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Captulo 3
DISCURSO, CULTURA Y PODER EN LA VIDA COTIDIANA

Ian Parker
(en A. J. Gordo Lpez y J. Linaza Iglesias, eds., 1996,
Psicologas, Discursos y Poder (PDP). Madrid: Visor.)
Traduccin: ngel J. Gordo Lpez

3.1 INTRODUCCIN
El anlisis del discurso trata al mundo social como un
texto, o mejor dicho, como un sistema de textos que el
investigador puede "leer" sistemticamente para examinar los
procesos psicolgicos subyacentes; procesos que la disciplina
psicolgica atribuye a la maquinaria existente en la mente del
individuo. La mayora de los textos tambin transmiten
asunciones acerca de la psicologa individual. As se ilustra
en el ejemplo que presentar ms tarde, en el que, a pesar de
lo que nos pueda parecer en un principio, el texto est
estrechamente ligado a las preocupaciones de la disciplina
psicolgica.
El anlisis del discurso no es una nica entidad. Hay
muchas formas de atender a cmo cambia el lenguaje, cmo se
combina y lo que hace. El nfasis en la variabilidad, la
construccin y la funcin del lenguaje, aunque con distinta
terminologa, ya eran caracterstica distintiva de un
influyente movimiento intelectual -el post-estructuralismoexterno a la psicologa y con anterioridad al reciente inters

en perspectivas discursivas en psicologa (MacDonnell, 1986).

En lugar de inspirarse en la sociologa del conocimiento
cientfico (Gilbert y Mulkay, 1984), y a pesar de no hablar de
"repertorios interpretativos" (vase Wetherell y Potter en el
captulo anterior), los post-estructuralistas se valan del
trmino "discurso". Hollway, en el siguiente captulo de este
libro, tambin utiliza este trmino en reconocimiento, entre
otras cosas, del trabajo de Michel Foucault (y en su caso
igualmente del trabajo de Lacan). Y en favor de estas
perspectivas discursivas decir que el trmino "discurso" tiene
la ventaja de mantener en un primer plano la idea de que los
sistemas de significado son estructuras relativamente
constantes que organizan la subjetividad (Parker, 1992).
Los autores post-estructuralistas haban reconocido que las
relaciones sociales y el sentido de nosotros mismos no son
creados por una estructura, sino por lo que hacemos. Lo que
somos se "constituye" de tal forma que los conflictos entre
los discursos definen la actividad simblica. Foucault (1971)
mantuvo que los discursos son "prcticas que definen
sistemticamente el objeto del que hablan" (p. 49), y que
"nuestra razn es la diferencia de los discursos, nuestra
historia es la diferencia de los tiempos, y nuestros yoes la
diferencia de las mscaras" (p. 131). Estas afirmaciones
suponen importantes retos en contra del entendimiento de
nosotros mismos como indivisibles y consistentes.
La lectura que presento en este captulo est instruida
por un anlisis del discurso en su versin foucaultiana, que

exploro y presento con mayor detalle en la seccin analtica y

subsecuente discusin. Al final del captulo sealar algunos
problemas existentes con esta aproximacin, junto con los
reproches de aquellos que optan por una investigacin
discursiva ms en favor de estilos etnometodolgicos.
Una de las ventajas de la perspectiva foucaultiana es el
no establecer asunciones acerca de lo que el escritor o el
hablante "quisieron decir". Adems en sus estudios histricos
Foucault se haba interesado en la forma en que los discursos,
las "prcticas" producen distintos tipos de psicologa
(Foucault, 1971, 1986). Espero ilustrar estas ideas por medio
del anlisis del texto que presento.
La psicologa del sentido comn se reproduce a travs de
los textos de los medios de comunicacin y las diversas formas
rivales de cultura popular. En lugar de presentar parte de las
transcripciones de una entrevista o conversacin, he preferido
escoger un texto que se encuentra actualmente entre tanto
desperdicio de cartn-envoltorio de consumo. Una de mis
asunciones es que, al comprar, el consumidor tambin compra el
mensaje existente en el texto del cartn-envoltorio. En este
caso las instrucciones que se proporcionan sobre el uso del
producto participan de un sistema ms amplio de prcticas
regulativas que la disciplina psicolgica pertrecha. Las
instrucciones en la caja de un dentrfico infantil se me
aparecieron como un texto inocente e intrigante. Mi anlisis
proviene de mi primera sospecha acerca de la funcin del texto
cuando, en el bao de la casa de un amigo, lo vi por primera

vez.

