Ashwell A.

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain

en la selva amaznica. Elementos 81 (2011) 3-15

El ftil ejercicio de
Lvi-Strauss y Buell Quain
en la selva amaznica
Anamara As hwell

Dedicado al Padre Nacho, Jos Ignacio Martn Bar*

1. El ftil ejercicio de ganarle la carrera al

despliegue global de su propia cultura

En el corto periodo que pas en Brasil, entre 1935 y 1939,

como profesor de sociologa de la Universidad de Sao Paulo y
por los ocho meses que realiz trabajo de campo en los Tristes
Trpicos a Claude Lvi-Strauss esa vivencia le reditu una
grandiosa reputacin global como antroplogo. Sin embargo,
antroplogos que se cruzaron con l durante su estancia en
Brasil, sin homenajes pstumos (o reducidos al reconocimiento
de parientes, colegas y amigos), sin publicitadas carreras
acadmicas ni universitarias (cuyos trabajos como etngrafos
de campo tambin contrastan y exhiben la vocacin y las prc*La lectura de la obra de Lvi-Strauss se la debo, no a mis
maestros antroplogos americanistas formados en la tradicin de la escuela boasiana norteamericana, sino a un jesuita,
Ignacio Martn Bar, quien en 1973, a sabiendas que estaba
estudiando antropologa en Mxico, cuando nos conocimos en
San Salvador, me regal de su biblioteca su copia de Antropologa Estructural, Editorial Universitaria de Buenos Aires.1968.
El Padre Nacho, el maravilloso y sabio Padre Nacho de la
Universidad Catlica de San Salvador, muri asesinado por
el ejrcito salvadoreo, con otros cuatro religiosos y dos
ayudantes en 1989.

ticas antropolgicas del propio Lvi-Strauss en las aldeas indgenas de la selva brasilera) legaron otras enseanzas sobre una
profesin que los llev a los confines del mundo occidental, a
instalarse en lo extrao.
Elementos 81, 2011, pp. 3-15

Franz Boas y Ruth Benedict, desde la escuela

de antropologa que cre Boas en la Universidad de
Columbia en Nueva York, le incluyeron entre los antroplogos que se trasladaran a realizar trabajo de campo
al Brasil.3 La Universidad de Columbia corresponda (y
aprovechaba) as al inters de una extraordinaria mujer
(para su tiempo), Helosa Alberto Torres, directora del
Museu Nacional de Ro y pionera en la institucionalizacin de la investigacin antropolgica en Brasil, para
intercambiar conocimientos y enviar investigadores a la
Amazonia brasilera.
Franz Boas, octogenario entonces pero ntegra
su vitalidad intelectual como report Gilberto Freyre,
personalmente present en febrero de 1938 a Quain con
Helosa Alberto Torres como asistente de investigacin de
William Lipkind y su esposa que se dirigan a la regin de
Gois en Brasil para estudiar a los Karaj.4 Ruth Landes,

Claude Lvi-Straussen la Amazonia, 1935-1939.

autora de prestigiados libros basados en su trabajo de

La experiencia de estos singulares antroplogos

campo con los Objiwa, en Canad, acompa tambin

que se cruzaron con Lvi-Strauss en el Mato Grosso de

a Quain al Brasil para estudiar la religin candombl en

Brasil en 1938 atae no solo a la historia de las burocra-

los alrededores de Baha. Quain, al igual que Landes, era

cias indigenistas oficiales (que en pases como Brasil

un experimentado antroplogo formado en el trabajo de

o Mxico se crearon, con sentido humanitario incluso,

campo y en seminarios dirigidos por los ms destacados

para administrar el drama tico y social de sus pobla-

alumnos de Boas en Columbia: Margaret Mead, Ralph

ciones indgenas), a las universidades, museos y acade-

Linton y Ruth Benedict, entre otros.

mias occidentales vidas de informacin sobre el

Lvi-Strauss, en el mismo tiempo que Boas y Bene-

hombre primitivo, sino que sobretodo atae a los

dict aseguraban permisos para los antroplogos de la

pueblos mismos con quienes los antroplogos fueron a

Universidad de Columbia en Brasil, tramitaba los suyos

compartir la intemperie.

para adentrarse en el Mato Grosso con una expedicin

Hay fronteras que una vez cruzadas no tienen retorno;

que pretenda no solo llevar al Muse de lHomme en

y peligros en el hechizo de lo extico: en el viaje hacia

Pars muestras de la cultura material, sino tambin un

el hogar del otro que hace el antroplogo tambin puede

estudio etnogrfico completo de las tribus nmadas que

acontecer la prdida del propio.

se conocen con el nombre genrico de Nambikwara y

que habitaban la regin noroeste del Mato Grosso entre

2. Ab, en el antiguo guaran tena el sentido

de indio, en contraposicin a blanco, cuyo
nombre era kara

los ros Guapore y Juruena.

Lvi-Strauss reciba, sin embargo, a diferencia de Boas
y la Universidad de Columbia, evasivas ante la solicitud

de permisos. Tuvo que sortear tambin malos entenUno de esos singulares antroplogos que se cruz con

didos que retrasaron sus permisos cuando declin

Lvi-Strauss en Brasil en 1938 se llam Buell Quain,

incorporar a un investigador brasilero a su expedi-

nacido en Bismarck, Dakota del Norte, el 31 de mayo

cin. Parte de la demora en la obtencin de sus per-

de 1912. Lleg al Brasil despus de una experiencia de

misos se debi tambin al clima antisemita5 que mos-

trabajo de campo en las Islas Fiji.

traba entonces casi toda la burocracia oficial brasilera

y tambin algunos en el Consejo del Servio de ProA n a m a r a

A s h w e l l

teo aos Indios (spi, creado en 1910) y en el Con-

selho de Fiscalizao Das Expedies Artsticas e

que mostr apasionado inters por el arte y la poesa

Cientficas (creado en 1933). Pero Lvi-Strauss, al

de pueblos no occidentales. Por la correspondencia de

negarse a incluir a un antroplogo brasilero en su

Ruth Landes con Helosa se supo tambin que Quain era

expedicin al Mato Grosso, despert sospechas y

soltero, aunque divorciado. Quain provena, adems, de

malos entendidos con la persona ms importante, la

una crianza acomodada, de modales amistosos, educa-

directora del Museu Nacional de Ro, instrumental en

cin impecable as como su compromiso con la antro-

la entrega de permisos para realizar investigaciones

pologa y el trabajo de campo, prioridades en su vida.

entre poblaciones indgenas en Brasil. Solo la media-

Sus padres eran mdicos de profesin y su madre,

cin de Mario de Andrade de la Secretara de Cultura

en particular, fue una entusiasta colaboradora externa

de Sao Paulo7 logr facilitarle el permiso para proceder

de sus investigaciones de campo.11 Contaba entonces

al Mato Grosso con los nmadas Nambikwara en junio

Quain con apenas 26 aos cuando se intern solo, a

de 1938. En un intercambio epistolar entre Helosa y

pesar de la insistencia de Helosa en que deba ir acom-

Andrade ellos celebraron una broma privada que tiene

paado con una expedicin que incluyera no solo a asis-

a Lvi-Strauss como destinatario: ... posiblemente un

tentes sino ms recursos econmicos y materiales (l

ariano Nambikwara se comer al judo dijo Andrade

prefiere andar a pie, anot Helosa), en la selva del alto

para disfrute de Helosa cuando ella entreg finalmente

Xing hacia el noreste selvtico e inhspito del Mato

los permisos para su expedicin. Fue irnico, y tam-

Grosso donde habitaban los ms elusivos y enigm-

bin atenuante, entonces, que un antroplogo judo,

ticos Trumi.

