El viaje

Mayo de 1988, Nueva York. El sonido ambiental de la ocina fue descendiendo a medida que la manecilla del reloj se acercaba para dar las cinco y media de la tarde. La jornada laboral llegaba a su n. Corrigi un signo de puntuacin que haba incorrecto en la ltima frase del documento y tap el rotulador rojo, satisfecha por un trabajo bien hecho. No le entusiasmaba la idea de trabajar en una revista de cine, y mucho menos como correctora, pero tena la esperanza que, con el tiempo, podra llegar a escribir sus artculos y, quin sabe?, en un futuro lejano, terminar escribiendo para uno de los grandes peridicos de la ciudad. Se levant para dejar el documento perfectamente corregido en la bandeja con el nombre de su jefe, situada en la mesa de la secretaria de direccin que, casualmente, se haba apresurado a salir de la ocina unos minutos antes. Al girar sobre s misma para volver a su mesa, dispuesta a recoger sus cosas y marcharse, unos golpes en la cristalera que delimitaba la ocina con el corredor del edicio le llamaron la atencin. Justo por debajo de la pegatina con el nombre de la revista, vislumbr dos caras muy familiares. Samantha y June estaban 11

pletricas y hacan aspavientos mostrndole a Kate las tres maletas de las que eran portadoras. Kate recogi su bolso del respaldo de la silla, intentando contener la risa de excitacin, y se despidi de los pocos empleados que an quedaban all. Le esperaban cinco maravillosos das en Venecia. June fue la primera en abordar a Kate en cuanto sali. Llevamos diez minutos haciendo muecas y ruiditos para ver si nos veas. Ests muy concentrada mientras trabajas. Samantha se le acerc y le dio una vieja maleta de piel marrn. La noche anterior, Kate casi no haba dormido, preparndose el equipaje. Se ha girado todo el personal de la ocina menos t. Kate puls el botn del ascensor y sonri, mirando de reojo su lugar de trabajo. Sois como nias! mene la cabeza. Menos mal que no vuelvo hasta pasados unos das, qu vergenza! Sonri. El ascensor se abri y las tres entraron tranquilamente. Las puertas se cerraron con un suave movimiento. Se miraron entre ellas con un brillo divertido en los ojos. Por suerte estaban solas. Nos vamos a Venecia! Los gritos de jbilo se iban oyendo en cada una de las plantas del edico mientras descendan.

El aeropuerto JFK estaba atestado de gente, a pesar de ser un mircoles corriente. La mayora de sus transentes eran hombres 12

de negocios, que se paseaban por las instalaciones con caros trajes y lujosos maletines de piel como nico equipaje. Sin lugar a dudas, las tres excitadas amigas llamaban la atencin entre aquella elegante multitud. June luca su preciosa cabellera azabache, tan perfectamente lisa como de costumbre, y empujaba el carrito con las maletas con la elegancia que le caracterizaba, mientras sus vivos ojos marrones no perdan detalle alguno de la terminal. Samantha no poda disimular sus nervios. Pasaba su mano frenticamente por su media melena castaa cada pocos minutos, apartndola de sus brillantes ojos esmeralda, mientras revisaba la documentacin de las tres para el viaje. Sin duda, se le haba conado la tarea por ser la ms responsable y organizada del grupo. Kate iba un paso por detrs de ellas y las observaba con ternura. Desde que se haba trasladado a Nueva York tres aos atrs, poda decir, con absoluta certeza, que June y Sam eran sus mejores amigas y su nica familia en el mundo. Tras un trrido romance en el ltimo ao de universidad con un profesor casado, los padres de Kate, devotos cristianos y muy chapados a la antigua, haban discutido con su hija al enterarse del asunto, obligndola a marcharse de casa ya que, segn ellos, no era digna de ser de la familia. Ella, que por aquel entonces an se vea con el profesor, decidi, tras seis meses de disculpas y severa humillacin, sin resultado alguno, abandonar cualquier esperanza de reconciliarse con sus padres y dejar su ciudad natal, Sayreville en New Jersey, para siempre. La fama de Nueva York le preceda, por lo que Kate no dud ni un instante, animada por su amante, en buscar piso y trabajo en Manhatan.

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La suerte, o el destino, quisieron que Kate encontrara la mejor oportunidad que haba en el mercado inmobiliario por aquel entonces en la ciudad: una preciosa y barata habitacin en un increble apartamento de Brooklyn Heights que, casualmente, haba dejado libre aquella semana Sam, ya que se marchaba a vivir con su novio. June hered de su rica abuela el apartamento que, aos atrs, haba formado parte de una lujosa casa. Como ella sola no poda asumir los gastos, decidi alquilar una de las habitaciones. Tras pasar por algunas entrevistas con gente de lo ms curioso, decidi compartirlo con Sam. La amistad surgi enseguida, hacindolas inseparables de por vida. Cuando un ao despus le alquil la habitacin a Kate, las tres se convirtieron en buenas amigas y Kate agradeca cada da el tenerlas a su lado, sobretodo en los momentos difciles, como cuando su amante decidi dejarla porque su mujer esperaba un hijo suyo. A pesar de todo, en su interior, Kate no poda evitar sentirse un poco fuera del grupo, ya que la amistad que compartan June y Sam era algo muy especial y poco comn. Aunque Kate saba que seguramente era slo una apreciacin suya, ya que no tena motivos ni quejas de sus amigas, se senta como si su vnculo con ellas no fuera tan fuerte. Sam se acerc orgullosa al mostrador que corresponda con su nmero de su vuelo y sonri como si hubiera hecho una gran proeza. ste es, chicas. Ya nos vamos! Kate empez a sentir calor, seguramente por la emocin de viajar a un pas extranjero. Jams haba salido de Estados Unidos. Cogi la goma de pelo que siempre llevaba en la mueca, muy prctica para esas ocasiones, y recogi su larga cabellera en una 14

