Follari y Lanz Enfoques Sobre Posmodernidad en Amc2aerica Latina PDF

ENFOQUES SOBRE
POSMODERNIDAD EN AMRICA LATINA
SINTITUL-12
06/09/2011, 07:56 a.m.
COLECCIN PENSAMIENTO TRANSDISCIPLINARIO

DIRIGIDA POR RIGOBERTO LANZ
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ENFOQUES SOBRE
POSMODERNIDAD
EN AMRICA LATINA
ROBERTO FOLLARI y RIGOBERTO LANZ
(COMPILADORES)
Martn Hopenhayn
Jess Martn Barbero
Rigoberto Lanz
Roberto Follari
Santiago Castro-Gmez
Alexander Jimnez
Magaldy Tllez
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ENFOQUES SOBRE POSMODERNIDAD

EN AMRICA LATINA
ROBERTO FOLLARI y RIGOBERTO LANZ (COMPILADORES)
Caracas, 1998
ondo Editorial Sentido

FFondo
Parque Central, edificio El Tejar, nivel de oficinas 1,
oficina 108. Avenida Lecuna, Caracas, Venezuela.
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Impresin: Italgrfica, S.A.
Impreso en Venezuela / Printed in Venezuela
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Presentacin
Balance sobre
lo posmoderno
en Amrica Latina
ROBERTO FOLLARI
RIGOBERTO LANZ
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B A L A N C E S O B R E L O P O S M O D E R N O E N A M R I C A L AT I N A
AL COMIENZO DE LA PRESENCIA del tema hacia mediados de los

ochenta pudo parecer una moda frvola: cuestin surgida en
Europa, preponderancia pasajera, con poca relacin con la especificidad latinoamericana. Sin embargo, ciertos argumentos se
comenzaron a subrayar: no estamos fuera del mapa mundial, la
modernizacin parcial no nos desacopla de los efectos de las tecnologas comunicacionales, el aumento de la marginacin social
no es contradictorio con un alivianamiento de lo moral.
Ya hacia comienzos de los noventa, surga dispersamente
un interesante acopio de trabajos sobre la cuestin: comenzaba
a dibujarse lentamente un cierto campo de problemtica, abierto no solamente por el inters de los intelectuales a partir de
sus especficos intereses y enclaves institucionales, sino tambin por la modificacin visible de los modos de la cultura poltica y el ejercicio cotidiano de la poblacin en su conjunto. La
temtica dejaba de ser curiosidad de algunos espacios especializados en filosofa y ciencias sociales, para volverse cuestin de
actualidad para el clculo de la eficacia poltica, para pensar la
massmediatizacin creciente, la desterritorializacin de la accin social, y la desaparicin de los aferramientos a los compromisos que estructuraron durante largos aos la tica y gran
parte de la adhesin ideolgica.
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P R E S E N TA C I N
Lo anterior no acallaba las oposiciones en el campo intelectual por parte de quienes se avenan a tratar el tema para
desmerecer su pertinencia, y aun de aquellos para quienes la simple constatacin de la existencia del fenmeno posmoderno en la
cultura colectiva les pareca una insoportable remisin al irracionalismo. Los que creen que existe un cuadriculado previo
para el uso legitimado de la razn, los que identifican a sta con
la estrechez de las certidumbres instaladas por la modernidad ya
en crisis, tienden a suponer que son poco racionales aquellos que
utilizan la razn de modos menos esquemticos; que marchan
por caminos menos asegurados, pero ms cercanos a la experiencia colectiva de la poca y a los fenmenos que sta hace relevantes.
Hoy la pertinencia de la cuestin es menos discutida. Han
sido los estudios culturales los que, junto a los de participacin
poltica, han superado las barreras de resistencia intelectual. No
puede cuestionarse la pertinencia de la temtica para pensar el
estatuto actual de la temporalidad, del espacio citadino, de los
viajes, de la televisin, de las computadoras y los videojuegos. Todo
un reacondicionamiento de nuestra cotidianidad est en curso, y
finalmente esto se ha impuesto en el campo de lo terico. Por
cierto, la recomposicin de las modalidades de participacin poltica es tambin tan fuerte, que es en ese otro campo donde la
posmodernizacin tiene que ser identificada y pensada, y donde
lentamente ha ido encontrando espacios para su legitimacin temtica, y para su especificacin conceptual.
De modo que los estudios de ciencias de la comunicacin
a partir sobre todo del aporte de Jess Martn Barbero, quien
nos acompaa en este libro, y los de cultura poltica por
ejemplo, por intermedio de Norbert Lechner y sus cuidadosos trabajos fueron definiendo el campo temtico, consolidndolo y
superando aquella oposicin cerrada que, no por casualidad, encontr en los filsofos uno de sus puntos mximos de resistencia. Slo desde la especulacin desligada de compromiso con el
presente podra proponerse dejar la posmodernidad, como hiciera alguno de ellos al titular su libro (suponiendo que ella no
constituye un campo interpretativo preconstituido en el cual se
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hace la experiencia cotidiana, sino ms bien una especie de eleccin personal arbitraria, a la cual se podra renunciar sin quedar
para nada implicados por su influencia).
Lo cierto es que hoy la discusin est establecida. Dispersa,
pero presente. No faltan, por supuesto, las oposiciones frontales, a menudo airadas y nada sutiles.1 Otros tratamientos muestran un rechazo fuerte a los indisputables desmoronamientos que
implican los tiempos light en cuanto a compromiso, criticidad,
aunque no advierten todo lo que surge de los nuevos tiempos
como chance (G. Vattimo), o promueven cierta nostalgia idealizada de la poca disciplinario-revolucionaria.2
Desde el Centro de Investigaciones Post-doctorales (CIPOST),
en Caracas, se busca hace tiempo constituir un espacio interconectado de discusin sobre la temtica. Algo por cierto perfectamente posible pero no intentado por otras instancias, y muy
ligado al contenido de la cultura posmoderna, con su borramiento de los enclaves territoriales inmediatos. Los intelectuales son
algo remisos a las posibilidades abiertas por los medios telemticos, adems las facilidades de financiamiento son escasas en Latinoamrica para facilitar estos emprendimientos. Pero el intento
es por eso mismo desafiante, y sin duda vale la pena profundizarlo.
Fue en esa tesitura que Roberto Follari pudiera visitar al
CIPOST en julio de 1996, y discutir largamente con docentes y
doctorandos algunas de sus propuestas tericas. Ya haban pasa1
Hay algunos ignorantes que hablan de posmodernidad, sentenci Manuel Garretn en un alarde de efectismo retrico (encuestro organizado por
la Federacin de Estudiantes, ciudad de Rosario, Argentina, octubre de 1996).
Tras este juicio desmesurado, sigui con una argumentacin de tintes poco
acadmicos para convencer al pblico estudiantil de que se sigue usando la
razn y por ello no existe crisis de sta. Ser necesario aclarar todava
que la crisis de la razn implica solamente la de sus modos modernos de uso, la
de su pretendida neutralidad y omnipotencia? En su contribucin con este
libro, Rigoberto Lanz discute y refuta posiciones de Garretn.
2
Los trabajos de Beatriz Sarlo pueden interpretarse desde esta perspectiva.
De hecho, ello llev a una breve polmica sostenida con Roberto Follari (Encuentro sobre Formacin de Profesores, FLACSO, Buenos Aires, junio 1996),
quien entiende que lo posmoderno no debiera interpretarse en clave bsica de
decadencia cultural.
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do por all gnes Heller, Julio Ortega y otros intelectuales, que a

instancias del empuje de Rigoberto Lanz, iban tejiendo una cierta red tanto impersonal como conceptual, en cuanto a especificacin de problemas, nudos de discusin, campos irresueltos.
De los contactos as realizados, surgi la idea de un libro
que reuniera algunos de los aportes decisivos de la temtica en la
actual Latinoamrica. Problemtica que remite a la discusin mundial sobre el tema y sus autores primeros (Lyotard, Vattimo, Lipovetsky, etc.), pero que tiene inequvocos tintes locales; en cuanto
a la modificacin cultural se asienta en nuestro caso en sociedades con modernidades especficas (para algunos, truncas), y
est ligada a procesos de ajuste econmico neoliberal rotundamente excluyentes y brutalmente privatistas; adems de ser continuadora de una tradicin mestiza, neohispnica o de inmigracin, que es muy diferente a lo que hizo la Europa contempornea.
As que este libro es el resultado. Una combinacin de puntos de vista relevantes sobre lo posmoderno hoy en el subcontinente, con la finalidad de repensar la filosofa, la teora poltica,
los conceptos sobre sociologa y comunicacin social. Artculos
que son el efecto de libres decisiones de cada autor y puntos de
urgencia temtica, de modo que existe una inevitable variedad de
acercamientos: habramos sido incoherentes con la posmodernidad misma de haber seguido un camino ms rgido.
Por supuesto, no estn aqu todos los aportes posibles. En
ningn caso ello cabra en un solo volumen, y nuestras posibilidades institucionales y personales por un lado, y asunciones tericas y valorativas por otro, inevitablemente produjeron algn
recorte en el universo potencial de autores. Pero, ciertamente, se
ha tenido en cuenta el espectro prcticamente completo a la hora
de convocar, dado que los trabajos de recopilacin que vienen
hacindose desde el CIPOST permiten una amplia cobertura de lo
que se est produciendo en el subcontinente sobre el tema.
Algunos de nuestros invitados, por diversas circunstancias,
no pudieron participar: Nelly Richard, Nstor Garca Canclini,
Beatriz Sarlo, entre otros. Sin duda su aporte hubiera resultado
valioso, pero no faltar ocasin de continuar con ellos el dilogo
y el debate en el curso de actividades futuras.
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El acopio de la recopilacin es en su conformacin final

muy relevante. Participan figuras de las ms difundidas que vienen trabajando la problemtica (Martn Hopenhayn, Jess Martn Barbero), se plantea sntesis de una de las cuestiones ms urgentes (Rigoberto Lanz), se redisea el estatuto actual del fenmeno
(Roberto Follari), se conecta la cuestin a temticas especficas
(Magaldy Tllez, Alexander Jimnez) o a la relevante discusin
producida en los Estados Unidos sobre lo poscolonial en Latinoamrica (Santiago Castro-Gmez). Los autores remiten a procedencias y nacionalidades variadas, y tambin son polifacticos tanto sus puntos de vista, como sus apoyaturas tericas.
Los aportes tocan diferentes aspectos de lo que hoy importa sobre esta nueva situacin epocal y sus efectos. Martn Hopenhayn nos plantea las actuales formas de imbricacin e hibridizacin cultural posibilitadas por lo massmeditico y la metrpoli
urbana. Ante la des-identificacin y re-identificacin que surge
desde all, al despedazarse la continuidad con las tradiciones culturales, propone la posibilidad de pensar en trminos de tribus
los nuevos agrupamientos. En este tiempo desasosegado que contiene muchos tiempos surgidos desde la multiplicidad de la experiencia social, la urgencia de asumir el tema de los jvenes es
planteada: en ellos lo posmoderno encuentra un cumplimiento
ms alto, en tanto no se formaron en los cnones de la modernidad. El autor se pregunta si estos adolescentes que renuevan el
arraigo a la figura del Che bajo nuevos significados (una tica, un
antisistema, una cierta errancia antiformalista), que no se aferran a ideologas crticas ni responden a una conciencia sistemtica, pueden reencontrar campo para lo emancipatorio desde
constelaciones de sentido nuevas, desmbolas, instaladas en el
vrtigo y el desdibujamiento de los lmites.
Por su parte, tambin dentro de la cuestin de las reconfiguraciones culturales, Jess Martn Barbero ofrece una matizada
lectura de la decisiva incidencia actual de los medios en los modos
de percepcin y sobre todo en los de asociacin o mejor
de deshacimiento progesivo de los vnculos sociales. En primer
lugar, argumenta contra quienes desde lo ilustrado pretenden
rechazar la televisin como un mal que liquida la preeminencia
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de los intelectuales, sin ofrecer alternativa a cambio. Sugiere asumir el peso estratgico de lo visual, y en todo caso revertir la
prctica intelectual teniendo en cuenta estos modos no tradicionales de intervencin e incidencia. La lectura del presente marca
indicios alentadores, como cierta resistencia individualista a la
masificacin generalizada, pero marca a su vez el cariz antittico: puede tratarse de la retirada a lo privado propia del individualismo neoliberal. En todo caso, tambin nuestro autor nos
invita a visitar esta oralidad secundaria de que se inviste la actual cultura de los jvenes, si es que queremos entender los nuevos derroteros de la cultura.
Por su parte, Rigoberto Lanz se propone visitar crticamente aportes de diferentes intelectuales relevantes en la problemtica para discutir sobre algunos de sus puntos ms polmicos. No
se trata de resenciones de autores, ni cuestionamientos globales
sino ms bien de situar puntos especficos de insercin discursiva all donde resultan particularmente lgidos: por ejemplo, la no
aceptacin por algunos de que exista una condicin posmoderna, ya sea en general o particularmente en el caso latinoamericano, la discusin sobre la denominacin posmodernidad como
acertada, la relacin entre moderno y posmoderno, etc. Se trata
de la apertura a un dilogo necesario sobre esta produccin hasta hoy teida de ciertas sorderas mutuas; de una concreta forma
de hacer ejercicio de construccin del campo temtico entre
nosotros. La asuncin de la cuestin posmodernidad como decisiva en esta poca tie los diferentes tratamientos, que adems
tienen el mrito de acercarnos a una diversidad de aportes no
siempre conocidos.
Roberto Follari presenta algunos de los nudos problemticos que surgen de la discusin. Uno de ellos implica el rechazo al
mote de irracionalismo fcilmente puesto sobre lo posmoderno, junto a la deconstruccin de la pretensin de situar en un
polo a una supuesta razn universal y en el otro a la anti-razn lo
cual confundira burdamente lo posmoderno con lo premoderno
o antimoderno en general. Se asume que Derrida nada tiene
que ver con Spengler, ni Vattimo con las derechas totalitarias: lo
posmoderno radicaliza la deconstruccin moderna del fundamen-
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talismo absolutista. De ninguna manera es una neorromntica

asuncin de este ltimo talante: ms bien la diseminacin del
sentido constituye sus antpodas. Luego, el autor acua la nocin
de inflexin posmoderna para referirse a lo que juzga como
fin de la fiesta al terminar el primer momento posmoderno: ya
se habra fundado una nueva positividad histrica, que mostrara
sus inditos inconvenientes, falacias y contradicciones. De la guerra al todo se estara pasando al todo da igual, propio de la
carencia de sentido y la falta de horizonte normativo organizador de la experiencia.
Por su parte, el trabajo de Santiago Castro-Gmez liga la
discusin latinoamericana con la que realiza en los pases avanzados acerca de nuestro subcontinente, con relacin a autores
como Jameson, Mignolo, Spivak, etc. Refirindose a la categora
de poscolonial acuada en esa tradicin se exploran las relocalizaciones producidas por las nuevas tecnologas, que nos hacen
ciudadanos planetarios a la vez que aorantes de la identidad con
el propio territorio. Precisamente el autor asume como objeto la
tematizacin que desde la teaching machine estadounidense se
teje sobre Amrica Latina y propone que las nuevas condiciones
de globalizacin autorizan la legitimidad de tales enfoques, sin
que resulten exgenos. Ms todava: propone provocadoramente con slida argumentacin que en realidad la otredad atribuida a Latinoamrica no ha sido sino una de las caras
mismas de la dominacin colonial, que habra requerido de ese
espejo invertido para poder legitimarse.
Alexander Jimnez realiza un fino recorrido por lo efectos
perversos de la produccin massmeditica de subjetividad. Trabajando la figura psico-antropolgica del duelo, realiza una mirada posmoderna de las modalidades actuales de disolucin/recomposicin de la sensibilidad y de suplicio pblico.
Magaldy Tllez realiza un prolijo recorrido por las principales concepciones sobre posmodernidad, y tambin sobre la nocin del tiempo que le subyace. Desde Marshall Berman a Gianni
Vattimo y Lyotard, los autores son cuidadosamente diseccionados para advertir en qu sentido se abandonara lo moderno y de
qu manera desapareceran el arraigo a lo nuevo, la teleologa y
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la nocin de acumulacin histrica. Apelando a Foucault, se sugiere una lectura diferente de la cuestin temporal, mltiple, discontinua y fragmentaria, que abra espacio al acontecimiento y a
su especificidad, ocluidos por el peso de la linealidad moderna.
Como se ve, una multiplicidad de vueltas de tuerca a una
problemtica que no deja de reabrirse, en ese comienzo que no
termina, o esa reescritura de palimpsesto tan propia de la cultura
de la poca. Lo posmoderno se reinventa tericamente en la medida en que cada vez est obligada a certificar sus credenciales,
en que es puesta a prueba como si no alcanzara estatuto suficiente de legitimidad acadmica. La inevitable fuerza de las cosas la
imposicin del miasma cultural en curso est finalmente estableciendo su clara pertinencia. Estos textos son parte de la apuesta, sa que no est finalizada.
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PAR
TE I
PARTE
RECONFIGURACIONES
CULTURALES
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Tribu y metrpoli
en la postmodernidad
latinoamericana*
MARTN HOPENHAYN
* Esta exposicin se basa en textos anteriores propios y que

he editado y rearticulado para la presente publicacin. (Nota
del autor.)
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T R I B U Y M E T R P O L I E N L A P O S T M O D E R N I D A D L AT I N O A M E R I C A N A
1. TEJIDO INTERCULTURAL:
DEL MESTIZAJE ORIGINARIO AL MASSMEDITICO
LA IDENTIDAD LATINOAMERICANA debe entenderse a partir de la combinacin de elementos culturales provenientes de las sociedades
amerindias, europeas, africanas y otras. El escritor mexicano Carlos Fuentes seala que tiene, para Amrica Latina, una
[...] denominacin muy complicada, difcil de pronunciar pero
comprensiva por lo pronto, que es llamarnos Indo-afro-iberoamrica; creo que incluye todas las tradiciones, todos los elementos que realmente componen nuestra cultura, nuestra raza,
nuestra personalidad.1
El encuentro de culturas habra producido una sntesis cultural

que se evidencia en producciones estticas, tales como el llamado barroco latinoamericano del siglo XVIII, o el muralismo del
presente siglo. Este tejido intercultural se expresa tambin en
la msica, los ritos, las fiestas populares, las danzas, el arte, la
literatura; tambin permea las estrategias productivas y los mecanismos de supervivencia.
1
Entrevista en S. Marras: Amrica Latina, marca registrada, Edic. B-Grupo
Editorial Zeta, Barcelona, 1992.
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M A R T N H O P E N H AY N
Esta identidad bajo la forma de tejido intercultural ha sido

considerada tanto desde el punto de vista de sus limitaciones como
de sus potencialidades. Respecto a lo primero, se afirma que dicha identidad nunca ha sido del todo constituida ni asumida. Tal
es la posicin que asumen, por ejemplo, Octavio Paz y Roger
Bartra,2 en contraposicin con la defensa de las culturas hbridas
que hace Nstor Garca Canclini.3 En la metfora del axolote
utilizada por Bartra, la identidad mexicana tendra un carcter
larvario o trunco, condenada a no madurar del todo. Como potencialidad, la identidad mestiza aparece constituyendo un ncleo cultural desde el cual podemos entrar y salir de la modernidad con versatilidad, y con el cual podramos si asumimos
plenamente la condicin de lo cultural tener un acervo desde
donde contrarrestar el sesgo excesivamente instrumental o deshistorizante de las oleadas e ideologas modernizadoras.
La fractura identitaria que hace de karma o de eterna repeticin tambin provee de continuidad a una historia que, de lo
contrario, no tendra memoria. Es la fisura de la identidad, la
condena a permanecer divididos, lo que asegura memoria. Por
eso somos, tambin, paradoja. Pues nuestra memoria est hecha
del material del vaco, del error de traduccin, de la falta de certeza. Tenemos memoria porque un corte en nuestro pasado
desdibuja el perfil que fuimos. Nuestra memoria nos reinventa
muchas identidades posibles hacia atrs para colmar esa brecha
que separa el origen de la mezcla. Por fuerza nos hacemos traductores de nuestro pasado, y en tanto tal lo traicionamos porque
siempre lo reinventamos, poblndolo de personajes. La literatura latinoamericana est inundada de este signo de la ambigedad en la
mirada hacia atrs: ambigedad que se transforma en invencin del
pasado, desfile de mscaras que van, al mismo tiempo, ratificando y
conjurando esta imprecisin en la historia y en la identidad.
2
Vanse O. Paz: El laberinto de la soledad, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1978; y R. Bartra: La jaula de la melancola: identidad y metamorfosis
del mexicano, Edit. Grijalbo, Mxico, 1987.
3
N. Garca Canclini: Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la
modernidad, Edit. Grijalbo, Mxico, 1990.
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De manera que el tejido intercultural es, al mismo tiempo,

nuestra forma de ser modernos y de resistir a la modernidad: nuestra
condicin de apertura cultural al intercambio con los otros y
nuestra manera de incorporar la modernidad siempre de maneras sincrticas. Es, a la vez, identidad y des-identidad, o identidad y problema de identidad. El reflejo ms patente lo ofrecen las
grandes metrpolis de la regin: Ciudad de Mxico, Ro de Janeiro, Caracas y Lima son grandes metforas de esta historia hecha
de mezclas. Desde sus cruces estilsticos y sus superposiciones
arquitectnicas, hasta la imagen de caos y los contrastes sociales
que presentan, llevan la marca de una identidad sincrtica, esa
presencia masiva de lo marginal.
Esto no se explica solamente como efecto del patrn peculiar de modernizacin de las economas nacionales. Son fenmenos en que una y otra vez se manifiesta, con toda la fuerza insubordinable de la identidad, una condicin cultural sincrtica. Tanto
en el desarrollo larvario o desigual que define los mapas y contrastes en las ciudades, como en la nueva heterogeneidad que
implica a la vez fragmentacin y diversidad, y en la que se dan
mltiples y precarias relaciones de pertenencia, este tejido intercultural resiste la carga homogenizadora de la modernizacin.
El sincretismo tambin se expresa en formas de resistencia
a los distintos efectos disolventes que la modernidad ejerce sobre la cultura tradicional. En el caso de una sociedad tan sincrtica como la mexicana, lo festivo, el culto a la muerte y la exaltacin del relajo ejemplifican esta carga sincrtica antimoderna.
Si la modernizacin tiene un potencial disolvente de las identidades premodernas, estos cultos premodernos oponen no una
tendencia constructiva, sino ms bien una simbologa y un ritualismo mestizo de la disolucin. De una manera paradjica pero
real, la evanescencia de las identidades o de las individualidades en el culto a la muerte, en la fiesta y en el relajo, abogan al
mismo tiempo por la exaltacin de lo propio y por la disolucin
de la identidad.
El culto a la muerte en la cultura popular mexicana est
poblado de smbolos: el gusto por cristos ensangrentados, el carcter de evento social de los velorios, el gran despliegue esttico
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y de comidas para el da de los muertos, etc. Si la modernidad, en

sus aspectos de construccin y progreso, requiere negar la muerte, el culto a la muerte niega esta negacin: vuelve a introducir
durante la celebracin una vieja familiaridad de la muerte que
est afincada en el imaginario popular mexicano. As se pone en
movimiento un acto de resistencia no slo a la muerte, sino tambin a una cultura moderna que a su vez se resiste a convivir con
el hecho cotidiano de la vecindad de la muerte. El sentido constructivo y progresivo de la modernizacin tiene que confrontar y
asimilar de alguna manera esta disposicin de la conciencia colectiva a exponerse a la prdida. Lo constructivo y lo disolutivo
tendrn que convivir en el estilo que asume la modernidad a partir de identidades culturales.
El culto a la fiesta en Amrica Latina, que se remonta al perodo colonial, se liga a la ritualizacin sincrtica que las identidades autctonas hicieron a la doctrina cristiana. sta expresa
una tendencia contraria a la lgica moderna de la inversin y el
ahorro. En la fiesta se interrumpe el trabajo y se derrochan sus
frutos. Pero a la vez constituye el lugar de encuentro entre culturas, el espacio de apertura al otro por va de la celebracin.
Finalmente el culto al relajo es disfuncional al proyecto de
modernizacin por cuanto niega la regulacin del futuro y abre
una temporalidad fragmentaria y chisporroteante. La cultura
del relajo se filtra y atraviesa los distintos estratos sociales: socava la disciplina laboral, el profesionalismo y los sistemas de toma
de decisiones. En el relajo se mezcla un impulso hedonista con
un impulso autodestructivo. Opera, de manera sucednea, como
forma de vivir la libertad en medio de la servidumbre. Es el espejismo de la anarqua que ayuda a respirar en medio de la opresin, a olvidar la tenacidad de la pobreza y a burlar las exigencias
de la austeridad.
La variable cultural parece ineludible si se quiere pensar la
subjetividad y la ciudadana ms all de las formas vacas y retricas que la han hecho histricamente restringida en Amrica Latina. Cmo hacer uso de nuestra larga historia conflictivamente
sincrtica para asumir con mayor riqueza este desafo que hoy
atraviesan tambin las sociedades industrializadas, y que consiste en repensar el contenido de la ciudadana a partir de la coexis-
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tencia progresiva de identidades tnico-culturales distintas? Asumir el tejido intercultural propio es, quizs, hoy da el ms autntico de asumir en medio de una modernidad signada por una diversidad de creciente complejidad identitaria. Desafo capital
para la filosofa latinoamericana que ponga la identidad y el cambio como objeto de su reflexin.
Esta sensibilidad intercultural cobra especial fuerza con la
expansin de la industria cultural en la regin, aumentando exponencialmente cuando dicha industria incorpora el nuevo poder de la tecnologa informativa y comunicativa. Recurdese que
en nuestra regin,
[...] los receptores de radiodifusin aumentaron hasta cerca de
140 millones el ao 1987, con 332 por cada mil habitantes,
proporcin que ms que duplica al promedio de los pases en
desarrollo. Por su parte, el nmero de transmisores de televisin, que en 1965 era 250, alcanza a 1.590 en 1987, en tanto
que los receptores de televisin, que eran 8 millones en 1965,
superan los 60 millones en 1987, elevndose as la participacin desde 32 por mil habitantes a 147 por mil, siendo que en
Asia es de 49 por mil y en frica de 14 por mil ese ltimo ao.4
En el campo del acceso a la informacin esto significa que en los

espacios locales, incluso aquellos otrora sometidos a un aislamiento endmico, se abre una ventana por la cual puede contemplarse lo que ocurre en el mundo. Comienzan a borrarse entonces los lmites entro lo culto y lo popular, conviven distintas modas
de distintas pocas y resulta cada vez ms difcil homologar claramente las clases sociales con los estratos culturales. Todo ello
implica una transformacin profunda de las relaciones simblicas entre grupos sociales distintos.
En la medida en que la propia dinmica de la industria y el
consumo culturales erosionan la jerarqua entre lo culto y lo
popular, lo alto y lo bajo, lo ajeno y lo propio, lo moderno y lo marginal, la sociedad incrementa su disposicin cultural para aceptar al otro, asumir su identidad y democratizar su
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J. J. Brunner: Tradicionalismo y modernidad en la cultura latinoamericana, documento de trabajo, FLACSO, Santiago de Chile, 1990, p. 32.
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comunicacin interna. Sin embargo, el impacto masivo y cada

vez ms diversificado de la industria cultural puede surtir efectos
en mltiples direcciones y generar los ms variados tejidos culturales. Su potencial de integracin y de fragmentacin parecen
crecer con la misma velocidad.
La modernidad en nuestros pases es, precisamente, un tiempo nuevo que contiene muchos tiempos. De esta manera resulta
difcil proyectar hacia nuestra regin el supuesto de linealidad
del tiempo histrico, fundado en la idea de un relevo de culturas, la cual forma parte de la idea clsica de modernidad en los
pases del Norte. En nuestra regin, las culturas reflejan este sndrome de modernidad tarda que consiste en la incorporacin
acelerada en mercados simblicos exgenos, lo que inexorablemente da por efecto una cierta hibridez cultural. Una serie de
nuevos cdigos, sensibilidades, dramas pasionales, conflictos
humanos y escalas de valores, se exponen en largometrajes televisivos o radionovelas, llegando a pblicos que han vivido por
siglos con base en relaciones de reciprocidad, sincretismos religiosos de largusima tradicin, rituales ligados a los ciclos agrcolas y formas precarias de supervivencia. No slo conviven tiempos distintos en el contraste entre los mensajes y el ambiente
cultural en que son decodificados; en la propia programacin de
los medios ya conviven lgicas y sensibilidades que remiten a distintos momentos de la cultura: la telenovela brasilera, mexicana y Flash Gordon se suceden sin cortes en la programacin de
una tarde de da de semana en La Paz o en Guatemala. Como
advierte Jos Joaqun Brunner en El espejo trizado, el consumidor se convierte en hermeneuta:
[...] su funcin es seleccionar, reconocer y apropiarse de ese
universo [...] est condenado a ser l mismo intrprete de las
interpretaciones que circulan a su alrededor, a traducir experiencias simblicas que sin ser reales en su propia biografa
lo son sin embargo en su experiencia como consumidor de
experiencias simblicas producidas para l.5
J. J. Brunner: El espejo trizado: ensayo sobre cultura y polticas culturales,
FLACSO, Santiago de Chile, 1988, p. 24.
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2. POSTMODERNIDAD,
DESIDENTIDAD Y DESASOSIEGO JUVENIL
La modernizacin-en-globalizacin tiende a la des-identidad, a la

des-habitacin, a des-singularizar a sus habitantes. Esto es tanto
ms fuerte para el caso de los jvenes que se socializan en este
cdigo o en esta metamorfosis incesante de cdigos.
Espacios y smbolos de la esttica postmoderna anulan la
ciudad, la reconstruyen clnicamente, en maqueta y en versin
asptica, la hacen perfectamente ubicua, situable en cualquier
punto del planeta. La ciudad globalizada parece asociada a una
explosin expresiva, pero al poco rato toda expresin parece nacida de la misma mecnica combinatoria. Todo escaparate es parte
de un men previsto. El nuevo centro comercial, cada vez ms
monumental y resplandeciente, es una epifana secularizada pero
que a la vez niega toda posible revelacin de sentido: su irrupcin modifica y anula todo. Es parte del mosaico, pero tambin
es la gran metfora de una cultura que ha erradicado la conviccin de los sentidos en aras de la obesidad de los significantes.
Tambin el local pblico de videogames es parte y metfora. All
la narracin ha quedado vaciada para hacer posible el titilar puro
del simulacro y la textura. Miles de jvenes despueblan y pueblan la subjetividad con base en este titilar, entran y salen con la
misma facilidad con que entra y sale el efecto de una droga. Las
modas y los objetos privilegiados de consumo son otra metfora.
Fundan una mezcla de obsolescencia acelerada y combinatoria
irrestricta. El mercado asegura facilidad de identificacin simblica con sus productos; pero este apego es tan fugaz que se requiere mucho dinero para saltar de una satisfaccin simblica a
otra. Como ritual de arraigo, slo el ftbol, la ceremonia dominical de pertenencia y continuidad histrica. All, curiosamente,
los jvenes siguen espectadores. Pero con una pulsin de protagonismo que los lleva a la tan repetida violencia del ftbol.
No hay identidades que resistan inclumes ms de unas horas ante la fuerza de estmulos que provienen de todos los rincones
del planeta por va de una gama creciente de fuentes informativas.
La esttica del collage y del pastiche, tan cara a la sensibilidad
postmoderna, no es casual: constituye una metfora de esta con-
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dicin de continua recomposicin de sensibilidades y mensajes

culturales. Eptetos como hibridez y sincretismo se hacen
cada vez ms frecuentes en el anlisis de los procesos culturales
actuales.
Frente a estas dinmicas, la produccin de sentido colectivo
en los jvenes es una caja negra, o al menos una caja de pandora.
Puede, por ejemplo, desembocar en un atrincheramiento cultural y valrico que adquiere rasgos mesinicos de distinto tipo:
movimientos escatolgicos de izquierda y movimientos neofacistas de derecha, probablemente marginales y sin perspectivas de
alterar el patrn de desarrollo capitalista, pero con efectos disruptivos en el orden pblico y en la seguridad ciudadana, grupos
esotricos cerrados que objetan en bloque todo lo que huela a
modernidad y progreso, cruzadas de purificacin con distintos
cdigos morales que se lanzan al terrorismo espiritualista y/o grupos de fans de estrellas de rock que promueven un culto satnico
(a lo Iron Maiden) o una asepsia militante (tipo Michael Jackson).
Un fuerte mvil para ello es la pertenencia a un grupo en el
cual el grado de identificacin colectiva es acentuado: ante la
falta de proyectos colectivos y de motivacin poltica, la pertenencia orgnica a un movimiento neotribal o de valores fuertes
podr servir como estrategia de identidad social para millones de
jvenes hurfanos de un relato integrador. Los jvenes tienden a
buscar una visin de mundo reconciliada con un proyecto personal de vida. La identificacin sin reservas a una utopa escatolgica podr operar como forma de inclusin en la dispersin. Los
mismos sedimentos mesinicos y redentoristas que quedaron dispersos con el derrumbe de las imgenes de emancipacin de masas, con la rutinizacin de la poltica, con la persistencia de grados importantes de exclusin social y con la tendencia ritualizante
en el consumo, podrn ser caldo de cultivo para la aparicin de
sucedneos de identidad para la juventud que la tiene segmentada.
Pero en las antpodas del atrincheramiento neotribal est
el efecto de dispersin que impone la cultura publicitaria. En el
campo de los mercados culturales y de la cultura del mercado,
asistimos a un espectculo incesante: infatiglable secuencia de
siluetas, figuraciones, recombinaciones hipercreativas. Los mer-
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cados culturales todo lo convierten en imagen, combinacin, silueta o figura. El placer del espectculo se impone sobre la pesadez de la vida cotidiana pero a la vez se niega a s mismo por su
rutinizacin que lo consagra y disminuye a la vez. Para algunos,
sano contingencialismo despus de tantas dcadas de ideologa
pesada. Para otros, la banalidad enfermiza que resulta de la prdida de valores de referencia.
Esta sensibilidad light se estrella, empero, con el muro opaco del descontento social, coexiste sin diluirse con los jvenes
duros de las ciudades latinoamericanas. La juventud popular
urbana difcilmente puede aceptar la suave cadencia postmoderna desde su tremenda crisis de expectativas. Es esta juventud
quien ms interioriza las promesas y las aspiraciones promovidas
por los medios de comunicacin de masas, la escuela y la poltica, pero no accede a la movilidad y al consumo contenidos en
ellas. As, estos jvenes padecen una combinacin explosiva:
mayores dificultades para incorporarse al mercado laboral de
acuerdo con sus niveles educativos; un previo proceso de educacin y culturizacin en que han introyectado el potencial econmico de la propia formacin, desmentido luego cuando entran
con pocas posibilidades al mercado del trabajo; mayor acceso a
informacin y estmulo en relacin con nuevos y variados bienes
y servicios a los que no pueden acceder y que, a su vez, se constituyen para ellos en smbolos de movilidad social; una clara observacin de cmo otros acceden a estos bienes en un esquema
que no les parece meritocrtico; y todo esto en un momento histrico, a escala global, donde no son muy claras las reglas del
juego limpio para acceder a los beneficios del progreso. No es
casual, pues, que tanto la violencia poltica como la violencia delictiva de muchas de las ciudades latinoamericanas tengan a jvenes desempleados o mal empleados por protagonistas.
En los mismos sectores, la desmotivacin poltica es otro
dato negativo desde el cual deben luchar por producir nuevos
sentidos para la propia vida. Esta desmotivacin tiene su hito
inicitico en el colapso de los proyectos socialistas y, con ello, del
mito del Gran Cambio Social. Este colapso produce una cierta
orfandad existencial, en la medida que impide la plena identifica-
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cin del individuo con la colectividad, del sujeto con el movimiento de la historia, del joven con un ideal encarnado. El mentado fin de las ideologas lo es en este sentido: como ausencia de
perspectivas de redencin personal en un movimiento revolucionario, o ausencia de contextualizacin del proyecto personal en un proyecto nacional. Esto es especialmente crtico para la
juventud popular urbana, por las siguientes razones: primero,
porque es la juventud la fase etaria en que definen proyectos y se
agudiza la pregunta por el sentido vital y horizonte temporal de
la vida personal; segundo, porque es la juventud popular la que
percibe menores alternativas de desarrollo individual frente a sus
contemporneos, y por lo tanto requiere ms de proyeccin simblica; tercero, porque en el mundo urbano (en contraste con el
rural) son ms dbiles los lazos premodernos, menos ntidos
los valores de referencia y los mecanismos de pertenencia. De
esta manera, la actual poltica no da respuesta ni relevo al hueco
vital que dej la prdida de proyectos anteriores que, mal que
mal, gozaban de mayor fuerza movilizadora, de identificacin,
de fusin, de promesas de protagonismo heroico, etc. El sesgo
pragmtico, administrativo y muy statu quo que la juventud popular le atribuye al actual modelo y a la forma vigente de hacer
poltica, refuerza este desencantamiento.
En este contexto de exclusin, se busca crear identidades
grupales, fusionarse en intersticios y mrgenes, revertir la naturaleza del sistema por los bordes, los huecos, las transgresiones
cmplices y casi tribales. Las nuevas formas del paganismo buscan el mal en este sentido, como rebasamiento de control y de la
identidad, inundacin de la subjetividad en una fusin neotribal
o en el olvido exttico de s mismo: drogas, barras bravas en los
estadios, recitales de msica progresiva. La exclusin se convierte en transgresin, en espasmo, combina la gigantesca oferta de
los mercados culturales con un impulso endgeno hacia la impugnacin. Qu se impugna? La racionalizacin de la vida moderna, el disciplinamiento en el trabajo y la regimentacin del
cuerpo. Amor libre o erotismo furioso, baile sin reglas, msica
sin armona o la recurrente desnivelacin del alma: en todas estas manifestaciones recurre un cierto impulso pagano la salida
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del cauce, la desmesura que alivia del tenaz esfuerzo por contenernos en una imagen funcional del yo. Sobre estas pulsiones
se constituyen identidades frgiles, fugaces, cambiantes.
La fusin neotribal vuelve con otro sentido, como repulsa y
protesta contra un orden que prescribe la identificacin con el
statu quo, pero tambin como experiencia expansiva en esa misma protesta. El rechazo de los lmites consiste menos en una invocacin crtica que en un gesto afirmativo que se justifica por el
rebasamiento que provoca en su artfice. El recurso a la transgresin implica otra propuesta contestataria: la distancia crtica se
revierte en efusividad del desborde. No importa la falta de agudeza siempre que el derrame emocional sea una evidencia experimental ms que una propuesta y que la transgresin sea afirmativa por la irrecusable explosin que provoca en la subjetividad.
Importa menos su duracin que su vibracin, y menos sus encadenamientos hacia adelante que su recurrencia espasmdica (su
eterno retorno). La proliferacin de tribus urbanas es sintomtica. Rock, fiesta improvisada, encuentro esotrico, manifestacin
espontnea, barras de ftbol, grupos anfetaminizados o cannabizados, danzas teraputicas, constituyen balbuceos tribales por
cuyo expediente se busca este coqueteo con lo no domado: como
rebasamiento y fusin en el rebasamiento, autodisolucin o fiesta dionisaca en que convive la alienacin del yo con la liberacin
del yo. La droga tambin expresa esta rebelin contra la autocontencin gregaria. Nuevo pantesmo urbano-moderno despoblado de dioses pero hiperpoblado por energas, nuevo paganismo envasado en mil rituales que invitan a romper el tedio de la
individualidad o el sopor de la consistencia.
Pero hay algo ms o el gesto se agota en este grito que mira
hacia el cielo? Quizs el paganismo neotribal de nuestras ciudades responde todava a una sed de utopas: voluntad micro-utpica que busca aglutinarse en tribus o pequeos grupos y que
quiere constituir imaginarios irreductibles a la lgica del mercado, al consenso de superestructura y a la racionalizacin del trabajo. Es fusin, pero en la diferenciacin: cada tribu lleva su inconfundible marca de repulsa y de rebasamiento, de concentracin
y fuga de energa; y cada ritual tiene un contenido especfico que
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lo convierte en acto recurrente de diferenciacin cuando congrega a su tribu. La voluntad neopagana se vuelve buscando una
disolucin que sea singular e intransferible a otras tribus u otros
cdigos de referencia, claramente distinta a la disolucin estandarizada que opera en un creador de esttica publicitaria, en el
apostador en un hotel de Las Vegas o en el orador del partido de
masas. Si estas voces neotribales buscan el antagonismo o la incompatibilidad no es por mera irracionalidad: la irreductibilidad
a la razn es para ellos, de manera paradjica, la nica forma
productora de una propia historia, principio vital de desunin
del que habla Baudrillard.
New age, rockero, hooligan, no-blanco, rapero, salsero, chamn de ciudad, no-racional o no-productivo: no rompen el consenso poltico-institucional ni la racionalizacin productiva, pero
s revelan un exterior al interior del mundo que dichos consenso
y racionalidad han construido y que reproducen. Ese principio
de desunin es a la vez re-unin fuera de las rutinas de contencin y operacionalizacin de la energa. All la vida vuelve siempre a manifestarse como discontinuidad, exceso de individuacin
o de disolucin de la norma gregaria, cambio de marcha en el
continuum, juego de contrastes. Como extraeza y vrtigo, como
desequilibrio o anomala, estas formas del mal guardan una ltima relacin paradojal con el sistema: lo preservan de la entropa
de la hiperracionalizacin, permiten lneas de fuga, pero a la vez
revelan sus lmites, rebasan en los intersticios.
3. APUESTA POR LA TRANSCULTURALIDAD

Por un lado tenemos la complacencia acrtica, vale decir, esa cierta desidia epocal que se instala cuando todo se pone al alcance.
En las antpodas encontramos al atrincheramiento reactivo: sea
la salida fundamentalista antimoderna de los integrismos religiosos o morales, sea la salida tribalista de aquellos que, frente a la
exclusin, reaccionan con la transgresin o generando cdigos
insubordinables a la ratio modernizadora.
Quisiera pensar otra opcin que me seduce y provoca, en la
que la globalizacin podra movilizar energas liberadoras. Me
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refiero al enriquecimiento transcultural, al encuentro con el radicalmente-otro. All los jvenes, por su mayor permeabilidad a
nuevas expresiones y sensibilidades, cuentan con la primera opcin de protagonismo.
La globalizacin nos pone una mirada de culturas, sensibilidades y diferencias de cosmovisin en la punta de nuestras
narices. De pronto, recrear perspectivas en el contacto con el esencialmente-otro se vuelve accesible en un mundo donde la heterogeneidad de lenguas, ritos y rdenes simblicas es cada vez
ms inmediata. Ya no es slo la tolerancia del otro-distinto lo que
est en juego, sino la opcin de la metamorfosis propia en la
interaccin con ese otro. Pasamos del viejo tema del respeto a la
aventura de mirarnos con los ojos del otro. Aqu encontramos
una oportunidad para transitar de la disipacin propia de la esttica posmoderna, a una experiencia personal que puede ser ms
crtica, intensa y emancipatoria.
No es slo repetir la crtica al etnocentrismo y concederle
al buen salvaje el derecho a vivir a su manera y adorar sus dioses.
Ms que respeto multicultural, autorrecreacin transcultural: regresar a nosotros despus de pasar por el buen salvaje, ponernos
experiencialmente en perspectiva, pasar nuestro cuerpo por el
cuerpo del Sur, del Norte, del Oriente, en fin, dejarnos atravesar
por el vaivn de ojos y piernas que hoy se desplazan a velocidad
desbocada de un extremo a otro del planeta, repueblan nuestro
vecindario con expectativas de ser como nosotros, pero tambin
lo inundan con toda la carga de una historia radicalmente-otra
que se nos vuelve sbitamente prxima. Al decir holstico de
Morris Berman, en El reencantamiento del mundo, esto implica
[...] un cambio desde la nocin freudiano-platnica de la cordura a la nocin alqumica de ella: el ideal ser una persona
multifactica, de rasgos caleidoscpicos por as decir, que tenga
una mayor fluidez de intereses, disposiciones nuevas de trabajo y vida, roles sexuales y sociales, y as sucesivamente.
Como en los delirios de Antonin Artaud, pasamos a reconocernos en personajes de otras historias y en paisajes de otras geografas, tal vez sin instalarnos nunca del todo en ellas. La metamorfosis intercultural encarna en sentido positivo el arte esquizoide
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de mezclar las miradas dentro de s, rehacer en su propio cuerpo

las biografas de los dems.
En este desplazamiento, algo significativo resuena en la subjetividad. Mi diferenciacin respecto al otro queda metamorfoseada en incesante diferenciacin conmigo mismo. Pero no se
trata tanto de dar la espalda a la propia historia como de abrirla
al cruce con otras historias. La compenetracin entre lenguas,
formas de alimentarse y cuidarse el cuerpo, erotismo, en fin,
mviles claramente dismiles para intensificar la voluntad, constituye una nueva figura que tanto en lo personal como en lo colectivo pone a prueba el ideal de singularizacin. En las vertiginosas migraciones que van de Este a Oeste y de Sur a Norte, en la
ubicuidad del ojo de cualquiera que ve el mundo a travs del
monitor y en la progresiva culturizacin del conflicto poltico
tanto nacional como internacionalmente, late un reto comn: las
sntesis interculturales no slo se convierten en una posibilidad
para practicar el perspectivismo, sino en una necesidad de ser perspectivista para evitar paranoias de desidentidad. La compenetracin de perspectivas se desata en todas las direcciones y amenaza
o promete metamorfosis inditas. Son cada vez ms pluridireccionales, intensivos y acelerados los desplazamientos geogrficos de culturas enteras, mientras los massmedia las ponen a
todas en la punta de nuestras narices.
No pretendo minimizar el peso vigente de la ratio como valor de cambio universal en el patrn hegemnico de globalizacin (ratio como racionalidad productiva, tcnica, competitiva
que se impone a toda otra sensibilidad o visin de mundo). Ni
soslayar la amenaza que el atrincheramiento cultural (reactivo a
la globalizacin) le plantea a los valores de diversidad y tolerancia. Pero la existencia de la ratio como moneda internalizada por
una proporcin creciente de los individuos globalizados no debiera impedir, simultneamente, la tendencia cultural hacia las
antpodas: explosin centrfuga de muchas monedas en el imaginario transnacionalizado, combinaciones incontables que no responden a un clculo meramente racional sino que imbrican emociones, sensaciones e incluso deseconomas. En esta opcin hay
una lucha pendiente por traducir la globalizacin a una mayor
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democracia cultural y, al mismo tiempo, a una mayor democracia

en la propia subjetividad. Apertura horizontal de la cultura dominante a muchas otras culturas, y apertura del sujeto unilateral
a muchas sensibilidades.
Hoy ms que nunca hay libertad para afirmar la diferencia.
Pero tambin, ms que nunca, hay irracionalidad en el consumo,
miseria evitable, injusticia social, violencia en las ciudades y entre culturas. La pluralidad tiene doble cara. La inestabilidad de
referencias no es garanta de un mayor pluralismo. La disolucin
de identidades perdurables y la multiplicacin de referentes valricos no conllevan necesariamente a un desenlace liberador.
Entre los posibles efectos podrn encontrarse tanto la rigidizacin de fronteras (desenlace reactivo), la disminucin del compromiso social (desenlace pasivo), la atomizacin en referentes
grupales de tono particulista, salidas intermedias entre la mayor
tolerancia, nuevas formas de regulacin del conflicto, etc.
No asistimos a un happy end sino a la historia en su desarrollo dulce y agraz. Pero quizs est en los jvenes la energa y el
atrevimiento para pisar el acelerador, inclinar la balanza hacia el
encuentro entre culturas y miradas tan distintas, extraer de esos
cruces nuevas ideas para repoblar el casillero vaco de las utopas.
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Hegemona
comunicacional
y des-centramiento
cultural
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HEGEMONA COMUNICACIONAL Y DES-CENTRAMIENTO CULTURAL
INTRODUCCIN: ATMSFERAS CULTURALES DE FIN DE SIGLO

