LAS AGUAS SALOBRES.

UNA ALTERNATIVA AL ABASTECIMIENTO EN REGIONES SEMIRIDAS

J.A. Lpez Geta1 y M. Mejas Moreno1
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Instituto Geolgico y Minero Espaa

RESUMEN La utilizacin de tcnicas de desalacin, tanto de recursos salobres como de agua de mar, constituye en determinadas circunstancias una solucin a la escasez sistemtica de recursos hdricos en algunas zonas. En Espaa la desalacin de agua alcanza actualmente unos 220 hm 3/ao, de los que 127 hm 3/ao corresponde a la desalacin de agua salobre y 93 hm 3/ao a agua de mar. Del total de agua desalada un 72% se utiliza para uso urbano e industrial y el resto para regado. El desarrollo de las tcnicas de desalacin, y especialmente aquellas que requieren un menor consumo energtico y mayor eficacia, han contribuido a mejorar el rendimiento de las operaciones de desalacin y a un menor coste de produccin, lo que ha incidido en considerar las aguas desaladas como una alternativa ms. Los recursos hdricos susceptibles de desalacin pueden tener bsicamente dos orgenes: agua de mar o agua subterrnea salinizada; estas ltimas pueden proceder de acuferos costeros en contacto directo con el mar y de acuferos aislados del mismo. No existe en la actualidad en Espaa, un inventario de las estructuras geolgicas que almacenan aguas salobres y que sean suceptibles de aprovechamiento. Es por tanto una tarea que debera acometerse. La disponibilidad de esta informacin podra resolver algunos de los problemas de escasez existentes en determinadas zonas. La extraccin de las aguas salobres disponibles en un acufero, si no se dispone de un conocimiento suficiente del mismo, y de una adecuada programacin de bombeos puede dar lugar a graves problemas de deterioro de su calidad natural. Este caso puede darse tanto en acuferos conectados con el mar como no: as, unas extracciones mal planificadas pueden incrementar los procesos de disolucin de formaciones salinas, o el avance no controlado de la interfaz

Palabras clave: desalacin, hidrogeolgica , salobres, smosis.

ABSTRACT The use of technical of desalinization, for both brackish groundwater and sea water, it constitutes in some circumstances a solution to the systematic scarcity of water resources in some areas. In Spain, the desalinization of brackish and sea water reachs at present about 220 hm 3/ao, of those 127 hm 3/ao coming from desalted brackish water and the rest of desalted sea water. Of this amount the 72% is used for urban and industrial consumption and the remainder for irrigable. The evolution of the desalting plants and especially the development of technologies energily more effcicient as the reverse osmosis, it has improved the performance of operation and the water costs, making that the global profitability of the water desalinization is increased in a continuous way. The desalted water can have basically two origins sea water and brackish groundwater; this last can come from coastal aquifers in hydraulic contact with the sea and isolated aquifers of the sea.

The characterization and evaluation of brackish water presents basically the same lines and methods that those of any other study of groundwater supplies, although with some particularities in certain phases of its hydrogeological characterization.

INTRODUCCIN La escasez de agua que existe en diversas zonas de Espaa, tiene su origen en la irregular distribucin de las precipitaciones en el territorio y su desigual reparto a lo largo del ao, con una gran variabilidad interanual. As, por citar algunos ejemplos, la precipitacin media en la Espaa hmeda alcanza valores de 1500 mm anuales; mientras en zonas del interior de la pennsula, como la cuenca alta del Guadiana, la precipitacin media anual es de unos 500 mm y en algunas reas del sureste espaol no llega a los 200 mm. En las Islas Canarias se sita en torno a los 300 mm /ao. Es frecuente la coincidencia de reas con valores mnimos de precipitacin con la presencia de una poblacin turstica importante y con mximos requerimientos de agua para regados. Esta situacin produce, en ciertas zonas del arco mediterrneo y reas insulares, un dficit hdrico estructural que se agrava en perodos de sequa. Para cubrir las necesidades de agua, tanto para abastecimiento urbano, regado, industria o requerimientos medioambientales, se han utilizado tradicinalmente las aguas superficiales y subterrneas reguladas respectivamente mediante presas y captaciones subterrneas (pozos, sondeos, etc). Sin embargo, ni la regulacin superficial ni el aprovechamiento de las aguas subterrneas, se han mostrado suficientes para poder afrontar las necesidades hdricas que con cierta regularidad se produce en algunas reas sobre todo en perodos de marcado dficit hdrico. De entre las diferentes alternativas que pueden contribuir a subsanar ese dficit (incremento de la regulacin de las aguas superficiales y subterrneas), la desalacin tanto de aguas salobres como del mar, puede ayudar a subsanar este problema, sobre todo en zonas costeras donde la demanda turstica y de regado precisan de caudales importantes en pocas muy determinadas en el tiempo; as mismo puede considerarse como una prctica que puede llevar aparejado, como valor aadido, la mejora en la calidad del agua, o al menos constituir un sistema de explotacin que no esquilma ni empobrece los recursos potables. El uso de las aguas desaladas se circunscribe bsicamente el abastecimiento humano, aunque cada vez se extiende ms a la actividad agrcola, dada la creciente relacin entre beneficio y coste. Las Islas Canarias son pioneras en su utilizacin y ms recientemente en zonas del arco mediterrneo, en especial en las comunidades autnomas de Valencia, Andaluca y Regin de Murcia. La posible aplicacin de la desalacin a usos agrcolas, constituye una de las principales bazas de desarrollo de esta tecnologa, as como una de las escasas posibilidades de mantener una produccin agrcola, siempre que resulte rentable para el cultivo; es decir que los costes de produccin de agua sean asumibles para su comercializacin. Su utilizacin puede evitar, en determinados casos, la aplicacin para regado de aguas con elevada salinidad, lo que produce un deterioro del patrimonio agrcola al ser necesarias cantidades en torno a un 20% superiores a la utilizacin de aguas de buena calidad. As mismo, la utilizacin continua de aguas salobres para regado en perodos de 3-4 aos produce la prdida de la plantacin, el rendimiento llega a ser inferior al 50% con respecto al

