EL MUN

En 1936, el fsico Carl Anderson e l estaba estudiando los ra ayos csmico y cataloga os ando las par rtculas detec ctadas. Todas ellas encajaban con las conoc cidas hasta el momento excepto una Anderson observ una partcula de carga l a. a e negativa, co omo el electr rn, pero mu ucho ms pes sada (unas do oscientas vec ms). Pe sta no er la primera partces ero ra a cula descub bierta por el fsico americ cano - en 1932 ya haba descubierto el positrn ( (dato que de esgraciadame ente no mencion en aquel artc culo, pero qu aadir cu ue uando la seri est completa). De hec ie cho, en 1936 recibi el P 6 Premio Nobel por d descubrir el p positrny e mismo a descubri una nueva p ese o partcula. Al principio Anderson pensaba que haba descu o, e ubierto una partcula prop p puesta teric camente por Hideki Yuka awa, el pin (que y caer en n ya nuestras fauc ms adel ces lante en la serie). Sin em s mbargo, las p propiedades de esta misteriosa partcula no coincidan c las del p o con pin. Los fsi icos estaban desconcertad El fsico Isidor Isaac Rabi, segn otros dos. o c n colegas, exc clam Quin ha pedido eso? en un restaurante, refirindose a la nueva partcula. o n e Sin embarg sta era go, nicamente l primera d una serie de muchas p la de partculas qu se iran descubriendo en no ue d demasiados aos y que habra que intentar hace encajar en algn arma s er n azn terico - vamos, un problema. Willis o n Lamb, otro fsico, lleg a decir que el descub brimiento de una nueva partcula so ser reco e ola ompensado c un con Premio Nob pero a pa bel, artir de ahor debera se castigado con una mul de $10.00 ra er lta 00. La partcula recin lleg a gada cambia varias ve ara eces de nom mbre. Al prin ncipio, puesto que era ms pesada que el m electrn per ms ligera que el prot se llam a la nueva partcula mesotrn, utiliza ro a n, p ando la raz griega meso- meg -, dio, al esta su masa en las de la otras dos p ar ntre as partculas. Si embargo, m adelante se descubri in ms e ieron otras p partculas con mas intermedia entre el ele sa a ectrn y el p protn, y a to odas se las ll lam mesone Para disti es. inguir a sta de las otras, se la d denomin me esn (mes mu), por l m griega ya que hab sido la pr n la a, ba rimera partcu media. ula . Pero este no ombre tambi se dej de utilizar: el mesn era distinto de todos los de in a ems en un aspecto muy i importante, entre otros - era una partcula elemental, y los otros no Al final se definieron lo mesones como hemos hecho o. os c en esta seri como hadrones form ie, mados por do quarks, de modo que el mesn no era rea os d e almente un m mesn, adems de n ser tampo un bosn como los o no oco n otros mesone La partcula mu acab llamnd es. dose munal menos, por aho ora. El mun es una partcula elemental, es decir, no est forma (que sepa o ada amos) por na ms sim ada mple, igual qu por ue, ejemplo, el electrn. Tie espn sem ene mientero, es decir, es un fermin, lo mismo que el electrn. No siente la fuerza n N nuclear fuer de modo que no pue formar p rte, o ede parte del nc cleo de los tomos. Si er un fiel le res ector de esta serie, a sabes cmo se llama un fermin qu no siente la fuerza nuclear fuerte: es un leptn como el electrn. De hecho, o n ue n, e tiene incluso la misma c carga que el e electrn (su antipartcula el antimun tiene carga positiva, co a, n, omo el positr rn). Pero, en q se diferen qu ncia entonce del electr Casi tod es igual! Existen dos nicas difer es n? do rencias entre ellos, e una relativa amente importante y otra fundamenta La primer diferencia, que ya hem mencion a al. ra mos nado, es la m masa: el mun es un doscienta veces ms pesado que el electrn. La segunda es que, a d nas as s e . a diferencia del electrn, el mun l l no es estab Recuerd el neutr libre y su vida media de quince m ble. das n u a minutos? Lo muones so muchsim ms os on mo fugaces: su vida media e de tan sl 2 microseg es lo gundos. Por eso no vemo muones po todas parte y por eso en los os or es, o tomos hay electrones y no muones el mun e algo as co y s: es omo un spe er-electrn in nestable. Por cierto, cuando se r desintegran suelen hace erlo en un electrn, un a antineutrino electrnico y un neutrino mu unico, como puedes ver en el siguien diagrama de Feynma o nte a an:
