El bilogo Sir Robert Geoffrey Edwards, pionero de lafecundacin in vitro y premio Nobel de

Medicina en 2010, ha fallecido este mircoles a los 87 aos, segn ha anunciado su familia a
travs de la Universidad de Cambridge, en la que desarroll sus investigaciones.
Edwards comenz sus investigaciones sobre fertilidad en los aos 50, que le llevaron a concebir
la fecundacin in vitro, tcnica que desarroll junto al gineclogo Patrick Steptoe y que permiti
elnacimiento de Louise Joy Brown, el primer beb probeta, el 25 de julio de 1978.
Desde entonces, se calcula que en todo el mundo han nacido unos cinco millones
de nios probeta.
Investigacin hacia la fecundacin in vitro
En 1969 Edwards logr fertilizar un vulo fuera del cuerpo femenino. Era la primera vez que se
consegua. El siguiente paso fue estudiar cmo implantarlo en el tero de la madre. Descubri
los avances en el campo de la ciruga de quien, poco despus sera su compaero de
investigacin, el gineclogo Patrick Steptoe.
El primer intento tuvo lugar en 1972, pero fracas en la dcimotercera semana de embarazo. A
partir de entonces, Edwards y Steptoe decidieron suprimir los tratamientos de hormonas que
haban empleado hasta la fecha por los problemas que causaban.
Fue en otoo en 1977 cuando el matrimonio Brown llam a la puerta de esta pareja de
cientficos: Lesley Brown no tena trompas de Falopio y precisaba de un "milagro" mdico para
tener un hijo. Edwards y Steptoe aplicaron sus ltimos avances y el 25 de julio de 1978 naca
Louise Brown, la primera beb probeta.
Por otra parte, Edwards fund en 1980 la primera clnica del mundo especializada en la
fecundacin in vitro, en la ciudad de Cambridge. Pese a la polmica generada por sus hallazgos,
sus aportaciones merecieron el reconocimiento del instituto Karolinska de Estocolmo, que en
2010 le concedi el premio Nobel de Medicina: "Sus logros han hecho posible tratar la
infertilidad, una condicin mdica que afecta al 10% de las parejas en todo el mundo",
argumentaba el instituto en un comunicado. "Bob Edwards es uno de nuestros mejores
cientficos", ha afirmado tras conocer su fallecimiento el director ejecutivo de Bourn Hall, la
clnica de Steptoe y Edwards, Mike Macnamee. "Su trabajo inspirador a principios de los 60 ha
impulsado un avance que ha mejorado las vidas de millones de personas en todo el mundo", ha
sentenciado.
Los estudios sobre maduracin de vulos
Robert Edwards comenz a trabajar en la inmuno-contracepcin en 1958, en el Instituto de
Investigacin Mdica de Londres. Su inters por los vulos lleg cuando en 1959 se describieron
las patologas humanas resultado de anomalas cromosmicas. Edwards y Alan Gates haban
observado errores en el proceso de maduracin de vulos de ratn. El siguiente paso del
experimento fue imitar in vitro la maduracin de vulos mediante la extraccin de los vulos a
los que aadi la hormona hCG. Edwards descubri que funcionaba, incluso sin la hormona, ya
que los vulos maduraban al extraerlos de su folculo. Ms tarde lo aplicara en humanos .
Resumen
Conceden a Robert Edwards el Premio Nobel de 2010 por el desarrollo de la terapia de en
fertilizacin vitro (IVF) humana. Sus logros han hecho posible tratar la infertilidad, una
enfermedad que aflige una proporcin grande de la humanidad incluso ms del 10% de todas las
parejas por todo el mundo.