regado con agua de buena calidad y en general, se produce un empeoramiento en la calidad del suelo (Rubio, M., 1997). Todos estos factores hacen que la utilizacin de las aguas desaladas deberan experimentar un incremento a corto y medio plazo y que se convierta en un complemento a alternativa en zonas donde no existen otros recursos hdricos disponibles. El uso de aguas desaladas en Espaa (MIMAM, 2000) se sita en unos 220 hm 3/ao, de los que 127 hm 3/ao corresponden a desalacin de aguas salobres y 93 hm 3/ao a desalacin de agua de mar. Del total un 72% se utiliza para satisfacer la demanda urbana abastecimiento urbano e industrial y el resto para regado; esta previsto incrementar la desalacin a corto y medio plazo, hasta unos 400 hm 3/ao, cifra que se ver probablemente superada por las iniciativas recogidas en el Plan Hidrolgico Nacional. Espaa ocupa el primer lugar de la Unin Europea y el octavo del mundo en la produccin de agua desalada, tanto salobre como de mar (MIMAM, 1998). Otros pases con un importante componente de agua desalada son Arabia Saud, Kuwait, U.S.A y Libia. DESALACIN DE RECURSOS SALOBRES Antecedentes Sobre las tcnicas de desalacin existe abundante bibliografa por el contrario, son pocas las referencias relativas al uso de los acuferos como medio de captacin tanto del agua de mar como del propio acufero. En sntesis los procesos de desalacin se pueden agrupar en: 1. Mtodos que incluyen cambio de fase: evaporacin sbita, compresin de vapor, etc. 2. Mtodos que no precisan cambio de fase: smosis inversa, electrodilisis, intercambio de iones, etc. De esos mtodos, la smosis inversa, que inicia su desarrollo a finales de los aos 70, constituye en la actualidad la tcnica ms utilizada y parece que cuenta con las mejores perspectivas de desarrollo. Entre sus principales ventajas cabe destacar el mayor volumen de agua tratada y su coste ms reducido. En Espaa, segn Cirera, M. y Shields, C.P. (1998), la capacidad total de las plantas desaladoras de agua de mar es superior a 350.000 m 3/da. El objetivo del sistema de smosis inversa es producir agua desalada, para ello el agua fuente se presuriza mediante bombas de alta presin al objeto de vencer la presin smotica. Una vez alcanzada la presin ptima para el tipo de membrana y recurso utilizado, el agua es conducida a los bastidores donde se encuentran las membranas en las que se produce el proceso de desalacin. Un rango medio de operacin para agua salobre estara entre 14 kg/cm2 y 28 kg/cm2, mientras que para agua de mar oscilara entre 60 kg/cm2 y 70 kg/cm2. (U.S. Bureau of Reclamation, 1996). El rendimiento del proceso es muy variable y depende de muchos factores; puede llegar a valores en torno al 90%. En todo caso, el agua no desalada constituye el rechazo o salmuera residual, que, a diferencia del agua producto, tiene una presin de salida alta, susceptible de ser aprovechada energticamente en la propia instalacin. Este sistema de

recuperacin es aplicado en general a plantas de smosis inversa de agua de mar, ya que el aprovechamiento de la energa residual slo es posible con caudales elevados y presiones altas. Los rechazos de plantas de smosis inversa de aguas salobres suponen un 20 o 30% del caudal aportado (frente al 55 o 60% del agua de mar) y adems, debido a las bajas presiones de operacin, es difcil encontrar un sistema de recuperacin que presente rendimientos aceptables (Rubio, M. et al, 1998). Los constantes avances en el desarrollo de las membranas y su tecnologa asociada han supuesto una mejora en el rendimiento y en los costes de explotacin. As mismo, los avances en los sistemas de recuperacin de energa ha contribuido a un menor consumo energtico y, por tanto, a la reduccin del coste de desalacin. (Cirera, M. y Shields, C.P., 1998). La evolucin de las plantas desaladoras de smosis inversa va estrechamente ligada al de las membranas. As, las primeras membranas tenan un dimetro de 4 pulgadas y una capacidad de produccin prxima a los 7 m 3/da; en los aos 80 comenzaron a desarrollarse 3 plantas potabilizadoras con una capacidad en torno a 500 m /da. Este tamao ha ido creciendo con el tiempo, superandose actualmente los 100.000 m 3/da. La comparacin entre el coste de agua de desalacin, con respecto a las soluciones convencionales es todava favorable a estas ltimas. Sin embargo, el coste marginal al que se obtiene el recurso convencional es cada vez mayor, mientras que el coste del recurso desalado va disminuyendo (Prats et al., 1998). Resulta muy difcil generalizar el coste de un metro cbico de agua desalada, debido a que cada planta y cada agua fuente tiene unos requerimientos diferentes de pretratamiento, automatizacin, control, etc. Adems influyen de forma determinante en el precio final diversos factores variables entre los que cabe destacar: la capacidad de la instalacin, el tipo de recurso desalado (agua marina o salobre), su utilizacin (consumo humano o riego), aprovechamiento energtico del caudal de rechazo (mayor aprovechamiento en plantas de smosis inversa de agua de mar que de aguas salobres), grado de reposicin, etc. Como pauta general de comportamiento en la asignacin de costes, la energa elctrica supone la mayor incidencia en el precio final, situndose en torno al 50-60% del coste total, en segundo lugar la reposicin de membranas y mantenimiento puede estimarse en torno al 15-25% del coste total, los reactivos del 10-20%, y el resto en consumibles y otros gastos. Por citar un ejemplo, el precio del metro cbico de agua potable desalada de agua de mar para su utilizacin para consumo humano, obtenido en la planta Las Palmas III oscila entre las 91,6 pta/m 3 y 146,6 pta/m 3 segn se consideren los gastos de amortizacin (Sadhwani, J., 1998). Otro ejemplo destacable sera la puesta en marcha de la potabilizadora de smosis inversa, alimentada mediante agua salobre subterrnea del acufero infrayacente a la planta, desarrollada dentro del Proyecto de Gestin Integral de Recursos Hdricos y Energticos en la Universidad de Alicante, y en la que el coste del m3 de agua salobre desalada para riego es de 32,61 pta/m 3 -calculado a partir de los datos reales de explotacin para energa y consumo de reactivos y el resto estimativos, y sin incluir coste de personal- (Prats, et al. 1998). De lo expuesto anteriormente se deduce que para conseguir una disminucin en el coste del agua desalada, sea cual sea el origen del agua de alimentacin de la planta, es necesario incidir en los siguientes aspectos y por este orden: disminucin del consumo

