83

7.
7.1

FILTRACION introduccin

Las separaciones mecnicas se agrupan en cuatro categoras diferentes: sedimentacin, centrifugacin, filtracin y tamizado. La forma de separacin depende de la naturaleza de la partcula que vaya a ser separada y de la fuerzas que actan sobre ella para separarlas. Las caractersticas de las partculas ms importantes a tener en cuenta son el tamao, la forma y la densidad, y en el caso de fluidos, la viscosidad y la densidad. El comportamiento de los diferentes componentes a las fuerzas establece el movimiento relativo entre el fluido y las partculas, y entre las partculas de diferente naturaleza. Debido a estos movimientos relativos, las partculas y el fluido se acumulan en distintas regiones y pueden separase y recogerse, por ejemplo en la torta y en el tanque de filtrado de un filtro prensa. La teora de filtracin es valiosa para interpretar anlisis de laboratorios, buscar condiciones ptimas de filtracin y predecir los efectos de los cambios en las condiciones operacionales. El empleo de esta teora esta limitado por el hecho de que las caractersticas de filtracin se deben determinar siempre en la lechada real de que se trate, puesto que los datos obtenidos con una lechada no son aplicables a otra. Al comparar la filtracin a nivel industrial sta difiere de la del laboratorio en el volumen de material manejado y en la necesidad de manejarlo a bajo costo. Para obtener un gasto razonable con un filtro de tamao moderado, se puede incrementar la cada de presi n del flujo o disminuir la resistencia del mismo. Para reducir la resistencia al flujo el rea de filtrado se hace tan grande como sea posible, sin aumentar el tamao total del equipo o aparato de filtracin. La seleccin del equipo de filtrado depende en gran medida de la economa. Al aplicar la teora de filtracin a la interpretacin de datos, las ecuaciones obtenidas son tiles para predecir los efectos de un cambio en cualquier variable, si se determinan las constantes a partir de datos tomados de la lechada en cuestin.

7.2

Proceso de filtracin

La filtracin es la separacin de una mezcla de slidos y fluidos que incluye el paso de la mayor parte del fluido a travs de un medio poroso, que retiene la mayor parte de la partculas slidas contenidas en la mezcla. El medio filtrante es la barrera que permite que pase el lquido, mientras retiene la mayor parte de los slidos, los cules se acumulan en una capa sobre la superficie o filtro (torta de filtracin), por lo que el fluido pasar a travs del lecho de slidos y la membrana de retencin. El sistema de filtracin va desde un simple colado hasta separaciones altamente complejas. El fluido puede ser un lquido o un gas; las partculas slidas pueden ser gruesas o finas, rgidas o plsticas, redondas o alargadas, individuales separadas o agregados. La suspensin de alimentacin puede llevar una fraccin elevada o muy baja de slidos.

84 En algunos casos, la separacin de las fases debe ser prcticamente completa; en otros se desea un separacin parcial, por lo que se han desarrollado numerosos filtros para las diferentes situaciones. Termodinmicamente, un filtro es un sistema de flujo. Por medio de un diferencia de presin aplicada entre la entrada de la suspensin y la salida del filtrado, la suspensin circula a travs del aparato, en el cual se depositan los slidos presentes en el flujo, formando un lecho de partculas, por el que debe seguir circulando la suspensin a filtrar. El filtrado pasa a travs de tres clases de resistencia en serie: 1.Las resistencias de los canales que llevan la suspensin hasta la cara anterior de la torta, y el filtrado desde que sale del medio filtrante. 2.La resistencia correspondiente a la torta. 3.La resistencia correspondiente al medio filtrante. Con respecto a la distribucin de la cada global de presin, se observa que por ser ste un flujo en serie, la diferencia de presin total en el filtro puede igualarse a la suma de las diferencias de presin individuales. En un filtro bien diseado las resis tencias de las conexiones de entrada y salida son pequeas y pueden despreciarse en comparacin con la resistencia de la torta y del medio filtrante. Al incrustarse las primeras partculas en las mallas del medio filtrante, se produce una resistencia adicional que afecta al flujo posterior. La resistencia total que se establece sobre el medio, incluyendo la de las partculas incrustadas, se llama resistencia del medio filtrante y es importante durante los primeros momentos de la filtracin. La resistencia que ofrecen los slidos, y que no se debe al medio filtrante, se llama resistencia de torta. La resistencia de la torta es cero al iniciar la filtracin, a causa de la deposicin continua de slidos sobre el medio, esta resistencia aumenta continuamente con el tiempo de filtracin. La cada total de presin del filtro, es equivalente a la suma de las presiones generadas por el filtro, la torta y el medio: Al despreciar las resistencia de las conducciones, la cada total de presin del filtro en cualquier momento, es igual a la suma de las diferencias de presiones sobre el medio y la torta: Por medio de un balance de masa se obtiene la ecuacin fundamental de filtracin: donde:

