XV CONGRESO DE INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL

AIDIS - CHILE
Concepcin, Octubre de 2003

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES URBANAS MEDIANTE HUMEDALES

Jimena Ziga, Rolando Chamy, Maria Cristina Schiapacasse, Manuel Cerda, Juan Fuentes.
Escuela de Ingeniera Bioqumica, Pontificia Universidad Catlica de Valparaso
General Cruz 34, Valparaso, Chile
e-mail: jizude@hotmail.com
Fono Fax: (032)273819, (09)5925723

RESUMEN
El estudio tiene como objetivo evaluar el proceso de depuracin de aguas residuales domsticas
mediante humedales de flujo subsuperficial, para las condiciones ambientales de la V Regin.
Se construy una planta piloto, la cual consta de seis cmaras de 2 m de largo, 1 m de ancho y 0,6 m de
profundidad, cada una es alimentada con 150 ml/min. de aguas residuales domsticas. El diseo de la
planta permite evaluar 2 especies de macrfitas que poseen altas tasas de crecimiento en invierno y
verano (Scirpus y Typha) y 2 tamaos de medio de soporte de bajo costo (grava y gravilla). As por
ejemplo se combinan: gravilla y Scirpus; gravilla y Typha; grava y Scirpus; grava y Typha; sin soporte
y Typha; grava sin macrfita.
A la fecha se analizan los resultados de puesta en marcha y operacin de la planta piloto para todas las
combinaciones de soporte y especie vegetal, respecto de parmetros como: crecimiento de macrfitas;
remocin de DQO total y soluble, amonio, fsforo y variacin de pH.
Los resultados indican que existen altos niveles de remoci n de amonio, fsforo y materia orgnica,
siendo los dos primeros eliminados principalmente por las macrfitas y el por los microorganismos
presentes en la biopelcula formada en la grava.

1.-

INTRODUCCIN Y OBJETIVOS

La depuracin tanto de aguas residuales municipales y de residuos lquidos industriales mediante

humedales artificiales est alcanzando gran inters en pases europeos, Estados Unidos y en algunos
pases latinoamericanos. Resultados de numerosas investigaciones revelan gran eficacia en la
reduccin de demanda bioqumica de oxgeno (DBO5 ), demanda qumica de oxgeno (DQO), slidos
suspendidos totales (SST), nitrgeno, fsforo y de algunos metales [Gonzles, 2001; Dahab, M.2001].
A ello se aaden bajos costos de inversin, operacin y mantencin, incluyendo la poda de las
macrfitas cada cierto perodo de tiempo [Kadlec and Knight 2000]. Este mtodo no convencional de
tratamiento de aguas residuales requiere grandes extensiones de terreno, que puede variar entre 3 a 5
m2 por persona [EPA 832-F-00-023, September 2000] , por ello corresponde a un sistema de
tratamiento adecuado para pequeas comunidades como colegios o conjuntos habitacionales rurales.
Los humedales son terrenos que se encuentran inundados o saturados con agua y pueden ser de origen
natural o artificial. Los componentes esenciales de un humedal son: el medio de soporte, los
microorganismos y una amplia variedad de vegetacin emergente.
Algunas de las funciones de las plantas son: filtrar contaminantes, absorber nutrientes principalmente
nitrgeno y fsforo, proveer superficie para la adhesin de microorganismos en la raz y entregar a
nivel de raz el oxgeno necesario para llevar a cabo los procesos de degradacin microbiolgica, por lo
que la profundidad de sus races es un factor importante a considerar al momento de su seleccin. Los
microorganismos son responsables principalmente de la remocin de la materia orgnica y de parte del
nitrgeno mediante procesos como nitrificacin y desnitrificacin [Kadlec and Knight 2000].
Como medio de soporte para la vegetacin y los microorganismos se utiliza suelo, grava, arena, roca
triturada y materiales orgnicos como compost, cuya principal funcin es servir de soporte, adems de
permitir una adecuada distribucin del flujo al interior del humedal.
Los humedales artificiales se clasifican en sistemas de flujo libre (FWS) y en sistemas de flujo
subsuperficial (SSF). Estos ltimos pueden ser a su vez alimentados en forma horizontal o vertical.
Entre los principales parmetros de operacin de los SSF se encuentra el tiempo de retencin
hidrulico que vara entre 4 a 15 das y la velocidad de carga orgnica (? 112 Kg DBO 5 / ha*da)
[Kadlec and Knight 2000].
El objetivo general de la investigacin es evaluar: el efecto del tamao del medio de soporte, el efecto
de la existencia medio soporte, del tipo de macrfitas y del efecto de la velocidad de carga orgnica

