C

CUENCAS HIDROGRAFICAS
DE VENEZUELA

ELABORADO POR:
LUIS A, EVARISTO
A
C.I: 20.915.066
INTRODUCCIN

Las cuencas hidrogrficas son de vital importancia para la conservacin de la Tierra, de all que el
agua constituye un recurso natural que debe ser utilizado racionalmente.
La conservacin de las cuencas debe hacerse en forma integral, tomando en cuenta todos los
elementos existentes de ella: vegetacin, fauna, suelo, uso racional del espacio evitando tala
indiscriminada, incendio, fertilizacin de los suelos y uso sin control de pesticidas.
Mantener ciertos patrones racionales de uso y consumo del agua, contribuye a la conservacin de
las cuencas sedimentarias; la mayora de las cuencas hidrogrficas son utilizadas como fuente de
agua dulce para el uso y consumo humano.
Por razones semejantes deben conservarse libres de contaminacin en las aguas de ocanos y
mares, ya que son fuente importante de alimento, recreacin y va de comunicacin.

CUENCA HIDROGRAFICAS

Es toda el rea por la que drenan las aguas pertenecientes a un solo sistema fluvial o lacustre; sus
lmites estn formados por las divisorias de aguas que la separan de zonas adyacentes
pertenecientes a otras cuencas fluviales. El tamao y forma de una cuenca viene determinado por
las condiciones geolgicas del terreno.
La hidrografa de Venezuela est signada por la Cordillera de Los Andes, la cual ha determinado
dos grandes vertientes hidrogrficas, a saber la vertiente del Atlntico y la vertiente del Caribe, sin
considerar un pequeo porcentaje de ros que vierten sus aguas a la cuenca endorreica del Lago
de Valencia. A su vez, el pas est dividido en cinco considerables cuencas exorreicas por su
superficie, destacndose la cuenca del Orinoco, la cual cubre la mayor parte del pas. En
Venezuela existe un lago subterrneo ubicado en el Parque Nacional Cueva de la Quebrada del
Toro y parque nacional Juan Crisstomo Falcn
En el pas fluyen al menos un centenar de grandes ros cuyas cuencas abarcan ms de 1000 km,
los mismos han sido clasificados segn su ubicacin geogrfica y caractersticas en ros de
montaa para aquellos ubicados sobre la cordillera andina, ros llaneros para aquellos ros sobre
Los Llanos y ros guayaneses para aquellos ubicados al sur del pas. El ro Orinoco es el mayor del
pas y uno de los 40 ms extensos del mundo, seguido por los ros Apure, Meta, Caron, Caura y
Catatumbo; mientras que el canal de Casiquiare al sur, constituye un fenmeno hidrolgico al
enlazar las cuencas del Orinoco y del Amazonas.
El pas cuenta con dos grandes lagos naturales, el lago de Maracaibo al oeste, y el lago de
Valencia al norte, adems de una veintena de embalses entre los que se destacan el embalse de
Guri, as como un centenar de lagunas de origen tectnico y glaciar a lo largo de la Cordillera de
Mrida y el litoral caribeo.
Por su superficie, en el pas se identifican siete grandes cuencas hidrogrficas de tipo exorreico y
una sola de tipo endorreico, la del Lago de Valencia, sin embargo, dentro de la planificacin
nacional, se han identificados algunas cuencas menores que son comnmente agrupaciones de
ros no necesariamente afluentes entre s pero que guardan estrecha relacin pudiendo ser
identificados como subcuentas de las cuencas mayores sealadas ahora:

CUENCA DEL RO ORINOCO

La cuenca del ro Orinoco sintetiza las tres grandes formas de relieve que existen en la naturaleza:
macizos antiguos y escudos por un lado, cordilleras de levantamiento reciente (es decir, del
Terciario) por el otro, y depresiones tectnicas y cuencas o llanuras de acumulacin, en tercer
lugar. Cada una de estas formas del relieve tiene sus caractersticas propias, pero tambin sus
semejanzas con regiones naturales similares de otras partes del mundo. Para un pas cualquiera,
en especial en la zona intertropical, representa una gran ventaja ecolgica y econmica tener
representadas en su territorio estas tres formas del relieve.