EN NINGN OTRO DISCURSO se hace hoy tan necesario el uso de metforas1 como en aquel con que intentamos descifrar la experiencia postmoderna. Voy a utilizar la de atmsfera cultural, trabajada por Martn Hopenhayn,2 para hacer un primer acercamiento
a la radical experiencia de des-orden que esa experiencia implica.
Denominar a la primera atmsfera tecnofascinacin, pues ella
se forma en la convergencia de la fascinacin tecnolgica con el
realismo de lo inevitable. Ella se traduce, de un lado, en una cultura del software que permite conectar la razn instrumental a
la pasin personal,3 y, de otro, en una multiplicidad de paradojas densas y desconcertantes: desde la convivencia de la opulencia comunicacional con el debilitamiento de lo pblico, la ms
1
Ver a ese propsito: C. Geertz: Gneros confusos. La reconfiguracin del
pensamiento social en C. Reynoso (comp.): El surgimiento de la antropologa
postmoderna, Edit. Gedisa, Mxico, 1991, pp. 63-77.
2
Desencantados y triunfadores camino al siglo XXI: una prospectiva de
atmsferas culturales en Amrica del Sur, en Ni apocalpticos ni integrados,
Fondo de Cultura Econmica, Santiago, 1994.
3
Ibdem, p. 40.
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grande disponibilidad de informacin con el palpable deterioro

de la educacin formal, la continua explosin de imgenes con el
empobrecimiento de la experiencia hasta la multiplicacin infinita de los signos en una sociedad que padece el ms grande dficit
simblico. La convergencia entre sociedad de mercado y racionalidad tecnolgica disocia la sociedad en sociedades paralelas: la de los conectados a la infinita oferta de bienes y saberes y
la de los excluidos cada vez ms abiertamente, tanto de los bienes
como de la informacin exigida para poder decidir. La cultura
del software enlaza as con la de la privatizacin, que convierte la
poltica en intercambio y negociacin de intereses y se autolegitima en la identificacin de la autonoma del sujeto con el mbito de la privacidad en el cual resguardarse de la masificacin, y
con el del consumo desde el que el sujeto se construye un rostro
socialmente reconocible. Pero en Amrica Latina esta experiencia tardomoderna se halla atravesada por un especial malestar.
La desmitificacin de las tradiciones y las costumbres, desde las
cuales, hasta hace bien poco, nuestras sociedades elaboraban sus
contextos de confianza,4 desmorona la tica y desdibuja el hbitat cultural. Ah arraigan algunas de nuestra ms secretas y enconadas violencias. Pues la gente puede con cierta facilidad asimilar
los instrumentos tecnolgicos y las imgenes de modernizacin,
pero slo muy lenta y dolorosamente pueden recomponer su sistema de valores, de normas ticas y virtudes cvicas. El cambio
de poca est en nuestra sensibilidad, pero a la crisis de mapas
ideolgicos se agrega una erosin de los mapas cognitivos5 que
nos deja sin categoras de interpretacin capaces de captar el
rumbo de las vertiginosas transformaciones que vivimos.
La segunda atmsfera es la de secularizacin. Primero fue la
secularizacin como proceso de conquista de la autonoma del
Estado, de las esferas del arte, la ciencia y la moral con relacin a
4
J. J. Brunner: Bienvenidos a la modernidad, Edit. Planeta, Santiago, 1994,
p. 37.
5
N. Lechner: Amrica Latina: la visin de los cientistas sociales, en Nueva
Sociedad, no 139, Caracas, 1995, p. 124.
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unas iglesias convertidas en poder poltico y social. Proceso an

incompleto en nuestros pases pero que en los ltimos aos presenta avances innegables, como lo atestigua en un pas tan clerical como Colombia la abierta secularizacin que representa la
nueva Constitucin, en la que Dios pas de ser la fuente suprema de toda autoridad a mero protector de la Constitucin
misma. En su segunda fase, la secularizacin seala hoy el escenario de la lucha por una nueva autonoma, la del sujeto. Explcitamente ubicada por Manuel Antonio Garretn en el campo de
la poltica, esta segunda fase se manifiesta en los nuevos temas
que configuran la agenda poltica, como el derecho a la diferencia de las mujeres o los homosexuales y el principio de autorrealizacin o felicidad en que se expresan las luchas contra las
diversas formas de alienacin que en las sociedades contemporneas no proceden solamente de la explotacin,6 luchas que
redefinen el sentido y alcance de la accin poltica ya que son a la
vez, inextricablemente, individuales y colectivas. El principio de
autorrealizacin aparece consagrado en la nueva Constitucin
colombiana como derecho fundamental de la persona y ha sido
aplicado valientemente por la Corte Constitucional al uso personal de la droga. Y est tambin inscrito en la importancia que el
cuerpo ha cobrado en este fin de siglo como escenario de experimentacin vital y objeto de atencin y cuidado cada vez ms grandes. Es indudable que en este ltimo aspecto la autorrealizacin
se inserta tambin en las tendencias individualistas y hedonistas
de la sociedad de mercado. Pero las estratagemas del mercado
enchufan en un movimiento que viene de ms lejos y que es mucho ms hondo, a saber, el de la autonoma del sujeto que la sociedad actual amenaza ms hondamente que ninguna anterior y
que tiene su otra cara en la crucial y contradictoria defensa de la
privacidad. Sabemos que la privatizacin del mundo de la vida
conecta con la privatizacin del mundo econmico y la erosin
del tejido societal legitimadas por la racionalidad que despliega
6
M. A. Garretn: Cultura poltica y sociedad en la reconstruccin democrtica, en La faz sumergida del iceberg, LOM/CESOC, Santiago, 1994, p. 22.
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la poltica neoliberal crecimiento de la desigualdad, concentracin del ingreso, reduccin del gasto social, deterioro de la
escena pblica que est llevando la atomizacin social hasta el
deterioro de los mecanismos bsicos de la cohesin poltica y
cultural, as como desgastando sus representaciones simblicas
hasta el punto en que la legtima defensa de las identidades desemboca en la devaluacin de un horizonte mnimo comn. Pero
la defensa de la privacidad conecta paradjicamente tambin con
la desprivatizacin a que se ve sometida la vida de la familia y la
intimidad de los individuos especialmente por la intromisin de
los medios masivos, convirtiendo el derecho a la privacidad en
uno de los ms importantes a la hora de regular colectivamente
los nuevos procesos y tecnologas de informacin sobre los que
se basa la expansin y globalizacin del mercado. Necesitamos
repensar lo privado no slo con relacin al repliegue desocializador
sobre lo hogareo y lo domstico con el consiguiente declive
del hombre pblico y el crecimiento de un narcisismo que fetichiza
el yo sino tambin en lo que tiene de resistencia a la viscosidad
con que el poder poltico y el del mercado atentan contra la autonoma del individuo. Del rechazo a lo colectivo, y especficamente a dejarse representar, emergen hoy tanto la desafeccin ideolgica hacia las instituciones de la poltica como la bsqueda de un
quiebre de la uniformacin que produce la estandarizacin/serializacin de la vida, as como la ruptura con el discurso que denuncia
la desigualdad por su incapacidad para representar la diferencia.
Finalmente, una tercera atmsfera: el des-encantamiento que
hoy atomiza el lazo social. Nos referimos en primer lugar a la
devaluacin de la memoria que produce la programada obsolescencia de los objetos configurando una sociedad en la que, de la
casa a la calle, el mundo cotidiano se convierte aceleradamente
en no-lugar,7 espacio sin espesor histrico, sin duracin, descargado simblicamente de toda relacin con las comunidades del
pasado y sin casi conversacin entre generaciones. Contribuyen
7
M. Aug: Los no-lugares. Espacios de anonimato. (Una antropologa de la
sobremodernidad), Edit. Gedisa, Barcelona, 1992.
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a esa devaluacin tanto la desmaterializacin ejercida por los

medios audiovisuales y las redes electrnicas al profundizar el
desanclaje8 espacial producido por la modernidad sobre las peculiaridades locales (mapas mentales, hbitos, tradiciones) como el
culto al presente9 que fabrican el mercado y los medios. Pero vivimos otra perturbacin desencantante que Giuseppe Richeri ha
referido lcidamente como la disgregacin del tejido de tradiciones e interacciones que daban consistencia al sindicato y al partido poltico de masas.10 Mientras los sindicatos experimentan su
desarraigo del mundo del trabajo porque las fbricas se descentralizan, las profesiones se diversifican y se hibridan, los lugares
y las ocasiones de interaccin se reducen, al mismo tiempo que la
trama de intereses y objetivos polticos se desagrega, los partidos
experimentan la prdida de los lugares de intercambio con la sociedad, el desdibujamiento de las maneras de enlace, de comunicacin con la sociedad conducindolos a un progresivo alejamiento
del mundo de la vida hasta convertirse en puras maquinarias electorales cooptadas por las burocracias de poder.
La secularizacin se carga de desencanto y se traduce tambin sobre todo en pases en los que las ideologas polticas, de
derecha y de izquierda, fueron vividas como creencias religiosas en un generalizado descrdito del discurso y una creciente
desafeccin por la poltica.
A. Giddens: Desanclaje, en Consecuencias de la modernidad, Edit. Alianza,

Madrid, 1993, pp. 32 ss.
9
Ver a ese propsito O. Monguin: Una memoria sin historia?, en Punto
de vista, no 49, Buenos Aires, 1994, pp. 22 ss.
10
G. Richeri: Crisis de la sociedad, crisis de la televisin en Contratexto, no 4,
Lima, 1989.
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1. INTELECTUALES Y DES-ORDEN CULTURAL

La lnea de cultura se ha quebrado definitivamente y tambin lo ha hecho con ella el orden temporal sucesivo. La simultaneidad y la mezcolanza han
ganado la partida: las manifestaciones cultas, populares y las de masas se intercambian, dialogan, y
lo hacen bajo la forma de un cruce que acaba por
tornarlas inestricables. El anonimato no significa
que la autora sea comunitaria, sino que la fuente
se ha desperdigado, y a la postre extraviado.
V. SNCHEZ BIOSCA: Una cultura de la fragmentacin
Nestor Garca Canclini ha sido uno de los primeros en explorar

los modos de relacin de los intelectuales latinoamericanos con
la tardomodernidad desde su relacin con la televisin, y ello
mediante un anlisis de los diferentes modos de mirarla Jorge
Luis Borges y Octavio Paz.11 Podramos hacer una comparacin
igualmente ilustrativa a este respecto entre dos pases como Colombia y Brasil.
El desinters, y en el mejor de los casos el desprecio, de
los intelectuales y los cientficos sociales por la televisin en Colombia tiene todas las caractersticas del rencor del que hablara
Nietzsche: frente a la identificacin de los sectores populares
con la escena televisiva, ya sea al ver all condensadas sus frustraciones nacionales por la tragedia de su equipo en el ltimo mundial de ftbol, o su orgulloso reconocimiento en las figuras que
en la telenovela Caf con aroma de mujer dramatizaron las luchas de la gente de la regin y la industria cafetera, la culta minora vuelca en la televisin su impotencia y su necesidad de exorcizar la pesadilla cotidiana convirtindola en chivo expiatorio al
cual cargarle las cuentas de la violencia, del vaco moral y la degradacin cultural. La televisin sera adems la principal culpable de que en el pas no haya cine ni se apoye al teatro, culpable
de que los empresarios no inviertan sino en ella, y de que los
11
N. Garca Canclini: De Paz a Borges: comportamientos ante el televisor,
en Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la modernidad, Edit. Grijalbo,
Mxico, 1990, pp. 96 ss.
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espectadores hayan perdido el gusto por el verdadero arte. Esa

actitud ha hecho imposible en Colombia la existencia de una corriente intelectual que, como en Brasil o Chile por ejemplo, mire
la televisin desde un discurso menos maniqueo, y capaz de superar una crtica intelectualmente rentable justamente porque lo
nico que propone es no mirar televisin. Y jactarse de ello como
prueba de resistencia a la decadencia de Occidente. Hasta los
maestros de escuela niegan que les gusta y que ven televisin,
creyendo as defender ante los alumnos su hoy menguada autoridad intelectual!
Resulta bien significativo que en Brasil, donde la televisin
es mediada aun ms fuertemente que en Colombia por las condiciones del negocio, pues constituye una gigantesca industria de
exportacin, ese medio se haya convertido sin embargo en un
espacio de cruces estratgicos con su tradicin cultural, teatral,
novelesca, cinematogrfica, e incluso con el pensamiento y el trabajo de no pocos intelectuales y artistas de izquierda. Algunos de
los cientistas sociales y filsofos de ms peso, como Sergio Miceli, Renato Ortiz, Muiz Sodr, Decio Pignatari, son autores de
investigaciones y ensayos decisivos sobre las relaciones de la televisin con su pas. Y algunos de los ms exitosos libretistas y
directores son novelistas o dramaturgos pertenecientes al partido comunista y al PT, como Das Gmez, Comparato o Aguinaldo Silva. Lo cual ha posibilitado hacer de la telenovela brasilea
un espacio estratgico de expresin de los mestizajes y contradicciones que en ese pas ha producido su modernidad.
Una pista de compresin de ese contraste la ofrece Daniel
Pecaut al trazar las diferencias de Colombia con el imaginario
modernizador de Brasil: ese que pasando por el mito evolucionista y que por la nueva presencia del Estado introduce el populismo de Getulio Vargas, crea las condiciones para el reconocimiento de la importancia del lenguaje poltico y del rol social
de los intelectuales. A la inversa, en Colombia la precariedad
del Estado y los obstculos poder exagerado de la Iglesia, ausencia de emigracin portadora del pensamiento positivista
contribuyeron a privar de legitimidad al discurso de los intelectuales y a impedir la conformacin de un entorno cultural
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favorable al desarrollo de la racionalidad cientfica.12 De ese

modo los intelectuales en Colombia, como en la mayor parte de
Amrica Latina, han pasado de esa larga ausencia de legitimidad
social a la profunda erosin que en su autoridad produce hoy la
desorganizacin del orden cultural introducida por la hegemona
del campo audiovisual que cataliza la televisin.
S que el curso que lleva mi reflexin la coloca por fuera del
lugar legitimado por las disciplinas y las cofradas discursivas,
tornando mi posicin altamente vulnerable a los malentendidos.
Ser que an me reconozco en la tarea del intelectual constituida por la crtica de lo existente, el espritu libre y anticonformista, la ausencia de temor ante los poderosos, el sentido de solidaridad con las vctimas?13 Ah me reconozco, ciertamente; pero
no como en una trinchera que me resguarda de las incertidumbres de la gente del comn. Sino en el esfuerzo por construir una
crtica que explique el mundo social en orden a transformarlo, y
no a obtener satisfaccin o sacar provecho del acto de su negacin informada.14 Lo que trasladado a nuestro terreno significa
una crtica capaz de distinguir la necesaria, la indispensable denuncia de la complicidad de la televisin con las manipulaciones
del poder y los ms srdidos intereses mercantiles que secuestran las posibilidades democratizadoras de la informacin y las
posibilidades de creatividad y de enriquecimiento cultural, reforzando prejuicios racistas y machistas y contagindonos de la banalidad y mediocridad de la inmensa mayora de la programacin
del lugar estratgico que la televisin ocupa en las dinmicas de
la cultura cotidiana de las mayoras, en la transformacin de las
sensibilidades, en los modos de construir imaginarios e identidades. Que es distinta a una crtica que, al identificar la televisin
con la quintaesencia de la incultura,15 deja al descubierto el
12
D. Pecaut: Modernidad, modernizacin y cultura, en Gaceta de Colcultura, Bogot, 1990.
13
B. Sarlo: Escenas de la vida postmoderna. Intelectuales, arte y videocultura
en Argentina, Edit. Ariel, Buenos Aires, 1994, p. 180.
14
J. J. Brunner: Conocimiento, sociedad y poltica, FLACSO, Santiago, 1993, p. 15.
H. A. Faciolince: La telenovela o el bienestar en la incultura, en Nmero, no 9, Bogot, 1996.

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pertinaz y soterrado talante elitista que prologa esa mirada. Confundiendo iletrado con inculto, las lites ilustradas desde el siglo
XVIII, al mismo tiempo que afirmaban al pueblo en la poltica lo
negaban en la cultura, haciendo de la incultura el rasgo intrnseco
que configuraba la identidad de los sectores populares, insulto con
que tapaban su interesada incapacidad de aceptar que en esos sectores pudiera haber experiencias y matrices de otras culturas.
Lo que hace sintomticamente reveladoras del actual malestar cultural a las conflictivas relaciones de los intelectuales
con la televisin son razones y motivaciones de orden general.
Pues el des-orden en la cultura que introduce la experiencia audiovisual, atenta hondamente contra la autoridad social del intelectual. Primero fue el cine. Al conectar con el nuevo sensorium
de las masas, con la experiencia de la multitud que vive el paseante en las avenidas de la gran ciudad, el cine vino a acercar el
hombre a las cosas, pues
[...] quitarle su envoltura a cada objeto, triturar su aura es la
signatura de una percepcin cuyo sentido para lo igual en el
mundo ha crecido tanto que, incluso por medio de la reproduccin, le gana terreno a lo irrepetible.16
Y al triturar el aura, especialmente del arte, que era el eje de lo que

los intelectuales han tendido a considerar cultura, el mundo de
los nuevos clrigos sufra una herida profunda: el cine haca visible la modernidad de unas experiencias culturales que no se regan por sus cnones ni eran gozables desde su gusto. Pero domesticada esa fuerza subversiva del cine por la industria de
Hollywood, que expande su gramtica narrativa y mercantil al
mundo entero, Europa reintroducir en los aos sesenta una nueva legitimidad cultural, la del cine de autor, con la que recupera
el cine para el arte y lo distancia definitivamente del medio que
por esos mismos aos haca su entrada en la escena mundial, la
televisin.
La televisin, el medio que ms radicalmente va a desordenar la idea y los lmites del campo de la cultura: sus tajantes sepa16
W. Benjamin: Discursos interrumpidos, Edit. Taurus, Madrid, 1982, p. 25.
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raciones entre realidad y ficcin, entre vanguardia y kistch, entre

espacio de ocio y de trabajo.
Ha cambiado nuestra relacin con los productos masivos y
los del arte elevado. Las diferencias se han reducido o anulado, y con las diferencias se han deformado las relaciones temporales y las lneas de filiacin. Cuando se registran estos
cambios de horizonte nadie dice que las cosas vayan mejor, o
peor: simplemente han cambiado, y tambin los juicios de
valor debern atenerse a parmetros distintos. Debemos comenzar por el principio a interrogarnos sobre lo que ocurre.17
Ms que buscar su nicho en la idea ilustrada de cultura, la

experiencia audiovisual la replantea desde la raz, es decir, desde
los nuevos modos de relacin con la realidad, desde las transformaciones de nuestra percepcin del espacio y del tiempo. Del
espacio, profundizando el desanclaje que produce la modernidad
con relacin al lugar, desterritorializacin de los modos de presencia y relacin, de las formas de percibir lo prximo y lo lejano
que hacen ms cercano lo vivido a distancia que lo que cruza
nuestro espacio fsico cotidianamente. Telpolis es al mismo tiempo una metfora y la experiencia del habitante de una nueva ciudad-mundo cuyas delimitaciones ya no estn basadas en la distincin entre interior, frontera y exterior, ni por lo tanto en las
parcelas del territorio.18 Paradjicamente esa nueva espacialidad no emerge del recorrido viajero que me saca de mi pequeo
mundo sino de su revs, de la experiencia domstica convertida
por la televisin y el computador en ese territorio virtual al que,
como expresivamente dijo Virilio, todo llega sin que haya que
partir.
Histricamente ligados al territorio del espacio-nacin y a
sus dinmicas, en lo que Gramsci definiera como lo nacional
popular,19 los intelectuales se realizan justamente en hacer la
17
U. Eco: La multiplicacin de los medios, en Cultura y nuevas tecnologas,
Novatex, Madrid, 1986, p. 124.
18
J. Echeverra: Telpolis, Edit. Destino, Barcelona, 1994, p. 9.
A. Gramsci: Los intelectuales y la organizacin de la cultura, en Cultura

y literatura, Edit. Pennsula, Barcelona, 1977.
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ligazn entre memoria nacional y accin poltica, ligazn de la

que derivaban su funcin pedaggica, proftica, interpretativa.
Escribieron para el Pueblo o para la Nacin. Escribieron slo
para sus iguales, despreciando a todos los pblicos [...]. Se
sintieron libres frente a todos los poderes; cortejaron todos
los poderes. Se entusiasmaron con las grandes revoluciones y
tambin fueron sus primeras vctimas. Son los intelectuales:
una categora cuya existencia misma hoy es un problema.20
Al entrar en crisis el espacio de lo nacional, por la globalizacin

econmica y tecnolgica que redefine la capacidad de decisin
poltica de los estados nacionales, y en la que se inserta la desterritorializacin cultural que moviliza la industria audiovisual, los
intelectuales encuentran serias dificultades para reubicar su funcin. Pues desanclada del espacio nacional, la cultura pierde su
lazo orgnico con el territorio, y con la lengua, que es del tejido
propio del trabajo del intelectual. Anderson nos ha descubierto
cmo las dos formas de imaginacin que florecen en el siglo XVIII,
la novela y el peridico, fueron las que proveyeron los medios
tcnicos necesarios para la representacin de la clase de comunidad imaginada que es la nacin.21
Pero esa representacin, y sus medios, atraviesan una seria
crisis. En una obra capital, que penetra dimensiones poco pensadas en el discurso postmoderno, Nora desentraa el sentido del
desvanecimiento del sentimiento histrico en este fin de siglo, a
la vez que constata el crecimiento de la pasin por la memoria:
La nacin de Renan ha muerto y no volver. No volver porque el relevo del mito nacional por la memoria supone una
mutacin profunda: un pasado que ha perdido la coherencia
organizativa de una historia se convierte por completo en un
espacio patrimonial.22
20
B. Sarlo: ob. cit., p. 179.
21
B. Anderson: Comunidades imaginadas, Fondo de Cultura Econmica,

Mxico, 1993, p. 47.
22
P. Nora: Lers lieux de memoire, Edit. Gallimard, vol. III, Pars, 1992,
p. 1.009.
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Es decir, en un espacio ms museogrfico que histrico. Y una

memoria nacional edificada sobre la reivindicacin patrimonial
estalla, se divide, se multiplica. Es la otra cara de la crisis de lo
nacional, complementaria del nuevo entramado que constituye
lo global: cada regin, cada localidad, cada grupo reclama el derecho a su memoria. Poniendo en escena una representacin fragmentada de la unidad territorial de lo nacional, los lugares de
memoria celebran paradjicamente el fin de la novela nacional.23
Ahora el cine, que fue durante la primera mitad del siglo XX el
heredero de la vocacin nacional de la novela, el pblico no
iba al cine a soar, sino a aprender, sobre todo a ser mexicanos24 afirma Carlos Monsivais lo ven las mayoras en el televisor de su casa, al tiempo que la televisin misma se convierte
en un reclamo fundamental de las comunidades regionales y locales en su lucha por el derecho a la construccin de su propia
imagen, que se confunde as con el derecho a su memoria, de que
hablara Nora.
La percepcin del tiempo en que se inserta/instaura el sensorium audiovisual est marcada por las experiencias de la simultaneidad de la instantnea y del flujo. La perturbacin del sentimiento histrico se hace todava ms evidente en una contemporaneidad
que confunde los tiempos y los aplasta sobre la simultaneidad de
lo actual, sobre el culto al presente que alimentan en su conjunto los medios de comunicacin, y en especial la televisin. Pues
una tarea clave de los medios es fabricar presente:
[...] un presente concebido bajo la forma de golpes sucesivos sin relacin histrica entre ellos. Un presente autista, que
cree poder bastarse a s mismo.25
La contemporaneidad que producen los medios remite, por un

lado, al debilitamiento del pasado, a su reencuentro descontex23
O. Monguin: ob. cit., p. 26
24
C. Monsivais: Notas sobre la cultura mexicana en el siglo XX, en Historia

general de Mxico, vol. IV, Colegio de Mxico, 1976.
25
O. Monguin: ob. cit., p. 25.
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tualizado, deshistorizado, reducido a cita,26 que permite insertar

en los discursos de hoy, arquitectnicos, plsticos o literarios,
elementos y rasgos de estilos y formas del pasado en un pastiche
que es slo
[...] imitacin de una mueca, un discurso que habla una lengua muerta [...] la rapia aleatoria de todos los estilos del
pasado en la progresiva primaca de lo neo, en la colonizacin del presente por las modas de la nostalgia.27
Y del otro, remite a la ausencia de futuro que, de espaldas a las

utopas, nos instala en un presente continuo, en
[...] una secuencia de acontecimientos que no alcanza a cristalizar en duracin, y sin la cual ninguna experiencia logra crearse, ms all de la retrica del momento, un horizonte de futuro. Hay proyecciones pero no proyectos. El futuro se restringe
a un ms all: el mesianismo es la otra cara del ensimismamiento.28
Los medios audiovisuales (cine a lo Hollywood, televisin, video) son a la vez el discurso por antonomasia del bricolage de los
tiempos que nos familiariza sin esfuerzo, arrancndolo a las
complejidades y ambigedades de su poca, con cualquier acontecimiento del pasado y el discurso que mejor expresa la compresin del presente, al transformar el tiempo extensivo de la historia en el intensivo de la instantnea. Intensidad de un tiempo
que alcanza su plenitud en la simultaneidad que instaura, entre el
acontecimiento y su imagen, la toma directa. Pero esa nueva temporalidad tiene su costo. Y as de costoso, como ningn otro, el
tiempo del videoclip publicitario o musical hace de la discontinuidad la clave de su sintaxis y de su productividad. Los spot
publicitarios fragmentan la estructura narrativa de los relatos
26
U. Eco: Apostilla a El nombre de la rosa, en Anlisis, no 9, Barcelona,
1984, pp. 27 ss.
27
F. Jameson: El postmodernismo o la lgica cultural del capitalismo avanzado, Edit. Paids, Barcelona, 1992, p. 45.
28
N. Lechner: La democracia en el contexto de una cultura postmoderna,
en Cultura poltica y democratizacin, FLACSO, Buenos Aires, 1987, p. 260.
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informativos o dramticos, y la publicidad a su vez se teje con

microrrelatos visualmente fragmentados al infinito. Pero lo que
anima el ritmo y compone la escena es el flujo: ese continuum de
imgenes que indiferencia los programas y constituye la forma
de la pantalla encendida. Aunque nos suene escandaloso el parangn, fue en la literatura de vanguardia Joyce y Proust
donde por primera vez el flujo del monlogo interior apareci
articulando los fragmentos de memoria, los pedazos de hechos,
los discursos, dando cuerpo a la fugacidad del tiempo. En el otro
extremo del campo cultural, la radio vino a ritmar la jornada
domstica dando forma por primera vez, con su flujo sonoro, al
continuum de la rutina cotidiana. De una punta a la otra del espectro cultural, el flujo implica disolvencia de gneros y exaltacin expresiva de lo efmero. Hoy los flujos televisivo e informtico29 ponen la metfora ms real del fin de los grandes relatos,
por la equivalencia de todos los discursos informacin, drama,
publicidad, ciencia, pornografa, datos financieros la interpenetrabilidad de todos los gneros y la transformacin de lo efmero en clave de produccin y en propuesta de goce esttico.
Una propuesta basada en la exaltacin de lo mvil y difuso de la
carencia de clausura y la indeterminacin temporal.
2. OBJETOS NMADAS Y FRONTERAS BORROSAS

DEL SABER SOBRE LO SOCIAL
En la nueva percepcin del espacio y del tiempo se despliega un

mapa de sntomas y desafos para las ciencias sociales, un mapa
de objetos nuevos para la reflexin. Pienso que en el rechazo de
las ciencias sociales a hacerse cargo de la cultura audiovisual hay
algo ms que el dficit de legitimidad acadmica que padece como
objeto. Pareciera ms bien que socilogos y antroplogos percibieran oscuramente el estallido de las fronteras que aqulla
entraa, incluidas las de sus campos de estudio, por la configura29
Sobre el concepto de flujo en televisin: G. Barlozatti: Il palinsesto: texto
aparati e gneri della televisione, Franco Angelli, Miln, 1986.
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cin de objetos mviles, nmadas, de contornos difusos, imposibles de encerrar en las mallas de un saber positivo y rgidamente parcelado. Que es de lo que habla Clifford Geertz cuando afirma que
[...] lo que estamos viendo no es simplemente otro trazado
del mapa cultural el movimiento de unas pocas fronteras en
disputa, el dibujo de algunos pintorescos lagos de montaa
sino una alteracin de los principios mismos del mapeado.
No se trata de que no tengamos ms convenciones de interpretacin, tenemos ms que nunca pero construidas para acomodar una situacin que al mismo tiempo es fluida, plural,
descentrada. Las cuestiones no son ni tan estables ni tan consensuales y no parece que vayan a serlo pronto. El problema
ms interesante no es cmo arreglar este enredo sino qu significa todo este fermento.30
Hacia all apunta el desafo: hay en las transformaciones de sensibilidad que emergen de la experiencia audiovisual un fermento
de cambios en el saber mismo, el reconocimiento de que por all
pasan cuestiones que atraviesan por entero el desordenamiento
de la vida urbana, el desajuste entre comportamientos y creencias, la confusin entre realidad y simulacro. Gianni Vattimo ha
tenido el coraje de afirmar que la relacin que se da entre las
ciencias humanas y la sociedad de la comunicacin es mucho ms
estrecha y orgnica de lo que generalmente se cree.31 Si esas
ciencias han configurado su ideal cognoscitivo en el permanente
modificarse de la vida colectiva e individual, es ese modo del existir social el que se plasma en las modernas formas de comunicacin. Sociologa, psicologa, antropologa han ido construyendo
sus objetos y sus mtodos al hilo de una modernidad que hace de
la sociedad civil un mbito diferenciado del Estado, un mbito de
intersubjetividades y de diversidad cultural que en su conjunto
configura una esfera de instituciones polticas y formas simblicas cada da ms estrechamente vinculadas con los procesos y
tecnologas de la informacin y la comunicacin. De otro lado ya
30
C. Geerzt: ob. cit., p. 76.
31
G. Vattimo: La sociedad transparente, Edit. Paids, Barcelona, 1990, p. 88.
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Heidegger, al hablar de la tcnica, la liga a un mundo que se constituye en imgenes ms que en sistemas de valores, a la modernidad como poca de las imgenes del mundo,32 que converge
con el mundo convertido en fbula del que hablaba Nietzsche.
Pues lo que en esta tardomodernidad llamamos mundo33 es mucho
menos aquella realidad del pensamiento empiricista enfrentada al sujeto autocentrado en su conciencia, del racionalismo
que el tejido de discursos e imgenes que producen entrecruzadamente las ciencias y los medios: el sentido en que se mueve la
tecnologa no es tanto el dominio de la naturaleza por las mquinas cuanto el especfico desarrollo de la informacin y la comunicacin del mundo como imagen.34 Desde una perspectiva muy
distinta, Habermas va a encontrar en la razn comunicativa el
nuevo eje de la reflexin social,35 el que viene a llenar el vaco
epistemolgico producido por la crisis de los paradigmas de la
produccin y de la representacin. La comunicacin se convierte as en foco de renovacin de los modelos del anlisis de la
accin social y en clave de reformulacin de la teora crtica.
El desafo que la cultura audiovisual le hace a las ciencias
sociales descubre su verdadera envergadura cuando la crisis de
legitimidad de las instituciones del Estado y de constitucin de la
ciudadana de identidad de los partidos, de desarticulacin de
las demandas sociales y los procesos polticos formales, de los
modos de participacin de los ciudadanos y del discurso mismo
de la poltica se entrelaza con la crisis de autoridad del discurso cientfico sobre lo social, tematizada por Foucault, Geertz o
De Certeau develamiento de las estructuras de poder implicadas, historicidad de los saberes, crtica del objetivismo y de las
concepciones acumulativas del conocimiento, evidenciando la
crisis de representacin que afecta al investigador social y al intelectual: desde dnde y a nombre de quin hablan hoy esas vo32
M. Heidegger: La pregunta por la tcnica, en Revista de la Universidad
de Antioquia, no 205, Medelln, 1986.
33
A. Gargani: La friccin del pensamiento, en La secularizacin de la
filosofa, Edit. Gedisa, Barcelona, 1992, pp. 9 ss.
34
G. Vattimo: ob. cit., p. 95.
35
J. Habermas: Teora de la accin comunicativa, Edit. Ctedra, Madrid, 1989.
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ces, cundo el sujeto social unificado en las figuras/categoras de

pueblo y de nacin estalla, desnudando el carcter problemtico
de lo colectivo? Se torna entonces indispensable un movimiento
de reflexividad36 que permita hacer visibles las mediaciones que
aquel saber mantiene con el sujeto social. Mediaciones que pasan
especialmente por las reconfiguraciones de lo pblico. La esfera
pblica, cuya historia rastrea Habermas37 se hallaba indisolublemente ligada al espacio de lo nacional, y es ese vnculo el que
est siendo rebasado por arriba y por abajo: por la emergencia
de una macroesfera de opinin pblica internacional a la zaga del
flujo econmico,38 y por las microesferas constituidas por movimientos sociales, que en algunos casos resisten a ese flujo, y en
otro son expresin del estallido fragmentador de las identidades
locales tradicionales.39 Lo que caracteriza hoy al espacio pblico
no es slo el estrechamiento de lo poltico, acarreado por la invasin y la hegemona econmica de lo privado, sino la fragilidad que introduce la fragmentacin de los horizontes culturales
y de los lenguajes en que se expresan sus conflictos y demandas.
En el cruce de esos dos movimientos se produce
[...] la desaparicin del nexo simblico, la falta de un dispositivo capaz de constituir alteridad e identidad relativa; en el
lenguaje institucional se hablar en un caso de fracaso de la
integracin, y en el otro de derrumbe del Estado.40
El resultado es la acentuacin del carcter abstracto y desencarnado de la relacin social, abstraccin alimentada y potencia36
Sobre el concepto de reflexividad: P. Bourdieu: Les regles de lart, Seuil,
Pars, 1992, pp. 290 ss.; A. Giddens: La ndole reflexiva de la modernidad,
en ob. cit., pp. 44 ss.
37
J. Habermas: Historia y crtica de la opinin pblica, G. Gili, Barcelona,
1982.
38
J. Keane: Structural Transformation of the Public Sphere, en The
Communication Review, no 1, San Diego, California, 1995.
39
F. Cruces: Perplejidades comunes al agente poltico y al investigador social,

mimeo, Mxico, 1995.
40
M. Aug: Hacia una antropologa de los mundos contemporneos, Edit.
Gedisa, Barcelona, 1995, p. 88.
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da por la accin de los medios masivos. Frente al viejo militante, que se defina por sus convicciones, el telespectador es una
abstraccin, un porcentaje de una estadstica. Y es a esa abstraccin a la que se dirige un discurso poltico que lo que busca ya no
son adhesiones vibrantes sino puntos en la estadstica de posibles
votantes. En la medida en que la muchedumbre imprevisible, que
antes se reuna en la plaza y conformaba una colectividad de
pertenencia, es sustituida por la individualizacin de los televidentes en la des-agragada experiencia de la casa, la atomizacin
y uniformizacin de los pblicos trastornan no slo el sentido del
discurso poltico sino el sentido social: el conjunto de las relaciones simbolizadas (admitidas y reconocidas) entre los hombres.41 Sintomticamente las adhesiones y las vibraciones se desplazan ahora hacia dos espacios precisos de manifestacin: las sectas
y la televerdad, es decir los fundamentalismos religiosos, nacionalistas, xenfobos y la morbosa exhibicin de la singularidad
individual y de la intimidad que los reality show espectacularizan
hacindonos visibles las interrogaciones y recomposiciones simblicas que atraviesa el colectivo cotidiano.
Lo que las ciencias sociales no pueden ignorar hoy es que
las nuevos modos de simbolizacin y ritualizacin del lazo social
se hallan cada da ms entrelazados en las redes comunicacionales
y en los flujos informacionales. El estallido de las fronteras espaciales y temporales que ellos introducen en el campo cultural
des-localizan los saberes y deslegitiman sus modernas fronteras
entre razn e imaginacin, entre saber e informacin, naturaleza
y artificio, ciencia y arte, saber experto y experiencia profana.
Lo que modifica tanto el estatuto epistemolgico como institucional de las condiciones de saber y de las figuras de razn esas
que constituyen para Lyotard el fondo de la marejada que llama
postmodernidad, lo que ella tiene de verdadero cambio de poca y las conecta con las nuevas formas de sentir y las nuevas
figuras de la socialidad.42 Desplazamientos y conexiones que
41
Ibdem, p. 109.
Sobre esa conexin es significativo que el subttulo del libro-eje del debate
que introduce J. F. Lyotard: La condicin postmoderna, sea Informe sobre el saber,
Edit. Ctedra, Madrid, 1984; ver asimismo, M. Maffesoli: El tiempo de las tribus.
El declive del individualismo en la sociedad de masas, Icaria, Barcelona, 1990.
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empezaron a hacerse institucionalmente visibles en los movimientos del 68 desde Pars a Berkley pasando por Ciudad de Mxico.
Entre lo que dicen los graffitis hay que explorar sistemticamente el azar, la ortografa es una mandarina, la poesa est
en la calle, la inteligencia camina ms pero el corazn va ms
lejos43 y lo que cantan los Beatles necesidad de liberar los
sentidos, de explorar el sentir, de hacer estallar el sentido, entre la revuelta de los estudiantes y la confusin de los profesores,
y en la revoltura que esos aos producen entre libros, sonidos e
imgenes, emerge un des-centramiento cultural que cuestiona radicalmente el carcter monolticamente transmisible del conocimiento, que revaloriza las prcticas y las experiencias, que alumbra un saber mosaico hecho de objetos mviles, fronteras difusas,
de intertextualidades y bricolages. Pues si ya no se escribe ni se
lee como antes es porque tampoco se puede ver ni representar
como antes. Y ello no es reducible al hecho tecnolgico ni tan
ilustradamente satanizable pues es toda la axiologa de los
lugares y las funciones de las prcticas culturales de memoria, de
saber, de imaginario y creacin la que hoy conoce una seria reestructuracin, la que produce una visualidad electrnica que ha
entrado a formar parte constitutiva de la visibilidad cultural, esa
que es a la vez entorno tecnolgico y nuevo imaginario capaz de
hablar culturalmente, y no slo de manipular tecnolgicamente,
de abrir nuevos espacios y tiempos para una nueva era de lo sensible.44
Una era en la que los cientficos duros, por su parte, empiezan a hablar de pensamiento visual: en el cruce de los dos dispositivos economa discursiva y operatividad lgica sealados
por Foucault para indicar el nacimiento de las nuevas ciencias,
biologa, economa, lingstica,45 se sita la nueva discursividad
constitutiva de la visibilidad y la identidad lgico-numrica de la
imagen. Pues estamos ante la emergencia de otra figura de la
43
J. Cortzar recoge esos graffitis en Noticias del mes de mayo, Casa de las
Amricas. Diez Aos, La Habana, 1970, pp. 246 ss.
44
A. Renaud: Fin de siglo, Edit. Ctedra, Madrid, 1990, p. 17.
45
M. Foucault: Les mots et les choses, Edit. Gallimard, Pars, 1966, pp. 262 ss.
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razn46 que resita la imagen en una nueva configuracin sociotcnica el computador no es un instrumento con el que se producen objetos sino un nuevo tipo de tecnicidad que posibilita
procesar informaciones, cuya materia prima son abstracciones y
smbolos, inaugurando una aleacin de cerebro e informacin
que sustituye a la del cuerpo con la mquina y que rehace las
relaciones entre el orden de lo discursivo (la lgica) y de lo visible (la forma); esto es, de la inteligibilidad y la sensibilidad. Virilio denomina logstica visual47 a la remocin que las imgenes
informticas hacen de los lmites tradicionalmente asignados a la
discursividad y la visibilidad, lo que dota a la imagen de legibilidad, hacindola pasar del estatuto de obstculo epistmico al de
mediacin discursiva de la fluidez (flujo) de la informacin y del
poder virtual de lo mental. Por su parte, desde las ciencias sociales se rescata la imagen como lugar de una estratgica batalla
cultural: cmo pueden entenderse la conquista, la colonizacin
y la independencia del Nuevo Mundo por fuera de la guerra de
imgenes que todos esos procesos movilizaron? se pregunta Serge Gruzinski.48 Cmo pueden comprenderse las estrategias del
dominador o las tcticas de resistencia de los pueblos indgenas
desde Corts hasta la guerrilla zapatista sin hacer la historia que
nos lleva de la imagen didctica franciscana, al barroco de la imagen
milagrosa, y de ambas al manierismo heroico de la imaginera libertadora, al didactismo barroco del muralismo y a la imaginera electrnica de la telenovela? Cmo penetrar en las oscilaciones y alquimias de las identidades sin auscultar la mezcla de imgenes e
imaginarios desde los que los pueblos vencidos plasmaron sus
memorias, reinventaron sus tradiciones y se dieron una historia
propia?
46
A. Renaud: Limage: de leconomie informationelle a la pense visuelle,
en Reseaux, no 74, Pars, 1995, pp. 14 ss.; para una aproximacin a esa perspectiva: G. Chartron (dir.): Pour une nouvelle economie du savoir, Presses Universitaires de Rennes, 1994.
47
P. Virilio: La mquina de visin, Edit. Ctedra, Madrid, 1989, p. 81.
S. Gruzinski: La guerra de las imgenes. De Cristbal Coln a Blade Runner,

Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1994.
48
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Recorriendo la historia mexicana, Gruzinski responde a esas

preguntas, sealando momentos y dispositivos que desbordan las
peculiaridades mexicanas e iluminan los escenarios latinoamericanos en que se libra la batalla cultural. Como el que se sita
entre la desconfianza y el ascetismo de los franciscanos, cuyo
didactismo trata de conjurar el uso mgico y fetichista que el
pueblo tenda a hacer de las imgenes, y la explotacin que los
jesuitas hacen de las potencias visionarias y las capacidades taumatrgicas de la imagen... milagrosa: esa en la que se produce el
ejemplo ms denso y esplndido de la guerra de ciframientos y
resignificaciones de que est hecha la historia profunda de estos
pases. Abiertos a la novedad del mundo americano, los jesuitas
no le temen a la hibridacin cultural que aterraba a los franciscanos y no slo permiten sino que alientan las experiencias
visionarias, las conexiones de la imagen con el sueo y el milagro, la irrupcin de lo sobrenatural en lo surreal humano. Pero
los indgenas, por su parte, aprovechan la experiencia de simulacin que contena la imagen barroca para insertarla en un relato
otro, hecho de combinaciones y usos que desvan y pervierten,
desde dentro, la lectura que impona el relato de la Iglesia. El
sincretismo de simulacin/subversin cultural que contiene la
imagen milagrosa de la Virgen guadalupana ha sido esplndidamente descifrado por Paz y Bartra. Pero la guerra de imgenes
que pasa por ese icono no queda slo entre la aparecida del Tepeyac, la diosa de Tonantzin y la Malinche, sino que contina producindose hoy en las hibridaciones iconogrficas de un mito que
reabsorbe el lenguaje de las historietas impresas y televisivas fundiendo a la Guadalupana con el hada madrina de Walt Disney, la
Heidi japonesa, con el mito de la Mujer Maravilla,49 y hasta con
el de Marilyn Monroe cuyo rostro aparece en el cuadro que de la
Virgen de Guadalupe expuso el pintor Rolando de la Rosa en el
Museo de Arte Moderno de Mxico (1987). Blasfemia que en
cierto modo empata con la que paradjicamente subyace al lugar
que la Guadalupana conserva en la Constitucin de 1873, que
49
M. Zires: Cuando Heidi, Walt Disney y Marylin Monroe hablan por la
Virgen de Guadalupe, en Versin, no 4, Mxico, 1992.
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consagra al mismo tiempo su da como fiesta patria y la ms radical separacin entre Iglesia y Estado.
O como en el barroco popular que del siglo XVIII al XIX despliega un pensamiento plstico frente al que las lites slo tendrn indiferencia, silencio o desprecio.50 Y que es el de los santuarios rurales de Tepalcingo y Tonantzintla, el del muralismo
que de Orozco y Rivera a Siqueiros resignifica en un discurso
revolucionario y socialista el didactismo de los misioneros franciscanos y el barroquismo visionario de los jesuitas, fundiendo
discurso ideolgico e impulso utpico, y el de la recuperacin de
los imaginarios populares en las imagineras electrnicas de Televisa, en las que el cruce de arcasmos y modernidades que hacen
su xito no es comprensible sino desde los nexos que enlazan las
sensibilidades a un orden visual social en el que las tradiciones se
desvan pero no se abandonan, anticipando en las transformaciones visuales experiencias que an no tienen discurso ni concepto. El actual des-orden postmoderno del imaginario deconstrucciones, simulacros, descontextualizaciones, eclecticismo
remite al dispositivo barroco51 (o neobarroco dira Calabrese) cuyos nexos con la imagen religiosa anunciaban el cuerpo electrnico unido a sus prtesis tecnolgicas, walkmans, videocaseteras, computadoras.
Mas all de la postmoderna muerte de los grandes relatos, a
lo que la nueva condicin del saber social remite, es al fin de los
relatos heroicos que posibilitaban la autoconciencia iluminista
del progreso material y moral inevitables y su sustitucin por
relatos irnicos, en los que se conjugue la reflexividad epistemolgica con la imaginacin tica y ambas con el espritu de juego
que relativiza nuestras seguridades al inscribirlas en los juegos
del lenguaje.
50
O. Calabrese caracteriza la postmodernidad como La era neobarroca, Edit.
Ctedra, Madrid, 1989.
51
S. Gruzinski: ob. cit., p. 214.
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3. HABITAR/PENSAR LA CIUDAD VIRTUAL

La ciudad ya no es slo un espacio ocupado o construido sino
tambin un espacio comunicacional que conecta entre s sus diversos territorios y los conecta con el mundo. Hay una estrecha
simetra entre la expansin/estallido de la ciudad y el crecimiento/densificacin de los medios y las redes electrnicas. Si las nuevas condiciones de vida en la ciudad exigen la reinvencin de
lazos sociales y culturales, son las redes audiovisuales las que
efectan, desde su propia lgica, una nueva diagramacin de los
espacios e intercambios urbanos.52 En la ciudad diseminada e
inabarcable slo el medio posibilita una experiencia-simulacro
de la ciudad global: es en la televisin donde la cmara del helicptero nos permite acceder a una imagen de la densidad del
trfico en las avenidas o de la vastedad y desolacin de los barrios de invasin, es en la televisin o en la radio donde cotidianamente conectamos con lo que en la ciudad en que vivimos
sucede y nos implica por ms lejos que de ello estemos: de la
masacre del Palacio de Justicia al contagio de sida en el banco de
sangre de una clnica, del accidente de trfico que tapona la va
por la que debemos llegar a nuestro trabajo, a los avatares de la
poltica que hacen caer los valores en la bolsa. En la ciudad de los
flujos comunicativos cuentan ms los procesos que las cosas, la
ubicuidad e instantaneidad de la informacin o de la decisin va
telfono celular o fax desde el computador personal, la facilidad
y rapidez de los pagos o la adquisicin de dinero por tarjetas. La
imbricacin entre televisin e informtica produce una alianza
entre velocidades audiovisuales e informacionales, entre innovaciones tecnolgicas y hbitos de consumo: Un aire de familia
vincula la variedad de las pantallas que renen nuestras experiencias laborales, hogareas y ldicas53 atravesando y reconfigurando las experiencias de la calle y hasta las relaciones con
52
N. Garca Canclini: Culturas de la ciudad de Mxico: smbolos colectivos

y usos del espacio urbano, en El consumo cultural en Mxico, Conaculta, Mxico, 1991, p. 49.
53
C. Ferrer: Taenia saginata o el veneno en la red, en Nueva Sociedad,
n o 140, Caracas, 1995, p. 155.
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nuestro cuerpo, un cuerpo sostenido cada vez menos en su anatoma y ms en sus extensiones o prtesis tecnomediticas. Pues
la ciudad informatizada no necesita cuerpos reunidos sino interconectados.
Ahora bien, lo que constituye la fuerza y la eficacia de la
ciudad virtual que entreteje los flujos informticos y las imgenes televisivas no es el poder de las tecnologas en s mismas sino
su capacidad de acelerar de amplificar y profundizar tendencias estructurales de nuestra sociedad. Como afirma Colombo
[...] hay un evidente desnivel de vitalidad entre el territorio
real y el propuesto por los massmedia. La posibilidad de desequilibrios no derivan del exceso de vitalidad de los media,
antes bien provienen de la dbil, confusa y estancada relacin
entre los ciudadanos del territorio real.54
Es el desequilibrio urbano generado por un tipo de urbanizacin

irracional el que de alguna forma es compensado por la eficacia
comunicacional de las redes electrnicas. Pues en unas ciudades
cada da ms extensas y desarticuladas, y en las que las instituciones polticas progresivamente separadas del tejido social de
referencia, se reducen a ser sujetos del evento espectacular lo
mismo que otros,55 la radio y la televisin acaban siendo el dispositivo de comunicacin capaz de ofrecer formas de contrarrestar el aislamiento de las poblaciones marginadas estableciendo
vnculos culturales comunes a la mayora de la poblacin. Lo que
en Colombia se ha visto reforzado en los ltimos aos por una
especial complicidad entre medios y miedos. Tanto el atractivo
como la incidencia de la televisin sobre la vida cotidiana tiene
menos que ver con lo que en ella pasa que con lo que compele a
la gente a resguardarse en el espacio hogareo. Como escrib en
otra parte, en buena medida si la televisin atrae es porque la
calle expulsa, es de los miedos que viven los medios.56 Miedos
que provienen secretamente de la prdida del sentido de perte54
F. Colombo: Rabia y televisin, G. Gili, Barcelona, 1983, p. 47.
55
G. Richeri: ob. cit., p. 144.
J. Martn Barbero: La ciudad: entre medios y miedos, en Imgenes y

reflexiones de la cultura en Colombia, Colcultura, Bogot, 1990.
56
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nencia en unas ciudades en las que la racionalidad formal y comercial ha ido acabando con el paisaje en que se apoyaba la memoria colectiva, en las que al normalizar las conductas, tanto como
los edificios, se erosionan las identidades y esa erosin acaba robndonos el piso cultural, arrojndonos al vaco. Miedos, en fin,
que provienen de un orden construido sobre la incertidumbre y
la desconfianza que nos produce el otro, cualquier otro tnico,
social, sexual que se nos acerca en la calle y es compulsivamente percibido como amenaza.
Al crecimiento de la inseguridad la ciudad virtual responde
expandiendo el anonimato que posibilita el no-lugar: ese espacio
en que los individuos son liberados de toda carga de identidad
interpeladora y exigidos nicamente de interaccin con informaciones o textos. Es lo que vive el comprador en el supermercado o
el pasajero en el aeropuerto, donde el texto informativo o publicitario lo va guiando de una punta a la otra sin necesidad de intercambiar una palabra durante horas. Comparando las prcticas de
comunicacin en los supermercados con las de la plazas populares
de mercado constatamos hace ya veinte aos esa sustitucin de la
interaccin comunicativa por la textualidad informativa:
Vender o comprar en la plaza de mercado es enredarse en una
relacin que exige hablar. Donde mientras el hombre vende,
la mujer a su lado amamanta al hijo, y si el comprador le deja,
le contar lo malo que fue el ltimo parto. Es una comunicacin que arranca de la expresividad del espacio junto al
calendario de la mujer desnuda, una imagen de la Virgen del
Carmen se codea con la del campen de boxeo y una cruz de
madera pintada en purpurina sostiene una mata de sbila a
travs de la cual el vendedor nos habla de su vida, y llega hasta
el regateo, que es posibilidad y exigencia de dilogo. En contraste, usted puede hacer todas sus compras en el supermercado sin hablar con nadie, sin ser interpelado por nadie, sin salir
del narcisismo especular que lo lleva de unos objetos a otros,
de unas marcas a otras. En el supermercado slo hay la informacin que le transmite el empaque o la publicidad.57
57
J. Martn Barbero: Prcticas de comunicacin en la cultura popular, en
M. Simpson (coord.): Comunicacin alternativa y cambio social en Amrica
Latina, UNAM, Mxico, 1981, p. 244.
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Y lo mismo sucede en las autopistas. Mientras las viejas carreteras atravesaban las poblaciones convirtindose en calles, contagiando al viajero del aire del lugar, de sus colores y sus ritmos, la autopista, bordeando los centros urbanos, slo se asoma
a ellos a travs de los textos de las vallas que hablan de los
productos del lugar y de sus sitios de inters.
No puede entonces resultar extrao que las nuevas formas
de habitar la ciudad del anonimato, especialmente por las generaciones que han nacido con esa ciudad, sea insertando en la homogenizacin inevitable (del vestido, de la comida, de la vivienda) una
pulsin profunda de diferenciacin que se expresa en las tribus:58
esas grupalidades nuevas cuya ligazn no proviene ni de un territorio fijo ni de un consenso racional y duradero sino de la edad y del
gnero, de los repertorios estticos y los gustos sexuales, de los
estilos de vida y las exclusiones sociales. Parceros, plsticos, traquetos,
guabalosos, desechables, gomelos, eros, son algunas denominaciones que sealan la emergencia de nuevas y diferentes grupalidades jvenes en Cali y Bogot.59 Basadas en implicaciones emocionales y en localizaciones nmadas esas tribus se entrelazan en
redes ecolgicas u orientalistas, sicariales o marginales que amalgaman referentes locales a smbolos vestimentarios o lingsticos
desterritorializados, en un replanteamiento de las fronteras de lo
nacional no desde afuera, bajo la figura de la invasin, sino desde
adentro: en la lenta erosin que saca a flote la arbitraria artificiosidad de unas demarcaciones que han ido perdiendo capacidad
de hacernos sentir juntos. Es lo que nos descubren a lo largo de
Amrica Latina las investigaciones sobre las tribus de la noche en
Buenos Aires, sobre los chavos-banda en Guadalajara, o sobre las
bandas juveniles de las comunas nororientales de Medelln.60
58
Adems del libro de M. Maffesoli ya citado, ver: J. Prez Tornero y otros:
Tribus urbanas, Edit. Gedisa, Barcelona, 1996.
59
A. Ulloa: Culturas juveniles, consumo musical e identidades sociales, mimeo,
Univalle, 1995; G. Muoz: El rock en las culturas juveniles urbanas, Bogot,
1995.
60
M. Margulis y otros: La cultura de la noche, Espasa Hoy, Buenos Aires,
1994; R. Reguillo: En la calle otra vez, Iteso, Guadalajara, 1991; A. Salazar:
No nacimos pa semilla: la cultura de las bandas juveniles de Medelln, CINEP,
Bogot, 1990.
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Enfrentando la masificada diseminacin de sus anonimatos,