85 (D P) : Cada de presin total (Pa ) V : Volumen del filtrado t : Tiempo de filtracin A : rea de la superficie filtrante ? : Coeficiente de resistencia de la torta Rm : Coeficiente de resistencia del medio filtrante ? ? ? iscosidad del filtrado V C : Concentracin de slidos en la suspensin

Filtracin a presin constante

Para una suspensin determinada en un filtro dado, la variable principal que se puede controlar, es la cada de presin, en la que si la diferencia de sta es constante, la velocidad de flujo es mxima al comienzo de la filtracin y disminuye continuamente hasta el final; este mtodo es llamado filtracin a presin constante.

Filtracin a velocidad constante

Al comienzo de la filtracin, con frecuencia la resistencia del filtro es grande comparada con la resistencia de la torta, ya que sta es delgada. En estas circunstancias la resistencia ofrecida al flujo es prcticamente constante, por lo que la filtracin transcurre a velocidad casi constante. A travs de relaciones matemticas se puede obtener la cantidad de lquido que ha pasado por el filtro, la cada de presin necesaria para obtener cualquier velocidad de flujo deseada y adems determinar la resistencia de la torta de filtracin.

Compresibilidad de la torta
En las tortas obtenidas por filtracin, la resistencia especfica de sta varia con la cada de presin producida a medida que sta se deposita; esto se explica porque la torta se va haciendo ms densa a medida que la presin se hace mayor y dispone por ello de menos pasadizos con un tamao menor para que pase el flujo. Este fenmeno se conoce como compresibilidad de la torta. Tortas muy compresibles sern aquellas que derivan de sustancias blandas y floculentas, en contraste con sustancias duras y granulares, como el azcar y los cristales de sal, que se ven muy poco afectados por la presin (la velocidad es independiente de la presi n).

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7.3

Medios filtrantes

La resistencia del material del filtro y la de la capa preliminar de la torta, se combinan en una sola resistencia, que se conoce como resistencia del filtro y que se expresa en funcin de un espesor ficticio de torta de filtracin; este espesor se multiplica por la resistencia especfica de la torta, obtenindose as el valor numrico de la resistencia del filtro. El medio de filtracin de cualquier filtro debe cumplir con los siguientes requisitos: 1.Retener los slidos que han de filtrarse con una rapidez despus que se inicie la alimentacin, dando un filtrado suficientemente claro. 2.No debe obstruirse, o sea velocidad baja de arrastre de slidos dentro de sus intersticios. 3.Resistencia mnima al flujo de filtrado. 4.Ser qumicamente resistente 5.Tener la suficiente consistencia fsica para resistir las condiciones del proceso (o sea suficiente resistencia para sostener la presin de filtracin) 6.Resistencia aceptable del desgaste mecnico. 7.Permitir la descarga limpia y completa de la torta formada. 8.Capacidad para conformarse mecnicamente al tipo de filtro con el cul se utilizar. 9.Tener un costo que sea amortizado por los gastos del proceso (costo mnimo). Ejemplos de medios filtrantes son: telas, tejidos de fibras, fieltro o fibras no tejidas, slidos porosos o perforados, membranas polimricas o slidos particulados en forma de un lecho permeable. En relacin a la resistencia que ofrece el medio de filtracin, se sabe que la diferencia de presin, y tal vez la velocidad de flujo lo afecten; adems un medio filtrante viejo y usado tiene una resistencia mucho mayor que uno nuevo y limpio. Esta resistencia del medio es considerada constante porque generalmente slo es importante en los primeros instantes del proceso, de esta manera puede ser determinada a partir de datos experimentales.

La resistencia del material del filtro y la de la capa preliminar de la torta, se combinan en una sola resistencia, que se conoce como resistencia del filtro y que se expresa en funcin de un espesor ficticio de torta de filtracin; este espesor se multiplica por la resistencia especfica de la torta, obtenindose as el valor numrico de la resistencia del filtro.

