Tierra

Es un astro como el dems,

sostenido en el espacio por las
atracciones recprocas de todos
ellos. Es uno de los planetas que
gravitan en torno al Sol,
alrededor del cual describe una
rbita eclptica, y tiene a su vez
un satlite, la Luna.
La Tierra no es perfectamente
esfrica, sino un elipsoide
achatado, cuyo dimetro es
diferente segn el sitio donde se
mida, siendo menor en los polos
que en el ecuador. El dimetro
ms corto mide 12.640 Km, y
corresponde al que une al polo
norte y el polo sur. El dimetro
ecuatorial (perpendicular en el
punto medio del anterior) tiene
una longitud de 12.683 Km
Se sabe que nuestro globo est formado por una corteza slida de relieve accidentado, que no
alteran la forma general del elipsoide. Tambin est constituido por un manto rocoso, y frgil en su
parte ms cercana a la corteza. Esta capa influye en el movimiento de las placas continentales.
Luego del manto, viene el ncleo externo, que est compuesto por hierro y nquel, este ncleo se
encuentra en estado lquido. Su ancho es de 4.600 Km
Ms adentro de la Tierra se encuentra el ncleo interno que est integrado por hierro y nquel;
distinto que el ncleo externo, se encuentra en estado slido. Su radio mide 1.250 Km
La Tierra est animada de dos movimientos principales: uno de rotacin sobre su eje, y otro de
traslacin alrededor del Sol. En virtud del primero, si consideramos un lugar determinado de la
superficie terrestre, unas veces estar recibiendo los rayos solares, mientras que la otra quedar
sumergida en la sombra propia del planeta; esto da lugar a la sucesin de los das y las noches.
Tambin se llama da al tiempo que tarda en dar una vuelta completa sobre su eje, unidad que se
divide en veinticuatro horas.
El plano en que est situada en rbita de la Tierra, o plano de la eclptica, no coincide con el plano
del ecuador terrestre, sino que forma con l un ngulo de veintitrs grados y veintisiete minutos,
que se llama oblicuidad de la eclptica. Si no existiera esa oblicuidad, es decir, si el eje de rotacin
de la Tierra fuera perpendicular al plano de la eclptica, los lugares prximos al ecuador recibiran
los rayos solares verticalmente, mientras que a los situados cerca de los polos llegaran muy
oblicuos, lo que originara los distintos climas, clidos los primeros, y fros los segundos, pero en
todos ellos el da y la noche tendra la misma duracin de doce horas cada uno, cualquiera que
fuese la posicin de la Tierra en su rbita. Ms por efecto de dicha oblicuidad de la eclptica, el eje
terrestre est inclinado respecto de ella, por cuyo motivo, cuando la Tierra est en determinada
posicin, el hemisferio boreal recibir los rayos con menos inclinacin que el austral, los das se
harn en aqul ms largos que las noches, y cuanto ms nos acerquemos al polo, en proximidad el
da durar veinticuatro horas, es decir no ser nunca noche. En el hemisferio sur suceder lo
contrario: las noches sern ms largas, y las cercanas del polo estarn siempre sumergidas en la
sombra.