y fuertemente conectada a las redes de la cultura-mundo del audiovisual, la heterogeneidad de las tribus urbanas nos descubre
la radicalidad de las transformaciones que atraviesa el nosotros,
la profunda reconfiguracin de la socialidad.
Esa reconfiguracin encuentra su ms decisivo escenario en
la formacin de un nuevo sensorium: frente a la dispersin y la
imagen mltiple que, segn Walter Benjamin, conectaban las
modificaciones del aparato perceptivo del transente en el trfico de la gran urbe61 del tiempo de Baudelaire con la experiencia
del espectador de cine, los dispositivos que ahora conectan la
estructura comunicativa de la televisin con las claves que ordenan la nueva ciudad son otros: la fragmentacin y el flujo. Mientras el cine catalizaba la experiencia de la multitud, pues era en
multitud que los ciudadanos ejercan su derecho a la ciudad, lo
que ahora cataliza la televisin es por el contrario la experiencia domstica y domesticada, pues es desde la casa que la gente ejerce ahora cotidianamente su participacin en la ciudad.
Hablamos de fragmentacin para referirnos no a la forma
del relato televisivo sino a la des-agregacin social, a la atomizacin que la privatizacin de la experiencia televisiva consagra.
Constituida en el centro de las rutinas que ritman lo cotidiano,
en dispositivo de aseguramiento de la identidad individual y en
terminal del videotexto, la video compra, el correo electrnico y
la teleconferencia,62 la llave televisin/computador convierte el
espacio domstico en el territorio virtual por excelencia: aquel
en que ms hondamente se reconfiguran las relaciones de lo privado y lo pblico, esto es la superposicin entre ambos espacios
y el borramiento de sus fronteras. Lo pblico gira hoy en torno a
lo privado no solamente en el plano econmico sino en el poltico
y el cultural. Y recprocamente estar en casa ya no significa ausentarse del mundo:
61
W. Benjamin: ob. cit., pp. 47 ss.
62
R. Silverston: De la sociologa de la televisin a la sociologa de la pantalla, en Telos, no 22, Madrid, 1990; H. Vezzetti: El sujeto psicolgico en el
universo massmeditico, en Punto de vista, no 47, Buenos Aires, 1993; A.
Novaes (coord.): Rede imaginaria: televiso e democracia, C das Letras, Sao
Paolo, 1991.
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[...] la televisin es hoy da la representacin ms aproximada

del demiurgo platnico; y la fascinacin que ejerce sobre los
seres humanos no tiene que ver nicamente con la informacin o con el entretenimiento: la oferta televisiva principal es
el mundo, el teleadicto es un cosmopolita.63
Lo que identifica la escena pblica con lo que pasa en la televisin no son nicamente las inseguridades y violencias de la calle,
hoy son los medios masivos, y en modo decisivo la televisin, el
equivalente del antiguo agora: el escenario por antonomasia de la
cosa pblica. Cada da en forma ms explcita la poltica, tanto la
que se hace en el Congreso, como en los ministerios, en los mtines y las protestas callejeras; hasta en los atentados terroristas,
se hace de cara a las cmaras, que son la nueva expresin de la
existencia social. Y tambin el mercado ha invadido el mbito
privado convirtiendo al consumo productivo en una fuerza econmica de primera magnitud: ser telespectador
[...] equivale a convertirse en elemento de una poblacin analizable estadsticamente en funcin de sus gustos y preferencias que se revelan en el consumo productivo previo a la compra de la mercanca fsica.64
Al consumir su tiempo de ocio la telefamilia genera un nuevo

mercado y una nueva mercanca: el valor del tiempo medido por
el nivel de audiencia de los productos televisivos. Y todava ms
decisivo es lo que sucede en el plano cultural: mientras ostensiblemente se reduce la asistencia a los eventos culturales en lugares
pblicos, tanto de la alta cultura (teatros, museos, ballets, conciertos de msica culta), como de la cultura local popular (actividades
de barrio, festivales, ferias artesanales), la cultura a domicilio65
crece y se multiplica desde la televisin herziana (que ve ms de
J. Echeverra: Cosmopolitas domsticos, Edit. Anagrama, Barcelona, 1995,
p. 81.
63
64
J. Echeverra: Telpolis, ob. cit., p. 72.
65
Sobre anlisis de los cambios en el consumo cultural, adems de la obra

coordinada por N. Garca Canclini para el caso de Mxico ya citada, ver: C.
Cataln y G. Sunkel: Algunas tendencias del consumo de bienes culturales en
Amrica Latina, FLACSO, Santiago, 1992.
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90% en promedio en toda Amrica Latina) a la de cable y las antenas

parablicas y la videograbadora que en varios pases latinoamericanos ya supera el cincuenta por ciento de hogares, al tiempo que
se populariza el uso del computador personal, el multimedia y
la internet.
Del pueblo que se toma la calle al pblico que va al teatro o
al cine la evolucin es transitiva y conserva el carcter colectivo
de la experiencia. De los pblicos de cine a las audiencias de televisin el desplazamiento seala una profunda transformacin: la
pluralidad social sometida a la lgica de la desagregacin hace de
la diferencia una mera estrategia de rating. Y no representada en
la poltica, la fragmentacin de la ciudadana es tomada a cargo
por el mercado: es de ese cambio que la televisin es la principal
mediacin!
El flujo televisivo es el dispositivo complementario de la fragmentacin: no slo de la discontinuidad espacial de la escena
domstica sino de la pulverizacin del tiempo que produce la
aceleracin del presente, la contraccin de lo actual, en la progresiva negacin del intervalo (Virilio). Lo que afecta no slo al
discurso de la informacin (cada da temporal y expresivamente
ms cercano al de la publicidad), sino al continuum del palimpsesto
televisivo la diversidad de programas cuenta menos que la presencia permanente de la pantalla encendida y a la forma de la
representacin: lo que retiene al telespectador es ms el ininterrumpido flujo de las imgenes que el contenido de su discurso.
Hay una conexin de flujos entre el rgimen econmico de temporalidad que torna aceleradamente obsoletos los objetos y el
que vuelve indiferenciables, equivalentes y desechables los relatos y los discursos de la televisin. Y no tendr algo que ver ese
nuevo rgimen temporal de los objetos y los relatos ms accesibles a las mayoras con el crecimiento del desasosiego y la anomia
que en la ciudad del flujo la gente experimenta?
El flujo televisivo estaba exigiendo el zapping, ese control
remoto mediante el cual cada uno puede nmadamente armarse
su propia programacin con fragmentos o restos de noticieros,
telenovelas, concursos o conciertos. Ms all de la aparente democratizacin que introduce la tecnologa la metfora del zappar,
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ilumina doblemente la escena social. Pues es con pedazos, restos

y desechos, que buena parte de la poblacin arma los cambuches
en que habita, teje el rebusque con que sobrevive y mezcla los
saberes con que enfrenta la opacidad urbana. Y hay tambin una
cierta y eficaz travesa que liga los modos nmadas de habitar la
ciudad del emigrante al que toca seguir indefinidamente emigrando dentro de la ciudad a medida que se van urbanizando las
invasiones y valorizndose los terrenos, hasta la banda juvenil
que peridicamente desplaza sus lugares de encuentro con los
modos de ver desde los que el televidente explora y atraviesa el
palimpsesto de los gneros y los discursos, y con la transversalidad
tecnolgica que hoy permite enlazar en el terminal informtico
el trabajo y el ocio, la informacin y la compra, la investigacin y
el juego.
Los retos que al pensar le plantean los nuevos modos de
sentir y de habitar encuentran su ms cruda expresin en la hbrida modernidad de los jvenes, tanto de la que emerge en sus
rituales de violencia como en sus modos de estar juntos o sus
estticas visuales y sonoras. La legitimacin de la mirada intelectual sobre la multiculturalidad de ese mundo se abre paso lentamente desde unas ciencias sociales que, en la conservadora
Colombia, han tenido la osada de mirar desde ah las hbridas
violencias de su modernidad:
El marginado que habita en los grandes centros urbanos, y
que en algunas ciudades ha asumido la figura del sicario, no
es slo la expresin del atraso, la pobreza o el desempleo, la
ausencia del Estado y de una cultura que hunde sus races en
la religin catlica y en la violencia poltica. Tambin es el
reflejo acaso de manera ms protuberante, del hedonismo y el
consumo de la cultura de la imagen y la drogadiccin, en una
palabra de la colonizacin del mundo de la vida por la modernidad.66
Pero donde esa perspectiva hallar mayor densidad ser en la

reflexin de intelectuales y escritores que, al no estar atrapados
66
F. Giraldo y H. F. Lpez: La metamorfosis de la modernidad, en Colombia: el despertar de la modernidad, Foro, Bogot, 1991, p. 260.
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en las demarcaciones disciplinarias, perciben mejor la hondura

de la multiculturalidad que viven los jvenes:
En nuestras barriadas populares urbanas tenemos camadas enteras de jvenes cuyas cabezas dan cabida a la magia y a la
hechicera, a las culpas cristianas y a su intolerancia piadosa,
lo mismo que a utpicos sueos de igualdad y libertad, indiscutibles y legtimos, as como a sensaciones de vaco, ausencia de ideologas totalizadoras, fragmentacin de la vida y
tirana de la imagen fugaz y el sonido musical como lenguaje
nico de fondo.67
La pista que seala ese lenguaje de fondo es la complicidad,

la profunda compenetracin, entre la oralidad que perdura como
experiencia cultural primaria y la oralidad secundaria68 que tejen
y organizan las gramticas tecnoperceptivas de la visualidad electrnica del video, el computador, el cine, la televisin. Pensar los
procesos y los medios de comunicacin en Amrica Latina se ha
vuelto una tarea de envergadura antropolgica ya que lo que ah
est en juego son hondas transformaciones en la cultura cotidiana de las mayoras, y especialmente de los jvenes, que se estn
apropiando de la modernidad sin dejar su cultura oral.69 Las nuevas generaciones saben leer pero su lectura est atravesada por
la pluralidad de textos y escrituras que hoy circulan, de ah que la
complicidad entre oralidad y visualidad no remita al analfabetismo sino a
[...] la persistencia de estratos profundos de la memoria y la
mentalidad colectiva sacados a la superficie por las bruscas
alteraciones del tejido tradicional que la propia aceleracin
modernizadora comporta.70
67
F. Cruz Kronfly: El intelectual en la nueva Babel colombiana, en La
sombrilla planetaria, Edit. Planeta, Bogot, 1994, p. 60.
68
El concepto ha sido elaborado por W. Ong en Oralidad y escritura: tecnologas de la palabra, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987, pp. 130 ss.
69
Ver a ese propsito A. Ford: Culturas orales, culturas electrnicas, culturas narrativas, en Navegaciones. Comunicacin, cultura y crisis, Edit. Amorrortu,
Buenos Aires, 1994, pp. 29-42.
70
G. Marramao: Metapoltica: ms all de los esquemas binarios, en Razn, tica y poltica, Edit. Anthropos, Barcelona, 1988, p. 60.
69
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JESS MARTN BARBERO
De esas alteraciones est hecha la vida de una generacin

[...] cuyos sujetos culturales se constituyen ms que a partir de
figuras, estilos y prcticas de aejas tradiciones que definen
la cultura, a partir de la conexin-desconexin (juego de
interfaz) con los aparatos,71
que ha aprendido a hablar ingls en programas de televisin captados por antena parablica ms que en la escuela y que se siente
ms a gusto escribiendo en el computador que en el papel. Frente
a la distancia y la prevencin con que gran parte de los adultos
resienten y resisten esa nueva cultura que vuelve obsoletos
muchos de sus saberes y a la que responsabilizan de la crisis de
los valores intelectuales y hasta morales los jvenes experimentan una empata que no es slo facilidad para relacionarse
con el idioma de los aparatos audiovisuales e informticos sino
complicidad expresiva con sus relatos y sus imgenes, sus sonoridades, fragmentaciones y velocidades. Frente a la memoria larga,
pero tambin a la rigidez, de las identidades tradicionales, los
jvenes parecen dotados de una plasticidad neuronal72 que se traduce en una camalenica capacidad de adaptacin a los ms diversos contextos y una elasticidad cultural que les permite hibridar y convivir ingredientes de universos culturales muy diversos.
La mejor expresin de las hibridaciones de que est hecho el
sensorium latinoamericano de los jvenes hoy quizs sea el rock
en espaol: valga como ejemplo la experiencia colombiana. Ligado inicialmente, desde comienzos hasta mediados de los ochenta, a un claro sentimiento pacifista grupos Gnesis o Banda
Nueva el rock pasa en los ltimos aos a decir la cruda experiencia urbana de las pandillas juveniles en los barrios de clase
media-baja en Medelln, y media-alta en Bogot, convirtindose
en vehculo de una conciencia dura de la descomposicin del pas,
de la presencia cotidiana de la muerte en las calles, de la sin salida laboral, de la exasperacin de la agresividad y lo macabro.
71
S. Ramrez y S. Muoz: Trayectos del consumo, Univalle, Cali, 1996, p. 60.
72
A. Piscitelli: Del pndulo a la mquina virtual, en S. Bleicmar (comp.):

Temporalidad, determinacin, azar: lo reversible y lo irreversible, Edit. Paids,
Buenos Aires, 1994.
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Desde la estridencia sonora del heavy metal preferida por los

grupos de rock de los adolescentes sicarios a los nombres de los
grupos Fretro, La pestilencia, Kraken, pasando por la escenografa tecno de los conciertos, de la discoteca alucinante al concierto barrial, en el rock se hibridan los sones y los ruidos de nuestras ciudades con las sonoridades y los ritmos de las msicas
indgenas y negras, y las estticas de lo desechable con las frgiles
utopas que surgen de la desazn moral y el vrtigo audiovisual.
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PAR
TE II
PARTE
REPENSANDO
LA POSMODERNIDAD
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Esa incmoda
posmodernidad
Pensar desde Amrica Latina
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ESA INCMODA POSMODERNIDAD
EN DNDE ESTAMOS?
EL DEBATE TERICO puede ser una simple excusa para fijar posicin en trminos de intereses extra tericos. Pero sigue siendo el
principal recurso disponible para hacer avanzar las ideas, para
expandir sus resonancias, para clarificar tantas confusiones. Poder precisar el contenido sustantivo de lo que cada quien piensa
es una condicin de ese debate. Mas, lo que en verdad trasciende
como aporte interesante es el pensamiento que interacta, que se
hace parte del otro, que interpela lo pensado sin complejos y sin
exclusiones anticipadas.
En el terreno particular del debate modernidad/posmodernidad en Amrica Latina conviene ejercitar esta capacidad de interpelacin intelectual, no slo como sntoma de las buenas costumbres acadmicas, sino como requisito interno del propio curso
de constitucin de un pensamiento crtico en nuestro continente.
Me parece que ese camino se recorre hoy de modos variados
y a ritmos desiguales. Ello es ms que comprensible si miramos
con atencin los efectos devastadores de la crisis.
Observo con relativo optimismo el desarrollo progresivo de
los aportes tericos en varios frentes. Los perfiles y sensibilidades
seguirn siendo diferenciados (afortunadamente). All no es donde radica la dificultad del presente. Fortalecer una autntica vo-
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luntad de dilogo es parte esencial de nuestras posibilidades colectivas. Sin disimular los desacuerdos, evitando el consensualismo fcil, pero afirmando con fuerza la necesidad de encuentro de
mltiples voces, de pensamientos heterogneos, de enfoques discrepantes. Este espritu crtico puede ayudar en el camino de ventilar las diferencias. Es posible que haya antagonismos tericos
que no pueden ser acercados bajo protocolos de dilogo. Pero es
mucho ms probable que tengamos amplias zonas de reflexin
comn que no logran potenciarse por efecto de un dbil desarrollo del dilogo sistemtico, del procesamiento riguroso de los planteamientos, sobremanera, por una dificultad mayor para trabajar
con calma la riqueza de matices que est envuelta casi siempre en
nuestras discusiones. Es probable que el modo tradicional de confrontarnos (foros, artculos, libros, congresos), sea parte de los
asuntos por repensar. Por lo pronto quisiera poner en movimiento algunos puntos crticos de la controversia terica que ocupa
nuestra agenda comn en tantos ejercicios donde podemos escuchar el reclamo intelectual de amigos que se toman en serio la
cuestin de repensar los modos de pensar.
1.
SOBRE
EL ESTATUTO EPISTEMOLGICO
DE LA IDEA DE POSMODERNIDAD
(Manuel Antonio Garretn)

Andado el tiempo, el debate en torno al fenmeno posmoderno ha ganado sustancialmente en calidad y profundidad. A estas alturas me parece que hay suficientes elementos en escena como
para derivar de all un cuerpo relativamente denso de planteamientos. Hay un espesor terico a la vista que nos coloca en otra
situacin (si comparamos, por ejemplo, con los balbuceos de comienzos de los ochenta).l
En Amrica Latina ocurre otro tanto. El debate prosigue,
enriquecindose con aportes provenientes de todos lados.
1
Hay un a produccin terica disponible que habla por s sola de la profusin
de planteamientos asociados a la posmodernidad. Puede consultarse parte de esta
produccin en mi libro: El discurso posmoderno, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1996.
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En lo que concierne al concepto de posmodernidad subsisten

importantes desacuerdos. En varias publicaciones he intentado dar
cuenta de estas observaciones. Quiero retomar este aspecto de la
agenda a propsito de las crticas del amigo Manuel Antonio
Garretn.2 Se resumen en dos sus temores con el uso del concepto
de postmodernidad.
1.
Que este concepto reposa sobre la idea del colapso de

proyectos centrales.
2.
Que en el concepto prevalece una visin etnocntrica

que identifica modernidad con el modelo de modernizacin de ciertas sociedades.3
Creo que ambas observaciones tienen que ver con una inadecuada indiferenciacin de lo que estamos atribuyendo como
pensamiento posmoderno. Dicho de otro modo: es cierto que en
algunos autores puede observarse la identificacin lineal entre
modernidad y modernizacin. Pero admitamos que uno de los aportes ms relevante de la produccin terica latinoamericana sobre
la materia ha sido precisamente establecer con contundencia esa
diferenciacin (Lechner, Garca Canclini, Follari, Martn Barbero, Richard, Hopenhayn, Mansilla, Fuenzalida y yo mismo).
Los etnocentrismos se cuelan por varios lados. No descarto
que en ste y otros puntos en debate se produzcan recadas etnocntricas. Pero dificulto que en la actualidad haya una recusacin
terica ms severa al etnocentrismo que la producida desde una
antropologa posmoderna.4
Debo subrayar con toda propiedad que la recuperacin de
los rasgos distintivos de la modernidad en Amrica Latina, as
2
Recomiendo la lectura del libro de M. A. Garretn: La faz sumergida del
iceberg, CESAC-COM, Santiago, 1994. Igualmente su artculo: Los partidos polticos y su nuevo contexto en Amrica Latina, revista Relea, no 1, Caracas,
agosto, 1996.
3
M. A. Garretn: La faz sumergida del iceberg, ob. cit., p. 22. Sera muy til
consultar el libro colectivo: El final de los grandes proyectos, Edit. Gedisa, Barcelona, 1997.
4
Me parece que los aportes de autores como Boaventura De Sousa Santos

(Toward a New Common Sense, Edit. Routledge, Nueva York, 1996) constituyen una impugnacin terica radical a todo tipo de etnocentrismo.
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como la distincin terica e histrica de los procesos de modernizacin, lejos de cuestionar la presencia de lo posmoderno, confirman enteramente nuestra singular entrada en la era posmoderna.
Yo invitara ms bien a investigar de cerca los procesos microsociales de posmodernizacin objetiva de la cultura, de las prcticas sociales, de los equipamientos intersubjetivos, de los imaginarios colectivos producidos massmediticamente, de las sensibilidades
emergentes en los intersticios urbanos, de la virtualizacin de los
lazos sociales que hacen aparecer seales de las nuevas socialidades
(empticas?). En fin, lo que me preocupa es que no podamos
mirar estas emergencias por una sobreposicin de conceptos viejos o por una dificultad de las claves de lectura. No veo cmo aproximarse con xito a un cambio epocal (tal como lo postula el amigo
Garretn) sin que ello est acompaado de similar transformacin en el orden de la episteme. Me parece que si de cambio epocal
se trata, es en el terreno de los modos de pensar donde tiene su
faena primera. Lo posmoderno sera una etiqueta de ocasin si no
sintetiza un equipaje epistemolgico para pensar de otro manera.5 En tal sentido, me parece que este aspecto del cuestionamiento
hecho por el amigo Manuel Antonio Garretn no corresponde
con el grueso de los planteamientos formulados hoy por gente
que investiga el fenmeno posmoderno.
En lo que concierne a la cuestin del colapso de la idea de
proyecto, conviene precisar nuestro argumento:
a.
Me parece un dato de la realidad que valoro positivamente, por lo dems la cada de un imaginario colectivo fundado en el progreso, en la marcha triunfal
de la Historia, en la potencia humanista y libertaria de
un sujeto predestinado, en las bondades ontolgicas de
la tcnica. Ese inmenso metarrelato est en el suelo. Peor
que eso: la gramtica que funda el gran relato se ha
cado. De tal modo que colapsan los mitos de la moder-
5
Fernando Mires lo ha visto claramente, al punto de anunciar desde ya el
advenimiento silencioso de una revolucin epistemolgica: Ver F. Mires: La
revolucin que nadie so o la otra posmodernidad, Edit. Nueva Sociedad, Caracas, 1996.
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nidad y con ello se esfuma el suelo fundacional del

milenarismo.
b.
La muerte del sujeto es la metfora que en este fin de

siglo anuncia el derrumbe de una idea de futuro basada
en la encarnacin de proyectos voluntaristas. El fin
de las ideologas significa exactamente eso: colapso de
las pretensiones de disear un modelo de sociedad sobre la leyenda de las leyes del desarrollo social. Lo
que constatamos hoy es que tales leyes nunca existieron y que el socialismo burocrtico no poda tener cualidad alguna que lo hiciera antagnicamente superior al
capitalismo. Esa clase de proyecto no volver.
c.
Proyectos puntuales y saludablemente dbiles proliferan por todos lados. Actores sociales con multiplicidad de demandas se movilizan en todas partes. La idea
misma de sociedad ha sido trastocada, pero las prcticas sociales no desaparecen. Lo que observamos es
una profunda reformulacin de todo el andamiaje discursivo de la sociedad; horizontes valricos, imaginarios colectivos diversos, una abigarrada combinacin de
sensibilidades, nuevos equipamientos intersubjetivos,
una radical permeabilizacin massmeditica de todo el
tejido institucional, una virtualizacin de la vida cotidiana, conviven heterogneamente con residuos funcionales de la experiencia moderna: Estado, familia, Iglesia, escuela, etc. Lo que est claro es que estos viejos
cascarones han sido tocados irreversiblemente por el
clima cultural de la posmodernidad. Se trata de un proceso expansivo, envolvente, profundo, no sujeto a la
voluntad de ninguna lite ilustrada.
d.
Desde la perspectiva epistemolgica de un posmodernismo crtico, donde se ubica mi posicin, se est planteando hoy toda una elaboracin tico-poltica que debe
ser mirada como uno de los perfiles posibles de bsquedas que no se contentan con la constatacin de hecho de una ambiance posmoderna (tengo en mente, por
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ejemplo, la importantsima propuesta terica de autores

como Michel Maffesoli). Me parece que en el contexto
latinoamericano hay una enorme riqueza de experiencias que permiten apuntar con cierto optimismo al
chance de construccin de determinadas plataformas
programticas, diversos proyectos culturales, interesantes propuestas eco-democrticas, importantes insumos cognitivos para recrear enfoques tericos en un
autntico dilogo multicultural.
En sntesis, creo que el fenmeno posmoderno puede apalancar nuevos desarrollos en Amrica Latina. Ms que eso: los
desafos de una recomprensin de la sociedad pasan hoy por un
pensamiento posmoderno crtico.
2.
SOBRE EL TRNSITO A LA MODERNIDAD EN AMRICA LATINA

(Martn Hopenhayn / Fernando Caldern / Ernesto Ottone)
El trabajo intelectual que realizan los amigos Hopenhayn,

Caldern y Ottone,6 merece los mayores elogios y toda nuestra
consideracin. En nombre de ese mismo espritu quisiera poner
en tensin lo que me parece una ambigedad innecesaria que recorre el intertexto. La preocupacin central que importa poner
de relieve es lo que viene luego de una Latinoamrica vctima de
muchas historias fallidas: Integracin truncada, modernizacin
truncada, democratizacin truncada.7 Los autores consideran
que ese vaco nos conduce a una transicin a la modernidad, a
una modernidad autntica.8 Quisiera detenerme puntualmente
en la sutileza de esta modernidad autntica.
6
Recomiendo leer con atencin el importante texto de los amigos Fernando
Caldern, Martn Hopenhayn y Ernesto Ottone: Desarrollo, ciudadana y negacin del otro, revista Relea, no 1, Caracas, agosto, 1996. Esta perspectiva
est ms desarrollada en el libro de los mismos autores: Esa esquiva modernidad, Edit. Nueva Sociedad, Caracas, 1996.
7
F. Caldern, M. Hopenhayn y E. Ottone: Esa esquiva modernidad, ob. cit.,

p. 70.
8
Ibdem, p. 39.
82
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a.
Me parece un tanto equvoco el esquema de razonamiento que est detrs del texto: dado un cierto tipo
ideal de modernidad, Amrica Latina puede ser leda
como modernidad en dficit. Por ese camino siempre
ser posible atribuir a la insuficiente modernidad cualquier rasgo del desenvolvimiento sociocultural de la
regin. De igual manera, con este modelo se puede
manipular cualquier escenario de futuro como una suerte de verdadera llegada a la modernidad, como modernidad autntica.
Me parece problemtico este esquema, no tanto por lo
que enuncia (pues all se reconoce una amplia zona de
anlisis comn), sino por lo que no puede nombrar.
Insistir en la categora de modernidad para caracterizar
un nuevo desarrollo para Amrica Latina no creo que
pueda justificarse tan simplemente como un ejercicio
de economa de lenguaje.
b.
Me parece que Latinoamrica vive un intenso proceso

de posmodernizacin de su cultura, su vida poltica y
su entramado intersubjetivo. Lo que estamos planteando es un cambio de ptica para leer lo que est ocurriendo. Se trata de un proceso de mutacin epocal que
recubre todas las prcticas sociales. Desde el punto de
vista sociolgico este estremecimiento provoca una crisis de la racionalidad del pacto social, un eclipse de la
socialidad poscolonial, un resquebrajamiento de los formatos clsicos del trabajo, la escuela, los partidos polticos, la institucin de justicia, etc.
Todo el excelente anlisis desplegado por los autores
en tpicos tan relevantes como la ciudadana, la identidad cultural, la dialctica de exclusin del otro y similares, dan cuenta precisamente de lo que estamos llamando posmodernizacin objetiva de la vida pblica.
No se tratara pues de un trnsito a la modernidad,
sino de una estrategia para pasar de una posmodernidad pasiva (realmente existente) a un horizonte tico-esttico de corte concientemente posmoderno.
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RIGOBERTO LANZ
c.
3.
Pero me interesa destacar con ms fuerza el problema

epistemolgico que all est involucrado. Nadie es totalmente impune con los conceptos que usa, con las categoras que desecha, con el tenor de su caja de herramientas, con la gramtica de sus sistemas de representaciones,
con el uso que hace de los saberes en juego, con las prescripciones metodolgicas a las que echa manos. Por ello
tengo que subrayar que la caracterizacin moderna de
una Amrica Latina en perspectivas no es un detalle de
recato terminolgico, sino un compromiso epistmico con
el que hay que cargar hasta sus ltimas consecuencias.
SOBRE
EL CARCTER
EQUVOCO Y GENRICO
DEL CONCEPTO DE POSMODERNIDAD
(Omar Calabrese)
El nombre de la cosa es parte de la cosa. Me gustara volver sobre el tema de las etiquetas, la jerga, los modos de nombrar.
Para ello apelo a una excelente excusa intelectual: la explcita impugnacin hecha por el intelectual italiano Omar Calabrese9 al
trmino posmodernidad.
a.
Me parece completamente desatinado el tipo de observacin de Omar Calabrese. Hace unos veinte aos, cuando Jean-Francois Lyotard redactaba las pginas de La
condicin posmoderna, es probable que se respirara esta
sensacin de indefinicin. Pero el tiempo ha pasado y
con ello se ha producido una descomunal avalancha de
investigaciones, textos, producciones tericas de todo
gnero, que difcilmente pueden reducir hoy el asunto a
unas cuantas pinceladas en arquitectura, comentarios
menores en literatura y algunas especulaciones en filosofa.
Esta visin est muy lejos de lo que realmente tenemos
por delante como espesor intelectual, como cuerpo de
9
Ver el artculo: Neobarroco en el libro colectivo Barroco y neobarroco,
Edit. Crculo de Bellas Artes, Madrid, 1992.
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postulaciones tericas, como corriente de pensamiento. Pero ms que eso: lo posmoderno es sobre todo una
lgica de configuracin cultural, una nueva racionalidad, una gramtica del sentido. Saltarse esta condicin
epocal supone un extravo terico de importantes consecuencias epistemolgicas.
10
b.
No puede equipararse la problemtica sociocultural de

la posmodernidad, ni mucho menos el pensamiento
posmoderno que se ha configurado en las ltimas dcadas, con una angustia existencial ms o menos frvola
de no encontrar la etiqueta apropiada para designar sus
objetos de estudio. Si ese fuera el caso, podramos arbitrar una infinita constelacin terminolgica sin ms criterio que la habilidad lingstica o el tino publicitario.
Como he sostenido, la crisis de la modernidad y la emergencia de una episteme posmoderna no pueden ser capturadas tericamente echando mano arbitrariamente a
cualquier caracterizacin.
c.
Me parece que toda la teora social de estos ltimos

tres siglos (y todava ms el pensamiento filosfico),
est caracterizada por la predominancia de conceptos
equvocos y genricos. se no me parece un defecto terico. A menos que estemos pensando en anacronismos cientificistas o en ociosos rigorismos lgicos, obligados es reconocer que una dosis de ambigedad y
relativismo en el trabajo intelectual han resultado ms
que saludables. Creo con toda tranquilidad que los planteamientos posmodernos ms prometedores no pueden
ser contestados hoy con esa clase de prevencin.
d.
Es probable que para un propsito discreto como el

abordaje de algunos objetos culturales, resulte cmodo
o de utilidad mayor el uso de la etiqueta neobarroco.
Pero de all no se sigue que se pueda colocar en un plano de equivalencia categorial los trminos neobarroco
y posmodernidad.10
Ibdem, p. 91.
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Justo es reconocer que existe una amplia zona de intercambios conceptuales donde la jerga resulta relativamente neutralizada, es decir, con un gran espectro de permutabilidad (modernidad
por ilustracin, individuo por subjetividad, pensamiento por razn, sujeto por actor, sociedad civil por espacio pblico, desarrollo por crecimiento, ideologa por representacin, verdad por consistencia). Pero tambin habra que reconocer que el mercado
lingstico (P. Bourdieu) pauta una cierta lgica de acceso y de
usos que resulta a la postre fuertemente condicionante de los
modos de conocer. Por ello atribuimos el mayor relieve a la cuestin de las matrices conceptuales a cuyo interior se despliegan las
distintas interpretaciones de nuestra contemporaneidad. El camino
sugerido por Omar Calabrese no puede ser tenido por verdadero
o falso. Las distancias y acercamientos a este tipo de tnica intelectual se ubican en otro lado. Para decirlo con su mismo desparpajo y transparencia: pienso que el concepto de posmodernidad
no slo me resulta til para mi propia investigacin, sino la categora fundante de los mejores aportes tericos en este fin de siglo.
4.
A PROPSITO DE LA PERIFERIA POSMODERNA

EN LATINOAMRICA
(Beatriz Sarlo)
Es posible vitalizar la metfora de pensar desde el sur (como

lo sugiere Boaventura De Sousa Santos) induciendo con ello un
cierto perfil de compromiso tico que no es asimilable, ni al fundamentalismo indigenista, ni a un universalismo hipcrita que termina siempre en la apologa a Occidente.
Pero tambin es posible trabajar la metfora de la periferia
induciendo a su vez un cierto despecho antropolgico al que le
cuesta reconocer su honda raigambre moderna. Me gustara recuperar una crtica terica sobre esta nostalgia esttica de la modernidad que no fue en la posicin intelectual de Beatriz Sarlo.11
Ver B. Sarlo: Escenas de la vida postmoderna. Intelectuales, arte y videocultura en Argentina, Edit. Ariel, Buenos Aires, 1994; y Una modernidad perifrica,
Edit. Nueva Visin, Buenos Aires, 1988.
11
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Me parece que el trabajo analtico de esta autora es una excelente muestra de los procesos culturales de posmodernizacin
de nuestras culturas (en particular de la sociedad argentina). Justo
es reconocer que su pensamiento est centrado en la develacin
de prcticas sociales severamente tocadas por lo posmoderno (televisin, cultura shopping, etc.). Creo que investigaciones de este
tipo, que indagan lo cultural en la aparente banalidad de la vida
cotidiana, son un componente esencial de la reflexin terica que
no quiere sucumbir a la pura especulacin. (Me parece que en la
misma direccin apuntan los trabajos de Nstor Garca Canclini,
es decir, un ejercicio terico muy atento al desenvolvimiento factual de nuestros procesos culturales.)
Ahora bien, lo que deseo destacar como problema es la atmsfera refractaria que observo en el texto al valorar la dimensin positiva que se abre con la crisis de la modernidad. Comparto
enteramente la necesidad de contestar tericamente el neoconservadurismo que se disfraza de posmoderno, la trivializacin massmeditica del espacio pblico, la banalizacin cultural, el raquitismo
existencial del consumidor/espectador, la radical instrumentalizacin de la intersubjetividad. Despus de Foucault difcilmente
se puede ser inocente respecto a las mil mscaras del poder.
Pero se nos escapa una dimensin bsica del fenmeno posmoderno si slo constatamos su borrosa identificacin con el
momento decadente de la modernidad. En una primera instancia,
la crisis del gran relato ilustrado traducido en desencanto, cultura
del vaco, consumismo narcsico, escepticismo total, muerte de la
utopa, del sujeto, de la historia, de la razn, del progreso y tantas
otras defunciones, se identific como momento histrico preciso con la idea misma de posmodernidad. Pero hoy esa asimilacin ya no se justifica, tanto porque lo posmoderno se ha hecho
progresivamente un hecho cultural autnomo (con eficacia simblica propia), como por la densificacin de un pensamiento posmoderno que ya no se limita a rumiar el desencanto, es decir, que
posee un espesor epistmico de largo aliento en muchos campos
del saber.
El tono casi peyorativo de la periferia en los trabajos de
Beatriz Sarlo se cierra innecesariamente a otra valoracin de la
idea de margen, de fragmento. Amrica Latina puede ser leda
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como una gigantesca castracin civilizatoria (de ello tenemos

abundante bibliografa proveniente de la antropologa culposa
euro-norteamericana y de los sucesivos intentos de un marxismo pintoresco que se extingui sin haber dado con la clave de
su acariciada identidad); pero tambin cabe una lectura en
donde esta periferia puede jugar su propia apuesta cultural
frente al irreversible proceso de globalizacin (mercado total/
tecnologa total/cultura total).
Me parece que es preciso agudizar una crtica terico-poltica (tico-esttica) al desbarajuste neoliberal en todos los planos.
Quisiera que all mi posicin fuera enfticamente contrastada respecto al oportunismo intelectual reinante. Pero recupero con igual
vehemencia la necesidad de una construccin terica que pueda
capturar las irrupciones de una nueva sensibilidad, la emergencia
de embriones de otra socialidad, la puesta en escena de equipamientos intersubjetivos que pululan en los intersticios de una cultura de segunda mano que entretiene a la muchedumbre.
No estoy en plan de dar consejos, ni cometer el atrevimiento de insinuar correcciones. Bastara con aceptar la invitacin a
un dilogo verdadero, es decir, aquel en el que las ideas trasiegan
al otro en la misma proporcin en que nos disponemos a ser habitados por el pensamiento ajeno.
5.
LA CUESTIN DEL FIN DE
LA HISTORIA
Y LAS AMENAZAS DE LOS FUNDAMENTALISMOS
(Fernando Fuenzalida)
El amigo Fernando Fuenzalida12 ha desarrollado una profunda y detallada investigacin sobre las distintas modalidades de
resurgencia de los fundamentalismos (sobre todo, en conexin
con el visible debilitamiento de los ncleos duros de la razn
Ver F. Fuenzalida: Tierra balda. La crisis del consenso secular en la sociedad posmoderna, Edit. Australis, Lima, 1995. He realizado un comentario crtico a este libro en Relea, no 2, Caracas, enero-abril, 1997 (especialmente al
captulo Las dos caras del fin de la historia).
12
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moderna). Me interesa poner en tensin apenas uno de los aspectos involucrados en la elaboracin de Fernando Fuenzalida: la
dualidad entre la celebracin neoliberal del fin de la historia y las
amenazas oscurantistas de los fundamentalismos.
Mi duda es si en efecto no est faltando algo esencial en este
dualismo. Lo que pregunto es si no cabe otra lectura del fin de la
historia que no es ni Fukuyama ni islamismo-cristianismo-budismojudasmo. Me parece que la metfora del fin de la historia tiene
ms de dos caras. Estoy sugiriendo que veamos la cara propiamente posmoderna del colapso de los grandes relatos.
Desde el punto de vista de un posmodernismo crtico puede
sostenerse sin ambigedades que el eclipse de las nociones de temporalidad modernas ha abierto nuevos espacios para recuperar el
acontecimiento, para valorar las discontinuidades (Foucault), para
destronar el relato de las centralidades (Deleuze), para recuperar
una socialidad comunitaria frente al contrato social moderno
(Maffesoli).
El derrumbe del milenarismo marxista no puede ser evaluado con una lamentacin. La ruina del socialismo burocrtico como
encarnacin de una ideologa historicista-cientificista es ms bien
un acontecimiento positivo. El eclipse del mito del progreso y dems prototipos racionales ilustrados es el punto de partida para
pasar de la crisis de la modernidad a una construccin cultural y
epistmica de nuevo tipo.
La emergencia de una cultura posmoderna es al mismo tiempo lo que Fernando Fuenzalida destaca como eje de su anlisis
(neoconservacionismo/triunfalismo del Planeta Americano, como
ironiza Vicente Vard), pero es tambin la aparicin de una constelacin de experiencias microlgicas que poco a poco se convierten en tejidos semiticos de otra socialidad. Dilemas, peligros y
asechanzas estn a la vista. Insistir en la otra dimensin del proceso no es el gesto cndido de ver el lado bueno del asunto. Se trata
simplemente del desafo intelectual de capturar las seales intersticiales que pueden estar indicando la cualidad profunda de un
cambio epocal en cuyo trnsito nos encontramos hoy. Puedo anticipar desde ya que al amigo Fernando Fuenzalida nos brindar
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RIGOBERTO LANZ
nuevos elementos de anlisis para apreciar esta tercera cara del

fin de la historia.13
6.
QU RELACIN EXISTE ENTRE LO POSMODERNO

Y LA CRISIS DE LA MODERNIDAD?
(Roberto Follari)
El debate sobre el tema de la posmodernidad no puede hacer
la economa de una caracterizacin de la modernidad. No digo
que esto es indispensable en todos los casos y cualquiera sea el
asunto en discusin. Digo que sin una adecuada visin del fenmeno de la modernidad la comprensin de lo posmoderno queda
truncada. Quisiera interpelar la interpretacin del amigo Roberto
Follari14 a este respecto para ver si podemos precisar algunas sutilezas de este debate.
El amigo Roberto Follari lleva ya tiempo dando una batalla
intelectual (no siempre bien valorada por la cultura acadmica
tradicional) por situar apropiadamente el tema del debate terico
sobre la posmodernidad. Son muchas las contribuciones que se
deben a su agudeza y tenacidad. Ello facilita el camino para un
debate que est lejos de concluir, por muchos seminarios, congresos, libros e interminables tertulias que en estos aos se hayan
consagrado a su esclarecimiento.
Quisiera localizar una observacin que roza un matiz de los
planteamientos de Follari. Me refiero especficamente a la valoracin del estado actual del proyecto moderno y su repercusin en
13
He desarrollado una discusin actualizada sobre el tema del fin de la
historia en un ensayo titulado: La historia finaliza por la izquierda, el cual
forma parte de Temas posmodernos. Crtica de la razn formal, Fondo Editorial
de la Asamblea Legislativa del Estado Miranda, Caracas, 1998.
14
Roberto Follari ha publicado un buen nmero de trabajos sobre el tema de
la posmodernidad. Adems ha compartido en nuestro centro de investigacin
(CIPOST) dilogos directos que nos permiten calibrar mejor el tenor intelectual
de su posicin. Para los efectos del matiz que quiero poner de relieve, recomiendo su libro Territorios posmodernos, Universidad Nacional de Cuyo,
Mendoza, 1995. De igual manera recomiendo su excelente ensayo Muerte del
sujeto y ocaso de la representacin, publicado en la revista Relea, no 2, Caracas, enero-abril, 1997.
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el despliegue del fenmeno posmoderno. Para Roberto Follari no

tendra mayor inters preguntarse por el destino (fin, crisis) de la
modernidad (lo cual le parece, incluso, una necedad). Lo importante sera consagrarse al estudio del fenmeno mismo de lo
posmoderno. Me gustara puntualizar los problemas all involucrados. En efecto:
a.
Me parece definitivamente inviable una apropiada caracterizacin del fenmeno posmoderno sin hacerse
cargo seriamente de la crisis de la modernidad. Entre
otras cosas, porque no hay posmodernidad (ni como
proceso cultural, ni como pensamiento) sino a partir
del colapso del gran metarrelato moderno.
b.
No es en absoluto neutra la visin que hoy se tenga de

a dnde haya ido a parar el ideario de la Ilustracin.
No es para nada inocente la pregunta por el derrumbe
de los protocolos racionales de la modernidad. Si se
est planteando el trnsito de un cambio epocal, en ningn caso ser indiferente que ello ocurra dentro o
fuera de la episteme moderna. Estaremos de acuerdo
en que la percepcin de Habermas o Vattimo (tal como
lo indica Roberto Follari) en torno a la crisis de la modernidad no son comentarios menores sin una directa
consecuencia sobre lo que cada quien piensa en torno a
la posmodernidad.
c.
Creo que el desdn por una reflexin sustantiva sobre

el mapa cognitivo de la modernidad y su debacle actual, coloca al anlisis en una zona de riesgos innecesaria en lo que respecta a la identificacin de prcticas
sociales emergentes, relaciones sociales intersticiales, fragmentalidades intersubjetivas de nuevo tipo. Todo ello
se mueve en un cierto tejido semitico que no es pensable sin referencia a las tradiciones culturales de una modernidad en crisis.
d.
Hay un mbito preciso del debate que es harto ilustrativo: el fin del sujeto. Esta discusin central no tendra
mayor trascendencia si no fuera por el peso descomu-
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nal de la categora de sujeto en la tradicin moderna.

No puede ser indiferente o secundario constatar o postular el fin del sujeto, la muerte de la razn, el fin de la
historia, el ocaso del progreso, etc. Insisto: sta no es
una frivolidad lingstica para escandalizar a ciertos dinosaurios de la academia, sino la expresin ms elocuente de un verdadero sisma en el corazn de una civilizacin.
e.
Otro mbito que ilustra la conexin interna entre crisis de la modernidad y posmodernidad es lo relativo a
la crisis del discurso cientfico. Sostengo que es preciso desde una crtica radical a la razn instrumental profundizar el desmantelamiento de la razn
tecnocientfica. No slo en la dimensin sociolgica
de sus efectos perversos, sino principalmente en el terreno de su propio estatuto epistemolgico. Desde la
ptica de un pensamiento posmoderno crtico, el cuestionamiento del discurso cientfico (desde adentro) constituye uno de los rasgos ms sobresalientes para perfilar una corriente epistemolgica de nuevo aliento. La
ciencia moderna no es nuestra. La episteme moderna
no es inocente. La razn moderna no es ni universal ni
metafsica. La razn tcnica no es transvalrica. El conocimiento no es una objetiva emanacin del cerebro.
El amigo Follari conoce esto de sobra. Falta entonces
poner en concordancia su excelente anlisis de lo posmoderno (como epifenmeno) con el proceso de desmantelamiento del magma de la modernidad.
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7.
LA MODERNIDAD RADICALIZADA NECESITA

UNA CARICATURA DE LA POSMODERNIDAD ?
(Anthony Giddens)
La posicin intelectual de Anthony Giddens15 resume bien un
perfil terico muy extendido en el mundo. Coinciden all matizadamente, desde luego visiones del tipo de la de Jrgen
Habermas o Alain Touraine, en Europa; aproximaciones como
las de Jos Joaqun Brunner o Fernando Caldern en Amrica
Latina. Mientras no haya necesidad de ocuparse directamente de
la polmica posmoderna, sus anlisis se acercan considerablemente
a conceptos y temas de manejo generalizado. Las diferencias de
estilo y de contenido aparecen inmediatamente al nombrar las
cosas posmodernamente.
No es mi intencin dar cuenta en este texto de la riqusima
variedad de matices que se encuentran en los autores mencionados ms arriba. Slo quiero subrayar que existe un cierto microclima intelectual (un poco antiposmoderno, un tanto moderno a
secas, otro tanto filomoderno) desde el cual se comprende mejor
el tono intelectual de Anthony Giddens (lo cual no afecta, por lo
dems, la cualidad terica de sus proposiciones).
El propio Anthony Giddens aporta una frmula que facilita
mucho la comprensin de su postura. l se ha encargado de resumir esquemticamente en ocho puntos su idea de lo posmoderno
y, al mismo tiempo, su propuesta de una modernidad radicalizada.16 No viene al caso detenerse a examinar una a una sus propuestas (no por falta de inters, sino por la naturaleza necesariamente breve de este texto);17 en su lugar me gustara precisar
15
Una amplia produccin da cuenta de la tonalidad y profusin temtica de

Anthony Giddens. Adems de sus ya clsicos tratados de sociologa, recomiendo una lectura atenta de su libro Consecuencias de la modernidad, Edit. Alianza, Madrid, 1993.
16
A. Giddens: Consecuencias de la modernidad, ob. cit., pp. 140-141.
17
No es posible en este texto extenderse en la precisin de temas y autores.

