I

Por el camino de Madero

1910-1913

N o

esperaban que llegara. El hbito de la paz era ms fuerte que la

evidencia del cambio. El Imparcial, primer diario industrial de M xico y smbolo l mismo de la enorme transformacin en m odos y
volmenes que el pas haba registrado, garantizaba a sus lectores en
1909: "Una revolucin en Mxico es imposible". Karl Bunz, el ministro
alemn, escriba a su gobierno el 17 de septiembre de ese mismo ao:
"Considero, al igual que la prensa y la opinin pblica, que una revolu
cin general est fuera de toda posibilidad". No se llev otra idea sobre
el futuro el industrial del acero norteamericano, Andrew Camegie, d es
pus de su visita al pas en 1910: "En todos los rincones de la repblica
reina una paz.envidiable", a lo que aadi el poeta espaol Julio Sesto
su propia certidumbre meteorolgica: "Ninguna nube negra hay en el
horizonte".
Pero el pas haba cambiado-. Lo haban visitado en los ltimos dece
nios ms novedades de las que poda asimilar sin temblores una so
ciedad como la mexicana de principios de siglo. Hija contrahecha del
proyecto liberal, esa sociedad haba sido soada cincuenta aos antes
republicana, democrtica, igualitaria, racional, industriosa, abierta a la
innovacin y al progreso. Era entregada cincuenta aos despus
oligrquica, caciquil y autoritaria, lenta, pero cada vez menos incomuni
cada, cerrada sobre s misma, pero cada vez ms sacudida por la inno
vacin y el cambio productivo, eficientemente cosida por sus tradicio
nes coloniales. Era todava, como a la hora d su independencia, cien
aos antes, una sociedad catlica, ranchera e indgena, cruzada por fue
ros y privilegios corporativos, con una industria nacional encapsulada
en las eficiencias productivas de los textiles y los reales mineros, y un
comercio que empezaba a romper la inercia regional de los mercados.
El federalismo haba tomado la forma operativa del cacicazgo; la demo
cracia, el rostro de la dictadura; la igualdad, el rumbo de la inmovilidad
social; el progreso, l forma del ferrocarril y la inversin extranjera; la

industriosidad, la forma de la especulacin, la apropiacin de bienes que

agrandaron caudales sin capitalizar al pas.
Pero haba cambiado. Y sus novedades fueron permanentes.
Mxico vivi en los treinta aos previos a la revolucin de 1910 una
redefinicin productiva que consolid su frontera norte -vecindad
decisiva con la expansin norteamericana y defini su incorpora
cin al mercado mundial. En consecuencia de ese cambio, la inversin
extranjera pas de 110 millones de pesos en 1884 a 3,400 en 1910.
Una tercera parte de esa inyeccin fue para la revolucin tecnolgica
mayor del Mxico porfiriano: la construccin de veinte mil kilmetros
de vas ferrocarrileras. Una cuarta parte corri a la minera, cuya pro
duccin de 40 millones de pesos en 1893 se haba cuadruplicado en
1906. Lo dems, de algn modo, se dio por aadidura. Escribe Ramn
Eduardo Ruiz:

La bonanza m inera construy ciudades, ech las bases para los ferroca
rriles y ayud a nacer la agricultura com ercial. M inas de plata, oro y
cobre, a las que se unieron despus m inas de p lom o, zinc y otros m e
tales industriales, puntearon el paisaje. La agricultura com ercial para
exportacin alter lo s territorios de Yucatn, (henequn), M orelos
(azcar), C oahuila y Sonora (algodn, hortalizas, garbanzo), y se erigie
ron im perios ganaderos orientados al mercado estadunidense. En el G ol
fo, in gleses y norteam ericanos com petan por la explotacin de ricos
dep sitos petroleros. L a s plantas tex tiles se alineaban en el corredor
C rdoba-Puebla-Ciudad de M xico, y en Guadalajara, Durango, N uevo
L en y Chihuahua, para una produccin que lleg a ser de 4 5 .5 m i
llones de p esos en 1904. El hum o negro de las fundidoras manchaba el
cielo de Chihuahua y Monterrey, donde se producan 60 mil toneladas de
hierro y acero. A parecieron adems fbricas de papel, cerveza y licores,
tabacaleras que abastecan la demanda nacional, una industria azucarera
financiada por extranjeros que compraron la tierra, plantaron caa y
mecanizaron su cu ltiv o , em pacadoras de carne, fbricas de yute, glicerina, dinam ita, crista le s fin os, vidrio, sogas de henequn, cem ento y
jabn.

Ms: entre 1877 y 1911, la poblacin de Mxico creci a una tasa

del 1.4 por ciento cuando desde principios del siglo XIX lo haba hecho
al 0.6 por ciento. La economa avanz al 2.7 por ciento anual, cuando
en los setenta aos anteriores su promedio, fracturado aqu y all, haba
sido negativo o de estancamiento. El ingreso nacional, de 50 millones
en 1896, se duplic en los siguientes diez aos, y el ingreso per cpita,
que en 1880 creca al uno por ciento anual, alcanz un ritmo de 5.1 por
12

ciento entre 1893 y 1907. En ese mismo lapso, las exportaciones au

mentaron ms de seis veces mientras las importaciones slo tres y m e
dia. La bancarrota crnica de las finanzas pblicas lleg a su fin en
1895 en que por primera vez hubo supervit. Mxico pudo colocar em i
siones y bonos en los mercados internacionales y el presupuesto
pblico, de 7 millones en 1896, lleg a ser casi de 24 en 1906.
Son las cifras del progreso porfiriano. Conviene subrayarlas para
recordar que la revolucin que Madero liber no fue hija de la miseria y
el estancamiento sino de los desarreglos que trajeron el auge y el
cambio:
La inversin extranjera desarroll ciudades y fund emporios p ro
ductivos, pero provoc inflacin que afect el salario real de obreros y
clases medias.
La vinculacin con el mercado norteamericano abri fuentes de tra
bajo y aument las exportaciones (seis veces entre 1880 y 1910), pero
hizo al pas vulnerable a los vaivenes de la economa estadunidense
cuya recesin de 1907, por ejemplo, implic la repatriacin de miles de
trabajadores mexicanos despedidos de las fbricas y las minas del otro
lado.
El auge minero cre ciudades y pag altos salarios, pero alter re
giones enteras, cre poblaciones flotantes, inestables, levantiscas, y
sembr, con la discriminacin laboral antimexicana, un nacionalismo
explosivo.
El ferrocarril acort distancias, abarat fletes y unific mercados,
pero dispar los precios de tierras ociosas facilitando su despojo y se
greg, al no tocarlos, centros tradicionales de produccin y comercio,
as como a las oligarquas que se beneficiaban de ellos.
La modernizacin agrcola consolid un sector extraordinariamente
dinmico, pero colabor a la destruccin de la economa campesina, usur
p derechos de pueblos y comunidades rurales y lanz a sus habitantes
a la intemperie del mercado, el hambre, el peonaje y la emigracin.
Al celebrar el ao de 1910 las fiestas del centenario de su in d e
pendencia, el pas viva una mezcla de rupturas y novedades que
habran de precipitarlo durante los aos siguientes en la vorgine d e la
guerra civil.

La ruptura agraria
La ms vieja de esas rupturas era la de las comunidades campesinas
tradicionales del centro y del sur del pas. Era un pleito que vena de le
13

jos, del litigio histrico del liberalismo contra el orden colonial de tenen
cia corporativa de la tierra que rega por igual l sistema de propiedad
del clero y el de las comunidades indgenas.
La resistencia del clero haba punteado de discordias civiles el
siglo XIX. La resistencia de las comunidades lo haba inundado de re
beliones agrarias (70 ha consignado en una revisin preliminar el his
toriador Jean Meyer). El clmax jurdico en la materia fueron las leyes
de desamortizacin de 1856, sancionadas polticamente por el triunfo
juarista contra la intervencin francesa y la restauracin de la Repblica
en 1867.
En 1895, estimulado por el impacto del ferrocarril sobre el valor de
la tierra, el rgimen porfiriano abri una nueva oleada desamortizadora
con la ley de baldos y tierras ociosas que facilitaba el denuncio y la
apropiacin de terrenos improductivos. El efecto de esa nueva liberalizacin de la tierra sobre la organizacin social y la economa de las co
munidades campesinas se hizo sentir con peculiar virulencia: el consu
mo anual de maz por habitante en Mxico baj diez kilogramos entre
1895 y 1910 (de 150 a 140 kilogramos), el promedio de vida descendi
en esos quince aos de 31 a 30 1/2 aos, en los cinco aos finales del
siglo XIX la mortalidad infantil subi de 304 a 335 por millar.
La alianza del establecimiento porfiriano con los hacendados y la
modernizacin agrcola, quiso decir despojo, arrinconamiento y subsis
tencia precaria de los pueblos campesinos. Pero la resistencia fue del ta
mao de la ofensiva e incub en los primeros aos de 1910 la mayor de
las rebeliones campesinas de Mxico. El litigio, empezado un siglo an
tes, encontr nombre y caudillo la tarde del 12 de septiembre de 1909
en que los hombres de Anenecuilco, un pequeo pueblo del estado de Morelos en el centro sureo de la Repblica, eligieron nuevo dirigente. Aca
baba de cumplir los treinta aos y de establecer relaciones con polticos de
todo el estado a propsito de una reciente y desastrosa campaa electoral
para un candidato semindependiente a gobernador de Morelos. Era
aparcero de una hacienda, tena un poco de ganado y algo de tierra,
compraba y venda caballos; cuando no haba siembra recoma con mer
cancas los pueblos del ro Cuautla en una recua de muas. Se llamaba
Emiliano Zapata y habra de convertiree con el tiempo en el dirigente, pri
mero, y el smbolo legendario, despus, del agrarismo mexicano.
La ley de baldos y la huella especulativa del ferrocarril someti tam
bin al despojo y al agravio a una franja agraria ms reciente pero no
menos reacia a la modernizacin que los campesinos morelenses: los
miembros de las comunidades norteas, herederas de las viejas colonias
militares que poblaron los territorios de frontera durante el siglo XIX,
secuela de los presidios coloniales que haban consolidado la expansin
14

militar del virreinato. Eran pueblos que por generaciones haban lucha
do solos contra las acechanzas de forajidos y contra los indios brbaros,
hasta la pacificacin definitiva de los apaches en 1880: comunidades
construidas en el aislamiento, la autodefensa y el orgullo regional. E n
los ltimos aos del Porfiriato esos pueblos se vieron de pronto some
tidos a la especulacin de sus terrenos y la hegemona de intereses
oligrquicos regionales. La especulacin provocada por el auge de las
inversiones mineras y agropecuarias generalmente extranjeras les
quit tierras. El afianzamiento de nuevas oligarquas regionales, les qui
t independencia poltica y autonoma municipal. Perdieron entonces
aislamiento y territorio, independencia y seguridad en las reglas de su
propio mundo, facultad de decisin sobre quines seran sus autori
dades y de gestin sobre sus intereses inmediatos. Arrieros, agricul
tores, vaqueros, gambusinos, gente nortea de caballo y carabina, so
naban as sus quejas:
Namiquipa, Chihuahua: "Vemos con profundo pesar que esos terre
nos que estimamos en justicia como nuestros, porque los hemos recibi
do de padres a hijos y los hemos fecundado con el trabajo constante de
ms de un siglo, van pasando a manos de extraos mediante un sencillo
denuncio y el pago de unos cuantos pesos".
Janos, Chihuahua: "A dos leguas de Janos se encuentra la Colonia
Fernndez Leal, prspera pero cuyos dueos viven con toda comodidad
en Estados Unidos mientras nosotros, que hemos sufrido con las inva
siones de los brbaros a los que nuestros padres desterraron, no pode
mos obtener el terreno".
Santa Cruz, Sonora: "El presidente y el tesorero principalmente, no
soportamos las injusticias y abusos que cometen con nosotros. Hay
hombre aqu que puede ser autoridad y en caso de que usted (el gober
nador) deje esto desapercibido, ya veremos cmo lo quitamos nosotros.
Somos hombres de familia que nos trastornamos habiendo algn de
sorden, pero si es necesario lo haremos".
Adicionalmente, la lucha contra los indios brbaros en el norte in
cluy durante el Porfiriato la "pacificacin" de los indios mayos y ya
quis de Sonora, una cruenta guerra que desbarat la foima organizativa
de ambas tribus, desconoci sus derechos antiguos y traslad a dominio
blanco sus tierras, las ms ricas del noroeste, fertilizadas por los nicos
dos ros con caudal cuasi permanente de las desrticas planicies sonorenses. Las tierras fueron colonizadas luego de una primera guerra con
tra los indios (1877-1880), pero la resistencia yaqui a la ocupacin se
mantuvo viva, irreductible e ininterrumpida a lo largo de todo el Porfi
riato y de la Revolucin, parte de la cual se libr con contingentes ya
quis y parte, en Sonora, contra los yaquis insurrectos.
15

Caminos cerrados
A esa ruptura de fondo acumulada en las viejas vetas agrarias y rurales
de Mxico, los aos previos a la explosin maderista sumaron otros de
sequilibrios.
Entre 1900 y 1910, varios factores confluyeron para hacer inseguro
y difcil el horizonte de los sectores sociales medios y la incipiente clase
obrera que el mismo desarrollo porfiriano haba creado. La inversin
extranjera redujo los ingresos de esos sectores por dos carriles: la alta
inflacin que produjo y los nuevos impuestos con que el gobierno tuvo
que compensar los que dejaban de pagar las empresas y giros financie
ros desde afuera. La mencionada consolidacin de oligarquas regio
nales, que a principios de siglo empezaron a aunar el monopolio del
poder poltico al del poder econmico, redujo tambin el mbito de con
currencia natural de las capas medias. Las posiciones intermedias en los
negocios, los servicios y, sobre todo, los empleos pblicos, empezaron
a ser ocupadas por ramificaciones amistosas o familiares de esas oligar
quas. La pirmide del monopolio se reprodujo, grandes ciudades lo
mismo que pequeos pueblos vieron obturarse los canales de ascenso y
descomponerse los modos ms elementales de la vida local.
As sonaba, en 1908, Benjamin Hill, un prototipo sonorense de es
tos postergados ansiosos de encontrar una rendija:

E s indisp en sab le una oleada de sangre n ueva que reponga la sangre

estancada que existe en las venas de la Repblica, enferma de viejos cho
chos, en gran parte honrosos restos del pasado, si se quiere, pero m o
mias que estorban materialmente la marcha de nuestro progreso.

Y
un pequeo comerciante, Salvador Alvarado, dej este simple
bosquejo de la coagulada descomposicin local y la intencin de cam
biarla:

E m p ec a sentir la necesidad de un cam bio de nuestra organizacin

social desde la edad de 19 aos cuando all en mi pueblo Ptam, R o
Y aqui, v ea y o al com isario de p olicia embriagarse, casi a diario en el
billar del pueblo y en com paa de su secretario, del ju ez menor que
tambin lo era de lo civil y agente del timbre; del agente de correos y de
algn comerciante o algn oficial del ejrcito, personas todas que consti
tuan la clase influyente de aquel pequeo mundo.

16

Territorio minado
Por su parte, el vrtigo minero y la reactivacin industrial hicieron nacer
durante el Porfiriato los primeros batallones obreros de Mxico en el
sentido moderno de la palabra. Los minerales norteos atrajeron, con
sus altos salarios, emigrantes de todo el pas; erigieron en meses, junto
a los tiros, decenas de ciudades provisionales, desarregladas y bullicio
sas, marcadas por la irregularidad, la discriminacin y la voluntad indesafiable de los propietarios, generalmente norteamericanos o ingleses.
Las compaas explotaban la mina y controlaban la vida municipal,
nombraban al alcalde, pagaban la fuerza policiaca, sostenan la escuela,
dominaban el comercio y a veces posean tambin las zonas ganaderas y
agrcolas circundantes que provean la comida para los habitantes de la
mina. El caso ms notable de ese vrtigo fue la sonorense ciudad de Cananea, casi en la frontera con Arizona. Las inversiones millonarias que
hizo ah un coronel aventurero, William C. Green, fundador de la Cananea Consolidated Cooper Company, transformaron ese pueblo semiabandonado de apenas 100 habitantes en 1891, en el centro de la pro
duccin cuprfera de Mxico. En slo seis aos (1900-1906) el llamado
del cobre meti en las lomas peladas de Cananea unos catorce m il habi
tantes (891 tena al empezar el siglo, 14 mil 841 al fin del Porfiriato).
Partiendo prcticamente de una produccin cero, en esos seis aos la
veta dio para diecisis minas activas y rindi 14 millones de pesos (el
total de la minera porfiriana fue de 140 millones en 1906). En mayo de
1906, Cananea tena 5,360 trabajadores mexicanos y 2,200 extranjeros,
se pagaba ah salario mnimo de dos pesos y mximo de seis, cuando en
el Pacfico norte el jornal mnimo era del 1.21 y en el centro de 0.59.
Los trabajadores de Cananea haban iniciado su organizacin bajo el
influjo del magonismo y de la ebullicin radical que plagaba fbricas y
minerales al otro lado de la frontera, en California y Arizona, sacudidos
entonces por el anarcosindicalismo, y el auge de las corrientes socialis
tas en los Estados Unidos. A fines de mayo de 1906, agraviados en su
nacionalismo por la discriminacin laboral permanente en favor de nor
teamericanos y amenazados por un aumento sbito de la carga de traba
jo, la incipiente organizacin de Cananea recogi los impulsos levantis
cos acumulados y se lanz a la huelga. Sus demandas: cinco pesos de
salario por ocho horas de trabajo, destitucin de un mayordomo, dere
cho a ascenso de mexicanos segn aptitudes y ocupacin de por lo me
nos 75 por ciento de trabajadores mexicanos en la compaa. Era el pri
mero de junio de 1906. Los siguientes tres das fueron de huelga, lucha
y represin; hubo motines, saqueos, incendios, diez muertos y cien pre
sos. Acudieron a Cananea rangers y voluntarios de Arizona, 500 solda
17

dos mexicanos y el gobernador de Sonora, Rafael Izbal, que coordin

personalmente la pacificacin.
Volvi la paz pero no el prestigio legendario del mineral en los
crculos financieros norteamericanos. La contraccin de los mercados
estadunidenses del ao siguiente hizo tambin su parte. Sin crditos ni
mercado, Cananea, la fabulosa perla negra de la minera porfiriana,
cerr totalmente sus operaciones en octubre de 1907 y empez a des
pedir trabajadores en partidas de cien para restructurar la planta y sus
instalaciones. Abri en abril de 1908, pero no tuvo utilidades otra vez
sino hasta principios de 1911, cuando estaba ya en marcha, irreversible,
la rebelin maderista.

Naufragio en Ro Blanco
No se haba disipado el escndalo de la huega de Cananea en la punta de
lanza de la minera porfiriana, cuando apareca otro, ahora en el sector
industrial tradicional, en los textiles de Ro Blanco, en Veracruz.
Ah, luego de un largo litigio con los patrones por condiciones de
trabajo, los obreros rechazaron un laudo del presidente Daz que regla
mentaba favorablemente su relacin con la empresa, pero la restringa
particularmente en materia de derechos polticos. El 7 de enero de 1907
se rehusaron a volver a sus puestos fabriles y en la misma puerta de la
empresa, acordonada por mujeres que frenaban a quienes s volvan,
empez la agitacin con vivas a Jurez y gritos contra los espaoles y
franceses que controlaban fbricas, comercios y privilegios en la re
gin. El mitin sigui en la tienda vecina de la fbrica, donde un emplea
do derram la gota disparando contra un trabajador. El trabajador mu
ri, la tienda fue saqueada e incendiada. Vino la polica y fue rechazada.
Los rurales cargaron machete en mano pero fueron repelidos tambin, a
pedradas. El tumulto cundi. A la maana siguiente, enardecidos y avi
tuallados por el saqueo, los huelguistas liberaron a los presos de la
crcel y marcharon hacia el vecino pueblo de Nogales con la consigna
de "buscar armas". Saquearon ah el palacio municipal, echaron tambin
fuera a los presos y siguieron su camino, guiados todava por el estan
darte de Jurez. "Caminbamos a gritos y cantando", recordara un pro
tagonista. "Nos sentamos libres y dueos de nuestro destino despus
de tanta miseria y tanta opresin. Pareca un da de fiesta".
La fiesta termin en la madrugada. A la una y media del da 9 de
enero llegaron a Santa Cruz dos compaas del 24 Batalln del ejrcito,
con el subsecretario de guerra Rosalino Martnez al frente. En el curso
18

de esa noche los soldados peinaron las calles; contuvieron motines y

amotinados e impusieron la paz porfiriana.
Escribe Bernardo Garca Daz;

En el amanecer del da 9 , mientras los silbatos de las fbricas del distrito

volvan a llamar a los obreros, sonaban las cerradas descargas. Sobre la
siniestra escenografa de las tiendas quem adas se llevaban a efecto las
ejecuciones ejemplares que la plutocracia porfirista haba ordenado. D e
los 7,083 obreros que laboraban en las fbricas textiles hasta antes d e l
.paro, el da 9 slo regresaron al trabajo 5 ,5 1 2 . L os otros 1,571 huyeron
de la regin, fueron con sign ad os, estaban heridos o d efin itivam en te
muertos.

Bajo los escombros y los muertos, las huelgas de Cananea y Ro

Blanco definieron la incapacidad porfiriana para digerir intentos moder
nos de organizacin y lucha sindical. Ante estos hijos de su propio de
sarrollo, los nuevos grupos de trabajadores que aparecan en las avanza
das productivas de la vieja sociedad, el establecimiento porfiriano no
pareca tener ms respuesta que intolerancia y represin.

La aparicin del norte

En los treinta aos de paz porfiriana, el norte de Mxico sufri cambios
ms definitivos que en toda su historia anterior. El auge capitalista del
otro lado de la frontera y sus inversiones en ste, el ferrocarril que aba
ti las distancias, los bancos que agilizaron el crdito, el boom petrolero
en el Golfo, el minero en Sonora, Chihuahua y Nuevo Len, el indus
trial en Monterrey, el martimo y comercial en Tampico y Guaymas,
trajeron en esos aos para el norte el impulso material de una doble y
efectiva incorporacin: por un lado, al pujante mercado norteamericano,
por el otro, a la red inconclusa pero practicable de lo que poda empezar
a llamarse Repblica Mexicana. En esos aos el norte fue un foco de in
versiones y nuevos centros productivos que diversificaron notablemente
su paisaje econmico y humano. Ah convergieron en rpida mezcla ha
ciendas tradicionales y plantaciones de exportacin, nuevas ciudades
mineras y agrcolas, altos salarios, una capa prspera de rancheros, va
queros y agricultores libres, una explosiva clase obrera en las minas,
una banca incipiente, un comercio ramificado.
19

El llamado del norte y de la frontera con su promesa de mejores

salarios y oportunidades, desat a partir de los aos noventa del siglo
pasado una corriente migratoria permanente del centro, el Bajo y el alti
plano, hacia los campos agrcolas de La Laguna y El Yaqui, las explota
ciones mineras de Sonora y Chihuahua, los campos petroleros de
Tampico o las industrias en ascenso de Nuevo Len. Una consecuencia
decisiva de esa movilizacin fue la ruptura, en el norte, de la relacin
agrcola tradicional que haba dominado el campo mexicano.
Nada ejemplifica tan bien este trnsito como el surgimiento de la
zona algodonera de La Laguna, en Torren, Coahuila, el foco de ms
alto crecimiento de todo el Porfiriato. Todava un rancho de 200 habi
tantes en 1892, Torren fue despertado en los noventa por el empalme
ferrocarrilero que lo volvi estacin distribuidora de todo el norte. Para
1895 los 200 habitantes se haban hecho 5 mil, y eran 34 mil en 1910.
Se ganaban ah los salarios agrcolas ms altos de la Repblica y los
hacendados de la regin, ajenos a los sistemas surianos del peonaje por
deudas o la tienda de raya, pagaban en efectivo y no en vales, vendan
en sus tiendas ms barato que en el comercio local y competan por la
retencin de sus trabajadores ofreciendo estmulos y ventajas de diver
so tipo.
Esa realidad laboral y social configur la aparicin de un nuevo tipo
de trabajador emigrante que ejerca el libre trnsito de una zona a otra en
busca de buen salario y mejores condiciones laborales. Inestable y sin
arraigo local, cosechaba las ventajas de un mercado libre o semilibre de
mano de obra bien pagada. Pero tambin sus desventajas: inseguridad
en el empleo, carencia de familia, comunidad o vnculo tradicional
donde cobijarse en las pocas de malas cosechas y poco trabajo, lo que
suceda en la comarca lagunera cada tres aos en promedio. Ese tipo de
trabajador libre del norte fue el que nutri a los ejrcitos norteos re
volucionarios, frente a los cuales tuvo la doble disponibilidad del enlistamiento y la movilizacin militar fuera de su zona de reclutamiento,
caracterstica inencontrable de los ejrcitos de ms clara y tradicional
procedencia agraria, como el zapatista.
El ncleo irreductible de la rebelin maderista fue el eje montaoso
de la Sierra Madre Occidental, lo que entra a lado y lado en las estriba
ciones de los estados de Chihuahua y Sonora, Durango y Sinaloa. Ese
norte serrano de la minas pequeas y dispersas, resinti como ningn
otro foco del pas la crisis minera y la baja del precio de la plata de fines
del Porfiriato. La primera afect a miles de productores pequeos, los
gambusinos de la sierra; la segunda, al afiliarse Mxico al patrn oro en
1905, tendi a igualar a la baja el precio de la plata mexicana con los del
mercado internacional.
20

Al desarreglo minero se sum una crisis en la produccin de alimen

tos. Malas cosechas provocaron que se dispararan los precios del maz
y el frijol, fundamentales para la subsistencia popular. El maz
prcticamente dobl su precio entre 1900 y 1910, y la mitad de la alza la
tuvo en el ltimo ao. Ese norte minero era de por s un territorio de zo
nas frgiles donde, persistentemente, a lo largo del Porfiriato, se haban
registrado motines, rebeliones y bandas itinerantes. Las zonas mon
taosas situadas entre Rosario (Sinaloa), y Tamazula (Durango) haban
sido el escenario de las hazaas del famoso bandolero de los ochenta del
siglo anterior, Heraclio Bemal. La zona serrana comprendida entre
Guanacev (Durango), y Santa Brbara (Chihuahua) es la que haban re
corrido en los aos noventa Ignacio Parra y Doroteo Arango, despus
Francisco Villa. En las zonas de los ranchos orientales de Sonora y oc
cidentales de Chihuahua, el tringulo Cusihuiriachic, Pinos y A scen
sin, se haban registrado motines mineros en los ochenta y rebeliones
armadas por usurpaciones municipales en los noventa. Haba habido
conflictos peridicos en otros centros mineros norteos como Matehuala, Charcas y Catorce, en San Luis Potos, o la Velardea, en Durango.
A esos terrenos se refera premonitoriamente un capitn Scott, a cargo
de tropas estadunidenses en la frontera, en el mes de agosto de 1907:
"Existe, en particular en los estados del norte de Mxico, un gran des
contento debido a las situaciones actuales. Si se produjera una explo
sin revolucionaria, un lder hbil tendra numerosos partidarios".

Nuevas ramas, aosos troncos

El lder que prevea el capitn Scott fue Francisco Madero, encamacin
quintaesenciada y, al final explosiva, de la ltima gran ruptura que el
Porfiriato haba inyectado en la sociedad mexicana: el descontento de al
gunas de las grandes familias patriarcales, consolidadas penosamente a
lo largo del siglo XIX y triunfantes con la causa liberal juarista en los
aos sesenta, pero desplazadas en los ochenta y los noventa por la
mano centralizadora del porfirismo, la alianza del rgimen con los inte
reses extranjeros y su patrocinio de una nueva generacin oligrquica.
Venidos al poder por una rebelin militar en 1876, el camino de los
porfirianos hacia la estabilidad poltica fue la destruccin de los enclaves
caciquiles, desarrollados a partir del triunfo juarista en las distintas re
giones del pas. Uno por uno y estado por estado, los viejos caciques
liberales y los grupos econmicos construidos en tomo a ellos, fueron
reemplazados por incondicionales del porfirismo o por cuadros emer
21

gentes de los sectores medios locales, cuyas aspiraciones de ascenso

haban sido bloqueadas por el establecimiento oligrquico de cuo jua
rista. Trinidad Garca de la Cadena en Zacatecas, Ramn Corona en Ja
lisco, Ignacio Pesqueira en Sonora, Luis Terrazas en Chihuahua: todos
y cada uno de los hombres fuertes y los intereses que haban creado en
su tomo, fueron domeados durante la dcada de los ochenta y hasta fi
nales del siglo. Al empezar el siglo XX se haban consolidado grupos
gobernantes de relevo en casi todas las regiones del pas. Para esas mis
mas fechas, las familias y los patriarcas desplazados en los aos ochen
ta, tenan ya renuevos generacionales. Los hijos y los nietos de aquellos
caciques juaristas, ramas ansiosas de apellidos clebres, pugnaban aho
ra por rehacer el curso de las cosas y abrirse camino hacia una nueva
preponderancia o por lo menos hacia una participacin menos subordi
nada en los asuntos locales y en los nacionales.
Pero en vez de oportunidades, encontraban clausuras, dinastas y
redes porfirianas que empezaban a perpetuarse en el poder y a servir
como socios o intermediarios de inversiones extranjeras que transfor
maban sin consultar territorios, ciudades y mercados. La consolidacin
de estas oligarquas regionales en los estados norteos lanz a la oposi
cin a muchos poseedores de apellidos ilustres.
Francisco I. Madero era la encamacin misma de esta historia de
agravios y repudios que la nueva generacin de los viejos rboles pa
triarcales haba vivido durante el Porfiriato. Escribe Friedrich Katz:

A finales del siglo, Madero haba formado y encabezado una coalicin de

hacendados para oponerse a lo s intentos de la compaa angloamericana
de T lahualilo por m onopolizar los derechos sobre el agua en esa zona,
enteramente dependiente de la irrigacin. Cuando lo s Madero cultivaron
guayule, sustituto del caucho, se enfrentaron a la Continental Rubber
Company. Otro conflicto se desarroll en 1910 debido a que los Madero
tenan e l nico h om o de fundicin en el norte de M xico, que era inde
pendiente de la American Sm elting and Refining Company.
L os M adero no se hallaban so lo s en su rebelda. M uchos otros
miembros de la clase alta nororiental estaban interesados en los derechos
sobre el agua en La Laguna, en el cultivo del guayule y en la operacin
independiente de hornos de fundicin en el norte de M xico.

Los vstagos inquietos de estas familias fueron la verdadera correa

de transmisin de la debacle porfirista, el cauce de las muchas fuerzas
que engrosaron el caudal de la Revolucin Mexicana.
Y fue as, entre otras cosas, porque frente a estos nimos nuevos, el
22

ocaso porfiriano atestiguaba el envejecimiento de una clase dirigente que

no pensaba en el retiro y que haba perdido sensibilidad ante las fuerzas
que su propia gestin haba desatado como lo probaron las huelgas
obreras. En junio de!904 Porfirio Daz fue reelecto por sexta vez, a los
75 aos, con un vicepresidente norteo, Ramn Corral, que tena 56.
Escribe Luis Gonzlez y Gonzlez:

D on Porfirio cumpla los 75 aos m uy derecho y solem ne, mas no sin la

fatiga, los achaques, la grietas y las cscaras de la senectud. Ya no era el
roble que fue. Aun el cacumen y la voluntad se reblandecieron. L as ideas
se le iban y no le venan las palabras. En cam bio, afloraban las em o c io
nes. D io en ser sentimental y lacrim oso y, con ello , m alo para expedir
cases. Y a medida que se le escapaba e l talento ejecutivo, lo oprim a la
suspicacia senil y desconfiaba de sus colaboradores ms que nunca.
Junto al je fe menguante, en lo s puestos visib les del aparador poltico
pululaban otros ancianos no m enos ach acosos. La edad p rom ed io de
ministros, senadores y gobernadores, era de 7 0 aos. L os jo v en a zo s del
rgim en, apenas sesentones, constituan la cmara baja. L os de ms lar
ga historia, tan larga com o la repblica, eran ju eces de la Suprem a
Corte de Justicia. En otros trminos, lo s bculos de la vejez del dictador
eran casi tan viejos com o l y algunos ms chochos. Varios de los ay u
dantes de don Porfirio fueron sus com paeros de armas y no tenan por
qu ser ms jven es que l. Otros, los cien tficos, nacieron en la franja
temporal 1841-1856, y por esa causa pertenecan, casi sin ex cep ci n , al
8 por cien to de sus compatriotas de m s de m edio sig lo . E ntonces la
mitad de los m exicanos tena menos de 2 0 aos y el 4 2 por ciento entre
21 y 49. La Repblica era una sociedad de nios y jven es regida por un
puado de aosos que ya haban dado a la nacin y a s m ism os el servi
cio que podan dar.

1908: La siembra del derrumbe

Ninguno de los factores mencionados las rupturas agrarias, las nove
dades laborales, la obturacin oligrquica o la vejez porfiriana habran
podido desencadenar en 1910 la rebelin maderista sin que distintas
conjunciones de la poltica, la economa y en general el azar de la histo
ria sumaran sus malos efectos a los desacomodos de fondo sembrados
por el progreso.
El ao de 1908 condensa y dispara esa conjuncin de adversidades
que detonan los cimientos erosionados del antiguo rgimen. Fue un ao
fatal para la economa porque, como dice el propio Luis Gonzlez, "la
naturaleza tom el partido de los pobres", no de la estabilidad:
23

En unas partes llo v i ms de la cuenta y en otras m enos. H ubo,

adem s, tem blores nefastos y heladas terribles. La produccin de maz,
de por s insuficiente, baj. La escasez de gordas y frijoles produjo una
situacin crtica en el campo, quizs no tan profunda com o la de quince
aos antes pero s en un m om ento en que cualquier rasguo causaba
honda irritacin. En el bienio 1908-1909 la vala anual de los productos
industriales se detuvo en 419 m illones de pesos, la rama manufacturera
se precipit de 2 0 6 m illones a 188. La minero-metalrgica subi ligera
m ente en volum en pero no en precios. L os metales preciosos y en espe
cial el blanco, se depreciaron [....]. Con los m etales industriales, fuera
del fierro, pas lo m ism o. La produccin de zinc, tan importante en
1 9 0 6-190 7 , se fu e a pique. [...]. Incluso se lleg a la junta de mer
cancas que no tenan compradores. Se debilitaron igual las demandas in
terna y externa, las compras al exterior descendieron en valor y volu
m en. L os precios de los productos exportables conocieron una baja de
ocho por ciento. La balanza com ercial tuvo un saldo adverso en 1908.
La crisis econm ica afect, com o de costumbre, a los ms amolados, el
deterioro de la vida material intensific el disgusto social, ya tan fuerte
antes de la crisis. El pas estaba maduro para la trifulca.
1908 fue tam bin un mal ao para las relaciones con Estados U n i
dos, porque e se ao fue fundada, con lujo de concesiones y apoyos o fi
ciales, la com paa petrolera El A guila, empresa negociada por el g o
bierno porfirista con el Trust de W eetm an Pearson con ocid o ms tarde
com o Lord C ow dray, en la que participaba com o accionista el propio
hijo de D az. Culminaba ah el proyecto de alianza con el capital euro
peo, ingls en este caso, que los porfiristas juzgaban necesaria para equi
librar el dom inio de los intereses norteamericanos en M xico.

El claro favorecimiento gubernamental a la compaa inglesa me

diante la cesin de tierras en Chiapas, Tabasco, Veracruz, San Luis
Potos y Tamaulipas, fueron como una declaracin de guerra a los po
derosos intereses norteamericanos. Sobre todo porque, en esos aos,
Mxico empezaba a convertirse en un pas petrolero de primer orden: la
produccin de 3 millones 300 mil barriles en 1910 lleg a los 14 mi
llones en 1911, enorme salto que convirti de golpe al pas en el tercer
productor mundial de petrleo, La importancia de este litigio en la
debacle porfiriana, apenas puede exagerarse: "Algunos observadores
recuerda Friedrich Katz estaban convencidos de que las reservas
mayores del mundo estaban en Mxico. En vista de oportunidades tan
vastas, los intereses comerciales norteamericanos en Mxico estaban
cada vez menos dispuestos a tolerar la colaboracin antinorteamericana
del gobierno mexicano con Pearson y muy pronto prevaleci la opinin
de que la nica manera posible de ponerle punto final a esa colaboracin
era mediante un cambio de gobierno en Mxico".
24

En los aos setenta del siglo anterior, el rgimen porfirista se haba

inaugurado en medio de virulentas diferencias con Estados Unidos por
la incursin de ste en persecucin de apaches y forajidos dentro de te
rritorio mexicano. Irnicamente, luego de dos dcadas de acuerdo y co
laboracin, terminaba su mandato llegando por otros caminos a un
enfrentamiento parecido, que habra de costarle la neutralidad y a veces
el apoyo activo del gobierno estadunidense a las bandas de revolucio
narios y sus agentes durante 1910 y 1911.
1908
fue tambin un mal ao para la estabilidad poltica e n las
cpulas porque el propio Daz se encarg de levantar la compuerta.de la
agitacin poltica al declararle al reportero norteamericano James Creelman, que Mxico estaba listo para la democracia y que acogera como
una bendicin del cielo el nacimiento de un partido de oposicin. Sus
deseos fueron rdenes. Otorgado el beneplcito, el interior poltico de la
sociedad tom la plaza pblica. La murmuracin se hizo folleto, l a agi
tacin tom forma de libro. Querido Moheno public Hacia dnde va
mos, Manuel Calero: Cuestiones electorales, Emilio Vzquez Gmez: La
reeleccin indefinida, Francisco de P. Sentes: La organizacin poltica
de Mxico, Ricardo Garca Granados: El problema de la organizacin
poltica, Francisco Madero: La sucesin presidencial. Las ansias antiporfiristas vinieron a la arena pblica en forma de organizaciones po
lticas y partidos antirreeleccionistas.

La oposicin y la presbicia
Desde la entrevista Daz-Creelman en junio de 1908, el horizonte de la
oposicin fue ocupado por la figura del general Bernardo Reyes, anti
guo ministro de Guerra. El reyismo cal en zonas sensibles de la vida
poltica mexicana: las logias masnicas, los burcratas modestos, e l ejr
cito. Durante el ao de 1908 y parte del siguiente, en el norte y el occiden
te del pas, el reyismo hizo brotar clubes, peridicos y oradores altivos. A
mediados de 1909, sin embargo, Reyes cedi a la presin de Daz y
apag con su silencio las incitaciones de sus partidarios. A fines d e julio
anunci que para las elecciones de 1910 sostendra la candidatura de
Don Porfirio y apoyara la de su enemigo, Ramn Corral, para la vice
presidencia. Como premio a su lealtad, fue privado del mando militar en
Nuevo Len. A principios de noviembre, el presidente Daz le concedi
audiencia y lo ayud a aceptar un viaje de estudios militares por Europa.
En coincidencia con este ocaso, a mediados de 1909 se fundaba en
la ciudad de Mxico el Club Central Antirreeleccionista, que hizo venir a
25

la luz el encendido oposicionismo de un hombre que al decir de su

abuelo intentaba tapar el sol con una mano: Francisco I. Madero. En
1909 Madero era, sobre todo, un predicador, miembro de una acaudala
da familia de hacendados coahuilenses, autor de un libro tupido de dis
quisiciones histricas y activo organizador de grupos oposicionistas
empeado en la definitiva novedad de recorrer electoralmente la rep
blica para promover su causa, la causa de la democracia y del antirreeleccionismo que resuma bien, en su carcter eminentemente poltico,
uno de sus lemas de campaa: "El pueblo no quiere pan, sino libertad".
Durante la mitad de 1909 y 1910, Madero recorri el pas en dos eta
pas, la primera a Veracruz (escenario reciente de la represin obrera en los
textiles), Yucatn (territorio de la explosin salvaje y la oligarqua henequenera, recientemente sometida por el porfirismo al dictado del merca
do mundial) y Nuevo Len, cuna del reyismo. Enero de 1910 lo sorpren
di entrando a Sonora en el norte, luego de haber recorrido Puebla y
Quertaro en el centro, Jalisco, Colima y Sinaloa en el occidente. Las gi
ras maderistas se resuman en la fidelidad de una pequea comitiva (la
esposa de Madero, Sara; el estengrafo Elias de los Ros; Roque Estrada,
cercano colaborador y exigente testigo), la visita a ciudades importantes,
la celebracin de mtines, la fundacin de algn club y la pronta salida a
otro punto. La hostilidad de las autoridades, el ralo aparato financiero y
administrativo del antirreleccionismo, conferan a las giras del apstol un
aire de ingenuidad y eficacia restringida. Pero la reciente desercin reyista
y los muchos brotes de insatisfaccin regional, eran un caldo de cultivo
propicio a toda posibilidad independiente. "La organizacin poltica de
Madero dice Stanley Ross creci conforme el reyismo se desinte
graba. Para los independientes y para muchos reyistas, abandonados
por su selecto caudillo, el movimiento maderista fue la salvacin".
A principios de junio de 1910, Madero sali de la ciudad de Mxico,
esta vez como candidato antirreleccionista a la presidencia de la
Repblica. A sus espaldas dejaba los inicios de las fiestas del Centena
rio, ese primer plano de carrozas y desfiles, levitas aterciopeladas, mira
das endurecidas por la presbicia y los aos respetables de tantas barbas
blancas y tantas glorias pasadas. Medallas y uniformes de gala, bandas
de honor, tribunas incensadas: Mxico 1810-1910, una patria a todo
lujo, engalanada para la exhibicin de su destino cumplido, remozada
por los laureles de su triunfo contra la desintegracin de las luchas in
testinas, las hecatombes y el desalio.
En los permetros de esa patria centenaria empezaba distinto el
pas: un gigantesco cuerpo rural hecho de caminos vecinales y olor a es
tircol, de arrieros y peones, de ciudades exiguas y comunidades re
tradas. Como se ha dicho, en treinta aos, la paz porfiriana haba im
26

puesto slo un cambio drstico a ese mapa desagregado por sus m on

taas y sus distancias: el sello de herrar que dibujaban las lneas del fe
rrocarril (Mxico a Veracruz, Mxico a Ciudad Jurez, Mxico a Guadalajara, Tepic a Nogales, Yucatn, Tehuantepec) y la larga telaraa de
los telgrafos. En los puntos terminales, los entronques y las comarcas
intermedias que toc el ferrocarril, creci la otra sociedad: minas, grin
gos, blancos y haciendas modernas; casas comerciales, fbricas, gringos
y emigraciones masivas; ciudades vertiginosas, cnsules y propietarios
extranjeros, usuipaciones, huelgas, monopolistas, aventureros, grandes
almacenes, mujeres encorsetadas, gringos y casinos. Una clase media
sin futuro cierto, una incipiente clase obrera, una poblacin flotante
atrada como por un imn hacia la frontera. Comunidades campesinas
sacudidas en su ritmo secular. Hacendados modernos y patriarcas ru
rales metidos al cepo del progreso, replegados en las casonas de sus ha
ciendas; familias que por dcadas haban tejido con sus caprichos y sus
intereses la historia regional y hoy se saban anacrnicas y posponan su
rencor.
Para manejar estos desarreglos, el estilo porfiriano no tuvo sino los
diseos de otro hierro de herrar que el pas conoci durante esos treinta
aos: una red gerontocrtica de jefes, gobernadores, caciques y minis
tros; un estilo poltico educado en el control de una sociedad anterior a
los gringos, el progreso y el capitalismo. Las nicas cosas monolticas
y reiterativas, de principio a fin, en la sociedad porfiriana, fueron sus
modos polticos, sus afanes verticales y despus de 1900 su com
placido encanecimiento.

L a grieta en la presa
Madero fue una grieta, imperceptible al principio, en la eficacia de esos
hbitos. Hacia su dbil promesa corrieron todos los sntomas que el
corte porfiriano aplazaba: hacendados con tradicin y sin futuro, comu
nidades reacias a la usurpacin de sus tierras, profesionistas sin bufete,
maestros incendiados por la miseria y el halo heroico de la historia pa
tria, polticos y militares en conserva. Y esa crucial pequea burguesa
de provincia: tenderos, boticarios, rancheros ansiosos, pequeos agri
cultores y medieros, ahogados todos por el doble yugo de sus preten
siones locales y la nulidad crediticia y social de sus modestas empresas.
Hacia la candidatura de Madero fluyeron tambin las expectativas nor
teamericanas, una desconfianza generosa nacida menos de la cautela por
la edad fsica del rgimen, que del odio a sus ltimos impulsos juveniles
27

q u e red istrib u a n a lo s in g le s e s c o n c e s io n e s d ad as a n o rtea m erica n o s y

abran la puerta d ip lo m tic a a p oten cias c o m o Japn.

Sus giras por la Repblica debieron llevar hasta Madero la certeza de

que, efectivamente, todos esos embriones corran tras su candidatura.
Porque como candidato presidencial, Madero dud cada vez menos de
los pronsticos que a nombre del pueblo pudiera hacer l en sus discur
sos y un da, al bajar del ferrocarril en San Luis Potos, procedente de la
ciudad de Mxico, grit a los numerosos partidarios que se haban reu
nido a esperarlo: "Que lo entiendan bien nuestros opresores; ahora el
pueblo mexicano est dispuesto a morir por defender sus derechos; y no
es que piense incendiar el territorio patrio con una revolucin, es que no
le arredra el sacrificio".
El desdn con que Daz y los porfiristas haban visto a Madero desde
1908, se haba vuelto a mediados de 1910 estricta atencin policiaca.
Por su discurso al bajar del tren en San Luis, Madero fue acusado de
"conato de rebelin y ultrajes a las autoridades", fue aprehendido en Mon
terrey y trado al escenario de sus delitos verbales, San Luis, donde fue
encarcelado. Queran mantenerlo quieto durante los das de julio en que
seran las elecciones. Lo mantuvieron. Daz fue reelecto. Una semana
despus del nuevo triunfo, el ministro de Hacienda, Jos Ivs Limantour, que se iba a Europa, pas por San Luis Potos y habl con Madero
-amigos de la familia y personales de tiempo atrs . Madero obtuvo su
libertad caucional, aunque qued arraigado territorialmente a la ciudad de
San Luis Potos. Rompi el arraigo, escap a la frontera y a principios de
octubre estaba en San Antonio, Texas, dispuesto a la insurreccin. La
plataforma mnima de la revolucin maderista empez a circular unos
quince das despus bajo el nombre de Plan de San Luis. Declaraba nulas
las elecciones, ilegtimo el rgimen derivado de ellas y espurios a los
nuevos representantes populares; otorgaba a Madero el carcter de pre
sidente provisional de los Estados Unidos Mexicanos y convocaba a la
insurreccin para el 20 de noviembre de 1910 a las 6 de la tarde.
No empez a las seis de la tarde ni el 20 de noviembre de 1910, pero
en mayo de 1911, las consecuencias de esa convocatoria haban abierto
las puertas a una nueva poca histrica de Mxico.

L a revuelta
El historiador Fran^ois Xavier Guerra ha hecho un excelente resumen
geogrfico, poltico y militar de la insurreccin maderista, empezando
por reconocer su radicacin espacial en las sierras mineras del norte.
28

L os preparativos del levantamiento en ciudades com o Culiacn, G uadalajara, Chihuahua, H erm osillo, y en algunas localidades del estado d e
Veracruz y de Puebla, fueron descubiertos sin dificultad, sus instigadores
detenidos sin que hubieran podido siquiera utilizar sus armas o ap lasta
dos inmediatamente, com o A quiles Serdn en Puebla [...] U n seg u n d o
tipo de intento tiene com o punto de partida Estados U nidos. R efu giad os
polticos, com o el propio M adero, intentan cruzar la frontera y lanzan
expediciones hacia el interior de M xico con el apoyo de com plicidades
locales. En Piedras Negras y Ojinaga el fracaso de eso s intentos es a b so
luto. Por ltimo, se producen verdaderos levantam ientos. A lgunas c o n s
piraciones tienen xito com o las de Jess A gustn Castro, Orestes P e reyra, Martn Triana y otras ochenta personas en G m ez P alacio, en la
regin de L a Laguna. Hay levantamientos que son apenas insurrecciones
de unos cuantos pueblos del norte del pas (C stulo Herrera y P an ch o
V illa en San Andrs y Santa Isabel, Toribio Ortega en C uchillo Parado,
Chihuahua; los hermanos Arrieta en Canelas, Severino C eniceros y C a
lixto Contreras en Ocuila y Cuencam, Durango). En otros casos se tra
ta de ataques m asivos que llevan a cabo varios centenares de hombres de
los pueblos de Santa Brbara, B elleza y C uevas, contra el gran centro
minero de Hidalgo del Parral, intentos que tambin fracasan y term inan
en pequeas bandas de asaltantes que se refugian en zonas de difcil a c c e
so. Hay slo una regin muy precisa el occid en te de C hihuahua
donde la rebelin triunfa desde un principio y logra mantenerse viva en
pueblos y en ciudades pequeas: San Isidro con Pascual O rozco, Santo
Tom s con Jos de la Luz B lanco, T em oschic, B achniva, M atchic,
M oris con N icols Brown, T om chic, Carchic... El m es de d iciem b re
de 1910 confirma esta primera distribucin geogrfica. La rebelin de la
zona occidental de Chihuahua se extiende hacia Janos en el norte y B atopilas en el sur, pero tambin hacia el oeste donde algunas bandas apare
cen en la mina El Barrign en Sonora, y hacia el oriente en direccin d e
Satevo. La rebelin de las montaas occidentales de Durango se forta
lece cuando Copalqun y las minas de R o Verde, en el distrito de San
D im as, se suman a las rebeliones de Canelas. U n m es y m edio d esp u s
de iniciadas las hostilidades, la zona principal de la revolucin maderista
muestra contom os perfectamente definidos. Incluye esencialm ente el e je
montaoso de la Sierra Madre Occidental y se extiende a los estados d e
Chihuahua, Sonora, Durango y Sinaloa. U n norte de M xico singular,
de agricultura precaria de montaa y bosques. Es sobre todo el M x ic o
de las minas.
Enero es un m es difcil para la rebelin. A pesar de su debilidad y d e
su inadecuacin para combatir a las guerrillas, el ejrcito federal lan za
una ofensiva y recupera inclusive Ciudad Guerrero, eje d e la revolu cin
en Chihuahua, as com o los centros mineros de U rique y B atopilas. A
pesar de estos descalabros, el ncleo de la rebelin en el occidente d e
Chihuahua enva una expedicin de ms de mil hombres hacia el norte.
Es en ese momento cuando la regin occidental de Durango, que p resen

29

ta las m ism as caractersticas, se sum a a la revolucin y los municipios

de Topia y de Tamazula son rodeados por com pleto. Son m ovim ientos
que contrastan con las derrotas de V illa y de algunos grupos dispersos en
el centro sur de Chihuahua, zona de latifundios, donde los revoluciona
rios se ven obligados a replegarse hacia las sierras del norte de Durango.
E s as com o la rebelin maderista se arraiga en las zonas de las mon
taas y las minas.
.
En febrero la situacin mejora para los rebeldes. El ejrcito federal
abandona definitivam ente el occidente de Chihuahua y la rebelin se ex
tiende a la regin de las minas del oriente de Sonora. Se producen levan
tamientos en las m inas del centro de Chihuahua (N aica, Santa Eulalia,
en Aldama). Fracasan, pero son una prueba de la multiplicacin de los
ncleos rebeldes. Tambin por primera vez despus de tres m eses de lu
cha, surge un nuevo ncleo en el sur del pas: el de Gabriel Tepepa, an
terior inclusive al levantamiento de Zapata en M orelos.
El viraje d ecisivo de la revolucin se registra en la segunda quincena
de marzo. Toda la siena de Durango est para entonces en manos de los revo
lucionarios y empiezan a desbordarse hacia la planicie de la costa (Badiraguato, Guam chil, M ocorito) y hacia la regin minera del sur de Sinaloa (Pnuco). A lgunos ncleos dispersos en Durango y en Zacatecas ata
can ciudades del centro: Jess Agustn Castro en V illa Hidalgo, Durango;
Luis M oya inicia una larga cabalgata que lo lleva al sur de Durango y a
la regin minera del sur de Zacatecas (Juchipila, M ezquital del Oro, N ochixtln). En Sonora lo s revolucionarios sufren reveses en U res y en
Agua Prieta. Pero sus fracasos prueban tambin que han adquirido sufi
ciente fuerza para atacar localidades importantes. Por ltimo, a princi
pios de marzo, los hermanos Figueroa se sublevan en la regin minera
de Huitzuco, Guerrero. El 10 de marzo se inicia la insurgencia zapatista.
En abril la rebelin crece com o una mancha de aceite. Las tropas del
occidente de Chihuahua, donde slo resisten las minas aisladas de Chnipas, asedian la ciudad fronteriza de Ciudad Jurez. En Sonora, la tam
bin fronteriza Agua Prieta cae por unos das en manos rebeldes. El ejr
cito federal slo puede controlar algunos puntos claves del ferrocarril.
En Durango las tropas bajan de las montaas occidentales a los llanos
del centro y rodean la ciudad capital; en el oriente caen las ciudades mi
neras Ind y M apim , V elardea, C uencam , San Juan de Guadalupe,
Juego N azas y G m ez Palacio. Toda la regin de agricultura de irriga
cin de La Laguna, entre Durango y Coahuila, sufre las em bestidas de
los revolucionarios. En Sinaloa los com bates inundan las llanuras cen
trales y en el norte y la regin minera del sur caen Palmillas, Guadalupe
de los R eyes, San Ignacio y Concordia. A fin de m es el puerto de Mazatln est totalmente rodeado. En Zacatecas la tropa de Luis M oya llega
a los grandes centros mineros: Fresnillo, N ieves, Sombrerete. En el sur
la rebelin de los Figueroa se extiende en Guerrero, la de Zapata en M o
relos y en Puebla donde logra apoderarse por unos cuantos das de Izcar
de Matamoros.

30

Finalmente en 1 m es de mayo triunfa la revolucin. El da 9 O rozco

y V illa toman por asalto la ciudad fronteriza m s im portante, C iudad
Jurez. E l xito militar precipita la firma de un arm isticio el da 18, y el
21 se concluyen los acuerdos de paz que prevn la form acin de un g o
bierno provisional. En lo s das que siguen a la victoria, sobre todo d e s
pus de la firma de lo s acuerdos de paz, las tropas revolucionarias en
campaa atacan otras ciudades que escapan a su control. L uego d e san
grientos com bates, e l 15 cae Torren en La Laguna, Iguala e l da 12,
Cuautla el 19, Culiacn el 30, M azatln el 6 de junio. En C hihuahua y
en Sonora, gracias a acuerdos firmados, los maderistas no encuentran re
sistencia para ocupar ciudades que todava estaban en manos del ejrcito
federal. En el resto del pas, ncleos revolucionarios dispersos crecen en
unos cuantos das y sin ninguna resistencia entran en San L uis P o to s,
Crdoba, Orizaba, Saltillo, Pachuca, etc. La fase m ilitar d e la re v o lu
cin maderista lleg a su fin a principios de junio de 1911.

La doma del tigre

Los tratados de Ciudad Jurez, acordaron la renuncia de Daz y el fin de la
rebelin. Cuatro das despus, el 25 de mayo, don Porfirio firm su re
nuncia. Al da siguiente se embarc en Veracruz en el barco Ypiranga,
rumbo a su destierro mortal. En algn punto de ese trayecto a la ltima
frontera mexicana que pis, se le llenaron los ojos de lgrimas, como ha
ba empezado a hacrsele costumbre, y resumi en una frase la reali
dad del Mxico en armas que le haba volteado la espalda: "han soltado un
tigre".
De inmediato, los propios triunfadores trataron de amarrarlo. Para
empezar, los tratados de Ciudad Jurez omitieron toda alusin al
artculo tercero del Plan de San Luis que haba hecho la promesa de tie
rras para el Mxico rural:

Abusando de la ley de terrenos baldos num erosos pequeos propieta

rios, en su m ayora indgenas, han sid o despojados d e sus terrenos...
Siendo de toda justicia restituir a sus antiguos poseedores los terrenos d e
que se les despoj de un m odo tan arbitrario, se declaran sujetas a rev i
sin tales d isp osicion es y fallos y se les exigir a los que los adquirie
ron de un m odo tan inmoral o a sus herederos, que los restituyan a sus
prim itivos propietarios, a quienes pagarn tambin una indem nizacin
por los perjuicios sufridos.

31

Enseguida, fueron reconocidos los fueros del ejrcito federal, contra

el que haban combatido los insurgentes y se convino el licnciamiento
precisamente de las guerrillas maderistas que haban puesto fin a la era
porfiriana. Finalmente, como si la cada del gobierno porfirista hubiera
sido fruto de secretas presiones de gabinete y no del auge de una rebe
lin, se acord en Ciudad Jurez constituir un gobierno interino segn
lo previsto por la ley vigente: el secretario de Relaciones en funciones,
Francisco Len de la Barra, fue llevado a la presidencia.
Abolir su origen, licenciar a sus fuerzas, resguardarse preventivamente
de los zarpazos del tigre que haba soltado fue la decisin histrica de
Madero en su camino al poder. Adscrito a la vieja legalidad, quiso clau
surar la agitacin y las expectativas recin abiertas del pas que quera go
bernar, para establecer en la repblica convulsionada simplemente un
nuevo gobierno, no un nuevo orden. Pareca reconocer as en su movi
miento el impulso de una rebelin poltica decimonnica, no el rumor de
una revolucin social del siglo XX. Encontr pronto resistencia en am
bos lados del camino, entre las corrientes insatisfechas que necesitaban el
cambio y entre los intereses creados que ambicionaban la restauracin.
El 7 de junio de 1911, por entre ms de 100 mil vitoreantes mexica
nos, Madero entr triunfante a la ciudad de Mxico. Quince das des
pus, el 24 de junio de 1911, ensay en un manifiesto la primera expli
cacin de la revolucin triunfante. Caractersticamente, Madero prome
ti ah que hara todo lo posible por aliviar las carencias de las clases
econmicas dbiles pero no anunci una mejora de los salarios; extern
su solidaridad con los desposedos pero tambin su conviccin de que
slo el trabajo podra redimirlos. En el otro lado del espectro, tambin
sembr incertidumbres al advertir a los empresarios que no tendran ya
"la impunidad de que en otros tiempos gozaban los privilegiados de la
fortuna, para quienes la ley era tan amplia como lo era estrecha para los
infortunados".
La muestra palpable de esta vocacin maderista de navegar entre dos
aguas produjo desaliento incluso entre los ms cercanos colaboradores
de Madero. El 26 de junio de 1911, slo dos das despus de expedido
el manifiesto, Roque Estrada manifest en una carta a su antiguo diri
gente que l y muchos otros vean en Madero "al apstol y al caudillo
pero nunca al gobernante".

32

El pleito arriba, la resistencia abajo

Una importante ala del frente maderista inicial, representada por los her
manos Emilio y Francisco Vzquez Gmez, hizo causa poltica aparte
nada menos que para imponer el cumplimiento del Plan de San Luis.
Con apoyo de varios jefes revolucionarios, los vazquistas iniciaron una
conspiracin abierta para disolver el gobierno interino, ascender d e in
mediato al propio Madero! a la presidencia y dar paso a la "renovacin
plena" que exigan las circunstancias polticas del pas.
Ese litigio, iniciado a finales de junio, lleg a un desenlace el 2 de
agosto de 1911 con la renuncia de Emilio Vzquez Gmez a la cartera
de Gobernacin y el arresto de cuatro generales. El 23 de agosto era
lanzado en Texcoco un plan insurreccional vazquista, redactado po r An
drs Molina Enrquez, que desconoca al gobierno de De la Barra, entre
gaba la jefatura de la revolucin a Emilio Vzquez Gmez, se reservaba
la facultad de legislar sobre el fraccionamiento de los latifundios ma
yores de dos mil hctareas (el denunciante podra escoger la parte que
ms le conviniera), peda que las rancheras se declararan corporaciones
de inters social y poltico de la nacin. La iniciativa de Madero de di
solver el Partido Antirreeleccionista, cuya consigna careca ya de senti
do, para dar paso a un Partido Constitucional Progresista, fragu la es
cisin con el otro Vzquez Gmez, Francisco, previsto para ocupar la
vicepresidencia con Madero. A principios de septiembre, en medio del
levantamiento vazquista, la convencin del nuevo partido escogi a Jos
Mara Pino Surez como compaero de frmula de Madero a la vice
presidencia.
Las elecciones de octubre encontraron as plenamente incubada la
rebelin vazquista, que inquiet los estados norteos porque pudo
atraer a varios jefes exmaderistas resentidos, como Emilio Campa y
Jos Ins Salazar. Tambin encontr a un Madero disminuido en su
popularidad, al grado de que la corriente de su otro opositor connotado,
el general Bernardo Reyes, lleg a pensar en la conveniencia d e una
postergacin de las elecciones. Reyes haba regresado a Mxico e l 9 de
julio de 1911, haba reagrupado partidarios, calentado ilusiones y calcu
laba que en unos meses ms el prestigio abrumador d Madero se habra
diluido suficientemente como para perder incluso las elecciones. Pero
las cosas no fueron tan fciles. El Congreso rehus la solicitud reyista
de que fueran pospuestas las elecciones. Luego de un rejuego de acuer
dos y desacuerdos entre Reyes y Madero, una turba maderista maltrat
al anciano general en un mitin. Maltratado y desairado, Reyes empren
di entonces su penltima aventura poltica y sali a San Antonio de
cidido a acaudillar una insurreccin. El 16 de septiembre de 1911, da
33

de la independencia nacional, lanz desde Texas un Plan de la Soledad

que result, en efecto, un plan solitario. No cont con la simpata norte
americana, cuyas autoridades llegaron a arrestar a Reyes por violacin
de las leyes de neutralidad, ni arraig en territorio mexicano. Los con
tingentes esperados no afluyeron al paso del general, quien termin su
pattica aventura el 25 de diciembre de 1911, entregndose por propia
voluntad, derrengado y con la ropa hecha girones, en un cuartel de Li
nares, Nuevo Len. De ah fue trasladado a la prisin militar de Santia
go Tlatelolco, donde qued recluido como una bomba de tiempo y de
donde saldra poco ms de un ao despus camino a su ltima aventura,
el 9 de febrero de 1913, con la sublevacin que dio inicio a la semana
trgica que ensangrentara a la capital y llevara a su holocausto al go
bierno de Madero.
Durante el desgastador gobierno interino, hubo tambin movimien
tos ajenos a la cpula que se salieron del cauce de la conciliacin y to
maron su propio camino.
Un eje natural de disputa fue la resistencia de las guerrillas maderis
tas al licnciamiento. Por todo el pas la voz del licnciamiento trajo mo
tines y desgarramientos polticos, regres a la sierra a muchas pequeas
bandas y dio ocasin a revanchas del ejrcito federal contra guerrilleros
de la primera hora, efectuadas ahora a nombre de la legalidad, del nuevo
gobierno y hasta del propio Madero. Ese ajuste de cuentas y la persis
tencia del ejrcito federal, explican en gran medida la persistencia co
lateral, hasta fines de 1912, de mltiples focos de insurreccin, correra
y simple bandidaje en diversos puntos del pas.
Fue un proceso crucial. La resistencia de algunos gobiernos made
ristas al licnciamiento de esas fuerzas, particularmente en Sonora y
Coahuila, permitira ir cuajando durante 1911 y 1912 una fuerza militar
alternativa al todava intacto ejrcito federal. Los llamados "cuerpos au
xiliares" formados por maderistas no licenciados, agruparon a los prin
cipales jefes insurgentes y sus mejores tropas en ejrcitos organizados
profesionalmente, pagados y avituallados como un ejrcito regular.
Considerablemente fortalecidos en el norte durante 1912 por la lucha
contra el orozquismo, a la hora del golpe de Estado huertista de 1913,
esos cuerpos pudieron oponer una red militar efectiva al ejrcito federal
y desatar la revolucin constitucionalista.
En materia de licnciamiento, los zapatistas fueron, como siempre,
ms all: condicionaron del todo su entrega de las armas a la entrega si
multnea e igualmente plena de la tierra. Dieron as principio largas ne
gociaciones de Zapata con el gobierno central, incluyendo varias infruc
tuosas entrevistas con Madero. La ltima de ellas entre el 18 y el 25 de
agosto en Cuautla, slo precedi a la reanudacin de la ofensiva del
34

ejrcito federal contra los campesinos de Morelos. Pueblo por pueblo,

la nueva voz de guerra zapatista reaim partidarios y propag incur
siones hasta las puertas mismas de la ciudad de Mxico. Para septiem
bre, en su peculiar modalidad de guerra de guerrillas, que habra de
dominar la organizacin poltica y militar del sur mexicano durante la si
guiente dcada, todo el territorio de Morelos estaba sublevado y el ejr
cito federal, como en la poca porfiriana, combata en ellos nuevamente
a las bandas irreductibles de la ignorancia, la crueldad analfabeta y "ese
amorfo socialismo agrario", como lo describira el propio Madero en su
informe al Congreso del l e de abril de 1912, "que para las rudas inteli
gencias de los campesinos de Morelos slo puede tomar la forma del
vandalismo siniestro.

Ultrajes en el sur
Madero fue elegido presidente el 18 de octubre de 1911, por una votacin
abrumadora del 98% de los votos, en las elecciones ms abiertas que M
xico hubiera tenido hasta entonces. El 6 de noviembre siguiente tom
posesin del cargo para empezar a gobernar la repblica democrtica,
socialmente paraltica, en cuyo incendio habra de perder la vida.
No era para esos momentos el apstol universal e incuestionado que
entr a la capital el 6 de junio aclamado por la multitud. Era un hombre
que se haba separado de muchos de sus partidarios. Haba impuesto en
la vicepresidencia a un candidato, Jos Mara Pino Surez, cuya eleccin
no dej de exigir manipulaciones y coerciones en distintos estados de la
Repblica. Con la poltica de licnciamiento, haba enajenado la volun
tad y erigido la sospecha en el corazn de muchos combatientes, jefes y
polticos que lo haban acompaado en la insurreccin de 1911. Haba
puesto al ejrcito en el centro de una campaa de pacificacin, librada
por su mayor parte contra los pueblos del sur y las bandas maderistas de
otra hora. Haba buscado una componenda con el viejo rgimen intro
duciendo en su gobierno a personajes conservadores, claramente li
gados con la dictadura y no haba comprometido ninguna reforma social
de fondo, olvidando en cambio sus promesas agrarias iniciales. Al m is
mo tiempo, pese a todas sus concesiones a la corriente restauradora, no
slo no haba persuadido de su confiabilidad a los intereses extranjeros
y los grupos de empresarios, altos burcratas y financieros de origen
porfiriano, sino que haba sellado su suerte ante ellos como un usurpa
dor, un soador loco, inescrupuloso promotor de los intereses de su fa
milia, al que tarde o temprano habra que cobrarle la cuenta.
35

La conviccin de Madero era que el pas necesitaba un cambio

poltico no una reforma social. En consecuencia, su proyecto gubernati
vo fue extraordinariamente abierto en el orden de las libertades de
mocrticas parlamento, prensa, elecciones y extraordinariamente
inmvil en el orden de las reformas sociales y la transformacin de pri
vilegios heredados del viejo orden. Fue el caso del ejrcito, al que no
slo no desmantel, sino que puso en el centro de su gobierno como
dique activo a las inconformidades de sus propios correligionarios de
otra hora; y fue tambin el caso de la burocracia maderista, que en
mayora abrumadora repiti la del establecimiento porfiriano.
Quienes buscaban en la marea revolucionaria algo ms que un nuevo
gobierno y una nueva inmovilidad social, se desgajaron del rbol made
rista.
Apenas veinte das despus de la toma de posesin, luego de una
corta pero cruda experiencia de represin militar y devastacin de sus
pueblos y cosechas, los pueblos zapatistas se cobijaron bajo el docu
mento que formul el sentido y los objetivos de su lucha, el Plan de
Ayala, y entraron de nuevo a la guerra con el otro mundo que, matices
ms o menos, Madero y sus soldados y sus proyectos de reforma
seguan representando.
En ese documento, firmado el 25 de noviembre de 1911, Madero
apareca como el violador de los principios de sufragio efectivo y no re
eleccin que haba jurado defender, era el ultrajador de "la fe, la causa,
la justicia y las libertades del pueblo", el hombre "que impuso por nor
ma gubernativa su voluntad e influencia al Gobierno Provisional", cau
sando "reiterados derramamientos de sangre", y el "traidor a la patria,
por estar a sangre y fuego humillando a los mexicanos que desean liber
tades a fin de complacer a los cientficos, hacendados y caciques que
nos esclavizan".
El estilo, era pobre lo atribuye John Womack a la fantasa retrica
de Otilio Montao , pero el diagnstico poltico de los lmites maderis
tas era sin duda exacto: E1 jefe de la revolucin libertadora de Mxico,
Francisco I. Madero [...] no llev a feliz trmino la revolucin que glo
riosamente inici con apoyo de Dios y el pueblo, puesto que dej en pie
la mayora de los poderes gubernativos y elementos corrompidos de la
opresin del gobierno dictatorial de Porfirio Daz [que] est provocando
el malestar en el pas y abriendo nuevas heridas y trata de eludirse del
cumplimiento de las promesas que hizo a la nacin en el Plan de San
Luis Potos".
El Plan de Ayala fue la ms clara y orgnica expresin del agravio
que la conciliacin maderista infliga a las fuerzas sociales agitadas por
la insurreccin de 1910. Fue tambin una ruptura significativa por la
36

virulencia anticipatoria de su antimaderismo, una desmesura verbal que

habra de ser caracterstica de las fuerzas que confluyeron ms tarde al
arrasamiento del apstol.
El Plan de Ayala no se planteaba el problema del poder y su reorga
nizacin. Nombraba slo a Pascual Orozco jefe de la Revolucin Libe
radora y a Zapata, en caso de que Orozco se negara. Era el programa
por excelencia de la rebelin campesina y la lucha agraria de Mxico.
Estipulaba que pueblos y ciudadanos despojados de terrenos, montes y
aguas entraran desde luego en posesin de esos bienes "manteniendo a
todo trance con las armas en la mano la mencionada posesin". Defina
como obligacin de los "usurpadores" no de los nuevos posee
dores demostrar ante tribunales futuros sus derechos. Habran d e ex
propiarse la tercera parte de las tierras, montes y aguas de que no
podan disfrutar sino los poderosos propietarios que las monopolizaban
y se nacionalizara la totalidad de los bienes de "hacendados, cientficos
o caciques" que se opusieran al Plan de Ayala.

La prdida del arriero

La zapatista fue la veta ms duradera de las rebeliones de 1911, habra
de cruzar la totalidad de los aos de Madero hasta emparentarse con la
nueva oleada insurreccional de 1913. Fue sin embargo la rebelin de
Pascual Orozco el sntoma definitivo que el gobierno de Madero jugaba
a sostener un delicado e imposible equilibrio entre las dos fauces que lo
cercaban. De un lado, la exigencia de un corte ms radical en el im pul
so revolucionario; del otro, el rencor, la suspicacia, la intransigencia
restauradora de las fuerzas de la contrarrevolucin. La rebelin de Oroz
co pareci conjugar estos dos polos en una mezcla explosiva. Estall en
marzo de 1912, pero fue lentamente incubada en los errores y las inde
cisiones del maderismo a partir de la afrenta inicial de dar la espalda a
las fuerzas que lo haban llevado al poder.
Al terminar 1911, Pascual Orozco era, como muchos otros, u n jefe
resentido por la facilidad con que Madero y los suyos se olvidaron de
sus servicios en cuanto estuvo libre la va hacia la ciudad de M xico.
Los maderistas premiaron la fundamental tarea militar de Orozco con el
puesto de comandante de los rurales de Chihuahua, "posicin modesta"
dice el historiador Michael Meyer, "recompensada con un salario ms
modesto an: ocho pesos diarios".
Orozco haba buscado entonces otro camino aceptando la candidatu
ra a gobernador de Chihuahua a que lo incitaron varias fuerzas locales.
37

Pero el candidato de Madero era Abraham Gonzlez y el gobierno interi

no del estado trabaj para esa causa contra Orozco. Peridicos, discur
sos callejeros, mtines y polticos de toda especie apoyaron sin reticen
cias la causa de Gonzlez y lanzaron sobre Orozco y sus seguidores el
persistente calificativo de reaccionarios. Finalmente Madero mismo
pidi al antiguo arriero que olvidara el asunto. Orozco depuso su can
didatura en julio, pero no olvid.
Madero poda tener razn al preferir como gobernador a Abraham
Gonzlez, un hombre ilustrado con el que poda entenderse y en cuya
habilidad administrativa poda confiar, y no al antiguo arriero a quien
slo la guerra y la violencia haban sacado de la vida annima del campo
norteo. Pero Orozco vivi esa preferencia como una traicin personal
y como la prueba de que las promesas democrticas del Plan de San
Luis eran una broma. A la injuria sigui la afrenta. En septiembre de
1911, recelando de las posibles vinculaciones de Orozco con el reyis
mo, el presidente interino De la Barra opt por separarlo del mando de
los rurales de Chihuahua (estado que Bernardo Reyes poda incendiar
desde San Antonio si Orozco lo secundaba) y transferirlo a Sinaloa con
el mismo cargo, aunque casi con el doble de sueldo. Al tomar posesin
en noviembre, Madero regres al arriero a Chihuahua, ahora como jefe
de la guarnicin de Ciudad Jurez.
Orozco pas sin titubear por las insinuaciones reyistas y ms tarde
contuvo a algunos de sus viejos colaboradores, como Antonio Rojas,
que se haban pegado al plan de rebelin vazquista. Pero en enero de
1912, luego de una entrevista con Madero en la ciudad de Mxico, re
nunci a su puesto militar en Chihuahua y se encamin a la ruptura defi
nitiva. En esa entrevista Madero pidi a Orozco dos cosas inotorgables.
Primero, que presionara a la legislatura estatal para que el gobernador
interino (sustituto de Abraham Gonzlez, que haba venido al gabinete
maderista en la capital) recibiera facultades omnmodas en diversos ra
mos, el militar entre ellos. Segundo, trasladarse al frente zapatista para
hacer ah con los sureos lo que el ejrcito regular no poda hasta en
tonces: aniquilarlos. Orozco haba probado ya, con amargura, los ri
gores de la poltica estatal y no tena por qu fortalecer al gobernador in
terino con poderes que luego podran revertirse en su contra. Y sus
relaciones con Zapata, por poco orgnicas o fluidas que fuesen, retenan
el nexo profundo del origen rural y una historia personal paralela, cosas
que el general chihuahuense no poda respirar en las alturas del gobier
no maderista. Formalizando esa afinidad electiva, el artculo 3 del Plan
de Ayala, haba reconocido en Orozco al jefe de la revolucin que ahora
Madero le peda sofocar. Orozco renunci. Madero no acept su renun
cia y el general norteo todava dio una muestra de lealtad al sofocar un
38

segundo intento de insurreccin vazquista en Chihuahua. A fines de

febrero, sin embargo, esa revuelta toc varios lugares del estado y la le
gislatura local, reconociendo la debilidad del gobernador interino, Aure
lio Gonzlez, acept su renuncia y nombr finalmente gobernador a
Orozco para detener la oleada.
Pero para entonces Orozco ya no quera el puesto. Aceptarlo hubiera
significado empezar a combatir con sus propios hermanos de armas de
otro tiempo: Emilio Campa, Jos Ins Salazar, Demetrio Ponce, que
volvan a trajinar la sierra con el estandarte vazquista. Y estaba ya deci
dido, por su cuenta, a romper. Aparte de las razones que el arriero p u
diera tener, los grupos de hacendados, comerciantes y banqueros del
estado, esperaban atentamente y fomentaban esa ruptura desde el ao
anterior. El gobierno maderista los amenazaba a principios de ao con
una nueva legislacin fiscal que restringira sus ganancias. Necesitaban
un hombre fuerte.
Orozco, por su parte, necesitaba financiamiento y era sensible a los
halagos y distinciones que reconocan en su caso un ejemplo de la in
gratitud de Madero hacia quienes lo haban llevado al triunfo, ese triun
fo que hoy Madero "reparta" entre su parentela y sus amigos. Envane
cido e irritado, seducido tambin por las voces de antiguos lugartenien
tes que ya tenan el rifle en alto, Orozco se puso en manos de quienes lo
impulsaban ofrecindole ayuda monetaria, para luchar en contra de
quienes lo haban postergado.
Pai;a su desgracia, sus patrocinadores vean en l, de nuevo, un ins
trumento, y sus intereses estaban lejos de coincidir con el tipo de reno
vacin que el general presenta oscuramente como tarea del futuro. El
dinero de la oligarqua chihuahuense corri hacia las listas de raya y las
facturas de las armas de los ejrcitos de un hombre que instintivamente
peleaba por destruir lo que en el gobierno maderista se pareca tanto a la
oligarqua chihuahuense que lo patrocinaba.

Un ejrcito triunfante
La rebelin se declar el 3 de marzo de 1912; el 25 de ese mismo mes,
encontr su cdigo en el llamado Plan de la Empacadora, que inclua
una vehemente condena de Madero y postulaba un virulento nacionalis
mo antinorteamericano, sinceridad que marcara su suerte adversa en el
trfico de armas y la nula colaboracin de las autoridades estaduniden
ses de la frontera, una de las razones por las que el movimiento orozquista no pudo crecer despus de cierto punto.
39

En el mbito poltico, el plan orozquista demandaba la desaparicin

de la vicepresidencia y de los jefes polticos, la efectiva autonoma mu
nicipal, la garanta a todas las formas de la libertad de expresin y la
ampliacin del periodo presidencial de cuatro a seis aos. En el mbito
econmico y social, exiga la inmediata destruccin de las tiendas de
raya, el pago de trabajadores en moneda, das de trabajo de diez horas
(), severas restricciones para el trabajo infantil y la promesa de mejores
salarios y condiciones de trabajo. La cuestin agraria era abordada con
menos radicalidad, pero tambin con ms modalidades que en el Plan de
Ayala: quienes hubieran residido en un terreno por veinte aos recibi
ran ttulos de propiedad sobre l; las tierras ilegalmente sustradas a los
campesinos les seran devueltas y se repartiran todas las tierras sin cul
tivar y las nacionalizadas. Los hacendados que no mantuvieran sus tie
rras regularmente bajo cultivo seran expropiados mediante bonos
agrcolas que pagaran un inters de cuatro por ciento.
Luego de los planes, las balas. La rebelin orozquista incendi al
principio el norte serrano occidental de Chihuahua y oriental de Sonora,
precisamente como lo haba hecho el maderismo. Y en ciertas regiones
con mayor rapidez.
La mayor parte de Chihuahua cay en manos de los orozquistas
antes de que el gobierno pudiera reaccionar, y el orozquismo avanz ha
cia el sur. El 23 de marzo en Rellano, un punto intermedio entre
Torren y Chihuahua, hubo la primera batalla formal de los rebeldes
con el gobierno, con un resultado desastroso para el ejrcito federal,
cuyo comandante, Jos Gonzlez Salas, humillado por la derrota, se
suicid durante la retirada.
La derrota federal hizo patente la escasez de cuadros militares confia
bles en el ejrcito. Ante la histeria generalizada de la capital que vea ya
bajar del norte a la nueva revolucin triunfante, un general llamado Vic
toriano Huerta reapareci en las decisiones de Madero, que lo hizo res
ponsable de la campaa. Era el mismo general que, desoyendo las ins
trucciones de Madero, haba roto unilateralmente una tregua con los
zapatistas en agosto de 1911, precipitando la ruptura de los surianos con
el maderismo. La derrota de Rellano alter las cosas y el argumento de
la capacidad blica de Huerta pes ms que el de su deslealtad poltica.
Huerta asumi con eficacia la campaa, reconstruy la lnea de do
minio militar hasta Torren, dedic el mes de abril a configurar las de
fensas y resisti un ataque orozquista sobre Monclova, en Coahuila.
Enfrent nuevamente al grueso del contingente rebelde en Rellano el 23
de mayo de 1911, alzndose con una victoria que quebr el espinazo del
ejrcito regular orozquista. Lo dems fue una campaa de consolidacin
y lucha antiguerrilla, incmoda y penosa pero en ningn sentido amena
40

zante para el dominio militar federal de la Repblica, ni siquiera para la

intranquilidad del norte o del propio estado de Chihuahua, a cuya capital
entr Huerta con su ejrcito el 8 de julio de 1912.
Para principios de octubre, la rebelin orozquista haba terminado,
sus contingentes haban sido limpiados de sus ramificaciones en Sonora
y Orozco mismo haba pasado a Estados Unidos reconociendo su derro
ta. Por contraste, el ejrcito federal haba cosechado en esa campaa le
gitimidad y prestigio, sus mandos aparecieron como verdaderos ba
luartes del orden establecido, fueron vistos triunfantes por prim era vez
frente a los ejrcitos irregulares y los intereses extranjeros empezaron a
ver en Huerta al hombre fuerte que podra arreglar la democracia des
compuesta de Madero.
En octubre se sublev en Veracruz un sobrino de Porfirio, Flix
Daz, con el peculiar argumento de que el honor del ejrcito haba sido
pisoteado. Su llamado golpista a la solidaridad castrense no prosper y
a fines de octubre, tras un breve combate, el propio ejrcito recuper la
plaza y mand al sobrino de su to a una prisin militar en la ciudad de
Mxico. Un tribunal someti a juicio al sublevado y lo conden a
muerte. Ante Madero intercedieron por el sublevado diputados de la le
gislatura y la Suprema Corte resolvi que no estaba sujeto a la justicia
militar. A fines de noviembre, ante la presin pblica y poltica que de
fenda los fueros del sublevado pese a su clara inspiracin golpista, Daz
fue tambin recluido, como Bernardo Reyes, en una prisin militar.
As en el otoo de 1912, los movimientos armados que desafiaban la
estabilidad maderista se haban desvanecido. La localizacin geogrfica
de la guerra zapatista no amenazaba al conjunto del gobierno. E l vazquismo se haba disuelto, los generales Bernardo Reyes y Flix Daz es
taban presos y la derrota del orozquismo haba limpiado de oposicin
armada las montaas y los pueblos norteos.

La democracia golpista
No iban mal las cosas en otros frentes. Luego de un ao de huelgas y
tensiones obreras, particularmente en el corredor de las fbricas textiles
Veracruz-Puebla-Distrito Federal, el gobierno maderista haba podido
satisfacer exigencias bsicas de los trabajadores: reduccin de la jom ada
de trabajo, aumento general de salarios, freno a la impunidad d e casti
gos, descuentos y reprimendas que trasladaban al interior fabril una cul
tura de hacienda rural. Los industriales obtuvieron a cambio una regula
cin ms estricta de las condiciones de trabajo, horarios, descanso,
41

responsabilidades y mayores posibilidades de productividad. Era un

xito de la negociacin justamente en el escenario donde Porfirio Daz
haba cosechado cuatro aos antes el aviso sangriento de Ro Blanco.
Como extensin de este importante acuerdo en el sector textil, a fines de
ese ao de 1912, el Departamento de Trabajo, establecido en diciembre
del ao anterior, preparaba un proyecto de cdigo laboral para el con
junto de los trabajadores industriales.
En el frente agrario, la misma legislatura y el consejo de ministros
estudiaban un primer proyecto de restitucin de las tierras de los pue
blos usurpadas durante el rgimen porfiriano y se haba terminado un
deslinde de tierras nacionales. Parecan ponerse ah las bases para el ini
cio de una reforma agraria, todo lo tmida que pueda pensarse, pero la
primera respuesta poltica de algn aliento a la demanda fundamental
que lata bajo la fachada cerril de los levantamientos que haban sacudi
do al pas y seguan sacudiendo en el sur su corazn campesino. Al ter
minar el ao de 1912, muchas cosas apuntaban bien hacia el futuro.
Pero la desconfianza, la divisin y la intriga corroan al rgimen made
rista. Los escenarios de la erosin fueron el Congreso y la opinin
pblica, el ejrcito, el cuerpo diplomtico y la embajada estadunidense.
Las cmaras de diputados y senadores, electas en comicios abiertos el
30 de junio de 1912, fueron el lugar de la contrarrevolucin institucio
nalizada y la divisin maderista. Ah se exigieron del nuevo rgimen to
das las garantas para los intereses del viejo y en sus cumies gast el
maderismo en escisiones internas lo que'hubiera debido invertir en su
consolidacin. La prensa fue, por su parte, el lugar del escarnio. In
vadan los peridicos truculentos y sistemticos relatos de bandidaje,
depredaciones, prdidas de cosechas, cierre de fbricas, quiebra de em
presas y familias. Envuelta en la exageracin y la burla, se impona la
imagen de un pas caracterizado por la inseguridad crnica y la ineptitud
del gobierno para garantizar la estabilidad. Al sealamiento guberna
mental de que la situacin no deba exagerarse, la oposicin responda
acusando al gobierno de actuar como el avestruz, mientras la prensa
ejerca contra Madero la ms intensa campaa de ofensa y descrdito
personal que haya recibido alguien en la historia de Mxico. En stiras,
caricaturas y versos, implacables, Madero fue descrito reiteradamente
como el chaparro fsico y mental, el espritu indeciso, el cnico nepotista, el apstol de pacotilla, el hombrecillo sin pantalones y la mayor nuli
dad gubernativa. La nota ms escandalosa de ese desahogo sin cortapisa
era, quiz, que se verta contra un hombre cuya conviccin era permi
tirlo en aras de la democracia.
Pero la burla, el descrdito, las escisiones internas y la histeria capi
talina por el vandalismo dejado por la revolucin, no habran sido sufi
42

cientes para mover de su lugar al gobierno maderista si no hubiera par

ticipado tambin, en abierta combinacin con el ejrcito (que conspiraba
desde meses atrs), el embajador norteamericano Henry Lae Wilson,
representante de un gobierno que habra de abandonar la Casa Blanca en
los primeros meses de 1913 y que sin embargo se propuso en su recta
final derrocar al gobierno de su pas vecino.

De la embajada al paredn
Sistemticamente el embajador Wilson haba contado a su gobierno una
historia peculiar del nuevo rgimen. La nota dominante en esa versin
era la inseguridad de vidas y propiedades norteamericanas, la incapaci
dad del gobierno y del soador que habitaba Palacio para restablecer
una paz duradera, la inquietud de los intereses extranjeros, la preocupa
cin de los gobiernos europeos por el desorden, la necesidad de ponerle
fin a ese carnaval con una intervencin norteamericana y con la imposi
cin de un gobierno estable y fuerte.
En apoyo de su historia, el embajador Wilson invent xodos de esta
dunidenses desesperados y arm a grupos de compatriotas residentes,
persuadi a su gobierno de estacionar buques de guerra frente a las costas
mexicanas y asegur sin cesar a la Casa Blanca (Taft el presidente repu
blicano, Knox el secretario del Departamento de Estado) que en su cam
paa contra los intereses norteamericanos en Mxico, Madero prevea
confiscaciones y decretos inequitativos. En seguimiento de los informes
de Wilson, el 15 de septiembre de 1912, Washington curs a Madero la
nota de protesta ms enrgica enviada hasta entonces culpndolo de dis
criminar a sus empresas y a sus ciudadanos, entre otras cosas por haber
establecido un impuesto al petrleo crudo (20 centavos la tonelada).
La nota fue respondida con negativas. En ese momento, segn el
ministro alemn en Mxico, Paul Hintze, "Washington sinti la necesi
dad de actuar" y en una larga conversacin con el presidente Taft y el
secretario de estado Knox, Wilson propuso o apoderarse de una parte
del territorio y conservarlo o derrocar el rgimen de Madero. El pre
sidente Taft haba estado dispuesto a hacer ambas cosas pero Knox se
haba opuesto a la idea de ocupar territorio mexicano. Entonces los tres
acordaron subvertir el gobierno de Madero. Para este fin utilizaran la
amenaza de intervencin, promesas de puestos y honores y soborno di
recto en efectivo.
Refirindose a Madero y a la situacin mexicana, el presidente Taft
escribi a su secretario de Estado el 16 de diciembre de 1912:
43

E stoy llegando a un punto en que pienso que deberam os colocar un

p oco de dinamita con el objeto de despertar a ese soador que parece in
capaz de resolver la crisis en el pas del cual es presidente.

La conspiracin estall dentro del ejrcito el 9 de febrero de 1913

con el levantamiento de varios sectores de la guarnicin de la capital que
liberaron a los clebres presos Flix Daz y Bernardo Reyes, fracasaron
en su intento de tomar el Palacio Nacional Reyes cay en la refrie
ga y se refugiaron en la Ciudadela bajo el mando de Daz para dar ini
cio as a la llamada Decena Trgica, diez das de una "falsa guerra" que
desquici la capital, horroriz a sus habitantes, prob la ineficacia del
gobierno y dio paso al golpe final contra Madero.
El 10 de febrero de 1913, el embajador Wilson inform a la Casa
Blanca que se llevaban a cabo negociaciones entre el jefe de los pronun
ciados, Flix Daz, y el general Victoriano Huerta, a quien el presidente
Madero haba puesto nuevamente al mando del ejrcito pensando repetir
la frmula triunfal de la lucha contra Orozco. A inmediata continuacin,
Wilson prometi a Huerta que Washington reconocera a "cualquier go
bierno capaz de establecer la paz y el orden en lugar del gobierno del
seor Madero". Luego convoc a los diplomticos de Inglaterra, Ale
mania y Espaa para formar un grupo diplomtico representativo que
actuara polticamente en la coyuntura. Luego sugiri a la Casa Blanca el
envo de "instrucciones firmes, drsticas, quiz de carcter amenazante
para ser transmitidas personalmente al gobierno del presidente Madero",
y el 11 de febrero, efectivamente, Wilson visit al presidente Madero
para amenazarlo con la intervencin de los barcos de guerra norteameri
canos en proteccin de extranjeros y para externarle su simpata por F
lix Daz, dado el hecho comprobable de haber sido "siempre pronorte
americano". El 14 de febrero dijo a Pablo Lascurin, el ministro de Re
laciones Exteriores maderista, que estaban al llegar cuatro mil soldados
norteamericanos con los cuales el mismo Wilson restaurara el orden si
el presidente Madero no se convenca de que deba abandonar el poder
en forma legal. El 15 de febrero logr que el mismo mensaje fuera
transmitido a Madero por el representante espaol, Clogan, emisario
del recin creado grupo diplomtico. El 16 de febrero Wilson boicote
un armisticio que l mismo haba solicitado para que los extranjeros cer
canos a la zona de batalla sacaran sus pertenencias y admiti ante el
ministro alemn que estaba en constante comunicacin con Flix Daz y
el propio Huerta. El 17 de febrero condujo a buen trmino, en la propia
embajada estadunidense, la negociacin de las fuerzas del golpe, luego
de una serie de reuniones con sus representantes. El ministro alemn lo
consign en su diario:
44

Ha propuesto com o base: un gobierno en cuya cspide estuvieran D e la

Barra, Huerta y D az encontrara siem pre el apoyo de los E stados U n i
dos. El senador Obregn, uno de lo s delegados, le haba dirigido la pre
gunta formal de si en caso de que el tal gobierno fuera con stitu id o, los
Estados U nidos renunciaran a la intervencin; [W ilson] resp on d i afir
mativamente a la pregunta. Las tropas del general Blanquet se han pasa
do a [Flix] D az, pero Blanquet se encuentra en P alacio. E l [W ilson ]
piensa que despus de las conversaciones que han tenido lugar ayer 17
de febrero el asunto ser resuelto hoy.

Fue resuelto a la una y media de la tarde de ese da, 18 de febrero de

1913, hora en que las tropas de Victoriano Huerta detuvieron al presi
dente Madero. Otras tropas detuvieron y torturaron hasta la muerte a
Gustavo, el hermano.
A las tres de la tarde, el embajador Wilson reuni al cuerpo di
plomtico para proponerle un voto de confianza para Huerta y el ejr
cito. Poco despus reciba en la embajada al propio Huerta y a Daz para
que arreglaran entre ellos el reparto del poder conquistado y sugera a un
consejero del segundo "ceder y permitir" que Huerta fuera presidente in
terino. De otra manera comenzara "la verdadera guerra. El 21 de febre
ro instruy a todos los cnsules norteamericanos para que por el "bien
de Mxico" promovieran "la sumisin y adhesin de todos los elementos
de la Repblica". Finalmente, cuando Huerta pregunt qu sera mejor
para Madero, si enviarlo "fuera del pas o a un asilo de locos", el emba
jador Wilson se limit a decirle a Huerta que hiciera "lo que considerara
mejor para el pas". Eso hizo: al da siguiente Madero y Pino Surez
fueron sacados de sus celdas, puestos contra la pared de la penitenciara
y asesinados por un cabo de rurales y un miembro del ejrcito federal.

n
Las revoluciones
son la Revolucin
1913 -1920

principio nadie se movi. Los habitantes de la capital y de otras

A lcapitales
de provincia festejaron en las calles el fin del bombar
deo y del terror, adornaron las fachadas de sus casas y leyeron en la
prensa las razones de su propio jbilo por la cada de Madero. A conti
nuacin, se Cubrieron las formas. En respeto del artculo 81 de la cons
titucin, el secretario de Relaciones Exteriores, Pablo Lascurin, gestor
oficioso del embajador Wilson contra Madero, asumi la presidencia de
la Repblica.
Recuerda Michael Meyer:

El nuevo presidente protest su cargo a las 10:24 pm. Su prim er acto

oficial fu e nombrar secretario de G obernacin al general V ictorian o
Huerta. Su segundo y ltim o acto de gobierno fue presentar su propia
renuncia. Previamente acordada por Huerta, D az y el propio Lascurin,
la renuncia le fue aceptada por el C ongreso a las 11:20 pm. Lascurin
haba sido presidente de la R epblica por cincuenta y seis m inutos. En
ausencia de vicepresidente y de secretario de R elaciones E xteriores, la
presidencia mexicana pas constitucionalmente al secretario de Goberna
cin. Huerta observaba la sesin desde uno de los vestbulos de la C
mara de Diputados. P oco antes de la m edianoche, se envi una d ele g a
cin a convocarlo y acompaarlo a la plataforma, en el p ro scen io , con
el propsito de rendir protesta. Ataviado con un traje de cerem on ia ne
gro, el general de cincuenta y ocho aos repiti el juramento de tom a de
p osesin del cargo... L a cerem onia de h ech o d io marco a las honras
fnebres de la democracia al estilo de M adero. A su trm ino, M x ic o
tena su tercer presidente del da.

