REVISIN

Perfiles neuropsicolgicos asociados

a los problemas del lenguaje oral infantil
P.A. Conde-Guzn a, M.J. Conde-Guzn a, M.T. Bartolom-Albistegui b, P. Quirs-Expsito c
PERFILES NEUROPSICOLGICOS ASOCIADOS A LOS PROBLEMAS DEL LENGUAJE ORAL INFANTIL
Resumen. Introduccin. Los trastornos del lenguaje oral constituyen un grupo de alteraciones con alta prevalencia dentro de
la poblacin infantil. Se trata de un grupo heterogneo que abarca desde simples problemas de articulacin de un fonema
(dislalias) hasta trastornos graves de comunicacin, como afasias y disartrias infantiles. En este artculo se pretende revisar
los perfiles neuropsicolgicos de los nios que manifiestan diferentes problemas de lenguaje oral. Desarrollo. Debido a la
gran variedad de cuadros y etiologas que abarcan los trastornos del lenguaje oral infantil, no existen apenas revisiones sistemticas que estudien de manera global los perfiles neuropsicolgicos de estos nios. La semiologa lingstica de estos trastornos se conoce en profundidad. Sin embargo, la semiologa neuropsicolgica asociada no se ha revisado. En algunos casos,
estos signos neuropsicolgicos determinan en los nios mayores problemas de aprendizaje que los propios problemas del lenguaje. Conclusiones. Las alteraciones del lenguaje infantil se asocian a diferentes problemas neuropsicolgicos. Los dficit
neuropsicolgicos asociados ms frecuentes son los problemas de memoria, de atencin, de funciones ejecutivas, de disfunciones motrices, de la percepcin temporal, del reconocimiento tctil, del esquema corporal, de la orientacin espacial y de
discriminacin visual. La alteracin mnsica (fundamentalmente en la memoria auditiva inmediata y de trabajo) suele ser un
denominador comn en los diferentes cuadros que determinan problemas del lenguaje. Merece la pena observar con especial
atencin el deterioro mnsico asociado a las dislalias; a veces, esta afectacin es similar a la que se manifiesta en problemas
del lenguaje derivados de cuadros con alteraciones neurolgicas importantes. [REV NEUROL 2009; 48: 32-8]
Palabras clave. Disartrias. Dislalias. Memoria. Neuropsicologa. Procesos cognitivos. Trastornos del lenguaje.

INTRODUCCIN
Las alteraciones del lenguaje oral constituyen un grupo de trastornos con alta prevalencia dentro de la poblacin infantil. Se
trata de un grupo heterogneo que abarca desde simples problemas de articulacin de un fonema hasta dificultades graves de
comunicacin, como afasias y disartrias infantiles.
Debido a la gran variedad de cuadros y etiologas que abarcan los trastornos del lenguaje oral infantil, no existen apenas
revisiones sistemticas que estudien de manera global los perfiles neuropsicolgicos de estos nios. La semiologa lingstica
de estos trastornos se conoce en profundidad. Sin embargo, la
semiologa neuropsicolgica asociada no se ha revisado. En algunos casos, estos dficit neuropsicolgicos son tan importantes como los lingsticos y, a veces, determinan en los nios mayores problemas de aprendizaje que los propios problemas del
lenguaje. Frente a estos ltimos, que se rehabilitan ampliamente por los especialistas en terapia del lenguaje, los primeros comnmente se ignoran.
En este artculo pretendemos hacer una revisin de los perfiles neuropsicolgicos de los nios que manifiestan diferentes
problemas de lenguaje oral. La alteracin mnsica suele constituir un denominador comn en todos los problemas del lenguaje oral infantil.

Aceptado tras revisin externa: 10.12.08.

a

rea de Personalidad, Evaluacin y Tratamientos Psicolgicos. Facultad

de Educacin. Universidad de Len. b Servicio de Neurologa. Obra Hospitalaria Nuestra Seora de Regla. Len. c Departamento de Psicologa Bsica II. UNED. Madrid, Espaa.
Correspondencia: Dr. Pablo Antonio Conde Guzn. rea de Personalidad,
Evaluacin y Tratamientos Psicolgicos. Despacho 254. Facultad de Educacin. Campus de Vegazana, s/n. E-24071 Len. Fax: +34 987 291 145. E-mail:
pacong@unileon.es
2009, REVISTA DE NEUROLOGA

