La instalacin de instrumentos en general, y de caudalmetros en particular, se puede llevar a cabo a diferentes niveles.

Esta seccin define los aspectos ms importantes.

Precisin

Un trmino muy comn en la medida de caudal es la exactitud. La exactitud se define como "la proximidad a la concordancia absoluta entre el valor medido y el valor real de lo que se mide". La exactitud es, pues, un trmino cualitativo, y no cuantitativo. Tampoco podemos hablar de exactitud en trminos absolutos, s ino siempre de "exactitud relativa a una medicin" como expresin estndar de un calibrado verificable. A veces, se emplea el trmino "precisin" en lugar del de "exactitud", pero aqul es una medicin de repeti -bilidad y no deberan emplearse en este sent ido.

La "exactitud" se puede especificar en trminos de porcentaje o proporcin respecto de la lectura (% v.1.), o en trminos de porcentaje respecto al valor de fondo de escala (% v.f.e.). La Figura siguiente ilustra esta diferencia.

Se muestran los resultados de la medicin con dos contadores del mismo tipo, uno con una exactitud de 0,5 % respecto al fondo de escala (fabricante A) y el segundo con una exactitud de 1 % del valor de lectura (fabricante B). A medida que el valor del caudal se reduce, el e rror en el primer contador se incrementa, mientras que en el segundo contador (% v.1.) el error se mantiene. En cuanto al funcionamiento, si la exactitud del contador se expresa en trminos del valor de fondo de escala, es preciso tener en cuenta el campo de valores de trabajo. Esto es habitual en las viejas tecnologas, como en los caudalmetros con discos de diafragma o en los caudalmetros de Venturi.

Fig.: Exactitud de medicin en contadores de caudal

Repetibilldad La repetibilidad se define como "la cantidad que caracteriza la capacidad de un contador de dar indicaciones o respuestas idnticas al repetir una aplicacin con los mismos valores de la cantidad medida en las condiciones de trabajo establecidas". En otras palabras, si un contador presenta una repetibilidad del 0,1% respecto al valor de lectura, las variaciones en las respuestas al repetir la aplicacin no diferirn en ms de 0,1 % si el caudal se mantiene constante. No debera confundirse una buena repetibilidad con una buena exactitud. En la Figura se muestran cuatro casos. En el caso (a) la exactitud es perfecta y todas las lecturas quedan dentro del intervalo especificado (por io tanto, tambin la repetibilidad es excelente).

Fig: Exactitud y repetibilidad

En el caso (b), una lectura espordica queda fuera de los lmites (una situacin ms real), pero de nuevo la exactitud es en general buena. En el caso (c) la repetibilidad es excelente, pero todas las lecturas presentan un sesgo respecto al valor correcto, y en el caso (d) la repetibilidad es pobre y la exactitud inaceptable. En resumen, una exactitud buena garantiza una repetibilidad buena, pero una repetibilidad buena no garantiza por s sola una exactitud buena. Linealidad

Los caudalmetros se suelen caracterizar por una linealidad de 0,5 o de 1%. Esto significa que la desviacin de las respuestas del caudalmetro con respecto a una funcin ideal lineal que relaciona el caudal real con los valores de salida indicados por el caudalmetro es menor del 1%. En la Figura siguiente, la grfica simboliza la linealidad de un caudalmetro expresada como un porcentaje del valor de fondo de escala. En la medicin de caudales se define un coeficiente (GA) que representa el valor de salida como un promedio "ideal" respecto a todo el rango de valores de trabajo (Rt). Anlogamente, se define un rango de valores lmite (ej. 1% v.1., lnea punteada), dentro del cual los valores pueden fluctuar. sta es la medida de la linealidad del caudalmetro. tngase en cuenta, sin embargo, que al cambiar el rango de valores de trabajo, los valores de salida pueden presentar sesgo. El coeficiente recomendado (GL) para el rango de valores de trabajo (Ro) est ligeramente por debajo del coeficiente obtenido como promedio sobre todo el rango de valores especificado (GA). A este campo de valores especificado, a veces se le llama rangeabilidad y es la razn entre los caudales mximo y mnimo.

Fig. Linealidad de un caudalmetro.

Incertdumbre La incertdumbre se define como el rango de valores entre los cuales se halla el valor real con una probabilidad determinada (vase la Fig. abajo). En la medicin de caudales no es posible medir nada con precisin absoluta (es decir, con un error de cero) porque el caudal no es nunca estable. Pequeas perturbaciones en la presin y la temperatura afectan a la respuesta del instrumento, que nunca es perfecta, adems de multitud de otros efectos externos y de tipo electrnico. Un valor de lectura estable en el tiempo y el concepto de incertidumbre constituyen conjuntamente una manera de identificar y combinar todos estos factores, de modo que la variable que se pretende medir quede bien definida. Obsrvese que el valor cuantitativo de la "exactitud" debera expresarse en trminos de incertdumbre. Una buena exactitud es, en el fondo, una baja incertdumbre, pero siempre existen pequeos errores, tanto de origen aleatorio como sistemtico.

Error El error no es ms que la diferencia entre el valor de salida del contador y el valor real del caudal en el instante en que se efecta la medicin. Un 1 % de error en el valor del caudal (casi siempre expresado como exactitud del 1%) significa que la salida del contador registra, por ejemplo, 99 l/min cuando el valor real (determinado a partir de un estndar de

referencia) es 100 l/min. Dado que, de hecho, el valor real no es nunca conocido, el error es, por definicin, una cantidad desconocida.

Fig. Definicin de "Incertdumbre en la medicin", x = Valor medio de todos los valores medidos, f(x) = Frecuencia, o- = Desviacin tpica. Factor K de sensibilidad y constante del contador Para definir la caracterstica de transferencia de un contador con una salida de impulso lineal o casi lineal se pueden emplear dos parmetros. Se denominan "constante del contador" y "factor K de sensibilidad" respectivamente. Ambos parmetros suelen hallarse impresos en la placa de caractersticas del caudalmetro.

Factor K de sensibilidad El factor K de sensibilidad se define como el nmero de impulsos por unidad de la.magnitud y se determina en el laboratorio. Por otra parte, algunos fabricantes denotan con la letra K la "constante del contador". Otros, definen la letra K como el cociente entre la frecuencia de salida y la velocidad del caudal. En cualquier caso, el lector debe conocer con seguridad el uso exacto del trmino en cada aplicacin. En muchos casos, la K define tambin un factor de correccin determinado por calibracin en el laboratorio.

Constante del contador La constante del contador se define como el cociente entre el volumen real y el volumen registrado. Al contrario que el factor K de sensibilidad, la constante del contador se suele determinar por calibracin en el lugar de trabajo, es decir, mediante aplicacione s de trasiego. En dicho procedimiento se emplea un valor de referencia normalizado para el volumen real. Por lo tanto, por definicin, una buena constante de contador debera tener un valor cercano a 1. Un diagrama de control que represente grficamente la s variaciones de la constante del contador con el tiempo (grfica de control) indica la estabilidad del contador. Todos estos parmetros de proceso suelen hallarse habitualmente en aplicaciones de trasiego en que se calibra y especifica el sistema de ejecucin de un contador de turbina, de Corioliso de desplazamiento. As, pues, una

especificacin de, por ejemplo, "100,12 pulsos/litro (0,1% del valor medido) en un campo de valores de 10 a 100 litros/minuto" significa que dicho parmetro se halla entre un valor mnimo 100,02 y un valor mximo de 100,22 impulsos/litro.