Pero puedo asegurar con propiedad (propiedad intelectual proveniente de muchos aos de investigacin sobre este asunto) que sobre los planteamientos
posmodernos en diez grandes tpicos de la agenda contempornea mundial, lo
dicho por Giddens es una caricatura inaceptable.
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algunas notas acerca de la impresin global que me suscita su postura terica. Veamos:
a.
No creo que sea necesariamente una calculada malediscencia la plida caricatura que resulta de los ocho rasgos atribuidos por Giddens a lo posmoderno. Admito
que esto de saber con precisin qu es posmodernidad? puede deslizarnos a un infinito torneo de apreciaciones hasta el lmite de la majadera acadmica. Pero
admitamos tambin con una razonable dosis de ecuanimidad que segn lo que usted est entendiendo por
posmodernidad, as sera ms o menos el tipo de crtica
a esa posmodernidad. De acuerdo a cmo cada quien
concepte a su adversario, as sern las armas que utiliza para confrontarlo.
b.
Es cierto que persiste una importante zona de ambigedades y confusiones en torno al concepto de lo posmoderno (tanto en el terreno de los procesos psico-socio-antropo-culturales, como en el campo propiamente
epistemolgico). Pero tambin es cierto que podemos
hoy desgajar un amplio campo de propuestas tericas,
de discursividades, de anlisis fenomnicos, que quedan malogradas en el esquema sugerido por Anthony
Giddens. No me siento all representado, y en el mismo
sentido queda toda la impresionante produccin actual
sobre los tpicos ms inusitados.
c.
Para fines acadmicos he realizado el ejercicio de concentrar los aportes de los diez autores ms relevantes
de la actualidad en el debate posmoderno: puedo asegurar que los doce rasgos claves de lo posmoderno que
de all resultan no tienen nada que ver con el mapa que
nos pinta Anthony Giddens. Esto no descalifica en absoluto su posicin. Simplemente la contrasto con otra
posibilidad de lectura que no sale de la pura arbitrariedad ni del empeo polmico de llevar la contraria.
Frente al esquema caricatural de lo posmoderno podramos

hacer un ejercicio crtico sobre el mapa de los ocho rasgos de la
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modernidad radicalizada. Para no extralimitarme en las proporciones de estos comentarios dira simplemente que las tesis de
Anthony Giddens ilustran bien los notables esfuerzos por salvar
el proyecto moderno. Ello merece el mayor respeto y consideracin. Pero entendmonos bien: la modernidad est herida de
muerte; en ms de un aspecto ya ha sido llana y simplemente
suplantada. Tiene an sentido aferrarse a sus despojos?
8.
LO POSMODERNO Y LA DISOLUCIN
DE LO POLTICO EN LA ESPECTACULARIZACIN
(Jess Martn Barbero)

Los trabajos del amigo Jess Martn Barbero han incidido de
manera privilegiada en el candente tpico de la video-poltica (la
teledemocracia y tantas otras denominaciones que designan una
misma preocupacin: la compleja relacin entre comunicacin y
poltica).18 Como se sabe, hasta hace muy poco la comunicologa
acadmica se distraa con abundantes menciones al problema de
la influencia de los medios sobre la poltica. La cuestin es otra
sin embargo; de lo que se trata es de poder comprender las nuevas reglas de constitucin de la discursividad, su puesta en escena
y los modos cmo se modifican los espacios institucionales tradicionales. Lo que est en juego no slo para el mbito poltico,
por cierto es el vaciamiento de un cierto formato de prctica y
su lenta y compleja reconversin en otra cosa.
Precisamente en este trnsito aparecen problemas nuevos que
demandan una atencin y unos equipamientos epistemolgicos
que no estn naturalmente a disposicin. Es probable que muchos fenmenos estn transcurriendo sin que aparezcan recupe18
Recomiendo los siguientes trabajos de J. Martn Barbero: De los medios a
las mediaciones, Edit. B. Gali, Mxico, 1987; Comunicacin plural: paradojas
y desafos, revista Nueva Sociedad, no 140, noviembre-diciembre, Caracas,
1995; Mediaciones urbanas y nuevos escenarios de comunicacin, revista
Sociedad, no 5, Buenos Aires, octubre, 1994; Pensar la educacin desde la
comunicacin, revista Nmadas, no 5, Bogot, 1996; Modernidad y postmodernidad en la periferia, revista Politeia, no 11, Bogot, 1992; Modernidad,
postmodernidad, modernidades. Discursos sobre la crisis y la diferencia, revista Praxis Filosfica, no 2, Cali, marzo, 1992.
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rados adecuadamente en nuestras interpretaciones. No sera la

primera vez que esto ocurre, por lo dems. La teora suele estar
en permanente deuda con una parte importante de los procesos
de los que quiere dar cuenta. Es ms que comprensible que en el
borroso trnsito de un cambio epocal, la opacidad de los conceptos y la relatividad de los acercamientos sean, ms que defectos
del mtodo cientfico, condiciones inherentes a los modos posmodernos de conocimiento (habr que acostumbrarse, para usar
una metfora fotogrfica, a apreciar el encanto de las imgenes
fuera de foco).
En una atmsfera difusa como sta, cuesta mucho hacerse de
criterios precisos para identificar o distinguir las emergencias fenomnicas de lo posmoderno. Cuesta ms hacerse de otras claves
de lectura para arribar a valoraciones nuevas de los que aparece
casi siempre en su pura negatividad. La nocin misma de vaciamiento suscita esta ambivalencia.19 Qu sigue despus de constatar que se est dando una disolucin de la poltica? Qu est
implicando esta disolucin?
El amigo Jess Martn Barbero centra la mirada en el momento negativo de la disolucin de la poltica. No para escandalizarse o condenar esa realidad (como lo hara el neoconservacionismo de Daniel Bell, por ejemplo), sino para destacar la nueva
calidad de un proceso que no puede ser asimilado simplistamente
a las crisis crnicas de la vida econmica o poltica del capitalismo. Mostrar lo que est pasando no es un ejercicio redundante de
obviedad, pues la dificultad primera para los modos tradicionales
de leer el acontecimiento es que buena parte de la vida cultural de
estos tiempos no es traducible en clave ilustrada. Por ello resulta
un empeo de primer orden esa insistencia en hacer visible lo que
de otro modo aparecer enmascarado en los formatos convencionales. Este ejercicio primero de inteligibilidad se ha convertido en
19
En el texto El vaciamiento massmeditico del discurso poltico (R. Lanz,
revista Relea, no 0, Caracas, julio 1995), se puede notar esta dificultad de valoracin del vaco: en parte es una constatacin crtica del derrumbe, en parte
tambin la postulacin positiva de cierto imaginario deseable. (El ensayo de J.
Martn Barbero: Hegemona comunicacional y des-centramiento cultural, incluido en este libro, es una recuperacin positiva del fenmeno posmoderno.)
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estos aos en la tarea intelectual por excelencia de las investigaciones de mayor inters. Pero tenemos derecho a preguntarnos:
hay elementos suficientes en nuestro diagnstico de la crisis como
para prefigurar positividades con las que valga la pena comprometerse? Desde Amrica Latina ser posible visualizar algn horizonte de desarrollo para la posmodernizacin objetiva que padecemos? Puede ser la disolucin de la poltica una palanca
constructiva de un imaginario posmoderno?
9.
EL ETHOS POSMODERNO COMO

LA FASE NUEVA DE LA MODERNIDAD
(Jos Rubio Carracedo)
Estamos una vez ms frente a un estilo prejuiciado y sumario

que aparece a ratos ecunime y erudito. La versin de Jos Rubio
Carracedo20 vuelve a reproducir un formato de crtica ya ensayado
en muchos lados: escogencia de ciertos actores, despliegue de peculiares argumentos y, sobre todo, generalizacin arbitraria de sus propias convicciones. Me gustara puntualizar algunas observaciones:
a.
Resulta una simpleza con demasiadas implicaciones todo

intento de reducir el significado actual del fenmeno
posmoderno, el empeo por disminuir la magnitud de
su impacto cultural. De esta desproporcin resulta siempre el artificio de estar lidiando con pequeos epifenmenos o, lo que es lo mismo, de trabajar en el anecdtico mundo de las querellas intelectuales. Si lo posmoderno
es una entre otras de las corrientes de pensamiento
que surgen y se eclipsan con la evolucin de la modernidad, no habra razn para tanto alboroto. Esta operacin puede surtir efectos tranquilizadores para ciertos espritus ansiosos de certidumbre. Pero resulta
radicalmente incompetente para acercarse a la complejidad y profundidad del acontecer de este tiempo. La
20
A los fines de estas observaciones sugiero la lectura del libro de J. Rubio
Carracedo: Educacin moral, postmodernidad y democracia, Edit. Trotta, Madrid, 1996, pp. 89-110.
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posmodernizacin de todos los espacios discursivos de

la sociedad, de todos los espacios societales que hacen a
la vida cotidiana de la gente, de los tejidos semiticos
en los que se reconoce cada individuo, de los dispositivos de subjetividad que definen la socialidad de una
cultura, todo ello, digo, no puede ser encapsulado en la
definicin deliberadamente recortada de fase nueva de
la modernidad.
b.
Ese mismo artificio intelectual sirve para pasar de largo

un asunto vital: la crisis profunda de la modernidad no
es una materia opintica que dependera de este o aquel
autor. Jos Rubio Carracedo constata que existe una
constelacin de autores que dirigen una crtica radical al proyecto moderno. Pero una vez hecho este inventario el asunto central queda en pie: el derrumbe de
los prototipos racionales de la modernidad est cargado de enormes repercusiones en todos los terrenos.
Usted no puede hacerse el distrado con esas seversimas implicaciones.
c.
Como no se ha tomado en serio la cuestin crucial del

fin de la modernidad, se comprende entonces la candidez intelectual de postular lo posmoderno como una
nueva fase de la modernidad.21 Si respecto a la modernidad misma no se tiene claro su estado de estallido y
obsolescencia, entonces resultar ms cmodo este eclecticismo en relacin con sus efectos disolventes en todos
los modos constitutivos del logos de la Ilustracin.
d.
Rubio Carracedo califica de endeblez terica22 el pensamiento que previamente se ha diseado al gusto como
posmoderno. Un mtodo fcil para cerrar la discusin sera decir lo contrario en cada punto. Pero prefiero recordar al lector que est a disposicin hoy por hoy
una inmensa cantidad de planteamientos en casi todos
21
Ibdem, p. 190.
22
Ibdem, p. 89.
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los campos del pensamiento que resulta indispensable

recuperar. Si se supera el prejuicio de las etiquetas, no
ser necesario recurrir al ardid de las interpretaciones
al gusto. Si se toma la molestia de indagar un poco en la
produccin disponible en todo el mundo, ser innecesario el recurso puramente retrico de las citas arregladas. Si se trabaja en serio la descomunal produccin
terica existente, se desvanecer la falsa impresin de
un pensamiento endeble. Pero sobre todo, si se dispone en verdad a penetrar la multiplicidad de signos de
una cultura posmoderna emergente (gstele a usted o
no), entonces habremos superado el sndrome de los
aferramientos compulsivos (esta incurable propensin
a no ver lo que est a la vista).
10. POSMODERNIDAD Y ESTUDIOS CULTURALES
SON INTERCAMBIABLES?
(Julio Ortega)
Quiero aprovechar el pequeo gazapo que nos brinda el
amigo Julio Ortega23 como pie para retomar un tema del debate
que debe ser clarificado. Estudios culturales es la nueva nomenclatura que ha oxigenado las viejas etiquetas de las antropologas
acadmicas, de la crtica literaria y de distintas tradiciones estticas. En cierto sentido ello anuncia una renovacin intelectual que
va de la mano del fenmeno cultural de la posmodernidad.
Es posible que muchas designaciones de prcticas y demarcaciones institucionales queden mejor recogidas en la etiqueta de
estudios culturales.24 All cabe naturalmente cualquier perfil inte23
Estoy usando un comentario de Julio Ortega (entrevista en la revista Relea,
no 0, Caracas, julio, 1995) como si se tratara de una tesis terica. Ello no es
necesariamente as. Ha habido distintas ocasiones donde hemos discutido directamente este matiz. Pero me interesa marcar con cierto nfasis la distincin
entre posmodernidad y estudios culturales, para lo cual cuento con la benevolencia de mi amistad con Julio Ortega.
24
Esta discusin la hemos escenificado constantemente en el Centro de Investigaciones Post-doctorales (CIPOST, Caracas). No creo que sea por pura casua-
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lectual, incluido aquel tipo de investigacin que se asume expresamente como posmoderna.
Pero lo que parece discutible es asimilar sin ms el fenmeno
de la posmodernidad a lo que encierra la expresin estudios culturales. En este sentido tales trminos no son intercambiables,
designan objetos y mbitos diferentes, son conceptos o categoras con rango epistemolgico distinto.
Desde el punto de vista de un pensamiento posmoderno, me
parece que es mucho ms clara esta diferenciacin.
Ni por la naturaleza de una episteme posmoderna, ni por lo
que implica la configuracin de los saberes con esta caracterstica,
puede identificarse una cosa con la otra.
Tal vez estaramos hablando de una expresin de lo posmoderno en el campo de la organizacin de cierto tipo de prctica acadmica (es algo parecido al comentario ya hecho sobre la
eleccin personal de Omar Calabrese con el trmino neobarroco). Estudios culturales designa un cierto perfil terico de estos tiempos para afrontar un amplio campo de problemas (tnicos, estticos, de cultura nacional, de cultura urbana, crtica literaria
y muchos otros). Mientras que lo posmoderno designa simultneamente la crisis de la modernidad, la emergencia de una constelacin de prcticas y discursos en todas las esferas y tambin la
cristalizacin de un espesor cognitivo (un pensamiento) conformado por una enorme multiplicidad de anlisis, interpretaciones,
propuestas tericas, estilos de investigacin, mtodos de trabajo,
formatos institucionales (no olvidemos que puede hablarse, incluso, de gerencia posmoderna). El amigo Julio Ortega estar seguramente de acuerdo en esta distincin. Si he insistido en recalcarla es porque conozco de las confusiones que circulan
impunemente en ciertos ambientes acadmicos.
lidad que hayamos definido dos reas de investigacin bien delimitadas: Programa de estudios culturales y, por otro lado, Programa de estudios posmodernos. Ver el ensayo de F. Jameson: Sobre los estudios culturales, en varios:
Cultura y Tercer Mundo, Edit. Nueva Sociedad, Caracas, 1996, pp. 167-232.
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11. LA IMPOSIBLE DIALCTICA MODERNIDAD/POSMODERNIDAD

(Agapito Maestre)
El tema de lo posmoderno hace presencia de muchos modos
en la obra del amigo Agapito Maestre.25 Me propongo problematizar slo un matiz de sus planteamientos en torno a la imposibilidad de una dialctica modernidad/posmodernidad. Aun cuando el sentido de esta imposibilidad deba ser contextualizada
para situar el alcance de la afirmacin de Agapito Maestre, creo
que se trata de una imagen muy til para explorar posibilidades.
De momento quisiera situar dos planos dialcticos de la relacin
modernidad/posmodernidad.
a.
El amigo Agapito Maestre estar de acuerdo en esta

peculiar tensin entre la constelacin de cadas, colapsos y agotamientos de los nudos socioculturales de la
modernidad (como socialidad incrustada en todos los
tejidos relacionados del hombre occidental) y la emergencia fragmentaria y proliferante de infinidad de prcticas y discursos propiamente posmodernos. Creo que
all se instala una cierta dialctica cultural (en el sentido
adorniano) que caracteriza el fondo de todo el acontecer de este trnsito epocal. Hay all, me parece, una
negacin-recuperacin vivida en la ambigedad de infinitas prcticas portadoras de los valores modernos
que se disipan y de la sensibilidad posmoderna que
emerge.
b.
En el terreno cognitivo encontramos esta misma lgica: una tensin dialctica permanente entre las viejas
mtricas y los nuevos referentes paradigmticos, entre
los viejos protocolos de verdad y la radical relativiza-
25
Podemos encontrar los grandes temas de la crisis de la poltica en textos

como El poder en vilo, Edit. Tecnos, Madrid, 1994; en su incansable trabajo de
interpelacin recogido en Argumentos para una poca, Edit. Anthropos, Barcelona, 1993; en su activa presencia en el debate pblico recogido en El vrtigo
de la democracia, Ediciones de la Ilustracin, Madrid, 1996; o en el texto que
sirve de excusa a mi comentario crtico, Modernidad, historia y poltica, Edit.
Verbo Divino, Navarra, 1992, pp. 81-102.
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cin del conocimiento, entre teoras falsas o insuficientes y nuevos criterios para la construccin terica. El
pensamiento posmoderno es en un primer momento
una crtica a los principales prototipos racionales de la
modernidad (razn, progreso, sujeto, historia, tecnociencia). Lo que ocurre all en verdad es una dialctica
del conocimiento donde se tensionan los protocolos
epistmicos de todo un modo de produccin del sentido. Ese tejido tensional (mltiple, pluridireccional, relativo, polivalente) y la voluntad terica que lo asiste
(al menos desde una sensibilidad posmoderna crtica)
es lo ms parecido a una dialctica del pensamiento (en
la tradicin de Francfort, desde luego).
Me parece que con el transcurrir de la dcada de los noventa se
ha perfilado mejor el curso de esta dialctica histrica y terica. El
amigo Agapito Maestre me dir que soy demasiado optimista. Tendr que admitir tambin esta dialctica entre desencanto
neoconservador y construccin crtica de un horizonte utpico.
12. LO POSMODERNO COMO
CONDICIN
PARASITARIA DE LA MODERNIDAD
(gnes Heller)
El trabajo intelectual de gnes Heller referido al debate
posmoderno parece oscilar entre una abierta postulacin posmodernista (esa era tal vez la tnica de Ferenc Fehr) y la distancia de
los comentarios externos.26
Me gustara aludir tan slo a uno de los asuntos controversiales que suscita la extensa obra de Heller.27 No es sin consecuen26
Recomiendo la lectura de A. Heller: Crtica de la Ilustracin, Edit. Pennsula, Barcelona, 1984; A. Heller y F. Fehr: Polticas de la postmodernidad, Edit.
Pennsula, Barcelona, 1989; A. Heller: Historia y futuro, Edit. Pennsula, Barcelona, l991; A. Heller y F. Fehr: Biopoltica, Edit. Pennsula, Barcelona, 1995.
27
El Centro de Investigaciones Post-doctorales (CIPOST) tuvo la oportunidad
de invitar a gnes Heller para la realizacin de un seminario sobre Una teora
de la modernidad (1995). Me ha tocado prologar su libro que lleva el mismo
ttulo (ediciones del CIPOST, Caracas, 1997) donde recojo sumariamente las lneas gruesas de este debate.
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cias tericas que la autora postule su idea de lo posmoderno a

contrapelo de toda imagen epocal. De all la metfora de condicin parasitaria de la modernidad que parece equvoca en ms de
un sentido. Veamos.
a.
Me parece una sutileza con alguna implicacin intelectual la distincin de los trabajos presentados por gnes
Heller en conjunto con Ferenc Fehr (trabajos donde se
respira una proximidad ms que temtica con lo posmoderno) y el pensamiento neto de la autora recogido
en una conocida y prolfica obra.
Para los investigadores que siguen de cerca y con
lupa el desenvolvimiento del debate modernidad/posmodernidad resultar familiar la caracterizacin de tres
estilos emblemticos en defensa de la modernidad: el
estilo Habermas (con pretensiones fundacionales y con
oblicuas implicaciones polticas); el estilo Touraine (versin ms prxima al acontecimiento y alimentada principalmente por un extraordinario recorrido de insumo
sociolgico); el estilo Heller (a mitad de camino entre
una tradicin marxista ms traumtica que fecunda y
ese incansable nomadismo cultural que termina marcando los modos de pensar).
b.
Una amplia gama de autores expresamente ubicados en

la tribu posmoderna han insistido en la necesidad de
romper con la imagen evolutiva que se asocia casi inevitablemente el prefijo post. No es casual la insistencia de algunos autores en escribir pos (sin t). No se
trata pues de concebir la posmodernidad como lo que
viene despus de la modernidad. Pero subsiste all un
problema: qu hay del cambio epocal del cual se habla
hoy con tanto nfasis? Lo posmoderno no es un estadio
evolutivo inscrito ontolgicamente en las leyes del desarrollo social. Pero es obvio que asistimos a una mutacin civilizacional que no puede ser comprendida con
las viejas frmulas de crisis del capitalismo o ciclos
de la humanidad.
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c.
Es completamente equvoca la imagen de una posmodernidad que cada quien elige.28 En efecto, si lo posmoderno se reduce a una sensibilidad (entre otras), con
ello se logra el artificio de dejar en su lugar a la modernidad. Todo se limitara a un juego de miradas que no
afecta esencialmente el estatuto (histrico y epistmico) del proyecto moderno.
d.
Es fcil contrastar este punto de vista con el eje capital

de nuestras proposiciones. Me parece que ese modo de
aproximarse a lo posmoderno deja afuera lo que es esencial: hacerse cargo seriamente del derrumbe del paradigma de la modernidad, comprender lo que emergi
como suelo cultural en los ltimos cincuenta aos y,
sobre todo, dar cuenta del contenido sustantivo de un
pensamiento posmoderno que se configura cada vez ms
como referencia intelectual.
Como lo he sealado insistentemente, la lectura de lo posmoderno en clave moderna resulta siempre un cortocircuito. Desde
los residuos de la modernidad se hacen toda clase de ejercicios
cuyos resultados se adivinan. No creo que ello sea en absoluto
deleznable, lo que digo es que los modernos no pueden pensar
posmodernamente.
13. LA SIGNIFICACIN POLTICA DE LO POSMODERNO
(Fredric Jameson)
Desde una tradicin marxista relativamente crtica se observa una creciente preocupacin por no quedar definitivamente fuera
de un debate capital en la coyuntura terica de hoy. Me refiero a
autores aislados y no a una corriente o partido que tenga estas
exquisiteces. Los trabajos de Jameson pueden ser enmarcados con
propiedad en el contexto de una reflexin de inspiracin marxis28
Los que han elegido vivir en la postmodernidad viven, no obstante, entre
modernos y premodernos. (Polticas de la postmodernidad, ob. cit., p. 149.)
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ta que intenta honestamente un dilogo con la agenda de

estos das.29
Me parece de utilidad para el esclarecimiento de la discusin
actual detenerse puntualmente en una de las mltiples facetas del
debate recogidas en la obra de Fredric Jameson. Me refiero a la lnea
central de sus motivaciones tericas: interpretar polticamente las
diversas tonalidades del amplio espectro de formulaciones y sensibilidades susceptibles del calificativo de posmodernas. Convendra
pues una rpida mirada a los asuntos tericos all involucrados.
a.
Hay que estar siempre en guardia con aquellos pretensiosos esquemas clasificatorios donde cabe todo el mundo en su predibujada casilla. En el campo literario tenemos varios ejemplos de este despropsito: un listado de
novelas posmodernas, de cuentos posmodernos y
de poesa posmoderna.
No estoy afirmando que una obra sea incaracterizable.
Lo que planteo es que estas empresas de ubicacin de
cada obra y autor en un gran tablero suelen ser puro
artificio. Provienen por lo general de cierta calistenia
acadmica con fines modestamente didcticos. Sin embargo, cuando desde all se pretende teorizar, lo que
resulta es un rstico triturador de perfiles y configuraciones para cuyo conocimiento hara falta una caja de
herramientas mucho ms compleja y refinada.
Algo de este sndrome encontramos en la estrategia de
Jameson. La peculiaridad es sencillamente la clave de lectura que sirve como demarcacin para clasificar: izquierda y derecha. Resulta siempre riesgoso (riesgoso para el
mantenimiento de una cierta consistencia del discurso)
leer cualquier fenmeno en trminos polticos (sea que
se le atribuya sentido poltico a una tesis terica, sea
que se valore la actuacin poltica del autor).
29
Recomiendo consultar el libro de F. Jameson: Teora de la postmodernidad, Edit. Trotta, Madrid, 1996.
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No estoy sosteniendo que sea imposible o impropio caracterizar a este o aquel autor en trminos polticos. Lo
que estoy afirmando es que esta estrategia de lectura a
diestra y siniestra tiene un lmite ms all del cual es
maniquesmo puro y simple. Cul es ese lmite?
b.
En trminos periodsticos resultara fcil dibujar la silueta poltica de un autor que, por lo dems, hace explcita
su ubicacin ideolgica. Pero de all no se sigue frmula alguna que autorice una correlacin automtica
entre ideas y conducta poltica, entre propuestas epistemolgicas y filiacin partidaria. No hay una epistemologa republicana y otra demcrata. No hay una biologa molecular gaullista y otra socialista. No hay una fsica
de partculas juda y otra musulmana. Este mnimo sentido comn ayudara para resituar las pretensiones de
estos tableros clasificatorios.
c.
Me interesa subrayar con cierto nfasis la ambigedad

constitutiva de lo posmoderno y, por tanto, las diversas
posibilidades de recuperacin poltica de ideas y sensibilidades. La experiencia actual muestra una gran cantidad de formas de instrumentacin con signos esttico-polticos distintos y, a veces, contradictorios.
En trminos gruesos se puede afirmar que la posmodernizacin de la cultura y el entramado social produce un efecto
desmovilizador que se traduce con frecuencia en pasividad, conformismo, apoliticismo, narcisismo ambiance neoconservadora y
polticamente reaccionaria. Pero el mismo proceso cultural e intersubjetivo produce tambin un efecto liberador: ruptura de lmites, propulsin a lo nuevo, apertura, expansin de la sensibilidad, es decir, un clima emancipatorio que puede traducirse en
una radicalizacin poltica de la cultura democrtica.
Una postura terica cualquiera puede ser leda segn como
se inserte tendencialmente en ese doble movimiento movilizador/desmovilizador. Pero ello no puede ser criterio suficiente para la sentencia universal del valor intrnseco de una obra intelectual. No
hay pensamiento neutro ni postulacin terica completamente naif.
Eso ya lo sabemos. Pero no creamos que con ello podemos rotular
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tan fcilmente de izquierda o de derecha a cualquier pensamiento.

Me parece que hay siempre un transfondo de concepcin
debajo de cualquier poltica cultural (cuestin que justificadamente
preocupa a Jameson). Pero sospecho que en estos tiempos de extremo pragmatismo y de instrumentalizacin de todo el universo
simblico de la sociedad, no hay forma de establecer lneas de
coherencia entre una postulacin terica y una decisin poltica,
entre un cierto perfil antimoderno, promoderno, proposmoderno o antiposmoderno30 y un correlato poltico. En fin, creo que
la lectura poltica de las formulaciones tericas posmodernas tiene que ajustar sus propias cuentas con otra concepcin de lo poltico, tal vez con una teora poltica posmoderna.
14. DE NUEVO EL IRRACIONALISMO POSMODERNO
(Csar Cansino)
El tono de la perspectiva terica que anima al amigo Csar
Cansino es muy til para que la polmica transcurra con posibilidades de esclarecimiento y profundizacin.31 Quisiera detenerme
slo en un aspecto relativo a la posicin terica del autor claramente explicitada en la presentacin que hace al dossier de la revista
Metapoltica consagrada al debate sobre la posmodernidad.32 Creo
que podra resumir mis observaciones en los siguientes puntos:
30
Ibdem, p. 92.
31
Son muchos los tpicos que mereceran una discusin sistemtica y extensa.
En el campo del debate terico-poltico son mltiples los asuntos que alimentan
una agenda rica en matices controversiales. Recomiendo revisar los siguientes trabajos del amigo Csar Cansino: La metapoltica como problema, en Varios: Estudios de teora e historia de la sociologa en Mxico, UNAM, Mxico, 1996; Partidos
polticos y gobernabilidad, revista Nueva Sociedad, no 139, Caracas, septiembreoctubre, 1995; Teora poltica: historia y filosofa, revista Metapoltica, no l, Mxico,
enero-marzo, 1997; De la politizacin de los medios a la despolitizacin de la
sociedad, revista La Brecha, no 4, Madrid, enero-febrero, 1997; C. Cansino y V.
Alarcn: Amrica Latina: renacimiento o decadencia?, FLACSO, San Jos, 1993; C.
Cansino (comp.): Las teoras del cambio poltico, Universidad Iberoamericana,
Mxico, 1993; C. Cansino (comp.): Las relaciones gobierno-partido en Amrica
Latina. Un estudio comparado, CIDE, Mxico, 1995.
32
C. Cansino: Teora poltica: historia y filosofa, ob. cit., pp. 39-40.
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a.
Siento que hay una percepcin doblemente equvoca

en la imagen sustentada por el amigo Csar Cansino
sobre la posmodernidad: equvoca porque pasa por alto
el espesor cultural (en sentido fuerte) de lo posmoderno como condicin de la vida cotidiana; equvoca porque est leyendo muy restringidamente el tenor del pensamiento posmoderno en sus distintas sensibilidades.
Me parece que la posmodernizacin creciente de la sociedad en todos los planos, as como los efectos contundentes del desplome del ideario moderno en distintas esferas de la civilizacin occidental, no pueden ser
pensados como epifenmenos cuya naturaleza remite a
cosas tan efmeras como la moda o los estilos de vida.
Ya he comentando en otras ocasiones el transfondo de
esta percepcin. Por los momentos bastara con reafirmar la tesis central que sustenta mi posicin: la modernidad como proyecto civilizacional se ha derrumbado.
Han entrado en crisis todos sus prototipos racionales.
En medio del inmenso vaco que ello genera est emergiendo una cultura posmoderna que se expresa
intersticialmente como re-equipamiento intersubjetivo, como dispositivo de sensibilidad, como performatividad de las nuevas claves de lectura, como discursividades que circulan en los embriones de nuevos
actores sociales.
b.
Del mismo modo, el amigo Csar Cansino despacha de

modo rpido el rol contemporneo de la produccin
terica asociada al posmodernismo. Tendra que decir
que mi percepcin es completamente distinta: observo
que esa produccin intelectual se ha densificado en esta
dcada de los noventa hasta constituir un espesor epistemolgico realmente impresionante. Ms que eso: afirmo con toda tranquilidad que en Amrica Latina hay
un perfil terico posmoderno que ha puesto la agenda
del debate en los ltimos aos. Creo que la produccin
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terica ms fecunda que circula en la regin proviene

del debate modernidad/posmodernidad.33
c.
El recurso del irracionalismo posmoderno vuelve a ser

un expediente gastado que ha sido suficientemente refutado por muchos autores. Entiendo que el amigo Csar Cansino no est reeditando la chchara habermasiana contra Foucault (truculenta manipulacin de las
formulaciones foucaultianas para hacer pasar el fantasma del irracionalismo). En este punto quisiera enfatizar mi posicin: se trata de producir una crtica radical
de la concepcin moderna de la razn, sobremanera, en
las solapadas conexiones de los modelos cognitivos con
el poder. All la obra de Michel Foucault sigue siendo el
horizonte epistemolgico no igualado por ninguna otra
teorizacin. El demonio del irracionalismo no puede
desentenderse de este emplazamiento categrico.
d.
Podemos compartir sin violentar los supuestos con

los que cada quien trabaja la motivacin de reencontrar
los impulsos emancipatorios que la Ilustracin nos prometi y no pudo cumplir. En alguna medida nuestra
insistencia en un pensamiento posmoderno crtico (que
quiere diferenciarse expresamente de todo sesgo neoconservador), se postula en el marco de una abierta
contestacin a toda forma de dominacin (incluidas las
tramas de sentido que habitan los discursos de la ciencia y de la tcnica). Lo que estoy perfilando es una modalidad de posmodernismo libertario que puede entroncar fecundamente con tradiciones postiluministas
de tipo democracia radical. Por qu no?
e.
Justamente en el terreno poltico (donde al amigo Cansino trabaja de preferencia) hay una enorme gama de
33
En los lmites de este ensayo no puedo extenderme en ejemplos demostrativos de esta tesis. Remitira al lector a un texto donde he caracterizado autor
por autor en este mapa terico: Posmodernidades: la ventaja de llamarse Amrica Latina (forma parte del libro coordinado por Julio Ortega: Manual para el
nuevo milenio, Edit. La Torre, San Juan, Puerto Rico, 1997).
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incidencias de lo posmoderno que ha modificado por

completo la agenda del debate. Son muchos los asuntos
que estn all planteados de modo controversial. Una
tesis me gustara remarcar: en la discusin epistemolgica de frontera est planteado un cuestionamiento radical a la ciencia poltica tradicional, tanto en su
estatuto disciplinario, como en los contenidos sustantivos de sus mtodos y categoras. En este punto no creo
que deban hacerse concesiones. De all se derivan decisivas implicaciones hacia el debate especfico sobre cultura democrtica, espacio pblico, ciudadana, etc. Como
se ve, hay una ntima conexin entre las investigaciones
epistemolgica, sociocultural y sociopoltica. Precisamente en esos planos es donde incide con ms fuerza el enfoque posmoderno. Ojal podamos limpiar apropiadamente los malentendidos para as arribar de lleno a los
asuntos que verdaderamente nos inquietan.
COMO SI HUBIESE TERMINADO

La estrategia de estas notas ha sido relevar una agenda pendiente
de tpicos y problemas interpelando el trabajo intelectual de algunos investigadores. No se trata para nada de una antologa ni
de una resea de autores. Creo firmemente en el papel propulsor
del debate, en la insustituible eficacia de la crtica, en el compromiso tico involucrado en una discusin con destino. Por ello el
material que antecede no debe tomarse como un mero ejercicio
formal, ni mucho menos como erudita majadera destinada a impresionar a un pblico desinformado y aptico. Lo que en verdad
nos interesa es movilizar las ideas en juego, expandir las fronteras
en las que cada autor se sita, interrogar ciertas adquisiciones
conceptuales antes de que empiecen a cristalizar como nichos o
como dogmas. Esta funcin profilctica del debate ha de constituir un requisito permanente de todo cuanto se produce.
He querido mostrar una vez ms que el ejercicio crtico (spero o apacible, poco importa) es un camino insoslayable en la
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perspectiva de producir una nueva comprensin de este tiempo,

de este hombre. El texto no ha querido otra cosa que contribuir a
despejar unos pocos asuntos de nuestra comn agenda de candentes problemas. No hay candor en mis palabras, apenas la secreta
confianza en el poder movilizador de las ideas, que a pesar de
todo, se comparten.
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UN VISTAZO A LA PRODUCCIN
BIBLIOGRFICA DE LOS NOVENTA SOBRE POSMODERNIDAD
1.
He insistido recurrentemente en los nuevos modos de relacionarse

con los textos, gracias a las posibilidades de acceso a todas las
fuentes mundiales de organizacin bibliotecaria.
2.
Un reporte bibliogrfico tiene otra utilidad a la hora actual: contribuye a configurar el contexto intelectual donde se mueve un
autor. Ayuda a comprender las influencias, pertenencias o preferencias que influyen en un cierto tipo de pensamiento.
3.
En otras publicaciones he intentado ilustrar la magnitud de la produccin intelectual de la que disponemos para soportar investigaciones sobre la problemtica posmoderna. En esta oportunidad he
privilegiado la referencia a libros en idioma castellano.
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CRDOVA, Vctor. Sociologa de lo vivido, Edit. Tropykos, Caracas, 1995.
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Routledge, Nueva York, 1995.
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Ver Dossier de la revista Metapoltica, no l, Mxico, enero-marzo,
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Ver Dossier de la revista Relea, no 2, Caracas, enero-abril, 1997.
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Edit. Cuatro Ediciones, Valladolid, 1996.
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Lo posmoderno
en la encrucijada
ROBERTO FOLLARI
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LO P O S M O D E R N O E N L A E N C R U C I J A D A
DESARROLLAREMOS ALGUNOS de los puntos principales que hacen hoy

a la relacin entre condicin posmoderna, por una parte, y situacin cultural y poltica, por la otra. Lo hacemos bajo la advertencia de que no estamos ante un momento cualquiera del despliegue
de lo que ha dado en llamarse posmodernidad: es notorio que
pas el lapso inicial de sta, cuando se planteaba como pura promesa del final de los males modernos, y que asistimos por esto a
una situacin en que lo posmoderno se encuentra ya a prueba; no
caben hoy las simples apologas, ni la sola crtica ya algo remanida de la unicidad subjetivista y el talante dominador propios
de la poca iniciada con Descartes. De manera que nos encontramos en un momento en que el horizonte de comprensin est
abierto hacia la redefinicin histrica, aun cuando tal apertura
permita slo una panormica difusa y germinal: asistimos a ese
instante en que puede empezarse a hablar en pasado del desarrollo de la condicin posmoderna; no porque sta se haya rebasado
errnea expectativa para apenas unos quince aos de presencia ni tampoco porque aquello que inicialmente la defini haya
desaparecido por completo. Simplemente, ya no estamos ante una
novedad y, por tanto, no se patentiza la lnea divisoria con la
modernidad respecto a la cual lo posmoderno se autodefina
como contraste y superacin, al menos a la hora de buscar legitimidad propia; estamos ya instalados en el talante posmoderno
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y ste ha comenzado a abandonar el aura, para someterse a las

condiciones de la rutinizacin. Se pueden hoy someter a juicio
desapasionado, con ms rigor, las posibilidades y limitaciones de
la nueva condicin epocal. Desde este sitial hallamos la posibilidad epistmica actual de enclave para nuestro discurso.
1. RACIONALISMO, POSMODERNIDAD
Y TOTALITARISMO FASCISTA
Es conocida la apelacin a la nocin de irracionalismo que suele practicarse desde un cmodo sentido comn para enfrentar
posiciones que suponen una redefinicin del sitial de la razn con
relacin al conjunto de la experiencia humana. Ya dentro de la
negatividad frente al proyecto de dominacin tcnica del mundo
propio de la modernidad (Nietzsche, Klages, Dostoievski, etc.),
se recibi este tipo de apelativos; de tal modo, a partir del supuesto dbil pero familiar a la apariencia segn el cual hay existencia
de un sujeto epistmico puro, se rebate cualquier posible oposicin con el fantasma de lo irracional; con el recurso de la barra
divisoria segn la cual todo lo que no se sume a la aceptacin de
la escindida razn moderna como punto de sustento, ser entendido como muestra del triunfo de lo definidamente irracional, de
aquello que repugna a todo razonamiento y cordura.
Dentro de esta conocida tesitura, es habitual que lo posmoderno sea identificado lisa y llanamente con una forma de irracionalismo ms. Sin demasiadas distinciones en esto es paradigmtico el best seller literario de Sebreli sobre el tema1 los racionalistas
dividen el mundo entre ellos y una (y slo una) categora ms: los
otros, lo otro, la excedencia amenazante de aquello que no puede ser subsumido en el campo de la ciencia entendida anacrnicamente como exclusiva ordenacin lgica, y la filosofa como establecimiento de las garantas de conocimiento de aqulla.
De modo que lo posmoderno es mezclado con la modernidad negativa rechazada en bloque (desde el hippismo a la filosofa
1
J. Sebreli: El asedio a la modernidad, Edit. Planeta, Buenos Aires, 1991.
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existencial y las vanguardias artsticas), con lo cual toda la especificidad del fenmeno desaparece. Para Sebreli, por ejemplo, cultura afro, indgena, posmodernistas y dadastas, han marchado
juntos en el desafo a las segn l firmes propuestas cognitivas y axiolgicas de la razn (asumida como si fuese universal,
ahistrica y unvoca). De tal manera, lo posmoderno ni siquiera
es recortado como objeto; no se lo entiende en la especificidad
marcada por el agotamiento de lo moderno, sino simplemente en
la oposicin abstracta a los supuestos bienes que a la modernidad
racionalizante seran inherentes. As, Vattimo es situado en un bloque con Baudelaire y Picasso, todos junto a indigenistas y teluristas del estilo de Kusch: una mezcla en la cual el recurso para devaluar y deformar al adversario es el mecanismo indispensable para
poder criticarlo sin matices.
Por tanto, no habra en estos casos ms que una lucha entre
la razn y sus enemigos. Los irracionalistas son una polifactica gama reducida a la unicidad frente al slido bloque de las
certidumbres occidentales.
A su vez, la operacin discursiva del racionalismo guarda un
segundo supuesto no explcito pero legible en su ordenamiento
textual: el irracionalismo es responsable de los totalitarismos
en general y, particularmente, de los de extrema derecha. Sabido
es que los nacionalismos exacerbados han apelado a la raza y a la
tradicin, a la lengua y al particularismo histrico. Tambin es
conocida la repugnancia de las derechas totalitarias por la democracia representativa, con la nocin de tolerancia que la sustenta;
esto, por la posibilidad de relativizar la verdad al ponerla en el
campo de la racionalidad cientfica o filosfica; tambin por la
apelacin a la igualdad de derechos, frente a la diferencialidad
jerrquica de los hombres concretamente existentes. Ciertamente, la derecha ha rechazado el legado racionalista moderno y para
ello ha execrado la revolucin cientfica iniciada por Galileo, considerndola un desgraciado accidente antropocntrico que se aparta de algn sagrado orden natural o, al menos, de la atencin a la
propia historia y a la propia tradicin (y la vitalidad que se ligara
a stas, frente a la falta de vigor de racionalismo abstracto e intelectualizante).
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Reconocida esta posicin de las derechas antimodernas, es

excesivamente simple el expediente de asumir que en los irracionalismos se establece la base de la existencia del totalitarismo.
En ese caso, se supone una relacin cuasi-causal: hay posiciones
totalitarias porque hay irracionalismos. Y si todos stos representan una postura ms o menos equiparable, lo posmoderno no
es ms que una versin cualquiera de esta ecuacin sealada. Lo
posmoderno sera entonces aun cuando esto contradiga rotundamente a posmodernistas como Vattimo o Lyotard2 la base para la
posibilidad de reinstalacin de regmenes ultrarreacionarios.
Es importante destacar el lugar ocupado por la teora de
Habermas en este debate. Ms all del intento por rescatar una
razn que no se sustente en el subjetivismo moderno, apelando a
la accin comunicativa como mecanismo intersubjetivo y, por ello,
de su abierto rechazo al positivismo naturalista, as como a cualquier axiologa apriorstica, el proyecto de Habermas queda subsumido en el de una recuperacin de los valores de la razn. Su
bsqueda fundamental frente a los posestructuralistas y posmodernos (sealados todos como si fuesen posmodernos, sin mutua
distincin)3 es la de restituir la vigencia de lo universal, aventar el
fantasma de lo no-fundado, de lo sin-fondo.4 La razn debe aparecer como constituyente frente al desorden multvoco de la historia: nunca como constituida desde sta. De manera que se llega
a la solucin de unidad de la razn en la pluralidad de sus voces,5 segn la cual quedan instituidas condiciones universalmente vlidas para fijar las reglas axiolgicas en las sociedades, aun
cuando los contenidos especficos surgidos del seguimiento (o no
cumplimiento) de tales reglas sean en cada caso diferenciados.
Con esta aceptacin de la pluralidad fctica de los puntos de vista
2
J. F. Lyotard: La posmodernidad (explicada a los nios), Edit. Gedisa, Barcelona, 1989; G. Vattimo: El fin de la modernidad. Nihilismo y hermenutica
en la cultura posmoderna, Edit. Gedisa, Barcelona, 1987.
3
J. Habermas: El discurso filosfico de la modernidad, Edit. Taurus, Buenos

Aires, 1989.
4
C. Castoriadis: Los dominios del hombre: las encrucijadas del laberinto,

Edit. Gedisa, Barcelona, 1988.
5
J. Habermas: Pensamiento postmetafsico, Edit. Taurus, Mxico, 1990.
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que Lyotard celebrara en su conocida tesis sobre los juegos lingsticos, Habermas aparece dando un paso en al asuncin de las
condiciones objetivas de la sociedad posmodernizada. Pero en el
mismo movimiento establece los lmites de tal aceptacin: tras la
apariencia de lo diverso existe la universalidad de las condiciones
que lo estipulan. La razn reaparece en sus caractersticas de universalidad que son tan caras a los deudores del pensamiento
kantiano.
De manera que el proyecto habermasiano, iniciado en Conocimiento e inters para enfrentar el racionalismo de cuo positivista (al extremo de incluir dentro de ste a la dialctica de Marx
y a la teora de Freud), tratando de abrir a la pragmtica histrica
con Pierce, y a la comprensin de los actos desde la dimensin
subjetiva de la intencin del actor con Dilthey; aquel proyecto de
enfrentar a la razn congelada de los positivistas, se ha transformado en defensa racionalista ante lo que l considera el peligro
de una desfundacin de lo universal adscripto a la razn. Las obras
de Habermas desde la instalacin del auge posmoderno van todas
en esta direccin, ms all de que algunas de las ltimas han mejorado la especificacin del adversario y, por ello, la pertinencia
de los argumentos esgrimidos.
En El discurso filosfico de la modernidad la pluma estaba
menos afilada: all Habermas pone en el mismo plano a Heidegger,
Nietzsche y Bataille, y a todos stos con Foucault y Derrida. De
modo que se critica por igual a filsofos y ensayistas, y a aquellos
que fueron parte de la modernidad negativa (Heidegger, Nietzsche) en estado de modernidad no consumada, con los posestructuralistas, deconstructores de la razn en una condicin histrica
fctica de consumacin de tal disipacin del orden racionalista,
con la modernidad en crisis y descomposicin. Tal igualacin de
posestructuralistas con crticos clsicos de la modernidad, se agrava
por el hecho de que todos estn considerados bajo el amplio rtulo de posmodernos, o al menos de pivotes conceptuales de apertura a la posmodernidad.
Esta no-especificacin de las diferencias entre los autores
discutidos y sobre todo la imposibilidad de explicar por qu
se los considera posmodernos (cuando Foucault o Derrida no han
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aceptado serlo, ni creemos que tericamente se les pueda adscribir dicha tendencia),6 lleva a que la inmensa potencialidad argumentativa del texto de Habermas (cuya crtica de Foucault es sin
duda minuciosa y en algunos aspectos demoledora) se pierda
en cuanto a los fines que persegua de refutar explcita y especficamente a lo posmoderno.
Otro equvoco no menor sostiene el texto habermasiano: la
refutacin de autores que l reclama como posmodernos parece
bastarle para exorcizar la condicin histrico-cultural posmoderna. Es decir: parece interpretarse que se trata de una situacin
intraterica, y que la refutacin de tericos pudiese servir de mecanismo de liquidacin de la condicin cultural en que dichos
autores basan su constitucin como sujetos, as como el anlisis y
contenido objetual de sus trabajos. Lo posmoderno no desaparecer con atacar a los autores que se reclaman posmodernistas; por
la razn elemental de que lo posmoderno no existe por responsabilidad de tales autores, sino que en todo caso ellos se sostienen
en la situacin fctica de la existencia de condiciones a las que
podemos dar nombre e interpretacin diversificadas, pero que
son aquellas que se sintetizan en el apelativo de posmodernas.
Lo cierto es que la insuficiencia del racionalismo clsico frente
al vendaval de prdida de fe en las certidumbres, ha dado lugar a
la apelacin a Habermas como modo de reaseguro. Es decir: ya
que el racionalismo apriorstico para el cual los valores derivaban
de la universal condicin natural del hombre se ve en apuros para
sostenerse, la figura de Habermas ofrece una versin aggiornada
de esta posicin. De manera que en un antagonismo que ha tendido a polarizarse entre racionalismo versus crticos de ste, los
matices que diferencian a Habermas de positivistas y analticos
han tendido a borrarse: la postura habermasiana es la actual respuesta generalizada al irracionalismo posmoderno.
Importa destacar que en su libro inmediatamente posterior,7
el autor alemn asumi una versin ms precisa frente al tema. Si
6
R. Follari: Modernidad y posmodernidad: una ptica desde Amrica Latina,

Aique/Rei/Ideas, Buenos Aires, 1990.
7
J. Habermas: Pensamiento postmetafsico, ob. cit.
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bien tal vez se trate de un texto menos brillante que el anterior,

est claro por fin quines son los posmodernistas: se habla de
Lyotard, de Rorty. Con claridad se establece la predileccin por
Putnam, representante del retorno del referente y del anclaje del
lenguaje en lo real; la intemperie posmoderna lleva hacia el refugio en posiciones tradicionales. All se establece que es cierto que
actualmente hay multiplicidad de apelaciones para la legitimacin en lo tico y lo poltico: lo cual es sin duda un avance de su
parte en el reconocimiento de lo real/social como fundante de la
discusin, as como en el de la caracterstica dominante de esa
realidad en la actualidad. Pero no se abandona la tesis de la unidad de la razn: sta ofrece los criterios universales desde los cuales se juzga cualquier eleccin objetivamente existente de valores.
Los parmetros de la accin comunicativa en libre argumentacin
con bases de sinceridad y no coaccin servirn como criterio de
evaluacin. En este sentido, Habermas produce una especie de
trascendental: no afirma lo cual sera una ingenuidad que no
cabe en su pensamiento que la accin comunicativa sea la base
de los contenidos axiolgicos realmente existentes; ms bien, propone que estos ltimos sern legtimos slo en la medida en que
sean capaces de resistir la prueba de someterse a tal accin comunicativa como criterio. De modo que ste funcionara como idea
reguladora para tender hacia all y para, desde sus estipulaciones, juzgar lo dado.
Estas filigranas conceptuales no son las que solemos encontrar en los racionalistas ms tradicionales, para los cuales en algn
espacio del dibujo del mundo se leen los valores y los derechos
naturales. Ellos hallan en Habermas una ltima tabla de sostn,
pero obviamente no fijada tanto en la fidelidad al autor como en
la apoyatura tctica contra los criterios de la racionalidad instalada. Desde ese punto de vista, el filsofo germano opera objetivamente como pivote ltimo del polo del debate que se encuentra
en mayor estado de debilidad; debilidad que obviamente no existe por alguna razn intelectual o intraterica, sino por la abierta
oposicin a la tendencia hegemnica en la cultura contempornea, tendiente al eclipse de las certidumbres duras y de las pretensiones universales de validez.
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Esos sectores expresados en la filosofa y en las ciencias sociales, han insistido en presentar la cuestin como puro debate
conceptual, como que si la posible refutacin terica bastara para
exorcizar la realidad cultural posmoderna. Esto produce una especie de ahorro de recursos: si se trata de enfrentar una cuestin
intraterica, naturalmente ser ms fcil que hacerse cargo de las
condiciones sociohistricas que rematan en lo posmoderno. Es
ms: as sera difcil escapar a la evidencia de que lo posmoderno
no es ms que la continuidad exacerbada de lo moderno, su culminacin y cumplimiento, su rebasamiento, como seala Vattimo. Esto significara asumir cosa para nada comn en el racionalismo la responsabilidad que le cabe al proyecto moderno de
progreso, futuridad y dominio tcnico, en su propia crisis de legitimidad, y la presente inversin paradjica de sus efectos culturales.
Pero el equvoco resulta ms hondo: de l pareciera desprenderse que la realidad depende de las posiciones tericas, las cuales
segregaran efectos polticos. Es decir: todos sabemos que la
teora tiene relacin con la realidad poltica, pero ello es diferente
a creer, idealistamente, que la teora deduce desde s realidad, ya
que esto es un presupuesto ingenuo incapaz de comprender las
condiciones sociales de mediacin de efectos polticos. No es que
haya existido nazismo porque hubo teoras que tuvieron como
base la idea de superioridad de la raza aria: stas fueron un factor
constituyente/constituido de la situacin global, en la cual elementos econmicos, culturales e ideolgicos estuvieron conjugadamente operando. De modo que no basta con exorcizar las teoras
pronazis para que desaparezca la amenaza del totalitarismo de
derechas: ms bien hay que construir las condiciones sociopolticas que hagan improbable tal irrupcin.
Si pensamos en discutir esas condiciones socioculturales globales, no es de despreciar el desarrollo que la inicial Escuela de
Francfort hiciera al respecto, invirtiendo la ecuacin convencional: es el racionalismo que sustenta la racionalidad instrumental
el que ha dado lugar al nazismo; forjando un mundo desencantado y tedioso (el mundo de la administracin total de la vida y de
los afectos) se han dado las condiciones para una perversa estetizacin de la poltica, para un retorno de lo expresivo dado en las
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manifestaciones de masas y en los smbolos de la raza y la nacionalidad.

Tesis que reconoce un antecedente ilustre como Husserl: en
su clebre Krisis desliz con claridad que el abandono neopositivista de los temas fundamentales para el hombre por parte de la
filosofa, daba por resultado un necesario apego a frmulas mgicas respecto a los acpites truncos: la muerte, el sentido, el para
qu de los actos, que haban sido considerados falsos problemas
propios de un lenguaje sin significado, retornaban como aquello
que el hombre ansiaba resolver. Una razn esculida cuya nica
funcin sea legitimar la ciencia y su discursos neutro, es una razn
impotente que deja a sus adversarios la palabra vlida sobre los
temas centrales que interesan a los hombres. El resultado sealaba Husserl estaba a la vista en la poca de los treinta: avance de
las propuestas teluristas y racistas como salida para la soledad y el
sin-sentido de la existencia.
Es que Alemania no era un pas cualquiera de Europa: all la
revolucin burguesa se dio con tardanza. No es casual que sea la
filosofa alemana la que en diversas pocas enfatiz el tema del
ethos, la que dio lugar al romanticismo, la que abri el espacio de
la razn por va del idealismo absoluto a todo aquello que
clsicamente era considerado ajeno a ella: voluntad, historicidad,
representacin inmediata. Fue Alemania la que produjo a Goethe
y a Hegel, y ya en nuestro siglo a la sntesis elaborada por Max
Weber; una sociedad de modernidad tarda, de tinte campesino,
histricamente renuente a la urbanizacin y lo cosmopolita, una
sociedad donde el camino del campo sugerido por Heidegger
poda resultar una interpelacin colectiva. Una sociedad que era
sensible al pensamiento antimodernista, que enfrentara al positivismo y a la industrializacin propias del avance capitalista.
Estaba all el suelo cultural desde el cual una posicin reaccionaria poda encontrar arraigo. Desde ya, cabe advertir la diferencia con la condicin posmoderna: sta requiere la modernidad
cumplida, implica la existencia de una tecnologa avanzada, gobernada por la computacin y el video, ms la televisin satelital
y la robtica. Una situacin prcticamente opuesta a la de la
premodernidad que obr como fuente de sustentacin de la posibilidad de enraizamiento del nazismo.
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Los tericos nacionalsocialistas mostraron una gran habilidad: no resultaron simplemente antimodernos. La idea del retorno al pasado desde el punto de vista poltico poda tener buen
valor de choque desde la oposicin, pero escasa capacidad de interpelacin para un proyecto de gobierno. De manera que surgi
una corriente de modernismo reaccionario:8 se trat de conjugar en el discurso produciendo una sntesis nueva, con fuerte
tensin interna la vuelta al pasado, la raza, la sangre y la tradicin, con la apologa de la industrializacin y de la mquina.
Es sabido que una formacin discursiva siempre es pasible
de recomposiciones y reacomodos: slo en la idealidad una ideologa compone una unidad de lmites especificados y precisables
para siempre. De manera que lo realizado por los tericos del
nazismo fue una reapropiacin de la tradicin cultural alemana
antimoderna, con el fin de sostener la posicin antiliberal y anticomunista, as como la antisemita asociada al desprecio por el
capital financiero, el clculo y la tica mercantil. La nueva sntesis
fue entonces una composicin discursiva que retomaba elementos clsicos de la cultura alemana, puestos a la razn universalista, percibida como abstracta, dbil, descorporeizada y vacua;
pero a la vez asuma la necesidad de la industrializacin y de la
guerra, y por ello se alejaba de todo retorno buclico a las condiciones del mundo campesino, para proponer un camino de sangre
y fuego, de msculo y potencia, que endiosaba a la mquina y que
mostraba la industrializacin como el proceso mediante el cual la
raza aria realizaba su destino histrico de privilegiada grandeza.
Tenemos entonces el talante de un romanticismo de acero
opuesto al bucolismo campesinista, pero a la vez reaccionario.
Una modalidad de rechazo de la Ilustracin, del legado democrtico, de la ciencia y del intelecto. Ataque a la mente en nombre del
alma, al clculo en nombre del espritu, se trataba de recuperar la
bestia de caza que habitara en cada ario debajo de aquello que
ha sido alisado por la civilizacin. Oponiendo cultura a civilizacin segn un venerable legado de la tradicin alemana, se
8
J. Herf: El modernismo reaccionario (tecnologa, cultura y poltica en Weimar
y el Tercer Reich), Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1990.
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trataba de pasar por encima de la mediacin intelectual para recuperar una voluntad frrea y primera. Desde all, la poltica se vera como continua en este ejercicio de la voluntad; para Spengler,
el socialismo sera poder, poder y ms poder.9
Una de las versiones ms extremas de esta tendencia es la que
represent Ernst Jnger: celebracin absoluta de la guerra, estetizacin de la muerte y la batalla. Uno de los intelectuales como
Spengler que abrieron el camino conceptual hacia la imposicin de la ideologa cristalizada en el nazismo. La lectura de sus
textos sugiere la orga de sangre como especie de redencin y
vuelta a una elemental energa adscripta a la naturaleza. Una barricada de artillera era una tormenta de hierro, una bomba que
explotaba un huracn de fuego. Y, continuando, expresiones como
sta: Presenci la carnicera[...] como si estuviera en la primera
fila de un teatro.10
Ciertamente, el irracionalismo implica aqu rechazo del
legado iluminista, de toda la tradicin del pensamiento democrtico, y aun de la ciencia y la modernizacin. Sin embargo, el culto
a la mquina no dej nunca de estar presente: toda una lnea de
revistas y publicaciones de ingenieros que ligaban la tradicin alemana al avance tecnolgico se despleg en las dcadas de los aos
veinte y treinta. Jnger mismo se refera a la mquina en trminos
que la ligaban a la guerra, al msculo, a la virilidad; de modo que
la curiosa sntesis entre reaccin cultural y modernizacin tecnolgica quedaba sellada, y ofreca al pensamiento conservador la
posibilidad de articularse coherentemente en un proyecto poltico de inters para la burguesa industrial alemana, a la vez que
ofreca un futuro de competitividad con los pases a los que culturalmente se denostaba como decadentes e inferiores.
Podemos entonces finalizar esta caracterizacin del pensamiento instaurado en Alemania que desemboc en el nacionalsocialismo, sealando que
[...] el aspecto realmente caracterstico y peligroso del nacionalsocialismo era su mezcla de una modernidad robusta y
9
10
Ibdem, pp. 117-118.