energtico en el proceso industrial, factores de produccin y mejora en los procesos de funcionamiento, automatizacin y control de las potabilizadoras. El desarrollo durante las ltimas dos dcadas de la tecnologa de desalacin por el sistema de smosis inversa, permite su aplicacin a caudales mayores y con menor coste, esto provoca que las aguas subterrneas salobres hayan pasado a ser un recurso susceptible de ser aprovechado mediante la aplicacin de tcnicas de desalacin, e incorporable en la planificacin hidrolgica como una alternativa ms. Comparacin entre la desalacin de agua de mar y agua salobre Entre las principales ventajas de desalar agua salobre frente a agua de mar cabe destacar: Menor coste energtico: la utilizacin de recursos hdricos subterrneos salobres ha evolucionado de forma paralela al desarrollo de la tecnologa de las membranas de baja presin. Se dispone de membranas que operan a una presin de 1,05 Mpa, lo que reduce considerablemente los costes de explotacin. Con la aplicacin de esta tecnologa se requieren entre 0,7 y 1 Kw/h por metro cbico para desalar aguas salobres, mientras que el agua de mar precisa un coste energtico entre 3,5 y 4,5 Kw/h por metro cbico. En general, el coste energtico se situa en torno al 50% del coste final del permeado, ello contribuye a que la desalacin de agua subterrnea sea rentable en coyunturas econmicas en que la desalacin de agua de mar no sera factible (Cnovas, J., 1998). Mejora de la calidad del agua del acufero: se puede producir una disminucin de la concentracin de sales disueltas. Utilizacin de aguas salobres desaladas con fines de regado: produce una mejora de la productividad agrcola y una ms eficiente conservacin del suelo con respecto al uso tradicional para regado de aguas con un contenido demasiado salino.

Entre los inconvenientes de la desalacin de recursos salobres subterrneos se puede sealar: Disponibilidad limitada de aguas salobres debido a los condicionantes hidrogeolgicos. Presencia de componentes peligrosos para las membranas (sulfatos, hierro, estroncio, etc.) que puede requerir un pretratamiento que encarezca el coste final del agua producto. Variabilidad en la concentracin de sales disueltas, en funcin de la evolucin hidroqumica, que puede producir la extraccin de agua en acuferos interiores o la variacin en funcin de la penetracin de la intrusin marina en los acuferos costeros. Esto requiere llevar un control sistemtico de la calidad del agua, tanto de la que alimente la planta como del residuo del tratamiento y del agua producto, que permita modificar con rapidez las condiciones del proceso y disponer de datos sobre la calidad qumica de las aguas de rechazo. El aprovechamiento de acuferos con aguas salobres puede modificar, adems de la calidad, las condiciones de flujo natural del agua del acufero, lo que puede inducir afecciones ambientales en deltas, humedales, etc.

Problemas medioambientales Algunos de los principales problemas medioambientales derivados del proceso de desalacin son: Almacenamiento y vertido de las salmueras producidas en el proceso de desalacin. Todo proceso de desalacin produce un residuo con una alta concentracin salina; la fraccin de agua inicial que se convierte en salmuera depende del proceso de desalacin utilizado, del diseo de la planta, de la composicin del agua original y el tratamiento requerido por el concentrado previo a su vertido. La mayora del rechazo proveniente de agua de mar puede ser devuelto al mismo, a zonas alejadas de la costa que evite las modificaciones del medio natural marino. En el caso de la utilizacin de aguas subterrneas salobres cuya lejana al mar no permite este vertido, la salmuera de rechazo, en ocasiones, se inyecta por medio de sondeos de inyeccin que si no se construyen con el diseo adecuado pueden producir problemas como: contaminacin de las aguas subterrneas de buena calidad, saturacin de la formacin, y corrosin de la entubacin del sondeo. En otras ocasiones se vierte a los cauces superficiales prximos dando lugar adems de a un importante impacto visual, a la salinizacin del cauce, afeccin a la flora y la fauna, encharcamientos permanentes de residuos, enturbiamiento, contaminacin de las aguas superficiales y subterrneos, etc. Elevacin de la temperatura del agua de rechazo. El proceso de desalacin eleva la temperatura del agua de rechazo en torno a 5 C. Descarga de metales pesados. El aumento de la temperatura en la fase de operacin puede incrementar el proceso de corrosin sobre los materiales de construccin del sistema, favoreciendo la aparicin de metales pesados, ajenos a los de posible existencia en la composicin qumica del agua, que dificulta el proceso de desalacin. Una buena seleccin de los materiales involucrados en el proceso minimiza el problema (U.S. Bureau of Reclamation, 1995). Entre las soluciones que pueden aplicarse para la gestin de la salmuera de rechazo cabe citar: La recogida de los vertidos de las desaladoras por medio de colectores que permitan su vertido al mar, donde su impacto ambiental puede quedar minimizado si se ha realizado previamente un anlisis del agua de rechazo y de las condiciones del medio marino en la zona de vertido. Una tcnica muy utilizada en EE.UU. con grandes resultados, es la inyeccin de la salmuera mediante sondeos profundos en estructuras subterrneas, aisladas de aquellas otras que puedan almancenar aguas de buena calidad. En lugares en que sea factible, otra posibilidad es la evaporacin en tanques. En este caso el coste principal de la obra es la creacin de una barrera impermeable artificial que prevenga la contaminacin de las aguas subterrneas infrayacentes. Para evitar esta inversin se puede valorar la posibilidad de utilizar las propias sales contenidas en la salmuera de rechazo para que formen una barrera autosellante en las balsas de