El poder judicial felicit al nuevo gobernante por va del presidente

de la Suprema Corte, Francisco S. Carbajal, y se dieron garantas a las
cmaras para su funcionamiento habitual.
49

Fue un cuidado por las formas tan efmero como la presidencia de

Lascurin. Antes de que terminara el ao, Huerta haba cerrado el Con
greso, metido en la crcel a varios legisladores y asesinado al diputado
chiapaneco Belisario Domnguez por haber circulado un impreso exi
giendo el desconocimiento del gobierno golpista, haba asumido facul
tades extraordinarias en los ramos de Guerra, Hacienda y Gobernacin
y haba pospuesto indefinidamente las elecciones de presidente y vice
presidente prometidas para octubre de 1913. Haba roto tambin los
pactos con sus compaeros de ruta en el golpe, a los que haba despla
zado de sus cargos iniciales, y ejerca un desnudo rgimen de fuerza
que lleg a acumular en los siguientes meses varios asesinatos clebres
y ms de cien casos probados de aplicacin de la ley fuga.
Pero la muerte de Madero sacudi a la Repblica. El pas que lo se
pult como gobernante volvi a necesitarlo y a construirlo como sm
bolo de su frustracin y sus esperanzas. En 1910 las ms distintas fuer
zas haban acudido al paso de su llamado democrtizador. La noticia de
su muerte en 1913 clausur la esperanza de un cambio, convoc los fi
lones insurreccionales pendientes y apart del gobierno huertista toda
apariencia de legitimidad. Huerta se encontr pronto sin otro instrumen
to que el ejrcito, ni otra alianza de fondo que las fuerzas de la restaura
cin: terratenientes y empresarios, intereses extranjeros, la burocracia
porfiriana, la aristocracia y el beneplcito de la embajada norteamerica
na, cuyo gobierno sin embargo haba cambiado en Washington al empe
zar el ao y vea desvanecerse en el ddalo de la intriga huertista sus
esperanzas iniciales de poner a Flix Daz, un "pronorteamericano
seguro", en la silla sucesoria de Madero.
Las fuerzas de la contrarrevolucin haban sido suficientes para dar
un golpe de Estado, pero no lo eran para restablecer duraderamente un
pacto nacional.

E l hilo de la historia
De por s, el pacto segua roto en el sur. Muerto Madero, los zapatistas
continuaron su guerra, emitieron una proclama llamando a luchas contra
Huerta y a no deponer las armas mientras no pudiera ejercerse lo previs
to en el Plan de Ayala. Pero el cntaro de la concordia empez a rom
perse tambin en el norte. Antes de que terminara el mes de marzo,
haban roto con el centro los gobiernos de Coahuila y Sonora. El asesi
nato del gobernador maderista Abraham Gonzlez en Chihuahua haba
dejado el campo abierto para una formidable insurreccin plebeya cuya
50

intensidad legendaria resume el nombre de Francisco Villa. Volvieron a

poblarse de bandas rebeldes las sierras norteas de Durango y Sinaloa,
Zacatecas y San Luis Potos. Y hubo la cosecha armada de cientos de
insurrecciones en pequeas ciudades, pueblos y rancheras que daran a
la guerra contra Huerta la facha multitudinaria que el alzamiento made
rista slo alcanz a tener en algunas regiones norteas.
Para el gobernador de Coahuila, Venustiano Carranza, viejo terrate
niente y exsenador porfirista, el ascenso de Huerta al poder signific
simplemente el quebrantamiento del orden constitucional que rega a la
Repblica. En tanto autoridad legtimamente constituida, Carranza
encontr el delgado hilo de la historia en la decisin de romper con
Huerta para erigirse, por ese sencillo acto, en depositario de la constitucionalidad asaltada, lo que le permiti convocar a la nacin a derribar al
"gobierno usurpador" de la ciudad de Mxico. El delgado hilo de la
historia: la certeza histrica de ser el nico representante legtimo que
quedaba en el pas mientras fuera el nico en haber desconocido a las
autoridades golpistas de la federacin. Y la certeza prctica de no tener
tampoco otro camino, porque la consolidacin del poder huertista sig
nificara para gobernadores maderistas como Carranza, la segura demo
licin poltica e incluso la muerte.
Carranza obtuvo en prstamo los fondos que haba en los bancos de
su estado, dio seguridades a los jefes militares y al gobierno central de
que respaldara el golpe, reagrup las pocas fuerzas leales que le queda
ban contingentes exmaderistas no licenciados al mando de su herma
no Jess Carranza y Pablo Gonzlez y orquest finalmente la resolu
cin del congreso local de desconocer al gebiemo del centro. Dej
Saltillo, su capital gubernativa, el I o de marzo de 1913, seis das des
pus se trab en una escaramuza en Anhelo; catorce das despus trat
sin xito de tomar Saltillo y termin refugindose a fines de marzo con
sus 700 soldados en la hacienda de Guadalupe.
Ah, el gobernador errante, sin fondos ni aparato administrativo, ni
ejrcito regular, elabor, discuti y firm con sus oficiales el llamado
Plan de Guadalupe que desconoca a los poderes de la federacin y tam
bin a los gobiernos estatales que treinta das despus de expedido el
plan no hubieran desconocido el mandato huertista. El documento reco
noca al propio gobernador Carranza, que no haba podido someter a
una guarnicin de mil hombres en Saltillo das atrs, como Primer Jefe
de la Revolucin Constitucionalista. A falta de artculos que hablaran de
reformas sociales lo que provoc inconformidad en oficiales fir
mantes como Francisco J. Mgica y Lucio Blanco el plan de la ha
cienda de Guadalupe prevea ya la victoria de la causa y la organizacin
de un gobierno. Era el 26 de marzo de 1913.
51

L as razones de Sonora
En las ciudades fronterizas y las oficinas gubernamentales del vecino es
tado norteo de Sonora se cocinaban para esas fechas las condiciones
del triunfo que Carranza y sus hombres anticipaban en Coahuila. A
fines de febrero, el gobernador maderista del estado, Jos Mara Maytorena, gemelo poltico y social de Madero, heredero de una familia
patriarcal de hacendados desplazados, haba optado por retirarse de la
escena vctima de un desgarramiento poltico peculiar del maderismo: no
poda cerrar los ojos a la atrocidad del golpe de la ciudad de Mxico y el
asesinato de Madero, pero tampoco poda ponerse al frente de una rebe
lin incierta que exigira medidas confiscatorias y, de triunfar, sepultara
en su remolino intereses a los que familiar, social y polticamente el go
bernador Maytorena estaba indisolublemente vinculado.
Aduciendo motivos de salud, pidi una licencia y parti al exilio de
jando el estado en manos de la nueva generacin de polticos y jefes mi
litares que el maderismo haba sacado de su sorda incubacin porfiriana.
Las historias prerrevolucionarias de esos lderes sonorenses entregan
una coleccin de hombres atados a una supervivencia cuya ndole no era
la desesperacin material, el hambre o el desempleo, sino la restriccin
por los privilegios acumulados de las oligarquas locales, la falta de
acceso a las decisiones y los puestos polticos, as como los grandes ne
gocios. Manuel M. Diguez era el ayudante de contadura de la superin
tendencia de las minas de Cananea porque saba ingls y un poco de ad
ministracin. Esteban Baca Caldern era un maestro de escuela, ilus
trado en las consignas jacobinas y liberales, que lleg a Cananea en
busca de un ambiente propicio para trabajo poltico magonista y que,
segn sus propias palabras, haba forjado su carcter en "el yunque del
trabajo intelectual, en la lucha tenaz por disipar las tinieblas de la igno
rancia y el fanatismo". Benjamn Hill era sndico del emergente munici
pio de Navojoa, dueo de dos propiedades que sumaban en total 2,500
hectreas no irrigadas, de un molino harinero y de un apellido cuya his
toria local estaba cargada de prestigio y leyenda; Adolfo de la Huerta era
el manager de "uno de los ms importantes negocios de Guaymas" (la
hacienda y tenera de don Francisco Fourcade) y tambin un soltero re
querido por su voz de tenor en las fiestas de la alta sociedad portea
cuyas familias ms almidonadas seguan vindolo, sin embargo, como
un "zapetudo" (un arribista). Francisco Serrano era un pequeo propie
tario de Huatabampo, haba hecho sus pininos como periodista de oposi
cin en la campaa independiente de Ferrel contra el dominio caedista
en Sinaloa, y algn amigo de entonces le haba franqueado el paso hasta
la secretara particular del gobernador Maytorena en 1911. Alvaro
52

Obregn era un pequeo agricultor que sembraba garbanzo para expor

tacin en Huatabampo, un hombre que a los veinte aos era experto en
maquinaria agrcola, y para 1911 haba inventado una cosechadora cuyo
molde de hierro haba sido encargado ya a una fundicin de Culiacn;
era pariente pobre pero socorrido de los hacendados Salido, los ms
modernos de la regin del Mayo. Plutarco Elias Calles haba sido m aes
tro y funcionario de la tesorera de Guaymas, pero sobre todo gerente de
un molino harinero en el norte del estado (300 pesos de sueldo men
sual), administrador de las haciendas de su padre, Plutarco Elias Lucero
y, como l mismo se defini en una carta a las autoridades de 1909,
"gente de propiedad y trabajo, amigo incondicional del gobierno". Sal
vador Alvarado era un pequeo comerciante que se haba probado como
boticario en Guaymas y como pueblerino asfixiado por la corrupcin
municipal en su pueblo Ptam, Ro Yaqui. A los padres de Juan Cabral
no les haban faltado recursos para sostener al hijo como interno en el
Colegio Sonora el mejor del estado , ni a su hijo ilustracin oposi
cionista para erguirse a los 19 aos como orador contra el caciquismo
mexicano, durante unas vacaciones en La Colorada, importante centro
minero del distrito de Hermosillo.
De no haber venido la revolucin, ninguno de estos hombres habra
dejado de triunfar a medias como administradores, comerciantes y agri
cultores, pero ninguno tampoco habra tenido la va libre para alcanzar
ms all de la preponderancia poltica el estatus social y econmico
de la oligarqua porfiriana, a cuyo desplazamiento y emulacin se en
tregaron desde los puestos y las facilidades que la revolucin les entre
g. Con el tiempo, tanto en sus despojos como en sus empresas, el
nico proyecto social consistente de estos sectores medios habra de ser
la expulsin de la vieja oligarqua de hacendados y empresarios.
De por s, en el contexto de la rebelin sonorense, estos pequeos
agricultores libres, administradores medianos, comerciantes, maestros y
rancheros modestos, alcanzaron la supremaca poltica y militar por el
desplazamiento de un liderato maderista de hacendados. Particular
mente, por la enconada lucha contra el equipo de gobierno y las inicia
tivas clasistas de Jos Mara Maytorena, un heredero patriarcal que se
incorpor al maderismo a travs de la causa reyista como representante
de las grandes familias preporfirianas arrinconadas en sus "feudos" por
las inversiones estadunidenses, la agricultura capitalista, los negocios
de colonizacin y el frreo control poltico de un aoso triunvirato (Ra
fael Izbal, Luis Torres, Ramn Corral).
Esa camada de recin llegados haba consolidado prestigios y posi
ciones durante la campaa exitosa del ao anterior contra las huestes
orozquistas que inundaron el oriente del estado y haba construido un
53

pequeo ejrcito estatal que rebasaba los tres mil soldados, con una ofi
cialidad propia y una organizacin cuya lnea de lealtades empezaba en
el desprecio y el recelo por el ejrcito federal. Retirado Maytorena a
fines de febrero, el 5 de marzo de 1913, invocando la poderosa razn
sonorense de la soberana estatal amenazada por las presiones del cen
tro, la legislatura local desconoci a Huerta y el gobernador interino, Ig
nacio Pesqueira, dio la voz general de la insurreccin. Desde la cpula
de ese gobierno constituido, los jefes sonorenses enfilaron sus ejrcitos
contra las fuerzas federales, como si stas fueran los contingentes de un
ejrcito de ocupacin.
Un hroe reciente de las batallas contra el orozquismo, Alvaro Obregn, fue puesto al frente de los ejrcitos locales, que avanzaron primero
al norte sobre las guarniciones de las grandes mipas y la estratgica fron
tera de la que habran de venir armas, municiones, uniformes y hasta un
aeroplano. El gobierno de Hermosillo se dedic, por su parte, a estimu
lar los hbitos recientes de autodefensa se haba combatido as durante
1912 la rebelin orozquista en el estado movilizando presidentes mu
nicipales, prefectos, comisarios y vecinos para formar pequeas parti
das de voluntarios que iban concentrndose despus en cuerpos mayores.
Para fines de marzo, los rebeldes tenan en su poder lo suficiente
para garantizar una insurreccin administrada desde el palacio de go
bierno de Hermosillo: dos puertos fronterizos Nogales y Agua Prie
ta , la ciudad minera ms importante del estado, Cananea, y tratos con
las principales firmas mineras, comerciales y ganaderas que pagaban
impuestos a las autoridades rebeldes. Antes de que terminara el mes de
marzo, los tres mil efectivos militares iniciales se haban duplicado y
toda Sonora, salvo el puerto de Guaymas y las guarniciones del sur, es
taba dominada por la insurreccin.

L os m otivos de Villa
Lo que en Sonora fue un solo proceso profesional de agrupamiento de
milicias y jefes exmaderistas desplazados por el licnciamiento hacia
cuerpos rurales y batallones auxiliares en su conjunto estos cuerpos
reciban el nombre de "irregulares" , en el pas fue una granizada de
alzamientos fragmentarios guiados tambin por el hilo frreo del pasa
do: jefes y tropas exmaderistas reanudaron en febrero de 1913 la guerra
artificialmente detenida en 1911 y acudieron puntualmente a desahogar
su duelo con el ejrcito federal, que la conciliacin maderista haba deja
do pendiente.
54

A las puertas de la ciudad de Mxico se sublev, y la emprendi ha

cia el norte, Jess Agustn Castro, con el 21 Cuerpo Rural bajo sus
rdenes. Eralas cercanas de Mazatln, Juan Carrasco y sus tropas irre
gulares tentaron con xito la gana insurreccionalmente un conocido
estibador del puerto, Angel Flores, y emprendieron el 6 de marzo su
propia sublevacin para "tumbar a Huerta". En Tepic emprendi su
aventura Rafael Buelna, un escolar que apenas remontaba la adolescen
cia y habra de ser el hroe joven por excelencia de la revolucin. Los
coroneles maderistas duranguenses Calixto Contreras y Orestes Pereyra, desgajaron una fraccin del 22 Cuerpo Rural para iniciar sus co
rreras de pueblo en pueblo y construir en los siguientes cinco meses un
ejrcito de 2,500 hombres. Con los efectivos de los cuerpos rurales 48
y 21, Gertrudis Snchez se rebel en Michoacn autogradundose ge
neral de seiscientos hombres, con cuyo coronel, Joaqun Amaro, tam
bin de grado silvestre, tomaron Tacmbaro el 14 de abril. Un cabo de
los batallones irregulares de Zacatecas, Fortunato Maycotte, jal a los
doscientos hombres de sus fuerzas a la aventura antihuertista. Jos
Baos en Pochutla, Pablo Pineda en Juchitn y Rmulo Figueroa, de
veterana familia antirreeleccionista, en Guerrero, regresaron tambin a
la guerra que Madero haba interrumpido con su triunfo y reanudaba
con su muerte.
Ninguno de estos regresos guerrilleros tuvo sin embargo la intensi
dad plebeya y el arrastre multitudinario del que acaudill en las sierras
occidentales de Chihuahua y Durango el antiguo forajido Doroteo Arango, Francisco Villa. Combatiente maderista, reciente prfugo de la pri
sin militar de Santiago Tlatelolco donde estaba recluido por insubor
dinacin en la campaa orozquista del ao anterior, Villa haba sido
rescatado por Madero del paredn que Victoriano Huerta le haba orde
nado en aquella campaa. Ahora, muerto Madero, volva de su exilio
buscando venganza, sin saber que iniciaba as la construccin de uno de
los ms eficaces ejrcitos populares de los tiempos modernos.
En Chihuahua Huerta haba logrado atraer la voluntad agraviada de
Pascual Orozco hacia la causa golpista junto con los abundantes acree
dores del mismo agravio que haban quedado incrustados en la buro
cracia, el congreso y la oligarqua chihuahuense. La primera vctima de
ese ajuste de cuentas fue el gobernador del estado, Abraham Gonzlez,
quien a principios de marzo fue secuestrado y victimado por una veta
ms de la rabia antimaderista. Fue suprimido as el eslabn poltico
moderado que hubiera podido conducir en Chihuahua, como en Sonora
y en'Coahuila, a una rebelin organizada desde arriba o matizada por lo
menos en la desnudez popular de sus procedimientos y demandas. Por
la rendija de ese liderato abolido, entr a escena en Chihuahua el tumul
55

to de la insurreccin villista, su carga incontenible, tributaria del exceso

violento ms que de la ponderacin legitimista de Carranza o el nimo
antioligrquico de los jefes en ascenso de Sonora.
Francisco Villa era la actualizacin relampagueante de una utopa
agrcola y guerrera que en el norte de Mxico tom la forma de las co
lonias militares. Mediero de una hacienda, forajido educado en la sabi
dura vaquera de la sierra, la travesa y el merodeo, Villa era un vstago
natural de la vida comunitaria, anmada y a la intemperie, que los apaches
y el abigeato haban impuesto como norma de vida en los pueblos aisla
dos y los territorios de frontera de la Chihuahua decimonnica. Era el
hijo natural de esos pueblos, siempre dispuestos a defender por su pro
pia mano tierras, hogar y familia frente a la hostilidad extema, pueblos
sin excedentes econmicos para distingos seoriales, criados en el tra
bajo duro, el caballo y la carabina, la disciplina guerrera y el igualitaris
mo de una sociedad sin jerarquas.
A esa sociedad quera volver Doroteo Arango, al mundo llano, rudo
y estimulante, con su horizonte de amagos y correras, del que haba
sido expulsado para volverse bandolero, era el mundo que aspiraba a
fundar y a recrear en la repblica de colonias militares habitadas por ve
teranos de la revolucin, cuyas caractersticas generales describi a
John Reed en 1914. En esas colonias, dotadas de tierra por el Estado,
los hombres trabajaran tres das a la semana y los otros tres recibiran
entrenamiento militar y ensearan a la gente a pelear, de modo que
cuando el pas entero se viera amenazado, como cincuenta aos antes
las colonias militares del septentrin desolado, bastara "una llamada te
lefnica desde palacio y en medio da todo el pueblo mexicano se levan
tar en sus campos y en sus fbricas, completamente armado y bien or
ganizado, a defender a sus hijos y a sus hogares. Mi ambicin es vivir
mi vida en una de esas colonias militares, entre mis compaeros a
quienes quiero, que han sufrido tanto y tan hondo conmigo".
La historia de un guerrillero decimonnico que no quera cambiar y
para lograrlo construy una fulminante maquinaria profesional de hacer
la guerra. La encamacin de ese espritu, Francisco Villa, arrastr tras
de s la rebelin plebeya, sin intermediarios, de Chihuahua y Durango y
entr al pas buscando su revancha el 6 de marzo de 1913 con ocho ji
netes armados cabalgando a su lado. Un mes despus, los jinetes eran
500 y semanas ms tarde, 1,200.

56

La oleada y los gringos

A fines de marzo de 1913, se haban configurado ya los ejes de la nueva
rebelin que esta vez habra de destruir al ejrcito porfirista: el invariable
frente zapatista en el sur y el centro de Mxico; las columnas prximas
al Primer Jefe, que habran de integrarse en el ejrcito del noreste bajo el
mando poco imaginativo de Pablo Gonzlez; las fuerzas organizadas por
el gobierno rebelde de Sonora, que habran de hacer la campaa en la
costa del Pacfico hasta encumbrar el genio militar de Alvaro Obregn.
Y el gran torrente villista destinado a romper el espinazo de la resistencia
federal, que bajara hacia el centro del pas en los trenes de la Divisin
del Norte.
El 18 de abril de 1913, en Monclova, representantes de todas las
fuerzas norteas reconocieron al Plan de Guadalupe como gua comn,
y vino entonces, como una plaga de quince meses, la llamada "revo
lucin constitucionalista".
Entre marzo y abril qued limpio de federales el estado de Sonora,
salvo el puerto de Guaymas que habra de quedar sitiado hasta la derrota
total de Huerta. Villa pas de Chihuahua a La Laguna y tuvo pronto un
ejrcito de 10 mil hombres que bautiz el 29 de septiembre com o Di
visin del Norte; tom Torren el 3 de octubre, Ciudad Jurez a me
diados de noviembre, Chihuahua el 8 de diciembre y el estado completo
de Chihuahua el 11 de enero al derrotar a los huertistas en la batalla de
Ojinaga.
En mayo, Zapata desconoci a Orozco, asumi el mando de la rebe
lin libertadora del sur y organiz una ofensiva militar que para princi
pios de 1914 haba cobrado fuerza irrecusable en Morelos, Puebla,
Tlaxcala y Guerrero, y capturado Chilpancingo y Taxco; a mediados de
1914 haba expulsado completamente de Morelos a las fuerzas huertistas
y se cerna sobre la ciudad de Mxico con la captura de Milpa A lta el 20
de julio.
Obregn tom Culiacn el 20 de noviembre de 1913, y a principios
de 1914 emprendi la campaa hacia el occidente, sobre Nayarit y Jalis
co; obtuvo victorias fundamentales sobre el ejrcito federal en Orendin
y El Castillo, y el 18 de julio entr triunfante a Guadalajara. P o r su
parte, durante 1914 Villa baj en victorias sucesivas sobre las tropas se
lectas del huertismo a partir de la recuperacin de Torren en abril de
1914 y sus triunfos en San Pedro de las Colonias, Paredn, Ram os
Arizpe y Saltillo, para coronar su campaa con la toma de Zacatecas el
23 de julio de 1914, al frente de un ejrcito de 16 mil efectivos, al que
se haba incorporado ya el estratega Felipe Angeles. Era ya una m aqui
naria profesional con lneas,de abasto conectadas a los puertos fronteri
57

zos y una estructura profesional de rangos, sueldos y organizacin de

ejrcito regular.
Paralela a la debacle militar corri en 1913 y 1914 la debacle poltica
huertista, cuyo eje fue, irnicamente, el mismo que haba respaldado su
asalto al poder: el intervencionismo norteamericano. El nuevo presi
dente norteamericano, Woodrow Wilson, asumi el poder el 4 de marzo
de 1913, escasas dos semanas despus del asesinato de Madero, e ini
ci de inmediato una poltica de nuevo tipo hacia Mxico. Quera como
vecino un pas estable, fundado en la libre empresa y en la democracia
parlamentaria. Esta nueva conviccin pastoral la anterior haba queri
do despertar con dinamita al soador, ahora muerto, presidente de M
xico se tradujo pronto en un enfrentamiento con la dictadura de Huer
ta. Y se despleg, como ha escrito Berta Ulloa, en "cuatro etapas de in
tervencin progresiva en los asuntos internos de Mxico:

Entre m arzo y m ayo de 1913, observ la situacin; de m ayo a agosto

trat de mediar entre Huerta y los constitucionalistas; de agosto de 1913
a febrero de 1914 dijo que su poltica sera de "vigilante espera" y consi
gui que el con greso y la opinin pblica de Estados U nidos, as com o
las potencias europeas, apoyaran sus amenazas a Huerta para obligarlo a
renunciar. En la cuarta y ltima de las etapas, que se inici en febrero de
1914, cobraron fuerza lo s propsitos intervencionistas y se vali de un
incidente en T am pico para ordenar la ocupacin de armada del puerto de
Veracruz.

El 21 de abril de 1914, sin declaracin de guerra, con saldo de 500

muertos y heridos entre los defensores, los infantes de marina norte
americanos descendieron de los cuatro barcos de guerra estacionados
frente a San Juan de Ula y ocuparon Veracruz. Pretendan poner con
tra la pared al gobierno huertista lo pusieron pero desataron tam
bin la ira de los rebeldes constitucionalistas que cercaban al mismo r
gimen desde los campos de batalla. Ms: haban integrado un gobierno
(noviembre 1913) en cuya cpula rega ya, y habra de hacerlo durante
los aos siguientes, un Primer Jefe, Carranza, inflexible a toda "me
diacin", o intervencin extranjera en los asuntos de Mxico. El gobier
no constitucionalista acall las demandas de algunos jefes, como Alvaro
Obregn, que tuvieron el primer impulso de declarar la guerra a Estados
Unidos. Curs, en cambio, una enrgica protesta exigiendo la evacua
cin incondicional del puerto ocupado. Para "establecer la paz entre las
facciones mexicanas", segn palabras del presidente Wilson, el gobier
no estadunidense instal en Niagara Falls, las conferencias conocidas
58

como el ABC por la participacin de Argentina, Brasil, Chile y repre

sentantes mexicanos, cuyas largas e intiles conversaciones tuvieron fin
y solucin en los campos militares mexicanos: el 14 de agosto de 1914
los ejrcitos constitucionalistas obtuvieron la rendicin incondicional del
rgimen huertista y se alzaron en la escena como los nicos interlocu
tores posibles. Huerta se fue de Mxico a morir aos ms tarde de
muerte natural en una crcel texana, en su intento por encabezar una
rebelin contra Carranza, y los ejrcitos constitucionalistas entraron
triunfantes a la ciudad de Mxico. Muerto, Madero haba ganado una ba
talla que perdi en vida: la destruccin del ejrcito federal, pero no, to
dava, la doma del tigre que el pas haba soltado.

Heridas internas
No entraron triunfantes a la capital todos los triunfadores, ni sosteniendo
la misma causa. En su misma columna vertebral, los ejrcitos norteos
exhiban ya una fractura. La arrastraban desde principios del ao de
1914. Una y otra vez, las simplezas confiscatorias de Villa (de vidas,
ganado, minerales y caudales) haban logrado consecuencias internacio
nales particularmente irritantes para el escrupuloso manejo que de esos
asuntos se propona el primer jefe. Subrayaban tambin la diferencia
profunda en proyecto y estilo de ambos dirigentes. Carranza tena el
sentido del estado, actuaba y organizaba su gobierno en el espritu de
ser el representante efectivo de los mexicanos, y subordinaba a esa
nacin bien nutrida con su terquedad nacionalista y su cuidado por las
formas jurdicas, polticas y burocrticas todas las otras instancias de
la guerra, la lgica sangrienta y la irracionalidad de la violencia. Villa era
el impulso irrefrenable de un ejrcito popular en movimiento, cada vez
ms autosuficiente y organizado. Su propsito, ms estrecho, era el
triunfo y bajo ese impulso no haba un proyecto explcito ni de gobierno
como en Carranza, ni de reformas fundamentales en el rgimen de pro
piedad o las relaciones econmicas, como en el zapatismo. Su instinto
radical y su utopismo en bruto hicieron decir a algn representante nor
teamericano que los villistas eran "socialistas sin saberlo", pero vena
recubierto por la ola blica que slo conoca la voz de avance y desafia
ba en su autonoma creciente la condicin de autoridad indiscutible que
Carranza exiga celosamente para s.
Villa tom Zacatecas contrariando las rdenes de Carranza. Carranza
cort el abastecimiento de carbn de Monclova para los trenes de Villa y
retuvo un embarque de armas y municiones que vena de Tampico con
59

el mismo destino. Obregn y Gonzlez, comandantes de los ejrcitos

del noroeste y el noreste, no la Divisin del Norte, coronaron la guerra
entrando los primeros a la ciudad de Mxico. Llegado ese momento,
hubo tambin un ajuste de cuentas, frente a las huestes revolucionarias
del sur. Los Tratados de Teoloyucan que protocolizaron la victoria
constitucionalista, estipularon la desmovilizacin y la entrega del arma
mento de todos los contingentes del ejrcito federal, salvo de los que
servan en el frente zapatista. Para las tropas obregonistas del noroeste
tanto como para las gonzalistas del oriente que se haban reunido en
Quertaro, los guerrilleros del sur y su comandante de Anenecuilco eran
tan desconfiables como lo haban sido desde su insurreccin primera
para el ejrcito federal. El radical corazn agrario del zapatismo, con su
carga colonial e indgena y la huella del Mxico viejo, poco o nada tena
que decir al norte laico y emprendedor, blanco, ranchero, comedor de
trigo, para el que las demandas comunales recordaban, si algo, la guerra
con los indios yaquis y mayos. Menos an tenan que decirle a la oficia
lidad caudillil de los ejrcitos norteos, hijos de las clases medias semirrurales y semiurbanas que el auge del norte crio en las dcadas finales
de la paz porfiriana. Esa oficialidad de maestros de escuela, comercian
tes y agricultores en pequeo, socios menores y frustrados de hacen
dados y oligarcas porfirianos, necesitaban apartar los obstculos para
seguir su ascenso no para regresar, como los zapatistas, a la comunidad
restaurada de los pueblos campesinos en una franja de tiempo detenida
de la vieja sociedad rural mexicana.
Resume ese pleito John Womack:

Carranza se mostraba inflexible en lo tocante a su pretensin de ejercer

la autoridad ejecutiva a travs del Plan de Guadalupe. Quera la paz, pero
no quera transar. T em a por la ex isten cia m ism a de M x ico com o
nacin si el grupo de V illa llegaba al poder y slo vean en Zapata a un
cm p lice de la obra subversiva y desordenada de Villa. L o que hiciera
Zapata estaba mal, incluso cuando coincida con Carranza. "Esto de re
partir tierras es descabellado", dijo a los enviados de G enovevo de la O,
pese a que l m ism o haba declarado inevitable la reforma agraria. Lo
d ecisivo para Carranza era que la reforma tuviese un origen oficial, que
em anase literalmente de una oficina central. Para l, los zapatistas eran
bandidos rurales, peones advenedizos que nada saban de cm o gobernar.
Haban luchado contra Huerta, pero tambin haban respaldado a Orozco
contra M adero. Y Carranza advirti a una com isin zapatista que si los
sureos no deponan las armas, la orden sera que se les tratara "como a
forajidos".
Zapata no era m enos obstinado. Para l la cuestin delicada era cons-

60

tituir un gobierno interino que controlara las elec cio n es de lo s n u ev o s

gobiernos federal y estatal. Zapata crea, con buenas razones, que si Ca
rranza llegaba a la presidencia, tratara de sofocar el m ovim iento sureo
y la causa agrarista. A su ju icio , slo un gobierno constituido de acuer
do con el Plan de A yala podra garantizar la promulgacin y la ejecu cin
de la reforma agraria. Y no por el artculo 3 reformado del plan, qu e lo
declaraba jefe supremo de la revolucin, sino por el artculo I que fijaba
los procedim ientos para sustituirlo, la convocatoria a una gran junta de
los jefes y lo s grandes ejrcitos populares de la nacin para nom brar a
un presidente interino. Y al igual que Carranza, Zapata no estab a d is
puesto a negociar antes de que se reconociera su plan. La inform acin
que sus secretarios le hacan llegar continuamente sobre Carranza, co n
firmaba sus ideas. El Primer Jefe, decan los informantes, era un "viejo
cabrn", ladrn y am bicioso, rodeado de abogados c m p lices, in d ife
rentes a las miserias y desdichas del pueblo.

No era un desacuerdo menor. Para el momento en que Obregn

ocup Mxico, el ejrcito libertador del sur acababa de ocupar Cuemavaca y dominaba todo el estado de Morelos, Chilpancingo y parte con
siderable de Puebla; sus puestos de avanzada interesaban los lmites
sureos de la propia ciudad de Mxico: San Angel, Tlalpan, Xochimilco. Ratificada la discordia, en el mismo mes de agosto de 1914, los re
beldes del sur reiteraron en un manifiesto su decisin de seguir pelean
do por los tres grandes principios del Plan de Ayala: expropiacin de
tierras por causa de utilidad pblica, confiscacin de bienes a los enemi
gos del pueblo y restitucin de sus terrenos a los individuos y comu
nidades despojados.

Fin de poca: la Convencin

La hora del triunfo, entonces, fue tambin la hora de la escisin y el
ajuste de cuentas. Y, bajo el barullo de la discordia, esa hora indita y
crucial de las revoluciones en que el pasado se cierra clausurado por la
destruccin del viejo rgimen, y el futuro asoma a retazos en la mezcla
ilimitada de corrientes, planes y alianzas que tocan nuevamente a las
puertas de la guerra civil.
Escribe Adolfo Gilly:
Todas las declaraciones y acciones de los jefes de las facciones rev o lu
cionarias [...] que haban vencido a Victoriano Huerta y destruido al ejr

61

cito federal, convergan en plantear una necesidad: la reorganizacin del

Estado. Sobre este punto estalla la crisis de los vencedores, porque cada
fraccin se haca una idea diferente de esa reorganizacin segn los inte
reses de clase que predominaban en su seno.
Villa y la direccin de la Divisin del Norte se haban ido radicalizan
do con el progreso de la guerra civil, su ruptura con Carranza estaba
consumada y coincidan cada vez ms con las posiciones de los zapatis
tas. Controlaban, de Torren al norte, todo Chihuahua, donde haba un
gobierno villista, y parte de Durango. El gobernador de Sonora, Jos
Mana Maytorena, haba roto con Carranza y tena una alianza inestable
con el villismo. Pablo Gonzlez tena en su poder el puerto de Tampico, y los constitucionalistas controlaban la capital del pas, parte de
Sinaloa, parte de Jalisco, Veracruz y la pennsula de Yucatn, cuyas ex
portaciones de henequn llegaron a ser como el petrleo de la costa
del Golfo una fuente de recursos inestimable para armar y sostener a
sus tropas, tanto como el ganado de las haciendas de Chihuahua lo era
para las de Villa. Los zapatistas controlaban Morelos, Guerrero, parte de
Tlaxcala y de Puebla.
La situacin de Carranza en la ciudad de Mxico era, pues, muy pre
caria. Ningn poder estable poda afirmarse sobre esa divisin territorial
de poderes armados. El relativo equilibrio de fuerzas militares y polticas
en el mes de septiembre de 1914 empujaba a buscar la solucin por un
acuerdo.

La bsqueda de ese acuerdo fue tambin su clausura. Entre el 10 de

octubre y el 10 de noviembre de 1914, los revolucionarios escindidos
celebraron en la ciudad de Aguascalientes una convencin que se de
clar soberana e independiente de toda autoridad previamente constitui
da, adopt los artculos centrales del Plan de Ayala, desconoci a Ca
rranza como encargado del poder ejecutivo y a Villa como jefe de la Di
visin del Norte y design un presidente interino en Eulalio Gutirrez,
jefe revolucionario de San Luis Potos. Ah, en las fatigosas y a menu
do insulsas jomadas de oradores, propuestas y discusiones, asom ine
quvocamente su rostro el cauce social insatisfecho de la guerra. La
marea revolucionaria adquiri densidad ideolgica, las cuestiones prag
mticas que haban dominado a los ejrcitos norteos, cedieron enton
ces su sitio a las definiciones sociales. Y desde el fondo de los triunfa
dores brotaron las urgencias de cambios y un espritu radical corri fu
sionando ejrcitos y regiones por todo el pas. Pero la divisin poltica y
los alineamientos caudilliles impusieron su ley y la divisin prosper.
Eulalio Gutirrez representaba a la perfeccin a los jefes intermedios
que buscaban obtener de la Convencin un acuerdo poltico capaz de
romper los grandes alineamientos Villa, Zapata, Carranza y esta
62

blecer un nuevo frente que pusiera fin a la guerra civil. Ese amplio gru
po de jefes, explica Friedrich Katz:
no se caracterizaba por ninguna firme unidad poltica, geogrfica ni orga
nizativa. El objetivo comn de sus miembros era excluir tanto a Villa
como a Carranza, y de ser posible tambin a Zapata, de la jefatura de la
revolucin. Sin embargo, existan opiniones muy divergentes en este
grupo en cuanto a cul deba ser el siguiente paso. En trminos ideolgi
cos y sociales, este grupo constitua una posicin intermedia entre Ca
rranza y Villa. La mayora de sus miembros, en particular sus voceros,
provenan de la clase media: Alvaro Obregn, el antiguo ranchero y fun
cionario que mandaba el Ejrcito del Noroeste; Eulalio Gutirrez, el jefe
revolucionario ms importante en el estado de San Luis Potos; Lucio
Blanco, el jefe revolucionario del noreste de Mxico. Para la mayora de
ellos, Carranza era demasiado conservador y Villa y Zapata demasiado
radicales. Queran reducir el poder de la vieja oligarqua ms de lo que
Carranza deseaba, pero, con pocas excepciones, se oponan al tipo de
transformacin social que postulaba Zapata y, en menor medida, tambin
Villa. Algunos de ellos pensaban en un sistema de democracia parlamen
taria que ni el grupo de Carranza, ni el de Villa y Zapata, podan instau
rar. Otros haban creado los equivalentes de feudos casi independientes en
sus estados de origen y teman el regreso de Mxico a un poder central
fuerte. Mediante la eliminacin de Carranza, Villa y Zapata, se propo
nan alcanzar estos objetivos a menudo heterogneos. De hecho, lograron
la eleccin de Gutirrez como presidente provisional con el apoyo de to
dos los partidos en la Convencin, exigiendo al mismo tiempo la eli
minacin de Villa y Carranza. Sin embargo, pronto se comprob que
este acuerdo era insostenible. El cuarto grupo era demasiado dbil, dema
siado heterogneo y estaba demasiado dividido para imponer su voluntad.
La coyuntura blica de esas semanas rest al intento convencionista
original la poca fuerza que tena. En noviembre luchaban a muerte en un
clebre sitio de Naco, Sonora, los partidarios de Carranza y los del
sbito aliado de Villa, Jos Mara Maytorena, que haba regresado en
julio de ese ao a reclamar sus fueros vigentes como gobernador consti
tucional del estado. La situacin dividi al "cuarto grupo". Una parte,
con Gutirrez a la cabeza, se aline con la causa de Villa y Zapata. A la
vista de la ferocidad con que Villa les disputaba la hegemona sobre su
propio estado natal apoyando sin reserva a Maytorena, Obregn y los
sonorenses, con la red de lealtades construida en la amplia campaa del
noroeste, se alinearon con Carranza, calculando tambin que podran
ejercer ah una influencia que dentro del villismo o el zapatismo les sera
vedada.
63

Los delegados carrancistas se retiraron, la Convencin declar a

Carranza en rebelda y reconoci la imposibilidad del tercer camino que
buscaba al nombrar a Villa jefe de sus ejrcitos. El pas, armado, se
abri entonces a la eleccin violenta de su destino en el ms decisivo
ao de su gestin revolucionaria, 1915.

1915

Hay aos intensos, de peculiar concentracin histrica, aos en que

todo parece resumirse, como si en ellos se anudaran los hilos de una
sociedad y pudiera mirarse sin estorbos todo el tejido, el derecho y el
revs, lo oculto y lo visible, el pulso gil y la sedimentacin imper
ceptible. 1915 es uno de esos aos, cifra como en un haz concen
trado los rasgos del Mxico que se aleja y los atisbos del que empieza a
nacer.
Es el ao de la definicin de la guerra civil con la derrota de los ejr
citos villistas y zapatistas, los ejrcitos campesinos de la revolucin. Es
el ao de la implantacin de una nueva hegemona poltica nacional,
cuya continuidad fundamental no habra de perderse en adelante. Es el
ao de la fundacin del Estado mexicano revolucionario, la consoli
dacin de un gobierno reconocido nacional e intemacionalmente, que
inicia la legislacin agraria moderna del pas, con la ley del 6 de enero, y
establece el primer pacto orgnico de la Revolucin con los obreros or
ganizados de la Casa del Obrero Mundial, en febrero de 1915, un pacto
que anticipa el carcter de la relacin fundamental que ambos actores
tendran por las siguientes siete dcadas.
Es tambin el ao de la experiencia popular de la revolucin, el ao
de la chinga, de las batallas que comprometen ejrcitos de ochenta y cien
mil hombres, y de la movilizacin blica total en los grandes ejrcitos o
en las pequeas bandas locales dedicadas a la agresin o a la autodefensa,
al abigeato o a la revolucin. Es el ao de la precariedad y la destruc
cin. La autoridad es tan vlatil como la moneda. Las transacciones me
nudas en la ciudad de Mxico se hacen con boletos del tranva. En el
mar de papel moneda emitido por los distintos ejrcitos, "los ms po
bres", recuerda Alejandra Moreno Toscano, regresan a "las transac
ciones directas, sin intermediacin de dinero: bien por bien, servicio por
servicio".
La confusin, el aislamiento regional, la violencia y la abolicin de
64

las normas, son la norma. Es el ao de las emigraciones masivas: a

los ejrcitos o a las fronteras, del campo convulso a las ciudades re
lativamente protegidas en un proceso que hincha y disloca a la ciudad
de Mxico, Veracruz, Guadalajara, Monterrey. Es el ao por exce
lencia en que batallas, epidemias y migraciones alteran profundamente
la demografa del pas, que registra la desaparicin de un m illn de
mexicanos en la dcada de la guerra revolucionaria. En la lnea apa
cible de los pueblos porfirianos, se yerguen de pronto contingentes
masivos de mexicanos itinerantes. Los ejrcitos revolucionarios ocu
pan todo el mbito visual, A bordo de sus trenes abigarrados, en lar
gas columnas de caballera o en pequeas partidas, entran y salen de
pueblos y ciudades, ocupan las casas porfirianas, vuelan trenes, le
vantan ganados y cosechas, transitan el pas. Matan y mueren, son un
paisaje que se alza lleno de vigor, y miseria, desenfreno y poder
destructivo. Miles de hombres salen de sus casas y sus pueblos, a los
que de otra manera habran quedado confinados, y aprenden por s
mismos lo que saban de odas, que el pas al que pertenecen es una
vasta extensin geogrfica y humana y que pueden caminar por l y
hacerlo suyo.
Tras ellos, junto a ellos, van sus mujeres, centros inm viles y
sedentarios del pueblo y la familia convertidos ahora en una m asa an
nima de soldaderas que ejercen en ellas mismas una fulminante re
volucin de las costumbres sociales y sexuales, mujeres a la intemperie
cuya liberacin en acto de guerra habran de recoger despus los arqueti
pos literarios y cinematogrficos (de Mariano Azuela al Indio Fernn
dez) como la nueva Adelita sin pelos en la lengua, promiscua y marimacha, sexualmente activa, libre hasta la provocacin, deslenguada hasta la
procacidad.
Es el ao por excelencia de la violencia, su gratuidad descamada y
su secuela devastadora en saqueo, destruccin, inseguridad, luto y epi
demias, desgajamiento del ncleo familiar, hijos de la revolucin y es
posas del regimiento. Y una cultura del riesgo, la impunidad y la vida al
da que rompe los muros de la moral dominante, la moral del ahorro, la
contencin y la resignacin de campanario. Esa experiencia terminal de
la brutalidad de la guerra, es la que resume en su Autobiografa Jos
Gemente Orozco:

La tragedia desgarraba todo a nuestro alrededor. Tropas iban p o r las vas

frreas al matadero. Los trenes eran volados. Se fusilaba en el atrio de la
parroquia a in felices zapatistas que caan prisioneros de los carrancistas.
Se acostumbraba la gente a la matanza, al eg o sm o m s d esp iad ad o, al

65

hartazgo de los sentidos. Subdivisin al infinito de las facciones, deseos

incon ten ibles de venganza. Intrigas subterrneas entre los am igos de
hoy, enem igos maana, dispuestos a exterm inarse mutuamente llegada
la hora.

El ao 1915 es tambin el ao del triunfo del jacobinismo norteo,

una nueva y vigorosa oleada de abolicin y escarnio del viejo Mxico
catlico. Es el ao de la cuerda de sacerdotes extranjeros que Obregn
expulsa del pas luego de informar al pblico que padecen inconfesables
enfermedades venreas, el ao del carrancismo que tambin es anticle
ricalismo: templos usados como cuarteles, atrios como vivaques, con
ventos asaltados y profanacin ostentosa de los objetos del culto. Es el
aluvin norteo del Mxico laico sembrado en la reforma del siglo pa
sado, cuya afrenta acumulada en la catolicidad mayoritaria habra de es
tallar en los aos veinte con la guerra cristera, pero cuyo remache
intransigente en la constitucin primero y en la accin estatal despus,
habra de profundizar en el Mxico contemporneo la secularizacin de
la vida civil y de la educacin pblica.
Jos Gemente Orozco emigr a fines de 1914 a Orizaba con los con
tingentes de la Casa del Obrero Mundial. Recuerda:
Al llegar a Orizaba, lo primero que se hizo fue asaltar y saquear los tem
p los de la poblacin. El de Los D olores fue vaciado e instalamos en la
nave dos prensas planas, varios linotipos y los aparatos del taller de gra
bado. Se trataba de editar un peridico revolucionario que se llam La
Vanguardia y en la casa cural del templo fue instalada la redaccin.
El tem plo del Carmen fue asaltado tambin y entregado a los obreros
de "La Mundial" para que vivieran ah. Los santos, los confesionarios y
los altares fueron hechos lea por las mujeres, para cocinar, y los orna
tos de los altares y de los sacerdotes nos los llevam os nosotros. Todos
salim os decorados con rosarios, medallas y escapularios.

L a aparicin de Mxico
1915 fue tambin el ao del aislamiento del pas frente al extranjero, de
las regiones frente a la ciudad de Mxico y de la invasin sucesiva de la
capital por los ejrcitos revolucionarios, un encuentro traumtico del
centro con el pas en que imperaba.

66

Describe Alejandra Moreno Toscano:

La crisis en la ciudad no se pareca a las que se haban con ocid o en otras

pocas. A quellas se haban resentido com o resultado de catstrofes
agrcolas. Esta era ms una cuestin de hegem ona que de econom a. E l
origen de los problem as era poltico: se jugaba la ciudad para decidir la
revolucin, aunque sus efecto s visib les fueran eco n m ico s: e sc a s e z ,
caresta, desorden monetario.
D as antes de la primera entrada de los zapatistas a M xico, el com er
cio cerr. La poblacin urbana com enz a comprar alim entos en ex c e so
para alm acenarlos en sus casas. S e tem a a los saqueos. Cuando entr
V illa con sus tropas, se repiti la escena pero adem s lo acom paaban
veinte mil soldados que tambin demandaban alim entos. Cuando v o lv i
Obregn y los zapatistas se replegaron a Padiem a, se suspendi el su m i
nistro de luz (porque los zapatistas cerraron las fuentes de X ochim ilco) y
com o tam poco haba carbn, lo s habitantes tenan que salir de la ciu
dad, de noche y a escondidas, a cortar rboles de calles y avenidas para
hacer fuego.
Todas las fbricas del Distrito Federal haban cerrado (tam poco lo s
ferrocarriles introducan materias primas para la produccin). La ciudad
estaba llena de desem pleados y de limosneros que deambulaban sin rum
bo fijo y dorman en las calles. E l tifo com en z a hacer estragos. E l
ayuntamiento reconoci su incapacidad para mantener el gobierno de la
ciudad en esas condiciones y la dej a su propia suerte. D eclar que n o
poda hacerse cargo ni mantener a los hurfanos y ancianos de los asi
los, ni a lo s pensionados d el m anicom io de la C astaeda y abri las
puertas de esos establecim ientos para dejarlos libres para luchar por su
propia subsistencia.

Pese a la precariedad y el aislamiento, o precisamente debido a ello,

se alz frente a la conciencia urbana e ilustrada del pas la elemental y
poderosa "novedad de Mxico". El pas y su miseria, sus hbitos y
pasiones annimas, sus ambiciones y sus esperanzas, su facha, su ha
bla, su inmediatez ms tangible, asomaron ante esta conciencia como
una revelacin.
En 1926, un hombre de ciudad, Manuel Gmez Morn, ya entonces
fundador del Banco de Mxico, resuma as aquella experiencia:

Con optimista estupor nos dimos cuenta de insospechadas verdades. E xis

ta M xico. M xico com o pas con capacidades, con aspiracin, con
vida, con problem as propios. N o slo era esto una fortuita acumulacin

humana venida de fuera a explotar a ciertas riquezas o a mirar ciertas cu

riosidades para volverse luego. No era nada ms una transitoria o perma
nente radicacin geogrfica del cuerpo estando el espritu domiciliado en
el exterior.
Existan M xico y los mexicanos.
La poltica colonial del porfirismo nos haba hecho olvidar esta ver
dad fundamental.

En el seno de una vida cultural e intelectual afrancesada del Mxico

capitalino, sacudida por sus audacias modernistas y por las altas rebe
liones metafsicas que alternaban el decadentismo bohemio con la histo
ria positivista, el naturalismo de viejos novelistas con la consagracin
del helenismo clsico en las nuevas generaciones, la aparicin del Mxi
co spero y crudo de la revolucin tuvo los efectos de una catarsis de
afirmacin y descubrimiento nacional. Lpez Velarde cant a la "suave
patria", Mariano Azuela public Los de abajo , Jos Clemente Orozco
pint "carteles y rabiosas caricaturas anticlericales", como l dice, pero
tambin magistrales apuntes a lpiz de "hospitales" revolucionarios, ba
tallas, fusilamientos, catrines puestos a bailar a balazos, zapatistas, carrancistas, "el pueblo en armas" usndolas y padecindolas.

Canastas vacas
Finalmente, 1915 fue el "ao del hambre", el ao del dislocamiento de
la produccin y el abasto, el ms cabal indicador de que el vendaval
destructivo de la revolucin haba tocado fondo. Para el caso de la ciu
dad de Mxico, lo describe as Alejandra Moreno Toscano:
Los ferrocarriles, controlados por los ejrcitos en contienda, eran utiliza
dos exclusivamente con fines militares traslado de pertrechos y tro
pas y dejaron de introducir granos y mercaderas. Luego se requisaron
todos los caballos y muas para los mismos fines, lo cual explica mejor
la interrupcin drstica del abastecimiento urbano. Los vaivenes de la
contienda poltica explican tambin por qu se alternaba la escasez de
los bienes de la ciudad. Cuando los convecionistas controlaban M xi
co, era usual que hubiera verduras, frutas de tierra caliente, maz de Toluca, pero no carbn. Pero cuando los constitucionalistas controlaban la
ciudad, ocurra casi lo contrario.
Cuando la convencin se reuni para discutir lo que deba hacerse
para controlar los precios, una multitud de mujeres irrumpi en la C

68

mara de Diputados llevando canastas vacas y exigiendo justicia. U n de

legado tom la palabra y sugiri que ah mismo se hiciera una colecta
para repartir dinero. Las mujeres respondieron "no queremos dinero, que
remos pan" y abandonaron el recinto...
Para junio de 1915 las escenas de desorden se multiplican: mujeres
con canastas vacas recorren los mercados de la ciudad slo para encon
trarlos cerrados; caminan todo el da, de San Juan a la Merced, de la Lagunilla al Martnez de la Torre. Por todos lados aparece gente dispuesta
a romper puertas con hachas y cuchillos, a asaltar comercios. L o s co
merciantes, por su parte, parapetados en las azoteas, defienden sus pro
piedades.

La guerra civil: por un gobierno sin banquetas

A principios de noviembre de 1914, el pas era abrumadoramente convencionista, los ejrcitos villistas y zapatistas ocupaban prcticamente
todo el centro y el sur del pas, todo el Pacfico, salvo Acapulco y Mazatln, y todo el Norte, salvo Agua Prieta en Sonora y Nuevo Laredo y
Tampico en Tamaulipas. Con tropas y archivos, Obregn y Carranza se
desplazaron de la Ciudad de Mxico, a mediados de noviembre, hacia el
Golfo y Tabasco, Campeche y Yucatn, e instalaron la jefatura constitucionalista en el puerto de Veracruz, que los ocupantes norteamericanos
dejaron en manos del Primer Jefe, Venustiano Carranza, a fines d e no
viembre de ese ao.
El 6 de diciembre, desde el balcn de Palacio Nacional, Villa y Za
pata vieron desfilar a la divisin del Norte y al Ejrcito Libertador del
Sur, triunfantes, en la capital de la Repblica. El gobierno de la Con
vencin presidido por Eulalio Gutirrez que entraba a la ciudad de M
xico fundido en esos contingentes era, en lo militar, un gobierno sin
ejrcito y, en lo poltico, el resto de un pacto. Surgido como fruto de un
intento de acuerdo entre villistas y zapatistas con el ala izquierda del carrancismo, haba perdido en la figura de Obregn a un aliado fundamen
tal. Lo que quedaba de ese pacto era tambin conflictivo.
El concentrado agrarismo zapatista imantaba al ala izquierda del villismo y pareca capaz de darle un centro programtico y gubernativo a
la alianza convencionista, pero era ciego al concurso de otras fuerzas
nacionales y chocaba adems, en lo agrario, con el ala conservadora del
villismo, donde pesaban gentes como Jos Mara Maytorena, que apro
vechaban su fuerza en Sonora para devolver haciendas y bienes a pro
pietarios porfirianos. El estratega villista, Felipe Angeles, era tambin
un obstculo al radicalismo convencionista; crea en las reformas gra-

69

duales despus de la lucha armada y vea en la influencia extranjera un

respetable foco de procedencia de los capitales, la ciencia y el ejemplo
que pases atrasados como Mxico requeran. As, la ley agraria del 28
de octubre de 1915 creada por Manuel Palafox, ministro de Agricultura
del gobierno convencionista y alma administrativa del zapatismo, slo
fue firmado por algunos de sus colegas radicales, miembros del mismo
gabinete: Otilio Montao, Genaro Amezcua y Miguel Mendoza.
Adems de estos desencuentros ideolgicos barrenaban tambin las pre
tensiones del gobierno convencionista, la explosividad ingobernable del
propio Villa y su ala salvaje, donde gente como Rodolfo Fierro y Toms
Urbina encamaban la pulsin de la ilegalidad ajena a toda nocin insti
tucional, a toda idea de conciliacin poltica o construccin administrativa.
Finalmente, haba una restriccin central: verdaderos detentadores
del poder en esa alianza convencionista, Villa y Zapata, no queran ni
podan organizar un gobierno al servicio de sus propsitos. Carecan de
lo que a Carranza le sobraba: sentido del Estado, como lo muestra a las
claras la conversacin entre ambos durante su primer encuentro en
Xochimilco, el 4 de diciembre de 1912:

Villa: Yo no necesito puestos pblicos porque no los s lidiar. Vamos a

ver por dnde estn estas gentes [las del gobierno convencionista],
Noms vamos a encargarles que no nos den quehacer.
Zapata: Por eso yo les advierto a todos los amigos que mucho cuida
do, si no, les cae el machete... Yo creo que no seremos engaados. N o
sotros nos hemos estado limitando a estarlos arriando, cuidando, cuidan
do, cuidando, por un lado, y por el otro, a seguirlos pastoreando.
Villa: Yo muy bien comprendo que la guerra la hacemos nosotros
los hombres ignorantes y la tienen que aprovechar los gabinetes: pero
que ya no nos den quehacer.
Zapata: Los hombres que han trabajado ms son los menos que tie
nen que disfrutar de aquellas banquetas. Noms puras banquetas. Y yo lo
digo por m: de que ando en una banqueta, hasta me quiero caer.
Villa: Ese rancho est muy grande para nosotros. Est mejor por all
afuera. Nada ms que se anegle esto, para ir a la campaa del Norte.
All tengo mucho quehacer. Por all van a pelear duro todava.

La guerra civil: andamios de la hegemona

Ni villistas ni zapatistas concibieron sus luchas (y en esto fueron siem
pre ejrcitos fundamentalmente campesinos) como un desafo por la

70

hegemona nacional. Para Villa el pas terminaba donde empezara a peli

grar su largusima lnea de abastecimiento conectada a la frontera; lo lla
maba el norte y no se apart de l. Para Zapata, el mundo terminaba
donde la organizacin popular de su ejrcito careciera ya del peculiar
arraigo agrario y militar que lo caracterizaba. El pas de Zapata inclua
los estados de Morelos, Guerrero y partes de Puebla, Hidalgo, Tlaxcala, estado de Mxico y el Distrito Federal; el de Villa estaba dibujado
por las lneas del ferrocarril y la gran placenta financiera y militar que
representaba la frontera con Estados Unidos. En los linderos de estas
debilidades convencionistas, empezaban las ventajas del carrancismo
acorralado.
Para Carranza, el pas era una totalidad conceptual, poltica y admi
nistrativa de la que l era el nico representante legtimo, sin que impor
tara de momento cunto de ese territorio dominaba. No necesitaba "ins
truidos" y "gabinetes" ajenos a los cuales pastorear, tena los suyos pro
pios, ni senta grande el rancho para subirse a sus banquetas. Desde
Veracruz, y antes de ocuparlo, haba negociado su desalojo con Estados
Unidos como gobernante indisputado de Mxico. Su general y aliado
escindido del pacto convencionista, Alvaro Obregn, tena una idea su
ficientemente flexible y global de sus tareas como para planear, en la in
minencia del desastre militar, a fines de 1914, embarcarse con sus tro
pas en Salina Cruz y, luego de un incierto viaje costanero por el Pac
fico, desembarcar en el occidente de Mxico para unirse con las tropas
de Diguez en Jalisco y reiniciar desde ah la campaa en terrenos que
conoca bien. Para los zapatistas, la guerra de guerrillas era no slo el
origen, sino la condicin militar natural. A la sugerencia hecha por Ca
rranza de fragmentar su ejrcito y resistir as a los villistas en un m o
mento difcil de la campaa, Obregn respondi: "No sal de Sonora
como bandolero para andar a salto de mata. Soy el comandante del Ejr
cito Constitucionalista y as morir si es necesario".
La petulancia de esta actitud en una situacin tan precaria poltica y
militarmente, es acaso la expresin psicolgica exacta de una fraccin
revolucionaria que se planteaba correctamente su situacin histrica. N o
haba otro grupo en el pas con la nocin de representar un gobierno na
cional y la decisin y los medios para erigirlo. Los atisbos que hubo de
este propsito en el seno del gobierno convencionista, como se ha di
cho, fueron, nulificados por su heterogeneidad y por el espritu autrquico, ajeno a los secretos de la legitimidad y la institucionalidad, de los
jefes villistas y zapatistas.
Las consecuencias prcticas de esas concepciones de origen fueron
decisivas. A fines de 1914, los zapatistas no atacaron a los ejrcitos de
Carranza, replegados en el Golfo y el sureste, porque los sentan fuera

71

de su mbito territorial; los villistas tampoco, porque no quisieron poner

en entredicho su lnea de abastecimientos ni sus relaciones con los zapatistas, cuyo celoso territorio habran tenido que cruzar para una campaa
en el Golfo. Carranza y Obregn obtuvieron de esa inmovilidad militar
convencionista el primer recurso que necesitaban, tiempo. El segundo
fue su dominio sobre regiones aparentemente perifricas pero en reali
dad estratgicas: los campos petroleros de Veracruz y Tamaulipas, los
activos puertos de Tampico y Veracruz y la exportacin del henequn
desde Yucatn. De ah vinieron abundantes divisas e impuestos para
pertrechar al ejrcito y al gobierno carrancista, entre otras cosas porque
la guerra mundial hizo crecer extraordinariamente la produccin de
henequn y porque las exportaciones petroleras pasaron de 200 mil pe
sos en 1910 a 516 millones en 1920.

La guerra civil: banquetas del futuro

A los preparativos militares uni Carranza los preparativos polticos.
Para empezar hizo adiciones al Plan de Guadalupe, el 12 de diciembre
de 1914, prometiendo dictar "durante la lucha" leyes para favorecer la
formacin de la pequea propiedad, disolver latifundios y restituir los
pueblos las tierras de que hubieran sido injustamente privados. Se com
prometa el carrancismo tambin a hacer equitativos los impuestos, me
jorar el salario y la condicin de las "clases proletarias"; garantizaba la
libertad y el cumplimiento de las Leyes de Reforma, la independencia
del poder judicial y la regulacin de la exportacin de los bosques, el
petrleo, las aguas y, en general, los recursos naturales.
As lo hizo. Y empez por el principio con la ley agraria del 6 de
enero de 1915, la primera de la nueva poca en la materia, destinada a
expropiar las banderas zapatistas. Dispona esa oportuna ley la devolu
cin de tierras a las comunidades y el derecho de todos los campesinos
a poseer un pedazo de tierra. (Slo el derecho, porque durante los si
guientes cinco aos de poder carrancista, habran de repartirse nada ms
173 mil hectreas a no ms de 44 mil campesinos). Paralelamente, Ca
rranza pact con los hacendados la conducta antagnica a la ley y con
trajo el compromiso de devolver las haciendas ocupadas por la ola revo
lucionaria, lo cual hizo tambin, definiendo as una de las alianzas
conservadoras que habran a la vez de sostener y erosionar su rgimen.
Luego, jalado por la sensibilidad y las gestiones de su ala obregonista, los constitucionalistas buscaron y encontraron apoyo en las ciuda
des, entre los obreros. A fines de 1914, una vez reorganizado y pertre

72

chado su ejrcito, Obregn inici el avance sobre el centro del pas.

Tom Puebla a principios de enero de 1915 entre otras cosas porque los
zapatistas armaron una defensa tan pobre de la ciudad que fue casi como
regalar la plaza. A fines de enero entr a la ciudad de Mxico, cuyos
ocupantes la evacuaron sin combatir. Ya en la capital, impuso medidas
de emergencia para rescatar de la hambruna a los sectores populares,
incaut la Compaa Telefnica y Telegrfica Mexicana y la puso en
manos de los dirigentes del Sindicato Mexicano de Electricistas, cuyo
dirigente, un Luis Napolen Morones, fue designado gerente p o r la
asamblea de los obreros. A travs de la Casa del Obrero Mundial, los
constitucionalistas establecieron una cadena de abasto de comida y ropa,
y abogaron con xito frente al Primer Jefe por una alianza poltica con
esa nueva clientela.
En 1915, pese a su reputada inconografa de mrtires en Ro Blanco
y Cananea, la clase obrera mexicana era socialmente una capa exigua,
sin cohesin ni conciencia de sus intereses. Llegaba a la Revolucin con
una experiencia muy reciente como proletariado moderno, marcada por
los hbitos de un mutualismo propio ms bien de gremios y artesanos:
ni tradicin de lucha ni ideologa proletaria. Las primeras noticias cohe
rentes de esta ltima les haban llegado a travs de activistas extranjeros,
anarcosindicalistas italianos o espaoles y, durante un periodo, coinci
dente con los movimientos de Cananea y Ro Blanco, por las consignas
radicales del Partido Liberal Mexicano y los hermanos Flores Magn.
Como trabajadores de una industria fundamentalmente norteamerica
na e inglesa ferrocarriles, minas, petrleo tendan a identificar al
explotador y al extranjero. Por ello, el nacionalismo tozudo e inflexible
de Carranza tocaba directamente la conciencia poltica de esos trabaja
dores que, de hecho, cuando la ocupacin norteamericana de Veracruz,
se haban ofrecido al gobierno de Huerta para combatir al invasor. El
peculiar jacobinismo norteo, en particular el obregonista, tocaba tam
bin notas fraternas de la cultura anarcosindicalista y m asnica que
dominaba las mutualidades y los gremios. Los carrancistas olfatearon
en esa organizacin y en los obreros urbanos un grupo clave de la red
de alianzas que necesitaban para ampliar sus bases sociales durante la
guerra civil. A mediados de febrero, luego de una asamblea reticente, la
Casa del Obrero Mundial firm con Carranza un pacto de colaboracin
que incorpor unos tres mil combatientes urbanos al constitucionalismo
sastres, carpinteros, tipgrafos , garantiz el patrocinio oficial al
movimiento obrero y cre el molde en que habran de fraguarse, matices
ms o menos, todas las alianzas del Estado y el sindicalismo mexicanos
de los siguientes setenta aos. La Casa del Obrero Mundial abandon
su tradicional lnea de accin sindical directa, independiente de todo go-

73

biemo, y ofreci su participacin en la lucha armada. A cambio, recibi

el apoyo oficial para agremiar a todos los trabajadores en los territorios
que iba dominando el carrancismo y le fue concedida una ptima y sim
blica sede en la ciudad de Mxico: la Casa de los Azulejos, antiguo
Jockey Club, garito de la riqueza y el atildamiento porfirianos.
Para fines de febrero de 1915, la estrategia poltica y jurdica del ca
rrancismo estaba definida. Faltaba slo la definicin militar.

La guerra civil: batallas

Al frente de sus ejrcitos, Obregn dej la capital el 10 de marzo de
1915, asegur su lnea de abastos desde Veracruz, olvid a los zapatistas en el sur y a principios de abril estaba en el Bajo dispuesto al primer
choque con Villa. Cuatro grandes batallas, ganadas por los ejrcitos
obregonistas, definieron en esos campos el predominio militar de la re
volucin. Las dos de Celaya en abril, la de posiciones en Trinidad du
rante el mes de mayo y la de Aguascalientes a principios de junio, en la
que una situacin desesperada por escasez de comida oblig a Obregn
a una ofensiva sbita que sorprendi a las lneas villistas.
Despus de la batalla de Aguascalientes, a mediados de 1915, la reti
rada viista hacia el norte fue el espectculo de una caravana dispersa y
sin moral, que iba perdiendo en forma sucesiva, sin pelear, lo que un
ao antes obtuviera de modo fulgurante. Lentos ferrocarriles exhiban
los carros suntuosos que deban ocupar los jefes; ahora venan vacos,
con los vidrios rotos y costurones de balazos en los lados. La desmora
lizacin era la nota dominante, se rea por vitualla, se multiplicaban las
deserciones y las rendiciones.
El 16 de julio, Obregn tom San Luis Potos; un da despus ocup
Zacatecas. El frente zapatista, que en marzo haba avanzado sobre la
ciudad de Mxico a la salidad de Obregn, tambin fue echado atrs. En
el norte, Pnfilo Natera se rindi a Obregn y ocup, con parte de sus
tropas, la ciudad de Durango. El 4 de septiembre los constitucionalistas
entraron a Saltillo, el 13 a Monclova y unos das despus a Piedras Ne
gras. El 27 cay sin combatir San Pedro de las Colonias y en los das
siguientes Torren y Gmez Palacio. El 17 de octubre, los Estados
Unidos reconocieron como gobierno de facto al carrancismo. A princi
pios del mismo mes los ejrcitos villistas se concentraron en Casas
Grandes, al pie de la sierra de Chihuahua, para invadir Sonora. En los
ridos campos de Hermosillo y frente a las trincheras de Agua Prieta, el
villismo habra de perder sus ltimas batallas formales. La derrota lo

74

regresara a su sitio y su condicin originales: el estado de Chihuahua,

la sierra y la correra. La pacificacin efectiva de aquellas regiones no
sera posible sino hasta 1920, dificultad que prueba el arraigo profun
damente popular y regional del villismo, un origen que su larga aventu
ra y su vastedad numrica durante 1914 y 1915 no alcanzaron en el
fondo a disipar.
Mientras los ejrcitos de Obregn y Villa decidan este destino, los
zapatistas ocuparon, gobernaron y transformaron su mundo suriano, re
partironlas tierras y las haciendas de Morelos, establecieron su propio
poder y se dieron leyes que aplicaron los pueblos y defendieron con las
armas los combatientes armados de los pueblos mismos. Pero su suerte
estaba echada tambin en las derrotas del Bajo. El 2 de agosto de 1915,
Pablo Gonzlez recuper la capital de manos zapatistas, que la haban
ocupado en marzo, a la salida de Obregn. Terminada la persecucin
obregonista en el norte, a principios de 1916 volvi a Morelos la guerra
del centro, ahora carrancista y por intermedio de Pablo Gonzlez, las
tropas invasoras, como con Huerta bajo Madero y con Juvencio Robles
bajo Huerta, saquearon, robaron, incendiaron, mataron y exiliaron pue
blos enteros a las montaas. El 2 de mayo tomaron Cuemavaca y a
mediados de junio, el pueblo que haba fungido como cuartel general de
Zapata, Tlaltizapn, escarmentado por ello con la ejecucin de 132 hom
bres, 112 mujeres y 42 nios.

Ao cero: la disputa constituyente

A fines de 1916 las rebeliones agrarias del sur y del norte haban regre
sado a su condicin originaria, eran tercas y resistentes rebeliones locales,
pero no desafiaban la nueva hegemona poltica, militar y administrativa
del pas. Los carrancistas se enfilaron, en consecuencia, a la tarea funda
mental de la hora, asentar su dominio y anticiparlos cimientos del nuevo
orden. El 19 de septiembre de 1916, Venustiano Carranza, todava Primer
Jefe encargado del poder ejecutivo durante el periodo preconstitucional
(1915-1916), convoc a un congreso constituyente para codificar el nue
vo pacto poltico del Mxico que emerga de la Revolucin. El 22 de
octubre fueron celebradas las elecciones de los diputados constituyentes,
cuyo requisito nico de ingreso fue haber permanecido durante los vai
venes de la guerra civil fieles al Plan de Guadalupe y al liderato de Ca
rranza. Un congreso exclusivo: slo para carrancistas.
Para esos momentos, el carrancismo estaba lejos de ser un bloque
unitario o indivisible, era en realidad un profuso larvario de corrientes,

75

tendencias y caudillajes encontrados. El constituyente fue el escenario

propicio del nuevo deslinde poltico e ideolgico de los triunfadores. Su
lucha interna entre diputados "radicales" y "conservadores" tradujo la
escisin y la competencia abierta, fincada desde tiempo atrs entre la
vertiente nacionalista, liberal y restauradora de Carranza y el pragmatis
mo pluriclasista, anticlerical, estatista y empresarial del constituciona
lismo sonorense, cuyo dirigente reconocido era Alvaro Obregn.
La disputa se configur de inmediato. El l e de diciembre de 1916, el
constituyente recibi en Quertaro el proyecto carrancista de nuevo
cdigo nacional. Era el proyecto que poda esperarse de un gobernante
formado, como Carranza, en el horizonte liberal decimonnico que la
dictadura porfiriana haba burlado en la realidad sin abolir en las leyes.
Al final del tnel de la guerra civil, Carranza miraba al pas urgido de
una reorganizacin poltica y una restauracin constitucional, tal como
lo haba estado en la poca de Jurez obsesin y sombra de la me
moria carrancista al trmino de la intervencin extranjera, cincuenta
aos antes.
Sordo y ciego, por formacin y edad, al potente reclamo social de la
lucha en que acababa de salir triunfante, la percepcin de Carranza era
de naturaleza fundamentalmente poltica. Su proyecto constitucional re
peta casi literalmente la Constitucin de 1857, con una sola reforma
fundamental. La Constitucin liberal haba previsto la existencia de un
poder ejecutivo dbil. Esa condicin haba sido, segn una conviccin
generalizada en la cultura poltica de la poca, lo que la haba hecho de
sembocar en la dictadura: cercados por las enormes limitaciones consti
tucionales que les impedan moverse, Jurez, primero, y Porfirio Daz,
despus, encontraron la forma de romper esa camisa de fuerza y termi
naron burlndola en su fondo sin violentarla en su forma. Validos de
este recurso, particularmente Daz, fueron convirtiendo el orden consti
tucional en su simulacin extema; el Parlamento, en un remedo de la re
presentacin nacional, la repblica federal en una coleccin ficticia de
estados soberanos, el poder judicial en una extensin administrativa y
poltica del ejecutivo; la vida democrtica toda, en una mascarada de
normas jurdicas huecas y consignas operativas inflexibles.
La nica propuesta reformadora de Carranza fue la de un poder eje
cutivo fuerte capaz de sortear las emergencias de la hora y de garantizar
en adelante, por consecuencia confiada de su propia fuerza, la existencia
real de los otros poderes, las libertades municipales y las soberanas re
publicanas de los estados.
El ala jacobina del Congreso quiso ir ms all; quiso reconocer tam
bin la huella humeante de las demandas sociales subyacentes en la gue
rra civil (50 mil hombres en armas, todava, en distintos puntos de la

76

Repblica). Fue el ala reformadora y verdaderamente creadora de la

Constitucin Mexicana de 1917. Su intervencin aadi en arduos de
bates los compromisos de una legislacin laboral (artculo 123), una
educacin obligatoria y laica (artculo 3), una legislacin agraria, que
dio pleno dominio a la nacin sobre el subsuelo y sus recursos naturales
y someti la propiedad a las modalidades que dicte el inters pblico
(artculo 27): no slo una constitucin poltica sino tambin una consti
tucin social que grab en la perspectiva del nuevo Estado las rea
lidades estructurales que la violencia haba sacado de los stanos del
Porfiriato.
La disputa del constituyente fue tambin expresin poltica acabada
de la discordia que los aos de gobierno preconstitucional carrancista
(1915-1917) haban trado a la Repblica Posrevolucionaria. Se daba
sobre el trasfondo de un renacimiento de la hostilidad norteamericana,
debidamente estimulada esta vez por la sangrienta ocupacin de Villa de
un pequeo pueblo fronterizo norteamericano, Columbus, a principios
de marzo de 1916. La inmediata respuesta del gobierno de Woodrow
Wilson a ese ataque fue la integracin de una columna de 10 mil hom
bres al mando del general Pershing, que se nombr a s misma Expedi
cin Punitiva e ingres a Chihuahua en busca del guerrillero. Ocho me
ses de persecucin infructuosa de Villa pusieron las cosas cada da al
borde de la ruptura diplomtica y el enfrentamiento armado entre ambos
pases, dejando "tras de s una cauda tal de hostilidad y desconfianza",
como ha escrito el historiador Friedrich Katz, "que en el periodo inme
diatamente posterior ningn dirigente mexicano pudo intentar un acerca
miento con Estados Unidos".
La friccin con Estados Unidos alent a la oposicin interna, una
buena parte de la cual segua armada. En previsin de un enfrentamiento
con el ejrcito norteamericano en Chihuahua, el gobierno carrancista re
forz con tropas la zona norte del pas lo que facilit a fines de 1916 y
principios de 1917 el regreso del zapatismo al dominio de todo el estado
de Morelos, salvo las poblaciones mayores. El conspirador de siempre,
Flix Daz volvi a encontrar apoyo en el norte, esta vez para "obtener el
control de la industria henequenera y petrolera de Mxico" y entr con tro
pas a Veracruz, aunque como siempre, sin mayor xito. Manuel Pelez,
caudillo regional de la zona petrolera del Golfo, haba logrado tambin
fortalecer su dominio comprando armas en Estados Unidos y desafiaba
con su autonoma al gobierno carrancista. Lo mismo haba logrado
Esteban Cant en Baja California, gracias en parte a sus buenas relacio
nes con las autoridades norteamericanas del otro lado de la frontera.
A estas fuerzas sustradas a la pacificacin, haba que agregarla pro
liferacin de pequeos o grandes caciques regionales con tropa y arma-

77

ment propio, que imponan su ley a poblaciones indefensas brindn-

doles proteccin de distinto tipo, entre otras cosas contra el bandoleris
mo irreductible que dej como saldo la guerra civil. Todo, sobre el bas
tidor del fuerte descontento popular con el gobierno de Carranza no slo
porque sus promesas agrarias haban quedado en el papel (como se ha
dicho, entre 1915 y 1920 slo se repartieron 173 mil hectreas en bene
ficio de 44 mil campesinos), sino tambin porque Mxico viva en esos
aos un dramtico descenso en el nivel de vida, subrayado hasta la de
sesperacin por la inseguridad general, el desastre monetario que haba
heredado el pas de la circulacin de ms de veinte monedas que cada
ejrcito acuaba y reconoca como nica y la corrupcin generalizada de
autoridades y militares carrancistas, de cuya voracidad acu el pueblo
el verbo carrancear, como sinnimo de robar. Encima de todo esto, el
mal tiempo y las malas cosechas, el desempleo por la baja de la activi
dad comercial e industrial, hicieron del ao de 1917, ao de la funda
cin del nuevo rgimen, otro ao de hambre y escasez, el de mayor
sufrimiento y castigo para los mexicanos que as estrenaban el pacto de
la nueva era.

L a restauracin carrancista

Luego del triunfo militar, la poltica de Carranza se enfil a la restaura

cin. Primero que nada en la composicin misma de la burocracia y sus
consejeros. Carranza saba del gobierno y de sus refinamientos jur
dicos y administrativos, requera y estimaba la cercana de hombres ver
sados en el ddalo burocrtico y diplomtico, la astucia legal y el talento
parlamentario. Su asesor por excelencia, autor de la ley agraria del 6 de
enero, ministro de Hacienda, era Luis Cabrera, la encamacin lcida y
difcilmente mejorable del poltico civil carrancista. Pero la nmina pri
vilegiada por el Primer Jefe era larga y controvertible. A costa de los je
fes militares del momento que conocan la guerra y ambicionaban el
poder, la preferencia carrancista encumbr a los Flix Palavicini, los Al
fonso Cravioto, los Luis Manuel Rojas, abogados y administradores de
vena conservadora que no slo no venan de las filas revolucionarias, de
escasa instruccin y nula experiencia gubernativa, sino a menudo de los
crculos profesionales y los almcigos burocrticos del viejo rgimen.
El crculo ntimo de esos civiles carrancistas fue el sitio de donde co
rri la intriga poltica contra Obregn y la fuente de irritacin para cien
tos de jefes legos, rudos, semianalfabetos y para muchos otros dirigen
tes que crean haberse ganado su lugar en los campos de batalla y no en

78

los despachos que rodeaban a la primera jefatura. Ese cerco que apart a
Carranza de sus viejos subordinados e inyect en stos la irritacin de
verse desplazados. Comentando la situacin, el general Francisco J.
Mjica, oficial carrancista rebelde desde la firma del Plan de Guadalupe
en 1913, jacobino impulsor de las reformas sociales de la Constitucin
de 1917, escribi a mediados de agosto de 1917 a su gemelo ideolgico
Salvador Alvarado:

Ahora que en febrero y marzo estuve en Mxico vi ms encono en con

tra de los villistas, los zapatistas y los convencionistas que contra los
huertistas. Los periodistas de la revolucin son los de la dictadura y el
cuartelazo. En la secretara de Hacienda hay 80 por ciento de huertistas,
en otras secretaras estn en minora pero los hay.

En el frente agrario, la poltica de Estado carrancista no se dirigi al

cumplimiento de su propia ley de enero de 1915, sino al del pacto con
los hacendados que garantizaba la devolucin de las haciendas. Carran:
za pretenda con ello reactivar la actividad econmica restituyendo las
unidades productivas de antes de la Revolucin, pensando que esa rea
nimacin dara una respuesta ms rpida a la situacin generalizada de
hambre y caresta que barrenaba su gobierno.
En una carta abierta de 1917, el propio Zapata denunci'. "Las ha
ciendas estn siendo cedidas o arrendadas a los generales favoritos; los
antiguos latifundios, reemplazados en no pocos casos por modernos te
rratenientes que gastan charreteras, kep y pistola al cinto; los pueblos,
burlados en sus esperanzas". La denuncia apuntaba a uno de los hechos
duraderos de la Revolucin, que habra tambin de socabar el prestigio
y la legitimidad de los militares can-ancistas;el traslado de viejas propie
dades porfirianas a manos de una nueva clase propietaria salida dlas filas
del ejrcito constitucionalista,origen predatorio dla enriquecida y abur
guesada familia revolucionaria que conoceran las dcadas por venir.
La restauracin carrancista en el frente agrario inclua tambin el ob
jetivo militar de la pacificacin y el arrasamiento de la rebelin zapatista.
En 1918, por segunda vez desde 1915, Pablo Gonzlez inici por ins
trucciones de Carranza su tarea de limpia y quema en Morelos, una tarea
histrica que culmin, con plena coherencia de estilo y procedimiento,
en un engao y una traicin; los que hicieron acudir a Emiliano Zapata a
la hacienda de Chinameca la maana del 10 de abril de 1919, donde las
tropas gonzalistas lo acribillaron luego de prestarle el saludo de orde
nanza.
\.

79

Los obreros tambin probaron el fruto amargo de la restauracin. Al tr

mino de la lucha contra Villa y en medio del caos monetario y la cada
salarial, la misma organizacin de los trabajadores auspiciada por el c&
rrancismo a travs de la Casa del Obrero Mundial, sirvi para encauzar,
uniformar y en cierto modo generalizar la protesta.
A finales de diciembre de 1915, tranviarios y electricistas de Guadalajara pararon en demanda de aumentos de salarios. En la mina El Oro
del Estado de Mxico, los huelguistas sustituyeron a los jefes y tomaron
las instalaciones. Empezaron a puntear el pas peticiones laborales y
huelgas o amenazas de huelga exigiendo mejores salarios y su pago en
oro y plata, no en los "bilimbiques" emitidos como papel moneda por
los ejrcitos carrancistas. La respuesta fue implacable, el 30 de noviem
bre de 1915 uno de los gremios ms combativos de la Revolucin, los
ferrocarrileros, fue incorporado al ejrcito y sometido a disciplina mili
tar. A principios de 1916, fueron disueltos los batallones rojos. El h
roe de Morelos y Chinameca, Pablo Gonzlez, se pronunci contra la
agitacin obrera reinante a fines de enero de 1916 en uno de los prime
ros manifiestos en que el gobierno exigi para s un estatuto superior o
por encima de los conflictos de clase: "Si la revolucin ha combatido la
tirana capitalista" dijo Gonzlez, "no puede sancionar la tirana proleta
ria". A continuacin, Gonzlez invadi con sus tropas el Jockey Club,
desaloj a los sindicatos y clausur el peridico Ariete de la Casa. Su
ejemplo cundi en los estados. Los jefes militares locales detuvieron a
los dirigentes de la Casa que se empearon en promover el pago de los
salarios en oro y los concentraron en Quertaro por instrucciones del
Primer Jefe.
E l enfrentam iento d efinitivo tuvo lugar el 31 de ju lio de 1916 al de
clararse en h u elg a general lo s sindicatos del D istrito Federal, unos no
ven ta m il obreros en cab ezad os por lo s electricistas. La respuesta de
Carranza fue radical, d ict el primero de agosto la le y m arcial, disolvi
con el ejrcito las asam bleas y decret la pena de m uerte para lo s obre
ros vin cu lad os, aunque no fuera m s que de odas, a toda proposicin o
intento d e huelga.

Paralelamente a este ajuste de cuentas con obreros y campesinos,

Carranza busc una relacin de nuevo tipo, proveniente esta vez de su
nacionalismo activo, con las empresas extranjeras y practic un decidi
do intervencionismo gubernamental en ellas, estipulndoles impuestos
mayores y penndolas con multas y expropiaciones si no reanudaban la
produccin, particularmente en el mbito de la minera, donde se haban
paralizado muchas empresas. Tambin eso tuvo un precio.
El descontento de jefes militares postergados, la persistencia de re
beliones y autonomas blicas regionales, la represin campesina, la

80

ruptura de la alianza con los obreros y la hostilidad de las empresas y el

gobierno norteamericano, fueron condiciones suficientes del desgaste
carrancista.
Como ha escrito Friedrich Katz:

No haba nada de muy revolucionario en la poltica econmica nacionalisla de Carranza. Lo que se propuso fundamentalmente fue restablecer
las condiciones del porfiriato en beneficio de grandes segm entos de la
clase alta tradicional de M xico y de su nueva burguesa. El propsito
de Carranza era ganarse a estos grupos a expensas tanto de los intereses
extranjeros como de las clases ms bajas de la sociedad mexicana, sobre
cuyos hombros habra de caer la carga de los costos de la revolucin.
Por razones obvias, le fue mucho ms fcil imponer dicha carga a los
pobres que a los intereses extranjeros.

En el despeadero poltico de la restauracin, Carranza dej 1a legi

timidad de su rgimen, el impulso que lo llev al triunfo en la guerra
civil y, finalmente, el poder y la vida.
El dirigente capaz de aglutinar los hilos que el carrancismo perda, el
jefe reconocido del ala jacobina que introdujo en la Constitucin los
artculos claves d la conciliacin clasista, la siembra del Estado posre
volucionario, la apropiacin nacional de los recursos estratgicos y la
secularizacin de la educacin y la cultura, fue Alvaro Obregn, imn
de la nueva alianza poltica que surga de los escombros de la era ca
rrancista.

La hora del caudillo

Nacido en Huatabampo, Sonora, treinta aos antes de que Madero con
vocara a la rebelin de 1910, para el momento en que Carranza asumi
el poder como presidente constitucional de Mxico, en los primeros me
ses de 1917, Alvaro Obregn era ya el smbolo del xito y la buena es
trella militar. De todas las virtudes de Obregn como militar acaso la
mayor fue la que lo encumbr tambin como poltico: su extraordinario
sentido de la oportunidad, el lcido balance de sus recursos y del mo
mento o las condiciones en que mejor podan emplearse.
En los meses de mayo y junio de 1913, las ierzas revolucionarias
sonorenses libraron sobre la lnea del ferrocarril que va de Guaymas a

81

Hermosillo dos batallas decisivas con el ejrcito federal, las batallas de

Santa Rosa y Santa Mara. En ambas ocasiones, antes de empear un
solo hombre o un solo cartucho, Obregn haba puesto al enemigo en
clara desventaja por el simple recurso de replegarse y esperar. Cuando
la lnea de abastecimientos del ejrcito federal hacia Guaymas haba en
trado por s sola en crisis, Obregn pas a la ofensiva cancelando pun
tos logfsticos claves en la retaguardia y los flancos federales como los
aguajes, esenciales en el sartn del verano sonorense y descarg toda
su fuerza militar intacta sobre un enemigo vulnerado ya por la sed, la fa
tiga, la inmovilidad y la tensin. En otra modalidad de combate, las ba
tallas de Celaya reprodujeron el perfil de un comandante que resisti
atrincherado la embestida villista, hasta que el desgaste del adversario le
permiti pasar a la ofensiva con el empuje fresco de tropas de caballe
ras no comprometidas hasta entonces en la lucha. Al trmino de esas
batallas que decidieron el triunfo de la Revolucin, Obregn confi a
Canranza que los ejrcitos constitucionalistas haban tenido la inmensa
suerte de que Villa fuera el comandante enemigo. Era un comentario im
plcito de su propio talento militar, la conviccin de que, puesto en el lu
gar de Villa, Obregn habra desbaratado a los ejrcitos carrancistas
mediante el simple recurso de no combatirlos frontalmente sino hasta
que el desgaste natural de su avance los pusiera en las condiciones y el
terreno propicios. As lo haba hecho antes en Sonora y as lo hara en
1923 con la rebelin delahuertista, cuyos ejrcitos avanzaron acompasa
da y triunfalmente desde su base de operaciones en Veracruz, slo para
toparse en el centro del pas con la resistencia calculada que los desba
rat en unas cuantas batallas formales.
Y como de la guerra, as de la poltica. Primero en las elecciones que
lo hicieron presidente municipal de Huatabampo en 1912, luego en su
incorporacin a ia campaa contra Orozco, ms tarde en el enconado aje
drez de la supremaca estatal durante 1913 y 1914, Obregn encontr
siempre la brecha propicia y descifr el ritmo que su aprovechamiento
exiga. El mismo pulso estratgico guio sus decisiones hacia la ruptura
con Carranza. Luego de que en asamblea constituyente sancion el
nuevo cdigo fundamental del pas, a fines de abril de 1917 el altivo e
irritado ministro de Guerra, brjula poltica reconocida del ala radical
de aquella asamblea, present su renuncia al gabinete carrancista para
hacer pblicas sus incompatibilidades y retirarse a su tierra natal. En el
momento de su renuncia, a slo cinco aos de su primera bsqueda for
mal de las armas contra el orozquismo en Sonora, Obregn era ya de
masiadas cosas: comandante vencedor de los mayoritarios ejrcitos vi
llistas, hroe mutilado del brazo derecho por un obs en Trinidad,
artfice de la primera alianza estratgica de la clase obrera y los gobier

82

nos de la Revolucin, el jacobino norteo casado por la Iglesia en 1916,

el poltico saturado por las intrigas y la deshonestidad flagrantes del
crculo carrancista, el ambicioso que vea dibujarse en el horizonte la si
lueta de la silla presidencial.
Haba previsto esa posibilidad mucho antes y, en cierto modo, slo
por ella haba trabajado. En su particular e inslito humor autodeprecatorio, contest alguna vez a un interlocutor que le preguntaba si tena bue
na vista: "La tengo muy buena. Imagnese que alcanc a ver la presiden
cia desde Huatabampo. Haba vuelto a verla, ms de cerca, en la Con
vencin de Aguascalientes, agosto de 1914, con ei acuerdo promovido
por l y finalmente incumplido, de que Carranza y Villa se retiraran a la
vida privada para evitarle al pas un nuevo bao de sangre. La percibi
de nuevo despus del triunfo sobre Villa, al tratar de inducir a Carranza a
que asumiera el cargo de la presidencia provisional que inhabilitara su
eleccin para el trmino constitucional siguiente. Y decidi asaltarla a par
tir de 1917, separndose del carro carrancista y de sus errores, para vol
ver con nuevas alianzas a disputar el cargo en la oportunidad siguiente.
Se fue a Sonora, reneg implcitamente pero con toda claridad del
carrancismo, adquiri una hacienda llamada El Ninari e inici el levanta
miento de un emporio agrcola. Viaj a Canad, Cuba y Estados Unidos,
se entrevist con Woodrow Wilson y vio a Carranza perderse en el ddalo
de sus vocaciones restauradoras, la corrupcin de sus colaboradores y
el asesinato de Zapata. El primero de junio de 1919, huyendo de la pol
tica faccional que haba desgastado enormemente al carrancismo, Obre
gn se irgui personalmente como punto de referencia de la poltica na
cional, acogi el carapacho ideolgico del partido liberal juarista y se autopropuso ante la nacin como candidato a la presidencia de la Repbli
ca sin comprometerse con el patrocinio de ningn partido y de ninguna
corriente. Libre de compromisos previos, se dio a la tarea de atar los ca
bos sueltos que el esquema del gobierno de Carranza haba dejado fuera
en su intransigencia, y se encamin hacia un gobierno de conciliacin de
lo excluido, en cuya cspide habra de gobernar, por la negociacin y la
fuerza, sobre las cambiantes alianzas de un equilibrio frgil y siempre al
borde de la catstrofe, la mano pragmtica e indesafiable del caudillo.

Camino a Tlaxcalantongo
Un ao antes de cumplir su trmino presidencial, en 1919, Carranza
lanz su propio candidato al cargo, un candidato "civilista" y tambin
sonorense: Ignacio Bonillas. Obregn recorri en triunfo el pas promo

83

viendo su causa. Previendo que no habra solucin sin enfrentamiento

militar, Carranza intent someterlos poderes estatales sonorenses, base
operativa de Obregn, y garantizar la lealtad de las guarniciones milita
res de la regin cambiando sus mandos por generales carrancistas. Lue
go acus a Obregn de conspirar con rebeldes y lo someti aun juicio
por sedicin en la ciudad de Mxico. Obregn huy de la trampa capita
lina y los gobernantes y militares sonorenses lanzaron en abril de 1920
el llamado Plan de Agua Prieta que desconoca al gobierno carrancista.
Sigui al plan de lo que Luis Cabrera, el mayor idelogo del Primer
Jefe, llam una "huelga de generales", la evidencia del apoyo que Obre
gn tena ganado en el ejrcito y de la simpata que su causa suscitaba
entre los polticos activos de la nacin. Uno tras otro se sumaron al Plan
de Agua Prieta comandantes militares y jefes revolucionarios, rebeldes y
obreros, zapatistas y partidos polticos. Pablo Gonzlez, que lo deba
todo a Carranza, se abstuvo de participar. Los mandos militares de
Guerrero sorprendieron a Obregn en su fuga, lo acogieron como jefe
nato y organizaron el avance sobre la ciudad capital.
Abrumado por la avalancha, Carranza busc la voz del pasado y
pens repetirlo. Decidi replegarse a Veracruz, acondicionar sus fuerzas
y volver victorioso sobre el resto del pas. Se dispuso a la evacuacin
de la ciudad de-Mxico, mont en un largo convoy ferrocarrilero arcas y
archivos del gobierno, dispuso una potente escolta con sus tropas leales
y emprendi una penosa y lenta caravana hacia el Golfo, asediado por
las fuerzas zapatistas, la desercin y la fatalidad. Antes de llegar a Pue
bla haba abandonado el convoy y cabalgaba con una pequea comitiva
por la sierra tratando de alcanzar por esa va el territorio veracruzano
donde la lealtad del hombre fuerte local, el general Cndido Aguilar,
habra de darle cobijo. No cruz la sierra. En la noche del 21 de mayo
de 1920 fue asesinado en Tlaxcalantongo, una pequea aldea de la sie
rra, donde dorma protegido por la nica solidaridad restante de un
puado de seguidores irreductibles.
Fue enterrado cuatro das despus en la ciudad de Mxico en una
tumba de tercera clase, la maana del da en que, por la tarde, el Con
greso eligi presidente sustituto a Adolfo de la Huerta, cabeza civil de la
rebelin aguaprietista y primero en la lista de cuatro presidentes sono
renses que el Mxico posrevolucionario habra de tener en los siguientes
catorce aos.