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7.4

Equipos utilizados en filtracin

Los aparatos que se utilizan en filtracin, constan bsicamente de un soporte mecnico, conductos por los que entra y sale la dispersin y dispositivos para extraer la torta. La presin se puede proporcionar en la parte inicial del proceso, antes del filtro o bien se puede utilizar vaco despus del filtro, o ambas a la vez, de forma que el fluido pase a travs del sistema. La mayora de los filtros industriales operan a vaco o a presin, es decir, operan a presin superior a la atmosfrica. Tambin son continuos o discontinuos, dependiendo de que la descarga de los slidos sea continua o intermitente. Durante gran parte del ciclo de operacin de un filtro discontinuo el flujo de lquido a travs del aparato es continuo, pero debe interrumpirse perid icamente para permitir la descarga de los slidos acumulados. En un filtro continuo, tanto la descarga de los slidos como del lquido es ininterrumpida cuando el aparato est en operacin. Entre los aparatos se cuentan:

1.- Filtros prensa (discontinuo de presin)

En estos se coloca una tela o una malla sobre placas, de manera tal que sean los bordes los que soporten a la tela y al mismo tiempo dejen debajo de la tela un rea libre lo ms grande posible para que pase el filtrado. Las placas se disponen generalmente en forma horizontalmente, aunque con mayor frecuencia cuelgan verticalmente, para as disponer de un rea suficiente para la operacin que se trate, estas placas son varias y se encuentran apretada por tornillos o una prensa hidrulica; estas placa se disponen en paralelo. Al circular la suspensin, la torta se forma en el lado ms alejado de la placa, parte que se conoce con el nombre aguas arriba de la tela. En los primeros instantes de la filtracin, la cada de presin en la tela es pequea y el proceso ocurre a velocidad aproximadamente constante. A medida que transcurre el proceso y, por tanto, crece la torta hmeda, el proceso transcurre a presin constante, situacin que perdura en la mayor parte del ciclo de filtracin. Una vez que el espacio disponible entre dos placas sucesivas se ha llenado con torta, es necesario desarmar la prensa y extraer la torta.

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AREA DEL FILTRO (m2 ) 10 15 20 25 30 40 50

NUMERO DE PLACAS 7/8 13/14 17/18 21/22 27/28 35/36 45/46

LONGITUD DE LA PRENSA (m) 3,18 3,54 3,78 4,02 4,38 4,86 5,46

PESO DE LA MAQUINA (kg) 1980 2150 2265 2375 2550 2775 3060

2.- Filtros espesadores de presin (continuos de presin) El objeto de un filtro espesador es separar parte del lquido contenido en una suspensin diluida para obtener otra concentrada. Tiene la apariencia de un filtro de prensa, sin embargo, no contiene marco y las placas estn modificadas. Las placas sucesivas llevan canales apareados que forman, cuando se monta la prensa, una conduccin larga en espiral para la suspensin. Los lados de los canales estn recubiertas con un medio filtrante mantenido entre las placas. Mientras la suspensin pasa por el canal a presin, una parte del fluido sigue fluyendo por el canal hacia al distribuidor mltiple de descarga de lquido claro. La suspensin espesada se mantiene en movimiento rpido para no obstruir el canal. El nmero de placas escogido es tal de modo que la diferencia de presin en todo el aparato no exceda de 6 kgf /cm2. En estas condiciones es posible duplicar la concentracin de la suspensin de entrada. Si se requiere una concentracin mayor, la suspensin espesada en un filtro se introduce nuevamente en un segundo filtro.

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3.- Filtros rotatorios (continuo de vaco) En este tipo de filtros, el flujo pasa a travs de una tela cilndrica rotatoria, de la que se puede retirar la torta de forma continua. La fuerza ms comn aplicada es la de vaco. En estos sistemas, la tela se soporta sobre la periferia de un tambor sobre los que se est formando la torta. 4.- Filtros centrfugos En stos se utiliza la fuerza centrfuga como fuerza motriz; estos aparatos basan su funcionamiento en centrfugas provistas de un cesta perforada que puede tener una tela encima. El lquido pasa al interior de la cesta y por medio de la fuerza centrfuga pasa a travs del material filtrante.

5.- Filtros de aire Estos filtros comnmente son utilizados para quitar el polvo o las partculas suspendidas en las corrientes de aire. En estos aparatos se hace pasar el aire o el gas a travs de un tejido, de forma que ste retenga el polvo. Un tipo de estos filtros, el de saco, consiste en una serie de sacos de tela cilndricos y verticales de 15-30 cm de dimetro, a travs de los cuales pasa el aire en paralelo ; el aire cargado de polvo entra en los sacos, generalmente por el fondo, y pasa a travs de la malla. Cabe destacar que los filtros anteriormente vistos son a modo de ejemplo destacando el filtro de prensa, el cual fue usado en el laboratorio. Se pueden encontrar una variedad muy amplia de estos en el comercio dependiendo de la finalidad del proceso a realizar.