3.2 EL TEXTO
En la parte anterior del tubo de color blanco, y en tres
renglones, est la leyenda: "EL BUCHE", "LA PASTA DE DIENTES
DE POLICHINELA Y JUDY", "La Pasta Dentrfica Infantil con
Fluoruro". Este estampado centelleante y multicolor aparece en
escena junto con las imgenes de Polichinela1 y Judy, dando
lugar a una multitud de significados apiados en torno al
texto que me dispongo a examinar. Desde la blancura del tubo
que significa la blancura de dientes, pasando por los vistosos
patrones que posicionan al lector como un/a nio/a, hasta las
connotaciones en el idioma ingls del trmino "buche" (maw):
el estmago de un animal o persona. Como consumidores, una vez
en la tienda, incluso antes de leer el texto del tubo, hemos
ledo el paquete de cartn y elegido entre una gran variedad
de dentrficos simpticos no slo pensados para nios, sino
tambin para sus padres, a quienes se les posiciona como si
fuesen nios. A continuacin detallo el texto en el que baso
mi anlisis:

N.T., Polichinela es el clebre personaje burlesco del

teatro popular napolitano del siglo XVI, y que posteriormente
pasara a ser la figura central del teatro de guiol y de
tteres (o teatro de Polichinela). Aunque resulta difcil
describir unvocamente el carcter de este personaje, en la
versin inglesa ms popular ("Punch" y "Judy") en la que el
autor se basa, Judy deja a un nio al cuidado de Polichinela
(que viste de blanco), quien, en lugar de cuidarle, le golpea.
La presencia del Polica no se har esperar, quien, a su vez,
golpea y arresta a Polichinela. En la escena tambin aparece
un cocodrilo con flamantes colmillos blancos.

3.2.1 INSTRUCCIONES DE USO

Elija un cepillo de tamao infantil con cabeza pequea, y
aada una cantidad de Polichinela y Judy equivalente al
tamao de un guisante. Para la enseanza del lavado de
dientes, sitese detrs de su hijo/a y coloque una mano
debajo de su barbilla inclinndole la cabeza hacia atrs
para poder verle la boca. Cepille ambos lados de los
dientes y las partes superiores. Cepllese despus del
desayuno y cena. Supervise el lavado de dientes de su
hijo/a hasta la edad de ocho aos. Si su hijo/a est bajo
tratamiento de fluoruro, solicite una consulta con el
especialista para acordar la toma diaria.
Contiene 0.8% de Monofluorofosfato de Sodio

3.3 ANLISIS
Debido al propsito de este anlisis y por razones
pedaggicas, he considerado conveniente estructurar la lectura
de este texto acorde a los distintos pasos analticos que, en
otras ocasiones, he propuesto como criterios para la
identificacin de discursos (Parker, 1992). Cabra sealar que
estos pasos camuflan la confusin y desconcierto que abruman
al investigador la primera vez que se enfrenta con un texto.
Segn se avanza, este sentimiento de perplejidad dar paso a
la conviccin de la banalidad del anlisis: lo que no se poda
ver, ahora se observa claramente. Es importante tener esto en
cuenta cuando pormenorice en mi anlisis del texto presentado,
y cuando elijas desenmaraar tu propio texto. Los pasos en
este anlisis particularizan y detallan el trabajo histrico y
conceptual de Foucault sobre la construccin, la funcin y
variacin de los discursos atendiendo a los requisitos de la
investigacin cualitativa en psicologa.

Sera posible explorar en mayor detalle los significados

del diseo y la apariencia de la caja (ya he mencionado cmo
los colores y las letras indican que es un producto
principalmente dirigido al pblico infantil); esto supondra
considerar la envoltura como un "texto", siendo el primer paso
para la "lectura" (i) el poner el texto en lenguaje escrito.
Esta produccin de texto escrito, que a veces puede
identificarse con una transcripcin, nos permite centrar
nuestra atencin en aquello que se desliza rpidamente en el
filo de la consciencia.
Podemos preguntar, por ejemplo: qu significa que el
cartn-envoltorio sea ms pequeo que los tubos estndar? El
tamao inferior "refleja" el menor tamao del supuesto
usuario, al igual que el menor nmero y tamao de sus dientes
(aunque los dentrficos para los ancianos no son de tamaos
inferiores, a pesar de conservar en numerosos casos un menor
nmero de dientes). Esta variacin en tamao nos advierte,
desde un primer momento, de las formas en que el texto
funciona creando imgenes de el/la nio/a.
En tanto que el anlisis del discurso se puede emplear
para el examen de textos visuales, y que posteriormente se
debe poner en palabras, tendramos que ser conscientes de que
el nuevo texto transcrito ser distinto segn sea creado e
interpretado por el analista u otra persona.
No es fcil ni aconsejable abordar un anlisis del
discurso individualmente. Es preferible (y este consejo es
extensible para todas las variedades de investigacin