esencialmente judo como fue Boas, fuera decisivo

En febrero de 1938 Quain se cruz y convers con

para que Helosa Alberto Torres otorgara a Quain los

Metraux en el Museu Nacional de Ro; poco despus, el

permisos en su propuesta de acercamiento a las tribus

selvticas del alto Xing.9 Aunque tuvo ella hacia l,
adems, una inmediata simpata y el inters que Quain,
despus de su trabajo de campo, residiera en Brasil
para entrenar en lingstica a antroplogos brasileros.
Helosa abog y negoci, por eso, con otras autoridades, por el cambio en su itinerario para que Quain
dejara la expedicin de Lipkind con los Karaj y se
pudiera dirigir hacia las nacientes del Xing (ver mapa),
a encontrarse con tribus Trumi y despus Krah, y en
contra de la opinin del Consejo del Servio de Proteo aos Indios cuyos dos directores se opusieron al
traslado de un extranjero a esa regin.
Quain era un joven apuesto, de complexin fuerte,
seductora mirada y sonrisa franca. Un bienintencionado, llano y transparente gringo del medio oeste norteamericano. Tambin candidato a doctor por la Escuela
de Antropologa de mayor prestigio mundial; y, por eso
mismo, ambicioso y anhelante de una gloria acadmica
propia. Alfred Metraux se encontr con l en febrero
de 1938 en Ro, en el Museu Nacional, y dej anotado
en su diario que Quain era de rostro enrgico, rasgos
regulares y buena prestancia... y de hombros fuertes10

Mapa. Grupos tribales de ro Xing, tomado del libro The Truman

indians of central Brazil.

dejando traslucir admiracin por el fsico de Quain en

sus diarios. Quain era adems un competente pianista

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

2 de mayo, se traslad por tren desde Ro hacia el Mato

cioso, introspectivo... no comparta sus notas... una

Grosso hasta Corumb, y de all en un barco que haca el

situacin muy poco familiar para un brasilero, segn

trayecto sobre afluentes del ro Paraguay hasta Cuiab.

sus apuntes. En contraste con Quain, era tambin auto-

En ese barco, compartiendo camarote, se encontr

didacta en su formacin como antroplogo (Lvi-

Quain con Castro Faria, delegado del Museu Nacional de

Strauss realiz estudios en leyes y obtuvo un grado en

Ro, que se diriga a reunirse con Lvi-Strauss tambin

filosofa de la Sorbonne en el ao 1932-1933). Pero

en Cuiab.

ms importante an, contaba con poca experiencia de

Arribaron todos el 9 de mayo y se hospedaron, inclu-

trabajo de campo y solo fugaces viajes anteriores16 al

yendo los miembros de la expedicin de Lvi-Strauss,

Mato Grosso del Sur, en la frontera de Brasil con Para-

en el mismo hotel. El 6 de junio Lvi-Strauss sali de

guay, en el ao 1935.

Cuiab con ms de 1,470 kilos de equipos, un tras-

Lvi-Strauss lleg a la selva, sin embargo, con recursos

misor de radio, mquinas de escribir, material fotogr-

y patrocinadores poderosos, entre ellos Paul Rivet

fico, rifles con miles de cartuchos y asistidos por veinte

director del Muse de lHomme en Pars.17

hombres, quince mulas, treinta bueyes, caballos y un

En el mes de julio, Quain, ya se encontraba a dos

camin, hacia el noroeste del Mato Grosso. La expedi-

das al sur de Nahuka; y mediante la navegacin del

cin sobrepasara en nmero a los indgenas de varias

ro Kurisevo ya haba emprendido el viaje en direccin

12

aldeas Nambikwara que se iban a encontrar en la selva.

norte. Haba viajado primero desde Cuiab a la esta-

Acompaaba a Lvi-Strauss la filsofa Dina Lvi-Strauss

cin indgena Simoes Lopez en camin; cruz el serto

(su esposa) y el doctor Jean Vellard, bilogo, con ante-

durante seis das mediante un buey y naveg en canoas

cedentes violentos en contra de la poblacin aborigen en

durante otros siete hasta llegar a una misin religiosa

una expedicin anterior por territorios de Guayakes en el

dirigida por el seor Thomas Young y seora. All se

Paraguay.13 A este equipo Helosa Alberto Torres impuso

detuvo tres semanas y necesit otras tres para arribar a

al joven antroplogo brasilero Luiz de Castro Faria.

la primera aldea Trumi. Durante el trayecto fue recono-

La expedicin organizada por Lvi-Strauss se propona

avanzar ms de 1,000 kilmetros hacia las meseta selv-

ciendo a varias tribus, quedndose un corto tiempo en

una aldea Kamayur.18

tica de lo que se conoca como Serra do Norte estudiando

El 15 de septiembre de 1938 le escribi a Helosa

someramente media docena de tribus nmadas (desig-

Alberto Torres y le inform que llevaba ms de un mes

nadas como Nambikwara), una vasta regin lingstica

instalado en una aldea19 provisional y construida aproxi-

Ge, con algunas poblaciones Tup parlantes, evitando

madamente haca dos aos, con una poblacin de 44

empantanarse en detalles especficos de cada tribu y sin

indgenas Trumi (17 hombres, 17 mujeres y 10 nios),

emprender investigaciones etnogrficas introspectivas y

organizados en cuatro unidades domsticas, segn des-

de larga duracin como las que se propona, por su entre-

cripcin de Quain. Los Trumi se encontraban entonces

namiento y temperamento, Buell Quain.14

en constantes guerras con sus vecinos los Ge parlantes

El 16 de junio, despus de que se sinti mejor de

Suy y los Yuruna de las riberas del ro Diauarun; as

una infeccin de odo, Quain parti de Cuiab, solo, en

tambin despreciados y sometidos por los Tup parlantes

direccin contraria: hacia el noreste, el alto Xing, detrs

Kamayur. El rapto y apropiacin de mujeres, as como la

de los elusivos Trumi, tribu de la familia lingstica Ge

aprehensin ante la hechicera de tribus vecinas, eran una

contactados solo espordicamente por algunos misio-

amenaza diaria, y Quain encontr a todos en la aldea para-

neros y por una expedicin alemana haca casi medio

lizados de miedo. Despus de una noche que se sintieron

siglo atrs.

atacados por los Suy, Quain cuenta en sus cartas, toda

15

Lvi-Strauss tena entonces treinta aos, la barba

oscura y un temperamento muy reservado. Las notas
de campo de Castro Faria le describen como silen-

la aldea Trumi se instal a dormir las noches en su

pequea choza porque l tena una pistola.
Soledad, depresin, insalubridad y un tiempo interminable, as como un sentido hondo de extraeza y futilidad,

A n a m a r a

A s h w e l l

esperaban a todos los etngrafos que se embarcaron en

Claude Lvi-Strauss, 1935-1939.

la investigacin de campo etnogrfica en los mrgenes

rebasado por los Trumi. Desamparado de referentes,

del mundo occidental. Algunos han descrito (como

de recursos e incluso de atributos para lidiar con estos

Bronislaw Malinowski en los diarios de su estada entre

indios irrefrenablemente pedigeos, sin pudor, que

los Trobianders, en la Melanesia)20 las sombras insanas

le acariciaban el cuerpo y que aunque protest proce-

de locuras que avanzan nublando pensamientos.