coleta llena de doradas ondulaciones. Un mechn rebelde del equillo le cay sobre sus cristalinos ojos azules. La azafata de tierra les pidi la documentacin y, tras revisar minuciosamente los nombres de los billetes y los pasaportes, sonri a Samantha y le devolvi los papeles. Ya pueden colocar las maletas en la cinta. June, sin esperar ayuda, coloc rpidamente las tres maletas en la cinta transportadora y sonri ampliamente a la azafata. sta se limit a colocar las etiquetas con el localizador de vuelo en las maletas. Sin duda, aquella mujer estaba amargada de ver a diario pasajeros tan felices y excitados como las tres chicas, que lucan radiantes ante su mostrador. June sonri pcaramente y mir a sus amigas con un brillo que bailaba en sus ojos. Bueno, ya est. Y despus de facturar las maletas ahora toca... su sonrisa se ampli. Compras de ltima hora en el Duty Free, disponemos de una hora, vamos chicas! June sali tan rpido hacia la zona de compras que sus amigas tuvieron problemas para seguirla.

Kate se sent junto a Sam e intent que las manos no le temblaran mientras se abrochaba el cinturn de seguridad. Los nervios se hacan patentes en sus movimientos y en su respiracin, cada vez ms agitada. Sam se percat del estado de angustia de Kate, causado por su primer vuelo en avin y le dedic a June una rpida mirada de complicidad en busca de ayuda. sta le sonri dulcemente. Katie, tendras que haberte comprado el vestido que hemos visto en aquella tienda, estabas espectacular!

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Kate se inclin para mirar a June a los ojos, que estaba sentada al otro lado de Sam. Algunas no tenemos tu fsico y tu porte. Yo no me sentira cmoda con un vestido tan ceido. Sabes que me gusta vestir ms sencilla. Bobadas, eres preciosa, estabas muy guapa. Seguro que con aquel vestido te habras ligado a un buen nmero de italianos. Por suerte, yo traigo muchos vestidos para prestarte. Ni lo suees!, estamos de viaje en honor a la novia y no de ligue con italianos. Sam enrojeci al or la palabra novia y June solt una carcajada. Vamos, ensanos de nuevo el anillo! Sam levant la mano tmidamente y June se la cogi hasta que el diamante brill al alcanzar el haz de luz que tenan sobre las cabezas. Es enorme, no me canso de verlo. Kate asinti. Realmente Mark tuvo muy buen gusto en escogerlo, es precioso. Casi no puedo creer que dentro de tres semanas te conviertas en la seora Baker. Sam sonri ampliamente y suspir. Estoy histrica, chicas. Me caso! June le cogi la mano. Veamos, el propsito de esta escapada es, a parte de hacer una despedida de soltera original e ntima, que te olvides de los nervios previos a la boda. Todo est bajo control, cario, tus damas de honor lo tienen todo superorganizado, a que s, Kate? No lo dudes Sammy, todo saldr genial, vas a estar preciosa y Mark te va a querer toda la vida. Seris muy felices. Y Katie y yo estaremos muy, muy celosas. 16

June les dedic una mueca triste y las tres empezaron a rer. Sin darse cuenta, el avin haba despegado y se dirigan hacia Venecia.

El taxista ayud a bajar las maletas de las tres chicas, mientras ellas consultaban un mapa de Venecia con detenimiento. Bueno chicas, por n estamos aqu, ahora los nicos medios de transporte son: las gndolas, los vaporetto, los taxis acuticos y, por supuesto, nuestros propios pies. June cogi por el asa su moderna maleta con ruedas e hizo un teatral movimiento con el brazo. Andiamo! Kate compar la direccin del hotel con el mapa y traz un recorrido con el dedo. Supongo que deberamos tomar otro taxi, la Piazza San Marco no est cerca de donde nos encontramos ahora. Ser lo mejor, no creo que June aguante demasiado con esas sandalias de tacn. June empuj amistosamente a Sam. Eh! Me gusta ir elegante cuando voy fuera, qu pasa? Sam le sac la lengua. Kate guard el mapa en su bolso y se pusieron en marcha para encontrar un taxi. Tan slo haban andado unos pasos, cuando una ciudad maravillosa y muy poco comn se apareci ante ellas. Los canales, con la brillante agua de mar, sustituan a las asfaltadas calles de cualquier otra ciudad y, en estos, en lugar de circular coches, navegaban lanchas a motor, entre otros tipos de embarcaciones.

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El sol de primera hora de la maana le otorgaba a Venecia un color dorado y brillante, que la haca envolverse de un aura romntica y trasladar a todos los transentes a una poca mucho ms antigua que la actual. Era mgica. Minutos despus, se encontraban en una lancha-taxi, que las llevaba a su destino, uno de los ms tursticos de Venecia, la Piazza San Marco. El Gran Canal se abri ante ellas, soberbio y majestuoso. Sintieron que les faltaban sentidos para poder apreciar la belleza de aquel lugar como se mereca. Ninguna de ellas habl, simplemente se limitaban a sealar con el dedo todo lo que las rodeaba y a articular sonidos de admiracin. Las lanchas, que se deslizaban velozmente a su alrededor y en todas direcciones; las antiguas fachadas de colores desvados por el paso del tiempo y cargadas de historia; el Palazzo Ducale, que se alzaba majestuoso en un lateral de San Marco, mientras las gaviotas revoloteaban por doquier. Finalmente, llegaron a la bella plaza llena de visitantes.