32

Para abordar el desarrollo del tema, vamos a considerar los

trastornos del lenguaje oral infantil que aparecen en la tabla I,
debido a que son los ms frecuentes. El concepto de afasia infantil, que aparece en dicha tabla, se ha tomado de van Hout [1],
mientras que la definicin de disfasia corresponde a ChevrieMuller [2].
NEUROPSICOLOGA DE LAS AFASIAS INFANTILES
Las afasias infantiles se han estudiado principalmente en el marco de las alteraciones postraumticas. Los traumatismos craneoenceflicos (TCE) son la principal causa de discapacidad en nios, adolescentes y adultos menores de 40 aos [3,4]. Sin embargo, los TCE no parecen ser un buen modelo para establecer
este tipo de relaciones, debido a la heterogeneidad de las lesiones subyacentes [3,5]. Tras la resolucin del perodo de coma y
del perodo de amnesia postraumtica, la mayora de los pacientes con TCE muestra un adecuado nivel de alerta y recupera el
ciclo vigilia-sueo [3,6], pero son numerosas las alteraciones de
otros niveles de la atencin. Entre los problemas ms frecuentes,
destacan el incremento de los tiempos de reaccin, la mayor distraccin y vulnerabilidad a la interferencia, la falta de persistencia en actividades iniciadas, la incapacidad para inhibir respuestas inmediatas inapropiadas, la limitacin para simultanear varias acciones o la dificultad para el establecimiento de nuevos
aprendizajes [3,7,8]. Las alteraciones de la atencin se consideran, junto con las de memoria y las de funcionamiento ejecutivo,
las ms prevalentes en este grupo de pacientes [3]. En un trabajo
ya clsico, con un grupo de 57 entrevistados dos aos despus de
sufrir un TCE, el 33% se quejaba de lentitud mental, el 33% de
problemas de concentracin, y el 21% de incapacidad para realizar dos cosas simultneamente [3,9]. Tambin se han descrito,
como secuelas, afasias postraumticas, dificultades en la motricidad y problemas de comportamiento, lectoescritura y clculo.

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NEUROPSICOLOGA Y LENGUAJE INFANTIL

Tabla I. Trastornos comunes del lenguaje infantil (entre parntesis constan las correspondencias con
las categoras propuestas por las taxonomas CIE-10 y DSM-IV-TR).
Patologa

Definicin

Afasias infantiles
CIE-10: (R47.0)

Deterioro del lenguaje a consecuencia de una lesin cerebral

adquirida despus de la adquisicin del lenguaje elemental,
es decir, despus de los 2 aos [1]

Disfasias infantiles
CIE-10: (F80.1)
DSM-IV: (315.31)

Trastornos del desarrollo del lenguaje que se presentan de forma

aislada y aparentemente primaria [2]. Vamos a utilizar el trmino
disfasia como sinnimo de TEDL, siguiendo a Crespo y Narbona [17].
El TEDL se refiere a inicios retrasados o desarrollos enlentencidos
del lenguaje que no se puedan explicar por: dficit sensorial auditivo,
dficit motor, deficiencia mental, trastornos psicopatolgicos,
privacin socioafectiva o lesiones o disfunciones cerebrales evidentes

lenguaje que se ha visto afectada, lo que

conduce a la representacin bilateral del
habla.
La recuperacin del lenguaje espontneo y conversacional resulta mejor en
los sujetos jvenes, incluidos los adolescentes, aunque, a menudo, persisten
anomia, dficit de memoria verbal y dificultades para trabajar con material escrito [14].