cualitativa) trabajar en grupo. Este detalle es de mxima

importancia en la primera parte del anlisis y en un segundo
paso en el que deberas (ii) asociarte libremente con el
texto. Cuando el texto se tenga que traducir a una versin
escrita, es aconsejable observar las distintas formas en las
que se puede describir junto con otra gente, e igualmente
asociarse libremente en este momento del anlisis. Algunas
agrupaciones de connotaciones pueden parecernos extraas,
siendo tentador, aunque desacertado, el descartarlas, pues una
vez avanzado el anlisis podran resultarnos tiles. Cul es
el significado, por ejemplo, de la sucesin que conduce desde
Polichinela pegando al nio, a Judy como una madre descuidada,
al polica, y al cocodrilo con exorbitantes colmillos? No se
tendra que presuponer que el autor del texto y/o el diseador
del cartn-envoltorio pretendiese que estos significados
estuvieran disponibles para el usuario del producto, para as
poder insinuar que la narrativa de Polichinela es tal que
acta como marco especfico (y negativo) para el cuidado que
un adulto proporcione a su hijo/a al cepillarse los dientes.
Como Foucault (1972:49) planteara, si hemos de considerar
las formas en las que los discursos "sistemticamente definen
los objetos" a los que se refieren en cualquier texto,
deberamos (iii) detallar sistemticamente los "objetos" que
aparecen en el mismo. Una regla conveniente es inspeccionar
los nombres, preguntndonos dnde aparecen? y qu
significado tienen? Pasaremos as a disponer de una mejor
posicin para atar cabos y comprender la clase de mundo que el

texto presupone, o el mundo que recrear cada vez que se lee.

En el texto encontramos los siguientes nombres:
"direcciones" (instrucciones para la aplicacin del
producto, para el cual este texto especifica el uso correcto);
"usos" (tipos de aplicaciones, entre las cuales se
insina que slo una es la vlida);
"elecciones" (acciones que presuponen un rango de
alternativas posibles y la capacidad de seleccin, incluyendo
actos de evaluacin y decisin);
"nios/as" (las categoras de seres destinatarios de
ciertos "cepillos");
"Polichinela y Judy" (personajes de guiol que
representan el mal cuidado parental);
"guisantes" (objetos de determinado tamao a partir de
los cuales se puede estimar la "cantidad");
"El dentrfico Polichinela y Judy" (marca de pasta de
dientes);
"enseanza" (acto de instruir siguiendo las instrucciones
del texto);
"dientes" (con "lados" y "partes superiores": superficies
que necesitan cepillarse);
"mano" (para disciplinar a el/la nio/a en la prctica de
lavarse los dientes);
"barbilla" (parte del cuerpo de el/la nio/a sostener
para impedir su movimiento);
"boca" (parte de la anatoma que contiene los dientes);
"desayuno" (primera comida del da despus de la cual el
cepillado debera comenzar);
"cena" (ltima comida del da que debera dar lugar al
lavado de dientes);
"edad" (indicio del desarrollo en el que la edad de ocho
aos figura en este caso como un indicador relevante);
"fluoruro" (sustancia cuya ingestin es parte del uso de
la pasta de dientes);
"tratamiento" (rgimen de cuidado sanitario);
"especialistas" (grupos de personas encargadas de la
regulacin, tratamiento y tomas);
"consulta" (tipo de comunicacin facilitada por los
profesionales que se presenta en este caso como orden);
"toma" (cantidad de una sustancia que los especialistas
sugieren como mdicamente adecuada); y
"0.8% de Monofluorurofosfato de Sodio" (cantidad de una
sustancia qumica activa)

Estos objetos estn organizados y reconstituidos en el

texto por medio de estilos de habla concretos. En este momento
ser til para nuestro anlisis (iv) aludir a estas formas de

habla como objetos de estudio o discursos. La identificacin

de los objetos aludidos en el texto nos encamina al momento en
que podemos identificar los discursos que los mantienen
agrupados. Antes de pasar a la parte del anlisis en el que
los discursos empezarn a tomar vida por s mismos, tendramos
que (vi) detallar sistemticamente los "sujetos" (los grupos
de personas) que aparecen en el texto, y (vi) reconstruir,
como un dispositivo para explorar el derecho a hablar en el
seno de estos discursos, lo que cada persona tiene que decir
dentro del marco de reglas presupuestas por el texto. Para
llevar a cabo el quinto paso hay que tener en cuenta que
alguno de los objetos que hemos identificado son seres que
sienten, los "sujetos". Esto sujetos son:
"nios/as" (las categoras de seres destinatarios de
ciertos "cepillos");
"especialistas" (categoras de personas encargadas de la
regulacin, tratamiento y tomas);

En aadidura a estas dos categoras que aparecen

explcitamente, y dejando aparte por el momento la voluntad
atribuida a "Polichinela y Judy" por las representaciones
populares, el texto se dirige a una tercera categora de
sujetos:
"los padres" (categora de personas a las que van
dirigidas las instrucciones y cuya naturaleza est constituida
a travs de los tres momentos en el texto que se posiciona al
lector como poseedor (por medio del ndice "su hijo/a") de
el/la nio/a quien el producto va dirigido).