evaporacin. El objetivo es obtener un precipitado salino que recubra el tanque de evaporacin y que consiga disminuir la permeabilidad del suelo a un valor de 10- 9 m/s o menos. Para conseguir este objetivo debe realizarse un estudio qumico detallado de la salmuera, que permita identificar las posibles sales del precipitado. As, por ejemplo, la presencia de Ca CO3 en el precipitado desciende considerablemente la permeabilidad del suelo, mientras que la presencia de Ca SO4 produce el efecto contrario (U.S. Bureau of Reclamation, 1999). ORIGEN DE LOS RECURSOS HDRICOS SUSCEPTIBLES DE DESALACIN Las aguas contenidas en el subsuelo presentan un amplio rango en su contenido total en sales disueltas; desde valores inferiores a 100 ppm, hasta valores de 300.000 ppm en el caso de las salmueras. Como valores de referencia son consideradas aguas dulces las que presentan valores de hasta 2000 ppm de sustancias disueltas; aguas salobres hasta 5000 ppm y aguas saladas (incluyendo el agua del mar) hasta 40.000 ppm (Custodio y Llamas, 1976). El agua que se puede considerar como recurso subterrneo salobre susceptible de desalacin se sita en un valor entre 1.000 y 10.000 ppm de total de slidos disueltos. Este rango viene impuesto, por la menor presin necesaria para la operacin y con ello un menor coste Los recursos hdricos susceptibles de desalacin tienen su origen bien en el agua de mar (fase salina y salobre) o bien en el agua subterrnea con una salinidad que le impiede ser utilizada para la gran mayora de usos. El primero de los citados puede aprovecharse mediante la toma directa del mar, con los consiguientes problemas derivados de la contaminacin de este recurso en los primeros metros de la masa de agua, o por medio de sondeos, situados en las proximidades de la lnea de costa, ello tiene la ventaja de aprovehar la capacidad autodepurante del terreno, consiguiendo una mejora en las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas del agua de mar a desalar. En el segundo caso, el agua fuente est bsicamente constituida por los aguas fsiles y congnitas y las salobres existentes en los acuferos. En el caso de las aguas salinas almacenadas en los acuferos, su origen es diferente, segn el acufero est en conexin directa con el mar o que no exista en la actualidad. Este ltimo caso puede darse tanto en zonas situadas ms al interior, como en las zonas costeras. En el caso de contacto hidrulico con el mar (Figura 1), el agua existente en el acufero est distribuida segn su salinidad en tres zonas susceptibles de aprovechamiento: zona de agua dulce, zona de agua salobre (o interfaz) y zona de agua de mar. Esta situacin, est determinada por el estado de equilibrio entre la cota piezomtrica del agua dulce del acufero, que en condiciones naturales descarga al mar y la cota del nivel del agua de mar. Este equilibrio est sometido a una serie de modificaciones temporales de origen natural como pueden ser las condiciones climticas, estacionales o movimientos relativos entre la zona emergida y la lnea de costa.

Cuando se modifican las condiciones naturales debido al aprovechamiento de estos recursos: (Figura 2) el equilibrio agua dulceagua salada se desplaza en un sentido u otro segn el tipo de afeccin; si la cota piezomtrica en el acufero, se sita por debajo de la del nivel del mar, se produce la disminucin del flujo de agua dulce hacia el mar lo que favorece la entrada de agua salada hacia el acufero. El resultado es la convivencia en el acufero de aguas de diferentes caractersticas fsicas y qumicas, no existiendo un lmite neto de separacin entre ellas, sino que se produce una franja, en forma de cua, apoyada a muro del acufero, ms ancha, de mezcla entre el agua dulce y salada, en la que salinidad presenta un gradiente de valores que va desde el tpico de agua salada a muro de la interfaz hasta el de la calidad natural del agua del acufero a techo de la interfaz. Este proceso, puede afectar su penetracin a gran parte del acufero y constituir por tanto el nico recurso hdrico (salobre o salado) factible de explotacin.

