LA REVOLUCIN DE 1891: FIN DE LA REPBLICA LIBERAL

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Comnmente se ha explicado este acontecimiento como un enfrentamiento entre el Presidente
de la Repblica y el Congreso Nacional, debido a una diferencia en sus apreciaciones sobre
el rgimen de gobierno establecido por la Constitucin y por los temores de una
intervencin electoral por parte de Balmaceda para dejar establecido un sucesor sin
votaciones comunes.
En cuanto a lo primero, el Congreso sostena la interpretacin parlamentarista en virtud de la cual
el Presidente deba nombrar sus ministros de acuerdo con las mayoras parlamentarias y
removerlos cuando perdan tal respaldo. No aceptar dicha interpretacin era, a su juicio, atentar en
contra del rgimen constitucional y asumir un poder dictatorial. El Presidente, por su parte,
sostena que nuestro sistema era el Presidencial y que slo a l correspondan el gobierno y
la administracin del Estado. En consecuencia le corresponda elegir a sus ministros con
libertad, sin que el Parlamento pudiera intervenir en un asunto administrativo, estimando que la
tendencia invasora del Congreso era impropia de un verdadero sistema representativo.
La Crisis Poltica: Guerra Civil de 1891
Pocos episodios de nuestra Historia han concitado mayor inters de los historiadores y producido
interpretaciones ms diversas que ste. En lo principal, se pueden reconocer dos tipos de
interpretaciones: la poltico-institucional de la escuela liberal y la economicista, de la escuela
marxista.
A) Tesis Poltico Institucional: La historiografa tradicional ha explicado este acontecimiento
como un enfrentamiento entre el Presidente de la Repblica y el Congreso Nacional, debido a una
divergencia en sus apreciaciones sobre el rgimen gubernativo establecido por la Constitucin y
por los temores de una intervencin electoral de Balmaceda para dejar establecido un sucesor.
Sobre el punto de la intervencin electoral, muy comn en el siglo XIX, existan temores de que
Balmaceda intentaba dejar en la Presidencia a Enrique S. Sanfuentes; la oposicin a dicha
candidatura se converta entonces en una verdadera lucha por la libertad electoral. Las sospechas
parecieron confirmarse cuando Sanfuentes asumi el Ministerio del Interior, aunque ste manifest
que no aceptara la candidatura.
La mayora opositora del Congreso, aprob entonces un voto de censura contra el gabinete, pero
los Ministros, contra la costumbre, se negaron a renunciar siendo confirmados por el Presidente, lo
que desat el conflicto. El Congreso se neg a aprobar las Leyes Peridicas de presupuestos y de
las fuerzas armadas, lo que en la prctica le impeda gobernar, pero el Presidente se mantuvo
firme en su postura.
Balmaceda, en un acto inconstitucional, decret la prrroga de los Presupuestos del ao anterior.
El Congreso, en otro acto inconstitucional, declar depuesto al Presidente y design al comandante
de marina Jorge Montt para ayudarle a "restablecer el rgimen constitucional". Ante ello el Primer
Mandatario procedi a asumir todo el poder necesario -dictatorial- para enfrentar la situacin.

B) Tesis Economicista: La interpretacin economicista sostiene en cambio que en el conflicto

poltico institucional subyacen el antagonismo de poderosos intereses econmicos, nacionales y
extranjeros, que fueron desafiados por la poltica de Balmaceda. Segn esta interpretacin, la
poltica econmica y financiera que el Presidente pretenda desarrollar para modernizar el pas, a
travs de un vasto plan de obras pblicas que creara las bases del desarrollo industrial, lo que
supona una intervencin activa del Estado en la economa. Crea que la administracin del Estado

deba hacerse con los impuestos ordinarios, destinando los provenientes del salitre a inversiones
reproductivas para el desarrollo econmico. Sin embargo, esta idea no era compartida por la
oposicin, que pensaba que el Estado deba ahorrar, reducir el circulante, frenar la inflacin y
volver al sistema de convertibilidad a fin de dar estabilidad a la Moneda.
S.E. Jos Manuel
CARACTERSTICAS GENERALES DEL PERODO: Despus de la Revolucin de 1891 se
derrumb la principal figura, el Presidente de la Repblica, autoridad que tradicionalmente haba
concentrado todos los poderes. El problema que se sobrevena era hacer funcionar un nuevo
rgimen, el parlamentarismo, donde el Congreso no slo cumplira funciones legislativas sino que
pasara a orientar la poltica del Ejecutivo. Para implementar un nuevo rgimen en Chile no se llev
a cabo ninguna reforma constitucional o legislativa, lo que gener una situacin poltica bastante
especial que muchos historiadores han denominado seudo parlamentarismo o
parlamentarismo a la chilena ya que distaba mucho del parlamentarismo existente en Gran
Bretaa.
La expansin territorial durante el siglo XIX
El siguiente esquema presenta una sntesis de los contenidos que pasaremos a revisar, teniendo
como ejes orientadores dos conceptos fundamentales: la incorporacin y la prdida de territorios.

