¿Cómo se contamina el agua?

Toda el agua pura procede de la lluvia, a veces antes de llegar al suelo recibe su
primera carga contaminante, que se disuelven sustancias, como óxidos de azufre
y de nitrógeno que la convierten en lluvia ácida. Una vez en el suelo, el agua
discurre por la superficie e infiltra hacia capas subterráneas. Es el agua de
escorrentía, que en las capas y las granjas se carga de pesticidas del exceso de
nutrientes y en las ciudades arrastra productos como aceite de agua, metales
pesados y nafta. La contaminación puntual es la que procede de fuentes
localizadas es controlable mediante plantas depuradoras. Pero ninguna medida de
control sería efectiva si no va acompañada de disposiciones destinadas a reducir
los residuos y reciclar todo lo que se puede, por que las aguas de infiltración que
atraviesan los vertederos urbanos e industriales contaminan los acuíferos que
suministran agua potable a millones de personas          

¿Cómo se contaminan los mares y los océanos?

Los mares y los océanos contienen una enorme cantidad de agua, por eso poseen
mayor capacidad de auto depuración (proceso natural de eliminación de los
contaminantes) que los ríos y los lagos. Sin embargo, esa capacidad se ve
superada por tantos residuos que, al ser arrojados en los cursos de agua,
finalmente llegan al mar. Muchos de ellos son transportados por los
descomponedores en materiales que pueden ser utilizados por los organismos
marinos. En cambio otros al acumularse, ocasionan graves problemas de
contaminación.

La contaminación suele ser mayor en los lugares cercanos a las zonas

densamente pobladas y con muchas industrias. Otra causa de contaminación la
constituyen los fertilizantes y pesticidas que son arrastrados hacia el mar.

Además, los derrames de petróleo, provocan las llamdas mareas negras. Éstas se
extienden muchos km. de distancia y ocasionan graves daños en los ecosistemas
marinos.         

¿Cómo se contaminan las aguas subterráneas?

El agua subrerránea se encuentra en el subsuelo, se desplaza formando napas.
Éstas son utilizadas para suministrar agua a numerosas poblaciones. Debido a su
ubicación, esta agua se contamina por los residuos cloacales que se infiltran a
través del suelo; con materiales provenientes de basurales, que se escurren con el
agua de riego.

El proceso natural que se produce para eliminar los contaminantes, llamado

autodepuración, es más lento en las aguas subterráneas que en las superficiales.
Debido a que las napas subterráneas constituyen una de las reservas de agua
dulce de nuestro planeta, es muy importante cuidarlas y evitar su contaminacion.

Agentes contaminantes:

Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

 Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor

parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación
del agua).

 Agentes infecciosos (cólera, disentería) causan trastornos

gastrointestinales.

 Nutrientes vegetales que pueden estimular al crecimiento de las plantas

acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el
agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores
desagradables.

 Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos

industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y
los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.

 Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

 Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por

las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin
 protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.

 Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la

minería y el refinado del urano y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, médico y científico de materiales radiactivos.

 El calor también puede ser considerado kun contaminante cuando el vertido

de agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales
energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

 El mercurio, un metal líquido muy tóxico, se acumula en el fitoplancton. En

él las concentraciones son mil veces mayores que en el agua. Los peces
pequeños lo concentran aún más, y en el pez grande pudede llegar a
límites peligrosos para la salud humana. Su concentración en los océanos
es muy baja. En las zonas densamente pobladas y con mares donde la
circulación de barcos es grande, se llega a concentraciones 100 veces
mayores.

 Contaminación cloacal: una contaminación habitual es la que se produce

por bacterias fecales. Eso se debe a que muchas ciudades vuelcan sus
líquidos cloacales sin purificar, o con purificación deficiente, a los ríos y al
mar. Algunas ciudades no tienen plantas depuradoras; otras las tienen
demasiado pequeñas o fuera de funcionamiento. Algunas veces aparecen
restos cloacales en las playas. Este problema puede surgir por fallas en
los sistemas de bombeo.

 Derrames de petróleo: los derrames son de los accidentes contaminantes

más espectaculares. Se derraman millones de litros de crudo por año.
Pero esto se constata si sucede cerca de la costa y se observan los
pájaros, mamíferos marinos y peces empetrolados que suelen aparecer
muertos en las playas. También cuenta con que ellos son el eslabón inicial
en la cadena alimentaria.
En zonas frías el derrame es mucho más grave. La degradación por bacterias es
muy lenta, y se produce poca evaporación.

También, además de los problemas causados por transporte de petróleo crudo,

existen en el mar miles de plataformas petroleras que representan un peligro
adicional. En estas “islas flotantes”, el petróleo se bombea y se carga en barcos
cisterna. Pequeñas pérdidas se producen continuamente y son difíciles de
eliminar.

 Plástico: son materiales estables, útiles y baratos. Habitualmente se usan

una vez y se tiran. Muchos terminan en el mar. Son estables o se
degradan muy lentamente. Se calcula que muchos de los plásticos pueden
durar cientos de años. Son trampas mortales para la fauna marina. Al
tragar el plástico, muchos animales ya no pueden bucear y normalmente
se murieron de hambre