UNIDAD 1.

EL UNIVERSO Y EL
SISTEMA SOLAR
1. EL UNIVERSO. IDEAS ANTIGUAS Y ACTUALES
Los antiguos griegos pensaban que la tierra era redonda debido a :

1. La estrella polar se ve a menor altura sobre el horizonte

cuando se viaja desde el norte hacia el sur.
2. La sombra que la tierra proyecta sobre la luna en los
eclipses es redonda
Según la teoría geocéntrica (propuesta por los antiguos griegos)
la Tierra es el centro del Universo.
Según la teoría heliocéntrica (enunciada hace quinientos años por
Nicolás Copérnico y demostrada por Galileo) el Sol es el centro
del Universo.
En realidad ninguna de las dos teorías es correcta, ya que la
Tierra es un minúsculo planeta que gira alrededor del Sol, una
estrella de las muchas que forman nuestra galaxia (Vía Láctea)
que se encuentra en uno de sus extremos.
Además nuestra galaxia es una de las muchas galaxias que
constituyen el universo.
2. COMPONENTES Y ORIGEN DEL UNIVERSO

El universo está formado por galaxias, que forman grupos

llamados cúmulos de galaxias; nuestra galaxia forma parte del
cúmulo de galaxias de Virgo.
Las galaxias están formadas por estrellas y enormes nubes de gas
y polvo llamadas nebulosas.
Muchas estrellas poseen planetas que giran a su alrededor
formando sistemas planetarios (el nuestro es el Sistema Solar).
Algunos planetas poseen satélites que giran a su alrededor). El
satélite de la Tierra es la Luna.
El origen del Universo comenzó con una gran explosión hace unos
quince mil millones de años.

3. TAMAÑOS Y DISTANCIAS EN EL UNIVERSO

Si redujéramos el Sol al tamaño de un garbanzo, la estrella más

cercana sería otro garbanzo situado a 540 kilómetros y la Tierra
sería una mota de polvo situada a más de dos metros.
Para medir las distancias en el universo, los astrónomos utilizan las
siguientes unidades:
 1. UNIDAD ASTRONÓMICA (UA): distancia entre la Tierra y el
Sol. Equivale a 150 000 000 Km. Sirve para expresar distancias
planetarias.

2. Año luz (al): es la distancia

que recorre la luz en un año.
Sirve para expresar
distancias entre galaxias u
otros objetos lejanos. Por
ejemplo nuestra galaxia tiene
un diámetro de 100000 al, la
luz del Sol tarda unos ocho
minutos en llegar a la Tierra
y la estrella más cercana
(Alfa Centauro) está situada
a cuatro años-luz.

4. EL SISTEMA SOLAR

Nuestro sistema solar se formó hace cinco mil millones de años a

partir del gas y el polvo de una nebulosa. Se compone de:
1. El sol. Está en el centro y está formado por hidrógeno y helio. En el
tiene lugar la fusión nuclear, en la cual los núcleos de los átomos de
hidrógeno se unen formando núcleos mayores de helio, liberándose
una gran cantidad de energía. El sol es una estrella mediana, con una
temperatura superficial de 5500º C, una temperatura de 15000000º
C en su núcleo, formado por un 75% de hidrógeno y una 25% de helio
y un período de rotación de 25 a 30 días.
2. Un conjunto de 8 planetas. Algunos son rocosos (Mercurio, Venus,
Tierra y Marte) y otros básicamente gaseosos (Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno). Alrededor de estos planetas giran 64 satélites
conocidos.
3. Un cinturón de asteroides: fragmentos rocosos entre Marte y
Júpiter.
4. Cometas: formados por rocas, hielo y polvo.
5. LOS PLANETAS INTERIORES Y EXTERIORES

Mercurio, Venus, Tierra y Marte se denominan planetas interiores,

su superficie4 es rocosa, poseen cortezas, manto y un núcleo
metálico en su centro.
1.Mercurio: su radio es tres veces menor que el de la Tierra. No
tiene satélites y posee atmósfera. Temperaturas entre 425 y -170
º C.
2.Venus: tamaño parecido al de la Tierra. No tiene satélites.
Atmósfera compuesta principalmente por dióxido de carbono.
Temperatura de unos 480º C. Giro en sentido contrario.
3.Tierra: la Luna es su satélite. Atmósfera compuesta por
nitrógeno y oxígeno. Posee vida.
4.Marte: es la mitad que la Tierra. Tiene dos satélites llamados
Deimos y Fobos. Atmósfera escasa formada por dióxido de
carbono. Temperatura de unos -50º C.
Los planetas exteriores son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Son de gran tamaño y están formados principalmente por gas, por
eso también se conocen como planetas gaseosos.
1. Júpiter: es el más grande del sistema solar. Tiene más de 60
satélites (Europa, Calisto, etc.).
2. Saturno: su radio es casi diez veces mayor que el de la Tierra.
Tiene más de 30 satélites (Titán, etc.). Presenta un sistema
de anillos formado por polvo y fragmentos de rocas.
3. Urano: tiene más de 25 satélites y posee un sistema de anillos.
Su eje de rotación es casi horizontal con respecto a su orbita.
4. Neptuno: tiene más de diez pequeños satélites.

6. LOS ASTEROIDES Y LOS COMETAS

Los asteroides son cuerpos rocosos de diversos tamaños. Forman

dos cinturones alrededor del Sol:
1.El cinturón de asteroides: situado entre las órbitas de Marte y
Júpiter.
2.El cinturón de Kuiper: se encuentran más allá de la órbita de
Neptuno.
Los cometas son cuerpos formados por hielo mezclado con
fragmentos de roca y forman un cinturón conocido como Nube de
Oort. Al aproximarse al sol se forma un núcleo de hielo y rocas, y
una cola de vapor y partículas de hielo.