dan a pintrselo; adems que le robaban todo y no le

Incluso en una expedicin, acompaado de su

dejaban ninguna privacidad porque le observaban da y

esposa, con el grado de logstica y de tiempo corto,

noche. No hay manera de expresar autoridad entre ellos

acampando casi siempre no en la selva sino en las esta-

porque ni sus propios chamanes o jefes tienen atri-

ciones de telgrafos, como fue la incursin de Lvi-

buciones de autoridades,23 report Quain, por lo cual

Strauss al Mato Grosso brasileo, la alienacin y el

pronto se sinti ansioso e inseguro y cuestion su

sentimiento de desamparo fue hondo. Uno slo puede

futuro entre ellos. Tambin dijo en una carta a Helosa:

imaginarse a Buell Quain entre los Trumi, aislado y sin

temo aceptar el modo de vida nativo porque estaba

la posibilidad de comunicarse: [Los Trumi] tienen una

en un ambiente de indios desenvueltos, incontrolables

cultura en vas de extinccin... no encuentro a nadie que

(son adjetivos suyos) al mismo tiempo que buscaba

voluntariamente me entregue informacin de algn valor

(con dos informantes) avanzar en su trabajo etnogr-

etnogrfico, le escribi a Ruth Benedict, y aqu toda

fico elaborando un mnimo corpus lingstico. No me

muerte es un asesinato... nadie espera estar vivo para

gusta la idea de volverme un nativo, cont tambin en

la siguiente temporada de lluvias. Ninguna cultura

una carta, y se quej que ellos le han construido una

podra ser ms diferente a las de la islas Fiji, tambin

choza que es una aberracin arquitectnica (copiando

le explic de los Trumi a Helosa, haciendo referencia

una que vieron a un misionero) y no una tradicional.

21

22

a su anterior estada e investigacin de campo. Quain,

el antroplogo experimentado, se encontr totalmente

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

Adems los Trumi simplemente no aceptaron que l

tario de lenguas indgenas amaznicas de las familias

no entendiera su lengua. Le obligaban a cantar cuando

lingustica Ge y Tup, pero el primer corpus lingstico de

trataba de conseguir informacin sobre la organizacin

la lengua Trumi estaba en proceso de elaborarse con el

social y hablaban con l con la horrorosa distorsin de

trabajo etnogrfico de Quain.27

la lengua improvisada que l usaba para comunicarse

con ellos.

A comienzos de marzo de 1939 Quain se encontraba en Carolina, cerca de la frontera estatal actual de

En noviembre de 1938 Quain haba recibido notifi-

Maranhao / Tocantins28 donde conoci a un grupo Krah

cacin del spi que le convidaba a retirarse de la aldea

de Cabeceira Grossa que le invit a su aldea. Quain soli-

de los indios Trumi por infraccin de reglamentos

cit permiso al spi para trasladarse e iniciar trabajo de

por lo cual Quain tuvo que interrumpir sus investiga-

campo entre ellos. El 15 de marzo avis que se encon-

ciones y emprender el penoso regreso a Ro de Janeiro

traba ya en una aldea Krah de 16 chozas y con una

para esperar que sus permisos oficiales estuvieran en

poblacin de 200 personas. Hizo algunas observa-

orden. Quain necesit 38 das para retornar por el ro,

ciones que contrastaban las ceremonias y organiza-

atravesar el serto hacia Simoes Lopez y despus a

cin social de los Krah con los Trumi, describi la

Cuiab. Cuando lleg a Ro se instal en una pensin

cotidianidad como desorganizada y a ellos como poco

(Pensao Gustavo) en la Rua do Riachuelo en el distrito

aseados adems que entr en contacto con aldeas

de Lapa, atiborrado con casas de prostitucin. Alfred

de indios Gaviao, Canela y Urubu y se propuso ahondar

Metraux, rumbo a Buenos Aires, alojado en el lujoso

en sus lenguas y cultura; expres tambin sus planes

hotel Belvedere de Copacabana, invit una noche a

de regresar a la aldea Krah por tres meses. Por estas

cenar, en su hotel, a Quain y Charles Wagley, el otro

fechas tambin cont a Helosa Alberto Torres de su

antroplogo enviado desde la Universidad de Columbia a

inters por contactar con Curt Nimuenday para inter-

investigaciones de campo en Brasil. En su diario apunt:

cambiar informacin. Curt Unkel Nimuenday era el

Cowan nos habl de su viaje al Xing y despus se

que mejor conoca a los indios selvticos de la familia

explay contando que haba contrado sfilis. Con fran-

lingstica Ge y haba logrado ser fluido en sus lenguas.29

queza brutal... se emborrach, su voz resonaba por todo

Una carta desde Ro, de Helosa Alberto Torres, en este

el saln y Wagley le llamaba a la calma... En diciembre

tiempo, le adverta tambin que cualquier comporta-

de 1938, cuando recibi sus permisos, Quain avis a

miento errado de su parte solo podra perjudicar la

Helosa que tena prisa por regresar a las aldeas Trumi

reputacin del Museu Nacional. Ella le pidi a Quain no

y Kamayur porque se avecinaba la temporada de lluvias

llevar pinga, una bebida alcohlica elaborada de caa

y tema que los indios emigraran del lugar. Cuando lleg

de azcar, hacia las aldeas indgenas, y le indic no

a Cuiab, el 28 de diciembre, le mand tambin instruc-

tocar ni una mujer indgena. Helosa en su carta agreg:

ciones sobre los envos de fotos, son malas pero tienen

...a veces tengo miedo por Ud... le encuentro inestable

valor etnogrfico, y pidi que ella trasmitiera copias a

y temo por su futuro.30 Quain contest puntualmente

la Universidad de Columbia y a su madre. En Cuiab

sobre su material y acervo etnogrfico-lingstico;

tuvo que permanecer, sin embargo, hasta principios de

hizo un recuento de las fotos y grabaciones enviadas

enero de 1939 porque una fiebre alta que atribuy a la

al Museu Nacional y explic que su ultima peticin de

malaria no ceda. En cartas, mientras tanto, dio cuenta

fondos fue en razn de que a su llegada a Carolina no

26

de su creciente familiaridad con la lengua de los Trumi

tena ya zapatos y que se senta disminuido por causa

y sugiri al spi que ellos seran mejores intrpretes que

de su pobre apariencia. Explic tambin que se encon-

los indios Bakairi porque podan desenvolverse lings-

traba absorto en su trabajo etnogrfico y que estaban

ticamente en toda el rea Kuliseo-Kuluene. Curt Unkel

con l dos indgenas Krah que me ayudan a revisar

Nimuenday (1883-1945) y Constant Tastevin (1880-

50 pginas de textos lingsticos y anotaciones musi-

1962) haban avanzado en el rescate, traduccin e inven-

cales, durante casi tres das... Planeaba su regreso a

24

25

la aldea Krah para el 4 de junio no sin antes enviarle

A n a m a r a

A s h w e l l

a Helosa un rpido relato de sus notas etnogrficas

viven los Krah y los Trumi, totalmente insensibles a

principios de autoridad, sin estructuras organizativas y
que eso dificultaba su habilidad para aprender la lengua
y desarrollar relaciones con ellos. Tuvo la suerte que
los Trumi dice le atribuyeron poderes sobrenaturales
porque como extranjero provena de la ciudad del sol y
por consecuente le aceptaron como hermano. Quain
cree que este total desdn por el orden y la autoridad no
tiene su origen en el mundo indgena, sin embargo, sino
que es influencia brasilera que se adecu al temperamento indgena; aunque aade: no conozco suficientemente la historia brasilera para sustentar esto.
En cartas dirigidas a Benedict, Mead y sobre todo a su
amiga Ruth Landes, Quain exhiba ms franquezas que
con Helosa y externaba crecientes crticas, incomodidades y soledad en el Brasil.
Pero sera hasta el 7 de agosto cuando la estancia
de Quain en las aldeas Krah se aceler hacia su fin.
Querida Doa Helosa, le escribe Quain:
Me estoy muriendo de una enfermedad contagiosa.
Esta carta le llegar despus de mi muerte. Debe ser

Claude Lvi-Strauss, 1935-1939.

desinfectada. Solicit que mis notas (de campo) y mi

avanzadas. Quain concluy su carta para Helosa con

grabadora (lamento que sin ni una grabacin) sean

el comentario que su vida sexual era sin mcula y

enviadas al Museo. Por favor enve mis notas (de

que el insumo de alcohol estaba limitado a ocasionales

campo) a Columbia.

reuniones sociales.