La cuenca del Orinoco tiene una superficie

de

casi 989 000 km, de los que 643 480 km, es

decir, algo ms del 65 %, quedan en territorio
venezolano, mientras que el 35 % restante
queda en territorio colombiano, en los
Llanos colombianos y la vertiente oriental
de la cordillera Oriental de Colombia, un
tramo de la gran cordillera de los Andes.
Esta regin colombiana recibe el nombre
de Orinoqua. De la parte localizada en

Venezuela, algo ms de la mitad se

extiende desde los Andes venezolanos y la

cordillera de la Costa hasta la ribera

noroccidental del propio ro Orinoco (la margen izquierda), formando la mayor parte de los Llanos
venezolanos y el delta del Orinoco. La parte sur de la cuenca recoge la mayor parte de las aguas
que proceden de la Guayana venezolana.
El Orinoco, con sus afluentes, constituye una extensa

red

hidrogrfica

con

ros muy caudalosos y de longitud considerable.

De toda su cuenca, el afluente de mayor longitud
es el Guaviare, ms largo (unos 1550 km) que el
Orinoco en el punto de su confluencia, mientras que

propio
el

ms

caudaloso es el Caron. Muchos de sus afluentes

son ros navegables, especialmente, los de la

margen

izquierda, que proceden de los Llanos, tanto

colombianos como venezolanos, mientras que los
ros guayaneses (afluentes por la margen derecha)
son ms caudalosos pero con saltos y raudales, que
los hacen muy tiles en la produccin de energa
hidroelctrica, pero sin aprovechamiento como vas de navegacin, si exceptuamos algunos tramos
muy breves. Presenta numerosas islas, tanto rocosas (relieves de erosin) como sedimentarias
(arenas y otros sedimentos), as como muchos caos o brazos, meandros abandonados y lagos en
herradura.
En la parte guayanesa de la cuenca del Orinoco predominan las selvas ecuatoriales,
caracterizadas por la existencia de varios niveles de rboles de muy variadas especies,
consecuencia de una elevada competencia por conseguir una dotacin suficiente de rayos solares.
Adems de la vegetacin de selva ecuatorial, en la parte de los Llanos, que comparten Venezuela
y Colombia, predominan las sabanas, praderas de pastos estacionales, con selvas de galera,
matas (pequeas agrupaciones aisladas de rboles) y esteros con palmeras (palma llanera,
especialmente), etc.
Los suelos en casi toda la cuenca del Orinoco son bastante pobres, sobre todo, en la parte
guayanesa de la cuenca, que es donde predominan las superficies rocosas y arenosas. Son suelos
muy cidos, como corresponde al clima intertropical y a la absorcin del anhdrido carbnico

(procedente de la descomposicin de la materia vegetal) por parte de las aguas de lluvia, las
cuales transforman al CO2 en cido carbnico, el cual se acumula en el suelo. Sin embargo, la
vegetacin es muy variada, sobre todo en la Guayana venezolana, lo cual equivale a decir que los
suelos en la cuenca del Orinoco no tienen tanta relevancia en la determinacin de los cultivos o de
la vegetacin natural, salvo algunas excepciones, ya que otros elementos del medio ambiente
(como la temperatura y pluviosidad) tienen mucha mayor importancia.
La fauna de la cuenca del Orinoco es muy rica en especies, principalmente en cuanto a aves se
refiere. Los Llanos del Orinoco constituyen una de las zonas ms ricas del mundo en este sentido
y, literalmente, como se seala en libros con excelentes fotografas y en folletos tursticos,
Venezuela y Colombia son un paraso de aves: garzas, corocoros, flamencos, ocas del Orinoco,
loros, numerosas especies de colibres, incluyendo algunas endmicas como el colibr del Duida
(Campylopterus duidae), guacamayas y tucanes, aves de presa y muchos otras especies son muy
abundantes en los Llanos.
El Orinoco y sus afluentes tambin tienen una gran variedad de especies acuticas, como el delfn
del Orinoco (que en el lenguaje popular recibe el nombre de "tonina"), el manat o sirena del
Orinoco, el perro de agua y otros mamferos.
Entre los reptiles estn la anaconda, la tortuga con dos variedades tpicas de la Guayana, la arrau y
la matamata, esta ltima de un aspecto sumamente extrao, los cocodrilos, en particular el caimn
del Orinoco (Crocodylus intermedius) con tallas que oscilan entre 5 y 7 metros, actualmente se
considera amenazado de extincin, as como las babas (Caimn crocodylus) que son similares a
los cocodrilos, pero de menor tamao.
Entre los mamferos terrestres se pueden citar a los monos aulladores (araguatos), que abundan
en las llamadas matas y selvas de galera de los Llanos (reas de selva en los lugares ms
hmedos de la sabana). La danta o tapir, el oso hormiguero, la pereza (o perezoso), que se
alimenta en los rboles conocidos como yagrumos y ceibas, el chigire (el roedor de mayor tamao
del mundo, que en Brasil recibe el nombre de capibara) y muchas otras especies que tambin
abundan en la cuenca del Orinoco