NEUROPSICOLOGA DE
LA DISFASIA EVOLUTIVA
Los nios con disfasia evolutiva se caracterizan por desarrollos fonolgicos
tardos y problemas sintcticos y semnticos [10]. El hecho de que las habiDisartrias
Trastorno de la articulacin de etiologa orgnica asociado a lesin
lidades fonolgicas del nio sean mejoCIE-10: (R47.1)
o disfuncin del sistema nervioso central y/o perifrico
res en tareas de repeticin que en produccin espontnea podra indicar un
Dislalias
Alteraciones en la articulacin de los fonemas sin que exista
CIE-10: (R47.1)
una causa orgnica que las justifique
dficit en la programacin fonolgica
CIE-10: (F80.0)
antes que en la produccin motora. La
DSM-IV: (315.39)
disfuncin oromotora tambin es un
CIE-10: Clasificacin Internacional de Enfermedades, 10. ed.; DSM-IV-TR: Manual diagnstico y estadstico
signo concomitante del dficit fonolgide los trastornos mentales, 4. ed., texto revisado; TEDL: trastorno especfico del desarrollo del lenguaje.
co-sintctico en muchos nios disfsicos [15], lo que sugiere una alteracin
prefrontal que puede extenderse, adeManga y Fournier [10] encontraron en nios con dao cere- ms, al crtex motor. Si la repeticin es superior al habla esbral generalizado un perfil neuropsicolgico que era significati- pontnea, se puede pensar que se hallan preservadas las reas
vamente diferente del que manifestaban los nios con dao ce- temporoparietales y sus conexiones con las reas frontales del
rebral focal. Este perfil se estim mediante la aplicacin de la lenguaje. Cuando hay defectos de comprensin y expresin,
escala de inteligencia de Wechsler para nios-revisada (WISC-R) existen disfunciones tanto en reas temporoparietales como en
[11] y de la batera neuropsicolgica Luria-DNI [12]. Estas dife- reas frontales.
rencias pueden apreciarse en la tabla II.
Los nios con disfasia evolutiva suelen tener problemas de
Como norma general, las afasias infantiles se diferencian de secuenciacin o de procesamiento secuencial, que se manifieslas afasias de los adultos por poseer un predominio motor inde- tan en la dificultad para seguir ritmos y deficiencias en audicin
pendientemente de la zona lesionada. Esto ocurre principalmen- fonmica. En este sentido, Tallal y Piercy [16] sostienen que los
te en las edades ms tempranas.
problemas de los nios disfsicos se deben a un defecto muy
Para entender mejor las consecuencias que generan disfun- concreto en su procesamiento auditivo rpido, y que la principal
ciones en diferentes reas del cerebro en desarrollo, podemos es- dificultad es poder discriminar entre estmulos simultneos o
tudiar la revisin de Kolb y Fantie [13] sobre los efectos del da- secuenciales.
o cerebral en edades tempranas. Las conclusiones ms imporCrespo y Narbona [17] describen los siguientes signos en
tantes son:
los perfiles neuropsicolgicos de nios espaoles con trastorno
El dao temprano del hemisferio izquierdo no suele afectar especfico del desarrollo del lenguaje (TEDL) (disfasia):
al desarrollo del lenguaje. Sin embargo, los efectos de las
Dificultades en el procesamiento de ndices temporales del
lesiones producidas despus del primer ao de vida depenorden de algunas decenas de milisegundos y en la discriminaden del hemisferio lesionado. Las lesiones del hemisferio
cin entre estmulos auditivos cuando la sucesin es rpida.
izquierdo disminuyen tanto las habilidades verbales como las
Velocidad de procesamiento enlentecida en actividades linmanipulativas, mientras que las lesiones tardas del hemisgsticas y no lingsticas.
ferio derecho afectan negativamente slo a las habilidades
La percepcin temporal y la memoria de trabajo verbal son
manipulativas.
deficitarias y, como consecuencia, se producen errores im Si las lesiones que implican reas del lenguaje del hemisfeportantes para la decodificacin grafofonmica de la lectura.
rio izquierdo se producen antes de los 5 aos de edad, las
funciones lingsticas son asumidas por el hemisferio dere- Muoz y Carballo [18] aaden los siguientes dficit neuropsicho, pero se deterioran funciones visuoespaciales. Si ocu- colgicos en estos nios: en el juego simblico, en el reconocirren despus de los 5 aos, rara vez cambian la representa- miento tctil y en la discriminacin visual.
cin del habla.
Buiza-Navarrete et al [19] sugieren que los nios con TEDL
presentan limitaciones en la atencin, en la decodificacin, en
Si las lesiones se hallan restringidas a zonas del habla (anterio- la memoria y en la funcin ejecutiva. No obstante, Arboledares o posteriores), lo probable es que slo cambie el rea del Ramrez et al [20] afirman, en un estudio reciente, que no se

Retraso simple del lenguaje

(concepto asimilado a la
forma clnica trastorno de
programacin fonolgica
de los TEDL)
CIE-10: (F80.1)

Falta de desarrollo del lenguaje a la edad en que normalmente

se presenta. Esta falta de desarrollo tambin conceptualiza la
permanencia de patrones lingsticos de nios de menor edad a la
que realmente corresponde. En los casos habituales (retraso simple),
el desfase cronolgico del desarrollo se reduce, progresivamente,
con el tiempo

