En el paradigma cualitativo el propsito consiste en describir e interpretar sensiblemente exacta la vida social y cultural de quienes participan.

La bsqueda principal es del significado, la comprensin de la realidad. Weber utiliza el trmino verstehen para significar la compresin en un nivel personal de los motivos y creencias que estn detrs de las acciones de la gente. otro de los temas que ms ha dado que hablar en el mbito epistemolgico. As, la ciencia positivista, que slo considera cientfico lo observable y contrastable a travs del mtodo experimental, quiso extender la actividad cientfica propia de las Ciencias Naturales y Formales al campo de las Ciencias Sociales con la pretensin de lograr la intercambiabilidad de las leyes y una visin unificada de la ciencia. De esta manera, y sobre todo despus de la II Guerra Mundial, prevalecieron en el mbito de las Ciencias Sociales enfoques emprico-analticos que buscaban la objetividad a partir de la aplicacin del mtodo cientfico y la utilizacin de mtodos cuantitativos, con el objeto de explicar la realidad a partir de la construccin de teoras de corte hipotticodeductivo. Desde estos planteamientos, en las Ciencias Humanas se presentan problemas que cuestionan seriamente la utilizacin de los mtodos propios de las Ciencias Naturales: la relacin sujeto/objeto de conocimiento, el problema del mtodo, el problema de la medida, el lenguaje utilizado, las dificultades para diferenciar lo esencial y lo accesorio cuando hay implicaciones culturales... No obstante, "el que las Ciencias Humanas no participen de los criterios propios de las Ciencias Naturales y Formales no debe presuponer la falta de exigencias cientficas a sus planteamientos ni una disminucin en la rigurosidad de su desarrollo" (Gairn, 1995:131). Actualmente, frente a las perspectivas emprico-analticas, han aparecido nuevos enfoques, como el enfoque hermenutico, ms interesado en comprender las realidades particulares mediante su descripcin contextualizada y el anlisis de sus dimensiones culturales, sociales, econmicas y polticas que por cuantificarla, explicarla y generalizar los resultados, y el enfoque crtico, que recoge el materialismo histrico como mtodo prctico de anlisis social e histrico y la lucha de clases como medio de emancipacin de los oprimidos. Desde estas nuevas perspectivas se han propuesto metodologas cualitativas, ms afines a las Ciencias Sociales, que trabajan con datos categoriales y utilizan procedimientos basados en la participacin y la triangulacin de observaciones y tcnicas: observacin

emprica, grupos de discusin, observacin participante, discusin abierta, diarios, investigacin etnogrfica, anlisis de contenidos... Y es que no tienen que ser los mtodos los que determinen y condicionen los problemas a tratar, sino todo lo contrario. As, en el caso de la ensean

En el recuento histrico, la metodologa de la inves-tigacin (como modo de enfocar problemas y buscar res-puestas) en el campo educativo en particular y de la investigacin social en general viven en el siglo pasado un momento crucial en el cual se interroga acerca de si las ciencias sociales pueden o no "tomar prestada" la metodologa de las denominadas ciencias fsicas para investigar el mundo social y humano. Tal pregunta genera inquietudes acerca de la pretendida unidad en las inte rrogantes de la ciencia. En este contexto, el grupo identificado como positivista5 (conformado por Comte, Mill, Durkheim) estaba trabajando dentro de la tradicio-nal forma empirista establecida por Newton y Locke. En otro lugar, el grupo que pudiera denominarse idealista (tales como Dilthey, Rickert, Weber) encontraron una filosofa particular a partir de la tradicin Kantiana.