Universidad Nacional de Colombia

Departamento de Filosofa
Seminario de filosofa antigua I Retrica: relativismo-objetividad
Sebastin Rodrguez Herrera
Crticas a la Retrica III (Gorgias 500a-522e)

De los dos momentos anteriores del dilogo, la discusin con Gorgias y con Polo, esta
tercera parte que comprende la discusin con Calicles, sigue el curso del tema en general:
de qu modo hay que vivir. Pero con la intervencin de Calicles el modo de vida se califica
con relacin a los tratos que se deben tener con la poltica (de adulacin) del poder reinante,
10mientras que para Scrates, la forma de vida es tal que se dedica a la filosofa. El dilogo
comienza con el propsito de definir cada gnero de vida, de qu manera se diferencian y
finalmente cul de los dos es ms preferible (Cf. Gorgias 500c). Bajo ese esquema es
indispensable hacer una caracterizacin de lo que en cada caso se entiende por modo de
vida, que a su vez est ligado con dos fines de distintas retricas, una que lleva a la
15adulacin, y otra que se hace con vistas al bien. Para llegar finalmente al ejercicio retorico
al que se ve obligado Scrates debido a la indisposicin de su interlocutor para continuar el
dilogo.
Tipos de retrica
Ya se haba dicho que existe una marcada diferencia entre hacer todo con miras al bien, y
20hacerlo con miras al placer, siendo ste ltimo el camino menos preferible por su falta de
clculo, prevencin o racionalidad, caractersticas que le son propias a lo que conduce al
bien. As, la gastronoma se ocupara de satisfacer placeres por mero recuerdo y rutina, ms
no previene que alimentos llevan a una mejor salud y cuales perjudican, cosa que si hace la
medicina (Ibd. 501a). Tambin es aceptada una distincin similar en el alma, en donde la
25adulacin ocupa el lugar del mero placer, ie, buscar el agrado de otros a travs de la msica
o discursos, y en donde la preocupacin no es otra que generar placer en los otros, siendo
este un tipo de retrica para todos, una oratoria popular.
Distinta a la anterior, existira un tipo de retrica en el alma que buscara el bien antes que
el placer, y que trata hacer mejores a los ciudadanos, sin importar si por su prctica causa
30agrado o desagrado. En la adulacin el fin esta en satisfacer los deseos de las personas sin
importar sin esto les perjudica, con el otro tipo de retrica el objetivo yace en la bsqueda
del bien, ie, la satisfaccin de deseos que hace mejores a los hombres. Siguiendo la
analoga con la medicina, ella es un arte que busca un cierto orden y proporcin (o
concertacin) al cuerpo y es similar a la retrica que al tratar de hacer mejores a las
35personas y busca para ello tambin un orden y proporcin, al que se le da el nombre de ley
o norma, la justicia, acompaada de moderacin y virtud (Ibd. 504d). En este punto entra
Scrates a hablar de la supresin de los deseos en un alma (enfermiza) que busca la
injusticia, intemperancia o el vicio, facultades contrarias a la bsqueda del bien, como una
forma de mejorar (curar) a las personas con almas enfermas, por lo que Calicles abandona
40la discusin y se limita ser un escucha (Ibd. 505c 506c). De este modo comienza un
ejercicio retorico de Scrates.

Discurso de Scrates
Comienza por resumir el argumento en las tesis ya convenidas (506c 507d):
5

10

Lo agradable (que busca el placer) es distinto de los bueno (que busca el bien)
Se debe hacer lo agradable con miras al bien
Existe una cualidad por la que se es bueno
Cada cosa es propiamente ella (su condicin propia) por un orden, rectitud y arte.
Mantener el orden que le es propio hace buenas a las cosas
Por lo anterior, un alma ordenada es buena, mientras que una desordenada (o
desenfrenada) es mala.
El hombre moderado obra conveniente a los hombres con justicia, y a dioses con
piedad, razones por las que es justo y piadoso.
El hombre bueno, adems de justo y piadoso seria decidido, y sus obras lo llevaran
a buen trmino, a ser feliz y afortunado.