El otro grupo de masas de agua salobre est constituido por aquellos acuferos sin contacto hidrulico con el mar pero cuyas aguas presentan concentraciones salinas elevadas. (Figura 3 y 4) Esta salinidad puede deberse a diversos factores en funcin del origen y posible evolucin de las masas de agua (Custodio y Llamas, 1976). El anlisis de las dos alternativas descritas: extraccin mediante sondeos del agua de mar, situada por debajo del muro de la interfaz, o del agua salobre, pone de relieve mayores ventajas para la primera de las alternativas, por su menor agresin al medio y mayor disponibilidad de dicho recurso (el agua de mar es un recurso indefinido); por el contrario, el aprovechamiento del agua salobre, origina una mayor penetracin de la cua , un aumento y variacin de la composicin del agua y un mayor espesor de la interfaz. Esto produce problemas en las operaciones de desalacin, ya que el sistema exige unos niveles constantes en la composicin fsico-qumicos del agua fuente, y como consecuencia del avance de la intrusin marina una disminucin del agua dulce disponible en el acufero. CARACTERIZACIN Y EVALUACIN DE MASAS SALOBRES La caracterizacin y evaluacin de la masa de agua salobre existente en un acufero, requiere pautas muy similares a las que se utilizan en los estudios hidrogeolgicos convencionales , si bien con algunas particularidades en determinadas fases del estudio. Los objetivos del estudio se describen brevemente a continuacin: El primero consiste en identificar las masas de aguas salobres existentes en una zona o rea mas o menos amplia. Esta tarea puede ser considerada tcnicamente sencilla; consiste en determinar las caractersticas fisco-qumicas de las aguas, establecer la salinizacin de las mismas, y determinar su grado de estratificacin. Para ello se utilizan

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los datos analticos disponibles de la zona. El resultado final ser una cartografa areal, en la que se representarn las zonas con diferentes grados de salinizacin. Como se ha comentado es una tarea poco compleja, sin embargo no existe en Espaa ninguna cartografa de este tipo, tarea que habra que acometer, especialmente a lo largo del litoral peninsular mediterrneo, aunque no deben descartarse otras zonas del interior, puestas de manifiesto por ciertos sondeos profundos de investigacin petrolera . El segundo objetivo consiste en cuantificar el volumen de agua salobre almacenado en el acufero o estructura subterrnea. Para ello, hay que conocer la geometra de la estructura geolgica donde est almacenada el agua, tarea en principio factible si se dispone de los medios adecuados, pero difcil y de gran complejidad en el caso de los acuferos costeros conectados con el mar, donde la masa de agua salada es heterogna no existiendo un contraste neto entre el contacto con el agua dulce ni con el agua de mar debido a su suscitibilidad, no ocupa todo el acufero y adems sufre modificaciones en su descripcin y geometra con el trascurso del tiempo. Una vez conocida la geometra de la zona de almacenamiento, hay que determinar la salinidad, y si esta salinidad es homognea o no en toda la masa de agua. Esta tarea es ms o menos difcil dependiendo de la complejidad geolgica: existencia de uno o ms niveles, en carga o no y de su posible conexin con otros acuferos o con el mar; no obstante, en este ltimo caso, pueden darse situaciones muy similares a las primeras. Adems, hay que conocer el funcionamiento hidrodinmico del acufero, bien en situacin natural o afectado, con el fin de determinar el movimiento del agua salobre y del agua dulce y del mar en el caso de los acuferos conectados con el mar. Para ello es necesario disponer de informacin de los diferentes parmetros hidrogeolgicos: permeabilidad, transmisividad, coeficiente de almacenamiento, etc., parmetros en principio costosos de obtener por los medios tcnicos que hay que aplicar para ello. Estos objetivos se consiguen mediante la realizacin de un estudio, cuyo conjunto de actividades son convencionales, como: climatolgico, de demanda o geolgico, en este ltimo caso es muy importante determinar las formaciones existentes, la litologa de los terrenos existentes, y su posicionamiento espacial, as como su relacin con otras formaciones de su entorno. Ello permitir precisar el modelo hidrogeolgico conceptual: lmites y ubicacin de los niveles productivos a explotar, su relacin con las unidades hidrogeolgicas de su entorno, espesor saturado, reservas, direcciones de flujo y caudal de explotacin. Como consecuencia de ello el volumen de agua disponible, el grado de renovacin y el tiempo de trnsito. En el caso de acuferos en contacto hidrulico con el mar, adems de los aspectos generales descritos, deber determinarse la posicin y evolucin temporal de la interfaz, ya que su situacin incidir directamente en la calidad del agua a extraer. La situacin de la interfaz puede establecerse en base a registros piezomtricos y las densidades de agua dulce y salada, por ejemplo mediante la frmula de Ghyben-Herzberg basada en el equilibrio esttico de dos columnas de agua de diferente densidad. En general la interpretacin hidrosttica de la situacin asumida en la expresin de Ghyben-Herzberg conduce a subestimar el valor de la profundidad de la interfase. Para paliar esto se utiliza la correccin de Hubbert admitiendo flujo de agua salada y por tanto, diferencias piezomtricas de la misma. Aceptando este supuesto de flujo de agua salada, se precisa disponer al menos de dos sondeos piezomtricos ranurados, respectivamente en agua dulce y en agua