Una vez en el sexto paso, podemos reconstruir los

derechos y responsabilidades de los sujetos ms importantes

del texto y de las redes de relaciones que se reconstituyen, y

que posicionan al padre/la madre, o al lector, en relacin con
el/la nio/a y los "especialistas". En primer lugar, y en
relacin con el/la nio/a, el adulto tiene que elegir por
l/ella, ensearle, permanecer detrs, sujetar y cepillarle
los dientes (ambos lados y partes superiores), realizar esta
obligacin dos veces cada da en los momentos detallados, y
supervisar la actividad (que en este caso implica la creciente
autosuficiencia de el/la nio/a en la tarea) hasta la edad
especificada (en este momento se supone que lo podr hacer sin
supervisin). En segundo lugar, y en relacin con los
"especialistas", el padre/la madre deber solicitar consejo, y
seguir la prescripcin para el tratamiento y la tomas.
Finalmente, y esta vez en relacin con el transmisor (el
"sujeto que se supone que sabe", el que ha escrito el texto, y
que se dirige al lector), los padres tendrn que seguir las
instrucciones, y, como parte de stas, solicitar el consejo de
un/a "especialista" si es oportuno. Este circuito de
responsabilidades posiciona al transmisor en coalicin con el
"especialista", al recomendrsele la solicitud de consulta
(aunque delegue al "especialista" la determinacin de la dosis
diaria adecuada).
Una de las funciones del texto, como la de cualquier
texto, es suscitar (desde nuestra posicin de investigadores)
un red de relaciones. Segn progresamos en la conexin de esta
red alrededor de los objetos que el texto alude, podemos
empezar a (vii) identificar las distintas versiones de los

mundos sociales que coexisten en el texto. En el curso de esta

actividad llegamos a identificar maneras discretas de habla.
Las instrucciones demandan al lector comportarse racionalmente
presuponiendo que el lector es en todo momento responsable de
el/la nio/a (desde el desayuno hasta la cena). Tambin nos
hacen comulgar con la idea de que el/la nio/a se desarrolla
de manera especfica hasta una edad puntual (los ocho aos),
asumindose igualmente que el lector est dispuesto a
consultar a los especialistas acerca de la salud de su hijo/a.
Ntese que la categora "infante2" carece de gnero (puede
ser un nio o una nia). No hace muchos aos probablemente se
hubiese empleado el vocablo "l". Este contraste en la forma
de marcar el gnero se inscribe igualmente en asunciones
culturales que aparecen en los textos en distintos momentos.
Considrese, por ejemplo, la diferencia entre el destinatario
del texto, que hemos considerado es el/la padre/madre (y el
designado "tu hijo/a"), y el destinatario que estara al
cuidado de el/la nio/a en otras culturas fuera del marco de
referencia del texto, y el destinatario que podra
perfectamente ser un/a hermano/a mayor. As pues, estamos
perfilando una imagen de las relaciones que se establecen en
este contexto: el seguimiento racional de reglas, y los
discursos parentales del desarrollo y lo mdico.
Cada una de estas formas de organizar el mundo supone
2

N.T.: Lo sustantivos en la lengua inglesa carecen de

gnero. Hasta el momento se ha traducido el trmino ingls
"child" como nio/a. En esta ocasin se traduce como "infante"
para poder ilustrar en castellano el argumento del autor.

reprender a las personas que no las sigan. O en otras

palabras, de la falta de respeto por la racionalidad o el
seguimiento de reglas se acusar al lector de estpido o
temerario. El rechazo de responsabilidades paternales invitar
a la acusacin de irresponsable, el rehusar la idea de que
el/la nio/a sigue un patrn de crecimiento y que la enseanza
tiene que dirigirse en la misma direccin puede propiciar la
acusacin de egosta y cmplice de delito, y el negarse a
acudir a la consulta de los especialistas con cualificacin
mdica se considera a menudo como una aberracin o un rechazo
del conocimiento cientfico. Estas posibilidades se enumeran
en un paso en el que (viii) especulamos sobre el modo en que
cada uno de estos patrones atiende a las objeciones de estas
instrucciones y a las reglas culturales encubiertas detrs de
ellas. He sugerido cmo estos procedimientos de defensa pueden
manifestarse despus de haber enunciado lo que progresivamente
tomamos por ser el aspecto crucial del grupo de afirmaciones.
Tambin he sugerido que en el proceso de anlisis las
relaciones entre el sptimo y octavo paso son ms complicadas,
siendo til el preguntarse "cmo" los autores "imaginarios" de
estas afirmaciones en el texto responderan a sus
infringidores. Esta tcnica nos puede conducir a discursos
dispares.
Son los discursos los que "definen aquello de lo que
hablan", y no los autores que hablan a travs del texto como
si fuese una pantalla transparente en la que las intenciones
del autor se proyectan. Por lo tanto, nuestros "autores