Tan pronto como los aos 1950, Edwards tena la visin que la FIV podra ser til como un
tratamiento por la infertilidad. Trabaj sistemticamente para realizar su objetivo, descubri
principios importantes para la fertilizacin humana y tuvo xito en la conclusin de la
fertilizacin de clulas del huevo humanas en probetas (o ms exactamente, platos del cultivo
celular). Sus esfuerzos fueron finalmente coronados por el xito el 25 de julio de 1978, cuando el
primer "beb de la probeta del mundo" naci. Durante los aos siguientes, Edwards y sus
compaeros de trabajo refinaron la tecnologa de la FIV y la compartieron con colegas alrededor
del mundo.
Aproximadamente cuatro millones de individuos han nacido hasta ahora despus de FIV. Muchos
de ellos son ahora el adulto y unos se han hecho ya padres. Un nuevo campo de la medicina ha
surgido, con Robert Edwards que conduce el proceso en todo de los descubrimientos
fundamentales a la terapia de la FIV corriente, exitosa. Sus contribuciones representan un jaln
en el desarrollo de la medicina moderna.
La investigacin bsica da el fruto
El cientfico britnico Robert Edwards comenz su investigacin fundamental en la biologa de
fertilizacin en los aos 1950. Pronto realiz que la fertilizacin fuera del cuerpo podra
representar un tratamiento posible de la infertilidad. Otros cientficos haban mostrado que las
clulas del huevo de conejos se podran fertilizar en probetas cuando la esperma se aadi,
dando ocasin al descendiente. Edwards decidi investigar si los mtodos similares pudieran ser
usados para fertilizar clulas del huevo humanas.
Result que los huevos humanos tienen un ciclo vital completamente diferente que aquellos de
conejos. En una serie de estudios experimentales conducidos juntos con varios compaeros de
trabajo diferentes, Edwards hizo varios descubrimientos fundamentales. Clarific cmo los
huevos humanos maduran, cmo las hormonas diferentes regulan su maduracin, y en cual
punto del tiempo los huevos son susceptibles a la esperma de fertilizacin. Tambin determin
las condiciones en las cuales la esperma se activa y tiene la capacidad de fertilizar el huevo. En
1969, sus esfuerzos se encontraron con el xito cuando, por primera vez, un huevo humano se
fertiliz en una probeta.
A pesar de este xito, un problema principal permaneci. El huevo fertilizado no se desarroll
ms all de una divisin celular sola. Edwards sospech que los huevos que haban madurado en
los ovarios antes de que se quitaran para la FIV funcionaran mejor y buscaron modos posibles
de obtener tales huevos de un modo seguro.
De experimento a medicina clnica
Edwards se puso en contacto con el gineclogo Patrick Steptoe. Se hizo el clnico quien, juntos
con Edwards, FIV desarrollada del experimento a la medicina prctica. Steptoe era uno de los
pioneros en la laparoscopia, una tcnica que era nueva y polmica entonces. Permite la
inspeccin de los ovarios a travs de un instrumento ptico. Steptoe us el laparoscope para
quitar huevos de los ovarios y Edwards puso los huevos en cultivo celular y esperma aadida.
Las clulas del huevo fertilizadas ahora se dividieron varias veces y formaron embriones
prematuros, 8 clulas en la talla (ver a la cifra).
Estos estudios tempranos prometan pero el Consejo de investigacin mdica decidi no
financiar una continuacin del proyecto. Sin embargo, una donacin privada permiti que el
trabajo siguiera. La investigacin tambin se hizo el tema de un debate tico animado que fue

iniciado por propio Edwards. Varios lderes religiosos, los especialistas en tica y los cientficos
exigieron que el proyecto se pare, mientras los otros le dieron su apoyo
La FIV se refina y se extiende alrededor del mundo
Edwards y Steptoe establecieron la Clnica del Pasillo Bourn en Cambridge, el primer centro del
mundo de la terapia de la FIV. Steptoe era su director mdico hasta su muerte en 1988, y
Edwards era su jefe de la investigacin hasta su retiro. Los gineclogos y los bilogos de la clula
de por todo el mundo entrenado en el Pasillo Bourn, donde los mtodos de FIV continuamente se
refinaron. Hacia 1986, 1,000 nios haban nacido ya despus de FIV en el Pasillo Bourn,
representando a aproximadamente la mitad de todos los nios nacidos despus de la FIV en el
mundo entonces.
Hoy, la FIV es una terapia establecida en todo el mundo. Se ha sometido a varias mejoras
importantes. Por ejemplo, la esperma sola se puede microinyectar directamente en la clula del
huevo en el plato de la cultura. Este mtodo ha mejorado el tratamiento de la infertilidad
masculina por la FIV. Adems, los huevos maduros convenientes para la FIV pueden ser
identificados por el ultrasonido y quitarse con una jeringuilla fina, ms bien que a travs del
laparoscope.
La FIV es una terapia segura y eficaz. El 20-30% de huevos fertilizados lleva al nacimiento de un
nio. Las complicaciones incluyen nacimientos prematuros, pero son muy raras, en particular
cuando un huevo slo se inserta en la madre. Los estudios complementarios a largo plazo han
mostrado que los nios de la FIV son tan sanos como otros nios.
Aproximadamente cuatro millones de individuos han nacido gracias a la FIV. Louise Brown y
varios otros nios de la FIV han dado a luz a propios nios; esto es probablemente mejores
pruebas para la seguridad y el xito de la terapia de la FIV. Hoy, la visin de Robert Edwards es
una realidad y trae la alegra a la gente estril por todo el mundo.

Robert G. Edwards naci en 1925 en Batley,

Inglaterra. Despus del servicio militar en la
Segunda Guerra mundial, estudi la biologa en
la universidad de Pas de Gales en Bangor y en
la universidad de Edimburgo en Escocia, donde
recibi su PhD en 1955 con una Tesis al
desarrollo embrionario en ratones. Se hizo un
cientfico de personal del Instituto Nacional de la
Investigacin Mdica en Londres en 1958 e
inici su investigacin en el proceso de
fertilizacin humano. A partir de 1963, Edwards
trabaj en Cambridge, primero en su
universidad y ms tarde en la Clnica del Pasillo
Bourn, el primer centro de la FIV del mundo, que
fund juntos con Patrick Steptoe. Edwards era
su director de investigacin durante muchos
aos y tambin era el redactor de varios diarios
cientficos principales en el rea de la
El nacimiento de la primera beb probeta,
Louise Brown, levant una gran
expectacin meditica en 1978.