El Hotel, localizado en uno de los laterales de la plaza, era uno de los mejor situados y lujosos de Venecia. La estancia all era un regalo de los padres de June para Sam, ya que desde que la conocieron, como todos, se haban enamorado de ella. La frgil chica tena ese don y no haban dudado en pagar el hotel como regalo para la futura novia. Kate se sinti sobrecogida ante la recepcin del hotel. Era un edicio muy viejo, pero bien restaurado. Decorado con toda clase de objetos antiguos que, sin duda, de haber podido hablar, 18

hubieran explicado la historia de la ciudad con todo lujo de detalles. Tras algn pequeo problema idiomtico, las chicas se registraron en el hotel y recogieron las dos llaves de las habitaciones. Una de las desventajas de ser tres era que, normalmente, al no haber habitaciones triples en los hoteles y, para evitar las incmodas camas supletorias, que June odiaba tanto, se vean obligadas a dividirse en dos habitaciones dobles. Kate, a pesar de que June y Sam insistan en echarlo a suertes, era siempre la que dorma sola. No le importaba, y menos en esta ocasin, ya que saba que sera la ltima vez que June y Sam podran compartir una habitacin, puesto que una vez que Sam se casara con Mark, evidentemente, los viajes se organizaran para cuatro personas y Sam compartira habitacin con su marido. Kate entr en la amplia y luminosa habitacin con vistas a la plaza. Estaba decorada con muebles de caoba antiguos y la cama tena un dosel de madera. Se senta feliz de estar all, lejos de todo lo que conoca. Poda ser la persona que quisiera, sin responsabilidades, sin malos recuerdos del pasado, se senta libre. Un pensamiento fugaz pas por su mente y sali corriendo, cogi la llave de la habitacin al vuelo y cerr la puerta tras de s, sin detenerse. Se plant en la habitacin contigua a la suya y llam. Sam abri la puerta con una sonrisa en el rostro. Kate, qu habitaciones ms bonitas!, verdad? Los padres de June han sido tan generosos. Esto es demasiado! Kate pas de largo sin apenas prestarle atencin y se sent junto a June, que estaba en la cama revisando el contenido de su neceser.

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Juny? June levant una ceja y la mir desconada. He pensado que tienes razn, estamos en Venecia de vacaciones, hemos venido a divertirnos. Y...? Kate se aclar la garganta y baj la mirada. Tienes un vestido bonito que prestarme? Sam y June rieron escandalosamente. Uno no, montones! Sam seal la maleta de June, que estaba abierta a los pies de su cama. Se ha trado medio armario, Katie. Las tres amigas empezaron a rer musicalmente.

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La esta

Tras haber disfrutado de tres das en Venecia, las chicas ya se desenvolvan con tal soltura por las calles de la ciudad, que pareca que llevaran all semanas. Durante aquellos intensos das, haban comprado mscaras venecianas en las entraables tiendas de la ciudad, ropa en un tpico mercadillo y objetos de cristal en la isla de Murano. Hicieron la tpica visita al Palazzo Ducale. Fotograaron el puente de los suspiros y aprendieron su leyenda. Comieron pizza en una tratoria cerca del puente de Rialto y slo les faltaba algo importante que hacer: un paseo en gndola. Aquel da nublado, despus de comer y como de costumbre, empezaron a vagar por las calles sin rumbo jo, cruzando los bellos puentes de piedra, parndose a ver los escaparates y hacindose fotos en rincones encantadores. Fue entonces cuando vieron una de esas preciosas embarcaciones, de color negro, forrada con terciopelo rojo y como mascarn de la embarcacin unos dragones de estilo chino recubiertos de pan de oro. Ninguna de las tres pronunci ninguna palabra respecto a la gndola, se quedaron all de pie, admirndola. June tom una foto. Fue el gondolero quien rompi el silencio al percatarse del inters de las jvenes. Americanas? 21

Kate sonri. Desde que estaban en Venecia se senta ms segura de s misma, ms viva, ms capaz de todo y, ltimamente, era ella la que tomaba la iniciativa en las conversaciones con extraos, llegando incluso a atreverse a decir alguna palabra en italiano. S, somos de Nueva York. Cunto? Para unas ragazze tan lindas, cincuenta dlares una ruta de una hora. Uf, muy lindas no seremos cuando nos quieres cobrar tanto. June le dio un codazo a Sam, ni mucho menos estaban acostumbradas a ver a Kate desenvolverse de esa manera, sola ser tmida y reservada, pero les gustaba verla tan alegre. Bellissima y luchadora, como a mi me gustan. Treinta y cinco entonces. Kate sonri e hizo un gesto con la mano a Sam y June para que subieran a la gndola. El gondolero les tendi la mano para ayudarlas a subir. Por ltimo, cogi la mano de Kate y le mir a los ojos, dejndola sin aliento. Ella no se haba percatado de lo guapo que era el joven. Tendra unos veinticinco aos, como Kate, quizs alguno menos. Luca una cabellera despeinada, no muy larga y de color negro, pero lo que ms la perturb fueron esos ojos grises que se haban clavado en los suyos. A causa de los nervios, perdi el equilibrio y l la sostuvo entre sus brazos para que no cayera al agua. El contacto con su rme torso la dej sin respiracin y le aceler el pulso. Sam y June ahogaron unas risitas pcaras. Cuidado ragazza, no querrs caerte al agua. Kate ri nerviosamente y se deshizo de su abrazo. Cuando se sent frente sus amigas, stas le hacan signos de aprobacin. El gondolero us el remo apoyndolo contra la pared ms 22