15La bsqueda de la felicidad consistira pues en practicar la moderacin y huir del

libertinaje. Con respecto a la justicia, que no exista la necesidad de ser condenado, y en

caso tal, aceptar el castigo. Entra en el discurso un tema que ocupa gran parte del dilogo,
el cometer y padecer injusticia.
La tesis que ya se haba discutido con Gorgias y Polo se puede resumir en que es peor
20cometer injusticia que padecerla, y considerando que ambos son males, uno es mayor y el
otro el menor respectivamente (Ibd. 508e). El uso que se le da a la retrica por parte de
Calicles es la defensa en un tribunal en caso de injusticia, pero a la manera de adulacin. La
pregunta de Scrates sobre qu medios sirven para apartar el mal de padecer y el mal de
cometer injusticias va encaminada a sacar mayores conclusiones a la tesis de Calicles (y a
25su propia tesis) sobre sobre la retrica.
Por el lado de Calicles, es necesario un poder para no sufrir injusticia, y un poder y arte
para no cometerla a saber, el ser semejante 1 al poder en turno. Esto es que en caso de ser un
tirano el gobernante, se debera compartir con l tal tirana para as evitar las injusticias. En
otras palabras, la justicia va acorde al poder, y en tanto ste cambie tambin lo har lo que
30se entiende por justicia. De modo que para Calicles el papel que cumple que la retrica es la
de salvaguardar la vida por adulacin al poder reinante, y que tiene tambin aplicacin en la
defensa en los tribunales, pero que realmente no distingue lo bueno de lo perjudicial. Por
analoga, el navegante salva la vida de muchos, pero no se jacta de ello porque l no
distingue si al salvar una vida est precisamente causando un mal mayor que dejando a la
35persona (enferma) morir en las aguas. l acta en forma modesta porque su arte es
subordinado, no sabiendo distinguir entre bien y mal, en esto se relacionara la navegacin
con la retrica de Calicles (aunque l mismo no actu modestamente), esta puede salvar una
vida que no mereca ser salvada y condenar a otra cuya alma era saludable. Ahora, si se
quiere conseguir la amistad del pueblo se debe ser igual a ellos por naturaleza, no la mera
1 Amigo, semejante de su semejante (Ibd. 510b)

imitacin a un gobernante (Ibd. 5013a), la adulacin queda insuficiente en cuanto a

complacer a los dems, y mucho menos en cuanto a mejorar a los ciudadanos.
Por el lado de Scrates, ya se haba dicho que si se quiere hacer mejores a los ciudadanos
se debe partir del procedimiento segn el cual se vive conforme al bien y no al placer. Pero
5como mtodo para reconocer si lo que se hace se hace precisamente con fines al bien,
propone Scrates dos preguntas: se conoce el arte o ciencia, de quin se aprendi?, en
otras palabras, si se tiene el conocimiento y se adquiri de buena fuente; y se ha puesto en
prctica?, ie, si existen productos que demuestren el dominio de tal arte. Por ejemplo, en la
arquitectura primero se evala si se tiene el conocimiento adecuado en la construccin de
10edificios y luego si los edificios construidos son buenos (bellos). Tambin en la medicina,
se evala el conocimiento y las personas sanadas. Por lo que para Calicles, que pretende ser
poltico2, las preguntas pertinentes seran: cul fue su maestro, si ha hecho mejor a algn
ciudadano, y si Calicles mismo ha mejorado a un ciudadano.
Ya que ningn poltico de la misma generacin del dilogo cumple con la condicin de
15hacer mejores ciudadanos a sus gobernados, Calicles recurre a los polticos de antao:
Pericles, Cimon, Milciades y Temistocles. Pero algo que Scrates ve en comn a todos ellos
es que terminaron en el exilio, o condenados por aquellos a quienes afirmaban hacan
mejores. Ofrece un pequeo argumento para ello: ya que hicieron a sus gobernados ms
irritables, y la justicia es de nimo pacfico, lo que hicieron no fue mejorar a sus ciudadanos
20sino hacerlos ms injustos. De modo que al ser condenados por sus propios ciudadanos no
usaron ni la retrica en funcin de la adulacin (aunque es probable que esta sea
precisamente la retrica usada, ya que trae consigo futuros males), ni en funcin del bien
(Ibd. 517a). Sirve recordar la aclaracin respecto a que el tema en discusin no es si
hicieron buenas y grandes obras de infraestructura, ie, un buen servicio a la ciudad, sino
25ms bien si en el carcter social, hicieron mejores a los ciudadanos, y vuelve a tomar
partida aqu la represin de los deseos en almas enfermas como medio para mejorarlas de la
misma manera como el medico reprime a sus pacientes de ciertas comidas y bebidas
teniendo como objetivo la salud de los mismos. Y frente a la pregunta por si ha hecho mejor
a un ciudadano que antes de su intervencin fuera malvado, injusto o desenfrenado,
30Calicles omite el tema (Ibd. 515b).
Es por tanto diferente el ocuparse de manera servil al cuerpo como ejercer la zapatera, la
cocina, lo que se llamaba artes subordinadas que buscan satisfacer un deseo cualquiera, y
otra el ocuparse de mejorar el cuerpo, como la gimnasia o la medicina que buscan un orden
y concierto. Pero, llama la atencin que el enfermo ve al culpable no en l mismo (al ser l
35quien come y bebe de manera desenfrenada), que se hace dao al satisfacer sus deseos de
manera irracional, sino en el que da consejo sobre cmo puede mejorar su salud, el mdico
que le prohbe los deseos por un bien posterior.
En la ciudad se cumple tambin que en la enfermedad los ciudadanos culparan a aquel que
pretende ayudarlos a ser mejores al reprimirle sus deseos enfermizos, y no a los que
2 Negociante pblico (Ibd. 515a)