Ser pues, verano, en el hemisferio boreal e invierno en el austral. En cambio la Tierra se halla en
sentido opuesto, cambiarn los papeles, recibiendo ms calor la porcin del sur, donde ser
verano, e invierno en el norte. En las posiciones intermedias, los das tendrn igual duracin que
las noches en todo el globo, y ser primavera en un hemisferio y otoo en otro.
Composicin:
Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmsfera, es gaseosa;
la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y quinta, la litosfera, el manto y el ncleo son
slidas. La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene
un grosor de ms de 1.100 Km, ms o menos la mitad de su masa se concentra en los 5,6 Km ms
bajos. La litosfera, compuesta principalmente por la fra, rgida y rocosa corteza terrestre, se
extiende a profundidades de 100 km. La hidrosfera es la capa de agua que, en forma de ocanos,
cubre el 70,8% de la superficie de la Tierra. El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra
y constituyen la mayor parte de su masa.
La hidrosfera se compone sobre todo de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las
superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La
profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los
continentes. La masa de los ocanos es de 1.350.000.000.000.000.000 (1,35 1018) toneladas, o
el 1/4.400 de la masa total de la Tierra.
Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi
por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el
oxgeno (46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio
(3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo
(totalizando menos del 1%). Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%.
Estos elementos, por orden de abundancia, son: carbn, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo,
flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la litosfera casi por
completo en forma de compuestos ms que en su estado libre.
La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en ms o menos
una docena de placas tectnicas rgidas. La corteza misma se divide en dos partes. La corteza
silica o superior, de la que forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya
composicin qumica media es similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La
corteza simtica, o inferior, que forma la base de las cuencas ocenicas, est compuesta por rocas
gneas ms oscuras y ms pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media
aproximada de 3.
La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades tienen una
densidad de 3,3. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica, la
discontinuidad de Mohozovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como astenosfera.
Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 Km de grosor, permiten a los
continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.
El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que rodea un
ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende desde la base de la corteza hasta una
profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su
densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de
hierro y silicato de magnesio como el olivino y la parte inferior de una mezcla de xidos de
magnesio, hierro y silicio.
La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa exterior de unos 2.225
Km de grosor con una densidad relativa media de 10. Esta capa es probablemente rgida y los
estudios demuestran que su superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos ltimos se forman

donde surge la materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275
Km, es slido. Se cree que ambas capas del ncleo se componen en gran parte de hierro con un
pequeo porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden
llegar a los 6.650 C y se considera que la densidad media es de 13.

Fluido trmico interno:

El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las diversas
capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. Se cree que la fuente de este calor es
la energa liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos. Las corrientes de
conveccin dentro del manto trasladan la mayor parte de su energa trmica desde la profundidad
de la Tierra a la superficie y son la fuerza conductora de la deriva de los continentes. El flujo de
conveccin proporciona las rocas calientes y fundidas al sistema mundial de cadenas montaosas
ocenicas y suministra la lava que sale de los volcanes.

Edad y origen de la Tierra:

La datacin radiomtrica ha permitido a los cientficos calcular la edad de la Tierra en 4.650
millones de aos. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra datadas de esta forma, no tienen
ms de 4.000 millones de aos, los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo
de la Tierra, dan fechas de unos 4.500 millones de aos y la cristalizacin del ncleo y de los
cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo tiempo, unos 150
millones de aos despus de formarse la Tierra y el Sistema Solar.
Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la atraccin gravitatoria, la
Tierra habra sido casi homognea y relativamente fra. Pero la continuada contraccin de estos
materiales hizo que se calentara, calentamiento al que contribuy la radiactividad de algunos de los
elementos ms pesados. En la etapa siguiente de su formacin, cuando la Tierra se hizo ms
caliente, comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad. Esto produjo la diferenciacin entre
la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros movindose hacia arriba para formar
la corteza y el manto y los elementos ms pesados, sobre todo el hierro y el nquel, sumergindose
hacia el centro de la Tierra, para formar el ncleo. Al mismo tiempo, la erupcin volcnica, provoc
la salida de vapores y gases voltiles y ligeros de manto y corteza. Algunos eran atrapados por la
gravedad de la Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado
form los primeros ocanos del mundo.
Cmo naci la Tierra?
Segn los cientficos, la Tierra fue al principio una nube de polvo y gases. Durante millones de aos
fue cambiando de formas. Primero fue una bola de roca lquida. Luego se enfro y apareci una
corteza. Enormes lluvias formaron los mares. Las plantas crecieron en ella. Al crecer fabricaron el
oxgeno. Nacieron los primeros animales. Finalmente, hace unos millones de aos aparecieron los
hombres.