imaginarios" son de cosecha propia (como, en efecto, los

discursos en cierta medida, como indicar ms tarde), y los
utilizamos para enfatizar la variacin y las contradicciones
en el texto. Es de gran ayuda centrarnos en la contradiccin y
concordancia entre las voces en el texto, y el detenernos en
el seguimiento de dos nuevos pasos: (ix) la identificacin de
los contrastes entre las distintas formas de habla, y (x) la
identificacin de las ocasiones en que estas formas se
solapan.
En nuestro ejemplo, la preocupacin con las
instrucciones, la supervisin y los derechos profesionales se
conectan alarmantemente como discutir ms tarde. Quisiera
igualmente desarrollar la cuestin del modo en que las
distinciones entre los discursos se pueden magnificar, y cmo
difiere la imagen de "el/la nio/a" segn los padres y los
especialistas mdicos. Podemos igualmente apuntar el contraste
entre el tono grave de las direcciones de uso y la frivolidad
de la imagen de Polichinela y Judy, y el modo en que esta
imagen se articula confirmando la posicin de los padres y de
los especialistas como garantizadores de una vigilancia
frrea.
A esta altura del anlisis podemos hacer comparaciones
con otros textos (xi) para evaluar la manera en que este habla
se dirige a distintas audiencias. Se pueden encontrar
expresiones del discurso que giran alrededor de s mismas, y
examinar lo pertinente de esa forma de hablar.
Aunque sea til el analizar las instrucciones de otras

pastas de dientes, en estos momentos nos estamos moviendo ms

all de este tipo de textos para examinar los patrones de
significado que son aparentes en los mismos, y que tambin
operan en otros sitios. Este tipo de instrucciones son
evaluadas por organizaciones en Gran Bretaa tales como "La
Campaa en Favor del Ingls Claro" que examinan y exigen
claridad y racionalidad (combinando estas dos caractersticas)
en la redaccin de documentos oficiales.
La forma de dirigirse a los padres en un discurso
poltico conservador es habitualmente explcita

acerca de la

importancia de la familia como fundamento de la sociedad

civilizada. Los debates en educacin sobre las relaciones
entre la escolaridad y los valores familiares estn
estrechamente ligadas a la asercin de estados identificables
del desarrollo intelectual y moral. Con la creciente
popularidad de la medicina "alternativa", la importancia de
los moldes cientficos y especializados, y la defensa de la
propia terminologa mdica (y aquellos a los que se les
permite usarla) aparecen como baluartes en contra del
charlatanismo.
Hemos llegado al momento en que (xii) elegimos la
terminologa adecuada para nombrar los discursos y organizar
de este modo la lectura de un texto. A pesar del posible
desacuerdo del lector, mi lectura se ha presentado como
plausible. En el anlisis de otros textos os aconsejara
redactar los informes con espritu polmico y de debate. Por
ejemplo, el colapso de la racionalidad y el seguimiento de

reglas bajo el ttulo de "racionalista", el nombrar a los

trminos que invocan obligaciones parentales como
"familiares", el ligar temas de crecimiento y de educacin por
medio de lo "evolutivo-educacional", y el uso de la rbrica
"mdica" para incluir la alusin a los especialistas, las
tomas diarias y el uso de terminologa qumica, en parte, son
operaciones utilizadas por conveniencia, pulcramente
presentadas (cuya eleccin justificar ms tarde) en la
discusin.
Para recapitular, decir que hasta el momento he
identificado cuatro discursos:
i)

"el discurso racionalista" en el que la habilidad

para seguir procedimientos ("instrucciones") requiere la

eleccin y juicio de la cantidad ("con cabeza pequea" y
"equivalente al tamao de un guisante") y se predica en
reconocimiento de las autoridades sanitarias apropiadas (el
seguimiento de "instrucciones" y demanda de "consulta
especializada");
ii)

"el discurso familiar" en el que la posesin ("su

hijo/a") es seguida por la supervisin y el cuidado continuo

(la asuncin de que el nio/a est en casa en cada desayuno y
"antes de irse a la cama") encuadrndose en la imagen del
indeseado cuidado paternal/maternal (recurdese la figura de
"Polichinela y Judy");
iii)