en la eficiencia de depuracin de la materia orgnica y de nutrientes del agua servida, bajo

condiciones climticas de la V Regin, con el fin de seleccionar las condiciones mas adecuadas para
operar estos humedales.
2.- MATERIALES Y MTODOS
La planta consiste bsicamente en seis humedales de 2 m de largo, 1 m de ancho y 1 m de profundidad.
Las aguas crudas son aportadas por la planta de ESVAL y se reciben mediante bombeo en una cmara
de distribucin principal y una secundaria, desde las cuales se provee el agua gravitacionalmente a los
seis humedales, los que son alimentados en paralelo desde sus respectivas cmaras alimentadoras de
cabecera. Adems poseen un sistema de compuertas y vertederos de cabecera y de cola que permiten
regular el caudal de entrada y el nivel de agua en su interior. Todos ellos son operados, en una primera
fase de experimentacin, con un caudal medio de aguas servidas crudas de 150 mL/min.
Las aguas ya tratadas se conducen aguas abajo hasta una cmara de acumulacin desde donde son
bombeadas hasta las lagunas de estabilizacin de la planta ESVAL. El sistema de bombeo posee
sensores (vlvula flotador) para el funcionamiento de las bombas tanto de alimentacin como de
evacuacin, lo que permite un funcionamiento automtico.
En cuanto a la materialidad, las cmaras de distribucin y la cmara acumuladora de salida se
construyeron de hormign armado con impermeabilizante epxico. Los humedales son de hormign
simple con impermeabilizacin asfltica y las tuberas de conduccin y evacuacin son de PVC de 110
mm. Con el fin de estudiar el efecto de la presencia o ausencia de relleno, el tamao del relleno y el
tipo de macrfita utilizada, se implementaron los seis humedales de la forma en que se indica en la
Tabla 1:
Tabla 1: Tipo de soporte y macrfita utilizada en cada humedal
N Humedal
1
2
3
4
5 (control)
6

Presencia o ausencia de relleno

Presencia
Presencia
Presencia
Presencia
Presencia
Ausencia

Tipo de relleno
Gravilla
Grava
Grava
Gravilla
Grava
Ninguno -

Especie de macrfita
Typha
Typha
Scirpus
Scirpus
Ninguna
Typha

El humedal N 6, fue habilitado sin relleno y con plantas cuyas races estn inmersas directamente en
el agua sostenidas con elementos de sujecin. Este humedal ha presentado resultados parciales
errticos por lo que se excluye, por ahora, de la difusin de resultados. Por tanto no se presentan en
este trabajo.

3. RESULTADOS Y DISCUSIN
En la figura 1 se muestran los perfiles de crecimiento de las macrfitas estudiadas en presencia de los
distintos sustratos.
210
Thypha
gravilla

Altura (cm)

180
150

Thypha
grava

120
90

Scirpus
grava

60

Scirpus
gravilla

30
0
0

25

50

75 100 125 150 175 200

Tiempo (d)

Figura 1: Variacin de la altura de las macrfitas en los diferentes humedales a partir del 12 de
Octubre del 2002.
Como se puede apreciar en la figura 1, ambas especies de macrfitas alcanzan una mayor altura en
grava que en gravilla acentundose la diferencia a partir de los 150 das. Lo que se atribuye a una
mayor facilidad de penetracin de las races en el caso de la grava.
En las figuras 2 y 3 se muestran los perfiles de remocin de DQO total con Typha, DQO total con
Scirpus, para grava y gravilla . El tiempo cero corresponde al da 150 de la figura 1, tiempo en el cual

100

100

80

80

% Remocin

% Remocin

las macrfitas alcanzaron la altura mxima.