84

m
Del caudillo al Maximato
1920-1934

D iez aos despus

Para el momento en que el memorable paisanaje sonorense ocup por

vez primera la silla presidencial, la guerra y sus secuelas epidemias y
emigracin se haban llevado del territorio mexicano a 825 mil habi
tantes. Quince millones 160 mil haba acumulado el progreso porfiriano
hasta 1910; el censo de noviembre de 1921 arroj una poblacin de ca
torce millones 355 mil mexicanos.
La parca vino con balas y batallas pero tambin con epidemias de
tifo y fiebre amarilla (1915, 1916) y con la llamada influenza espaola
(1918-1919). La frontera norte atrajo a conspiradores, revolucionarios,
tratantes y compradores de armas pero tambin a trabajadores, refugia
dos y abstinentes de la Revolucin. Y con eficacia tal que los 200 mil
mexicanos que vivan en Estados Unidos en 1910 se haban cuadru
plicado para 1930.
El costo econmico de la Revolucin Mexicana, su costo de oportu
nidad ha sido calculada por los expertos en un 37 por ciento trminos de
ingreso no producidos. Durante la dcada de la violencia todos los sec
tores de la economa, con la sola excepcin del petrleo, sufrieron un
considerable descenso. El producto agrcola global del pas haba creci
do a un ritmo de 4.4 por ciento anual entre 1895 y 1910 y descendi a
un promedio de 5.25% entre 1910 y 1921, hasta llegar a ser la mitad del
Porfiriato; las ventas agrcolas al exterior, que componan el 31.6 por
ciento del total de las exportaciones en 1910, eran slo el 3.3 por ciento
en 1921. La produccin minera cay tambin en picada a un ritmo de -4
por ciento anual, de 1,309 millones en 1910 (calculados a pesos de
1950) a 620 millones en 1921.
La industria manufacturera sigui un curso similar y slo pudo reco
brar los niveles de 191 hasta 1922: diez aos netos de estancamiento.
La violencia destruy cuantiosamente infraestructura heredada, en par

87

ticular los ferrocarriles, con tramos enteros de va desaparecidos, prdi

das de 3,873 carros de carga, 50 locomotoras y 34 coches de pasajeros.
Dos mil kilmetros de va telegrfica fueron tambin destruidos. Buena
parte de los esfuerzos del gobierno entre 1916 y 1919 fueron destinados
a reponer el equipo ferrocarrilero perdido, con un impacto tan alto en la
deuda pblica de la empresa que habra de volverse insostenible, y a
restaurar paulatinamente las lneas telegrficas, que en 1921 ofrecan ya
slo una pequea merma con relacin al total de lnea simple heredada
del Porfiriato (37 mil 477 kilmetros).
De toda la economa prorrevolucionaria slo la industria petrolera
mantuvo el tranco y lo aceler. Su increble promedio de crecimiento de
43 por ciento entre 1910 y 1921, hizo pasar a Mxico de una exporta
cin neta de 200 mil barriles de petrleo en 1910 a una de 516 millones
800 mil barriles en 1921. Una buena parte de la negociacin poltica du
rante los aos veinte y treinta tendra que ver con la prosperidad de este
enclave, nica fuente verdaderamente dinmica de produccin en la de
primida economa revolucionaria y verdadero islote de dominio de empre
sas extranjeras en cuya resistencia habra de ejercitarse, en un sinuoso ir
y venir de enfrentamientos y negociaciones, el emergente nacionalismo
revolucionario.
Para 1921, la fuerza de trabajo se haba reducido en casi 400 mil per
sonas, los 5 millones 263 mil mexicanos laborantes de 1910 eran 4 millo
nes 883 mil en 1921. Haba 100 mil mexicanos menos trabajando en el
campo, 50 mil menos en las minas, 60 mil menos las profesiones libres
y los empleos privados y slo quedaban mil 700 de los 90 mil propieta
rios y rentistas registrados como tales en 1910, demostracin fehacien
te, si alguna, de hasta qu punto la apacible vida porfiriana de la cpula
haba sido destruida por el vendaval revolucionario. Haban aumentado,
en cambio, sensiblemente, las armas de casa, crecidas en ms de 130 mil.
Segn el perfil laboral de la sociedad posrevolucionaria, trabajaban
slo 324 de cada mil mexicanos (330 en 1910) y de ellos 224 en el cam
po (237 en 1910), 40 de cada mil en la industria, 19 en el comercio y las
finanzas, 10 en servicios, 5 en transporte y comunicaciones, 4 en el go
bierno y 3 en la minera, particularmente en el petrleo (6 por millar en
1910). Otra tajada sustancial del pastel, 330 de cada mil mexicanos, era
en 1921 de amas de casa (304 en 1910) y 331 de cada mil eran meno
res de edad (358 en 1910). Visto en su conjunto, poda decirse entonces
que una quinta parte de la poblacin mexicana de 1921 se dedicaba a las
faenas del campo, una tercera parte al hogar y el trabajo domstico, otra
tercera parte a la tarea de crecer y el sobrante, en porciones mnimas re
partidas por orden descendiente, a la industria, el comercio, las finan
zas, los servicios, las comunicaciones, el gobierno y la minera.

Los afanosos ndices de crecimiento natural de la poblacin eran en

1921 de 6.1 por ciento anual, aminorados considerablemente p o r la
muerte de 222 de cada mil nacidos. El recuerdo de las epidemias, los
estragos del hambre y la destruccin, la parlisis del incipiente sistema
sanitario implantado durante el Porfiriato, sellaron hondamente en la ex
periencia revolucionaria al tema de la salud, cuyo derecho fue garanti
zado a la poblacin en el acta constitucional de 1917.
Pasado el remolino, la forma de morir de los mexicanos segua
bsicamente inalterable: en cantidad abrumadora por enfermedades es
tomacales (349 de cada mil difuntos), otro tanto igual por padecimientos
pulmonares y del sistema respiratorio (influenza, neumonas, tubercu
losis y bronquitis), una porcin alta por paludismo (148 por millar) y
slo un puado por padecimientos cardiacos (31 al millar), accidentes
(47 al millar) o patologa criminal (24 homicidios por cada mil m uer
tos). En suma, Mxico segua muriendo segn los moldes de una socie
dad predominantemente rural, sacudida todava por endemias y epide
mias, sin sistemas generalizados de salud pblica, agua potable, higiene
alimenticia y atencin hospitalaria; una sociedad trabajada por altos por
centajes de enfermedades curables y sin los efectos mortales propia
mente modernos adscritos a la mecanizacin de la vida, la concentracin
uibana y la patologa del progreso.
Los primeros indicios de ese porvenir empezaban a insinuarse dbil
mente en cosas como el crecimiento de la poblacin urbana, que de ser
el 11.7 por ciento en 1910 haba pasado a ser el 14.7 en 1921. La ciu
dad de Mxico empezaba en esos aos a tener el plpito del futuro que
le vendra porque las huellas de la violencia y la expulsin del campo
por la inseguridad haban hecho saltar sus 470 mil habitantes porfirianos hasta los 659 mil posrevolucionarios.
La sociedad que heredaban los sonorenses de la guerra civil segua
siendo fundamentalmente rural pero deprimida en su capacidad de pro
duccin agrcola y ganadera, demogrficamente mermada en ochocien
tos mil desaparecidos sustrados por la guerra, las epidemias y la emi
gracin; severamente daada en su infraestructura y en su sistema
monetario por los excesos destructivos y financieros de los ejrcitos
combatientes, insegura fuera de las ciudades, que empezaron en esos
aos a crecer, y con un solo enclave prspero que era en s mismo un
desafo al nacionalismo recobrado de esos aos frente a las compaas
petroleras, cuya expansin en medio de la guerra hablaba claramente de
nexos ms decisivos con la fuerzas del mercado mundial que con los
avatares del pas, as los avatares fueran el caso de una revolucin.

89

Los gobernantes
La rebelin de Agua Prieta acaudillada por los sonorenses fue la ltima
triufante de la historia del Mxico contemporneo. Los triunfos fueron
desde entonces, invariablemente, de los poderes constituidos, la estabi
lidad y las instituciones. Adolfo de la Huerta, cabeza civil del aguaprietismo, fue presidente interino de Mxico del 10 de junio al lo. de
diciembre de 1920, el tiempo suficiente para una eficaz tarea de pacifica
cin de los ms diversos grupos rebeldes y para convocar a elecciones
presidenciales que el 5 de septiembre de aquel ao gan Alvaro Obregn por 1 milln 131 mil 751 votos contra 47 mil 442 de su ms cerca
no contendiente.
Obregn gobern como presidente constitucional el cuatrienio 19211924, entreg el poder a su paisano Plutarco Elias Calles para el periodo
siguiente (1925-1928) e incurri en la debilidad porfiriana por excelen
cia de reelegirse presidente de Mxico para el siguiente cuatrienio (19281932). En esa condicin de presidente reelecto lo sorprendi la muerte
por manos de un catlico, Jos de Len Toral, que lo mat a balazos
durante un desayuno poltico en el restaurante La Bombilla, el martes 17
de julio de 1928. El presidente en funciones, Plutarco Elias Calles, oy
el mensaje de las balas de Toral y no slo no pens en reelegirse, sino
que anunci al pas, en su ltimo informe de gobierno, el fin de la era de
los caudillos y el principio de la poca de las instituciones. Previo acuer
do con el ejrcito, las cmaras nombraron presidente provisional por
dos aos a Emilio Portes Gil, quien convoc a elecciones extraordina
rias para el periodo 1930-1934. Fueron ganadas por el ingeniero Pas
cual Ortiz Rubio, primer candidato presidencial del Partido Nacional Re
volucionario, fundado un ao antes. Ortiz Rubio entendi pronto que el
nuevo concierto institucional tena un viejo director de orquesta y se vio
precisado a renunciar luego de que sus diferencias con el hombre fuerte
del momento, Plutarco Elias Calles, hicieron imposible su gobierno.
Haba empezado mal: el mismo da de su toma de posesin sufri un
atentado a manos de un Daniel Flores que le atraves de un tiro la
mandbula en pleno patio de Palacio Nacional. La renuncia de Ortiz Ru
bio ante el Congreso, el 2 de septiembre de 1932, dio paso al ltimo
presidente interino de la historia contempornea de Mxico, el empresa
rio y general sonorense Abelardo Rodrguez, designado por unanimidad
en el Congreso para gobernar del 3 de septiembre de 1932 al Io de di
ciembre de 1934.
La literatura, por conducto de Martn Luis Guzmn, ha bautizado
memorablemente la atmsfera trgica y fraticida de los aos de dominio
obregonista (1921-1928) como la poca de la sombra del caudillo. Los

90

seis aos que siguen a la muerte de esa sombra en La Bombilla corres

ponden a las presidencias de Portes Gil, Ortiz Rubio y Abelardo
Rodrguez, y se conocen en la historia de Mxico como el M aximato ,
alusin al peso incuestionable de la siguiente sombra caudillil, Plutarco
Elias Calles, reconocido en su tiempo por sus aduladores como Jefe
Mximo de la Revolucin. Esas dos presencias dominan el curso de los
quince aos de poltica posrevolucionaria que hay entre el triunfo de
Agua Prieta y el ao de la eleccin de Lzaro Crdenas para gobernar al
pas, en 1934. Son los aos de la pacificacin y la institucionalizacin
de las fuerzas desatadas por la violencia de la dcada anterior, el cami
no de la sociedad mexicana hacia la estabilidad y de la organizacin
poltica hacia su logro mayor del siglo: la transmisin pacfica e institu
cional del poder. La paradoja de ese trnsito hacia el imperio de las ins
tituciones y el fin de los caudillos, es que no pudo darse sino por el
concurso de dos presencias fundamentalmente caudilliles y personalis
tas. Fue una modernizacin poltica del siglo XX conducida por una
reminiscencia caudillista del siglo XIX.
Al terminar, en 1934, el periodo que recorre esta paradoja, la socie
dad mexicana haba echado los cimientos de sus instituciones funda
mentales. La estabilidad trajo reactivacin econmica. La riqueza produ
cida en el pas creci a menos del uno por ciento anual entre 1920 y
1925 pero en el quinquenio siguiente, bajo la presidencia de Calles dio
un salto considerable hasta el 5.8 por ciento anual y el pas acudi al ini
cio de su siguiente transformacin territorial decisiva desde los ferrrocaniles porfirianos, con la red de carreteras y el desarrollo de ambicio
sos proyectos de obras de irrigacin que expandieron las posibilidades
de un estado econmicamente activo, capaz de llenar los vacos de infra
estructura que la ausencia de inversin y la iniciativa de particulares iban
dejando. La depresin estadunidense y el pnico mundial de 1929, afec
taron ese impulso y se tradujeron en los primeros aos treinta en un
nuevo crecimiento negativo, con un fuerte impacto adverso sobre la ex
portacin de minerales y petrleo, tradicionales fuentes de divisas de la
economa mexicana.
Quince aos despus de la lucha armada, en vsperas del ascenso al
poder de Lzaro Crdenas en 1934, el perfil econmico bsico de la so
ciedad mexicana apenas haba cambiado: siete de cada diez mexicanos
con trabajo seguan tenindolo en el campo por siembra, cra o sus deri
vados inmediatos; los que tenan oficios y beneficios en las ciudades, el
comercio y las profesiones eran quince de cada cien; y catorce de cada
centena le daban a la industria.
Era una sociedad estabilizada que haba cambiado poco en sus es
tructuras materiales. Pero era tambin una sociedad restaurada, que ha

91

ba pospuesto impulsos y demandas fundamentales de la guerra social

que la haba sacudido. Su activo nacionalismo econmico se haba mo
derado y tena con Estados Unidos una especie de acuerdo conservador
luego de varios intentos de profundizar el control nacional de las inver
siones y las empresas extranjeras. En 1929, Calles haba dado la voz de
freno al reparto agrario por juzgar que lesionaba la economa, pese a que
desde la ley agraria carrancista de enero de 1915 hasta el fin de la presi
dencia de Abelardo Rodrguez en diciembre de 1934, la revolucin en el
poder haba repartido slo 7.6 millones de hectreas entre 800 mil cam
pesinos, en un pas todava abrumadoramente rural, donde 3 millones
600 mil personas vivan en 1930 del campo (70 por ciento de los 5 mi
llones 165 mil mexicanos que componan la poblacin econmicamente
activa).
El poder y el dinero haban reblandecido el espritu igualitario y anti
oligrquico de las rebeliones de 1913, para dar paso a la consolidacin
de una nueva oligarqua enriquecida en los negocios ilcitos, la especula
cin comercial, el despojo de las haciendas de la vieja clase de terrate
nientes porfirianos, la empresa personal subsidiada y engordada con los
recursos pblicos y el despunte de una nueva clase empresarial de ex
revolucionarios. El presidente que habra de entregarle a Crdenas la
banda presidencial ese ao de 1934, era l mismo, encamacin de esa
nueva familia revolucionaria reblandecida: Abelardo Rodrguez, impul
sor del juego en Mxico y la prostitucin para exportacin fronteriza que
convirti a Tijuana en la zona de diversin y desahogo de la base naval
de San Diego.

Cmara rpida
Esos quince aos de dominio sonorense trajeron al pas un alud de
novedades cuya sucesin en cmara rpida debe incluir en primer trmi
no la pacificacin casi total del pas y el inico de la fiebre de la recons
truccin, el nimo pblico del gobierno obregonista de dar por conclui
da la "revolucin" para inaugurar la poca constructiva y promisoria del
pas. Ese es el espritu que encam con fuerza peculiar en el proyecto
vasconceliano de una educacin pblica federal redentora y vivificante,
capaz de diseminar el evangelio de la instruccin y la nacionalidad por
todos los rincones de Mxico, para lo cual el antiguo Departamento de
Educacin fue convertido en secretara de Estado (1921). Ramn Lpez
Velarde resumi la nueva sensibilidad nacional en su poema Suave P a
tria (1921) y Jos Vasconcelos su chovinismo universalista en La raza

92

csmica (1925). Fueron los aos del inicio del muralismo mexicano

(Diego Rivera y Jos Clemente Orozco) con la "decoracin" como lo

dijo el propio Obregn en un informe de los muros de la Escuela Na
cional Preparatoria y el alumbramiento definitivo de Mxico y la mexicanidad como sustratos ltimos de la experiencia revolucionaria. Fueron
los aos tambin de la dura y sinuosa bsqueda de una negociacin con
los Estados Unidos, que juzgaban confiscatoria la Constitucin de 1917
y extendan largas cuentas pendientes por la deuda extema y por daos
a propiedades de norteamericanos durante la Revolucin. Las tareas del
gobierno y la administracin absorbieron las energas casi adolescentes
de la generacin nacida en la ltima dcada del siglo XIX y el promedio
de edades de los gobernantes apenas rebasaba los treinta aos. La reno
vacin demogrfica en la cpula tuvo pareja en la modernizacin tecno
lgica. A principios de los veinte fueron introducidas la radiotelegrafa
en el sistema de comunicaciones y hubo los primeros vuelos areos co
merciales en los transportes; empezaron a generalizarse el telfono y el
cinematgrafo, el automvil desplaz lands, calesas y tranvas tirados
por muas y trajo a la ciudad de Mxico los primeros embotellamientos.
En 1921 se triplic el reparto agrario y Mxico se convirti en el segun
do productor mundial de petrleo. 1923 fue el ao de la rebelin delahuertista que jal a la mitad del ejrcito y tambin el ao del reconoci
miento del gobierno obregonista por los Estados Unidos. Rafael F.
Muoz publica Memorias de Pancho Villa, Alfonso Reyes: Ifigenia
cruel, Mariano Azuela La malhora, y bajo los escombros de la rebelin el
gobierno de Plutarco Elias Calles marc el arranque de un nuevo tipo de
Estado activo, promotor e intervencionista cuyas iniciativas mayores
fueron la fundacin en 1925 de una banca central, el Banco de Mxico,
y de una banca oficial de fomento, el Banco de Crdito Ejidal fundado
en 1927; se dio inicio entonces a la educacin secundaria, la implanta
cin de un sistema nacional de carreteras y una ambiciosa agricultura de
irrigacin. En 1925 se firm el primer contrato colectivo de la historia
laboral del pas y se multiplic el auge de la Confederacin Regional
Obrera Mexicana (CROM), modelo primero del sindicalismo conciliador
de las clases que administrara el pacto del gobierno con los trabajado
res organizados, segn el programa histrico esbozado en el artculo
123 constitucional. La bsqueda de la mexicanidad qued sellada en el
corazn de la escuela rural callista y la expedicin de la primera ley pe
trolera (1925) puso las relaciones con Estados Unidos al borde de la in
tervencin. 1926 fue el ao de la guerra cristera y del primer ingreso
significativo por turismo. La terminologa de la cpula gobernante cono
ci entonces la palabra desarrollo y las vedettes del teatro frvolo ratifica
ron en la exhibicin provocativa de sus cuerpos y gestos el atisbo de

93

una nueva sensualidad pblica, verdaderamente a contrapelo del Mxico

catlico que luchaba en las sienas del occidente y el Bajo por el imperio
de Cristo Rey.
El ao de 1929 trajo el crack de Wall Street y la crisis mundial, la
fundacin del Partido Nacional Revolucionario (PNR), el estableci
miento de la autonoma universitaria, la negociacin que aplac la gue
rra cristera y la ltima rebelin militar del Mxico contemporneo que
supuso el trnsito definitivo del ejrcito al mbito institucional. En ese
ao clave de la historia de Mxico, Martn Luis Guzmn public La
sombra del caudillo, se instal la XEW, primera radiodifusora comercial
de Mxico, el presidente interino Emilio Portes Gil realiz el mayor re
parto agrario de los gobiernos posrevolucionarios y con la candidatura
independiente del exsecretario de Educacin, Jos Vasconcelos, el pas
vivi la primera disidencia civil de las clases medias ilustradas frente al
dominio poltico caudiil emergido de la restauracin posrevolucionaria.
Los primeros aos treinta trajeron la iniciacin del cine sonoro en Mxi
co y de Rufino Tamayo en los muros pblicos, la conversin vaticana
de la Virgen de Guadalupe en Patrona de Amrica Latina, el lanzamien
to de la escuela socialista y la altiva vocacin gubernamental de apode
rarse de la conciencia infantil de Mxico mediante la implantacin de la
escuela socialista. Vio la luz tambin el primer fruto filosfico del mexicanismo arrasador de los veinte en el libro de Samuel Ramos El perfil
del hombre y la cultura en Mxico. La profunda recomposicin de las
fuerzas polticas en las distintas regiones y ciudades del pas alumbr a
su vez el nacimiento de una nueva organizacin agraria, un nuevo movi
miento obrero suplente de la CROM, y una nueva estructura corporativa
que fue capaz de ordenar dentro del PNR la militancia masiva de las
clases fundamentales de la sociedad y el ejrcito. Finalmente en 1934,
del mortero del maximato, demoledor de las herencias caudilliles, cons
tructor tentaleante de las instituciones que habran de suplirlas, a mitad
de los aos treinta se instal en el pas el primer gobierno institucional
mente presidencialista de la poca posrevolucionaria, el gobierno que
habra de poner fin a la hegemona del Jefe Mximo y de la dinasta sonorense para llevar al centro del gobierno tradiciones largamente aplaza
das de la carga popular y nacionalista de la Revolucin.

94

El equilibrio catastrfico
A la estabilidad restaurada condujeron en los veinte dos caminos. El pri
mero, que habra que llamar del equilibrio catastrfico, incluye el ajuste
de cuentas entre las facciones revolucionarias, la subordinacin de los
seores de la guerra heredados de la guerra civil y la institucionalizacin
de las fuerzas armadas. El segundo recoge los temas de la construccin
del Estado e incluye el enfrentamiento con las tradiciones y creencias de
la "vieja sociedad", la guerra cristera de 1926-29, el litigio con Estados
Unidos por el dominio sobre los recursos estratgicos del pas, los pri
meros arrestos del Estado como instrumento de accin y regulacin
econmica, educativa y cultural, y la incorporacin de los movimientos
sociales al sistema del Estado mediante una representacin sectorial or
ganizada desde arriba. El lugar por excelencia de esa incorporacin ma
siva es tambin el aparato de la negociacin en la cpula, el Partido
Nacional Revolucionario creado en 1929.
La guerra civil de 1910-1917, como la de reforma e intervencin del
siglo pasado, dej en el pas una cauda impresionante de hombres fuer
tes, jefes militares y caciques regionales con poder, armas e intereses
propios. Al momento de asumir la presidencia, Alvaro Obregn apa
reca como el jefe natural de esa constelacin de ambiciones y presti
gios, el primero entre sus iguales Benjamn Hill o Salvador Alvarado y
el foco de concordia y lnificacin de una abundante nmina de revolu
cionarios con preponderancia indiscutible en distintos estados del pas:
Angel Flores y Rafael Buelna en Sinaloa, Plutarco Elias Calles en So
nora, Genovevo de la O y los generales zapatistas en Morelos, Fortuna
to Maycotte en Guerrero, Guadalupe Snchez, Lzaro Crdenas, o Ma
nuel Pelez en Veracruz y Tamaulipas, Saturnino Cedillo en San Luis
Potos, Manuel Garca Vigil en Oaxaca, y los jefes del carrancismo que
iban de salida pero tenan, como tantos otros en el remolino de la Revo
lucin, su propio ascendiente entre las tropas y su propio linaje militar:
Francisco Mungua o Manuel M. Diguez. Triunfante la rebelin de
Agua Prieta e instalado como presidente interino Adolfo de la Huerta, la
primera tarea de la era sonorense fue pacificar: atraer, comprometer,
eliminar. A Francisco Villa se le ofreci una exacta encamacin de su
utopa agrcola, la hacienda de Canutillo en Durango, a la que deba reti
rarse con una escolta de 50 hombres armados, pagados por la Secretara
de Guerra, que absorbera tambin entre sus filas a los villistas rebeldes
que quisieran seguir en el servicio de las armas. Los villistas restantes,
que no fueran a Canutillo ni entraran al ejrcito, recibiran tierras en
otras partes de la Repblica. Villa acept la oferta y firm el acta de su
pacificacin en Sabinas, el 28 de julio de 1920, en un acuerdo posterior

95

slo unos das al ajuste de cuentas con Pablo Gonzlez, el general ca

rrancista que se abstuvo, con sus 22 mil hombres, de intervenir en el
pleito de Agua Prieta y Carranza, el hombre a quien deba hasta el lti
mo de sus grados. Gonzlez fue acusado de fraguar una rebelin, apre
sado en Monterrey, juzgado en un teatro de la capital, condenado a
muerte y finalmente puesto en libertad para irse a una ciudad fronteriza
desde donde hizo de vez en cuando declaraciones contra Obregn, antes
de desaparecer en la noche de los tiempos.
Fueron los peces mayores de un largo tramo de negociaciones y
acuerdos que incluyeron el licnciamiento de 50 mil efectivos (otro tanto
qued como ejrcito regular), compromisos polticos de reforma agraria
con jefes zapatistas que depusieron las armas, el soborno de Flix Daz
que se haba "sublevado" en Veracruz al triunfo de Agua Prieta, la eje
cucin de Jess Guajardo, el asesino de Carranza. Conocedores de las
debilidades de sus aliados y enemigos, los sonorenses triunfantes repar
tieron tambin prebendas, tolerancia en negocios a costa del erario,
apropiacin de tierras y otras formas perentorias de mejora patrimonial.
Obregn resumi esa larga casustica en un famoso aforismo: "No hay
general que resista un caonazo de 50 mil pesos". Legitimado en las ur
nas y reconocido en la cpula por sus iguales a fines de 1921, Obregn
ocup la silla presidencial y se enfil hacia un gobierno de difcil pero
efectivo equilibrio, con juego de partidos en las cmaras, un moderado
crecimiento econmico, una legendaria gestin educativa, un largo liti
gio con Estados Unidos, la primera incorporacin visible de las deman
das agrarias y obreras previstas en la constitucin de 17 y descuidadas
por Carranza: tres aos netos de paz interna que el pas no haba tenido
en la ltima dcada.

La sombra de Washington
La Revolucin Mexicana tuvo un impacto decisivo en el mbito interno
y trastoc tambin las relaciones exteriores de Mxico. Desde luego los
efectos ms notables y peligrosos fueron en las relaciones con las gran
des potencias, en particular con Estados Unidos, y en las ligas de Mxi
co con los pases latinoamericanos.
Cuando Carranza fue eliminado por el grupo de Sonora, Mxico
haba sido parcialmente invadido en dos ocasiones por fuerzas norte
americanas y amenazado un sinnmero de veces. Los contactos con los
principales pases europeos se haban enfriado y apenas en 1920 empe
zaban a normalizarse. Los ciudadanos de Estados Unidos, Inglaterra,

96

Francia y Espaa decan tener grandes deudas que cobrar a Mxico por
daos causados durante los diez aos de lucha civil y por falta de pago
de la cuantiosa deuda extema contratada en el Porfiriato y aumentada
por Madero y Huerta. La Constitucin de 1917 en particular su
artculo 27 penda como una espada sobre las propiedades agrcolas y
petroleras de los extranjeros, pues abra las posibilidades a su expropia
cin o nacionalizacin
Carranza cay cuando trataba de limar algunas de las asperezas ms
evidentes con el exterior, producto de su posicin nacionalista. A l de
saparecer Carranza, el gobierno de Washington consider que se abra
una excelente oportunidad para replantear todas sus quejas contra M xi
co y darles una solucin favorable. El primer paso fue declarar que
Adolfo de la Huerta haba llegado al poder de manera inconstitucional y
retirar el reconocimiento que con tantos titubeos se haba otorgado al
gobierno de Carranza. Las relaciones oficiales entre los gobiernos de
Washington y Mxico quedaron suspendidas. Otras naciones europeas
y latinoamericanas imitaron la conducta de Estados Unidos. A ninguno
de los miembros de la comunidad internacional le convena ignorar las
indicaciones de Washington respecto a qu se deba hacer o no en el
caso de Mxico. Inglaterra y Alemania haban desodo a Washington en
el pasado reciente sin otro resultado que daar sus propios intereses. En
mayo de 1920 Mxico volvi a quedar formalmente aislado de los prin
cipales centros de decisin mundial.
Poco antes de la cada de Carranza, el senador norteamericano Albert
B. Fall haba presidido un comit que investigaba la situacin mexicana.
Fall era republicano, representante muy conspicuo de los intereses pe
troleros y, por tanto, enemigo declarado de la Revolucin Mxicana. El
senador se haba dedicado a demostrar que haba que tener mano dura
con Carranza y, al desaparecer ste, recomend no otorgar el reconoci
miento a ningn nuevo gobierno en Mxico mientras no se comprome
tiera, entre otras cosas, a exceptuar a los intereses y a las firmas nortea
mericanas de lo estipulado en los artculos 3, 27, 33 y 130 de la
Constitucin de 1917. Si el gobierno mexicano se rehusaba, deba in
formrsele que si no se mostraba capaz de mantener la paz y el orden en
su territorio, las fuerzas de los Estados Unidos se haran cargo direc
tamente de la situacin. El gobierno dei presidente Wilson no fue tan
brutal como quera Fall, pero adopt una poltica de mano dura. Cuando
De la Huerta inici contactos en busca del reconocimiento, el Departa
mento de Estado le inform que slo se le otorgara despus de nego
ciar plenas garantas a los derechos de propiedad de los norteamericanos
en Mxico. De la Huerta prescindi de la relacin formal con Estados
Unidos.

97

En mayo de 1921, el gobierno norteamericano propuso a Obregn la

firma de un tratado de "Amistad y Comercio" que no era otra cosa que
la aceptacin formal de lo recomendado por Fall el ao anterior. El pro
yecto inclua garantas contra la nacionalizacin, la no aplicacin re
troactiva de las clusulas de la Constitucin de 1917, el reconocimiento
de los derechos mineros y petroleros adquiridos por ciudadanos norte
americanos de acuerdo con las leyes de 1884,1892 y 1909, as como el
pago o devolucin de todas las propiedades norteamericanas tomadas a
partir de 1910.
La posicin de Washington era polticamente inaceptable para
Obregn porque la firma del tratado pondra en entredicho la soberana
nacional y la esencia misma de la Revolucin. Pero desor a Estados
Unidos era igualmente peligroso, la Casa Blanca poda alentar en cual
quier momento un movimiento armado en su contra con resultados impredecibles. Obregn opt por satisfacer en la medida de lo posible las
demandas norteamericanas e insisti en que slo negociara un acuerdo
formal como el que se le peda si antes se le otorgaba un reconocimiento
incondicional. El gobierno norteamericano se neg: tena todas las bue
nas cartas en la mano y no vea razn para no jugarlas a fondo.

La rebelin conciliadora
El impasse en las relaciones entre ambos pases se mantuvo hasta 1923.
Ninguna de las partes cedi en sus posiciones originales, pese a que
algunas potencias europeas se impacientaron con Estados Unidos, pues
al bloquear sus relaciones con Mxico les impedan tener en ese pas la
representacin adecuada para velar por sus intereses. Para evitar una
crisis mayor, Obregn consigui que la Suprema Corte dictaminara que
la legislacin que nacionalizaba el petrleo no poda ser aplicada a las pro
piedades adquiridas por las grandes empresas extranjeras antes de 1917.
En 1922 envi a Nueva York a su secretario de Hacienda Adolfo de
la Huerta para que negociara con los banqueros un acuerdo sobre los
trminos en que Mxico pagara su deuda extema. El acuerdo se firm,
y Mxico reconoci entonces una deuda externa de 508 millones 830
mil 321 dlares. Fue una suma fabulosa dado lo precario del presupues
to federal, pero puso a los intereses financieros, como la famosa firma
de J. P. Morgan, en un estado de nimo favorable a Obregn.
Para 1923 la intransigencia norteamericana haba disminuido y a
Obregn le urga el reconocimiento antes de que la agitacin de la cam
paa presidencial en puerta creara fisuras dentro de su gobierno que pu

98

dieran ser aprovechadas en su contra. Se lleg entonces a un acuerdo

para celebrar plticas en Mxico entre representantes personales de los
mandatarios de ambos pases, a fin de ventilar los puntos de desacuer
do. Las famosas "Conferencias de Bucareli" tuvieron lugar entre mayo
y agosto de 1923 y su resultado fue no un tratado, sino algo menos for
mal: un acuerdo entre los representantes presidenciales. Mxico se com
prometa a pagar al contado toda expropiacin agraria mayor de 1,755
hectreas que afectara a ciudadanos norteamericanos, lo cual haca muy
improbable la expropiacin de grandes latifundios; a cambio, Estados
Unidos aceptaba el pago en bonos agrarios de toda expropiacin menor
de esa superficie. Mxico tambin reconoca que no se afectaran pro
piedades petroleras en donde las empresas extranjeras pudieran demos
trar que haban empezado a explotar el combustible antes de 1917 (la
llamada doctrina del "acto positivo"). Y aceptaba la firma de la conven
cin especial y otra general de reclamaciones para examinar los daos
causados a norteamericanos a partir de 1868. En septiembre de 1923
ambos pases nombraron embajadores y por fin se reanudaron las rela
ciones formales. Poco despus varias naciones europeas con la nota
ble salvedad de Inglaterra iniciaron negociaciones para reabrir sus
representaciones en Mxico.
Obregn logr restablecerla comunicacin con Washington justo a
tiempo, pues a los pocos meses tuvo que hacer frente a la rebelin de
una parte sustantiva del ejrcito. Necesit entonces del apoyo america
no, tanto para adquirir armamento como para evitar que sus adversarios
se aprovisionaran del otro lado de la frontera. El lder rebelde, De la
Huerta, muy consciente de la importancia de la influencia estaduniden
se, procur no daar los intereses materiales y polticos de los norte
americanos y en cambio envi un representante personal a Washington
para buscar el apoyo o al menos la neutralidad de los Estados Unidos,
asegurndoles su simpata respecto a las demandas estadunidense. El
empeo de De la Huerta fue vano, Washington no estaba dispuesto a
reabrir su controversia con Mxico y apoy a Obregn. Al final, cuando
la situacin de la rebelin era desesperada, De la Huerta sac como ban
dera el antiimperialismo, acusando a Obregn de haber daado mortal
mente la soberana mexicana con los acuerdos de Bucareli, pero de poco
le sirvi este cambio de poltica y no le fue posible evitar la derrota.
Martn Luis Guzmn ha reconstruido en La sombra del caudillo la
atmsfera de cierta fatalidad trgica que indujo a Adolfo de la Huerta a
la ruptura de ese acuerdo en la cpula del paisanaje sonorense. Envuelto
en el remolino de la sucesin presidencial de 1923, trado y llevado por
fuerzas que apenas comprendi, por su desacuerdo con las conferencias
de Bucareli, arrastrado por la beligerancia mayoritaria del Partido Na

99

cional Cooperativista en el Congreso, envuelto en sus propias decla

raciones de que no competira por la primera magistratura, irritado por la
campaa de desprestigio que sigui a su renuncia como ministro de Ha
cienda, De la Huerta decidi lanzar su candidatura contra su paisano y
rival, Plutarco Elias Calles, el secretario de Gobernacin apoyado por el
caudillo. Antes de que pudiera resistirse, la mitad del ejrcito se aline
tras su causa, y la rebelin prosper. Sabiendo que la escisin fraterna
destapaba una zona impredecible de s mismo, Obregn advirti:

"De todo lo que suceda de ahora en adelante, no ser responsable". Y lo

que sucedi fue la aparicin del rostro nocturno del caudillo. En previ-,
sin de su posible alianza con D e la Huerta, Villa fue muerto en l923 en
una emboscada cuyo perpetrador no pas ni un ao com pleto en la
crcel. Los diputados cooperatistas que apoyaban la causa de De la Huer
ta fueron expulsados de la Cmara. El lder de la poderosa Confederacin
Regional Obrera Mexicana, Luis N. Morones, callista denodado, asumi
la ofensiva contra los senadores que obstruan la aprobacin de los trata
dos de Bucareli, que garantizaran para el gobierno de Obregn el apoyo
y el reconocimiento norteamericano ante la inminente rebelin, declar
pblicamente: "Los viejos caducos y em polvados que ostentan su
desconsoladora ridiculez en el senado sufrirn la accin directa [...] Que
se den prisa nuestros enem igos en afilar sus dagas y en apuntar sus ri
fles asesinos, porque la guerra es sin cuartel, diente por diente, vida por
vida".

Una semana despus el senador Field Jurado, partidario de De la

Huerta, era muerto a tiros cerca de su casa y otros tres senadores coo
peratistas despareceran secuestrados. Disciplinado por el terror, el se
nado ratific los tratados de Bucareli; Estados Unidos vendi al gobier
no obregonista las armas requeridas para fortalecer su ejrcito y se neg
a especular polticamente con la causa delahuertista, cuya rebelin inicia
da el 4 de diciembre de 1923 y concluida en marzo del ao siguiente,
supuso la eliminacin, por muerte, exilio o desempleo, de 54 generales
y siete mil soldados.

La cristiada
Eliminada la oposicin delahuertista y disciplinado el ejrcito, el general
Plutarco Elias Calles realiz su campaa presidencial; fue declarado

100

triunfador y asumi el cargo el Io de diciembre de 1924. Pero en la olea

da del equilibrio catastrfico, tampoco Calles pudo gobernar en paz.
Tuvo que hacer frente a la rebelin cristera en parte provocada por
l que estall en 1926, como secuela de una virulenta disputa entre el
gobierno federal y las altas autoridades de la lglesia catlica.
El 31 de julio de 1926 fueron suspendidos los cultos catlicos en la
Repblica Mexicana. No podran celebrarse misas, impartirse sacra
mentos, celebrarse bautizos ni consagrar uniones maritales. Era el punto
terminal del largo litigio revolucionario del jacobinismo norteo con las
tradiciones religiosas nacionales y sus administradores, los curas. La
constitucin de 1917 refrend en sus artculos 3, 25, 27 y 130 las dis
posiciones anticlericales de la de 1857 y fue denunciada por la jerarqua
catlica como lesiva a la Iglesia y sus fieles. Durante la presidencia de
Alvaro Obregn se cre la militante, irreductible y extendida Asociacin
Catlica de Jvenes Mexicanos (ACJM), y la hostilidad entre el rgimen
revolucionario y la jerarqua creci. En 1915, en un acto caracterstico
del jacobinismo norteo, Obregn haba expulsado de la ciudad de M
xico a un grupo de sacerdotes espaoles no sin dar a la publicidad, pro
fusamente, la presencia en varios de ellos de enfermedades venreas. El
jacobino se hizo hombre de estado pero igual, a principios de 1923, resin
ti la presencia de 40 mil peregrinos en la ceremonia que puso la pri
mera piedra de un enorme cristo en el cerro del Cubilete, en Guanajuato, donde el obispo de San Luis Potos proclam a Jesucristo, Rey de
Mxico. El representante papal, monseor Ernesto Filippi, presente en
la ceremonia, fue a continuacin expulsado de ese nuevo reino. La hosti
lidad se prolong al ao siguiente durante la celebracin, en octubre
de 1924, del tambin exitoso Congreso Eucarstico, cuyas ceremonias
de mayor efecto pblico, sin embargo, fueron canceladas por resultar
violatorias de las prohibiciones constitucionales. A principios de 1925,
por instigacin del lder cromista Luis Morones, enemigo natural del
sindicalismo catlico que obtena algunos logros desde el Porfiriato, se
fund una Iglesia cismtica mexicana, en manos del patriarca Jos Joa
qun Prez, quien desconoca la autoridad de Roma y defina como
inmoral el celibato religioso. En Tabasco el gobernador callista Toms
Garrido Canabal, obtuvo de su legislatura un decreto segn e l cual
ningn sacerdote podra oficiar si no contraa matrimonio, irnica coer
cin que oblig al obispo jesuita de la localidad, Pascual Daz, a aban
donar el estado, agraviado y ridiculizado por el espectacular jacobinis
mo garridista.
A principios de 1926, el arzobispo Mora y del Ro ratific pblica
mente en el diario El Universal unas declaraciones hechas nueve aos
antes en el sentido de que la Iglesia resistira cualquier intento de aplicar

101

los artculos anticlericales de la Constitucin de 1917. La reaccin del

presidente Calles, desafiado en su hegemona terrenal, fue fulminante:
orden la clausura de varios conventos e iglesias y la expulsin del pas
de 200 religiosos extranjeros. Fue limitado el nmero de sacerdotes per
mitidos en distintos estados de la Repblica (16 para Yucatn, 25 para
Durango, 12 para Tamaulipas) y se procedi a la aprehensin, juicio y
condena del obispo de Huejua, por haberse expresado contra las leyes
del pas y haber denunciado en pblico los "crmenes y asaltos cometidos
por el gobierno" (26 de marzo de 1926). El nuevo delegado apostlico,
monseor Caruana, fue expulsado tambin bajo el cargo de haber hecho
"declaraciones falsas acerca de su nacimiento, profesin y religin".
La respuesta de la jerarqua y de los catlicos fue fundar la Liga Na
cional de la Defensa Religiosa, un organismo que condensaba la irri
tacin de los catlicos urbanos y repeta en sus manifiestos, proclamas
y consignas, lo que la jerarqua soltaba en sus cartas pastorales, sus
mensajes diocesanos y en los plpitos de todo el pas. El contraataque
de Calles fue un nuevo cdigo penal que incluy la tipificacin de deli
tos en materia religiosa: penas de uno a cinco aos a sacerdotes y clri
gos que criticaran las leyes, las autoridades o al gobierno, castigos para
actos religiosos celebrados fuera de los templos y prohibiciones de por
tar vestiduras o insignias que permitieran identificar al dueo como
miembro de la Iglesia (24 de junio de 1926).
La Liga promovi entonces entre los catlicos un boicot contra el
gobierno para crear una crisis econmica; deban limitarse las compras a
lo indispensable, no deban comprarse peridicos contrarios a la Liga,
ni billetes de lotera, ni asistir a teatros, bailes o a escuelas laicas. Los
firmantes de la circular que propona el boicot fueron encarcelados por
el carcter sedicioso de su iniciativa, entre ellos Ren Capistrn Garza,
fundador de la ACJM, el arzobispo Mora y del Ro y el expulsado obis
po de Tabasco, Pascual Ortiz Daz. Los obispos respondieron el 25 de
julio con una pastoral conjunta, aprobada por el papa Po XI, anuncian
do su decisin de suspender el culto catlico en las iglesias de Mxico
dado que la hostilidad gubernamental haca imposible mantenerlo. Cua
renta mil trabajadores organizados saludaron entonces la poltica de Ca
lles el I o de agosto de 1927 en la Plaza de la Constitucin, donde arqui
tectos, ingenieros y albailes aadan un piso al Palacio Nacional en
involuntaria coincidencia simblica con el refrendo y la ampliacin de la
hegemona gubernamental que Calles trataba de obtener sobre la Iglesia.

102

El congreso o las arm as

Por primera vez en siglos no hubo servicios religiosos en Mxico.

Calles acept la situacin como una bienvenida conyuntura, favorable a
la desfanatizacin. Y cuando una comisin de obispos pidi audiencia
para expresarle su inconformidad por la severidad de las leyes antirreli
giosas, el presidente contest que a su juicio slo quedaban a los prela
dos dos caminos: "El congreso o las armas". Fueron al congreso, con
una peticin de derogar las leyes firmadas por ms de dos millones de
catlicos mexicanos. El 21 de septiembre de 1926 la peticin fue recha
zada por el Congreso. El otro camino se abri entonces para decenas de
curas radicales y sus huestes campesinas y urbanas.
Mxico vivi entonces su segunda rebelin de un carcter profundo
y orgnicamente campesino desde 1910, una rebelin que lleg a tener
en pie de guerra a 50 mil hombres, dur tres aos (1926-1929), incen
di los estados de Jalisco, Michoacn, Durango, Guerrero, Colima, Nayarit y Zacatecas, cost 90 mil muertos (12 generales, 1,800 oficiales,
55 mil soldados y agraristas, 35 mil cristeros) y no pudo ser resuelta
por las armas y sofocada por el ejrcito, sino por la negociacin y el ha
llazgo de un modus vivendi que la jerarqua eclesistica pact con el go
bierno provisional de Portes Gil en 1929. Fue la revuelta del Mxico
viejo, campesino y catlico, pegado a sus tradiciones y al blsamo reli
gioso de su vida pueblerina desafiada por el jacobinismo revoluciona
rio. Pero fue la resistencia tambin de la burocracia eclesistica y la je
rarqua, el poder por excelencia del Mxico colonial, vencido pero no
derrotado en las guerras liberales del siglo XIX, y ampliamente restau
rado durante el Porfiriato.
Los cristeros se levantaron porque a su juicio el gobierno haca im
posible la vida de su Iglesia, no podan comulgar, or misa y confe
sarse. El origen histrico es, sin embargo, ms remoto, remite a los an
tiguos conflictos del regalismo, el tema del poder secular en pugna con
el eclesistico, la separacin de la Iglesia y el Estado que la mayor parte
de los pases europeos dirimieron en la Ilustracin y sus revoluciones
polticas del siglo XVIII mientras que en Mxico tena su ltimo desga
rramiento nacional en la segunda dcada del siglo XX, luego de una
guerra en los aos sesenta del siglo XIX y una revolucin popular cin
cuenta aos ms tarde. As de ramificada y profunda la Ciudad de Dios
en las races profundas de la sociedad mexicana.
La guerra cristera del Mxico revolucionario expresaba del modo ms
violento la lucha de un liderato revolucionario crecido en la tradicin li
beral y en los hbitos laicos del norte de Mxico, contra las tradiciones
viejas de las regiones catlicas del occidente, el Bajo y el centro del

103

pas, sitios donde la colonizacin espaola dej una huella profunda e

indeleble, una visin del mundo, una cultura agraria y religiosa que la
colonizacin dispersa de las franjas norteas no lleg a consolidar. Era
el enfrentamiento de dos visiones del mundo y de dos proyectos de
pas. Uno, el que representaban Calles, las clases medias ilustradas y
los beneficiarios directos del establecimiento poltico revolucionario;
otro, el de las masas campesinas fieles a sus santos y a sus costumbres
multiseculares, a la regin y al pueblo donde viven, al cura, a la peque
a propiedad, a la agricultura de subsistencia. En medio de ese pleito,
dirigindolo, se ergua la Iglesia Catlica, una Iglesia que haba entrado
al terreno de la accin social, que durante la paz porfiriana haba agiliza
do su estructura para recuperar las posiciones perdidas durante las gue
rras liberales de la Reforma y que contaba con una red vastsima de
representantes un cura de cada pueblo , ms el enorme peso ideol
gico de predicar para un pas profundamente catlico. Calles, Amaro y
Morones, peleaban contra esta Iglesia, queran verla sometida al mundo
que ellos eran capaces de concebir y que garantizaba su permanencia
histrica; queran una Iglesia mexicana, una entidad abarcable con las
maniobras de un Estado laico nacional. Queran someter ese otro poder
alternativo, volverlo un apndice o hasta una parte vertebral de la pir
mide poltica que juzgaban indispensable. Terminaron enfrentndose
directamente a esa organizacin, pero sobre todo a los campesinos cat
licos, cuya accin desbord en ms de un momento los lmites de am
bos cuerpos burocrticos. Con esa Iglesia, esa institucin que reconoca
las fuentes de su autoridad no en el mundo poltico revolucionario, ni en
la Constitucin de 1917, sino en el Vaticano, los revolucionarios parecan
tener ms puntos en comn de los que tenan con los campesinos cliste
ros. Con la Iglesia y sus representantes, Calles poda hablar, negociar;
entenda sus intenciones y sus intereses, aunque exhibiera ante ellos una
repugnancia casi fsica. A los campesinos catlicos del occidente en cam
bio no los entendi, ni era capaz de calcular aproximadamente siquiera la
verdadera dimensin de su lucha. Para l la religin era cosa de mujeres
y Jalisco el "gallinero" de la Repblica; imaginaba que al ordenarla sus
pensin de los cultos, el pueblo se ira olvidando poco a poco de la reli
gin y se volvera resignadamente laico. En respuesta, tuvo una guerra
cuya profundidad se neg a aceptar y a creer, pese a que se hizo pre
sente todos los das, por tres aos, en cifras de bajas y en la incapacidad
del ejrcito federal de 100 mil hombres para contenerla.
El anticlericalismo que los jefes carrancistas ostentaron desde las pri
meras pocas de la insurrecin de 1913-1914, fue un epgono exaltado
de la tradicin liberal de la poca de la Reforma, una instancia de la
lucha ideolgica por la hegemona del poder civil sobre la sociedad co-

104

lonial eclesistica. Como principio ideolgico de la lucha por la funda

cin del Estado, tena un sentido: limpiar el camino de antagonistas, ani
quilar al leviatn religioso. Como praxis poltica para descatolizar a los
campesinos mexicanos, tuvo otro: la represin de una amplia porcin
del pueblo catlico que no caba en el esquema de valores de una so
ciedad ilustrada, una sociedad de ciudadanos gobernados por los asun
tos de la tierra y por el mximo administrador imaginable de esta terrenalidad: un estado poltico.
El gobierno no pudo suprimir por la fuerza la rebelin cristera, pero
los cristeros tampoco lograron quebrantar la hegemona del gobierno. Se
lleg as a una especie de sangriento empate del que slo se pudo salir
despus de largas negociaciones con la Iglesia en las que intervino la
embajada norteamericana y que culminaron en un acuerdo del 21 de ju
nio de 1929. Iglesia y gobierno se comprometieron ah a respetar sus
respectivos reinos de ste y del otro mundo, la esfera temporal y la
espiritual: ni la Iglesia incitara a sus partidarios a tomar el poder, ni el
Estado buscara interferir con el orden interno de la institucin ecle
sistica.

La sombra de Washington, II
El acuerdo De la Huerta-Lamont de 1922, el de Bucareli de 1923 y otro
ms que tuvo lugar entre Obregn y los representantes de las empresas
petroleras en octubre de 1924 en virtud del cual se lleg a un entendi
miento provisional sobre los impuestos y otros temas , llevaron a la
creacin por primera vez en muchos aos de un clima de relativa cordia
lidad entre Mxico y Estados Unidos. Calles asumi la presidencia sin
tener que preocuparse mayor cosa por los problemas internacionales,
Obregn se los haba resuelto. Para redondearla poltica slo faltaba dar
forma a las convenciones de reclamaciones con los Estados Unidos y
quiz con los pases europeos que ya haban dado su reconocimiento a
Mxico. El que continuaran suspendidas las relaciones con Inglaterra no
preocupaba mucho al gobierno, pues ya era poco lo que Gran Bretaa
poda hacer contra Mxico.
El primer problema en lo que pareca ser el principio de una nueva
relacin con Estados Unidos se present antes de que Obregn dejara el
poder, porque Mxico no pudo cumplir con la reanudacin de los pagos
de su deuda extema. La lucha contra los delahuertistas haba absorbido
los fondos destinados a ese fin. Se pens que el problema era temporal
y que Calles podra iniciar la liquidacin, pero por el momento el acuer

105

do de 1922 sobre la deuda extema qued en suspenso, aunque Mxico

no neg su disposicin a cumplirlo en cuanto le fuera posible.
La situacin empez a deteriorarse seriamente en 1925, al tener la
Casa Blanca noticia de que el gobierno de Mxico preparaba la primera
ley petrolera de acuerdo con la Constitucin de 1917. El proyecto de ley
no fue de su agrado, y hubo franco disgusto cuando el Congreso lo
aprob en diciembre de 1925. Washington y los petroleros rechazaban
en la ley el llamado "acto positivo" porque no responda a lo acordado
en Bucareli. La doctrina del acto positivo sostena que los terrenos de
las compaas petroleras extranjeras no podran ser afectados por la le
gislacin vigente slo si antes de la fecha de la promulgacin de la ley
las compaas hubieran hecho en esos trminos un acto positivo de ex
ploracin o explotacin petrolera. La legislacin de 1925 pareca en
consecuencia a las compaas restrictiva e inaceptable; amparaba menos
terrenos contra la aplicacin de la clusula que devolva el dominio de
los yacimientos del subsuelo a la Nacin, y pona un lmite de 50 aos a
los derechos adquiridos a perpetuidad por las empresas petroleras du
rante el rgimen porfirista. Paralelamente, otra ley callista que reiteraba
la prohibicin constitucional a extranjeros de tener propiedades en una
faja de 50 kilmetros a lo largo de las costas y de 100 a lo largo de las
fronteras; muchas minas, ranchos y campos petroleros se encontraban
en la "zona prohibida.
Al final de 1925 el embajador norteamericano James R. Sheffield,
convencido de que Calles era un radical, sostena que Estados Unidos
no deba permitir que la nueva legislacin se pusiera en prctica por ser
retroactiva y confiscatoria. Calles contest con vigor e inteligencia el
alud de notas diplomticas norteamericanas contra la nueva legislacin,
pero se abstuvo de tomar cualquier accin drstica contra las empresas
petroleras que se negaron a someterse a la nueva legislacin. Esta de
sobediencia pona en entredicho la soberana mexicana, pero un con
flicto armado con Estados Unidos hubiera resultado peor.
El problema petrolero se complic con otros, entre los que destacan
el conflicto cristero y la posicin de Mxico sobre la lucha en Nicara
gua. Al estallar el conflicto entre la Iglesia y el Estado, los catlicos
mexicanos buscaron ayuda en los Estados Unidos, cuya Iglesia desat
una vasta campaa de propaganda contra el gobierno mexicano en gene
ral y contra Calles en particular, exigiendo a Washington una actitud
enrgica frente a Mxico.
En el caso de Nicaragua, donde se escenificaba una guerra civil, los
norteamericanos apoyaron al grupo conservador de Adolfo Daz en tan
to que Calles se pronunci en favor del lder liberal, Juan B. Sacasa. El
apoyo mexicano a Sacasa no fue slo moral, incluy tambin el envo

106

de cierto material de guerra. La interferencia abierta por parte de Mxico en

lo que Estados Unidos consideraba su coto exclusivo, encoleriz al se
cretario de Estado, Frank Kellogg, quien present ante el Senado de su
pas un memorndum titulado: Objetivos y polticas bolcheviques en M
xico y Amrica Latina. La imagen que Kellogg deseaba dar de Calles como
instrumento sovitico, se vio reforzada por el hecho de que al finalizar
1924, Mxico haba establecido relaciones diplomticas con el Kremlin.
Para no echar ms lea al fuego, Calles procur neutralizar la pre
sin del gobierno y los petroleros norteamericanos, insistiendo en man
tener una buena relacin con los banqueros. No se haba podido cumplir
el acuerdo de 1922, pero en octubre de 1925 se volvi a negociar, y en
1926 el gobierno mexicano envi a Nueva York un primer pago por 10.6
millones de dlares como parte de la liquidacin de la deuda directa y
3.8 millones a cuenta de la deuda ferrocarrilera. Al ao siguiente se hizo
un nuevo pago por 11 millones de dlares. Era un sacrificio financiero
destinado a evitar que los banqueros se unieran a los petroleros y a los ca
tlicos en demanda de una intervencin norteamericana contra Mxico.
Si finalmente no tuvo lugar un conflicto abierto, fue en gran medida
porque tanto los banqueros como un grupo de congresistas norteameri
canos se negaron a respaldar la poltica agresiva del embajador Sheffield, considerando que las acciones armadas en Amrica Latina deban
ser cosa del pasado y que no se haban agotado las posibilidades de ne
gociacin con Mxico, ya que Calles ofreca llevar sus diferencias con
Washington ante un tribunal internacional de arbitraje. El presidente
Coolidge y su secretario de Estado se mostraron muy sensibles a la
existencia de las fuerzas antiintervencionistas.
Los ingleses, que por algn tiempo se haban mantenido reacios a
llegar aun acuerdo con Mxico, negociaron sus diferencias con Calles y
restablecieron las relaciones diplomticas. Empezaron a ser por eso
mismo la voz de la moderacin: en vez de amenazar, Washington deba
tratar de llegar a un arreglo mutuamente conveniente para ambos pases
y ayudar al gobierno mexicano a consolidar la paz y el orden interno.

Hermanos enemigos, 1927

Justamente el orden interno pareci a punto de romperse nuevamente a
mediados de 1927, esta vez no por la rebelin eucarstica ni por la beli
gerancia estadunidense, sino por la conspiracin fratricida. En 1927 los
prolegmenos para la sucesin de Calles cocinaron otra divisin dentro
del paisanaje sonorense. Esta vez los rebeldes fueron el ministro de

107

Guerra, Francisco R. Serrano y el general Amulfo R. Gmez, lugarte

nientes respectivos, verdaderos hermanos menores en las armas, de
Obregn y el propio Calles.
Una consecuencia fundamental de la rebelin delahuertista es que
arrastr tras de s casi todo lo que quedaba de la primera oleada de jefes
militares constitucionalistas, los ltimos seores de la guerra con presti
gio nacional y mando autnomo de tropas: Salvador Alvarad y Manuel
Diguez, Rafael Buelna, Enrique Estrada, Fortunato Maycotte. Los
aos y los balas se haban llevado al resto. En 1919 Zapata haba sido
acribillado en Chinameca y una maana de 1920 fue fusilado Lucio
Blanco. En Tlaxcalantongo haba cado el primer jefe Venustiano Ca
rranza, el cncer se llev a Benjamn Hill en 1921 y una emboscada a
Villa dos aos despus. Al despuntar el ao de 1924 con la victoria
obregonista y el exilio de De la Huerta, que sobrevivi del canto y del
solfeo en San Francisco, no quedaba en el horizonte ningn jefe mayor
aparte del caudillo de Huatabampo y su sucesor, Plutarco Elias Calles,
gigantescos en el centro de un vaco de liderato tan notorio como la n
mina de los que el remolino haba apartado.
Parece lgico que en la constitucin de ese vaco prosperaran, ante la
sucesin de Calles, las ambiciones presidenciales de gente como Luis
Morones, para entonces algo ms que un poderoso lder de la CROM,
tambin secretario de Trabajo y exaltado orador del obrerismo callista.
En las mismas pretensiones del lder cromista, parecer haber ledo Obre
gn la necesidad histrica de su propia candidatura, las felices bodas de
las urgencias del pas sin lderes con la ambicin del caudillo sin rivales.
La mayor parte del establecimiento revolucionario vio tambin en Obre
gn la carta segura y el hombre providencial, magnificado en su relieve
por la crisis de dirigentes, y ahondado en su autoridad por la consolida
cin de prestigio.
Pero el nuevo camino a la presidencia de Obregn destap una opo
sicin antirreeleccionista que se condens en las candidaturas presi
denciales de Amulfo R. (Partido Antirreeleccionista) y Francisco Se
rrano, que iniciaron en julio de 1927 su campaa. Las esperanzas elec
torales evolucionaron pronto hacia las certezas castrenses. Obregn y
Calles aseguraron Serrano y Gmez a sus seguidores oposicionistasno permitiran unas elecciones limpias. Era necesario, por tanto dije
ron a sus ntimos dar un golpe de mano y expulsarlos del poder con los
mismos instrumentos violentos que ellos usaban para perpetuarse en l.
La conspiracin encontr fecha: el da 2 de octubre de 1927 durante
unas maniobras militares en el campo de Balbuena a las que deban acu
dir el presidente Calles, el candidato Alvaro Obregn y el nuevo secreta
rio de Guerra, Joaqun Amaro, las tropas de un general sonorense, Eu

108

genio Martnez, deberan aprehenderlos y convocaran al ejrcito y al

pas a inaugurar una nueva poca bajo un gobierno provisional. Pero
Obregn y Calles no acudieron a las maniobras ese da, Eugenio M ar
tnez, viejo compaero de armas de Obregn, fue relevado del mando
de las maniobras en Balbuena y enviado a Europa esa misma tarde, las
unidades golpistas fueron fcilmente neutralizadas y sus jefes fusilados.
El 3 de octubre, Francisco Serrano fue detenido con su comitiva en
Cuemavaca. De regreso a la ciudad de Mxico, fue bajado del autom
vil en la carretera y fusilado junto con sus acompaantes a la altura de
Huiztilac. La prensa del da siguiente ostent mrbidamente las fotos de
los cuerpos acribillados. Unas semanas ms tarde, Amulfo R. Gmez
fue capturado en la sierra de Veracruz y fusilado el 5 de diciembre del
mismo ao. El espectculo fue catrtico, Calles y Obregn ajusticiaban
en Serrano y Gmez no slo a dos paisanos, compaeros de armas de
la primera hora, sino a sus ms fieles y asiduos lugartenientes, unidos
por aos de riesgos comunes, la guerra compartida, la fidelidad a toda
prueba y hasta los lazos de familia. Nadie escap al influjo de este terror
ejemplarizante. Bajo el impacto de la ejecucin de Serrano, Manuel G
mez Morn, fundador ms tarde del Partido de Accin Nacional y uno
de los tcnicos creadores de instituciones como el Banco de Mxico y el
de Crdito Rural en los aos veinte, levant como meta de su genera
cin "combatir el dolor".
La meta de Obregn fue presentar por segunda vez su candidatura a
la presidencia. Haba logrado ya que Calles pidiera al Congreso una
reforma constitucional para permitir la reeleccin si no era inmediata, lo
cual de cualquier modo equivaldra a revocar uno de los principios cen
trales de la Revolucin: la no reeleccin. En realidad, aunque retirado for-'
malmente de la actividad poltica al finalizar su mandato, Obregn no
haba dejado de ser un verdadero centro de poder. Cuando finalmente
en 1928 se efectuaron las elecciones, triunf sin problemas, como esta
ba previsto por todo mundo salvo por un militante catlico, Jos de
Len Toral, que el 17 de julio de 1928 asesin al candidato triunfante,
creyendo ingenuamente que as acelerara el triunfo de la causa cristera.

De La Bombilla a las instituciones

Contribuy en realidad a que el sistema que tanto aborreca diera un
paso histrico hacia una institucionalizacin de largo plazo. La sorpresi
va desaparicin del caudillo sonorense restableci las notas del desequi
librio crnico del sistema. Para empezar, slo la habilidad poltica de

109

Calles impidi que los obregonistas frustrados recurrieran inmediata

mente a las armas para hacerse de un poder que ya consideraban suyo.
Culpaban al presidente Calles de haber instigado el asesinato. El incul
pado puso la investigacin del asesinato en manos de los inculpadores,
lleg a un acuerdo entre los principales generales con mando de tropas y
logr que el Congreso nombrara al licenciado Emilio Portes Gil un
elemento aceptable tanto para Calles como para los obregonistas pre
sidente provisional, encargado de convocar a nuevas elecciones para ele
gir a un presidente constitucional que concluyera el sexenio que Obre
gn no haba llegado a presidir. As fue posible que el 30 de noviembre
de 1928, Calles hiciera entrega formal del poder ejecutivo a Portes Gil,
un civil que hasta entonces haba sido figura dominante slo de la polti
ca tamaulipeca.
Para llenar el vaco dejado por la muerte del caudillo, Calles propuso
en su ltimo informe presidencial "pasar de una vez por todas, de la
condicin histrica de 'pas de un hombre' a la de 'nacin de institucio
nes y l e y e s ' E l lugar del "hombre indispensable" deba ocuparlo una
institucin moderna: un gran partido que aglutinara a "los revoluciona
rios del pas" y diera continuidad al grupo y a su obra. El I o de diciem
bre de 1928 Calles y un puado de allegados lanzaron al pas el mani
fiesto proponiendo la creacin del Partido Nacional Revolucionario
(PNR), organismo que debera ser de ah en adelante el disciplinado
lugar donde la "familia revolucionaria" dirimiera sus diferencias y selec
cionara a sus candidatos.
En marzo de 1929 se celebr en Quertaro la primera convencin na
cional del nuevo partido. Segn su programa, deba dedicar los mejores
esfuerzos al establecimiento de la democracia, el "mejoramiento del am
biente social" y la "reconstruccin nacional". Llegado el momento de la
designacin del primer candidato presidencial del reluciente y rechinante
PNR, la voluntad inaugural de la familia revolucionaria ah concertada,
mir hacia el ingeniero Pascual Ortiz Rubio exgobemador de Michoacn, carente de toda fuerza propia y no hacia el prominente obregonista Aarn Senz, joven industrial, prototipo de la naciente burguesa
concesionaria que habra de llenar con sus negocios y sus emporios
protoestatales los aos del capitalismo brbaro mexicano.
La decisin favorable a Ortiz Rubio irrit a una parte importante del
ejcito, que haba sostenido la candidatura de Obregn buscando po
siciones e influencias. Las medidas de profesionalizacin del propio ejr
cito impuestas por el gobierno de Calles, a travs de su secretario de Gue
rra, Joaqun Amaro, haban lesionado autonomas locales y sueos de
independencia de jefes militares que pertenecan todava a la camada di
recta de la guerra civil.

110

Antes de concluir la convencin de Quertaro, el 3 de marzo de

1924, un grupo de generales y civiles obregonistas se pronunci en
rebelin en el norte bajo el llamado Plan de Hermosillo, acusando a
Plutarco Elias Calles, "el judas de la Revolucin Mexicana", de usar el
PNR para perpetuarse en el poder a travs de la nominacin de Ortiz
Rubio.
Tras el Plan de Hermosillo se fueron treinta mil efectivos y un tercio
de la oficialidad activa del ejrcito encabezado por Jess M. Aguirre,
jefe de operaciones militares en Veracruz; Gonzalo Escobar, de Coahuila; Fausto Topete, gobernador de Sonora; Marcelo Caraveo, de Chihua
hua; Francisco R. Manzo, jefe de operaciones de Sonora; Roberto
Cruz, de Sinaloa; Francisco Urbalejo, jefe de Durango y toda la arma
da. El gobierno retuvo la lealtad de la fuerza area, que jug un papel
decisivo y de los contingentes armados de obreros y agraristas de los
cuales Saturnino Cedillo volvi a poner a las rdenes del gobierno, co
mo en la rebelin delahuertista, cinco mil efectivos. El alzamiento al
canz a implantarse en diez estados: Sonora, Sinaloa, Durango, Coahuila, Nayarit, Zacatecas, Jalisco, Veracruz, Oaxaca y Chihuahua, pero
careci de duracin y verdadero arraigo.
A fines de marzo en Jimnez, Chihuahua, unos 170 kilmetros al
noroeste de Torren, el ejrcito federal al mando de Juan Andrew Almazn inici con un triunfo la recuperacin de Chihuahua y la batida sobre
los rebeldes en la sierra, que incluy el uso de los primeros bombardeos
areos masivos de la historia de Mxico, con asesora y proyectiles nor
teamericanos. Durante el mes de marzo, el general Lzaro Crdenas avan
z con su ejrcito sobre el occidente, por Jalisco y Nayarit hasta Sinaloa,
recuperando los territorios para el gobierno con relativa facilidad. A fi
nes de abril, los dirigentes rebeldes de Sonora haban abandonado el es
tado y emitan proclamas desde las ciudades fronterizas norteamericanas
diciendo haber sido engaados. Siguieron rendiciones y deserciones en
cascada. Pronto el gobierno pudo anunciar el balance de los costos de la
ltima rebelin militar del Mxico moderno: 14 millones de pesos gasta
dos en la campaa, 25 millones perdidos en vas frreas destruidas y sa
queos de bancos, 2 mil muertos. Lo ganado: un nuevo descabezamiento
del ejrcito, la consolidacin del pacto poltico que quera poner el acento
en la negociacin dentro de la familia revolucionaria, no en la conspira
cin y las pulsiones golpistas de los jefes militares. Reconociendo con iro
na el carcter terminal de la revuelta escobarista, Luis Cabrera, escribi:

Esta rebelin que se conoce con el nombre de la rebelin ferrocarrilera y

boticaria fue ms sencilla que la de 1923, pues se redujo a que los al

111

zados cogieran el dinero de los bancos y se retiraran a Estados Uni

dos por la va Central y por la va del Sud Pacfico, respectivamen
te, destruyendo las comunicaciones ferrocarrileras.

En esa aventura de ribetes caricaturescos tomaba carta de naturali

zacin uno de los ejes histricos del pacto social contemporneo me
xicano: la institucionalizacin del ejrcito y la segregacin del modelo
decimonnico de la revuelta y el golpe militar como expediente de acce
so al poder en Mxico.
Al final, cuando el polvo se asent, haba menos generales veteranos
y ms disciplina en el ejrcito.

La sombra de Morrow
A mediados del ao 1927, el Comit Internacional de Banqueros con
sede en Nueva York, consider que haba llegado el momento de inter
venir ms activamente para persuadir al presidente norteamericano de
que la negociacin activa y no la confrontacin era la respuesta adecua
da al problema mexicano. Al finalizar 1927, Coolidge haba aceptado ya
el planteamiento de los banqueros y nombrado un nuevo embajador en
Mxico, Dwight Morrow, abogado y miembro de la firma bancaria J.
P. Morgan and Company, cuya tarea como nuevo embajador, se le dijo,
era lograr un modus vivendi con Calles, sobre todo en relacin con el
problema petrolero. Era sa justamente la poltica que Morrow deseaba
poner en marcha, porque slo as podra Mxico continuar con el pago
de su cuantiosa deuda externa, en la que J. P. Morgan tena inters
directo. Para Morrow haba dos tareas inmediatas: hacer patente al go
bierno mexicano que la negociacin deba sustituir a la defensa de posi
ciones intransigentes, y convencer a los petroleros y a los cristeros de lo
mismo.
Morrow se present como un tipo nuevo de embajador dispuesto a
comprender e incluso a aceptar algunas de las posiciones mexicanas. De
inmediato se puso en contacto con las principales figuras de la poltica
mexicana y trat de ganar su confianza personal. El cambio de tctica fiie
recibido primero con sorpresa y luego con alivio y agrado. En un desa
yuno informal con Calles, despus de haber avalado su poltica de obras
pblicas, Morrow propuso dar solucin a la crisis modificando la con
trovertida legislacin petrolera. La respuesta del presidente ftie inmedia
ta, en noviembre de ese ao la Suprema Corte declar inconstitucional
112

por retroactiva la ley petrolera de diciembre de 1925. Fue el primer

paso en la solucin del problema, al menos desde el punto de vista nor
teamericano. El segundo paso fue redactar otra ley aceptable ahora a los
ojos de los petroleros. El embajador norteamericano vigil de cerca ese
proceso e incluso hizo sugerencias concretas sobre su contenido. A la
vez, trat de convencer a las grandes empresas petroleras de que si no
se fijaba lmite de tiempo a sus derechos adquiridos y se defina liberal
mente el "acto positivo, hicieran a cambio una concesin simblica:
aceptar que sus ttulos originales de propiedad fueran transformados en
"concesiones". Las empresas objetaron, pero Morrow insisti. Con el
beneplcito de Washington, pero contra la opinin de los petroleros, el
embajador dio el visto bueno a la nueva legislacin que fue aprobada
por el Congreso en 1928. A regaadientes, las compaas petroleras
empezaron a hacerlos trmites para cambiar sus antiguos ttulos por los
nuevos. Con esta victoria simblica de Mxico, puesto que en el fondo
se respetaban los intereses creados de los petroleros, pareci cerrarse
uno de los episodios ms crticos en las relaciones con Estados Unidos.
Solucionado el problema petrolero, urga resolver el conflicto cristero, pues mientras subsistiera el gobierno no podra contar con los re
cursos necesarios para efectuar sus pagos a los acreedores extranjeros.
La tranquilidad interna era necesaria para que la economa pudiera fun
cionar y se restableciera plenamente.
El embajador Morrow result ser un intermediario excelente entre el
Vaticano, la jerarqua eclesistica mexicana y el gobierno de Calles. De
safortunadamente, cuando estaba a punto de lograrse un acuerdo en
1928 se produjo el asesinato de Obregn y las negociaciones se suspen
dieron, pero Morrow no desesper e insisti hasta lograr que Portes Gil
y la Iglesia aceptaran reanudarlos. Al final de cuentas, fue otra vez el
embajador quien revis los trminos del acuerdo a que se haba llegado
en junio de 1929 entre el presidente Portes Gil y el arzobispo Leopoldo
Ruiz y Flores. El fin de la guerra cristera fue visto como un triunfo per
sonal por el embajador americano, y como la manera de preservar lo
logrado hasta entonces por Washington.
La ayuda de Morrow al orden establecido fue igualmente importante
cuando en marzo de 1929 estall la rebelin escobarista. El gobierno de
Portes Gil necesitaba urgentemente dos cosas de Estados Unidos: por
un lado, armas y municiones, por el otro, la vigilancia estrecha de la
frontera para evitar que los rebeldes recibieran pertrechos. El embajador
procur satisfacer ambas necesidades. El Departamento de Guerra de
los Estados Unidos vendi directamente a Mxico armas y parque, a la
vez que autoriz a varios fabricantes para que le proveyeran de lo que el
ejrcito norteamericano no estaba en posibilidad de facilitar directa

113

mente. Por su parte, el Departamento de Justicia vigil muy de cerca, y

en unin con el servicio de informacin del ejrcito, a los agentes escobaristas y en varias ocasiones decomis embarques clandestinos de
armas.

La tienda de Anzures
El presidente provisional Portes Gil habra de entregar a su sucesor un
pas razonablemente pacificado, aunque sacudido por los efectos de la
Gran Depresin mundial que afect muy negativamente a las exporta
ciones mexicanas e hizo disminuir los ingresos del gobierno federal. En
las elecciones del 17 de noviembre de 1929, el ingeniero Ortiz Rubio
tuvo slo un contrincante de peso, el antiguo secretario de Educacin
Pblica de Obregn, postulado por el Partido Nacional Antirreeleccionista: Jos Vasconcelos, ya entonces un intelectual cuya fama rebasaba
las fronteras nacionales.
Vasconcelos y su grupo, formado bsicamente por elementos urba
nos y de clase media, entusiastas pero inexpertos, vivieron en carne
propia las primeras contundencias polticas de la familia revolucionaria
unificada. Al declararse vencedor a Ortiz Rubio, acusaron de fraude al
gobierno y no reconocieron la derrota; en diciembre de 1930, antes de
salir al exilio voluntario, Vasconcelos hizo un emotivo llamado a las ar
mas, pero sus palabras no tuvieron efecto: el ejrcito respaldaba sli
damente al gobierno federal.
El triunfo de Ortiz Rubio demostr la naturaleza autoritaria del nuevo
partido, pero no le dio al triunfador los poderes correspondientes a su
alta investidura. Haba postulado candidato y declarado el vencedor, no
porque tuviera fuerza propia, sino por el apoyo que el verdadero poder
tras el trono, Calles, le construa en el tinglado de los intereses y las fac
ciones revolucionarias. El primer presidente penerriano se vera muy
pronto impedido para gobernar. Al concluir la ceremonia de toma de po
sesin el 5 de febrero de 1930, sufri un atentado del que sali herido y
se vio obligado a la reclusin durante las primeras semanas de su go
bierno. Al asumir las funciones normales de su cargo, se percat de que
su control sobre el gabinete era mnimo, y no tard en perder el poco
que tena sobre el Congreso, el PNR y las gubematuras. Instrumento
importante en este resquebrajamiento fue el mismo expresidente Emilio
Portes Gil, metido en el gabinete ortizrubista por influencia de Calles.
Aparentemente alejado del poder formal, Calles se consolidaba en reali
dad como el gran rbitro poltico, el "Jefe Mximo de la Revolucin".

114

Las crisis dentro del gabinete, el partido, el Congreso y los gobiernos

locales, se sucedieron unas a otras, la mayor parte de las veces por la
decisin de Calles y sus incondicionales de socavar, en beneficio pro
pio, la posicin presidencial. Lo lograron plenamente.
Pese a su salud precaria, Calles diriga la vida poltica del pas desde
su casa en la colonia Anzures o desde alguno de los ranchos a que con
frecuencia se retiraba para recuperarse. Cuando alguna situacin crtica
lo requera (la rebelin escobarista, la reorganizacin de los ferroca
rriles o la crisis en las finanzas) asuma el puesto pblico clave por unos
cuantos meses, al cabo de los cuales se retiraba dejando invariable
mente el cargo a una gente de su confianza. La situacin, de suyo
difcil, se hizo insostenible para Ortiz Rubio cuando Calles decidi
"aconsejar" a sus seguidores que no aceptaran ninguno de los puestos
administrativos vacantes en el gobierno federal, aun cuando se los
ofreciera el propio presidente. El 2 de septiembre de 1932, despus de
haberlo notificado a Calles, Ortiz Rubio present su renuncia como
presidente al Congreso de la Unin, misma que le fue aceptada sin dis
cusin. El poder de Calles alcanz entonces su clmax y el llamado
Maximato su apogeo.
Por indicaciones de Calles, el Congreso decidi nombrar presidente
sustituto para concluir el periodo de Ortiz Rubio al general Abelardo
Rodrguez. El nuevo presidente, gente de las confianzas de Calles, era
tambin sonorense; en 1931 haba sido nombrado subsecretario de
Guerra y Marina, justamente cuando el propio Calles haba renunciado
al puesto tras sortear una de las varias crisis de gabinete; luego Rodr
guez haba pasado a ser secretario de Industria, Comercio y Trabajo y
ms adelante titular de Guerra y Marina, sin dejar de crecer en todos los
casos como un prspero hombre de negocios.
A diferencia de Ortiz Rubio, Rodrguez no tuvo que hacer frente a
crisis graves originadas por diferencias con Calles. Hubo desde el prin
cipio un acuerdo tcito entre ambos: el presidente se encargaba de su
pervisar el buen funcionamiento de la administracin pblica, el Jefe
Mximo se reservaba las principales decisiones polticas. Las fricciones
as fueron mnimas y ms de forma que de fondo.
Entre los principales problemas que se presentaron al presidente sus
tituto, destacaron dos: el resurgimiento de las tensiones entre el gobier
no y la Iglesia, y la designacin del candidato del PNR para el sexenio
1934-1940.
El nuevo conflicto con la Iglesia y con los catlicos en general tuvo
su origen en la decisin de Calles de implantar la llamada "educacin
socialista", cuya meta explcita era nada menos que cambiar la mentali
dad tradicional de la mayora de los mexicanos para dar el golpe definiti

115

vo al prestigio secular de la Iglesia. La designacin del candidato del

PNR se volvi problemtica porque de la misma "familia revoluciona
ria" surgieron dos fuertes aspirantes: el general Manuel Prez Trevio,
presidente del PNR y hombre muy cercano a Calles, y el general Lzaro
Crdenas, ms militar que el primero, exgobemador de Michoacn y se
cretario de Guerra y Marina. Adems de contar con bastante apoyo den
tro del ejrcito, Crdenas se haba convertido en lder de una seccin del
renaciente movimiento agrarista y no era mal visto por algunos de los
lderes del fragmentado movimiento obrero. Despus de medir por me
ses la fuerza de ambos y de considerar que en cualquier caso su pre
dominio no sera puesto en entredicho, Calles decidi en junio de 1933
en favor de Crdenas. Acto seguido, dando la segunda muestra ejemplar
de disciplina partidaria (Aaron Senz la primera, en 1929), Prez Tre
vio se retir de la lucha y volvi al PNR a dirigir la campaa poltica en
favor de Crdenas.
El PNR sancion la decisin de Calles y elabor y aprob un Plan
Sexenal que deba regir los programas del nuevo gobierno. El Plan ori
ginalmente inspirado por Caes tena un carcter marcadamente naciona
lista, agrarista y laborista. En su larga y vigorosa campaa presidencial
por toda la Repblica, Crdenas se present ante sus electores como
representante del ala radical de la Revolucin, en claro contraste con el
relativo conservadurismo de Calles. Pocos creyeron entonces que Cr
denas fuera capaz de poner en prctica el programa. Al menos, no mien
tras el Jefe Mximo continuara actuando desde su tienda de Anzures.

La reconstruccin material
Cuando en 1910 estall la Revolucin, Mxico viva un auge econmico
sin precedentes desde fines del siglo XVIII y principios del siguiente.
La minera, los ferrocarriles y la agricultura de exportacin, eran las
bases de tal prosperidad, slida para algunos, precaria o aparente para
otros.
La Revolucin acab con el clima de tranquilidad requerido por este
tipo de economa y durante la etapa de la guerra civil, varios observa
dores propios y extraos consideraron que el pas se haba hundido irre
versiblemente en la mina moral y material. Ms de uno desesperaba por
volver a ver un Mxico prspero en un plazo razonable. La obra des
tructiva de la Revolucin fue aparatosa, pero menos de lo que sus de
tractores quisieron suponer. Como se ha dicho, las grandes empresas
petroleras, mineras o manufactureras prcticamente no fueron tocadas,

116

ni todas las haciendas saqueadas o incendiadas. En cuanto el paisanaje

sonorense lleg al poder, empez a poner las bases de una recuperacin
que sera lenta y difcil.
Los nuevos gobernantes eran gente prctica y m odernizante,
pequeos propietarios y empresarios del norte ansiosos de echar a andar
la mquina econmica en beneficio propio y del pas. Queran acabar
con algunas de las trabas del crecimiento surgidos durante el Porfiriato
para llevar a Mxico por el camino de un pleno desarrollo capitalista y
nacionalista. Queran acabar con el latifundio, pero slo con el im pro
ductivo y aceptaban la idea de desarrollar el ejido, pero slo como for
ma marginal y transitoria de propiedad, ya que en su opinin el m ejor
productor agrcola era el mediano propietario: el ranchero, de cuyas filas
haban salido tantos jefes revolucionarios. Anhelaban erradicar el mono
polio del capital extranjero sobre la explotacin de los recursos naturales
mineros y petroleros, pero invitaban al inversionista extemo a meterse
en las reas que interesaban al nuevo grupo en el poder. Deseaban, en
fin, modernizar a Mxico, y para ello no podan sino seguir, con ciertas
variantes, el nico modelo exitoso que haban visto de cerca, el norte
americano.
Como se ha descrito antes, para 1920 haba pocos puntos brillantes
en el panorama econmico, sobre todo por contraste con los puntos os
curos: la precaria seguridad fuera de las ciudades, daos a las vas de
comunicacin, en particular a los ferrocarriles; la emisin desenfrenada
de papel moneda y la confiscacin de parte de las reservas de oro y plata
haban desquiciado el sistema monetario y llevado al borde de la ruina o
a la desaparicin a varios bancos. La inseguridad y dificultad en con
seguir financiamiento haba hecho bajar la produccin agrcola; muchas
de las minas pequeas estaban cerradas; el crdito extemo simplemente
ya no exista.
En algunas reas no petroleras se notaba estabilidad e incluso avan
ces modestos, como en la generacin de energa elctrica y de la cons
truccin, pero dentro del contexto global no eran ramas m uy im
portantes. El mexicano tpico segua viviendo en comunidades rurales y
ganando su subsistencia en la actividad agropecuaria, donde la R evo
lucin haba causado daos graves y su obra constructiva an n o se
iniciaba.
Durante el gobierno de Obregn, la riqueza producida creci a un rit
mo relativamente lento, apenas poco ms de 10 por ciento en cuatro
aos. Ni el Estado ni la empresa privada tomaron iniciativas de efectos
positivos inmediatos sobre la actividad econmica. El gran esfuerzo
obregonista pareci concentrarse en la bsqueda de un aiTeglo con el
exterior, bsicamente con los petroleros y los banqueros a travs d e la

117

reanudacin del pago de la deuda extema, suspendido desde 1914.

Quera alentar de nueva cuenta el ingreso de capitales del exterior. El
acuerdo pareca dar frutos cuando la rebelin delahuertista de 1923 al
ter el tablero, el gobierno no pudo cumplir los trminos de su propio
acuerdo sobre el pago de la deuda y el capital externo no lleg. Al dejar
Obregn la presidencia en diciembre de 1924 la situacin pareca, sin
embargo, ms estable que en 1921. Calles tuvo un proyecto de mayor
impacto, aunque fue en lo general similar al de Obregn. Se propuso
poner orden en el sistema monetario, balancear el presupuesto del go
bierno federal y estructurar el crdito bancario. Alberto J. Pai, prime
ro, y Luis Montes de Oca, despus, fueron los secretarios de Hacienda
encargados de llevar a la prctica el proyecto callista.
La reorganizacin del presupuesto empez a dar frutos pronto. Al fi
nalizar el primer ao del gobierno callista, en 1925, el erario federal
arroj un supervit de 21 millones de pesos gracias a la cancelacin de
algunos subsidios, la reduccin de las compras del sector pblico y la
diversificacin de las fuentes de ingresos. Parte importante de esta estra
tegia fue la devolucin a manos privadas de varias de las lneas ferro
viarias que el gobierno haba incautado por razones militares durante la
guerra civil. Se tena la esperanza que habra de resultar infundada
de que los ferrocarriles volveran a ser redituables si las empresas par
ticulares los reorganizaban bajo estrictos criterios econmicos, lo cual
requera, entre otras cosas, reducir el personal.

Bancos, caminos y presas

En lo que hace a la poltica monetaria y crediticia, el gobierno callista dio
un paso menos espectacular pero de mayor repercusin a largo plazo:
fund el primer banco central del pas, el Banco de Mxico, un proyecto
que Obregn no pudo llevar a cabo. Hasta antes de la creacin, en
1925, del Banco de Mxico, la banca mexicana estaba completamente
dominada por instituciones privadas, muchas de ellas extranjeras, y
haba pocas posibilidades de controlar su actividad para ajustarla a los
planes econmicos del gobierno.
El Banco de Mxico se fund con un capital de 50 millones de pesos
oro, cantidad bastante respetable para el momento, y debi luchar contra
la enorme desconfianza sellada en la poblacin hacia el papel moneda, y
contra la falta de cooperacin de la banca privada. El Banco de Mxico
actu primero como banca central y a la vez como un banco privado
ms. Al poco tiempo perdi este ltimo carcter y las prdidas consi

118

guientes de prestar a polticos influyentes y sus poderes se ampliaron

hasta garantizarte el pleno control del resto del sistema bancario.
Metido de lleno en la reforma, el gobierno cre tambin la Comisin
Nacional Bancaria para reforzar su dominio sobre el sistema y dise
nuevos bancos destinados a funciones vitales pero desatendidas por la
banca privada. As surgi, en 1926, el Banco de Crdito Agrcola para
crear y controlar sociedades de crdito rural. Su xito fue relativo. Para
empezar, el banco nunca lleg a tener el capital inicial de 50 millones de
pesos mencionados en el proyecto original. Para seguir, algunos de sus
prstamos fueron a polticos (entre ellos Obregn) y no se recuperaron.
Finalmente, fueron relativamente pocas las sociedades de crdito benefi
ciadas, dadas las necesidades del agro mexicano. Para 1930, el banco
registraba prdidas, pero haba hecho escuela. Ese mismo ao se cre el
Banco Cooperativo Agrcola, con un capital de apenas cien mil pesos y
desde el principio bajo la influencia de la CROM, en consecuencia de lo
cual su accin fue prcticamente nula. As, el nuevo sistema bancario
tuvo xitos, pero tambin lados grises, productos tripartitas de la falta
de recursos, la corrupcin y la ineficiencia.
Frente a las necesidades de la reconstruccin, la ausencia de capi
tales extemos y la debilidad de la burguesa local, el Estado tuvo que
echarse sobre los hombros responsabilidades que hasta entonces le eran
desconocidas. Las ms espectaculares fueron la reconstruccin de ca
rreteras y la apertura de nuevas zonas de riego.
El proyecto caminero vena de atrs, del gobierno obregonista, pero
fue Calles quien le dio forma al crear en 1925 la Comisin Nacional de
Caminos. Dos aos ms tarde, estaba en plena marcha un ambicioso
proyecto de construccin de diez mil kilmetros de carreteras en un pe
riodo no mayor de siete aos. Para entonces se haban terminado las
carreteras que comunicaban a la ciudad de Mxico con Pachuca y con
Puebla, principios de la va Panamericana y de la carretera AcapulcoVeracruz, respectivamente: dos grandes ejes carreteros que habran de
unir al Golfo de Mxico con el Pacfico y la frontera norte con la sur,
siempre pasando por la capital del pas.
La principal empresa constructora de los caminos perteneca a un
prominente general y poltico, Juan Andrew Almazn, y los recursos
para financiar la obra se obtuvieron en buena medida a travs d un
impuesto especial a la gasolina. El proyecto tom ms tiempo del planea
do para concluirse, pero result uno de los mayores logros del callismo.
Igual que con los caminos, con respecto a la irrigacin, ya Obregn
haba ordenado iniciar los estudios para aumentar la modesta superficie
de riego del pas, pero la falta de fondos le impidi seguir. Dos aos
despus, la Ley Federal de Irrigacin de 1926 creaba la Comisin Na
119

cional de Irrigacin que inici sus trabajos de inmediato, mediante

asesoras y contratos con varias firmas norteamericanas. Para 1927 el
presidente Calles poda anunciar que se haban concluido siete presas
para irrigar casi doscientas mil hectreas. Entre 1926 y 1928, el gobier
no asign a las obras de irrigacin una partida de 40 millones de pesos,
pero no logr en ese rengln un xito equivalente al de la red camionera. Una de las grandes presas, la de Guatimap, en Durango, result un
fracaso, y en otros proyectos hubo tambin errores graves de planeacin. A partir de entonces, sin embargo, el gobierno ya no dejara en
manos de empresas privadas, como haba sido el caso en el Porfiriato,
la tarea de la irrigacin; los aos veinte inauguraban as la que sera una
prolfica tradicin de construccin de infraestructura hidrulica e hidro
elctrica del Estado Mexicano.

La deuda imposible
A estas novedades se sumaron algunas reiteraciones, la mayor de todas
ellas, el crnico problema de la deuda extema. En 1922 el ministro de
Hacienda obregonista, Adolfo de la Huerta, haba llegado a un acuerdo
con los banqueros acreedores en virtud del cual Mxico reconoca una
deuda por la enorme suma de 700 millones de dlares. El acuerdo, co
nocido como Lamont-De la Huerta, signific un peso excesivo sobre el
erario nacional, se entrever adems en su cumplimiento inicial con la
rebelin delahuertista y no pudo llevarse a la prctica. En 1925, el nue
vo ministro de Hacienda, Alberto Pai, renegoci el acuerdo y consi
gui una disminucin de 220 millones en las obligaciones mexicanas, al
desligar la deuda ferrocarrilera de la suma total. Acept en cambio que
Mxico pagara 21 millones de dlares destinados a un fondo de pago
de intereses para iniciar en 1928 la verdadera amortizacin de la deuda.
Este pequeo respiro logrado por Pai supona de todas formas un
esfuerzo enorme y no inclua el otorgamiento de un prstamo inmediato
a Mxico tal como se haba llegado a especular en crculos oficiales. El
secretario de Hacienda recibi crticas por haber aceptado pagar los bo
nos de la deuda a su valor nominal, cuando de hecho en el mercado ex
terno se haban devaluado mucho. Sea como fuere, todo pareca indicar
una vez ms que el pas, al aceptar su cuantiosa deuda de alrededor de
480 millones de dlares, estaba en camino de normalizar sus relaciones
econmicas con los grandes mercados de capitales, que entonces pres
taban a diestra y siniestra prcticamente a todos los pases latinoamerica
nos, salvo Mxico. La ilusin se desvaneci pronto. En 1928, el go1 n r\

biemo mexicano no pudo hacer el pago convenido y la historia se re

piti de nuevo.

Desde una perspectiva personal, el mayor inters del embajador Morrow

era lograr que Mxico liquidara su deuda extema. Irnicamente, fu e en
este punto donde fracas. Como ya se dijo, tras una enmienda al con ve
nio de 1922, Mxico efectu hasta dos pagos al Comit Internacional de
Banqueros pero no pudo hacer el tercero. Al finalizar 1927 fue ob vio
para Calles y su Secretario de Hacienda que M xico no contaba co n los
fondos para cubrir la partida del ao prximo. Para salir del paso se
pidi a los banqueros que enviaran una comisin que estudiara las finan
zas del pas e hiciera recomendaciones realistas sobre la forma en que
podra cubrirse la deuda. La recomendacin de esta comisin fue muy
sencilla: reducir el gasto pblico permitira pagar 30 millones de dlares
ese ao y 70 tres aos ms tarde. Los banqueros no resultaron tan realis
tas como suponan; detener el programa de construccin de carreteras o
presas era tambin hacer peligrar una de las bases de legitimidad del nue
vo sistema. En 1928 las negociaciones continuaron pero M x ico no
hizo ningn pago. En 1929 la situacin se repiti, el gobierno federal
tuvo que hacer grandes gastos para continuar con la campaa cristera y
sofocar la rebelin escobarista. En 1930 la situacin no mejor pues se
empezaron a sentir los efectos de una menor recaudacin debido a las ba
jas en el comercio exterior causadas por la crisis mundial. Pese a todo,
M xico accedi ese ao a renegociar los acuerdos de 1922 y 1925 y
firm el acuerdo Montes de Oca-Lamont, donde logr que se cancelaran
211 millones de dlares por concepto de intereses vencidos desde 1914.
El monto a pagar segua siendo impresionante: 267.5 m illon es de
dlares ms 50.7 millones de la deuda ferroviaria.

La crisis mundial sigui agravando el problema del erario mexicano

y otros pases se vieron forzados tambin a dejar de pagar sus deudas.
El gobierno de Ortiz Rubio suspendi sus negociaciones con el Comit
Internacional de Banqueros y sin negar sus obligaciones al respecto
simplemente se desentendi del problema. El mal de muchos, dada la
serie de pases en quiebra, impidi que el gobierno de Washington pu
diera presionar demasiado unilateralmente a Mxico.

121

Los reclamantes
Otro de los problemas internacionales que debi de enfrentar la Revolu
cin desde sus inicios fue la constante reclamacin de las grandes po
tencias por los daos que la lucha civil causaba en las personas y las
propiedades de los extranjeros. A este tipo de reclamos se uni otro en
contra de acciones directas del gobierno, tales como expropiaciones, in
cautaciones, prstamos forzosos, etc. El conjunto de las reclamaciones
ascenda a cifras estratosfricas.
La responsabilidad gubernamental por esos daos era difcil de evi
tar y se acept, aunque Mxico alegara siempre que, de acuerdo con el
derecho internacional, el pas no estaba obligado a recompensar a nadie
por daos causados a extranjeros por elementos insurrectos imposibles
de controlar. Los revolucionarios eran uno de los riesgos que los ex
tranjeros deseosos de hacer fortuna en Mxico deban asumir desde el
principio. Las grandes potencias no aceptaron nunca esta argumentacin
a pesar de tener una slida base legal, y como resultado de las plticas
de Bucareli, se formaron dos comisiones para examinar las reclama
ciones mutuas entre Mxico y Estados Unidos: una general que tratara
todos los casos acumulados desde el siglo pasado, y otra especial para
los surgidos durante la Revolucin. Sentado este precedente, las otras
potencias afectadas Inglaterra, Francia, Espaa, Alemania e Italia
recibieron una invitacin para formar las respectivas comisiones es
peciales.
Mxico tena poco inters y recursos para solucionar este engo
rroso asunto y las negociaciones con Estados Unidos se demoraron
hasta 1925, ao en que se firmaron los convenios y se eligieron los
rbitros que presidiran ambas comisiones (un panameo y un bra
sileo). La convencin especial dej de funcionar muy rpidamente,
pues los norteamericanos se negaron a presentar sus quejas despus
de que el rbitro brasileo apoy la posicin mexicana en contra de los
16 norteamericanos asesinados por Villa en Santa Isabel. A partir de
entonces las reclamaciones se trataron bilateralmente, fuera de la conven
cin, y se fueron resolviendo poco a poco. Por lo que refiere a la con
vencin general, los norteamericanos tenan ms de 2,800 recla
maciones en contra de Mxico y los mexicanos presentaron ms de 800
contra los Estados Unidos, un mar de reclamaciones del que slo se
lleg a examinar una pequea fraccin; En 1934 se disolvera la con
vencin general de reclamaciones pues Washington acept que la solu
cin ms prctica era que Mxico pagara una fraccin del total de las re
clamaciones presentadas, evitndose el engorroso examen de cada una.
Esta fraccin fue el 2.67 por ciento del total, peto hasta 1941 se llegara

122

a precisar la forma y el monto del pago, que ascendi a slo 10 millones

de dlares. Al final de cuentas, puede decirse que Mxico sali relativa
mente bien librado de este problema. Si Estados Unidos decidi aceptar
slo el 2.67 por ciento fue porque antes Mxico haba logrado que los
pases europeos aceptaran un porcentaje similar.