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Por si te lo ests pregun ntando, s, la masa del m a mun es muc mayor q la cho que culas resulta antes, de mo que sta tienen una enorme en odo as a nerga de las part cuando son creadas. La otra partc n a cula que ves en el diagr rama, adem del s mun, el ele ectrn y los neutrinos, es un bosn W que aparec s cer ms ade elante en la serie. De dnde salen los mu uones? Pues no de much sitios: par crear un m hos ra mun hace falta u gigantesc cantidad d energa. D hecho, no existe ning una ca de De o guna reaccin nuclear en la Tierra qu pron n ue duzca muon Los nic que hay cerca de ti ( s que los hay, aunqu no demasi nes. cos (y s ue iados) son lo que se pro os oducen cuando los r rayos csmic alcanzan la atmsfer Los rayos csmicos es compue cos n ra. s stn estos en gran parte por pr rotones de mucha, m muchsima e energa. Tant que, cuand chocan co los ncleo de los tomos de la at ta do on os tmsfera, pro oducen lluvias de partculas ex ticas, como los piones p propuestos po Yukawa. E or Estos piones duran muy poco tiempo y, tras p recorrer tan slo unos m n metros, se des scomponen e muones y neutrinos. en Podras pen que esos muones, pro nsar s oducidos en las capas m altas de la atmsfera (a muchos kil s a a lmetros del suelo) y con una v vida media d slo 0,000 de 0002 segundos, nunca jam podran llegar al su ms n uelo - y te eq quivocaras, p porque no estaras t teniendo en c cuenta los ef fectos relativ vistas. Los mu uones producidos por los rayos csm s micos van tan deprin sa que los v vemos en c mara lenta y son capace de llegar mucho ms l es m lejos de lo qu cabra esp ue perar sin la re elatividad: debera desintegrarse tras recorrer slo un 600 met an nos tros pero, sin embargo, r n recorren dece enas de kilm metros hasta llegar al suelo ant de desapa tes arecer. De he echo, cosas como sta so una prueba de que la Teora de la R c on a T Relatividad Espec no es una ilusin p cial a ptica: los mu uones, cuand van muy r do rpido, viven ms de lo que deberan. n q .

Los muones que nos llegan son, en teora, peligrosos. Piensa que la radiacin beta, formada por electrones muy energticos, es muy peligrosa. Bien, esto es como sper-radiacin betamenudos pedazos de electrones! Pero, por otro lado, la cantidad de muones producidos en la atmsfera es muy pequea, de modo que los muones forman parte de lo que se llama radiacin ionizante de fondovamos, lo normal. Esto no quiere decir que si un mun te llega no tenga ninguna posibilidad de producirte, por ejemplo, un cncer, pero la cantidad de ellos es suficientemente pequea como para que esta probabilidad sea minscula. Los cientficos, por supuesto, no quieren depender de la aleatoriedad de los rayos csmicos y su entrada en la atmsfera para producir muones: los crean ellos mismos. Aceleran hadrones a grandes velocidades y los hacen chocar con otros hadrones, con lo que producen piones que se desintegran y as se obtienen los muones a discrecin. Si tienes imaginacin, puedes hacerte la siguiente pregunta: Si los muones son sper-electrones, podran formar tomos como los electrones, aunque fueran tomos de muy corta vida? Pues s. De hecho, estos tomos existen (durante mucho menos de un segundo, pero bueno). Por ejemplo, un protn con un mun (en vez de un electrn), es una especie de hidrgeno con ms masaalgo as como un istopo del hidrgeno de muy corta vida, que los fsicos llaman muonio, y tiene incluso smbolo, Mu. Estos tomos exticos duran lo mismo que los muones, claro, de modo que no vas a ver muonio por ah, pero se utiliza en algunas tcnicas espectroscpicas. De manera que el mun es una partcula fugaz, muy parecida al electrn pero ms pesada, y fue la primera de las partculas inestables en ser descubierta. Puede que no est por todas partes como los electrones o los neutrinos, pero es muy importante, sobre todo por el sopapo que supuso para los fsicos cuando les abri los ojos ante la cantidad de partculas que no haban pensado que podran existir.