Autismo

El autismo no es una enfermedad. El autismo es un trastorno penetrante del desarrollo

que afecta a la forma en la que un niño se desenvuelve en varias áreas, incluyendo el
habla, las destrezas sociales y el comportamiento. Dado que la severidad de los
síntomas varía ampliamente, los niños que tienen problemas en estas áreas se dice que
tienen un trastorno de espectro autista (TEA). El autismo afecta a alrededor de 2 a 4
niños en 1,000 en los estados unidos. El número de niños afectados parece estar
aumentando, con tasas cuatro veces más altas que 30 años atrás. Las causas de este
aumento evidente no se conocen, pero el mejor conocimiento y los cambios en cómo se
diagnostica el autismo puede explicar gran parte del aumento.

Los científicos no están seguros sobre la causa del autismo, pero es probable que tanto
la genética como el entorno jueguen un papel en esto. Los investigadores han
identificado diversos genes asociados con este trastorno. Estudios sobre personas con
autismo han encontrado irregularidades en varias regiones del cerebro. Otros estudios
sugieren que la gente con autismo tiene niveles anormales de serotonina o algún otro
neurotransmisor en el cerebro. Estas anormalidades sugieren que el autismo podría
resultar de la interrupción del desarrollo normal del cerebro en una etapa temprana del
desarrollo fetal, causado por defectos en los genes que controlan el crecimiento del
cerebro y que regulan el modo en que las neuronas se comunican entre ellas. Si bien
estos hallazgos son prometedores, sólo son preliminares y requieren de estudios
adicionales. La teoría de que las conductas de los padres son responsables del autismo
ha sido refutada.

Síntomas Comunes del Autismo

Cada individuo con autismo tiene su propia características, no hay dos iguales. Algunas
o todas de las siguientes características pueden ser observadas de forma leve a severa:

 Problemas de la comunicación (por ejemplo, el uso y comprensión del lenguaje

(Apraxia o Dispraxia).

 Dificultad en relacionarse con las personas, objetos, y eventos.

 El uso de juguetes y objetos de una manera poco usual.

 Dificultad con los cambios de rutina o alrededores familiares.

 Movimientos corporales o comportamientos repetitivos.

 Hipotonía generalizada, se caracteriza por la disminución del tono postural en

las cuatro extremidades y el tronco.
Existen tres comportamientos distintivos que caracterizan el autismo. Los niños con
autismo tienen dificultades para interactuar socialmente, padecen de problemas de
comunicación verbal y no verbal y muestran comportamientos reiterativos o
intereses limitados u obsesivos. Estos comportamientos pueden variar en cuanto a su
impacto, es decir, desde un trastorno leve hasta uno que puede llegar a ser
discapacitante. El rasgo distintivo del autismo es una escasa interacción social. 

Los menores con autismo pueden ser incapaces de responder a su nombre y a menudo
evitan sostener la mirada de otra gente. Asimismo, tienen dificultades para interpretar lo
que otros están pensando o sintiendo ya que no logran comprender los códigos sociales,
tales como un tono de voz o expresiones faciales, y no observan los rostros de otra
gente para obtener pistas sobre cuál debiera ser el comportamiento adecuado.  Ellos
carecen de empatía. 

Muchos niños con autismo efectúan movimientos repetitivos tales como, mecerse o
retorcerse, o caen en conductas autodestructivas como morderse o golpearse la cabeza.
También tienden a empezar a hablar más tarde que otros niños y puede que se refieran a
ellos mismos en tercera persona. Los niños con autismo no saben jugar en forma
interactiva con otros niños. Algunos hablan como si estuvieran cantando y lo hacen en
torno a una gama muy limitada de temas favoritos, prestando poca atención a los
intereses de la persona a la cual le están hablando. 

Muchos niños con autismo tienen una baja sensibilidad al dolor pero son
anormalmente sensibles al ruido, al tacto u otro estímulo sensorial.  Estas reacciones
inusuales pueden contribuir a síntomas conductuales como la resistencia a ser acunado o
abrazado.   