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33

P.A. CONDE-GUZN, ET AL

puede concluir que exista una alteracin Tabla II. Diferencias entre las afasias por dao generalizado y por dao focal.
generalizada de mltiples funciones cogDao generalizado
Dao focal
nitivas en estos nios.
En cualquier caso, en los estudios so- El dao se suele producir entre los 4-10 aos
Etiologa hereditaria o perinatal
bre los TEDL, el denominador comn es
En el WISC-R se encuentra discrepancia
En el WISC-R se encuentra discrepancia
el hallazgo de la alteracin en la memoria entre perfil verbal < perfil manipulativo
entre perfil verbal > perfil manipulativo
de trabajo (fonolgica y verbal a corto
Perfil del WISC-R caracterizado por puntuaciones Perfil WISC-R caracterizado por puntuaciones
plazo) [17,18,21].
bajas en vocabulario, informacin y clave
normales en informacin y claves, e incluso
Una hiptesis que se ha planteado es
en vocabulario
que el trastorno especfico del lenguaje
a
Perfil Luria-DNI : dficit en el habla expresiva
Perfil Luria-DNI a: caracterizado por
aparece como consecuencia de unas ano- (denominacin).
Deterioro ligeramente menor
puntuaciones mayores en el lenguaje oral
malas de bajo nivel en la percepcin au- en el habla receptiva (comprensin gramatical) que las que presenta el dao generalizado
ditiva. Esta afirmacin es difcil de proDeterioro grave de la memoria
bar, debido a la heterogeneidad de la po- Deterioro grave de memoria
blacin en los estudios y a la poca aten- Dficit en las capacidades aritmticas acusado Dficit en las capacidades aritmticas acusado
por bajas puntuaciones en las operaciones
cin prestada a los aspectos relacionados por bajas puntuaciones en las operaciones
aritmticas y no en la estructura numrica
con la maduracin del procesamiento au- aritmticas y la estructura numrica
ditivo [22].
Problemas en la motricidad fina
Problemas en la motricidad fina con mayores
problemas en la percepcin tctil-cinestsica
La relacin de problemas mnsicos y
de comprensin se ha estudiado tambin Dificultades graves en la lectoescritura
Problemas en la escritura y la grafomotricidad
dentro del mbito de los problemas de y problemas de grafomotricidad
sin problemas lectores asociados
aprendizaje en nios disfsicos. De este
WISC-R: escala de inteligencia de Wechsler para nios-revisada. a Batera neuropsicolgica Luria-DNI.
modo, en un estudio [23] con tres grupos
de nios (un grupo de nios con dificultades de aprendizaje y bajas puntuaciones
en test de memoria de dgitos; otro grupo semejante al anterior, y, tambin, el dficit fonolgico-sintctico (o retraso del lenaunque con puntuaciones normales en test de memoria de dgi- guaje). La causa de tales enlentecimientos respecto a la velocitos; y otro con nios normales en rendimiento escolar y en pun- dad media de adquisiciones expresivas normales no se conoce
tuaciones en test de memoria de dgitos) se intent verificar si todava, si bien se ha expuesto la hiptesis de que sera un reexistan diferencias significativas en pruebas de memoria de la traso de maduracin que correspondera a las variaciones indiestructura superficial de un texto y en la comprensin de su sig- viduales ms extremas del desarrollo normal [27]. Sin embargo,
nificado. Los resultados indicaron que los nios del primer gru- tambin se han descrito adquisiciones del lenguaje retardadas
po tenan muchos ms problemas en las pruebas de memoriza- como consecuencia de lesiones neurolgicas prenatales o pericin que en las de comprensin del significado y, en cambio, los natales [28-30].
nios del tercer grupo no tenan dificultades en ninguna de las
El perfil neuropsicolgico de estos nios apenas se ha estupruebas propuestas.
diado, aunque se han descrito problemas en la coordinacin y
Por otro lado, conviene sealar que, recientemente, el estu- precisin, dificultades para la copia de dibujos, mala integradio de los perfiles neuropsicolgicos de estos nios se est em- cin de la lateralidad y problemas con el esquema corporal. Topezando a apoyar en los hallazgos de pruebas de neuroimagen das estas alteraciones hacen que el nio presente dificultades
estructural y funcional. Los resultados en estudios controlados para el aprendizaje de la lectura y de la escritura [31].
apuntan hacia la existencia de anomalas de especializacin heGathercole y Baddeley [32] estudiaron las capacidades mnmisfrica en estos trastornos. As, se han encontrado determina- sicas y lxicas de estos nios y encontraron alta asociacin entre
das reas subactivadas del hemisferio izquierdo en sujetos con los problemas de lenguaje oral y escrito y disminucin de la
trastornos especficos del lenguaje (pars opercularis, giro su- memoria de trabajo, aunque no tuvieron en cuenta la influencia
pramarginal y porcin superior del giro precentral) y del hemis- de la edad en sus resultados. Estos autores postularon que la
ferio derecho (pars triangularis y putamen/globo plido). Tam- memoria de trabajo podra tener dos funciones: la primera subin se ha encontrado sobreactivacin de reas de ambos hemis- pondra el almacenamiento temporal del output lingstico
ferios (porcin posterior del giro temporal superior, giro pre- (inferior a 2 s) mediante representaciones fonolgicas y articucentral, porcin posterior del giro temporal medio, porcin su- latorias, mientras que la segunda consistira en una unidad de
perior del giro poscentral y porcin superior del giro precentral) programacin e integracin de la informacin.
o del hemisferio derecho (polo temporal) [24]. Adems, parecen
existir evidencias del papel que desempea FOXP2 como primer gen ligado a una variante hereditaria del trastorno especfi- NEUROPSICOLOGA DE LAS DISARTRIAS
co del lenguaje [25,26].
Las disartrias, desde una ptica neuropsicolgica, agrupan a una
gran diversidad de cuadros clnicos en los que estn alteradas
funciones bsicas relacionadas con el habla. Las investigacioNEUROPSICOLOGA DEL
nes, desde el punto de vista estrictamente neuropsicolgico, en
RETRASO SIMPLE DEL LENGUAJE
relacin con este problema, son escasas. Ello se debe a que las
Desde el punto de vista semiolgico, el retraso simple engloba disartrias, a diferencia de otros cuadros, no son trastornos priel trastorno de la programacin fonolgica (es decir, retraso marios del lenguaje, sino secundarios a lesiones en el sistema
del habla, que incluye los trastornos de realizacin articulatoria) nervioso central y/o perifrico de etiologa diversa que afectan a

