La lnea superior de trazos en la Fig. 7 indica la composicin eutctica para las
aleaciones de Fe-C-Si. Sin silicio eutctico es del 4,3%. A medida que aumenta el contenido de silicio en el hierro, el contenido de carbono de la eutctica se reduce. Esta es una relacin lineal y se puede expresar como una ecuacin simple: %C + 1/3%Si = 4.3 Es conveniente combinar el efecto del silicio con el del de carbono en un solo factor, que se llama carbono equivalente (CE): CE = % C + 1/3 % Si El CE de un hierro fundido describe cuan cerca un anlisis determinado esta de la composicin eutctica. Cuando el CE es 4.3, la aleacin es eutctica. Un CE de 3. 9 representa una aleacin de bajo contenido de carbono y silicio (hipoeutctica) en comparacin con la composicin eutctica, y el CE de 4,6 representa una aleacin de mayor contenido de carbono y silicio (hipereutctica) en comparacin con la composicin eutctica. Hierros del mismo valor de CE se pueden obtener con diferentes valores de carbono y de silicio. Otros valores representativos del CE en hierros fundidos tambin han sido sugeridos. Cuando cantidades apreciables de fsforo estn presentes en el hierro, el contenido de fsforo de la hierro se incluye:
CE=%C +
%Si+ %P 3
Por lo tanto, un hierro con 3,2% C. 2% de Si, y 0,4% P tiene un valor de CE de
4,0 y es hipoeutctico. Un hierro con un 3,2% de C, 2% de Si, y 1,3% P tiene un valor de CE 4.3 y es eutctico. Un hierro con un 3,2% de C, 2,9% de Si, y el 1,3% de P tiene un valor de CE 4.6 y es hipereutctico. Los contenidos de carbono total y silicio de la aleacin, en lo relacionado con el valor de CE, no slo establecen el rango de temperatura de solidificacin de la aleacin, sino que tambien estn relacionados con las caractersticas de fundicin de la aleacin y sus propiedades. Cabe sealar, sin embargo, que los hierros de CE constante, pero con contenidos apreciablemente diferentes de carbono y silicio, no tendrn propiedades similares de fundicin.
Por ejemplo, el carbono es dos veces ms eficaz en la prevencin de la
contraccin de solidificacin que lo que la ecuacin de CE indica. Sin embargo, el silicio es ms eficaz para mantener las secciones delgadas desde el endurecimiento. Existen diferencias similares en algunas de las propiedades, y stas limitan el valor de la CE en las especificaciones.