¿Cambian con el tiempo los síntomas de autismo?

Para muchos niños, los síntomas del autismo mejoran con un buen tratamiento. Algunos
niños con autismo crecen y logran llevar vidas normales o casi normales. Aquellos
niños cuyas destrezas del lenguaje sufren una regresión a temprana edad, generalmente
antes de los 3 años, parecen presentar mayor riesgo de desarrollar epilepsia o actividad
cerebral similar a una convulsión. Durante la adolescencia, algunos menores con
autismo pueden deprimirse o experimentar problemas conductuales. Los padres de estos
niños deberían estar preparados para ajustar el tratamiento a las necesidades del menor.

Diagnóstico de Autismo

El autismo se clasifica como uno de los desórdenes extendidos del desarrollo. para el.
Algunos criterios diagnóstico del autismo incluyen:1

 Juego imaginativo y social ausente o limitado

 Habilidad limitada para hacer amistad con sus iguales
 Habilidad limitada para iniciar o mantener una conversación con otros
 Uso del lenguaje estereotipado, repetitivo o no habitual
  Patrones de intereses restringidos que son anormales en intensidad y foco
 Aparente infléxibilidad y apego a rutinas específicas o ritos
 Preocupación por las partes de objetos

Tratamientos para el Autismo

No existe la cura para el autismo. Las terapias e intervenciones conductuales están

diseñadas para remediar síntomas específicos y pueden otorgar una mejoría sustantiva.
El plan ideal de tratamiento coordina terapias e intervenciones que tienen como blanco
los principales síntomas del autismo: problemas de interacción social y comunicación
verbal y no verbal, y rutinas e intereses obsesivos o repetitivos. La mayoría de los
profesionales concuerdan en que mientras más temprana la intervención, mejor.

 Intervenciones educacionales/conductuales: Los terapeutas utilizan sesiones

de intenso entrenamiento para el desarrollo de destrezas altamente
estructuradas, con el fin de ayudar a los niños a desarrollar destrezas sociales y
de lenguaje. La orientación familiar para los padres y hermanos de los niños
autistas, con frecuencia ayuda a las familias a enfrentar los particulares desafíos
de vivir con un niño autista. 

 Medicamentos: Los médicos a menudo recetan un medicamento antidepresivo

para controlar síntomas de ansiedad, depresión o algún trastorno obsesivo-
compulsivo. Se emplean medicamentos antisicóticos para tratar graves
problemas conductuales. .

 Otras terapias: Existe un número de terapias controvertidas o intervenciones a

disposición de los menores autistas, pero pocas, si es que las hay, están
respaldadas por estudios científicos.

Intervenciones Educacionales, Los Padres tienen que Participar

El diagnóstico temprano y los programas educacionales apropiados son muy

importantes para los niños en el espectro de Autismo.

El ambiente escolar debe ser estructurado de tal manera que el programa sea
consistente y predecible. Para lograr eso, tenemos que cultivar conocimientos y asi
poder generar cambios. Los alumnos con autismo aprenden mejor y se confunden
menos cuando la información es presentada tanto visual como verbalmente. También
se considera importante la interacción con compañeros sin discapacidades, ya que estos
alumnos pueden ser modelos apropiados en el lenguaje, la interacción social, y
conducta. Para sobrepasar los problemas frecuentes en la generalización de destrezas
aprendidas en la escuela, es muy importante desarrollar programas con los padres, para
que las actividades de aprendizaje, experiencias, y enfoques puedan ser utilizados en el
hogar y la comunidad.
A través de los programas educacionales diseñados para satisfacer las necesidades
individuales del alumno y servicios especializados de apoyo llegan a convertirse en
adultos que trabajen y se adapten a la sociedad, y hasta puedan lograr un buen empleo o
una vivienda. Los niños y los adultos con autismo pueden vivir y trabajar en la
comunidad.

EL AUTISMO
 PSICOLOGÍA

Encarna Herreros Santos