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salada, en las proximidades de la interfase. Otra posibilidad es utilizar la frmula de Lusczynsky que considera los potenciales en trminos de presin en lugar de alturas piezomtricas. En general puede establecerse que la utilizacin de frmulas como las citadas requiere asumir la existencia de condiciones hidrodinmicas tericas que raramente se dan en el medio natural. Si se trata de un acufero multicapa, separado por niveles de muy baja permeabilidad, el fenmeno de intrusin afectar de manera diferente a cada uno, dando lugar a la superposicin de cuas salinas de diferente penetracin y extensin. La existencia de una red de sondeos de observacin, en las proximidades de los sondeos de explotacin, permitir obtener un registro peridico de conductividad que permita prever la calidad del agua suministrada a la planta desaladora desde las captaciones. La determinacin de la interfaz no puede abordarse nicamente mediante la aplicacin de frmulas, sino que se hace preciso adems de conocer con precisin las caractersticas geolgicas del acufero, aplicar otras herramientas como pueden ser las tcnicas hidrulicas, geofsica o la realizacin de sondeos mecnicos, debiendo proceder, en el caso de acufero multicapa, de forma diferencial en la explotacin de los diferentes niveles acuferos superpuestos. Para ello y como se ha indicado anteriormente, una herramienta de gran inters a la hora de definir la geometra del acufero, complementara a los sondeos mecnicos, siempre limitado por el coste econmico que esto puede suponer, son las tcnicas geofsicas, cuya aplicacin de al estudio de las aguas salobres produce una alteracin en las respuestas fsicas, con respecto al estudio de masas de agua dulce. En todos los casos se requiere la determinacin de una serie de parmetros: unos pueden ser de tipo geomtrico: potencia, profundidad, extensin de acuferos, profundidad del zcalo impermeable, posicin del nivel fretico, etc; otros se refieren a caractersticas hidrulicas ligadas a la litologa, como la porosidad y permeabilidad y otros son dinmicos, como la velocidad y direccin de flujo. Cada mtodo geofsico obedece al estudio de una determinada propiedad fsica del medio natural y se desarrolla instrumentalmente en funcin de que su campo de aplicacin sea desde el aire, superficie o medicin en el interior de un sondeo mecnico. La presencia de agua en el subsuelo altera la respuesta fsica de algunos parmetros petrofsicos, siendo la resistividad elctrica el que ms variacin presenta con la porosidad, permeabilidad y el contenido en agua y su calidad. En efecto, la conduccin de la corriente elctrica en el subsuelo se produce fundamentalmente a travs del fluido que rellena los poros, siempre que stos se encuentren comunicados, y en muy escasa medida a travs de la matriz. As, una roca sin fisuras y de muy baja porosidad se comporta como un aislante, mientras que un material saturado y poroso se considera conductor. La calidad del fluido incide directamente en el valor de la resistividad al considerar aqul como un conductor inico. Se puede determinar que la resistividad elctrica est controlada bsicamente por: Tipo, concentracin y temperatura del electrolito que est en los poros del macizo rocoso.

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Fraccin de volumen (porosidad, saturacin) y distribucin del electrolito en la roca.

As por ejemplo, la resistividad del agua pura es de 2,8 x 105 ohm. m a 17,6C; pero este parmetro va disminuyendo con el aumento de sales disueltas en el agua. La resistividad del agua natural es muy variable, los valores ms altos se encuentran en el agua de precipitacin (N x 102 a N x 103 ohm.m) mientras que los valores ms bajos se dan en salmueras (N x 10-1 ohm.m). Este comportamiento puede resumirse en que la resistividad de una roca saturada salinizada es proporcional a la conductividad de la salmuera que rellena sus poros, estableciendo de forma emprica el factor de proporcionalidad en el denominado factor de formacin. Por tanto, la conductividad de una roca puede realizarse de dos maneras: Mediante la conduccin electroltica del fluido que rellena sus poros. Mediante interaccin electroqumica con la matriz slida en la interfase slido-fluido.

Adems, puede establecerse en general, que los valores de resistividad disminuyen cuando los materiales rocosos son afectados por procesos geolgicos (fracturacin, alteracin, etc..) Consecuentemente en cualquier medida de resistividad va a predominar el efecto de la salinidad del fluido, haciendo que aquella disminuya drsticamente con el aumento del contenido en sales. As, una roca que contenga agua salobre se comporta como un conductor, mientras que si esa misma roca contiene agua con una baja concentracin en sales se comportar como un resistivo. Las medidas de resistividad mediante tcnicas de superficie constituyen a priori un mtodo para deteccin de acuferos salobres. Sin embargo, es necesario discernir, mediante la aplicacin de otros mtodos geofsicos, la influencia de otros factores como litologa, porosidad, etc., que pueden enmascarar parcialmente el efecto de los cambios de salinidad del agua. Por tanto, resulta necesario la aplicacin combinada de tcnicas geofsicas que permitan diferenciar entre los valores de resistividad ligados a aguas salobres, de los referidos a otras caractersticas fsicas del medio rocoso. Entre los mtodos elctricos de superficie, los de corriente continua puede estudiar la variacin de la resistividad en profundidad, Sondeo Elctrico Vertical (SEV), o la variacin lateral de la resistividad a determinada profundidad, perfil elctrico o calicata elctrica. Los mtodos elctricos de corriente alterna, ya sean en el dominio de las frecuencias o en el dominio del tiempo, permiten tambin obtener una distribucin de la resistividad tanto en sentido vertical, como cambios laterales de resistividad, (perfiles). Con los perfiles elctricos se obtiene informacin de la variacin lateral de la resistividad a lo largo del perfil para una profundidad determinada. Realizando varios perfiles con espaciados de electrodos diferentes se registra una imagen elctrica bidimensional del subsuelo (perfil elctrico), lo que permite observar la evolucin de la estructura y obtener su geometra a lo largo del perfil. La utilizacin de sondeos elctricos verticales (SEV) y de sondeos y perfiles electromagnticos en el dominio del tiempo (SEDT) son muy eficaces para detectar niveles salinizados pero no lo son tanto en la definicin de estructuras geolgicas, por lo que

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requieren la utilizacin combinada de otras tcnicas geofsicas que resuelvan esta incertidumbre. As por ejemplo, la combinacin de la informacin obtenida de un perfil de resistividad y otro de cargabilidad (mediante polarizacin inducida), permite distinguir entre zonas de baja resistividad debidas a presencia de aguas salobres (baja resistividad y baja cargabilidad), de las zonas de baja resistividad debidas a factores litolgicos (baja resistividad y alta cargabilidad) (Seara, J.L. y Granda, A., 1987). La integracin de los resultados obtenidos mediante SEDT y ssmica de reflexin de alta resolucin permite definir las estructuras geolgicas mediante el segundo de los mtodos y la deteccin de los niveles salinizados mediante el primero, evitando la posible confusin entre valores bajos de resistividad debidos a la presencia de aguas salobres o a factores litolgicos, figura 5 (Goldman, M., 1999).