Datos de la Tierra:
Superficie: 510.000.000 Km.
Masa: 5.976 trillones de Tm.
Volumen: 1.083 Km.

Tierras emergidas: 148.000.000 de Km.

Punto ms alto de la superficie: 8.848 m (Monte Everest)
Radio ecuatorial: 6.378 Km
Dimetro ecuatorial: 12.756 Km
Distancia media del Sol: 150.000.000 Km
Perodo de translacin (ao): 365 das y casi 6 horas
Perodo de rotacin (da): 23 horas y 56 minutos
Inclinacin de su rbita respecto de la eclptica: 0
Inclinacin de su eje de su rotacin respecto del eje eclptico: 23 27'
Excentridad de su rbita: 0,017
Principales componentes atmosfricos: nitrgeno y oxgeno
Temperatura superficial: mxima 56 C, mnima -88 C
Densidad: 5,52 g/cm3 (agua: 1 g/cm3)
Gravedad: 9,8 m/s2 (1 G)
Satlites: la Luna
Anillos: no tiene

Polos Magnticos:
Los polos magnticos de la Tierra no coinciden con los polos geogrficos de su eje. El polo norte
magntico se sita hoy fuera de la costa oeste de la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste en
Canad, casi a 1.290 Km al noroeste de la baha de Hudson. El polo sur magntico se sita hoy en
el extremo del continente antrtico en Tierra Adelia, a unos 1.930 Km al noreste de Little America
(Pequea Amrica).
Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y muestran notables cambios de ao en
ao. Las variaciones en el campo magntico de la Tierra incluyen una variacin secular, el cambio
en la direccin del campo provocado por el desplazamiento de los polos. Esta es una variacin
peridica que se repite despus de 960 aos. Tambin existe una variacin anual ms pequea, al
igual que se da una variacin diurna, o diaria, que slo es detectable con instrumentos especiales.

Teora de la dinamo:
Las mediciones de la variacin muestran que todo el campo magntico tiene tendencia a
trasladarse hacia el oeste a razn de 19 a 24 Km por ao. El magnetismo de la Tierra es el
resultado de una dinmica ms que una condicin pasiva, que sera el caso si el ncleo de hierro

de la Tierra estuviera compuesto por materia slida magnetizada. El hierro no retiene un

magnetismo permanente a temperaturas por encima de los 540 C, y la temperatura en el centro
de la Tierra puede ascender a los 6.650 C. La teora de la dinamo sugiere que el ncleo de hierro
es lquido (excepto en el mismo centro de la Tierra, donde la presin solidifica el ncleo), y que las
corrientes de conveccin dentro del ncleo lquido se comportan como las lminas individuales en
una dinamo, creando de este modo un gigantesco campo magntico. El ncleo slido interno gira
ms despacio que el ncleo exterior, explicndose as el traslado secular hacia el oeste. La
superficie irregular del ncleo exterior puede ayudar a explicar algunos de los cambios ms
irregulares en el campo.
Intensidad del campo:
El estudio de la intensidad del campo magntico de la Tierra es valioso desde el punto de vista de
la ciencia pura y de la ingeniera y tambin para la prospeccin geolgica de minerales y de
fuentes de energa. Las mediciones de intensidad se hacen con instrumentos llamados
magnetmetros, que determinan la intensidad total del campo y las intensidades en direccin
horizontal y vertical. La intensidad del campo magntico de la Tierra vara en diferentes puntos de
su superficie. En las zonas templadas asciende a unos 48 amperios/metro, de los cuales un tercio
se da en direccin horizontal.
Paleomagnetismo:
Estudios de antiguas rocas volcnicas muestran que al enfriarse, se 'congelaban' con sus
minerales orientados en el campo magntico existente en aquel tiempo. Mediciones mundiales de
estos depsitos minerales muestran que a travs del tiempo geolgico la orientacin del campo
magntico se ha desplazado con respecto a los continentes, aunque se cree que el eje sobre el
que gira la Tierra ha sido siempre el mismo. Por ejemplo, el polo norte magntico hace 500
millones de aos estaba al sur de Hawai y durante los siguientes 300 millones de aos el ecuador
magntico atravesaba los Estados Unidos. Para explicar esto, los gelogos creen que diferentes
partes de la corteza exterior de la Tierra se han desplazado poco a poco en distintas direcciones. Si
esto fuera as, los cinturones climticos habran seguido siendo los mismos, pero los continentes
se habran desplazado lentamente por diferentes "paleolatitudes".

