Watts y Volt-Ampere

NO existe una relaciòn entre los Watts (W) y los Volt-Ampere (VA) debido a que las dos unidades
cuantifican fenomenos diferentes.
En electricidad, la unidad Watt se utiliza para medir la "potencia activa", es decir aquella cuyo
vector no posee componente en el eje j y que se disipa en las resistencias puras en forma de calor.
Es la potencia electrica capaz de generar trabajo.
Los Volt-Ampere (VA) miden la "potencia aparente" es decir la potencia que en "aparencia" puede
manejar una instalaciòn electrica o un equipo, surje de la suma vectorial de las potencias activas
(expresadas en Watts) y las potencias reactivas (expresadas en Volt-Ampere Reactivos).
La potencia reactiva, es aquella cuyo vector tiene componente unicamente en el eje j y es la que
utilizan los elementos electromagneticos (transformadores, motores, etc) para crear sus campos
electricos. Esta potencia no puede aprovecharse para realizar trabajo.

Resumiendo:

Potencia activa = VI cos (fi); se mide en Watts

Potencia reactiva= VI sen (fi); se mide en VAR
Potencia aparente= VI; se mide en VA

Bueno, basicamente la diferencia entre la potencia real o potencia activa (W o KW) y la potencia
aparente (VA o kVA) es la consideracion del factor de potencia.

Existe una regla para convertir una potencia en otra, para conocer la potencia real o potencia
activa (W) conociendo la potencia aparente (VA):

W=VA * F.P

En este caso, F.P es el factor de potencia del circuito o de la maquina, considerando que esta
potencia no puede ser mayor de 1.

y bueno, algebraicamente, se tiene que:

V.A=W/F.P.

Usualmente se utiliza una constante de 0.9 para el F.P.

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Los kW hacen referencia a la potencia activa de la máquina, es decir, el esfuerzo mecánico, el
calor, o cualquier otra forma de transformar la energía eléctrica para su aprovechamiento. A parte
de esa potencia activa, existe una potencia reactiva, que es el consumo que tienen las máquinas e
instalaciones eléctricas por los campos magnéticos que se crean, que no se transforman en una
forma de energía aprovechable. Cuando nos dan como dato kVA, están sumando a la potencia
"útil" (kW) la potencia reactiva, indican el consumo o aporte total de potencia.

Entonces ¿Cuándo se emplea KVA o KW?

Por ejemplo, para un motor eléctrico generalmente te dirán los kW del motor para que sepas que
potencia mecánica entrega el motor.
Sin embargo, para un transformador, como alimenta instalaciones eléctricas de todo tipo y tiene
que sumistrar tanto la potencia activa de los equipos que alimente como la potencia reactiva que
consumirán en los campos magnéticos, te diran los kVA que pueden entregar.

En resumen, cuando solo quieres definir la capacidad de trabajo útil del equipo se dan los kW,
pero cuando quieres definir la potencial total: util + perdidas magneticas, se dan kVA.
kW para Potencia mecánica y/o calorífica sólo
kVA para Potencia mecánica y/o calorífica + Potencia campos magnéticos.

Otro ejemplo son las estufas eléctricas, como lo que interesa es el calor que dan, siempre te darán
como característica los kW.

¿y como sabes cuál es la potencia de los campos magnéticos de un equipo? Es decir, si me dicen
que un transformador me entrega equis KVA y tiene que dar servicios a varios equipos, por
ejemplo grupos de presión, motores, iluminación,.... la suma de KW de esos equipos no es igual a
los KVA que debe dar el transformador ¿no? ¿Cómo se sabe que cantidad de KVA se necesita? Y
otra pregunta entonces, ¿los KVA sólo emplean para transformadores?

Has acertado con que la suma de los kW no son los kVA del transformador que los alimenta. En los
motores es fácil calcular los kVA que consumen (Potencia que dan + perdidas) Si te fijas te dan un
dato que se llama factor de potencia, que suele venir representado por cos(fi) (en vez de fi
encontrarás la letra griega que se llama asi). Cos(fi) es casi siempre del orden de 0,8. Ese coseno se
usa para calcular la relación entre la potencia activa "P" (util), la reactiva "X" (campos magneticos)
y la potencia aparente "S", que son los kVA que consume. Las fórmula que tienes que aplicar es:
S=P/cos(fi)
S=raiz cuadrada(P^2+X^2)
Normalmente, todos los aparatos que tengan un consumo de energia reactiva considerable te
darán ese valor de cos(fi). Si no te lo dan, será porque la potencia aparente "S" es casi igual a la útil
"P", como es el caso de las estufas y cualquier resistencia eléctrica.
Hasta ahora te he explicado lo fácil, lo difícil es que los cables que alimentan todos los equipos
también tienen pérdidas en forma de calor (que se miden en W) y en campos magnéticos (VA). Eso
ya es muy difícil de calcular porque depende de muchas cosas y no puedo darte una fórmula
sencilla.
Aunque hayas calculado los kVA de cada aparato y puedas estimar las perdidas de los cables, para
saber cuantos kVA necesita el transformador que alimenta la instalación hay que conocer cómo va
a funcionar esa instalación porque no van a estar funcionando todos los consumos a la vez. Si, por
ejemplo, conoces bien todo el proceso de una fábrica, se puede prever la máxima demanda de
toda la instalación. Cuando no, se aplica un coeficiente de simultaneidad, sumas todas los kVA y lo
multiplicas por 0,7 (viene a decir que solo puede estar a la vez el 70% de la potencia total
funcionando al mismo tiempo).
No obstante, por otro lado, hay que sobredimensionar un poco el transformador por si algún día
se añaden máquinas nuevas.
Respondiendo a la última pregunta, los kVA no son solo para transformadores. Encontrarás
muchos equipos que te dan ese dato, eso sí, la mayoría se emplean para alimentar la instalación:
fuentes de alimentación de corriente contínua, convertidores de alterna en continua y de continua
en alterna, etc.