34

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NEUROPSICOLOGA Y LENGUAJE INFANTIL

la funcin motora y que provocan alteraciones motoras en el habla. En nios, los trastornos que con mayor frecuencia cursan
con disartria como sntoma principal son la parlisis cerebral infantil, los tumores cerebrales, las meningoencefalitis, las ataxias y los traumatismos craneoenceflicos. Es en el marco de
estos trastornos donde vamos a estudiar los perfiles neuropsicolgicos de las disartrias.
Parlisis cerebral infantil
Sin duda es el cuadro con afectacin disrtrica ms estudiado
desde el mbito neuropsicolgico. La disartria es un signo presente en la parlisis cerebral infantil, independientemente de la
forma clnica que se presente (espstica, hipotnica, atetsica o
atxica). El denominador comn es una lesin cerebral, ligada a
malformaciones cerebrales o defectos en la migracin neuronal,
que se constatan con las tcnicas de neuroimagen en la mayora
de los casos y con alteraciones en el electroencefalograma, con
epilepsia asociada en el 50% de los casos.
En el marco de la parlisis cerebral infantil se ha estudiado
el perfil neuropsicolgico de sujetos con disartria, que tienen las
siguientes caractersticas [33]:
Problemas de percepcin visual, como dificultades en el reconocimiento de colores, figuras complejas y figura-fondo.
Problemas perceptivomotores, acompaados de alteraciones
en el esquema corporal, lateralidad y orientacin espacial.
Alteraciones del lenguaje en el 70-80% de los casos.
Tumores del sistema nervioso
Los tumores del sistema nervioso central son, tras las leucemias, los ms frecuentes en la infancia. Su incidencia en nios
menores de 15 aos se ha estimado recientemente en 33 casos/
106/ao, y representan el 23% del cncer infantil. Aunque la
mortalidad global de estas neoplasias es superior a la de muchos
otros tumores infantiles, su pronstico ha mejorado con los
avances en la neuroimagen y el tratamiento neuroquirrgico, la
quimioterapia y la radioterapia [34]. En cuanto a la localizacin, el 50-60% de los tumores cerebrales infantiles en nios
mayores de 1 ao surgen en la fosa posterior. El tipo ms frecuente es el meduloblastoma, seguido del astrocitoma cerebeloso, el glioma de tronco y el ependimoma.
En las revisiones realizadas, hemos encontrado estudios
que analizan los problemas neuropsicolgicos secundarios a los
tumores cerebrales infantiles. En concreto, nios que han recibido radioterapia craneal por padecer tumores han visto reducidas sus capacidades verbales y manipulativas despus de dos
aos desde el diagnstico. Resulta llamativo que cuando los nios son ms pequeos estas prdidas son mayores; sin embargo, las prdidas ms significativas se encontraron en motricidad
fina, coordinacin visuomotora, visuoespacial y memoria. Todo ello motiv, lgicamente, la necesidad de apoyo especfico
escolar [35].
Por otra parte, en estudios con nios que sobreviven a tumores cerebelosos tratados con quimioterapia, se observaron
deterioros importantes en las funciones ejecutivas, visuoespaciales, en lenguaje expresivo, memoria verbal y capacidad motora [36].
Tambin se han estudiado las disfunciones persistentes secundarias al astrocitoma cerebeloso y meduloblastoma de fosa
posterior. stas se pueden resumir en alteraciones en la funcin
motriz, atencin, lenguaje, habla (disartria), velocidad psicomotora, memoria visual y memoria verbal [37].

