EL SUELO COMO ABASTECEDOR DE AGUA Y NUTRIENTES

El suelo como abastecedor de agua es originado por las siguientes capacidades: y LA RETENCIN DE HUMEDAD se refiere a la capacidad que tienen los suelos de retener humedad. Esta propiedad de los suelos depende de varios factores entre los cuales se destacan: la textura, la densidad aparente, los coloides del suelo y la materia orgnica. Durante periodos relativamente cortos, esa caracterstica es constante, sin embargo, el manejo de los suelos puede cambiarla en sentido positivo o negativo. Por ejemplo, la adicin de materia orgnica mejora la retencin; por el contrario, la compactacin de los suelos la disminuye. LA INFILTRACIN se refiere al paso del agua desde la superficie del terreno hacia el perfil del suelo. La tasa de infiltracin depende de varios factores fijos tales como: a) textura del suelo, b) estratificacin del suelo, c) materia orgnica, d) cobertura y de factores circunstanciales tales como contenido de humedad del suelo y forma de aplicacin del agua.

CAPACIDAD DE RETENCIN DE HUMEDAD

Los suelos pueden retener humedad de acuerdo a sus caractersticas fsicas. El agua en el suelo es retenida principalmente por los fenmenos de cohesin y adhesin. En el suelo las partculas del mismo retienen el agua de acuerdo al rea de las mismas. La fuerza con que las partculas retienen el agua es conocida como potencial mtrico del agua en el suelo. El trmino retencin de humedad est ntimamente ligado a la disponibilidad de agua para las plantas. Existen tres puntos caractersticos de humedad en el suelo: a) humedad de saturacin; b) capacidad de campo y c) punto de marchitez permanente. PUNTOS CARACTERSTICOS DE LA HUMEDAD DEL SUELO LA HUMEDAD DE SATURACIN, HSS, es el contenido de humedad cuando el suelo est saturado y en cuyo caso el potencial de agua del suelo es cero. Esa es la mxima capacidad de retencin de humedad. Esta caracterstica es utilizada en los estudios de agua subterrnea y drenaje. La saturacin depende de la textura y densidad aparente del suelo y especialmente de la porosidad del mismo. En la prctica, se considera igual a la porosidad. NUTRIENTES DEL SUELO Cuando se presentan cifras sobre las cantidades de nutrientes que contiene un suelo, hay que tener mucha prudencia a la hora de extraer conclusiones. Los elementos minerales de un suelo, necesarios para la alimentacin de las plantas pueden encontrase en muy diversas formas. No todas ellas son aptas para ser absorbidas por las races. Debe prestarse atencin al mtodo de extraccin. As, puede hablarse de elementos totales, de cambio, asimilables o solubles. Las cifras y los mtodos de extraccin sobre los contenidos de nutrientes en distintos suelos y ambientes, que se pretendan relacionar con la presencia de distintos tipos de comunidades vegetales, llegan a tener un buen resultado. Los anlisis concernan a los elementos totales, es decir a aquellos que se miden tras atacar todos los minerales del suelo. Muchos de ellos formaban

parte de minerales muy resistentes a la meteorizacin y no eran asimilables por las plantas en su estado actual. Bsicamente, los nutrientes pueden estar presentes en el suelo en cuatro formas distintas. NUTRIENTES O ELEMENTOS TOTALES: Son todos los que se encuentran en el suelo en cualquiera de sus formas. Muchos de ellos forman parte de minerales cuya meteorizacin puede tardar miles de aos en producirse. En consecuencia, no son asimilables para las plantas, por lo que no puede hacerse uso de tales datos con vistas a analizar la relacin fertilidad del suelo-crecimiento vegetal. NUTRIENTES O ELEMENTOS DEL COMPLEJO DE CAMBIO: Son los que se encuentras asociados a los complejos arcilla-humus u agregados del suelo. En una buena medida pueden ser absorbidos por las races. Sin embargo, algunos estn fuertemente unidos a tales complejos, por lo que la vegetacin no puede absorberlos. Las estimas en el complejo de cambio, son utilizadas por los edaflogos con vistas a la clasificacin de los suelos. NUTRIENTES O ELEMENTOS EN LA SOLUCIN DEL SUELO: Son aquellos que se estiman cuando una muestra seca de suelo es dispersada en agua destilada. Todos ellos son potencialmente asimilables por las plantas. NUTRIENTES O ELEMENTOS DENOMINADOS ASIMILABLES; Se sabe que las races pueden absorber ms nutrientes que los presentes en la solucin del suelo, segn son extrados como mentamos en el tem precedente. Expertos en fertilidad del suelo idearon mtodos para su estimacin con vistas a determinar como poda valorarse la cantidad de elementos que las plantas pueden absorber. La medicin con las metodologas mentadas adolecen, en mi opinin, de dos problemas. En primer lugar, distintos elementos requieren diferentes protocolos analticos, por lo que salvo cuando se hace uso de ciertos instrumentales (como la electro-ultra-filtracin), su cuantificacin se convierte en una tarea muy tediosa. Por ltimo, todos los estudios encaminados a obtener los protocolos analticos se llevaron a cabo con un nmero muy restringido de especies cultivables. Sabemos, por otros medios, que distintas especies vegetales absorben los nutrientes del suelo de forma distinta, por lo que los protocolos mentados no nos garantizan que se generen sobreestimas o subestimas respecto a lo que puede ser asimilable para un taxon concreto. Por todo ello, con vistas a analizar la estimacin de los nutrientes disponibles, para las especies de una comunidad vegetal (compuesta generalmente por muchas taxas distintas), siempre debemos tener en cuenta que los datos obtenidos adolecen de ciertas incertidumbres. Yo aconsejo medir los de cambio y los solubles en agua, para luego relacionar ambos con los tipos de vegetacin. De cualquier forma, la cuantificacin de los totales en suelos, a pesar de ser una prctica muy britnica, resulta ser totalmente desaconsejable, ya que carece de cualquier fundamento lgico con vistas a dar una idea de la fertilidad de los suelos.