CUENCA DEL MAR CARIBE

80.000Km2 de territorio venezolano.
Drena las vertientes orientales del sistema Lara Falcn y las planicies costeras del
oriente de Falcn y Yaracuy. Las vertientes septentrionales de la Cordillera de la Costa y
la Depresin del Unare. Sus ros principales son: el Tocuyo, Aroa, Yaracuy, Tuy, Unare,
Never y Manzanares.

La Cuenca del Caribe y la del Lago de Valencia tienen la menor oferta de agua por Km2 y
por ao de todo el pas y, al mismo
tiempo, la densidad de poblacin
es en ella la ms alta de la nacin.
La mayor
del

lado

parte de sus ros

septentrional

de

provienen

las

Cordilleras de los Andes en el

noroeste de Venezuela, la Cordillera de la Costa y el Macizo Oriental de la misma
Cordillera de la Costa.

CUENCA DEL LAGO DE MARACAIBO

Son dos los ramales de la Cordillera de los Andes que penetra en Venezuela, uno la
Serrana de Perij, que sirve de lnea divisoria con Colombia y el otro la Cordillera de
Mrida. La Serrana de Perij est formada a su vez
por cuatro sierras menores y tiene su
mxima elevacin en el Pico Tetar
(3.750 mts.), el relieve es abrupto y
est

densamente

poblada

de

vegetacin boscosa.
Entre esta cordillera y la de Mrida se
encuentra

la

Cuenca

del

Lago

de

Maracaibo, hoya de fondo plano con el

Lago de Maracaibo (12.500 km2) en su
centro, el ms grande de Sur Amrica.
El lago mide 212 km. de norte a sur y 92 km. en su mxima anchura, recibe el caudal de
50 ros y sus aguas son salobres por el contacto directo que tiene con el mar a travs del
Golfo de Venezuela. Esta cuenca es mundialmente famosa desde principios de siglo por
los ricos yacimientos petrolferos y carbonferos que existen en el subsuelo.
La seccin norte de la cuenca, junto con el Golfo de Venezuela es una tierra de clima
seco con vegetacin tpica de las tierras ridas, esta zona es la ms poblada e
industrialmente desarrollada, con la ciudad de Maracaibo como centro motor de todo el

desarrollo all existente. A medida que se va hacia el sur la humedad aumenta hasta
llegar a las tierras cenagosas de la parte sur y suroeste del lago con extensos desarrollos
ganaderos y agrcolas.
La importancia Econmica de esta Cuenca Hidrogrfica es sobresaliente, debido a la
prosperidad de la agricultura y la ganadera que en ella han echado races. Adems, all
se encuentran las principales fuentes de la riqueza petrolera del pas.
El lago de Maracaibo posee aguas bastante oxigenadas lo que lo hace rico en algas y por
ende en peces, posee una gran biodiversidad. Especies como las garzas, los caimanes,
camarones, iguanas, bagres, meros, lisas, bocachicos, peces armadillos, pelcanos y
plantas de coco son los ms comunes en el lago, tambin se han detectado la presencia
rara de pavones y delfines.
Existen numerosas especies de peces endmicos de la cuenca del lago de Maracaibo,
entre ellos Lamontichthys maracaibero.
El desarrollo planificado de la Regin Zuliana trajo consigo tambin una explotacin
masiva del lago de Maracaibo de forma irresponsable hasta el punto que en la actualidad
gran parte de su extensin se encontraba plagada de lentejas de agua (Lemna obscura).
La lemna o lenteja de agua es una planta acutica que crece en ambientes ricos en
nitrgeno, elemento que en forma orgnica ha sido incorporado al lago de Maracaibo sin
conciencia alguna por los departamentos de aguas servidas de la compaa hidrolgica
local al verter las aguas negras sin tratar al lago. Se ha tratado de vincular la aparicin de
la Lemna obscura con los desperdicios de las industrias asentadas en las mrgenes del
lago de Maracaibo, pero a pesar de ser cierto que estas industrias vierten contaminantes,
no hay duda que la contaminacin causada por los desechos de ms de 5 millones de
personas que habitan sus riberas es el peor de sus males.