No piense mal de m. Yo apreci su amistad. Pero

Empero el 5 de junio sus cartas ya presagiaban

no puedo terminar de catalogar la coleccin que los

problemas. Quain avis a Helosa, desde Carolina, que

indios van a acopiar y enviarle a Ud. Ped que las dos

asuntos graves en su familia (sus padres de 70 aos

cuentas de reales sean devueltas a Ud. en razn de mi

se divorciaban) le obligaran a regresar a eeuu para

fracaso. Sin embargo, si acaso Ud decide quedarse

diciembre. Quain dijo a Helosa que su padre sufra de

con algo para la coleccin por favor acurdese de los

demencia senil y l necesitaba salvar una propiedad

indios y enveles lo que Ud. considere apropiado con

cuyo valor pensaba destinar al financiamiento de

Manoel Perna de Carolina.

trabajos etnogrficos.

31

Estaba enterado tambin que

Curt Unkel Nimuenday haba obtenido permisos para

Espero que Lipkind y Wagley cumplan con sus

expectativas.

investigaciones de campo en el alto Xing. Helosa le

Sinceramente

confirm esta informacin, pero tambin le tranquiliz:

Buell Quain

... los Trumi son suyos, le dijo.

El 7 de junio Quain avis a Helosa que dejaba

Quain envi al mismo tiempo una carta a la polica

amanh Carolina; dio instrucciones sobre rollos de filma-

en eeuu en la cual les explica que se estaba muriendo

ciones e hizo arreglos para enviar sus notas sobre los

de una enfermedad contagiosa pero que deseaba que

Trumi a Columbia y al Museu de Ro. Con fecha de

se dijera a su familia que muri de causas naturales.

13 de junio dirigi tambin una carta a Margaret Mead

expresando detalladamente el estado anrquico en que

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

 Ada Ortega, de la serieAnimales, 2010.

Ada Ortega, de la serieAnimales, 2010.

Y otra carta a Manoel Perna, un amigo, a quien tambin

indgenas le encontraron ensangrentado porque se

le pidi desinfectar la carta, con instrucciones sobre sus

haba cortado brazos y piernas con una navaja Gillette.

cuentas de dinero y sus destinos. Despus de asignarle

Le suplicaron que se detuviera, que no se matara, pero

a Helosa dos cuentas con reales y una suma, pagar

Quain les respondi que quera morir para acabar con su

a los indios que llevaran una coleccin para el Museo

sufrimiento. Joo e Ismael, aterrados, salieron corriendo

Goeldi de Belm en Par, pide que el resto del dinero se

hacia Serrinha para pedir ayuda y en el tiempo en que se

le entregue a los indios.32

ausentaron Quain camin hacia un rbol solitario y con

La enfermedad contagiosa a la que alude Quain

la cuerda de su hamaca se ahorc.33

pudo ser la sfilis que Quain confes a Lvi-Strauss

y Metraux haber contrado en Ro de una enfermera.

3. salvaje y melanclico pero grandioso

O pudo haber sido los problemas de piel, lepra, que

y conmovedor

34

Quain report entre los Krah. Personas cercanas a l,

sin embargo, no dieron crdito ni atestiguaron que l

A finales de 1938 Lvi-Strauss iniciaba su salida de la selva

hubiera sufrido algn contagio. Quain no exhiba ningn

del Mato Grosso surcando el ro Madeira hasta Jacar,

sntoma de alguna enfermedad ni signos fsicos de

y de all por barco a vapor hasta Porto Velho. All Lvi-

alguna dolencia. Los indios dieron cuenta, sin embargo,

Strauss y Vellard abordaron una avioneta hacia Cocha-

que Quain llevaba tiempo con mucho pesar cuando lea

bamba, Bolivia, y de all nuevamente hacia Corumb y de

cartas de sus padres. l quemaba las cartas despus

regreso a Cuiab donde se haba iniciado la expedicin

de haberlas ledo. Quain coment con ellos, adems,

ocho meses antes. En enero de 1939 Lvi-Strauss se

que su padre haba abandonado a su madre dejndola

encontraba de vuelta en Utiariti donde los Nambikwara

sin recursos econmicos.

se aprestaban a pasar la temporada de lluvia y l iniciaba

Con tristeza creciente, cada vez ms retrado, el 31

el camino sin retorno a So Paulo cargado de utilera,

de julio de 1939, en compaa de dos indios, Joo e

arte plumario, objetos de cermica y madera producto

Ismael, Quain abandon la aldea y se dirigi hacia Caro-

del trueque en las distintas aldeas indgenas que visit.

lina; al da siguiente, el 1 de agosto, los tres caminaron

Y para la primavera de 1939 ya estaba divorcindose de

hacia las proximidades del rancho Serrinha, en el estado

su acompaante y esposa, la filsofa que fungi como

de Goas, porque Quain dijo que era un lugar hermoso

antroploga en la expedicin, Dina Dreyfuss.

para pernoctar. A la noche siguiente sus acompaantes

10

Lvi-Strauss nunca ms regresara al trabajo de campo,

nunca ms al Mato Grosso (ni siquiera al Brasil, salvo un

A n a m a r a

A s h w e l l

viaje oficial de cinco das en 1985 acompaando al presi-

dente francs Franois Miterrand)35 aunque ese largo y

como registro etnogrfico. Sus apuntes, algunos los

difcil viaje catapult su carrera acadmica y ciment

describieron como impresionistas, tienen mnimas

su reputacin como antroplogo de fama mundial. Ese

puntuaciones etnogrficas de los pueblos Nambikwara

difcil viaje como dijo l adems redund en la nica

quizs porque sus anotaciones necesitaron de la media-

obra no cientfica en su larga carrera acadmica que

cin constante de intrpretes en portugus, un idioma

resultara tambin en la nica de sus obras que el tiempo

que nunca domin del todo. Mis notas de campo son

y la crtica no cuestion: Tristes Trpicos. Escrito quince

burdas, tuvo que aceptar el propio Lvi-Strauss, me

aos despus de abandonar Brasil todava se lee en sus

horroriza lo pobremente que estn organizadas.41

36

pginas la melancola, el desconcierto y la conmocin de

A diferencia de las notas de campo realizadas por

un joven antroplogo que con mal manejo del portugus

Buell Quain, que en casi el mismo tiempo fueron rigu-

descubri no a los Nambikwara en la selva brasilera,

rosamente organizadas: su internamiento en la cultura

sino que la antropologa es una enfermedad social que

y lenguaje Trumi y Krah result insuficiente solo por

aflige a gente incapaz de tolerar su propia civilizacin;

el corto tiempo que l alcanz a vivir sus culturas. Pero

acusacin que registr Metraux y que Lvi-Strauss refiri

en ese corto tiempo Quain avanz en el aprendizaje

condescendientemente contra antroplogos norteame-

de la lengua de sus huspedes nativos y logr reco-

ricanos cuando fue l, quizs, el mejor ejemplo de su

pilar el primer corpus lingstico, as como una descrip-

propia observacin.

cin etnogrfica detallada de los indios Trumi y Kroh.