"el discurso evolutivo-educacional" en el que la

enseanza (actividades parentales/maternales) precede a la

supervisin (el/la nio/a sigue bajo custodia por medio de

actividades autorregulativas) alcanzando un estado

identificable e hito en el desarrollo (los "ocho aos"); y,
iv)

"el discurso mdico" en el que la utilizacin de la

pasta de dientes se asocia inevitablemente a la higiene

(cepillarse los dientes despus de las comidas), a la
supervisin especializada ("tratamiento fluordico") y a la
especificacin de la ingestin y la composicin qumica de las
sustancias ("toma diaria", "0.8% de Monofluorurofosfato de
Sodio").

3.4 DISCUSIN
El anlisis se ha dedicado a la tarea no slo de leer el
texto que nos atae, sino tambin del seguimiento de pasos,
sin ser sta, obviamente, la forma ms atractiva y llevadera.
La presentacin del anlisis del discurso lo define como una
variedad de investigacin cualitativa que, a menos que se
tomen medidas en contra, tiende a ocultar sus aspectos
reflexivos. Quisiera aclarar, pues, que la lectura ofrecida no
es otra que mi reaccin ante el texto, y que los discursos son
tanto producto de nuestra creacin como "objetos" que existen
independientemente de nosotros. El encuentro con estos
discursos, como se manifiestan en este texto, no es un
encuentro con algo que desconocemos, sino todo lo contrario.
La historia que definen y sustenta a los discursos como
fenmenos "objetivos" es tambin la historia que nos define
como seres "subjetivos". Una ventaja es que el anlisis del
discurso hace pblicas sus fuentes interpretativas en la

lectura. Nuestra subjetividad como producto histrico y forma

contingente es, por consiguiente, un instrumento de
investigacin de mxima vala para la decodificacin del
lenguaje.
La seccin de la "discusin" desde una perspectiva
discursiva prolonga el anlisis a travs de nuevos pasos:
(xiii) el estudio del dnde y cundo de la aparicin de estos
discursos, y (xiv) la descripcin de la forma en que operan
"naturalizando" aquello a lo que se refieren o, en otras
palabras, cmo "definen los objetos acerca de los que hablan"
de forma tal que no tendra sentido el cuestionar su
existencia. Estas dos tareas subyacen a las cuestiones que
quisiera plantear en lo relativo al papel de los discursos en
la vida de las instituciones, las relaciones de poder y la
transmisin ideolgica.
En este texto los discursos claramente refuerzan la
institucin mdica y la familia. Se ha empleado el anlisis de
la historia de los discursos de Foucault para el estudio de la
familia y el papel del Estado. Las prcticas del bienestar
definitorias de la estructura interna de la familia han estado
ntimamente ligadas a las imgenes que la profesin mdica ha
difundido a lo largo de los aos con avisos profilcticos en
contra de los malos cuidados parentales (Donzelot, 1979).
Polichinela y Judy funcionan en esta historia como signos
contradictorios de las relaciones familiares ilustrando los
peligros morales del descuido y el abuso infantil. Asimismo,
funcionan como emblemas carnavalescos y subversivos en su

enfrentamiento con las autoridades. La extensin del anlisis

en esta direccin conduce al paso (xv), donde se examina la
funcin de los discursos en la reproduccin de las
instituciones, y al (xvi), en que exploramos los discursos que
subvierten esas instituciones.
Las instituciones, adems de estructurar la vida social,
restringen lo que se puede decir, quin lo dice, y la forma en
que la gente puede concebir su libre albedro y subjetividad.
La resistencia se halla en cualquier sitio donde el poder
aparezca (Foucault, 1977). El anlisis de las instituciones
podra ampliarse al examen de (xvii) aquellos que se
benefician de estos discursos y los que los sufren. Igualmente
se podra considerar (xviii) los que apoyan y desacreditan
estas formas de hablar. Los poderes otorgados a los
padres/madres y a lo mdico apareceran para distinguir a
estas figuras como sujetos que ejercen poder sobre el/la
nio/a. No obstante, nos tendramos que abstener de tratar el
ejercicio de este poder como deliberado, o de infringir las
formas en que aquellos que ejercitan poder se encuentran
envueltos por l (Foucault, 1977, 1981). Por ejemplo, la
figura parental/maternal y su poder es contradictoria en
relacin con lo mdico.
El anlisis del discurso se interesa por las distintas
formas en que el significado se reproduce y transforma en el
texto. Cuando estas reproducciones y transformaciones tienen
que ver con instituciones y relaciones de poder, nos hallamos
inevitablemente avocados a considerar cuestiones ideolgicas.