Ibdem, p. 159.
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una postura afirmativa hacia el progreso combinadas con

sueos del pasado: un romanticismo altamente tecnolgico.11
Es decir, un tecnologismo progresista en cuanto a lo industrial, y

reaccionario en lo cultural, como hemos dicho: combinacin altamente explosiva porque permita el surguimiento de un proyecto
econmico, a la vez que apareca como una invitacin a la revolucin cultural. El reaccionarismo no resultaba una amarga invitacin a restaurar pasados, sino un llamado vociferante a la ruptura
con la mediocridad burguesa, con el apoltronamiento cmodo de
la clase media, con lo convencional impuesto. El tono altisonante
de la llamada implicaba la idea de una ruptura cultural frontal, la
instauracin de un corte con la decadencia supuesta en valores
como racionalidad, tolerancia, tica de la responsabilidad. Llamado al enfrentamiento, a un apocalipsis purificador, al absoluto
encarnado en la guerra, la muerte, la violencia, la imposicin; la
frrea voluntad no mediaba por lo que se entenda como mediocridad del intelecto.
Volvamos entonces ahora al talante posmoderno para advertir las eventuales cercanas, planteadas por los racionalistas. Hay
tambin all un abandono de las tesis de la Ilustracin: progreso,
valor de la ciencia, primaca del intelecto. Una versin superficial
podra advertir en ello un paralelismo de posiciones, establecido
en sentido estricto.
La relacin con la Ilustracin para el posmodernismo es menos lineal. En realidad, no se trata de dejar afuera la Ilustracin,
sino de superarla. Lo posmoderno implica el rebasamiento de
la modernidad; por ello es feliz la denominacin sobremodernidad a la que ha apelado Marc Aug.12 No estamos instalados
ante un rechazo, ante una especie de antimodernidad, sino ms
bien ante la modernidad asumida y plenamente cumplida, por
ello advertida en sus lmites en tanto dada por supuesta. De modo
que los valores de tolerancia propuestos en la democracia representativa son, incluso, exacerbados, llevados al plano primero,
11
T. Mann: Essays (Band 2), citado en J. Hert, ob. cit., p. 19.
M. Aug: Los no-lugares. Espacios del anonimato. (Una antropologa de

la sobremodernidad), Edit. Gedisa, Barcelona, 1993.
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por la condicin posmoderna. Toda la justificacin del valor de

esta poca por parte de autores como Vattimo13 y Lyotard,14 apela
a mostrar que la modernidad habra sido intrnsecamente violenta y dominadora, tendiente a la imposicin totalitaria; por ello,
sera valiosa la instalacin de una pluralidad de juegos de lenguaje, as como de diferenciados mecanismos y contenidos de legitimacin en la actual situacin epocal.
Como se advertir, en ambos casos el rechazo de la modernidad se da por razones opuestas: para el totalitarismo pronazi se
trataba de atacar la falta de agresividad, de vigor, de capacidad de
imposicin y dominio que sera propia del legado moderno. Para
los posmodernistas, hay que superar las tendencias al dominio y a
la imposicin nsitas en la modernidad. En un caso, el retorno a la
fuerza sin mediaciones; en el otro, la creencia de que lo moderno
no tiene dficit de dominacin, sino exceso de ella. En ambos
casos, pero por razones diametralmente opuestas, se advierte que
la modernidad arrastra un lastre de desvitalizacin interno a la
intelectualizacin representada de manera paradigmtica en la
divisin mente/cuerpo propuesta por Descartes.
Qu se opone en cada caso a la preminencia cognitivista propia de la modernidad? Ya lo hemos advertido en los autores
que desembocaron en el nazismo: la celebracin generalizada de
la raza, la tradicin, la sangre y el enfrentamiento violento. La
tradicin tnica o nacional excluyente, definida segn un ethos
fuera del cual los sujetos son entendidos como traidores a aquello
que esencialmente les correspondera como el comportamiento
adecuado.
Nada tiene que ver con esto la impronta posmodernista.
Gusto por el retazo, por el fragmento, guerra al todo (Lyotard),15
se trata de la apertura a un pluralismo de hecho, a la diversidad de
los puntos de vista. Contra el Uno de la tradicin, la verdad con
minsculas y adecuada al uso de cada sector social. Contra el n13
G. Vattimo: El fin de la modernidad. Nihilismo y hermenutica en la cultura posmoderna, ob. cit.
14
J. F. Lyotard: La condicin posmoderna, Rei, Buenos Aires, 1987.
15
J. F. Lyotard: La posmodernidad (explicada a los nios), ob. cit.
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fasis totalitario, final del entusiasmo,16 ocaso del encantamiento.

Contra el llamado grandilocuente, el retorno a lo pequeo. Contra la ansiedad por la guerra y el poder, el ponerse fuera de la
gida de stos. Contra la intolerancia fundamentalista, la tolerancia generalizada y mltiple.
El contraste no puede ser mayor. Lipovetsky celebra lo posmoderno como realizacin plena del legado moderno de individualizacin;17 ms all de lo acertado o no de su diagnstico terico, apunta a lo democrtico, al mundo de eleccin a la carta, a
lo light y lo cool posmodernos. Acaso hay alivianamiento en las
posiciones pronazis? Acaso proponen la libre eleccin personal?
Hay en lo posmoderno preminencia de morales duras, de exigencias homogeneizantes y esencialistas? Qu tiene que ver lo
posmoderno con el culto de la guerra, si es la llamada al ocaso de
las convicciones fuertes en nombre de las cuales las guerras pueden sustentarse?
Dicho lo anterior, la conclusin se hace evidente: la asimilacin entre irracionalismos es por completo insostenible; lo posmoderno carece de todo punto de contacto o filiacin con el pensamiento del totalitarismo de derechas. Ms bien es su contracara,
en la medida en que supone valores que repugnan por completo a
tal totalitarismo.
Pueden sealarse, por cierto, ciertas continuidades posibles
entre lo moderno y el reaccionarismo que quiere reinstituir lo
premoderno. La violencia, el culto del progreso y de la mquina,
el proyecto colectivo en nombre del cual subordinar la subjetividad, la primaca de la tcnica. Por supuesto, estamos lejos de cualquier homologacin entre ambos legados: sus apelaciones tericas son muy diferentes, tanto como muchas de sus consecuencias
de hecho. La simple licuacin de la diferencia entre Ilustracin y
totalitarismo (como planteara de modo clebre la primera Escuela de Francfort, y luego Foucault), resulta sumamente peligrosa;
parece llamar a la dictadura, suponindola equiparable a la de16
J. F. Lyotard: El entusiasmo, Edit. Gedisa, Barcelona, 1993.
17
G. Lipovetsky: El imperio de lo efmero. La moda y su destino en las sociedades modernas, Edit. Anagrama, Barcelona, 1990.
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mocracia representativa. A pesar de las obvias limitaciones de sta,

los latinoamericanos conocemos lo que sucede si desaparecen las
garantas institucionales, cul es el resultado de las interpelaciones de la extrema derecha: liquidacin fsica de opositores, eliminacin de toda oposicin.
EPISTEMOLOGA
MINIMAL
Quizs el campo epistemolgico sea aquel en que se patenticen con ms evidencia las distancias entre las posturas totalitarias
y las que lleva adelante el posmodernismo o mejor aquellas
que son fruto objetivo de la condicin social posmoderna en la
que se desarrollan.
Nadie se sorprendera si afirmamos que no hay epistemologa de extrema derecha: en tanto sta deja fuera el legado del
iluminismo y enfrenta a la razn como modo de debilitamiento
de la voluntad y del ethos, no hay lugar para la afirmacin de la
ciencia como valorable. Por tanto, tampoco viene al caso la epistemologa, cuya finalidad es legitimar a la ciencia, en tanto discurso de segundo orden respecto a ella.18
Por esto aqu la dureza en las posiciones queda monopolizada prstinamente por el racionalismo moderno. Desde el formalismo logicista del Crculo de Viena al popperianismo falsacionista; y
desde ellos hasta restauradores del orden como Lakatos o Putnam,
no es difcil encontrar toda una lnea de defensa de principios a
priori y de la imposicin de una filosofa de la ciencia prescriptiva,
normativa, que propone frente a la ciencia realmente existente modelos a los que las prcticas debieran adecuarse.
Este intento por sostener una justificacin de la ciencia por
va de su remisin a modelos preexistentes y dibujados desde la
filosofa, encontr su punto de crisis con la obra de Thomas Kuhn.19
Con ella qued plasmada la idea de que no se trata de imponer a
18
W. Stegmller: Estructura y dinmica de teoras, Edit. Ariel, Barcelona, 1983.
T. Kuhn: La estructura de las revoluciones cientficas, Fondo de Cultura

Econmica, Mxico, 1989; Qu son las revoluciones cientficas y otros ensayos,
Paids/I.C.E., Barcelona, 1989.
19
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los cientficos estndares a priori acerca de lo que la ciencia debiera ser, sino de asumir las condiciones sociales e histricas en que
de hecho ellos desarrollan su actividad.
Pero la historia no se deja encasillar en la lgica o la pura
deduccin, de manera que para los autores logicistas se la ha entendido como a-racional, habitualmente lisa y llanamente irracional. Evidentemente, en la tarea cientfica operan factores que
poco tienen que ver con la lgica de la investigacin como tal:
posibilidades de financiamiento, poderes polticos, sociales o internos a la comunidad disciplinaria; estados de nimo de los investigadores y sus auxiliares; conocimiento personal de otros investigadores que influyen las propias ideas; tendencias ideolgicas en boga
en un momento dado, etc. El tener en cuenta estos aspectos de
alguna manera como lo hace Kuhn, aunque no disponga de una
teora de lo social para explicar sistemticamente tales cuestiones deja fuera toda posibilidad de reducir lo cientfico a sus
determinantes internos, abstrados en una empresa verdaderamente
platnica por parte de los deudores de la tradicin abierta al neopositivismo.
En un texto anterior hemos desarrollado largamente la tesis
de que lo racional no puede ser asimilado a lo voluntario o lo
intencional, al fruto o al procedimiento del clculo, segn hizo la
tendencia hegemnica de la modernidad.20 De manera que lo cientfico no sera menos racional por abrevar de la experiencia humana en sus determinantes polticos o de personalidad: la idea
robtica de sujetos puramente epistmicos e incontaminados, que
dejaran fuera los malos condicionantes del contexto de descubrimiento, es ella misma no racional, en cuanto pretende una condicin del hombre ajena a sus reales posibilidades fcticas de existencia, siendo slo una ficcin ideal presentada como prototipo
de la evidencia.
Por ello las actuales tendencias en epistemologa resultan muy
ilustrativas. Mientras desde el racionalismo se pretende asumir el
monopolio de la legitimidad del legado democrtico y pluralista
20
R. Follari: La restauracin racionalista, o el miedo a la intemperie, en
Posmodernidad, filosofa y crisis poltica, Aique/Rei/Ideas, Buenos Aires, 1993.
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occidental, haciendo desde all imputaciones al irracionalismo

posmoderno como base de posibles fundamentalismos antidemocrticos,21 en los hechos las posiciones hard, principistas y normativizantes, estn todas afirmadas desde ese mismo racionalismo.
No puede ser de otro modo si asumimos que Derrida es deconstruccionista, y que por ello su pulverizacin del logos est
exactamente en las antpodas del racismo o el nacionalismo para
los cuales en la raza o la tradicin se encuentra alguna esencia en
la que lo colectivo subsume a cada sujeto; o Vattimo propone el
pensamiento dbil, sin nfasis, como propio de la poca, opuesto
por completo al estilo grandilocuente en que los totalitarismos
buscan fijar su propio discurso. No hay punto alguno de convergencia, que no sea aquel en que los racionalistas pretenden una
exterior asimilacin.
De modo que la crtica posmoderna a la intolerancia y el
rigorismo modernos, el ataque a la dominacin nsita en el logos,
la lucha contra la dominacin por la va de las certidumbres y la
apelacin a la razn como fundamento, resultan ignoradas, en
nombre de una nocin vaga segn la cual habra una relacin necesaria entre crtica al lugar de la razn occidental y totalitarismo
mesinico.
Lo ocurrido en filosofa de la ciencia con posterioridad a Kuhn
resulta ilustrativo: estamos ante una epistemologa donde lo pequeo es hermoso, donde ha desaparecido la normativa para
ceirse al anlisis del detalle y los meandros de la historicidad
concreta, donde se busca desentraar la ciencia realmente existente sin anteojeras previas, donde el anlisis social de las condiciones de produccin, distribucin y utilizacin de lo cientfico
dejan fuera consideraciones a priori o modelos ideales.
Por una parte se encuentra el programa fuerte en sociologa de la ciencia de la Escuela de Edimburgo (Barnes, Bloor), por
la otra, los denominados estudios de laboratorio. Para la primera, el anlisis de lo cientfico debe abandonar toda idea de lo social como obstculo para el conocimiento: en las investigaciones
dadas como exitosas hay tanto determinante social como en las
21
Ibdem. Se hace referencia directa a algunos autores que sostienen esta tesi-
tura.
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dadas por fracasadas. A su vez, los estudios de laboratorio llevan

al extremo el relato del detalle de la produccin cientfica: muestran, por ejemplo, de qu manera la formacin educativa o religiosa de un investigador ha condicionado sus tomas de posicin
(por supuesto, incluso en las ciencias duras); o cules fueron los
condicionantes en una polmica terica, de acuerdo a los lugares
de los actores dentro del sistema cientfico.22
Se trata de una epistemologa del detalle, sin pretensiones
universales y sin bsqueda de un metadiscurso justificador de la
ciencia. Se trata simplemente de mostrar cmo lo cientfico funciona, de abandonar la pretensin de dictado de normas y del lugar
prescriptivo que fija qu sera aceptable y qu no. Un deseado minimalismo, un narrativismo de lo que es la empresa cientfica.
Ha desaparecido la bsqueda impositiva del justo modelo,
de cul es la teora suficientemente justificada, del a priori que
decida qu resultaba aceptable y qu no y de dnde empezaba la
pseudociencia. No es que sta haya dejado de existir: pero su legitimacin o deslegitimacin depende de la comunidad de cientficos (comunidad obviamente conflictiva, para nada armnica o en
conjuncin de intereses) y no de los dictados de la filosofa de la
ciencia.
Lo posmoderno produce como efecto epistemologas abiertas y plurales, sin prescripcin. Slo una gran ceguera podra dejar de advertir que en este supuesto irracionalismo ajeno a una
razn vaca se est muy lejos de potenciales rasgos totalitarios. La
dureza, la prescripcin, la intencin de sujecin a lo Uno, quedan
en manos de la epistemologa tradicional: de manera que este
mbito es quiz uno de aquellos en los que con mayor claridad se
exprese hoy la caracterstica de lo posmoderno; un talante light
que resulta inconfundible con cualquier retorno a romanticismos de acero o celebraciones del rito de la sangre como redencin patritica. La abismal distancia entre una y otra formacin
22
A. Ambroggi: El programa filosfico de los estudios sociolgicos, mimeo,

Coloquio Ciencia y Sociedad, Rosario, 1994; C. Prego: Las bases sociales del
conocimiento cientfico (la revolucin cognitiva en filosofa de la ciencia), Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires, 1992.
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discursiva no admite ningn tipo de asimilacin que no sea interesada y tericamente imposible de sostener.
2. INFLEXIN POSMODERNA: FINAL DE FIESTA

La primera literatura sobre la posmodernidad resultaba apotesica al estilo Vattimo o Lyotard; o bien buscaba permanecer en un
plano ms escuetamente descriptivo, tal como sucediera con el
primer libro de Gilles Lipovetsky.23 Los primeros, con modalidades muy diferenciales entre s, planteaban la llegada a un espacio
en el cual la diferencia habra hallado por fin posibilidad de atencin. As, la perspectiva de Vattimo expresada en trminos filosficos ontolgicos (sin acudir a la ciencia, propia de la modernidad
rebasada), era la de un horizonte histrico epocal sumamente promisorio: por fin desaparecera la tensin hacia el progreso infinito y la futuridad que empaa todo presente, finalmente el modelo
de lo artstico y lo esttico se haran hegemnicos en la trama
social, la tolerancia acabara con la tendencia al totalitarismo propia de la dureza ordenatoria del pensamiento racionalista hegemnico en la modernidad.24
Por su parte, Jean-Francois Lyotard se enfrascaba en una equvoca polmica con Jrgen Habermas. Mientras este ltimo buscaba exorcizar los cambios histricos con apelaciones idealistas al
pasado (proclamando que la modernidad est inconclusa, buscaba restaurar su valores, ya mayoritariamente abandonados),25 el filsofo francs insista en declarar que la violencia moderna haba
culminado en Auschwitz, y que por lo tanto se haba abierto otra
etapa definitivamente instalada, diferente. En ella se haran realidad el legado de las vanguardias, la estetizacin de su existencia, su
capacidad de oposicin a lo convencional, a lo rgido y esclerosado
por los estrechos marcos del racionalismo cognitivista.26
23
G. Lipovetsky: La era del vaco, Edit. Anagrama, Barcelona, 1986.
24
G. Vattimo: El fin de la modernidad. Nihilismo y hermenutica en la cultura posmoderna, ob. cit.

25
J. Habermas: La modernidad, un proyecto incompleto, en H. Foster: La

posmodernidad, Edit. Kairs, Barcelona, 1986.
26
J. F. Lyotard: La posmodernidad (explicada a los nios), ob. cit.
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Por cierto, la posicin de Lyotard, de festejo por la llegada

de la nueva condicin social, siempre ha llamado la atencin por
algunas equivocidades. Por ejemplo, la permanencia de la idea de
crtica (propiamente moderna) en su discurso, sin discusin alguna acerca de sus posibilidades y reconversin en lo posmoderno.
Si lo crtico permanece, como tambin nosotros sostenemos, debemos en todo caso refundar su cauce y su modo de ejercicio. Lo
mismo vale y de hecho le est asociado en la cuestin relativa
a las vanguardias artsticas: es muy sabido que lo posmoderno
surgi dentro del campo esttico, ligado precisamente a la nocin
de final de las vanguardias y de bsqueda del pastiche, de retorno
pardico al pasado.
Esta especie de lectura sintomal que podramos asumir sobre
Lyotard (recordando aquel en su momento clebre concepto
de Althusser),27 nos lleva de inmediato a la evidencia de que lo
posmoderno ha estado desde el primer instante signado, por una
parte, por lo polmico y, por la otra, por la equivocidad conceptual. En realidad, ambos aspectos estn intrnsecamente ligados
entre s.
En dicho contexto, Lyotard no ha podido evitar la tentacin
de una versin apologtica de lo posmoderno, para enfrentar la
tendencia detractora, presente desde la izquierda ms o menos
esclerosada, hasta la derecha tradicional y esencialista; pasando
tambin por los diversos ropajes del racionalismo escandalizado
por la sbita prdida de las evidencias.
Dada tal situacin, nos encontramos con un discurso que
defiende lo posmoderno con algunas armas que son visiblemente
propias de la modernidad, tales como la capacidad de transgresin va de lo esttico, de lo acontecimental, de lo fragmentario y
localizado. Como buen posestructurista que fue, Lyotard cree en
rupturas, en el instante, en el final de la monotona de la duracin: de manera que se instala en las esperanzas tpicamente modernas de negacin, o al menos se muestra reacio a tematizar aquello en que su bsqueda de ruptura deja de coincidir con el talante
posmoderno, predominantemente adaptativo.
27
L. Althusser: Para leer El Capital, Edit. Siglo XXI, Mxico, 1969.
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Por su parte, Lipovetsky se dio a conocer con un libro que si

bien era una recopilacin de una variedad de artculos pudo dar
una especie de descripcin sociolgica de lo posmoderno sumamente til.28 Sin demasiada apoyatura terica, el texto logr sin
embargo algo muy diferente a los Vattimo o Lyotard; por una parte, no asuma una defensa rgida de la nueva situacin cultural, no
era celebratorio. Por otra, se trataba no de una sesuda interpretacin transemprica del fenmeno an insuficientemente reconocido sino ms bien de una exploracin con el fin de determinar
sus caractersticas de manera descriptiva. As pudimos pensar en el
narcisismo cool, en los procesos de personalizacin, en el mundo psi, en fin, en el conjunto de caractersticas que hoy una
dcada despus resultan fcilmente enumerables, pero que entonces apenas se desdibujan, a las que no encontrbamos una configuracin de conjunto que les diera sentido y que nos permitiera
una brjula conceptual para dar cuenta de la cuestin.
Pudimos por fin poner algo de anclaje en la polmica, salir
de la teora abstracta para advertir los rasgos concretos de la nueva situacin. De modo que de esto result un avance decisivo para
la inteleccin del fenmeno.
La deriva posmoderna haba comenzado bsicamente en la
celebracin: por fin un lugar a la pluralidad y la tolerancia, un
lugar para el instante, final del teleologismo moderno. Los discursos que festejaban la llegada de una poca que abandonara los
males modernos mostraban todava falta de horizonte histrico
para pensar su propio objeto. No de otra manera pueden entenderse las aporas en que se debate Lyotard: autor proveniente de
la tradicin crtica, con fuerte impronta del marxismo, slo hace
visible aquel lado de la nueva situacin que resulta coherente con
sus propias expectativas. De manera que la liquidacin del todo,
el ataque a lo totalitario, le parecen lo central: la prdida de capacidad para reconstruir lo poltico, el apoltronamiento en la dinmica consumista, el abandono de la crtica, el ablandamiento del
compromiso tico, no son advertidos; ello pondra en cuestin la
recepcin positiva de la nueva condicin.
28
G. Lipovetsky: La era del vaco, ob. cit.
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Por eso, no deja de ser de inters la posterior dinmica de la

obra de Lyotard. O mejor, cabra decir su esttica: permanencia
inicial en la celebracin lisa y llana y, luego, ante la evidencia de
que no estamos en la poca del acontecimiento creativo ni en la
de la tolerancia universalizada, un silencio cada vez mayor. Se
dira que el autor francs se qued sin repertorio: cuando se hizo
evidente que haba mucho de aquello que l se negaba a advertir
en lo posmoderno, el tono celebratorio dej de guardar sentido.
Las vanguardias estn enterradas, la capacidad crtica adormecida, el acontecimiento subvertor de costumbres es un ejercicio extrao ante el talante tibio de la experiencia. No estamos en el
mejor de los mundos, ni se realizaron las promesas sobre el final
del totalitarismo. La guerra asola, por razones tnicas y culturales, desde Bosnia a Chechenia y Rusia, y la persecucin a los kurdos
permanece en Turqua. Ya no tiene sentido reiterar los mismos
asertos tericos insistentemente, menos aun si la realidad los contradice. Por ello, hay un agotamiento de lo que Lyotard produjo
como autocomprensin de esta condicin epocal.
Vattimo no ha perdido en cambio la capacidad de produccin discursiva:29 nuevos libros, escritos o recopilados por l,
han inundado el mercado. Esto no ha sido muestra, sin embargo,
de que tenga algo decisivamente nuevo que decir. Su obra empieza a mostrar signos evidentes de reiteracin y agotamiento; el
talante celebratorio comienza a chocar con una realidad en la cual
los massmedia no son precisamente una ayuda a la autoconciencia social y a la mutua intercomunicacin entre lenguajes diferenciados. La profeca ms apologtica que en Lyotard no parece cumplirse, de modo que Vattimo vira hacia su piedad por los
despojos del pasado, hacia una despedida permanente que es clara
en aquello que rechaza de la modernidad, pero mucho menos en
lo que apologiza de la actualidad. Su pensamiento comienza a ser
excesivamente apegado a la aceptacin de lo existente, cuando
justamente de lo que se trata es de dar por cerrado el momento
inicial, de comenzar a ahondar en lo que hoy nos est ocurriendo.
29
De ella han adquirido notoriedad algunos trabajos como La sociedad transparente y La secularizacin de la filosofa.
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Con la modernidad consumada, no tiene sentido comparar la actualidad con ella: se trata ahora de saber qu puede decirse sobre
lo posmoderno sin contraste permanente con lo moderno, mucho
menos con una versin complaciente de dicho contraste.
Vattimo muestra seales de agotamiento discursivo que no
dependen de su calidad como filsofo (es un exgeta preciso de
las obras de Nietzsche y de Heidegger, en las que busca apoyar la
suya propia), sino de la condicin del ser social mismo en que se
inscribe su discursividad. Acab la sorpresa, la novedad. Estamos
ya en condicin de instalados, ms precisamente en este tiempo
vertiginoso en que todo lo slido se desvanece en el aire con bastante ms velocidad que en el siglo XIX. Insistir en el valor de
mirar hacia el pasado con un dejo irnico poco nos dice acerca
del presente. Ya no requerimos ni diagnosticadores como en su
momento lo fuera Lipovetsky, ni tampoco apologetas como Lyotard o Vattimo. Estamos en el momento de hacernos cargo de lo
ya dado, de una situacin en acto, ya asumida, ya consolidada,
que no puede legitimarse por su sola remisin a la comparacin
con un pasado que ser visto con nostalgia o con rechazo. Ya estamos en lo posmoderno, lo vivimos como habitualidad, su horizonte es el que respiramos cotidianamente. Termin el comienzo
de la poca ya superamos los umbrales de entrada.
Esto explica tambin el curioso giro de la obra de Lipovetsky.
De la descripcin intent pasar a la teorizacin, y as recibimos El
imperio de lo efmero. Largo y repetitivo texto sobre la emergencia de la moda en Occidente, busca presentar a sta como dispositivo de poder no coercitivo, que adelantara de esa manera las
tendencias que asumira el poder en general al rebajarse la modernidad. La moda como generadora de futuro: en ella se advertira
que la tendencia iluminista a la individualizacin hallar su plena
realizacin en la posibilidad del consumo generalizado. Cada uno
a su gusto, en miles de detalles diferenciados, podemos vestirnos
a nuestro antojo, como podemos hoy elegir entre cientos de marcas de perfumes, de horarios de cine, de usos de canales televisivos, de opciones tursticas. Esto lleva al autor a entender que estamos ante un gran avance de los mrgenes de la libertad; ahora
podemos hacer nuestra vida exactamente a la medida del deseo
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personal. Podemos diferenciarnos permanentemente. Disponemos

de un amplsimo repertorio a la carta que nos permite la constante variacin.
Conocimos as un nuevo Lipovetsky sorprendentemente trivial, que se permita con una bsqueda no siempre lograda de elegancia expresiva, intentar convencernos de que vivimos una situacin que es tributaria plena del legado de la Ilustracin. Contra
racionalistas tradicionales y habermasianos, se sostiene la existencia social de lo posmoderno, as como una valoracin positiva de
esto; contra los posmodernistas Vattimo o Lyotard, se propone lo
posmoderno como continuo con lo moderno, como la profundizacin de la individualizacin surgida de la nocin del cuidadano y de
los derechos del hombre de la poca de la revolucin francesa.
Poco importa a nuestro autor que para la modernidad la capacidad de discernimiento consciente fuera consustancial a la nocin de libertad. Tampoco parece advertir que el nmero excesivo de opciones deja fuera la posibilidad de discriminacin, de modo
que elegir entre treinta canales de televisin da lo mismo que
entre cincuenta o cien. El autocentramiento del sujeto tampoco
parece ser una cuestin de importancia, de modo que ser un
hecho de libertad el ser condicionado desde la publicidad o el
dejarse llevar por la impronta epocal de desinters por los compromisos. Realmente, el texto no problematiza sino que ejerce
una redundante retrica sobre los bienes de esta poca sedicentemente democratizadora, en tanto ajena a las tendencias autoritarias propias de la modernidad. Interminables pginas sobre la personalizacin continuadora de la Ilustracin hacen al mundo de
la televisin un inesperado deudor de las bsquedas de Kant sobre la superacin de la condicin autoculpable del hombre por
va de la razn. Lipovetsky practica una abierta apologa de la
poca, filosficamente poco fundada y sin matices, pero sostenida con abundante material descriptivo que hace su posicin menos abstracta que la que para entonces se lea en otros epgonos
de lo posmoderno.
El tipo de interpretacin ensayado por el autor es continuado luego en El crepsculo del deber. La poca de la democratizacin y la igualacin de posibilidades desemboca en la liquidacin
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de la moral fuerte y de los fundamentos sistemticos. Una moral

situacionista pura permite estar a cada uno a la altura de sus posibilidades y gustos; evita la tensin operada por el deber ser.
Con la versin de El imperio de lo efmero desaparece la problemtica de falta de sentido que afecta a la poca como problema preponderante. No es que no se lo advierta: por el contrario, al final del
libro recibe referencias especficas sobre la moda, lo hace tambin en
un artculo posterior.30 Pero lo curioso es el modo en que la temtica
es abordada; queda se dira en trminos kuhnianos invisibilizada
dentro del paradigma hegemnico. Simplemente, no parece de importancia que existan sntomas como los skinheads, las guerras tnicas, los suicidios crecientes; todo ello no sera sino excepciones que
confirman la regla, las disfunsiones menores de una situacin que en
un todo guarda una inequvoca tendencia a la generalizada aceptacin, a la adaptacin universal a lo existente.
Retomemos el itinerario: un Lyotard crecientemente infecundo, un Vattimo que ha perdido vigor para aportar con originalidad, un Lipovetsky que no logra dar razn de los fenmenos a
los que elude. Es notorio que existe un colapso de la producccin
sobre la temtica.
Considerando que los autores referidos guardan trayectorias independientes entre s, con total diferencia de fuentes, estilos y referencias, se hace evidente que lo que une la situacin
actual de sus respectivas producciones temticas es solamente alguna situacin exterior; se trata de su objeto de tratamiento. La
vacilacin conceptual es fruto de una situacin existente en la
sociedad posmoderna como tal.
Es all donde podemos advertir que ya en despliegue de lo
posmoderno ha pasado el momento inicial de sorpresa ante la
novedad y del inmediato contraste con el pasado. El gusto por lo
alivianado de la experiencia, el poder abandonar el estilo autoritario/revolucionario del pasado, ya se han asentado en la percepcin y conforman lo adquirido, el horizonte ya naturalizado en
que los sujetos ubican sus vivencias.
30
G. Lipovetsky: Espacio privado y espacio pblico en la era posmoderna,
en Sociologa, no 22, UAM-Azcapotzalco, Mxico, mayo-agosto, 1993.
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El abandono del sentido fuerte propio de la modernidad

trajo consigo la posibilidad de evitar las morales duras, las exigencias tensionantes y la proyectualidad que inserta el presente
en la construccin continua del futuro. Se abri el espacio para
la tolerancia y para la variabilidad de los puntos de vista.
Pero ya adquirido todo esto de lo cual mucho se ha hablado y escrito surgi el dficit de sentido como problema
central. La debilidad en la conformacin del ideal del yo, en
trminos psicoanalticos, implica la prdida del impulso para
la superacin y la accin, as como una tendencia a la imposibilidad de sublimar. Con ello la cuestin de la modernidad ha
quedado invertida: no se trata de promover la salida de la
pulsin frente al espiritualismo idealizante, sino de retomar
alguna capacidad de idealizar frente a la tendencia de la salida
impulsiva sin compromiso afectivo, a la realizacin narcisista
del propio goce.
El tamao de esta modificacin de acentos no puede dejar
de subrayarse. Ha cambiado totalmente el signo de los tiempos
en relacin a aquellos que motivaban rebeliones en los aos setenta. Es natural que los jvenes hoy no rebelen en trminos
polticos, ya que las condiciones que llevaban a la ideologizacin
progresista en otras pocas han dejado de existir.
De manera que estamos ante nuevos problemas, los que
aparecen an con una muy dbil e inconsistente autoconciencia.
No salimos an de la estril dialctica entre la masiva apologa y
la total detraccin. Seguimos discutiendo si hay que aceptar o
no lo posmoderno, cuando ya la instalacin de su condicin se
ha consolidado. Intil es polemizar; a favor, en tanto ello no
permite pensar en los problemas que estamos ya enfrentando;
en contra, porque ello para nada exorciza los inconvenientes
que puedan encontrarse en esta especfica poca, ni mucho menos puede servir para que lo posmoderno pudiera desaparecer
por obra de alguna magia conceptual. Como ya hemos desarrollado, la condicin posmoderna se asienta en el desarrollo objetivo de la tecnologa, del video, de la computacin, de la posibilidad de viajar. No es un producto voluntario de nadie, ni basta
no concordar con sus efectos culturales, para que stos dejen de
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estar presentes. Lo posmoderno no es una poltica cultural que

alguien hubiera inventado.31
Por esto son bienvenidos textos ms matizados que los de los
autores a quienes hemos venido haciendo referencia; tal es el caso
de Los no-lugares... de Marc Aug. El trabajo sobre los espacios
del anonimato muestra la soledad en la voz aterciopelada de los
altoparlantes de aeropuertos, las encrucijadas de caminos, los supermercados y las muchedumbres en general. Una nueva nocin
del espacio, desgajada de tradicin y de asentamiento, se nos ha
impuesto de manera generalizada.
Si un lugar puede definirse como lugar de identidad, relacional e histrico, un espacio que no puede definirse ni como
espacio de identidad ni como relacional ni como histrico,
definir un no lugar.32
Lo propio de la poca: espacios sin marcas personales, por los

que se pasa sin significado que no sea el del simple pasaje. Un
enorme mundo ajeno, como se lo siente en las largas esperas en
aeropuertos, donde nada nos une a los otros, sino el paralelismo
del propio tedio con el de ellos.
La produccin de sentido se hace ms individualizada que
nunca cuando existen menos posibilidades de construir sentidos
medianamente permanentes, que no resulten vacilantes ni efmeros. El resultado es que, ante la falta de condiciones de normatividad universalizadas, la carencia de orientacin se impone, los sujetos se enfrentan en soledad a la eleccin de parmetros.
Diramos que en esa encrucijada se entiende el retorno de
fenmenos modernos en formato posmoderno. No se trata de
una imposible repeticin del pasado. Tampoco de cosas enteramente nuevas. Vemos la intolerancia racial en Europa, la vuelta
de un margen de atencin a las polticas sociales, la guerra renovada, las reapariciones de la derecha dura y de la izquierda en la
poltica. No han muerto las ideologas, menos aun las totalitarias,
31
R. Follari: Modernidad y posmodernidad: una ptica desde Amrica Latina, ob. cit.; Posmodernidad, filosofa y crisis poltica, ob. cit.
32
M. Aug: Los no-lugares. Espacios de anonimato. (Una antropologa de
la sobremodernidad), ob. cit., p. 83.
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que vencieron por elecciones libres en Turqua o en Italia, o se

han reinstalado en Rusia bajo el espacio de la democracia capitalista, en el autoritarismo de facto de Yeltsin, tanto como en el
triunfante desafo extremista de Zirinovski.
Ha pasado la poca del xito econmico europeo, durante la
cual los rasgos posmodernos alcanzaron su apogeo (aos ochenta). Entonces la unidad poltica y monetaria del viejo continente
pareca al alcance de la mano; las posibilidades de consumo no
slo eran muy altas sino que aparecan como permanentemente
crecientes. El futuro era slo un venturoso recorrer el amplio campo de las opciones a la mano; ningn conflicto de importancia en
el horizonte, final de la URSS y ociosidad de la OTAN, socialdemocracia integrada al neoliberalismo y neoliberales exitosos. Un mapa
de solidez que haca de la cotidianidad espacio de calma, sin grandes rupturas ni inconvenientes; todo pareca responder a un orden inalterable. En ese clima escribieron el primer Lipovetsky y el
Vattimo inicial: lo posmoderno era la fiesta del consumo, la hora
de las mieses, el lugar de cumplimiento de promesas, de la no
necesidad de ocuparse de lo pblico, porque esto garantizaba las
bases econmicas y de seguridad a partir de las cuales cada uno
poda dedicarse tranquilamente al disfrute de lo privado.
La dcada siguiente plante la reaparicin de la intolerancia,
el racismo, la exclusin (por ejemplo, de Centroeuropa hacia los
europeos que emigraban desde los que fueron pases del socialismo real). La fiesta simblica de la cada del Muro de Berln se
advierte lejana, instalada en una momentnea dosis de esperanzas
que ya no se verifica. Hay problemas de desocupacin en el capitalismo avanzado; an Japn muestra desajustes econmicos. El
capitalismo entr en una fase ms problemtica de acumulacin,
ligada al reemplazo de la mano de obra humana por la tecnologa
de punta y la robtica.
No existe an horizonte histrico para evaluar esta situacin
que hemos denominado de inflexin.33 Desconocemos por supuesto cul ser el decurso de los hechos; pero s sabemos que el
33
N. Bistu y C. Yarza: La deriva posmoderna: estancamiento y punto de
inflexin, mimeo, Mendoza, 1994.
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momento inicial termin, que puede hablarse de algunos rasgos

de la posmodernidad (dados en estado puro) como cosa del
pasado.
Es esta inflexin la que debiera comenzar a registrarse en el
discurso terico sobre el tema. Pero sera deseable que no lo hiciera como sntoma, como lo callado que opera sobre el texto, sino
como objeto de ste, como contenido tematizado. Hasta ahora, la
inflexin obliga en unos a la reiteracin, en otros a una distrada
consideracin marginal. De hecho, ninguna obra la ha asumido
explcitamente como tal. Pero nosotros entendemos evidente que
ha existido un cierto corte interno a lo posmoderno; esto resulta
central en cualquier consideracin que se haga sobre el tema.
All adquiere sentido retomar la idea de criticidad y recomponerla al interior de la nueva condicin epocal. Es decir: aparece la problemtica de que no hubo fin de la historia ni de las
interpretaciones por negar de alguna manera lo vigente. Esto conlleva la necesidad de finalizar con la simple constatacin de la
existencia del pensamiento dbil, para exigir ideas que den cuenta de las complejidades de la situacin en curso. Que se trabaje el
tema de la intolerancia, el de la poltica, etc., en los tiempos de la
des-fundamentacin que no tienen por qu ser necesariamente
los de la conciliacin primaria con lo existente.
Por ello, habr que pensar la nueva situacin sin distraerse en
las apologas fciles, ni en las detracciones generalizadas. Se har
imprescindible salir del crculo inicial de apoyos y rechazos, pasar
al de una consideracin de fondo de lo que la poca deja abierto.
Lo light encontrar probablemente su lmite. Ni la muerte ni la carencia son posibles de ser asumidas con un lejano talante
desinteresado; la tragicidad radical de la existencia podr desembocar en la risa o en el baile de Nietzsche, pero no en actitudes
light que no asuman la hondura de la cual abrevan. Si psicolgicamente existen problemas para constituir al sujeto sin ideal del yo
suficientemente configurado, filosficamente se hace necesario ir
ms all de la simple referencia a la tolerancia y al pluralismo de
las diferencias. En este sentido, habra que recuperar a Nietzsche
y a Heidegger en su densidad inicial, como pensadores en los que
existe gravedad. Sin duda, han sido reformulados, tanto en su
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ROBERTO FOLLARI
versin posestructuralista como posmoderna. La contingencia radical de la existencia no autoriza por ejemplo la idea de deconstruccin del logos como algo que le fuera connatural. No hay
incompatibilidad, pero s diferencia entre ambas postulaciones.
Por ello interesa Cacciari en tanto se opona a interpretaciones crtico-deconstructivas del pensamiento nietzscheano.34 El
autor italiano propone incluso una poltica grande desde el filsofo alemn, al cual visualiza como productor de una filosofa
con positividad, que halla en el eterno retorno la garanta de la
constante posibilidad de abrir de nuevo el horizonte histrico
en cada eleccin personal, en cada jugada. Hay aqu no un escritor que celebra el abandono narcisstico, sino uno que llama a
desautorizar la continuidad tenue del tiempo, a abrir la voluntad
al esfuerzo de la permanente construccin de los instantes.
Consecuentemente se busca hoy de diversos modos reconstruir un pensamiento del fragmento que sea capaz de hallar intensidad en la experiencia, que no abandone la vitalidad a los tonos
grises, sin dejar por ello de asumir la contigencialidad radical, lo
sin fondo sobre lo que se construye toda realidad.35 Tesitura en la
cual encuentra sentido volver a hablar de Walter Benjamin: su nocin del tiempo como ordenado desde el significado y sin continuidad, es un hecho aliciente para pensar en este caso desde la
tradicin teolgica juda el valor del instante sin debilitarlo, ni
ubicarlo como simple punto de una cadena temporal. Es all donde puede haber cabida para un pensamiento de la nostalgia,36 que
recupere el pasado de manera no solamente pardica, sino tambin como sentido que puede ser reapropiado desde el presente,
que se actualiza sin asumirse como fcticamente actual. Un pensamiento para el cual lo abierto por el avance tcnico no sea simplemente denostado o festejado, sino pensado como mediacin de la
34
M. Cacciari: Desde Nietzsche. Tiempo, arte, poltica, Biblos Ed., Buenos
Aires, 1994.
35
C. Castoriadis: Los dominios del hombre: las encrucijadas del laberinto,
ob. cit.
36
W. Benjamin: Discursos interrumpidos, Edit. Planeta, Buenos Aires, 1994.
Ver prlogo de Aguirre, especialmente pgina 9.
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experiencia, como reconfiguracin de la percepcin y de la asuncin del tiempo y el espacio. Una agenda de temas necesarios que
encuentran sitial.
Al igual que la cuestin de la transgresin. Es de desear que
la capacidad para sostenerse en una sana locura permanezca. La
modernidad abund en ese aspecto: de Arlt a Macedonio Fernndez, Argentina ha ofrecido mltiples casos de personajes notables
que abrevaron en esa veta. Se trataba de amantes de los viajes, los
sueos, las bohemias, los excesos, el desorden. Cuando exista
normatividad dura haba a qu oponerse, nos imponan aquello
que caba transgredir.
Por esto, Beatriz Sarlo propone una imagen convincente de
ciertos conocidos personales, galera de personajes en su propia
defensa de la modernidad. No siempre acierta: la parte relativa al
artista es menos slida que el resto de su conocido libro sobre el
tema.37 Pero s, su paso por el mundo del video (televisin y
videogames) presenta agudamente ese espacio de despersonalizacin que le toca a la actual generacin de jvenes. En la orilla
opuesta, se hace aparecer a transgresores que deliran por la caza,
por el campo, la pintura u otra obsesin ms o menos gratuita;
aquellas ganas de desear algo con plenitud, de buscar donde no se
encuentre, de seguir senderos sin seguridades y derroteros sin seales.
Es esto lo que puede reaparecer desde lo posmoderno, en el
nuevo formato de lo desfundamentado, de lo sin-razn. Que sin
certidumbres plenas ni reglas rgidas, valga la pena an ensayar
rupturas, rebeliones, crticas. Que no muera la capacidad de la lrica, de la esttica, de la ertica, como juego de intensidades y aperturas. Para ello, habr que desembarazarse de la identificacin lisa
y llana de posmodernidad con pensamiento dbil. Hay un nuevo
chance para el ser, se dira en trminos de Nietzsche. Que no la
perdamos al no estar a la altura de la exigencia, atados a la forma
exterior y ms visible de lo habilitado por la posmodernidad.
37
B. Sarlo: Escenas de la vida postmoderna. Intelectuales, arte y videocultura
en Argentina, Edit. Ariel, Buenos Aires, 1994.
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PAR
TE III
PARTE
CONSTELACIONES
ESPACIO-TEMPORALES
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Geografas
poscoloniales
y translocalizaciones
narrativas de
lo latinoamericano
La crtica al colonialismo
en tiempos de la globalizacin
SANTIAGO CASTRO-GMEZ
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G E O G R A F A S P O S C O L O N I A L E S Y T R A N S L O C A L I Z A C I O N E S N A R R AT I V A S . . .
CUANDO JRGEN HABERMAS propuso en 1981 su concepto de colonizacin del mundo de la vida, estaba sealando, a mi juicio, un
hecho fundamental: las prcticas coloniales e imperialistas no desaparecieron una vez concluidos la Segunda Guerra Mundial y los
procesos emancipatorios del Tercer Mundo. Estas prcticas tan
slo cambiaron su naturaleza, su carcter, su modus operandi. Para
Habermas, la colonizacin tardomoderna no es algo que tenga su
locus en los intereses imperialistas del Estado-nacin, en la ocupacin militar y en el control del territorio de una nacin por
parte de otra. Son medios deslingizados (el dinero y el poder) y
sistemas autorregulados de carcter transnacional los que desterritorializan la cultura, haciendo que las acciones humanas queden coordinadas sin tener que apoyarse en un mundo de la vida
compartido.1 Esto conduce, en opinin de Habermas, a una deshidratacin de la cultura, a una mercantilizacin de las relaciones
humanas que amenaza con reducir la comunicacin a objetivos de
disciplina, produccin y vigilancia.
Con su nfasis en los mecanismos de colonizacin interna y
transnacional, Habermas seala un problema que ha sido recientemente abordado, desde otras perspectivas, por tericos como
1
J. Habermas: Teora de la accin comunicativa, Edit. Taurus, tomo II, Madrid, 1988, pp. 469 ss.
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Edward Said, Homi Bhabha y Gayatri Spivak: el colonialismo no

es algo que afecta nicamente a ciertos pases, grupos sociales o
individuos del Tercer Mundo, sino una experiencia global compartida, que concierne tanto a los antiguos colonizadores como a
los antiguos (o nuevos) colonizados. El colonialismo territorial y
nacionalista de la modernidad ha desembocado en un colonialismo posmoderno, global y desterritorializado. Este trabajo pretende articular una reflexin sobre las caractersticas centrales de la
globalizacin de la cultura y sobre la forma en que la crtica al
colonialismo queda redefinida en este contexto, especialmente en
las nuevas teoras poscoloniales de lo latinoamericano. La tesis
central es la siguiente: a diferencia de las teoras anticolonialistas
de los aos setenta, con sus discursos histrico-teleolgicos y sus
narrativas esencialistas, la crtica al colonialismo de los noventa
toma un carcter decididamente posrepresentacional y des(re)territorializado. Esto debido a que los saberes tericos sobre Amrica Latina pierden su vinculacin epistmica con localidades particularistas y son reubicados en contextos globales y, a la vez,
especficos. Su locus enuntiationis ya no es el territorio simblico
demarcado por lo nacional-popular, sino topografas globalizadas
desde donde se piensan y se combaten los legados coloniales.
1. GLOBALIZACIONES LOCALIZADAS
Y LOCALIZACIONES GLOBALIZADAS
Asistimos, hacia finales del siglo XX, a un proceso sui generis de

globalizacin que afecta todos los mbitos de la vida en todos los
lugares del planeta. Ya autores como Anthony Giddens en Europa
y Enrique Dussel en Amrica Latina observaron con razn que la
modernidad fue siempre, desde la conquista de Amrica en el siglo XVI, un fenmeno orientado hacia la globalizacin.2 Quizs
podra decirse incluso que otros fenmenos migratorios de carc2
Cf. A. Giddens: Konsequenzen der Moderne, Francfort, Suhrkamp, 1990, pp.
84 ss.; E. Dussel: The World-System: Europe als Center and its Periphery, manuscrito, 1994.
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ter imperialista, como las conquistas de Alejandro Magno y Gengis

Kan, la formacin de los imperios romano y azteca, o las cruzadas
medievales, constituyeron ejemplos tempranos de globalizacin.
Pero si partimos de la base de que fueron determinados desarrollos tecnolgicos los que posibilitaron el alcance de estos movimientos, entonces no resulta difcil entender por qu hablo de
una globalizacin sui generis hacia finales del siglo XX.3 Ya en el
siglo XIX el colonialismo europeo haba creado redes mundiales
de comunicacin que permitan un flujo internacional de mercancas, informaciones y personas. Nuevas tecnologas como el ferrocarril, la navegacin a vapor y el telgrafo posibilitaron entonces un acercamiento (asimtrico) de las culturas, una movilizacin
de objetos y sujetos en los marcos definidos por la revolucin
industrial y por los intereses econmico-polticos del Estado-nacin. Pero las tecnologas que impulsan hoy en da los procesos
globalizantes poseen un carcter diferente. La actual circulacin
de dinero, trabajo y bienes simblicos desborda con mucho los
paradigmas jurdico-polticos del Estado-nacin y se sustenta en
una materialidad cualitativamente distinta a la del capitalismo industrial.4 El flujo de smbolos ya no se vincula a la produccin
electrnica, qumica o metalrgica, fundada en la maquinaria poltica y burocrtica del Estado, sino a medios tecnolgicos descentralizados como la microelectrnica y la telecomunicacin. Estas
tecnologas han logrado romper con la primaca del espacio geogrfico para la definicin de la cultura, relativizando la distincin
entre lo prximo y lo lejano. Las formas tradicionales y modernas
de generar, recibir o transmitir conocimientos, ligadas todava a
una sensibilidad regional o nacional, palidecen frente al avance
incontenible de una cultura massmediatizada y transnacional sin
puntos rgidos de orientacin.
3
Cf. R. Ortiz: La mundializacin de la cultura, en N. Garca Canclini (et.
al.): De lo local a lo global. Perspectivas desde la antropologa, Universidad
Autnoma Metropolitana, Mxico, 1994, pp. 165-181.
4
Cf. S. Lash y J. Urry: The End of Organized Capitalism, Polity Press, Cambridge, 1987.
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Desde este punto de vista, la construccin social del tiempo

y el espacio, as como su legitimacin terica por parte de las
ciencias sociales y la filosofa, se transforma sustancialmente con
respecto a los modelos generados por la modernidad. Anteriormente dominaba una epistemologa de carcter histrico, en donde todos los fenmenos sociales giraban alrededor de un eje temporal y quedaban ordenados all segn criterios secuenciales y
evolutivos. La superacin paulatina de la irracionalidad, la humanizacin de la humanidad, la fe en que las estructuras mundovitales podan ser transformadas por la voluntad autnoma del sujeto
y quedar sometidas al dictado de la razn; todas stas fueron creencias inherentes a la imaginacin histrica de la modernidad. Pero
este tipo de codificaciones ignoraban que la accin humana se
encuentra siempre localizada, configurada topolgicamente, delineada por relaciones de poder que se despliegan en territorialidades especficas. Y es precisamente esta dimensin espacial la que
viene siendo redescubierta por la teora social de los ltimos aos.5
No se trata, sin embargo, de un repliegue conservador en lo
particular, en los juegos irreflexivos de lenguaje, en las certezas
tradicionales de la propia cultura. Las localidades de las que hablo son localidades globales, destradicionalizadas (Giddens), conectadas simbiticamente con las redes mundiales de comunicacin que atraviesan el planeta. Como lo ha sealado Daniel Mato,
la globalizacin no es un agente social, por lo cual no puede hablarse de procesos de globalizacin fuera de un espacio social especfico, como si se tratara de flujos desterritorializados sin suje5
De la ya extensa bibliografa, me permito seleccionar los siguientes ttulos:
A. Giddens: The Constitution of Society, Polity Press, Cambridge, 1984; M.
Featherstone (ed.): Global Culture. Nationalism, Globalization and Modernity,
Sage, Londres, 1992; D. Harvey: The Condition of Postmodernity, Oxford,
Blackwell, 1989; F. W. Soja: Postmodern Geographies. The Reassertion of Space
in Critical Social Theory, Verso, Londres, 1989; H. Lefebvre: The Production of
Space, Oxford, Blackwell, 1991; S. Lash: Sociology of Postmodernism, Routledge,
Londres, 1990; S. Lash, J. Urry: Economies of Signs and Space, Sage, Londres,
1994; U. Beck, A. Giddens, S. Lash: Reflexive Modernisierung. Eine Kontroverse,
Francfort, Suhrkamp, 1996; E. Mendieta: When and Where was Modernity /
Postmodernity, en E. Mendieta, P. Lange-Churin (eds.): Latin America and
Postmodernity. A Reader, Humanities Press, Nueva Jersey, 1997.
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to.6 Los procesos de globalizacin son generados por actores sociales especficos, vinculados a territorialidades concretas: empresas
transnacionales, gobiernos, universidades, partidos polticos, sindicatos, organizaciones de base, fundaciones culturales, consumidores de todo tipo. Pero estos actores ya no se definen a s mismos
a partir de su anclaje cultural en lo local, sino desde sus interacciones locales con lo global, a partir de la forma en que interactan
con otros actores lejanos, utilizando los circuitos mundiales de
comunicacin, y sin tener que transitar los espacios dibujados por
el Estado-nacin. Estamos, pues, frente a una dinmica en donde
el mundo, la totalidad de lo real, dej de ser algo abstracto y
exterior a las particularidades locales, para convertirse en algo
que afecta de manera inmediata aun las facetas ms prosaicas de
nuestra vida cotidiana.7 No es ya la presencialidad del referente lo
que determina que algo sea un problema para alguien, sino la
instantaneidad con que los circuitos de informacin hacen que un
evento remoto se torne prximo y nos afecte directamente, aqu y
ahora.
Claro est volviendo ahora a mi reflexin inicial en torno
a Habermas, las interacciones globales son asimtricas, pues
vienen definidas por la manera en que los actores se posicionan al
interior de campos sociales de poder. Muchas veces esos actores
globales pueden ser organizaciones poltico-burocrticas de carcter transnacional, como por ejemplo la Comunidad Econmica Europea, que procuran construir identidades homogeneizantes basadas en un tipo de racionalidad tcnicoinstrumental. A mi
modo de ver las cosas, estamos aqu frente a una nueva forma de
imperialismo sociocultural, de una colonizacion del mundo de la
vida ejercitada esta vez sobre los propios europeos por parte de
un sistema que dej ya de ser europeo para convertirse en glo6
Cf. D. Mato: Procesos culturales y transformaciones sociopolticas en