Numerosos derrames de petrleo, atribuibles al menos en parte a manutencin deficiente

de las faenas, y la descarga indiscriminada de aguas servidas sin tratamiento previo, han
deteriorado significativamente la calidad de las aguas, al punto que en la zona de Zulia las
capturas han cado a niveles que impiden su explotacin y en algunos puntos el agua
presenta niveles de contaminacin muy peligrosos para la salud.
Dentro de las actividades contaminantes se ha sumado en forma ms reciente la
explotacin de carbn mineral, que contribuye con una cuota adicional de carga de
poluentes a la cuenca.

Asimismo, las denominadas caadas, que son cursos casuales de drenaje, arrastran
hasta el lago grandes cantidades de basura proveniente de los asentamientos humanos
que se encuentran a su paso.
La presencia de grandes cantidades de Lemna obscura, bloquea el paso de luz solar,
afectando de manera significativa los ciclos biolgicos, impidiendo el desarrollo de
especies de algas y plantas autctonas. Adicionalmente, los residuos de las lemna se
acumulan en el fondo, generando una capa de elementos orgnicos que produce grandes
cantidades de amonio, metano y otros compuestos cuya saturacin provoca la
eutrofizacin de las aguas.

CUENCA DEL RO CUYUN

40.000Km2 de territorio venezolano.
Es

un

ro

sudamericano

que

se

encuentra entre Guyana y la parte

Oriental del Estado Bolvar, en el este
de Venezuela, y en algunos tramos sirve como frontera entre los dos
pases.
El ro tiene un recorrido de 618 Km. de Oeste-Este, desde El Dorado, capital
del Municipio Sifontes. Tiene una bifurcacin que forma una isla central y vuelven a
reunirse casi en la frontera venezolana-guyanesa, pasando la frontera del Municipio
Sifontes y Venezuela, es decir, ya en Guyana.
Hasta desembocar en el ro Esequibo, un poco antes de que este desemboque en el
Ocano Atlntico.
Tiene una cuenca de 50.347 km, de los que unos 12.192 se encuentran en la Guayana
Esequiba.

En la parte venezolana de su cuenca recibe el nombre de yuruari y recibe afluentes, por la

izquierda, que nacen en la Altiplanicie de Nuria, como el Botanamo; y por la derecha, ros
que proceden de la Gran Sabana, como el Venamo. Poco antes de su desembocadura en
el Esequibo, recibe al ro Mazaruni por la derecha.

La central de energa hidroelctrica de Kamaria est situada en la parte guyanesa del ro

Cuyun. El ro es una fuente de oro aluvial, La Isla Anacoco est en la confluencia del ro
Cuyun y del Venamo: Venezuela anex la mitad guyanesa de la isla en 1966, como parte
de sus reclamos sobre el territorio en disputa de la Guyana Esequiba, hasta la actualidad,
la parte guyanesa de Anacoco sigue bajo el dominio venezolano.

Predomina una vegetacin de bosques deciduos, en parte siempre verdes, mesfilos e

higrfilos, con algunos bosques de galera, chaparrales y bosques semideciduos.
En cuanto a contaminacin del agua en la zona, en la parte alta se ha detectado
contaminacin mercurial e importante volumen de arrastre de sedimentos, debido a la
intensa y descontrolada actividad minera en varios sitios, adicionalmente se encuentra la
disposicin de desechos slidos y descarga de efluentes sin tratamiento, en los cuerpos
de agua como producto de la presencia de centros poblados y asentamientos, lo cual ha
trado como consecuencia la degradacin de las aguas y la imposibilidad de su uso
normal para abastecimiento y recreacin de la poblacin.

CUENCA DEL RO NEGRO

11.900Km2 se territorio venezolano.

El
ms

ro

Negro

es

caudaloso

un
de

largo
todos

ro

amaznico, el

los

afluentes del ro Amazonas y el ms

largo por su margen izquierda y
tambin el mayor ro de aguas
negras del mundo.