Conflictos territoriales con Per y Bolivia

Durante la primera mitad del siglo XIX, Bolivia vivi un proceso de expansin econmica y territorial
que la llev a ocupar los territorios que iban inmediatamente al sur del ro Loa, alcanzando el
Ocano Pacfico. Esta ocupacin territorial se hizo sin una respuesta de parte del gobierno chileno,
que vea en esas tierras solo un conjunto de problemas.
a. Desarrollo de la Guerra del Salitre
Las perspectivas de Chile frente a la Guerra del Pacfico eran sombras. Producto de la crisis
econmica, las fuerzas militares chilenas haban sufrido restricciones presupuestarias: el ejrcito
contaba con un menor nmero de soldados y la marina haba sacado a los buques de
guerra del servicio activo.
Por otra parte, la suma de las fuerzas armadas peruano-bolivianas eran superiores a las chilenas,
por lo que la estrategia pas a ser la clave para el desenvolvimiento militar de Chile. El control del
mar era esencial y el objetivo fijado fue llevar la guerra a territorio enemigo y resguardar al pas de
la invasin, el bloqueo y el bombardeo.
La primera fase de la guerra se dio en el mar y comenz con el bloqueo del puerto de Iquique por
donde Per exportaba salitre. El almirante J. Williams Rebolledo decidi atacar a los acorazados
peruanos Huscar e Independencia que se encontraban anclados en el Callao. En el puerto de
Iquique quedaron los barcos de madera Esmeralda y Covadonga, manteniendo el bloqueo. Sin
embargo, los buques peruanos ya haban zarpado antes que la escuadra chilena los alcanzara.
Fue en ese contexto en que se desarroll el conocido combate naval de Iquique. El almirante

peruano Grau, al mando del Huscar, se enfrent a la Esmeralda, dirigida por Arturo Prat, a la que
hundi sin grandes dificultades. El punto a favor de las fuerzas navales chilenas fue la persecucin
en alta mar del Covadonga, tctica que permiti el encallamiento del Independencia en la costa.
Una serie de reveses sufridos por las fuerzas martimas chilenas hicieron que el almirante Williams
Rebolledo fuera reemplazado por el almirante Galvarino Riveros, quien inmediatamente organiz
las fuerzas y pudo capturar el Huscar, en Angamos, en la misma batalla naval en que Grau perdi
la vida. Con esto, Chile se hizo del control de la ruta martima y logr despejar la va hacia el norte.
Manuel Baquedano, jefe del ejrito chileno entre 1880 y 1881.
La pacificacin de la Araucana

La Araucana o territorio de La Frontera,

se extenda desde el ro Bobo al
Toltn. En 1857 se haba nombrado a
Cornelio Saavedra como intendente de
la Provincia de Arauco, quien postul un
plan de colonizacin de la zona a partir
del corrimiento de la frontera hacia el
sur. En 1861, especialmente despus
del incidente en que un aventurero
francs llamado Orellie-Antoine se hizo
llamar el rey de la Araucana, se
impuls la fundacin de Lebu en la
costa y de Angol y Mulchn en el
interior.
Estas medidas eran impulsadas por dos
grupos de intereses convergentes: por
una parte, por el inters de los
hacendados de incorporar estas tierras
a sus posesiones; por otra, por el
inters del Estado de consolidar la
soberana en todos los territorios de la
Repblica.
La ocupacin definitiva de la Araucana
se produjo entre los aos de 1881 y
1882 y tuvo como pretexto una
supuesta sublevacin indgena. Como
esta ocurri en el mismo momento del
fin de la Guerra del Pacfico, el gobierno
de Santa Mara decidi enviar un
convoy militar al mando de Gregorio
Urrutia. Esta ocupacin militar se
consolid con la fundacin de nuevas
ciudades y fuertes, tales como Temuco,
Lautaro, Nueva Imperial y Carahue. Con
la fundacin de Villarrica se puso fin a la
ocupacin militar y se procedi a
colonizar la zona y redistribuir las tierras
que pertenecan a los mapuches.