cercana, para apartar la embarcacin de la orilla de la calle, empezando as su ruta en gndola. Las tres amigas se dejaron seducir por el suave balanceo de la gndola sobre el agua. La sensacin era ms de levitar sobre el mar que de navegar por l. Las antiguas fachadas pasaban muy cerca de ellas, casi podan tocarlas, y recorrieron lugares que a pie era imposible llegar a ver. El gondolero empez a canturrear algo en italiano, mientras ellas intercambiaban miradas de complicidad. June intent allanarle el camino a Kate. Gondolero, cmo te llamas? El joven sonri despreocupado. Me llamo Lorenzo, pero todo el mundo me llama Enzo. Encantada Enzo, yo soy June June hizo un gesto con la mano para presentarse. Ella es Samantha Sam sonri cordialmente. Y ella es Kate. Kate se sonroj cuando l le volvi a clavar la mirada con un brillo de lujuria en sus grises ojos. Era cierto que desde haca unos das se senta ms viva, el viaje le sentaba bien, pero no saba si podra llegar a ser tan liberal como para tener un idilio con un desconocido. Attenzione, sta es la casa donde vivi Giacomo Casanova. Enzo sealaba una casa, cuya fachada mostraba unos signos del zodaco pintados a lo largo y ancho. A parte de ser un redomado conquistador del gnero femenino, era un gran astrnomo. Parece que por aqu hay ms de un conquistador. susurr Sam a sus amigas tan bajito que casi no la oyeron. Los labios de Enzo se curvaron en una pcara sonrisa y Kate volvi a ruborizarse, era imposible que las hubiera odo.

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June volvi a interrogar a Enzo. Enzo, t eres de Venecia? l asinti. Y dime, dnde podemos salir a divertirnos por la noche? Qu casualidad signorine, esta noche soy coantrin de una esta en la mia casa, sera todo un honor que vinieran. Kate y Sam miraron amenazantes a la intrpida June, para que no se precipitara con la respuesta. Fue Sam la que respondi. Gracias de corazn, Enzo, pero deberamos pensarlo. Las tres chicas saban de sobra que era una osada ir a casa de todo un desconocido en un pas extrao, poda ser una invitacin inocente, pero caba el riesgo de que aquel encantador joven fuera un psicpata, o algo parecido. Ellas eran de Nueva York y eran muy precavidas en ese sentido. Enzo rebusc un papel en su chaqueta. Questa es la mia tarjeta. La esta es en honor a mi hermana Galatea, una reunin de amici con msica y baile. Si os lo pensis, os espero a las diez en la direccin que hay escrita. June cogi la tarjeta y se la entreg a Kate, que se apresur a guardarla en su bolso y sonri mirando al suelo para disimular su inters. Grazie. Enzo sonri. Ya hemos llegado, signorine. Una a una, las ayud a regresar a tierra rme. Kate fue la ltima en abandonar la embarcacin y, cuando Enzo le cogi la mano para ayudarla, aprovech para susurrarle al odo: Te espero esta noche. Sus palabras parecieron ms un suave ronroneo animal que una voz humana. Un escalofro recorri la espalda de Kate. 24

No tuvo el valor de volverse para mirarle. Cuando Sam sac el billetero para pagarle, Enzo sonri y neg con la cabeza. Las mias amici no pagan. Grazie. Con la misma facilidad que antes, Enzo golpe la pared con el remo y se alej de nuevo por el canal. Sam mene la cabeza. Qu les pasa a estos italianos?, es que slo piensan en mujeres y en ligar? A mi me ha parecido guapsimo y muy educado. June busc la complicidad de Kate, que todava estaba en estado de shock. Esta noche nos lo vamos a pasar en grande, verdad Katie? June, ests loca. Yo no me muevo del hotel, los psicpatas suelen ser encantadores y no quiero que vayis. Yo quiero ir. La voz de Kate son como un susurro. Chicas, es peligroso, os puede pasar cualquier cosa, me da mala espina. Por favor. June miro a Sam, que estaba ms seria de lo habitual y haba elevado el tono de voz lo suciente como para que la gente que pasaba por la calle reparara en ellas. Esta bien Sammy, no iremos. No quiero que te pongas triste ni que te preocupes. Montaremos nuestra propia esta en la habitacin del hotel, vaciaremos el mueble bar. Verdad Kate? Kate asinti, pero sin sentirlo. An quera ir a la esta del gondolero desconocido.

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Las chicas haban cenado en el restaurante del hotel y, despus de ponerse el pijama, se dedicaron a cumplir al pie de la letra el plan de June. Vaciaron su minibar y el de la habitacin de Kate. Para cuando dieron las diez de la noche, slo quedaban botellitas abiertas esparcidas por toda la habitacin y las tres amigas estaban en el suelo rindose por todo. En realidad, Kate no haba bebido tanto, pero era parte del plan que haba estado urdiendo toda la tarde. Sus amigas deban pensar que estaba ms borracha que ninguna. Chicas, me he pasado con el tequila, me voy a dormir. No! Sam y June hablaron al unsono y empezaron a rer por la absurda casualidad. No puedes irte, es mi despedida de soltera. Kate ngi una arcada. Oh, oh, Kate no aguanta el alcohol Sammy! Lo siento, chicas, me voy a mi habitacin, estar bien. Te acompao. June intent ponerse en pie, pero perdi el equilibrio y se desplom en el suelo entre risas. Ups! No puedo. Kate sonri. Estar bien, tranquilas. Hasta maana. Las dos chicas dijeron adis con la mano. Cuando Kate cerr la puerta tras de s, June se santigu. Descanse en paz. Las risas se oyeron desde el pasillo.