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Meningoencefalitis
Los estudios sobre encefalitis en la infancia han sido escasos,
debido a la baja incidencia. Rantala et al [38] realizaron el seguimiento de 70 nios (intervalo: 2,4-12,9 aos) diagnosticados
de encefalitis en el Departamento de Pediatra de la Universidad
de Oulu (Finlandia) desde 1973 hasta 1983. Los hallazgos ms
relevantes de este estudio fueron los siguientes:
La etiologa ms frecuente fue la varicela (el 23% de los casos); tambin se observaron, en menor medida, casos debidos a paperas, virus del herpes simple, sarampin y rubola.
Aproximadamente, en el 44% de los casos, se desconoci la
etiologa.
La ataxia y las crisis epilpticas generalizadas fueron formas de presentacin frecuentes en la fase aguda.
La evolucin generalmente fue favorable, excepto en las encefalitis herpticas, que presentaron disartria en el caso del
herpes simple y alteraciones en la motricidad fina en el zster (varicela) como secuelas ms frecuentes.
Manga y Fournier [10] realizaron el seguimiento, a lo largo de
tres aos, de tres casos clnicos de encefalitis mediante la aplicacin del WISC-R y de la batera neuropsicolgica Luria-DNI.
Se ha podido delimitar un perfil neuropsicolgico postencefaltico sobre la base de los resultados de este estudio, que arroja
los siguientes resultados:
Puntuaciones deficitarias en informacin y vocabulario en
todas las aplicaciones del WISC-R. Estas bajas puntuaciones han sugerido un dficit anmico como secuela permanente.
La aplicacin de la batera neuropsicolgica Luria-DNI confirm un dficit de la competencia verbal. Tambin se observ, en todos los casos, una carencia mnsica, problemas
en motricidad manual y en el tacto.
Actualmente, gracias al desarrollo de las nuevas tcnicas de
neuroimagen, se ha podido observar que las encefalitis herpticas suelen cursar con manifestaciones focales frontotemporales,
que justificaran los cambios en la personalidad, la afasia, la disartria, el mutismo y mltiples alteraciones ejecutivas.
Traumatismos craneoenceflicos
Uno de los trastornos neurolgicos ms comunes que cursan
con secuelas disrtricas en nios es la lesin cerebral a consecuencia de un traumatismo craneal. stos producen dos tipos de
efectos sobre el comportamiento: alteraciones especficas de
funciones mediadas por la corteza en la zona lesionada por el
golpe y el contragolpe, y alteraciones debidas a lesiones ms
generalizadas de todo el cerebro. Segn Verger y Matar [39],
tras un TCE, los nios se recuperan mejor de las secuelas neuropsicolgicas producidas por lesiones focales (afasias, apraxias y agnosias), y peor de las difusas (memoria, atencin y velocidad de procesamiento de la informacin).
Las alteraciones de la memoria en forma de amnesia traumtica (49%), junto con alteraciones de la atencin y del carcter, son los sntomas ms comunes tras el TCE. Las alteraciones
de la memoria de fijacin no son slo las ms frecuentes, sino
tambin las ms persistentes; a menudo permanecen como secuelas definitivas y, a veces, interfieren significativamente en el
aprendizaje; adems, un tercio de los nios presenta defectos
nominales, enlentecimiento en la evocacin de palabras y alteracin de la fluencia verbal. A diferencia del adulto, en el nio