Grava

60

Grava sin planta

40

Gravilla

Grava
Gravilla

60

Grava sin planta

40
20

20

0
0

10

15
20
25
Tiempo (d)

30

35

40

10

15

20

25

30

35

40

Tiempo (d)

Figura 2: Variacin del porcentaje de remocin de DQO Figura 3: Variacin del porcentaje de remocin de DQO para
para Typha, a partir del 26 de febrero de 2003.
Scirpus, a partir del 26 de febrero de 2003.

Como se aprecia en las figuras 2 y 3, las macrfitas crecidas en grava muestran un mejor porcentaje de
remocin, observndose para Scirpus un valor superior a 80% de remocin de DQO total a los 35 das
y para Typha un porcentaje sobre el 60%. Cabe mencionar que el comportamiento del humedal control
(sin macrfitas), se mantiene aproximadamente constante en cuanto a remocin de DQO total, lo que
se explica por una presencia similar del contenido de microorganismos dentro del sistema a lo largo del
perodo de experimento. En el futuro, cuando el sistema opere con mayor velocidad de carga orgnica,

se espera que los humedales con macrfitas remuevan ms DQO total que el control debido al
suministro de oxgeno que ellos recibirn de las plantas.
En la figura 4 se muestra que las concentraciones de DQO total en el efluente de los diferentes
humedales alcanzan valores menores al exigido en la norma para descarga a cuerpos de agua
superficiales sin capacidad de dilucin.
En relacin al amonio, las aguas residuales crudas contienen un concentracin promedio de 40 mg/L.
Este amonio es removido por los diferentes humedales de acuerdo al perfil mostrado en la figura 5. En
ella se puede observar que la presencia de macrfitas es vital para lograr niveles de remocin
aceptables, ya que en el humedal control se lograron niveles muy bajos de remocin cercanos al 20% a
los 35 das, aunque crecientes a partir de los primeros das del experimento. Se destaca la capacidad de
Scirpus en grava, que alcanza valores de prcticamente el 100% en 35 das. En ese mismo plazo los
otros humedales, a excepcin del humedal control, logran remociones en torno al 80 %.

100

180

Entrada

160
140
120
100

Typha
gravilla

80

Typha
grava

60
20

Scirpus
grava

s/planta

40

10

15 20 25 30
Tiempo (d)

35

40

% Remocin

Concentracin (mg/L)

200

Typha
grava

80

Typha
gravilla

60

Scirpus
grava

40

s/planta

20

Scirpus
gravilla

0
0

10

15

20

25

30

35

40

Tiempo (d)

Figura 4: Variacin de la DQO total del afluente y efluente Figura 5: Variacin del porcentaje de remocin de amonio de
de los cinco humedales con sustrato a partir del 26 de febrero los humedales a partir del 26 de febrero de 2003.
de 2003.

4. CONCLUSIONES:
A partir de los resultados obtenidos a la fecha es posible concluir que el mejor comportamiento en
cuanto remocin de DQO total y de amonio se ha logrado con Scirpus y grava. Siendo todos los
humedales capaces de entregar agua con bajo contenido de materia orgnica, amonio y fsforo en las
condiciones en que se oper. La remocin de DQO es similar en los humedales con macrfitas y en
ausencia de ellas, esto puede atribuirse a la baja velocidad de carga orgnica aplicada, lo que no ha
favorecido la formacin de una biopelcula que requiera un suministro adicional de oxgeno por parte
de las macrfitas.
La remocin de amonio y fsforo es debe principalmente a la absorcin por parte de las macrfitas y
en menor cantidad por microorganismos nitrificantes y evaporacin.