PROCESOS DE KARSTIFICACION RAMON PEIRO INTRODUCCION Podemos definir un karst como una regidn de Ia corteza terrestre en la que los procesos ero- sivos de disolucién predominan sobre la erosién meciinica, que resulta menos importante. ‘Ya hemos visto en el capitulo anterior cuales son los tipos de rocas susceptibles de ser disuel- tas por el agua. Nos centraremos ahora en los materiales carbonatados, principalmente las calizas, por ser con mucho los ms importantes. Adems los mecanismos de disolucién presentan algunas particu. latidades que vamos a analizar eon detalle, LA DISOLUCION DE LOS CARBONATOS El carbonato cfleico (CO: Ca) en todas sus formas y Ia dolomita (MgCa (CO)):) son practica- mente insolubles en agua pura; a temperatura ambiente la solubilidad de la caleita oseila entre 10 y 15 ‘mg/l, Sin embargo ciertos compuestos presentes en el agua alteran considerablemente estos valores. En la figura 6.1 podemos ver que la solubilidad del carbonato céleico esté directamente rela cionada con el pH del agua; los valores bajos (dcidos) favorecen Ia disolucidn, en tanto que con pH biésico la solubilidad es muy baja.0 00 700 ~—=300—S—«OD 60,Ca (g/t) Figura 6.1: Relacion entre ta solubilidad det CO. Ca y et pH. LA FUNCION DEL CO: EN LA KARSTIFICACION En [a naturaleza, el compuesto que condiciona principalmente Ia disolu carbénico (CO) (Tabla 6.1), que disuelto en agua reacciona dando acido carbénico segtin la reacci6n: CO, + H,O——+ C0, H, Este dcido es el que produce la disolucién de la calcita, segtin veremos enseguida, El anhidrido carbdnico presente en el agua procede del aire, desde donde pasa fécilmente, La cantidad disuelta depende de dos factores: su concentracidn en la atmésfera y la temperatura (Tabla 6.2): Cuanto mayor sea la cantidad de CO: en el aire (0 cuanto mayor sea su presién parcial) ma cantidad pasaré al agua; en la atméstera cl contenido normal de CO: es del 0,023% (0 lo que es lo mis- mo, una presién parcial de 0.0003 atmésferas). No obstante, la descomposicién de la materia organica desprende grandes cantidades de este gas, Asi, en las proximidades del suelo vegetal pueden alcanzar- se valores de hasta el 1% (300 veces mayores), y el contenido de CO» del agua puede Megar a ser, por consiguiente, muy elevado, Por contra, 2 mayor temperatura el agua puede contener cantidades menores de gas (FiguracoxCa CO, CO3Ca 0.91 13.2 29.5 1o.2 182 318 tia 13 3alT 136 16.3 3604 1519 174386 18.2184 40.9 2015 195 432 Tabla6. es de carbonato eilcico ws is U7 1: Cantidades de carbonato edleico soluble en $575 agua (mg/l) en funcién de la cantidad de anhidrido ara 68.0 carbdnice disuelto (para T = 17°C). pCO, (atm) onc © 10RC178C~—25eC 300 9.000: 0.38 0.28 0.18 OS Ot 10002 ror L705 OLS O38 .01 Bye 2038 esa 13 9.0025 8.80 508545703173 3.28 a 5 Soe 1ese8 18090 tao riae eae Tabla 6.2: Cantidades de anhidrido carbénico 8.0075 25.20 17.60 14.10 11.20 9.80 (en mg/l) diswelio en agua, segiin sie presion Soot” 33.60 abuso 8160.80 13410 orcad del gas en el are, para distntas tempe- .¢ explica asf la gran agresividad del agua en los karst nivales 0 de alta montafa, donde las aguas muy frias alcanzan solubilidades de 70 mg/l de CO, Ca. Adems, en climas frios, la escorrentia super- ficial es mayor que en los calidos a igualdad de precipitacién, Ambos parimetros (contenido de CO, en el aire y temperatura) se resumen en la denomina- da LEY DE HENRY. que puede expresarse de la siguiente manera CO, en agua (mg/l) = 1,964 x PCO, (atm.) x A. Siendo A un coeficiente que depende de la temperatura, La presidn es también un factor que interviene en la cantidad de CO, que pasa al agua, Al aire libre sus variaciones son muy pequenas, pero en ambiente subterrineo juega un papel destacado en relacién con la precipitacién de CO.Ca, como veremos en el capitulo 8. El dcido carbénico formado a partir del CO, es el que produce Ja disolucién del carbonato eal- cico segtin la siguiente cadena de reacciones: 45ons| * 602 (ma/t) os| O08 Ww 15 20 2530 TEMPERATURA (*C) Figura 6.2: Contenidos de CO; en agua en funcién de la temperatura 1. El earbonato céleico se disocia en sus des componentes, en una proporeién muy baja, como ya hemos visto. 