Figura 5. Interpretacin preliminar (arriba) y final (abajo) de datos de SEDT en funcin de la informacin aportada por el perfil ssmico (Goldman, M., 1999).

Por ltimo los registros geofsicos en sondeos permiten obtener informacin directa y continua a lo largo del pozo, mediante el desplazamiento de los sensores en la proximidad de las formaciones geolgicas. Entre las tcnicas ms ampliamente utilizadas para la determinacin de las caractersticas fsicas y qumicas del agua cabe citar los registros de conductividad del

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fluido, resistividad de la formacin y temperatura, mediante los cuales se puede conocer directamente la concentracin de sales del agua en los diferentes niveles permeables atravesados por un sondeo de investigacin, as como su concentracin equivalente. La aplicacin de estos mtodos permite tambin un registro de la evolucin temporal o estacional de la salinidad o de la intrusin marina, pudiendo conocer a priori los valores de concentracin salina del recurso hdrico a desalar. En la figura 6 se puede observar los registros de conductividad, temperatura y gamma natural obtenidos en un sondeo de investigacin situado en Roquetas (Almera). Como se pone de manifiesto en la figura, a partir de los 40 m de profundidad se produce un incremento de la conductividad (equivalente a una disminucin de la resistividad) y por tanto un aumento en la cantidad de sales presentes en el fluido. La utilizacin de este registro con el de temperatura permite obtener la concentracin equivalente de Cl Na en g/l a la temperatura de referencia de 25C (ITGE, 1995).

Figura 6. Testificacin geofsica en sondeo de conductividad, temperatura, concentracin y gamma natural. Otra herramienta importante a utilizar en la caracterizacin, son los estudios hidroqumicos. Su objetivo es determinar los aspectos geoqumicos del agua y su relacin con las rocas en las que se encuentra. Dadas las caractersticas de los recursos salobres el estudio hidrogeoqumico debe ser un importante apoyo tanto en la fase de exploracin como en la de explotacin del recurso salobre.

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Cabe destacar la importancia en la seleccin del punto en el que se toma la muestra, sobre todo en el caso de los acuferos en contacto hidrulico con el mar, debiendo conocerse en todo caso las caractersticas del punto de muestreo tanto en lo referente a la columna litolgica atravesada, como al acondicionamiento del sondeo, profundidad, posicin del nivel piezomtrico, etc. La hidrogeoqumica aportar informacin sobre el contacto agua dulce-agua salada, as como sobre los procesos fsicos-qumicos (precipitacin y disolucin de carbonatos, reduccin de sulfatos, intercambio inico, etc.) que tienden a modificar las caractersticas de la zona de mezcla. Se deben determinar los iones mayoritarios del agua, y otras caractersticas fsicas como conductividad, pH, etc., adems ser preciso el anlisis de iones minoritarios como hierro, estroncio, manganeso, etc., cuya presencia puede afectar de manera importante a las membranas, siendo preciso disear un pretratamiento especfico para estos iones. Las tcnicas isotpicas tambin puede aportar valiosa informacin sobre todo en el caso de acuferos en contacto hidrulico con el mar. Son especialmente de inters el deuterio y el oxgeno 18, y tambin otros como el carbono, tritio y radn, proporcionando cada uno informacin sobre reas de recarga, grado de mezcla, edad absoluta, etc. (Morell, I., 1989). Con los datos obtenidos se pueden elaborar mapas de isocontenidos, que permitan determinar la distribucin espacial del parmetro representado y la evolucin geoqumica de ste mediante el estudio comparativo de mapas realizados para distintas pocas, permitiendo optimizar la planificacin de la explotacin del recurso salobre. Como se ha venido comentando en los diferentes apartados, la mayor dificultad a la hora de cuantificar el volumen de agua existente en el acufero, y que parte del mismo podra utilizarse, es la variacin de la salinidad durante la fase de explotacin del acufero, ya que a partir de una salinidad superior a los 8 o 10 gramos, se encarece radicalmente el proceso, pudiendo duplicarse el coste del tratamiento, y limitar su utilizacin para cierto uso; asi mismo al producirse variaciones importantes en la composicin del agua, se dificulta la operatividad de la planta. Para poder conocer y controlar este proceso, la herramienta ms eficaz, es el modelo matemtico de flujo y transporte de masa, que permitira, partiendo de los datos aportados por el estudio, simular el movimiento del agua, as como la variacin de salinidad, tanto en condiciones naturales como consecuencia de la hiptesis o alternativa de explotacin. Sobre esto ltimo hay que hacer algunas matizaciones: en primer lugar, si bien los cdigos de simulacin de flujo estn bastante avanzados, no ocurre lo mismo con los de calidad, especialmente en nuestro caso, donde la salinidad no es homogenea, y no existe una separacin neta entre las diferentes fases: agua salada-agua dulce, sino que responde a un modelo de salinidad de densidad variable y en algunos de los casos, implica una modificacin volumtrica de la masa de agua. CONSIDERACIONES FINALES 1. La utilizacin de las tcnicas de desalacin, tanto de aguas subterrneas salobres como de agua de mar, sirve para paliar la falta de recursos hdricos en zonas especialmente sensibles a la escasez e irregularidad de las precipitaciones. En Espaa actualmente la desalacin de aguas salobres y de mar alcanzan unos 220 hm 3/ao, de los que 127 hm 3/ao corresponden a desalacin de agua salobre y 93 hm 3/ao a agua de mar,