gobernando preparaban festines que al final de cuentas llevaban a la enfermedad. De

manera que los gobernantes nunca podran ofenderse con la condena de la misma ciudad
que ellos perjudicaron: nadie que gobierne una ciudad puede jams perecer
injustamente condenado por la misma ciudad que gobierna (Ibd. 519c)
5Conclusiones al discurso

Scrates termina su oratoria con una comparacin explicita sobre la sofistica y la retrica
del poltico, en tanto que el uno afirma ensear la virtud sin ensear nada de ello en
realidad, y el otro afirma hacer mejores a los hombres y en cambio de ello los pervierte.
Tambin se les compara en la retribucin que se pide a cambio de su enseanza, ya que
10para el sofista era necesario que su discpulo le otorgar un pago por su enseanza, aun
cuando nada le haba enseado respecto a la virtud, y cuando no reciba tal pago era motivo
de ofensa, del mismo modo que se ofende el poltico condenado por su propia ciudad, a la
que l mismo se ha encargado de corromper, y de forma contraria, para el poltico ideal que
usa la retrica para suprimir injusticias y mejorar al ciudadano, sera motivo de vergenza
15cobrar por ello, ya que inmerso en la misma supresin de la injusticia estara el beneficio de
que el pupilo devuelva ese hacer mejor a otros de laguna manera cclica (Ibd. 520e).
En el final de su intervencin, Scrates alude a una sospecha que luego se confirmara con
su condena y muerte, la de no poder defenderse en un tribunal de almas enfermas al recibir
una acusacin injusta. Esto se da porque al no poder comprender de qu manera es que
20Scrates ayuda a los ciudadanos a ser mejores, el tribunal no sera distinto a uno
conformado por nios, en donde se acuse al mdico por suprimir dulces y recetar agrios
remedios, y reciba una condena por ello. En efecto, en la Apologa Scrates hace una larga
disertacin para explicar a los atenienses de qu manera l cumple con la mxima del
orculo de Delfos, ser el ms sabio entre los atenienses, y que se concentra en un continuo
25reconocimiento de su ignorancia y la de los dems frente a temas sobre la virtud, el bien, la
verdad, y otros saberes de esta ndole, que los hombre pretenden conocer y manejar a su
antojo. Tambin all se hace manifiesto como por su examen, en donde muestra al que
poltico que crea conocer que era la Poltica, que de eso es un ignorante, razn por la que
se ofenden y buscan acusarlo como los nios hacen con el mdico, en cambio de hacer uso
30de esta docta ignorantia como punto de partida de una investigacin que se acerque a la
verdad, de la misma manera que una retrica se puede acercar al bien y al arte de gobernar
haciendo mejores a los ciudadanos.
Bibliografa
PLATN. Gorgias. Madrid: Editorial Gredos. (1951)