El crack de 29
Fue Calles quien pudo iniciar verdaderamente el proceso de reconstruc
cin econmica del pas, as fuera un proceso discontinuo y con altiba
jos. Los mejores aos del cuatrienio fueron 1925 y 1926. Luego, el
mercado de la plata entr en crisis afectando directamente a la principal
exportacin de ingresos del gobierno federal. Los metales industriales
no acompaaron a la plata en su cada, y el valor total de la produccin
minera no decreci, pero la segunda materia de exportacin, el petrleo,
continu la baja que haba iniciado en 1922 y el valor de su produccin
en 1928 fue la mitad de la de 1925. Dado el carcter de enclave de estas
actividades fundamentalmente vinculadas al mercado extemo, los efec
tos negativos de su descenso en el resto de la economa fueron menores
de lo que indican las cifras escuetas. La dislocacin productiva de cier
tos bienes y regiones agrcolas, inducida de la rebelin cristera, por
ejemplo, fue un impacto de mayor peso en la vida diaria del pas que las
cadas en la balanza comercial externa o la baja de las exportaciones. De
todas maneras, los tropiezos de 1927 y 1928 no fueron muy serios si
se les compara con la crisis que se empez a gestar al concluir 1929, y
que tuvo su clmax en el Gran Crack estadunidense destado por la quie
bra de los mercados de valores en el mes de octubre de 1929. Ese crack
se tradujo en la gran depresin mundial de los aos treinta, una reduc
cin brutal de la demanda y la parlisis de toda la actividad econmica.
El fenmeno se comunic rpidamente a toda Europa, y para 1930 M
xico vio con impotencia reducirse el mercado de sus exportaciones. La
cada se complic con el hecho de que 1929 y 1930 fueron malos aos
agrcolas. La convergencia agudiz las cosas. El alivio vino entonces,
paradjicamente, de la debilidad. Justamente por su atraso relativo res
pecto de los grandes pases industriales y porque sus sectores modernos
y de exportaciones estaban ms ligados a las economas extranjeras que
a la nacional, el desastre econmico no fue tan generalizado en Mxico
como en Europa, en Estados Unidos o incluso en otros pases lati
noamericanos de economas ms ligadas al mercado mundial. Entre
1929 y 1932 (los peores aos de crisis) el valor de la produccin minera

123

mexicana cay en un 50% y el de la petrolera en casi un 20%. Pero el

producto bruto interno (PBI) slo disminuy en un 16%, lo que cierta
mente significaba recesin econmica pero no la catstrofe. La mayor
parte de la poblacin mexicana no estaba ligada directamente a las activi
dades modernas, sino a las tradicionales agropecuarias, que tampoco
crecieron pero casi no registraron descensos.
Una buena parte de los impuestos que se cobraban venan de las
exportaciones y el gobierno federal vio disminuidos sus ingresos; pero a
precios constantes la cada fue de apenas un 9% entre 1929 y 1931, y
para 1932 volvieron a aumentar. El gobierno no pudo hacer casi nada para
evitar el cierre de minas y el desempleo, pero tampoco detuvo su pro
grama de construccin de caminos y de irrigacin que slo continuaron
a un ritmo menor. Es cierto que la burocracia vio disminuidos sus suel
dos por un tiempo y que la deuda extema estuvo ms lejos que nunca de
saldarse, pero nada ms. La falta de recursos y experiencia en el fen
meno impidi que los gobiernos federales y estatales hicieran algo sus
tantivo por dar empleo a los obreros cesantes y a los miles de mexica
nos que repatri Estados Unidos: los programas de obras pblicas y la
apertura de nuevos centros agrcolas, fueron mnimos. Slo el reactivamiento de la economa en su conjunto, a partir de 1933, tuvo efectos be
nficos sobre el desempleo.
Es imposible saber a cuntos mexicanos afect la crisis porque no
hay estadsticas slidas al respecto. Puede decirse con seguridad, sin
embargo, que el desempleo nunca alcanz los niveles de Estados
Unidos, donde afect al 25% de la fuerza de trabajo. Segn datos
oficiales, en 1932 haba en Mxico 339 mil desempleados, alrededor del
6% de la poblacin econmicamente activa. La razn de esta tasa re
lativamente baja de desempleo puede atribuirse al hecho de que la
economa agraria tradicional, no afectada por la crisis, ocupaba la ma
yor parte de la mano de obra y pudo absorber, temporalmente, al menos
a algunos de los desempleos en la industria. Lo cierto es que para 1933
lo peor haba pasado y cuando el general Crdenas asumi la pre
sidencia en diciembre de 1934, los indicadores de las diferentes ramas
de la economa iban nuevamente hacia arriba, en Mxico ya no haba
crisis.
La Gran Depresin dej poca huella en las estructuras productivas
d el pas, pero no en los proyectos de gobierno. En 1933 el PNR decidi
elaborar por iniciativa de Calles un programa de gobierno para el sexe
nio 1934-1940. Deba definir las grandes lneas a seguir en las dife
rentes reas de responsabilidad oficial, y dio como resultado una enun
ciacin de principios, fuertemente coloreados de espritu populista,
nacionalista y contrario al gran capital internacional. La crisis del capita

124

lismo mundial, deca el plan, an no se superaba y poda agudizarse o

volverse a repetir. En previsin de esto y para defender el inters na
cional mexicano, el Estado deba tener una mayor ingerencia en la eco
noma, no dejarla a la liberacin de la oferta y la demanda y propiciar el
control nacional de las grandes industrias de exportacin. Fue precisa
mente se el programa de gobierno que el general Crdenas adopt
como propio al ser declarado candidato del partido del gobierno. A raz
de la huelga ferrocarrilera de 1936, el gobierno decidi nacionalizar las
lneas frreas y crear un organismo dependiente del gobierno federal
que se hiciera cargo de su manejo. El arreglo dur poco; ante la per
sistencia de la crisis en ese sector, Crdenas decidi en 1938 pasar el
control de los ferrocarriles a una administracin obrera, que sigui ope
rando hasta al final del sexenio, aunque no con mucho xito: Avila
Camacho puso nuevamente la red ferroviaria bajo la administracin del
Estado.

Los partidos de la Revolucin

La Constitucin de 1917, igual que su antecesora, defini a los partidos
polticos como las organizaciones bsicas para llevar a cabo la lucha de
mocrtica por el poder. En realidad, hasta ese momento M xico no
haba logrado encauzar partidariamente la raqutica participacin poltica
de sus ciudadanos. Para los mexicanos, la prctica electoral haba sido
una experiencia efmera, casi terica; ningn grupo poltico haba lle
gado al poder por la va del voto. A partir de 1920, pese a las garan
tas constitucionales, la situacin no fue muy diferente. El poder habra
de adquirirse y mantenerse bsico aunque no exclusivamente, po r la
fuerza.
Adems de buscar el poder, se supone que los partidos polticos de
ben formular, articular y agregar las demandas de los grupos o clases
ms importantes. En la realidad mexicana, esto slo lo hicieron a m e
dias los primeros partidos que surgieron con la Revolucin, dada su poca
vinculacin con las masas. En realidad, la mayora de estos partidos se
formaron y actuaron alrededor de ciertas personalidades revoluciona
rias: por ello, sirvieron ms como un camino para promover los intere
ses particulares de sus lderes, que como representantes de intereses
ms generales y permanentes. Fueron casi todos "partidos de notables",
no los partidos de masas que las circunstancias habran hecho esperar.
La fragilidad de la vida de los partidos posrevolucionarios fue una con
secuencia de este clientelismo estrecho, marcadamente personalista, que

125

ataba la suerte de las organizaciones a la muy azarosa y cambiante de

sus dirigentes. Esto ocurri incluso en el caso del Partido Laborista,
rgano electoral de la Confederacin Regional Obrero Mexicana y su
puesto representante del grupo organizado de trabajadores ms impor
tante de Mxico. Cuando la Confederacin Regional Obrera Mexicana
(CROM) y su lder Luis N. Morones, cayeron de la gracia del gobierno
a fines de 1928, el partido perdi importancia y finalmente desapareci.
Hasta 1928 la nica excepcin a la regla haba sido el Partido Comu
nista Mexicano organizado en 1919. A partir de 1929, con la fundacin
del partido oficial, el Partido Nacional Revolucionario (PNR), la situa
cin cambi radicalmente: los partidos o al menos el PNR y sus secue
las, empezaron a trascender a los hombres. Antes de 1929 y aparte del
comunista, los partidos que dejaron alguna huella en la vida cvica me
xicana fueron unos cuantos. El Partido Catlico, fundado a raz de la
cada de Daz, apoy a Victoriano Huerta e intent presentar intilmente
un candidato presidencial en 1920. El Partido Liberal Constitucionalista
se form en 1916 encabezado por el general Benjamn Hill, y en 1919
postul a Alvaro Obregn como candidato presidencial. A la muerte de
Hill, los lderes del PLC entraron en conflicto abierto con el presidente,
quien en 1922 les dio un golpe mortal favoreciendo en las elecciones
legislativas a otro partido que tambin se haba pronunciado en su fa
vor, el Nacional Cooperativista, formado en 1917 con apoyo de algu
nos miembros del gabinete de Carranza. La estrella cooperativista fiie en
ascenso hasta 1923, en que sus dirigentes tuvieron la mala idea de pro
nunciarse por De la Huerta contra Calles. La derrota de la rebelin delahuertista en 1924 dio al traste con el partido.
El partido Nacional Agrarista, fundado en 1920, tena dirigentes que
eran en buena medida antiguos zapatistas, entre los que destacaba Anto
nio Daz Soto y Gama. A diferencia del Partido Laborista, el PNA no
tena respaldo en una organizacin campesina nacional sino en el fuerte
apoyo de Obregn que le permiti llegar a tener representacin en el
Congreso y en la burocracia agraria. El asesinato del caudillo en 1928
dej al PNA en posicin vulnerable y su descomposicin se aceler
despus de que sus principales dirigentes se unieron en 1929 a la rebe
lin escobarista contra Calles.
Al modificarse en 1927 la Constitucin para abrir las puertas a la re
eleccin de Obregn, Vito Alessio Robles y otros polticos revivieron al
Partido Nacional Antireeleccionista para oponerse a los designios del
caudillo. Encontraron en el general Amulfo R. Gmez al "hombre de la
hora, pero la rebelin fracasada de Gmez y su fusilamiento termin
con esa primera aventura partidaria. Cuando Jos Vasconcelos se pre
sent como candidato-de oposicin a Pascual Ortiz Rubio en 1929, los

126

antrreeleccionistas se apresuraron a ofrecerle su apoyo. Las cifras ofi

ciales dieron el triunfo a Ortiz Rubio, el llamado de Vasconcelos a las
armas cay en el vaco y el Partido Antireeleccionista pas a la historia.
Aunque los partidos de alguna importancia fueron los de carcter na
cional, hubo algunos partidos locales que dejaron huella. Entre ellos
destaca, sin duda, el Partido Socialista del Sureste, dirigido por Felipe
Carrillo Puerto, y cuyo antecedente fue el Partido Socialista de Yucatn,
fundado por el general sonorense Salvador Alvarado cuando fue gober
nador del estado. Tras el asesinato de Carrillo Puerto, en 1924, el PSS
perdi energa pero an pudo participar en la fundacin del PNR y
mantenerse activo por unos aos ms. El Partido Socialista Fronterizo
de Tamaulipas, dirigido por Emilio Portes Gil, tambin tuvo sus das de
gloria, pero cuando Portes Gil y Calles se distanciaron al inicio de los
aos treinta, el partido perdi el control de la poltica tamaulipeca y no
volvi a recuperarse.

El partido del gobierno

El pluripartidismo exagerado de la Revolucin Mexicana fue modificado

fundamentalmente por la creacin del Partido Nacional Revolucionario
(PRI) el "partido del gobierno" en marzo de 1929. Con el correr de
los aos, este partido oficial habra de experimentar cambios de nombre
y de naturaleza pero conservara una caracterstica fundamental a travs
de las dcadas: dominio casi absoluto sobre los puestos de eleccin po
pular. El advenimiento del PNR puso fin a la proliferacin de partidos.
Al sealar en su ltimo informe que la Revolucin deba dejar atrs para
siempre la etapa de la personalizacin del poder para entrar de lleno en
la poca de las instituciones, se preparaba el terreno para la creacin de
un gran partido oficial que aglutinara a todos los partidos y grupos de la
"familia revolucionaria".
Para noviembre de ese ao, Calles haba logrado un acuerdo con la
multitud de partidos existentes para confederarse en uno solo. En enero
de 1929 se convoc en Quertaro a la primera convencin nacional del
nuevo partido, en marzo fue formalmente constituido el PNR en medio
de una crisis mayscula: estallaba la rebelin escobarista, el movimiento
cristero segua en pleno auge, el vasconcelismo impugnaba la legitimi
dad del grupo en el poder. Calles no apareca formalmente como diri
gente del nuevo partido, pero desde su posicin de "simple ciudadano"
logr que la mayora de los delegados a la convencin dejaran de apoyar
a Aarn Senz el favorito hasta ese momento y se declararan
127

unnimemente en favor del inexplicable Pascual Ortiz Rubio. Se perfila

ba ah otra de las caractersticas indelebles del nuevo partido: sus pro
gramas y polticas no seran producto de un debate razonablemente Ubre
entre los integrantes, sino decisiones elaboradas desde la cpula y tras
mitidas e impuestas por el Comit Ejecutivo Nacional a las bases.
La aceptacin de la tan buscada disciplina de la familia no fue perfec
ta ni inmediata; habra de pasar algn tiempo antes de que los broncos
polticos revolucionarios comprendieran que cualquier diferencia o re
sistencia a la lnea ordenada por el centro era suicida. Pero a la larga se
logr lo que deseaban los dirigentes: la indiscutible disciplina partidaria
y el acatamiento incondicional de las rdenes del jefe del partido, cual
quiera que ste fuese.
El programa del PNR de 1929 no difiri en nada de lo que era en ese
momento la poltica callista. En primer lugar comprensible dado el
conflicto cristero se comprometi a hacer cumplir el artculo tercero
en materia educativa a pesar de la oposicin de la Iglesia. En segundo, a
promover la industrializacin. Por lo que hace a la poltica agraria, apo
yaba la dotacin de ejidos, la colonizacin de tierras vrgenes y los es
fuerzos de los empresarios agrcolas. En relacin a la poltica hacendara,
tom una actitud conservadora por considerarse que lo prudente era ni
velar el presupuesto y restablecer el crdito en el exterior. En fin, el obje
tivo central era la modernizacin del pas a travs de un vigoroso desa
rrollo capitalista, aunque sin perder de vista que "las clases obreras y cam
pesinas son los factores ms importantes de la colectividad mexicana".
El problema obvio de cmo conciliar los intereses contradictorios de
las diferentes clases sociales, no fue abordado ni qued resuelto en los
das de la fundacin. El PNR simplemente se declar abierto a todas las
clases y grupos identificados con la Revolucin e hizo recaer su primera
presidencia en el general Manuel Prez Trevio, un elemento plena
mente identificado con Calles. Prez Trevio dirigi la campaa presi
dencial de Ortiz Rubio, contra la nica oposicin de Vasconcelos, una
alternativa fuerte sobre todo entre los grupos urbanos cohesionados e
irritados por la indignacin moral ante la corrupcin del grupo en el po
der. Como se ha dado antes, en este primer encuentro con la oposicin
electoral, qued claro que el PNR no estaba dispuesto a dejar en manos
de los volubles electores una decisin tan importante como la de quin
deba ejercer el poder en Mxico. Las cifras oficiales reconocieron a los
vasconcelistas escasos 110 mil votos y otorgaron abrumadores dos mi
llones a Ortiz Rubio. El PNR naca, pues, no tanto para disputar a sus
contrincantes, en la urnas, el derecho del grupo revolucionario al ejerci
cio del poder, sino para disciplinar a la heterognea coalicin que for
maba este grupo y para cumplir formalmente con los rituales de la de
128

mocracia representativa. Hacan falta recursos para tan ambicioso

proyecto. Se obtuvieron descaradamente al principio mediante u n de
creto del mismo presidente Portes Gil, segn el cual los trabajadores al
servicio del Estado deberan contribuir al Partido con un da de sueldo
en los meses que tuvieran 31 das. Fue una medida burda e impopular
que no tard en derogarse. Pero a partir de entonces, y por las largas
dcadas por venir, fue claro que el propio gobierno subsidiara direc
tamente y sin intermediarios al partido oficial.
Cuando Ortiz Rubio asumi el poder, al mando del PNR pas a un
dirigente afn al nuevo presidente: el profesor Basilio Vadillo. Calles
logr que muy pronto ste dejara el puesto en manos de un enemigo
notorio de Ortiz Rubio, Emilio Portes Gil, cuya tarea en la cons
truccin del "Maximato", segn se ha dicho, fue minar la autoridad de
Ortiz Rubio y ceder despus la direccin del partido a un personaje
menos controvertido, que procur identificarse tanto con el presidente
como con Calles: el general Lzaro Crdenas. Crdenas trat de
mantener un delicado pero difcil equilibrio entre los dos poderes. No
lleg muy lejos en su empeo, rpidamente choc con callistas re
calcitrantes que desde el Congreso desafiaban abiertamente a Ortiz Ru
bio. Para entonces, la balanza estaba ya definitivamente inclinada en
favor de Calles y Crdenas debi renunciar nuevamente en favor del
poltico incondicional del "Jefe Mximo", Manuel Prez Trevio, si
tuacin que se mantendra inalterable hasta la llegada de Crdenas a la
presidencia.
Introducir los elementos esenciales de la disciplina poltica entre el
grupo gobernante no fue tarea fcil. Ah donde haba un cacique
fuerte como por ejemplo Saturnino Cedillo en San Luis Potos
prcticamente no hubo problema: el PNR local se apoy en la fuerza
del cacique y viceversa. Pero en los estados donde haba un claro
elemento dominante se dieron luchas feroces entre dos o ms parti
dos locales todos afiliados al PNR y autoproclamados leales a
Calles por lograr la gubematura, el dominio de las cmaras, el
nombramiento de los presidentes municipales, etc. En esos casos era
tarea del CEN del PNR, junto con la Secretara de Gobernacin y la
de Guerra, decidir quin de los competidores obtena el puesto y
hacer respetar esa decisin. Despus del vasconcelismo, el PNR en
frent cierta actividad de partidos de oposicin locales e incluso na
cionales pero su importancia fue muy secundaria. Para facilitar el
acatamiento de sus directrices, el partido oficial modific su estruc
tura interna. A partir de 1930 ya no fue indispensable ser miembro
de un partido local para pertenecer al PNR y tres aos ms tarde, en
la segunda convencin ordinaria del partido, se hizo definitivamente a
129

un lado a los partidos locales que desaparecieron rpidamente y

se instaur la afiliacin directa. Se dio as un paso ms en el proceso
de centralizacin y control del proceso poltico y en contra de la hipo
ttica autonoma local. La verdadera lucha poltica se desarrollara a
partir de entonces dentro del PNR con Calles como rbitro temporal e
indiscutible.

L a adm inistracin de la s m asas

El PNR fue, sin duda, una de las grandes innovaciones polticas de

la Revolucin, pero no la nica. La haban precedido las orga
nizaciones de trabajadores del campo y la ciudad, cuya aparicin
haba intentado evitarse durante el Porfiriato. La Revolucin mo
dific radicalmente esa situacin; en principio, la lucha se haba he
cho justamente para incorporar a las masas trabajadoras a una vida
ciudadana plena. El paso inicial lgico era aceptarlos como actores
polticos por derecho propio. Pero el proceso no fue tan claro ni tan
sencillo.
Cuando se examinan los orgenes y naturaleza de la Revolucin
Mexicana, generalmente se ve al estallido de 1910 como la nica sali
da para millones de campesinos a los que se haba despojado de sus
tierras y en algunas regiones se obligaba a trabajar para las grandes
haciendas dentro de un sistema de servidumbre con rasgos feudales.
Sin el descontento rural por la gran expansin de la hacienda
durante la segunda mitad del siglo XIX, no es posible explicarse la
cada de Daz, pero conviene tener presente siempre que la Revolucin
no fue' slo y simplemente un levantamiento campesino. De lo con
trario no se explicara que a pesar de que los terratenientes haban sido
derrotados poltica y militarmente y de haberse consagrado la reforma
agraria en la Constitucin de 1917, la inmensa mayora de los tra
bajadores del campo permanecieron sin tierras en 1920 y aos sub
secuentes. La derrota del antiguo rgimen no signific la victoria
automtica de las demandas campesinas, porque haba fuerzas dentro
de la Revolucin que se oponan a ellas. Fue necesario que los re
presentantes de las corrientes agraristas libraran una nueva y prolon
gada lucha dentro de los crculos revolucionarios para que sus in
tereses fueran tomados en cuenta. Durante los aos de esa lucha, el
campo no permaneci inalterable, las relaciones de produccin cam
biaron muy rpidamente.
130

Segn clculos de FrankTannenbaum, la mitad de la fuerza de tra

bajo que viva dentro de la hacienda en 1910 ya no estaba ah en 1921,
haba pasado al mercado de trabajo libre, lo que no quiere decir necesa
riamente que su situacin personal hubiera mejorado. Mxico haba sido
durante toda su historia un pas bsicamente rural, y la lucha por la tie
rra, un eje de conflictos seculares. Desde la Colonia, los levantamientos
indgenas a causa de la tierra fueron endmicos, y la situacin persisti
en el siglo XIX. Segn una cronologa elaborada por Jean Meyer, des
de que Daz tom el poder en 1876 y hasta 1901, no hubo un ao en
que el gobierno no tuviera que sofocar algn levantamiento rural. El
campo mexicano slo qued relativamente en paz a partir de 1902 (con
la excepcin de San Luis Potos en 1905). La tranquilidad, pues, dur
poco. La Revolucin de 1910 volvi a convulsionar el agro y la tranqui
lidad desapareci por varios decenios. En vsperas de la Revolucin, el
72 por ciento de la poblacin activa en Mxico trabajaba en actividades
agropecuarias, y aunque un buen nmero de pueblos haba logrado con
servar todo o parte de sus propiedades frente a los embates de la hacien
da, la concentracin de la propiedad era mayor que nada. Segn los
clculos ms dramticos, alrededor del 1 por ciento de los propietarios
posean el 97 por ciento de las tierras disponibles. Segn clculos m e
nos demoledores, el 54 por ciento de la tierra en 1910 estaba en poder
de 11 mil latifundios (con un promedio de 8 mil hectreas cada uno); el
20% era propiedad de parviftindistas, el 10% corresponda a terrenos
nacionales, 10% a terrenos estriles y slo un 6% estaba en manos de
las comunidades y los pueblos.
Durante los aos ms difciles de la Revolucin muchas haciendas y
no pocos ranchos y pueblos sufrieron saqueos e incautaciones, pero al
afianzarse el carrancismo empezaron a devolverse propiedades, la inse
guridad disminuy y la reforma agraria no se llev muy lejos. Entre
1915 y principios de 1920 Carranza firm dotaciones definitivas de tie
rras a ejidos por un total de 132 mil 540 hectreas contra los 88 m i
llones de hectreas que se suponan entonces en manos de latifundistas.
De las tres grandes corrientes de la Revolucin zapatismo, villismo y carrancismo la ms comprometida con una reestructuracin del
sistema de la propiedad agraria fue la zapatista, pero la que finalmente
triunf fue la ms conservadora: la carrancista. Para 1920 la reforma
agraria an estaba por hacerse. Obregn y Calles tampoco representa
ban a una comente de opinin favorable a la pronta destruccin del lati
fundio, aunque la presin poltica de los agraristas les oblig a dar una
importancia relativamente mayor al reparto de la tierra.
El grupo de Agua Prieta lleg al poder con el apoyo, entre otros, de
los restos de zapatismo. Por eso y por otras razones polticas, se vio
131

obligado tambin a mostrar una mejor disposicin hacia las demandas

campesinas. En los seis meses de su interinato, Adolfo de la Huerta en
treg en definitividad 84 mil hectreas y en sus cuatro aos de gobierno
Obregn aument la superficie ejidal en casi un milln. Como cabe es
perar, el estado de Morelos, corazn del zapatismo, fue la regin ms
beneficiada. A partir de 1920 el poder poltico y militar fue entregado a
antiguos jefes rebeldes y los hacendados sufrieron su primera gran de
rrota. Para 1923, 115 de los 150 pueblos del estado haban recibido
dotaciones ejidales. Calles continu este reparto y para 1927 slo que
daban cinco haciendas en la regin en tanto que el 80% de las familias
campesinas estaba en posesin provisional o definitiva de sus tierras.
Segn el censo de 1930, el 59% del rea cultivada de Morelos perte
neca a los ejidos, aunque el rea de propiedad privada segua mostran
do una alta concentracin.

Sueo y realidad de Morelos

El valor poltico del reparto agrario se hizo obvio en la crisis de 1923,
frente a la rebelin delahuertista: el estado de Morelos permaneci
tranquilo y fiel al gobierno federal. Al iniciar su gestin, Calles aceler
an ms el proceso de dotaciones ejidales y durante su mandato dis
tribuy de manera definitiva ms de tres millones de hectreas. De ah el
apoyo militar que los agraristas armados le dieron durante la rebelin
cristera. En innumerables ocasiones, al frente de las columnas gobier
nistas que iban en busca de los insurrectos no se encontraban tropas
regulares sino milicias agraristas.
La experiencia de Morelos fue en cierta medida tambin la de Yu
catn, pero no se hizo extensiva a los otros estados de la Repblica,
donde el latifundio sigui rigiendo. En 1923, Obregn dijo claramente
que la aplicacin de las leyes agrarias debera hacerse con prudencia,
"para no quebrantar nuestra produccin agrcola"; el objetivo ltimo no
era dividir la tierra sino hacerla producir mejor. Para Calles lo ideal era
"terminar con el reparto agrario, indemnizar a los propietarios y formar
una clase de pequeos propietarios modernos con la ayuda de una
poltica de riego, crdito [y] formacin tcnica" (1925). La parcela ejidal
era vista por los dirigentes mexicanos como una forma transitoria de
propiedad, una reminiscencia poco til del pasado prehispnico.
Desde la perspectiva de los sonorenses la parcela ejidal individual
era preferible a la comunal, porque preparara a su beneficiario para en
tender las reglas del juego de la agricultura capitalista moderna, la meta
a lograr. La parcela ejidal, deca Luis L. Len en 1925, deba ser sim132

plemente el "solar de la familia de donde saldran "los espritus inquie

tos, o con mayores ambiciones [...] a buscar mejoramiento fuera de l".
En suma, el ejido estaba lejos de ser visto como la base de la nueva so
ciedad rural mexicana.
En su ltimo ao de gobierno, Calles reparti menos tierras que en
los anteriores. A partir de entonces, mientras conserv influencia po
ltica ech su peso del lado de los que pugnaban por cerrar el captulo de
la reforma agraria, una posicin que no fue aceptada por todo el grupo
gobernante. El presidente Portes Gil la juzg una poltica errada porque
todava le pareca indispensable ampliar la base de apoyo del gobierno
incrementando las filas agraristas para hacer frente a cristeros, escobaristas o emergencias similares. Entre fines de 1928 a principios de 1930,
Portes Gil reparti 1.2 millones de hectreas, el doble de lo otorgado por
Calles en 1928. Segn el testimonio del propio Portes Gil, al iniciarse el
gobierno de Ortiz Rubio, el "Jefe Mximo" pidi al nuevo presidente y. a
su gabinete que detuviera definitivamente el proceso de reparto agrario, y
en los dos aos y ocho meses que dur el ejercicio presidencial de Ortiz
Rubio, se ejecutaron resoluciones ejidales definitivas por alrededor de
milln y medio de hectreas. La reforma agraria disminuy nuevamente
su marcha. Alentados por la poca simpata de los altos crculos oficiales
hacia el programa agrario, los terratenientes asociados en la Cmara Na
cional de Agricultura (CNA) propusieron fijar un plazo para que los
pueblos con derecho a dotacin ejidal la solicitaran y se cerrara despus
definitivamente la poca de las expropiaciones. Slo as, decan ellos, re
tomara la tranquilidad y el crdito al campo. Para el momento e n que
hizo esta propuesta, segn cifras del censo de 1930, todava existan 648
propiedades agrcolas mayores de 10 mil y 837 que variaban entre las 5
mil y las 10 mil hectreas. La desaparicin del latifundio estaba lejos.
El gobierno no dio respuesta oficial a la peticin de la CNA pero em
pezaron a fijarse fechas terminales en varios estados para dar po r con
cluida la reforma agraria. El 7 de mayo de 1930 Ortiz Rubio inform a
la Comisin Nacional Agraria que dadas las pocas peticiones de dota
cin ejidal an pendientes en Aguascalientes, se deba dar un plazo de
60 das para presentacin de nuevas solicitudes y acto seguido declarar
terminado el reparto agrario en el estado. No pas un mes antes d e que
se tomara una decisin similar para el caso de San Luis Potos, al que en
poco tiempo se aadiran Tlaxcala, Zacatecas, Coahuila, M orelos y el
Distrito Federal. En 1931 se anunci concluido el reparto en Quertaro,
Nuevo Len y Chihuahua. Las organizaciones de propietarios de Jalis
co, Sonora, Sinaloa y La Laguna pidieron lo conducente para sus es
tados. Para septiembre de 1931 el reparto agrario "haba terminado" en
doce entidades federativas.
133

Ortiz Rubio justific su poltica diciendo que no deba verse como

un abandono del programa agrarista, sino como una prueba de que la
Revolucin haba cumplido con sus propsitos y no tena sentido pro
longar ms la incertidumbre entre los propietarios particulares. Para re
forzar esta poltica, se dispuso a fines de 1930 que cualquier ampliacin
de dotaciones ejidales pudiera hacerse previo pago de las propiedades
afectadas. Dada la pobreza del erario iba a ser muy difcil en el futuro
lograr una ampliacin de los ejidos ya existentes.

El surco en el Golfo
La accin del gobierno pareca confirmar el triunfo del ala conservadora,
pero la corriente agrarista no estaba liquidada. El centro de la lucha por
la tierra Se haba desplazado de Morelos y el centro del pas al estado
ms poblado del pas en ese entonces, Veracruz. En 1920 asumi la gubematura de ese estado el coronel Adalberto Tejeda, singularizado de
tiempo atrs por haber organizado polticamente a varias comunidades
indgenas hasta convertirlas en una notable fuente de poder local. Desde
la gubematura, Tejeda ampli su radio de accin y foment el surgi
miento de agrupaciones de trabajadores urbanos y rurales. Al frente de
esta campaa de agitacin, y apoyado por Tejeda, estaba un dirigente
obrero, Ursulo Galvn, quien rpidamente se convirti en el lder agra
rio ms importante de la zona.
Como resultado de la accin de Tejeda y Galvn, las solicitudes de
tierra empezaron a aumentar en Veracruz y a principios de 1923 surgi
la famosa Liga de Comunidades Agrarias del Estado de Veracruz
(LCAEV), que sirvi de apoyo a Tejeda y de motor a la reforma agraria
en el estado. Durante la crisis de fines de 1923, los agraristas veracruzanos se organizaron en "guerrillas" y entraron en accin contra el general
delahuertista y antiguo comandante militar del estado, Guadalupe Sn
chez. Superada la crisis, la fidelidad poltica de la LCAEV al gobierno
federal dio por resultado que Tejeda fuera Secretario de Gobernacin y
que el gobierno del centro aceptara la permanencia de algunos cuerpos
agraristas armados, que sirvieron como primera lnea de defensa de los
ejidatarios contra los terratenientes y sus "guardias blancas".
En 1926 Tejeda y Galvn impulsaron la formacin de una organiza
cin agraria que rebasara las fronteras veracruzanas, la Liga Nacional
Campesina (LNC). En 1928 Tejeda volvi a la gubematura de su esta
do. Tena lugar otra crisis en la "familia revolucionaria". El grupo de
Tejeda permaneci leal a Calles y repiti en su estado la situacin de
134

1923: las "guerrillas" veracruzanas participaron del lado del gobierno en

la lucha contra los escobaristas en 1929. As, la organizacin veracruzana se consolidaba justamente cuando el gobierno de Ortiz Rubio era
slo cuestin de tiempo: entre ms conservadora era la poltica del go
bierno federal ms radical se volva la veracruzana.
Aparte de las agraristas, Tejeda y su grupo adoptaron otras medidas
que los hicieron antipticos a los ojos del centro, se opusieron a la solu
cin negociada del conflicto cristero, rechazaron los acuerdos para el
pago de la deuda extema y promulgaron una ley que permita expropiar
por inters pblico cualquier empresa comercial, industrial o agrcola en
el estado. La gran prensa nacional toda ella conservadora pidi a
gritos la cabeza de Tejeda. Hacan el efecto de un estmulo. Mientras en
otros estados se pona fin a la reforma agraria, Tejeda segua expropian
do y entre 1928 y 1932 se dieron 493 resoluciones provisionales en
Veracruz que afectaron 335 mil hectreas en beneficio de 46 mil cam
pesinos.
La respuesta del gobierno federal a los tejedistas se hizo sentir en va
rios frentes. En 1930 decidi minar la fuerza de la LCAEV y no tard
en provocar una divisin que dio por resultado que un grupo se afiliara
al PNR y otro se ligara a los comunistas; un tercero al parecer el mayoritario sigui fiel a Tejeda. Ursulo Galvn acababa de morir y la
organizacin tejedista se transform en Liga Nacional Campesina Ursu
lo Galvn (LNCUG). El esfuerzo desintegrador del centro no se detuvo
y pronto fue evidente que dentro de la LNCUG empezaba a surgir una
tendencia moderada que no segua la lnea tejedista. Para 1933 el con
flicto entre las dos tendencias lleg a un nuevo clmax, la LNCUG
"roja" decidi apoyar la candidatura presidencial independiente de Teje
da y los moderados se unieron a la corriente cardenista dentro del PNR.
El embate federal sigui hasta derrumbar el ncleo de su estructura
de poder: la organizacin armada, que en su momento haba llegado a
tener entre 20 y 30 mil efectivos. En noviembre de 1931, la Secretaria
de Guerra envi al general Eulogio Ortiz, con pocas simpatas por el
agrarismo, para que vigilara a los cuerpos paramilitares y, de ser posi
ble, los desarmara. No fue posible, y en agosto de 1931, Ortiz fue sus
tituido por el general Lucas Gonzlez que traa la orden de subdividir
por la fuerza si era necesario, los ejidos colectivos de Veracruz. En ene
ro de 1933 se dio el paso definitivo con el envo del general Miguel
Acosta y un refuerzo de tropas federales a desarmar de una vez por to
das a los cuerpos agraristas. Aunque hubo alguna resistencia, la orden
se cumpli rpidamente.
Sin armas y hostilizada por el gobierno, la LNCUG "roja" perdi
efectividad y la campaa presidencial de Tejeda como representante del
135

agrarismo radical no tuvo mayor aliento. El exgobemador de Veracruz

estaba consciente de lo intil de su empeo, pero insiti en seguir ade
lante como una forma de influir sobre el prximo presidente y sobre
Calles en relacin a la reforma agraria. En cierta medida tuvo razn. Fue
neutralizado el agrarismo radical que se propona una transformacin a
fondo del sistema de propiedad, pero las autoridades centrales tuvieron
que hacer concesiones a los agraristas moderados, a la larga los verda
deros triunfadores en la lucha interna.

El triunfo de la moderacin
El agrarismo moderado no buscaba enfrentamientos directos con Calles,
y el grupo "veterano" tena una representacin muy heterognea. Entre
sus lderes destacaba el general Lzaro Crdenas, cuidadoso en todo
momento de no adoptar las actitudes extremas de Tejeda, disciplinado a
lo dispuesto por el gobierno central y en particular por el Jefe Mximo,
pero atento tambin a no ser identificado plenamente con el crculo
ntimo de Calles, corrupto y conservador.
En prueba de esta independencia relativa, mientras la mayora de los
gobernadores liquidaron o aminoraron la marcha de la reforma agraria
en sus estados, Crdenas la aceler en Michoacn. Como Tejeda en
Veracruz, decidi fincar parte de su poder estatal en una organizacin de
trabajadores y campesinos, pero no cre una fuerza paramilitar, como la
veracruzana. As surgi la Confederacin Revolucionaria Michoacana
del Trabajo (CRMT), que agrup sindicatos y ligas campesinas leales a
Crdenas y se convirti en el motor de la reforma agraria y social en el
estado. Cuando el divisionario michoacano dej la gubematura, su su
cesor, el general Benigno Serratos se dedic sistemticamente a des
mantelar a la CRMT y a poner obstculos a la accin de los agraristas.
Pero eso no evit que Crdenas quedara claramente identificado como
uno de los lderes del ala agrarista.
La heterogeneidad del agrarismo moderado se evidencia en el con
traste de Crdenas con otro representante de ese grupo, el cacique de
San Luis Potos y tambin general, Saturnino Cedillo. Cedillo no pre
tenda organizar agraristas para acabar con el latifundio sino simple
mente obtener una base de poder mediante el reparto discriminado de
tierras. A la cada de Carranza, Cedillo y los remanentes de su "Brigada
Jos Mara Morelos" formaron varias colonias agrcola-militares en el
estado. Los miembros de esas colonias sirvieron como fuerzas irregu
lares contra los delahuertistas, los cristeros y los escobaristas. Al ini
136

ciarse los aos treinta, Cedillo y su grupo disponan ya de varios m i

llares de agraristas armados que el gobierno central deba tom ar en
cuenta. A diferencia de Tejeda o Crdenas, Cedillo no favoreca una re
forma agraria total sino una parcial y selectiva, la indispensable para
permitir un reclutamiento adecuado de seguidores personales. D e ah
que el gobierno federal se enfrentara a los veracruzanos y en cambio no
mostrara prisa en proceder contra los cuerpos agraristas potosinos. A
principios de los aos treinta, Cedillo acept que se decretara en San
Luis Potos el final del reparto agrario y todo pareca indicar que ah
conviviran tranquilamente, bajo la tutela de Cedillo, el ejido y las gran
des propiedades.
En mayo de 1933, cuando se estaban jugando las precandidaturas
del PNR para las elecciones presidenciales del ao siguiente, los p rin
cipales lderes agraristas moderados creyeron llegado el momento de
actuar en el plano nacional y formaron la Confederacin Campesina
Mexicana (CCM), usando como base la fraccin de la Liga Nacional
Campesina que se haba separado de Tejeda. El dirigente de la nueva or
ganizacin fue Graciano Snchez, de San Luis Potos, y con l Enrique
Flores Magn, Emilio Portes Gil, Gonzalo N. Santos, Saturnino Cedi
llo, Marte R. Gmez, Len Garca y otros lderes menores. La CCM se
pronunci de inmediato en favor de la candidatura de Crdenas, y Gra
ciano Snchez intervino activamente en los debates sobre el famoso
"Plan Sexenal" durante la convencin del PNR en diciembre de ese ao.
El plan haba sido originalmente una idea de Calles para imponer al
prximo presidente un proyecto de gobierno, pero la redaccin final del
documento escap de las manos de los callistas. Los elementos menos
conservadores del PNR le dieron la forma final, hicieron a un lado la
idea de que convena dar por terminado el reparto agrario e insistieron
en que no haba alternativa al fraccionamiento de los latifundios.
Haba una atmsfera poltica propicia para esas audacias. El gobier
no de Abelardo Rodrguez haba podido desmantelar la maquinaria de
los agraristas veracruzanos, pero no continuar la poltica agraria conser
vadora de Ortiz Rubio. Rodrguez debi de aceptar la imprudencia de
insistir en acabar con el reparto de tierras y reabri los canales para que
los pueblos hicieran nuevas solicitudes de dotacin agraria, y el C on
greso acept negar a los hacendados el recurso de amparo, recurso hbil
y diligentemente utilizado por los terratenientes para entorpecer las ac
ciones en su contra.
Rodrguez insisti en la idea de subdividir el ejido en lotes indi
viduales, pero cobij tambin la propuesta agrarista de crear un De
partamento Autnomo Agrario, que pas a depender directamente del
presidente de la Repblica. Se ampli en esos aos el concepto de ejido,
137

que de ah en adelante comprendera no slo la tierra cultivable sino

tambin pastos, montes y aguas. Finalmente, en marzo de 1934 entr
en vigor el primer Cdigo Agrario, que, entre otras cosas, permita por
primera vez que los peones acasillados pudieran tener derecho a la dota
cin ejidal.
Sin embargo, el cambio en la poltica agraria slo se reflej en la le
gislacin. El ritmo del reparto no se aceler sino en realidad todo lo
contrario: en ms de dos aos de gobierno Rodrguez entreg a los cam
pesinos slo 800 mil hectreas, superficie bastante menor de la que
haba dado Ortiz Rubio. A contrapelo de esta realidad, en su gira elec
toral por todo el pas Crdenas asegur que la Revolucin cumplira con
las promesas hechas a los campesinos y les dara la tierra. No es de ex
traar que muchos oyeran con escepticismo las promesas del candidato
oficial, sobre todo seguros de que Calles se mantena como el verdadero
poder tras el trono.
El Mxico rural que Crdenas encontr en su gira electoral era
todava una sociedad dominada por la gran propiedad privada. Segn
los datos recogidos en 1930, de los 131.5 millones de hectreas regis
tradas por el censo, el 93% corresponda a propiedades privadas y el
7% a ejidos. La relacin entre propiedad privada y ejido en su nivel re
gional confirma el carcter de "apaciguador" poltico de este ltimo.
Como ya se dijo, slo en el antiguo centro zapatistaMorelos el eji
do era la forma de propiedad dominante (59%). En el Distrito Fede
ral, donde el zapatismo tambin se haba dejado sentir y no era prudente
tener agitacin agraria, la propiedad ejidal tambin tena fuerza (25.4%),
lo mismo que en los estados vecinos de Mxico (21.8%) y Puebla (18.4
por ciento). Yucatn, con tradicin agrarista y socialista desde la poca
de Salvador Alvarado, contaba con un notable 30% de propiedad ejidal.
En cambio en Veracruz o Michoacn, con agrupaciones agraristas
militantes, apenas el 7% de la superficie cultivable era ejidal. En el otro
lado del espectro, haba estados donde el ejido no llegaba a representar
una fraccin significativa dentro de la estructura de propiedad; en Baja
California y Quintana Roo era menos del 1%; en Coahuila, Nuevo
Len, Oaxaca y Tabasco, menos del 2 %; en Chiapas y Tamaulipas me
nos del 3 por ciento.

El trayecto obrero
Como es lgico suponer, los obreros tuvieron una posibilidad mayor
que los campesinos para la creacin de organizaciones que represen
138

taran de alguna manera sus intereses de clase. Antes de la revolucin,

pese a la hostilidad porfirista hacia estas asociaciones, los grupos mutualistas haban proliferado. A fines del siglo XIX y principios del XX
haban estallado huelgas decisivas como las de Cananea y Ro Blanco.
Con la Revolucin el proceso se aceler, los sindicatos se multiplicaron
y con el surgimiento de la Casa del Obrero Mundial (COM) se intent
dar una primera unidad al movimiento obrero y apoyo a los elementos
obreristas dentro del grupo dirigente revolucionario. Al desaparecer la
COM bajo la hostilidad de Carranza, el liderato lo tom la CROM, una
organizacin que se defina a s misma como socialista y opuesta a una
colaboracin directa con el Estado, pero cuyo surgimiento haba sido
auspiciado por el propio gobierno de Carranza. No tard mucho en
darse un distanciamiento entre el presidente y los cromistas, y en 1919
la CROM suscribi un pacto secreto con el entonces candidato presiden
cial Alvaro Obregn: a cambio del apoyo que el general dara a las de
mandas laborales de la organizacin, sta le respaldara en su bsqueda
de la presidencia. A la cada de Carranza, la CROM apareci definitiva
mente en el panorama como la organizacin ms importante de los tra
bajadores, lugar de privilegio que slo perdera en 1929, cuando fac
tores imprevistos cambiaran la naturaleza de su relacin con el gobierno
y el rgimen.
En el auge y en la decadencia, la CROM estuvo dirigida por Luis N.
Morones y su llamado "grupo accin", un pequeo ncleo de lderes
que tenan los principales puestos directivos de la confederacin. Al
canz su punto culminante entre 1925 y 1928 cuando Morones fue
secretario de Industria, Comercio y Trabajo y uno de los polticos ms
poderosos del momento; tanto, que lleg a considerar viable la idea de
presentarse como candidato a la presidencia.
En 1928, antes de que se iniciara su decadencia, la CROM deca
contar con dos millones de afiliados (algunos observadores consider
ronla cifra real mucho menor, alrededor de la mitad), dos mil sindicatos
y 75 federaciones. A la derecha de la CROM se encontraban los sindica
tos catlicos, que carecan de un ambiente adecuado para desarrollarse
por la crisis de la relacin Iglesia-Estado. El espectro sindical a la izquier
da de la CROM era quizs el ms interesante. Para 1920 ya exista el
Partido Comunista Mexicano y se propona, desde luego, enfrentar a la
CROM.
En 1921 se celebr la Convencin Nacional Roja, como resultado de
la cual se form la Confederacin General de Trabajadores (CGT), una
central anarcosindicalista corriente de gran tradicin en Mxico que
por esa misma razn se neg a formar un partido poltico o a buscar
alguna relacin institucional con un gobierno burgus. Su independen
139

cia no facilit la relacin con el nuevo rgimen, y menos aun despus de

que en 1923 mostrara simpatas por el movimiento delahuertista. Justa
mente cuando la CROM entr en crisis, la CGT lleg a su momento de
mayor auge, presentndose como una alternativa a la central de Moro
nes y diciendo contar para principios de los aos treinta con 80 mil afi
liados. A la larga, la CGT no pudo capitalizar la crisis de su adversario
y para 1933 apenas haba en sus filas 80 mil obreros, por su mayor
parte textiles. Los comunistas tambin trataron de aprovechar la crisis
poltica de 1929 y se reorganizaron, formaron la Confederacin Sindical
Unitaria de Mxico (CSUM) para reemplazar el antiguo Bloque Obrero
Campesino, de existencia precaria. Como la CGT, la CSUM logr
avances pero permaneci en un lugar secundario, enfrentando al gobier
no y sufriendo la represin oficial.
Al agudizarse la crisis de la CROM, a principios de los treinta, nin
guna de las centrales rivales pudo o supo ocupar su puesto. La situacin
cambi slo a raz de una escisin dentro de la propia CROM, al frente
de una de cuyas fracciones, la llamada "CROM Depurada", apareci un
brillante intelectual socialista, Vicente Lombardo Toledano.
A mediados de 1933, esta nueva CROM sirvi de base para la for
macin de la Confederacin General de Obreros y Campesinos de M
xico (CGOCM), cuya membresa inicial fue de casi mil sindicatos. Co
mo la CROM, la CGOCM se declar anticapitalista aunque su programa
inmediato no fue particularmente radical. Simplemente se propuso lu
char para que se cumpliera cabalmente con el artculo 123 constitucional
y otras disposiciones similares. Se situ junto a la CROM en el centro
del espectro ideolgico y no puso obstculos a su eventual cooperacin
con el gobierno. Calles no mostr inters en renegociar una alianza con
los trabajadores, pero la CGOCM empez a tomar posiciones y a prepa
rarse para cuando llegara el momento.
Conviene subrayar que muchos sindicatos se mantuvieron fuera del
pleito por la hegemona de las centrales, sobre todo los de industrias im
portantes: petroleros, electricistas, mineros o ferrocarrileros. Esos tra
bajadores ocupaban una posicin privilegiada, que les permita negociar
directamente con las empresas. No escaparon sin embargo a la fragmen
tacin ya que en ninguna de las grandes ramas de la industria hubo un
sindicato que agrupara a todos los trabajadores. Los distintos agrupamientos estaban divididos y muchas veces en conflicto directo.
En conclusin, puede decirse que para 1933 la organizacin del mo
vimiento obrero mexicano se caracterizaba por su dispersin y por los
incesantes esfuerzos de agruparse. Los obreros sindicalizados medan
tentaleantemente su fuerza entre ellos y frente al Estado.

140

Laborantes y dirigentes
El llamado movimiento obrero no slo encuadraba a los trabajadores
industriales propiamente dichos, sino tambin a buen nmero de em
pleados de establecimientos artesanales y del sector terciario. De los 5
millones de mexicanos que formaban la fuerza de trabajo en 1910, 1.4
estaban clasificados como trabajadores no agrcolas y de stos aproxi
madamente la mitad caa dentro de la categora de obreros. Estos lti
mos se concentraron en la industria manufacturera (ms de 600 mil) y el
resto en actividades extractivas, generacin de electricidad, ferrocarriles
y la industria petrolera. En 1921 la situacin segua siendo bsicamente
la misma de diez aos atrs. Segn el censo de 1930, la proporcin se
gua sin variar, aunque haba alrededor de 400 mil personas ms e n el
mercado de trabajo. En cualquier caso, entre 1910 y 1930 los trabaja
dores clasificados como obreros no pasaron de ser el 15% de la po
blacin activa total. (Ver cuadro 1). La industria mexicana prcticamente
no creci en ese periodo, pero la vida obrera sufri modificaciones no
tables, no tanto en su aspecto material como en su capacidad de influir
en la toma de las decisiones polticas que le afectaban.

Cuadro 1
ESTRUCTURA OCUPACIONAL
DISTRIBUCION PORCENTUAL

1910
71.9
1.7
11.3
1.1
5.0
5.9
1.3
1.8
100

Actividades
Agricultura1
Minera
Industria
Transportes y Comunicaciones
Comercio y Fianza
Servicios
Gobierno
Otros
Total

1921
75.2
0.6
12.4
1.6
5.8
3.0
1.4

100

1930
67.7
1.0
12.9
2.0
5.0
4.6
2.9
3.9
. 100

1Incluye ganadera, silvicultura y pesca.

Fuente: Nacional Financiera, 50 aos de Revolucin Mexicana en cifras (Mxico:
Naccional Financiera, 1963), p. 29.

141

Gracias en buena medida a la alianza de la CROM y los sonorenses,

luego de la cada de Carranza los dirigentes cromistas gozaron de amplia
libertad para organizarse y reivindicar los nuevos derechos que les haba
dado la Constitucin de 1917. Ese ao se registraron 173 huelgas, al
ao siguiente hubo ms de 300 y el nmero de huelguistas sobrepas
los cien mil. Celestino Gasea, un exzapatero y miembro prominente de
la CROM, asumi el puesto de gobernador del Distrito Federal, posi
cin relativamente modesta pero impensable apenas unos aos atrs.
La CROM era entonces, sin duda, la mayor organizacin de trabaja
dores y sus filas engrosaban rpidamente. Para 1922 deca tener 400 mil
miembros el 50% obreros y al finalizar el gobierno de Obregn
triplic esa cifra. Quiz la CROM exageraba su fuerza pero era una fuer
za real. Sin embargo, junto al crecimiento de su influencia, los diri
gentes de la CROM tuvieron que hacer crecer su "cordura". A partir de
1922 las huelgas empezaron a descender y llegaron a su nivel ms bajo
justamente cuando la CROM ocup a travs de Morones la Secre
tara de Industria, Comercio y Trabajo, entre fines de 1924 y mediados
de 1928. Cordura y competencia: la CROM no slo control directa
mente a sus miembros sino que en ocasiones impidi o sabote mo
vimientos de sindicatos o centrales antagnicas. La nueva fuerza de los
trabajadores se puede medir tambin por la fuerza de Jos laudos de la
autoridades. Bajo Carranza los fallos favorables eran pocos, pero a par
tir de 1920 resultaron mayora junto con los casos en que hubo un arre
glo entre las partes con concesiones a los trabajadores.
El centro del movimiento obrero estaba situado en la capital de la
Repblica, ciertas zonas de Veracruz, Puebla y otras poblaciones mine
ras o petroleras. Junto a esta distribucin geogrfica, los sectores ms
militantes por ramas de actividad, eran los trabajadores textiles, los mi
neros, los ferrocarriles, los petroleros, los tranviarios, los camioneros y
los panaderos.
La rama textil empleaba mucha mano de obra, en buena medida
porque se encontraba atrasada respecto de los patrones tecnolgicos de
otros pases. Intent ponerse al da en estos aos pero las innovaciones
tecnolgicas amenazaron con despidos masivos y los sindicatos obs
taculizaron este tipo de soluciones. Las frecuentes crisis en el mercado
mundial de los metales, hicieron muy fluctuante la actividad minera y
muy defensiva la actitud de los sindicatos mineros. Los ferrocarriles, en
su mayor parte en manos del Estado, vivieron tambin con el problema
de exceso de operarios, pero sus trabajadores se defendieron de la reor
ganizacin con violentas huelgas.
Desde sus orgenes, los trabajadores petroleros se encontraban di
vididos en mltiples sindicatos enfrentados sistemticamente a las em~
142

presas extranjeras, sobre todo en Tampico y Minatitln. La existencia

de algunos "sindicatos blancos" nunca logr neutralizar la agresividad de
los autnticos, que lograron niveles salariales relativamente altos si se
les compara con el promedio.
Los panaderos constituyen el ejemplo de un grupo disperso en m iles
de establecimientos y sin una posicin estratgica dentro del aparato
productivo, pero que gracias a su organizacin pudieron concertar algu
nas suspensiones de labores en las grandes ciudades y a travs de esta
presin sus demandas fueron escuchadas y algunas aceptadas. Lo m is
mo ocurri con los tranviarios o con los camioneros.
Los sindicatos de industrias que empleaban poca mano de obra de
alto rendimiento, como los electricistas, pudieron negociar mejor que la
mayora de los trabajadores organizados y no recurrieron con igual fre
cuencia a la huelga.

Rumbo a la Depresin
Lo cierto es que ante la presencia de los obreros como una fuerza social
reconocida y con derechos propios, la Revolucin triunfante debi de
empezar a crear mecanismos especializados para hacer frente de manera
ordenada a sus demandas. Desde sus orgenes, la CROM haba presio
nado para que se estableciera una Secretara del Trabajo. En 1921 el
Congreso rechaz la propuesta y pasaron varios aos antes de que el
proyecto reviviera y se hiciera realidad. Entretanto, los asuntos obreros
fueron tratados por la Secretara de Industria, Comercio y Trabajo.
Como parte del pago al apoyo obrero al movimiento de Agua Prieta, De
la Huerta cre en 1920 un Departamento de Previsin Social, que puso
en manos de la CROM y ms tarde Obregn entreg a los cromistas el
Departamento de Trabajo. En 1931 se promulg, por fin, una ley fede
ral del trabajo ampliando las atribuciones del Departamento y, ante la in
sistencia de las organizaciones laborales, el gobierno anunci que se le
desligara de la Secretara y se le dara un estatus autnomo. En 1933
empez a desempear sus funciones el Departamento Autnomo del
Trabajo (DAT), que de inmediato incorpor dentro de s a la Procura
dura de Defensa del Trabajo y a las Juntas Federales de Conciliacin y
Arbitraje.
Antes de 1920, la mayor parte de los asuntos laborales estaban en
manos de las autoridades locales, pero poco a poco los poderes centra
les tomaron cartas en el asunto. Para 1933 resultaba evidente que el gran
regulador de las relaciones obrero-patronales era el gobierno federal.
143

Como ya se ha dicho, el efmero milenio de la CROM se vino abajo,

colgado del asesinato de Obregn. Calles, su gran patrocinador y aliado
puso rpida distancia entre l y los lderes cromistas para no irritar ms
a los seguidores de Obregn, particularmente fuertes en el ejrcito, que
desde el principio acusaron a Calles y vieron en Morones al autor intelec
tual del asesinato de su lder. El distanciamiento no hizo desaparecer la
central, pero s la debilit y facilit su fragmentacin. Muchos sindica
tos no vieron ya utilidad alguna en seguir el carro de Morones ya que la
CROM haba dejado de controlar el Departamento del Trabajo y las jun
tas de conciliacin y arbitraje. Empez el abandono y se hizo el vaco.
Por sus choques con el gobierno ni los comunistas ni los anarcosindica
listas de la CGT pudieron ocupar el lugar de la CROM; el PNR hizo d
biles e infructuosos intentos por crear organizaciones obreras propias,
de modo que a corto plazo las notas dominantes fueron la confusin y la
dispersin; el "desmoronamiento" de Morones.
Precisamente en ese momento de crisis interna del laborismo, sent
sus reales la depresin de 29. Como se ha explicado, el desempleo pro
vocado por esa recesin del capitalismo mundial no tuvo en Mxico los
efectos desastrosos de otras partes, pero golpe seriamente a ciertos
sectores. En la minera, por ejemplo, para 1932 slo tena empleo la
mitad de los 90 mil mineros que trabajaban en 1927 y muchos de ellos
tuvieron que aceptar una disminucin de su salario, en la jomada de tra
bajo o en ambos.
La baja en la carga de mineral volvi ms grave la crisis econmica
del sistema ferrocarrilero. Obreros textiles, burcratas y otros trabajado
res sufrieron y aceptaron tambin bajas en sus salarios. Afortunadamen
te para los que conservaron el empleo, el ndice del costo de la vida tam
bin disminuy, la cada del nivel de vida fue menor de lo que indica la
simple cada salarial.
Los sindicatos trataron de defender a sus agremiados, pero no pu
dieron evitar despidos. Curiosamente, las huelgas disminuyeron: el
temor al desempleo, la falta de apoyo del gobierno (en ocasiones slo
hubo represin) y la fragmentacin de los sindicatos explican que entre
1930 y 1933 slo se hayan registrado 95 huelgas que involucraron a
8,603 trabajadores. Las tendencias a la reunificacin del movimiento
obrero bajo nuevas bases empezaron a manifestarse desde el principio
de la crisis de la CROM. En 1930 surgi deseo ms que realidad
un Comit General de Unificacin Obrero-Campesina Nacional, que
propona la eliminacin de Morones y su grupo como punto de partida
para un movimiento obrero regenerado y vigoroso. La crisis econmica
seg este impulso pero el ao de 1934 la vio surgir con mpetu, funda
mentalmente por dos razones: lo peor de la crisis mundial haba pasado
144

y la campaa presidencial abra oportunidades para una nueva alianza

del movimiento obrero y las facciones menos conservadores de la
"familia revolucionaria".

El camino de Lom bardo

A fines de 1933, como se ha dicho, Lombardo Toledano form la C on

federacin General de Obreros y Campesinos de Mxico (CGOCM).
Las dos grandes centrales obreras tradicionales no comunistas, CROM
y CGT, tuvieron reacciones diferentes ante la nueva organizacin. La
CROM la combati, pero la CGT mantuvo abierta por un tiempo la po
sibilidad de una alianza, que no ocurri debido a diferencias tcticas.
Los comunistas simplemente se mantuvieron al margen. Al finalizar
1934, la CGOCM deca contar ya con 890 mil afiliados. Sus plantea
mientos generales y a largo plazo eran radicales acabar con el sistema
capitalista, pero los objetivos inmediatos no pretendan sino el m ejo
ramiento de las condiciones de vida del proletariado, justam ente la
tctica que abra la puerta de una colaboracin con el rgimen.
Para 1934, siendo ya un hecho la candidatura de Crdenas, Lombar
do impulsaba huelgas para demostrar la capacidad de movilizacin de su
central y simultneamente tenda puentes hacia el candidato. El 2 de ju
lio de 1934 Lombardo llam a una huelga general de solidaridad con los
palistas del ingenio El Potrero, de la fbrica de cemento Landa y de las
lneas de autobuses del D.F. En octubre de 1934, en vsperas de la toma
de posesin de Crdenas, la CGOCM decidi participar en el Comit
Nacional de Defensa de la Reforma Educativa, que tena como prop
sito respaldar a la "educacin socialista" propuesta por Calles y que era
parte del Plan Sexenal, es decir, de la plataforma poltica de Crdenas.
Esperaban que el cambio poltico al final de 1934 les permitiera recupe
rar parte de su antigua fuerza. A estas alturas la CROM y la CGT deci
dieron no quedarse atrs y se adhirieron al frente comn para no dejar
toda la iniciativa a su enemigo. Ambas agrupaciones haban jugado
antes con la idea de unirse a la corriente "ortizrubista", pero cuando el
presidente perdi fuerza, la brecha entre las confederaciones y Calles se
ahond, de modo que al asumir Crdenas la jefatura del gobierno, la si
tuacin de la CROM y la CGT era crtica y ambas organizaciones vivan
una ansiosa expectativa.
Los sindicatos ajenos a las grandes centrales se mostraban activos
pero fragmentados y en varios casos tenan problemas con el rgimen. Al
gunos ejemplos: cuando la CROM se encontraba en la cresta de la ola,
145

favoreci la creacin de la Federacin Nacional Ferrocarrilera (FMF)

que, sin embargo, estuvo lejos de poder agrupar a la mayora de los traba
jadores. La Confederacin de Transportes y Comunicaciones (CTC) se
mantuvo como el agrupamiento principal, con una lnea independiente de
la CROM que en ocasiones le llev a mostrar simpatas por los antagonis
tas del gobierno. En 1933 esta Confederacin s reorganiz como Sindi
cato de Trabajadores Ferrocarrileros de la Repblica Mexicana (STFRM),
y sigui conservando su tradicional antagonismo hacia la CROM.
Desde 1929 la relacin entre ferroviarios y empresa se haba hecho
muy conflictiva. Los trabajadores culpaban a la administracin de las
dificultades econmicas del sector y las huelgas menudearon, lo que no
impidi el despido de 11 mil trabajadores como parte de un plan de or
ganizacin del sistema en su conjunto. Cuando Crdenas lleg a la pre
sidencia, el descontento ferrocarrilero era considerable, y a unos das de
iniciado el nuevo sexenio trabajadores y polica chocaron violentamente
en las calles del Distrito Federad.
Los mineros se encontraban an ms dispersos que los ferrocarrile
ros cuando se les vino encima la crisis econmica. Pasado lo peor, la
CROM trat de asegurar su presencia en esa rea estratgica y form la
Federacin de la Industria Minera (1934). Usando como base a la Con
federacin Minera Hidalguense, los enemigos de la CROM crearon el
Sindicato de Trabajadores Mineros, Metalrgicos y Similares de la
Repblica Mexicana (STMMSRM), que las autoridades laborales vieron
con simpata, justamente porque neutralizaba a la CROM.
Los petroleros, por su parte, se haban enfrascado durante 1933 y
1934 en una serie de huelgas que afectaron a las dos empresas mayores:
El Aguila y La Huasteca, y al iniciarse el sexenio en 1934 se encontra
ban en plena efervescencia aunque sin haber logrado todava formar su
gran sindicato. Los electricistas haban capeado relativamente bien el
temporal de la crisis econmica y haban mantenido buenas relaciones
con la empresa, pero en las postrimeras del gobierno de Abelardo Ro
drguez se lanzaron, y con buen xito, a la huelga.
El ramo textil arrastraba un problema de fondo, como se ha dicho,
por exceso de mano de obra. El conflicto haba amainado tras un acuer
do obrero-patronal en 1927, pero la tensin volvi a surgir con la crisis
mundial. Los industriales amenazaron con cerrar plantas y los obreros
con apoderarse de las mismas. En 1933 se plante la posibilidad de una
huelga general textil, pese a que no haba un sindicato nico sino varios
controlados por las tres grandes centrales antagnicas. Para evitar una
catstrofe en una rama industrial importante, el gobierno federaliz la
industria e impuso una solucin a obreros y patrones, con lo que salv
la situacin, al menos por el momento.
146

De todo lo anterior se puede inferir que al dejar la presidencia Abe

lardo Rodrguez, el movimiento obrero mexicano se encontraba en una
etapa de descontrol y reagrupamiento. No era posible prever dnde d e
sembocara este proceso, pero estaba claro que la CROM haba dejado
de ser su centro. La CGOCM y Lombardo haban probado fuerza frente
a las otras organizaciones y al Estado, y se presentaban como una alter
nativa al grupo de Morones, pero an no podan hablar como voceros
de la mayora de los obreros mexicanos.

147

IV

La utopa cardenista
1934-1940

Lzaro Crdenas fue designado candidato presidencial por el

C uando
partido del gobierno, pese a su juventud, ya era uno de los divi
sionarios ms importantes del ejrcito. Su carrera militar haba sido he
cha, bsicamente, en campaa y no en la poltica; conoca bien al ejrci
to y tena una posicin slida dentro del mismo. Para 1933 contaba en
su haber con 24 hechos de armas importantes adems de acciones m e
nores y haba sido comandante de varias jefaturas de operaciones. Por lo
dems, no era un nefito en poltica pues haba sido gobernador de M ichoacn y presidente del PNR. No era miembro del grupo original de
jefes revolucionarios. Era ms joven y se le vea ya como de una nueva
generacin. Finalmente, haba sido un fiel subordinado de Calles, pero
no se poda contar entre los incondicionales del Jefe Mximo. N o haba
atacado a Ortiz Rubio ni compartido las opiniones conservadoras de
Calles sobre poltica agraria, independencia relativa que le ayud a ob
tener la candidatura oficial.

Adis al Maximato
Lzaro Crdenas lleg a la presidencia con ms elementos que sus ante-!
cesores para desempear el cargo, pero pocos pensaron en su tiempo
que pudiera librarse de la influencia conservadora y asfixiante de Calles.
La prensa de la poca es fiel y cruel reflejo de esa opinin generalizada.
En muchos crculos se menospreci la capacidad intelectual d el nuevo
presidente y se le augur un destino similar al de Ortiz Rubio. Los da
dos polticos estaban efectivamente cargados en su contra. En el gabi
nete cardenista original haba connotados callistas que no vean a su jefe
en el presidente. Toms Garrido Canabal en Agricultura, Rodolfo Elias
Calles en Comunicaciones y Obras Pblicas, Juan de Dios Bojrquez;
151

en Gobernacin, Fem ando Torreblanca en la Subsecretara de Rela

ciones Exteriores, eran todos hijos directos o artificiales de la poderosa
mano del Jefe Mximo. Otros elementos, sin ser callistas furibundos,
estaban lejos de compartir las ideas polticas de Crdenas: Aarn Senz
en el Departamento del Distrito Federal o Emilio Portes Gil en Rela
ciones Exteriores. El cardenista era un grupo minoritario dentro del ga
binete; y lo que suceda en el gabinete se repeta en el PNR (presidido por
Carlos Riva Palacio), en el Congreso y en los gobiernos de los estados.
Desde el primer momento empezaron a surgir tensiones dentro del nue
vo gobierno. Finalmente estallaron debido en gran medida a la ola de
huelgas que se desat tras la toma de posesin de Crdenas y a la acti
tud benigna que ante las mismas adopt el presidente. En diciembre de
1934 Calles rompi su silencio y advirti contra la "agitacin innecesa
ria". Pero el ambiente no se calm. Al inicio de 1935 haba problemas
con ferrocarrileros, electricistas, telefonistas, petroleros y caeros, entre
otros.
El Congreso desarroll con rapidez dos alas polticas, tal como al
inicio del gobierno de Ortiz Rubio: una minora identificada con la iz
quierda y con Crdenas; otra mayoritaria, no adherida abiertamente a
ninguna tendencia ideolgica pero identificada con Calles. En junio, el
Jefe Mximo decidi dar a la prensa unas nuevas declaraciones conde
nando las divisiones en el Congreso, el "maratn de radicalismos que
se haba desatado y las huelgas que sacudan al pas. Estas declara
ciones que el presidente trat de suprimir fueron consideradas por
todos los observadores como una crtica indirecta, y por tanto, una ad
vertencia velada al jefe de gobierno.
Crdenas actu con rapidez ejerciendo el poder que le quedaba a la
presidencia en tanto jefatura del ejrcito, recogiendo el sentimiento anti
callista de muchos miembros de la lite gobernante y del pblico en ge
neral, y apoyndose en las organizaciones obreras que atacaban al Jefe
Mximo. Envi representantes personales a los jefes de operaciones
militares y los gobernadores planteando la necesidad inmediata de tomar
posicin: Calles o l. Obtuvo sin excepcin respuestas positivas y en
tonces public una rplica a las declaraciones del Jefe Mximo. A inme
diata continuacin, pidi la renuncia a los miembros del gabinete en su
conjunto y al presidente del PNR.
La accin fue sorpresiva y dio el resultado esperado: empezaron a
llegar a Palacio Nacional miles de telegramas de adhesin, el ala izquier
da en el Congreso se fortaleci instantneamente y Calles abandon la
capital, para luego salir del pas por un tiempo. Regres a Mxico en di
ciembre, acompaado del lder de la CROM, Morones. En abril de 1936
tuvo que comparecer ante las autoridades acusado de acopio de armas y
152

abandon nuevamente el pas, esta vez por la fuerza, para u n exilio

fsico y poltico que habra de durar casi un decenio. Antes de que el
callismo pudiera reaccionar, el Maximato haba tocado a su fin y se ini
ciaba la era cardenista.

La purga
La desaparicin de Calles y su grupo del escenario poltico logr que las
aguas de la poltica volvieran a su cauce normal. La institucin central
del sistema poltico mexicano, la presidencia, asumi plenamente el pa
pel rector que habra de caracterizarla crecientemente por las siguientes
dcadas.
El gabinete nombrado por el Presidente el 19 de junio era realmente
suyo aunque haba en l personajes como Saturnino Cedillo, cuya fuer
za e intereses propios lo apartaban del movimiento cardenista. D esde la
presidencia del PNR, Portes Gil se erigi en ejecutor de la purga ine
vitable, contra legisladores y gobernadores desleales al presidente. En
una profusa cadena de desafueros y desaparicin de poderes, el caso
ms espectacular de la purga fue la destruccin de la maquinaria poltica
de Garrido Canabal y sus "camisas rojas" en Tabasco.
Terminada su tarea de eliminar a los callistas irredentos del PN R, el
Congreso y las gubematuras de los estados, Portes Gil mismo dej la
presidencia del PNR, desgastado por las muchas animadversiones y por
la acusacin de no estar poniendo el partido enteramente al servicio del
presidente sino de s mismo. Crdenas lo sustituy con un hom bre de
su total confianza, Silvano Barba Gonzlez, antes secretario de G ober
nacin, a quien en 1938 hizo dejar su lugar a Luis I. Rodrguez, secre
tario particular del presidente. Rodrguez abandonara la jefatura del par
tido poco despus en medio de fuertes pugnas internas, para ser gober
nador y ocupara su lugar el general veracruzano Heriberto Jara, antiguo
constituyente y hombre de izquierda, que dirigira al partido hasta el fin
del gobierno cardenista. Lo significativo de todos esos cambios es que,
a partir de la salida de Portes Gil, la direccin del partido oficial qued
enteramente subordinada a las decisiones del presidente. A este control
presidencial del partido, del Congreso y las gubematuras, debe aadirse
el de otra pieza clave: el ejrcito. En la reestructuracin del gabinete, la
Secretara de Guerra qued al mando de un hombre muy leal a Cr
denas, el general Andrs Figueroa, quien morira antes de term inar el
sexenio pero no antes de quitar de en medio a los callistas abiertos, Joa
qun Amaro de la direccin de Educacin Militar, Manuel M edinaveitia
153

de la guarnicin de la plaza en la capital, Pedro J. Almada de la jefatura de

operaciones de Veracruz y otros de m enor importancia. Con el correr
del tiempo, por temor a la poltica obrera de Crdenas, surgira una co
rriente anticardenista dentro del ejrcito, personificada por el general de
divisin Juan Andrew Almazn, pero la institucin armada permane
cera hasta el final obediente a las rdenas del presidente, y el secretario
de Guerra, Manuel Avila Camacho, sera el sucesor de Crdenas.

La nueva alianza
El rgimen revolucionario se defini a s mismo y frente al Porfiriato,
como enteramente abierto a la participacin popular. Sin embargo, al
formarse el PNR el nuevo partido no se decidi a incorporar plena y
directamente a los nuevos actores polticos, obreros, campesinos y las
clases medias. Esa reticencia fue un paso atrs respecto al pasado
inmediato, en que la CROM represent el esfuerzo por mantener uni
dos al gobierno y a las masas organizadas. El PNR en cambio dej
fuera a la mayora de las agrupaciones de trabajadores y la poltica em
pez a volverse cada vez ms un juego exclusivo de un crculo cerrado,
el callista.
Crdenas pudo seguir en esa lnea, pero al precio de seguir subordi
nado al Jefe Mximo. Cuando decidi deshacerse de Calles no le qued
otro camino que fortalecer a la presidencia allegndose la fuerza de los
sectores populares. El estrecho crculo poltico anterior a 1934 se des
barat e irrumpieron en el mundo pblico los representantes de las orga
nizaciones de masas. El apoyo que ofrecan la CCM y la confederacin
obrera de Lombardo Toledano fue estimado, aceptado y agradecido.
Hasta 1934 los grandes terratenientes haban mantenido una posi
cin privilegiada, gracias no a su poder propio sino a la tolerancia del
nuevo rgimen. Con Crdenas la tolerancia lleg a su fin. La alianza de
vastos ncleos campesinos con el gobierno de la revolucin deba ser
pagada, y el pago slo pudo hacerse a costa de la hacienda. La reforma
agraria se aceler notablemente a partir de 1935 y el nuevo reparto no
toc slo la periferia, sino el corazn mismo de la agricultura comercial.
Las expropiaciones ms espectaculares del cardenismo se hicieron en La
Laguna, donde se cultivaba comercialmente el algodn; en Yucatn,
centro henequenero del pas; en Lombarda y Nueva Italia (Michoacn),
zona productora de granos para el consumo interno.
Despus del cardenismo, la agricultura mexicana no volvera a ser
la misma, la gran propiedad heredada de la Colonia y afianzada en el
154

siglo XIX fue tocada en su centro. Lo que hasta entonces slo haba su
cedido en M orelos y estados circunvecinos se hizo extensivo al resto
del pas y al finalizar el gobierno de Crdenas, el ejido representaba
casi la mitad de la superficie cultivada de Mxico. A cambio de esta en
trega a los campesinos de entre 18 y 20 millones de hectreas, el gobier
no cont con ms de 800 mil agraristas, que sumados a los bene
ficiados por administraciones anteriores, daban un gran total de poco
ms de milln y medio. Era una fuerza nada desdeable, a una parte de
la cual se le dio armas para defender la tierra recin adquirida y al go
bierno que se las haba otorgado. Ya en enero de 1936, algunos de ellos
haban formado una reserva rural de 60 mil hombres arm ados, cifra
muy similar a los efectivos del ejrcito federal. Los agraristas junto
con el ejrcito pusieron fin a los remanentes de la rebelin cristera y
se abstuvieron de apoyar en 1938 la rebelin del general Cedillo. E n
cuadrados dentro de la Confederacin Nacional Campesina formada a
finales de 1938 constituyeron entonces la base ms slida del go
bierno.
La alianza de los obreros con el nuevo rgimen se fortaleci a raz
del conflicto entre el presidente y Calles. El Jefe Mximo haba acusado
directamente a Lombardo Toledano de ser el responsable del clim a de
tensin que viva el pas en ese momento. La respuesta fue una accin
frontal. M ientras M orones y la CROM se situaron al lado de Calles,
Lombardo y la CGOCM formaron el ncleo central del Comit Nacional
de Defensa Proletaria, que apoy a Crdenas y efectu grandes m ovili
zaciones en las ciudades. Ganada la partida, Crdenas aceler el proce
so de unificacin del movimiento obrero hasta llegar a la creacin de la
Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM).
El pago de la renovacin de la alianza de los obreros con el rgirtien
corri bsicamente a cuenta de las grandes empresas industriales, en
buena medida en poder del capital extranjero: minera, petrleo, tran
vas, parte de la red ferroviaria y del sistema telefnico, la s empresas
elctricas, etc. La burguesa nacional apenas iniciaba su proyecio indus
trial y no fue ella la ms afectada por la agresividad del m o v im ieito
obrero, aunque no dej de resentir el coletazo, como lo demostraron las
protestas de los empresarios de Monterrey.
La CTM, organizada a principios de 1936, junto con la CNC se
convirti en un pilar del cardenismo, aunque la base no lleg a m osxar
la incondicionalidad del movimiento campesino. Cuando la crisis eco
nmica posterior a marzo de 1938 exigi una dism inucin de la ola
huelgustica, la m ayor parte de las organizaciones sindicales se disci
plin al requerimiento gubernamental. Frente al reto lanzado en cor tra
de Crdenas en 1940 por el general Almazn y sus apoyos conseiiva155

dores, los organismos obreros sostuvieron la candidatura de quien

Crdenas haba designado como sucesor, el general Manuel Avila Camacho.

La utopa cardenista
La preocupacin del gobierno cardenista, como la de sus predecesores,
gir en tomo al desarrollo econmico del pas. Sin embargo, a raz de
los acontecimientos polticos y econmicos que se sucedan en el mbito
nacional y mundial, Crdenas lleg a considerar que estaba en la posi
bilidad de optar entre dos alternativas para ese desarrollo: imitar la estra
tegia del modelo capitalista seguido por las sociedades industrializadas o
intentar un camino diferente que combinara el crecimiento de la produc
cin con el desarrollo de una comunidad ms integrada y ms justa. La
utopa propiamente cardenista consista en tratar de ir ms all del keynesianismo o del fascismo, sin desembocar en el modelo sovitico.
Entre 1935 y 1940 el producto interno bruto creci en 27 por ciento,
una cifra global que oculta variaciones notables dentro del periodo, por
que el crecimiento fue constante y casi de la misma magnitud entre 1935
y 1937, pero entre 1938 y 1940 la economa casi se estanc. En 1939
registr un ligero respiro, pero debido simplemente a un aumento en la
actividad comercial, que no se reflej en las principales ramas producti
vas. El deterioro repentino de la economa en 1938 fue resultado directo
de la crisis petrolera. La expropiacin petrolera de ese ao no slo afec
t a las exportaciones de combustibles sino que, por la represalia inter
nacional, arrastr tras de s tambin las ventas de minerales y cre un
clima de desconfianza que prcticamente detuvo las inversiones en bue
na parte del sector privado de la economa.
El gobierno de Crdenas llev la reforma agraria muy lejos, pero la
destruccin de la hacienda tuvo un efecto econmico negativo inmediato
y la produccin agrcola comercial prcticamente se estanc en 1937.
Para 1940 haba cado a los niveles de cinco aos atrs. Con ligeras va
riaciones, lo mismo ocurri con la ganadera. El deprimente panorama
rural se agrav por condiciones climatolgicas adversas.
As, los ejes de la economa tradicional mexicana la actividad agro
pecuaria y la exportacin de minerales y petrleo se vieron sometidos
a una dura prueba, pero los embriones del Mxico moderno empezaron
a mostrar un nuevo vigor. El valor de la produccin manufacturera en el
sexenio creci en 53 por ciento, ms del doble que la economa en su
conjunto. El pas asisti a un principio de sustitucin de importaciones a
156

la vez que al uso intensivo de la capacidad instalada. La produccin in

dustrial para el consumo interno creci sin que la afectara gran cosa la
crisis en el sector tradicional. Otro sector de crecimiento notable fue el
propio gobierno, cuyo gasto aument 100 por ciento. E ntre 1934 y
1940, el Estado asumi nuevas funciones y ahond las que ya tena; se
convirti en un "Estado activo", involucrado directam ente en la pro
duccin y creacin de infraestructura.

El bienestar invisible
Las cifras muestran claramente que durante el sexenio cardenista hubo
una baja en el valor de la produccin agrcola negativamente asociada al
reparto agrario. Las regiones norte y centro del pas experimentaron los
mayores crecimientos de la produccin agrcola por habitante y la menor
participacin del ejido en el total de la superficie cultivada. La zona
norte de la costa del Pacfico, donde fue m ayor el ritmo de la reforma
agraria, tuvo el menor ndice de crecimiento productivo.
El fenmento era previsible y natural. Por un lado, el ejidatario
siempre cont con un financiamiento menor que el propietario privado.
Hubo tambin un cambio en la naturaleza de los cultivos. M uchas ha
ciendas se dedicaban parcial y totalmente a la produccin para el m erca
do internacional o nacional, pero al quedar en manos de los ejidatarios
sus tierras se destinaron al autoconsumo y salieron de la econom a del
mercado. Por ello, la baja en el valor de la produccin no necesaria
mente signific un empeoramiento de la situacin del campesino. Por el
contrario, probablemente el consumo de alimentos aument e n las zonas
rurales sin que lo registrara la economa monetaria.
i
Pero no toda la baja en la produccin agrcola se explica p o r el cam
bio de cultivo o la falta de crdito. Hubo tam bin errores y trastornos
temporales. Al expropiarse medio milln de hectreas de m agnfica t erra algodonera y triguera en La Laguna en el increble lapso de 45 di,is,
se procedi a una fragmentacin de la propiedad que impidi seguir
aprovechando plenamente las economas de escala. Para mantener la efi
cacia de la infraestructura de canales de riego y acceso al crdito, el go
bierno alent entonces la formacin de 300 ejidos colectivos. Despus
de haber bajado la produccin triguera en el ciclo 1936-1937, se recu
per en el de 1937-1938 y la de algodn entre 1941 y 1942.
Si bien los ejidos, sobre todos los individuales, contaron con muy
pocos insumos capital, fertilizantes, etc. no hay duda d e que usa
ron ms intensamente los que tenan a la mano: tierra y trabajo, lo ci al
157

ayud a un empleo ms racional de estos medios de produccin e hizo

descender el desempleo rural. El aumento del autoconsumo y la baja
real en la produccin de ciertos bienes agrcolas provocaron un alza en
los precios de los alimentos y el malestar consecuente en las zonas urba
nas, pero permiti una transferencia real de ingresos del sector in
dustrial y de servicios al agropecuario, en plena congruencia con el
programa cardenista. En resumen, la reforma agraria no produjo un cre
cimiento inmediato de la economa pero los beneficiados por el proceso
vieron de inmediato mejorada su forma de vida. El campesino que reci
bi la tierra durante el gobierno de Crdenas efectivamente mejor su
posicin relativa dentro del complejo esquema social de la poca.

Las palancas financieras

Fue el presidente Crdenas quien por prim era vez emple el gasto
pblico primordialmente para alentar el desarrollo econmico y social
del pas. Durante la breve administracin de Abelardo Rodrguez, el 63
por ciento de los egresos efectivos del gobierno federal se destinaron
simplemente a cubrir los propios gastos del aparato burocrtico. En pro
medio, durante el sexenio cardenista los egresos se distribuyeron en la
siguiente forma: 44 por ciento a gastos burocrticos, 38 por ciento a ob
jetivos de desarrollo econmico (carreteras, irrigacin, crdito y otros
similares) y el 18 por ciento a gastos de tipo social (educacin, salubri
dad, etc.). En el momento culminante del cardenismo, es decir, entre
1936 y 1937, los gastos de tipo econmico fueron superiores al 40 por
ciento, destinados fundamentalmente al desarrollo de las comunicacio
nes, la irrigacin y el crdito a la agricultura. El gasto cardenista no tuvo
necesariamente una contrapartida exacta en el aumento de las recauda
ciones como se puede apreciaren el siguiente cuadro:

158

Cuadro 2
INGRESOS Y EGRESOS DEL GOBIERNO FEDERAL
(1934-1940)
(MILONES DE PESOS)
Aos

Ingresos

Egresos

Diferencia

1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940

295
313
385
451
438
566
577

265
301
406
479
504
571
610

30
12
-21
-28
-66
- 5
-33

Fuente: Ren Villarreal, El desequilibrio externo en la industrializacin de Mxico,

(1929-1975), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1976, p. 39.

Quiere decir que el gobierno dej atrs la ortodoxia m antenida hasta

entonces, que insista en la gran ventaja de mantener un estricto balance
entre sus ingresos y sus egresos. A partir de Crdenas se empez a
echar mano del dficit fiscal y la oferta monetaria total pas de 454 m i
llones de pesos en 1934 a 1,060 en 1940. Junto con los beneficios ace
lerados del gasto, fue inevitable una dosis de inflacin, que se hizo pis
notable al final del rgimen, por la crisis del comercio exterior de 1938
y la disminucin en la oferta de productos agropecuarios. P o r otro ldo,
la decisin cardenista de mantener a toda costa el ritmo de crecimiqnto
de la economa benefici a la industria manufacturera.
El "Estado activo" del cardenismo sigui ensanchando la estruciura
institucional. En 1934, Abelardo Rodrguez haba creado la Nacional
Financiera (NAFINSA), cuya tarea original era administrar los bienes
races que la crisis econmica anterior haba dejado al sistema bancirio
por quiebras de los prestatarios. Con Crdenas esta funcin pas un
plano secundario y en cambio NAFINSA empez a actuar com o lo que
sera en el futuro: el banco de desarrollo del gobierno. El com ercio ex
terior se vio apoyado con la creacin de un banco dedicado exclus vamente a su promocin. Y si el ejido era la pieza central de l a econo na
agrcola, apenas fue normal que surgiera entonces un banco para a ender las necesidades especficas de ese sector, limitado com o sujetede
159

crdito de la banca comercial. Ante los conflictos con las empresas

elctricas extranjeras, cuya capacidad instalada no creca al ritmo que
se demandaba, se cre la Comisin Federal de Electricidad, que con
el paso del tiempo sera la empresa dominante.
A raz de la huelga ferrocarrilera de 1936, el gobierno decidi na
cionalizar las lneas frreas y crear un organismo dependiente del
gobierno federal que se hiciera cargo de su manejo. El arreglo dur
poco; ante la persistencia de la crisis en ese sector, Crdenas decidi
en 1938 pasar el control de los ferrocarriles a una administracin
obrera, que sigui operando hasta el final del sexenio, aunque no con
mucho xito: Avila Camacho puso nuevamente la red ferroviaria bajo
la administracin del Estado.

Los lmites comerciales

Segn se ha dicho, la Gran Depresin golpe muy duramente al co
mercio exterior de Mxico al cerrarle mercados a algunas de sus ma
terias primas, pero durante el primer ao de gobierno de Crdenas, el
intercambio con el exterior se haba recuperado bastante y la exporta
cin ascendi a poco ms de doscientos millones de dlares (en 1932
apenas 96 millones). El ascenso sigui hasta la expropiacin petro
lera, cuyo efecto poltico volvi a derrumbarlo. En 1937 Mxico
haba vendido productos al exterior por valor de 247.6 millones de
dlares, en 1938 slo pudo exportar por 183.4 millones; al dejar Cr
denas la presidencia las ventas al exterior eran slo de 177.8 millo
nes, en gran medida debido a la baja en las exportaciones de petrleo
y minerales.
Las ventas de plata al Departamento del Tesoro de los Estados
Unidos se suspendieron en 1938, pero la produccin y exportacin
del mineral casi no vari. Desafortunadamente, el precio del metal
baj y los ingresos en dlares disminuyeron en 27 por ciento entre
1937 y 1940. La exportacin de zinc baj en igual proporcin en el
mismo periodo y la de cobre en 22 por ciento. Sin embargo, la con
traccin de ventas ms seria fue la del petrleo.
Cuando Crdenas asumi la presidencia, la produccin de petr
leo, aunque baja respecto al pasado, iba en aumento:

160

PRODUCCION DE PETROLEO ENTRE 1934 Y 1940

(en miles de barriles)
Barriles

Aos
1934

38,172

1935

40,141

1936

41,028

1937

46,907

1938

38,818

1939

43,307

1940

44,448

Haba pasado lo peor de la depresin mundial y "El Aguila", la gran

empresa anglo-holandesa, haba empezado a explotar los depsitos de
Poza Rica. En 1937, se export el 61 por ciento de la produccin, es
decir alrededor de 28.7 millones de barriles, pero al ao siguiente slo
la mitad: 14.8 millones.
El esfuerzo mexicano por colocar su petrleo en los pases del Eje y
en Amrica Latina permiti que en 1930 las ventas al exterior subieran a
19.2 millones y a 20.8 millones en 1940. Pese a ello, Mxico ya no re
cuperara el mercado forneo. A partir de entonces y por muchos aos
la produccin de PEMEX se destinara bsicamente a cubrir el m ercado
interno. De esa forma un tanto imprevista la actividad petrolera dej de
ser un enclave para convertirse en la principal fuente de energa de la
economa nacional, pero en el corto plazo el petrleo dej de ser un
proveedor de las necesarias divisas extranjeras.

La utopa cardenista, II
La industrializacin, como sinnimo de modernizacin, fue uno de los
objetivos perseguidos por prcticamente todos los gobiernos mexicano:
antes y despus del Porfiriato. El cardenismo intent m odificar este es
quema. De acuerdo con Ramn Beteta, entonces subsecretario de Rea
ciones Exteriores y uno de los principales idelogos oficiales, Mxicc
se encontraba en una posicin ideal: poda aprovechar la experiencia de
rivada de la industrializacin de los pases capitalistas avanzados par;
no repetir sus errores ni pagar su enorme costo social. Segn Beteta, e
proyecto oficial buscaba una "industrializacin consciente", lo que sig
161

nieaba, bsicamente, construir "un Mxico de ejidos y de pequeas

comunidades industriales". La industria estara al servicio de las necesi
dades de una sociedad agraria y no al revs como era la tendencia. La
industrializacin no debera ser la meta principal sino el desarrollo de la
economa agrcola ejidal. El cardenismo visualizaba al Mxico del futuro
como un pas predominantemente agrcola, rural y cooperativo. M ien
tras los grandes pases de Amrica Latina, como Brasil y Argentina,
continuaban un claro proceso de industrializacin basado en la susti
tucin de importaciones, Mxico pareca dispuesto a seguir un camino
ms justo en donde la meta fuera el desarrollo integral del individuo y la
sociedad, no el simple crecimiento de la produccin.
Contra lo expresado por Crdenas y sus funcionarios la industria
manufacturera sigui creciendo sin supeditarse a la agricultura y hasta
empez a sustituir importaciones de bienes de consumo. La planta ensambladora de la Ford se implant en los aos veinte, y en los treinta la
siguieron General M otors y Chrysler. Los nombres de Gastn Azcrraga y Rmulo O'Farril, socios iniciales y duraderos de la novedad
automotriz engrosaron la lista de los industriales ya establecidos en
otros campos, como Garza Sada, Benjamn Salinas, Joel Rocha, William Jenkins y Carlos Trouyet. Aparecieron nuevas industrias y se en
cumbraron nuevos empresarios: Flarry Steele y Antonio Ruiz Galindo
en la fabricacin de equipos de oficina, Emilio Azcrraga en el cine y la
radiodifusin, Eloy Vallina en la industrializacin de la madera. En un
ambiente cargado de frases anticapitalistas, verbalmente propicio a la
construccin de un M xico de y para los trabajadores, la incipiente
burguesa nacional, industrial y comercial se afianz sin grandes dificul
tades. La utopa cardenista era desbordada y negada por la realidad. No
pasara mucho tiempo antes de que esa burguesa en marcha no los
ejidatarios ni las cooperativas se volviera el eje del proceso econ
mico mexicano con el decidido apoyo del Estado.

Todo el poder a la organizacin: los obreros

Desde su campaa presidencial, Crdenas adopt una lnea bastante
clara con relacin al movimiento obrero. Tom el Plan Sexenal como
punto de partida y apoy la generalizacin del contrato colectivo de tra
bajo, la clusula de exclusin y el rechazo de "sindicatos blancos". Fue
el programa poltico inmediato; el acariciado para el largo plazo era crear
una planta industrial bsicamente de cooperativas de modo que los obre
ros fueran, a la vez, los dueos de los medios de produccin.
162

Este proyecto, la tolerancia a las huelgas y el enfrentam iento de

Crdenas con Calles por su poltica obrera, llevaron a Vicente Lombar
do Toledano y a la CGOCM a encabezar, en 1935, un bloque de orga
nizaciones sindicales de respaldo activo a la poltica del presidente. Fue
el Comit Nacional de Defensa Proletaria (CNDP), formado por nueve
confederaciones y sindicatos de industria con la notoria ausencia de la
CROM, la Cmara del Trabajo y la CGT. El Pacto de Solidaridad tena
por objeto neutralizar las presiones del callismo y sentar las bases de un
magno congreso obrero y campesino del cual pudiera surgir una central
nica de todo el movimiento laboral capaz de poner fin a la dispersin
que haba caracterizado al trabajo organizado desde 1928, pero sobre
otras bases: la nueva organizacin debera aceptar como premisa la exis
tencia de la lucha de clases y la imposibilidad de la cooperacin con la
clase capitalista.
Lombardo Toledano surgi claramente como el nuevo dirigente unificador, aunque manifiesto tras manifiesto las organizaciones rivales
atacaran al grupo lombardista resaltando el peligroso radicalismo de las
posiciones del comit. En diciembre despus de un choque en el
Zcalo entre miembros de la CGOCM y un grupo pro-fascista llamado
los "camisas doradas" , Crdenas insisti en que no era necesario
expulsar a Calles y a sus seguidores. En abril de 1936, sin em bargo,
cambi de parecer, y el ex Jefe Mximo y M orones fueron sustrados
sorpresivamente de sus domicilios y exiliados. El frente obrero antilombardista se vino abajo y el campo qued libre para la CGOCM.
La reaccin negativa de los empresarios de la Ciudad de M xico,
Yucatn, La Laguna, Len y Monterrey a la poltica obrera cardenista,
fue respondida por el presidente el 11 de febrero de 1936 en M onterrey
en un discurso conocido como el de los "catorce puntos". Subraya ahjf
la necesidad de poner fin al conflicto entre las agrupaciones obreras y
dar paso a un frente unido de los trabajadores. Una vez form ado ejl
frente, el gobierno tratara con sus representantes todos los problem as
laborales excluyendo de la negociacin a las organizaciones que insistie
ran en mantenerse al margen. A continuacin desech los tem ores de
que los comunistas pudieran ponerse al frente de la nueva pirm ide
porque a su juicio la raz de la agitacin obrera era bsicamente el in cumplimiento de las justas demandas de las masas trabajadoras. La c a l
ma volvera no a travs de la represin sino mediante el cumplim iento
de la ley.