2- Por su parte, en el agua, el dcido carbénico se disocia casi por completo: CO, H; —> CO, H+ H* = Los iones H* producidos, reaccionan con el CO, * de la disolucién inicial del carbonato eit cico, para dar CO, 4 Aleliminar CO,” del agua, el equilibrio de dicha reaccién inicial se desplaza, disolviéndose mas CO; Ca. EICO, es el motor de todo el proceso, que continua hasta la total desaparicién del gas exis- tente en el agua (Figura 6.3). LA INFLUENCIA DE LA MATERIA ORGANICA Ademis del anhidrido carbdnico, existen en la naturaleza otras sustancias que producen la aci- difieacién del agua. La descomposicidn de la materia orgénica acumulada en el suelo por la accidn de las bacterias, produce gran cantidad de compuestos de cardeter acido: acético, formico, oxélico, ete, asf como los acidos hiimicos. que aunque son bastante débiles e inestables y se degradan pronto, legan a tener una actividad muy importante. Asimismo existen bacterias autétrofas capaces de fijar el nitrégeno. Su actividad da lugar a una serie de compuestos nitrogenados, que con el agua producen Acido nitrico y nitroso. El 46CALIZA CO: Ca Figura 6.3: Sintesis de las rea de disolucion del carbonato cileico en agua (Modificado de BOGLI, 1980), ciones proceso puede resumirse en las siguientes reaeciones: NH, + 20, —> H,0 + NO, H NH, + 32 HO ——> H,0 + NO, H Estos decidos son muy agresivos, y atacan fuertemente la roca, UENCIA DE LOS SULFUROS LA INK Otro elemento destacable en la disolucidn de los carbonatos es el azutre, Su origen puede ser nos de sulfuros metilicas préximos. de pirita (sulfuro de hie~ diverso: organico, de yacimientos endég fo, que a veces aparece diseminada en la caliza en pequefas cantidades), ete. En presencia de agua, It oxidacién de los sulfuros da lugar a deido sulfiirico > SO, Fe + SO, Hy +H.O +7720, Fes ficido que ataca intensamente a la caliza, A su vez, el sulfato ferroso también reaceiona con elcarbonato célcico, produciendo yeso y siderita SO, Fe + CO, Ca——> SO, Ca + CO, Fe Esta es Ia cavidades. esis de los precipitados de yeso que se observan con bastante frecuencia en las Citemos por tiltimo el caso de algunos carbonatos metélicos como la siderita, procedente de la reaecién anterior o de yacimientos previos. Inicialmente se disuelve de modo andlogo a la calcita CO, Fe + CO, F > Fe (COSH), Pero el oxigeno presente en el agua oxida al hierro, que pasa a valencia 3, El bicarbonato ferroso da lugar a hidrxido férrico (limonita) que precipita en su mayoria dada su baja solubilidad: 2Fe (COM), + 1/20, ——> 2Fe (OH), + 4CO, weeién desprende una importante cantidad de CO:, que contribuye a la aciificacidn del agua y permite la continuacién del proceso (ERASO, 1963). De este modo, la presencia de pirita pro- duce una intensa disolucién de la ealiza, asf como la deposicion de yeso y limonita. aStaonesva. Sere PoE. Figura 6.4: Formacion de agua agresiva por cirewlacion a través del suelo vegetal y de una auésfera rica en CO.MEZCLA DE AGUAS Este proceso puede dar lugar a aguas agresivas, capaces de continuar disolviendo carbonate célcico, a pesar de que las aguas que intervienen en la mezela estén saturadas. Ello se debe a que la curva de saturacién en COsCa en funcién del contenido en CO: no es una recta. Consideremos dos aguas A y B (Figura 6.5), con distintas cantidades de anhidrido carbénico disuelto, que contienen todo el carbonate cilcico que pueden disolver, es decir estan saturadas. Mezclamos partes iguales de A y B, obteniendo un agua C, cuyo contenido en CO: ¥ CO.Ca la situa bajo la curva de equilibrio: se trata de un agua agresiva, Citaremos més adelante situaciones en la que la mezela de aguas explica ciertas mor- fologias y procesos. En resumen, todos estos procesos producen una acidificacién adicional del agua (ademas de la producida por el anhidrido carbénico inicial), que Megan a hacerla tremendamente agresiva; de los 10- 15 mg/l de COs Ca solubles en agua pura puede pasarse en ambientes tropicales, ricos en materia orga~ niica en descomposicidn, a 50-400 mg/l (Figura 6.4) Se explica asf cuales son las circunstancias en las que el agua es especialmente agresiva en una regién karstica: en los ambientes nivales o glaciares, debido al elevado contenido de CO: de las aguas frias, y en zonas tropieales, donde el suelo y la cobertera vegetal aportan anhiidrido earbénico y atros compuestos écidos al agua A AGUA INCRUSTANTE on Coleita disuelta (mg/1) AGUA AGRESIVA 50 100 150 602 en agua (mg/i) Figura 6.5. ”