37

Con el tiempo y en distintas entrevistas Lvi-Strauss

admitira que su expedicin al Mato Grosso fue un fracaso

Robert F. Murphy, el antroplogo que recibi el encargo

de editar sus notas de campo, escribi que stas son

total. En una conocida entrevista con Didier Eribon en

198038 dijo casi con alivio: Por qu no admitirlo? Muy

resultado de una de las investigaciones de campo ms

pronto me di cuenta que soy un hombre de bibliotecas no

difciles que haya realizado etnlogo alguno... con-

de trabajo de campo. Castro Faria ya lo haba comentado

sisten de un sorprendente y detallado registro diario...

as, en una entrevista al peridico francs Libration: No

de las actividades y eventos en la aldea Trumi... sus

estaba hecho para esa profesin, dijo.

notas son el triunfo de una participacin y observacin

sin descanso.42

Tena dificultades para comunicarse y le aburra estar

alejado de las comodidades de la civilizacin... la ex-

Curt Unkel Nimuenday expres, asimismo, que

pedicin en realidad fue ms un viaje que un trabajo de

el trabajo lingstico llevado a cabo por Quain qued

campo antropolgico: meses de preparaciones para

inconcluso solo por su trgica muerte. La gramtica

unos contactos cortos con la poblacin indgena... a

Krah establecida por Quain, dijo a Helosa, ... ayudara

Lvi-Strauss le result muy difcil aceptar esas condi-

en ms del 50% a cualquiera que continuase el estudio

ciones extremas. Tenamos que acampar y levantar cam-

del universo lingustico Ge del alto Xing. Ese corpus

pamentos todo el tiempo y eso result demasiado para

lingustico que recopil Quain se public tambin postu-

l. l en realidad era un filsofo entre los indios.

mamente como: Incomplete Krah Grammar editado en

39

1939 por laAmerican Philosophical Society.

Las copiosas notas de campo de Lvi-Strauss,
hoy alojadas en la Biblioteca Nacional de Francia, por

4. ... tus pies yo quiero comer! Tus ojos yo quiero

eso mismo, tienen mayor valor artstico que antropo-

comer! Son sabrosos!..

43

lgico. Diagramas, semblanzas, y dibujos de jaguares,

armadillos, diseos tomados de la pintura facial de las

Los pueblos indgenas de la amazonia central brasilera,

mujeres Bororo, por ejemplo, atiborran sus hojas. El

como insisti Lvi-Strauss y la arqueologa logr con el

corpus fotogrfico que reuni es tambin sorprenden-

tiempo documentar, no son una suerte de muestras de

temente hermoso40 y comparable a la obra artstica de

muchos fotgrafos profesionales, aunque de bajo valor

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

11

lo que pudo haber sido una humanidad primitiva, sino

pueblos que se refugiaron en el aislamiento (o intentaron
salvarse en esas zonas selvticas de refugio) como
remanentes de grandes y pobladas civilizaciones de
antao. Enfermedades, explotacin y un monstruoso
genocidio cometido por los colonizadores portugueses
en el siglo xvi, y sin interrupcin en los dos siglos
siguientes, redujeron a la esclavitud o la degradacin a
los pueblos que se salvaron de la extincin.44 Los sobrevivientes ms elusivos, como los Nambikwara o los
Trumi, apenas vivos, ni en la tupida selva amaznica
se escaparon de la mirada y la intromisin de los antroplogos.45 Ni de la traduccin antropolgica estructuralista, marxista o empirista de sus culturas.
Las condiciones de vida y muerte en las aldeas
indgenas selvticas que atestiguaron y afrontaron los
antroplogos en la selva del Mato Grosso brasilero en
1938, resultaron tan fascinantes como dolorosas para
todos y as tambin para Quain y Lvi-Strauss. A las dos

Claude Lvi-Strauss, 1935-1939.

semanas de arribar a una aldea Nambikwara cercana

al ro Papagaio, tributario del Amazonas, Lvi-Strauss

quien cont cmo a finales del siglo xix aparecieron

constataba que malaria, fiebre amarilla, tuberculosis

algunos chamanes en la selva del Mato Grosso, entre

y parsitos intestinales afligan y mermaban la pobla-

etnias Tup parlantes, que inspirados en visiones

cin de indios selvticos. Una dolorosa infeccin llen

y sueos profetizaron la destruccin del mundo y conmi-

de pus los ojos de los indios Nambikwara y se extendi

naron a los indios a caminar hacia el mar en busca de

por la mosca lambe-olho, afectando a todos en la aldea

una Tierra sin Mal. Los Apapokuv, su etnia adop-

y paralizando incluso a los de su expedicin con dolores

tiva, fueron los primeros en abandonar sus hogares.

insoportables.46 Quain, por su lado, dio cuenta de las

Emigrando lentamente por caminos en los mrgenes del

enfermedades de la piel y la violencia entre tribus en

ro Paran cuenta Nimuenday prosiguieron al Este

el Alto Xing; violencia tambin de parte de brasileros

hasta Itapetinga, donde los colonos los redujeron a la

posesionados de las tierras que diezmaban a la pobla-

esclavitud. Nadie lleg a la Tierra sin Mal y casi todos

cin Trumi y Kroh: El gobierno podra expulsar a

los grupos indgenas que emprendieron la migracin

todos los brasileros de esta rea? preguntaba a Helosa.

murieron por enfermedades o violencia: nadie escap a

Y describi en sus cuadernos de campo el declive

la perdicin profetizada:

y sometimiento al que haba llegado la tribu Trumi,

apenas logrando sobrevivir, ya sin dignidad ni respeto,

...nos llevara demasiado lejos relatar la triste suerte

entre sus vecinos en el Alto Xing. Pero fue Nimuen-

de todos los grupos que abandonaron el Mato

day, entonces, el mayor testigo as como el procurador

Grosso con la ilusin de llegar a la tierra de promi-

y defensor ms arriesgado de varias etnias amaz-

sin para encontrar enfermedades y miseria hasta

nicas. Basta recordar sus tres semanas deambulando,

el exterminio del ltimo hombre... escribi.48

47

desesperado, por la selva, tratando de rescatar a las

tres nicas mujeres, enloquecidas de miedo, que

El hechizo que ejerce la selva y sus hombres sobre el

sobrevivieron el exterminio total de la etnia Ot. Fue l

imaginario occidental, y que inspir una obsesiva y compe-

12

tida cacera de parte de cientficos detrs de ellos, quizs

A n a m a r a

A s h w e l l

nunca se apacige ni se apaciguar.

Quain arriesg un desterramiento extremo hacia un

lugar que no acceda a ser nombrado con nuestros acostumbrados referentes. En vez de acobardarse ante el abismo

sus investigaciones etnogrficas han generado varias tesis y discusiones.

Ver Mariza Correa en Antroplogas e Antropologa: A cidade das mulheres,
Ro de Janeiro, Editora ufrj, 2002. Ver tambin Rally Coles, Ruth Landes:
A life in Anthropology. University of Nebraska Press. 2003. Landes dej

que se abri en su espritu cuando alcanz la primera aldea

constancia de los prejuicios y antisemitismo que vivi de parte de las auto-

de los Trumi, l avanz navegando ros hacia lo ms

ridades oficiales del Brasil, pero tambin de parte de Helosa Alberto Torres

tupido de una selva que pulveriz su identidad.