Amrica Latina en tiempos de globalizacin, en D. Mato, M. Montero, E.
Amodio (eds.): Amrica Latina en tiempos de globalizacin: procesos culturales
y transformaciones sociopolticas, UNESCO, Caracas, 1996, p. 18.
7
Vanse las reflexiones de Anthony Giddens en su artculo Leben in einer

posttraditionalen Gesellschaft, en U. Beck, A. Giddens, S. Lash (eds.): Reflexive
Modernisierung, ob. cit., pp. 114 ss.
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bal. Como bien lo ve Habermas, los imperativos burocrticos,

cuyo espacio materno fueron los estados europeos vinculados a
una cultura protestante (Max Weber), se desacoplan del mundo
de la vida, pero slo para volver a territorializarse, patolgicamente, en localidades de carcter global.
Otro tanto ocurre con los mensajes de entretenimiento generados por los medios electrnicos. No puede ocultarse el hecho
de que gran parte de los mensajes e imgenes transmitidos por
cine y televisin vienen producidos desde una territorialidad especfica: la industria cultural en los Estados Unidos. Los mecanismos de procesamiento, escenificacin y distribucin de imgenes
en ese pas se sustentan de una hegemona poltica, tcnica y econmica, lo cual permite que determinadas representaciones y valores, originalmente propios de esa sociedad, queden ahora reterritorializados en localidades diferentes. En sus nuevos territorios,
los smbolos culturales dejan de ser americanos y pasan a ser
consumidos por agentes sociales de otras procedencias. En gran
parte de los casos se trata de smbolos que identifican la libertad
individual con un ejercicio indiscriminado de violencia, lo cual
genera efectos patolgicos en el orden mundovital en contextos
dominados por una cultura patriarcal y autoritaria, con dbiles
tradiciones democrticas, como es el caso de las sociedades latinoamericanas. Pinsese por ejemplo en el fenmeno del sicariato
en Colombia y su vinculacin con figuras globales como Rambo,
Indiana Jones o Terminator.
No obstante para continuar pensando con Habermas,
la racionalizacin del mundo de la vida (lase: globalizacin de
las localidades) no genera necesariamente efectos patolgicos. Esto
significa, como lo han venido demostrado Anthony Giddens, Ulrich
Beck y Scott Lash, que la globalizacin es un proceso reflexivo,
capaz de generar un distanciamiento de los sujetos frente a imperativos de orden sistmico. En este sentido, podemos hablar de
una reflexividad esttica cuando los actores sociales se apropian
de ciertos bienes simblicos para reconfigurar su identidad personal segn criterios de gusto. El consumo no es una imposicin
vertical de valores clasistas, como pensaba gran parte de nuestra
intelectualidad en los aos setenta, sino que, a menudo, sirve para
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moldear ldicamente la propia existencia, siguiendo los imperativos efmeros del deseo.8 Bienes que desde el imaginario de ciertos
actores sociales y a travs de una cierta racionalidad econmica
pudieron ser destinados a la uniformizacin de los comportamientos, son aprovechados por otros sujetos y en otras localidades
para imaginarse a s mismos como sujetos diferentes. No es (nicamente) la lgica de las clases, del valor de uso y del control
social lo que se esconde detrs del consumo, sino la gratificacin
psicolgica, la fuerza de lo nuevo y el placer de la seduccin.9
La globalizacin produce, en segundo lugar, una reflexividad de tipo hermenutico. Aqu me refiero a la reinterpretacin
de la propia cultura que realizan una serie de sujetos colectivos
con base en imaginarios globalizados. Nstor Garca Canclini ha
mostrado cmo las redes de interaccin entre lo local y lo global
estn modificando profundamente el mapa de las autorrepresentaciones culturales y de las identidades colectivas en Amrica Latina.
Los bienes simblicos creados por la economa capitalista y escenificados en los medios electrnicos no han destruido la memoria de aquellas comunidades y sectores populares excluidos por
la modernidad, sino que han sido un motivo para su reinterpretacin creativa. El espacio tradicional de las formas de produccin
cultural es reinterpretado mediante interfaces estratgicos con lo
global, o, como el mismo Garca Canclini lo expresa, mediante
entradas y salidas de la modernidad.10 Del mismo modo, valores pluralistas y democrticos, impulsados por agentes globales y
transnacionales (organizaciones de derechos humanos, grupos in8
Para el caso latinoamericano, vanse los estudios sobre el consumo cultural

llevados a cabo por Nstor Garca Canclini y su equipo de colaboradores en:
N. Garca Canclini (ed.): El consumo cultural en Mxico, Consejo Nacional
para la Cultura y las Artes, Mxico, 1993. Vase tambin: G. Lipovetsky: El imperio de lo efmero. La moda y su destino en las sociedades modernas, Edit. Anagrama, Barcelona, 1990; G. Schulze: Die Erlebnisgesellschaft. Kultursoziologie
der Gegenwart, Campus Verlag, Francfort, Nueva York, 1995.
9
Vase el ya clsico estudio de Jean Baudrillard: Crtica de la economa
poltica del signo, Edit. Siglo XXI, Madrid, 1972.
10
N. Garca Canclini: Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la
modernidad, Edit. Grijalbo, Mxico, 1989.
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ternacionales de solidaridad, consorcios econmicos, etc.), estn

sirviendo para que amplios sectores de la poblacin reinterpreten
sus propias tradiciones polticas, que en Amrica Latina se vinculan generalmente a sistemas legales de exclusin racial, sexual e
ideolgica.
Quisiera detenerme en un tercer tipo de reflexividad, ya no
de carcter esttico ni hermenutico, sino cognitivo, para enfocar
desde aqu el problema de los saberes tericos sobre Latinoamrica en tiempos de la globalizacin. En contextos tradicionales,
no globalizados, la organizacin de la vida social viene sancionada por un saber que se transmite generacionalmente y frente al
cual los actores no pueden posicionarse de manera crtica. Habermas habla en este sentido de un acervo de saber que provee a los
actores de convicciones aproblemticas y transparentes, inmunes
frente a toda revisin interpretativa.11 Pero en un mundo de la
vida racionalizado, como el de las sociedades modernas o semimodernas, la coordinacin de las acciones sociales no es posible
sin un saber que necesita de continua revisin.12 Sobre todo las
prcticas econmicas y polticas estn sustentadas en un conjunto
muy complejo de informaciones, administradas por expertos, que
se renuevan constantemente. Es en este sentido que hablamos de
una reflexividad cognitiva, cuyos sujetos primarios son los intelectuales y la comunidad cientfica. Esto no significa que slo estas personas son sujetos de reflexividad cognitiva. Pues en localidades globales, donde se dan procesos continuos de interaccin
entre lo prximo y lo lejano, el saber de los expertos se encuentra
reciclado a travs de instituciones (como la escuela, los centros de
asistencia mdica o psicolgica, las universidades, etc.) o masificado por los medios electrnicos, lo cual permite una utilizacin
prctica de este saber por un gran nmero de agentes en diferentes localidades.
Ahora bien, lo que me interesa sealar es lo siguiente: la
globalizacin que vivimos hoy da pone en crisis la funcin social
que la modernidad haba entregado a los expertos. Desde el siglo
11
J. Habermas: Teora de la accin comunicativa, ob. cit., pp. 169 ss.
12
Cf. A. Giddens, Konsequenzen der Moderne, ob. cit., pp. 52 ss.
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XVIII ,
la misin de intelectuales y cientficos haba sido la de transmitir un saber que pudiese liberar al hombre de la ignorancia y las
supersticiones para conducirlo a la mayora de edad, a un estado racional de dominio sobre las contingencias de la vida. Los ilustrados y sus seguidores partieron de la premisa de que un aumento
progresivo del saber conducira necesariamente a un aumento de
nuestra capacidad para construir activamente la historia y colocarla bajo nuestro control. Pero a finales del siglo XX, esta pretensin
se ha revelado como ilusoria. Mientras ms estrechamente nos
interconectamos con el mundo, ms dbil es nuestro poder de
controlar las consecuencias de nuestros actos. Una accin realizada concientemente en una localidad especfica puede repercutir
negativamente, sin que lo queramos o sepamos, en otra localidad
alejada. La organizacin transnacional de la economa hace que la
creacin de empleo en Mxico y Brasil por parte de una multinacional alemana como la Volkswagen, genere tasas inmensas de
desempleo en Alemania. El consumo de flores colombianas en
Pars o Nueva York refuerza la explotacin infame que sufren algunas mujeres trabajadoras en los alrededores de Bogot. De otro
lado, el incremento del saber cientfico y tecnolgico, que los intelectuales decimonnicos celebraron como encarnacin del progreso, ha conducido a la destruccin, quizs irreversible, del entorno ecolgico. La complejsima red de causas y efectos en los
que estn envueltas todas nuestras prcticas deja mal parada la
idea de una humanizacin por el saber, as como el papel vanguardista y representativo de los intelectuales. Quermoslo o no, la
globalizacin nos ha lanzado en un experimento gigantesco cuyos
resultados no podemos calcular. Utilizando la expresin de Ulrich
Beck, vivimos en una sociedad planetaria del riesgo, en una Risikogesellschaft.13
Qu consecuencias tiene todo esto para los intelectuales que
elaboran teoras sobre Amrica Latina? Desde el siglo XIX hasta
mediados del XX, la produccin de saberes sobre lo latinoamericano tuvo como espacio originario los territorios demarcados
13
Cf. U. Beck: Risikogesellschaft. Auf dem Weg in eine andere Moderne, Suhrkamp, Francfort, 1986.
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por el Estado-nacin. A travs de un repertorio de imgenes y

saberes, las lites intelectuales construyeron identidades simblicas tendientes a fomentar el autorreconocimiento de los ciudadanos como parte integral de la nacin.14 Tales narrativas deberan
ser capaces de movilizar a la poblacin, otorgarle un sentido de
continuidad con su pasado, inculcarle una memoria con relacin a ciertos eventos y personajes heroicos, descubrirle los caminos de su destino comn y de su misin histrica. En muchas
ocasiones, los mitos, valores y smbolos creados por la intelectualidad tuvieron el propsito de asegurar la dignidad colectiva, de
inspirar la superacin de la pobreza y la lucha frente a las agresiones del imperialismo. Pero durante las ltimas dos dcadas del
siglo XX, el saber terico sobre lo latinoamericano empez a
desterritorializarse, a perder su carcter representativo, a separarse de su espacio materno para quedar vinculado a nuevas geografas y territorialidades.
Mi tesis es que las denominadas teoras poscoloniales, especialmente las que practican una translocalizacin narrativa de lo
latinoamericano, se articulan en un lenguaje muy diferente al de
la dialctica Prspero-Calibn, utilizado por las teoras anticolonialistas de los aos setenta. No se trata ya de saberes locales tendientes a una descolonizacin global, sino, todo lo contrario, de
saberes globales, desterritorializados, que se insertan en otras geografas para combatir situaciones coloniales de orden local. Lo
que se busca no es descolonizar la totalidad, pues se entiende
que la globalizacin conlleva la opacidad del pensamiento y la
accin, sino de elaborar resistencias locales frente a la colonizacin del mundo de la vida, frente a la territorializacin de una
racionalidad cosificante cuya lgica escapa definitivamente a nuestro control.
14
De este problema me ocupo ampliamente en mi libro Crtica de la razn
latinoamericana, Puvill Libros, Barcelona, 1996.
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2. OUTSIDE IN THE TEACHING MACHINE:

LATINOAMRICA
EN LOS ESTADOS UNIDOS
LA TEORIZACIN POSCOLONIAL SOBRE
Deca al comienzo que, por sus propias caractersticas, los movimientos migratorios de carcter imperialista conllevan una tendencia hacia la globalizacin. El ms importante de ellos, la expansin europea iniciada en 1492, supuso la interconexin de
todos los pueblos de la tierra, no slo desde el punto de vista
econmico, sino tambin poltico, social y cultural. Aquello que
llamamos la modernidad fue resultado de un proceso dialctico
de carcter global y no, como quiere Habermas, el despliegue de
una localidad nica (Europa) en contacto consigo misma, con las
fuentes greco-cristianas de su propio espritu.15 Pero, qu ocurre cuando el colonialismo territorial de la modernidad llega a su
fin? Qu transformaciones se producen cuando, a partir de 1945,
no son los colonizadores quienes emigran masivamente hacia los
territorios colonizados, sino cuando ocurre exactamente lo contrario?
En efecto, fue a partir de 1945, una vez terminada la Segunda Guerra Mundial, cuando el centro de poder geopoltico se desplaz hacia los Estados Unidos, poniendo fin al largo perodo de
dominio colonial europeo. Todava en 1914 Europa controlaba
85% de la superficie total del planeta con base en sus colonias,
protectorados y dominios. Pero luego de la Primera Guerra, cuando
Gran Bretaa se vio precisada a aceptar la emancipacin de algunos pueblos del Oriente Medio, comenz un proceso de descolonizacin que se reanudara con fuerza despus de 1945. Lo que
haba empezado en Oriente prosigue su marcha con la independencia de India y Paquistn en 1945, Birmania y Ceiln en 1948,
Indonesia en 1949, Cambodia y Vietnam a mediados de los aos
cincuenta. Solamente en 1960 proclamaron su independencia 17
naciones africanas. As fue desmembrndose, poco a poco, en los
15
Cf. E. Dussel: The World-System: Europe als Center and its Periphery, ob.
cit., pp. 1-7; consltese tambin M. Bernal: Black Athena: The Afroasiatic Roots of
Classical Civilization, Rutgers University Press, New Brunswick, 1981.
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aos inmediatos a la Segunda Guerra Mundial, el imperio ms

grande que haya existido jams sobre la tierra.
Pero la marea descolonizadora se produjo en un ambiente
infectado por la guerra fra, por la correspondiente reparticin de
influencias geopolticas y por la desestabilizacin econmica y
poltica de las jvenes naciones. En este contexto de reordenamiento global de la posguerra se produjo un movimiento migratorio con caractersticas muy especiales. No se trat solamente de
una migracin de la periferia hacia el centro, como tantos otras,
sino ante todo, de una migracin al interior de contextos mundializados, que produjo nuevas localidades globales. Las ventajas ofrecidas por los medios de comunicacin y transporte hizo que estos
migrantes o, mejor dicho, transmigrantes, pudieran ir y venir constantemente, estableciendo vnculos desterritorializados con sus
pases de origen y con sus nuevos pases de asentamiento.16 Es el
caso de la comunidad de emigrantes latinoamericanos en los Estados Unidos, los llamados hispanos, cuyo asentamiento sirvi de
base para la apertura de florecientes mercados en ese pas y para
la produccin de una vasta gama de mercancas destinada especficamente a su consumo. No slo esto, sino que los hispanos crearon redes electrnicas, con transmisiones internacionales en castellano, por las que circulan bienes culturales originados tanto en
Amrica Latina, como en los Estados Unidos.17 Los hispanos se
han convertido en verdaderos agentes globales, en la medida en
que han logrado generar localidades culturales de alcance transnacional.
Lo dicho no vale solamente para el caso de las prcticas polticas y econmicas, sino tambin para la produccin de saberes
tericos por parte de los sujetos transmigrados. Qu ocurre cuando inmigrantes o hijos de inmigrantes empiezan a ganar posiciones de influencia en localidades globales como la universidad norteamericana? O, para ponerlo ms especficamente, qu cambios
sufren las teoras sobre Amrica Latina cuando los sujetos de la
16
Cr. D. Mato: Procesos culturales y transformaciones sociopolticas en
Amrica Latina en tiempos de globalizacin, ob. cit., pp. 28-29.
17
dem.
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reflexin cognitiva son intelectuales transmigrados? La tesis que

quisiera probar es que con estos saberes ocurre lo mismo que con
los dems bienes culturales en un contexto de globalizacin: son
desterritorializados, sacados de su espacio materno, para ser luego reterritorializados en otros espacios y utilizados all para alcanzar fines inditos. En sus nuevas geografas, estos saberes experimentan lo que, parafraseando a Rama, pudiramos llamar una
translocalizacin narrativa: no slo dejan de ser producidos en
Amrica Latina y para Amrica Latina, sino que asumen funciones para las que no fueron pensados originalmente. La lucha hermenutica por la descolonizacin de los signos queda integrada
en topografas globales especficas, en lo que Spivak llamase la
teaching machine, el sistema acadmico de los Estados Unidos,
y pierden por ello el carcter de discursos de identidad con el
que se presentaron las narrativas anticolonialistas de los aos setenta (sociologa de la dependencia, filosofa y teologa de la liberacin, pedagoga del oprimido, etc.).18 Esto exactamente es lo
que ocurre con el proyecto del Grupo Latinoamericano de Estudios Subalternos en los Estados Unidos, tal y como ste se expresa en las ideas de dos de sus miembros regulares, John Beverley y
Walter Mignolo.
Los estudios poscoloniales de Beverley y Mignolo fueron
influenciados en gran parte por los trabajos de un grupo de intelectuales indios, agrupados alrededor del historiador Ranajid Guha,
quienes a partir de 1978 empezaron a publicar una serie de artculos compilados luego bajo la denominacin Subalternal Studies.19
En estos estudios se tomaba posicin crtica frente al discurso
nacionalista y anticolonialista de la clase poltica india y frente a
la historiografa oficial del proceso independentista. Tales narrativas eran vistas por Ranajid Guha, Partha Chatterjee, Dipesh Chakrabarty y otros autores como un imaginario colonialista proyecta18
Cr. S. Castro-Gmez: Populismo y filosofa. Los discursos de identidad
en la filosofa latinoamericana del siglo XX, en Crtica de la razn latinoamericana, ob. cit., pp. 67-97.
19
Para una recopilacin de algunos de estos artculos, vase: R. Guha, G.

Spivak (eds.): Selected Subaltern Studies, Oxford University Press, Nueva York,
1988.
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do sobre el pueblo indio por los historiadores y por las lites polticas. La independencia india frente al dominio britnico era
presentada all como un proceso anclado en una tica universal,
traicionada por los colonizadores, pero recuperada eficazmente
por Ghandi, Nehru y otros lderes nacionalistas. En opinin de
los crticos poscoloniales, el recurso a una supuesta exterioridad
moral frente a Occidente conllevaba una retrica cristiana de la
victimizacin, en la que las masas, por el simple hecho de ser
oprimidas, aparecan dotadas de una superioridad moral frente al
colonizador. El proceso independentista indio era narrado de este
modo como la realizacin del proyecto cristiano-humanista de
redencin universal, es decir, utilizando las mismas figuras discursivas que sirvieron para legitimar el colonialismo europeo en ultramar.20
Esta desmitologizacin del nacionalismo anticolonialista supona una fuerte crtica a la retrica imperial del marxismo ingls,
que para legitimarse polticamente en la metrpoli necesitaba recurrir a los ejemplos distantes de las luchas antimperialistas en el
Tercer Mundo. Guha y sus colegas atisban de este modo lo que
otros tericos poscoloniales como Bhabha y Spivak mostraran
posteriormente: el expansionismo europeo necesit siempre de la
generacin discursiva de un otro, de una exterioridad moral
que le sirviera para legitimar a contraluz su propia empresa colonizadora. Por esta razn, la crtica poscolonial al esencialismo de
los discursos nacionalistas rompe decididamente con las narrativas anticolonialistas de la izquierda de los aos setenta, que se
consolidaron precisamente sobre la base de un tercermundismo
romntico. La nostalgia por la bondad extica y por un ethos no
contaminado todava por la maldad del capitalismo occidental,
el ansia por lo totalmente otro de Occidente, jugaron all como
narrativas esencialistas, sujetas todava a las epistemologas coloniales, que ocultaban las hibridaciones culturales, los espacios
mixtos y las identidades transversas.
20
Vase la lectura que hace Patricia Seed de los estudios subalternos indios
en su artculo Subaltern Studies in the Post-Colonial Americas, en Dispositio,
no 46, 1996, pp. 217-228.
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Los trabajos del grupo indio de estudios subalternos encontraron eco a comienzos de los aos noventa en algunos crculos
de latinoamericanistas en los Estados Unidos. Algunos de stos
eran intelectuales exiliados que escapaban de las dictaduras militares, otros eran acadmicos anglosajones que tuvieron la oportunidad de ensear o vivir en Latinoamrica, otros eran hispanos,
hijos de emigrantes latinoamericanos nacidos en los Estados Unidos. Todos ellos compartan la experiencia de haber aprendido a
vivir entre dos mundos, de hablar en dos idiomas, de tener que
desplazarse al interior de dos cdigos sociales diferentes. La mayora de ellos trabajaban en departamentos de literatura, pero tambin haba politlogos, historiadores y semilogos. Jos Rabasa,
Ileana Rodrguez, John Beverley, Robert Carr, Mara Milagros Lpez,
Michael Clark, Javier Sanjins, Patricia Seed, Norma Alarcn y
Walter Mignolo: un grupo amplio y heterogneo de autores que
comienzan a reunirse en 1992 en la George Mason University,
pero que se presentan oficialmente como grupo apenas en 1994,
con motivo de la conferencia organizada por la Asociacin de
Estudios Latinoamericanos (LASA) en Atlanta, Georgia.21 Ya en 1993
el grupo haba adoptado un nombre, The Latin American Subaltern Studies Group, y presentado sus ideales en un Founding Statement, publicado por la revista Boundary.
Tal como lo explica John Beverley, el proyecto terico del
grupo fue concebido como una intervencin estratgica de carcter poltico, tendiente a subvertir los cdigos definidos por los
programas acadmicos de las universidades norteamericanas.22 La
pregunta central que anima a todos sus participantes es la siguiente: despus de la muerte de los grandes relatos emancipatorios
de la modernidad y una vez consolidado el fracaso histrico del
socialismo, qu papel le queda por cumplir al intelectual en un
Cf. J. Rabasa y J. Sanjins: The Politics of Subaltern Studies, en Dispositio,
n 46, 1996, pp. V-XI.
21
22
J. Beverley: Writing in Reverse: On the Project of the Latin American Subaltern Studies Group, en Dispositio, no 46, 1996, p. 275. Vase tambin: Posliteratura? Sujeto subalterno e impasse de las humanidades, en B. Gonzlez
Stephan (ed.): Cultura y Tercer Mundo, tomo I: Cambios en el saber acadmico, Edit. Nueva Sociedad, Caracas, pp. 137-138.
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contexto dominado por la globalizacin de la cultura? Y sobre

todo: cul es la responsabilidad de un intelectual que se ocupa
de Amrica Latina en y desde el aparato acadmico de un pas
imperialista como los Estados Unidos? Todo esto teniendo en cuenta que el significante Latinoamrica se halla dotado de una connotacin poltica al interior de los Estados Unidos, pas que a
comienzos del siglo XXI se convertir en la tercera nacin de habla
hispana ms grande del mundo, despus de Mxico y Argentina.
En qu consiste esta intervencin poltica de la que nos
habla Beverley? Ya vimos como el grupo indio de estudios subalternos desmitific el imaginario colonialista europeo al mostrar
que los discursos sobre el otro (heterologas) integran al sujeto
colonizado en el espacio continuista, homogneo y temporalizado de las representaciones europeas. El otro no es des-cubierto
sino creado discursivamente (othering) como exterioridad unitaria, susceptible de ser observada panpticamente. De manera anloga, el Grupo Latinoamericano de Estudios Subalternos deconstruye este tipo de representaciones esencialistas, acentuando la
heteroglosia, la ambigedad y la dicotoma de los sujetos marginalizados en Amrica Latina. Pues justamente por medio de este
tipo de prcticas mixtas, desautorizadas por las narrativas heroicas de los intelectuales criollos, es que los sujetos subalternos articularon representaciones de s mismos y proyectos alternativos de
resistencia y liberacin. No se trata, como lo seala Spivak, de
representar (vertreten) al subalterno, asignndole narrativamente
una identidad e instrumentalizndolo como figura crtica en los
conflictos ideolgicos de la intelectualidad metropolitana. Por el
contrario, se trata de mostrar que, por causa de su heterogeneidad radical, las prcticas de los sujetos subalternos se resisten a
ser representadas por las conceptualizaciones humansticas de la
ciencia occidental (Derrida, Spivak), inscritas histricamente en
la racionalidad poltico-burocrtica de las universidades.23
Desde esta perspectiva, John Beverley critica la idea, muy
popular en amplios crculos universitarios, de que la literatura es
23
Cf. G. Spivak: Can the Subaltern Speak?, en P. Williams, L. Chrisman
(ed.): Colonial Discourse and Postcolonial Theory. A Reader, Columbia University
Press, Nueva York, 1994, pp. 66-111.
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el discurso formador de la identidad latinoamericana.24 Los acadmicos que trabajan todava con esta idea ignoran dos aspectos
intrnsecamente concatenados:
1.
que es el aparato acadmico mismo el que, desde una

posicin hegemnica, ofrece a los profesores y alumnos un material ya reificado de estudio, enpaquetado,
por as decirlo, en rgidos esquemas cannicos que definen de antemano lo que es y lo que no es literatura;
2.
que la figura del letrado como autoconciencia de lo

propio, tal como es presentada por la historiografa
literaria y agregara yo por la filosofa latinoamericana de la historia en el siglo XX (J. Gaos, L. Zea, A.
Roig), es un elemento constitutivo de la formacin y
reproduccin de estructuras de dominio colonial.
En concordancia con Guha, Viswanathan y otros autores indios, Beverley afirma que la literatura fue una prctica de formacin humanstica de aquellas lites que impulsaron el proyecto
neocolonialista de construccin de la nacin. El nacionalismo (y
el populismo) vinieron animados en Latinoamrica por una lgica
disciplinaria que subalterniz a una serie de sujetos sociales: mujeres, locos, indios, negros, homosexuales, campesinos, etc. La literatura y todos los dems saberes humansticos, incluyendo tambin
a la filosofa, aparecan inscritos estructuralmente en sistemas
hegemnicos de carcter excluyente. Intelectuales humanistas como
Bilbao, Sarmiento y Mart, para mencionar tan slo tres ejemplos
del siglo XIX, actuaban desde una posicin hegemnica, asegurada
por la literatura, el derecho y las humanidades, que les autorizaba a
practicar lo que podramos llamar una poltica de la representacin. Las humanidades se convierten as en el espacio desde el cual
se produce discursivamente al subalterno, se representan sus intereses, se le asigna un lugar en el devenir temporal de la historia
y se le ilustra respecto al sendero correcto por el que deben encaminarse sus reivindicaciones polticas.
24
J. Beverley: Posliteratura? Sujeto subalterno e impasse de las humanidades, ob. cit., pp. 145-148.
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Lo que busca John Beverley es romper con esta visin humanista del papel de los intelectuales y avanzar hacia nuevas formas
de teorizacin que sobrepasen las polticas de vanguardia. Y le
parece que el camino para lograrlo pasa necesariamente por una
deconstruccin de las prcticas ideolgicas vigentes en la universidad norteamericana. En su libro Against Literature, Beverley presenta a la universidad como una institucin por la que pasan casi
todas las luchas hegemnicas y contrahegemnicas de la sociedad. Es en la universidad donde se forman los cuadros dirigentes
de la hegemona social, pero es tambin all donde se tematizan
las exclusiones vinculadas a esa hegemona. Por esta razn, la lucha terico-poltica al interior de la universidad adquiere un carcter fundamental, en la medida en que ella podra aunque no
necesariamente debera tener efectos en otras instancias de la
vida social.25 Tal lucha inmanente consiste en una deconstruccin
de las prcticas humanistas en que se ha formado el sujeto patriarcal y burgus de la modernidad, con el fin de sealar otro tipo de
prcticas extra-acadmicas, no letradas, que se resisten a ser representadas por el discurso crtico de los intelectuales. Voces
diferenciales capaces de representarse a s mismas, como es el caso
de Rigoberta Mench y el Ejrcito Zapatista de Liberacin, sin
precisar de la ilustracin de nadie. Beverley entiende incluso su
actividad deconstructiva como una terapia liberadora, como un
psicoanlisis al estilo de Freud y Lacan. La deconstruccin del
humanismo acadmico debera concientizar al intelectual de la
violencia epistmica (Spivak) que conllevan sus fantasas heroicas. Liberado as de su voluntad de representacin, el intelectual podr ser capaz de actuar eficazmente en los marcos de lo
25
La universidad es una especie de panacea en donde aparecen reflejados
todos los conflictos de la sociedad. Por eso Beverley puede afirmar que la intervencin poltica del intelectual ya no necesita de un afuera de la universidad:
Modifying Derridas famous slogan, I would risk saying, in fact, that there
is no outside-the-university, in the sense that all contemporary practices
of hegemony (including those of groups whose subalternity is constituted
in part by their lack of access to schools and universities) pass through it
or are favorably or adversely in some way by its operations. [Cf. Against
Literature, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1993, p. X.]
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que Michel de Certau llamara una micropoltica de la cotidianidad, all donde los conflictos sociales afectan ms de cerca su propia vida: en el mbito del mundo universitario.
Tambin Walter Mignolo quiere articular una crtica de la autoridad del canon que define cules son los territorios de la verdad
del conocimiento sobre Latinoamrica en las universidades norteamericanas. Pero, a diferencia de otros miembros del Grupo
Latinoamericano de Estudios Subalternos, que asumen ms o
menos acrticamente el modelo indio de teorizacin poscolonial y
lo utilizan luego para el estudio de situaciones coloniales en Amrica Latina, Mignolo piensa que este modelo corresponde a un
locus muy especfico, anclado en las herencias coloniales britnicas de la India. Por ello, en lugar de convertir las teoras poscoloniales indias en modelo exportable a otras zonas perifricas, incurriendo de este modo en un colonialismo tercermundista, de lo
que se trata es de investigar qu tipo de sensibilidades locales hicieron posible el surgimiento de teoras poscoloniales en Amrica
Latina. La pregunta que desea responder es si, anlogamente a lo
realizado por los poscoloniales indios, tambin en Latinoamrica
han existido teoras que subvierten las reglas del discurso colonial
desde las herencias coloniales hispnicas.26
Ahora bien, cuando Mignolo habla de teoras poscoloniales se refiere en primer lugar, y de manera anloga a lo planteado
por Beverley, a una insubordinacin de los signos del discurso
colonial, tal como ste es reproducido por la academia norteamericana. La relevancia poltica de estas teoras al interior de la teaching machine radica en que contribuyen a deslegitimar aquellos
paradigmas universalizantes definidos por la modernidad, en donde
las prcticas colonialistas europeas aparecan como elementos exteriores y, por ello mismo, irrelevantes a los procesos modernos
de constitucin del saber. Esta forma de pensar se encuentra particularmente anclada en la distribucin ideolgica del conocimiento
en ciencias sociales y humanidades, que va unida a la reparticin
geopoltica del planeta en tres mundos despus de la Segunda
26
W. Mignolo: Are Subaltern Studies Postmodern or Poscolonial? The Politics
and Sensibilities of Geo-Cultural Locations, en Dispositio, no 46, 1996, pp. 45-73,
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Guerra Mundial.27 Adoptando la teora de la divisin geopoltica

del trabajo intelectual desarrollada por Carl Pletsch, Mignolo piensa que entre 1950 y 1975, es decir cuando se inicia la tercera fase
de expansin del capitalismo, la enunciacin y produccin de
los discursos tericos se encontraba localizada en el Primer Mundo, en los pases tecnolgica y econmicamente desarrollados,
mientras que los pases del Tercer Mundo eran vistos nicamente como receptores del saber cientfico.
Pero, qu ocurre una vez que se quebranta definitivamente
el antiguo rgimen colonial y tambalea el equilibrio del orden
mundial establecido durante la guerra fra? Es el momento, nos
dice Mignolo, en el que surgen las teoras posmodernas y poscoloniales: aquellos discursos contramodernos, provenientes de diferentes loci de enunciacin, que procuran dar cuenta de las herencias coloniales de la modernidad.28 Las teoras posmodernas
encuentran su locus de enunciacin en sujetos del Primer Mundo marginalizados por la dinmica capitalista de la modernidad.
Las teoras poscoloniales, en cambio, se vinculan a sujetos del
Tercer Mundo que viven o provienen de sociedades con fuertes
herencias coloniales.29 En muchos casos, los sujetos de la teorizacin poscolonial son intelectuales nacidos en regiones subalternizadas
por la modernidad europea que trabajan ahora en academias o
universidades de pases ex o neocolonialistas. Su actitud crtica
frente a la modernidad es, en este sentido, diferente a la de los
intelectuales posmodernos del centro, pues se funda en una determinada sensibilidad geocultural, en los vnculos afectivos que
27
W. Mignolo: Herencias coloniales y teoras poscoloniales, en B. Gonzlez
Stephan (ed.): Cultura y Tercer Mundo, ob cit., pp. 113-114.
28
Al respecto escribe Mignolo:

Me gustara insistir en el hecho de que el post en postcolonial es
notablemente diferente de los otros post de la crtica cultural contempornea. Ir aun ms all al sugerir que cuando se compara con la razn
postmoderna, nos encontramos con dos maneras fundamentales para criticar la modernidad: una, la postcolonial, desde las historias y herencias
coloniales, la otra, la postmoderna, desde los lmites de la narrativa hegemnica de la historia universal. [Ibdem, pp. 101-102.]
29
Ibdem, p. 113.
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mantienen con su regin de origen, en un sentido de territorialidad ligado, sobre todo, a la prctica del idioma materno.30 Para
Mignolo, el principal logro poltico de estos intelectuales es haber mostrado que la razn moderna no echa su fundamento en el
desarrollo intrnseco de las humanidades y la filosofa en Europa,
es decir en las herencias espirituales del Renacimiento y la Ilustracin, sino en las prcticas coloniales establecidas por Europa en
ultramar. De este modo, justo en el corazn mismo del imperio,
los intelectuales poscoloniales consiguen subvertir los cnones
acadmicos que reservan al Primer Mundo la confeccin de
saberes tericamente releventes.31
Pero las ventajas polticas de las teoras poscoloniales vienen
necesariamente unidas a las ventajas hermenuticas. Mignolo se
refiere especficamente a las nuevas perspectivas de lectura de la
historia colonial latinoamericana, proyecto que l mismo realiza
en su magnfico libro The Darker Side of the Renaissance.32 A partir del giro epistemolgico de la razn poscolonial podemos
leer de otro modo los procesos de resistencia terico-prctica en
colonias de asentamiento profundo como Amrica Latina. Podemos mirar hacia atrs y descubrir que las preocupaciones y los
temas que la academia estadounidense identifica hoy en da como
poscoloniales, se encontraban ya presentes en casi todos los
pases latinoamericanos a partir de 1917, es decir, una vez consolidada la revolucin bolchevique. Mignolo piensa en tericos como
Jos Carlos Maritegui, Leopoldo Zea, Rodolfo Kusch, Enrique
Dussel, Ral Prebisch, Darcy Ribeiro y Roberto Fernndez Retamar,
quienes, en su opinin, habran conseguido deslegitimar
epistemolgicamente el discurso hegemnico y colonialista de la
modernidad. Los saberes tericos de estos autores son poscoloniales avant la lettre, porque subvierten las reglas del discurso
colonial en la medida en que desplazan el locus de enunciacin
30
W. Mignolo: Are Subaltern Studies Postmodern or Poscolonial? The Politics

and Sensibilities of Geo-Cultural Locations, ob. cit., pp. 50-54.
31
W. Mignolo: Herencias coloniales y teoras poscoloniales, ob. cit., p. 118.
W. Mignolo: The Darker Side of the Renaissance. Literacy, Territoriality

and Colonization, The University of Michigan Press, 1995.
32
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del primero hacia el Tercer Mundo. Segn Mignolo, la produccin de discursos tericos para Amrica Latina, sobre Amrica
Latina y desde Amrica Latina, consigue romper con el eurocentrismo epistemolgico que coadyuv a legitimar el proyecto colonial de la modernidad.33 Mucho antes de que Guha fundara el
grupo indio de estudios subalternos y de que en los Estados Unidos se empezara a hablar de poscolonialismo y posmodernidad,
en Amrica Latina se haban producido ya teoras que, ipso facto,
rompan con el privilegio epistemolgico del discurso colonial.
Tenemos, entonces, dos ejemplos de lo que significa la construccin discursiva de Latinoamrica en la teora poscolonial
norteamericana a finales del siglo XX. Hemos visto que tanto John
Beverley como Walter Mignolo entienden su actividad terica
como una estrategia poltica tendiente a subvertir la imagen de
Amrica Latina que reproducen las instituciones acadmicas en
los Estados Unidos. Su abordaje terico del colonialismo no reviste por ello el carcter de un discurso de identidad tendiente a
representar los intereses de los colonizados. Por el contrario, los
dos latinoamericanistas buscan combatir a nombre propio la colonizacion del mundo de la vida que se produce en aquellas localidades globales donde viven y laboran: en el aparato acadmico
de los Estados Unidos.
3. REFLEXIONES FINALES:
ARIEL Y MUERTE DE CALIBN
RECONVERSIN DE
En el captulo primero de Against Literature, John Beverley propone una relectura del concepto de Calibn, tal como ste es interpretado por Roberto Fernndez Retamar.34 Como se sabe, el
escritor cubano recurri a la simbologa shakespereana de La Tempestad en los aos setenta para leerla de la siguiente forma: Ariel
simboliza al intelectual latinoamericano que, en el mismo lenguaje del colonizador, se enfrenta discursivamente a la tirana de
33
Ibdem, p. 110.
34
J. Beverley: Against Literature, ob. cit., p. 4.
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Prspero, representante del imperialismo occidental. Calibn, el

tercer personaje, se convierte en la metfora del pueblo mestizo y
oprimido, que sufre da a da los atropellos del analfabetismo, la
miseria y el subdesarrollo.35 Fernndez Retamar explica que la
utilizacin de Calibn como smbolo del pueblo oprimido es en
realidad una estrategia discursiva de Ariel, el intelectual crtico
de Amrica Latina. Colocndose del lado de Calibn y defendiendo sus intereses, Ariel adopta concientemente el lenguaje de Prspero para maldecirle; utiliza los mismos instrumentos conceptuales del discurso occidental para rebatir la tesis de que la cultura
latinoamericana es producto de la barbarie. En nombre de la igualdad, la fraternidad y la libertad, esto es, canibalizando los valores
modernos que legitimaron el dominio de Prspero en Amrica
Latina, Ariel impugna el proyecto europeo de dominacin colonial. Y lo hace apropindose con honor del nombre utilizado por
el colonialismo para negar la originalidad cultural de los pueblos
sometidos: Caribe, Canbal, Calibn. Ningn otro nombre podra
describir mejor la identidad de un pueblo que, a causa del mestizaje, ha sido capaz de antrofogizar el lenguaje de sus colonizadores. Calibn es, entonces, el smbolo de Latinoamrica, lo cual requiere, en opinin de Fernndez Retamar, avanzar hacia una revisin
completa de la historia del subcontinente, centrada hasta el momento en la figura colonizadora de Prspero. Asumir nuestra
condicin de Calibn escribe implica repensar nuestra historia desde el otro lado, desde el otro protagonista.36
Pues bien, lo que Beverley afirma es que el anagrama Calibn,
tomado de la palabra canbal, debe ser reemplazado por el anagrama by Lacan, derivado a su vez de Calibn.37 No se trata de
un simple juego de palabras: si Calibn fue visto en los setenta
como smbolo de la liberacin latinoamericana, expresado en el
35
R. Fernndez Retamar: Calibn. Apuntes sobre la cultura de nuestra Amrica, Edit. La Plyade, Buenos Aires, 1984, p. 53.
36
Ibdem, p. 52.
37
J. Beverley: Against Literature, ob. cit., p. 5.
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orden discursivo por los saberes humanistas de los letrados, a finales de los noventa las cosas parecen muy distintas.38 Para ser
libres, la gente ya no requiere de una reflexin primordialmente
cognitiva llevada a cabo por Ariel, el intelectual orgnico, pues
ellos mismos son ahora sujetos reflexivos en el orden hermenutico y, sobre todo, en el orden esttico. By Lacan es el nombre que
simboliza precisamente al sujeto deseante que se coloca en la base
de la reflexin esttica. No son ya la literatura, la sociologa y la
educacin aquello que moviliza creativamente a las masas, sino el
consumo de bienes simblicos mediatizado por las tecnologas de
la informacin. Desde un punto de vista hermenutico-poltico,
estos sujetos no actan en funcin del inters superior de una
totalidad colectiva (a la cual los intelectuales pretenden tener
acceso mediante el saber), sino que sus movilizaciones poseen
objetivos concretos, posibles a corto plazo, orientados hacia la
satisfaccin personal de necesidades bsicas. En una palabra: el
concepto de by Lacan sugerido por Beverley rompe con la idea de
una razn latinoamericana configurada por el saber humanista
de los intelectuales y simbolizada por la mtica figura de Calibn.39
38
Cannibal/Caliban/By Lacan: the sequence of names configures the stages
and the historical subjects of, respectively, the colonization, decolonization, and
postcoloniality of Latin America. (Ibdem, p. 4.)
39
Desde este punto de vista, no deja de sorprender el hecho de que autores
como Said, Jameson y el mismo Mignolo vean en Calibn el smbolo de una
insercin epistemolgica, y en Retamar a uno de los precursores latinoamericanos de la teora poscolonial. En un universo discursivo como el de Retamar,
atravesado de un lado a otro por compartimientos ideolgicos (burguesa/proletariado, opresores/oprimidos, capitalismo/socialismo), resulta difcil ver de
qu manera podran los sujetos marginales que son siempre sujetos hbridos articular sus pequeas historias. Colonizadores y colonizados son presentados all como entidades homogneas, con intereses antagnicos. La Tempestad de Shakespeare as como la historia latinoamericana es vista por
Fernndez Retamar como el escenario mtico en donde se enfrentan dos personajes (Prspero/Calibn) y dos visiones contrapuestas del mundo: la de nuestra Amrica, enunciada por intelectuales orgnicos como Jos Mart, y la de
Occidente, representada por intelectuales lacayos del imperialismo como
Borges, Sarduy, Fuentes y Rodrguez Monegar. (Cf. R. Fernndez Retamar, ob.
cit., pp. 89 ss.)
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Pero la muerte de Calibn implica necesariamente una reconversin de Ariel, un distanciamiento crtico de los intelectuales frente al lenguaje de Prspero. Ya lo mencion ms arriba,
vivimos en un mundo que nada tiene que ver con el imaginado
por la intelectualidad de los siglos XVIII y XIX. El saber no nos ha
permitido configurar voluntariamente la historia y colocarla bajo
el dominio de la razn, sino que ha puesto en marcha una dinmica generadora de contingencias que coloca nuestra vida frente a
una serie de posibles escenarios, sin saber cul de ellos lograr
realizarse. Tal impredictibilidad no es un fenmeno nuevo, pero
rie ciertamente con las pretensiones de belleza, bondad y verdad
elevadas por el lenguaje de Prspero. Esto no significa, como lo
anunciaron algunos posmodernos, que todos los esfuerzos humanos por hacer del mundo un lugar ms justo y agradable hayan
fracasado para siempre. Tampoco quiere decir que la reflexin
cognitiva se haya resecado y resulte imposible denunciar crticamente las herencias del colonialismo y del imperialismo. La reconversin de Ariel no significa en ningn momento resignacin,
abandono de la funcin crtica del pensamiento, pero s conlleva
un aumento de sensibilidad frente a la localizacin de la razn en
territorios contingentes, globales, atravesados por una serie infinita de causas y efectos que desbordan su control. La conciencia
de los riesgos y sus peligros, la denuncia de situaciones coloniales
y tecnologas de exclusin, continan siendo la funcin ms importante de Ariel, pero despojada ya del lenguaje salvacionista,
totalizante y heroico de la modernidad.
Pienso que las teoras poscoloniales son un ejemplo de la
nueva conciencia de la inteligentsia respecto a sus propios lmites.
En tanto sujetos transmigrantes, los intelectuales poscoloniales
obran como agentes globales sin pertenencias fijas. Sus pretensiones no se dirigen, por ello, hacia la construccin discursiva de
identidades homogneas y, mucho menos, hacia la representacin
de los subalternos. Lo que buscan es crear espacios de resistencia
frente a la colonizacin mundovital en sus propias localidades. Su
crtica al colonialismo adquiere un carcter terico-prctico, en la
medida en que participan activamente en la lucha por el control
de los significados al interior de la teaching machine. Como las
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narrativas anticolonialistas de las dcadas anteriores, procuran

identificar la vinculacin local, europea, de los discursos modernos sobre el otro, como medio para desvirtuar sus pretensiones
de universalidad. Pero a diferencia de ellas, lo hacen sabiendo que
su propia localizacin es un impedimento para acceder a la totalidad. Hablan desde localidades globalizadas, desde espacios interconectados virtualmente con el mundo, en donde la modernidad fue desbordada por su propia dialctica, por los mecanismos
colocados en marcha por ella misma.40
40
Cf. U. Beck: Die Erfindung des Politischen. Zu einer Theorie reflexiver
Modernisierung, Suhrkamp, Francfort, 1993, pp. 35 ss.
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La desgracia es tambin
un espectculo
(Subjetividad, intimidad
y comunicacin)
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L A D E S G R A C I A E S TA M B I N U N E S P E C T C U LO
NOTA PRELIMINAR
HABRA PREFERIDO dedicar este texto a otro tipo de ceremonias: al
cortejo apurado de nuestros adolescentes en sus fiestas, a la promesa de unos vinos a los cuales un da, por fin, les llega su da, su
tarde y su noche, al demorarse en la perfeccin de aquella frase
aristotlica segn la cual, sin amigos, aunque se posea el resto de
los bienes, la vida no es soportable. Pero no siempre se elige, a la
hora de pensar y de escribir, lo que uno quiere. Jacques Derrida lo
enuncia con fuerza y belleza:
La responsabilidad del pensamiento crtico consiste tambin
en calcular una justa interrupcin: debemos decir lo que se
cree que no debe decirse.
Habra querido hablar de los cuerpos enamorados y de su

talento para perderse y enviar seales que nadie ms descifra. Pero
este texto habla de otras prdidas y de otras seales, de cuerpos
deshabitados, irreconciliables, doloridos, cuerpos en duelo. No
los duelos del amor o del honor. Duelos de muerte.
Este texto intenta pensar algunas transformaciones operadas por procesos sistmicos de comunicacin en dos esferas de la
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subjetividad: la intimidad en situaciones de desgracia y el duelo.1