Tiene sus fuentes a lo largo de la divisoria de aguas entre la cuenca del Amazonas y la
del ro Orinoco y conecta con sta a travs del canal de Casiquiare.

Su curso alto nace en Colombia, donde se le conoce como ro Guaina.

Su principal afluente en este tramo es el ro Vaups, que disputa con las cabeceras del ro
Guaviare (un ramal de la cuenca del Orinoco) el drenaje de la ladera oriental de los Andes
colombianos.
Luego forma un corto tramo de frontera natural con Venezuela, antes de adentrarse
finalmente en Brasil. En la temporada de lluvias, el ro inunda la regin a lo largo y a lo
ancho, a veces con una amplitud de hasta 30 km. durante largas distancias, hasta 600
km. Durante ese tiempo, de abril a octubre, forma una sucesin de lagunas, llenas de
largas islas e intrincado canales hasta Santa Isabel do Ro Negro.
Las estribaciones de los Andes comienzan justo antes de llegar al ro Vaups.

CUENCA DEL LAGO DE VALENCIA

El Lago de Tacaraigua o Lago de Valencia es
segundo lago en importancia de Venezuela

el
despus del

lago de Maracaibo y es el cuerpo de agua

dulce sin desage al mar ms grande de
Venezuela. Se encuentra emplazado en una
fosa tectnica conocida como Graben de
Valencia que se encuentra entre la cordillera
de la Costa y la serrana del Interior. La cuenca es de tipo endorreica y
cubre 3150 km (0,3% del pas).
Este lago es el fenmeno hidrogrfico ms
importante del centro del pas, tiene una
longitud mxima de 30km, una anchura
mxima que alcanza los 20km, una profundidad mxima de 39 metros y una media de 21
metros.
En general, la cuenca del Lago Tacaraigua o Valencia es tambin conocida popularmente
como los Valles de Aragua. En la actualidad el lago tiene una extensin de 344 km. En
sus orillas se levantan dos de las principales ciudades del pas como son: Maracay y
Valencia y otros centros urbanos importantes como los son Mariara, San Joaqun, Gige,
Guacara, Los Guayos y Palo Negro.
Este es uno de los pocos lagos cerrados o "endorreicos " del mundo ya que las aguas que
lo alimentan no son drenadas hacia otros lagos, ros o el mar.
Llamado por los indgenas que habitaban la regin Tacarigua, el lago fue nombrado
Valencia por Juan de Villegas en 1547. Al lago se le conoca como "el de los 22 " ya que

en l se encontraban 22 islas y desembocaban 22 ros. A l afluyen numerosos ros entre

los que se pueden mencionar: El Aragua, El Turmero, El Guigue y El Tocoron.

La prdida del caudal de sus ros afluentes, debido a las deforestaciones en las cabeceras
de stos y al uso irracional de sus aguas; han originado la retirada progresiva de la orilla
del lago y la aparicin de nuevas pequeas islas. Esto a hecho aparecer suelos aluviales,
que han permitido el desarrollo de una actividad agrcola en el pas.

Adicionalmente, en la regin se concentra el 30% de la actividad industrial secundaria

(manufacturera) de Venezuela y 65% de los mejores suelos. Aunque con una
consecuencia grave como es la contaminacin que se ha generado en este lago.
Actualmente el Lago Tacaraigua vive un mal momento debido a su alta contaminacin,
que afecta la salubridad de la poblacin, adems de su necesidad de reubicarse. Las
constantes crecidas desde el ao 2005 aumentaron su nivel y superaron las capacidades
de evaporacin de sus aguas.

CONCLUSIN
En el pas fluyen al menos un centenar de grandes ros cuyas cuencas abarcan ms de
1000 km, los mismos han sido clasificados segn su ubicacin geogrfica y
caractersticas en ros de montaa para aquellos ubicados sobre la cordillera andina, ros
llaneros para aquellos ros sobre Los Llanos y ros guayaneses para aquellos ubicados al
sur del pas. El ro Orinoco es el mayor del pas y uno de los 40 ms extensos del mundo,
seguido por los ros Apure, Meta, Caron, Caura y Catatumbo; mientras que el canal de
Casiquiare al sur, constituye un fenmeno hidrolgico al enlazar las cuencas del Orinoco y
del Amazonas.