Bernando Couto Castillo

Bernardo Couto Castillo (1880 - 1901)

Perteneciente a una familia acomodada, Bernardo Couto Castillo fue nieto de Jos Bernardo Couto Prez, destacado jurista, senador, miembro de la Academia de la Lengua, director de la Academia de San Carlos y autor del clebre Dialogo sobre la historia de la pintura en Mxico. Estudi en el Colegio Francs, el cual abandon a los catorce aos, Precoz y perseverante en su afn de divulgar sus escritos, no falt quien lo tachara de nio rico y consentido al verlo rondar por las redacciones de peridicos y revistas en compaa de un sirviente. En 1893 consigue publicar su primer cuento en "El Partido Liberal". Posteriormente, su trabajo como cuentista, traductor y articulista sera bien recibido en "El Nacional", "El Mundo" y "La Revista Azul". pese a su corta edad, fue aceptado fraternalmente por el crculo de escritores modernistas. Entre 1894 y 1896 realiza un viaje a Europa en el que conoce a Edmond Goncourt. Fue el producto ms acabado de la mitologa maldita. Su leyenda ilumina una promesa incumplida, la de un jovencsimo escritor agresivo que dilapida su talento en los laberintos de su radicalidad adolescente. Pag con su vida el mito del artista adolescente devorado por la pasin literaria. Bien visto, Couto fue vctima de sus cualidades: la agresividad y el exceso de la prosa. La breve juventud de Couto Castillo transcurri entre su trabajo como escribiente en la Tesorera de la Secretara de Hacienda, prostbulos, cuartos de hotel, excesos, con alcohol y los llamados parasos artificiales que finalmente en las palabras de Jos Juan Tablada al referirse al joven escritor: "plido tripulante en el siniestro Buque Fantasma del Tedio". Public Asfdelos, su nico libro, en 1897 y al al ao siguiente edit el primer nmero de lo que sera la "Revista Moderna", cuyos derechos cedi a Jess E. Valenzuela al no poder costearla. Adems de las doce narraciones que Couto Castillo reuni en Asfdelos, se ha identificado por lo menos una veintena ms de textos dispersos en las publicaciones donde colabor. Originalmente, gran parte de sus relatos fueron agrupados por l mismo en diversas secciones editoriales a las que titul "Cuentos del domingo", "Cuentos negros", "Los mosaicos", "Poemas locos" e "Insomnios fantsticos"; todos ellos compilados en Cuentos completos (2001) por Angel Muoz Fernndez. No obstante, Asfdelos sigue siendo la referencia obligada de la obra de Couto Castillo y, como afirma Vicente Quirate, "acaso el manifiesto ms importante de los escritores de fin del siglo XIX que hacan del decadentismo su bandera inmediata y qeu con la exploracin del cuerpo hicieran una estruendosa despedida del siglo que lo haba exaltado y al mismo tiempo condenado". De su narrativa, los crticos han destacado generalmente como tema central en ella el amor infortunado, caracterstica a la que se podra agregar su afinidad por la mujer fatal, el erotismo, el deseo, la sensorialidad, la sensualidad y la violencia; asimismo, su capacidad para evocar mundos de sensaciones e impresiones donde la locura, la pesadilla, la enfermedad y la enajenacin determinan las conductas anmalas, marginales y antisociales de los personajes.
Hubiera querido que Asfdelos fuera ms que literatura, un manifiesto de la decadencia y elspleen. Pero este deseo, como se sabe, puede echar a perder al narrador ms dotado. Y as le sucedi a Couto. Los doce relatos que forman Asfdelos cuentan un fracaso: el del exceso imposible. Nada ms inocente que un personaje cuyo deseo ms ntimo es asesinar a un recin nacido, como sucede en El derecho a la vida. O bien, nada menos perverso que los recuerdos de un asesino en Blanco y rojo: El estudio de la muerte que se propuso Couto en Asfdelos es estril porque, como se sabe, todo exceso acaba por neutralizar su obsesin. Las doce piezas narrativas son la muestra de un buen lector de Baudelaire, Laforgue y Gautier y un escritor hbil, bien dotado para la narracin breve. Quiso adaptar los cidos corrosivos con que escandaliz Baudelaire a la Francia de los cincuentas con un conjunto de poemas, Les Limbes, expresiones de la ciudad moderna, cuyos fantasmas invadidos de tedio son los personajes centrales: asesinos, putas, alcohlicos, artista fracasados. De Laforgue adapt las imgenes extremosas, la sangre, los

sueos escatolgicos, la lividez tsica de las prostitutas; de Gautier, imit y quiso poner en prctica el llamado del ennui que se resumi en una frase sospechosa y terrible: Plutt la barbarie, que lennui: es preferible la barbarie al tedio. La mezcla enloquecida de estas lecturas produjeron los cuentos de Asfdelos.