A diferencia de Lvi-Strauss, quien, sombro, se
dio la vuelta y retorn a casa para nunca ms acercarse a la selva de los Bororo, Caduceo, Mund, TupKawahib, los Namibkwara, que conoci fugazmente en
1938 en Brasil.

durante su estancia en Brasil. Cuenta, por ejemplo, que ella vea retratos
de Hitler colgados en las oficinas gubernamentales cuando realizaba sus
trmites. Ver Mara Luisa Tucci Carneiro, O Antisemitismo na era Vargas
(1930-1945). Sao Paulo, Ed. Brasiliense, 1988.
6

En 1967 el spi se transform en el actual funai- Fundao Nacional do

ndio y el Conselho es el antecedente del actual aba, Associao Brasileira de Antropologia. Ver Querida Helosa/Dear Eloisa. Op.Cit. Curt Unkel
Nimuenday, en 1911, empez su colaboracin con el spi y en defensa de

Nadie puede saber, cundo, dnde ni cmo Quain ya

no pudo decirnos ante qu qued expuesto.
Pero nadie puede soportar solo la selva, ni sus
amorosos Trumi, solo un dios.
49

los indios selvticos.

Mario de Andrade, msico y poeta, se hizo amigo de los esposos

Lvi-Strauss durante la estada de ambos como profesores en la Uni

versidad de Sao Paulo entre 1935 y 1938. Y en ese tiempo, segn lo indica
P. Wilckens, llev tambin una relacin amorosa con Dina Dreyfuss, juda,
entonces esposa de Lvi-Strauss y parte de la expedicin al Mato Grosso.

r e f e r e n c i a s

Op. Cit. pp. 57-58.

8

Ver Querida Helosa/Dear Heloisa, op. cit. Nota 28 que refiere al libro de

Grupione, Colectes e expedicoes vigiadas.

1

Agradezco la colaboracin de M. Ashwell que no solo me regal una copia

Querida Helosa/Dear Heloisa, op.cit., incluye cartas de Buell Quain pero

del libro de Patrick Wilcken sino que investig y consigui la bibliografa

tambin de Charles Wagley y Eduardo Galvao. El libro contiene, adems,

sobre Nimuenday y Quain Buell para que yo pudiera redactar este ensayo.

fotos, referencias y correspondencias que refieren a Lvi-Strauss,

La cita a la cual alude el ttulo de mi ensayo est tomada del libro de Patrick

Nimuenday, as como cartas de Franz Boas, Ruth Benedict y Margaret

Wilcken, Claude Lvi-Strauss: The Poet in the Laboratory, 2010, p. 61.

Mead desde Columbia University.

Nimuenday CU, Los Mitos de Creacin y Destruccin del Mundo como

10

A. Metraux, Carnets de Notes et Journaux de Voyages. Pars. Payot. 1978.

Fundamentos de la Religin de los Apapokuva-Guaran. Ed. Centro Amaz-

11

Existen 28 cartas de Fannie Quain, escritas entre 1939 y 1949 dirigidas

nico de Antropologa. Per. 1978, p. 29.

a Helosa Alberto Torres y 21 cartas que ella envi a su hijo Buell en la

Buell Quain fue aceptado en el programa de doctorado en antropologa

Amazonia. Fanny Quain se incorporara, posteriormente, a un seminario de

en la Universidad de Columbia despus de haber obtenido su grado como

lingstica para asistir en la organizacin del corpus lingustico de las

zologo, en 1934, de la Universidad de Wisconsin / Madison. ... Quain

lenguas Trumi y Krah elaborados por su hijo en el alto Xing. Fannie

era uno entre los muchos estudiantes de la Universidad de Columbia que

Quain muri en 1950. Un colega de Quain en el seminario coordinado por

haban puesto sus miras en Brasil. Mientras l se diriga al alto Xing, Ruth

Margaret Mead en Columbia en 1934, Bernard Mishkin, que estudi a los

Landes se encontraba estudiando la religin afro-brasilera candombl en

Wapi de Nueva Guinea en 1936 y despus a los Sauri en la selva peruana

San Salvador Baha y Charles Wagley empezaba su trabajo de campo entre

en 1937, describi malignamente a la madre de Quain como neurtica y

los tup parlantes Tapirap en el centro de Brasil. Al oeste de los Tapirap,

dominadora, y al padre de Quain como alcohlico. Estas observaciones

William Lipkind realizaba investigaciones en las riberas del ro Araguaa

fueron recogidas por Alfred Metraux en sus diarios de campo. Itinraires.

con los indios Baraj el mismo grupo indgena con el cual se top acci-

Carnets de Notes et Journaux de Voyage. Pars. Payot. 1978. El padre de

dentalmente Lvi-Strauss durante un viaje el ao anterior. P. Wilcken. Op.

Buell, Eric P. Quain era un cirujano de origen sueco. Fund una clnica en

Cit. p. 86. (traduccin a.a.)

Bismarck y tena 41 aos cuando naci Buell. Despus de su divorcio de

P. Wilcken es antroplogo y actual miembro de la seccin Brasil de

Fanny se volvi a casar y muri en Salem, Oregon, en 1962. Buell tena una

Amnesty Internacional en Londres. Su libro anterior fue: Empire Adrift:

hermana mayor llamada Marion.

the Portuguese Court in Rio de Janeiro 1808-1821. (Cito pruebas de

12

P. Wilcken. Op. Cit. p. 88.

imprenta a reservas de la edicin final y corregida que estar disponible

13

C. Nimuenday, antroplogo autodidacta, de origen alemn, era el ms

hasta octubre de 2010 y ser editado por Penguin Press en Nueva York).

experimentado investigador de la regin selvtica central de Brasil. l

Ver tambin, Querida Helosa/Dear Heloisa. Cartas de Campo para

fue invitado por Lvi-Strauss para incorporarse a su expedicin. Cuando

Helosa Alberto Torres. Unicamp. 2008. (existe acceso al libro, en portu-

Nimuenday supo, sin embargo, que el Dr. Vellard estaba incluido en la

gus, por Internet).

expedicin declin participar. No le conoca personalmente pero haba

Carta desde Columbia University del 28 de octubre de 1938 de Gilberto

ledo su reporte en Journal de la Societ des Americanistes, en el cual

Freyre a Helosa Alberto Torres, directora del Museo Nacional de Ro en

Vellard relat que en una expedicin a una aldea Guayak en territorio para-

Querida Helosa/Dear Heloisa. Op. Cit. p. 3.

guayo, ante un ataque con arco y flecha, ellos respondieron con rifles. Los

Ruth Landes (1908-1991) fue una antroploga de la Universidad de

Columbia que merece una mencin por s misma. A diferencia de Quain,

sobre ella existe una biografa y varias menciones en diversas publicaciones;

El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

13

guayakes huyeron pero qued abandonado un nio. Vellard se apropi del

selvticos abiertos por la compaa de telgrafos y que solo se pene-

nio, despus de realizarle estudios anatmicos, con la intencin de entre-

traban navegando los ros.

garlo a alguna familia en Asuncin y seguir su desarrollo fsico y mental.

Las fotos que Lvi-Strauss tom de su recorrido por territorio

Nimuenday expres su desaprobacin enrgica de Vellard (aunque

Nambikwara (Bororo, Caraj, Tup Kawahib y Mund ) son caminos ms

no ante Lvi-Strauss) y se excus de participar en la expedicin. Luiz de

accesibles que el no explorado alto Xing por donde se mova, solo y a pie,

Castro Faria fue incluido en su lugar por peticin expresa de Helosa Alberto

Bell Quain entre los Trumi y Krah. Ver Claude Lvi-Strauss, Saudades do

Torres. Ver P. Wilcken. Op.Cit. pp. 84-85.

Brasil: A Photographic Memoir. University of Washington Press. 1994.