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Kate entr como una exhalacin en su habitacin y mir su reloj de pulsera. Eran las diez y cuarto. Llegaba tarde. Se meti en la ducha a toda prisa y aprovech para lavarse los dientes all mismo. Veinte minutos despus, sala precipitadamente por la puerta principal del hotel, vistiendo un provocativo vestido azul que le haba tomado prestado a June, con la melena al viento y perfectamente maquillada y perfumada. Aquella tarde haba revisado minuciosamente el mapa de la ciudad y saba con exactitud dnde se encontraba la casa de Enzo. No estaba muy lejos de la Piazza San Marco. Mientras caminaba rpidamente por las tranquilas calles, no dejaba de preguntarse a s misma qu era lo que la estaba llevando a hacer algo tan temerario por su parte. Y si Sam tena razn? Y si era un asesino en serie? Ella nunca corra semejantes riesgos, pero algo la impulsaba hacia la casa de l, una atraccin desconocida para ella. Algo inevitable. Atraccin animal. La enorme puerta de madera tallada se alz ante ella como la puerta al paraso. Por un segundo, dud en dar media vuelta y volver a la seguridad de su habitacin de hotel, pero no poda hacerlo. Algo en su interior se lo prohiba y el alcohol que corra por sus venas daba alas a su osada. Llam al timbre con manos temblorosas. La puerta se abri con un suave crujido y tras ella aparecieron los ojos grises que la haban estado hipnotizando toda la tarde, slo que en un bello rostro femenino de cabello rizado y oscuro. Ciao. Kate sonri nerviosa.

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Ciao, soy Kate, Enzo me invit esta noche a la esta de su hermana. La joven puso los ojos en blanco y neg con la cabeza. Lorenzo! Segundos despus, Enzo asom la cabeza por la puerta con aire sorprendido. Kate! Ests bellissima, pasa per favore. Grazie Enzo. La casa era de las ms antiguas de Venecia. Estaba restaurada con un gusto exquisito, decorada con muebles modernos combinados con antigedades y predominaba un gran lujo por todas partes. En el centro de la amplia entrada, se alzaba una majestuosa escalera de mrmol blanco, que brillaba bajo las lmparas de techo. Tenis una casa preciosa. Enzo sonri y a Kate le dio un vuelco el corazn. Fueron avanzando poco a poco por la casa, hasta llegar a una gran puerta de cristal que daba paso a un patio interior de piedra de color canela. All, unas veinte personas hablaban animadamente, bailaban y rean. La joven de ojos grises tambin estaba all, lanzndole una enigmtica mirada a la recin llegada. Una copa de lambrusco? S, gracias. Enzo desapareci dentro de la casa y, segundos despus, deposit en la mano de Kate una copa con el vino muy fro. Bebi un largo trag y sonri. Est delicioso. Como t. Kate se sonroj y Enzo pas un dedo sobre sus labios. Ella vaci su copa de un trago, presa de una oleada de pnico. 28

Otra? Por favor. Kate le dedic su sonrisa ms inocente y Enzo la tom de la mano llevndola hasta la cocina, lejos de toda aquella gente. La cocina, de aire rstico y armarios de madera clara, tena una encimera alicatada con baldosas blancas y rematada con un borde de madera al puro estilo italiano. Enzo se acerc a Kate con el sigilo de un gato y, como si de una mueca de trapo se tratara, la levant, sentndola en la encimera. La sonrisa de sus labios no desapareca en ningn momento. Ella no se asust, quizs porque el alcohol que recorra su sangre empezaba a tomar control de sus actos y sensaciones. Pensaba que no te volvera a ver. Las manos de l se apoyaron en sus muslos desnudos a causa de la escasa tela de su vestido. Me pediste que viniera. Enzo levant una ceja y el pulso de Kate alcanz una velocidad astronmica. Se alej de ella con elegancia y cogi la botella de lambrusco recin empezada de la mesa de la cocina. Ella mir la copa vaca que an estaba sujetando. Sin darse cuenta, l ya la estaba rellenando con un brillo pcaro en sus ojos. Quieres emborracharme para aprovecharte de mi? Las palabras empezaban a enredarse en su lengua. No creo que me haga falta. La media sonrisa pcara de Enzo lo desencaden todo. Kate vaci de nuevo la copa de un trago y se lanz a sus brazos, como si le fuera la vida en ello. l le respondi con un beso tan apasionado que casi hizo que ella perdiera el sentido. La cogi en brazos y, mientras segua

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besndola con ereza, la llev a la planta superior de la casa. Kate no era duea de sus actos, slo se dejaba llevar por su instinto ms primitivo y nicamente era consciente de Enzo. Ni siquiera not que se movan. l la deposit en la cama de su habitacin y le hizo el amor como nunca antes se lo haban hecho.

La luz del sol se ltraba por las cortinas mal corridas y poco a poco hizo que Kate se despertara. La cabeza le dola como si le hubieran golpeado con cientos de martillos y tena una sed terrible. Se incorpor lentamente y, con los ojos medio cerrados, se dirigi al bao para tomarse un analgsico y beber un poco de agua. No encendi la luz. Los recuerdos de la noche anterior revoloteaban por su mente como mariposas difusas. Fue entonces cuando se percat de que estaba en su habitacin del hotel. An llevaba el vestido azul de June, pero no recordaba haber vuelto all. Su ltimo recuerdo fue el de quedarse dormida y exhausta entre los brazos de Enzo. Estaba demasiado aturdida por el dolor para ponerse a hacer conjeturas y decidi volverse a la cama. Entonces la vio. Sobre la mesilla de noche, una preciosa orqudea blanca acompaaba a un sobre donde, con una caligrafa perfecta, estaba escrito su nombre. Se sent suavemente sobre el borde de la cama y abri la carta. 30