163

Dialctica del eslabn ms dbil

La respuesta obrera no se hizo esperar. No terminaba an el mes de fe
brero, cuando Lombardo inaugur el Congreso Constituyente de la
Central Sindical. Los debates no fueron muy largos, las piezas estaban
de antemano en su lugar. Tres das despus, los cuatro mil delegados
que decan tener la representacin de 600 mil trabajadores, aceptaban
formar la Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM) y disolvan,
en consecuencia, la CGCOM y las otras centrales que haban participa
do en el congreso. Lombardo Toledano fue electo secretario general de
la flamante organizacin.
Los estatutos de la confederacin refrendaron el principio de la lucha
de clases y la eventual transformacin de la sociedad capitalista en so
cialista. Pero en el corto plazo no se plantearon el derrocamiento del
orden capitalista ni la instauracin de la dictadura del proletariado sino
algo ms compatible con la poltica gubernamental: la liberacin de M
xico del yugo imperialista y el cabal cumplimiento del artculo 123. La
lucha real sera por cosas tangibles: salarios, horas de trabajo, prestacio
nes sociales, respeto absoluto al derecho de huelga. La lucha ideol
gica sera por el fin de la historia: la sociedad socialista y la abolicin de
la propiedad privada.
Poco despus de la formacin de la CTM, en marzo de 1936, Cr
denas recibi un documento de un grupo empresarial cuestionando al
gunos de los puntos expuestos en Monterrey. En todo conflicto obrero
patronal, respondi Crdenas, donde la razn no estuviera claramente
en favor del patrn, el gobierno se inclinara por la parte obrera. El Es
tado revolucionario no poda ser neutral, deba echar su peso en favor
de la parte ms dbil de la relacin capital-trabajo, porque slo as
podra haber una justicia social sustantiva. Si esta nueva situacin llevaba a un "cansancio" de los empresarios, stos podan retirarse y dejar su
empresa en manos de una administracin obrera. La vieja alianza del
movimiento obrero organizado y el nuevo rgimen en los aos veinte
volva a surgir as, pero en un plano ms claro y de mayor compromiso
que el pasado.
La CTM y el movimiento obrero aprovecharon la circunstancia pro
picia para acelerar el paso. En sus catorce puntos, Crdenas haba
propuesto que los salarios no se fijaran segn el pndulo de la oferta y
la demanda de trabajo, sino segn la capacidad de cada empresa para se
guir actuando de manera redituable. El criterio abri an ms las puertas
del conflicto laboral y las huelgas aumentaron; en 1934 haban sido
202, al ao siguiente 642 y en 1936, 674, con movilizacin de 114 mil
trabajadores.
164

Entre los conflictos ms espectaculares de 1936 se cuentan el de los

ferrocarrileros, que llevara a la nacionalizacin de esa actividad y el de
los trabajadores agrcolas de La Laguna, que concluy tam bin en la ex
propiacin de las grandes propiedades de la regin. Los persistentes ja
lneos en el ramo petrolero culminaron con un emplazamiento a huelga
del recin formado Sindicato de Trabajadores Petroleros de la Repblica
Mexicana (STPRM).
En 1937, cuando la amenaza de huelga contra toda la industria pe
trolera se hizo realidad, el litigio rebas su naturaleza sindical y se
volvi un problema poltico nacional que oblig al gobierno a intervenir
para evitar que la paralizacin de actividades dejara al pas sin combusti
ble. Los tribunales laborales primero y la Suprema Corte despus sostu
vieron que era procedente un aumento en sueldos y prestaciones. Las
empresas rehusaron el laudo legal. Luego de infructuosas y agrias ne
gociaciones, la balanza lleg a un punto muerto. El gobierno mexicano
hizo el recuento legal y poltico del conflicto y sancion la rebelda de
las compaas decretando el 18 de marzo de 1938, la nacionalizacin de
la industria petrolera, una de las decisiones de mayor peso en el futuro y
la conformacin de la nacin de la historia de Mxico.

Principio y fin de fiesta

En su momento de mximo esplendor, pese a su m anifiesta vocacin
totalizadora, la CROM no lleg a meter bajo su sombrilla a todos los tra
bajadores organizados. La CTM tampoco pudo hacerlo, hered la vo
cacin y la imposibilidad. Apenas constituida empezaron a surgir di
ferencias entre la direccin y algunos de sus ms fuertes sindicatos de
industria. Pronto vino la separacin del Sindicato de M ineros, M eta
lrgicos y Similares y del Sindicato Mexicano de Electricistas, organiza
ciones estratgicas que tenan fuerza propia y poca utilidad prctica
aceptar la disciplina y lincamientos de una central de sindicatos de e n presa, a veces muy pequeos, no estratgicos y con intereses relativ \mente diferentes. Origen es destino, y en el futuro, esos y otros grandes
sindicatos de industria se mantendran fuera de la CTM, que tampoco
logr eliminar la competencia de la CGT y la CROM. A regaadientes,
tuvo que compartir con ellas el control de ciertos sectores, com o el te ctil, lo que no dej de producir choques. El Partido Comunista, en cam
bio, uni sus fuerzas a las de Lombardo dentro del frente popular, pero
no pas m ucho tiempo antes de que comunistas y lom bardislas se
disputaran el control de la central. El resultado fue la expulsin de lcps
165

primeros de la CTM, aunque en un alejamiento temporal: la presin del

movimiento comunista internacional para la preservacin de los frentes
populares antifascistas, hizo a los comunistas mexicanos reconsiderar
su actitud y volver al seno de la confederacin aceptando la directiva
lombardista.
El reagrupamiento del movimiento obrero durante el cardenismo y
su alianza con el gobierno mejor la posicin del trabajo organizado
frente al capital. En tres de las grandes huelgas de la poca ferrocarri
leros, La Laguna y petroleros , el apoyo del gobierno a las demandas
obreras condujo a la expropiacin de las empresas. Las huelgas contra
la Compaa de Luz y Fuerza, la AS ARCO (minera), la compaa de
tranvas, la de telfonos, la de Cananea (minera) y otras menos espec
taculares, lograron contratos colectivos con ganancias sustanciales para
los trabajadores. Sin embargo, la accin de los trabajadores casi nunca
desbord los lmites impuestos por el gobierno. Para empezar, Crde
nas se opuso a que la CTM incluyera campesinos en sus filas, ya que
ese tipo de unin la fortalecera demasiado. Las huelgas inconvenientes
para lo que el gobierno defini como "inters nacional", fueron declara
das inexistentes por los tribunales, como fue el caso de la huelga ferro
viaria en 1936. El gobierno apoy las demandas de los trabajadores
frente a las compaas petroleras extranjeras, pero cuando stas fueron
nacionalizadas, Crdenas se neg a volver PEMEX una empresa con
administracin obrera, aunque dio a los trabajadores participacin en el
manejo de la nueva organizacin estatal. Al desencadenarse sobre el
pas la crisis econmica producida, entre otras cosas, por la expropia
cin petrolera, la CTM se comprometi frente a Crdenas a detener sus
emplazamientos a huelga para no agravar la situacin: el nmero de
huelgas de 1940 fue casi la mitad de las de 1936 y los huelguistas invo
lucrados, apenas una quinta parte.
Para 1940 haba sectores obreros en desacuerdo con la poltica ofi
cial y el hecho se manifest claramente durante la sucesin presidencial.
La CTM respald la candidatura de Avila Camacho, pero no evit el
surgimiento de un movimiento obrero favorable al general Almazn: el
Partido Central Ferrocarrilero Pro-Andrew Almazn, el Partido Minero
Almazanista y el Frente de Tranviarios Pro-Almazn. No fue un sector
disidente muy importante, pero reflej el malestar de algunos trabaja
dores ante la inflacin y el freno oficial a sus demandas.

166

La vocacin ejidal
El Plan Sexenal sostuvo la necesidad de seguir dotando de tierra y agua
a todos los ncleos agrarios que no las tuvieran o que las tuvieran en
cantidades insuficientes; incluy a los peones acasillados entre quienes
deban contar con derecho a la tierra y exigi simplificar los trmites
para conseguir la dotacin. Contra los deseos de Calles, el plan consi
der que el motor de la produccin agraria deba ser el ejido y reiter la
necesidad de apoyarlo con crdito e infraestructura.
Dar tierra al campesino por la va ejidal significaba organizarlo. En
un discurso pronunciado en Guerrero en mayo de 1934, Crdenas de
clar que una parte importante de esa organizacin consistira en armar y
encuadrar a los campesinos en unidades de autodefensa para que pudie
ran sostener sus derechos frente a los previsibles ataques de terrate
nientes y "guardias blancas". Se trataba de hacer irreversible el cambio
de estructura en el agro mexicano.
En tomo al ejido, sobre todo el colectivo, girara la nueva sociedad
rural. La sociedad urbana e industrial habra de supeditarse a las necesi
dades de la economa agrcola, que dara ocupacin a la parte sustantiva
y esencial de la poblacin.
Durante el sexenio cardenista se repartieron en promedio 3.3 m illo
nes de hectreas anuales (casi 20 millones durante todo el periodo), a
771,640 familias campesinas agrupadas en 11,347 ejidos. Cada uno de
los beneficiados recibi en promedio 25.8 hectreas para convertir a
Crdenas no slo en el presidente que reparti ms tierra sino tambin
en el que dio las mayores parcelas.
Cuando Crdenas asumi el poder, el cultivo colectivo de las tief
rras ejidales era una verdadera excepcin pese a que su existencia ha
ba quedado validada desde 1922; as pues, las innovaciones ejidales
del cardenismo tuvieron un doble aspecto: uno cuantitativo, por la do
tacin sin precedentes de tierras y aguas; otro cualitativo, por el apoyo
los ejidos colectivos, una organizacin se desarroll por la conver
gencia de al menos dos de tres circunstancias: a) el que la tierra expro
piada fuera frtil e irrigada, b) el que la produccin de la zona tuvien
importancia comercial (como por ejemplo algodn, henequn, trigo c
arroz), c) el que ya existieran organizaciones sindicales importantes
demandndolas.
El ejido colectivo fue visto como la nica posibilidad de que las re
giones agrcolas importantes, una vez expropiadas, no se transform arar
en zonas donde cada ejidatario se dedicase slo al cultivo de autoconsumo, especialmente maz, en detrimento del conjunto de la economa
agrcola nacional. Para dar realidad a esta poltica se cre el Banco Na167

cional de Crdito Ejidal, que proveera el capital necesario para echar a

andar y mantener estos grandes proyectos de explotacin comercial.

Tierras mayores
El primer ejido colectivo importante del cardenismo se estableci en
1936 en la regin de La Laguna, entre Coahuila y Durango, una ancha
meseta de 1.4 millones de hectreas de las cuales aproximadamente me
dio milln eran irrigadas con las aguas de los ros Nazas y Aguanaval.
El conflicto entre los campesinos y las haciendas laguneras alrededor
de un centenar vena de tiempo atrs y tuvo cauce poltico en la serie
de huelgas promovidas por sindicatos campesinos del lugar entre 1935
y 1936. Crdenas decret la expropiacin de una tercera parte de la zona
agrcola, es decir, 146 mil hectreas. A pesar de los problemas creados
por la divisin de las grandes unidades, la produccin de la regin no se
derrumb como haban pronosticado las detractores de la medida, aun
que hubo problemas serios, sobre todo al principio. La segunda gran
expropiacin tuvo lugar en 1937 en Yucatn: 366 mil hectreas de hene
qun en beneficio de un sistema de ejidos colectivos que agrup a 34
mil ejidatarios dispersos en 384 poblados. La tercera expropiacin se
dio en el valle del Yaqui, donde una empresa extranjera la Richardson haba creado desde fines del siglo XIX un sistema de riego
aprovechando las aguas del Ro Yaqui. Crdenas decret la expro
piacin de 17 mil hectreas de riego y 36 mil de temporal muchas en
manos de extranjeros en beneficio de 2,160 ejidatarios, lo que dio un
promedio excepcional de 8 hectreas de riego p e r capta , es decir, ms
del doble que en La Laguna.
La cuarta gran expropiacin tuvo lugar en el propio terruo de Cr
denas, en 1938, con la afectacin de los dos grandes latifundios de
Lombarda y Nueva Italia en poder de una familia de origen italiano: las
61,449 hectreas expropiadas, humedecidas por los ros Tepalcatepec y
Mrquez beneficiaron a 2,066 ejidatarios pero esta vez, a cuenta de las
lecciones del pasado, la propiedad no se dividi en varias cooperativas;
se mantuvieron las dos grandes unidades originales intactas y toda la
maquinaria y animales de trabajo de la antigua compaa pasaron a for
mar parte del patrimonio de los nuevos ejidos.
La ltima gran expropiacin fue en Los Mochis, en Sinaloa, una
zona caera irrigada por el Ro Fuerte y en poder de una empresa azu
carera extranjera. La expropiacin, en 1938, entreg 55 mil hectreas a
3,500 ejidatarios agrupados en 28 ejidos, pero que cultivaron el terreno
168

como una sola unidad en beneficio del ingenio, que no fue expropiado.
No hubo despus de 1938 ninguna expropiacin similar, las condicio
nes econmicas y polticas a las que ya se ha hecho referencia lo impi
dieron. Pero la memoria de las grandes expropiaciones cardenistas pare
ci total por primera vez desde el reparto de tierra en M orelos durante la
guerra civil, el verdadero corazn agrario de la Revolucin Mexicana.

El ala campesina
Uno de los apoyos visibles a la candidatura de Crdenas, haba sido la
Confederacin Cam pesina M exicana (CCM), ncleo del agrarism o
moderado en los finales del Maximato. Nacida al calor de la contienda
electoral, la CCM no era precisamente el tipo de organizacin que mejor
cuadraba a la nueva etapa y una vez resuelto el problema con Calles, el
presidente Crdenas se apresur a formar el 10 de julio de 1935 un de
creto sobre la necesidad de organizar ligas de comunidades agrarias en
cada estado de la Repblica; las ligas locales serviran de base para la
creacin de una gran central campesina nacional y directamente el PNR,
no a la CCM, recibi en encomienda la tarea.
Aunque la CTM haba aspirado a aglutinar tambin a los campesi
nos, Crdenas decidi de otra manera: si alguien habra de concentrar
poder sera la presidencia y nadie ms. En efecto, el presidente mismo
supervis directamente las tareas iniciales de esa primera organizacin
campesina verdaderam ente nacional, y asisti a varias de las con
venciones estatales organizadas por el PNR. El proceso fue, sin embar
go, bastante lento; la primera convencin de la liga del Distrito Federal,
por ejemplo, se llev a cabo dos aos despus de firmado el decreto. !
Sobre las bases de la CCM, se procedi a formar entonces la Confe
deracin Nacional Campesina (CNC), cuyo programa sostuvo que a
nica forma de defender los intereses de los trabajadores del cam po era
admitiendo la realidad de la lucha de clases; la tierra deba pertenecer
quien la trabajara y, por tanto, en la organizacin estaran representados
ejidatarios, peones acasillados, aparceros, pequeos agricultores y en
general todos los trabajadores organizados del campo.
La meta de la CNC era nada menos que la "socializacin de la ti
rra". Para lograrlo, la central deba volver al ejido la unidad d e produ
cin bsica, acabar con el latifundio, solidarizarse con las demandas 4e
los obreros y apoyar la educacin socialista de las masas campesinas.
La coordinacin de este esfuerzo organizativo estuvo primero en m t
nos de Emilio Portes Gil como presidente del PNR, y luego d e Silvar
169

Barba Gonzlez. En 1937 no estaba an constituida la CNC y fue la

CCM quien firm el pacto del frente popular electoral con el PNR, la
CTM y el Partido Comunista Mexicano (PCM). Lo mismo sucedi
cuando en marzo de 1938 se transform el PNR en Partido de la Revo
lucin Mexicana (PRM). La CCM sirvi de organizacin base al sector
campesino en unin de las ligas de comunidades agrarias y de los sin
dicatos campesinos ya existentes. Paradjicamente, no fue sino hasta
agosto de 1938, en plena crisis del cardenismo, cuando pudo celebrarse
el congreso constituyente de la CNC. Los 300 delegados que asistieron
a este congreso el 28 de agosto dijeron representar a casi tres millones
de trabajadores del campo. La membresa de la CNC qued abierta a los
ejidatarios, a los campesinos sindicalizados, a los miembros de las
cooperativas campesinas, a los integrantes de las colonias agrcolas mi
litares y a los pequeos propietarios. Finalmente, se acept tambin a
toda persona no comprendida en las categoras anteriores, pero cuyos
antecedentes y aptitudes permitieran suponer que poda prestar servicios
provechosos a la causa campesina, como los ingenieros agrnomos.
La CNC precis en sus estatutos que sera la nica organizacin re
presentativa de los campesinos; la CCM se disolvi pero su lder, el
profesor Graciano Snchez, fue nombrado secretario general de la nue
va organizacin. Len Garca, secretario de Accin Agraria del PRM,
fue designado su suplente. Por afiliacin indirecta, todo miembro de la
CNC fue considerado automticamente miembro del PRM, de modo
que, de su mismo nacimiento, la CNC adquira la funcin consustancial
de ser el ala campesina y por tanto mayoritaria del partido oficial.
Desde la izquierda, la Liga Nacional Campesina "Ursulo Galvn" no
acept la representatividad de la CNC y se comprometi a intentar la
unificacin campesina al margen de los partidos polticos. No pas de
ser una buena intencin, por el momento nadie pudo hacer sombra a la
nueva central campesina.

Desgajamientos
La oposicin principal a la poltica agraria de Crdenas vino del otro ex
tremo del espectro poltico. En mayo de 1937 se haba organizado la
Unin Nacional Sinarquista (UNS), agrupacin de claras resonancias
fascistas, que adquiri pronto vuelo en las zonas rurales del centro del
pas, donde an palpitaba, fresca, la cicatriz de la lucha cristera. La
UNS se manifest desde el principio en contra del ejido y pidi en cam
bio que la accin oficial se desarrollara en el sentido de apoyar y conso170

lidar a la pequea propiedad privada. El sinarquismo no slo fue un

movimiento anticomunista de propietarios, sino que en sus filas se en
contraron tambin campesinos que se suponan clientela natural del cardenismo: ejidatarios y jornaleros. Los sinarquistas atrajeron a ejidatarios
cuya situacin de miseria no se haba modificado debido a la pequeez
de sus parcelas y la falta de crdito. Cuando la agitacin poltica suscita
da por la sucesin presidencial lleg al Bajo, la UNS se volvi aliada
natural de Almazn y de los elementos que buscaban sembrar un amplio
movimiento fascista en Mxico. Afortunadamente para el gobierno, el
sinarquismo no pudo rebasar el mbito de donde surgi originalmente y
no alcanz dimensiones de un movimiento realmente nacional.
Pero hubo otros desgajamientos. Meses antes de que se form ara la
CNC, en m arzo de 1938, el cacique de San Luis Potos, Saturnino
Cedillo, uno de los puntales del ascenso cardenista, se declar contra
rio a su causa primera y se levant en armas tratando de usar como pun
ta de lanza en su ofensiva a los cuerpos rurales paramilitares potosinos
organizados de tiempo atrs. Confiado en que otros elem entos se le
uniran, debi convencerse con rapidez de la realidad contraria ya que
incluso la mayor parte de sus cuerpos de agraristas no tardaron en aban
donarlo.
Cedillo, casi solo, muri en combate en 1939, pero la defensa que
hizo el general potosino de la propiedad frente a los embates del ejido y
su denuncia del fracaso de los experimentos colectivistas en La Laguna
y Yucatn, hacan eco de una opinin poderosa y generalizada. En
mayo de 1938, el presidente Crdenas cre la Oficina de la Pequea
Propiedad y anunci su decisin de combatir las invasiones de parvifundios para evitar as que los pequeos propietarios "se unieran a la
contrarrevolucin". En septiembre, a escasas dos semanas de haber for
mado la CNC, se inaugur un congreso nacional de pequeos propieta
rios que dijo representar a 25 mil de ellos, y atac duramente tanto a las
invasiones como al ejido. Entre ciertos gobernadores, particularmente!
los de Sonora, Puebla y Michoacn, las peticiones de los propietario^
hallaron buena acogida. En Michoacn, Gildardo Magaa insisti er
que la poltica del antiguo rgimen haba golpeado tanto al pen sin tie
rra como al pequeo propietario, y que por tanto la revolucin estab;.
obligada a defender a ambos por igual.
La derrota de Cedillo y las seguridades otorgadas a los pequeos
propietarios detuvieron o aminoraron estos agravios oposicionistas pero
no los eliminaron. Almazn habra de cultivar abiertamente las corrien tes antiagraristas, al grado de presentar un programa que atacaba la
"colectivizacin" del pas, que a su juicio no era otra cosa que revivir la
encomienda. Almazn se comprometi a buscar un remedio inmediato a
171

lo que l describi como el "desastre agrario parcelas abandonadas,

baja en la productividad y propuso una solucin sencilla: depurarlos
censos ejidales y escriturar las parcelas a los agraristas honrados que ya
la tuvieran, de modo que se volvieran propietarios independientes con
superficies promedio de veinte hectreas y quedaran al fin libres tanto de
la manipulacin poltica como de la miseria. Hecho esto, segn el pro
grama de Almazn, no habra ms reparto de propiedades privadas.
Pese a todos los problemas y contratiempos, el gobierno de Cr
denas pudo ver la destruccin del latifundio. No se trat de una des
truccin absoluta sino del fin histrico o irremediable de la posicin de
privilegio de la hacienda. El Segundo Plan Sexenal, que sirvi de plata
forma poltica a la campaa presidencial del general Manuel Avila Ca
macho, fue elaborado por un grupo con representacin de elementos
moderados y radicales. Su captulo agrario dej claro que se impedira
la reconstitucin del latifundio y se mantendra el ejido como base de la
economa agrcola, pero tambin que se determinara con toda claridad
la situacin jurdica de la pequea propiedad. El ejido, sobre todo el co
lectivo, seguira recibiendo el apoyo del Estado, pero no habra aban
dono de la parcela ni rechazo a los sistemas de explotacin que ms cua
draran con el inters econmico general.

El partido del presidente

Dada la nueva relacin de los rganos directivos y las masas organiza
das, Crdenas consider necesario transformar el sistema de partidos y
reestructur el partido oficial; desapareci el PNR y ocup su lugar el
Partido Revolucionario Mexicano (PRM), con una base semicorporativa
formada por los cuatro sectores en que oficialmente se apoyaba la pol
tica presidencial: obrero, campesino, popular y militar.
Para esos momentos el PNR que llev a Crdenas a la presidencia
en 1934, era ya bastante diferente del formado por Calles en 1929. La
coalicin de partidos original se haba transformado radicalmente. En el
congreso de octubre de 1932, se acord disolver a todos los partidos
que hasta ese momento constituan la estructura del PNR y en su lugar
promoverla afiliacin directa e individual al partido. Fue un golpe para
los innumerables lderes locales que hasta ese momento dirigan a los
centenares de partidos y seudo-partidos que proliferaron a lo largo y an
cho de la Repblica. Los ganadores en la maniobra fueron sin duda el
Comit Ejecutivo Nacional del partido y su mximo numen tutelar, el
general Calles.
172

El jefe del PNR durante la campaa presidencial de Crdenas fue el

coronel Carlos Riva Palacio, un hombre ms leal a Calles que al futuro
presidente. La mquina partidaria funcion y Crdenas fue declarado
vencedor con un increble 98% de los votos. Al iniciarse el nuevo sexe
nio, Riva Palacio fue sustituido por el general Matas Ramos, tampoco
una gente de las confianzas de Crdenas. Todo pareca marchar normal
mente dentro del partido hasta que tuvo lugar el choque definitivo entre
el Jefe Mximo y el presidente Crdenas en junio de 1935. M atas Ra
mos se aline en la disciplina del jefe mximo y Crdenas le pidi de in
mediato su renuncia. Fue uno de los primeros pasos para solucionar la
crisis poltica general. Al producirse el conflicto entre el presidente y el
Jefe Mximo, la cpula directiva del PNR se encontraba claramente di
vidida. En las cmaras del Congreso, reflejo fiel de las principales fuer
zas que integraban en ese momento el partido oficial, haba dos faccio
nes bien identificadas: un "ala izquierdista, minoritaria y cardenista, y
una mayora abierta partidaria de Calles. Cuando los legisladores se
enteraron que el expresidente y exsecretario de Relaciones Exteriores,
Em ilio Portes Gil, sustituira a M atas Ramos en la presidencia del
PNR, supieron que haba llegado una nueva hora de definiciones, y el
ala izquierdista empez a ganar adeptos con rapidez.
Portes Gil tena cuentas pendientes con Calles y su grupo, y no per
di tiempo en la tarea que Crdenas le haba encomendado: hacer del
PNR un instrumento de apoyo leal y eficaz a la poltica presidencial. La
funcin inmediata de Portes Gil fue de hecho la de un verdugo poltico.
Las cabezas empezaron a rodar y el ambiente en el Congreso subi de
tono hasta el rojo vivo. La crisis lleg a su punto culminante en septiem
bre, cuando las diferencias entre cardenistas y callistas dieron po r resul
tado un encuentro a balazos en plena Cmara con saldo de dos m uertos
y otros tantos heridos. Como resultado del escndalo, fueron inmediata-j
mente desaforados 17 diputados federales de fibra callista.
j
Calles volvi a M xico el da 13 de diciembre de 1935 y empezaron
a correr rumores de que vena a preparar un movimiento subversivo.
Como respuesta, el da 14 fueron desaforados cinco senadores callistas
por habrseles encontrado culpables de incitar a la rebelin. E l da 16,
un Senado ya depurado declar desaparecidos los poderes locales en
Guanajuato, Durango, Sonora y Sinaloa: y lo mismo hizo m s tarde en
otros estados.
Con la destruccin poltica de Calles desapareci el "poder tras el
trono", y por fin la direccin del PNR qued, de hecho, en m anos del
presidente. Desde su fundacin y hasta mediados de 1935 ningn jefe
del ejecutivo haba podido tomar plenamente las riendas del partido, el
PNR haba sido elemento central para m antenerla "diarqua presidente/
173

jefe mximo que hasta ese m onento, desde la muerte de Obregn, haba
caracterizado la poltica nacional de Mxico. A partir de la crisis de 1936
el partido oficial se convirti rpidamente en una de las bases ms
slidas del presidencialismo posrevolucionario.

El Partido de la Revolucin
A los ojos de muchos dirigentes, el enfrentamiento de Crdenas con Ca
lles y las resistencias creadas por la reforma agraria y por la militancia
de los obreros organizados, hicieron evidente la necesidad de transfor
mar al PNR en una organizacin ms activa, donde estuvieran plena
mente representadas las fuerzas en que pretenda apoyarse el cardenis
mo. Hasta ese momento, el partido oficial haba sido, bsicamente, la
expresin de una alianza electoral de lderes polticos locales y naciona
les, pero el meollo de la poltica cardenista era la organizacin e incorpo
racin al sistema de los obreros y los campesinos. Las organizaciones
populares deban representacin directa en la estructura partidaria.
El antecedente inmediato de esa transfiguracin no deja de ilustrar
los modos labernticos y a la vez directos del estilo poltico cardenista, y
tuvo que ver, como tantas cosas de aquel gobierno, con una iniciativa
de Lombardo: la creacin de un frente popular antifascista que engloba
ra a todas las fuerzas progresistas que apoyaban a Crdenas, entre otras
el partido oficial.
En los aos veinte, Morones haba logrado establecer ligas bastante
estrechas de la CROM con la American Federation of Labor (AFL), la
gran central obrera norteamericana. Los una el afn compartido de neu
tralizar la influencia de la izquierda radical en sus pases y la voluntad
moderada de aumentar el nivel de vida de sus agremiados. La CTM
lombardista rompi esa conexin y busc alianzas ms radicales. En
enero de 1937 Lombardo anunci que la CTM propiciara la formacin
de un frente popular, tal y como se haba hecho ya en Francia y Espaa,
para contrarrestar la ofensiva de la extrema derecha fascista, justamente
la poltica de la izquierda internacional respaldada por la Unin Sovi
tica. Lombardo propona la alianza de la CTM con el PNR, la flamante
Confederacin Nacional Campesina (CNC) y el Partido Comunista
Mexicano.
Crdenas no dej ir muy lejos el proyecto pero utiliz su impulso
original para darle un giro distinto, haciendo que fuera el partido del go
bierno quien diera cobijo y por tanto direccin a las otras agrupa
ciones interesadas en formar el frente progresista.
174

La reorganizacin formal del PNR tuvo lugar en 1938. L a idea se

haba planteado pblicamente por primera vez en el informe presidencial
de 1936, pero hasta el 18 de diciembre de 1937 no se dio ningn paso
concreto. Cdenas volvi a pronunciarse entonces en favor de que el
partido en el poder reflejara fielmente a la coalicin de obreros, campe
sinos, intelectuales y militares que apoyaban al rgimen de la Revolu
cin. Se procedi a consultar a las organizaciones representativas de
esas fuerzas y se lanz la convocatoria para celebrar una asamblea cons
titutiva. Al finalizar marzo de 1938, en medio de la movilizacin general
creada por la expropiacin petrolera, se transform al PNR en el Partido
de la Revolucin Mexicana (PRM), surgido como una coalicin de sec
tores: el sector campesino, representado primero por las ligas de comu
nidades agrarias y por la CCM y, tras la disolucin de sta, por la CNC;
el sector obrero, constituido por la CTM, la CROM, la CG T y los dos
grandes sindicatos de industria afiliados a las centrales: el minero y el de
electricistas; el sector popular, que se identific de inmediato con la bu
rocracia y el sector militar, donde quedaron incluidos de hecho, todos
los miembros de las fuerzas armadas. Fue un mecanismo de afiliacin
indirecto que permiti al flamante PRM contar de inmediato con cuatro
millones de miembros, cifra nada despreciable en el contexto de un pas
de poco menos de 19 millones de habitantes.

La expropiacin petrolera: historia

El conflicto entre el gobierno de Crdenas y las empresas petroleras de
nacionalidad extranjera, tena un antiguo linaje. A principios de siglo,
para estimular la produccin de las modestas cantidades de petrleo que
requera la demanda interna, Porfirio Daz hizo que el Congreso modifi
cara las leyes que al respecto se mantenan desde la poca colonial. En
virtud de la ley de 1909 los depsitos de hidrocarburos que u n estudio
oficial de la poca consider no muy ricos pasaron a ser propiedad
del propietario superficiario y se otorgaron a los empresarios petroleros
prcticamente todos extranjeros extraordinarias concesiones fisca
les (durante un buen periodo slo deban pagar el impuesto del tim br;,
menos del 1% del valor de la produccin). La situacin cambi dram
ticamente al iniciarse la Revolucin y percatarse el gobierno p o r primera
vez del gran potencial petrolero del pas.
Ya para 1910 el mercado interno le resultaba chico a la industria pe
trolera, que empez a exportar la mayor parte del combustible. Ejn
1921, con una produccin rcord de 193 millones de barriles se exportj

175

el 99%. A los gobiernos de la Revolucin a los que les toc intentar

modificar una situacin en que un recurso natural no renovable, ex
trado en grandes cantidades por empresas extranjeras era exportado
casi en su totalidad sin dejar beneficios ostensibles al pas.
La actitud nacionalista en materia petrolera de los gobiernos posterio
res a Daz se debi tanto a la naturaleza y magnitud de la industria, como a
la necesidad de contar con recursos para hacer frente a los gastos de la
lucha revolucionaria. Las grandes exportaciones de petrleo Mxico
lleg a ser en la segunda dcada del siglo el principal exportador mun
dial fueron vistas como una fuente idnea para cubrir los grandes
dficits presupustales. Naturalmente, las empresas extranjeras que do
minaban la industria, resistieron al mximo, con el apoyo de sus gobier
nos en particular del norteamericano y del ingls , los esfuerzos
mexicanos encaminados a modificar sus privilegios. Madero, por ejem
plo, tuvo que hacer frente a una verdadera crisis internacional cuando en
1912 decret un impuesto general a la produccin de petrleo crudo de
veinte centavos por tonelada.
La lucha entre empresas y gobierno se agudiz a partir de 1917. El
prrafo IV del artculo 27 de la nueva Constitucin declar los depsi
tos petroleros propiedad de la Nacin. A partir de ese momento, y por
los siguientes doce aos, el meollo del conflicto petrolero sera decidir
si la disposicin constitucional afectaba o no a los depsitos otorgados
en propiedad absoluta a las compaas extranjeras antes de 1917. El
problema qued ms o menos resuelto con el llamado "acuerdo CallesMorrow", de 1928, que desemboc en una ley petrolera que explci
tamente reconoca el principio de la no retroactividad.
A partir de 1922 la gran produccin petrolera mexicana empez a
declinar y muy pronto el pas perdi su lugar como productor mundial
importante. Las grandes empresas internacionales empezaron entonces a
concentrar su actividad en Persia, Venezuela y Colombia. Al iniciarse
los aos treinta, Mxico era ya un productor marginal, situacin que
empez a cambiar sin embargo, aunque no mucho, con los descubri
mientos de los depsitos de Poza Rica en 1930.
Los petroleros ingleses, ansiosos de explotar estos nuevos yaci
mientos pero temerosos de los obstculos que pudiera hallar en el go
bierno cardenista el Plan Sexenal sostena la conveniencia de seguir
una poltica petrolera nacionalista estuvieron dispuestos a hacer con
cesiones. En noviembre de 1937, con la desaprobacin de las empresas
norteamericanas, la compaa inglesa El Aguila y el gobierno Mexicano
llegaron a un entendimiento sobre la explotacin de Poza Rica. A cam
bio del usufructo de uno de los depsitos de petrleo ms ricos, la com
paa reconoca el derecho original de propiedad de la nacin mexicana
176

sobre todos los yacimientos de hidrocarburos y aceptaba pagar regaifas

al gobierno por una suma que variara entre el 15% y el 35% del valor
de la produccin. Era un paso gigantesco en la lucha del gobierno por
reafirmar su control sobre el petrleo, dado que El Aguila controlaba las
zona de Poza Rica desde antes de que entrara en vigor la Constitucin
de 1917. Pero el conflicto no haba empezado an.
La negociacin con el consorcio ingls no era el nico m otivo de
preocupacin de los petroleros norteamericanos. Los alarm tanto o
ms que eso la ley de expropiacin aprobada por el Congreso en 1936.
En virtud de esa legislacin, el gobierno mexicano poda nacionalizar
por causa de utilidad pblica cualquier tipo de propiedad y pagarla de
acuerdo con su valor fiscal generalmente menor que el del mercado
dentro de los diez aos siguientes al momento de la decisin. Para tran
quilizar a los inversionistas extranjeros y a sus gobiernos, el presidente
Crdenas asegur al embajador norteamericano que no pretenda em
plear la nueva ley contra las grandes empresas mineras o petroleras.
Pero las compaas no se tranquilizaron demasiado, a sabiendas de la
poca simpata que Crdenas senta por ellas. Justamente en esa poca el
gobierno estaba retrasando el otorgamiento de los ttulos confirmatorios
que segn la ley de 1928 deba darse a las propiedades adquiridas antes
de 1917. Ms an, los ttulos originales estaban siendo examinados con
mucho cuidado porque, segn los petroleros, el gobierno estaba
empeado en encontrarles fallas para cancelarlos.

La expropiacin petrolera: el conflicto

El choque definitivo del gobierno y las empresas petroleras no habra de
originarse, sin embargo, por una disputa legal en tomo a la propiedad
del subsuelo, sino en un enfrentamiento de las empresas y sus obreros,
fenmeno totalmente indito hasta entonces en el litigio de los gobiernos
de la Revolucin con las compaas extranjeras. Tradicionalmente los
sindicatos petroleros se haban destacado por su combatividad. Casi
desde el principio de sus actividades, las compaas debieron hacer
frente a acciones obreras organizadas, localizadas a veces en una sola
planta o las instalaciones de una empresa, pero a veces extendidas al
conjunto de la industria. En parte como resultado de esta actitud, los tra
bajadores petroleros se encontraban entre los m ejor pagados del pas.
Sin embargo, no haban llegado a formar un sindicato nico que esta
bleciera las condiciones de trabajo para toda la industria. Alentados y
asesorados por la CTM y por la poltica de Crdenas, los principales ;
177

lderes de 19 sindicatos se reunieron en 1935 en el Distrito Federal y

crearon el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la Repblica Mexica
na (STPRM), que de inmediato se afili a la CTM y se dispuso a nego
ciar su primer contrato colectivo de trabajo con las compaas.
Desde el principio, la negociacin fue difcil. Las empresas rechaza
ron el monto del aumento pedido (65 millones de pesos) y ofrecieron en
cambio uno equivalente a alrededor de la quinta parte. En 1937 el STPRM
anunci que ira a la huelga. Hubo un paro, pero no dur mucho porque
el gobierno consider que la suspensin en el abastecimiento de com
bustible desquiciaba a la economa nacional. Dictamin el asunto como
una "conflicto econmico" y los obreros volvieron al trabajo. No obs
tante, la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje tuvo que nombrar a
una comisin que deba definir en plazo breve si efectivamente las em
presas podan o no aumentar los salarios y las prestaciones en una canti
dad mayor a los catorce millones de pesos anuales que haban ofrecido.
A partir de ese momento el conflicto adquiri una nueva dimensin,
su carcter bsicamente laboral fue convitindose en un conflicto de
carcter poltico. Los expertos nombrados por el gobierno produjeron
un voluminoso documento (2,700 cuartillas) que abord no slo el tema
de la capacidad econmica de las empresas para hacer frente a las de
mandas de sus trabajadores, sino tambin la revisin histrica del papel
que esas empresas haban jugado en Mxico. Su conclusin fue una
condena abierta y tajante: la presencia de las empresas petroleras extran
jeras haba sido ms peijudicial que benfica para el pas. Por lo que
hace al aspecto estrictamente salarial, la situacin financiera de las em
presas, refera el estudio, les permita aumentar los sueldos y presta
ciones hasta en 26 millones, doce ms de lo que decan estar dispuestas
a otorgar. Como era de suponerse, las compaas juzgaron inadecuados
los clculos y las conclusiones de los expertos; insistieron en cambio en
que, de cumplirse cabalmente con las recomendaciones del estudio, el
aumento real no sera de 26 sino de 41 millones de pesos. Admitieron a
continuacin que podan ofrecer un aumento de hasta 20 millones y el
problema pas otra vez a los tribunales laborales.
En diciembre de 1937 las autoridades del trabajo consideraron que
las conclusiones de los expertos eran vlidas y que las empresas
podan, y deban, pagar la cantidad que se les haba sealado. Las
empresas elevaron entonces sus quejas a la Suprema Corte y empezaron
a presionar al gobierno retirando sus depsitos bancarios, lo que oca
sion una pequea crisis de confianza. En esa atmsfera caldeada y con
la CTM exigiendo un fallo favorable a los obreros, el lo. de marzo de
1938 la Suprema Corte dictamin que Jas compaas deban otorgar un
aumento de 26 millones, como sostena el estudio, pero en el entendido
178

de que esta suma inclua salarios y prestaciones. Las em presas sim

plem ente se negaron a acatar la orden, sustrayndose de hecho a la
obediencia de las leyes mexicanas y a la soberana misma del pas. No
haba forma de soslayar la gravedad del momento. Si el gobierno no
haca nada en contra de la rebelda de las empresas, su prestigio y ca
pacidad de liderato quedaran en entredicho.

La expropiacin petrolera: el rayo

En los medios polticos, entre los lderes de las organizaciones de masas
y entre los miembros de la colonia extranjera, se tena una aguda y agi
tada conciencia del dilema. Para muchos, el siguiente paso de Crdenas
sera nombrar un interventor en las empresas, que se hiciera cargo de
pagar el aumento decretado por los tribunales. La solucin, sin em bar
go, sera temporal pues tarde o temprano, despus de una negociacin,
las instalaciones seran devueltas a sus propietarios. Por contraste con la
lite dirigente, la opinin pblica no pareca estar ms interesada que de
ordinario en el asunto. En realidad, la gran mayora de los radioescu
chas debieron de sorprenderse bastante cuando en la noche del 18 de
marzo de 1938 se anunci en todas las estaciones la suspensin de los
programas normales y el encadenamiento de las transmisoras con el
Departamento Autnomo de Publicidad y Propaganda para escuchar un
mensaje que el presidente iba a dirigir a la nacin. A continuacin, el
general Crdenas hizo saber al pas la decisin de su gobierno de cortar
por lo sano y expropiar a las empresas petroleras, pues no poda perm i
tirse que una decisin del ms alto tribunal fuera anulada por la voluntad
de una de las partes mediante el simple expediente de declararse insol-j
vente. De no tomarse esta decisin, dijo el presidente, la soberana mis
ma del pas hubiera quedado en entredicho. Desde luego seal que los
bienes expropiados seran pagados, pero de acuerdo con los trmino;;
de la ley de 1936. Mxico tomaba ese 18 de marzo una m edida sin pre
cedentes en su historia y con muy pocos en la mundial. Slo la Unir
Sovitica se haba atrevido antes a dar un paso de esa magnitud.
Las grandes inversiones extranjeras en los pases perifricos se sin
tieron afectadas. Uno de los testimonios ms interesantes y suscinto:;
del impacto que produjo en propios y extraos la decisin del genera
Crdenas, fue dado por el propio embajador norteamericano, quien ad
miti que la decisin de Crdenas lo haba sorprendido como "la cad<
de un rayo en un da de cielo despejado". A partir del da 19 de marzo
los principales diarios del pas y del mundo dedicaron sus titulares al
179

conflicto petrolero y se inici entonces en M xico una movilizacin

popular de magnitudes nacionales. Las organizaciones de masas y los
medios de comunicacin alentaron la solidaridad popular con la medida
presidencial; la campaa cay en suelo frtil y el apoyo a Crdenas re
sult casi unnime.
El 22 de marzo tuvo lugar la primera manifestacin pblica frente al
Palacio Nacional por un grupo que hasta haca muy poco tiempo se
habla manifestado com o un crtico notorio del gobierno: los estudiantes
univesilarios. El da 23, el mismo lugar fue ocupado por un cuarto de
milln de personas pertenecientes a los sindicatos, al PRM o sin filia
cin. El presidente debi permanecer en el balcn de Palacio desde las
once de la maana hasta las tres de la tarde para recibir las muestras de
apoyo y en el interior del pas se celebraron manifestaciones similares.
La movilizacin era general.
Las notas diplomticas de Gran Bretaa criticando la medida expropiatoria y poniendo en duda la capacidad del pas para pagar lo que
haba tomado, magnificaron la exaltacin nacionalista. El rompimiento
de relaciones diplomticas con el gobierno britnico fue bien recibido
por la opinin pblica mexicana. En abril, el presidente orden la emi
sin de bonos por cien millones de pesos para formar un fondo com
pensatorio y se form el Comit de Unidad Mexicana Pro Liberacin
Econmica (CUMPLE) para recibir los donativos del pueblo. La res
puesta inicial fue entusiasta, miles de mexicanos aportaron dinero, joyas
e incluso animales domsticos para poder pagar al extranjero sus pro
piedades y mantener as la dignidad mexicana. El entusiasmo fue, sin
embargo, mayor que la capacidad del pblico para reunir la cantidad re
querida y Crdenas consider prudente, en julio, suspender tanto la em i
sin de bonos como la actividad del CUMPLE. Su objetivo poltico
haba sido alcanzado, el embajador norteamericano inform a sus supe
riores que el apoyo popular a la medida expropiatoria era incuestionable
y que por tanto era improbable que Crdenas diera marcha atrs, como
lo pedan los ingleses y lo deseaban los norteamericanos y algunos ms.

La expropiacin petrolera: el b oicot

La oposicin oficial de Inglaterra a la expropiacin cuya inversin pe
trolera en 1938 era mayor que la norteamericana no preocup gran
cosa a Mxico. Con los norteamericanos la situacin fue ms difcil. En
buena medida la suene de la expropiacin dependa de la reaccin de
Washington. En principio, el gobierno norteamericano reconoci el de

180

recho que Mxico tena, com o pas soberano, a n acio n alizar la propie
dad de las empresas extranjeras, pero condicion e s e derecho al pago
pronto efectivo y adecuado de los bienes expropiados. Y fue en este
ltimopunto que las posiciones de M xico y E stad o s Unidos diferiran
de manera irreconciliable.
Mxico acept desde el principio pagar lo que h a b a tomado, pero no
inmediatamente sino dentro del plazo de diez aos fijado por la ley. Para
W ashington un pago diferido converta la accin d e marzo no en una
expropiacin sino en una confiscacin, c o n tra ria a las norm as del
derecho internacional. Estaba adems el problem a del monto. Se to
mara o no en cuenta el valor del petrleo que an estaba en el subsuelo?
Para los petroleros norteam ericanos no haba duda: las propiedades
incluan el combustible an no extrado. Para M xico la discusin volva
a plantear el significado de la letra y el espritu d e l artculo 27 consW*Era evidente que el gobierno de Crdenas no podra pagar los 400
500 millones de dlares en que extraoficialmente las compaas petrole
ras calculaban el valor total de sus bienes expropiados. De todas maneras
el'presidente mexicano propuso a W ashington la form acin de una co
misin mixta para hacer un avalo y sugiri que e l pago se hiciera con
combustible Las empresas rechazaron la propuesta, ya que desde un
principio se haban negado a reconocer la legalidad de la medida tomada
por Crdenas- se declararon en cambio vctim as de una denegacin de
le tic ia El gobierno de Washington sugiri entonces como nica solu
cin aue Mxico devolviera lo tomado, a lo cual Crdenas se neg.
Las empresas petroleras expropiadas desataron desde 1938 una fe
roz campaa internacional de propaganda contra Mxico al tiempo que
se propusieron cernir a Petrleos Mexicanos (PEMEX) los mercados in
ternacionales "ahogar a Mxico en su propio petrleo" y negarle el ac
ceso al equipo necesario para mantener el ritmo de produccin. PEMEX
pas una poca m uy difcil para mantenerse a flote, pero logr burlar
parcialmente el bloqueo e intercambiar petrleo por equipo y otros prductot con los pases fascistas entre 1938 y 1939. Al declararse la sunda Guerra M undial se perdieron esos mercados europeos, y a part|r
de 1940 hasta 1976 Mxico habra de ser un exportador raqutico
de crudo El gobierno norteamericano como lo haba hecho el brit
nico contribuy a bloquear la exportacin, prohibiendo a sus depen
dencias que lo adquirieran y presionando en el mismo sentido a algunas
de las empresas privadas de su pas y a ciertos gobiernos latinoam e
ricanos. Sin embargo, la demanda interna iba en aumento y de pnsji;
PEMEX se dedicara bsicamente a cubrirla. La industria petrolera dej
de ser un enclave.

;
181

Adicionalmente, el Departamento del Tesoro dej de adquirir las

grandes cantidades de plata que de tiempo atrs compraba al Banco de
Mxico. Washington recurri tanto a la presin diplomtica como a la
econmica para obligar a Crdenas a dar marcha atrs pero se abstuvo
de hacer uso de la fuerza. En esos momentos Estados Unidos buscaba
que Amrica Latina aceptara y apoyara la poltica de la Buena Vecindad,
propuesta por el presidente Franklin D. Roosevelt, para consolidar una
gran alianza interamericana en contra de la penetracin del fascismo.
Tras esa poltica norteamericana estaban los nubarrones de la segunda
guerra, cuyo inicio, a fines de 1939, hizo aun ms evidente la necesi
dad de esa cooperacin. Dado ese contexto internacional, el inters na
cional de los Estados Unidos exiga respetar la soberana mexicana aun
si eso significaba sacrificar intereses de algunas poderosas empresas
petroleras.
En 1940 el presidente Crdenas lleg finalmente a un arreglo para in
demnizar a una de las empresas norteamericanas expropiadas: la Sin
clair, que tras una ardua negociacin reconoci el derecho de Mxico a
expropiar a cambio de una indemnizacin sustancial que se pagara parte
en efectivo y parte con combustible (entre 13 y 14 millones de dlares).
Tambin hubo negociaciones informales con las otras empresas, pero la
Standard Oil que era la ms importante y llevaba la voz cantante
sistemticamente bloque cualquier tipo de arreglo que no fuera en sus
trminos. El acuerdo con la Sinclair permiti a Mxico sostener ante el
gobierno norteamericano, que era posible llegar a un arreglo justo y di
recto con los intereses afectados. Que no fuera as en todos los casos era
menos culpa de Mxico que de la intransigencia de la Standard Oil y las
empresas que negociaban a su sombra.
Cuando Crdenas abandon la presidencia no se llegaba todava a un
arreglo definitivo con la mayor parte de las empresas expropiadas. Pero
era claro que esas empresas difcilmente volveran a Mxico; la opinin
dominante en los crculos rectores del pas era que el petrleo habra de
ser explotado nica y exclusivamente por Mxico.

La sucesin conservadora
El cardenismo lleg a su clmax, con la expropiacin de las grandes em
presas petroleras extranjeras en marzo de 1938. A partir de ese momen
to la combinacin del boicot decretado por los intereses petroleros, la
presin poltica y econmica de sus gobiernos y los ataques del ala con
servadora de la "familia revolucionaria, cocinaron una crisis que se re
182

flej entre otras cosas en el descenso del reparto agrario y de la m ovili

zacin obrera.
Los polticos "veteranos" que haban quedado un tanto marginados
despus del triunfo de Crdenas, volvieron por sus fueros. Y dentro del
propio partido oficial y otras instituciones gubernamentales, surgieron
corrientes adversas a la accin presidencial. La nueva crisis de la "fa
milia revolucionaria" se manifest dentro del PRM como una explosin
de futurismo, prematura fiebre por la sucesin presidencial. Desde 1937
se haba iniciado la movilizacin de ciertos grupos en favor de posibles
candidatos. En 1938, los corrillos polticos se jugueteaban los nombres
de los generales Francisco J. Mgica, representante del ala m s radical
del cardenismo, Rafael Snchez Tapia, M anuel Avila Cam acho, Juan
Andrew Almazn. Fuera del partido oficial, se formaron tambin orga
nizaciones que postularon a elementos abiertamente anticardenistas: el
general Manuel Prez Trevio busc dar forma a un Partido Revolucio
nario Mexicano Anticomunista; el general Ramn F. Iturbe, se puso a la
sombra del Partido Democrtico Mexicano; al general Francisco Coss,
del Partido Nacional de Salvacin Pblica. En una perspectiva ms ci
vilista pero igualmente conservadora, surgi el Partido Accin Nacional
(PAN), con el distinguido abogado Manuel Gmez Morfn a la cabeza, el
nico partido de aquella sbita horneada que habra de tener una vida
regular y duradera.
A fines de 1938, y cuando al gobierno del general Crdenas aun le
quedaban dos aos de vida, renunciaron a sus puestos en el gabinete los
generales Francisco Mgica y Manuel Avila Camacho, para quedar en
libertad de trabajar por sus precandidaturas. Lo mismo hizo el general
Snchez Tapia al abandonar la comandancia de la primera zona militar.
Los partidarios de Almazn tambin se movilizaron y el PRM entr en
crisis. Luis T. Rodrguez, el presidente del PRM, incondicional carde
nista, empez a ser atacado abiertamente por los partidarios de Snchez;
Tapia y Mgica y a fines de mayo de 1939, se vio obligado a renunciar.;
Su lugar fue ocupado por un prestigiado revolucionario y constituyente,}
el general veracruzano Heriberto Jara. De todas maneras, la crisis inter
na del PRM no pudo ser superada enteramente. En julio de 1939 Al
mazn se dio de baja en el ejrcito y entr de lleno en la lucha sucesoria.
Crdenas debi tomar una decisin definitiva y en noviembre de 1939 el
PRM anunci que su candidato para el sexenio 1940-1946 sera el exse
cretario de Guerra, general Manuel Avila Camacho, y no quien pareca
continuacin natural de la reforma cardenista, Francisco J. M gica. Las
condiciones exigan una tregua y una consolidacin moderada de lo ga
nado, no una nueva oleada radical. Dentro de las grandes organiza
ciones de base del partido hubo expresiones de descontento, pero Lom
183

bardo logr disciplinar a la CTM, Graciano Snchez a la CNC y el pre

sidente mismo al ejrcito y a la burocracia, lo cual no impidi que nume
rosos grupos de obreros, oficiales de ejrcito, campesinos y burcratas,
voltearan sus simpatas hacia Almazn. M gica cont con el apoyo de
ciertas ligas de comunidades agrarias, grupos obreros y burcratas,
pero al final acept disciplinarse y se retir de la contienda. No fue el
caso de Almazn y Snchez Tapia, quienes al ver cerrado el camino
dentro del PRM se dieron a la tarea de formar sus propios partidos.

La disputa y el reflujo
Las pasiones polticas se desataron a lo largo y ancho del pas. De todas
las oposiciones a Crdenas y a su candidato, ninguna result tan efecti
va y peligrosa como la que encabez el general Almazn. A pesar de en
contrarse a la derecha de la posicin oficial, su clientela poltica no se
redujo a los sectores ms conservadores y burgueses. Cont tambin
con apoyo de obreros, campesinos, militares y burcratas, agrupados
en tomo al Partido Revolucionario de Unificacin Nacional (PRUN),
que de inmediato se dio a la tarea de crear clubes en todo el pas. El
PRUN fue pronto la cabeza de un movimiento con bases lo suficiente
mente amplias como para constituir un serio reto al PRM.
Almazn inici su campaa a mediados de 1939 con un manifiesto
de lema ambiguo y por lo mismo aceptable para los grupos ms va
riados: "Trabajo, cooperacin y respeto a la ley". En ese tono se m an
tendra toda su campaa. Avila Camacho inici la suya en abril, afir
mando que seguira adelante con la marcha de la Revolucin. La verdad
es que en los discursos de ambos candidatos se notaba la bsqueda del
justo medio, como un claro indicador poltico de que la utopa cardenis
ta y su vena radical no podran tener continuidad de obra y propsito en
los aos por venir.
Pese a la bsqueda compartida de la moderacin, la campaa presi
dencial de 1939-1940 estuvo lejos de ser ordenada y tranquila, los cho
ques entre almazanistas y avilacamachistas menudearon, sobre todo a
partir de enero de 1940, y la lista de heridos y muertos por razones pol
ticas empez a crecer hasta llegar a su clmax el 7 de julio, fecha de las
elecciones. En la capital de la Repblica y en muchas poblaciones del
interior hubo ese da balaceras, pedradas y asalto a casillas. La polica y
el ejrcito debieron disolver num erosos encuentros entre grupos
polticos rivales. Al final, pese a las protestas de los partidarios de Al
mazn, se dio la victoria a Avila Camacho.

El general Almazn abandon Mxico. Sus partidarios insistieron en

que se le haba arrebatado la victoria por medios fraudulentos y amena
zaron con la rebelin. En efecto, hubo brotes armados en el norte, pero
las fuerzas federales los pudieron neutralizar. La calma se asent an
ms cuando Almazn regres a Mxico en noviembre y declar que re
nunciaba a reclam ar la presidencia del pas y que se retiraba de la
poltica. M uchos de sus partidarios se consideraron traicionados pero
no pudieron hacer nada para evitar el desenlace, la desaparicin poltica
de su lder. Su retiro de la poltica activa y su paso a la rememoracin
colrica y nostlgica, cerr un captulo crtico del Mxico contem po
rneo que todava espera el buen historiador que devuelva el rostro ver
dadero de aquellas elecciones, las ms disputadas y conflictivas del
Mxico revolucionario.
La expropiacin de 1938 fue una de las pginas ms brillantes de la
Revolucin Mexicana y del cardenismo, pero su costo fue alto. A partir
de la expropiacin, y debido a las presiones econmicas originadas por
los elementos extemos, hubo una crisis interna econmica y poltica de
tal magnitud que el programa de reformas debi ir ms lentamente y en
ciertos casos de plano se detuvo. Crdenas debi contem porizar con
sectores de su propio partido que pedan un freno al radicalismo.
Al entregar la Presidencia, el partido del gobierno segua sostenien
do que la lucha de clases era el m otor del desarrollo histrico y que la
meta ltima de la Revolucin era construir una sociedad en donde los
instrumentos de produccin estuvieran bajo el control directo de los tra
bajadores. El ejido, las cooperativas y la propiedad estatal deban ser los
ejes econmicos y sociales del Mxico nuevo. Sin embargo, las fuerzas
contrarias al proyecto cardenista iban en ascenso dentro y fuera del pas,
y a finales de 1940 era un proyecto en clara condicin defensiva.
Cuando el general Avila Camacho asumi la presidencia era claro
para muchos que el camino hacia la construccin de un "socialismo me
xicano haba terminado. Con el correr de los aos se afianzara la idda
de que al finalizar el sexenio de Crdenas, haba llegado tam bin a sju
fin la Revolucin Mexicana.

185

El milagro mexicano
1940-1968

fie/ :
Uc,
i

1
:
I

>4:
1 i.
i

La Revolucin como legado

Revolucin dej de ser una fuerza real despus del sexenio de
L aManuel
Avila Camacho (1940-1946) pero su prestigio histrico y
el aura de sus transformaciones profundas sigui dando legitimidad a
los gobiernos mexicanos de la segunda mitad del siglo XX. Ese brillo
mitolgico y real del periodo reciente, permiti a partir de Crdenas que
el status quo, plagado de fallas e injusticias, fuera presentado vero
smilmente al pas como algo pasajero, ya que el verdadero Mxico era
justamente el que an no surga, el que estaba por venir. Fue se un
salto ideolgico crucial y tiene su propia historia: la conversin del
hecho revolucionario en un presente continuo y un futuro simple pro
misorio.
La certeza de que la Revolucin Mexicana no fue sino la secuela
culminante de los grandes movimientos del siglo XIX la Inde
pendencia y la Reforma es comn a los gobernantes de Mxico desde
Venustiano Carranza. Pero el modo como esta conviccin fue siendo
asumida por los diversos regmenes revolucionarios hasta volver al
Estado mexicano no slo el heredero y el guardin, sino la vanguar
dia sucesiva y patritica de esa historia en accin, registra cambios
notables.
La Revolucin Mexicana y la Constitucin de 1917 fueron perdien
do su condicin de hechos histricos precisos para volverse, como la
historia toda del pas, un "legado", una acumulacin de aciertos y sabi
duras que avalaban la rectitud revolucionaria del presente.
Hasta Crdenas, la porcin de historia requerida para legitimar los
regmenes revolucionarios era en lo fundamental la que empezaba con la
insurreccin de 1910. A partir de 1940, empez a dominar el lenguaje
oficial, la certeza de ser el gobierno heredero y continuado de una his
toria anterior que se remontaba hasta la Independencia.
189

El presidente Alvaro Obregn (1921-1924) se desentiende de las pe

culiaridades del pasado revolucionario inmediato (su deseo es que se
mire ese pasado como un hecho consumado) por una razn inversa a la
que obligar a presidentes como Adolfo Ruiz Cortines (1952-1958),
Adolfo Lpez Mateos (1958-1964), o Gustavo Daz Ordaz (1964-1970)
a acordarse en exceso de l y a extender la unidad de ese pasado hasta la
Independencia. Obregn no dudaba de su legitimidad, no se cuestionaba
la validez de su origen porque nadie cuestionaba tampoco la liga obvia,
reciente, de su gobierno con ese origen. Era un caso estricto de "buena
conciencia" revolucionaria. De ah que pudiera hablar sin rubor de la
"buena fe" como sustento de todo lo que emanaba del gobierno, incluso
de los errores.
N o importan los errores que se cometan pues siempre habr tiempo de
corregirlos; y si se cometen, siempre ser de buena fe, y no habr
ningn inconveniente en reconocer un error.

Para Obregn, la "revolucin" consista escuetamente en el hecho ar

mado; el gobierno no era su encamacin, era simplemente su legtimo
sucesor. Con Calles el rumbo cambia. Ha resumido el proceso el histo
riador Guillermo Palacios;
La popularidad de la revolucin durante el periodo de Calles, nace, al
contrario de sus predecesores, no de sus orgenes, de sus ingredientes
casuales, sino de su porvenir [...] Calles no considera, como lo hizo su
antecesor, la dicotoma definitiva entre el movimiento revolucionario y
el gobierno resultante. Esto, importantsimo para la idea del fenmeno,
es lo que ofrece el panorama de continuidad, lo que otorga a los gobier
nos revolucionarios (la nocin) de desarrollo [...] As, la concepcin de
la revolucin como un fenmeno definitivamente compuesto por mo
mentos distintos, libra a su idea de la molesta limitacin en que la
haban sumido anteriormente: la del periodo blico. Este ser en ade
lante, slo una etapa de la lucha y, como dice Calles en su ltimo infor
me, "la ms fcil y sencilla de hacer" [...] El presente contina y finca
la revolucin hasta nuestros das en los cientos y miles de cuartillas de
la literatura presidencial y, por extensin, oficial: "La Revolucin, ge
nerosa y dignificadora, est siempre en marcha" [...] Calles obliga a la
idea de revolucin a irse hacia atrs para reafirmar los avances, conven
cerse de la ruta y vanagloriarse de los logros [...] El futuro representa en
realidad el terreno sobre el cual podra realizarse la Revolucin que, has
ta el momento, segn palabras textuales de Calles, slo se ha limitado a

190

"verdaderos ensayos de realismo y socializacin". [El futuro] ser tam

bin el terreno de la consolidacin del fenmeno, no en tanto faccin
poltica con un pensamiento propio, sino como el pensamiento por an
tonomasia.

Un eterno futuro

Si Calles descubri el futuro de la Revolucin, Crdenas impuso, de

algn modo, su perpetuidad. A la nocin de continuidad y de etapas su
cesivas agreg la de tareas interminables, siempre renovadas por la his
toria, a las que la Revolucin dara en cada momento la solucin
pertinente. Mirando hacia atrs, Crdenas distingui ciertas "etapas" de
la Revolucin como, propiamente, historia, es decir, hechos pasados
que guardan una relacin de continuidad, pero no de simultaneidad con
el presente. Se instauraba as una tradicin revolucionaria, con un
presente progresista y un futuro de continua e incesante renovacin. "A
unos dice Crdenas les toc iniciar y desarrollar el movimiento ar
mado y sentar las bases fundamentales de nuestro futuro; a otros, poner
en accin las nuevas doctrinas organizando los distintos factores de
ejecucin que nos permitieran caminar al xito y a nosotros resolver
problemas que influyen en el proceso de nuestra vida social y que han
de ayudar a perfeccionar nuestro rgimen institucional".
La Revolucin a su vez, vena a escribir la pgina culminante de la
integracin de la nacin al aadir a la independencia poltica (movi
miento de Independencia) y la consolidacin ideolgica (Reforma y
Constitucin de 1857), la emancipacin econmica.
La idea ferviente de la nacin como depositara moderna de un lega
do histrico sin fisuras se inici quizs con Avila Camacho. Al aliento
polmico e insatisfecho del cardenismo inicial, Avila Camacho opuso la
idea de una historia reciente llena de logros. En su discurso de protesta
como presidente, asegur que quien reflexiona sin prejuicios llegara

a la conclusin de que la Revolucin Mexicana ha sido un movimiento

social guiado por la justicia histrica que ha logrado conquistar para el
pueblo una por una sus reivindicaciones esenciales [...] Cada nueva po
ca reclama una renovacin de ideales. El clamor de la Repblica deman
da ahora la consolidacin material y espiritual de nuestras conquistas so
ciales en una economa prspera y poderosa.

191

Al final de ese discurso, Avila Camacho tendi una pacfica mirada

sobre la historia de la nacin ya no como lucha sino como herencia, no
como friccin social sino como un terreno fraterno de concordia: "Pido
con todas las fuerzas de mi espritu a todos los mexicanos patriotas, a
todo el pueblo, que nos mantengamos unidos, desterrando toda intole
rancia, todo odio estril, en esta cruzada constructiva de fraternidad y de
grandeza nacionales". La nocin poltica de unidad nacional fue el odre
que empez a aejar la idea de la historia y los valores espirituales de
Mxico como un tesoro acumulado con las luchas del pasado.

El gran viraje

l.*
!,1
icn
bci
A-

<> i ,
* i'

Con este equipaje ideolgico a cuestas, los "gobiernos de la revolucin"

viraban a partir de los aos cuarenta, hacia la decisin central de indus
trializar el pas por la va de la sustitucin de importaciones, lo que des
plaz duramente el centro de gravedad tradicional de la sociedad mexi
cana, del campo a la ciudad. Las filas del proletariado, la burguesa y la
clase media crecieron y se expandieron las ciudades, su ambiente natu
ral. Los incipientes burgueses mexicanos industriales, comerciantes y
banqueros , afianzaron su primaca y con el tiempo volvieron a dar
cabida al socio extranjero; tanto, que ya en los aos sesenta empez a
ser manifiesta, como en el Porfiriato, la dependencia industrial mexica
na del capital y la tecnologa extranjeras, en particular las de origen nor
teamericano.
Desatada la industrializacin en parte como reaccin al eco popular
del cardenismo que termin dividiendo a la familia revolucionaria, los
gobiernos dudaron sobre el papel del Estado y el grado deseable de su
intervencin directa en el proceso productivo. En principio, esa inter
vencin se justific como una serie de acciones excepcionales y/o pasa
jeras. Creci despus la conviccin dominante que habra de regir las
relaciones con el sector privado por varias dcadas: el Estado deba de
dicarse a crear y mantenerla infraestructura de la economa, intervenir
lo menos posible en las reas de produccin directa para el mercado y
abordar slo aqullas donde la empresa privada se mostrara desinteresa
da y temerosa o fuera incapaz de mantener una presencia adecuada.
Poco a poco, pese a las protestas empresariales, la prctica estatal y las
deficiencias empresariales privadas cuajaron lo que se dio en llamar un
sistema de "economa mixta", en persistente estado de conflicto y ne
gociacin del Estado-empresario con la burguesa nacional, cada vez
ms consolidada. Las proporciones efectivas de este acuerdo indican
192

que a partir de 1940, la inversin pblica ha sido en promedio slo una

tercera parte de la total y las dos restantes del sector privado.
Econmicamente, el pacto funcion al extremo de que observadores
y analistas hablaron durante un tiempo, sin rubor, del "milagro mexica
no". Entre 1940 y 1960, la produccin nacional aument en 3.2 veces y
entre 1960 y 1978, 2.7 veces; registraron esos aos un crecimiento
anual promedio de 6%, lo que quiere decir sencillamente que el valor
real de lo producido por la economa mexicana en 1978 era 8.7 veces
superior a lo producido en 1940, en tanto que la poblacin haba au
mentado slo 3.4 veces.
La economa no slo creci sino que se modific estructuralmente.
En 1940, la agricultura representaba alrededor del 10 por ciento de la
produccin nacional, en 1977 slo el 5 por ciento. Las manufacturas en
cambio pasaron de poco menos del 19 por ciento a ms del 23 por cien
to. Otros cambios decisivos aunque no estrictamente econmicos, fue
ron los demogrficos. La poblacin pas de 19.6 millones de habitantes
en 1940 a 67 millones en 1977 y ms de 70 en 1980. En 1940, slo el
20 por ciento de esta poblacin viva en centros urbanos, en 1977, c< si
el 50 por ciento; en cuarenta aos, junto al proceso de industrializacin,
el pas experiment un cambio espectacular en sus niveles de urbaniza
cin y crecimiento demogrfico.

La zona inmvil

Contrasta con estos cambios enormes en el rostro econmico y demo

grfico de Mxico, la relativa permanencia de los rasgos originales del
sistema poltico heredado del cardenismo. Las estructuras polticas que
la revolucin cre y perfeccion desde Carranza hasta Crdenas, siguie
ron vigentes, con cambios que fueron pocos y secundarios.
La Presidencia qued afianzada definitivamente como la pieza central
de ese sistema. Ni el congreso ni el poder judicial recuperaron el terreno
perdido hasta 1940, y la autonoma de los estados sigui tan precaria
como antes. Ningn presidente promovi tantas desapariciones de
poderes estatales como Crdenas, pero todos sus sucesores echaron
mano de este expediente para acabar con gobiernos locales cados de la
gracia del centro. Adicionalmente, con el desarrollo econmico empeza
ron a ser tan amplios los recursos federales que todo proyecto impor
tante, estatal o regional, dependi para su realizacin de las decisiones
tomadas en la ciudad de Mxico.
El partido oficial corporativo, ratific tambin y extendi su dominio
193

monoltico, sin adversarios que pudieran hacerle sombra. Todas las gubematuras y los puestos del Senado siguieron en sus manos, y la oposi
cin slo fre admitida en la Cmara de Diputados, en rentable calidad
de minora que legitimaba las formas democrticas sin capacidad de in
fluir realmente en el comportamiento del cuerpo legislativo.
En diciembre de 1940, apenas iniciado el periodo gubernamental del
general Avila Camacho, el sector militar del PRM desapareci definiti
vamente. Fue una prueba simblica de la profesionalizacin alcanzada
por el ejrcito revolucionario y de su subordinacin institucional al jefe
del poder ejecutivo, una tendencia que habra de volverse realidad po
ltica permanente a partir de 1946, con la eleccin del primer presidente
civil de la era posrevolucionaria, Miguel Alemn (1946-1952), que inici
la larga lista, ininterrumpida desde entonces, de mandatarios no milita
res del Mxico posrevolucionario.
El PRM como tal dej de existir en 1946, pero su transformacin,
como la anterior, fue ordenada e indolora; abandon el nombre y los
programas que lo ligaban con la poca cardenista para transformarse en
el actual Partido Revolucionario Institucional (PRI), con cambios intere
santes en sus estatutos y programas, pero muy pocos en sus estructuras
reales.
El crecimiento econmico capitalista montado en la virtual inmovili
dad de un sistema poltico con fertes rasgos autoritarios, dio como re
sultado una estructura social muy distante de la esperada en un rgimen
revolucionario comprometido con la justicia social. Mxico se uni a las
potencias aliadas en la segunda Guerra Mundial y su notable crecimien
to econmico reprodujo una estructura distributiva en la que el salario
fue perdiendo terreno frente al capital. El porcentaje del ingreso dispo
nible para la mitad de las familias ms pobres de la pirmide social fue
en 1950 del 19 por ciento, en 1957 del 16 por ciento, en 1963 del 15 por
ciento y en 1975 de slo el 13 por ciento. Por contraste, el 20 por ciento
de las familias con mayores recursos recibieron en 1950 el 60 por
ciento del ingreso disponible, en 1958 el 61 por ciento, en 1963 el 59
por ciento y en 1975 poco ms del 62 por ciento: una concentracin del
ingreso muy alta incluso si se la compara con la de otros pases latino
americanos, que no se distinguen por su equidad pero tampoco hicieron
una revolucin.
La poltica econmica poscardenista encontr un discutible sustento
en la idea, de linaje obregonista, de que era necesario primero crear la
riqueza para despus repartirla. En la realidad, como muestran las ci
fras, se apoy denodadamente la primera fase sin hacer gran cosa por la
segunda, que sin embargo se mantuvo tericamente como verdadera y
legtima meta de los "gobiernos de la revolucin".
194

El callejn de la posguerra

Desde 1910 hasta 1940, la caracterstica de M xico en el mundo fue

chocar continua y profundamente con las grandes potencias industria
les, en particular Estados Unidos y Gran Bretaa. Fue una lucha desigual
cuyo resultado pareci ser la conquista de una mayor independencia a
travs de la Constitucin de 1917 y la destruccin de la economa de en
clave mediante la expropiacin petrolera de 1938.
Pero cuando Mxico entr a la segunda Guerra Mundial, su situa
cin internacional dio un vuelco. De pronto, el pas se encontr como
aliado del pas que hasta hace poco pareca la principal amenaza a su
soberana e incluso a su existencia. La guerra cre una atmsfera de ex
cepcin que propici soluciones rpidas y definitivas a muchos de los
problemas existentes entre Mxico y Estados Unidos, entre ellos la for
ma de pago de las reclamaciones y la deuda petrolera. El gobierno de
Washington facilit a Mxico la obtencin de los primeros prstamos
internacionales desde la cada de Victoriano Huerta, para inducir la pro
duccin de materias primas requeridas por la economa blica estadu
nidense. En reciprocidad, el gobierno mexicano firm con su vecino del
norte tratados de comercio, braceros y cooperacin militar, aunque su
colaboracin en el esfuerzo contra los pases del Eje fue bsicamente
econmica. Las materias primas se vendieron a Estados Unidos a pre
cios fijos por debajo de los que hubiera pagado el mercado libre, a cam
bio de lo cual Mxico acumul considerables reservas en dlares que de
momento no pudo usar ampliamente porque sus importaciones de Esta
dos Unidos estuvieron racionadas. Miles de braceros mexicanos traba
jaron en los campos agrcolas norteamericanos, 15 mil sirvieron en su
ejrcito y 1,492 perdieron la vida en los frentes del Pacfico, Europa y
Africa del Norte.
As, al terminar la guerra, Mxico se descubri integrado a la zona
de influencia norteamericana. Haba desaparecido la posibilidad de que
los pases europeos sirvieran de contrapeso a esa influencia. Su posi
cin en Mxico haba sido socavada por las polticas nacionalistas de
la revolucin, y su fuerza internacional se haba visto debilitada por la
guerra. Adicionalmente, el mismo proyecto de industrializacin arrai
gado en el pas durante la guerra, volcaba todava ms al comercio me
xicano sobre Estados Unidos; se diriga hacia all el grueso de las ma
terias primas exportadas y provena de all la mayor parte de los bienes
de capital requeridos para la sustitucin industrial de importaciones.
Desde entonces, entre el 60 por ciento y el 70 por ciento de las tran
sacciones internacionales de Mxico han tenido como origen o destino a
los Estados Unidos.

Para cerrar el ciclo de esa decisiva transformacin de la posguerra,

buena parte del capital y la tecnologa de la industrializacin mexicana
vinieron tambin del norte. En 1940, la inversin extranjera directa ape
nas llegaba a los 450 millones de dlares, para 1960 superaba los mil
millones, para la segunda mitad de los aos setenta lleg a los 4 mil 500
y en los ochenta super los 10 mil millones. El apaciguamiento institu
cional de la Revolucin incluy, las facilidades a esta penetracin de la
influencia norteamericana, no slo en el mbito econmico, sino tam
bin en el orden poltico y el horizonte cultural.
No obstante la gran dependencia respecto de los Estados Unidos a
partir de la segunda Guerra Mundial, la accin exterior de Mxico con
serv ciertos rasgos de independencia, que se acentuaron en el campo
de la poltica hemisfrica. Mxico no mostr entusiasmo por el derroca
miento de Jacobo Arbenz en Guatemala, en 1954, ni respald las agre
siones norteamericanas a Cuba a partir de 1960 o su intervencin en la
Repblica Dominicana en 1965. En estas y otras ocasiones, defendi el
principio de no intervencin, rechaz la alianza militar permanente con
Estados Unidos y sigui un camino diferente al de la mayora de los
pases latinoamericanos, aunque sin llegar nunca al choque directo ca
racterstico de los aos revolucionarios.

D el entusiasmo a la represin

La difcil combinacin de crecimiento econmico con estabilidad poltica

del pas, alcanzada por Mxico a partir de 1940 indujo a muchos obser
vadores, en la dcada de los sesenta, a presentar al modelo mexicano
como un ejemplo a seguir por otros pases en desarrollo. El entusiasmo
se vio disminuido por la crisis poltica de 1968, en que vastos contin
gentes estudiantiles desafiaron la legitimidad del sistema y probaron,
por la represin sangrienta, su ncleo autoritario. Paralelamente, desde
principios de la dcada de los sesenta haba empezado a haber indicios
preocupantes del modelo de industrializacin con base en la sustitucin
de importaciones. Hubo que admitir con inquietud en esos aos que la
planta industrial creada con tanto esfuerzo era incapaz de sobrevivir sin
una fuerte proteccin arancelaria, careca de competitividad en el extran
jero, y no poda crecer al ritmo que exigan el dficit de la balanza de pa
gos y el rpido crecimiento de la poblacin. La agricultura tambin dio
sntomas de agotamiento, baj su ritmo, dej de satisfacer la demanda
de alimentos interna y de ser un factor dinmico en el comercio exterior,
las antiguas exportaciones agrcolas se volvieron importaciones y los

excedentes, dficit. Una prolongada crisis de la economa internacional

a principios de los aos setenta, coron la situacin del ya difcil pano
rama mexicano e hizo ms claro an que las condiciones favorables del
hasta entonces llamado "desarrollo estabilizador", se haban erosionado
y haca falta otra propuesta.
Durante el gobierno del presidente Luis Echeverra (1970-1976), las
ms altas autoridades expresaron pblicamente sus dudas sobre la via
bilidad del modelo de desarrollo mexicano tal y como haba venido fun
cionando hasta ese momento. Se exigieron cambios y una va alternativa
de "desarrollo compartido", que habra de propiciar una sociedad ms
justa y un sistema econmico ms eficiente. El presidente Echeverra y
su equipo entregaron el poder sin haber dado forma ni implantado esa
alternativa, en medio de un clima de desconfianza econmica y poltica.
Se haba puesto en entredicho mucho del pasado inmediato, pero no es
taba claramente trazado el nuevo camino. No obstante, el aumento en
los precios internacionales del petrleo y los importantes descubrimien
tos de ese combustible en el sureste de Mxico en la segunda mitad de
los setenta, impidieron que la crisis poltico-econmica de 1976 se pro
pagara y permitieron abrir un comps de espera en busca de nuevas es
trategias.
El sexenio de Jos Lpez Portillo (1976-1982) habra de probar que
ni las ms favorables condiciones del mercado petrolero podran resol
ver el problema estructural de la planta productiva desintegrada y poco
moderna del pas. Luego de cuatro aos de auge sin precedentes fin
cados en el ingreso petrolero, el pas recay en una profunda crisis de
financiamiento y produccin a partir de 1981, provocada por la cada
de los precios internacionales del petrleo y por las profundos desequili
brios fiscales, productivos, de comercio y deuda externa.

Un adis sin regreso

Pocos observadores previeron el enorme impacto que habra de tener la

segunda Guerra Mundial sobre la economa mexicana. El cardenismo
traz sus grandes planes dominado todava por la imagen agraria que
por siglos fue la entraa histrica del pas. Estudiosos extranjeros que ha
ban seguido de cerca la evolucin de Mxico desde la Revolucin,
como Frank Tannenbaum, pensaban simplemente que no haba en M
xico los elementos necesarios para un salto hacia la industrializacin.
Luego de la euforia de los aos cuarenta, segn Tannenbaum, Mxico
regresara a su esencia social radicada en el campo y las actividades pri197

manas y no en una industria con bases falsas. Pero Mxico no regres a

su esencia y el cambio de sus patrones productivos en los cuarenta fue
perdurable.
El arrollador proyecto industrializador coincidi con la segunda
Guerra Mundial, pero en buena medida las inversiones que le sirvieron
de base estaban hechas desde antes. A partir de 1942 las exportacio
nes de materias primas crecieron notablemente y el pas cont con las
divisas necesarias para importar el equipo que empezaban a necesitar
sus fbricas. Desafortunadamente, las fuentes abastecedoras de esta ma
quinaria Estados Unidos y Europa estaban absorbidas por el es
fuerzo blico y no pudieron surtir todos los bienes que Mxico deseaba
y poda adquirir en ese momento. El impulso industrializador tuvo rien
da suelta slo despus de la guerra, bajo la presidencia de Miguel Ale
mn (1946-1952). En 1939 las manufacturas representaban el 16.9 por
ciento de la produccin total del pas. En 1945, el porcentaje haba subi
do al 19.4 por ciento y para 1950 implicaba ya el 20.5 por ciento. Para
entonces, la meta de los esfuerzos econmicos tanto del sector oficial
como de la gran empresa privada, era construir la sociedad industrial
prometida por la posguerra como el nico medio para salir del subdesariollo y ampliar las posibilidades de la accin independiente del pas.
Para el cardenismo la preocupacin dominante haba sido sentar las
bases de una sociedad ms justa y congruente con la Revolucin. Para
el joven grupo de civiles llegados al poder en 1946 con el presidente
Alemn, la obsesin fue primero crear la riqueza mediante la sustitucin
industrial de importaciones tradicionales y repartirla luego de acuerdo
con las demandas de la justicia social. Nadie puso fecha a la segunda
fase y los dirigentes oficiales y privados del pas no parecieron intere
sarse realmente sino en la primera parte de la ecuacin: acumular capital.
Las cifras traducen su singular entusiasmo.
Entre 1940 y 1945, el sector manufacturero creci a un promedio
anual del 10.2 por ciento. Terminada la guerra, el ritmo disminuy al
5.9 por ciento anual en el siguiente lustro, pero superada la etapa de rea
justes el ritmo volvi a acelerarse y el promedio de la dcada de los aos
cincuenta fue de 7.3 por ciento. Durante la guerra, aprovechando el va
co dejado por las grandes potencias, la industria mexicana empez a
exportar textiles, productos qumicos, alimentos, etc. Con el retomo de
la normalidad internacional muchos de estos mercados externos se per
dieron por falta de competitividad y las nuevas manufacturas mexicanas
se destinaron sobre todo a satisfacer el mercado interno, en donde las
barreras arancelarias limitaron la competencia externa. La decisin pro
teccionista permiti que las nacientes industrias se consolidaran y
expandieran, pero sin exigirles la obligacin de ser eficientes. A la lar

ga, esa falta de exigencia hara de la mexicana una economa volcada so

bre s misma e impedira a los productores nacionales ampliar sus mer
cados ms all de las fronteras, condicin que frenara el surgimiento de
una verdadera industrializacin moderna e independiente.
La nueva planta industrial mexicana, surgida al margen de cualquier
intento de planificacin, requera importaciones sustanciales de bienes
de capital, pero como no exportaba en igual proporcin, las divisas para
financiarlas se obtuvieron de las exportaciones agrcolas y mineras tra
dicionales, de los envos de braceros, del aumento del turismo y del in
greso de capital extranjero que vena a participar del auge. Muchas de
las firmas extranjeras que antes enviaban sus productos a Mxico, en
contraron conveniente aceptar la poltica gubernamental y establecer
plantas de ensamble o de fabricacin en el pas para evitar el pago de los
aranceles proteccionistas y no perder el mercado, pero casi nunca para
exportar. As, la inversin extema directa pas de 450 millones de dla
res en 1940 a 729 millones al finalizar el gobierno de Alemn.
El nfasis industrializador trajo nuevas y necesarias inversiones en
infraestructura comunicaciones y energa y en la agricultura, la
fuente de exportaciones bsica para financiar la estrategia econmica.
Del periodo alemanista datan las nuevas grandes inversiones en obras de
irrigacin y carreteras, que absorbieron en esos aos alrededor del 22
por ciento del presupuesto federal. Pero esta vez las tierras beneficiadas
no fueron preponderantemente ejidales, sino propiedad privada, lo que
se justific en nombre de la eficiencia.

El desarrollo estabilizador

Desde finales del cardenismo la inflacin haca estragos en la economa

mexicana, ahondando la desigual distribucin del ingreso e impidiendo
la indispensable expansin de las exportaciones. Una consecuencia de
ese proceso fue la devaluacin de 1948 en que la paridad del peso res
pecto al dlar se dej flotar y pas de 5.85 por uno a 6.80 y a 8.64 por
uno al ao siguiente. Tras un corto auge de las exportaciones provocado
por esta devaluacin y por la guerra de Corea, se volvi a presentar el
problema del dficit en el intercambio comercial de Mxico con el exte
rior, y en 1954 fue necesaria una nueva devaluacin que puso la paridad
respecto del dlar en 12.50 pesos. Fue entonces cuando, como reac
cin, empez a gestarse la estrategia del llamado "desarrollo estabiliza
dor", cuyo objetivo central era evitar nuevas devaluaciones deteniendo
el alza acelerada de salarios y precios. Durante el gobierno de Ruiz Cor-

ties esa estrategia detuvo la espiral inflacionaria que distorsionaba la

estructura de las exportaciones y produca malestar entre los asalariados
provocando huelgas, choques ms o menos violentos con el gobierno y
debilitamiento del control del sindicalismo oficial, sin el cual el tipo de
industrializacin inducido por el Estado habra sido polticamente in
manejable.
El efecto inmediato de la devaluacin de abril de 1954 fue acelerar
an ms la espiral inflacionaria, pero gracias a la disciplina poltica im
puesta por sus lderes y el gobierno al movimiento obrero y a la mejora
en la balanza de pagos, empez a tomar forma la tan buscada estabilidad
cambiara, salarial y finalmente de precios. En los diez aos siguientes
el ndice de precios al mayoreo apenas aument en un 50 por ciento. El
esquema del desarrollo estabilizador mantuvo su eficiencia hasta el ao
de 1973, en que la convergencia de una crisis econmica nacional con
una internacional, le puso final. La economa mexicana volvi entonces
a sentir los desagradables efectos de la inflacin y de un dficit creciente
en su balanza comercial. La poca de las devaluaciones regres en 1976.
Empez la afanosa bsqueda de una alternativa. El hallazgo de vastos
yacimientos troleros en el sureste mexicano a mediados de los setenta
defini una salida momentnea para el pas: volver a ser un exportador
sustancial de hidrocarburos.
Pese a las diferencias de forma entre el desarrollo estabilizador y la
etapa que se inici en 1973, se mantuvieron vigentes las pautas bsicas
de la economa alemanista: seguir adelante con sustitucin de importa
ciones, mantener las barreras proteccionistas y revitalizar las inversio
nes en irrigacin, ferrocarriles y energa. Pero esos instrumentos en
efecto haban perdido eficacia. Ya desde los aos sesenta, el gobierno
debi revisar su poltica salarial y admitir la necesidad de fortalecer el
poder de compra de los grupos mayoritarios. Se dejaron or entonces
las primeras voces de alarma sobre la necesidad de redefinir a fondo la
estrategia industrial, pues todo indicaba que la etapa relativamente fcil
de sustitucin de importaciones estaba llegando a su fin. Era necesario,
decan quienes vean nubes en el horizonte, promover la sustitucin de
importaciones de bienes de capital, lo que requera tanto de inversiones
sustanciales como de mercados mayores. La solucin era aumentar por
igual el mercado interno y las exportaciones de manufacturas, es decir,
empezar a competir con los grandes pases industriales en su propio te
rreno con produccin que hiciera uso del ms abundante recurso mexi
cano: mano de obra. Mxico decidi asociarse entonces con el resto de
los pases de Amrica Latina para crear un gran mercado regional que
mantuviera una proteccin frente al resto del mundo pero la disminuyera
en el interior de Amrica Latina para propiciar las economas de escala.

Surgi as la Asociacin Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC).

Pero desde un principio el proyecto se vio frenado por los temores de
una hegemona de Brasil, Argentina y Mxico sobre el resto de los pa
ses de la regin. Los sectores pioneros del desarrollo industrial en cada
pas miembro no aceptaron de buena gana que sus insumos importados
fueran sustituidos por produccin regional, pues dudaban de su calidad
y precio. Al final de cuentas, la opcin latinoamericana qued cancelada
para Mxico, al menos por el momento.
Ante el fracaso relativo de la ALALC, el gobierno mexicano busc
mercados extracontinentales en Europa, Asia y Africa, pero sin mucho
xito. Sin realmente proponrselo, la nica salida pareci ser el aumento
de la participacin del Estado en el proceso de la produccin. El sector
paraestatal no slo sigui ensanchando su campo de actividades bsicas
y subsidiando a los productores privados, sino que acentu la prctica
de asumir el control de empresas fracasadas y de crear otras en reas don
de el capital privado se haba mostrado negligente. Por ello al iniciarse
la dcada de los setenta, el sector paraestatal contaba con alrededor de
800 empresas de lo ms dismbolas, que incluan lo mismo a Petrleos
Mexicanos (PEMEX), la Comisin Federal de Electricidad (CFE) y
otras que producan bicicletas. Para 1970, el 35 por ciento de la inver
sin fija bruta corresponda al sector pblico, y en 1976 ao en que el
sector privado fren notablemente sus inversiones , lleg a representar
ms del 40 por ciento. Cada vez ms, el ritmo de crecimiento de la eco
noma dependi de las acciones y decisiones del sector pblico.
Durante los setenta, la contribucin de la industria manufacturera a la
riqueza producida en el pas fue de alrededor del 23 por ciento. La acti
vidad comercial tuvo una importancia mayor. Slo si se aaden a la in
dustria otras actividades afines, como la petrolera, la generacin de
energa elctrica, se logra que el porcentaje industrial sea ligeramente
superior al de la actividad comercial y casi tres veces el de las activi
dades tradicionales: la agricultura, la ganadera, la silvicultura y la mi
nera. Sea como fuere, entre 1940 y 1977, la industria manufacturera en
sentido estricto creci al 7.4 por ciento anual promedio, un ritmo supe
rior al de la produccin nacional, que fue del 5.9 por ciento.