En este momento puedo conectar algunos de los discursos que he

descrito en este anlisis para (xix) mostrar cmo se vinculan
a otros discursos deseosos de poder, y (xx) cmo reproducen o
retan concepciones dominantes, as como lo que pueden cambiar
y las posibilidades que brindan.
En esta ocasin slo sugerir que puede ser revelador el
establecer conexiones entre las imgenes de racionalidad en el
adulto, las explicaciones del desarrollo infantil, y las
concepciones de la familia como arena "normal" para el cuidado
de el/la nio/a. Al igual que la medicina, la psicologa se
sita de manera naturalizada como una institucin que trata
con la higiene y, en concreto, con la higiene mental. Las
descripciones de la psicologa como un aparato, un "complejopsi" que emerge junto con la medicina durante el ltimo siglo,
son significativas para nuestro anlisis (Rose, 1985, 1989).
El texto parece, en este sentido, encapsular una imagen de la
psicologa y las disciplinas afines como prcticas
obsesionadas con la vigilancia y el control. La discusin no
puede ir mucho ms all sin inmiscuirse en las disciplinas de
la sociologa e historia, o sin una explicacin de la
psicologa por s misma como una institucin inundada de poder
e ideologa.
Quisiera ahora exponer algunas de las limitaciones de la
perspectiva adoptada (y la crtica que otros autores en
psicologa simpatizantes del anlisis del discurso asestan en
contra de este tipo de lectura) antes de pasar a considerar
brevemente algunos problemas ms profundos del anlisis del

discurso.

3.5 LIMITES
Como he sealado anteriormente en la introduccin, hay
una tendencia de trabajo estrechamente unida a los estudios
etnometodolgicos en la sociologa cientfica del
conocimiento, y que fue un pasaje para la entrada del anlisis
del discurso en la psicologa britnica (por ej., Potter y
Wetherell, en este volumen). La preocupacin sobre las
explicaciones cotidianas para la accin gana prioridad en la
mira del investigador, al igual que la retrica que la gente
emplea se privilegia en detrimento de otros tipos de
evaluacin psicolgica. El proceso analtico descrito en este
captulo ha sido criticado por parte de autores en esta
tradicin. Estas crticas versan sobre la tendencia
reificante, el modo en que el anlisis presupone lo que
pretende desvelar, y el uso del sentido comn en la
elaboracin de categoras que son realmente "descubiertas"
(Potter, Wetherell, Gill y Edwards, 1990).
Se podra mantener que los cuatro discursos no existen
como si fuesen, junto al lenguaje, los cimientos
sustentadores. Tambin se podra mantener que no se hace
justicia a las estrategias sutiles en las que la gente se
embarca para dar as sentido a sus palabras, simulando que los
expertos pueden detectar lo que est realmente sucediendo.
Puede que la crtica ms severa que se hace a este tipo de
anlisis es su semblante mistificante. De acuerdo a estas

crtica, he pretendido deciros lo que realmente se encuentra

all, en el texto, como si no lo supierais de antemano.
nicamente os he re-presentado nociones de sentido comn sobre
la racionalidad, la familia, los estados de desarrollo y la
medicina.
Estara de acuerdo en reconocer lo problemtico de
asumir, pero las asunciones guan gran parte de la
investigacin positivista, tan familiar sta para los
psiclogos. Sin embargo esto no significa que no deba haber
ninguna perspectiva crtica con los modos en que el lenguaje
se utiliza. No es cierto que los discursos estn camuflados
esperando a ser descubiertos. De hecho se producen en el
proceso de anlisis, mas confiriendo coherencia a la
organizacin del lenguaje y "pinchando" las estructuras de
poder e ideologa de una manera que el mero aclamar al
razonamiento del sentido comn nunca podra realizar. Y para
ello, como ya he comentado, me baso en el trabajo de Foucault
y la tradicin post-estructuralista.
En contrapartida a esta crtica, no obstante, debera
igualmente considerar aquellas que provienen de otros frente,
o de autores que puede que me acusen de ser muy precavido y
que critican no el distanciamiento, sino la cercana a la
tendencia etnometodolgica. Desde esta perspectiva crtica se
podra afirmar que un quinto discurso de "auto-regulacin"
estara operando en el texto de la pasta de dientes, y que
dicho discurso, al igual que los descritos y quiz ms, podra
extraerse usando un marco terico histrico (el de Foucault).

