Las industrias de la petroqumica y del plstico son sectores muy activos que crecen ms rpido que el producto interno

bruto en casi todos los pases, especialmente en Latinoamrica. Los materiales polmeros y sus derivados como el polipropileno, poli estrenos y polietilenos, todos los cuales son producidos por la industria petroqumica, tienen una creciente aplicacin en todos los mbitos de la vida moderna. Desde la ms temprana niez hasta la vejez, los seres humanos usamos cada da variados artculos fabricados de diversos materiales plsticos, ya sea para almacenar alimentos y bebidas, para transportar productos, para aplicaciones mdicas como jeringas y otras, para fabricar prtesis ortopdicas y como piezas y partes de artculos electrnicos, automviles y otros bienes propios del mundo moderno. En Chile el consumo de plsticos, que hace no muchos aos no superaba los 10 kilos per capita, se eleva hoy a 40,24 kilos per cpita anuales -despus de Mxico, con 42 kilos. Una tasa promedio anual de crecimiento de estos artculos de un 6 %, cifra similar al resto de los pases de Latinoamrica, que exhiben un mercado potencial de 500 millones de consumidores. En los pases desarrollados este consumo se eleva a ms de 100 kilos por habitante y tambin contina aumentando gracias a los continuos avances tecnolgicos de esta innovadora industria. El consumo mundial de materias primas plsticas, es decir la base para fabricar los productos plsticos manufacturados, llega hoy en el mundo a ms de 140 millones de toneladas y crece mucho ms rpido que el producto bruto mundial. Por su parte, el comercio internacional de productos plsticos manufacturados se eleva hoy a casi 80 mil millones de dlares por ao, reflejando un mercado de grandes proporciones y de muchos actores. Slo Latinoamrica importa hoy casi 10 mil millones de dlares por ao de diversas manufacturas plsticas. Las aplicaciones de los materiales plsticos, originariamente destinados a la industria, se han extendido mas que otros sectores. Segn fuentes del CEP, el porcentaje de consumo de plsticos segn los diversos sectores se establece segn la grafica, destacando el mercado del envase y embalaje con un 40% del total estimado en relacin a los otros sectores.