Fisuras y precipicios

Aunque las cifras globales de crecimiento llevan a concluir que la estra

tegia econmica del poscardenismo pareci tener xito, otros elementos
pueden modificar ese juicio. Una buena parte de la inversin en el sector
201

 T3 T5 'O T5 T3 T3 Tj T3
c

"O

. . > n ' O c i o c n ' o ^ r ,' N O N t s

y o o n ' 0 - " n ^ ^ , oo>H>

h o en ^ o j
oo en en
^ N
en oo oo so oo o

C N < N T T 'O

O e o N O ' t O ^ O ,t , t O \ ^
o o ^ o o h N a n n h ' n ^

rr
es

n oo ^ en ' i
en vo vo es vo

i n >n i n m

Vo-Ot^r-OOOOOOONONOO

DE

PESOS

A PRECIOS

DE

1960

cnenenenenTtTrenTj-TrTj-

M ILLONES

-o -o -O -O -O *T3
C C C C C C

oo > Tf V/1 oo ON
oo en
N o\
h on
es es

n OO m h \n >o O
_ . . w, v,enoooooovnoooo
i ov ov en oo oo ov oo

S
en rl
en oo en

"iriifi'OooMM'fiOVQ
nTf ent ' ~ennO; ' i enn'

Ov oo oo oo O
h

t 0\ 00 M
\o \o h > oo O

e n O v o o r~ -o v v o e n r-'C S Q -
\ O ^ O C O \ O T ) i O N N ' T r '

vo vo Ov eS en

e n

en en en en en

n n w H i o w v
v n a ' ^ ' O ' t t f o
t ^ r - 0 0 r r O \ ' O
\ o r - r - o o c c o o

Ov
est- VQ
^r~~ O -VO
>es5 VO
in
co
oo vo

<3-Ttvot-~r-~CT' 0 ( S ( S e s c n
n c n c o m n c n f j i n T ) ^ )

-o T3 T 3
c c

'
o
>
s

O O
f N ^
O ' O
O - H

J S
^ '
h ' D
-es

-o -o -o -q -q *q *o T3

CC

r H i n o o t o n ^ i o e o ^ V )

c nCSCS ^ CSCS ^ Wn o OONO

.r -.^ C S
r*
yo

o o nv .

os

vo

oo o

ONVOT-oooovoeSenTj-oo
t^^enO O hh'O
SN
vovooooooor-oonnn
ren en en en

tt

tj

vp
. ,
es un
r r rj-

O
<h en
vn ov
xj- tj -

O
oo
o
vn

enesr>encsen(s0ooenn

oo

vo vo

^ en

r*

o "OT3 T3 T3 O
c c c c c c
en
vo
t t t~~
es es
vO
rvo

oo
vo o
oo o s
c * es

O O OO

oo
es

en

eS rf
vo t*- en *-
OO oo
O

&

N h
in
'O ^
en en

t- vn

vo vo oo
r~ r - m r -

r-* en o

N
o
^
en

vo^ovc^esr-^enesvovo
m; v
w' v i v ^
r~~ vo

N
o
en
en

>n

i n r ' ^ t ' - v n - c n e s o o v < o

c n o o r - Q Q (Scnosr'~rr - - - N v ' o > c o O H ( n i n
h h h h h h h N N N N

(N
Os

- O

00 ^ ^ ^ 2 (S
en r~- vo es vn o v
^ es es es oo oo

CT\ C\ t t " t'- OO

tj- oo ro
O' vo vo vo en oo

in h VO0\ H

vi > o o >n vi vo

( s r ' O t n i n f S ' n e S ' T O ' * - 1

P
S 3 es
S n
8
vo

i o ^ ' 0 v i ' 0 ' 0 ' 0 ' 0 r s

Ov O

S V
V
O
S
O

Tt\0QN*OO',-vO
"-Ti-nwnw-I'ovo'o'or^r^

en r en vn O v vO
en Ov en en es
OO OO O O v O --

( S v o r - ^ o o T t csoocnr-

VO O oo eS o
0 ' D ( S - i ' - i rN ' o r ' t - | i c c

5CN

Ov ov es en

S v^nvrn
tj-
.
l ON N

O <
en tj- xo
vo
vn vo vo
vn vn
O i On O ' O ' O ' O ' ' ^

202

Ov

O s O v O s O s Ov

oo en t~- o

0 N 'O 0 '0 \ ^ c iN Q '( n

o o > r> T r o o o O M -Q '^
< n 'o 'O o o N N > o \O c n
1
es es es en en

' 0 - i ' n 0 r ) o o o o m
ir io o r -r r ^ ' o o in

c s c s - < j - 0 \ s 0 O \ ' O < e n

> o >o av n v n o o N ^

voesvo^enesr^r'-vo
o o r - H T f n ( S O \ o o o

a N \
Os
en Os
f - t-*

o
oo
VO
vo

r~ e N r - - 'o r - '- T r ^ T r

enen'j-rjTj-Tj-Tj-Ti'
O ' h ,T 0 0 r ' 0 0 T r e n
^ O O e n O T j - r - c n

es^rr-os^esenrr

TrrtTtTf\oioio<o
nso -
->
tJ- vo
en t"- 00
so vo vO

rVO
oo

TT

en
oo os vo oo
O oo Q\ O
os *-i en
en en Tj- t -

O e n N ,^ 0 \ o
vo vo O en 'fr
oo r Os O
OO O
es
-

o t
VO
r-~
en

^ >
oo
O
vo

ts' \ 0 ' en
( SOs\ 0 e oo
n ^Ose n
g

VO
oo

Tf

en Tj- t-~ en o
en
o
es es
en OO a
? Os en

Tf vo vo vo VO vo VO r~~ oo OO

VO oo es
Os
O
en s
Os o

oo
- Os J- oo vo
O
ooenTj-sD>n\Oooo>NN

vo

VO

VO

tj

en
es a

TT S

oo O
es en en

Os
vo
oo VO
en oo s
es en VO
oo en

t-*

00 es
s
oo s o
vo VO
Os

o o \O tn h N e n c n e n a -r'
O s r t^ O ( n ^ N 'O N O O
t ' O ' f l ' O ' O P ' h O O O O

*o es es oo
0 \ OO
vo
O - cN en

n so
vo
r - -t f * r-*
.
VO OO Os
OO Tj- OO OO l o
cn r^- es os so O so en
m n s o 'O t''-o o o o o s

t " * o
os *-< en
r - en es en
' f v i i n vn

n
so
so
so vo vo r* oo

en os es t" es r - so
oo es r r so

es en
o o T j-o o o o o o r-'O s e n 'O e s
c O O - 't O ' - o o N h N

t
en
v>
oo

n
so
ros

n
^
en
so
O oo os
N

e n o o o v o o s v n c s v o
v o e s v o o o e s o o -x t

ooenwn-Hf^-oescs

^uJ^eSooso^Tf-^too

0 < n T t i n - ^ ( S > o
ooTj-eSvoTroosoo
vor-voesossorj-r-

NcnmmTj-Tj-Trinvnso

r-o s v o c s s o o e s v o

-o "a -a -o
c c c c

s o v o r - o o o o o 'o so s
o s o o o s o s r- e s o o
o o o s v o > o ' e s ^ v o
c n 'fr * > 0 s e n T r'0 > n
r_H , _ _ _ r s l r ^ Cs 4 rNj

VO Os Q vo Q
es tt so f - o

O seS O vnoovnooenooso
o o r"o o r~ -v o e s o \e s o s v o

vo vo es en t os es
os
m es r r so
es so vo r-~ vo r- t F i

or-ovo^voooof~es

in m \ o \ O h h N O \ o s O
f S >0
S S

r-c
f l

O e n e s e s o o e s o s o s v n r'
enesrr^tTj-Tj-Tfovor~
esese sese se sese se ses

O ' * V o s O ' O ' O T f T j v o r - v o s o e s o r - o

COOOOO S O ^ ^ - V I
esesesenenenenen

s o o o s o o c s o s o o e n

C Os ^ OO
S es so os
fN es es es

e n r -v O f- v O e n r-e s r- '-w n
cn e n e n e n e n e n e n ^e n e n

esosoosor-oosooTrTr

oo o

)0 2 r-. es
OO TJ- oo oo
oo
oo

N O \ ' - > - ' - H i o o O ' - t ^

O O O O O O O n O s O s O v O O * 1

Os vo en es es
Tt OO '
O

N O N iO
jo
ov
^ Os CM vo
'o vo r-

r - o o r ^ o o o o o s o s o s o -

' o e s e n v o e n o o e s t ' ' v o

'Ocn^oo-iQOOsr-os
o s o o v c n s o o e s o s s o c s

ooesoooesr^esso

^
^

Os so

en i o t

^ 0\ oo
1-Hen
o

oorj-r^-eSesvoTfQes<

v o r ~ i oo h

g r-

i o o\ i o

l o o o o o e n N - H 'O M 't

*_osr-oses

vo es r -

~ o t~~
oo r-. es
-3- v-> vo

o' toO- ^e e^s 't oOt ^s e' Os e Os e ts

^eSeSenenenTTTt
Q r ^ v o o v o s > e S Q

^ H i o w - e m o ^
> *
v o o s e n o o s e n o o

T -V O V O V O O O O S O O O O

tn en *-h rsj

SS
v> O'
fS en en

s s 5^

Ov Os Os

O h v o o o o s e s t ^ - ' ' Q t"*

' O V O ' O h O s ^ N t s O h

O n Os O n O s O s O v O s O s O s O s

1 Os Tf O O
_.
es i o r*^ os os i
cS en en en en en en
O i es n
io \0 h
r r~ r i r~~- t- t r-*
Os Os Os Os Os Os Os Os

203

Fuente: Banco de Mxico, S.A., Informacin econmica. Producto Interno Bruto y gasto.Cuaderno 1960-1977 (Mxico: Banco de
Mxico, S.A., 1978) p. 28

q "O -O T3
c c c c

ms moderno de las manufacturas fue extranjera. De las 101 empresas

industriales ms importantes de Mxico en 1972, 57 tenan partici
pacin de capital extranjero. De los 2,822 millones de dlares a que as
cenda entonces la inversin extema directa, 2,083 estaban en la indus
tria manufacturera. A partir de 1973, cuando la economa mexicana
entr en crisis, se trat de suplir con gasto pblico la baja en el ritmo
de la inversin privada nacional y extranjera pero la mayor tajada de esos
recursos oficiales eran prstamos externos, de modo que si la inversin
extranjera directa slo perdi importancia relativa, lo hizo frente a la in
versin extranjera indirecta, es decir, ante el aumento de la deuda exter
na. En 1971 esta deuda extema del sector pblico alcanzaba ya una
magnitud considerable: 4,543.8 millones de dlares y cinco aos ms
tarde se haba casi cuadruplicado, con 19,600.2 millones de dlares. A
travs de prstamos obtenidos en instituciones internacionales y bancos
privados extranjeros, el gobierno pudo hacer frente al dficit comercial
en aumento, as como a las necesidades de inversin para mantener el
ritmo de crecimiento de la economa. Esta estrategia no poda mante
nerse indefinidamente, sobre todo si se tiene en cuenta que el dficit en
cuenta comente de 1971,726.4 millones de dlares, se haba vuelto de
3,044.3 millones cinco aos ms tarde, en 1976, ao que culmin con
una devaluacin estrepitosa el peso de devalu 50 por ciento respecto
del dlar y el establecimiento de una paridad flotante del peso.
Para cuando el presidente Echeverra dej el poder, el desarrollo es
tabilizador era historia, el crecimiento econmico se detuvo y la opinin
nacional e internacional empez a poner en duda la salud y viabilidad de
la economa mexicana. Se dej de hablar de "milagro econmico". Las
agencias financieras internacionales actuaron en consecuencia. El Fondo
Monetario Internacional (FMI) impuso condiciones al manejo de la eco
noma mexicana (entre otras un freno al dficit presupuestal y al en
deudamiento extemo) pa'ra poder dar su aval a los mercados de crdito
internacionales.
El endeudamiento de los aos setenta no slo se explica por la falta
de dinamismo del sector privado y el creciente papel de motor de la eco
noma del sector pblico. El gobierno no pudo o no quiso llevar a cabo
una reforma fiscal a fondo, y le result ms cmodo encarar sus res
ponsabilidades pidiendo prestado en el exterior para seguir administran
do y promoviendo el crecimiento econmico basado en una industria
poco competitiva, exigente de insumos importados pero incapaz de ge
nerar las divisas necesarias para conseguirlos. Paralelamente, la baja
sistemtica en el crecimiento de la agricultura desde mediados de los se
senta, no slo impidi aumentar las exportaciones tradicionales sino que
oblig a usar cada vez ms dlares en importar granos y otros alimentos

bsicos para cubrir la demanda nacional. Mxico empez a perder la

autosuficiencia relativa que haba logrado en la poca del "milagro eco
nmico".
La buena nueva petrolera la confirmacin de la existencia de am
plias reservas empez a despejar el panorama econmico a partir de
1977. Con el cambio de gobierno y con la posibilidad de una enorme
riqueza de hidrocarburo en el subsuelo mexicano, se restableci un tanto
la resquebrajada confianza de los inversionistas nacionales y extranjeros
y del pblico en general. El petrleo se convirti en un abrir y cerrar de
ojos en el eje de los nuevos y ms ambiciosos planes de desarrollo in
dustrial y agrcola, que contemplaban un ritmo de crecimiento de la eco
noma en su conjunto del 8 por ciento anual en promedio. El aumento en
las reservas petroleras probadas fue notable: de 3,600 millones de ba
rriles en 1973 salt a 16,000 millones en 1977, a ms de 40,000 mi
llones al principiar 1979, y a 72,000 millones en 1981, lo que coloc a
Mxico en el sexto lugar como pas con potencial petrolero. La con
fluencia afortunada de un aumento sin precedente en los precios mun
diales del petrleo, precisamente en esos aos, llev al gobierno de Jos
Lpez Portillo (1976-1982) a aumentar rpidamente la capacidad pro
ductora de PEMEX de modo que pudiera exportar alrededor de un
milln y cuarto de barriles diarios de crudo en 1982 y dedicar otro tanto
al consumo interno con precios por debajo de los prevalecientes en el
mercado mundial.
Fue as como se salv la coyuntura econmica de 1976, pero qued
pendiente de resolver el problema de fondo ms difcil: pese a su relativa
industrializacin, Mxico segua siendo bsicamente un pas exportador
de productos primarios, vulnerable a las fuerzas externas e incapaz de
competir en los mercados internacionales de manufacturas. Se pens
que con el petrleo y el tiempo, este mal bsico se podra curar de ma
nera adecuada e indolora, en lo que sera una especie de segundo "mi
lagro econmico". Este problema se magnific porque las barreras pro
teccionistas de los pases industrializados lejos de abatirse mostraron
una tendencia a reforzarse.
Para fines de los setenta, no haba duda de que el mexicano prome
dio disfrutaba de un nivel de bienestar superior al que tena cuatro dece
nios atrs, pero tampoco se poda ocultar la precariedad de los funda
mentos mismos del sistema econmico en que se fincaba esta nueva
forma de vida: todo dependa de que el petrleo siguiera siendo un bien
caro y con amplio mercado externo. Desafortunadamente, hasta ese mo
mento ninguno de los pases petroleros del llamado mundo subdesarrollado haba logrado transformar sus exportaciones de ese energtico
en riqueza permanente. En principio, la poltica oficial aceptaba que la
205

nueva exportacin de petrleo y gas deba ser moderada y nunca un

sustituto a las necesarias reformas de la economa industrial, agrcola y
comercial. Entre el dicho y el hecho, hubo un buen trecho. Las reformas
de fondo no llegaron falt el tiempo y fall la voluntad y Mxico
vivi el ciclo de desequilibrio, endeudamiento, inflacin, corrupcin y
fuga de recursos que haba caracterizado hasta entonces la petrolizacin
de otros tantos pases productores.

La estructura social: todo cam bia pero todo sigue igual

Los cambios de la estructura social de Mxico en los cuatro decenios

que siguieron al fin del cardenismo no tienen precedentes en la historia
del pas. En 1940 Mxico era un pas relativamente poco poblado, con
19.6 millones de habitantes. Desde la Independencia en la segunda dca
da del siglo XIX, su poblacin haba aumentado slo tres veces, pero a
partir de entonces el ritmo se aceler vertiginosamente. La primera tri
plicacin entre 1820 y 1940 tard 120 aos, la segunda slo 35, porque
en 1975 Mxico tena ya ms de 60 millones de habitantes y al iniciarse
el decenio de los ochenta haba ms de 70 millones de mexicanos.
Como en el pasado, no era una poblacin de distribucin equilibra
da, sino todo lo contrario. Los vastos espacios del norte siguieron tan
vacos como antes, al igual que buena pane de la tierra caliente del Pa
cfico y el Sureste. En cambio, los centros urbanos crecieron de manera
soiprendente. En 1940 apenas el 7.9 por ciento de los mexicanos viva en
ciudades de ms de medio milln de habitantes; veinte aos despus el
porcentaje haba subido a 18.4, en 1970 a 23 por ciento y la tendencia
se mantena. En 1940 slo el 20 por ciento de la poblacin viva en co
munidades con poblacin superior a los 15 mil habitantes. Para 1970 la
proporcin era de casi el 45 por ciento y para 1978, el 65 por ciento. En
1984, la zona metropolitana de la ciudad de Mxico, se convirti en la
urbe ms poblada del planeta. As pues, a partir de 1940 Mxico no
slo se pobl aceleradamente una tasa de crecimiento demogrfico
superior al 3 por ciento anual, entre las ms altas del mundo sino que
empez a perder a paso rpido uno de sus rasgos tradicionales: su natu
raleza campesina.
El notable crecimiento poblacional de las ltimas dcadas se debi en
gran parte a la mejora en los niveles de salud, que abati la mortalidad
infantil y aument las expectativas generales de vida, que en 1940 eran
de 41.5 aos en promedio, de alrededor de 61 aos en 1970 y de 66
aos para 1980.

La pirmide de edades se invirti. El Mxico contemporneo en

contraste con las sociedades altamente industrializadas es ms que
nunca un pas de jvenes. En 1940 el 41.2 por ciento de la poblacin
era menor de 15 aos: treinta aos ms tarde el porcentaje era del 46.2
por ciento, para los aos ochenta, la poblacin empez a descender pero
muy ligeramente: 42.4 en 1983. La poblacin econmicamente activa
debi sostener a un nmero cada vez mayor de dependientes: en 1940 el
32.4 por ciento; de la poblacin mexicana desempeaba algn tipo de
trabajo remunerado, para 1970 el porcentaje haba disminuido a 26.9
por ciento. La necesidad de crear empleos para la ola de jvenes que ca
da ao ingresaban al mercado de trabajo entre 700 y 800 mil al ini
ciarse los aos ochenta se volvi una inaplazable urgencia nacional.
Vista ms de cerca la composicin de esta fuerza de trabajo, resulta
que, en 1940 eran seis millones los mexicanos que desempeaban una
actividad remunerada y trece millones para 1970. El 58.2 por ciento de
la gente trabajaba en 1940 en actividades agropecuarias, 41 por ciento
en 1970. En 1980, el 18 por ciento de la poblacin econmicamente
activa trabajaba en empresas manufactureras. El comercio, las finanzas,
la construccin, la minera y los servicios, absorbieron el 41 por ciento
restante, pero una buena parte de estas actividades tenan una produc
tividad muy baja. En realidad, uno de los temas preocupantes fue pre
cisamente el de la imposibilidad creciente de la economa para ofrecer
trabajo adecuado, no redundante a toda una mano de obra en aumento y
evolucin.
De acuerdo con ciertos clculos, en 1970 haba alrededor de 5.8 mi
llones de subempleados, que se consideraron equivalentes a 3 millones
de desocupados totales, o sea, el 23 por ciento de la poblacin econmi
camente activa en ese momento. Era una tasa de desocupacin tres o
cuatro veces mayor que la prevaleciente en los pases industriales. La
situacin tendi a agravarse conforme el ritmo de la economa dismi
nuy hasta llegar a la crisis de 1976 y entonces con el auge petrolero
empez a mejorar, incluso de manera notable, para recaer nuevamente
en forma dramtica a partir de la crisis de 1982, mucho ms grave de
fondo que la anterior. En el empleo se dio una de las manifestaciones
ms graves de los problemas creados por el modelo de desarrollo eco
nmico impulsado y sostenido a partir de la segunda Guerra Mundial.
Desempleo y subempleo resultaron ser realidades estructurales, inhe
rentes al modelo elegido y no un fenmeno pasajero, como se pretendi
en los aos del optimismo desarrollista. Qu hacer?
Para algunos, la solucin era inducir una industrializacin de pa
trones diferentes a los de pases de alto desarrollo industrial; una com
binacin de factores productivos donde la mano de obra tuviera mayor
207

importancia que el capital y usar as, de manera intensa el recurso que

abundaba en Mxico, el trabajo. Pero las posibilidades tcnicas de com
binar esos elementos no resultaron tan fciles en la prctica como en la
teora. El capital puede ser sustituido por la mano de obra slo hasta un
cierto punto, nunca a voluntad. La visin alternativa empez a ganar
adeptos al final de los aos setenta: no era realista empearse en buscar
siempre tcnicas intensivas de mano de obra como bien lo mostraban
experiencias como las de India o China, sino entrar de lleno a la etapa
de produccin de bienes de capital; para eso podran emplearse buena
parte de los recursos que se supona iba a dar el petrleo. La creacin de
fuentes de trabajo, una meta que, junto con el aumento de la produccin
de alimentos, encabez la lista de prioridades del gobierno federal a
partir de 1980 en vsperas de la crisis de 1982, pues la generacin de
empleos productivos se present como haba llegado a convertirse: en
uno de los grandes retos econmicos y polticos para quienes decidan
sobre los destinos de Mxico.

El colchn de enmedio

En vsperas de la Revolucin de 1910 Andrs Molina Enrquez seal

como uno de los grandes problemas nacionales, la extraordinaria con
centracin de la riqueza sobre todo la originada en la tierra en unas
pocas manos. Mxico era, en palabras de Molina Enrquez, una socie
dad deforme: "nuestro cuerpo social es un cuerpo desproporcionado y
contrahecho; del trax hacia arriba es un gigante, del trax hacia abajo es
un nio". Haca falta una clase media, dijo, que sirviera de puente entre
los extremos. De acuerdo con los clculos hechos en 1951 por Jos
Iturriaga, en ese Mxico del Porfiriato los estratos bajos comprendan al
90.5 por ciento de la poblacin y la clase media apenas si llegaba a ser
el 8 por ciento del total.
Todo indica que la Revolucin efectivamente favoreci el crecimien
to de la clase media y que fue se, justamente, uno de sus grandes logros.
Para 1960, y como quiera que se defina, la clase media prcticamente se
haba duplicado en relacin a 1910. De acuerdo con los clculos de Ar
turo Gonzlez Coso, en ese ao de 1960 el 17 por ciento de los mexi
canos poda clasificarse como clase media. No falt quien viera en este
hecho la prueba irrefutable de que Mxico se converta poco a poco en
una sociedad un poco ms justa.
Los datos disponibles sobre el ingreso medio mensual familiar,
revelan que, en trminos absolutos, los recursos familiares del Mxico

posrevolucionario aumentaron en todos los grupos sociales. Tambin

muestran que la clase media gan posiciones, pero de ellas tambin se
desprende que el aumento no fue en la misma proporcin para todos los
sectores y que Mxico no iba por el camino de una mayor justicia social
si por ello entendemos equilibrio y equidad en el reparto de la riqueza
nacional. Las estadsticas de la distribucin del ingreso no dejaron de in
quietar a algunos pues la bsqueda de equidad era justamente una de
las grandes banderas legitimadoras del sistema poltico.
Segn la filosofa social que sustentaba el proyecto nacional de los
responsables polticos a partir del gobierno de Miguel Alemn (19461952), en Mxico dar prioridad a la creacin de la riqueza significaba
forzosamente su concentracin inicial como forma de capitalizacin y
como paso previo e ineludible a su posterior dispersin. El siguiente
cuadro, nos muestra que el proceso de concentracin segua en plena
marcha a fines de los aos sesenta y que las fuerzas de la redistribucin
no se vislumbraban por ninguna parte. En 1975, el 5 por ciento de las
familias con los ingresos ms altos mantena la misma proporcin del
ingreso que en 1950.

Cuadro 5
Ingreso medio mensual familiar por deciles y tasa media
de crecimiento anual, 1950, 1958, 1963 y 1969
(a precios de 1958)

Ingreso medio familiar

Deciles
I
n
m
IV
V
M
vn
vm

1950

1958

1963

258
325
363
421
460
526
669
823

297
375
441
516
608
789
842
1.147
1.820
6.605
2.866
10.339
1.339

315
356
518
598
738
834
1.056
1.592

367
367
550
641
825
917
1.283
1.650

2.049

8.025
3.724
12.324
1.608

1.033

4.687
1.693
7.679
975

5%
5%
Total
GDP

1969

Incremento anual
1950-58 1958-63
1.8
1.8
2.4
2.5
3.6
5.2
2.9
4.2

1.2
-1.0
3.2
3.0
3.9
1.1
4.6
6.7

2.384

7.3

2.4

9.352
5.501
13.203
1.834

4.3
6.8
3.8
4.2
6.3

3.9
5.4
3.6
3.8
5.1

1963-69 195069
2.6
0.4
1.0
1.2
2.6
1.6
3.3
0.6
2.6
2.6
6.7
1.0
2.2
7.6

1.9
0.5
2.1
2.2
3.1
3.0

3.5
3.7
4.5
3.7
6.4
2.9
3.5
6.3

Fuente: Wouter van Ginnekin citado por: Hewitt de Alcntara, Cynthia, "Ensayo so
bre la satisfaccin de necesidades bsicas del pueblo mexicano entre 1940 y
1970", en Cuadernos del CES, No. 21, 1977, p. 30.

Por otra parte, los cambios registrados en favor de los estratos me

dios tuvieron como contrapartida una prdida relativa de los sectores
populares. Al entrar a la dcada de los ochenta, la deformidad social a la
que aludi Molina Enrquez no se haba eliminado, simplemente se
haba transformado, pese a que el discurso oficial insista en la necesi
dad de disminuir la distancia entre los extremos sociales.
La mala distribucin del ingreso fue, en parte, el reflejo de otro fe
nmeno: el de la concentracin industrial, agrcola, comercial y finan
ciera. Segn los datos del censo industrial de 1965, el 1.5 por ciento de
210

los 136,066 establecimientos registrados, controlaba el 77.2 por ciento

de todo el capital invertido en esa actividad y aportaba el 75.2 por cien
to del valor de la produccin. De acuerdo con el censo agrcola de 1960,
el 1 por ciento de los predios no ejidales controlaba el 74.3 por ciento
de toda la superficie agrcola en manos de propietarios privados. En el
campo comercial, y en ese mismo ao, el 0.6 por ciento de los estableci
mientos controlaba el 47 por ciento del capital invertido y captaba el
50% de los ingresos que ese sector reciba por ventas.
Pasada la euforia del alemanismo, diversos analistas del panorama
mexicano propusieron que el Estado aumentara su influencia en la dis
tribucin del producto interno bruto entre las clases mediante el sistema
impositivo. En realidad, las reformas del sistema impositivo guiadas
por esa conviccin resultaron insuficientes. Es verdad que el gasto con
solidado del gobierno federal y las empresas paraestatales pasara del 23
por ciento del gasto total en 1971 al 42 por ciento en 1976, pero las
fuentes que financiaron tan espectacular salto, sin embargo, fueron en
primer lugar la deuda extema, y en segundo mayores gravmenes de
carcter general o al ingreso de los sectores medios, pero que afectaron
muy poco a los grupos altos. La oposicin cerrada de los crculos em
presariales y de los sectores ms conservadores dentro de las burocra
cias oficiales, frustr el intento de gravar de manera progresiva las ga
nancias de capital. Sin embargo, el camino para aminorar la desigualdad
social en Mxico parece que debe conducir antes a un cambio en las re
glas que rigen el impuesto a las ganancias del capital.

Las perm anencias

Frente a los grandes cambios experimentados por Mxico desde 1940 en

el campo de la economa y la estructura de clases, la nota caracterstica
de la arena poltica fue la permanencia, aunque no la inmovilidad. Las
estructuras en las que se mont el ejercicio del poder siguieron siendo
bsicamente las mismas que el cardenismo dej como herencia, aunque
su penetracin en la sociedad ha aumentado. Pocos, muy pocos, son
ahora los mexicanos que estn al margen de la accin del Estado. Como
sujetos activos o pasivos, la gran mayora de los mexicanos est tocada
directamente por la accin gubernamental, en una tendencia que se
acenta.
A partir de 1940, los elementos centrales del sistema poltico se defi
nieron con mayor nitidez y en muchos casos se ampliaron pero muy po
cos cambiaron. El centro aglutinador sigui siendo la Presidencia de la
211

Repblica, cuyas facultades constitucionales y metaconstitucionales no

se vieron obstaculizadas ni limitadas por los otros poderes federales con
las que se supone comparte el poder, ni tampoco por el surgimiento de
centros informales de poder. El Congreso, el poder judicial, el gabinete,
los gobernadores de los estados, el ejrcito, el partido oficial, las princi
pales organizaciones de masas, el sector paraestatal e incluso las orga
nizaciones y los grupos econmicos privados, reconocieron y hasta apo
yaron el papel de la Presidencia y el presidente como instancia ltima e
inapelable en la formulacin de iniciativas polticas y resolucin de los
conflictos de intereses en la cada vez ms compleja sociedad mexicana.
Es verdad que los cambios en la trama social y econmica poste
riores a 1940 favorecieron sobre todo la acumulacin acelerada de capi
tal y por tanto la concentracin de recursos materiales en unos cuantos y
poderosos grupos de empresarios privados. Sin embargo, el poder eco
nmico no se tradujo necesariamente en un aumento del poltico relativo
del gran capital, aunque sa pareci ser la tendencia. Entre 1940 y 1980
los grupos empresariales aumentaron su poder en una proporcin ma
yor que el resto de los actores polticos. Sin un control directo todava
de la cosa pblica, han alcanzado un gran poder de veto sobre las inicia
tivas de la llamada "clase poltica", encabezada por el presidente. Ahora
bien, la sorpresiva nacionalizacin de la banca privada el corazn de
la burguesa financiera en 1982, mostr que frente al poder concen
trado del Estado, el veto de la lite empresarial no funciona. Sin embar
go, en situaciones normales, no es extrao que ciertas iniciativas eco
nmicas del gobierno sean modificadas por la presin concentrada de
los ms altos representantes del sector privado. Algunos observadores
han sostenido que al final de la dcada de los setenta, el Estado pareca
haber perdido terreno en trminos relativos frente a las principales fuer
zas de la sociedad civil, particularmente el gran capital. Segn este pun
to de vista los grupos de inters del sector empresarial como el llama
do "grupo Monterrey" o "grupo Televisa" emergan como actores
polticos cada vez ms decisivos. De hecho, una de las principales pre
ocupaciones del gobierno federal en la segunda mitad de los setenta fue
la de usar los recursos petroleros para fortalecer al Estado y evitar que
perdiera su carcter de rector del desarrollo mexicano. La crisis de 1982
y sus secuelas debilitaron enormemente a ciertos sectores empresariales,
que debieron acudir a la proteccin del Estado para hacer frente a asun
tos tan vitales como necesidades de crdito y respaldo para renegociar
su deuda externa.
Por lo que hace a las estructuras polticas formales, el partido oficial
cambi de nombre en enero de 1946, dej de ser Partido de la Revolu
cin Mexicana para volverse la inescapable contradiccin de conceptos

que lo distingue desde entonces: el Partido Revolucionario Institucional

(PRI). La modificacin de siglas no implic la de su naturaleza ntima,
ni la de su amplio dominio sobre la vida poltica del pas. El PRI como
antes el PNR y PRM, no perdi en las urnas la Presidencia de la Re
pblica, una sola de las gubernaturas ni un escario en el Senado. Los
miembros de la oposicin que llegaron al Congreso federal fueron po
cos, se concentraron en la Cmara de Diputados y nunca estuvieron en
capacidad de poner en entredicho el dominio del partido oficial sobre el
poder legislativo. Los escasos municipios que por algn tiempo han
quedado en manos de la oposicin, invariablemente terminaron por vol
ver al control prista. En realidad, la oposicin partidaria slo tuvo posi
bilidades de accin en la medida en que el grupo en el poder lo permiti,
lo cual no significa que esta oposicin no haya tenido vida y fuerza pro
pias. Sin embargo, le hubiera sido difcil hacerse del modesto sitio que
logr en el panorama electoral si se hubiera topado con el rechazo abier
to de quienes han ejercido el poder en el Mxico contemporneo. Una
forma tradicional en el sistema poltico mexicano de aminorar las ten
siones ha sido, justamente, el no cerrar todas las puertas a las expresio
nes de la disidencia, particularmente a partir de los aos sesenta en que
la explosividad de la oposicin, casi sin cauces de expresin institucio
nales, sacudi al sistema con las huelgas ferrocarrileras de 1958, el
movimiento estudiantil de 1968 y los movimientos armados de guerri
llas urbanas y rurales de los aos setenta.

La m quina de los silencios

El examen de las campaas para la eleccin del presidente y de sus re

sultados pueden ser un buen indicador tanto de la naturaleza de la oposi
cin en el sistema poltico mexicano como de la reaccin del gobierno.
En 1946, al concluir el periodo de Avila Camacho, tres lderes de la
oposicin se enfrentaron a Miguel Alemn, el candidato oficial. De ellos,
slo uno Ezequiel Padilla , tuvo alguna importancia por haber sido
hasta casi el ltimo momento un miembro prominente de la lite poltica.
Por su desempeo como secretario de Relaciones Exteriores durante la
guerra mundial. Padilla consider que tena la fuerza suficiente para
impugnar la decisin del partido en el poder valga decir: la decisin
del presidente Avila Camacho sobre quin ocupara la silla presiden
cial entre 1946 y 1952.
El Partido Demcrata Mexicano (PDM) que apoy a Padilla, en
1946, no present nunca un verdadero programa alternativo al del PRM
213

e insisti slo en que Padillla era el hombre que haba foijado la exitosa
alianza con los Estados Unidos durante la guerra y el que se propona
su nico rasgo distintivo fortalecer el nuevo internacionalismo prooccidental de la poltica exterior mexicana. Desafortunadamente para
Padilla, su proyecto no despert gran entusiasmo en Mxico ni los nor
teamericanos encontraron algo fundamentalmente negativo en la candi
datura de Alemn. El cmputo oficial de la eleccin, dio el 77.9 por
ciento de los votos a Miguel Alemn y slo el 19.33 por ciento a Padi
lla. El PDM impugn de inmediato la victoria oficial como un claro pro
ducto del fraude, pero ninguna fuerza poltica importante y decisiva lo
apoy. En poco tiempo el PDM y su candidato se esfumaron sin que
quedara tras ellos ninguna huella perdurable.
En 1952 se repiti el fenmeno de la "oposicin desde dentro", pero
esta vez con mayor intensidad. El PRI postul como candidato al secre
tario de Gobernacin, Adolfo Ruiz Cortines, pero esta decisin del pre
sidente Alemn contrari las expectativas del general Miguel Henrquez
Guzmn, miembro prominente del grupo gobernante, que crea tener
derecho a la Presidencia en virtud de una brillante hoja de servicios mili
tares y polticos. La reaccin del general a la decisin presidencial en su
contra fue crear un partido propio, la Federacin de Partidos del Pueblo
(FPP) y enfrentarse al monopolio prista.
La experiencia de Padilla no pes en el nimo de los henriquistas,
quiz porque crey que una buen aparte del ejrcito simpatizaba con
Henrquez, lo mismo que el ncleo cardenista. La Unin de Federacio
nes Campesinas, cuya bandera, fue: Inviolabilidad del ejido y respeto a
la pequea propiedad, respaldo al general Henrquez Guzmn, pero nin
guna organizacin obrera se fue tras la causa henriquista aunque sus
partidarios s llevaron a cabo una campaa de propaganda para atraer la
atencin y el voto de los asalariados urbanos. Finalmente, la oposicin
henriquista confi en la siempre latente inconformidad de la clase media
y del mundo universitario frente al autoritarismo del partido en el poder.
Henrquez, como antes Padilla o Almazn, tampoco present una plata
forma electoral de alternativa a la del partido oficial. Por el contrario, el
general insisti en el cumplimiento cabal de las banderas polticas y so
ciales de la Revolucin, lo cual era imposible lograr, aseguraban, mien
tras el PRI siguiera en el poder.
Los cmputos oficiales de las elecciones de 1952 otorgaron a Adolfo
Ruiz Cortines 2.7 millones de votos (el 74.3 por ciento del total) y al
general Henrquez apenas algo ms del medio milln; el candidato del
PAN obtuvo 285 mil y Lombardo Toledano, candidato del Partido Po
pular, nicamente 72 mil. Como sus predecesores, los henriquistas sos
tuvieron que las verdaderas cifras de la votacin haban sido alteradas,
214

pero sus alegatos tampoco cambiaron la decisin oficial ni la realidad

poltica. El ejrcito se mantuvo leal al gobierno y la tranquilidad insti
tucional slo fue turbada por manifestaciones relativamente violentas en
ciudades del interior y una masacre legendaria, y olvidada por muchos
aos en la Alameda de la ciudad de Mxico.
Por ao y medio despus de las elecciones, el henriquismo continu
como una fuerza poltica independiente de cierta importancia, aunque
muchos de sus miembros decidieron desde el principio olvidar su re
belda y reincorporarse al partido oficial. A principios de 1954, sin em
bargo, el gobierno decidi acabar con los recalcitrantes disolviendo por
la fuerza la FPP. Puesto entre la espada y la pared, el henriquismo desa
pareci. De esta manera caractersticamente autoritaria termin el ltimo
conato serio de disidencia dentro de la "familia revolucionaria". A partir
de entonces la disciplina interna del grupo en el poder aument, pues
para todos result ya evidente que no haba alternativa a la voluntad
presidencial.
En las elecciones presidenciales de 1958, la candidatura fue a parar
en manos del secretario del Trabajo, Adolfo Lpez Mateos, rompiendo
de manera muy conveniente para el presidente la incipiente tradicin que
haca del secretario de Gobernacin el heredero del poder. No hubo ya
fisuras internas en 1958 y la nica oposicin significativa provino de
fuera, del Partido Accin Nacional (PAN), que luego de una consulta
electoral ordenada, apenas logr la mayor parte del 10 por ciento de vo
tos concedidos a toda la oposicin. Las elecciones presidenciales de
1964 tuvieron un carcter similar. El candidato oficial, Gustavo Daz
Ordaz, secretario de Gobernacin del gabinete saliente, recibi el 89 por
ciento de los votos y slo 11 por ciento el candidato del PAN. La opo
sicin de izquierda independiente no tuvo registro (esta vez el Partido
Popular Socialista decidi apoyar al candidato oficial) y su presencia
electoral fue prcticamente nula.

La oposicin reform ada

La crisis poltica de 1968 no pareci tener ningn reflejo en las cifras

electorales oficiales de 1970. El candidato del PRI, Luis Echeverra,
tambin secretario de Gobernacin del gobierno saliente, obtuvo el 84
por ciento de la votacin en tanto que Efran Gonzlez Morfn, abande
rado del PAN, recibi el 14 por ciento. Otra vez, el proceso electoral de
1976 no ofreci sorpresa alguna aunque s algunas variantes porque la
oposicin partidista de centro derecha, el PAN, sufri una grave crisis
215

interna: un grupo mayoritario de sus militantes no deseaba continuar ju

gando su papel de minora permanente que a fin de cuentas slo serva
para avalar la pretendida naturaleza democrtica del partido en el poder,
y el PAN no present candidato. Los otros dos partidos registrados,
PPS y PARM, volvieron a sumarse a la seleccin hecha por el PRI.
Jos Lpez Portillo, el candidato del PRI, no sali de la Secretara de
Gobernacin sino de la de Hacienda, con lo cual se volvi a romper un
patrn que se crea reestablecido.
La nica oposicin electoral en 1976 provino entonces de Valentn
Campa, candidato del Partido Comunista Mexicano, un partido sin re
gistro oficial, por lo que los votos en su favor simplemente no fueron
computados como tales. Desde un punto de vista formal, el candidato
oficial no tuvo contrincante alguno y Lpez Portillo recibi el 94 por
ciento de los votos emitidos, cifra embarazosamente alta, que rest an
ms significacin y credibilidad al proceso electoral, pues situacin se
mejante no se haba visto en Mxico desde la eleccin de Obregn. Para
1976 la naturaleza supuestamente pluralista y democrtica del sistema
mexicano estaba en entredicho, incluso en sus aspectos formales. Por
todas partes afloraba su carcter autoritario, y desmovilizador de la parti
cipacin ciudadana. Las elecciones nunca haban sido en Mxico el ins
trumento real de seleccin de los gobernantes, sino ms bien un ritual
para legitimar a candidatos designados de antemano, pero el ritual nece
sitaba de la competencia, de la alternativa partidista, aunque fuera sim
blica. De ah, las reformas que se hicieron a la ley electoral en diciem
bre de 1977 para dar mayor visibilidad a la oposicin, aunque sin llegar
a compartir con ella el poder.
Dentro del propio gobierno hubo quien consider que las presiones
de quienes buscaban canales de expresin desde la oposicin haban lle
gado a un punto crtico y era necesario dar una respuesta pronta y efec
tiva. La respuesta consisti en alentar una mayor pluralidad de co
mentes opositoras minoritarias a la izquierda y a la derecha del partido
oficial, reconocindolas formalmente y dndoles la oportunidad de tener
alguna representacin en el Congreso que en s mismo no tena ca
pacidad de accin sustantiva para revitalizar as la atmsfera poltica.
Se dio entonces el reconocimiento condicionado el definitivo se otor
g despus de las elecciones legislativas de 1979 al Partido Comu
nista Mexicano, al Partido Socialista de los Trabajadores y al Partido
Demcrata Mexicano, los dos primeros de izquierda y el segundo de
derecha. Igualmente se crearon 100 curules en la Cmara de Diputados
para los partidos de oposicin registrados; se supona que el PRI se
guira conservando la gran mayora de las 300 curules restantes.
La naturaleza de la flamante Ley de Organizaciones Polticas y
216

Procesos Electorales (LOPPE) que cre los distritos electorales uninominales (300) y plurinominales (100), permiti suponer desde un prin
cipio que la supremaca del PRI no sera puesta en entredicho por los
nuevos contrincantes porque, entre otras cosas, las ventajas de la mi
nora se empezaran a desvanecer en la medida en que aumentara su
fuerza electoral. De esta manera, se crey que el sistema poltico no su
frira transformaciones sustanciales y en cambio quedara ms seguro y
legitimado por la presencia de una oposicin minoritaria y fragmentada
entre los diputados.

Disonancias

, Desde 1929, y particularmente a partir de 1941-, la estabilidad del siste

ma poltico mexicano ha sido notable. La naturaleza autoritaria pero
flexible del control del PRM-PRI sobre la vida poltica del pas, contras
ta enormemente con casi todo el resto de Amrica Latina. A diferencia
de otros sistemas tambin autoritarios, al mexicano no le interesa excluir
a quienes quieren y pueden tener fuerza poltica, sino atraerlos y encua
drarlos dentro de sus filas. Sin embargo, las diferencias de intereses tan
heterogneas y los conflictos potenciales no se resolvieron siempre den
tro de los canales burocrticos establecidos. De tarde en tarde la rutina y
la disciplina se rompieron. Los elementos centrales del sistema, sus
mecanismos, as como las fuerzas y las tendencias que representaba y
defenda, se dejaron ver entonces con mayor claridad, verdaderas radio
grafas de la naturaleza de la vida poltica mexicana contempornea.

L a lava d e N ava. San Luis P otos, 1959

A partir de 1952-1954 las elecciones presidenciales no volvieron a dar

lugar a oposiciones importantes y violentas, pero no fue siempre as en
las elecciones estatales y municipales. San Luis Potos es un buen ejem
plo disonante. Con la cada en 1938 del general Saturnino Cedillo, el
"hombre fuerte" del Estado, cuyo cacicazgo encontraba races en la Re
volucin de 1910, se abri un comps de espera que no tard en ce
rrarse con la constitucin de otro cacicazgo de cuo distinto, el de Gon
zalo N. Santos, descendiente de una estirpe de polticos de la Huasteca
potosina que se remonta al siglo XIX. Santos dej la gubematura del
estado en 1949 pero impuso a sus sucesores y de hecho sigui gober-

nando desde algunos de su s famosos ranchos en la Huasteca. Ni la

astucia ni la violenciade Santos lograron, no obstante, evitar la pau
latina gestacin, durante los aos cincuenta, de un movimiento oposi
tor ubano que tenninara por aglutinar tanto a elementos de derecha co
mo de izquierda, hastacristalizar en la formacin de la Unin Cvica
Potosina y en la campaapoltica del doctor Salvador Nava rector de
la universidad-como candidato opositor para el gobierno de la ciu
dad en 1959. Fueuntpico movimiento democratizador de clase media
urbana, que con el pasodel tiempo atrajo la simpata y el apoyo de cier
tos elementos populares. La magnitud de la protesta y las posibi
lidades de violencia fueron tales que las autoridades centrales juzga
ron prudente aceptarla derrota del PRI en el municipio. La derrota
del partido oficial exiga una reorganizacin del grupo poltico local y
las cabezas empezaron a caer. Una de ellas fue, naturalmente, la del
gobernador Manuel Alvarez, impuesto por Santos. A partir de este
momento el cacicazgosantista dej de ser til al gobierno central y, el
brutal y pintoresco poltico potosino perdi su lugar como centro de
la poltica local.
En ese ao de 1959 y en San Luis Potos, el sistema se mostr
suficientemente flexible y prudente como para aceptar una derrota
municipal e impedir as que se inflamara an ms una situacin ex
plosiva de por s delicada. Cediendo lo cedido, haba llegado sin em
bargo a su lmitede tolerancia, y cuando en 1961 el doctor Nava trat
de llevar su movimiento una audacia ms all en busca de la gubematura del estado, la reaccin del gobierno central fue negativa.
Sin reparar en costos polticos decidi enfrentar a la oposicin de
manera abiertay definitiva, para no perder el monopolio sobre las
gubematurasestatales, piezas no negociables en el sistema de domi
nacin. Como otros antes que l, adems de acusar al PRI de fraude.
Nava y su movimiento nada pudieron hacer cuando la fuerza federal
sostuvo el triunfo del candidato prista. Pasada la catarsis, la oposi
cin navista perdi vigor y por un largo tiempo dej de ser una fuer
za poltica efectiva. La erupcin cvica del navismo haba herido de
muerte al cacicazgo de Santos, pero no haba podido reemplazarlo
por un gobiernoestatal independiente de la voluntad de la federacin.

En el subsuelo campesino

Ms delicado para el poder presidencial que el movimiento anticaci

quil potosino, lo fue sin duda el movimiento de rebelda que recorri
218

los sectores sociales claves del rgimen posrevolucionario, a fines de la

dcada de los cincuenta.
Al trmino del gobierno de Ruiz Cortines, en 1958, el norte del pas
fue testigo de una vigorosa movilizacin de grupos campesinos con in
vasiones de tierras dirigidas por organizaciones de ideologas relativa
mente radicales, al margen de las estructuras oficiales. Desde luego que
no era la primera vez que ocurra. Crdenas haba expropiado las gran
des propiedades de la regin lagunera a raz de la efervescencia creada
por organizaciones campesinas que no necesariamente respondan a las
directivas presidenciales.
A fines de los cincuenta diriga la accin de campesinos y jornaleros, *
una organizacin de izquierda independiente, la Unin General de Obre
ros y Campesinos de Mxico (UGOCM) a cuyo frente estaban Jacinto
Lpez y Flix Rubio. Los brotes de descontento culminaron con inva
siones en Sonora, Sinaloa, La Laguna, Nayarit, Colima y Baja Califor
nia, y enfrentaron a continuacin la reaccin mltiple de las autoridades
locales y federales. Por un lado la fuerza pblica ataj con violencia la
ola de invasiones, llev a cabo desalojos y detuvo a algunos de los lde
res. Por otro lado, el presidente apresur un tanto el paso en el proceso
de distribucin de tierras, cuyo clmax simblico fue la expropiacin del
tristemente clebre latifundio de Cananea, de propiedad extranjera desde
antes de la Revolucin.
Al asumir el poder en 1958, el presidente Adolfo Lpez Mateos
(1958-1964) consider que la paz social en el campo peda a gritos una
reactivacin an mayor de la reforma agraria; en los dos primeros aos
de su gobierno se repartieron 3.2 millones de hectreas, y un gran total
de 16 millones en el curso de su sexenio, camino en que abundara su
sucesor, Gustavo Daz Ordaz (1964-1970). Como se puede ver, la esta
bilidad del sistema poltico no se bas slo ni principalmente en el uso
de la fuerza, sino fundamentalmente en la capacidad de sus dirigentes
para evitar la movilizacin de fuerzas sociales con liderato indepen
diente; para ello negoci, incorpor y dio satisfaccin parcial a de
mandas presentadas e incluso se adelant en la solucin de problemas
que eran crisis en potencia.

L os hijos d el riel

El control del movimiento obrero por las centrales y los sindicatos na

cionales de industria, ha sido uno de los cimientos histricos de la esta
bilidad poltica de Mxico a partir de la Revolucin. Pero no ha sido un
219

control fcil ni garantizado de antemano, como bien lo demostr la diso

nancia obrera de 1958-1959, particularmente en los ferrocarriles.
Desde 1934-1937 no se haba vivido en Mxico una agitacin obrera
como la de fines del gobierno de Ruiz Cortines y principios del de
Lpez Mateos. Con los ferrocarrileros se movilizaron tambin petrole
ros, maestros, telefonistas, telegrafistas y electricistas: el ncleo de traba
jadores y empleados gubernamentales que ocupaban el centro estratgico
del movimiento sindical. La militancia magisterial y obrera muy par
ticularmente la ferrocarrilera se debi en buena medida al rezago de
los salarios en el proceso inflacionario previo al "desarrollo estabiliza
dor". El cambio sexenal de 1958 apareci a los ojos de un liderato obre
ro insurgente surgido a la sombra de la incapacidad de los lderes ofi
ciales, como el del sindicalismo, exigiendo mayores salarios pero tam
bin mayor autonoma. El movimiento se vena gestando desde 1954,
en que varias secciones del Sindicato Nacional de Trabajadores Ferro
carrileros acudieron a la accin directa por un mejoramiento de las con
diciones de trabajo y contra las directivas de sus lderes nacionales (los
salarios en esta rama eran notoriamente ms bajos que en las otras reas
estratgicas de la economa). Acusados de "tortuguismo", los disiden
tes fueron reprimidos en 1955, pero el malestar no desapareci, sino
que creci subterrneamente hasta que en 1958 se haba traducido en el
surgimiento de un liderato independiente y militante encabezado por
Demetrio Vallejo, representante de la seccin 13 del sindicato, y por Va
lentn Campa, veterano militante del Partido Comunista. En junio, di
versos incidentes violentos intersindicales y varios paros afectaron a
todo el sistema y sacudieron la osamenta sindical al grado de provo
car la cada del desprestigiado comit ejecutivo encabezado por Samuel
Ortega.
En agosto de 1958, y para no echar gasolina al fuego en el momento
del cambio sexenal, el gobierno se resign a la idea de reconocer el
triunfo de Vallejo en las elecciones sindicales como un mal menor. La
presencia de un liderato independiente en un sindicato estratgico fue
visto por muchos como la convocatoria pblica a una nueva etapa en el
movimiento obrero. En ciertos crculos gubernamentales se confiaba en
la eventual incorporacin de los insurgentes, pero de momento y para
no ser rebasados la CTM y el sindicalismo oficial en su conjunto parecie
ron adoptar una actitud ms militante en defensa de los intereses de sus
agremiados frente al capital. A la vez, la CTM no ces de atacar a la di
rectiva ferrocarrilera y en general a todo el movimiento disidente.
La nueva directiva sindical ferrocarrilera empez a negociar el con
trato colectivo con nuevas autoridades, pues Lpez Mateos haba ya
asumido el poder, pero tras largas y acaloradas plticas, no fue posible

llegar a un acuerdo. El sindicato decidi llamar a la huelga en febrero de

1959. El conflicto se haba convertido para entonces en un verdadero
problema nacional. Los ferrocarrileros, seguidos por maestros y petro
leros, eran la cresta de la ola, y ponan en aprietos la marcha normal de
la economa pero sobre todo de la poltica. Todo pareca indicar que el
control del movimiento obrero empezaba a escaparse de las manos de
las autoridades. La situacin pareca llevar a un cambio fundamental en
la naturaleza del sistema poltico, pues rebasaba los lmites tradicionales
del pluralismo restringido partidario o sindical que era la base del
control piramidado sobre los actores polticos estratgicos.
La huelga estall el 25 de febrero. Empresa y autoridades la declara
ron ilegal, pero aceptaron dar un aumento del 16.6 por ciento. El servi
cio se restableci pero no la calma. En maizo, el sindicato volvi a em
plazar a huelga, esta vez para negociar los contratos en los sistemas del
Ferrocarril Mexicano y del Pacfico. De nuevo las autoridades declara
ron inexistente el movimiento y entonces vino la sorpresa. Por solidari
dad con las secciones emplazantes, todo el sistema ferrocarrilero se su
m al paro, y colm con ello los lmites de la tolerancia presidencial. De
inmediato polica y ejrcito entraron en accin, miles de trabajadores fe
rrocarrileros fueron arrestados y su huelga rota con lujo de violencia.
Una vez que los principales lderes se encontraron en prisin, se proce
di a enjuiciarlos y a designar una nueva directiva. As, de golpe, se
restableci el control oficial sobre el gremio ferrocarrilero y sobre los
impulsos levantiscos de todo el movimiento obrero en general; Vallejo y
Campa pasaran largos aos en la crcel antes de poder volver a la vida
sindical activa, y para entonces sus posibilidades de accin se encon
traron muy limitadas.

La noche de Tlatelolco

Durante los siguientes diez aos la vida poltica mexicana se desarroll

sin que ninguno de sus conflictos polticos pareciera un reto serio para
los dirigentes del pas. Pero en 1968 volvieron a crujir las amarras. Los
contestatarios no procedan esta vez de los cimientos del sistema, los
sectores obrero o campesino, sino de los grupos medios urbanos y sus
estratos ms ilustrados y menos controlables: los estudiantes y profe
sores universitarios. El escenario no fue un estado, como en el caso de
San Luis Potos, ni las redes de un sindicato, como en el caso ferroca
rrilero, sino las calles y las plazas del centro neurlgico del poder: la
ciudad de Mxico.
221

Desde los principios del rgimen posrevolucionario, algunos sec

tores politizados de la clase media se haban manifestado contra la falta
de democracia, como fue el caso del movimiento vasconcelista en 1929.
1968 fue un captulo ms de esa larga historia. En julio de ese ao, una
torpe escalada represiva contra manifestaciones estudiantiles con nulo o
escaso contenido poltico, hizo aflorar inconteniblemente el profundo
malestar poltico tradicional de esos sectores encamados ahora en los
jvenes universitarios que eran a su vez la expresin del cambio demo
grfico de la sociedad mexicana. Para septiembre, el litigio haba de
sembocado en la agitacin ms abierta, constante y multitudinaria de la
historia contempornea de Mxico. Los amplios contingentes desfilaban
en protesta por las calles, atacaban de frente al presidente y a funciona
rios menores aunque cercanos, y al sistema mismo, por antidemocr
tico. Las organizaciones estudiantiles tradicionales, muy ligadas al PRI
y al gobierno en general, haban perdido todo control y haban sido sus
tituidas por nuevos lideratos representativos brotados al calor de los
acontecimientos. Sucedan las cosas, adems, justamente en los meses
previos a la Olimpiada de ese ao en una ciudad ocupada por corres
ponsales de todo el mundo ante los cuales el gobierno quera ostentar
los fastos de la paz y el progreso mexicanos.
Tras series sucesivas de manifestaciones, represiones e intentos de
negociacin, en vsperas de la apertura de los juegos, el presidente y sus
responsables polticos consideraron intolerable el desafo al principio
de autoridad y el 2 de octubre de 1968 el ejrcito y la polica acabaron de
raz con la protesta mediante una matanza indiscriminada de manifes
tantes en la Plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco. Los lderes del mo
vimiento fueron arrestados y el terror suprimi la movilizacin. Pero las
bases de la legitimidad del rgimen frente a un amplio sector de la clase
media, beneficiara del sistema y fuente de reclutamiento de los cuadros
de la administracin, quedaron indeleblemente erosionadas.
El gobierno de Luis Echeverra, que asumi el poder a fines de
1970, fue especialmente deferente con el mundo universitario y sigui
una poltica de "apertura democrtica" para volver a integrar, as fuera
parcialmente, a los grupos enajenados por la matanza de Tlatelolco. La
guerrilla urbana y otros movimientos contestatarios similares, secuelas
directas e indirectas de la represin del 68, fueron combatidos frontal
mente, al tiempo que menudeaban subsidios y gestos de buena voluntad
hacia las universidades. La reforma poltica de 1977 puede verse como
la culminacin de este largo proceso de "vuelta a la normalidad, un
proceso largo, costoso y elaborado de reconciliacin y cooptacin, ex
plicable slo por la magnitud del agravio original.

222

Poltica y bombn. Los empresarios frente al Estado

El tipo de desarrollo favorecido por los gobiernos posrevolucionarios
benefici notablemente la acumulacin acelerada del capital, pero no ex
puls plenamente el conflicto de la relacin privilegiada entre la gran
burguesa nacional y extranjera y la lite poltica. Est en la naturaleza
misma del sistema poltico mexicano que el Estado intente mantener su
predominio por sobre todos y cada uno de los actores polticos, inclu
yendo al poderoso sector privado de la economa. La mecnica de la
acumulacin del capital requiere, no obstante, que con el paso del tiem
po la debilidad relativa de esos grupos empresariales frente al Estado
sea cada vez menor y en momentos crticos puedan movilizar recursos
suficientes para obligar al Estado a rectificar sus decisiones. Uno de los
ejemplos ms dramticos en ese sentido es el de la refoima fiscal inten
tada durante el sexenio del presidente Echeverra (1970-1976).
Como se ha dicho antes, desde principios de los aos sesenta, estu
diosos nacionales y extranjeros de la realidad mexicana, insistieron en
que la estabilidad social y la salud misma de la economa mexicana
requera de una cierta redistribucin del ingreso, mediante una reforma
fiscal que diera al Estado una parte ms sustantiva del producto nacional
y evitara una concentracin y un endeudamiento externo excesivo. Entre
1965 y 1970 el dficit del gobierno federal fue de 20 por ciento; en
1966, por ejemplo, el 32 por ciento de la inversin pblica debi finan
ciarse con recursos extemos ante la insuficiencia de la recaudacin fis
cal. El Estado Mexicano no captaba entonces recursos internos por ms
del 10 por ciento del producto nacional bruto, proporcin notablemente
baja an para los niveles latinoamericanos de baja tributacin. De 72
pases estudiados por el Fondo Monetario Internacional en 1968, slo
cinco tenan cargas fiscales menores que Mxico. En la exposicin de
motivos de la Iniciativa de Ley de Ingresos de la Federacin para 1971,
se deca explcitamente que haba llegado el momento de "financiar preponderantemente el gasto pblico a travs del sistema tributario, ponien
do especial nfasis en la modernizacin de su manejo". Se preparaba
as el terreno para una reforma fiscal de fondo. La parte sustantiva de
esta reforma, segn sus formuladores, debera poner fin al anonimato
de los tenedores de acciones para poder calcular el ingreso real por las
personas fsicas, globalizar sus ingresos y determinar sobre esa base el
monto del impuesto sobre la renta. Nunca, en la historia mexicana, se
haba propuesto el Estado extraer de las capas altas una contribucin tan
alta y de manera permanente.
El sector empresarial reaccion contra la medida con ms vigor del
esperado. En enero de 1971 la Confederacin Patronal de la Repblica
223

Mexicana (COPARMEX) entreg al presidente una nota quejndose de

no haber sido previamente consultada y describiendo las proyectadas re
formas como incongruentes y excesivas. A partir de ese momento, las
relaciones entre el gobierno de Echeverra y la gran empresa privada se
volvieron tensas y habran de terminar, como se ver adelante, en un en
frentamiento abierto. Pero el Estado no cej en sus propsitos. En 1973
se llevaron a cabo diversas negociaciones burocrticas de los respon
sables de la poltica econmica oficial con los representantes del sector
empresarial. Sin asumir una posicin monoltica, la mayora empresarial
se manifest contra el proyecto elaborado por los tcnicos del gobierno
y seal que si su posicin no era escuchada, la inversin privada se re
traera an ms, habra fugas masivas de capital y sera inevitable una
devaluacin que dara al traste con el "desarrollo estabilizador" y con el
crecimiento econmico. Cuando el presidente se reuni con sus conseje
ros, las opiniones se dividieron; quienes aconsejaron prudencia y dejar
de lado el proyecto, prevalecieron sobre los decididos a pagar el costo
econmico y poltico de una refoima fiscal a fondo, a cambio de moder
nizar y sanear en el mediano y largo plazo las finanzas pblicas.
La decisin produjo la renuncia del secretario de Hacienda. A fin de
cuentas los cambios fiscales que siguieron fueron relativamente me
nores y afectaron a la clase media con ingresos fijos y muy poco a los
grandes inversionistas. La modernizacin fiscal se qued a la mitad del
camino. Las utilidades de las empresas de ese ao de 1973 fueron las
mayores de los quince aos anteriores. Y aunque el porcentaje del pro
ducto interno bruto captado por el Estado aument (fue del 14 por cien
to) tambin lo hizo el dficit fiscal del gobierno federal, y el Estado
debi de recurrir a un aumento del 29.6 por ciento en su deuda extema.
Posponer la reforma fiscal result una decisin crucial del gobierno
de Luis Echeverra. En cierta medida ese proyecto de reforma era la pie
dra de toque de todo su programa y al abandonarlo el conjunto de su
accin pblica perdi el impulso vital. La posicin del Estado frente a la
iniciativa privada se debilit, sin que eso produjera al menos un mejora
miento en las relaciones con los grandes grupos empresariales, porque
la retrica populista del gobierno aument en razn inversa a su retirada
de una reforma fiscal sustantiva. A la larga, el gobierno pag el precio de
un choque con el sector privado sin haber logrado la reforma estructural
que originalmente pretendi. La inversin pblica tuvo que seguir au
mentando para compensar la poca inversin privada. Tres aos ms
tarde, la situacin era imposible. Con un dficit comercial de 1,749 mi
llones de dlares en 1976, con una deuda externa acumulada superior a
los 20 mil millones de dlares y una fuga masiva de capitales, el gobier
no se top de pronto con la necesidad econmica y el shock poltico de

una devaluacin del 100 por ciento frente al dlar: la primera devalua
cin en 22 aos. La economa se estanc y la falta de confianza se ge
neraliz. Corrieron los rumores ms descabellados sobre una catstrofe
poltica y econmica; fueron los peores momentos del gobierno de
Echeverra y uno de los ms difciles del rgimen posrevolucionario.
La confrontacin entre gobierno y sector privado cruz el sexenio y
desemboc en el decreto presidencial del 19 de noviembre de 1976, en
virtud del cual se expropiaron a 72 familias, algunas de ellas muy pode
rosas, cien mil hectreas de las codiciadas tierras de los valles de los
ros Yaqui y Mayo; de nada sirvieron en esta ocasin las ruidosas pro
testas de la COPARMEX ni el paro de labores decretado por el sector
privado de Sonora y Sinaloa. Las tierras se repartieron entre ms de
ocho mil ejidatarios.

Del ostracismo a la cooperacin

Con la culminacin durante el cardenismo del proceso revolucionario ini
ciado en 1910, tambin lleg a su punto ms alto el nacionalismo mexi
cano. A partir de 1940 los conflictos entre Mxico y el mundo exterior,
en particular con Estados Unidos y los principales pases de Europa Oc
cidental, disminuyeron e incluso cambiaron de naturaleza; Mxico no
intentara ya cambiar drstica y unilateralmente las reglas del juego inter
nacional. Sin embargo, los gobiernos posrevolucionarios no hicieron a
un lado el nacionalismo y la insistencia en el valor permanente y univer
sal de principios como los contenidos en la "Doctrina Carranza" sirvi
como prueba de la naturaleza "revolucionaria'' de los gobiernos de Avila
Camacho y los que le siguieron. Nacionalismo, democracia y justicia
social, fueron el trpode discursivo de la legitimidad del sistema poltico
del Mxico contemporneo, pero los esfuerzos por mantener y aumentar
la independencia relativa ganada durante la Revolucin, no pudieron evi
tar que a partir de la segunda Guerra Mundial el carcter de Mxico co
mo parte de la esfera de influencia norteamericana se hiciera ms patente.
El efecto inmediato fue positivo. Washington necesitaba de la estre
cha colaboracin de su vecino sureo y estuvo dispuesto a llegar a un
rpido arreglo de los problemas pendientes entre los dos pases. En
1942 y 1943 se suscribieron acuerdos sobre monto y trminos de pago
a las empresas petroleras expropiadas en 1938, en condiciones muy fa
vorables para Mxico. Se puso punto final al problema de pago de la
vieja deuda externa y se firm un tratado comercial y otro de braceros,
que seran la contribucin de Mxico al esfuerzo blico de los aliados.
225

Cuando la gran contienda termin, Mxico haba superado de mane

ra definitiva la etapa de ostracismo a que lo haba sometido una buena
parte de la comunidad internacional. El pas particip activamente, y
desde el principio, en la formacin de la Organizacin de las Naciones
Unidas y en la estructuracin del sistema interamericano. Sus intercam
bios con el exterior se ampliaron con los requerimientos econmicos de
la industrializacin, volvi a ser sujeto de crditos para la banca interna
cional y la inversin extranjera regres. Envuelto en esa nueva respeta
bilidad, Mxico se insert de nuevo en las corrientes de comercio y del
flujo internacional de capitales, pero ahora como vecino de la indiscuti
ble primera potencia mundial. Casi inevitablemente sus relaciones exte
riores se volvieron sinnimo de sus relaciones con los Estados Unidos.
Con el paso del tiempo las inversiones europeas volvieron y se ampli
el abanico de pases con lo que se tuvieron intercambios comerciales.
Mxico abri nuevas embajadas y acredit representaciones en muchos
de los pases que surgieron a la vida independiente despus de la gue
rra. Sin embargo, el grueso de los intercambios polticos o econmicos
siguieron concentrados en el vecino del norte, y la economa mexicana
result tan dependiente o ms que en el pasado.
Para 1947 la estrecha aunque forzada colaboracin que tuvieron
durante la guerra Estados Unidos y la Unin Sovitica, se haba trans
formado en un abierto enfrentamiento que desemboc en la llamada
"guerra fra". El sistema internacional se dividi en dos bloques y Mxi
co qued inscrito, querindolo o no, dentro del autodenominado "mun
do libre", con Estados Unidos a la cabeza. Sin embargo, a diferencia de
otras naciones del hemisferio, procur mantener una relativa distancia
frente a la poltica norteamericana de militante anticomunismo interna
cional. No suscribi un acuerdo de cooperacin militar con Estados
Unidos, tampoco particip en la guerra de Corea, ni apoy el movi
miento subversivo contra el gobierno reformista de Jacobo Arbenz en
Guatemala, ni rompi relaciones con Cuba cuando sta se enfrent con
Estados Unidos, al declararse Estado socialista y ser expulsada de la
Organizacin de Estados Americanos (OEA). Por otro lado, Mxico se
cuid de colaborar de manera efectiva con los condenados por el gobier
no de Washington. Simplemente enarbol su tradicional principio de no
intervencin y evit llevar su poltica anticomunista interna al campo in
ternacional. Para que el nacionalismo viviera, era necesario mantener
una distancia, as fuera mnima, respecto a Estados Unidos.
A principios de los aos setenta, el gobierno mexicano hizo un es
fuerzo por aprovechar la disminucin de las tensiones entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica la detente para ampliar sus mrgenes
internacionales de maniobra. Se acerc entonces como nunca antes a la
226

posicin sostenida por los pases del llamado "tercer mundo", pero la
nueva poltica tena bases dbiles, las debilidades propias de la eco
noma mexicana: su dependencia. La crisis econmica de 1976 puso un
lmite muy claro a la accin "tercermundista" del gobierno del presidente
Echeverra. El gobierno de Jos Lpez Portillo, que lo sucedi, asumi
inicialmente actitudes ms prudentes para enfrentar algunos problemas
inmediatos como la debilidad del peso y la enorme deuda extema. Pero
conforme se evidenciaron las posibilidades petroleras, la estrechez de la
accin externa de Mxico disminuy y volvieron a ampliarse sus con
tactos externos como un medio para aflojar el apretado abrazo que lo li
gaba con los Estados Unidos.

Los beneficios de la guerra

Veamos ahora ms de cerca la naturaleza de esta relacin bilateral. Des
de principios de 1941, antes de que Estados Unidos entrara a la guerra,
el gobierno norteamericano empez a sondear la posibilidad de construir
bases navales en la costa mexicana del Pacfico. Prevea ya las necesi
dades estratgicas de un posible enfrentamiento con los japoneses. La
respuesta de Mxico no fue particularmente entusiasta, dio a entender
que prefera tener ayuda para reforzar su propio ejrcito para vigilar efi
cazmente y por s mismo su territorio contra posibles acciones del Eje.
En todo caso, no podra discutir plenamente los trminos de la coopera
cin en la seguridad continental si antes no se solucionaban los ml
tiples problemas pendientes con Estados Unidos.
En 1941, Mxico y Estados Unidos firmaron un acuerdo para que
los aviones de guerra de cada uno de ellos pudieran utilizar los aero
puertos del otro cuando lo cruzaran en trnsito. Eran facilidades a los nor
teamericanos en su esfuerzo por proteger el Canal de Panam. Se em
pezaron a negociar tambin acuerdos para la compra de materiales estra
tgicos mexicanos, pero el problema petrolero bloqueaba el camino ha
cia una cooperacin ms amplia. Ese mismo ao de 1941 el Departamen
to de Estado contra los deseos de las empresas afectadas en 1938
acept nombrar una comisin para valuar las propiedades expropiadas y
la forma de pagarlas. En noviembre se lleg a un acuerdo: un grupo mix
to de expertos oficiales valuaran las propiedades expropiadas, aunque
las empresas no estaban obligadas a seguir sus conclusiones. En 1942,
ya con Estados Unidos en guerra, se acept que Mxico pagara 24 mi
llones de dlares de indemnizacin y 5 de intereses a la Standard Oil y a
las otras empresas norteamericanas an no compensadas por Crdenas
227

(el ltimo pago se hara en 1949). Se acord tambin que las reclama
ciones por expropiaciones agrarias y por daos causados en Mxico a ciu
dadanos norteamericanos durante la Revolucin, se cubriran con un pa
go global de 40 millones de dlares. Por su parte, Estados Unidos acept
adquirir plata mexicana hasta por 25 millones de dlares anuales y otor
gar un crdito por 40 millones de dlares a Mxico para que estabilizara
el peso, ms otro por 30 millones para mejorar la red interna de comuni
caciones, medida necesaria si se quera aumentar el intercambio con Es
tados Unidos. Finalmente, se negoci un tratado de comercio, fijando
en realidad los trminos en que Mxico contribuira a la causa aliada.
El ejrcito mexicano se reequip con crditos norteamericanos, coo
per en la vigilancia de la regin e incluso y, por razones simblicas,
envi un escuadrn areo al teatro del Pacfico. Mxico tambin acept
que sus ciudadanos residentes en Estados Unidos fueran enlistados en
el ejrcito siempre que pudiera hacerse lo mismo con los norteamerica
nos residentes en Mxico, supuesto que result enteramente terico. Al
rededor de 15 mil mexicanos sirvieron en las fuerzas armadas estaduni
denses. Por ltimo, Mxico y Estados Unidos firmaron un tratado de
braceros, segn el cual hasta 200 mil mexicanos podan trabajar en los
campos agrcolas norteamericanos, los ferrocarriles, etc., sustituyendo
la mano de obra absorbida por el ejrcito y otras actividades blicas.
La guerra tambin peimiti que Mxico reestableciera relaciones con
dos de las grandes potencias aliadas: Gran Bretaa rotas desde 1938
a raz de la expropiacin petrolera y la Unin Sovitica, suspendidas
desde 1931. Sin problemas para nadie, Mxico pudo as ser miembro
activo del pacto de las Naciones Unidas.

Buena y mala vecindad

La poltica hemisfrica de "bena voluntad" del presidente Roosevelt y
la cooperacin durante la guerra, alimentaron el optimismo de ciertos
sectores nacionales en el sentido de que la relacin bilateral haba cam
biado sustancial y permanentemente. El secretario de Relaciones Exte
riores de Avila Camacho, Ezequiel Padilla, personific esta actitud. En
la posguerra, el propio presidente Miguel Alemn sin abandonar el
tema nacionalista crey posible tambin borrar el antagonismo de
fondo y subrayar la complementariedad de las economas y la coinci
dencia de los proyectos polticos a largo plazo.
En realidad, la cooperacin durante la guerra no careci de fric
ciones. Se lleg a un arreglo sobre el pago de la expropiacin petrolera,

pero el Departamento de Estado y, en particular, el embajador George

Messersmith, esgrimiendo los problemas econmicos de PEMEX, trat
de inducir a Avila Camacho a aceptar algn tipo de asociacin con las
empresas expropiadas. Luego de un intenso debate interno, en 1943 Es
tados Unidos acept otorgar un prstamo por diez millones de dlares a
la empresa petrolera mexicana para mejorar su capacidad de refinacin,
pero slo porque esto contribua de manera indirecta al esfuerzo blico.
Cuando al final de la guerra Mxico solicit un segundo prstamo para
PEMEX, Washington lo condicion a que los nuevos depsitos que se
desarrollaron con su ayuda quedaran como reservas estratgicas de Es
tados Unidos y no fueran explotadas comercialmente: si Mxico necesita
ba recursos para una inversin estrictamente comercial, entonces debe
ra buscarlos con las empresas petroleras privadas. La naturaleza de
condicionamiento hizo que Mxico desistiera del empeo. Slo hasta el
fin del gobierno de Alemn, a principios de los cincuenta, Estados Uni
dos acept finalmente que no podra tener ingerencia directa en la in
dustria petrolera mexicana. Slo entonces la expropiacin de 1938
qued libre de presiones externas.
Con el gobierno de Miguel Alemn (1946-1952) coinciden el debili
tamiento de la influencia cardenista, el inicio del proyecto desarrollista y
los principios de la guerra fra. El gobierno mexicano reiter su apoyo a
la poltica de "buena vecindad" y al mantenimiento de relaciones estre
chas y cooperacin amistosa entre los pases del hemisferio occidental.
En 1947 hubo visitas mutuas de los presidentes de ambos pases carac
terizadas por el entusiasmo oficial de ambas partes. Estados Unidos
volvi a apoyar el peso mexicano y el EXIMBANK ofreci a Mxico
50 millones de dlares para proyectos de desarrollo. Ese ao se estable
ci tambin la comisin mixta para la erradicacin de la fiebre aosa en
Mxico, una calamidad que cost a los Estados Unidos 20 millones de
dlares, a Mxico el sacrificio de 160 mil cabezas de ganado y amargas
disputas con los campesinos y ganaderos afectados.
Pese a los buenos deseos de mantener, o al menos prolongar, el
espritu de cooperacin de ambos pases durante la guerra, la realidad
fue imponiendo sus intereses divergentes en varios campos.

Espaldas mojadas
Durante la guerra, la economa norteamericana haba necesitado mano de
obra no calificada al punto que la demanda super a la oferta y fue ne
cesario recibir braceros de Mxico. Pero al final de la contienda, la des
229

movilizacin lanz al mercado de trabajo norteamericano a cientos de

miles de excombatientes a la vez que el ritmo de produccin disminuy
en algunas ramas. Los sindicatos norteamericanos reanudaron la pre
sin para que se devolvieran a sus compatriotas muchas de las plazas
ocupadas por braceros mexicanos. No obstante, la corriente de trabaja
dores mexicanos hacia Estados Unidos no ces ni mucho menos. En
1950 las autoridades migratorias de ese pas detuvieron y deportaron a
ms de medio milln de mexicanos no documentados, los tristemente
clebres "espaldas mojadas".
En 1951, tras arduas negociaciones, se firm entre ambos pases un
segundo tratado de braceros. Mxico insista en que la contratacin no la
hiciera directamente el empleador, como deseaba Estados Unidos, sino el
mismo gobierno norteamericano, pues slo as habra una garanta
mnima sobre las condiciones de trabajo. La experiencia haba demos
trado que los granjeros tendan a otorgar a los trabajadores mexicanos
condiciones y salarios por debajo de los mnimos estadunidenses. Los
mexicanos contratados segn ese mecanismo, fueron menos de los que
deseaban trabajar en el pas vecino y la corriente de trabajadores no do
cumentados sigui en aumento, junto con los abusos en su contra y las
deportaciones.
En 1954 se intent renegociar el acuerdo. Mxico insisti en exigir
mayores garantas y el gobierno norteamericano simplemente dej ex
pirar el acuerdo para proceder luego a la contratacin unilateral. La res
puesta oficial mexicana fue tratar de impedir que los braceros cruzaran
la frontera, esfuerzo intil que provoc motines. Miles de trabajadores
mexicanos ignoraron las rdenes del gobierno, simplemente se interna
ron en el pas vecino en busca de trabajo y Mxico no tuvo ms remedio
que renovar el acuerdo de 1951. Qued esto como leccin: Mxico no
volvera a tratar de regular el flujo de trabajadores que cruzaban la fron
tera hacia el norte.
Pero la presin de los sindicatos norteamericanos contra los trabaja
dores mexicanos no cej y en 1964 Estados Unidos dio definitivamente
por terminado el acuerdo de braceros. Sin embargo, las fuerzas que
empujaban a los trabajadores mexicanos a ir a Estados Unidos, de
sempleo o bsqueda de mejores salarios no slo no desaparecieron,
sino que en cierto sentido se acentuaron. La demanda de mano de obra
barata no especializada de los grandes agricultores norteamericanos y
ciertas industrias, continu. Y el flujo de braceros, ahora ilegales, si
gui en aumento, aunque ya sin ningn mecanismo oficial que pudiera
servirles de proteccin. Para fines de los aos setenta la emigracin in
documentada de mexicanos a Estados Unidos que en gran medida era
una emigracin temporal y no permanente ascenda a varios millones
230

y constitua uno de los principales problemas de las relaciones entre los

dos pases.

El fin de la relacin especial

Otro problema central en las relaciones bilaterales ha sido el del protec
cionismo y el comercio. En 1942, como ya se vio, el intercambio co
mercial entre Mxico y los Estados Unidos qued regulado por un trata
do, pero al concluir la contienda mundial Mxico estaba ms decidido
que nunca a seguir adelante con su incipiente proceso de industrializa
cin a base de sustitucin de importaciones, lo que requera, entre otras
cosas, una alta barrera proteccionista para defender a los industriales en
Mxico de la competencia externa. Por ello, a pesar de la oposicin
norteamericana a la proteccin y a su insistencia de renovar el tratado,
Mxico se neg y en 1950 Estados Unidos se resign a vivir con el pro
teccionismo mexicano. A la larga muchas empresas norteamericanas en
contraron til este proteccionismo: aquellas que se decidieron a instalar
plantas al sur de su frontera y a producir para el mercado mexicano. De
todas formas, el gobierno de Estados Unidos no quit el dedo del ren
gln y puso restricciones a buen nmero de las exportaciones mexica
nas. La segunda mitad de los aos setenta y la primera de los ochenta
fue marcada por la continua discusin bilateral sobre la conveniencia de
que Mxico suscribiera el Acuerdo General de Aranceles y Comercio
(GATT) o encontrara otras vas de abrir ms sus fronteras a as mercan
cas extranjeras, si deseaba tener mayor acceso con sus productos ma
nufacturados a los mercados de los pases desarrollados, en particular al
norteamericano.
Temas de litigio bilateral fueron tambin la reintegracin a Mxico del
territorio fronterizo de El Chamizal, cuyo origen, remontado al siglo
XIX, nicamente se solucion hasta 1963; el acuerdo sobre las rutas
areas comerciales, que empez a negociarse en 1945 y slo se pudo
concluir en 1957; la controversia sobre los derechos de pesca, viva por
diecisiete aos a partir de 1950, volvi a revivir a fines de los aos se
tenta; la salinidad de las aguas del ro Colorado, producto de un lavado
de tierras salobres en Estados Unidos iniciado en 1961, se empez a re
solver realmente en 1973; el dumping algodonero norteamericano de los
aos cincuenta, que afect negativamente las exportaciones mexicanas
de esa fibra; las restricciones a travs de cuotas a las exportaciones mexi
canas de plomo, zinc o azcar que tuvieron lugar entre 1957 y 1965; la
sobretasa del 10 por ciento que impuso Estados Unidos a todas sus im
231

portaciones en 1971 y de la cual Mxico trat sin xito de que se le exi

miera, el contrabando de drogas de Mxico a los Estados Unidos se in
crement en el decenio de los sesenta y lleg a un punto crtico a media
dos de los ochenta; en dos ocasiones Washington orden una serie de
restricciones al enorme flujo de personas en la frontera para obligar a
Mxico a desarrollar campaas ms activas contra los traficantes, crean
do con ello serias tensiones polticas; la negativa del Departamento de
Energa norteamericano en 1977 a permitir la venta de gas mexicano a
empresas norteamericanas a un precio previamente fijado entre las partes
contratantes y a pesar de que Mxico haba iniciado la construccin de
un costoso gasoducto. Al finalizar los aos setenta, se haba disipado la
idea producto de la alianza durante la segunda Guerra Mundial de
apelar a una "relacin especial" entre Mxico y Estados Unidos para so
lucionar los problemas entre ambos pases. La naturaleza de la relacin
bilateral se percibi entonces de manera ms realista: haba que tratar de
mantener relaciones cordiales con el vecino del norte pero partiendo de la
existencia de antagonismos estructurales que hacan imposible una com
patibilidad absoluta de intereses.
La relacin directa con Estados Unidos no agot el universo de la re
lacin de Mxico con ese pas, pues parte de esta relacin se llev a ca
bo en foros multilaterales, como las organizaciones latinoamericanas, las
Naciones Unidas y otras similares. Al concluir la segunda Guerra Mun
dial, la posibilidad de una alianza interamericana permanente result
muy atractiva para Mxico. Se consideraba entonces que a cambio del
apoyo poltico de Amrica Latina, Estados Unidos otorgara a la regin
la ayuda suficiente para acelerar su transformacin econmica. El fraca
so de esta posicin en la conferencia interamericana de Chapultepec fue
un duro golpe para quienes abogaban entonces por unir ms a Mxico
con Estados Unidos. Pese a todo, Mxico suscribi en 1947, junto con
Estados Unidos y el resto de los pases latinoamericanos, el Tratado Interamericano de Asistencia Recproca, instrumento que consolidaba la
alianza poltico-militar con Estados Unidos y sentaba las bases para una
accin conjunta de los pases de la regin en caso de un ataque extracontinental. Justamente en ese momento, la ayuda econmica oficial
norteamericana el llamado Plan Marshall se volc hacia Europa
Occidental y no hacia America Latina. Mxico perdi buena parte de su
entusiasmo por el sistema interamericano y su participacin en la OEA
estuvo menos encaminada a fortalecer las ligas polticas hemisfricas
que a objetar los intentos norteamericanos de usar la organizacin para
legitimar sus intervenciones en casos como los de Guatemala en los
aos cincuenta y los de Cuba y la Repblica Dominicana en el decenio
siguiente. En foros ms amplios, sobre todo en las Naciones Unidas,
232

Mxico mantuvo una posicin prudente: no contrari la posicin norte

americana en cuestiones vitales como la "guerra fra", pero trat de
mantener una cierta distancia de Washington.

Puertas al campo
Es cierto que a partir de 1940 la relacin con Estados Unidos sigui
siendo el meollo de la poltica exterior mexicana; tambin lo es sin em
bargo, que persistieron los esfuerzos mexicanos para hacer menos as
fixiante la relacin. Las trabas a las exportaciones de m aterias primas
mexicanas al mercado estadunidense de los aos cincuenta y el deterioro
comercial, llevaron a los dirigentes mexicanos a pensar en diversificar
mercados. Entre 1956 y 1961 el valor de las exportaciones mexicanas
se mantuvo prcticamente estacionario, en buena medida por la baja en
los precios de artculos tales como caf, algodn, plomo, zinc, cama
rn, etc. En contraste, el valor de las importaciones aument constante
mente, de tal manera que la debilidad del comercio exterior empez a
afectar el esquema mismo de desarrollo del pas.
Durante el gobierno de Adolfo Lpez Mateos (1958-1964) se dieron
pasos concretos para entablar relaciones polticas y econmicas con las
naciones que acababan de surgir a la vida independiente, aunque sin lle
gar a ligarse formalmente con el llamado grupo de los no alineados, en
cabezado por India, Yugoslavia y Egipto. Se trat tambin de revitalizar
los lazos econmicos con los pases europeos occidentales y Japn y
establecerlos a un nivel significativo con el bloque socialista. Se busc
la diversificacin dentro de Amrica Latina a travs de la ALALC, a la
que se consider como el paso inicial para la eventual constitucin de un
verdadero mercado comn de los pases de la regin.
Los resultados de estos esfuerzos fueron magros. Europa y Japn
no intentaron ni pudieron tener en Mxico la presencia que Mxico de
seaba. Los pases africanos y asiticos con quienes se establecieron
vnculos diplomticos, simplemente no estuvieron en posibilidad de
efectuar ningn intercambio sustantivo por tratarse de economas d
biles y complementarias. La ALALC finalmente se empantan ante la
imposibilidad de que los diversos pases latinoamericanos sacrificaran
sus intereses particulares inmediatos, en aras de una integracin futura.
En este contexto de bsqueda de alternativas a la dependencia de los
Estados Unidos, el gobierno del presidente Echeverra lanz una nueva
ofensiva internacional, ms ambiciosa an que la de Lpez Mateos, para
abrir a Mxico esos nuevos mercados y foros polticos internacionales.
233

Se crearon entonces dos instituciones especializadas para apoyar esta

poltica: el Instituto Mexicano de Comercio Exterior para fomentar las
exportaciones y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, para dis
minuir la dependencia tecnolgica alentando la creacin de fuentes pro
pias. Echeverra efectu adems una docena de giras internacionales que
lo llevaron a alrededor de 40 pases y a designar como embajadores a un
buen nmero de economistas. Esta diversificacin de contactos interna
cionales qued inscrita dentro de un marco discursivo antiimperialista y
de defensa de la posicin del "tercer mundo. La concrecin mayor de
esta poltica fue la adopcin por parte de las Naciones Unidas de la
"Carta de Derechos y Deberes Econmicos de los Estados", propuesta
por Mxico, contra el sentir de los grandes pases industriales. Adopta
da la carta, lo verdaderamente difcil y que result imposible fue
lograr que se pusiera en prctica. Mxico se top en este empeo con la
falta de voluntad poltica de las grandes economas industriales, ms
preocupadas por evitar una recesin a travs del proteccionismo que en
auxiliar a los pases en desarrollo. La accin tercermundista de Mxico,
as como su acercamiento al rgimen socialista chileno de Salvador
Allende, irrit a ciertos crculos norteamericanos sin que lograra desper
tar una respuesta interna de apoyo sustantivo. La nueva poltica exterior
del presidente Echeverra coincidi con la crisis general del desarrollismo mexicano, lo que ocasion su debilitamiento y posterior fracaso. El
dficit comercial creci a velocidad espectacular en los aos setenta y,
con ello, el endeudamiento extemo, contratado en su gran parte con ins
tituciones norteamericanas. Al finalizar el gobierno de Luis Echeverra,
era claro que un legtimo esfuerzo por disminuir la dependencia no
haba dado el resultado esperado.
La tnica pesimista que imper en los crculos polticos y econmi
cos en Mxico en 1976 y 1977 empez a dar lugar a un cauto optimis
mo en 1978 a raz de los anuncios de importantes descubrimientos de
petrleo y gas en el sureste de Mxico.
En un tiempo sorprendentemente corto, Mxico se coloc en el sexto
lugar mundial por sus reservas de hidrocarburos. El ritmo de crecimien
to econmico se recuper y ese ao de 1978 alcanz el 4 por ciento.
Mientras otros pases sufran un receso, se predeca en Mxico un rit
mo mayor de crecimiento para el futuro inmediato. Frente al auge petro
lero (ms de dos millones de barriles diarios de produccin en la prime
ra mitad de 1980), la deuda pblica externa de 30 mil millones de dla
res no pareci tan grande como en el pasado, y la confianza en Mxico
dentro de los mercados internacionales de capital se restaur.
El gobierno de Lpez Portillo no tard mucho en retomar la idea de di
versificar las relaciones econmicas de Mxico, esta vez con base en el in
234

tercambio petrolero. El mercado natural del gas y del petrleo mexicano

era Estados Unidos y en 1978 ese pas absorbi el 88.6% de las exporta
ciones mexicanas de hidrocarburos; sin embargo, la proporcin empez a
disminuir despus de un esfuerzo consciente por aumentar la importan
cia de clientes como Israel, Espaa, Francia, Canad, Japn o Suecia. La
idea no era slo enviar petrleo a esos pases, sino condicionar su venta a
un intercambio ms complejo. Incluso el petrleo se empez a usar como
un elemento de la poltica general hacia Centroamrica, donde Mxico
empez a dar claras muestras de estar dispuesto a apoyar efectivamente a
los gobiernos y partidos reformistas. En fin, al concluir el decenio de los
setenta, Mxico volva una vez ms a buscar solucin a su eterno dilema
de poltica exterior: establecer una relacin satisfactoria con los Estados
Unidos pero no tan estrecha y unilateral que ahogara sus posibilidades de
un desarrollo razonablemente autnomo. Pero otra vez la debilidad de la
estructura econmica result ser su taln de Aquiles.
En 1980, en medio de la euforia del petrleo, el gobierno del presi
dente Lpez Portillo pudo responder a las presiones norteamericanas
para que Mxico se uniera al GATT, orquestando un gran debate nacio
nal en donde se rechaz la idea por considerarla producto de las pre
siones imperialistas y contrarias al inters nacional. Al ao siguiente,
cuando el precio internacional del petrleo empez a desplomarse, M
xico fue la sede de una conferencia cumbre internacional entre los no
muy entusiastas jefes de Estado de los pases industrializados del norte
y algunos de los lderes de las numerosas naciones subdesarrolladas del
sur, la ambiciosa meta de Lpez Portillo al convocar a la conferencia de
Cancn era nada menos que lograr un acuerdo de cooperacin econ
mica ms entre pobres y ricos, es decir, triunfar donde haba fallado la
Carta de Derechos y Deberes Econmicos de los Estados propuesta por
Echeverra. Para 1982 el mercado petrolero se haba desplomado irre
mediablemente y Mxico, con una de las deudas extemas ms grandes
del mundo alrededor de 83 mil millones de dlares no estaba en la
posibilidad de ser la punta de lanza de una negociacin Norte-Sur ni de
nada parecido.
En agosto de 1982, Mxico inform que no estaba en posibilidad de
hacer frente al pago de su deuda. La Reserva Federal de los Estados
Unidos, el Departamento del Tesoro de ese pas y once grandes bancos
internacionales le extendieron a Mxico un prstamo de emergencia por
1,850 millones de dlares, prstamo que Mxico debera de pagar, en
pane, con petrleo vendido a bajo precio a la Reserva Estratgica de Es
tados Unidos. Era el principio de una nueva crisis y el triste fin de una
poltica que se haba anunciado en sus inicios como el verdadero camino
a la independencia econmica.
235

VI

El desvanecimiento
del milagro
1968-1989

D os ritmos
visin de conjunto de los ltimos cuarenta aos de la historia
U namexicana
podra reconocer en ellos dos tiempos o dos ritmos. El
primero, que hemos llamado del milagro mexicano, va de 1940 a 1968
y est caracterizado por una notoria estabilidad poltica y un notorio
crecimiento econmico; el segundo, que va de 1968 a 1984, habra que
llamarlo el de la transicin mexicana, una transicin de orden histrico
que reabre la pregunta sobre la duracin y el destino del sistema pol
tico e institucional derivado del pacto social que conocemos como Re
volucin Mexicana.
Segn se ha visto, la estabilidad poltica se organiza en tomo a la
consolidacin del presidencialismo como eje de la vida poltica y social
de Mxico. Los aos que van de 1940 a 1968 presencian, por un lado,
el retraimiento de focos claves del poder tradicional, como la iglesia y el
ejrcito y, por otro, la desaparicin de las escisiones en la familia revo
lucionaria. En 1940, Juan Andrew Almazn compite con Manuel Avila
Camacho por la Presidencia y le arranca gran parte de la votacin de las
ciudades. En 1946, la candidatura presidencial de Ezequiel Padilla con
tra la de Miguel Alemn tiene un impacto muchsimo menor.
En 1952, otro candidato independiente de la familia, Miguel Henr
quez Guzmn, forma un partido Federacin de Partidos del Pueblo
(FPP) que subsiste despus de la campaa, y que tiene que ser di
suelto por la fuerza en febrero de 1954, pero que no deja secuelas. La
nota caracterstica de la sucesin de Adolfo Lpez Mateos, en 1958, fue
la unanimidad en el tapadismo, institucin por excelencia del presiden
cialismo mexicano, que desde entonces permiti al jefe del ejecutivo
escoger a solas y sin turbulencias a su sucesor. En 1957, ao de la elec
239

cin de su sucesor, el entonces presidente Adolfo Ruiz Cortines pudo

solicitar a todas las fuerzas polticas del pas que se concentraran en la
discusin del programa de gobierno que deba implantarse y olvidaran el
litigio sobre quin sera el candidato, asunto de inters menor que des
pus se vera. Como lo recuerda Jos Revueltas en Mxico, una demo
cracia brbara, todas las fuerzas polticas del pas, las de oposicin y las
del gobierno, se dedicaron entonces a discutir bizantinamente el progra
ma de gobierno que exiga la coyuntura nacional, con el nico resultado
de que el presidente Ruiz Cortines pudo decidir, solo y sin rasgo p
blico de discordia, quin sera su sucesor. Empez as la tradicin de la
unanimidad en la decisin mayor de la poltica mexicana, que es, como
en todas partes, quin hereda el poder?, quin y cmo lo transmite?
Es sa una de las claves de la estabilidad poltica del milagro mexicano:
su eficaz mecanismo sucesorio.
Otro aspecto decisivo fue la absorcin estatal de las instancias de
manifestacin y demanda poltica. Entre 1940 y 1968, Mxico vivi el
triunfo de una especie de monlogo institucional. Todas las negocia
ciones deban darse por dentro del aparato estatal a travs de sus canales
e instrumentos, con sus organizaciones sociales y piramidadas, su parti
do aplanadora y sus autoridades inapelables. Lo que se sala de estas
normas de negociacin intramuros, era violentamente reprimido: huel
gas ferrocarrileras e invasiones de tierras de la UGOCM en el norte
(1958) o movimientos estudiantiles (1968). Lo caracterstico de este
monlogo institucional es que los conflictos quedaban sujetos a una ne
gociacin subordinada con el Estado y sus aparatos de control poltico o
a una represin selectiva de extraordinaria violencia.
Por lo que toca al crecimiento econmico, los aos que van de 1940
a 1968 son los de la construccin de la base industrial "moderna" del
pas, los aos en que se acelera la sustitucin de importaciones, la supe
ditacin de la agricultura a la industria, la urbanizacin, el crecimiento
sostenido del 6% anual en promedio, la estabilidad cambiara y el equili
brio de precios y salarios. Son tambin los aos de plena vigencia de un
acuerdo central del sistema: la armona bsica entre la lite poltica y la
lite econmica, la apuesta por la construccin de un sector industrial,
comercial y financiero mexicano.
Antes de 1938, la inversin extranjera directa en Mxico era una
parte sustantiva del total. Entre 1940 y los aos sesenta, la inversin
extranjera directa fue reducindose hasta llegar a ser entre un 5 y un 8%
del total de la inversin: la economa se mexicaniz, aunque sus
sectores de punta, aquellos que mostraban las innovaciones tecnol
gicas ms acabadas, terminaron por ser, otra vez, reas dominadas por
el capital forneo, slo que a diferencia del pasado, la presencia nortea
240

mericana fue en esta ocasin aplastante. No obstante, nadie puede negar

que la burguesa mexicana se convirti entonces, definitivamente, en in
dustrial; una industria que sustituy importaciones protegidas por una
compleja barrera impositiva y administrativa con la que el gobierno
busc permitir que el capital recuperara el tiempo perdido en el siglo
XIX y durante la Revolucin.
Al lado de una industria que creca ms rpido que el promedio ge
neral de la actividad econmica, que a su vez era casi el doble que el
crecimiento demogrfico, surgi un poderoso sector bancario alrededor
del cual, y bajo su sombra, se cobijaron importantes grupos manufactu
reros y comerciales. Mxico se hizo cada vez ms una sociedad urbana,
a un ritmo tal que terminara por desbordar las predicciones y capaci
dades de las autoridades para dar una forma ordenada y la altura de las
necesidades humanas a los grandes agrupamientos urbanos, en particu
lar en la ciudad capital.
La tnica de la vida econmica, social y cultural de Mxico entre
1940 y 1968 fue el cambio, la transformacin acelerada e incluso ca
tica del entorno material y mental de los mexicanos. Frente a tal cambio
contrast la permanencia de las estructuras y formas del quehacer pol
tico. La transformacin de todo, menos del sistema poltico, puso de
manifiesto sus rigideces e inadecuaciones frente a una sociedad cuyas
manifestaciones centrales haban empezado a desbordar a sus tutores.
El 2 de octubre de 1968 es la fecha de arranque de la nueva crisis de
Mxico; ah se abre el parntesis de un pas que perdi la confianza en la
bondad de su presente, que dej de celebrar y consolidar sus logros y
milagros para empezar a toparse todos los das, durante ms de una d
cada, con sus insuficiencias silenciadas, sus fracasos y sus miserias. La
del 68 no fue una crisis estructural que pusiera en entredicho la existen
cia de la nacin; fue sobre todo una crisis poltica, moral y psicolgica,
de convicciones y valores que sacudi los esquemas triunfales de la
capa gobernante; fue el anuncio sangriento de que los tiempos haban
cambiado sin que cambiaran las recetas para enfrentarlos.
La rebelin del 68 fue la primera del Mxico urbano y moderno que
el modelo de desarrollo elegido en los aos cuarenta quiso construir y
privilegi a costa de todo lo dems. Sus correas de transmisin fueron
las lites juveniles de las ciudades, los estudiantes y los profesionales
recin egresados que eran en s mismos la prueba masiva de que el M
xico agrario, provinciano, prista y tradicional iba quedando atrs; los
rebeldes del 68 fueron los hijos de la clase media gestada en las tres
ltimas dcadas, la generacin destinada a culminar el trnsito y a asu
mir las riendas del Mxico industrial y cosmopolita del que era el
embrin.
241

En ese sentido puede decirse que Tlatelolco mat un proyecto de

continuidad en la modernizacin de Mxico, una alternativa de relevo
generacional. Represent el choque de una sensibilidad poltica y social
inmovilista y monoltica asida a los moldes vacos de la unidad na
cional y a la veneracin aldeana de los smbolos patrios con los tes
tigos frescos e irreductibles de una realidad desnacionalizada y de
pendiente, en rpida transculturacin neocolonial, extraordinariamente
sensible a las causas y los smbolos que le eran contemporneos.
A los esfuerzos oficiales del rgimen por apropiarse las vestiduras
de Jurez y Morelos, los jvenes del 68 opusieron, en sus manifesta
ciones de agosto y septiembre de ese ao, las efigies del Che Guevara y
las consignas del mayo francs. A la unidad callista que fue la reaccin
de la pirmide poltica en tomo a la autoridad desafiada del presidente
Daz Ordaz, la huelga estudiantil opuso su demanda de pluralidad y disi
dencia bajo la forma de un organismo rector, el Consejo Nacional de
Huelga, con el que era imposible negociar sin inteiminables consultas
con la base. La represin del 68 y la masacre de Tlatelolco fueron las
respuestas petrificadas del pasado a un movimiento que recoga las pul
saciones del porvenir, que era en s mismo la presencia embrionaria de
otro pas y otra sociedad cuyos vaivenes centrales seran cada vez ms
difciles de manejar desde entonces con los viejos expedientes de mani
pulacin y control.
Sobre las cicatrices impuestas por ese anacronismo naci en los aos
setenta el intento del rgimen de la Revolucin por actualizar su equipaje
ideolgico, abrir las puertas al reconocimiento de las iniquidades y de
formaciones acumuladas y reagrupar desde arriba una nueva legitimi
dad, un nuevo consenso que revitalizara las instituciones y el discurso
de la Revolucin Mexicana.
Fue el sexenio de las autocrticas, el discurso populista, la estimu
lacin de la inconformidad y la crtica a las oligarquas engordadas en el
pacto del desarrollo estabilizador. A mediados de los setenta, sin em
bargo, el pas se encontr con la segunda rebelin de los sectores
modernos que su modelo de desarrollo haba tambin prohijado. Los
beneficiarios mayores de ese modelo banqueros, empresarios y co
merciantes , irritados con el populismo echeverrista ms verbal que
real , fraguaron y dieron durante 1976 un golpe de Estado financie
ro retraccin de la inversin y fuga de capitales cuyo desenlace
fue, en agosto, la devaluacin del peso y en los aos siguientes un largo
periodo de relativa hegemona poltica y de negociacin favorable de sus
intereses ante el Estado y la sociedad.