Querida Kate, Grazie por una noche fantstica. Suerte en Nueva York. Enzo. Enzo me trajo aqu? Las imgenes de la noche anterior empezaron a dibujarse con mayor claridad en su mente, sintindose avergonzada por su falta de juicio. Qu le haba pasado? Ella no era as. Todo haba sido culpa del alcohol. Decidi no pensar ms en el tema. Minutos despus, el analgsico empez a hacerle efecto y decidi que lo mejor era darse una ducha y empezar a hacer las maletas, ya que aquel era el ltimo da del viaje y por la noche estaran de vuelta en Nueva York. Tras la revitalizadora ducha, se senta como nueva y con ganas de regresar a casa. Cierto era, que la experiencia de sentirse liberada a causa de la excitacin de un pas y una ciudad nuevos, le haba gustado pero, teniendo en cuenta lo sucedido la noche anterior, quizs se haba dejado llevar demasiado por su nuevo entusiasmo. Deba volver a ser la de siempre. Cuando sali del bao, no tard en reparar en la presencia que la esperaba en su habitacin. June, con cara de sombra sospecha, con su vestido azul en una mano y la carta con la orqudea en la otra, estaba esperando respuestas sentada a los pies de su cama. June, cmo has entrado? Estaba abierto. Kate se sent junto a ella y dej reposar su cara entre sus manos.

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Me siento fatal, June. Estoy avergonzada. La expresin de June pas a ser ms divertida y cordial. Por qu? Por tener un poco de diversin con un guapo desconocido? Kate mir atnita a los ojos de su amiga. No ests enfadada? June suspir y puso los ojos en blanco. Debera estarlo, nos mentiste para escaparte con el gondolero. Pero eres mayorcita para hacer con tu vida lo quieras y te mereces vivir un poco la vida. Ser siempre tan prudente y comedida es aburrido. June se sent junto a Kate y la rode con el brazo. No tienes por qu sentirte avergonzada Katie. Si te lo pasaste bien, y segn esta nota, eso parece, no hay nada de malo en que dos adultos conscientes de lo que hacen se diviertan un poco. No es pecado. Kate apoy la cabeza sobre el hombro de su amiga. En el Vaticano, s. June ahog una carcajada. Ahora, cuntamelo todo. De acuerdo pero, de esto, a Sam ni una sola palabra. Se pondra como loca. June hizo un gesto con la mano como si cerrara su boca con una cremallera y sonri.

La azafata empez a repartir unas bolsas diminutas de cacahuetes a todos los pasajeros. Kate cogi la suya y la guard en la bolsita del asiento delantero. No tena hambre. 32

June y Sam estaban enfrascadas en una animada conversacin sobre todos los souvenirs que llevaban para la familia y los amigos y cmo distribuirlos entre ellos. Kate decidi cerrar los ojos e intentar dormir pero, por mucho que no intentara pensar en el tema, no poda sacarse de la cabeza el cuerpo musculoso de Enzo, su suave tacto y sus maravillosos ojos grises. Era como si aquellos ojos le hubieran marcado a fuego su mirada en lo ms profundo de su alma y ya no se borrara jams.

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Imprevisto

Kate haba vuelto a la ms absoluta normalidad. Cumpla con su deber en su empleo, como siempre, y pasaba las noches con June viendo pelculas o series en su bonito piso de Brooklyn Heights. Enzo ya formaba parte del pasado y ni Kate ni June haban vuelto a hablar del asunto. Aquella tarde soleada de Junio era el da perfecto que Kate haba deseado para la boda de su amiga. Sam luca radiante de felicidad con su inmaculado vestido de novia, mientras el fotgrafo retrataba a los recin casados y a los invitados. Est preciosa. June dej rodar una lgrima por su mejilla, Kate le sonri y la abraz con ternura. Quin crees que ser la prxima?, t o yo? Sin duda t, ya te veo rodeada de nios, con un marido que te adorar, viviendo en una casita en las afueras dnde los pequeos puedan aprender a montar en bicicleta. Kate la mir horrorizada. Vaya, parece que no es la primera vez que piensas en mi futuro. Suelo imaginarme el de todos mis seres queridos. June sonri con la inocencia propia de una nia. Y que ser de ti, mientras yo vivo feliz con mi familia? 34

Me convertir en una diseadora de zapatos famosa y no tendr tiempo para ninguna familia, as que tendr varios amantes famosos que me colmarn de caprichos. Sers golfa! Kate y June empezaron a rer escandalosamente y algunos invitados ms formales las miraron con desaprobacin. Por suerte el fotgrafo las llam para que acudieran junto a los novios y, as, inmortalizar el feliz da de su amiga. Sam les dedic una amplia sonrisa. Estis preciosas. Hoy no hay nadie ms hermosa que t, Sam. June contuvo una lgrima y el fotgrafo les sac una instantnea. Mark, te importa si nos hacemos una foto slo las tres? Claro que no, cario. Mark bes la mejilla de su amante esposa y se hizo a un lado, mientras las tres amigas se abrazaban y posaban para una nueva fotografa. Kate dese poder tener algn da alguien con quien compartir su vida y ser la mitad de feliz que los recin casados.

Haca apenas un par de horas que June y Kate haban vuelto a casa de la boda de Sam. La esta se haba alargado hasta bien entrada la madrugada y ya empezaba a amanecer. Kate se despert con sed y se dirigi a tientas hacia la cocina, arrastrando sus pies doloridos, ya que haban sido torturados por los tacones de los zapatos de esta. Cogi un vaso del armario y lo llen con zumo de naranja del frigorco. Se lo bebi rpidamente y volvi a su habitacin. No le faltaban ms que unos pasos para llegar a su cama,

