El gas natural se transporta generalmente utilizando gasoductos pero, para grandes
distancias, resulta más económico usar buques. Para transportarlo así es necesario licuarlo, dado que a la temperatura ambiente y a la presión atmosférica ocupa un volumen considerable. El proceso de licuefacción reduce el volumen del gas natural 600 veces con respecto a su volumen original. Aproximadamente la mitad de las reservas de hidrocarburos conocidas hoy son yacimientos de gas natural. Con frecuencia se encuentran ubicadas en regiones con poca demanda de gas. Sin embargo, al licuarlo, puede transportarse con total seguridad hasta su mercado de destino utilizando buques, de manera similar al petróleo crudo.
Riesgos de un proyecto de GNL
Debido a que los proyectos de GNL están basados en contratos de compra y venta a largo plazo, la mayor parte de los riesgos están basados en la disponibilidad de gas al proyecto, la estabilidad de los países donde se ejecuta el proyecto y donde se vende el gas y la habilidad del grupo que está ejecutando el proyecto para entender todas las complejidades de la cadena de GNL para lograr una rentabilidad que asegure la viabilidad del proyecto durante toda su vida útil. Las características de un buen proyecto de GNL incluyen:
Bajos costos de infraestructura y producción del gas.
Bajos costos de transporte del gas y otros productos líquidos. Buena estructura del proyecto y de la compañía establecida para este efecto. Ambiente fiscal atractivo Confianza de los compradores en la estabilidad del proyecto Seguridad de mercado Índice del precio del gas con cambios de mercado Proyecto que sea fácilmente financiable