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previndose un incremento a corto y medio plazo, que elevara esta cifra hasta unos 400 hm 3/ao. 2. La evolucin de las tecnologas de desalacin con menores consumos energticos, y especialmente la smosis inversa, , ha permitido rebajar sensiblemente el coste del agua desalada hasta cifras inferiores a las 100 pta/m 3, y en algunos usos menos exigentes, como regado, a valores sensiblemente ms bajos. 3. Las aguas susceptibles de desalacin pueden tener dos orgenes: agua de mar y agua subterrnea salobre, estas ltimas pueden provenir de acuferos en contacto hidrulico con el mar, y por tanto sometidos a los procesos de intrusin marina natural y/o artificial, o de acuferos aislados del mar. 4. La caracterizacin hidrogeolgica y evaluacin de masas de agua salobre presenta similares pautas y procedimientos que las otros estudios de aguas subterrneas, si bien ciertos aspectos obliga a utilizar algunas de las tcnicas con un enfoque diferente. As por ejemplo, la respuesta a la aplicacin de determinadas tcnicas geofsicas es diferente cuando la salinidad del agua es elevada, siendo necesario valorar, mediante la utilizacin de otros mtodos geofsicos, la influencia de estos factores. Del mismo modo la caracterzacin hidrogeoqumica y los modelos matemticos adquieren una elevada importancia tanto en las fases de exploracin como en la explotacin del recurso salobre. 5. No existe en la actualidad en Espaa, un inventario de las estructuras geolgicas que almacenan aguas salobres y que sean susceptibles de aprovechamiento. Es por tanto una tarea que debera acometerse. La disponibilidad de esta informacin podra resolver algunos de los problemas de escasez existentes en determinadas zonas. 6. Existe cierta complejidad cientfico-tcnica a la hora de la caracterizacin en cantidad y calidad de estos recursos. Dificultad que se agrava en el caso de los acuferos costeros conectados con el mar. 7. La extraccin de las aguas salobres, si no se dispone de un conocimiento suficiente del acufero y de una adecuada programacin de bombeos, puede dar lugar a graves problemas de deterioro de su calidad natural. Este caso puede darse tanto en acuferos conectados con el mar como no, ya que unas extracciones mal planificadas pueden incrementar los procesos de disolucin de formaciones salinas, o el avance no controlado de la interfaz salina, contaminando las aguas de buena calidad. 8. De las dos posibilidades que existen (agua salobre o mar), es ms razonable aprovechar los acuferos no conectados con el mar, al ser menos compleja la caracterizacin y explotacin de estos acuferos, o la extraccin de agua de mar a travs de captaciones subterrneas, lo que facilitar su depuracin natural. Agradecemos la colaboracin prestada por D. Jos Mara Herranz Villafruela, Ingeniero de Minas de la empresa Inima: Servicios Europeos de Medio Ambiente por sus comentarios y sugerencias, en los temas relacionados con los procesos de osmosis inversa. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS Bureau of Reclamation, U.S. Departament of the Interior, (1995). Preliminary Research Study for the construction of a Pilot Cogeneration Desalination Plant in Southern California. Water Treatment Technology Program Report n 7.

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Bureau of Reclamation, U.S. Departament of the Interior, (1996). Maricopa Ground Water Treatment Study. Water Treatment Technology Program Report n 15. Bureau of Reclamation, U.S. Departament of the Interior, (1999). Brackish Groundwater Treatment and Concentrate Disposal for the Homestead Colonia, El Paso, Texas. Water Treatment Technology Program Report n 32. Canovas, J. (1998). Desalacin de aguas con fines agrcolas en Espaa. Ingeniera Civil, n 110. pp. 107-110. Cirera, M.; Shields, C.P. (1998). Historia, logros y ltimos desarrollos en el campo de la desalacin de agua de mar, por smosis inversa, en Espaa, utilizando la tecnologa de smosis inversa de Dupont. Ingeniera Civil, n 110. pp. 45-55. Custodio, E.; Llamas, M.R. (1976). Hidrologa Subterrnea. Tomos I y II. Ed. Omega. Barcelona. Echaniz, et al. (1998). Instalacin desaladora de agua de mar de Dhekelia (Chipre). Diseo, construccin y puesta en servicio de la planta de smosis inversa de 20.000 m 3/da. Ingeniera Civil, n 110, pp. 19-26. Goldman, M. (1999). Geophysical methods in studying fresh water salinization problems. En: Actualidad de las Tcnicas Geofsicas Aplicadas en Hidrogeologa. Ed. Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa, pp. 61-79. Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa (ITGE) (1995). Apoyo Geofsico a las investigaciones del ITGE. Testificacin Geofsica en el Campo de Dalas. (difusin restringida) Ministerio Medio Ambiente (1998). Informacin de Medio Ambiente n 55. Ministerio de Medio Ambiente (2000). Libro Blanco del agua en Espaa. pp. 663. Morell, I. (1989). Salinizacin por intrusin. Diputaci de Castell. Prats et al. (1998). Proyecto de gestin integral de recursos hdricos y energticos en la Universidad de Alicante. Ingeniera Civil, n 110, pp. 73-78. Rubio, M. et al. (1997). Aplicacin de la desalinizacin de aguas para agricultura. Experiencias en Alicante y Murcia. Revista Tcnica de Medio Ambiente, n 58, pp. 45-50. Sadhwani, J. (1998). Seis aos de funcionamiento continuo en la potabilizadora. Las Palmas III. Ingeniera Civil, n 110, pp. 93-99. Seara, J.L.; Granda, A. (1987). Interpretation of I.P. Time Domain/ Resistivity Soundings for Delineating Sea-Water Intrusions in Some Coastal Areas of the Northeast of Spain. Geoexploration n 24. pp.153-167.

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