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cuando de repente unas nuseas invadieron su cuerpo. Sali corriendo en direccin al bao y vomit escandalosamente. June, que tenia un sueo muy ligero, se despert sobresaltada y acudi al lado de su amiga. Ests bien? Kate, sentada frente al inodoro, se limpiaba con una toalla. Creo que el zumo de naranja est caducado. Que raro, lo compr antes de ayer. Ests mejor? Kate asinti. Volvamos a la cama, necesitas descansar. La ayud a incorporarse y la acompa hasta su habitacin. Lo primero que hizo Kate al levantarse unas horas ms tarde fue comprobar la fecha de caducidad del zumo que le haba sentado mal. No estaba caducado, pero vaci el contenido de la botella en el sumidero de la pila y la tir. En ocasiones los alimentos se ponan en mal estado sin necesidad de estar caducados. June apareci desperezndose y sonri. Ests mejor? Eso parece. Puso en la tostadora dos rebanas de pan y mir a June. Quieres? Por favor, la esta de ayer ha hecho que me levantara famlica. Y menuda esta. Las tostadas saltaron de la tostadora, impulsadas por el mecanismo. Kate las coloc en un plato y se las acerc a June. El aroma de pan tostado invadi la cocina. Un sudor fro se apoder del cuerpo de Kate y volvieron las nuseas. Abandon la cocina tan rpido como le fue posible, bajo la atenta mirada de June, y se encerr en el bao. Tras dejar pasar unos minutos prudenciales, June llam a la puerta cuidadosamente. 36

Katie, cmo ests? La voz de Kate se oa amortiguada por la puerta. Mejor, creo. Seguramente habr cogido algn virus estomacal, o algo parecido. Seguro. June oy el agua del grifo como corra mientras Kate se lavaba los dientes. Te preparo una infusin? No! No quiero volver a vomitar. Kate abri la puerta, estaba blanca como la cera y el sudor perlaba su frente. Tienes muy mala pinta, mejor vuelve a la cama. Kate asinti y se fue a su dormitorio arrastrando los pies. Tras media hora de descanso, Kate se levant totalmente recuperada y decidida a preparase el desayuno. June mir por encima del peridico que lea habitualmente los domingos, mientras su amiga untaba una tostada con mermelada de fresa. Ests segura? Kate asinti, mientras daba el primer bocado a la tostada. No pas nada. Parece que estas mejor. Ya te lo he dicho, quizs ayer en la boda beb demasiado o algo me sent mal. June pareca preocupada. Katie, he estado pensando. En Venecia, con el gondolero... las palabras se le atascaron en la garganta. Tomaste medidas de precaucin, verdad? Kate palideci, levant una mano y empez a hacer clculos con los dedos. Haca tres das que le tena que haber bajado el periodo y,

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con el estrs de los ltimos preparativos de la boda de Sam, no se haba dado cuenta de la falta. Ella siempre lo haba tenido con la puntualidad de un reloj suizo. La habitacin empez a darle vueltas. Cmo poda haber sido tan estpida de cometer semejante error? No poda estar pasndole esto. No puede ser. No te preocupes, Katie. Ahora mismo bajo a la farmacia y te compro una prueba de embarazo. Seguramente habrn sido los nervios de la boda, los que han hecho que se te retrase un poco. June dej el peridico y corri a abrazar a su amiga, que empez a temblar como una hoja, y la bes en la frente. Vuelvo enseguida. Tranquilzate, seguro que no es nada. En un abrir y cerrar de ojos, June se enfund unos vaqueros y una camiseta. No ser nada, cario. Sonri dulcemente y desapareci a toda prisa. Kate repas mentalmente los recuerdos de la noche vivida con Enzo, en busca de algo que le diera una pista de que, realmente, haban usado algn mtodo de precaucin. No se acordaba de nada. Estaba todo demasiado borroso. El sonido de la puerta al cerrarse la sac de sus recuerdos. Katie, ya estoy aqu. June dej frente a ella una pequea caja de color rosa. Kate palideci. Aquella cajita podra cambiar el rumbo de su vida para siempre. Sin pensarlo dos veces, y movida por el pnico, cogi la caja y se dirigi como un rayo hacia el bao, mientras June la observaba desde la cocina. Poco despus, Kate reapareci, como un fantasma, con la prueba en una mano y las instrucciones en a otra. 38

Hemos de esperar cinco minutos para saber el resultado. June se adue de la prueba y mir su reloj de pulsera, mientras Kate se desplomaba en una silla frente a ella. Seguro que es una falsa alarma, no tienes de qu preocuparte. Kate intent sonrer a su amiga, pero le fue imposible. Senta una presin en el pecho que no la dejaba ni respirar ni pensar. Fueron los cinco minutos ms largos de toda su vida. June cogi entre sus dedos la prueba de embarazo, mientras contena la respiracin. Conoca perfectamente cules eran los dos colores que podan aparecer en ella y su signicado ya que, durante aquellos interminables minutos, prcticamente haba memorizado las instrucciones. Kate haba cruzado los brazos sobre la mesa de la cocina y haba enterrado la cabeza en ellos, en un intento de evadirse de la angustia que la consuma. nicamente le bast con or la respiracin de June, que de repente se volvi agitada, para saber el resultado de la prueba. Levant la cabeza lentamente. Lo siento. Kate sinti como si la habitacin se quedara a oscuras y un gran agujero negro la engullera. June la abraz. Cario, no te preocupes, se puede solucionar. Mi padre conoce a un doctor de una clnica que se encarga de solucionar este tipo de cosas. Qu?! June acarici el pelo de su amiga. Qu otra cosa podemos hacer? Kate se separ de June de un respingo, levantndose de la mesa. La respuesta sali de sus labios automticamente. No, no voy a abortar June.