35

P.A. CONDE-GUZN, ET AL

aparecen simultneamente defectos de fijacin y evocacin. El

grado de afectacin est relacionado con la gravedad del TCE,
medido a travs de la duracin del coma. Al contrario que en las
lesiones focales, los nios ms jvenes presentan mayor afectacin y peor pronstico que los de ms edad [40].
La afectacin de reas prefrontales es comn en los traumatismos cerebrales cerrados graves. En estos casos es frecuente la alteracin de las funciones ejecutivas y la memoria
de trabajo [41].
Determinados pacientes presentan fallos en la repeticin
de frases debidas a graves trastornos de la memoria inmediata
(disecofemia amnsica) [42]. Prez-Andrade y Poblado-Luna
[43], en el contexto de una clnica de atencin especializada
en rehabilitacin de problemas de comunicacin, encontraron
que las principales alteraciones que manifiestan los nios y jvenes despus de sufrir un TCE fueron: disartria, afasia, trastornos auditivos de intensidad media-grave y amnesia postraumtica.
Por otra parte, se ha encontrado que los individuos con disartria y trastornos articulatorios congnitos presentan deficiencias en la maduracin de diferentes niveles del bucle articulatorio, lo que ocasiona dificultades de retencin de secuencias fonolgicas y dficit de memoria inmediata verbal [44].
NEUROPSICOLOGA DE LAS DISLALIAS
El trmino dislalia hace referencia a un trastorno primario
de la articulacin de los fonemas. El trabajo pionero de Ingram [45] ofrece un primer estudio neuropsicolgico de los
sujetos con problemas de articulacin sin otras alteraciones y
presenta un modelo con tres niveles en los que ubicar el mecanismo alterado o el tipo de operacin deficitaria en cada caso.
As, distingue entre el nivel perceptivo, el organizativo (cognitivo) y el productivo, como posibles ncleos bsicos del
trastorno. Es frecuente caracterizar estos trastornos fonolgicos en tres grupos distintos: los que presentan un sistema retrasado (errores que corresponden a edades ligeramente inferiores), los que muestran un sistema desviado, pero con errores sistemticos, y, por ltimo, los que presentan manifestaciones mayoritariamente inconsistentes (errores no sistemticos) [46]. Dentro de este grupo, de los errores no sistemticos, Williams y Chiat [47] distinguen dos subgrupos con un
denominador comn: problemas en denominacin. Un subgrupo, adems, presenta menores errores en repeticin que en
denominacin, y el otro subgrupo comete los mismos errores
en repeticin y en denominacin. La confirmacin de estos
hallazgos podra confirmarse mediante el desarrollo de programas informticos como los presentados por Ygual-Fernndez et al [48]. Este tipo de anlisis automatizado va a facilitar
el estudio de las capacidades del anlisis fonolgico y de la
generacin de representaciones mentales que manifiestan los
nios con problemas del habla.
Por otra parte, en los ltimos aos se ha despertado un gran
inters por investigar la relacin de las dislalias y los problemas
de memoria. Raine et al [49] son los pioneros en relacionar los
trastornos de articulacin con una capacidad disminuida en la
memoria a corto plazo, una menor longitud de la palabra y una
reducida actividad motora articulatoria. Recientemente, se han
encontrado problemas prosdicos, alteraciones de memoria auditiva y dificultades en la repeticin y en los ritmos auditivos y
visuales en sujetos con problemas de articulacin [50,51]. Tam-

36

bin se ha probado que las dificultades de percepcin audioverbal, de memoria y de atencin, repercuten negativamente en la
articulacin de la palabra [52].
Existe un gran consenso en recomendar la exploracin sistemtica de la memoria (mediante la repeticin de series de nmeros, palabras y frases) dentro de la evaluacin logopdica,
debido a la influencia que los aspectos mnsicos, en general,
ejercen sobre el desarrollo del lenguaje oral [53] y la influencia
que la memoria auditiva inmediata, en particular, tiene sobre las
dificultades de articulacin [54]. En este mismo sentido, se ha
comprobado que la labilidad mnsica dificulta la conceptualizacin fonolgica [55].
El estudio clsico de Gathercole y Baddeley [32] defiende
una relacin estrecha entre memoria y velocidad de articulacin:
la segunda es un determinante de la capacidad de la primera.
Los nios cuyas capacidades mnsicas son bajas cometen ms
errores articulatorios [56]. Sin embargo, estos resultados deben
tomarse con precaucin, ya que el nmero de errores articulatorios producidos por los grupos de nios no era significativamente distinto. Las relaciones entre la calidad articulatoria y memoria fonolgica son todava vagas e imprecisas, y son necesarios
ms estudios al respecto.
Recientemente, en el mbito de una lengua con caractersticas fonolgicas similares a la nuestra (portugus), tambin se
ha demostrado el papel de la memoria en los problemas del habla. Se encontr una correlacin significativa entre la memoria
fonolgica y la gravedad de los trastornos del habla en un grupo
de 45 nios con trastornos articulatorios (5 a 8 aos de edad).
No obstante, el sistema ejecutivo central (medido por la ejecucin en la repeticin de dgitos) no est relacionado con la gravedad del problema, y es, sin embargo, responsable de la adquisicin del vocabulario, el procesamiento y el almacenamiento
de la informacin [57].
Nuestra propia experiencia en el trabajo diario con nios
disllicos nos ha llevado a sospechar la existencia de una cierta
dificultad en la capacidad para la memorizacin. La evolucin
del lenguaje del nio viene determinada, entre otros factores,
por la capacidad de retencin de una informacin auditiva. Ello
explicara que un nio que oye un fonema pueda recordarlo y,
consecuentemente, en cualquier momento, pueda recurrir a su
imitacin. Esta imitacin supone un aprendizaje y no la memorizacin del concepto que se expresa. De esta forma, el nio que
oyera una palabra y tuviera una buena memoria auditiva estara
en condiciones de recordar los sonidos que la integran y la secuencia de su presentacin, lo que permitira la repeticin exacta sin omisiones [58]. En el supuesto de aparecer un fonema novedoso, estara capacitado para recordarlo y, tras unos ensayos,
repetirlo probablemente de forma correcta de acuerdo con las
leyes de estratificacin del sistema fonemtico enunciadas por
Jacobson [59]. Al mismo tiempo, una buena memoria inmediata auditiva posibilitara que ese esquema articulatorio no se olvidara posteriormente y que se llegara a la automatizacin. Para
comprobar esta hiptesis, Jimnez [58] dise un estudio con
178 nios de educacin infantil y 1. de primaria, y relacion la
capacidad de memoria inmediata (memoria secuencial auditiva,
memoria secuencial de dgitos, memoria de palabras, evocacin
de objetos y memoria secuencial visual) con los problemas disllicos. Apreci una alta interdependencia entre la incapacidad
para retener de forma inmediata una informacin auditiva y la
presencia de una dislalia funcional. En consecuencia, en palabras del autor, se puede confirmar la hiptesis de que las disla-