242

Las avanzadas de la crisis

El sexenio de Luis Echeverra (1970-1976) fue un intenso peregrinaje
desde el milagro mexicano hacia la realidad de esas rebeliones de la
modernidad. Estuvo sembrado de cadas agrcolas y monopolio indus
trial, invasiones de tierras, huelgas, contradicciones abiertas entre las
fuerzas que nacan del seno de la sociedad y las que seguan reclamando
para s, desde el Estado, los papeles histricos de rbitro y padre. Se
gn el economista Jos Blanco, durante 1975 la economa mexicana
vivi la crisis ms profunda de muchas dcadas. En ese ao, el creci
miento de la produccin por habitante fue cero, el salario real qued por
debajo del tenido en 1972, la inversin privada se contrajo por primera
vez en cinco aos, el dficit en la cuenta corriente de la balanza de pagos
fue cuatro veces mayor que el de 1971, el del sector estatal siete veces
mayor y el subempleo toc al 45% de la poblacin econmicamente
activa.
As llegaron a su clmax cinco malos aos durante los cuales el pas
fue visitado sucesivamente por la atona, el derrumbe de los produc
tos agrcolas, la inflacin, el endeudamiento extemo, la contraccin del
crdito y la desconfianza del capital privado por el estilo seudopopulista
impuesto por el presidente Echeverra.
Sin embargo, lo que fue malo en ese corto plazo para la economa
del pas, no lo fue para la burguesa industrial, financiera y agrcola de
Mxico. Los signos de escasez y crisis en la pequea y mediana indus
tria fueron de acumulacin y monopolizacin en la grande. En los pri
meros aos de la dcada de los setenta, la gran industria haba llegado a
controlar un tercio o ms del capital, de la produccin total y del per
sonal del sector (un milln doscientos mil obreros, trescientos mil
empleados).
La escasez agrcola que dispar los precios de alimentos y bienes b
sicos oblig a volver a importar cosas en las que, como el maz, no
haca mucho haba excedentes. Tambin signific el desplome de las
tierras de temporal, cuyos rendimientos bajaron en un porcentaje de un
3.9% anual en promedio, pero no el de los grandes agricultores, que
mejoraron en un 5.7% cada ao la productividad de los distritos de
riego.
Los empresarios y banqueros mexicanos haban tenido siempre voto
de calidad y odos de seda para sus demandas en el seno del Estado. En
los aos setenta aprendieron a regatear decididamente en pblico lo que
no les era concedido amigablemente en privado. La ya mencionada re
forma fiscal de 1971, prevista para gravar los rendimientos del capital,
termin encimndose sobre los sectores medios y los altos salarios.
243

Desde un principio, los financieros privados recibieron la promesa pre

sidencial de que la banca no sera nacionalizada y en 1972 pudieron con
tener el intento de sindicalizacin de sus empleados. En 1973, los capita
nes de la radio y la televisin aniquilaron, cohesionndose, la amenaza
de una intervencin estatal en sus campos hertzianos y sus balances
contables. En 1975, el intento de someter a los grandes agricultores del
noroeste termin en la integracin de una Comisin Tripartita en la que
los supuestos afectados podran diluir, como con la reforma fiscal, los
peores ngulos de iniciativas que les fueran adversas.
La relativa independencia poltica alcanzada por empresarios, ban
queros y agricultores ante las consignas y los proyectos del Estado, al
canz visos de abierta ruptura en 1973 con el asesinato, por comandos
guerrilleros urbanos de la Liga 23 de Septiembre, del industrial regiomontano Eugenio Garza Sada, patriarca indiscutido del Grupo Mon
terrey, el mayor grupo empresarial de la Repblica. El presidente
Echeverra asisti al sepelio y escuch sin pronunciar palabra las muy
despectivas que en la oracin fnebre le dedic un representante empre
sarial, culpndolo, entre otras cosas, de haber instigado el clima de
anarqua y odio social que hizo posible el hecho de sangre que arrebat
la vida del industrial Eugenio Garza Sada.

La agitacin y la Tendencia
En ningn sentido fue ajeno a este inicio de ruptura en la cpula el clima
de agitacin obrera que domin buena parte de la primera mitad de los
aos setenta.
El gobierno de Echeverra busc en sus inicios poner fin o al menos
fragmentar el largo reinado de Fidel Velzquez y sus prximos en la
CTM y en los altos estamentos de la burocracia obrera. Sensible a las
necesidades elementales de sus agremiados y sostenida en una vasta red
de intereses polticos nacionales e internacionales, esa alta burocracia
obrera pudo resistir (y hasta en forma desafiante: Con la Constitucin
o contra la Constitucin, dijo Fidel Velzquez en Tepeji del Ro, en
1972) la ofensiva del poder ejecutivo de la nacin. La historia que si
gui y su contexto son reveladores.
La crisis econmica de principios de los setenta facilit las cosas
para la industria monoplica, pero sta, en su avance, perfil las con
diciones de posibilidad para que se produjese la movilizacin obrera,
tanto ante los sectores empresariales como ante los rganos de control
sindical. En la cspide del sistema industrial se dieron el auge, la con

centracin y el monopolio, pero ah mismo se dieron tambin al mismo

tiempo las luchas obreras de mayor aliento y significacin.
Precisamente en esos sectores altamente estratificados, privilegiados
y tcnicos del proletariado industrial, fue donde los aos setenta regis
traron la lucha obrera. La prolongada agitacin de los electricistas y los
ferrocarrileros en 1971 y 1972; las huelgas de las empresas Nissan,
Rivetex, Celanese y Medalla de Oro en 1973; las de General Electric,
Cinsa-Cifunda y Lido en 1974; las de Spicer y Manufacturas Metlicas
de Monterrey; la de Lacsa en Cuemavaca y las de Texlamex, Harper Wayman, Cofisa, Searle, Hilaturas Aztecas, Panam y Duramil, en Naucalpan, Estado de Mxico, durante 1975, hasta culminar con la gran mar
cha electricista del 15 de noviembre de ese ao en la ciudad de Mxico.
Mencionadas juntas, estas huelgas parecen lo que no eran: el inicio
de una insurreccin obrera. Si dieron fue porque, en medio de la crisis,
los tradicionales controles del gobierno sobre las estructuras sindicales
no pudieron ejercerse cabalmente en todas las zonas del proletariado in
dustrial. Con la inflacin, pareci que se perda el equilibrio de ese con
trol sindical al tambalearse lo que hasta entonces era su principal base
material de sustentacin: la garanta de salarios y trabajos estables y la
red de prestaciones compensatorias. Lo interesante de los setenta fue
que los altos cuadros de ese sindicalismo anquilosado pudieron reac
cionar y dar la batalla por los salarios de sus representados. Si la infla
cin fue vista en esos aos por ciertos factores como una ofensiva bur
guesa, los aumentos de salarios negociados en 1973-1974 por la CTM
y el Congreso del Trabajo fueron, de algn modo, una contraofensiva
de los trabajadores. Fidel Velzquez, un dirigente cauto y conservador,
arriesg en esos das la amenaza de una huelga nacional, lo que habla a
las claras de la presin en las bases del sindicalismo oficial y de la inten
sidad del enfrentamiento.
La reaccin de los empresarios a las exigencias de la burocracia obre
ra no fue menos ilustrativa. En 1974, ante la posicin de Fidel Velz
quez de un 42% de aumento de salarios, la CONCAMIN advirti que el
aumento ira contra el programa antiinflacionario. Un paro patronal
en Monterrey en junio de 1974, acus al gobierno local de no frenarlos
procedimientos ilegales y gangsteriles de sindicatos que emplazaban
la huelga. CANACINTRA, COPARMEX y CONCAMIN, centrales
empresariales, se unieron para afirmar que los grandes sindicatos pa
decan un afn de preponderancia sectorial, poltica, en aras de un fu
turismo inconfesado. Finalmente, en agosto, los empresarios dijeron
que no habra aumento, no pagaran los salarios cados y en caso de huel
ga solicitaran que se les declarase inexistentes, responsabilizando a los
trabajadores por el cierre de las fbricas que sus actos ocasionara.
245

En su informe presidencial de septiembre de 1974, Echeverra fij la

posicin del Estado y declar legtimas y legales las demandas obreras,
con lo cual no volvi a hablarse de ilegalidad y slo qued a discusin
el porcentaje de aumento, que fue finalmente del 35 por ciento.
En la alianza con este sindicalismo tradicional a cuyos jerarcas trat
de suprimir en sus inicios, el presidente Echeverra hall la coyuntura
oportuna para opo; ;r un dique a un cierto desafo que, desde la cada de
Allende y el asesinato de Eugenio Garza Sada, en 1973, reciba del sec
tor empresarial. Del poder adquirido y refrendado por Fidel Velzquez
en esa alianza, naci, en ocasin de la muerte de Francisco Prez Ros,
lder del Sindicato Unico de Trabajadores Electricistas de la Repblica
Mexicana (SUTERM), la expulsin del dirigente Rafael Galvn de ese
sindicato Galvn era, quiz, uno de los representantes ms connota
dos de la izquierda dentro del PRI y el surgimiento de la ms notable
posibilidad de una vanguardia obrera y poltica independiente de los
aos setenta: la Tendencia Democrtica de los electricistas . A fines de
1975, Rolando Cordera escribi: "La actividad econmica de los electri
cistas, las relaciones productivas y econmicas que implica, dan cuenta
de la trascendencia de su movimiento... El escenario productivo de la
lucha... es un escenario estratgico y singular, se trata de una industria
clave para el conjunto de la economa, que constituye, adems, uno de
los pilares fundamentales del podero econmico y poltico del Estado".
El movimiento de los electricistas fue un ncleo de movilizacin
obrera contra la burocracia sindical, las corrientes antinacionalistas de
dentro y de fuera del gobierno, el aislamiento de otras movilizaciones
populares, la izquierda sectarizada y voluntarista, la atomizacin parti
daria y el imperialismo.
En las circunstancias de fines del sexenio en que surgi, la Tenden
cia Democrtica no engaaba a nadie con su nombre; ms que la van
guardia independiente y orgnica de las luchas democratizadoras del
pas, era una perspectiva en construccin, una brjula que orientaba,
atraa y empezaba a dar cohesin y alternativa prctica a una agitacin
obrera y popular que, pese a sus logros y sus experiencias, segua sien
do la expresin de lo que el mismo Galvn, su lder, describi como un
estado de nimo.
Meses de una intensa campaa del sindicalismo oficial contra la Ten. dencia y sus lderes, una larga secuela de provocaciones y la neutralidad
expectante de las autoridades, culminaron en el mes de julio d 1976 con
un emplazamiento a huelga de los 20,000 trabajadores de la Tendencia.
En respuesta, las instalaciones y los centros de trabajo fueron ocupa
dos por personal del SUTERM y por elementos del ejrcito. El forcejeo
intersindical tuvo un final sbito e inesperado el 17 de julio, cuando se
246

produjo un enfrentamiento a tiros de los ocupantes de las instalaciones

de Puebla y grupos de la Tendencia que celebraban un mitin frente al
centro de trabajo, enfrentamiento que arroj un saldo de varios heridos y
un muerto del SUTERM. Al da siguiente, las dos secciones mayores de
la Tendencia Jalisco y Puebla aceptaron su reingreso al SUTERM,
y con ello la Tendencia dej de ser una opcin pblica, nacional, para
regresar al seno original de su actividad: la poltica interna en uno de
los tres sindicatos estratgicos del pas.

La apertura democrtica
El litigio social de la primera mitad de los aos setenta tuvo, como siem
pre, expresin acabada con el discurso presidencial. La tradicin que
aliment el tono echeverrista fue el molde polmico de los primeros
aos de Calles y Crdenas, con la incorporacin persistente de las sec
ciones de autocrtica, dilogo y apertura, demandas inequvocas del 68,
as como de la retrica tercermundista. Esta transformacin del lenguaje
pblico fue una soipresiva oxigenacin del ambiente y tuvo su propues
ta ms socorrida en la continua exhortacin de gobierno y sociedad a la
apertura poltica.
La apertura echeverrista fue, sobre todo, un alegato por reafirmar la
legitimidad ideolgica e institucional del Estado mexicano erosionado
por la crisis poltica del 68. No puso en cuestin la bondad esencial del
"legado" mexicano, sino el anacronismo de cierta mentalidad y la inoperancia de algunas de sus prcticas. Respondi a la exigencia de "ponerse
al da" para preservar lo preservable. La idea de "cambiar para perma
necer iguales" acompa como actitud y conciencia del propio ana
cronismo algunos de los mayores descubrimientos de la poltica guber
namental. La renovacin de los instrumentos de legitimacin ideolgica
fue un aspecto importante de ese cambio de tono, porque en los aos se
tenta el poder pblico puso mayor empeo en el uso de la publicidad y
la comunicacin masiva. Una parte de su litigio visible con el sector pri
vado, en efecto, tuvo como escenario a los medios masivos de comuni
cacin. (La Subsecretara de Radiodifusin y la agencia Notimex fueron
innovaciones del sexenio).
La bsqueda de la comunicacin masiva fue la bsqueda de un p
blico que haba desertado de los medios tradicionales de informacin del
Estado, la urgencia de restaurar su credibilidad y de recomponer su
audiencia. As, poco a poco, pero cada da con mayor intensidad, en la
radio y la televisin empezaron a filtrarse consignas de paternidad
247

responsable y elocuentes cifras de la eficiencia paraestatal. La campaa

electoral de Jos Lpez Portillo, a partir de 1975, incluy una estrategia
de publicidad y poltica con logotipos, correspondencia, persuasin te
lefnica y comerciales contra la corrupcin, la desunin y el absten
cionismo electoral. El sector pblico adquiri y financi ambiciosa
mente su primer canal de televisin competitivo, el canal 13, ampli su
cobertura, reform su programacin y empez a dotarse de una infraes
tructura de produccin televisiva.
La primera mitad de los setenta trajo esta certidumbre: para recon
quistar su papel decisivo en la formacin de la conciencia nacional, el
gobierno deba modificar sus medios, vender sus productos ideolgicos
y sus programas educativos a travs de los mismos instrumentos masi
vos que lo haban rebasado.
El momento de mayor credibilidad de la Apertura Democrtica fue la
noche del 10 de junio de 1971. La tarde de ese da, un grupo paramilitar
organizado en secreto porua dependencia oficial disolvi a garrotazos
y a tiros, con metralletas y armas de alto poder, una manifestacin estu
diantil en la Ciudad de Mxico. El presidente Echeverra prometi por la
televisin que los culpables seran castigados. Las palabras del poder
pblico parecieron coincidir entonces enrgicamente con sus acciones.
Fue un momento espectacular porque acarre la destitucin de altos fun
cionarios, entre ellos el regente de la Ciudad de Mxico, Alfonso Mart
nez Domnguez, aunque la investigacin no se concluy nunca y la ley
no cay sobre los culpables.
Sin embargo, la verdadera eficacia poltica de la apertura echeverrista vino por otros carriles. Hizo su efecto mayor como hecho
burocrtico, presupuestal e ideolgico. Colm las expectativas secto
riales de los ncleos de protesta del 68: lderes estudiantiles, univer
sidades y centros de altos estudios, abanderados progresistas de las
clases medias e intelectuales crticos. La amplitud de subsidios, reco
nocimiento, exhortacin y trato personal a esos sectores agraviados fue
una avalancha inesperada de tolerancia, cordialidad y propsito de
enmienda.
En el terreno del ejercicio de la libertad de expresin, informacin y
crtica pblica, no fue un grupo de intelectuales sino un peridico,
Exclsior, el que llev a la prctica las propuestas presidenciales de
apertura, dilogo y autocrtica. Exclsior fe el vehculo que presidi el
desfile noticioso de los aparecidos de la dcada de los setenta, el fin del
Mxico impasible del desarrollo estabilizador y la aparicin de sus
deformaciones. Da con da, la primera plana del Exclsior registr la
agudizacin de la crisis poltica y moral del pas, busc y encontr las
noticias para cumplir su empresa de los setenta. Exclsior denunci,

record, polemiz, se convirti en el centro de una opinin pblica

que fue creando con sus arbitrariedades y sus riesgos sus muchos
aciertos, y su solidaridad con las mejores causas liberalizantes del
pas.
El 8 de julio de 1976. una larga ingenierfa de presiones memas y
extemas deteimin la expulsin de siete cooperativistas de FrrUinr
entre ellos el director, Julio Scherer Garca. C on ellos sali prctica
mente toda la planta de redactores y editonalistas que haban hecho del
periodismo el instrumento polmico, informativo y crtico que era La
presin gubernamental contra el diario y el despnestigio que le acarre en
algunos sectores, fue un primer indicio de la crisis poltica en que se
adentraba el pas en los agitados meses intermedios de 1976 La ere
cierne virulencia del enfrentamiento presidencial con los sectores empresanales y la opinin conservadora del pas, la hostilidad norteameri
cana, el excesivo endeudamiento externo y el desequilibrio de la balanza
de pagos condujeron en septiembre de 1976 a la primera deValuacin de
la moneda mexicana en los ltimos 22 aos, y Se condensaron en el cli
ma de incertidumbre, inquietud e inconformidad polticas que marc el
fin del sexenio presidencial echeverrista.
La "crisis de confianza" y la austeridad econmica lueron los signos
del cambio de gobierno en diciembre de 1976. El desarreglo financiero
abri la entrada a las frmulas de estabilizacin y ajuste del Fondo Mo
netario Internacional, se impusieron topes a l0s aumentos salariales
lmites a la capacidad de endeudamiento extemo del pas y L e " s
de supervisin internacional sobre el comportamiento de las finanzas
mexicanas.

La conquista del futuro

Entonces, en medio de la austeridad, lleg el petrleo Durante los si
guientes cinco aos, el pas vio una pelcula semejante a la del gobier
no anterior, pero en proporciones sumamente amplificadas, tanto en sus
auges como en sus cadas.
A semejanza del sexenio de Luis Echeverra, ei Hp Tnc r
Pon
lio (1976.1982) tuvo un pnnter y ltimo ao
bajo comparado con los aos intermedios. Pero mientras el crecimiento
promedio entre 1972 y 1974 fue cercano al 6%, jos ^
dd
ero lopezportillista, 1978-1982 registraron tasas de crecimientoupenores al 8% anual, una de las ms altas del mundo
Venido de un desarreglo poltico y una contraccin econmica, el
249

gobierno de Jos Lpez Portillo vio en el petrleo la palanca de Arqumides para sortear el estancamiento y reiniciar el desarrollo econmico
con posibilidades ilimitadas.
El descubrimiento de nuevos recursos de hidrocarburos a mitad de
los aos setenta permita esa expectativa: haba hecho pasar las reservas
probadas del pas de unos 10,000 millones de barriles a ms de 70,000
millones de barriles de petrleo en unos cuantos aos. PEMEX, que em
pezaba a ser un incipiente importador de gasolinas y derivados petrole
ros, ascendi en unos pocos meses a la condicin de exportador neto de
crudo con jerarqua mundial, igual que la industria petrolera mexicana
de principios de los aos veinte. El director de esa empresa durante los
primeros aos del gobierno lopezportillista, Jorge Daz Serrano, el ar
tfice de la conversin del petrleo en el eje del nuevo salto de Mxico
hacia el desarrollo econmico, expuso su conviccin sobre las posi
bilidades histricas abiertas por los yacimientos recin descubiertos en
su comparecencia ante el congreso de 1977:

Esta riqueza (petrolera) constituye no slo el instrumento para resolver

los problemas econmicos que tenemos en la actualidad. Es, adems, el
gran eje econmico que ha faltado desde el principio de nuestra historia
y cuya ausencia ha inhibido la total consolidacin de la nacin. Esta ri
queza hace posible ver hacia el futuro la creacin de un nuevo pas, en
donde el derecho al trabajo sea una realidad y cuyas remuneraciones per
mitan en general un mejor estilo y calidad de vida.

La convergencia de ese descubrimiento con el momento en que el

mundo sufra su primera crisis energtica de importancia, dio lugar a la
certidumbre gubernamental, pero compartida por amplios sectores de la
poblacin, de que Mxico podra comprar una salida definitiva a su pro
blema econmico, certidumbre afianzada por los nuevos hallazgos y las
revaluaciones de las reservas potenciales, que llegaron a mencionar
cifras de hasta 200,000 millones de barriles, en un momento en que la
severa crisis internacional del mercado petrolero hara subir vertiginosa
mente el precio del producto que en un decenio escaso pasara de los 4
dlares por barril de principios de los aos setenta a 38 dlares por ba
rril en el ao 1979.

250

Los lmites del presente

El valor de las exportaciones petroleras creci, pues, en forma muy
acelerada, pero no fue suficiente para pagar las importaciones, que se
duplicaron entre 1977 y 1981, para satisfacer el ritmo de crecimiento,
tambin vertiginoso, de la estructura productiva desarticulada y de
pendiente heredada del desarrollo estabilizador. Entre 1976 y 1981, el
valor del petrleo exportado creci 32 veces, de 560 a 14,600 millones
de dlares. Pero el total de las importaciones de bienes y servicios,
aunque slo creci tres veces, pas de 9,400 millones de dlares a
32,000 millones de dlares, un incremento absoluto mucho mayor que
el de los ingresos petroleros.
El tema decisivo del aumento de las importaciones y su peso final en
el comportamiento de la economa a fines de los aos setenta y princi
pios de los ochenta, fue revisado detalladamente por los observadores;
segn ellos cuatro factores contribuyeron a ese crecimiento desmedido.
En primer lugar, el aumento de la actividad econmica. En segundo lu
gar, la liberacin de las importaciones, que tuvo lugar entre 1977 y
1981. En tercer lugar, los cuellos de botella en ciertos sectores donde la
demanda creca ms rpido que la capacidad productiva. Finalmente, el
efecto de la inflacin, mayor en Mxico que en el resto del mundo, que
daba lugar a que fueran ms competitivas las importaciones. Dicen
Barker y Brailowsky:
Las estimaciones realizadas muestran que alrededor de un tercio de la di
ferencia entre la tasa de crecimiento observada de las importaciones y la
planeada se debe a la poltica de liberacin de importaciones. La parte
restante se explica por la mayor demanda interna.
Aunque quizs slo una tercera parte del dficit en la balanza de pagos
de 1981, equivalente a 3,700 millones de dlares, es atribuible directa
mente a la liberacin, su efecto acumulado durante el periodo puede ha
ber llegado a unos 8,700 millones de dlares, que se elevan a 10,000
millones en trminos de deuda externa adicional, una vez que se inclu
yen los pagos correspondientes de inters. Esto equivale al 75% del
aumento en la deuda externa oficial entre fines de 1977 y fines de 1981,
por factores distintos a la fuga de capitales.

Expandir rpidamente la economa con agresiva liberacin de im

portaciones fue la verdadera poltica econmica seguida hasta el ao de
1981, desoyendo los malos indicios una inflacin mayor de la
prevista, del orden del 27% en 1980-1981 y celebrando los buenos
251

una generacin de empleos superior al crecimiento natural de la fuer

za de trabajo en 1979 y 1980. A mediados de 1981, el mercado pe
trolero internacional tuvo una fuerte cada y se hizo evidente que dejaba
de ser un mercado de vendedores para volverse un mercado de compra
dores. El artfice del boom petrolero, Jorge Daz Serrano, renunci, lue
go de haber reducido abruptamente el precio del crudo mexicano para
mantener el nivel de las ventas al exterior. Paralelamente al derrumbe
del mercado petrolero, empez a acentuarse notoriamente en los centros
financieros internacionales la tendencia a las alzas en las tasas de inte
rs. En el curso de los siguientes dos aos, esas alzas significaron para
Mxico un costo financiero adicional que implic un desembolso del
orden de los 10,000 millones de dlares.
El espectro y la realidad de una aguda crisis financiera, con es
peculacin galopante y fuga de capitales, se cernieron sobre el pas.
Pese a la cada en 1981 del precio de la principal exportacin el
petrleo , el presidente decidi no cambiar los patrones de gastos
ni modificar el tipo internacional de cambio. Lpez Portillo lleg a de
clarar "presidente que devala es presidente devaluado". Para princi
pios de 1982, la poltica econmica haba hecho del peso una moneda
notablemente sobrevaluada y, por ende, estimul la dolarizacin de la
economa y la fuga de capitales. Un indicador que condens esos equi
librios crticos fue la presencia sostenida y magnificada de un serio
dficit en la balanza de pagos. Los factores negativos que concurrieron a
delinear dicho fenmeno fueron, segn Barker y Brailowsky: 1) El
exceso de la demanda interna, que super con creces los recursos en
moneda extranjera obtenidos por el petrleo: una tercera parte del
dficit. 2) El aumento en las tasas de inters y la fuga de capitales: alre
dedor del 40% del dficit y 3) La liberacin de las importaciones: otro
30% del dficit.
Agregado todo ello al congelamiento del crdito extemo por el temor
de los bancos a una posible insolvencia de Mxico, el ao terminal de la
gestin de Jos Lpez Portillo, 1982, fue de vertiginosa profundizacin
de los rasgos adversos de la economa y la poltica.

La quinta opcin
En febrero de 1982, frente al enorme dficit en la balanza de pagos,
ampliado por la especulacin cambiara, los costos de una deuda exter
na de proporciones considerables (19,000 millones de dlares en 1976,
80,000 millones en 1982) y un mercado petrolero que no repuntaba, el

gobierno de Mxico se vio forzado, tardamente, a devaluar su moneda

en un 70 por ciento.
Un actor y testigo central de esos meses, Carlos Tello, escribi una
crnica del proceso y del modo como fue gestndose en la cpula del
gobierno la conviccin de que el sistema financiero del pas estaba to
cando fondo y precipitaba decisiones sin precedentes:
Era difcil darse por satisfecho con las cuatro opciones de poltica que
por esas fechas se discutan en el gobierno: 1) una nueva y fuerte de
valuacin del peso para desalentar la demanda por divisas y anticiparse a
los que presuponan que el nuevo tipo de cambio, que haba resultado de
la ya desproporcionada devaluacin de ms del 70% en febrero no poda
sostenerse; 2) la libre flotacin de la moneda para que "el mercado" fijara
su autntica paridad en relacin con el dlar, en una situacin en la que
slo haba demanda por dlares; 3) un sistema de control de cambios que
prcticamente todos consideraban imposible de establecer en Mxico y
4) el mantenimiento de la poltica cambiara que se estaba practicando a
partir de la devaluacin de febrero, con el objeto de darle tiempo para que
funcionara. A partir de la informacin disponible y tomando en cuenta
los argumentos y razones en favor y en contra de estas posibilidades, se
formul la que despus lleg a conocerse com o la quinta opcin: la na
cionalizacin de la banca privada en M xico [...] conforme pasaban los
das del mes de agosto tena cada vez ms la impresin de que se haba
perdido la capacidad de manejo de los asuntos financieros en el pas. La
fuga de capitales continuaba y ya a principios del mes el Banco de M
xico no dispona de suficientes reservas internacionales para hacerle
frente a los compromisos ms urgentes en divisas. Unas semanas antes,
la banca comercial extranjera, que en mucho se haba beneficiado del
proceso de fuerte endeudamiento del pas y que lo haba auspiciado
decisivamente decidi suspender sus crditos a Mxico. Todo ello
llev al gobierno mexicano a mediados de agosto a realizar una venta
anticipada de petrleo para la reserva estratgica de los Estados Unidos
[...] y a formalizar conversaciones con el Fondo Monetario Internacional
con el propsito de solicitar su ayuda. Por otro lado, el clima poltico
favorable para el presidente Lpez Portillo por ms tiempo que para
muchos otros presidentes de Mxico cambi radicalmente a una cele
ridad asombrosa, agravndose da con da hasta volverse, en cosa de unos
cuantos meses, intolerablemente hostil.
Con el desarrollo de los acontecimientos del mes de agosto, la op
cin de la nacionalizacin de la banca fue cobrando fuerza. En realidad,
el fracaso evidente de la poltica financiera adoptada para detener el de
terioro de la situacin econmica de M xico [...] [Esa poltica] haba
transitado por la devaluacin de febrero, la aceleracin de la devaluacin
cotidiana de la moneda, nuevos aumentos en la tasa de inters con el

253

afn de retener el ahorro en el pas, una nueva devaluacin en agosto y

el establecimiento de una doble paridad del pt^o frente al dlar [...] haba
llevado al tipo de cambio a devaluarse en ms de cuatro veces en seis
meses y en mucho contribuy a fortalecer los argumentos a favor de la
nacionalizacin de la banca [...].

El claroscuro
En su sexto y ltimo informe de gobierno del I o de septiembre de 1982,
el presidente Lpez Portillo hizo las cuentas de lo que llam el "cla
roscuro" del gobierno. En la parte luminosa del dibujo record que gas
to pblico y deuda extema no formaban parte slo de la columna del
debe sino tambin de la del haber, y que con esos recursos se
haba dado un enorme salto en la industria petrolera, cuyas reservas
probadas de 6,338 millones de barriles del976, haba llegado a ser en
1982 de 72,000 millones. La exportacin petrolera de ese ao era de un
milln y medio de barriles, que rendan 14,000 millones de dlares ms
que en 1976. Entre 1977 y 1982 se haba casi duplicado la oferta elc
trica, en los ltimos cuatro aos el producto industrial haba crecido a una
tasa del 9% y el aumento en el promedio de empleos haba sido del
5.5%, cifra sin paralelo en la historia del pas, que hizo descender tem
poralmente el desempleo abierto del 8.1 al 4.5%. El volumen de los
diez principales cultivos, que en 1977 era de 19 987 000 toneladas,
lleg en 1981 a 28 600 000 toneladas; la frontera agrcola se haba am
pliado en 3 350 000 hectreas (963 000 de riego) y el sector agropecua
rio haba mantenido una tasa anual de crecimiento del 4.5% con un salto
de 8.5% en el ao de 1981. Se proporcionaba la educacin primaria al
90% de los nios mexicanos, servicios mdicos al 85% de la poblacin
y agua potable al 70%, con una multiplicacin de 87 en los recursos
destinados al medio rural marginado.
Resumidas as las claridades de sus seis aos de mandato, Lpez
Portillo abord a continuacin si bien de manera selectiva las som
bras. En primer lugar se refiri al impacto negativo de que la economa
internacional hubiera entrado a la ms graves y prolongada crisis desde
la gran depresin de 1929, la cada estrepitosa de los precios de todas
las exportaciones mexicanas, la vigencia de las tasas de inters ms altas
de la historia, la restriccin del crdito y la perpetuacin de las medidas
proteccionistas en los pases industrializados. Segua diciendo Lpez
Portillo:

254

El golpe se recibi de lleno a partir de la cada del precio del petrleo [...]
Despus vino el efecto del golpe, en el incremento reciente de la deuda
extema [...] la deuda ascendi en julio de este afio a 76,000 millones de
dlares, de la cual corresponde 80% al sector pblico y 20% al privado.
[...] La elevacin de las tasas de inters explica gran parte del deterioro
econmico: entre 1978 y 1981, la tasa de inters de los prstamos inter
nacionales pasa del 6% hasta el 20% y esto explica, parcial, pero funda
mentalmente, el que el pago por intereses de los pases en desarrollo,
que en 1978 alcanzaba 14,200 millones de dlares se eleve en 1981 a
38,000 millones de dlares. En el caso de Mxico, el pago por intereses
de la deuda pblica y privada, documentada, alcanzaba en 1978 a 2,606
millones de dlares, mientras que en 1981 corresponda a 8,200 mi
llones de dlares.

Por el lado de las exportaciones, record tambin Lpez Portillo,

Mxico haba enfrentado, al igual que otros pases en desarrollo, el de
terioro muy marcado de las cotizaciones de buen nmero de sus pro
ductos bsicos y clsicos de exportacin. Tal haba sido el caso, entre
1980 y 1981, principalmente del caf en grano (cuyo valor unitario de
exportacin se redujo en un 16%), el algodn en rama ( 12%), el
cobre en minerales o blister ( 51%), el plomo refinado ( 25%) y
desde luego, la plata (75%). Por este factor, el dinamismo de los
ingresos por exportacin de productos primarios, que representaban an
una produccin significativa en el total de la exportacin no petrolera
(50.5% en 1981), se vio frenado muy considerablemente.

La nacionalizacin de la banca
Luego hizo el presidente las cuentas crticas de la economa poltica in
terna, que vaci sus escepticismos y su bsqueda de rendimientos sin
riesgo en la especulacin cambiara, la fuga de capitales y el profundo
desarreglo de las finanzas nacionales conducido a travs del circuito
bancario privado:
El acoso al peso empezaba en las mismas ventanillas de los bancos en
las que se aconsejaba y apoyaba la dolarizacin [...] No lo sabemos con
certeza pero tenemos datos de que las cuentas bancarias recientes de me
xicanos en el exterior ascienden, por lo menos, a 14,000 m illones de
dlares [...] Adicionalmente, los inmuebles urbanos y rurales en Estados

255

Unidos de Amrica, propiedad de mexicanos, se estima que tienen un

valor del orden de 30,000 millones de dlares. Esto gener ya una salida
de divisas, por concepto de enganches y primeros abonos, del orden de
8,500 millones [...] Las cuentas en bancos mexicanos denominadas en
dlares, pero nutridas original y mayoritariamente en pesos, son del or
den de 12,000 millones. Los llamados mexdlares significan el aspecto
ms grave de la dolarizacin de la economa nacional.
Conservadoramente podemos afirmar, en consecuencia, que de la
economa mexicana han salido ya, en los dos o tres ltimos aos, por
lo menos 22,000 millones de dlares; y se ha generado una deuda priva
da no registrada para liquidar hipotecas, pagar mantenimiento e impues
tos, por ms de 20,000 millones de dlares, que se adiciona a la deuda
externa del pas. Estas cantidades, sumadas a los 12,000 millones de
mexdlares, es decir, 54,000 millones de dlares, equivalen a la mitad
de los pasivos totales con que cuenta en estos momentos el Sistema
Bancario Mexicano en su conjunto y alrededor de dos tercios de la deuda
pblica y privada documentada del pas...

Desgraciadamente, el informe presidencial no incluy la respon

sabilidad directa del gobierno federal en el desastre financiero. Despus
de todo, la accin de los bancos no era autnoma sino que obedeca a
las reglas bsicas de las instituciones de crdito, y estas reglas haban
sido formuladas con la intervencin directa de la Comisin Nacional
Bancaria.
... Puedo afirmar que en unos cuantos, recientes aos, ha sido un grupo
de mexicanos [...] encabezado, aconsejado y apoyado por los bancos pri
vados, el que ha sacado ms dinero del pas, que los imperios que nos
han explotado desde el principio de nuestra historia.
No podemos seguir arriesgando que esos recursos sean canalizados
por los mismos conductos que han contribuido de modo tan dinmico a
la gravsima situacin que vivimos.
Tenemos que organizamos para salvar nuestra estructura productiva y
proporcionarle los recursos financieros para seguir adelante; tenemos que
detener la injusticia del proceso perverso: fuga de capitales devalua
cin , inflacin que daa a todos, especialmente al trabajador, al em
pleo y a las empresas que lo generan.
Estas son nuestras prioridades crticas.
Para responder a ellas he expedido en consecuencia dos decretos: uno
que nacionaliza los bancos privados del pas, y otro que establece el con
trol generalizado de cambios, no como una poltica superviviente del
ms vale tarde que nunca, sino porque hasta ahora se han dado las condi
ciones criticas que lo requieren y justifican. Es ahora o nunca. Ya nos
saquearon. Mxico no se ha acabado. No nos volvern a saquear.

256

Tierra de nadie
Las decisiones del 10 de septiembre de 1982 fueron el clmax ines
perado de un largo deterioro estructural, el trmino de un esquema
econmico y poltico que slo necesit una oleada de abundancia para
demostrar su estrechez.
Durante sus aos de auge petrolero, Mxico vivi la increble para
doja de que todo lo que poda hacer que el pas creciera con rapidez
habra de ponerlo tambin en el riesgo de la bancarrota. El ambicioso
plan de inversin del Estado durante el gobierno lopezportillista trajo
consigo dispendio e inflacin que devoraron la moneda y sus finanzas.
La banca privada convirti su bsqueda de rendimientos seguros en es
peculacin y dolarizacin agresiva de sus operaciones. La desintegrada
industria nacional creci abruptamente pero al costo de un flujo insos
tenible de importaciones y una debilidad creciente frente al exterior. El
poderoso, aunque concentrado y deforme mercado interno, vaci sus
potencialidades adquisitivas en el consumo suntuario, el contrabando y
el turismo petrolero. Sector por sector, la sociedad y la economa mexi
canas encontraron en el auge la prueba dramtica de su impreparacin
estructural para el auge, el anacronismo y la vulnerabilidad del acuerdo
fundamental que las rega.
Obligado por la crisis ingobernable de 1982, el gobierno ms
empresarial y menos populista de mucho tiempo, se vio precisado a ba
rrenar el sustento mismo del acuerdo con los grupos privados y na
cionaliz la banca por decisin casi exclusiva del presidente, pues tan
trascendental decisin no fue parte de ningn proyecto oficial previo ni
consultada con los representantes de las principales fuerzas polticas y
sociales del pas. Fue, en realidad, la confesin implcita de un mutuo
fracaso, el reconocimiento de que haba dejado de funcionar un trato
histrico con el capital financiero porque el rgimen de concesiones eco
nmicas en que estaba fundado no garantizaba ya sino desequilibrio
econmico.
La sociedad mexicana vivi el trimestre posterior a la nacionalizacin
de la banca como una cavilante tierra de nadie. La inminente salida del
gobierno nacionalizador le rest fuerza como ejecutor de las expectativas
de la sociedad y como lder de la clase poltica que buscaba o haba en
contrado ya su alineamiento en el nuevo gobierno del presidente Miguel
de la Madrid, electo apenas dos meses antes, el 7 de julio de 1982. Lue
go de intentar intilmente darle un cauce y establecer ciertas normas
generales para el futuro desarrollo de la banca nacionalizada, a fines del
mes de octubre el presidente Lpez Portillo se rindi a las evidencias y
admiti en Tlaxcala que "reorganizar" la banca nacionalizada en treinta
257

y tres das que quedaban "sera irresponsable y de una imprudencia

poltica extrema".
En el otro lado de la balanza, la discrecin del gobierno entrante y su
reticencia frente a la medida, fueron indicios claros de su discrepancia
poltica con la decisin. Los meses que siguieron a la nacionalizacin
fueron as el escenario de una parlisis. De un lado, la recta final de un
gobierno en sus ltimos das, sin poder ni proyecto para dar rumbo
especfico a su decisin nacionalizadora. Del otro, un gobierno electo
obligado a replantearse propsitos y compromisos, ante la nueva e ines
perada coyuntura.
Luego de un periodo inicial de desconcierto, los grupos privados en
contraron, a partir de 1983, la forma de darle una direccin unitaria a su
protesta. Construyeron un coherente discurso ideolgico y una accin
poltica de concertacin y aglutinamiento cuyo rostro pblico fue una
serie de reuniones llamadas "Mxico en la libertad".
Se sostuvo ah la tesis reiterada de que la nacionalizacin de la banca
era el primer paso de la conspiracin estatal para imponer el socialismo
en Mxico. Esa certidumbre unific las voces tradicionales de la dere
cha, las cmaras de industriales y comerciantes, el partido Accin Na
cional, los medios de informacin privada e incluso la Iglesia catlica,
que habl esta vez por boca de sus obispos.
En su movimiento defensivo, la resistencia empresarial toc mbitos
civiles significativos: el conservadurismo y la beligerancia antiestatal de
amplios sectores de la clase media emergente golpeada por la inflacin y
adherida a la defensa de sus libertades consumistas, la beligerancia
poltica de la iglesia reactivada que actu desde el plpito predicando
contra al fantasma del comunismo ateo y la socializacin de Mxico; el
aparato privado de comunicacin masiva, un sector significativo de la
alta burocracia pblica y la casi totalidad de la financiera y hacendara; el
propio peso, en fin, del sector empresarial como una comunidad pro
ductiva organizada polticamente. Finalmente, la notoria corrupcin de las
altas esferas polticas en el sexenio que concluy en diciembre de 1982,
dio una justificacin moral a la condena empresarial de toda la poltica
de Jos Lpez Portillo.

El ojo de la crisis
As, a finales de 1982, en la inminencia de su cambio de gobierno, lue
go del mayor auge que recuerden sus tratos con el mercado mundial, el
pas de la Revolucin Mexicana haba visto diluirse en el aire acuerdos
258

centrales de su estabilidad. Su camino al futuro haba perdido la claridad

de la rutina institucional que sola acompaarlo, sin que al mismo tiem
po se hubiera puesto en marcha el mecanismo reformador que su nueva
estructura exiga. Por tercera vez consecutiva, el gobierno entrante here
daba del anterior una situacin crtica agravada considerablemente du
rante el ltimo ao de gestin. No parecan estar los mexicanos frente a
una simple coyuntura de desarreglo sexenal con crisis econmica y de
sacuerdo en la cpula.
El horizonte del nuevo gobierno era de recesin, estrangulamiento fi
nanciero, cierre de los mercados monetarios y comerciales interna
cionales, desempleo con castigo salarial, cada del gasto pblico y un
decrecimiento econmico para 1983 que se prevea ya entonces que se
situara entre cero y menos cinco por ciento.
La nacionalizacin de la banca no era una respuesta directa a los pro
blemas fundamentales de la economa, pues la raz del problema no esta
ba en las estructuras financieras sino en el modelo global de desarrollo
econmico. Nadie pudo evitar quiebras por falta de liquidez y depresin
del mercado, ahogo de las finanzas pblicas por compromisos perento
rios que impeda el sostenimiento de importaciones estratgicas y pnico
especulativo. El mes de diciembre de 1982 encontraba al pas con una
planta productiva notoriamente mayor que a principios de la dcada de
los sesenta, pero extraordinariamente ms dependiente.
El sueo de la "interdependencia" con arreos de potencia media que
el petrleo hizo concebir como una salida mexicana al mercado mundial,
haba tenido un amargo despertar en las duras realidades de la recesin
internacional, la cada de los precios de las materias primas y el crack
petrolero de mediados de 1981. El aumento en las tasas de inters en el
mercado internacional del dinero triplic los costos de la deuda extema
mexicana ya ejercida. La contraccin del mercado internacional de capi
tales por la salida de petrodlares del circuito, estrech por su parte el
callejn del financiamiento externo y dej abierto el acceso slo a prsta
mos rpidos, redimibles en el corto plazo. Fueron las puntillas financie
ras del modelo "interdependiente" mexicano.
Salvo los aos de violencia revolucionaria, los mexicanos de este si
glo quizs no haban vivido una coyuntura econmica tan grave como la
que se cerna sobre el pas en esos meses finales de la fiesta petrolera.
La gravedad de la crisis fue reconocida abiertamente por el presi
dente entrante, Miguel de la Madrid, que en su discurso de toma de po
sesin el 2 de diciembre de 1982 dijo:

259

Mxico se encuentra en una grave crisis. Sufrimos una inflacin que

casi alcanza este ao el 100%; un dficit sin precedentes del sector
pblico la alimenta agudamente y se carece de ahorro para financiar su
propia inversin; el rezago de las tarifas y los precios pblicos pone a
las empresas del Estado en situacin deficitaria, encubre deficiencias y
subsidia a grupos de altos ingresos; el debilitamiento en la dinmica de
los sectores productivos nos ha colocado en crecimiento cero.
El ingreso de divisas al sistema financiero se ha paralizado, salvo las
provenientes de la exportacin del petrleo y algunos otros productos
del sector pblico y de sus crditos. Tenemos una deuda externa pblica
y privada que alcanza una proporcin desmesurada, cuyo servicio im
pone una carga sucesiva al presupuesto y a la balanza de pagos y despla
za recursos de la inversin productiva y los gastos sociales; la recauda
cin fiscal se debilita acentuando su inequidad. El crdito extemo se ha
reducido drsticamente y se han demeritado el ahorro interno y la inver
sin. En estas circunstancias, estn seriamente amenazados la planta
productiva y el empleo. Confrontamos as el ms alto desempleo abier
to de los ltimos aos. Los mexicanos de menores ingresos tienen cre
cientes dificultades para satisfacer necesidades mnimas de subsistencia.
La crisis se manifiesta en expresiones de desconfianza y pesimismo
en las capacidades del pas para solventar sus requerimientos inmedia
tos; en el surgimiento de la discordia entre clases y grupos; en la enco
nada bsqueda de culpables; en recprocas y crecientes recriminaciones;
en sentimientos de abandono, desnimo y exacerbacin de egosmos in
dividuales o sectarios, tendencia que corroe la solidaridad indispensable
para la vida en comn y el esfuerzo colectivo.
La crisis se ubica en un contexto internacional de incertidumbre y te
mor; una profunda recesin est en ciernes. Hay guerras comerciales, in
cluso entre aliados, proteccionismo disfrazado de librecambismo. Altas
tasas de inters, el desplome en los precios de las materias primas y el
alza en los productos industriales, producen la insolvencia de numerosos
pases. Al desorden econmico mundial se aaden la inestabilidad po
ltica, la carrera armamentista, la lucha de potencias para ampliar zonas
de influencia. Nunca en tiempos recientes habamos visto tan lejana la
concordia internacional.
Vivimos una situacin de emergencia. N o es tiempo de titubeos ni
de querellas; es hora de definiciones y responsabilidades. No nos aban
donaremos a la inercia. La situacin es intolerable. N o permitiremos
que la Patria se nos deshaga entre las manos. Vamos a actuar con deci
sin y firmeza.

La explosin que no lleg

Esta sensacin de haber llegado a un lmite peligroso en orden a la esta
bilidad y la viabilidad del sistema heredado del desarrollo estabilizador,
permeaba el ambiente poltico y social del pas al cerrar el ao de 1982.
En enero de 1983, altos funcionarios del gobierno lamadridiano calcula
ban que si era posible llegar al 10 de septiembre de 1983, fecha del pri
mer informe presidencial, sin que se hubiera producido una explosin
social, el nuevo gobierno podra asentarse e imponer su proyecto. Do
minaba ese proyecto la conviccin de haber llegado a un punto terminal
del pas, sumido como estaba en la crisis ms profunda de su historia
contempornea. Y la audacia de creer que en el riesgo de la situacin es
taba la oportunidad del cambio, pues era sa la hora propicia para pro
ducir las reformas drsticas que hicieran posible la emergencia de un
Mxico distinto. El nuevo Mxico en que pensaba el nuevo gobierno era
un pas no centralizado sino descentralizador, no populista y corpora
tivo sino liberal y democrtico, no patrimonial y corrupto sino moralmen
te renovado; no ineficiente y desagregado sino racional y nacionalmente
planeado. Y no el Estado grande, laxo, subsidiador y feudalizado que
haba administrado hasta entonces el pacto histrico de la revolucin de
1910-1917, sino un Estado chico, sin grasa, acotado claramente en sus
facultades interventoras, econmicamente realista, no deficitario y admi
nistrativamente moderno. La sola enunciacin del proyecto mostraba
sus bondades y, tambin, su desmesura. Siete tesis lo haban resumido
durante la campaa electoral de Miguel de la Madrid: 1) nacionalismo
revolucionario, 2) democratizacin integral, 3) sociedad igualitaria, 4)
renovacin moral, 5) descentralizacin de la vida nacional, 6) desarro
llo, empleo y combate a la inflacin, 7) planeacin democrtica.
En diciembre de 1984, a dos aos de puesto en prctica ese proyec
to, podan resumirse sus logros diciendo lo siguiente: no haba ms sino
menos nacionalismo revolucionario y nacionalismo a secas; el pas, mu
cho ms que nunca en aos anteriores, miraba al norte y pensaba en
dlares. La democratizacin integral haba empezado por no manifes
tarse en su mbito por excelencia que son las elecciones: los ciudadanos
haban asistido durante las elecciones locales de 1984 a 1986 al retorno
de la manipulacin y el fraude electoral.
El jaln de la crisis hacia la baja de los salarios que cayeron entre
1978 y 1983 un 40% no hablaba de avances en la sociedad igualitaria
sino de zancadas histricas en el ahondamiento de la desigualdad. La in
flacin era, por definicin, una fuerza que propiciaba la concentracin
del ingreso en pocas manos.
Junto con algunos encarcelamientos clebres como el de Jorge Daz
261

Serrano, hroe petrolero del sexenio anterior, y algunas formas de fon

do para evitar fugas mayores en los fondos pblicos, la campaa del
gobierno en favor de la renovacin moral pretendi ser el inicio de un
proceso que pusiera fin al desprestigio y a la devaluacin moral de la
sociedad mexicana ante s misma en el exterior. Los resultados no co
rrespondieron a las expectativas y la confianza del ciudadano comn en
la honorabilidad de sus gobernantes no retom.
La descentralizacin de la vida nacional olvid, en aras del realismo
poltico, la propuesta de independencia y fortalecimiento municipal es
bozada por el gobierno en sus reformas al artculo 115, de diciembre de
1983, y la actividad descentralizadora confiada bsicamente en la am
pliacin del procedimiento de desconcentracin administrativa estable
cidos en gobiernos anteriores.
Un crecimiento de 54 por ciento durante 1983 y de algo ms del 3
por ciento en 1984, hablaba de lmites severos en el proceso econmico
y quitaba vuelo a la ambiciosa propuesta de desarrollo con empleo y em
bate a la inflacin. La inflacin del 80 por ciento en 1983 super el 100
por ciento en 1986 y desbordaba considerablemente la expectativa ofi
cial y castigaba el mantenimiento del empleo y conservacin de la planta
productiva.
La llamada planeacin democrtica haba tendido a volverse, frente
al pblico, una serie de mesas redondas con participantes que legitima
ban con sus ponencias decisiones alimentadas con anterioridad por
cuerpos de diagnstico de las propias dependencias convocantes.
En resumen, visto con nimo crtico, el panorama era de descentra
lizacin y desigualdad crecientes, democratizacin en retroceso, morali
zacin superficial con autodevaluacin, descentralizacin administrada
desde el centro, desarrollo raqutico con inflacin indominada, empleo y
planta productiva sostenidos, nacionalismo sin sustancia y planeacin
tecnocrtica. Pero el gobierno lamadridiano haba llegado no slo al 10
de septiembre de 1983 sino al Io de diciembre de 1984 sin tener encima
una explosin social, un desgarramiento irreversible y sangriento o una
alteracin sustancial de la convivencia pacfica e institucional entre los
mexicanos. Ese logro, dados los muy adversos sntomas de sus inicios,
era en s mismo el triunfo poltico de su gobierno.

La restauracin
Visto en su conjunto, el gobierno lamadridiano pareca tener dos rostros
que quera complementarios. Uno miraba hacia el futuro con voluntad
262

reformista; el otro, hacia el pasado, con el nimo restaurador. Un su

puesto central del proyecto pareca ser que no haba futuro estable para
Mxico si no se restauraba el acuerdo esencial de la sociedad con el Es
tado y, ms particularmente, el acuerdo del capital privado con el sector
pblico.
Poltica e ideolgicamente opuestos a la nacionalizacin bancaria del
I o de septiembre de 1982, los miembros del nuevo gobierno vieron en
esa medida el fin de un contrato social, la casilla terminal o el punto de
no regreso de la confianza empresarial y de la simbiosis del capital pri
vado con el gobierno.
Para fines de 1984, haba dedicado dos aos de esfuerzos y conce
siones a restaurar siquiera parcialmente esa ruptura con la cpula del
capital. En diciembre de 1983, en un proceso de desnacionalizacin par
cial, pusieron a disposicin del capital privado el 34% de las acciones
de la banca. Meses despus pagaron una indemnizacin ms que gene
rosa a los exbanqueros, garantizndoles acceso privilegiado a la adqui
sicin de las empresas no bancarias cadas en la charola de la nacionali
zacin. Finalmente, se les brind un nuevo ingreso al sistema financiero
en la muy amplia zona de los "intermediarios financieros no bancarios"
(casas de bolsa, compaas de seguros, etc.), decisin que, en opinin
de algunos observadores, equivala a sancionar la existencia de una
"banca paralela". Atendiendo a este fenmeno, el antroplogo Arturo
Warman sugiri que la experiencia histrica de los ferrocarriles nacio
nalizados poda verse como una especie de "recuerdo del porvenir" de la
banca nacionalizada:
Entre 1940 y la actualidad, el sistema de vas frreas aument probable
mente un 5% en extensin, mientras que todo el sistema de transporte
aument en un 400% por medio del sistema de carreteras y vehculos
motorizados. Fue un sistema paralelo que en un momento dado se vol
vi el motor del desarrollo nacional, frente al que el sistema ferrocarrile
ro envejeci [...]. El desarrollo del pas se fue por otro lado y los ferro
carriles languidecieron hasta llegar a su estado actual. Y como no hubo
marcha atrs en la nacionalizacin de los ferrocarriles, tampoco la habr
con la banca, porque esto debilitara al gobierno. Igualmente, el pas no
podra prescindir del sistema de ferrocarriles, que lo sigue alimentando
pese a todo. No ha crecido, marcha mal, pierde dinero, pero sigue ocu
pando un lugar central en la economa.

La decisin de restaurar el acuerdo fue tambin el hilo conductor de

las reformas constitucionaes de diciembre de 1983, que definieron la rec
263

tora del Estado y la economa mixta, y de la oferta de venta a par

ticulares de diversas empresas paraestatales. Fue tambin uno de los
ejes de la estrategia para enfrentar la crisis y buscar la recuperacin: se
gada la fuente de fmanciamiento externo que haba servido hasta enton
ces para subvenir los dficits crecientes del gobierno y de la economa
en general, atados los recursos de la renta petrolera al servicio de la deu
da y restringido el gasto pblico, slo la inversin privada, nacional o
extranjera, podra garantizar en medio de la crisis alguna posibilidad de re
cuperacin pronta y sostenida. Pese a las facilidades otorgadas, la inver
sin extranjera no haba fluido hacia Mxico como se esperaba y la na
cional empezaba a despuntar pero no pareca suficiente para garantizar
una recuperacin sostenida.

Las cuentas de Contadora

A los problemas tradicionales del litigio bilateral, Mxico y Estados
Unidos aadieron a principios de los ochenta uno de orden estratgico:
la situacin centroamericana. El triunfo de la revolucin nicaragense en
1979, puso fin a la larga dictadura de la familia Somoza en ese pas,
dictadura que, hasta poco antes de su dramtico fin, haba contado con
el apoyo norteamericano. A partir de ese momento, Centroamrica se
convirti paulatinamente en el escenario de un enfrentamiento geopoltico entre Mxico y Estados Unidos, el escenario donde chocaban
las polticas de seguridad nacional de ambas naciones. Para desgracia de
Mxico, se tambin result el escenario donde el gobierno estaduni
dense haba decidido dirimir parte de su estrategia global de enfrenta
miento con la URSS.
La llegada de Ronald Reagan a la presidencia de los Estados Unidos
a principios de 1981 signific un fortalecimiento de las visiones ms
conservadoras en ese pas. La denota militar de las fuerzas revolucio
narias centroamericanas en Amrica Latina, la tensin en la relacin de
Mxico con su gran vecino del norte se hizo notoria. Una forma de evi
tar el agravamiento de la relacin entre Washington y Mxico fue trans
formar la poltica mexicana en Centroamrica de bilateral en multilateral,
coordinndola con Venezuela, Colombia y Panam en una reunin que
tuvo lugar en la isla de Contadora, en Panam.
La configuracin del Grupo Contadora a principios del 83 y su papel
central en la negociacin del conflicto centroamericano, fue uno de los
hallazgos de la poltica exterior mexicana en medio de la crisis de
los ochenta. Desde su formacin, Contadora fue un dique diplomtico y
264

poltico capaz de generalizar en el escenario internacional la conciencia

de que era posible y urgente una salida negociada a la guerra centroame
ricana; en cierta medida contuvo en distintas ocasiones inminentes pre
parativos de ampliacin blica del conflicto y dio continuidad y fuerza
latinoamericana a la posicin de Mxico, que reconoca como origen de
los conflictos en la regin la desigualdad y la fractura interna de esas na
ciones, no la interferencia de la URSS y el enfrentamiento Este-Oeste.
Luego de dos aos de excelentes oficios, bajo la presin norteameri
cana, a fines de 1984, y la hostilidad de los gobiernos de El Salvador,
Honduras y Costa Rica, Contadora pareca caminar hacia la inanicin.
Las propuestas de reforma al Acta de Pacificacin de la zona hechas por
los gobiernos de Honduras, Costa Rica y El Salvador excluan expresa
mente la participacin de los gobiernos de Contadora en el control de la
desmilitarizacin de la zona y contraatacaban eficazmente sugiriendo que
haba en el tutelaje del grupo un intervencionismo velado en el destino
de las naciones centroamericanas.
Contadora fue tambin desde su aparicin un eje de la definicin in
terna, uno de los escaparates donde se hizo evidente que la influencia
norteamericana haba hecho avances profundos en las redes de la so
ciedad mexicana. La labor de Contadora encontr oposicin en amplias
corrientes ideolgicas y polticas de Mxico, en la mayor parte de los
medios de comunicacin televisiva e impresa y en los muchos sectores
que miraban con recelo por inters o pragmatismo todo lo que pu
diera parecer un enfrentamiento con Estados Unidos.

Moldeando a Mxico
Observadores de la prensa y la academia norteamericana detectaron en
esos aos un cambio de fondo en la poltica norteamericana hacia Mxi
co, en dos sentidos complementarios: por un lado, un cierto temor a la
ingobemabilidad de Mxico y la desconfianza sobre la capacidad del
antes muy confiable sistema poltico mexicano para hacer frente a los
problemas del pas; por otro lado, y producto de esa desconfianza en la
capacidad de la lite poltica mexicana, la posibilidad de un intervencio
nismo de nuevo tipo en los asuntos de Mxico que garantizara para Es
tados Unidos el "control" de su frontera sur. Una de las vertientes ms
novedosas de ese nuevo intervencionismo era para algunos observa
dores la nocin de shaping Mxico: moldear a Mxico, cambiarlo poco a
poco en el sentido de los intereses norteamericanos, reconocer en la so
ciedad mexicana las fuerzas reales que la modernizacin haba creado y
265

que no pareca capaz de absorber el viejo sistema de instituciones, ideas

y prcticas polticas; reconocer esas fuerzas y acercarse a ellas para ayu
darlas a ser y a desarrollarse, ya que esas fuerzas seran las llamadas a
abrir y erosionar el largo pacto autoritario, corporativo y nacionalista del
Mxico posrevolucionario; eran las fuerzas que miraban de un modo na
tural hacia Estados Unidos como amigo gigante y camino a seguir, y las
que podran protagonizar un proceso natural dentro de Mxico hacia la
convergencia histrica con Estados Unidos.
En esa hiptesis de moldear a Mxico parecan inscribirse por igual,
a mediados de los ochenta, la integracin de la economa mexicana a la
norteamericana, el ascenso de la industria maquiladora y sus nuevos de
sarrollos automotrices en Saltillo y Heimosillo, la incorporacin de la
empresa Televisa a la red de comunicaciones norteamericanas como la
mayor televisora hispana de Norteamrca (Spanich International Net
Work), el reconocimiento del PAN por los republicanos como la fuerza
ms prxima a encamar el ideal de Estados Unidos para su vecino me
xicano; un sistema bipartidista. Tal bipartidismo pareci atractivo al go
bierno norteamericano no tanto por su posible carcter democrtico sino
por su efecto modernizante y estabilizador en la vida poltica mexicana.
En el camino de ese proyecto parecan embonar tambin las actitudes
pblicas y la locuacidad poltica del embajador John Gavin, el ms
activo y conflictivo representante diplomtico estadunidense de varias
dcadas.

Democracia y no
El descontento, la irritacin, la desconfianza, el empobrecimiento, la
clausura entre 1982 y 1983 de expectativas vividas no cuajaron en mo
vimientos polticos independientes, sino en una bsqueda de alter
nativas institucionales. Despus de todo, en la memoria colectiva se en
contraban vivas las traumticas experiencias de 1968, 1958 y de ms
atrs. As pues, la gente no fue a la calle sino a las urnas; y no a la iz
quierda, sino a la derecha. Ah, muy pronto, en las elecciones de mitad
del primer ao de gobierno, la realidad puso a prueba y deshizo los
propsitos de democracia formal y respeto al voto largamente pregona
dos por el lamadridismo. Se instal un litigio intragubemamental entre
quienes sostenan la necesidad de respetar los triunfos electorales de la
oposicin y quienes sostenan la necesidad, prista por excelencia, de
una democracia dirigida, destinada a impedir que una mala coyuntura
desembocara en cambios polticos estructurales que haran al pas vul
266

nerable a la presin extranjera y al chantaje oligrquico de capitalistas y

empresarios a los que ya se daban concesiones por otra va.
En el debate de estas dos comentes triunf la ltima, en particular
despus de que en las elecciones municipales de Chihuahua, el 3 de ju
lio de 1983, la oposicin panista arras en los municipios que con
centraban el 70% de la poblacin del ms grande estado fronterizo con
Estados Unidos. Esas elecciones, en las que la oposicin panista gan
tambin la ciudad de Durango y la de Guanajuato, fueron entendidas
por el gobierno como un aviso de que efectivamente la crisis haba ido a
las urnas y como el anticipo de una cada en cascada del PRI y un auge
en cascada del PAN en el norte y entre la poblacin urbana.
Para detener ese posible domin, el sistema volte al cuarto de trebe
jos y aparecieron alquimistas, marrulleros y manipuladores de otra
hora. De la Operacin Dragn, instalada en Baja California Norte para
las elecciones gubernamentales y municipales del 4 de septiembre de
1983, hasta el operativo Tango Papas, montado en Mrida para las elec
ciones del domingo 25 de noviembre de 1984, la receta fue "alquimia" o
fraude electoral, el triunfo de la idea de que el poder no se "regala" en
las urnas.
La sociedad mexicana, sin embargo, haba cambiado, y la "alqui
mia" no. La manipulacin de los votos se vio y no pudo ocultarse; entre
otras cosas porque se ejerci contra una ciudadana no abstinente o des
ganada, sino electoralmente movilizada contra el sistema.
Ni la decisin presidencial de ponerse al frente del PRI en estados
crticos ni la manifiesta decisin del gobierno federal de premiar la
votacin pristica con apoyos de inversin y recursos, haban logrado
revertira tendencia a la desercin electoral del PRI en los mbitos urba
nos del pas, y particularmente en el norte de la Repblica. Pareca ya
imposible convertir al propio PRI en una oferta poltica convincente en
esas zonas de desercin y ante la opinin pblica nacional.
Las escisiones internas no eran el problema menor entre los que
impedan al PRI actuar en los sitios crticos como la aplanadora tradi
cional que ha sido. Por un lado, la llegada al poder del equipo de Mi
guel de la Madrid haba desplazado a un sector importante de la llamada
clase poltica, contra cuyo acuerdo y con cuya resistencia en el PRI, en
el sector obrero y en parte de la burocracia, fue encumbrada en 1981 la
candidatura del entonces secretario de Programacin y Presupuesto. Por
otro lado, parte del proyecto global del presidente Miguel de la Madrid
inclua la necesidad de un cambio generacional de estilo y procedimien
tos en el personal poltico del pas. Esa conviccin explicaba la presen
cia de numerosos poltico jvenes, de escasa militancia y trayectoria,
en puestos que antes se reservaban a polticos experimentados.
267

Empezando por el gabinete y terminando por el PRI, el lamadridismo pareca decidido a pagar el precio de la inexperiencia para garantizar,
al menos de un modo parcial, la siembra de una nueva clase poltica
acorde con las metas de la modernizacin econmica que se propona
emprender. Los supuestos y el sentido de futuro de esa nueva iniciativa
contradecan flagrantemente los hbitos del modelo anterior. Las pre
misas del proyecto resumidos como un propsito de "cambio estruc
tural" pueden resumirse en dos profundas sustituciones: la del mode
lo proteccionista de crecimiento "hacia adentro" por un modelo
competitivo orientado "hacia afuera; y la del Estado interventor, subsi
diados "keynesiano por un Estado meramente "rector", superabitario y
restringido a sus tareas bsicas para estimular ms que encabezar las
energas y las iniciativas de la sociedad.

Los costos del ajuste

Los costos sociales de ese viraje apenas pueden exagerarse porque se
dieron en el marco de un ajuste recesivo de la economa mexicana que
llegaba a los ochenta sobreendeudada y deficitaria como nunca en su
historia. Y porque los aos del desarrollo sostenido, no haban bastado
para diluir el ms antiguo y ms persistente de los problemas de Mxi
co: su rgimen ancestral de desigualdades.
A principios de la dcada de los ochenta, luego del auge petrolero y
en el umbral de la crisis econmica que le sigui, los rasgos ms seve
ros de la desigualdad en la base de la sociedad mexicana seguan tan
dramticos y coloniales como siempre: slo 35 de cada cien mexicanos
tenan un nivel nutricional aceptable y 19 de cada cien presentaban cua
dros crnicos de desnutricin; 23 millones de mexicanos mayores de 15
aos o 58 de cada cien no haban terminado de cursar la primaria, y
6 millones de ellos carecan de toda instruccin; 43 de cada cien muertes
ocurridas en Mxico haban sido muertes evitables y el 45 por ciento de
la poblacin total 30 millones de mexicanos no tena cobertura
mdica o asistencial de ningn tipo; slo 38 de cada cien viviendas (31
de cada cien en 1970) tenan agua potable entubada, drenaje y elec
tricidad.
Un total de 22.3 millones de mexicanos 46 de cada cien careca
de los mnimos de bienestar en materia de alimentacin, empleo, educa
cin y salud. Por contra, slo 14.8 millones de mexicanos 30 de cada
cien registraban ndices bajos de marginacin. Se haba consolidado
una franja de estratos medios, consumidores, con buenos ingresos,
268

pero 35 de cada cien hogares mexicanos tenan ingresos menores al sa

lario mnimo (apenas arriba de 100 dlares) y 19 millones de personas
estaban desnutridas 13 millones de las cuales en zonas rurales .
Moran ms nios por cada millar que en Paraguay y nacan ms nios
con poco peso (12 de cada cien) que el promedio latinoamericano (10 de
cada cien). El 45 por ciento de la poblacin no tena atencin mdica y
haba 22 millones de mexicanos analfabetos o que no haban concluido
su educacin primaria. La mitad de las viviendas del pas no tena agua
potable y una de cada cuatro careca de luz elctrica. La distancia entre el
10% ms rico de la poblacin y el 10% ms pobre que era de 24 veces
en 1963 se haba hecho de 35 veces en 1977, y todo hace suponer que
la brecha aument en los diez aos siguientes.
La quiebra econmica de los ochenta aadi a las deficiencias estruc
turales de los mecanismos redistributivos del pas, el drama de la ms
profunda recesin de su historia contempornea. Durante seis aos
1982-1987 hubo en Mxico un crecimiento nulo cuyos estragos
arrojan sobre la playa de los aos noventa un saldo en costos sociales de
tal magnitud que significa probablemente un salto cualitativo en la desi
gualdad mexicana: no slo un empobrecimiento general, sino tambin la
reconcentracin de los recursos y la riqueza en un nmero ms reducido
de mexicanos que en la dcada de los setenta.
Una investigacin de diciembre de 1987 sustent la paradoja de que
los seis aos de crisis econmica haban hecho a la sociedad mexicana
ms igualitaria en el sentido de que los mexicanos eran ahora "ms
iguales en la pobreza". El nmero de pobres (ingreso familiar mensual
menor a dos salarios mnimos) haba dejado de ser en esos aos el 40%
de la poblacin para llegar a casi el 60%. A su vez, los ocho mexicanos
de cada cien que a principios de los ochenta ganaban ms de catorce sa
larios mnimos, eran ya slo 5 de cada cien al terminar 1987.
Entre 1982 y 1987, el salario mnimo haba tenido una cada supe
rior al 40%. La participacin de la masa salarial en el reparto global de
la riqueza haba bajado de 42% a 30%, segn unos autores y del 37.4 al
28.9% segn otros en cualquier caso haba regresado a su nivel de
una generacin anterior, el ao de 1966 . El salario medio, medido en
pesos constantes de 1970 haba cado de 51 pesos diarios en 1985 a 35
diarios en 1985. El costo de los veintids productos de consumo bsico
que requera en 1982 una tercera parte del salario mnimo, vala en 1986
el 42.4% del mismo para comprar lo elemental en 1982 una gente de
salario mnimo deba trabajar 50 horas; para comprar lo mismo en 1986,
deba trabajar 85.
No slo haba menos salario, sino tambin, proporcionalmente, me
nos mexicanos con acceso a ese salario. Justamente en la dcada de
269

mayor afluencia de mano de obra joven al mercado de trabajo en pro

medio un milln por ao, el ms alto de la historia del pas , la rece
sin haba inhibido la creacin de empleos y multiplicado el desvo de
los nuevos contingentes laborales hacia la economa infomial, el desem
pleo y el subempleo, la emigracin al exterior o la delincuencia. Segn
los clculos de un economista norteamericano, Clark Reynolds, para
absorber la avalancha demogrfica de jvenes en busca de trabajo,
habra hecho falta crecer desde 1980 a un ritmo sostenido de 7% anual.
Pero entre 1982 y 1987 la economa mexicana decreci, en promedio,
.4% anual. El nmero de desempleados permanentes aument en las
principales ciudades del pas en las magnitudes correspondientes. A
fines de 1983, en la Ciudad de Mxico, 24 de cada cien personas en
edad de trabajar no tenan trabajo; a fines de 1985, la situacin haba
empeorado; no tenan trabajo 34 de cada cien.
El recurso distributivo por excelencia del modelo estatal mexicano
tambin alcanz un techo y un declive. El gasto pblico de inters so
cial, que haba venido cayendo desde los setenta como porcentaje del
producto nacional, a partir de 1982 sufri una cada en su monto per
cpita en los ochenta cada mexicano recibi menos dinero por cabeza
del gasto social del estado: una cuarta parte menos en inversin para la
salud, una tercera parte menos en inversin educativa. En consecuencia,
para 1986 eran perceptibles fenmenos inquietantes, anunciadores de
regresiones y desvos de largo plazo, en dos rdenes centrales del bien
estar mexicano. Por un lado, en la conservacin de los recursos hu
manos del pas; por el otro, en su calificacin y adiestramiento, nicas
garantas duraderas de mejora econmica y movilidad social.
En 1986 el gasto pblico en salud fue el ms bajo de los ltimos
veinte aos: 35 millones de mexicanos permanecan en ese momento
fuera de los sistemas de salud del pas, pblicos o privados. El nmero
de personas atendidas por las instituciones pblicas de salud y segu
ridad social aument proporcionalmente entre 1982 y 1985, pero el
nmero total de habitantes sin proteccin tambin creci sensiblemente,
de 37.2 millones en 1982 a 41.4 millones en 1985. Hubo indicios de
baja en la calidad de los servicios por multiplicacin de pacientes en re
lacin con camas y mdicos disponibles y un descenso paralelo de suel
dos, salarios y fondos destinados a prestaciones crditos, guarderas,
pensiones de los institutos de seguridad social. Sobre todo, hubo una
inversin regresiva en las tendencias de la mortalidad infantil que subi
de 40 muertes por cada mil en 1980 a 51 de cada mil en 1984 y una pro
gresin de los accidentes de trabajo, frutos del descenso en los fondos
de capacitacin, mantenimiento de las instalaciones y sistemas de segu
ridad fabril que hicieron pasar el nmero de incapacidades permanentes
270

otorgadas por el 1M SS de 16 m il en 1981 a 2 4 m il e n 1 986.

M s severa an fue la contraccin educativa. E stable con tendencia a

la baja se mostr el rengln de las instalaciones fsicas nmero de

alumnos atendidos por cada maestro: 4 3 en 1 9 8 2 , 4 5 en 1985 con la
consiguiente cada en la calidad de la atencin, agravada, como en el
caso de los mdicos, por el descenso paralelo de salarios magisteriales.
El proceso revelador, verdaderamente expresivo de la crisis, acaso
debe buscarse en el cambio severo de las tendencias dentro de la educa
cin media superior. Es la zona del mayor desafo humano y social del
pas, el de sus millones de jvenes adolescentes en camino al desem
pleo, la frustracin, el cierre del futuro y sus oportunidades. A
mediados de los ochenta, la crisis sacaba de las aulas, requeridos por la
penuria familiar, a millones de muchachos que sus familias ponan a
trabajar para mejorar el ingreso contrado. En 1982 lograban terminar el
ciclo de educacin media superiorjvenes de entre 13 y 19 aos
42 de cada cien alumnos; en 1986 la cifra haba cado dramticamente y
terminaban el ciclo slo 21 de cada cien.
Un frente ms directo de castigo, aunque sus efectos de largo plazo
sean tan subterrneos como los otros, es el de la contraccin alimenti
cia. La cada del ingreso familiar, la reduccin del gasto pblico com
pensatorio, el retiro de subsidios a alimentos bsicos y a los precios de
bienes y servicios en un medio de inflacin acelerada, explican que en
tre 1982 y 1986 el consumo anual de carne de res de los mexicanos
haya bajado a la mitad (de 16 a 7.9 kilos por cabeza), el consumo de
leche a una tercera parte (de 108 a 74 litros por cabeza) y otro tanto la
carne de pollo (de 5.4 a 3.5 kilos por cabeza). Hechas las cuentas del
poder adquisitivo sobre los ocho productos bsicos tortilla, frijol,
carne de res, azcar, caf, huevo, leche y manteca , el poder adquisiti
vo del salario mnimo de 1986 era el mismo que en 1940 un regreso
cabal a los orgenes del M ilagro Mexicano y nuestra sociedad preindustrial.
En consecuencia de tan duras condiciones, los ndices de la delin
cuencia y la inseguridad tambin crecieron inusitadamente. Los robos
denunciados en el Distrito Federal pasaron de 44 mil en 1982 a 74 mil
en 1984. Lo verdaderam ente significativo, sin embargo, acaso fueron
los saltos increbles de los casos de delincuencia juvenil: el crecimiento
calculado de la crim inalidad en jvenes menores de 18 aos para el fin
del siglo es de 50% en delitos patrimoniales robos, etc. y 236% en
delitos m enos com o ebriedad, irregularidades de conducta, vagancia,
etc.
En el otro extremo de la dura sobrevivencia y sus naufragantes palia
tivos, est el vrtice de la pirm ide del ingreso. Para ella la crisis de los
271

ochenta fue auge sin precedentes. La participacin del capital en el re

parto de la riqueza nacional, que haba venido cayendo durante los
setenta, pas de ser el 43.1% en 1982 al 54% en 1985, un incremento
de 10.9% a costa de la participacin del salario y del sector pblico.
Mxico vivi en esos aos una reconcentracin de la riqueza nacional en
manos de quienes ya la concentraban por varias vas: inflacin, rentas
financieras, facilidades especulativas, poltica cambiara. En efecto, al
agudo proceso inflacionario mexicano de los ochenta que de por s
enriquece a quien tiene y empobrece a quien no la desigualdad mexi
cana de fin de siglo sum extraordinarias ventajas:
1. Altas tasas de inters que premiaron a rentistas con ganancias se
guras equivalentes a dos o tres veces la inflacin e hicieron pasar el va
lor de las rentas financieras del 4.2% del producto nacional en 1970 al
13.5% en 1985.
2. Un mercado de valores que, antes de su desplome en noviembre
de 1987, otorg rendimientos promedio del 600% anual (1987) y que
fue el lugar de la formacin vertiginosa y legendaria de fortunas especu
lativas.
3. Una poltica de sobrevaluacin del peso sostenida hasta 1982,
que premi con sus devaluaciones de ese ao a quienes haban sacado
su dinero del pas para convertirlo a dlares. Calculadas conservadoramente por un especialista, esas ganancias fueron equivalentes, en di
ciembre de 1982, a 12.2% de la riqueza nacional producida ese ao. La
poltica contraria, de agresiva subvaluacin del peso desde 1983 premi
por su lado otro tipo de concentracin sectorial exportadores, maqui
ladoras e industria turstica. Puede dar una idea del volumen de la
transferencia a esos sectores el que entre 1986 y 1987 los exportadores
mexicanos hayan obtenido, segn los clculos del economista francs
Mxime Durand, una ganancia extra de unos 4 mil millones de dlares,
casi la mitad del servicio de la deuda extema mexicana.
As, al terminar la dcada de los ochenta, el mapa de la distribucin
del ingreso y la desigualdad mexicana haba dado un salto regresivo o,
si se prefiere, un salto cualitativo hacia adelante en materia de concentra
cin de la riqueza. En una poblacin de 85 millones de habitantes, casi
la mitad, unos cuarenta millones, sobreviva con ingresos menores a
dos salarios mnimos (unos 200 dlares) y slo una veinteava parte,
unos cuatro millones y medio de personas, viva con ingresos supe
riores a veinte salarios mnimos (arriba de los 4 mil dlares al mes).
No haba sido slo una dcada perdida para el desarrollo, sino tam
bin para la distribucin de la riqueza, incluso en su modalidad ms
gradual, efectivamente realizada en Mxico: la gestacin en escalas
masivas de estratos, sectores y movilidad de clases medias. Ms to
272

dava: el ajuste del modelo de desarrollo mexicano con su contraccin

estatal, el fin de su economa subsidiada y su bsqueda del exterior al
costo de una fuerte cada de la demanda y el consumo interno, tuvo un
efecto reconcentrador en las cpulas poseedoras y un efecto de empo
brecimiento absoluto y relativo de sus propias clases medias exitosas.
Al terminar los ochenta la desigualdad haba agudizado la pobreza en la
base de la pirmide, ratificado y ampliado la hegemona econmica de la
cspide y paralizado en un lmite naufragante las expectativas de creci
miento de sus zonas intermedias.

La poltica exterior
En los aos ochenta, la poltica exterior de Mxico estuvo centrada, di
recta e indirectamente, en la relacin con Estados Unidos como no lo
haba estado en varios decenios. Como ya qued sealado en pginas
anteriores, al iniciarse este decenio, la relacin poltica de Mxico con
su vecino del norte estuvo marcada por un aumento de la tensin. Sin
embargo, en el plano estrictamente econmico, el signo dominante fue
el contrario: el de la colaboracin. Hubo, por tanto, un elemento de es
quizofrenia en el dilogo que en estos aos sostuvieron los gobiernos
de la Ciudad de Mxico y Washington.
La razn de fondo del deterioro de las relaciones polticas entre
Mxico y los Estados Unidos se encuentra en el intento del gobierno de
Lpez Portillo por llevar el activismo de la poltica exterior mexicana
que databa del sexenio anterior a un nuevo plano. En efecto, a par
tir de 1979 se busc usar los recursos que directa e indirectamente daba
el petrleo, para transfoimar a Mxico en potencia media internacional.
Centroamrica fue el sitio que se eligi para inaugurar esta poltica que
pretenda dejar atrs la defensa tradicional del inters nacional mediante
el aislamiento y la pasividad frente al mundo extemo. Al pretender
apoyar al sur de la frontera a las fuerzas moderadas pero comprometidas
con el cambio, la cancillera mexicana buscaba alcanzar varias metas a la
vez. En primer lugar, un objetivo histrico: disminuir la enorme presen
cia norteamericana en la zona. Mxico intent ganar influencia sobre
sectores moderados y nacionalistas centroamericanos ofreciendo, en
unin de Venezuela, petrleo a todos los pases de la zona en condicio
nes ms favorables que las prevalecientes en el mercado, adems de cr
ditos, ayuda tcnica y mercados. Aunque la oferta mexicana tuvo siem
pre una dimensin modesta, se esper que fuese de inters para algunos
gobiernos y corrientes polticas centroamericanas que buscaban diversi273

fcar sus ligas con el exterior como medio de 'afirmar su'independencia

relativa. Tal pareca ser, sobre todo, el caso det gobierno nicaragense
tras el triunfo de la revolucin sandinista sobre la dictadura de la familia
Somoza.
La poltica mexicana no slo pretendi abrir algn espacio en lo que
hasta ese momento era una regin de influencia exclusiva norteamerica
na. Igualmente, intent contribuir a la pacificacin de una zona vecina
convulsionada por las guerras civiles, dando apoyo a las fuerzas que
buscaban la estabilidad en el largo plazo mediante la destruccin de
estructuras oligrquicas que ya eran obsoletas. Para Mxico la paz cen
troamericana era una forma de evitar un flujo mayor de refugiados hacia
su territorio y de detener la polarizacin creciente de la atmsfera pol
tica, pues tal situacin abra la posibilidad de una mayor presencia de
Cuba y la Unin Sovitica y, por tanto, de una reaccin norteamericana
de igual o mayor magnitud, todo lo cual disminuira las posibilidades de
autonoma de la regin latinoamericana
A fin de cuentas, la estrategia mexicana no dio el resultado que se
esperaba. Para empezar, la cada de los precios petroleros internacio
nales en 1981 y el inicio al ao siguiente de la gran depresin econ
mica mexicana, debilitaron en extremo la base material del activismo
internacional mexicano. En segundo lugar, la dirigencia revolucionaria
nicaragense perdi su pluralismo original y se radicaliz en sus pol
ticas internas y extemas hasta el punto en que la negociacin americanonicaragense se hizo imposible. Ante la creciente hostilidad estaduni
dense, el gobierno de Managua decidi llevar adelante su proyecto na
cional revolucionario recurriendo cada vez ms a la ayuda sovitica y
cubana, enfrentndose abiertamente al gobierno de Washington y
haciendo a un lado propuestas moderadas como la de Mxico. En tercer
lugar, y relacionado con el punto anterior, el gobierno norteamericano
presidido por Ronald Reagan defini la radicalizacin nicaragense as
como el aumento de la accin de las fuerzas revolucionarias en El Salva
dor, como una situacin incompatible e irreconciliable con la seguridad
nacional norteamericana en el Hemisferio Occidental. En estas condi
ciones, la poltica mexicana hacia la regin centroamericana fue vista en
Washington como antagnica a sus intereses prioritarios. El resultado
no se hizo esperar: en poco tiempo la atmsfera en la relacin poltica
entre los gobiernos de Ronald Reagan y Miguel de la Madrid se hizo
tensa, y esa tensin no habra de desaparecer sino hasta la conclusin de
ambas administraciones en 1988-1989.
La situacin anterior no dej de revestir aspectos paradjicos, pues
en lo referente a su proyecto econmico, las dos administraciones com
partan muchos puntos de vista e intereses. Fue por ello que no obstante
274

las diferencias polticas entre Mxico y Washington la cooperacin entre

ambos en el plano econmico se mantuvo inalterable. En efecto, a partir
de la crisis econmica mexicana de 1982 los dos gobiernos buscaron
dar a las fuerzas del mercado una accin mayor en la distribucin de los
recursos sociales y, por tanto, disminuir el creciente papel que el Estado
haba desempeado en ese campo desde los aos treinta. Estados Uni
dos haba buscado infructuosamente de tiempo atrs que Mxico acce
diera a abrir su economa, y fue De la Madrid quien empez a desmante
lar la vieja estructura proteccionista de la industria mexicana como parte
de una reformulacin a fondo del proyecto econmico mexicano. En
una palabra, esta nueva poltica de Miguel de la Madrid acerc las vi
siones econmicas dominantes en Mxico y Estados Unidos como no lo
haban estado desde la Segunda Guerra Mundial. Fue justamente por
ello que Washington decidi que sus diferencias polticas con Mxico
no deberan impedir alentar esta parte de la evolucin del pas vecino.
Fue la compatibilidad bsica de los esquemas que para la economa
propusieron De la Madrid y Reagan lo que permiti que la tensin gene
rada en el campo poltico-diplomtico no se tradujera en un conflicto
mayor. Pese al enorme costo social, el gobierno mexicano se empe
en mantener puntualmente su pago de intereses y capital de una deuda
externa enorme y cuyo monto con el paso del tiempo no disminua sino
aumentaba. La administracin de Washington, por su parte, respald
las peticiones mexicanas de nuevos prstamos hechas a los organismos
financieros internacionales Fondo Monetario Internacional y Banco
Mundial en donde la voz de los representantes norteamericanos era
decisiva. De la misma manera, los responsables estadunidenses de la
poltica financiera de ese pas, no se opusieron a los planteamientos he
chos por Mxico ante la comunidad bancaria internacional para que con
siderara la conveniencia de disminuir la carga del pago de la deuda. Si
finalmente el gobierno de De la Madrid no logr modificar en su favor
los trminos originales del endeudamiento extemo, ello no se debi a la
oposicin de las autoridades de Washington, sino a la intransigencia de
los acreedores.
Para disminuir la presin norteamericana sobre la diplomacia me
xicana en Centroamrica, pero sin tener que admitir un cambio de posi
cin, la cancillera mexicana decidi transformar de bilateral en multila
teral su accin poltica en Centroamrica. Mxico fue el motor de la
creacin del llamado Grupo de Contadora al principiar el sexenio delamadridista. Este grupo, compuesto por Venezuela, Colombia, Panam
y Mxico, sirvi para que ste ltimo tomara distancia de los sandinistas, pero continuara insistiendo en que la solucin del problema centroa
mericano debera hacerse dentro del marco del respeto al principio de no
275

intervencin y, sobre todo, de la solucin pacfica de las controversias.

El resultado final de Contadora fue ambiguo. Por un lado, no hay duda
que contribuy a limitar la posibilidad de una accin directa de Estados
Unidos contra Nicaragua. Por el otro, no logr el respeto efectivo al
principio de no intervencin, pues Estados Unidos abiertamente cre y
financi un ejrcito nicaragense contrarrevolucionario que oper desde
santuarios en territorio hondureno. Finalmente, el plan de paz de Conta
dora para terminar con los conflictos dentro y entre los Estados de la
regin, no recibi el apoyo de todos los interesados, pero en cambio
sirvi de base y estmulo para que los propios centroamericanos, enca
bezados por Costa Rica, propusieran su propio esquema de pacificacin
(acuerdos de Esquipulas). Si bien este plan tampoco habra de llevar a la
solucin definitiva del problema regional, ambos impidieron lo que a
veces pareci inevitable: el conflicto arniado entre Nicaragua y sus veci
nos, y entre aqul y Estados Unidos.
Las diferencias polticas entre los gobiernos de Mxico y Estados
Unidos no se expresaron nica o bsicamente como una incompatibili
dad de proyectos en Centroamrica, sino tambin como un desacuerdo
en relacin a un problema interno compartido por los dos pases y que
para Estados Unidos revesta particular importancia: el narcotrfico.
La lucha contra el consumo de drogas por una parte importante de la
poblacin norteamericana, se convirti en los aos ochenta en uno de
los puntos ms importantes de la agenda interna del gobierno de Wash
ington. En este contexto, la presin de Washington en contra de los go
biernos de los pases productores o exportadores de las drogas se trans
form en una poltica con amplio apoyo en la opinin pblica de
Estados Unidos. Y Mxico result blanco de esta presin por ser un
pas productor de mariguana y heroina y, adems, punto de ingreso a
Estados Unidos de la cocana sudamericana.
El asesinato en Guadalajara en 1985 de un agente de la Agencia An
tidrogas de los Estados Unidos (DEA) por narcotraficantes que eran
protegidos por las policas local y federal, marc el inicio de una intensa
campaa internacional de desprestigio del aparato policiaco mexicano en
particular, y del sistema poltico en general. Los encargados de la cam
paa antidrogas en el gobierno federal norteamericano as como un buen
nmero de legisladores de ese pas, presentaron a la opinin pblica
norteamericana y mundial la imagen de un aparato policiaco mexicano y
de administracin de justicia corruptos de arriba abajo. Las cifras de
miles de toneladas de mariguana y de miles de kilos de heroina y
cocana decomisadas por el ejrcito y la polica mexicanos, los millones
de dlares y el alto nmero de efectivos que el gobierno mexicano desti
naba a la lucha contra productores y comercializadores de los estupefa
276

cientes, as como la captura en Costa Rica del traficante mexicano

acusado del asesinato del agente de la DEA, no sirvieron para satisfacer
las exigencias norteamericanas. En Washington se insiti en que Mxico
debera reestructurar a fondo su propio aparato de lucha antinarcticos
para erradicar las persistentes ligas entre funcionarios y traficantes.
El otro punto que sirvi en los Estados Unidos y en menor medi
da tambin en Europa Occidental y Amrica Latina a aquellos grupos
interesados en ese pas en reforzar la imagen de un gobierno mexicano
deficiente, fue el proceso electoral. Al surgir durante la presidencia de
Miguel de la Madrid una verdadera oposicin electoral al gobierno, los
medios masivos de difusin externos especialmente nortemericanos,
pero no exclusivamente se transformaron en un factor importante en
el proceso poltico mexicano, al dar credibilidad internacional a las acu
saciones de la oposicin de centro derecha el PAN en tomo a los
fraudes del partido oficial en el norte del pas. De manera indirecta, al
gunos crculos polticos norteamericanos dejaron saber su beneplcito
ante la posibilidad de que en Mxico la oposicin conservadora demo
crtica y con simpatas por las polticas dominantes en Estados Unidos,
pusiera fin al largo monopolio del poder poltico del PRI. La duda ex
presada por los medios de comunicacin extranjeros sobre la legalidad
de los procesos electorales lleg a su punto culminante en la eleccin
presidencial de 1988, cuando en primera plana del New York Times
aparecieron testimonios directos de instancias concretas de fraude del
partido del gobierno, y que dieron credibilidad a las dudas sobre la vali
dez general de las cifras oficiales. Sin embargo, el entusiasmo original
en Estados Unidos por la oposicin mexicana se moder a partir del
momento en que el signo de la principal fuerza contestataria cambi de
la derecha a la izquierda.
A partir del cambio presidencial casi simultneo en Mxico y Estados
Unidos a fines de 1988 y principios de 1989, la actitud del gobierno
norteamericano hacia el mexicano cambi notablemente. Tras el primer
encuentro entre George Bush y Carlos Salinas en Houston, Texas en
donde ambos lderes ofrecieron colaborar uno con los objetivos del
otro surgi lo que se denomin entonces "el espritu de Houston" que
no signific otra cosa que el fin de las mutuas recriminaciones del pasa
do inmediato. Los motivos del cambio en la relacin mexicanoamericana en 1989 parecen haber sido varios. Entre ellos destaca, como
se dijo, el surgimiento de una fuerza opositora importante de centro iz
quierda el neocardenismo y la relativa debilidad del nuevo gobierno
mexicano. Ante esta situacin, los responsables en los Estados Unidos
de la poltica hacia Mxico, llegaron sin dificultad a la conclusin de que
la mejor manera de proteger el inters nacional norteamericano al sur
277

del Ro Bravo era darle apoyo abierto y pleno al sistema-poltico vi

gente en Mxico y, sobre todo, al gobierno de Carlos Salinas. Ambos
eran la garanta de que seguira adelante el cambio estructural de la eco
noma mexicana sin correr el riesgo de perder la estabilidad social y
poltica mexicana, y que constituan el inters central de Estados Unidos
al sur del llamado Ro Grande.
Inmediatamente despus de su toma de posesin, el gobierno de
Carlos Salinas empez a actuar de manera espectacular y decisiva contra
ciertos representantes conspicuos de la corrupcin oficial y de la opo
sicin a la modernizacin del sistema econmico y poltico mexicano
los arrestos de los lderes del poderoso sindicato petrolero y del anti
guo jefe de la Direccin Federal de Seguridad, que en su carcter de
encargado de la polica poltica se lig al narcotrfico. Adems, el
naevo gobierno logr la captura y condena de la persona que de aos
atrs encabezaba la lista elaborada por la DEA de narcotraficantes mexi
canos: Flix Gallardo. Estos hechos reforzaron las razones de quienes
en Washington proponan el apoyo decidido al nuevo gobierno mexica
no. En los crculos oficiales y privados norteamericanos, as como en
los medios masivos de comunicacin, menudearon entonces las opi
niones positivas sobre el presidente mexicano y su proyecto poltico. Fi
nalmente, la desaparicin de los ltimos vestigios del activismo mexica
no en Centroamrica y una coincidencia de la posicin mexicana con la
norteamericana en el caso de Panam ambos condenaron la poltica
autoritaria del general Manuel Noriega, reforzaron esta atmsfera de
optimismo en Estados Unidos respecto del gobierno mexicano en 1989.
Poco despus de asumir su cargo, el presidente Bush y su secre
tario de Estado y del Tesoro se situ abiertamente al lado de las auto
ridades mexicanas en apoyo a la exigencia de stas para que la banca
internacional aceptara una modificacin sustantiva del monto y timinos
de pago de la deuda extema mexicana, pues de lo contrario no se le
dara una verdadera oportunidad de xito al proyecto poltico central de
Carlos Salinas; poner fin a la prolongada depresin econmica mexica
na para reactivar a un socio comercial importante y evitar el surgimiento
de la inestabilidad poltica al sur de la frontera.
A mediados de 1989, la relacin mexicano-estadunidense a nivel gu
bernamental era notable por la ausencia de fricciones y desacuerdos sus
tantivos. Un ambiente similar no se haba dado desde el final de los
aos sesenta. Ahora bien, lo anterior no significaba, ni con mucho, que
las contradicciones entre los dos pases hubieran desaparecido. Estas
seguan, por ejemplo, en el campo de la migracin indocumentada de
mexicanos hacia Estados Undios, en los precios de las materias primas,
278

en la transferencia tecnolgica, en la integracin de la industria maquila

dora bsicamente propiedad norteamericana a la economa nacional
o en la interpretacin del principio de no intervencin.
Al concluir el periodo bajo estudio, el tema fundamental de la rela
cin de Mxico con su entorno exterior, era la forma y los alcances de la
integracin d la economa mexicana con la economa mundial, en par
ticular con la norteamericana. Las incgnitas al respecto eran muchas, y
los peligros y las posibilidades enormes.