De hecho, he utilizado la teora para la elaboracin de esta

lectura, que puede ser insuficiente para algunos. El
criticismo de la tendencia etnometodolgica en el marco del
anlisis del discurso ya ha sido elaborado (Bowers, 1988), y
puedo imaginarme cmo, del mismo modo, tambin podra
aplicarse al anlisis que os he ofrecido.
Aunque se han descrito las formas en que las nociones de
racionalidad se reproducen en este texto, se podra afirmar
que he presentado una imagen de los significados demasiado
esttica. Otra crtica posible sera el deslizamiento hacia un
anlisis estructuralista estndar que no tiene mucho que decir
acerca de la resistencia o el deseo de los "lectores" y
"escritor" en el proceso de resistencia. A pesar de que
supuestamente la lectura se centra en la variacin, el
anlisis y discusin sobre las contradicciones y el librejuego en el texto es escaso. El texto ambiciona ser un
documento serio, pero est cubierto de diversin (en las
figuras de Polichinela y Judy). Adems el anlisis necesita
elaborar ms detalladamente la idea de que la subjetividad es
siempre dividida y anrquica. Este tipo de anlisis
probablemente requiera del uso de ideas psicoanalticas
(Hollway y Parker en este libro). Este tema se desarrolla en
este libro en la seccin dedicada al "anlisis del discurso y
perspectivas psicoanalticas".

3.6 CRITICAS

Sera fcil predecir las objeciones que suscitara este

anlisis entre los psiclogos ms ortodoxos. Una manifestacin
de la hostilidad de la tradicin experimental contra este tipo
de estudios ya ha aparecido (Abrams y Hogg, 1990). No es
evidente en qu sentido este texto es representativo de las
instrucciones de los dentrficos para nios/as ya que no se ha
intentando comparar el texto con aquellos otros que aparecen,
por ejemplo, en los dentrficos ingleses "El Cartero Pat"
(Postman Pat) y "Los Sres. Hombres" (Mr. Men). La lectura que
he ofrecido refleja slo mi opinin, y no he pretendido el
validarla en relacin con otros tipos de anlisis. Tampoco he
intentado averiguar si este proceder se puede utilizar con
otros textos. Ni siquiera s si los padres leen las
instrucciones o si las instrucciones determinan sus
comportamientos. Me he basado en las explicaciones del
"complejo psi" que en el mejor de los casos son especulativas.
Igualmente he asumido que un/a lector/a aceptar las
instrucciones siguindolas, sin poner ninguna pega, o
pensarlas de la forma que yo creo que operan. Estas crticas
seran extensibles a muchos de los ejemplos de investigacin
cualitativa descritos en este libro, y en general, a todos los
estudios del discurso que faltan al uso de mtodos
cuantitativos. Los psiclogos experimentales diran que este
anlisis es una parodia de la investigacin cientfica.
Por otra parte, no obstante, debemos apuntar la
insatisfaccin con el anlisis del discurso de algunos
investigadores "que no sienten tales escrpulos por el

abandono de la "ciencia"". Este tipo de crtica repica en

aquellos que todava se inspiran en los aspectos polticos
radicales de la teora post-estructuralista y psicoanaltica.
Una visin de conjunto de los problemas desde esta posicin
identifica treinta y dos crticas del anlisis del discurso
(Parker y Burman, 1993). Dispongo slo del espacio para
apuntar que estas crticas abordan el problema del tratamiento
del lenguaje (textos, discursos) como un medio ms poderoso
que otros tipos de material que constrien la accin, y que la
fantasa del investigador puede que saque una caja de
herramientas y las aplique indiferentemente a todo tipo de
textos sin reflexionar sobre el tipo de anlisis. La
variabilidad en la accin y la experiencia humana es mayor que
aquella expresada por el lenguaje. Como investigadores
construimos nuestra propia imagen del mundo cuando reconstruimos "discursos" y, por consiguiente, somos
responsables de las funciones del anlisis.
En este artculo he delineado un anlisis de las
aserciones que surgen a lo largo de este pequeo texto,
rastreando los modos en que los discursos arrastran en su
estela series de asunciones acerca de la naturaleza de las
relaciones sociales, que en un pasado han sido investigadas y
mantenidas por la disciplina psicolgica. La psicologa que
opera segn estos modos se ha basado tradicionalmente en la
retrica y prctica de la cuantificacin y la observacin. Por
el contrario, he presentado un anlisis que es igualmente una
crtica desde el punto de vista de la investigacin

cualitativa, y de aquellos que estn normalmente sujetos a la

mirada profesional.

AGRADECIMIENTOS
Gracias a Peter Banister, Erica Burman, Deborah Marks y Carol
Tindall por sus valiosos comentarios sobre las versiones
iniciales de este captulo. Agradezco el permiso de la Open
University Press para reproducir en este libro, aunque en una
versin distinta, mi captulo en Discourse Analysis de
Banister, Burman, Parker, Taylor y Tindall (1994).

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