14

... una y otra vez estas tcticas de hit and run (pega y corre) le redi-

29

En 1914 Nimuenday public un vocabulario y textos mticos de los

tuaran (a Lvi-Strauss) nuevas perspectivas... capturaba as... fragmentos

Timbir, grupo lingstico Ge, del alto Gurupi. En 1939 y 1940 se editaron

culturales... con los cuales construa modelos en su mente... P. Wilcken.

dos monografas ms sobre los indios Timbir del ramo occidental, los

Op. Cit. p.75.

Apinay, y sobre diferentes grupos de la familia lingstica Timbir orien-

15

Von de Steinen, Trumai Indians: Durch Central Brasilien: Expedition zur

tales que Robert Lowie tradujo al ingls y edit tambin en eeuu. The

Erforschung des Shing in Jhare 1884. Leipzig.1886 y Unter den Natur-

Apinay. The Catholic University. Washington, 1956.

vlkern Zentral Braasiliens. Berln. 1897.

30

Otra expedicin al alto Xing la dirigi Herman Meyer en 1897 y 1899,

Querida Helosa/Dear Heloisa. Op. Cit. p. 59. Carta fechada el 7 de mayo

de 1939 desde Ro de Janeiro.

Max Schmidt en 1901 y Vincent Petrullo en 1931. R.Murphy and Buell

31

Quain, The Trumi Indians of central Brasil. JJ Augustin Publisher. Nueva

comit formado por Ruth Benedict y su madre para que fueran utilizados en

York, 1955, p. 4.

financiar futuros trabajos de campo y publicaciones antropolgicas.

16

Estas tempranas e impresionistas incursiones en el trabajo de campo

32

Buell Quain dejara de herencia alrededor de treinta mil dlares a un

B. Carvalho detalla que son siete cartas en total las que Quain escribi

marcaron el tono de todo el mtodo posterior de la investigacin de campo

anunciando su inminente muerte, incluyendo cartas a su cuado, a su

de Lvi-Strauss P. Wilckens. Op.Cit. p. 75.

padre y al misionero Thomas Young. Ver Seven Nights. Vintage Books.

Muse de lHomme se aprestaba a ser inaugurado en 1938 y los arte-

London, 2008 (traducido del portugus al ingls por Benjamn Moser.

factos indgenas que Lvi-Strauss trajera del Mato Grosso estaran entre

Nove Noites fue originalmente publicado en 2002 por Ed. Compaa das

sus primeras colecciones musesticas.

Letras, Brasil).

17

18

Charles Wagley, Introduction en R. Murphy and Buell Quain, The Trumi

Indians of Central Brasil. Op. Cit.

33

Sigo la secuencia de la muerte de Buell desde la carta-informe que el

amigo de Buell, Manoel Perna, envi a Helosa, aproximadamente dos

Seguir la cronologa del trayecto de Quain desde las cartas que envi

semanas despus de su muerte. Ver Querida Helosa/Dear Heloisa, op.

a Helosa Alberto Torres. Sus notas de campo, observaciones, y datos de

cit., B. Carvalho dice que los indios Joo e Ismael, asustados huyeron. Los

viajes estn hoy depositados en el Museu Nacional, Casa de la Cultura en

indios teman que las autoridades los sealaran a ellos como responsables

Itabora ( adems de la Universidad de Columbia).

de la muerte de Buell. Ver tambin el resumen de P. Wilcken. Op. Cit. pp.

19

B. Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term, London,

20

Routledge. 1967.

100-101. Solo Bernardo Carvahlo se aventur a explorar todas las causas

que pudieron influir en su suicidio: quizs el alcohol, problemas familiares,

21

P. Wilcken. Op. Cit. p. 88.

posiblemente encuentros homosexuales, en Nine Nights. Op. Cit. Existen

22

Carta de Buell Quain a Ruth Benedict, diciembre 21 de 1938. Publicada

ligeras variaciones en las secuencias del momento mismo de la muerte de

como apndice en The Trumai Indians of Central Brasil. Op. Cit. p. 103.
Estando entre los Krah, despus, Quain encontr que esta falta de

23

respuesta a la autoridad tambin ocurra all y que de modo ms general

Quain entre todos los relatos recopilados. Quain fue enterrado en el lugar
donde muri por el dueo del rancho Serrinha y ninguna sea marca hasta
el da de hoy su tumba.

entre los brasileros. Era caracterstico de sus comportamientos desde la

Otros suicidios de antroplogos fueron el de Margaret Caffrey, mien-

infancia y produca una atmsfera anrquica, segn l, nada agradable.

tras realizaba trabajo de campo entre indios Apache, tambin de Columbia

Querida Helosa/Dear Heloisa. Op. Cit. p. 79.

University , en 1931. Lucien Sebag se quit la vida a los 32 aos, en 1965,

Los Trumi le pusieron el nombre de Capitao Quain a Buell Quain

cuando haca menos de dos aos que haba concluido su trabajo de campo

(a medida que se difundi su presencia en el alto Xing las otras tribus

entre indgenas Ayor en el Paraguay. Y ms notable, cuando se preparaba

tambin adoptaron este nombre). Los Krah le dieron un nombre en su

para re-iniciarse en un trabajo de campo con su nueva esposa entre indios

lengua, Camtwyon. A. Metraux no se preocup en conocer bien su nombre

guayakes en el Paraguay, Alfred Metraux se suicid en abril de 1963.

y en su diario puso una trascripcin fontica que substituy Cowan por

Charles Wagley, que escribira la introduccin del libro pstumo de Quain

Quain.

sobre los Trumi tambin escribi, en American Anthropologist, 66-1964 el

24

25

P. Wilckens. Op. Cit. p. 100. Querida Eloisa/Dear Heloisa, op. cit. p.45.

obituario de Metraux. La lista de suicidados es larga.

26

A su arribo con los Trumi, Quain tena solo un manejo rudimentario de

34

la lengua Tup.
27

Dina Dreyfus Lvi-Strauss; notas preparatorias que Lvi-Strauss

utiliz para redactar Tristes Trpicos. Archivo de Lvi-Strauss. Biblio-

En la regin amaznica subsisten cuatro grandes familias lingusticas:

Ge, Aruak, Tup y Caribe.

teca Nacional de Francia. Citada por P. Wilcken. Op. Cit. p. 63.

35

D. Eribn le pregunt en 1988 si senta alguna nostalgia por el Brasil

Sugiero al lector que coteje, como hice yo, las regiones del Mato Grosso

y Lvi-Strauss le contest: Obviamente. Pero saba que todo cambia

por las cuales se desplaza Quain. En 1938 eran regiones incomuni-

con mucha rapidez y si regresaba slo vivira un duelo por el pasado.

cadas, sobretodo en temporadas de lluvias, con ocasionales caminos

Op. Cit. p. 23.

36
Tristes Tropiques es un libro sobre la prdida, el duelo, es el lamento de
un hombre de ms de cincuenta aos por el tiempo que pas. P. Wilcken
Op. Cit. p. 205.