Las elecciones: de la irrelevancia a la centralidad

El objetivo principal, casi nico, del gobierno encabezado por Miguel de
la Madrid a partir de diciembre de 1982, fue lograr la transformacin es
tructural de un sistema econmico que acababa de mostrar su inviabilidad histrica. Este proceso tuvo que darse en medio de, y debido a, la
gran depresin en que cay la economa a partir de la baja dramtica de
los precios mundiales del petrleo en 1981. Entre ms avanz el sexe
nio delamadridista, ms clara se hizo la decisin del presidente y de los
hombres que le rodeaban, de subordinar la compleja problemtica pol
tica al logro de la meta prioritaria: la transformacin del modelo econ
mico mediante su apertura y reacomodo respecto de las fuerzas eco
nmicas externas.
Aun en la mejor de la circunstancias, el cambio de un aparato pro
ductivo que por alrededor de cuarenta aos haba crecido basado en el
mercado interno y en la proteccin arancelaria, a otro cuyo dinamo cen
tral fuese la demanda del mercado mundial y el intercambio comercial
abierto, implicaba un gran costo para la sociedad en su conjunto. La
lgica del nuevo proyecto nacional requera, entre otras cosas, que el
papel del Estado como productor disminuyera drsticamente, que el de
la inversin privada interna y externa aumentara en la misma o
mayor proporcin en que disminuyera el estatal, que el peso del
petrleo en el total de las exportaciones fuera cada vez menor y que el
de los productos manufacturados y los servicios mayor. El costo de este
enorme reacomodo de los factores de la produccin se agudiz por el
peso de la gran deuda extema que al inicio de 1989 era de 105 mil mi
llones de dlares y cuyo servicio absorba el 6% del Producto Interno
Bruto (PIB).
La puesta en marcha del ambicioso y urgente proyecto econmico,
se hizo dentro de un proceso de crecimiento de los precios que en 1987
se acerc peligrosamente a la hiperinflacin, con un aumento promedio
279

anual de 160%. De todos estos precios uno aument sistemticamente

menos que el resto: el precio del trabajo. La irritacin social corri pare
ja a la curva inflacionaria. Para revertir o por lo menos frenar esta si
tuacin tan peligrosa, el gobierno, con el apoyo de las organizaciones
corporativas, puso en marcha en 1988 el Pacto de Solidaridad Econ
mica (PESE) que consisti en una relativa congelacin de precios y sa
larios aunado a un ajuste fiscal y a la fijacin de la paridad cambiara.
Como es fcil comprender, el fin catastrfico del "milagro mexica
no" y el posterior esfuerzo de modernizacin econmica no podan dejar
de tener una repercusin poltica. Pese al golpe brutal que signific la
depresin iniciada en 1982 para las fonmas de vida y las expectativas de
la mayora de los mexicanos, la larga estabilidad poltica del pas la
ms prolongada de la Amrica Latina no se rompi, ni el partido en el
poder perdi su monopolio tradicional sobre el ejercicio del poder en
Mxico. Ambas cosas se mantuvieron gracias a la enorme fuerza de las
instituciones en particular la concentrada en la presidencia aunada
al peso de una aeja cultura cvica autoritaria e inhibidora de la parti
cipacin, y sobre todo, por la ausencia de una oposicin fuerte que pu
diera canalizar polticamente el descontento generado por el fin del creci
miento econmico y el costo social de la reconversin del aparato pro
ductivo.
Si bien el fracaso econmico de los aos ochenta no se vio acom
paado de una ruptura del orden poltico o social (como algunos obser
vadores extranjeros temieron) la esencia del sistema poltico autoritario
y coiporativo, se desgast en la misma medida en que la cada del bien
estar de la mayora de los mexicanos fue visto por una parte importante
de la sociedad como el resultado no slo de las ciegas fuerzas de la eco
noma, sino tambin como producto de errores de conduccin poltica
del pasado inmediato: del desorden en el ejercicio del gasto pblico, no
exento de corrupcin, y de un mal manejo del endeudamiento extemo.
Las tensiones sociales generadas por la gran depresin econmica se
fueron canalizando penosa e incluso torpemente, y pese a los obstcu
los puestos por los intereses creados, por una va constructiva: la elec
toral. Hasta principio de los aos ochenta, las elecciones mexicanas
haban sido histricamente casi pura forma y nada de contenido, parti
cularmente desde que en 1958 la presidencia control de principio a fin
y prcticamente sin oposicin, el proceso de seleccin interna de candi
datos en el partido del Estado y el desarrollo posterior del proceso elec
toral que enfrentaba a ese partido con un grupo de competidores impo
tentes, o casi. En 1982 Mxico tena un sistema de partidos en el papel
pero no en la realidad. El frreo control presidencial y su dependencia
de los recursos gubernamentales, hacan que el partido en el poder
280

PRI no fuera realmente un partido poltico sino realmente pane de

las estructuras del gobierno federal. En la oposicin, la izquierda viva
una permanente marginalidad y nicamente un partido de centro dere
cha; el PAN, por su parte, s contaba con las caractersticas organizati
vas y la penetracin social indispensables para ser un verdadero partido
poltico en la concepcin moderna del trmino, pero la accin del go
bierno y el entorno le daba pocas oportunidades de hacer efectivo su po
tencial poltico.
No obstante lo anterior, la crisis econmica hizo que en un periodo
relativamente corto un sexenio el panorama tradicional cambiara de
manera drstica y que empezara a surgir en Mxico algo totalmente nue
vo: un verdadero sistema de partidos, y con ello la posibilidad de hacer
del voto en el futuro, y por primera vez, la fuente central de la legiti
midad gubernamental. En el momento de concluir esta obra, el trnsito
del autoritarismo postrevolucionario a la democracia poltica moderna
apenas se iniciaba en medio de grandes contradicciones. En 1989, la de
mocracia era todava una promesa y de ninguna manera un destino ine
vitable. Veamos algunos de los hechos que abrieron esta posibilidad.
Como candidato presidencial, en 1982, Miguel de la Madrid no en
frent ninguna oposicin significativa, sin embargo, debi aceptar una
victoria electoral menos contundente que la de sus antecesores, pues no
poda ignorar las tensiones polticas y sociales que ya empezaban a sur
gir ante lo que an se presentaba a la opinin pblica por los voceros ofi
ciales como una crisis econmica seria pero pasajera. Es por ello que el
triunfo presidencial del candidato del partido oficial se obtuvo con
nicamente el 71.7% de los votos emitidos. Esa cifra, aunque muy
aceptable como base de una victoria, situ al nuevo presidente en el ex
tremo ms bajo de apoyo electoral en la historia del PRI.
Durante su campaa electoral y an despus, De la Madrid subray
su compromiso con la revitalizacin de los procesos polticos por la va
electoral. En este campo su proyecto pareca ser la bsqueda de la legi
timidad perdida por el sistema poltico en su conjunto a raz de la crisis
econmica. As, al iniciarse 1988 todo pareca indicar que el gobierno
podra apoyar la transformacin econmica con una paulatina transfor
macin poltica. Sin embargo, la velocidad y magnitud de las ganacias
del PAN en las elecciones locales posteriores a 1982, pareci ser mucho
mayor de la que el gobierno haba supuesto y estaba dispuesto a tolerar.
En efecto, en las elecciones de Chihuahua en 1983 el PRI perdi a ma
nos del PAN once presidencias municipales, entre las que se encontra
ron la capital y Ciudad Jurez y que en conjunto representaban la mitad
del electorado. Y no slo eso, el PRI tambin perdi en favor de la opo
sicin panista cinco de once diputaciones locales. Repuestos de la sor

presa, el presidente y las cpulas corporativas pristas coincidieron en la

conveniencia de dar marcha atrs y posponer para despus de la revitalizacin de la economa la apertura del sistema poltico, pues de lo con
trario el PRI poda perder en poco tiempo el control sobre la zona norte
del pas. Sin embargo, la recuperacin econmica no se dio segn los
planes originales del gobierno y s, en cambio, aument el descontento.
Las elecciones locales en varios estados norteos con una oposicin
fuerte, en particular las de Chihuahua en 1986, se caracterizaron por el
uso abierto y masivo de los recursos del gobierno federal en apoyo de
los candidatos oficiales, por la sospecha generalizada del fraude electo
ral y por el uso del control gubernamental sobre la Comisin Federal
Electoral y sus contrapartes locales para sostener triunfos pristas que la
opinin pblica nacional e internacional no consider legtimos. La
atmsfera creada por este empeo gubernamental de contraponer la in
movilidad de los mecanismos de poder al cambio econmico y las trans
formaciones sociales que l mismo acarreaba, fue caracterizada por un
agudo observador del proceso Juan Molinar como una atmsfera
de "asfixia electoral".
A partir de 1984, el gobierno logr obstruir el ascenso de la oposi
cin extema pero a un costo considerable de credibilidad. Sin embargo,
la presin finalmente escap al control del presidente mediante la apari
cin de una grieta dentro del propio partido de Estado. En efecto, la
agudizacin de las contradicciones sociales y la desusada estrechez del
crculo presidencial, llevaron en 1987 a un grupo de dirigentes del PRI
marginados por el delamadridismo, a desafiar la disciplina tradicional.
En efecto, en ese ao un puado de pristas encabezados por el exgobemador de Michoacn, el Ingeniero Cuauhtmoc Crdenas, y el ex
presidente del CEN del PRI en el sexenio de Luis Echeverra, Porfirio
Muoz Ledo, dieron forma a una corriente poltica dentro del propio
partido gobernante la Corriente Democrtica que cuestion p
blicamente la idoneidad de la poltica econmica puesta en marcha por el
presidente y pidi se iniciara un debate interno al respecto.
La existencia misma de una corriente poltica organizada dentro del
PRI que se presentaba como tal ante la opinin pblica, era un desafo
maysculo a una de las reglas centrales del sistema poltico imperante: la
subordinacin de todo el aparato del partido de Estado a la disciplina
impuesta por el presidente. Y como si lo anterior no fuera suficiente, el
grupo inconforme pidi tambin la inauguracin de mecanismos de ver
dadera democracia interna del partido, lo que de haber sido aceptado hu
biera significado un cambio fundamental no slo en el PRI sino en el
sistema poltico en su conjunto, pues cualquier ganancia de independen
cia efectiva de los cuadros del partido se tena que hacer a costa de la
282

fuerza de la institucin poltica central: la presidencia.

Al final de cuentas, laCorrienteDemocrtica fue relegada y poco des
pus abandon el PRI para inicar la formacin de una fuerza indepen
diente de centro izquierda que contendiera en las elecciones presiden
ciales de junio de 1988. Usando a la ley electoral vigente y a partidos
marginales PPS, PARM, PST, la corriente democrtica dio forma
a una coalicin denominada Frente Democrtico Nacional (FDN) que
present a Cuauhtmoc Crdenas como candidato presidencial. Tras
una serie de negociaciones bastante difciles, el antiguo Partido Comu
nista Mexicano, transformado ya en Partido Mexicano Socialista, aban
don su idea inicial de postular un candidato propio y se uni al FDN,
que se convirti en la verdadera opcin de centro izquierda frente al
PRI. El proyecto cardenista se centr en la necesidad de revertir el
proceso de empobrecimiento de las mayoras, disminuir la velocidad de
desmantelamiento del aparato paraestatal y la apertura de la economa al
exterior y dejar de dar prioridad al pago de la deuda sobre las necesi
dades de reanudar el crecimiento.
El PRI, por su parte, en un proceso interno diseado por el Presi
dente de la Repblica, present a seis posibles precandidatos tras lo
cual, y sin gran debate interno, surgi un precandidato nico: el joven
doctor en economa y secretario de Programacin y Presupuesto, Carlos
Salinas de Gortari. Salinas de Gortari present un programa que consis
ti, bsicamente, en seguir adelante con el proyecto econmico iniciado
por Miguel de la Madrid la reduccin del papel del Estado como pro
ductor econmico, la apertura comercial, la modernizacin de la planta
industrial y la insistencia en una renegociacin de la deuda extema, y
del cual Salinas de Gortari haba sido uno de los principales arquitectos.
La oposicin de centro derecha representada por el PAN y tras
un proceso de seleccin muy abierto a la participacin de sus bases, eli
gi como candidato a un elemento recin llegado al partido: el extrover
tido empresario norteo Manuel J. Clouthier. La propuesta panista no
difera mucho de la oficial, sobre todo en lo que se refera a la disminu
cin del papel econmico del aparato estatal y el aumento de las fuerzas
del mercado en la asignacin de recursos. Sin embargo, el tema funda
mental del PAN no fue econmico sino poltico: la exigencia del sufra
gio efectivo, de la democracia.
La eleccin de julio y los primeros meses del Gobierno
La candidatura prista a Carlos Salinas de Gortari en la sucesin presi
dencial de 1987, fue un claro indicio de que el equipo gobernante per
283

sistira en el camino modemizador elegido y tuvo consecuencias pol

ticas inusitadas. Cuauhtmoc Crdenas, para esos momentos ex gober
nador de Michoacn, ex senador de la repblica y ex subsecretario de
asuntos forestales, pudo cohesionar en su tomo una amplia gama de
voluntades polticas y el apoyo de cuatro partidos que configuraron el
Frente Democrtico Nacional y una agrupacin sin registro: el Partido
Autntico de la Revolucin Mexicana, el Partido Popular Socialista, el
Partido Frente Cardenista de Reconstruccin Nacional y el Partido Me
xicano Socialista ms la Corriente Democrtica.
La candidatura cardenista creci consistentemente en los meses de
campaa electoral y lleg a las elecciones de julio de 1988 con fuerza
suficiente para volverse la segunda fuerza electoral del pas, desplazan
do al Partido Accin Nacional y arrasando al PRI en las votaciones de la
capital de la Repblica y otras zonas centrales del pas ms algunas ciu
dades del norte.
La lentitud de cmputo de los resultados electorales, el auge de la
oposicin, la ostensible manipulacin del proceso por las autoridades y
la incredulidad de la opinin pblica, echaron sobre las elecciones de ju
lio de 1988 una espesa sombra de duda y la acusacin de fraude. Los
resultados oficiales que otorgaron el triunfo a Carlos Salinas de Gortari
por algo ms del 50% de los votos (30% para el cardenismo y 20% para
el PAN), fueron impugnados por diversos sectores nacionales y por los
medios de informacin internacionales, y dieron paso a un clima de
confrontacin y litigio.
Al final, nadie qued satisfecho: ni la oposicin ni el gobierno ni un
alto porcentaje de los votantes. El desencuentro de las expectativas ciu
dadanas con los lentsimos tiempos de proceso, la insuficiencia de las
vas legales para dar curso a las protestas y la manipulacin guberna
mental del espectculo, pusieron de manifiesto una zona delicada y
critica de la vida poltica del pas: la falta de instituciones adecuadas para
dar sitio a la nueva presencia ciudadana en las urnas y la necesidad de
una reforma poltica capaz de ajustar esas instituciones a la nueva rea
lidad.
Las elecciones de julio hicieron evidente, aun para los observadores
ms fros y tradicionales, qu Mxico deba de entrar al camino que
conduce a la instauracin de un rgimen de partidos slido, con elec
ciones competidas. Pero sus leyes en la materia seguan privilegiando la
estructura de un partido de estado, casi nico. Los hbitos polticos de
aquel dominio, como se ha dicho, estaban a su vez en creciente desen
cuentro con las expectativas de una ciudadana emergente, fruto de la
modernizacin social y econmica vivida por el pas en el ltimo cuarto
de siglo.
284

Las elecciones de julio, tuvieron efectos polticos directos en otros

mbitos.
Primero, reformaron de hecho al presidencialismo mexicano, cortn
dole facultades y crendole contrapesos. Le quitaron, por lo pronto, la
facultad de emprender reformas constitucionales sin anuencia de la opo
sicin, al configurar una cmara de diputados en que el PRI tuvo 260
de 500 escaos. Ya que las reformas constitucionales requieren la apro
bacin de dos terceras partes del Congreso unos 332 diputados en
adelante el presidente debera mantener cohesionados todos sus votos y
convencer a ms de 70 miembros de la oposicin para lograr alguna.
Segundo, equilibraron las relaciones del poder ejecutivo con el legis
lativo, volviendo a ste una instancia capaz de oponerse y hasta de de
rrotar las iniciativas presidenciales. La precaria mayora prista en el
congreso poda en adelante ganar pero no avasallar, imponerse pero no
aplastar.
En tercer lugar, las elecciones de julio regionalizaron y fragmentaron
territorialmente el poder del rgimen. Le arrebataron la mayora en el
Distrito Federal, vengando as un agravio ciudadano mayorla inexis
tencia de elecciones para configurar el gobierno de la ciudad ms impor
tante del pas. Tambin perdi el rgimen la segunda ciudad de la rep
blica Guadalajara, ganada por el PAN , hubo triunfos de la oposi
cin en estados que eran del dominio tradicional prista Morelos, Michoacn y Guerrero, y la repblica en su conjunto apareci de pron
to como un mapa de intensa competencia y equilibrio electoral. De acuer
do con las cifras oficiales de la eleccin de 88, en los aos siguientes
bastara un pequeo aumento del nimo desfavorable al gobierno equi
valente al 10% del electorado: 1.9 millones de votos para emparejar
la votacin nacional del PRI con la de la segunda fuerza del pas.
As, las elecciones de julio abrieron claramente la posibilidad del
paso a la instalacin de un rgimen creble y competitivo de partidos en
Mxico, un rgimen capaz de conducirlo a la experiencia democrtica
por excelencia que los mexicanos no han tenido en este siglo ni en el pa
sado: la alternancia pacfica en el poder.

El nuevo gobierno
Al tomar posesin de la presidencia de la repblica Carlos Salinas de
Gortari, el 1 de diciembre de 1988, esa novedad poltica pareca estar en
el primer orden de los reclamos de la nacin. Pero no era el nico de
safo. El territorio de la transicin mexicana mostraba sus duros perfiles
285

en todos los rdenes. An para los observadores ms optimistas era

claro que los aos de reparacin econmica, despus del colapso de los
aos ochenta, exigira de la nacinesfuerzos gigantescos para obtener
resultados modestos.
Deban crearse un milln de empleos cada ao simplemente para evi
tar que el desempleo siguiera aumentando. Si el pago de la deuda se
condicionaba al crecimiento de laeconoma y se liberaban recursos sufi
cientes para garantizar, hasta el ao2000, un ritmo del 2.5% de creci
miento anual el promedio entre 1982 y 1988 fue de -.4% , para el
fin del siglo los mexicanos habran recuperado el ingreso per cpita que
tenan en 1980. Si en el curso de los siguientes seis aos el salario real
de los mexicanos se duplicabalocual no haba sucedido en la historia
del salario en Mxico durante ningn sexenio para 1994, al final del
sexenio de Salinas de Gortari, el salario de los mexicanos volvera a
tener apenas su nivel de 1982.
La infraestructura productiva y de comunicaciones del pas exiga
operaciones de salvamento en muchas zonas. As, por ejemplo, la des
inversin de los ochenta en la industria petrolera auguraba un sexenio
de cada progresiva de la produccin de crudo si no se reactivaban de
inmediato las tareas de exploracin y explotacin primaria. Haba un
milln de solicitudes telefnicas no atendidas y otro tanto de servicio
precario, inestable o de baja calidad. Ydesde tiempo atrs se oan en la
industria elctrica voces que anticipbanlos estragos de la desinversin:
si el pas creca otra vez.no habra suficiente electricidad para satisfacer
la demanda.
Por ltimo, haba en la sociedad mexicana al iniciarse el gobierno de
Salinas de Cortan otras dos grandes dudas polticas de fondo, aparte
del reclamo electoral.
Primero, la duda de si el gobierno poda controlar a la poblacin ar
mada que transcurra por su territorio; polcias, narcos, hampa, delin
cuencia, bandas y los pequeos ejrcitos privados o corporativos que
parecan haberse multiplicado hasta convenir la demanda de seguridad
publica en uno de los ms fuertes reclamos ciudadanos.
Segundo, la duda de si el rgimen y su gobierno podran sobrepo
nerse a la presin y la autonoma de ios enclaves corporativos que su
propia accin cl.entelar haba creado: sindicatos secuestrados por frreas
camarillas dirigentes, capitales demandantes de certidumbres sin fin
para especulaciones sin vigilancia ni nesgo, y un gobierno atrapado en
tre su proyecto de un cambio necesario pero impopular, y las inercias
abusivas de un establecimiento cor-po^vo injusto y predador, pero po
deroso y amenazante.

286

Los primeros seis meses del gobierno salmista avanzaron sobre es

tos dos ltimos frentes desplazando en una serie rpida y espectacular
viejas impunidades corporativas. A principios de enero de 1989 fue en
carcelado Joaqun Hernndez Galicia, lder intocable hasta entonces del
poderoso sindicato petrolero. Un mes ms tarde, en el marco de una
campaa de penalizacin a evasores fiscales, fue encarcelado tambin
por violacin de leyes bancarias y fraude burstil, el prominente finan
ciero privado Eduardo Legorreta. La movilizacin magisterial indepen
diente de marzo y abril determin la cada del otro emblema de la co
rrupcin corporativa sindical del pas: Carlos Jonguitud Barrios, lder
del Sindicato Nacional de los Trabajadores de la Educacin.
Casi simultneamente se inform de la detencin del mayor capo de
la mafia del narcotrfico en Mxico, Flix Gallardo, cuya captura trajo
en cascada una larga serie de exitosas batidas contra el narcotrfico
detenciones masivas, decomisos de varias toneladas de cocana pura
en una sola operacin, etctera, y la pronta reaccin positiva de los
medios oficiales y de la prensa norteamericanos a la fiimeza de la cam
paa. Revelaciones de los propios narcos detenidos, condujeron a lo
gros adicionales inesperados. Entre ellos, el hallazgo de las piezas
arqueolgicas que haban sido robadas en diciembre de 85 del Museo
Nacional de Antropologa.
Por ltimo, en el mes de junio de 1989, en medio de la presin sos
tenida de la opinin pblica y la prensa nacional, fue presentado como
resuelto el caso del asesinato del periodista Manuel Buenda, muerto por
la espalda, en mayo de 1984, por instrucciones del entonces responsa
ble de la Direccin Federal de Seguridad (la polica poltica del pas)
Jos Antonio Zorrilla Prez. Se haba pretendido evitar con esa muerte,
segn las autoridades, que el columnista denunciara en la prensa las re
laciones de la DFS con el narcotrfico.
La investigacin del asesinato de Buenda, deton a su vez el ms
grande escndalo policiaco de la historia de Mxico: revel hasta qu
punto el hampa y la polica haban llegado a ser una y la misma cosa y
hasta qu punto era fondada la exigencia ciudadana de seguridad y su
continua protesta por la impunidad de los cuerpos policiacos. As, a raz
del esclarecimiento del asesinato de Buenda fue desmantelada la recin
creada Direccin de Inteligencia del Distrito Federal, en su mayor parte
formada por ex agentes de la DFS, varios de cuyos comandantes fueron
consignados penalmente como socios del narcotrfico o como responsa
bles de la conspiracin que arrebat la vida a Buenda. La demanda so
cial de una polica responsable y eficiente segua en pie.

287

Corto y largo plazo

En el frente de la recuperacin econmica, el nuevo gobierno se plante

como prioridad reanudar el crecimiento. Para ello puso en el centro de
su estrategia lo que era ya el clamor general del pas en los aos finales
del gobierno de Miguel de la Madrid: una renegociacin de la deuda que
bajara sustancialmente su servicio y liberara recursos frescos para el
desarrollo y para atender sus rezagos dramticos en todos los rdenes.
El nuevo planteamiento de Mxico a sus acreedores extemos fue la
reduccin de un 50% de la deuda con los bancos comerciales que as
cenda a unos 55 mil millones de dlares, una baja en las lasas de in
ters yla garanta de nuevos y sustanciales financiamientos durante los
siguientes cinco aos. El lanzamiento del llamado Plan Brady del go
bierno noneamericano a principios de marzo, cobij la iniciativa mexi
cana al establecer la necesidad de que los bancos aceptaran acuerdos
voluntarios de reduccin de las deudas con los pases deudores. Al con
cluir la primera mitad de 1989, los bancos internacionales privados y el
gobierno mexicano continuaban su difcil negociacin para llegar a un
arreglo mutuamente conveniente; como teln de fondo estaba la posibi
lidad de que Mxico se uniera al grupo de pases que ya haban suspen
dido sus pagos a los intransigentes acreedores internacionales.
El sostenimiento del Pacto de Estabilidad y Crecimiento Econmico
un acuerdo de congelacin virtual de precios puesto en marcha en
enero de 1988 haba logrado reducir la inflacin de un 150% anualizado en diciembre de 1987 a un 18% en junio de 1989. Pero mantener
el precio del dlar congelado hasta diciembre de 1988 y con un pequeo
desliz, equivalente al 10% de devaluacin anual, partir de enero de
1989, haba tenido un impacto negativo sobre las reservas internacio
nales mexicanas. La agresiva apertura comercial que acompa la im
plantacin del PECE como una forma de reducir y contener los pre
cios internos, hizo crecer las importaciones y tuvo tambin impacto
negativo sobre las reservas. El supervit comercial de Mxico con Esta
dos Unidos, por ejemplo, cay un 50% entre 1987 y 1988 de 5 mil
23 millones a 2 mil 409 millones de dlares.
En esas condiciones, para evitar corridas especulativas de los capi
tales contra el peso y fugas de capital por posibles devaluaciones, el go
bierno se vea obligado a sostener tasas de inters internas extraordinaria
mente altas 50 y 60% anual con inflacin de 19% abultando con
ello su deuda interna y frenando el flujo de los capitales hacia las reas
productivas. Slo las buenas seales de la negociacin con los bancos
acreedores podran garantizar la estabilidad futura del peso y permitir el
lento trnsito hacia la baja de tasas de inters y la paulatina salida de los
288

capitales de los circuitos especulativos hacia la inversin productiva.

A principios de junio, el gobierno pudo sin embargo prorrogar por
otros nueve meses hasta marzo de 1990 las condiciones bsicas del
PECE y darse as un nuevo margen de espera para concluir sus negocia
ciones con la banca internacional. No obstante, las condiciones internas
descritas, el nerviosismo y la presin de los capitales, configuraban en
lo bsico una situacin inestable que segua requiriendo con urgencia
una solucin favorable en el frente extemo.
As las cosas en el corto plazo, el gobierno emiti en el ltimo da de
mayo su propuesta de mediano y largo plazo: el Plan Nacional de De
sarrollo 1989-1994. Se trataba, en realidad, de una conceptualizacir
del nuevo tipo de desarrollo que el gobierno de Miguel de la Madria
haba empezado a establecer en los aos precedentes: un tipo de desa
rrollo distinto, opuesto en muchos sentidos al que Mxico haba segui
do durante los ltimos cuarenta aos.
Los cambios conceptuales propuestos por el PND empezaban poi
sostener una idea del Estado distinta a la que ha regido en Mxico desde
los aos treinta: la estabilidad poltica corporativa y autoritaria, la indus
trializacin protegida de sustitucin de importaciones, la expansin del
gasto pblico y del Estado sobre las omisiones sociales y productivas
de la sociedad. Es decir, el modelo de crecimiento hacia adentro que dio
tan buenas cuentas hasta que empez a rendirlas tan malas.
El PND plante un Estado distinto al estado omnipresente, absorbe
dor y subsidiador de la tradicin posrevolucionaria. Propuso un Estado
"rector en su sentido moderno", no intervencionista y nacionalizado!
sino "promotor". El documento salmista propona nuevas reglas tam
bin en materia de la relacin con el exterior. Parta del reconocimiento a
los procesos mundiales de integracin y de las condiciones necesarias
para un crecimiento orientado hacia afuera, capaz de insertarse en forrna
competitiva en las corrientes de la economa mundial. De acuerdo a esas
nuevas reglas el mercado nacional abierto y competido por mercancas
del exterior, no el mercado cautivo y protegido del desarrollo anterior,
sera el nuevo juez de las industrias y los servicios deseables para Mxi
co y los mexicanos.
Para garantizar un desarrollo exitoso en el futuro, el nuevo gobierno
propona al pas hacer todo lo contrario de lo que en el pasado se haba
hecho. Era necesario desregular la economa y el mercado, convocar a
la inversin extranjera, poner en el centro de la escena a la inversin pri
vada, salir de nuestras fronteras en busca de mercados, socios, inver
siones y tecnologa, cambiar el laberinto de la soledad por el supermer
cado de la integracin al mundo.

289

Desigual^ y democracia

Ds programas de equilibrio y reforma interna completaban el diseo

del PND salmista.

El primero era el compromiso estatal de enfrentar el rezago social

acumulado, que ei pjsd llam Acuerdo para el Mejoramiento Producti
vo del Nivel de Vida. El compromiso derivaba de la certidumbre,
implcita enel PND 1989-1994, de que la miseria heredada y agravada
por la crisis no sera erradicada por la lgica misma del proceso moder
nizados sinoque exiga voluntad poltica expresa y programas de inver
sin estatal orientados a romper los crculos viciosos reproductores de
la pobreza. La articulacin de esta inversin con la propuesta de dar
pnondad absoluta a las fuerzas del mercado en la distribucin de los
recursos, no qued muy clara.
El segundo programa se refera a la reforma poltica democratizadora
que las elecciones de julio de 1988 pusieron a la orden del da y que el
PND llam Acuerdo para la Ampliacin de Nuestra Vida Democrtica.
Pareca entender y aceptar el PDN que las muletas autoritarias heredadas
del modelo anterior, eran arcaicas ya para la sociedad mexicana que
vot el 6 dejuii0 de 1988 y habran de resultar intolerables para la so
ciedad que pudiera brotar de una modernizacin econmica mediana
mente exitosa, abierta al mundo y a la libre circulacin de bienes, ideas,
capitales, tecnologas y oportunidades, como lo que propona el PND.
En efecto, 1^ limitaciones de la democracia mexicana cmputos elec
torales que tardaban en hacerse una semana, fuerte traslado de fondos
pblicos al partido oficial, falta de un padrn confiable, imposibilidad
metafsica de simplemente contar los votos eran ya ridiculas en 1988
pero ^rian simplemente explosivas para la sociedad que pudiera brotar
de la modernizacin prevista por el PND salinista.
A seis meses de inaugurado el gobierno salinista, las posibilidades
de honrar a f0nd0 el compromiso de una mejora en el bienestar de la
sociedad empobrecida parecan muy problemticas. La lgica de los
procesos econmicos dominantes actuaba en su contra.
En primer lugar, porque la desigualdad y la pobreza son el problema
ms viejo y
resueito de Mxico: una deuda social de siglos que no
tienePuede tener soluciones rpidas. En segundo lugar, porque, aun
si el PND cumpla sus plazos y sus metas a cabalidad, su oferta era de
un repunte gradual del crecimiento. El camino verdaderamente slido
hacia la mejora de la gente la exigencia de nuevos empleos formales,
la mejora del poder adquisitivo, el fortalecimiento del consumo inter
no nabra de tardar en llegar largos meses, acaso largos aos. En ter
cer lugar, porque los instrumentos estatales disponibles para implantar
290

programas contra la pobreza absoluta, haban dado hasta entonces po

bres resultados redistribuivos.
Ms viable, pese a sus dificultades e inercias, pareca el camino ha
cia la ampliacin democrtica del sistema. Durante largos meses, a partir
de marzo de 1989, debatieron los partidos y los ciudadanos en el seno
de la Comisin Federal Electoral distintas opciones y posibles consen
sos para emprender la reforma poltica que el pas demandaba. Se haba
llegado al acuerdo de un periodo extraordinario del Congreso, a ini
ciarse el 28 de agosto de 1989, para proceder al debate de la legislacin
respectiva.
Pero mucho ms reveladoras de los verdaderos ritmos polticos de la
cuestin fueron desde luego las elecciones que en la primera semana de
julio de 1989 se celebraron en cinco estados de la repblica: Campeche,
Zacatecas, Chihuahua, Michoacn y Baja California Norte.
En estas cinco elecciones locales quedaron de manifiesto, retratados,
los vicios que an carga a cuestas el sistema poltico mexicano, pero
tambin las posibilidades de hacer del voto y del sistema de partidos una
forma efectiva de encauzar las energas polticas de la nueva sociedad
mexicana. En los casos de Campeche, Zacatecas e incluso Chihuahua,
campearon el abstencionismo y las formas tradicionales de hacer
poltica: el PRI triunf sin mayores problemas.
En Michoacn, las cifras oficiales que dieron el triunfo a los candi
datos del PRI sobre los del PRD no resultaron crebles y desataron un
litigio y una impugnacin semejante, en el orden regional, a los de las
elecciones nacionales de un ao antes.
Pero en Baja California Norte la victoria rotunda de la oposicin de
centro derecha el PAN abri las posibilidades de la alternancia en
el poder y mostr lo que puede ganar una oposicin bien organizada,
que ha sabido penetrar el tejido de la sociedad sobre la que acta. Con
un gobernador y un congreso local panistas, en Baja California Norte se
dio en julio de 1989 el primer caso, desde la creacin del partido del
Estado (1929) de una entidad gobernada por la oposicin. Fue el hecho
culminante, anunciador de los nuevos tiempos de la posible democracia
mexicana.
Al promediar 1989, estaba claro que la modernizacin poltica de
Mxico por la va de la democracia, an tena que salvar muchos
obstculos y que la sociedad an no encontraba los caminos para
imponer sus preferencias por encima de las del gobierno. Pero haba
logrado hacer parcialmente verdad la promesa democratizadora de julio
de 88.

291

vn
La transicin mexicana

Las ltimas dcadas

a sociedad mexicana de mediados de los ochenta viva la sensacin
L generalizada
de un cambio de poca, la sospecha de una gran tran
sicin histrica. Los sntomas acumulados del cambio sufrido por el
pas y su sistema institucional durante las ltimas cuatro dcadas, hacan
cada vez ms evidente la citada transicin.
A partir de 1968, uno por uno los elementos constitutivos del pacto
de la estabilidad se haban ido erosionando. La rebelin estudiantil de
ese ao fue el ms clebre pero no el nico rechazo al monlogo institu
cional de las dcadas del milagro mexicano. En el curso de los aos se
tenta apareci dentro del movimiento obrero una disidencia organizada,
la Tendencia Democrtica, que lleg a cohesionar amplios contingentes
y a ofrecerse en un momento dado como alternativa al liderato obrero
tradicional. Desde 1975, el sistema asisti a una progresiva rebelin
empresarial y a la paulatina organizacin independiente de grupos y ca
pitales que hasta ese momento haban vivido satisfechos con la simbio
sis de los aos del milagro y el desarrollo estabilizador. El monlogo
institucional fue roto tambin por la campaa antiguerrillera que se libr
en los primeros aos setenta, una guerra que tuvo focos insurreccio
nales en el campo y en la ciudad, fundamentalmente en Guerrero, con
los movimientos de Genaro Vzquez y Lucio Cabaas, y en la secuela
de la represin del 68: los grupos urbanos armados cuya accin se aso
cia con el nombre de la Liga 23 de Septiembre.
En consecuencia y en paralelo de estas sacudidas, el sistema poltico
mexicano se orient a la apertura y el dilogo (1971-1976) y despus a
la reforma poltica institucional (1978-1982), reconociendo as, expl
citamente, que su concierto institucional no inclua ya todas las notas, ni
siquiera algunas de las ms importantes.
295

El desarrollo estabilizador tambin toc a su fin como realidad eco

nmica y como pacto poltico. En los setenta y los ochenta, Mxico no
slo no tuvo un crecimiento sostenido, sino que sufri rompimientos
extremadamente bruscos en su producto interno bruto, con aos de
crecimiento econmico cero y otros, como el de 1983, de 5.4 por
ciento. El proceso de modernizacin del pas, que pareci una de las
mayores ventajas del modelo industrializador de los aos cuarenta,
emergi en los setenta como un grave problema nacional. Precisamente
con el auge productivo y de inversin de los aos petroleros (19781981), ese esquema industrializador se revel impracticable y desfil a
la quiebra justamente en el momento en que mayores recursos haba
para aumentarlo. Por qu? Por su desarticulacin productiva, por su
vulnerabilidad, por su dependencia externa y por su tradicional ineficiencia; porque era incapaz de crecer sin importar masivamente y porque
era incapaz de exportar para evitar la consiguiente crisis de balanza de
pagos. Por otro lado, el deterioro de la economa agraria hizo que la
autosuficiencia alimentaria se perdiera, y divisas que antes se empleaban
en la importacin de insumos industriales debieron usarse en la compra
da alimentos. La nacionalizacin de la banca del 1 de septiembre de
1982, finalmente, clausur lo que pudiera haber quedado de aquella
simbiosis poltica en la cpula de la burguesa financiera, industrial y
comercial con el Estado y la burocracia poltica. Ya recelosos y vidos
de independencia y garantas durante la presidencia de Luis Echeverra
(1970-1976), esos grupos vivieron la nacionalizacin bancaria de sep
tiembre de 1982 como una ofensiva estatizadora que rompa el acuerdo
bsico de la economa mixta y exhiba la incontrolabilidad autoritaria del
presidencialismo mexicano, sus tendencias "socializantes", las facul
tades expropiatorias sin contrapeso, "totalitarias", del gobierno. A me
diados de los aos ochenta, los intentos de restablecer ventajas, benefi
cios y amplias concesiones polticas para estos sectores empresariales,
con el propsito de restaurar el acuerdo y la simbiosis destruida, no
haban logrado rehacer el acuerdo poltico de los aos cuarenta y cin
cuenta; no haban podido hacer que estos empresarios se sintieran de
nuevo representados por las instituciones estatales y razonablemente se
guros de que su destino histrico como clase estaba de alguna manera
garantizado por las decisiones del Estado nacional.
La caracterizacin general de las condiciones polticas, productivas y
sociales del desvanecimiento del milagro a los desgarramientos de la
transicin, debe incluir el examen de por lo menos trece actores y/o situa
ciones centrales del sistema: cuatro de la cpula poltica (la presidencia,
la burocracia, el partido del Estado y la llamada clase poltica); cuatro
vinculados con la representacin de las clases sociales y la accin de s
296

tas en el sistema (campesinos, obreros, empresarios y clases medias);

tres del lado del movimiento de la sociedad (los partidos polticos, la
opinin pblica y la Iglesia); y por ltimo, otros dos actores vitales; el
ejrcito y la influencia norteamericana. A continuacin se esbozan algu
nas ideas, no de todo lo que esas pequeas historias debieran tener,
pero s de los elementos que no deberan faltar en ellas.

La presidencia
La presidencia de la Repblica es pieza primera y consustancial del sis
tema poltico mexicano. Entre 1934 y 1984 ha ido pasando de la conso
lidacin del presidencialismo mexicano bajo Lzaro Crdenas y Avila
Camacho (1934-1946) a la indesafiabilidad de los aos alemanistas,
ruizcortinistas y lopezmatestas (1946-1964), y a una especie de nueva
fase, durante los setenta, en la que, sin perder el carcter del eje in
disputable de la vida poltica del pas, el presidente acta y funciona en
verdad como un gran coordinador de intereses y de agencias burocr
ticas ("Un presidente de Mxico recoge banderas, es su funcin", resu
mi alguna vez el presidente Luis Echeverra). Los presidentes mexica
nos de los ochenta tenan un poder absoluto muchsimo mayor que sus
predecesores en recursos y atribuciones, pero un poder relativo de go
bierno sobre el conjunto de la sociedad menor que el de sus antece
sores. Se han mencionado ya al principio de este captulo algunos fac
tores de la consolidacin de esta pieza clave: el retraimiento poltico del
ejrcito y la Iglesia. Pueden mencionarse otros. En primer lugar, hay un
problema de fundacin. La Constitucin de 1917 puso el nfasis en la
construccin de un ejecutivo fuerte. En los constituyentes estuvo
presente la idea de que la dictadura porfiriana encontr parcialmente su
origen en el hecho de que la Constitucin de 1857 hubiera diseado un
ejecutivo dbil, el cual, para poder gobernar, tuvo que irse haciendo del
poder apoderndose de las ftinciones prerrogativas de los poderes le
gislativos y judiciales de los estados de la federacin. La decisin del
constituyente de 1916-1917 fue conceder al ejecutivo atribuciones am
plias, muy por encima de cualquiera de los tres poderes constitucio
nales. En consecuencia de ese ejecutivo fuerte, hubo la mengua prove
niente de los otros poderes (legislativo y judicial).
A esa vertiente constitucional fundadora hay que agregar una hist
rica: la tradicin paternalista y autoritaria del pasado indgena y colonial
de Mxico y en los modos polticos de los virreyes, hay un tipo de go
bernante similar al que conocemos despus como presidente, un po
297

ltico hbil que debe jugar y negociar con varios poderes buscando la
conciliacin de distintas fuerzas, que acta al mismo tiempo con una
gran discrecionalidad y una gran necesidad de conciliacin y negocia
cin. El siglo XIX aade a esta tradicin colonial su propia historia caudillil, o arraigada cultura del hombre providencial, llmese Iturbide o
Santa Anna, Benito Jurez o Porfirio Daz.
Todava baados por esa tradicin, en el siglo XX Obregn y Calles
parecieron tambin a la nacin gobernantes insustituibles.
Una de las cosas polticas importantes del siglo XX mexicano es
que, a partir de los aos cuarenta, el carisma y la autoridad dejaron de
estar depositados en el caudillo y el cacique (en lo personal) y empeza
ron a estar adscritos al puesto. La institucionalizacin presidencial ha
sido definitiva en el sentido de otorgar fuerza al presidente slo mientras
ocupa la silla presidencial. Un presidente saliente es prcticamente na
die, un presidente entrante es prcticamente todo. Por efecto de la insti
tucionalizacin, los titulares de esos puestos transitan de la "nada" al
poder y del poder a la "nada". Esta es una de la razones de la estabilidad
del pas y una de las caractersticas de la institucin presidencial. Es un
puesto que, adems, tiene un enorme poder en una cultura burocrtica
patrimonial como la mexicana. En el ao de 1970 un presidente de la
Repblica poda repartir entre seis mil agraciados seis mil puestos de los
mejor remunerados y de los de mayor privilegio y estatus del pas; en
1982, andaba en el orden de los diez mil puestos. Hablamos de un po
der considerable del premio, castigo y reparto patrimonial, concentrado
en esta institucin, la mayor del sistema poluico mexicano. Sin descui
dar el carcter central de la presidencia, su pequea historia sera limita
da si no cuestionara los lugares comunes que nublan esa zona de nues
tra vida poltica creyendo eliminarla: la idea de un presidente
todopoderoso, la de una "monarqua sexenal", la idea de que hacen una
seleccin caprichosa de los sucesores, de que al fin de cuentas todo lo
decide el presidente y es su responsabilidad directa, la idea de que los
secretarios no son sino ejecutores ciegos y el gobierno en su conjunto
una ridicula corte de aduladores y cortesanos. Escribi Carlos Monsivais:
Cules son los alcances de un presidente? Extraordinarios en cierto mo
do: nombra y protege, concede, coarta o facilita la corrupcin, es la
medida de toda su carrera poltica, le da el tono a los estilos de su se
xenio. En otro sentido no parecen serlo tanto: en el terreno de las trans
formaciones fundamentales. Si este poder no es minimizable, tampoco
es magnificable. Pero el presidencialismo es la teora de la desmesu
ra, y el mito del presidencialismo que implanta las formaciones buro-

298

a
crticas, simplemente no toma en cuenta el orden financiero internacio
nal, el imperialismo norteamericano, las prohibiciones y los intereses
de la Iglesia catlica, el capitalismo nacional, la autonoma creciente de
la burocracia, el "independentismo" policiaco, las estructuras mismas
del pas en suma.

La burocracia
La burocracia es quiz el nico sector del sistema poltico que ha crecido
sistemticamente en los ltimos aos, para adquirir un poder cada vez
mayor y una capacidad de gestin sobre la sociedad tambin cada da
ms amplia. El desplazamiento poltico de fondo en el carcter y el po
der de esta burocracia expresa algunas de las caractersticas centrales en
el cambio del sistema mismo. Un indicador de ese desplazamiento es
que los presidentes de la Repblica vinieron de la Secretara de la De
fensa hasta Manuel Avila Camacho (1946), y de la Secretara de Gober
nacin hasta Luis Echeverra (1970-1976) con la sola excepcin de
Adolfo Lpez Mateos (1958-1964), que vino de la Secretara del Traba
jo. Pero a partir del gobierno de Lpez Portillo (1976-1982), venido
de la Secretara de Hacienda, el peso poltico de la burocracia parece ha
berse desplazado del sector poltico tradicional al sector financiero y
planificador: de la Secretara de Gobernacin a la de Hacienda y luego a
la de Programacin y Presupuesto, de la que fue secretario el presidente
Miguel de la Madrid (1982-1988).
Esta considerable burocracia tiene caractersticas que ninguna histo
ria mnima debera descuidar. La primera, es que est constituida mayoritariamente por personas provenientes de los sectores medios, que
tienen poca relacin con los grupos econmicos dominantes de la socie
dad y no son, en su mayor parte, de una significativa extraccin popu
lar. Esos miembros de los sectores medios hacen su fortuna dentro del
Estado y lo ven como centro de su propia movilidad social, el escenario
que a ellos les interesa privilegiar y desarrollar.
En segundo lugar, la burocracia mexicana funciona como un meca
nismo de circulacin de las lites gobernantes. Cada sexenio trae consi
go un cambio sustancial de funcionarios. La inexistencia de un servicio
civil permite que cada seis aos cambien las cpulas y los cuadros inter
medios, lo cual supone una amplia zona de ineficiencia, voluntarismo,
dispendio y desperdicio de recursos humanos, pero tambin aire fresco
y movilidad poltica.
En tercer lugar, la burocracia es un escenario de la discrecionalidad
299

patrimonial, una ocasin de enriquecimiento personal y de transferencia

neta de recursos pblicos a manos privadas, transferencia que suele
convertir a polticos en empresarios o simplemente en gente rica, que
sale de la actividad pblica para alimentar la actividad privada.
Por ltimo, un cuarto aspecto poco estudiado pero fundamental: la
burocracia es un escenario bsico de lucha poltica entre distintos gru
pos de intereses de la sociedad; representa en ese sentido una posibili
dad de negociacin poltica entre tendencias divergentes y a veces con
tradictorias dentro del aparato. La guerrilla interburocrtica es, por poco
que se haya revisado, uno de los elementos de mayor fuerza en el or
denamiento de la lucha poltica. Una pequea historia a que podramos
aspirar sobre esta casta ambicionada y aborrecida que es la burocracia
mexicana, debiera poder cuantificar y describir esas tendencias, intentar
una sociologa poltica que pueda devolvemos el verdadero rostro de la
administracin pblica mexicana, un rostro que ser probablemente
equidistante del lugar comn que se quiere inexistente o arcaica y de la
leyenda negra que la refleja de manera unnime corrupta e irrespon
sable.

El Partido Nacional Revolucionario

Un tercer actor fundamental es el partido del Estado, el viejo Partido
Nacional Revolucionario, transfigurado con Crdenas en el Partido de
la Revolucin Mexicana y con Alemn en el Partido Revolucionario Ins
titucional. En los ltimos aos de su era institucional, el partido ha
llegado a una situacin que podramos llamar de inanicin revolucio
naria. La riqueza de su presencia en la vida mexicana es, sin embargo,
tan indudable, como la ausencia de una historia que la recoja. La histona de la era pristica es incompleta si no incluye la mencin al menos de
las cuatro funciones claves que el partido del Estado ha tenido en las d
cadas del milagro y de la transicin mexicana. Ha sido, en primer lugar,
el instrumento reclutador de una buena parte de los cuadros polticos
primarios (aunque no de los cuadros de alto nivel); en segundo lugar, el
instrumento de control de las organizaciones de masas; en tercer lugar,
el gran aparato de gestora del bienestar y las demandas sociales; por
ltimo, la maquinaria de legitimacin electoral.
El partido del Estado ha funcionado porque es fundamentalmente
una coalicin pragmtica de intereses, la encamacin puntual de lo que
algunos llaman el interciasismo de la Revolucin Mexicana, la posibili
dad de reunir en una misma tarea poltica intereses de todas las clases:
300

conservadores y revolucionarios, campesinos pobres y grandes terrate

nientes, obreros y empresarios, de modo que en la negociacin pragm
tica, puertas adentro, cada quien obtenga algo y los que no, al menos
esperanza. El problema del PRI en la transicin es que parece un partido
poltico diseado para un Mxico anterior a las ltimas dcadas de mo
dernizacin. El PRI empieza a ser rebasado con claridad en los enclaves
y regiones regidas por la modernidad: ciudades, sectores medios, mbi
tos universitarios e intelectuales, medios masivos de comunicacin.
Conserva en cambio su capacidad de cohesin de hecho una forma de
organizacin nacional en las zonas marginadas, tradicionales o de
modernizacin incipiente. Como estas zonas son todava las mayoritarias del pas, puede decirse que el PRI, pese a sus desgastes, sigue
siendo el instrumento de organizacin mayoritaria de Mxico. Pero est
claro que el camino por venir de la economa y de la sociedad no es en
el sentido de las cosas que el PRI puede todava cohesionar, sino justa
mente en el sentido de la modernizacin urbanizadora, industrial y de
crecientes servicios frente a cuyos contingentes los recursos corporati
vos del partido no son los ms eficaces.
Sergio Zenneo ha sugerido la vigencia de dos lgicas polticas que
conviven y pelean en el corazn revuelto del presente mexicano: la l
gica popular nacional-corporativa, oriunda del pacto fundamental de la
Revolucin Mexicana, y la prctica democrtica-liberal, hija del Mxico
urbano e industrial, que tiende a descreer y a repudiar las respuestas
autoritarias y piramidales de la otra. La sociedad y la economa generan
sectores, estratos sociales, modos de vida, aspiraciones culturales y de
consumo, que caen fuera del horizonte tradicional administrado hasta
ahora por la lgica popular nacional. No son mundos aparte, sino mez
clados, pero son mundos de lucha, y en esa lucha de contrarios no re
suelta reside uno de los nudos histricos de la transicin mexicana. El
partido del Estado vive en lo fundamental de las reservas polticas, an
existentes, de la primera lgica; pero pierde peso y presencia conforme
la segunda irriga y seduce los nimos de la sociedad mexicana.

La lite poltica y burocrtica

Un cuarto actor fundamental es lo que, contra los legtimos alegatos de
socilogos, hemos dado en llamar la clase poltica, la lite poltica y bu
rocrtica del pas, el equivalente de la nomenclatura sovitica, los que
gobiernan efectivamente y ocupan adems los puestos claves en la ejecu
cin de las decisiones de gobierno. En estos ltimos cuarenta aos, la ca-

se poltica mexicana ha sufrido cambios esenciales, el mayor de los cua

les tiene que ve: consu extraccin: ha dejado de venir de la militancia
prista a las escuelas pblicas, y ha empezado a venir de los postgrados
en el extranjero ylas escuelas privadas. Desde el punto de las profe
siones dominantes, hay un trnsito de los abogados a los economistas
y, en la crisis de los ochenta, una gran presencia de los contadores, que
en efecto hacen las cuentas de los excesos (despus de la fiesta, las
cuentas). En esta evolucin de la clase poltica, un pleito central que en
cierra en s mismo uncambio de poca, es el que la prensa recoge como
la pugna de polticos contra tecncratas, un pleito vivamente presente
desde Lpez Mateos. Por qu? Porque el aparato burocrtico se ha
vuelto refinado, complejo y enorme, con intereses propios, y al que es
imposible gobernar demanera directa, sin la intermediacin de comple
jas instancias de naturaleza tcnica.
Desde la poca deLpez Mateos, los as llamados polticos-polticos
cuentan las horas de su desaparicin, mientras van apareciendo los as
llamados polticos-tecncratas, gente venida de las universidades y los
tecnolgicos, que enel curso de los aos va asimilando tambin la mec
nica de la poltica-poltica (clientelas, recelos, finezas y manipulaciones)
y resultan confiables para efectos de la planificacin de inversiones,
obra pblica, educacin, salud y otras cuestiones centrales de la admi
nistracin. Las ltimas dcadas del desarrollo estabilizador atestiguan el
desplazamiento de esta vieja clase poltica en favor de un nuevo tipo de
poltico tecmficado otecnocrtico, como se quiera decir, que irrumpe en
escena con una fuerzaincontenible a partir de los aos setenta.
A medida que estedesplazamiento se da, tambin hay una transfor
macin orgnica de otros mecanismos esenciales de control y agrega
cin poltica. El caciquismo, en particular, que ha sido el instrumento
por excelencia de la manipulacin local y regional. Las instancias caci
quiles que ofrecen garantas efectivas de control poltico, ya no son slo
los viejos cacicazgos estilo Gonzalo N. Santos en San Luis Potos,
Leobardo Reynoso en Zacatecas o Rubn Figueroa en Guerrero. El re
planteamiento y la implantacin territorial de la burocracia federal en el
pas, facilita la configuracin de cacicazgos de nuevo tipo, erigidos en
tomo a los ocupantes de las direcciones y superintendencias de grandes
empresas paraestatales, gerencias de bancos agrcolas y delegaciones
federales. Esos son ahora los intermediarios entre los poderes federales
o burocrticos y la realidad social de las distintas regiones del pas: Y
alcanzan una amplitud de gestin, clientela y poder poltico, verdadera
mente extraordinaria.

302

El campesinado

El drama de la representacin poltica de los campesinos tiene que ver

centralmente, entre otras cosas, con ese desplazamiento de ejes tradicio
nales de la organizacin regional. Entre los aos del milagro mexicano y
los de la crisis de los ochenta, el control campesino ha ido trasladndose
de la otrora viva y poderosa Confederacin Nacional Campesina a las
nuevas instancias caciquiles de la modernizacin, un nuevo tipo de caci
cazgo cuya casa matriz est en las ciudades, ni siquiera en el campo o en
el mbito local. Los ltimos cuarenta aos han presenciado una efectiva
burocratizacin en las relaciones sociales y productivas en el campo, al
grado que hay quienes sealan la presencia de agencias estatales y para
estatales como el obstculo estructural nmero uno del desarrollo
agrcola de Mxico. Paralelamente, hay una terrible invisibilidad poltica
de los movimientos genuinamente campesinos. Sus organizaciones han
pasado a un segundo plano como grupos capaces de presionar y nego
ciar sus demandas.
Ese drama de representacin poltica se da en un escenario de una
transformacin estructural y una debilidad estratgica de la nacin. En
primer tnmino, como consecuencia del proceso de la modernizacin industrializadora, Mxico vivi en las ltimas dcadas una descapitaliza
cin del campo en favor de la ciudad, una migracin interna creciente,
bracerismo y lo que algunos llaman descampesinizacin del campo. Un
campo cada vez ms erosionado y ms difcil de transformar en base de
la autosuficiencia y modernizacin que se desean. En segundo lugar,
hay, por un lado, la ofensiva del agrobussiness, la agricultura capita
lista, y por otro la ganaderizacin a costa de las tierras de cultivo. Se
configura as la debilidad estratgica de la dependencia alimentaria en
que han desembocado aos de ineficiencia y escamoteo en la organiza
cin productiva del campo mexicano. El resultado poltico de estos fac
tores es que las viejas formas organizativas de control y movilizacin no
sirven o sirven cada vez menos, carecen de vitalidad y estn pidiendo a
gritos un nuevo molde histrico.

Obreros y empresarios
Por lo que toca a los obreros y sus organizaciones, se dira que Mxico
vivi lo mismo en el milagro que en la transicin, la era de Fidel Velz
quez, la era del sindicalismo responsable. A partir de la crisis de los
ochenta, ese sindicalismo enfrenta, sin embargo, un desplome del sala303

rio real, que puede prolongarse durante la siguiente dcada. Es un he

cho adverso fundamental en la perspectiva histrica del sindicalismo
responsable, porque el sostenimiento del salario real durante dcadas, y
ocasionalmente su mejora, ha sido la nica decisiva y verdadera con
quista que ese sindicalismo y sus lderes han garantizado a sus agremia
dos desde la poca de Morones en los veinte. Perdido el salario real,
qu es lo que pueden ofrecer? No una organizacin obrera moderna:
los intentos de organizacin sindical por rama industrial no han ido a
ninguna parte, en gran medida por la oposicin de este sindicalismo de
viejo tipo. La Confederacin de Trabajadores de Mxico, el enclave
propiamente fideliano, est lejos de ser una forma sindical adecuada
para organizar a los trabajadores en las industrias de punta.
No es slo un problema cetemista. Incluso un sindicato como el Sin
dicato Mexicano de Electricistas (SME), que pudo negociar en el ao de
1936 cuestiones bsicas caractersticas de un sindicalismo moderno, co
mo las normas de trabajo, se encontr en 1984 con que sus conquistas
"obstruan" la productividad de la Compaa de Luz y Fuerza, y se vio
enfrentado a la demanda de negociar sobre bases menos "viejas" su
contrato colectivo. He ah un problema central que altera decisivamentt
las relaciones (y la organizacin por tanto) de las clases fundamentales:
cul ha sido el impacto tecnolgico en las condiciones de trabajo, orga
nizacin y movilizacin obrera? Qu ha sucedido en el interior de las
fbricas y con las lneas de negociacin sindical que la innovacin tec
nolgica vuelve obsoletas? Hasta qu punto esta forma de sindicalismo
responsable, genuinamente derivado de la Revolucin Mexicana, est
viviendo de una insostenible prehistoria productiva?
Las mismas preguntas deberan ser respondidas en la historia de la
clase empresarial de las ltimas cuatro dcadas. Es una clase empre
sarial que ha hecho tambin un largo trnsito: de la rentable simbiosis en
la cpula durante el milagro mexicano a la rebelin antiecheverrista de
los aos setenta, a la clausura histrica de lo que quedaba del viejo
acuerdo en el ao ochenta y dos y el principio de uno nuevo, an sin
cuajar. Ha pasado tambin de la sustitucin relativamente fcil de im
portaciones con que reemplaz, protegida por el Estado, al capital ex
tranjero, a una nueva dependencia que arranca claramente en los aos
sesenta por la innovacin tecnolgica y el proceso de trasnacionalizacin. En el ao de 1965, casi el 17% de las 980 empresas mayores de
Mxico estaba controlado parcial o totalmente por el capital extemo ( si
se consideran slo las 50 empresas mayores, entonces el 48% era
controlado por el capital extranjero, y si se habla slo de las empresas
de bienes de capital, entonces el 53%). Es decir, despus del periodo de
luna de miel de la sustitucin fcil de importaciones y del despla
304

zamiento de la inversin extranjera que tuvo lugar durante el milagro

mexicano, esta burguesa nacional fue o empez a ser nuevamente dezplazada de los sectores de punta de la industria y domina slo en los
sectores tradicionales, y eso gracias en buena medida, al proteccio
nismo. Nada de lo cual impide que los aos de la transicin encuentren
en esa clase a uno de los sujetos polticos ms activos, visibles y beli
gerantes de todo el establecimiento mexicano. A la intensificacin de su
discurso antigubernamental, ha correspondido la aparicin de organiza
ciones de nueva representacin poltica empresarial, como el Consejo
Coordinador Empresarial, en 1975. Otro cambio sustancial es el de las
sucesivas vanguardias del empresariado mexicano: en los aos cuarenta
y cincuenta, los lderes del sector empresarial fueron los industriales y
capitales que florecieron a la sombra del Estado; en los sesenta y los
setenta, ocuparon el sitio de honor banqueros y financieros; Televisa y
el establecimiento privado de la comunicacin masiva, se constituy en
efectiva vanguardia empresarial a partir de la nacionalizacin bancaria
en 1982.

Las clases medias

Si uno quisiera describir sintticamente lo que ha pasado con las clases
medias en los ltimos cuarenta aos de Mxico, tendra que decir que el
manejo de su conducta y de su ideologa ha dejado de ser materia exclu
siva de las tradiciones catlicas y la Mitra, para empezar a ser materia de
las universidades, el consumismo, la comunicacin masiva y la buro
cracia estatal. Es quizs uno de los movimientos profundos decisivos de
la sociedad; a partir de la industrializacin de los aos cuarenta y cin
cuenta se ha ido constituyendo una nueva mayora social. No es la ma
yora tradicional del Mxico viejo, esa mayora rural, provinciana, cat
lica o indgena; tampoco es una nueva mayora proletaria. Es una nueva
mayora urbana, tiene que ver a la vez con los muchachos del 68 y con
los votantes de la oposicin de los ochenta; tiene que ver con la nueva
sociedad de masas mexicana, con los campesinos que emigran a las ciu
dades y se descampesinizan o tienen aqu ya una generacin; es expre
sin de la pirmide demogrfica de jvenes, ya plenamente urbanos,
para los que no parece haber horizontes y que empiezan a encontrar sus
propias formas organizativas brbaras en la violencia juvenil o r g a n iz a d a
en bandas, en las colonias populares de las grandes ciudades.
Desde hace unos aos, Mxico vive una nueva poca de juveni
.
cin de sus costumbres y sus manifestaciones sociales. La expre

ese hecho est a la vista en las bardas de la ciudad pintadas por las pan
dillas, en las cifras demogrficas, en la industria de la conciencia que ha
puesto a circular con xito inigualables grupos musicales infantiles y
juveniles en las pantallas de televisin, los teatros, la radio y las paredes
de los cuartos de millones de adolescentes mexicanos. El rostro de esta
nueva mayora que Mxico ha incubado en sus ltimas dcadas no pa
rece responder ni a las tradiciones orgullosamente mexicanas ni a los
clichs folklricos o nestauracionistas con que generalmente intentamos
aprehenderla. Es una nueva mayora para la cual el PRI y el corporativismo poltico del viejo sistema sern cada vez menos atractivos; una
nueva mayora integrada a la perspectiva de modernizacin y norteamericanizacin de la vida y del gusto, una nueva mayora sin tradicin,
laica, urbana y masiva, sin cuya historia social y mental es imposible
comprender el Mxico que vivimos, ni imaginar, aproximadamente
siquiera, el Mxico que vendr.
Los partidos polticos
Un noveno actor son los partidos polticos. Han pasado en estos cuarenta
y cuatro aos de la oposicin leal al horizonte bipartidista. No hay mucho
que agregar a esto. El pluripartidismo mexicano fue siempre una especie
de mascarada indispensable, una forma de vestir a la realidad casi dictato
rial del partido dominante, el partido del Estado. Y sin embargo, fue tam
bin la forma que encontr el Estado para canalizar y legitimar la partici
pacin de fuerzas que en algn momento le parecieron incontrolables. La
reforma poltica de mediados de los setenta fue, en buena medida, una re
forma hecha para la participacin de la izquierda, porque los aos ante
riores haban sido de rebelin antiinstitucional desde la izquierda: el mo
vimiento estudiantil, la insurgencia sindical, la clandestinidad guerrillera.
Quieren los acomodos de la conciencia y los fracasos del sistema que el
signo actual de la reforma poltica sea claramente favorable a la derecha.
Las elecciones de julio de 1988, trajeron a la escena poltica la nove
dad mayor de los ltimos aos: una competencia poltica mal entre los
partidos y la conversin de las elecciones en el nuevo paradigma de
legitimidad del pas. El reclamo ciudadano por elecciones transparentes
y la conflictiva posicin del PRI ante electores cada vez ms exigentes y
demandantes, parecieron abrir a Mxico a su sistema de partidos
crebles y competido a finales de los ochenta. Tanto que en 1989, por
primera y desde la fundacin del PNR, sesenta aos atrs, un candidato
de oposicin fall una gubematura: Ernesto Ruffo Appel, del PAN, en
Baja California Norte

La opinin pblica

Un escenario clave donde ha sido ganada la lucha por el fortalecimiento

del sistema de partidos y la democratizacin es la opinin pblica, que
dej de tener en la prensa y en el cine sus medios formativos por exce
lencia, y empez a tenerlos, a partir de los setenta y durante los ochenta,
en la radio y la televisin. Es la hora mexicana de la aldea global, una
transformacin fundamental de la vida poltica y social de Mxico. Des
de 1982, por primera vez en la historia del pas, existe un sistema de co
municacin capaz de uniformar, o de difundir uniformemente, el mismo
mensaje a todo el pas. La televisin y la radio se han vuelto los medios
preferentes de interlocucin del gobierno y del Estado, en detrimento de
la prensa. Hay aqu un proceso fundamental en el campo de la lucha
ideolgica y de la formacin de la conciencia nacional, que ninguna his
toria poltica de los aos recientes podra dejar de narrar y analizar.

La iglesia
Tambin en el derrotero del fortalecimiento conservador se inscribe el
cambio de la iglesia catlica, que ha dejado de ser en los ltimos cuaren
ta aos la Iglesia del silencio y ha empezado a ser la Iglesia del micr
fono. La Iglesia vivi en los aos cuarenta y cincuenta una especie de
acuerdo institucional con el Estado. A cambio de su sumisin y su
silencio, dej de ser atacada y se la dej prosperar en varios frentes
civiles, particularmente en el educativo, donde hizo avances con eficacia
singular (cuarenta aos despus de aquel acuerdo vemos acceder al
poder pblico un alto porcentaje de gente que se form en escuelas
privadas religiosas).
A partir del ascenso al poder de Juan Pablo II y su visita a Mxico
en 1978, ha empezado a perfilarse en el pas una nueva Iglesia activista,
una Iglesia que, en palabras del obispo de Hermosillo Carlos Quintero
Arce, debera intentar en Mxico "la va polaca". Esto es, que la Iglesia
mexicana, tal como la polaca, se vuelva un polo de organizacin de la
sociedad civil, para hacerle frente a un Estado muy ramificado y amplio
pero que, como el Estado polaco, parece tener amplias zonas de ilegi
timidad, falta de credibilidad, penetracin y apoyo en la sociedad.
Luego de cuatro dcadas de fortalecimiento silencioso, la Iglesia
mexicana parece dispuesta a secundar la decisin poltica, venida tam
bin desde Roma, de ir ganando o recobrando su independencia como
un foco de poder y de organizacin de la sociedad. No ser fcil, por307

que, a semejanza del pas, ia Iglesia tiene sus propios lmites. La situa
cin de los seminarios, la formacin de sus sacerdotes, la calidad de sus
cuadros en general, deja bastante que desear, es imposible que de esas
escuelas provenga una clase dirigente de largo aliento. A diferencia de
lo que pasa con la burocracia estatal,en donde hay una tecnificacin y un
refinamiento cada vez mayores, en la Iglesia, el nivel de las lites y los
instrumentos para formarlas tiende a descender.

El ejrcito
El ejrcito mexicano ha pasado en los ltimos cuarenta aos de la institucionalidad civilista al despertar de un desafo geopoltico en la frontera
sur. Como la burocracia en general, ha vivido una modernizacin. Ha
dejado de existir la "generacin revolucionaria", la de los militares que
participaron en la revolucin o en alguna de sus secuelas armadas de los
veinte y los treinta (de la rebelin delahuertista en 1923 a la cristjada).
El ltimo secretario de defensa con esas caractersticas fue Marcelino
Garca Barragn (1964-1970).
Vienen ahora a ocupar los puestos claves generaciones ms recientes
del instituto armado, cuadros ms tcnicos, egresados del Colegio Mili
tar o egresados de alguna de las numerosas instituciones educativas que
componen la Universidad de las fuerzas armadas, etc., y luego diplo
mados de Estado mayor en la Escuela Superior de Guerra.
Paralelamente, el ejrcito ha vivido una estimulacin tcnica y presupuestal, aunque sigue siendo relativamente pequeo. En los aos se
tenta, la guerrilla y el narcotrfico evidenciaron a un ejrcito, por as
decirlo, prehistrico, con armamento muy inferior, por ejemplo, al que
se empleaba en el circuito del narcotrfico, debilidad que cost la vida
de un buen nmero de soldados y oficiales. En el reconocimiento de ese
atraso empez una nueva poca de presupuesto y de atencin a la parte
propiamente militar del ejrcito. El aspecto central en ese resurgimiento,
sin embargo, y el que dominar los aos por venir, es que con la revo
lucin nicaragense y la guerra centroamericana apareci para Mxico
una nueva realidad geopoltica, a la vez inesperada y conflictiva en su
frontera sur. Hay ah refugiados, guerra y la posibilidad real, varias
veces evitada, de una invasin estadunidense a El Salvador y Nicara
gua. Parece imposible hacer poltica con seriedad en este escenario sin
una mnima capacidad de respuesta militar.

308

La influencia norteamericana

El otro desaparecido habitual de los anlisis polticos, pese a la eviden

cia histrica de su participacin activa y a menudo intervencionista en
los asuntos de Mxico, es la influencia norteamericana. Entre 1940 y
1984, las relaciones de Mxico con Estados Unidos han cruzado por
varias fases cuyos extremos son el acuerdo para la guerra de los aos
cuarenta y cincuenta (la guerra caliente y la guerra fra), el impacto de la
revolucin cubana en los sesenta, el tercermundismo echeverrista en los
setenta y la poltica exterior activa iniciada por Jos Lpez Portillo, de
cara al conflicto centroamericano y las posibilidades de influencia inter
nacional por el auge petrolero mexicano, en la segunda mitad de los se
tenta. Con mayor moderacin, las gestiones del Grupo Contadora a
principios de los ochenta buscan encauzar una negociacin poltica al
borde de la guerra centroamericana.
La relacin con Estados Unidos toca tambin una cuestin central
que debiera revisarse a fondo: el tema del nacionalismo mexicano, que
quiere decir, fundamentalmente, una lucha por conservar identidad y
autonoma frente a Estados Unidos. El anlisis de la relacin con el go
bierno norteamericano debera describir ampliamente la hilera no inte
rrumpida de problemas que han definido en estos cuarenta aos la rela
cin conflictiva creciente con Estados Unidos: la cada de Allender el
tercefmundismo echeverrista y, finalmente, la poltica de potencia pe
trolera o potencia media, desarrollada por Lpez Portillo al filo de la Re
volucin nicaragense y la expansin del conflicto centroamericano.
Ese trayecto configura un cambio importante en la poltica defensiva y
tiene que empezar a ser, por razn de los acontecimientos militares en
su terreno inmediato, una poltica activa.
Los aos ochenta, bajo un gobierno norteamericano dominado por el
ala conservadora del Partido Republicano, presencian tambin un giro
en la poltica norteamericana hacia Mxico. Los efectos para Mxico de
esa nueva orientacin general de la poltica internacional de los Estados
Unidos, han sido resumidos as por el especialista Wayne Comelius:
Los problemas locales y las actitudes polticas de ambas naciones se
han convertido en las principales influencias para las relaciones mutuas.
Las polticas algunas voluntarias, otras dictadas por las realidades
econmicas del momento son, en muchos sentidos, antitticas, y han
puesto a ambos pases en el rumbo de una confrontacin que ya produjo
un cambio molesto en las actitudes pblicas y en las respuestas ofi
ciales a lo que sucede en Mxico; se ha pasado de una "indiferencia be-

nigna" a un "proteccionismo unilateral", aparejado con un renovado

impulso intervencionista. El deseo estadunidense de conformar y mani
pular la poltica exterior y local mexicana de manera ms activa, se con
vertir en una fuente importante de tensin entre Mxico y los Estados
Unidos. Las crisis econmicas mexicanas de 1975-1976 y 1982-1984, a
la par que los reveses sufridos por Estados Unidos tanto en el interior
como en el extranjero, han aumentado de manera significativa la tensin
y desconfianza en las relaciones. En particular, la crisis econmica de
los ochenta revel las maneras en que Estados Unidos se puede ver afec
tado en foima negativa por los acontecimientos en Mxico. Siendo los
bancos comerciales de Estados Unidos los principales acreedores de M
xico, la salud de todo el sistema financiero estadunidense pareca amena
zada por la falta de solvencia de Mxico, as como por su incapacidad
para pagar su deuda extema de 82,000 millones de dlares (hoy 105 000
millones de dlares).
La entrada ilegal de mexicanos en busca de trabajo a los Estados Unidos
aument en ms de un 40% y la mayora de estadunidenses pareca
convencida de que ste era el principio de una nueva ola de inmigracin
mexicana permanente. El final del largo "milagro econmico" mexicano
(crecimientos sostenidos con faja inflacin) provoc gran escepticismo
en tos Estados Unidos sobre la capacidad de la economa mexicana para
absorber a la actual y a la futura generacin de trabajadores mexicanos, y
para ofrecerles un empleo productivo que representara una alternativa
viable a la bsqueda de trabajo en los Estados Unidos, incluso a pesar
del descubrimiento de enormes reservas de petrleo en Mxico. Por lti
mo, las fallas obvias del gobierno mexicano, junto con su defensa de
los regmenes y movimientos revolucionarios en Amrica Central, ge
neraron dudas entre los funcionarios estadunidenses sobre la estabilidad
poltica mexicana y la capacidad de los lderes mexicanos de conducirse
de manera tal que no daara los intereses econmicos y de seguridad vi
tales para los Estados Unidos.

La mecnica del consenso

Ningn anlisis sobre las condiciones histricas generales de la segunda
mitad del siglo XX mexicano podra ser completo sin incluir al menos
unas palabras sobre dos cuestiones que terminan por resultar enigm
ticas. Primero, lo que habra que llamarla mcanica del consenso: cu
les son los elementos que han permitido vivir en paz a una sociedad tan
desigual como la mexicana, una sociedad cuyo notorio desarrollo eco
nmico no ha podido paliar y a veces ha ahondado esas desigualdades?
Cmo ha podido sostenerse este consenso en la base de la sociedad
310

dentro de uri sistema que no parece capaz de responder a las necesida

des elementales de la mayora de esa sociedad?
Hay razones histricas y razones institucionales. En el trasfondo de
este enigma de la paz mexicana, podra quizs encontrarse la persisten
cia de una cultura poltica colonial, en la cual los privilegios y las desi
gualdades son vistos, en la cpula tanto como en la base de la pirmide,
como "naturales". Hay elementos de esa misma cultura que se repiten en
el siglo XX mexicano, y que quizs ayudaran a explicar algunas de las
mecnicas del consenso. Hay primero, el hbito de un tutelarismo auto
ritario en donde el poder se presenta como una instancia venerable, indesafiable y superior destinada a proteger al pueblo, y el pueblo como
una especie de masa inerte y siempre en situacin de ser redimido. Se
gundo, hay una tradicin corporativa segn la cual toda gestin, todo
derecho o toda demanda tiene de alguna manera que procesarse corpora
tivamente : el ciudadano individual no cuenta, sino que cuenta su inser
cin en algunos de los eslabones de representacin o privilegio.
Junto a esta herencia colonial o mezclado con ella, hay un notable es
tablecimiento burocrtico de apariencia moderna que, en efecto, va re
solviendo cosas concretas y satisfaciendo demandas elementales, da
f con da. Pasado y presente forman as como un cruce de hbitos, leyes
y costumbres en cuyas entraas, arcaicas y modernas a la vez, se pacta
y se impone el consenso.
El otro enigma tiene que ver ms directamente con la franja temporal
del presente, y es lo que habra que llamar la mecnica de la inercia. El
establecimiento posrevolucionario se ha ido desgastando lentamente,
vive, como hemos apuntado reiteradamente, una gran transicin. Inclu
so de una de sus piezas fundamentales, la institucin presidencial, eje
del sistema que sin embargo sufre un embate de desprestigio social y
recelo ciudadano, vienen ahora propuestas ajenas a la tradicin y las
costumbres que suponemos caractersticas del sistema poltico mexica
no. Dispuesto a abanderar l mismo la transicin, el gobierno actual dice
buscar el fin de la centralizacin poltica y administrativa que ha sido el
eje de la estabilidad y el desarrollo del Mxico posrevolucionario; quiere
acabar con la corrupcin y el patrimonialismo burocrtico, que es la
tradicin por excelencia del Estado corporativo y autoritario mexicano;
quiere acabar con los intermediarios polticos y con los subsidios, que
han sido piedra de toque de este Estado flojo, laxo, pluriclasista y subsi
diados que administr el pacto histrico de la revolucin de 1910-1917;
y, por ltimo, quiere acabar con el populismo, que ha sido el instrumen
to ideolgico por excelencia del interclasismo posrevolucionario.
Paralelamente, el pas cambia su facha territorial. Aparece con una
extraordinaria rapidez un nuevo norte de Mxico, sujeto, cada da con

ms claridad, a un proceso de reindustrializacin y a la integracin con

Estados Unidos. Ese proceso no tiene mucho que ver con el viejo norte
industrial que fue orgullo y vanguardia del milagro mexicano en los
aos cincuenta y sesenta. Es otro proceso. Mientras el auge productivo
recorre la frontera y se instalan plantas que trabajan directamente para el
mercado norteamericano, el grupo Alfa, vanguardia de la antigua bur
guesa nortea industrializadora, no slo no puede liderear a nadie, sino
que con trabajos va a sobrevivir. El pas est en crisis, pero en ese nue
vo norte hay auge productivo y de empleo salvo en Monterrey, su an
tiguo centro econmico mientras el sur no petrolero se hunde en la
reiteracin de su marginalidad y crece a un ritmo distinto.
En el marco de estas novedades, el tema central de la mecnica de la
inercia es que la mayor parte de las frmulas probadas parece no servir
para enfrentar las nuevas situaciones, pero son las nicas frmulas que
tiene la sociedad para entenderse con el Estado y consigo misma. La
disputa del SME a que hemos aludido, parece tpica de este desencuen
tro: en 1984, el SME defiende su contrato colectivo de 1936 el ms
avanzado de su poca frente a una iniciativa de racionalizacin pro
ductiva que encuentra precisamente en esas frmulas viejas el obstculo
a la modernizacin que hoy se requiere.
Resulta una paradoja histrica de gran densidad el hecho de que las
exigencias objetivas de la produccin, el desarrollo econmico y la plu
ralidad social estn golpeando las nicas frmulas conocidas que tienen
la sociedad y el Estado para manejarse y para organizarse. Ese es el
conflicto en profundidad que caracteriza nuestra transicin, una transi
cin que, sin embargo, va cayendo cada vez ms del lado de all, de lo
que ya viene, y cada vez menos del lado de ac, de lo que est dejando
de ser. No se trata ciertamente de un proceso de das ni de semanas,
sino de aos y a lo mejor de dcadas, pero la sociedad mexicana acude
al trmino de un acuerdo fundamental consigo misma, un verdadero
cambio de poca que hace convivir en nosotros a la vez el desconcierto
y la necesidad de cambio, el peso inerte del pasado y el clamor imantado
e indefinido del futuro.

312

Bibliografa general

Obras generales
Bazant, Jan, Breve historia de Mxico de Hidalgo a Crdenas, 1805-1940
(Mxico: Premi, 1980).
Coso Villegas, Daniel (Coord.), Historia General de Mxico. (Mxico: I
Colegio de Mxico, 1977).
Garca, Bernardo, Historia de Mxico. (Mxico: Everest, 1985).

R evolu cin
Aguilar Camn, Hctor, La frontera nmada: Sonora y la Revolucin Mexic
na. (Mxico: Siglo XXI, 1977).
Ashby, Joe C., Organized Labor and the Mexican Revolution under L ia
Crdenos. (Chapel Hill, N.C.: University of North Carolina Pre
1967).
Beteta, Ramn, Programa Econmico y Social de Mxico. (Mxico: edicic
del autor, 1935).
Carr, Barry, El movimiento obrero y la poltica en Mxico, 1910-1929, 2
(Mxico: Sepsetentas, 1976).
=
Clark, Maijorie Ruth, La organizacin obrera en Mxico. (Mxico: Edicin
Era, 1979).
Cockroft, James O., Precursores intelectuales de la Revolucin Mexican.
(Mxico: Siglo XXI, 1971).

Crdova, Ama] do. La ideologa de la Revolucin Mexicana. La formacin del

nuevo rgimen. (Mxico: Ediciones Era, 1973).
__________ La poltica de masas del cardenismo. (Mxico: Ediciones Era, 1974).
Coso Villegas, Daniel, Historia Moderna de Mxico. El Porfiriato. (Mxico:
Editorial Hermes, 1955-1963).
Cumberland, Charles C., La Revolucin Mexicana. Los aos constitucionalistas. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1975).
Dulles, John \J .,A y e r en Mxico. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica,
1977).
Falcn, Romana, Revolucin y caciquismo. San Luis Potos, 1910-1938.
(Mxico: El Colegio de Mxico, 1984).
___________La semilla en el surco. Adalberto Tejada y el radicalismo en Veracruz. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1986).
Medin, Tzvi, Ideologa y praxis poltica de Lzaro Crdenas. (Mxico: Siglo
XXI, 1972).
Meyer, Jean y Enrique Krauze, Historia de la Revolucin Mexicana. Periodo
1924-1928. Estado y sociedad con Calles. (Mxico: El Colegio de M
xico, 1978).
Meyer, Lorenzo, Historia de la Revolucin Mexicana. Perodo 1928-1934. El
conflicto social y los gobiernos del maximato. (Mxico: El Colegio de
Mxico, 1978).
Meyer Lorenzo, Mxico y los Estados Unidos en el conflicto petrolero (19171942) 2a. ed. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1972).
Ruiz, Ramn Eduardo, Mxico: la gran rebelin, 1905-1924. (Mxico: Edi
ciones Era, 1984).
Shulgoviski, Analol, Mxico en la encrucijada de su historia. (Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 1968).
Skirius, John, Jos Vasconcelos y la cruzada de 1929. (Mxico: Siglo XXI,
1978).
Tannenbaum, Frank, A la paz por la revolucin (s.p.i.).
Townsend, William C., Lzaro Crdenas, demcrata mexicano. (Mxico: Bio
grafas Gandesa, 1959).
Ulloa, Berta, La revolucin intervenida. Relaciones diplomticas entre Mxico
y Estados Unidos (1910-1914). (Mxico: El Colegio de Mxico, 1971).
___________Historia de la Revolucin Mexicana. Periodo 1914-1917. La re
volucin escindida. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1979).
___________Historia de la Revolucin Mexicana. Periodo 1914-1917. La en
crucijada de 1915. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1979).
Valads, Jos C., El porfirismo, historia de un rgimen. 2 v. (Mxico: Uni
versidad Nacional Autnoma de Mxico, 1977).
Weyl, Nathaniel y Sylvia, The Reconquest o f Mxico: The Years o f Lzaro
Crdenas. (Nueva York, N.Y.: Oxford University Press, 1939).

314

Womack, John, Zapata y la Revolucin Mexicana. (Mxico: Siglo X X I,

1969).

P ostrevolu cin
Brandenburg, Frank R., The Making o f Modern Mxico. (Englewood C liffs>
N.N.O, Prenuce-Hall, 1964).
Cumberland, Charles, M xico: The Struggle fo r Modernity. (Nueva York,
N.Y.: Oxford University Press, 1968).
Eckstein, Susan, El Estado y la pobreza urbana en Mxico. (Mxico: S iglo
XXI, 1982).
Gonzlez Casanova, Pablo, La democracia en Mxico. (Mxico: Ediciones
Era, 1965).
Hamilton, Nora, Mxico: Los lmites de la autonoma del Estado. (Mxico*
Ediciones Era, 1983).
Hansen, Judith A,. Mxico in Crisis. (Nueva York, N.Y.: Holmes and Meier,
1978).
Hewitt de Alcntara, Cynthia., La modernizacin de la agricultura mexicana,
1940-1970. (Mxico: Siglo XXI, 1978).
Iturriaga, Jos, La estructura social y cultural de Mxico. (Mxico: Fondo de
Cultura Econmica, 1951).
Johnson, Kenneth, Mexican Democracy: A Critical View. (Boston, Mass.:
Allyn and Bacon, 1972).
Levy, Daniel y Gabriel Szkely, Mxico, Paradoxes ofStability and Change.
2a. ed., (Boulder, Colorado: Westview Press, 1987).
Medina, Luis, Historia de la Revolucin Mexicana. Periodo 1940-1952. D el
cardenismo al avilacamachismo. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1978).
___________Historia de la Revolucin Mexicana. Periodo 1940-1952. Civi
lismo y modernizacin del autoritarismo. (Mxico: El Colegio de Mxi
co, 1979).
Mosk, Sanford A., Industrial Revolution in Mxico. (Los Angeles, Cal.:
University o f California Press, 1950).
Ojeda Gmez, Mario, Alcances y lmites de la poltica ex'erior de Mxico.
(Mxico: El Colegio de Mxico, 1976).
Padgett, Vicent, The Mexican P olitical System. 2a. ed. (Dallas, Texas:
Houghton Mifflin, 1976).
Paz, Octavio, El ogro filantrpico. H istoria y poltica, 1971-1978. 3a. ed.
(Mxico: Joaqun Mortiz, 1979).
Pellicer, Olga y Jos Luis Reyna, Historia de la Revolucin Mexicana. Perio
do 1952-1960. En afianzamiento de la estabilidad poltica. (Mxico: El
Colegio de Mxico, 1978).

315

___________ y Esteban L. Mancilla, Historia de la Revolucin Mexicana.

Periodo 1952-1960. El entendimiento con los Estados Unidos y la ges
tacin del desarrollo estabilizador. (Mxico: El Colegio de Mxico,
1978).
___________The Mexican Profit-Sharing Decisin. Politics in an Authoritarian Re gime. (Berkeley, Cal.: University of California Press, 1975).
Reynolds, Clark, La economa mexicana. Su estructura y crecimiento en el si
glo XX. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1973).
Scott, Robert E., Mexican Gobemment in Transition. (Urbana, Illinois: Uni
versity of Illinois Press, 1959).
Stevens, Evelyn, Protest and Response in Mxico. (Cambridge, Mass.: Massachusetts Institute o f Technology, 1974).
1 ello, Carlos, La poltica econmica en Mxico, 1970-1976. 2a. ed. (Mxico:
Siglo XXI, 1979).
___________ y Rolando Cordera, La disputa por la nacin. (Mxico: Siglo
XXI, 1981).
Torres, Blanca, Historia de la Revolucin Mexicana. Periodo 1940-1952.
Mxico en la Segunda Guerra Mundial. (Mxico: El Colegio de M xi
co, 1979).'
Vemon, Raymond, El dilema del desarrollo econmico de Mxico. (Mxico;
Editorial Diana, 1966).
Warman, Arturo, Los campesinos, hijos predilectos del rgimen. (Mxico:
Nuestro Tiempo, 1972).

La crisis de los ochenta

Castaeda, Jorge, Mxico: El futuro en juego. (Mxico: Joaqun Mortiz, 1987).
Cordera Campos, Rolando, Ral Trejo Delarbre y Juan Enrique Vega
(Coord.), Mxico: El reclamo democrtico, (Mxico: Siglo XXI, 1988).
Comelius, Wayne A., Judith Gentleman y Peter H. Smith (eds.), M exico's
Alternative Political Futures. (San Diego, Cal.: Center for U.S. M exi
can Studies, University of California, 1989).
___________y Ann L. Craig, Policis in Mxico: An Introduction and Over
View. (San D iego, Cal.: Center for U.S. Mexican Studies, University
o f California, 1988).
Krauze, Enrique, Por una democracia sin adjetivos. (Mxico: Joaqun Mortiz,
1986).
Loaeza, Soledad y Rafael Segovia (comps.), La vida poltica mexicana en la
crisis. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1987).
Trejo, Ral, El futuro de la poltica industrial en Mxico. (Mxico: El Cole
gio de Mxico, 1987).

316

Villa, Manuel, A quin le interesa la democracia en Mxico?: Crisis del in

tervencionismo estatal y alternativas al pacto social. (Mxico: Editorial
Porra-UNAM, 1988).
R elaciones Internacionales
Castaeda, Jorge y Robert Pastor, Lmites en la amistad. (Mxico: Joaqun
Mortiz, 1989).
Clendenen, Clarence C., The United States and Pancho Villa: a Study in Unconventional D iplom acy. (Ithac, N.Y.: Comell University Press,
1961).
Cline, Howard F., The United States and Mxico. (Cambridge, Mass.: Har
vard University Press, 1953).
Comisin sobre el Futuro de las Relaciones Mxico-Estados Unidos, El
desafo de la Interdependencia. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica,
1988).
Comelius, Wayne A., Immigration and U.S. Mexican Relations. {San Diego,
Cal.: Working Papers in U.S. Mexican Studies, no. 1, University of
California, 1979).
Dunn, F.S., The D iplom atic Protection o f Americans in Mxico. (Nueva
York, N.Y.: Columbia University Press, 1933).
Fabela, Isidro, Historia diplomtica de la Revolucin Mexicana. 2 v. (Mxi
co: Fondo de Cultura Econmica, 1958-1959).
Grayson, George W The United States and Mxico. (Nueva York, N.Y.:
Praeger, 1984).
Grieb, Kenneth J The United States and Huerta. (Lincoln, Nev.: Nebraska
University Press, 1969).
Haley, P. Edward, Revolution and Intervention The Diplomacy ofT aft and
Wilson with Mxico. 1910-1917. (Cambridge, Mass.: The Massachusetts Institute of Technology, 1970).
Katz, Friederich, The Secret War in Mxico. Europe, The United States and
the Mexican Revolution. (Chicago, Illinois: The University of Chicago
Press, 1981).
McBride, Robert H. (ed.), Mxico and the United States. (Englewood Cliffs,
N.Y.: Prentice-Hall, 1981).
Meyer, Lorenzo, Mxico y los Estados Unidos en el conflicto petrolero,
1917-1942. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1972).
Ojeda, Mario, Alcances y lmites de la poltica exterior de Mxico. (Mxico:
El Colegio de Mxico, 1976).
Purcell, Susan Kaufman. (ed.), Mxico in Transition. Im plications fo r U.S.
Policy. (Nueva York, N.Y.: Council on Foreing Relations, 1988).
317

Raat, W. Darle, M exico's Rebels in the United States. (1903-1923 ). (College

Station, Texas: Texas A&M University Press, 1981).
Roett, Riordan. (ed.), Mxico and the United States. (Boulder, Colorado:
Westview Press, 1988).
Schmitt, Karl M., Mxico and the United States, 1821-1973. Conflict and
Coexistence. (Nueva York, N.Y.: J. Wiley, 1974).
Seplveda, Bernardo y Amonio Chumacera, La inversin extranjera en Mxi
co. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1973).
Smith, Peter, Mxico: The quest fo r a U.S. Policy. (Nueva York, N.Y.:
Foreign Policy Association, 1980).
Smith Robert F., The United States and Revolutionary Nationalism in M xi
co, 1916-1932. (Chicago, Illinois: The University of Chicago Press,
1977).
Vzquez, Josefina Z. y Lorenzo Meyer, Mxico frente a Estados Unidos. Un
ensayo histrico, 1776-1980. (Mxico: El Colegio de Mxico, 1982).
Wionczek, Miguel S., El nacionalismo mexicano y la inversin extranjera.
(Mxico: Siglo XXI, 1967).
Zorrilla, Luis G., Historia de las relaciones entre Mxico y los Estados Uni
dos de Amrica, 1800-1958. (Mxico: Editorial Ponra, 1966).

Indice
Noticia

I. Por el camino de Madero. 1910-1913

La ruptura agraria
Caminos cerrados
Territorio minado
Naufragio en Ro Planeo
La aparicin del norte
Nuevas ramas, aosos troncos
1908: La siembra del derrumbe
La oposicin y la presbicia
La grieta en la presa
La revuelta
La doma del tigre
El pleito arriba, la resistencia abajo
Ultrajes en el sur
La prdida del arriero
Un ejrcito triunfante
La democracia golpista
De la embajada al paredn

13
16
17
18
19
21
23
25
27
28
31
33
35
37
39
41
43

II. Las revoluciones son la Revolucin. 1913-1920

El hilo de la historia
Las razones de Sonora
Los motivos de Villa
La oleada y los gringos
Heridas internas
Fin de poca: la Convencin
1915
La aparicin de Mxico

47
50
52
54
57
59
61
64
66

Canastas vacas
La guerra civil: por un gobierno sin banquetas
La guerra civil: andamias de la hegemona
La guerra civil: banquetas del futuro
La guerra civil: batallas
Ao cero: la disputa constituyente
La restauracin carrancista
La hora del caudillo
Camino a Tlaxcalantongo
III. Del caudillo al Maximato. 1920-1934
Diez aos despus
Los gobernantes
Cmara rpida
El equilibrio catastrfico
La sombra de Washington
La rebelin conciliadora
Lacristiada
El congreso o las armas
La sombra de Washington, II
Hermanos enemigos, 1927
De La Bombilla a las instituciones
La sombra de Morrow
La tienda de Anzures
La reconstruccin material
Bancos, caminos y presas
La deuda imposible
Los reclamantes
El crack de 29
Los partidos de la Revolucin
El partido del gobierno
La administracin de las masas
Sueo y realidad de Morelos
El surco en el Golfo
El triunfo de la moderacin
El trayecto obrero
Laborantes y dirigentes
Rumbo a la Depresin
El camino de Lombardo

68
69
70
72
74
75
78
81
83
85
87
90
92
95
96
98
100
103
105
107
109
112
114
116
118
120
122
123
125
127
130
132
134
136
138
141
143
145

IV.

La utopa cardenista. 1934-1940

Adis al Maximato
La purga
La nueva alianza
La utopa cardenista
El bienestar invisible
Las palancasfinancieras
Los lmites comerciales
La utopa cardenista, II
Todo el poder a la organizacin: los obreros
Dialctica del estabn ms dbil
Principio y fin de fiesta
La vocacin ejidal
Tierras mayores
El ala campesina
Desgajamientos
El Partido del presidente
El partido de la Revolucin
La expropiacin petrolera: historia
La expropiacin petrolera: el conflicto
La expropiacin petrolera: el rayo
La expropiacin petrolera: el boicot
La sucesin conservadora
La disputa y el reflujo

V.

El milagro mexicano. 1940-1968

La Revolucin como legado
Un eternofuturo
El gran viraje
La zona inmvil
El callejn de la posguerra
Del entusiasmo a la represin
Un adis sin regreso
El desarrollo estabilizador
Fisuras y precipicios
La estructura social: todo cambia pero todo sigue igual
El colchn de enmedio
Las permanencias
La mquina de los silencios

149
151
153
154
156
157
158
160
161
162
164
165
167
168
169
170
172
174
175
177
179
180
182
184

187
189
191
192
193
195
196
197
199
201
206
208
211
213

La oposicin reformada
Disonancias
La lava de Nava. San Luis Potos, 1959
En el subsuelo campesino
Los hijos del riel
La noche de Tlatelolco
Poltica y bombn. Los empresariosfrente al Estado
Del ostracismo a la cooperacin
Los beneficios de la guerra
Buena y mala vecindad
Espaldas mojadas
Elfin de la relacin especial
Puertas al campo
VI. El desvanecimiento del milagro. 1968-1989
Dos ritmos
Las avanzadas de la crisis
La agitacin y la Tendencia
La apertura democrtica
La conquista del futuro
Los lmites del presente
La quinta opcin
El claroscuro
La nacionalizacin de la banca
Tierra de nadie
El ojo de la crisis
La explosin que no lleg
La restauracin
Las cuentas de Contadora
Moldeando a Mxico
Democracia y no
Los costos del ajuste
La poltica exterior
Las elecciones: de la irrelevancia a la centralidad
La eleccin de julio y los primeros meses del Gobierno
El nuevo gobierno
Corto y largo plazo
Desigualdad y democracia

215
217
217
218
219
221
223
225
227
228
229
231
233
237
239
243
244
247
249
251
252
254
255
257
258
261
262
264
265
266
268
273
279
283
285
288
290

VII. La transicin mexicana

Las ltimas dcadas

La presidencia
La burocracia
El Partido Nacional Revolucionario
La lite poltica y burocrtica
El campesinado
Obreros y empresarios
Las clases medias
Los partidos polticos
La opinin pblica
La iglesia
El ejrcito
La influencia norteamericana
La mecnica del conseso