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NEUROPSICOLOGA Y LENGUAJE INFANTIL

lias son frecuentes en aquellos escolares con una deficiente memoria secuencial auditiva.
De todas las maneras, sera necesario comprobar si los problemas en la memoria verbal y no verbal (tonos acsticos puros)
asociados a las alteraciones persistentes del lenguaje son transitorias o se siguen manifestando en la edad adulta, como seala
el equipo de Kenney [60].
Un estudio reciente de nuestro grupo [61], de manera intencional y sistemtica, aborda el funcionamiento mnsico de 150
nios espaoles con problemas de articulacin. En esta investigacin, concluimos que los nios con problemas de articulacin
del habla presentan dificultades significativas en el funcionamiento mnsico caracterizadas por dficit de la memoria remota, memoria visual inmediata, auditiva y lgica, y ste es el primer estudio en el que se encuentran dficit de la memoria visual
inmediata en nios con dislalia.

CONCLUSIONES
Las alteraciones del lenguaje infantil se asocian a diferentes
problemas neuropsicolgicos, de los cuales los ms frecuentes son los problemas de memoria, atencin, funciones ejecutivas, disfunciones motoras, percepcin temporal, reconocimiento tctil, esquema corporal, orientacin espacial y discriminacin visual.
La alteracin mnsica (fundamentalmente en la memoria
auditiva inmediata y de trabajo) es un denominador comn
en los diferentes cuadros de trastornos del habla infantil.
Estos problemas asociados determinan una semiologa muy
diversa que se debe tener en cuenta a la hora de disear los
programas de rehabilitacin neurolgica y psicopedaggica,
con atencin especial al dficit mnsico asociado a las dislalias que, a veces, es tan importante como el que se manifiesta en trastornos neurolgicos de base.

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NEUROPSYCHOLOGICAL PROFILES ASSOCIATED WITH THE CHILDRENS ORAL LANGUAGE DISORDERS

Summary. Introduction. Oral language disorders constitute a group of syndromes with a high prevalence among the childhood
population. They form a heterogeneous group that ranges from simple problems in articulating a phoneme (dyslalias) to
severe disorders affecting communication, such as childrens dysarthrias and aphasias. In this paper our objective is to review
the neuropsychological profiles of children who manifest different oral language disorders. Development. Due to the wide
range of clinical pictures and causations covered by children's oral language disorders, very few systematic reviews have been
conducted to obtain an overall view of the neuropsychological profiles of these children. Although the linguistic signs and
symptoms of these disorders are well understood, the associated neuropsychological signs and symptoms have not been
studied. In some cases, these neuropsychological signs cause greater learning problems in children than the actual language
problems themselves. Conclusions. Childhood language disorders are associated with different neuropsychological problems.
The most commonly associated neuropsychological deficits are problems involving memory, attention, executive functions,
motor dysfunctions, temporal perception, tactile recognition, body scheme, spatial orientation and difficulties in visual
discrimination. Mnemonic disorders (essentially in short-term and working auditory memory) are usually a common
denominator in the different clinical pictures that make up language disorders. The mnemonic impairment associated to
dyslalias deserves special attention as this disorder is sometimes similar to that seen in language problems deriving from
clinical pictures with important neurological alterations. [REV NEUROL 2009; 48: 32-8]
Key words. Cognitive processes. Dysarthrias. Dyslalias. Language disorders. Memory. Neuropsychology.

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