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Wertham nacido y criado en Alemania, emigr a Estados Unidos en 1922. Diez aos
despus, en 1932 se traslad a la ciudad de Nueva York, donde lleg a ser psiquiatra
jefe del Departamento de Hospitales de la ciudad.
Ms adelante fue requerido como testigo cualificado en varios juicios. Wertham pronto
vi una oscura conexin entre los cmics y la delincuencia juvenil. Gracias al respetado
mdico que era, logr que su opinin fuera escuchada, cristalizando en la publicacin de
La Seduccin del Inocente en 1954.
En dicho libro se arremeta contra las historias de terror, violencia, sexo y drogas, que
aparecan en los cmics fueran estas explcitas o encubiertas. Y afirm que esto
provocaba que los lectores adoptaran conductas similares a las descritas en esas
historias. Wertham tambin acus a los cmics de superhroes de infundir unos valores
equivocados entre sus jvenes lectores. Por ejemplo, vi una relacin homosexual entre
Batman y Robin, y tild a Wonder Woman de lesbiana y de aficionada a la sumisin
y al bondage.
El comit dio su veredicto; no acus a los cmics de la comisin de los de los delitos y
crmenes, pero si que inst a las editoriales a que rebajasen el tono de sus contenidos de
forma voluntaria. Los propios editores crearon el Comics Code Authority para
autocensurarse. A la prohibicin de imgenes violentas, se uni la prohibicin de usar
palabras tales como terror y zombies y la obligacin de que el criminal siempre
tena que ser castigado. EC Comics (editorial que basaba casi todo su catlogo en
cmics de terror, misterio y ciencia ficcin) fue la que sali peor parada en todo este
asunto y tuvo que cerrar muchos de sus ttulos. La idea del Comics Code jams acabo
de convencer a Wertham.
como Rebelde sin causa. La delincuencia juvenil creci notablemente, siendo los
menores de dieciocho aos, segn el FBI, los responsables de ms de la mitad de los
robos de coches y en casas, y una buena parte de los implicados en atracos y
violaciones. Tiempo despus se demostrara que este aumento de la criminalidad tuvo
sus races en la represin policial y las familias rotas por la guerra debido a la partida de
los padres a la guerra y la entrada de las mujeres a trabajar en las fbricas. Pero en aquel
momento la opinin pblica encontr una explicacin ms fcil en los millones de
cmics que compraban los nios norteamericanos.
En un caldo de cultivo ya propicio por denuncias anteriores, el artculo del Dr. Wertham
tuvo una enorme repercusin y uno de sus primeros efectos se produjo en el pueblo de
Spencer, en Virginia Occidental, cuando un grupo de nios, supervisados por padres,
profesores y sacerdotes, se juntaron para quemar en una hoguera ms de dos mil
tebeos, con los muchachos y muchachas convencidos que no deban leer ms cmics.
Estos actos se repetira por todo el pas; tan solo tres aos despus del fin de la Segunda
Guerra Mundial, Estados Unidos estaba quemando libros como haban hecho los
nazis. En varios estados se regularizara la publicacin de cmics, llegndose en Nueva
York a prohibir cualquier tipo de representacin de relaciones sexuales explcitas,
brutalidad o actos criminales, y el uso de palabras como terror u horror. En 1954 Fredric
Wertham publicara el libro donde expondra todas sus teoras sobre la perniciosa
influencia de los cmics en los jvenes, La seduccin de los inocentes, que servira
como carta de presentacin para ser citado a declarar por el Subcomit del Senado para
la delincuencia juvenil, donde sera tambin llamado William Gaines, el editor de los
comics EC, el principal blanco de las crticas de Wertham. De este subcomit no sali
ninguna prohibicin respecto a los comics, pero si una recomendacin de que las
editoriales debera suavizar los contenidos de sus publicaciones, lo que fue tomada
como una amenaza velada.
Entre 1954 y 1956 el nmero de cmics mensuales publicados haba bajado de 650 a
250; el pnico empezaba a reinar en la industria del comic. El dibujante Carmine
Infantino lleg a comentar que en aquellos tiempos decir que te dedicabas a dibujar
tebeos era casi como si dijeras que eras un pederasta. En otoo de 1955 nacera el
Comics Code Authority como una forma de autocensura de las propias editoriales,
cuyo sello marcara las portadas de todos los cmics aprobados por este organismo, sin
el cual muchos distribuidores se negaran a repartirlos. Para conseguirlo, haba que
eliminar cualquier historia de terror u horror, incluidos vampiros y hombres lobos, y
aquellas que pudieran ser irrespetuosas con la polica o el gobierno. Nada de resaltar la
anatoma femenina, ni sexo explcito, relaciones extramatrimoniales y ni siquiera
divorcios. Y por supuesto, no se podan publicar anuncios de alcohol, tabaco o armas,
algo comprensibles a da de hoy, pero tambin, curiosamente, tampoco anuncios de
petardos. Al Dr. Wertham le hubiera gustado que se impusieran unas prohibiciones ms
severas, pero fue todo lo que pudo conseguir. La industria del cmic sobrevivi a los
ataques del intransigente psiquiatra, y aunque el Comic Code Authority sigui en
activo hasta 2011, con los aos se fueron relajando sus normativas, y muchas
publicaciones vieron la luz sin problema aunque carecan de su sello. De las grandes
editoriales, en 2001 Marvel abandonara ya el uso del sello por una clasificacin por
edades propia, y DC hara lo mismo a partir de 2011, provocando ya el cierre del
organismo pocos meses despus. Mora as la herencia del polmico Dr. Fredric
Wertham
Historia del cmic, Captulo V: La seduccin del inocente