En torno a estos dos planos es posible pensar cmo opera hoy la
constitucin de sociedades y sujetos. Los massmedia ejercen sus
poderes sobre ciertos plexos de la vida social y funcionan como
ejes en la configuracin de las culturas contemporneas.2
1
Aqu est en juego, al mismo tiempo, la reorganizacin del espacio pblico.
All donde el duelo supona un distanciamiento y una retirada afectiva de los
otros, hoy da los media configuran espacios abiertos, cercanos, masivos. La
pantalla nos involucra a todos como dolientes de alguien a quien no conocimos. Nos ponen a sufrir lo que no hemos padecido. El luto personal ya no es
necesario puesto que lo cargamos todos. Esta amplificacin del espacio social
del duelo es slo una de las variantes de un giro en la socialidad bsica producido por los media. Rigoberto Lanz afirma que las antiguas regulaciones del
espacio pblico se sustituyen por la subcultura massmeditica, crendose otro
tipo de sensibilidad. Cf. R. Lanz: El vaciamiento massmeditico del discurso
poltico, en Relea (Revista Latinoamericana de Estudios Avanzados), no 0, Caracas, abril de 1995. En la presentacin del nmero 1 de esa misma revista
(julio de 1996), Lanz estima que la posmodernidad anuncia la emergencia de
otra socialidad a partir de nuevos referentes para fundar el espacio pblico, y
liga esa emergencia a la crisis del imaginario moderno del espacio pblico. En
el espacio terico que se abre con estas constataciones situamos nuestra reflexin. Afectivamente, retomamos su desafo de comprometer lo que va quedando de pasin, con el fin de enfrentar la retirada de lo pblico con algunas
reservas ticas y estticas: aquellas que permitan una convivencia en la cual el
duelo y la alegra lleguen o se elijan conforme a las demandas del corazn y de
los ojos.
2
La diseminacin de estos poderes revela el modo particular de estar construidos y de circular los saberes y la informacin en los massmedia. Supone
tambin una manera particular de estar dados los objetos y las relaciones. En
todo ello operan estructuras imaginarias de carcter performativo. De acuerdo
a Rafael ngel Herra, filsofo y escritor costarricense, una modalidad de la
conciencia es que
[...] en ella la realidad se da insistentemente interferida, mediada, filtrada, iluminada, guiada, o incluso constituida por construcciones imaginarias; y estas construcciones imaginarias viven como una lengua; en ellas
se tejen y convergen redes de significantes de la cultura y se articulan
para consolidarse, pervivir y renovarse en sistemas ms o menos coherentes[...] y en este dominio de la ficcionalizacin se organiza la vida
interior del mundo cultural. [Rafael ngel Herra: El papel de lo imaginario: perspectiva intercultural, ponencia ante la Sociedad Internacional de Filosofa Intercultural, Kioto, Japn, 1997.]
En la manera como aparece o es propiciado el duelo en los medios de comunicacin social se torna evidente la elaboracin imaginaria de las percepciones
sobre los cuerpos y los afectos.
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La postmodernidad es un motivo propicio para abordar los

mecanismos conforme a los cuales los massmedia desarticulan y
reconfiguran planos significativos de la subjetividad: estructuras
de percepcin, valoracin, organizacin de los afectos, sensibilidades. El debate invita a pensar cmo se articulan en los media un
conjunto de mecanismos ticos y estticos conforme a los cuales
se percibe y se pone a circular la corporalidad en situaciones de
infortunio.
sta sera una oportunidad para discutir qu son los media y
cmo extienden sus redes, logrando que el proceso comunicativo
sea sostenido desde todas partes.3 Pero aqu la dejamos pasar para
pensar en otras cosas, cosas ms limitadas y modestas. De modo
particular, analizamos las secciones de sucesos en la prensa escrita y televisiva costarricense.4
3
Hacemos aqu nuestro el parecer de Rigoberto Lanz, en El discurso posmoderno: crtica de la razn escptica, segn el cual
[...] la teora esttica que se deriva de la tradicin de Frankfurt, as como
la sensibilidad tica que le acompaa, deben ser radicalizadas hasta sus
ltimas consecuencias. [Universidad Central de Venezuela, Consejo de
Desarrollo Cientfico y Humanstico, Caracas, 1996, p. 141.]
En el punto preciso en que se ubica este trabajo, esto supone considerar en
extremo el carcter de violencia diseminada, aprobada y disfrutada que tiene la
prensa en el imaginario social. Los medios son tambin un plexo de instrumentos, discursos, estrategias y objetos, sostenidos por un asentimiento social que
prolonga y refuerza, sin necesidad de un dominio obvio, el dominio sistmico
sobre el mundo vital. En Dialctica del iluminismo, Horkheimer y Adorno afirman que
[...] al multiplicar la violencia a travs de la mediacin del mercado, la
economa burguesa ha multiplicado tambin sus propios bienes y sus propias fuerzas hasta el punto de que ya no es necesario, para administrarlas,
no slo de los reyes ni tampoco de los burgueses: basta simplemente con
todos. Todos aprenden, a travs del poder de las cosas, a desatenderse del
poder. [Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1969, p. 59.]
Esto significa que encima de padecerlos, esos poderes nos parecen naturales y
aprendemos a gozar su violencia.
4
El presente ensayo reelabora y contina un trabajo aparecido en la revista

Chasqui, no 53, marzo de 1996, pp. 60-63, con el ttulo Las trampas de la
desgracia.
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LOS APARATOS, LO REAL, LO IMAGINARIO

Las tecnologas informtico-comunicativas operan una transformacin de doble cara en la vida cotidiana:5 desrealizan los objetos
habituales y vuelven habituales los objetos irreales. La estetizacin del mundo ocurre desde ciertos aparatos cuya estrategia ms
significativa es simular lo que no existe y disimular lo que existe.
Los procesos informtico-comunicativos despliegan, simulando y
disimulando, su talento realizador. En ellos lo que no existe tiene
la consistencia de las piedras. Lo que existe se disuelve en el aire.
Jean Baudrillard ha intentado comprender las prcticas de
simulacin desplegadas por los media. En su tono cnico, anuncia
que el objeto real queda aniquilado por la informacin, no slo
alienado: abolido.6 En el fondo, esto ocurre porque la imagen y
la informacin no estn asimiladas a ningn principio de verdad
ni de realidad.7 El suyo es un trabajo de ilusionistas, y eso debe
ser agradecido, pues
[...] de igual modo que hay que alegrarse sin reservas de la
existencia de los polticos, que se encargan de asumir esta
funcin molesta, hay que agradecer que los medios de comunicacin existan y que se encarguen del ilusionismo triunfal
del mundo comunicacional.8
5
Segn Daniel Bell la vida cotidiana cambi ms radicalmente entre 1850 y

1940 a causa del impacto de los ferrocarriles, la electricidad, los barcos a
vapor, el telgrafo, el automvil, el cine, la radio y los aviones que en cualquier otra poca. Eso puede ser cierto respecto a los efectos de esas novedades
en prcticas materiales bsicas. Las tecnologas informtico-comunicativas, en
cambio, reelaboran las capacidades de autopercepcin subjetiva, prcticas simblicas y relaciones complejas entre la percepcin del mundo y su propia consistencia. Es decir, las tecnologas de la informacin no slo producen y reproducen niveles elementales de la vida material, sino que afectan las instancias
ms complejas de la reproduccin simblica. En este orden, la autonoma de
los media respecto al fondo tradicional de la vida cotidiana termina por avasallar y reconfigurar prcticas simblicas elementales. El duelo es una de ellas.
6
J. Baudrillard: La ilusin del fin. La huelga de los acontecimientos, Edit.
Anagrama, Barcelona, 1993, p. 89.
7
Ibdem, p. 95.
dem.
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A propsito de esta comparacin es bueno recordar a un viejo

profesor quien repeta que los pueblos progresan de noche, cuando los polticos duermen; pero los media no duermen nunca y sus
artificios siguen operando de sol a sol.9
Los adolescentes gozan su tiempo libre dedicndolo a los
videojuegos y a las mltiples pantallas del divertimiento. Pero no
slo el tiempo libre se llena; tambin los momentos del estudio,
del reposo y del placer, son gastados por jvenes y adultos frente
a los aparatos. Ya slo esto afecta, en nuestros contemporneos,
el modo de autopercibirse; pero tambin afecta el modo de construir las relaciones con los otros y el mundo.10
Los videojuegos, la realidad virtual y los videoclips, entre
otros, ponen en suspenso la tradicional distincin entre lo real y
lo ficcional. As, las estructuras de percepcin propias del mundo
de la vida cotidiana sufren mutaciones significativas, y parece que
lo real ocurre en simuladores y pantallas.11
Baudrillard cierra la posibilidad de iniciar el proceso a la informacin y a

los medios de comunicacin por
[...] la sencilla razn de que los propios medios de comunicacin detentan la llave de la instruccin. Su inocencia es inapelable, puesto que la
desinformacin siempre se imputa a un accidente de la informacin,
sin que su principio llegue jams a ser cuestionado. [dem]
Si la nica va de resistencia es discutir la desinformacin, la pertinencia del
argumento se concede; pero en la de menos lo que se apela contra los media
est puesto en otro lugar.
10
Entre otras razones, este cambio alude al desplazamiento o anulacin de
un tipo de subjetividad que propiciaba una mirada unificante y dadora de sentido. Horkheimer y Adorno se quejan de que
[...] incluso el sujeto trascendental del conocimiento es en apariencia liquidado como ltimo recuerdo de la subjetividad, y sustituido por el
trabajo tanto ms uniforme de los mecanismos reguladores automticos.
[M. Horkheimer y T. Adorno: Dialctica del iluminismo, ob. cit., p. 45.]
11
Jean Baudrillard repite, hasta la saturacin insoportable, la tesis segn la

cual hemos superado ese lmite en el que, a fuerza de sofisticacin en los acontecimientos y en la informacin, la historia deja de existir como tal. [Cf. La
ilusin del fin. La huelga de los acontecimientos, ob. cit., p. 16.]
Su tesis complementaria es que salir de la historia para entrar en la simulacin no es ms que la consecuencia del hecho de que la propia historia no era
en el fondo ms que un inmenso modelo de simulacin. [Ibdem, p. 18.]
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Una lnea importante de aparatos tecnolgicos, en la medida

en que potencian la capacidad imaginante y perceptiva, hace avanzar ciertos espacios del saber. En estos mundos, si bien no se puede hablar sin ms de una neutralidad tica de la tecnologa respectiva los ingenieros militares, por ejemplo, simulan movimientos
y artefactos de muerte, el impacto de los aparatos sobre la vida
cotidiana es indirecto.
En cambio, los simulacros en el plano de la comunicacin se
insertan directa y profundamente en el imaginario de las sociedades. La comunicacin social, pues, tiene un carcter performativo. Las imgenes y palabras que administra no se reducen a la
descripcin o el recuento de acontecimientos. Informar es tambin producir objetos, conductas cotidianas, relaciones sociales.
Los medios son, sin duda, uno de los centros de construccin del imaginario urbano. Sus mediaciones simblicas elaboran
un tipo de tejido social, al mismo tiempo que lo hacen soportable
y deseable.
INFORMACIN, CUERPO Y CONTROL

La modernidad, en uno de sus mltiples sentidos, no es sino la
diseminacin mundial de los mecanismos que hacen posible, desde el siglo XVIII, la existencia de un tipo de organizacin social
cuyo eje constitutivo es la disciplina.
En las sociedades disciplinarias la informacin constituye un
modo sutil de dominio. Hoy da, los artificios estticos y retricos presentes en los massmedia no son slo una manera eficaz de
vender, anunciar o publicitar. Son tambin procedimientos de
control y, como tales, afectan la configuracin espacial, afectiva,
corporal, de la vida cotidiana. Esos artificios tienen consecuencias en las representaciones imaginarias conforme a las cuales los
sujetos y los pueblos se autoperciben y organizan sus propios horizontes ticos, estticos y congnoscitivos.
Sociedades y sujetos, somos el producto de regmenes disciplinarios constituidos mediante artificios de poder y saber ligados
al manejo de la informacin sobre los cuerpos y las almas. Esto es
lo que Michel Foucault afirm en algunos de sus trabajos ms
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celebrados. En efecto, buena parte de los aparatos disciplinarios

operan mediante miradas omnicomprensivas. Verlo todo, saberlo
todo, decirlo todo.12 Lo propio de las sociedades disciplinarias es
su capacidad de vigilancia, y la correspondiente construccin de
un saber acerca de los objetos que se vigilan.
Las sociedades tradicionales hacan exclusivo de unos cuantos sujetos la posibilidad de transformar sus actos en noticia. Ser
mirado y seguido a diario por la escritura era un rito ligado al
ejercicio de trabajos como reinar, adivinar, dirigir la guerra. Las
crnicas, las sagas, los relatos, no perdan su tiempo sino en quienes ocupaban puntos nudosos en la red que une todos los poderes.
Los poderes disciplinarios modernos, en cambio, aplican sobre los cuerpos, los gestos y los comportamientos un seguimiento
cotidiano. En las fbricas, las tiendas, las escuelas y las calles, con
grados y estrategias diversas, todos los movimientos son controlados. A diferencia de esos tiempos donde las miradas slo seguan a los hroes o los santos, esta poca democratiza los procesos de observacin del individuo, de modo que los sujetos llegan a
ser tales como un efecto del poder y el saber disciplinarios.13
La sociedad disciplinaria individualiza para someter y transformar. La prisin, una de sus instituciones preferidas, es un espacio de sometimiento y rectificacin. All se pretende recuperar a
quienes se haban perdido. Aparato de formacin e informacin,
la prisin construye un tipo de sujeto y da, al mismo tiempo, informacin, noticias, datos, sobre sus peligros virtuales.
12
Michel Foucault liga esta obsesin de poner a hablar, de incitar a hablar la
verdad, con una estrategia del poder:
Tenemos que decir la verdad [...]. El poder no cesa de preguntarnos, de
indagar, de registrar [...]. En el fondo, tenemos que producir verdad igual
que tenemos que producir riquezas. [Curso del 14 de enero de 1976 en
Microfsica del poder, Ediciones de la Piqueta, Madrid, 1992, p. 140.]
13
Los poderes disciplinarios no son, sin embargo, ilimitados. La corporalidad sobre la que aplica sus mecanismos de control es tambin un territorio con
defensas y resistencias significativas. Punto de aplicacin, el cuerpo es tambin
punto de respuesta al ejercicio del poder: cuerpos tatuados, carnavalizados,
trasvestidos, vrgenes, operan como resistencias simblicas de reapropiacin de
un territorio.
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El arte desplegado en las prisiones no opera necesariamente

en lugares cerrados. El poder del castigo se ha enquistado profundamente en el cuerpo social mediante mecanismos muy variados.
La crcel ya no est en la crcel. La crcel cruza sutilmente los
umbrales de las prisiones y marca el ritmo de mltiples relaciones.
El sistema carcelario, como el capitalista, parece no tener
exterior. Su poder de castigar es reasumido y ejercido en otros
lugares. Diseminado y distribuido en el plexo de la vida social
contempornea, adopta un tono natural y legtimo. Michel Foucault, cuyos estudios pretendieron ilustrar los mecanismos de construccin de la subjetividad en el mundo moderno, deca que la
prisin contina, sobre aquellos que se le confan, un trabajo comenzado en otra parte.
La sociedad toda se configura a partir de un tejido carcelario
que permite tener a disposicin perpetuamente los cuerpos y los
rostros. Ejercer el poder tambin consiste en dominar el artificio
de observar, apuntar, reconocer, sin ser visto. Una de las dimensiones de la informacin massmeditica procura servir a este proyecto, y es en las secciones de sucesos donde tal servicio parece
realizarse sin ningn pudor.
Michel Foucault intenta definir algo as como un principio
econmico del poder disciplinario. ste se organiza de tal modo
que el poder disciplinario se torna invisible con el fin de imponer
a sus sometidos un principio de visibilidad obligatoria. As, en la
disciplina, son los sometidos quienes resultan observados. El espectculo no es un modo de ser visto para ocupar lugares centrales, sino una manera de aparecer para luego desaparecer o ser
desaparecidos. Quienes han padecido dictaduras y persecuciones
conocen el precio de ser mirados. Pero tal desgracia, hay que decirlo, tambin ocurre en las sociedades democrticas.
Los barrios siniestros, los rostros monstruosos, son observados en pantallas y en peridicos. Se los obliga a ser vistos y se
obliga a otros a mirarlos, a mirarlos y no olvidarlos, a mirarlos
para denunciarlos. Los que no ensean su rostro tienen as la capacidad de percibir el rostro de los otros.
Los medios de comunicacin son tambin un poderoso tejido en cuya sombra opera cierto tipo de vigilancia y castigo. Liga-
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dos a la administracin del poder y del saber sobre cuerpos, gestos y conductas virtuales, los medios cooperan con una organizacin tal del espacio y del tiempo que la presencia queda conectada con la ausencia.
En las secciones de sucesos se despliegan artificios de vigilancia y castigo de la intimidad infortunada. La desgracia opera
all como mecanismo sutil de construccin y destruccin del tejido social y de sus correlatos imaginarios. Son un lugar en el cual
se coloca al sujeto en medio de relaciones mltiples y complejos
de culpabilizacin y dominacin. No son slo la oportunidad de
la crnica roja o amarilla. Son tambin una oportunidad de observar a ciertos poderes operando en condiciones no jurdicas. All
son transmutados en informacin, lenguaje, texto, imagen. Qu
importa all la prevencin o la documentacin de peligros? No, importa el poder, sus puntos de circulacin, su conversin en naturaleza, desenfado, su relacin con sujetos bien dispuestos para recibir
y padecer sus efectos.
El 21 de marzo de 1995, La Nacin14 dedic su editorial a
legitimar las pginas de sucesos. La tesis era que all se documenta el irrespeto a la vida y a la propiedad, y adems se suministra
una informacin objetiva y peridica sobre el desenvolvimiento
del sistema de valores fundamentales de una sociedad. El editorialista continuaba con un cierto descargo:
A veces se critica a la prensa por poner al alcance de los
ciudadanos estos hechos. Quisieran algunos que se mantuvieran secretos. El ocultamiento constituira, sin embargo,
una salida fcil y engaosa. La sociedad debe hacerle frente a
este fenmeno, a estas muestras de descomposicin, con apego
a la verdad.
Dos meses despus, en mayo de 1995, Irene Vizcaino, una redactora de sucesos de La Nacin, nos haca un recordatorio:
14
La Nacin es el diario con mayor poder social en Costa Rica. Sus pginas
de opinin y sus editoriales afectan de manera significativa la agenda econmica y poltica del pas. Al mismo tiempo, y quiz debido a ello, es uno de los ejes
de circulacin de las representaciones imaginarias de los costarricenses. En ese
sentido, La Nacin es la nacin.
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ALEXANDER JIMNEZ
Con la conciencia tranquila y, sobre todo, con la absoluta

seguridad del respeto que tengo por la tragedia humana, slo
les recuerdo que la tarea es traducir, lo ms fielmente posible, la realidad al lenguaje escrito, con el fin no slo de informar, sino en muchos casos de prevenir. Escribimos de los
hechos despus de que ocurren, no planeamos con mentes
macabras que, ese preciso da, el sufrimiento tocar a sus
puertas y se asomar en las pginas.
Slo para ayudarles a recordar, la periodista haba escrito dos da

antes, es decir el 15 de mayo de 1995, una nota titulada Hiri a su
novia, y se ahorc (La Nacin, 15 de mayo de 1995, p. 10-A). All
se describe un tringulo amoroso compuesto por el ahorcado, la
joven herida y la madre de sta. La noticia termina con una descripcin apegada a la verdad que aquel editorial exiga: Mi padrastro
se ahorc! eran los gritos del nio de cinco aos de edad que sali
asustado de la vivienda, mientras su hermana sangraba.
Alguien tendra que escribir la historia de los cuerpos expuestos, estos cuerpos puestos en evidencia para ensear los deberes, los lmites, los efectos de ciertas conductas. Los medios han
tomado el relevo de los suplicios pblicos. Los cuerpos torturados, los que han pasado por el suplicio, pasan de la plaza pblica
a la pantalla y al papel. Es all, en esos lugares de reunin social,
donde se celebran las ceremonias del castigo y la enseanza: es
all donde el pueblo aprende los deberes y la normalidad. El editorial de La Nacin de marzo de 1995 insista en que las
[...] pginas de Sucesos de los peridicos documentan el
estado de una sociedad en relacin con el respeto al ordenamiento jurdico y en particular a la vida y la integridad fsica
de las personas.
La misma institucin penal se ve rebasada y desplazada. Antes del

juicio y la sentencia, los suceseros han dado ya su veredicto imaginario, que es finalmente el real, el que funciona socialmente.
Obviamente, los discursos de la televisin y la prensa escrita
difieren en la estructura y la fuerza de sus enunciados y signos.
Aqu obviamos provisionalmente tal diferencia. Nos interesa advertir ese punto comn en el que sus informaciones marcan la
ceremonia del duelo.
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EL CUERPO Y SU HISTORIA
La nocin de intimidad alude a un centro efectivo, a la parte menos pblica de la corporalidad y a la historia subjetiva. Supone
unas fronteras ticas y unas historias que no pueden ser contadas
de cualquier manera y en cualquier lugar. Es decir, un patrimonio
de significacin y unos lmites de valor. El duelo se ubica en ese
mismo lugar. Prctica ntima que busca elaborar, desde dentro y
con otros, una ausencia no deseada conscientemente, el duelo es
tambin un tiempo de retirada en el cual se elige vivir la prdida o
la separacin de una cierta manera.
Los ritos dolorosos implican una economa de los afectos. El
duelo surge all donde el objeto perdido fue amado por l mismo.15 Los objetos ahora ausentes no requeriran ser reales para
ser amados. Es cierto que ellos son casi siempre una construccin
imaginaria; pero son la construccin imaginaria de un sujeto o de
unos sujetos que cancelaban el mundo para amarlo as, sin embargo l ya no est ms all para recibirlo. Alguien siempre queda con
algo que no sabe a quin dar. Los dolientes, todava hasta hace
poco, tambin cancelaban el mundo para darse y decirse su vaco.
Algo se traslada y se comunica a alguien que est all cerca. El
dolor se comunica y hay en ello una belleza rara. En la intimidad
desgraciada o el duelo hay una dimensin esttica restringida. La
sensibilidad que all antes se produca no pareca estar hecha para
todos; pero ahora esto no parece ser as.
En el plano de la comunicacin social operan mecanismos
que transforman las condiciones de elaboracin de la intimidad y
el duelo. Por eso, quiz sea necesario articular nociones sustitutivas. Todo ocurre como si en adelante debiramos hablar de intimidad de masas o duelo de masas. Amantes, dolientes, agresores,
jvenes perdidos, transvestis, son reunidos y filmados por una
cmara que los pone en situacin de confesar intimidades a millones, que as se hacen cmplices de historias lejanas que no tendran por qu saber. Las pantallas amplifican las confesiones per15
A. y M. Mtscherlich: Fundamentos del comportamiento colectivo, Edit.
Alianza, Madrid, 1973, p. 39.
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ALEXANDER JIMNEZ
sonales, casi siempre desgraciadas. De alguna manera, all se hace

presente el gozo oscuro de la destruccin. Por supuesto, no me
toca decidir las razones del disfrute que una vctima puede hacer
de su sacrificio. Aqu la idea es consignar los mecanismos simblicos que dan a tal goce su clima.
En la cultura de masas ocurre que las masas son tcnicamente educadas para caer en el hechizo de lo que las destruye. Esto
escriban Adorno y Horkheimer. En la industria de la cultura, segn ellos, divertirse significa siempre que no hay que pensar, que
hay que olvidar el dolor incluso all donde es mostrado. En la
base de la diversin est la impotencia.16 Olvidar el dolor incluso
all donde es mostrado, esta frase perfecta ilustra lo que este ensayo quiere decir a pesar de su torpeza.
Intimidad y duelo simulados, intimidad y duelo disimulados, esto es lo que se hace evidente al pensar, con Baudrillard,
que la simulacin es precisamente [...] esta concatenacin de las
cosas como si stas tuvieran un sentido, cuando slo estn regidas
por el montaje artificial y el sinsentido.17
Una variante de lo anterior es el modo como los media elaboran su discurso sobre la delincuencia comn. Los sectores populares aprenden a denunciar a quienes les son cercanos. La peligrosidad social queda as reducida a un segmento que tiene mala
conciencia sobre s mismo a partir del manejo de los relatos administrados por las secciones de sucesos. Un redactor de noticias
en el peridico Al Da, terminaba la cobertura del asesinato de
dos ladrones informando que la ltima direccin conocida de
uno de ellos era Guadalupe centro, 300 metros al este y 100 al sur
de la pulpera La Nena. Como se ve, los informadores tambin
son informantes.
Curiosamente, ciertos sectores slo acceden a los espacios
pblicos como material informativo en las secciones de sucesos.
Es paradjico. Quienes nunca haban aparecido en la pantalla o el
papel aparecen cuando ya no estn, cuando han dejado de habitar
sus cuerpos. Quienes estaban al margen ocupan el centro de estas
16
M. Horkheimer y T. Adorno: ob. cit., p. 174.
17
J. Baudrillard: ob. cit., p. 29.
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noticias. La primera pgina del diario Extra del 20 de julio de

1995 exhibe a una joven de 16 aos colgando inmvil de un rbol. A su lado se encuentran, adems de un joven, un polica y un
periodista. Si pensamos que ese muchacho slo estaba all para
sufrir la muerte de su amiga, debe decirse que los dems aparecen
all para cumplir con sus funciones. En las pginas internas hay
otra foto. En sta ya no hay nadie junto al cuerpo. Est solo, cubierto por una manta. El trabajo ya est hecho.
En situaciones de desgracia, la elaboracin del duelo ha dejado de ser una prctica interior. Las familias y amigos de ciertos
muertos agregan a su dolor el plus dolor que la prensa se encarga
de diseminar a partir de fotografas, entrevistas, acercamientos audiovisuales. A estos estamentos la intimidad se les disuelve en las
pantallas.
En efecto, la manera en que ciertos espacios comunicativos
construyen y diseminan la informacin, de inters supuestamente social, revela un atropello innoble de la intimidad de algunas personas.
Una parte de nuestra especie le hace la guerra a la muerte lo
mejor que puede: investigando enfermedades, solucionando conflictos, haciendo el amor, escribiendo poesa. Pero tambin hay
quienes usufructan con las imgenes de la muerte: cuerpos despedazados o velados por materias blancas, rostros ensangrentados y convulsos, ojos desesperados.
Informar sobre sucesos es otro modo de administrar y vigilar los cuerpos. Es un mecanismo de debilitamiento. All rgidos,
inmviles, los cuerpos no asustan ni hablan su historia de dolor.
Qu es alguien cuando ya no es s mismo ni un otro? Qu es
alguien con su cuerpo deshabitado, inerte? Qu se puede hacer
con se? La muerte es producida y circula como un objeto ms de
consumo visual y afectivo; y sin embargo, todo ocurre como si
esos cuerpos mostrados recibieran su cuota de conminseracin y
respeto. En el fondo, ocurre una cosificacin de la muerte no slo
para vender, sino tambin para afianzar ciertos poderes. Horkheimer y Adorno sostienen que
Bajo la etiqueta de los hechos en bruto la injusticia social de
la cual stos nacen es consagrada hoy como algo eternamente inmutable. El extraamiento de los hombres respeto a los
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objetos dominados no es el nico precio que se paga por el

dominio; con la reificacin del espritu han sido adulteradas
tambin las relaciones internas entre los hombres, incluso las
de cada cual consigo mismo [...].18
El dolor es para quienes quedan despus de que el otro se ha

marchado. Es a ellos a quienes se ensea y advierte. En La Nacin
del 5 de abril de 1995, dos periodistas hacen la crnica de un
asesinato. Hacia el final se describe al asesino entregndose
[...]mientras la multitud comenzaba a rodear al cuerpo ensangrentado de Alvarado; y su esposa, quien haba presenciado todo desde el auto, se dejaba llevar por el dolor.
En una carta a G. Laudry el 25 de abril de 1873, Len Bloy deca

que el hombre tiene lugares en su pobre corazn que no existen
hasta que el dolor entra en ellos para que existan. Una mujer
frente a su amado muerto es un lugar irrepetible e imprevisible.
Hay all un cuerpo que inerte no cesa de enviar seales a otro
cuerpo que est all para descubrirse. Y enfrente un par de periodistas dicen lo que dicen.
Es curioso. Los procesos comunicativos cuentan con las condiciones para reunir y articular el imaginario cotidiano de quienes
habitan las ciudades. Nadie podra reconstruir el espacio urbano
sin la mediacin de los medios. Habitamos nuestras ciudades slo
de manera virtual. Sin los peridicos y noticieros difcilmente experimentaramos nuestro presente. Y sin embargo no lo experimentamos sino como una ausencia.
Algunos se las agencian para disfrutar del derecho a la intimidad del dolor. Otros, no tienen ms destino que mirar los noticieros y diarios a fin de reencontrar las historias personales de sus
amigos o hermanos convertidas en sucesos pblicos.
Tal parece, los mecanismos que distinguen la empresa privada de la cosa pblica tambin operan en el modo de construir los
estamentos sus historias personales. Aqu conviene un ejemplo.
En 1994 el banco estatal ms antiguo de Costa Rica fue cerrado debido a manejos fraudulentos de un grupo de directores,
18
M. Horkheimer y T. Adorno: ob. cit., pp. 43-44.
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empresarios y familiares ligados entre s. Algunos de ellos eran

extranjeros que tenan por esposas a seoras de respetables familias costarricenses. Al principio no supimos quines eran ellas y
sus familias. Est claro que sus nombres no tenan por qu aparecer. El problema era de sus maridos; sin embargo, parece existir,
en los mercados del honor, una mano invisible que regula el buen
nombre. Por eso, los comunicadores mencionan impunemente a
toda la familia de los delincuentes salidos de sectores populares.
Pero aquel otro tipo de delincuentes, por lo visto mucho ms peligrosos para la organizacin de la vida social, tiene siempre a
resguardo el nombre de su familia.
Algunas esposas de aquellos hombres decidieron escribir en
la prensa nacional. Si obviamos el sufrimiento por la ausencia de
aquellos a quien seguramente amaban, hubo un discurso recurrente en casi todos sus campos pagados y artculos de opinin.
Era un discurso paradjico. A sus maridos se los humillaba por su
condicin econmica y social y eran exhibidos pblicamente como
delincuentes de la peor calaa. Ellas preguntaban si la justicia era
clasista. Helio Gallardo, un filsofo costarricense, les respondi
que s, que si se visitan La Reforma19 y otras crceles se advierte
que los reos provienen de los sectores impudientes, y que la maldad parecera poseer un peculiar instinto de clase. Adems de responderles, Gallardo les pidi seguir insistiendo en que se hiciera
justicia aunque sus maridos estuvieran en libertad y fueran absueltos; pero ellas ya no lo hicieron ms.
EL DOLOR TIENE SU BELLEZA

Cuando aparece en la pantalla el rostro de un criminal, al horror
inicial le sigue la purificacin: algo se nos cura dentro sabiendo
que se no somos nosotros, que los monstruos estn siempre del
otro lado de la historia. Este elemento de autoengao requerira
una reflexin aparte. Por el momento, baste con sealar su im19
El nombre de esta prisin es un buen signo de lo que pretende; pero casi
siempre fracasa. Parecera estar hecha para fracasar, a pesar de su nombre.
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portancia como equilibrador social: estamos salvados puesto que

siempre es posible reconocer a los culpables. Los televisores y los
peridicos son un lugar en donde el juicio final sucede cada da, y
sucede con nosotros como jueces.
Segn Aristteles, la tragedia antigua, puesta en escena, curaba y purificaba simulando acciones como sufrir y morir. Hoy
da, los procesos comunicativo-informticos tienen un monstruoso poder para simular y disimular la realidad social, para ponerla
en escena y garantizar la manera de estar dada sin sufrir alteraciones de fondo.
Obviamente no toda la informacin social puede reducirse
sin ms a estos mecanismos de velacin y develacin. Incluso, no
puede dejar de reconocerse que algunas veces, aunque slo sea de
modo virtual, los medios de comunicacin prestan el odo, la vista y la voz a quienes de otro modo estaran condenados al desencuentro. Pero estas posibilidades de articular espacios y tiempos
son medianamente utilizadas frente al creciente uso de prcticas
disimulantes.
Los medios de comunicacin aceptan y engullen el dolor
producido, lo estetizan, lo despojan de su contenido crtico y de
su origen social, y luego lo venden. As como los museos disuelven la dimensin cotidiana o contestataria que originan ciertos
productos estticos, a fin de que no afecten el orden social, los
diarios y noticieros cuelgan los dolores en videos o cuadros fotogrficos que gustan mucho y que distraen.
La mayora de los dolores humanos son construidos socialmente. Es decir, son signos de la manera de estar organizada una
formacin social.
SIMULAR, DISIMULAR
Los proceso de simulacin, como ya se ha dicho, van de la mano
con los de disimulacin. Periodistas simulan ser vendedores ambulantes para posteriormente denunciarlos, o bien simulan ser
nicaragenses para conocer y denunciar la manera en que algunos
de ellos pasan a Costa Rica por la montaa. Es sospechoso tanto
nfasis en conocer los mecanismos de accin de tales sectores pe-
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ligrosos, cuando, a la vez, descuidan uno de los sectores ms peligrosos de nuestra sociedad: el de los empresarios y polticos que
roban el dinero que deben a sus trabajadores, al fisco o a los bancos del Estado. Este pequeo descuido tiene que ver, obviamente, con las condiciones de trabajo y de vida de los periodistas.
Hasta ahora, a ningn periodista se le ha ocurrido simular
ser contador con el fin de constatar los artificios ingeniosos de
que se valen estos sectores empresariales. De hecho, hacia finales
del ao 1994, las cmaras industriales y empresariales consideraban peligrosa cierta atribucin estatal de denunciar prcticas fraudulentas que padecemos los consumidores (vender productos a
un precio que excede los lmites fijados, comerciar artculos reconstruidos como si fueran originales). Segn los empresarios,
denunciar tales artificios para el robo puede ser peligroso pues se
presta a abusos. Esto tiene su chiste. El sector dentro del cual
estn los que abusan, nos advierte contra los abusos posibles de los
pobres recursos que an tenemos para que sus propios abusos no
queden impunes.
Tal parece, los simulacros periodsticos se construyen teniendo
claros estos tipos de lmites econmicos y polticos.
El saber sobre los cuerpos, sus desgracias y sus virtualidades
se traduce en cantidades de informacin susceptible de ser vendida. Pero hay un tipo de pudor periodstico que no ingresa nunca en ciertos peligros, en ciertos cuerpos, en ciertas cmaras. La
leccin la tienen bien aprendida. Ellos pueden secuestrar los dolores de los sectores populares y, por tanto, peligrosos. Del otro
lado estn los que sostienen al mundo. Pero stos slo aparecen
en las secciones de modas, de asuntos polticos o econmicos.
Tales son las distribuciones del espacio de la inocencia.
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El concepto
de posmodernidad:
deconstruccin
de Cronos
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En grandes zonas del debate sobre la posmodernidad, se ha afirmado una pauta de pensamiento
muy convencional. Por un lado se dice que el posmodernismo es una continuacin del modernismo,
en cuyo caso toda oposicin es ociosa, por el otro,
se proclama una ruptura radical respecto al modernismo, que luego es evaluada en trminos positivos o negativos. La cuestin de la continuidad o
de la discontinuidad no puede discutirse bien en la
prisin de esta dicotoma.
A. HUYSSEN: Gua del posmodernismo
[...] ms all de los lmites que la Historia pretendi
imponer al decurso del tiempo, recorremos ahora
como siempre, por otra parte, lo hemos hecho:
pero renunciando ahora a las lecturas que lo encubran [...] espacios no clausurables, no orientados, no irreversibles. De este modo, los ataques al
supuesto contra-sentido del hablar en post, slo pueden ya movernos a sonrisa. La ira es una pasin
demasiado intensa para responder a la tibieza de
unos interlocutores-antigualla [...] que muy pronto
cumplirn, sin haberse dado cuenta, sus dos siglos.
J. L. BREA: Errar para no hablar
de posmodernidad
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EL CONCEPTO DE POSMODERNIDAD: DECONSTRUCCIN DE CRONOS
NOTA INTRODUCTORIA
LAS PGINAS QUE SIGUEN constituyen una particular manera de incursionar en parte del haz de asuntos que involucra el concepto
de posmodernidad, teniendo presente que su construccin tiene
lugar en la dinmica misma del debate en torno al carcter de las
transformaciones actuales, tanto en el plano de las prcticas culturales y sociopolticas como en el del rgimen de produccin
intelectual.
No pretendo llevar a cabo un examen pormenorizado de las
discusiones, ni ofrecer un estudio cronolgico del trmino posmodernidad; mi propsito est limitado a cubrir, en parte, lo que
creo una exigencia bsica: dar cuenta de dicho concepto a partir
de su inscripcin en el cruce de posiciones que dan contenido al
debate modernidad-posmodernidad. Sobremanera, si se tiene presente que es en el marco de dicho debate donde se construye la
heterogeneidad de significados relativos al concepto de posmodernidad, de los cuales cabe indicar que incluyen no slo ciertas
diferencias sino, tambin, incompatibilidades. A tal exigencia no
le es ajena lo que me planteo como una responsabilidad frente a
la actitud que suele ser comn en nuestros medios: aceptar o
rechazar el concepto en cuestin, respondiendo ms a prejuicios
que al esfuerzo de incursionar en la trama de asuntos que se po-
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nen en juego en el referido debate, de reflexionar sobre sus implicaciones o, ms modestamente, de estar informados.
Se trata de una doble exigencia que, a mi juicio, no cabe
obviar si entendemos que el referido debate recorre los ms diversos registros discursivos acerca de lo que acontece y nos acontece. Responder a ella es, al mismo tiempo, hacerme cargo del
carcter de tanteo que comporta la incursin en aquellos terrenos
en los que se cruzan lo movedizo y lo ineludible, porque quirase o no estamos en ellos.
La va que seguir puede resumirse de la siguiente manera:
en un primer momento considero la pertinencia de la pregunta
de qu se trata?, a los efectos de plantear asuntos implicados en
las dismiles posiciones que ha suscitado el concepto de posmodernidad. Seguidamente, procedo a exponer un conjunto de consideraciones relativas a una caracterizacin una entre otras posibles del vnculo entre las ideas de modernidad, posmodernidad
y temporalidad, mediante un breve anlisis de los planteamientos
formulados por autores como Habermas, Berman, Lyotard y
Vattimo.
Ello, con el propsito de mostrar la decisiva importancia de
este vnculo en las formas de tematizar la aceptacin o rechazo
del concepto mismo de posmodernidad. Finalmente, realizo un
breve anlisis sobre lo que dicho concepto supone como deconstruccin del tiempo cronolgico, y lo que ello implica para el
valor heurstico de dicho concepto en el estudio de cuestiones
del presente.
1. POSMODERNIDAD: LA PERTINENCIA DE LA PREGUNTA

DE QU SE TRATA?
Patxi Lanceros, en su ensayo Apunte sobre el pensamiento destructivo1 sostiene que la polmica en torno a la posmodernidad
muestra la
1
Me refiero al ensayo incluido en G. Vattimo y otros: En torno a la posmodernidad, Anthropos, Barcelona, 1991, pp. 137-159.
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[...] prctica imposibilidad de pensar sin etiquetas, sin un slido encuadramiento y una precisa designacin [...], ha vuelto
ha distribuir contendientes: Can y Abel, Tirios y Troyanos,
modernos y posmodernos.
Puede agregarse que la definicin de quines sean los Can o los

Abel, los Tirios o los Troyanos, entre los contendientes actuales,
depende de quien ponga la etiqueta, pero, en todo caso, el hecho es
que la usual tarea de colocar etiquetas y clasificar en pares racional/irracional, verdad/error, cierto/incierto..., parece ser el dispositivo fundamental de enunciacin para restar importancia a los
asuntos que nos conciernen, entre ellos, la cuestin de lo posmoderno. Cuestin sta que debe entenderse como parte de los cambios culturales e intelectuales. Por ello, la advertencia que contienen las palabras de Lanceros justifica el propsito de acometer
la tarea de dar respuesta a la pregunta: posmodernidad, de qu
se trata?
En el curso de las ltimas dos dcadas, las controversias
sobre la crisis de la modernidad vienen movilizando la escena
cultural e intelectual de Occidente, no slo definiendo el hilo de
las tematizaciones inherentes al debate en torno a lo posmoderno
sino, tambin, propiciando interrogantes acerca de la crisis de
legitimacin que afecta a los diversos espacios sociales, significndose con ello el hecho de que ya no parece haber posibilidad
de recurrir a principios que puedan fungir como referentes universales de valor.
Tal debate involucra el conflicto de interpretaciones concernientes tanto al carcter de las transformaciones culturales,
como al de las transformaciones inherentes al rgimen de saber.
Dos planos respecto a los cuales es preciso plantearse la interrogante qu est en juego en el referido debate?, toda vez que ella
sugiere la inconveniencia de continuar asociando el trmino de
posmodernidad a modas artsticas o intelectuales, vinculadas a
tendencias terica y polticamente conservadoras, y, desde all,
obturar la posibilidad ya no slo de adentrarse en el debate y sus
implicaciones tericas, sino de estar informados.
Contrariamente, cabe sostener que la polmica en torno a
la posmodernidad ha abierto un conjunto de problemas de teora
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social y cultural,2 sin los cuales resultaran incomprensibles tanto el carcter de las transformaciones econmicas, sociopolticas,
intelectuales, ideoculturales, como el decisivo papel que, en las
sociedades contemporneas, cumplen las nuevas redes de significacin asociadas al predominio de lo massmeditico. Si a ello se
agrega, tal y como lo afirma Mike Featherstone, que la idea de posmodernidad ofrece indicios de configurarse como imagen cultural poderosa, existen buenas razones para interesarnos en la cuestin de la posmodernidad, y para que no parezca desatinado darle
la bienvenida al debate del cual ha sido objeto.
Ahora bien, a mi juicio, cabe reconocer en el concepto de
posmodernidad una densa zona que, ella misma, contiene sus propios problemas. A la indicacin de algunos de ellos se dirigen las
siguientes consideraciones. Posmodernidad, de qu se trata? Esta
forma enunciativa de la pregunta y no la del qu es?, quiere
decir algo: los trminos eluden la segunda forma enunciativa frente
a la que se espera una redonda definicin. De qu se trata?,
ofrece la posibilidad de abrir un amplio y heterogneo abanico
de asuntos, del que slo intento abordar algunos de ellos, a saber,
las opciones historiogrficas a las que se vinculan las formas de
rechazo o aceptacin del concepto de posmodernidad, y lo que
ste supone como ruptura con la concepcin lineal-finalstica de
la historia.
2. PTICAS HISTORIOGRFICAS E IDEA DE POSMODERNIDAD

Si el concepto de posmodernidad envuelve mutaciones como las
sealadas, no cabe menos que plantearse el problema de si con
este concepto se quiere dar cuenta de un trnsito histrico entre
configuraciones culturales epocales. Advierto en este problema
una importante va para la comprensin del de qu se trata?
2
[...] son los problemas de conceptuacin y definicin necesarios para comprender la relevancia o expansin del papel de la cultura en las sociedades
contemporneas, los que tornan intrigante la cuestin de lo posmoderno. M.
Featherstone: Cultura de consumo e ps-modernismo, Studio Nobel, Sao Paolo,
1995, p. 13.
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cuando se habla de posmodernidad, si bien no es habitual considerarlo como parte de las discusiones aunque de hecho las impregne,
y sea decisivo a los efectos de comprender la dificultad inherente a
la tarea de precisar lo que se entiende por posmodernidad.
A propsito de tal dificultad, diversos autores la asocian a la
disparidad de posiciones que despierta el concepto. Cito, a modo
de ejemplo, la siguiente formulacin de Iaki Urdanibia:
[...] no slo se debe al embrollo que en torno a dicho trmino
se ha creado, ni tampoco al uso y abuso que de dicha palabra se
ha hecho, sino que tambin se debe a su actualidad y a la consiguiente falta de perspectiva para enfocar el fenmeno. No es
que la palabra provoque unanimidades sino que, por el contrario, las posturas con respecto a ella son bien dispares: as, se
puede ver a los que afirman la existencia de dicho fenmeno,
junto a aquellos que lo circunscriben al marco de la moda, a
otros que limitan su pertinencia a algunas parcelas o aquellos
otros que niegan lisa y llanamente la existencia de tal cosa.3
A mi juicio, la indicacin relativa al conflicto terico que

provoca la idea de posmodernidad y sus formas de tematizacin
se torna pertinente si, a partir de ella, nos planteamos preguntas
del siguiente tipo: desde dnde se niega la existencia de la posmodernidad?; si se afirma tal existencia, desde dnde y cmo se
hace?; concierne slo a un tipo particular de fenmenos?; es
un despus de la modernidad?; si se alude a un cambio epocal,
en qu sentido se hace?, cmo se interpreta su diferencia respecto a la modernidad?
Preguntas como stas, admiten su inscripcin en uno de los
asuntos que me parecen insoslayables para comprender la referida disparidad de posiciones, a saber, el de las opciones historiogrficas desde las cuales se sostienen las formas de negacin o afirmacin sobre la existencia de la posmodernidad. Con dicho asunto
estamos, a la vez, frente a la diferencia de interpretaciones sobre
la modernidad, pues toca al ncleo argumentativo vinculado a las
tesis, bien sobre su agotamiento o fin (Lyotard, Vattimo), bien
sobre su carcter de proyecto inacabado (Habermas).
3
I. Urdanibia: Lo narrativo en la posmodernidad, en G. Vattimo y otros,
ob. cit., p. 42.
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Al sealar dicho asunto, tengo presente el planteamiento de

Paul Veyne segn el cual la seleccin, la valoracin y la articulacin de acontecimientos que marcan la culminacin de una poca y el inicio de otra, dependen de haber tomado partido por
cierto modo de conocer, es decir, de la ptica elegida en funcin
de la cual el historiador acota particulares acontecimientos y procede a narraciones de los mismos que nunca son mapas exhaustivos de los acontecimientos, pues stos no existen como acontecimientos-tomos, sino en una trama como fragmento de la vida
real que el historiador desgaja a su antojo y en el que los hechos
mantienen relaciones objetivas y poseen tambin una importancia relativa.4 As, en lo que concierne a la idea de posmodernidad y sus variadas formas de rechazo o aceptacin, no cabe
obviar sus vnculos con las opciones historiogrficas elegidas para
interpretar la posmodernidad y, en consecuencia, lo que ella supone respecto a la modernidad. Tratar, en lo que sigue, de precisar
el referido asunto mediante un breve examen de las posiciones de
Jrgen Habermas, Marshall Berman, Jean-Francois Lyotard y
Gianni Vattimo.
LA POSMODERNIDAD COMO CONCEPTO INACEPTABLE
Del debate en torno a la posmodernidad forma parte lo que
Carlos Viano5 seala como la dificultad intrnseca que contiene el concepto de modernidad en cuanto concepto historiogrfico,
dificultad que consiste en su carcter autorreferencial. Ciertamente, la nocin de progreso indefinido, consustancial a la idea de
modernidad, es indisociable de una particular concepcin del tiempo: la del tiempo histrico a la vez lineal e irreversible, esto es, del
tiempo que transcurre progresivamente hacia una meta final.
Desde tal concepcin, la modernidad significa un estado
siempre nuevo, por su intrnseca e inagotable capacidad de pro4
Cf. P. Veyne: Cmo se escribe la historia. Foucault revoluciona la historia,