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Quieres pasar por todo un embarazo y, luego, darlo en adopcin? Kate senta que el aire an no le llenaba los pulmones y le costaba organizar sus palabras. Su cerebro iba a mil por hora. Fue una tontera por mi parte no tener en cuenta esta posibilidad, pero el dao ya est hecho. Quieres tenerlo? Kate asinti. Ests loca, Kate. Te ests arruinando la vida, tienes veinticinco aos. Sabes lo duro que ser criar a un hijo t sola? Kate relaj su postura y volvi a sentarse junto a su amiga. S que es una locura, pero quizs las enseanzas cristianas de mis padres me calaron ms hondo de lo que yo crea, o puede que simplemente quiera el futuro que describiste ayer para mi, slo que sin marido. No lo s. Estoy muy confusa. Las lgrimas empezaron a brotar de sus tristes ojos. No tienes porque decidirlo ahora, an disponemos de tiempo. June sec las lgrimas de Kate con el dorso de su mano. Soy tu amiga y, sea lo que sea lo que decidas, te apoyar al mximo. Pero medtalo un poco ms. Kate la mir con los ojos empaados de lgrimas, la abraz y empez a llorar con ms fuerza.

Kate paseaba nerviosa a lo largo y ancho del piso, a la espera de que June llegara de trabajar. Tras haberlo meditado minuciosamente una semana, y haber cambiado en varias ocasiones de opinin, ya tena su decisin tomada y necesitaba comunicarle el resultado a June. 40

El repiqueteo de las llaves en la puerta hizo que el corazn le diera un vuelco y empezara a latirle descontroladamente. June entr sonriente como siempre y observ a Kate hecha un manojo de nervios sentada en el sof, mientras retorca uno de sus rizos dorados entre los dedos. Ay, dios mo!, ya lo has decidido. Kate asinti y June se apresur a sentarse junto a ella. Y bien? Kate tom una gran bocanada de aire e intent serenarse, una vez dicho en alto ya no habra vuelta atrs. Quiero tenerlo. June asinti y la abraz. Evidentemente, no era la respuesta que esperaba, pero cumplira con su promesa de apoyar a su amiga, fuera cual fuera su decisin. Bueno, parece que nalmente s habr una familia en este piso. Juny, no quiero que seamos una carga para ti. En cuanto pueda buscar mi propio apartamento, un beb es un engorro. June mir a su amiga ofendida. De eso nada, no me vas a separar de mi sobrinito o sobrinita. Sabes lo que voy a disfrutar consintiendo a este pequeo bribn? Gracias. No tienes por qu drmelas. Kate sonri ampliamente. Se senta feliz de poder contar con amigas como ella. June percibi el pequeo rectngulo de papel que Kate sostena entre sus dedos. Lo reconoci enseguida. Vas a llamar al padre? Kate se qued mirando la arrugada tarjeta de visita de Enzo.

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Debera hacerlo. No quiero pedirle nada, pero he pensado que, como mnimo, merece saber que espero un hijo suyo. Que decida l en qu medida quiere implicarse. June sonri ampliamente y se estir para alcanzar el telfono, que descansaba en una mesilla junto al sof. Con la diferencia horaria all son... mir al techo mientras contaba mentalmente. Las doce de la noche. Kate lade la cabeza. Es muy tarde para llamarle, seguramente estar dormido. Nunca es demasiado tarde para enterarte de que vas a ser padre. Llmale. June arranc la tarjeta de Enzo de los dedos rgidos de Kate y empez a marcar el nmero. Toma, ya suena. Kate sostuvo el telfono, mientras los latidos de su acelerado corazn le resonaban en los tmpanos. Al cuarto tono alguien descolg. Pronto. Kate dud un instante ante la posibilidad de colgar el telfono. Respir hondo para armarse de valor. Enzo, soy Kate. Kate? Ella sinti una punzada en el estmago, de pura decepcin, al ver que l no la reconoca. Soy la chica que fue a la esta de tu hermana a nales de mayo. Ah!, por qu me llamas? Siento molestarte, pero es que tenemos que hablar de un tema importante. June retorca las manos nerviosa, mientras oa la conversacin. Vers Enzo, resulta que... las manos le empezaron a temblar y senta un nudo en la garganta que amenazaba con hacerla 42

llorar de un momento a otro. Estoy embarazada. Kate oy como la respiracin de Enzo se aceleraba. Tranquilo, ni mucho menos llamo para pedirte que te hagas cargo de nosotros, simplemente es que he credo oportuno que supieras que va a nacer un nio en este mundo con tus genes, nada ms. Dime tu direccin exacta, Kate. Cmo? June levant una ceja intrigada. No saber qu deca Enzo era frustrante. Quiero ir a verte para hablar de este tema en persona. No es necesario Enzo, no te pido nada. l suspir. Si de veras quieres tener un bambino mo, debes conocer mis antecedentes familiares y no me importa desplazarme hasta all. Dime dnde podemos vernos. Kate se qued muda por un instante, dos palabras resonaban en su cabeza, antecedentes familiares. Ests enfermo? No, preero explicrtelo en persona. Dentro de dos das puedo estar all. June tena los ojos cada vez ms abiertos y se alisaba el pelo con la mano nerviosamente. Est bien, quedemos dentro de dos das en la cafetera que hay en la calle Court, nmero cincuenta, a las cinco de la tarde. Perfecto, hasta entonces. Ciao. Ciao. Kate colg el telfono, impresionada por el tono duro de la voz de Enzo. June no pudo soportar ms la espera y el misterio de saber que le haba dicho.

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Qu pasa? Dice que viene a verme dentro de dos das porque tiene que contarme algo de los antecedentes de su familia. June frunci el ceo. Antecedentes?, qu son?, ladrones? Kate se encogi de hombros. Todo esto es muy raro. Si quieres te acompao a la cita. Kate mene la cabeza. No quiero que piense que le queremos tender una encerrona las dos, sea lo que sea lo afrontar yo sola, tendr que acostumbrarme a ser una madre independiente algn da. Acarici instintivamente su lisa barriga en un gesto protector.

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