28

14

A n a m a r a

A s h w e l l

No es el propsito de este ensayo discutir los cuestionamientos, desde

los Trumi. l mismo se incluye en las descripciones de las costum-

la antropologa y los antroplogos, de la obra de Lvi-Strauss (porque habra

bres y creencias Trumi y el texto descubre a este pueblo a travs de la

que abordar su concepto de antropologa versus etnologa, tnografa,

corta vivencia compartida. Es un documento de hondas tristezas sobre

etctera y otros presupuestos tericos que son ms del mbito de la filo-

la cultura degradada de una tribu Ge hoy extinta y sobre un antroplogo

sofa que de la antropologa) pero es importante anotar que las propuestas

sacrificado por contar su historia.

estructuralistas de Lvi-Strauss sobre el universo indgena americano, sus

43

trabajos sobre parentesco y estructuras elementales, datos que utiliza sobre

baja y con una mirada llena de odio, segn relato del propio Nimuenday en

canibalismo y prcticas sexuales, han sido cuestionados, particularmente,

Os Indios Parintintan do Ro Madeira.Journal de la Societ desAmeri-

por antroplogos con extensas experiencias en el trabajo de campo entre

canistes de Pars. Nouvelle Srie, xvi, pp. 201-278.

pueblos indgenas del Brasil, como David Maybury Lewis. El primer cues-

44

Lvi-Strauss, Saudade do Brasil. Op. Cit. p. 15.

tionamiento provino del uso equvoco que Lvi-Strauss hace de los datos

45

Si bien no es el tema de este ensayo debo dirigir la atencin del lector

sobre la homosexualidad entre los Trumi y otras tribus del Alto Xing en

a la discusin que se prolonga ya dcadas sobre denuncias de prcticas

The Tribes of the Upper Xing River en el Handbook of South American

poco ticas en la investigacin cientfica realizada por algunos entre

Indians (J. Steward ed.) Vol. 3. Buell nunca document una insercin de

diversos pueblos indgenas en las Amazonas. Ver por ejemplo, Patrick

prcticas homosexuales en las relaciones de parentesco entre muchachos

Tierney,Darkness in El Dorado: How Scientists and Journalists Devastated

Trumi porque stas se limitaban al juego. Sus notas ms bien apuntan a

the Amazon. Norton. 2002.

la carencia de mujeres dentro de una poblacin que practicaba el infanti-

46

cidio y el feminicidio en pleno ocaso cultural y demogrfico. Ver R. Murphy

cuenta que el dolor que l mismo sufri fue insoportable. P. Wilcken explica

y Buell Quain. Op. Cit. p. 83, Otros, como Rodney Needham de la Univer-

que la infeccin original pudo ser gonorrica. Ver, op. cit. p. 96. Las foto-

sidad de Oxford, traductor de algunas obras de Lvi-Strauss al ingls,

grafas de Lvi-Strauss dan cuenta de escenas dramticas de curaciones,

concluy que su manejo de datos, sobre todo en la serie de mitos, fue

dolor y ceguera entre los indios. C. Lvi-Strauss, Saudades do Brasil. Op.

cuestionable. Edmund Leach resumi su legado en la antropologa de esta

Cit. pp. 128-129. Lvi-Strauss refiere que los lambe-olhos (lame ojos) eran

manera: ... a pesar de su enorme prestigio entre sus colegas profesionales

abejas: ...una variedad sudamericana que no pica sino que es problemtica

los crticos son ms que sus discpulos. Para finales de la dcada de los

por otras razones... para satisfacer su sed de sudor humano se incrusta... en

ochenta, cuando esa generacin de pensadores franceses de la posguerra

los rincones de los labios, en los ojos y en las cavidades nasales... Tristes

que dialogaron con l y conformaron sus ideas y teoras desaparecieron (R.

Trpicos. Op.Cit. p. 271.

Barthes muri en 1980; Lacan en 1982; Jakobson, Aron, Foucault, todos en

47

los aos siguientes) la antropologa estructuralista Lvi-Strausiana haba

situada en las riveras del ro Kuluene donde se une al ro Kuliseo, tributarios

dejado de figurar en el entrenamiento acadmico y terico de la antrop-

del Amazonas. En 1948 el censo spi ya registra solo 25 Trumi.

logos. Ver P. Wilcken, Op. Cit. p. 326-327. Ver tambin E. Leach, Anthropo-

48

logist and Philosopher en New Left Review, Nov-Dec 1965; Clifford Geertz,

49

The Cerebral Savage: On the work of Lvi-Strauss, Encounter. 1967.

es la que elabor Buell Quain durante los cuatro meses, entre agosto

Palabras pronunciadas por un indgena Parintintn a Nimuenday, en voz

Dina Dreyfus tuvo que ser trasladada a Sao Paulo. Castro Faria en su diario

Quain da cuenta de un censo de entre 43 y 44 Trumi en una nica aldea

C. Nimuenday. Los Mitos de Creacin y de... Op. Cit.

La nica monografa (as sea incompleta) que existe de los Trumi

Publicado en 1988, en las entrevistas que le hizo Didier Eribon final-

y noviembre de 1938, cuando vivi entre ellos. En 1946 el doctor

mente Lvi-Strauss matiza esta anterior opinin dirigida a etnlogos ame-

Eduardo Galvao, que trabaj entre indios del Alto Xing, inform

ricanos y se incluye a s mismo: ... quizs para muchos antroplogos, no

a Charles Wagley que el nmero de Trumi ha disminuido crti-

solo es mi caso, la vocacin etnolgica es una huida de la civilizacin, la

camente y la vida entre los Trumi que sobreviven est tan seria-

huida de un siglo en el cual uno no se siente cmodo. Op. Cit. p. 67.

mente desorganizada que es dudoso que existan hoy como una

37

38

Las entrevistas con Didier Eribon se publicaron con motivo de sus 80

aos en 1988, pero se iniciaron en 1980. La obra de Lvi-Strauss (19082009) abarca ms de 26 publicaciones, innumerables artculos y entrevistas, adems de un largo dilogo filosfico y antropolgico con sus
colegas, sobre todo filsofos franceses; existen, as mismo, ampliaciones, rectificaciones y modificaciones que l mismo introduce en sus
propuestas tericas a lo largo de ese tiempo.
39

Castro Faria est citado por P. Wilcken, Op. Cit. p. 111. Lvi-Strauss le

dijo a D. Eribon ... no quisiera que esto suene despectivo, todo lo contrario,
pero el trabajo de campo es algo as como trabajo de mujeres... yo
personalmente no tena inters en eso ni la paciencia para realizarlo... sabe
usted que uno se puede pasar dos semanas con un grupo nativo sin lograr
obtener nada de las personas simplemente porque uno les irrita y tambin
empieza a odiarlos. Op. Cit. p. 44.
40

Claude Lvi-Strauss, Saudades do Brasil: A Photographic Memoir, op.

cit, incluye no solo fotografas sino reproducciones de los dibujos que

llenan sus cuadernos de campo.
41

Citado por P. Wilcken. Op. Cit. p. 95.

42

R. Murphy y Quain Bell, The Trumi Indians of Central Brasil, op. cit.

El libro de Quain es un relato fiel a su observacin participacin entre

entidad tribal.
Un ao despus del suicidio de Quain, un domingo 25 de agosto de
1940, once hombres armados con rifles atacaron la aldea Krah, cerca
de Cabeceira Grossa, donde tambin vivi Quain. Dos terratenientes, Jos
Santiago y Joo Gomez de la municipalidad de Pedro Afonso, dirigieron la
embestida. Se proponan castigar a los indios Krah por el robo de ganado,
desatndose una monstruosa masacre que sacrific tambin a otros indios
de aldeas cercanas: 27 mujeres, nios y hombres Krah murieron acribillados. Como resumi el propio Lvi-Strauss: entre 1900 y 1950, 90
tribus indgenas y 15 lenguas desaparecieron solo en el Brasil. El libro de
Bernardo Carvahlo, escrito 62 aos despus, ms que un recuento novelado de la vida y muerte de Quain entre los Trumi y Krah, es un extraordinario y conmovedor documento de como la vida extrema de los indios y
la historia se pudo cobrar tambin con violencia la propia vida de Quain
en el alto Xing.
Anamara Ashwell
e-mail: aashwell@gmail.com
El ftil ejercicio de Lvi-Strauss y Buell Quain ...

15