Edit. Alianza, Madrid, 1984, pp. 33-41.
5
C. A. Viano: Los paradigmas de la modernidad. En Varios: El debate

modernidad-posmodernidad, Edit. Puntosur, Buenos Aires, 1989, pp. 175-193.
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greso; de all que no se trate ni de un retorno a lo antiguo, ni del

comienzo de una historia nueva, sino ante todo de la madurez
de una nueva historia (Viano). De all que a la modernidad se le
atribuya un carcter de permanencia, pues el futuro ser siempre
su cumplimiento; pero se trata de una permanencia en la que,
como lo advierte Vattimo, la idea de superacin torna posible la
identificacin de lo nuevo como valor.6
La idea de lo nuevo como perenne renovacin por la que toda
novedad es siempre superacin que colma una carencia o completa un proyecto, hace que la idea de lo moderno coincida con la
del cambio como valor positivo. As, en cada uno de los campos
econmico, poltico, artstico, cientfico, filosfico... el hilo
conductor es el vnculo entre la idea de moderno y las ideas de lo
nuevo y del cambio, de las cuales es portador el sujeto prometeico,
el sujeto fundante, el sujeto autnomo.
Es preciso no olvidar que la modernidad surge anudando las
ideas de historia, de progreso, de fuerza de la razn, de sujeto autnomo, de emancipacin, desde las cuales estableci cdigos universales para el conocimiento y para la accin, y se configur como
semantizacin integradora de la multiplicidad de lo real, y como
horizonte teleolgico del devenir histrico.7
6
La modernidad se puede caracterizar, en efecto, como un fenmeno
dominado por la idea de la historia del pensamiento, entendida como una
progresiva iluminacin que se desarrolla sobre la base de un proceso cada vez
ms pleno de apropiacin y reapropiacin de los fundamentos, los cuales a
menudo se conciben como los orgenes, de suerte que las revoluciones, tericas y prcticas, de la historia occidental se presentan y se legitiman por lo
comn como recuperaciones, renacimientos, retornos. G. Vattimo: El fin
de la modernidad. Nihilismo y hermenutica en la cultura posmoderna, Edit. Gedisa,
Barcelona, 1987, p. 10. (Cursivas mas.)
7
Al respecto, concuerdo con el planteamiento de R. Lanz sobre la pertinencia de situar la emergencia de la modernidad, como categora histrico-cultural, en el siglo XVIII, cuya atmsfera cultural [...] est marcada por el entrecruzamiento de Razn, Progreso, Historia. Categoras stas que se instalaron
como claves fundantes de maneras de pensar y de actuar, constituyendo as
una matriz civilizacional que perdura de un modo impresionante hasta nuestros das. En El discurso posmoderno: Crtica de la razn escptica, Consejo de
Desarrollo Cientfico y Humanstico, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1993, pp. 28-30.
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A partir de las consideraciones precedentes, es posible afirmar que la sealada dificultad intrnseca del concepto de modernidad, es decir, su autorreferencialidad, sostiene, como ptica
elegida, las posiciones segn las cuales el concepto de posmodernidad resulta inadmisible. Las razones que parecen informar tales posiciones pueden resumirse en los siguientes trminos:
a.
Si, etimolgicamente, el trmino modernidad remite a

lo que espacial y temporalmente es lo actual, no cabe
admitir la existencia de algo actual que sea un despus
de lo actual.
b.
Si, conceptualmente, la idea de lo moderno se conecta

con la idea de lo nuevo y con la de un presente cuya
identidad se define contra el pasado, no tiene sentido
caracterizar como posmodernas aquellas formas de innovacin en cualquier campo de la experiencia humana.
c.
Si se trata de registrar aquellos fenmenos negativos tales como la ciencia hiperespecializada, la degeneracin
de la poltica que ocluye los derechos en funcin de
poderes annimos, los totalitarismos, la autonomizacin de la tecnologa convertida en fuente de dominio, la mercantilizacin del saber, etc., es preciso
evaluar tales fenmenos como formas antimodernas que,
en cuanto tales, traicionan los valores de la modernidad y, en consecuencia, lo que cabe es plantearse la
pregunta: por qu no retomar estos valores con los fines de orientar rectamente las prcticas materiales y culturales, en procura de la creacin de condiciones cada
vez mejores para lograr la emancipacin humana?
Argumentos como los aqu referidos traducen esa dificultad

intrnseca de la idea de modernidad, que resulta decisiva en el
rechazo de Habermas y Berman a la idea de posmodernidad.
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Jrgen Habermas: refutacin de la posmodernidad

en nombre del ideal emancipatorio
Para Habermas, como se sabe, la modernidad es un proyecto incompleto8 cuyo telos, el de un mundo libre de todo sojuzgamiento, concierne a la bsqueda de una racionalidad sustantiva
capaz de promover y fortalecer la interaccin, sin restricciones,
de lo cognoscitivo con los elementos morales-prcticos y esttico-expresivos. El fracaso de los diversos intentos por lograr efectos emancipatorios, no debe concluir en el abandono del proyecto de la modernidad, pues ello significara abandonar la meta de
la emancipacin.
Admitiendo la dificultad del restablecimiento del proyecto
moderno caracterizado a partir del anlisis weberiano por
el proceso de diferenciacin de la razn sustantiva en las tres
esferas autnomas que son la ciencia, la moralidad y el arte,
para Habermas dicho restablecimiento no supone la inversin de
tal proceso de diferenciacin, sino la del desequilibrio que se ha
producido entre dichas esferas de racionalidad, dado el predominio de la racionalidad instrumental o funcional sobre la prctico-moral y la expresivo-esttica.
La va habermasiana para emprender la tarea de revitalizar
el proyecto de la modernidad se funda no en la filosofa de la
conciencia reconociendo que la misma ha perdido su fuerza
legitimadora, sino en la filosofa del lenguaje, en la cual sustenta su teora de la comunicacin libre de dominacin, y que luego aparece de forma modificada como pragmtica universal.
En el planteamiento habermasiano, el ideal emancipatorio es el
8
La modernidad, un proyecto incompleto, es el ttulo de un ensayo de Habermas publicado en diversas oportunidades. Su primera publicacin se hizo con
el ttulo de Modernidad contra posmodernidad, en New German Critique (invierno, 1981). Se trata del trabajo de Habermas con mayor impacto en el debate
sobre la posmodernidad. Aqu he utilizado la versin que aparece en H. Foster
y otros: La posmodernidad, Edit. Kairs, Barcelona, 1986, pp. 19-36. Adems
de este ensayo, para las consideraciones que aqu se presentan he utilizado
como referencias fundamentales: el captulo VIII del volumen II de Teora de la
accin comunicativa y los captulos 11 y 12 de El discurso filosfico de la modernidad.
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de la comunicacin que se realiza en el dilogo no autoritario y

universalmente producido, como horizonte desde el cual derivar tanto el modelo de identidad del yo, recprocamente constituido, como el modelo de consenso verdadero.
De este modo, la conexin entre racionalidad y emancipacin remite al lenguaje, entendido como comunicacin de la que
el dilogo constituye su expresin fundamental, pues en l se reafirma la idea de responsabilidad autnoma de los participantes,
los que hablan y los que escuchan.
El dilogo es concebido, as, como la realizacin autntica
de las capacidades lingsticas de los hombres, al traducir la concrecin del mutuo reconocimiento de los participantes como sujetos de iguales derechos. En tal sentido, el dilogo tornara viable el sueo emancipatorio de la Ilustracin en la materialidad de
la comunicacin libre de dominacin. El ideal emancipatorio
puede ser captado, aunque constituya una anticipacin de una condicin inexistente: la condicin de la situacin ideal de habla, a
la cual es preciso articular la idea de futuro como vida plena.
Una vez que el lenguaje, como comunicacin dialgica, le
ha ofrecido a la filosofa el modelo de racionalidad en la que acta el inters emancipatorio, este modelo se torna no slo anticipacin utpica de una condicin, sino tambin evidencia que asume condicin de a priori.
Esto significa que no se trata del lenguaje como dimensin
en la cual se viven nuestros vnculos prcticos, sino de la interpretacin del lenguaje como medio del dilogo libre que, a la vez,
remite a la idea de racionalidad como reconocimiento intersubjetivo. En otros trminos, se trata del dilogo ideal que debe ser
distinguido ntidamente de los dilogos cotidianos, y que expresa
la anticipacin de una praxis racional de la sociedad completamente diferente, lo cual implica que debemos presuponer una
sociedad libre de la que cabe esperar la comunicacin dialgica,
sin restricciones, ni distorsiones.
Mediante su sistema, Habermas quiere distanciarse absolutamente del escepticismo que caracteriz las posiciones de Adorno y Horkheimer, quienes mostraron que los prometedores proyectos de iluminacin emancipatoria fueron frustrados, y que el
dominio del dogma haba desplazado las intenciones crticas de
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la teora. Habermas parece tener una fe irreductible en que su

modelo dialgico de teora crtica se constituya como fuerza emancipadora, de all su pretensin de que tal modelo sea universalizable. Con ello, olvida que no todas las relaciones intersubjetivas
efectuadas por medio del lenguaje comportan el consenso general no forzado, basado en la norma de la igualdad de condiciones de los participantes, olvida el espectro de modalidades comunicativas que no responden a un nico modelo, y que no por ello
pierden su significacin.
El intento habermasiano de rescatar y reinscribir la modernidad en el discurso filosfico actual, bajo la modalidad de la
pragmtica universal, responde a su concepcin de la modernidad como crtica iluminista y emancipacin humana. De all que
su negativa a cuestionar este impulso crticoemancipador se ligue a su conviccin de que el abandono del proyecto moderno
significara optar por el neoconservadurismo en teora y en poltica. Por ello, cabe sostener que para Habermas admitir la idea de
posmodernidad conlleva la aceptacin del fin de dicho impulso, al
que le es consustancial la incesante renovacin y superacin.
En el marco del planteamiento habermasiano, el fin de la
modernidad no puede significar sino el fin de la superacin crtica y, en consecuencia, el retorno a la tradicin conservadora, del
cual se hace cmplice todo movimiento que en los campos de la
filosofa, la poltica o la esttica, apunte en la direccin de efectuarse como fin de la modernidad:
[...] a priori no puede rechazarse la sospecha de que el pensamiento postmoderno se limite a autoatribuirse una posicin
trascendente cuando en realidad permanece prisionero de
premisas de la autocomprensin moderna hechas valer por
Hegel. No podemos excluir de antemano que el neoconservadurismo, o el anarquismo de inspiracin esttica, en nombre de una despedida de la modernidad no estn probando
sino una nueva rebelin contra ella. Pudiera ser que bajo ese
manto de postilustracin no se ocultara sino la complicidad
de una ya venerable tradicin de la contrailustracin.9
9
J. Habermas: El discurso filosfico de la modernidad, Edit. Taurus, Madrid,
1989, p. 15.
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Marshall Berman: la modernidad por siempre,

o la imposible posmodernidad
Berman10 rechaza el posmodernismo por cultivar la ignorancia de la historia y la cultura modernas, actitud que provoca
su alejamiento de lo que pudiera ser la fuente fundamental de su
propia fortaleza. En tal alejamiento radica la prdida de su profundidad y, de manera inevitable, su arrasamiento por la vorgine de
la vida contempornea moderna, en los trminos bermanianos.
A la influencia del posmodernismo y su correlativo abandono del problema de la modernidad, Berman asocia la progresiva
destruccin de una forma vital del espacio pblico, la correspondiente a la discusin misma sobre dicho problema. Tal influencia
ha acelerado, a su juicio, el aislamiento entre los individuos y la
desintegracin de los lazos colectivos.11
Frente a tal abandono y sus efectos negativos, Berman propone el restablecimiento del sentido de la modernidad mediante
la reapropiacin de sus races decimonnicas, con sus valores de
lo nuevo y del cambio; ello, a partir de su interpretacin de la
modernidad como experiencia vital.
Experiencia que significa, en el planteamiento bermaniano, un
proceso subjetivo e ilimitado de autodesarrollo que, con sus luchas y contradicciones ambigedad y certeza, incesante desintegracin y renovacin de lo que tenemos, lo que sabemos, lo que
somos, aventuras y amenazas, alegra y angustia, impulsa la marcha siempre hacia adelante de los sujetos para cambiar el mundo:
10
M. Berman: Todo lo slido se desvanece en el aire. La experiencia de la modernidad, me remito particularmente a su introduccin La modernidad: ayer,
hoy y maana, Edit. Siglo XXI, Madrid, 1988; Brindis por la modernidad y
Las seales de la calle. (Respuesta a Perry Anderson), ambos en Varios: El
debate modernidad-posmodernidad, ob. cit.
11
El eclipse del problema de la modernidad en la dcada de los setenta ha
significado la destruccin de una forma vital del espacio pblico. Ha apresurado
la desintegracin de nuestro mundo en una agregacin de grupos privados de
inters material y espiritual, habitantes de mnadas sin ventanas, mucho ms aislados
de lo que necesitamos estar. M. Berman: Todo lo slido se desvanece en el aire. La
experiencia de la modernidad, ob. cit., p. 24.
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Puede resultar, entonces, que retroceder sea una manera de

ir hacia adelante; que recordar los modernismos del siglo
XIX nos d el coraje para crear los modernismos del XXI . Este
acto de memoria puede ayudarnos a llevar el modernismo a
sus races, para que pueda alimentarse y renovarse, con el
fin de enfrentar las aventuras y peligros del futuro. Apropiarse de las modernidades del ayer puede ser a la vez una
crtica a las modernidades de hoy y un acto de fe en las modernidades y en el hombre y la mujer modernos de maana y
de pasado maana.12
Aunque de una manera ms explcita y menos elaborada que

en Habermas, reencontramos la autorreferencialidad inherente
a la idea de modernidad como sustrato del rechazo a la idea de
posmodernidad.
Es cierto que Berman, como Habermas, admite la existencia de fenmenos socioculturales y polticos que desmienten el
concepto racionalista de progreso, ligado a la confianza en las
posibilidades benefactoras de la ciencia y de la tcnica; sin embargo, tales fenmenos son considerados ms como patologas
de la modernidad, que como seales de su ocaso. De all que se
justifique la empresa terica de recuperar los valores modernos
y de relaborar el proyecto universalista de racionalidad, que d
continuidad a la inagotable bsqueda de la emancipacin humana.
3. EL CONCEPTO DE POSMODERNIDAD
DESDE EL DISCURSO POSMODERNO
En sus diferentes versiones, la prctica discursiva posmoderna

confronta las pretensiones de recuperacin del proyecto de la
modernidad, no slo porque las radicales transformaciones econmicas, polticas y socioculturales de nuestro fin de siglo testimonian la prctica imposibilidad de percibir y experimentar el
mundo como una totalidad coherente y ordenada, anulando lo
que se supuso como claves irrefutables de inteligibilidad del mundo
y de la capacidad de planificar e intervenir racionalmente el or12
M. Berman: Brindis por la modernidad, ob. cit., p. 89.
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den social y poltico de cara al ideal de emancipacin final de la

humanidad, sino porque a la constelacin discursiva que le dio
cuerpo a dicho proyecto le es consustancial la ambicin universalizante y totalizadora de una forma de razn que, siendo histrica y culturalmente contingente, devino, ella misma, modo de
ejercicio de la dominacin que excluy como irracionales modos de pensamiento y de accin que no respondieran a los cdigos instaurados por el modelo racionalista de razn.
Un modelo que supuso entre sus principios constitutivos la
determinacin cronolgica del tiempo a partir de los supuestos
de continuidad histrica y de tiempo histrico homogneo que,
anudados al de la causalidad lineal, hizo de la realidad algo susceptible de ser temporalmente medible conforme al orden de sucesin
pasado-presente-futuro. Orden por el cual la idea de progreso se
torn clave para alinear y dotar de sentido histrico de destino a los acontecimientos, disolviendo su particularidad, su heterogeneidad y su dispersin en la historia como gran proyecto
universal que mira hacia el futuro. El futuro que se tornara racionalmente predecible y controlable, fundado en la certeza de
que condensar los frutos del progreso racional de la humanidad. Un modelo, en fin, que tradujo la ambicin prometeica implicada en la episteme moderna.
La actitud intelectual que recorre las diversas formas del
discurso posmoderno pone en juego la ruptura con las modernas
exigencias de unidad y totalidad, entre ellas, las de la historia
finalstica y el progreso lineal de y por la razn universal. El abandono del anhelo de unidad y de visin de totalidad traducido en
la afirmacin de la pluralidad de opciones y formas de vida
diferentes, de configuraciones culturales, de criterios y formas
de racionalidad, de juegos y reglas de lenguaje, de perspectivas
de anlisis, de juicios razonables, imposible de ser ordenada
en sistemas unificantes y totales, comporta otras maneras de construir el significado del concepto de posmodernidad en las que se
expresa la lucha que el discurso posmoderno traba con la cuestin tpicamente moderna de la periodizacin histrica. En
las pginas que siguen intento dar cuenta de ello, mediante un
breve anlisis de las maneras en que Lyotard y Vattimo constru-
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yen dicho concepto con relacin al horizonte de cuestiones al que

lo refieren.
Jean-Francois Lyotard: la posmodernidad como condicin
des-legitimadora de la modernidad
La interpretacin de Lyotard acerca de la posmodernidad
parte de su conceptualizacin como la condicin del saber caracterizada por el ocaso de los grandes relatos como fuentes
de legitimacin de los discursos de justicia y de verdad.
Ello supone una interpretacin de la modernidad como condicin cultural en la que la legitimacin de lo verdadero y de lo
justo, del saber y de sus instituciones, procede de los metarrelatos,
a los que cabe definir como discursos fundacionales con pretensiones omnicomprensivas y universalistas, por medio de los cuales los saberes y las instituciones del saber recibieron autoridad y
propsito. Discursos, en consecuencia, desde los cuales se dio
respuesta al por qu debe existir, por ejemplo, la actividad cientfica, y al por qu las sociedades deben impulsar las instituciones encargadas de su produccin y difusin.
El gran relato de la emancipacin y el gran relato del devenir de la Idea definieron, segn Lyotard, la condicin moderna de
legitimacin del saber. Al primero vinculado con la tradicin
ilustrada francesa corresponde la legitimacin del conocimiento
por su papel central en el proyecto de la gradual emancipacin
de la humanidad, pues se supuso que una vez puesto a disposicin de todos, el conocimiento sera una fuerza inquebrantable
para el logro de la libertad. Este metarrelato que tiene por sujeto a la humanidad como hroe de la libertad, privilegia el juego
de lenguaje imperativo al que ms recientemente se llam prescriptivo, en el cual:
[...] el saber positivo no tiene ms papel que el de informar al
sujeto prctico de la realidad en la cual se debe inscribir la
ejecucin de la prescripcin. Le permite circunscribir lo ejecutable, lo que se puede hacer. Pero [...] lo que se debe hacer, no
le pertenece [...]. El saber ya no es el sujeto, est a su servicio,
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su nica legitimidad (que es considerable) es permitir que la

moralidad se haga realidad.13
La segunda modalidad, la del metarrelato especulativo vinculado a la tradicin hegeliana no justifica el saber, ni por un
principio de la finalidad social o estatal a la cual debe servir, ni
por el principio humanista que hace del saber el instrumento fundamental para educar a los hombres con dignidad y libertad.
En consecuencia, se trata del metarrelato en el cual el juego de
lenguaje legitimador no es el prescriptivo sino el especulativo: la
restitucin de la unidad de saberes y conocimientos slo puede
hacerse a travs de la filosofa como metanarracin racional como
historia universal de la vida de un sujeto: vida, en Fichte, espritu,
en Hegel. De all que el saber cientfico encuentre su principio
de legitimacin en s mismo y no en algo exterior a l su funcin en la sociedad y en el Estado, y, en consecuencia, que sea
el saber el que est en capacidad de decir lo que es la sociedad o
lo que es el Estado. El resultado de este juego legitimador que
representa al sujeto como hroe del conocimiento
[...] es que los discursos del conocimiento sobre todos los
referentes posibles son tomados, no con su valor de verdad
inmediata, sino con el valor que adquieren debido al hecho
de que ocupan un cierto lugar en la Enciclopedia que narra el
discurso especulativo [...]. El autntico saber desde esta perspectiva siempre es un saber indirecto, hecho de enunciados
referidos e incorporados al metarrelato de un sujeto que asegura su legitimidad.14
El efecto de la crisis de los grandes relatos, en la ciencia, no

concierne slo a la incredulidad frente a ellos como su fuente de
legitimacin sino, tambin, al resquebrajamiento del poder
regulatorio general de los paradigmas de la ciencia, pues en la
medida en que sta va descubriendo los lmites de sus presupuestos y procedimientos de verificacin, dicho poder se debilita frente
a la proliferacin de especialismos con sus propios e incompati13
J. F. Lyotard: La condicin postmoderna, Edit. Ctedra, Madrid, 1986, p. 69.
14
Ibdem, p. 68.
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bles juegos de lenguaje. En tal sentido, la crisis del saber cientfico no proviene de la proliferacin de conocimientos, resultante
de la expansin capitalista y de los cambios tecnolgicos, sino de
la erosin interna del principio de legitimidad del saber.
En la condicin posmoderna del saber, el conocimiento cientfico se encuentra en un marco diferente de legitimaciones. Por
una parte, opera la forma de legitimacin por recurrencia al principio de performatividad, vinculado a la incidencia decisiva de las
transformaciones tecnolgicas sobre el saber cientfico y, particularmente, a la hegemona de la informtica que impone su lgica en el conjunto de prescripciones sobre los enunciados por ser
admitidos como enunciados cientficos.
A dicho principio responde el desplazamiento de las preguntas relativas a lo verdadero, lo justo o lo correcto, por aquellas tales como: para qu sirve?, es eficaz?, es rentable?; a l
corresponde el juego de lenguaje tcnico para el cual el criterio
de pertinencia de los enunciados es el de la eficiencia/ineficiencia,
que subsume los criterios de: verdadero/falso propio del lenguaje cientfico, fundamentalmente denotativo y de justo/injusto pertinente al lenguaje prescriptivo del campo tico.
Toda vez que los lenguajes cientfico y tico terminan siendo juzgados por la eficacia u optimizacin de sus resultados, el modo
de legitimacin por la performatividad hace aparecer en su forma ms completa el nexo poder-saber. De all el papel de los
decisores:
Nuestra vida se encuentra volcada por ellos hacia el incremento del poder. Su legitimacin, tanto en materia de justicia
social como de verdad cientfica, sera optimizar las acciones
del sistema, la eficacia. La aplicacin de ese criterio a todos
nuestros juegos no se produce sin cierto terror, blando o duro:
sed operativos, es decir, conmensurables, o desapareced.15
15
Ibdem, p. 10. [...] quin decide lo que es saber, y quin sabe lo que
conviene decidir? La cuestin del saber en la edad de la informtica es ms que
nunca la cuestin del gobierno, ibdem, p. 24.
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Para Lyotard, el modelo sistmico de Niklas Luhmann, orientado hacia la bsqueda de la unidad del sistema social, lo ms
performativamente posible, constituye la expresin ms cabal de
este modo de legitimacin del saber en la condicin cultural posmoderna. Confrontndolo, encontramos la elaboracin habermasiana del problema de legitimacin como bsqueda del consenso
universal por medio del dilogo de argumentaciones. Lyotard coincide con la crtica de Habermas al funcionalismo del modelo
luhmanniano, sin embargo cuestiona las bases desde las cuales
Habermas formula su planteamiento.
En primer lugar, porque la propuesta habermasiana presupone el acuerdo de los interlocutores en torno a metaprescripciones
universalmente vlidas para todos los juegos de lenguaje, eliminando as la heterogeneidad de dichos juegos y de sus reglas pragmticas. En segundo lugar, porque Habermas presupone el consenso como la finalidad del dilogo, con lo cual elimina dos asuntos:
a) que el consenso es slo un estado del dilogo, y b) que la finalidad del dilogo es el disenso como fuente de la invencin. Es
por esta doble presuposicin que en la propuesta habermasiana,
persiste la creencia segn la cual la legitimidad del saber reside
en su contribucin a la emancipacin de la humanidad en tanto
que sujeto universal.
Contra Habermas y contra Luhmann, Lyotard argumenta
que la heterogeneidad de lenguajes y de sus reglas pragmticas
impide sostener la necesidad de un principio de legitimacin que
rija para todos los juegos; incluso en el juego cientfico no existe
un metalenguaje en el que todos los enunciados puedan ser transcritos y evaluados. En fin, con el cambio paradigmtico ha cambiado el sentido mismo de la palabra saber, que deja de ser produccin de lo conocido para hacerse produccin de lo desconocido.
Estos cambios sugieren una forma de legitimacin que no es ni la
habermasiana comunidad ideal de habla, ni la luhmanniana performatividad.
Si con la disolucin de los metarrelatos la justificacin en el
saber posmoderno es inmanente y procede localmente, el nico
criterio posmoderno de legitimacin al cual puede recurrirse
es el de la paraloga, que significa inventiva, paradojas asumidas,
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reconocimiento de limitaciones del alcance del saber, disenso.

Criterio que no excluye el consenso, entendido como local y cambiante en la medida en que atae a reglas que se definen en cada
juego de lenguaje, y que son acordadas por los jugadores efectivos, orientndose, as, hacia multiplicidades de meta-argumentaciones finitas, o argumentaciones que se refieren a metaprescriptivos y limitadas en el espacio y el tiempo.16
Concluyo estas notas con el siguiente sealamiento: la caracterizacin que Lyotard propone acerca de la posmodernidad
como condicin cultural del saber comporta el establecimiento
de una diferenciacin histrica fundamental, tratada como diferenciacin entre los grandes relatos de legitimacin y la desintegracin de estos metarrelatos, diferenciacin por la cual los cambios experimentados en el saber implican un movimiento de
des-legitimacin de modernidad y el establecimiento de nuevos
principios de legitimacin.
La valoracin lyotardiana de la crisis de los metarrelatos
contiene un acentuado tono positivo, pues de lo que se trata es
de la crisis de la razn totalizante y su sujeto, frente a la cual no
cabe la nostalgia de unidad de sentido, ni la esperanza de una
posible reconciliacin entre los juegos de lenguaje, sino la apuesta por el pluralismo y la intraducibilidad de tales juegos, y por el
carcter local de las legitimaciones. Ahora bien, cabe hacer la
siguiente pregunta: la va por la cual procede Lyotard a tales
caracterizacin y valoracin logra sustraerse radicalmente de la
interpretacin del tiempo periodizado segn el antes-despus,
ledo en clave de la irreversible secuencialidad temporal, por la
que el antes queda absolutamente a nuestras espaldas?
No creo desacertada una respuesta negativa, si se advierte
que para Lyotard la condicin posmoderna del saber como final
de los metarrelatos remite a una nueva poca que, dejando irreversiblemente atrs a la modernidad, parece apuntar hacia una
nueva meta ubicada, all, en el futuro. Aunque Lyotard rompa
radicalmente con la idea de que seremos siempre modernos, ello
no impide, como afirma Lanceros, que meta y camino, en cuanto
tales, permanezcan inclumes.
16
Ibdem, p. 118.
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El argumento ms contundente lo ofrece el mismo Lyotard

cuando, a propsito de la sociedad informatizada, sostiene que si
bien ella comporta el riesgo del control regido exclusivamente
por la legitimacin mediante el principio de performatividad, tambin contiene las condiciones posibilitadoras de transparencia
comunicativa, de modo que:
La lnea a seguir para hacer que se bifurque en ese ltimo
sentido es demasiado simple en principio: consiste en que el
pblico tenga acceso libremente a las memorias y a los banco
de datos. Los juegos de lenguaje sern entonces juegos de informacin completa en el momento considerado. Los envites
estarn constituidos entonces por conocimientos (o informaciones si se quiere) [...]. Se apunta a una poltica en la cual
sern igualmente respetados el deseo de justicia y el de lo
desconocido.17
No deja de tener razn Lanceros cuando advierte que, con

este planteamiento de Lyotard, nos encontramos ante una versin del espritu absoluto hegeliano, hecha ahora en clave informtica, conforme a la cual todava es posible el progreso hacia la
comunicacin total.18
Gianni Vattimo: la posmodernidad
como experiencia del final de la historia
Refirindose al equvoco en el tono apocalptico presente
en algunas interpretaciones sobre el final de la historia, Vattimo
sostiene:
17
Ibdem, p. 119.
18
Quizs prosigue esta autora Foucault contina teniendo razn

cuando sostuvo que: escapar realmente de Hegel supone apreciar exactamente lo que cuesta separarse de l; esto supone saber hasta qu punto
Hegel, insidiosamente quizs, se ha aproximado a nosotros; esto supone
saber lo que es todava hegeliano en aquello que nos permite pensar contra
Hegel; y medir hasta qu punto nuestro recurso contra l es quizs todava
una astucia que nos opone y al trmino de la cual nos espera, inmvil y en
otra parte. Esta cita de Foucault, referida por Lanceros, corresponde a El
orden del discurso.
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Lo que caracteriza en cambio el fin de la historia en la experiencia posmoderna es la circunstancia de que, mientras en la
teora la nocin de historicidad se ha vuelto problemtica, en
la prctica historiogrfica y en su autoconciencia metodolgica
la idea de historia como proceso unitario se disuelve y en la
existencia concreta se instauran condiciones efectivas, no slo
la amenaza de la catstrofe atmica, sino tambin sobre todo
la tcnica y el sistema de informacin que le dan una especie
de inmovilidad realmente no histrica.19
El tono apocalptico, sostiene Vattimo, recorre tanto la refutacin habermasiana a la idea del final de la historia, como la
aceptacin de Lyotard, quien advierte en este final una oportunidad para la irrupcin de plurales juegos de lenguaje. De all que
Habermas y Lyotard, aunque se contraponen diametralmente en
cuanto a la valoracin de la posmodernidad, compartan la misma
caracterizacin de ella en cuanto ocaso de los metarrelatos de
legitimacin que dieron cuerpo a la idea del curso histrico unitario de la humanidad dotado de un sentido emancipador. Veamos seguidamente la manera en que Vattimo da cuenta de las
discrepancias entre Lyotard y Habermas.20
Mientras que para Lyotard tal ocaso significa un movimiento de liberacin respecto a las metaprescripciones totalizantes
que encuentran su razn en las homologas, para Habermas ello
representa una calamidad, pues comporta renunciar al ideal de
emancipacin universal y, con ello, la imposicin del conservadurismo en teora y en poltica. Segn Lyotard la desintegracin de
los metarrelatos, irremediable y total, constituye la contundente
constatacin del fracaso de la modernidad, del cual no cabe lamentarse si se tiene presente que tales metarrelatos fueron expresin de la violencia ideolgica. Para Habermas, dicho ocaso
no invalida el proyecto moderno ni la necesidad de un tipo de
fundamentacin que se sustraiga del historicismo; por ello le resul19
G. Vattimo: El fin de la modernidad. Nihilismo y hermenutica en la cultura
posmoderna, ob. cit., p. 13.
20
G. Vattimo: tica de la interpretacin, captulo I, Edit. Paids, Buenos
Aires, 1991.
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ta inaceptable la tesis del fin de la historia, pues hacerlo significa

aceptar que se acabe lo humano, es decir, el ideal de emancipacin.
A juicio de Vattimo, ni el planteamiento negativo de Habermas, ni el planteamiento afirmativo de Lyotard, acerca del final
de los metarrelatos, se hacen cargo seriamente de una cuestin
que l formula como central: la cuestin de la historia como
raz de legitimaciones.21 De all que ambas posiciones extremas
se limiten, una Habermas, a tener como tericamente irrelevante el relato del fin de la historia; la otra Lyotard, a tratarlo como un hecho no tematizable pero al cual debemos adecuarnos. As, con su particular tematizacin, Vattimo se propone
distanciarse tanto de la perspectiva habermasiana, que pretende
retomar el proyecto emancipatorio como si despus de Kant,
Hegel y Weber, no hubiesen acaecido sino algunas enfermedades de la inteligencia burguesa, como de la perspectiva lyotardiana que presenta la modernidad como ya abandonada toda ella
a nuestras espaldas.22 Tal distanciamiento supone, pues, el concerniente a las nociones del fin de los metarrelatos y de la comunidad ideal de dilogo como nociones-gua para afrontar el problema de la posmodernidad.
As, en su polmica con ambas interpretaciones catastrofistas
del fin de la historia, Vattimo sostiene que pensar lo posmoderno
como fin de la historia, como el final del fin, exige colocar en
primer plano la referida cuestin de la historia como raz de
legitimaciones, de modo que el vnculo de lo posmoderno con lo
moderno pueda ser comprendido desde la perspectiva de los problemas abiertos por tal cuestin. Desde ella, la posmodernidad
no es simplemente lo que viene despus de la modernidad, distinguindose de ella por otro principio, bien como distinto del
correspondiente a la legitimacin historicista, bien como una reconstruccin suya.
De ser aceptado otro principio, ste slo puede construirse
a partir de una confrontacin crtica con el principio historicista.
En consecuencia, si la modernidad es la poca de la legitimacin
21
Ibdem, p. 20.
22
Ibdem, p. 23.
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metafsico-historicista, la posmodernidad es la puesta en cuestin explcita de este modo de legitimacin,23 esto es, de la legitimacin fundada en la concepcin lineal-unitaria del tiempo
histrico.
Concebir la posmodernidad en tales trminos significa, as,
pensarla como un modo de experimentar la historia y la temporalidad que mantiene, con la modernidad, un vnculo que ya no
es el de la Aufhebung dialctica, ni del dejar atrs que caracteriza la relacin con un pasado que ya nada tiene qu decirnos.24
Se trata, para Vattimo, de un vnculo que puede ser nombrado
con el trmino heideggariano Verwindung, algo similar pero distinto de la berwindung (superacin), pues nada tiene que ver
con la Aufhebung.
Ello permite definir, en trminos filosficos, el post de la
posmodernidad en el sentido de que su vnculo con la modernidad no es el de superacin, sino el que cabe ser pensado como
Verwindung, es decir, como recuperacin-revisin-distorsin, desde
el cual la relacin del pensamiento posmoderno no-fundamentador con el pensamiento moderno de la fundamentacin
no consiste en el abandono de un viejo hbito, sino en una transformacin que mantiene, distorsiona y recuerda como pasado,
aquello a lo que se liga despidindose.
Para el pensamiento que se construye al margen de la idea
de fundamento, la Verwindung es vnculo rememorativo Andenken, esto es, un retomar que anula la pretensin de absoluto
correspondiente a los archai metafsicos, para rememorar en doble sentido: por una parte pensar en lo ya pensado y, por otra, en
lo que no ha sido pensado, pues, la memoria, como atencin
hacia lo que, teniendo slo un valor limitado, merece ser atendido, precisamente en virtud de que tal valor, [...] es, con todo, el
nico que conocemos,25 es tambin apertura y, as, lo que posi23
Ibdem, p. 20.
24

25
Los fragmentos citados corresponden a tica de la interpretacin, ob. cit.,
pp. 47 y 25, respectivamente.
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bilita pensar lo an no pensado, aquello que se orienta en la direccin del debilitamiento de la metafsica, al revelar lo artificioso del universalismo de la verdad, del principio de realidad y del
tiempo histrico lineal y unitario.
Si, a partir de las consideraciones precedentes, puede concluirse que la condicin posmoderna constituye, para Vattimo,
la experiencia del fin de la historia, del modo de legitimacin metafsico-historicista y sus nociones claves: progreso, superacin
temporal y crtica, lo nuevo como valor, vanguardia, etc.,
cabe hacer estas preguntas: dnde radica, segn Vattimo, la legitimacin del discurso sobre la posmodernidad?, desde dnde
confronta el tono apocalptico de las interpretaciones habermasiana y lyotardiana acerca del fin de la historia? En lo que concierne a la primera pregunta, Vattimo remite a la categora de
posthistoria,26 que permite describir la experiencia que se tiene
de la actual sociedad occidental en los trminos de desintegracin del valor de lo nuevo y del valor futuro, que define la vida
cultural y social actual, y acompaa las tendencias disolventes en
el plano institucional, especialmente en lo que atae al Estado
moderno, lo cual implica un cambio radical en el modo de experimentar la historia y el tiempo.27
Toda vez que la modernidad es, fundamentalmente, la poca de la identificacin de la fe en la historia y en el progreso con
la fe en lo nuevo como valor (identificacin del valor del ser mismo con la novedad), a ella corresponde el modelo de pensamiento que puede caracterizarse como futurismo moderno, es decir, de la tensin al futuro como tensin a la renovacin, al
retorno a una condicin de autenticidad originaria.28 El modelo,
en fin, en el que se conjugan la idea de historia como una entidad
unitaria ordenada alrededor de un centro, y la idea de progreso
26
Vattimo indica que retoma esta categora de A. Ghelen (1967) y de K.
Pomian (1981), procediendo, a la vez, a precisar su significado en ambos autores. Cf. El fin de la modernidad. Nihilismo y hermenutica en la cultura posmoderna, ob. cit., pp. 92-95.
27
Ibdem, p. 97.
28
Ibdem, p. 92.
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conforme a un determinado ideal y en funcin del cual el decurso

de la historia adquiere su sentido.
La disolucin de este modelo arrastra consigo las ideas de
superacin y de valor de lo nuevo, situndonos en un haz de condiciones de distanciamiento respecto a la modernidad, las cuales
trazan lo que Vattimo plantea como sentido de lo posmoderno,
que consiste en el esfuerzo por sustraerse de la lgica del progreso y de sus concomitantes ideas de superacin y de lo nuevo
como valor. Puede comprenderse, as, que la posmodernidad sea
conceptualiza por Vattimo, no como superacin sino como despedida de la modernidad, y, por ende, del fundamento-origen,
de la finalidad ltima, y del acceso a stos por la va del pensamiento fundamentador.
A lo dicho se vincula la posibilidad de trazar una respuesta
una, entre otras posibles a la segunda de las preguntas formuladas desde dnde confronta Vattimo el tono apocalptico
del fin de la historia?, respuesta que puede ser resumida como
sigue. Las constataciones relativas al carcter posthistrico de
la experiencia actual, indican que la heterogeneidad y la simultaneidad de acontecimientos constituyen los rasgos ms resaltantes
de tal experiencia, indisociables, a la vez, del papel determinante
que juegan las redes comunicacionales en sociedades no ms ilustradas, o ms informadas como quiere Lyotard, sino ms complejas y caotizadas.
Tal situacin permite, en el plano de las experiencias y prcticas socioculturales, pasar de una lectura puramente negativa de
las condiciones posmodernas de existencia a su consideracin
como posibilidad y chance positiva. Pues, si bien es cierto que en
la sociedad de los medios de comunicacin, stos pueden ser vehculos de la banalidad, del vaco del significado, tambin lo es
que, con la desaparicin de la idea de una racionalidad de la historia definida desde un centro, de un sentido nico y del principio de una realidad racionalmente ordenada, cabe pensar en un
posible efecto emancipador en cuanto liberacin de las diferencias del estallido del mundo de la comunicacin generalizada en una multiplicidad de racionalidades locales minoras tnicas, sexuales, religiosas, culturales o estticas:
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[...] que toman la palabra y dejan de ser finamente acalladas y

reprimidas por la idea de que slo existe una forma de humanidad verdadera digna de realizarse, con menoscabo de todas
las peculiaridades, de todas las individualidades limitadas,
efmeras, contingentes [...]. La liberacin de las diversidades
es un acto por el cual stas toman la palabra, se presentan,
es decir, se ponen en forma de manera que pueden hacerse
reconocer, algo totalmente distinto de una manifestacin irracional de la espontaneidad.29
Contra Habermas, la propuesta no es la del ideal universal de

emancipacin sino la de emancipacin de las diferencias, como efecto posible, no como imperativo. Contra Lyotard, la propuesta
involucra, sin la recada en el orden del pensamiento de la fundamentacin, no renunciar a la idea de emancipacin, a la que s
renuncia Lyotard para evitar tal recada. Contra Lyotard y contra
Habermas, cabe subrayar que la interpretacin de Vattimo propone la idea de efectos de emancipacin, no la de meta: la habermasiana comunicacin ilimitada, o la lyotardiana informacin plena.
Hacerse cargo de la posibilidad y chance positivas en las
condiciones de existencia posmodernas, significa dejar de pensar
metafsicamente al hombre y a la realidad, explorar caminos de
apertura a una actitud cognoscitiva como zona intermedia entre
las pretensiones de reconstruccin del imperativo del fundamento y de la razn global, y la parlisis frente a la prdida de la
racionalidad unitaria y luminosa.
Tal actitud es nombrada por Vattimo con la metfora del
pensamiento dbil, entendido no como emblema de una nueva
filosofa, sino como experiencia de un tipo de pensamiento que
se inicia con una renuncia: la concerniente a las diversas maneras en que se traduce la razn-dominio, sabiendo de la imposibilidad del adis definitivo a tal razn; que ya nada tiene que ver
con los fundamentos ltimos, ni con la forma que stos revisten
como principios de autoridad, ni con la pretensin de sustituir
un orden por otro, o una meta final por otra.
29
G. Vattimo: Posmodernidad: una sociedad transparente?, en G. Vattimo y otros: En torno a la posmodernidad, ob. cit., p. 17.
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Pensamiento postmetafsico y posthistrico, porque no se

autoriza como encarnacin de las ideas de superacin y del valor
de lo nuevo y, en tal sentido, porque trata de hacer la experiencia de la verdad, no como objeto del cual uno se apropia y como
objeto que se transmite, sino como horizonte y fondo en el cual
uno se mueve discretamente.30
Sin que ello implique la ausencia de fuerza proyectiva del
pensamiento mismo, aunque esta fuerza ya no pueda ser legitimada mediante la recurrencia al curso inexorable de la historia,
es decir, al principio historicista. Puede advertirse, as, que la
interpretacin de Vattimo sobre la posmodernidad, pasa no slo
por el tamiz de Nietzsche y Heidegger que l hace explcito,
sino tambin por el de Foucault.
Para concluir este punto, quisiera sealar que lo hasta aqu
expuesto apenas constituye un botn de muestra del debate en
torno al concepto de posmodernidad y, como parte de l, del asunto que he querido delimitar, a saber, las maneras de tematizar el
vnculo modernidad-posmodernidad y lo que ste implica en cuanto a las lecturas de la temporalidad como teln de fondo del rechazo o aceptacin del concepto de posmodernidad.
Ahora bien, sin que ello signifique obviar las diferencias entre las perspectivas de Lyotard y Vattimo, el tratamiento que ellos
hacen de este concepto permite extraer ciertas consecuencias
concernientes al carcter deconstructivo de esta figura conceptual en lo que respecta al modo mismo de interpretar el tiempo.
Acotar no cerrar tales consecuencias constituye el propsito de las siguientes consideraciones.
4. POSMODERNIDAD:
CONCEPTO DECONSTRUCTIVO DE
CRONOS
Hay un fragmento Recuerdos de una haecceidad de la obra

Mil mesetas, en el que de Deleuze y Guattari formulan la distincin entre dos lecturas del tiempo:
30
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Ain, que es el tiempo indefinido del acontecimiento, la lnea

flotante que slo conoce las velocidades y que no cesa a la vez
de dividir lo que ocurre en un dja-la y un pas-encore-l, un
demasiado tarde y un demasiado pronto simultneos, un algo
que suceder y que a la vez acaba de suceder. Y Cronos, que,
por el contrario, es el tiempo de la medida, que fija las cosas
y las personas, desarrolla una forma y determina un sujeto
[...], la diferencia no se establece en modo alguno entre lo
efmero y lo duradero, ni siquiera entre lo regular y lo irregular, sino entre dos modos de individuacin, dos modos de
temporalidad.31
Dos lecturas del tiempo, la primera que cabe considerar

como constitutiva de la episteme moderna; la segunda, de la que
cabe sostener que informa el concepto de posmodernidad, tal y
como ste es configurado en las estrategias discursivas posmodernas, esto es, como figura conceptual deconstructiva del tiempo Cronos, del tiempo periodizado segn las claves de unicidad y
de sucesin lineal-progresiva. En tal sentido, la conceptualizacin propuesta por Vattimo acerca de la posmodernidad como
final del fin de la historia, no es otra que la del final de la historia-Cronos como principio desde el cual el pensamiento occidental invent, como postula Foucault, una profundidad: la de las
fuerzas ocultas correspondientes al origen, la causalidad y la sucesin temporal.32
Se trata, as, de sugerir que el concepto de posmodernidad
constituye una seal del olvido de esa invencin, la de la Historia
31
G. Deleuze y F. Guattari: Mil mesetas, Edit. Pre-texto, Valencia, 1994,
p. 264. (Este punto de partida me lo ha sugerido la lectura de un excelente
ensayo de J. Ibez: Tiempo de postmodernidad, en J. Martnez: Polmica de
la posmodernidad, ob. cit., pp. 27-60.)
32
Principio que es, al mismo tiempo:

[...] el correlato indispensable de la funcin fundadora del sujeto: la
garanta de que todo cuanto le ha escapado podr serle devuelto; la
certidumbre de que el tiempo no dispersar nada sin restituirlo a una
unidad recompuesta; la promesa de que el sujeto podr un da bajo la
forma de conciencia histrica apropiarse nuevamente todas esas cosas
mantenidas lejanas por la diferencia, restaurar su podero sobre ellas y
en ellas encontrar lo que se puede muy bien llamar su morada. [M.
Foucault: La arqueologa del saber, Edit. Siglo XXI, Mxico, 1979, p. 20.]
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como dominio de las leyes universales que marcan el destino de

los acontecimientos y, con ella, las del Sujeto, el Progreso, la Razn, la Verdad. Invenciones que prescribieron las lneas que sern transitadas por el pensamiento, durante dos siglos, configurando la matriz cultural e intelectual cuyos ecos an resuenan en
nuestros das. En tanto testimonio de ese olvido, el concepto de
posmodernidad posibilita la interpretacin de nuestro presente
en trminos del Ain, al enunciarlo independientemente de los
principios cronolgicos o cronomtricos.
POSMODERNIDAD: CONCEPTUALMENTE UN CONTRA-SENTIDO?
Partiendo de los planteamientos expuestos, puede comprenderse que una respuesta afirmativa es la consecuencia de la ptica
elegida, la del tiempo Cronos conforme a la cual y bajo el esquema
de la sucesin pasado-presente-futuro, la historia se configura como
memoria del futuro, de su trascendental destino (J. L. Brea).
La historia que hace del pasado esa especie de acumulada
solidez de la memoria-experiencia, toda atrs, que nos llega gracias al conocimiento de las leyes que rigen los acontecimientos, y
la que hace del presente ese momento que, slo l, llena el tiempo porque l reabsorbe el pasado y el futuro (G. Deleuze), ese
punto que dota al presente de sentido como anuncio de lo que
ser. De ah afirma Edgar Morin una racionalizacin incesante e inconsciente, que cubre los azares bajo las necesidades,
transforma lo imprevisto en probable y aniquila lo posible no
realizado bajo la inevitabilidad de lo sucedido.33
Desde la lectura del tiempo Ain, puede sostenerse no slo
que el concepto de posmodernidad no es un contra-sentido, sino
su pertinencia, pues con l se trata de romper los lmites de la
lectura cronolgica del tiempo y dar lugar a la dispersin multidireccional y variable de acontecimiento s que no avanzan hacia
un sentido predeterminado. Asimismo, advertir que el presente
es una interseccin no vaca (con sus recuerdos y con sus proyectos) del pasado y del futuro (J. Ibez), sino una interseccin
33
E. Morin: Para salir del siglo XX, Edit. Kairs, Barcelona, 1981, p. 304.
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del ya-no, que se cierne sobre el presente sealando su diferencia, y del an-no, que indica no lo que inevitablemente ser sino
el entrecruzamiento de posibilidades distintas, toda vez que el
presente deja de ser, como en la lectura Cronos, el momento que
reabsorbe un futuro y un pasado, para interpretarse como movimiento en el que un pasado y un futuro dividen y subdividen,
sin cesar, cada instante en pasado-futuro, en los dos sentidos a
la vez.34
De all que con el concepto de posmodernidad, como afirma Jos Brea, se opere con una
[...] metfora desproductiva: la de un espacio-tiempo n-dimensional, sin fronteras, sin marcos de direccin, sin leyes de
determinacin estricta del acontecimiento particular (por imaginaria subsuncin a enunciados nomolgicos), sin dispositivo termodinmico en su seno.35
Decir posmodernidad, desde tal perspectiva, involucra, por

ende, la puesta en juego de un modo de pensamiento que transgrede el imperativo del tiempo cronologizado, que renuncia al
deseo de la explicacin total, que marca un giro radical. En efecto, al introducir un des-orden en la temporalidad Cronos, al pro34
G. Deleuze: Lgica del sentido, Edit. Barral, Barcelona, 1971, p. 210. Desde
Ain, no se trata de que los presentes comprendan el futuro y el pasado como
en Cronos, lectura para la cual slo el presente llena el tiempo, pues, segn Ain, slo el pasado y el futuro subsisten en el tiempo dividiendo y subdividiendo el presente. De all que pasado y futuro dejan de ser como en
Cronos los subvertidores del presente, pues, es lo finito del instante lo que
pervierte el presente en pasado y futuro insistentes. El instante que es
atpico es
[...] la instancia paradjica o el punto aleatorio, el sinsentido de superficie y la cuasi-causa, puro momento de abstraccin cuyo papel es, primero, dividir y subdividir todo presente en los dos sentidos a la vez, en
pasado-futuro, sobre la lnea del Ain [siempre pasado, ya, y eternamente por venir]. En segundo lugar, lo que el instante extrae as del
presente, como de los individuos y de las personas que ocupan el presente, son las singularidades, los puntos singulares dos veces proyectados,
una vez en el futuro, una vez en el pasado, formando bajo esta doble
ecuacin los elementos constituyentes del acontecimiento puro, a la manera de un saco polnico que suelta sus esporas [...]. [Ibdem, p. 21.]
35
J. L. Brea: ob cit., p. 141.
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vocar la prdida de la solidez de la periodizacin sucesiva-lineal,

el concepto de posmodernidad no indica meramente lo que viene
tras la modernidad, sino la emergencia de una condicin epocal
con dimensiones otras, con prcticas y procesos otros.
Una condicin epocal cuyas tramas de sentido sealan, para
decirlo con palabras de Vattimo, una despedida de la modernidad, en otros trminos, que ya no somos modernos. Sobremanera, si entendemos que una poca lo es, en tanto configuracin
espacio-temporal que llega hasta donde llegan el orden de visibilidad y enunciabilidad de una cultura, sus formas de interpretar e
interpretarse, de construir discursos, sus modos de produccin,
enunciacin y circulacin de la verdad, sus maneras de jerarquizar
los signos que la definen.
Desde tal perspectiva, el concepto de posmodernidad nombra la eclosin de una red plural, dispersa, heterognea, mvil,
fluctuante de acontecimientos, cuya simultaneidad indica que
algo distinto acontece y nos acontece, o, para decirlo con palabras de Foucault, que somos diferencia, que nuestra razn es la
diferencia de los discursos, nuestra historia, la diferencia de los
tiempos.36 Y, como parte decisiva de esta red, el hecho de que la
radicalidad de las transformaciones de nuestra situacin vital
trastoca de modo irrevocable las, hasta recientemente dominantes, formas de representacin del mundo y de sus cambios.
Puede sostenerse, as, que el concepto de posmodernidad es
ms evocativo que denotativo, portador de ms intranquilidades
que de tranquilidades, ms provocador que claro y preciso;
quizs, en ello radique su valor heurstico para indagar cuestiones del presente, desde su concepcin como condicin epocal en
la que la simultaneidad de quiebres de las matrices de significacin de las prcticas socioculturales, polticas, econmicas, intelectuales, constatan el fracaso de la pretensin autoritaria de una
monoltica direccin de sentido.
La sobresaturacin de acontecimientos, a la cual refieren
autores como Fredric Jameson y Marc Aug, que rpidamente se
hacen pasado y hacen del presente un devenir constante de pasa36
M. Foucault: La arqueologa del saber, ob. cit., pp. 223-224.
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do y futuro, una simultaneidad de des-tiempos que desmienten el

ordenamiento temporal conforme a la secuencialidad de un antes y un despus, hacen de la posmodernidad una condicin cultural de la que forma parte el ejercicio de nuevo modo de pensar
liberado del tiempo cronologizado, para poder comprender esas
cascadas de acontecimientos que parecen condensar ese demasiado pronto y ese demasiado tarde, simultneos, del que hablan
Deleuze y Guattari para marcar la distincin del tiempo Ain.
El concepto de posmodernidad nombra, as, una condicin
epocal en la que hemos matado a los dioses y, por ello mismo,
hemos devenido sujetos frgiles que no tienen nada en donde
fundamentar sus prcticas y discursos, nada que no sea parcial,
provisional, frgil, contingente; nada, en consecuencia, desde lo
cual tratar de convencer o de ser convencido mediante la coartada de la necesidad del progreso, de las leyes de la historia, del
valor de lo nuevo, de la bsqueda de la superacin, del logro de
las metas predeterminadas, de la bsqueda de la verdad fundada
como evidencia o adecuacin, de la restitucin de la unidad.
Tampoco por el poder de una nica voz autorizada. De all
que, como sostiene Lanceros,
Nada tiene de extrao que las estrategias posmodernas ejerzan presin sobre los lugares concretos en que la modernidad
se sita y pretende perpetuarse: en este sentido, podemos entender los ataques a la idea de progreso, a la linealidad y el
curso de la historia, al desarrollo y a la evolucin: actas de
expropiacin para liberar el terreno y abrir la posibilidad a
nuevos usos, a nuevos constructos, al modo como antao lo
hicieron San Agustn y Bossuet, Moro y Campanella, Kant,
Nietzsche, Marx [...].37
La idea de posmodernidad es, ella misma, desde la perspectiva que aqu ha sido expuesta, una seal del diagnstico del presente. Su conceptualizacin desde las estrategias tericas posmodernas involucra el radical cambio en las, hasta recientemente
dominantes, formas de entender la historia y de autocomprensin
histrica de nuestra situacin vital, de all que el esfuerzo de com37
Ob. cit., p. 148.
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prender el concepto de posmodernidad implique, para decirlo

con palabras de Fredric Jameson, considerarlo como un intento
de pensar histricamente el presente en una poca que ha olvidado que se piensa histricamente.38
De esta manera, es posible que podamos participar en el
debate en torno a la condicin cultural posmoderna, y, como parte de ella, del discurso posmoderno, con la deliberada intencin
de no reeditar la distribucin de contendientes bajo el esquema
de tirios y troyanos: algo ganaremos, aunque nada garantice el
xito total en el intento.
38
F. Jameson: Teora de la posmodernidad, Edit. Trotta, Madrid, 1996, p. 9.
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Contenido
Presentacin
Balance sobre lo posmoderno
en Amrica Latina ............................................ 7
ROBERTO FOLLARI y RIGOBERTO LANZ
PAR
TE I
PARTE
RECONFIGURACIONES CULTURALES
Tribu y metrpoli
en la postmodernidad latinoamericana ........... 19
MARTN HOPENHAYN
Hegemona comunicacional
y des-centramiento cultural ............................ 37
JESS MARTN BARBERO
PARTE
TE II
PAR
REPENSANDO LA POSMODERNIDAD
Esa incmoda posmodernidad

Pensar desde Amrica Latina .................................. 75
RIGOBERTO LANZ
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Lo posmoderno en la encrucijada ................. 119

ROBERTO FOLLARI
PAR
TE III
PARTE
CONSTELACIONES ESPACIO-TEMPORALES
Geografas poscoloniales y translocalizaciones

narrativas de lo latinoamericano
La crtica al colonialismo
en tiempos de la globalizacin .............................. 155
La desgracia es tambin un espectculo

(Subjetividad, intimidad
y comunicacin) .................................................. 183
ALEXANDER JIMNEZ
El concepto de posmodernidad:
deconstruccin de Cronos ............................ 203
MAGALDY TLLEZ
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Esta edicin de Enfoques sobre posmodernidad

en Amrica Latina se termin de imprimir en
septiembre de 1998, en los talleres de Italgrfica,
S.A. La edicin consta de 2.000 ejemplares.
Caracas, Venezuela.
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Follari y Lanz Enfoques Sobre Posmodernidad en Amc2aerica Latina PDF

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Follari y Lanz Enfoques Sobre Posmodernidad en Amc2aerica Latina PDF

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ENFOQUES SOBRE

POSMODERNIDAD EN AMRICA LATINA

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COLECCIN PENSAMIENTO TRANSDISCIPLINARIO

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ENFOQUES SOBRE POSMODERNIDAD

ondo Editorial Sentido

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AL COMIENZO DE LA PRESENCIA del tema hacia mediados de los

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do por all gnes Heller, Julio Ortega y otros intelectuales, que a

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El acopio de la recopilacin es en su conformacin final

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talismo absolutista. De ninguna manera es una neorromntica

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* Esta exposicin se basa en textos anteriores propios y que

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El encuentro de culturas habra producido una sntesis cultural

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Esta identidad bajo la forma de tejido intercultural ha sido

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De manera que el tejido intercultural es, al mismo tiempo,

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y de comidas para el da de los muertos, etc. Si la modernidad, en

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En el campo del acceso a la informacin esto significa que en los

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comunicacin interna. Sin embargo, el impacto masivo y cada

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DESIDENTIDAD Y DESASOSIEGO JUVENIL

La modernizacin-en-globalizacin tiende a la des-identidad, a la

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dicin de continua recomposicin de sensibilidades y mensajes

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3. APUESTA POR LA TRANSCULTURALIDAD

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de mezclar las miradas dentro de s, rehacer en su propio cuerpo

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democracia cultural y, al mismo tiempo, a una mayor democracia

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HEGEMONA COMUNICACIONAL Y DES-CENTRAMIENTO CULTURAL

INTRODUCCIN: ATMSFERAS CULTURALES DE FIN DE SIGLO

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JESS MARTN BARBERO

grande disponibilidad de informacin con el palpable deterioro

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