Electricidad terrestre:
Se conocen tres sistemas elctricos generados en la Tierra y en la atmsfera por procesos
geofsicos naturales. Uno de ellos est en la atmsfera y otro est dentro de la Tierra, fluyendo
paralelo a la superficie. El tercero, que traslada carga elctrica entre la atmsfera y la Tierra, fluye
en vertical.
La electricidad atmosfrica, excepto aquella que se asocia con cargas dentro de una nube y
ocasiona el relmpago, es el resultado de la ionizacin de la atmsfera por la radiacin solar y a
partir del movimiento de nubes de iones conducidas por mareas atmosfricas. Las mareas
atmosfricas se producen por la atraccin gravitacional del Sol y la Luna sobre la atmsfera de la
Tierra y, al igual que las mareas ocenicas, suben y bajan a diario. La ionizacin y, por
consiguiente, la conductividad elctrica de la atmsfera cercana a la superficie de la Tierra es baja,
pero crece rpidamente con el aumento de altura. Entre los 40 y los 400 Km por encima de la
Tierra, la ionosfera constituye una capa esfrica casi perfectamente conductora. La capa refleja las
seales de radio de ciertas longitudes de onda, ya se originen en la Tierra o lleguen a la Tierra
desde el espacio. La ionizacin de la atmsfera vara mucho, no slo con la altura sino tambin con
la hora del da y la latitud.
Corrientes de la Tierra:

Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos cerrados de corriente
elctrica distribuidos de una forma bastante uniforme a ambos lados del ecuador, adems de una
serie de circuitos ms pequeos cerca de los polos. Aunque se ha argumentado que este sistema
est ocasionado por los cambios diarios en la electricidad atmosfrica (y esto puede ser cierto para
variaciones de periodo corto), es probable que los orgenes del sistema sean ms complejos. El
ncleo de la Tierra, que est compuesto por hierro fundido y nquel, puede conducir electricidad y
es comparable con el armazn de un generador elctrico gigantesco. Se considera que las
corrientes de conveccin mueven el metal fundido en circuitos relacionados con el campo
magntico de la Tierra y se ven reflejados en el sistema de las corrientes de la Tierra que
producen.
La carga de la superficie de la Tierra:
La superficie de la Tierra tiene carga elctrica negativa. Aunque la conductividad del aire cerca de
la Tierra es pequea, el aire no es un aislante perfecto y la carga negativa se consumira con
rapidez si no se repusiera de alguna forma.
Cuando se han realizado mediciones con buen tiempo, se ha observado que un flujo de
electricidad positiva se mueve hacia abajo desde la atmsfera hacia la Tierra. La causa es la carga
negativa de la Tierra, que atrae iones positivos desde la atmsfera. Aunque se ha sugerido que
este flujo descendente puede ser contrarrestado por flujos positivos ascendentes en las regiones
polares, la hiptesis preferida hoy es que la carga negativa se traslada a la Tierra durante las
tormentas y que el flujo descendente de corriente positiva durante el buen tiempo se contrarresta
con un flujo de regreso de la corriente positiva desde zonas de la Tierra que experimentan tiempo
tormentoso. Se ha comprobado que la carga negativa se traslada a la Tierra desde nubes de
tormenta y la relacin en la que las tormentas desarrollan energa elctrica es suficiente para
reponer la carga de la superficie. Adems, la frecuencia de tormentas parece ser mayor durante el
da, cuando la carga negativa aumenta con mayor rapidez.