Florence Nightingale:

Florence Nightingale naci en Florencia (Italia), en Villa Colombia cerca de

Porta Romana, el 20 de mayo de 1820. Los Nightingales pertenecan a una
familia pudiente, de elevada posicin social y alcurnia. Ambiente en el cual
Florence creci y se educ.
Su educacin estuvo a cargo de su gobernanta y de su padre, quien le
enseaba griego, matemticas y ciencias. Esto contribuy a que la amistad
entre padre e hijo fuera ms estrecha. Se la describe seria, sensitiva ms
callada y soadora, y en sus primeras cartas se nota una tendencia a la
introspeccin.
A la edad de 17 aos viaj a Francia, Italia y Suiza con el objeto de completar
su educacin, y all tuvo oportunidad de frecuentar, dada su posicin social,
los salones ms aristocrticos y refinados, sin que ello la atrajera; su principal
inters y preocupacin fueron reconocer las instituciones de caridad y la
condicin social de los pases que visitaba. Su cultura era muy superior a la
de las jvenes de su tiempo, y esto signific mucho para la gran reforma que
realizara luego en su propio pas y que se extendera rpidamente a otros.
Anotaba sus observaciones diariamente y comparaba los hospitales franceses,
que estaban bajo la vigilancia de las Hermanas de la Caridad con los de
Inglaterra, llegando a convencerse de la necesidad de organizar en su pas algo
semejante. En este viaje tuvo la oportunidad de conocer y entablar gran
amistad con Mary Clarke y frecuentar su afamado saln literario. Pero nada la
atrajo esencialmente: su juventud fue un largo penoso conflicto interior en
busca de su vocacin y de la manera de satisfacerla.
A su regreso a Londres, poca en que su hermana llevaba una vida social
brillante, sinti un profundo vaco en su vida u le escribi a Mary Clarke: Me
preguntis por qu no os escribo algo; creo que es mejor que no exista algo que
no era de primera calidad y adems preferiras tanto vivir Los sentimientos
se diluyen en palabras; deberan destilarse todos los actos que produzcan
resultados
De este modo su vocacin la llev poco a poco a comprender que lo nico que
le llamaba la atencin en su vida era el cuidado de los enfermos y as lo
decidi. En el 1845 aprendi el oficio de enfermera en el hospital de Salisbury,
impulsada por tres razones: las mas grande, la ms noble y la que sera el

norte de su vida, constituida por su conviccin de que no bastaba la habilidad

del mdico para salvar a los enfermos, sino que era necesaria la cooperacin
activa e inteligente de la enfermera. Mientras que las otras dos de ndole
personal, fueron la proximidad entre su domicilio y el hospital y la amistad que
el director de este doctor Fowler, mantena con su familia.
En esta poca el hospital era escuela de inmoralidad y solo llegaban a l
mujeres de mala vida, envilecidas por todos los vicios y sobre todo por la
bebida. En el mejor de los casos eran unas mujeres ignorantes e
incompetentes. Alguien quiso justificar la bebida o los problemas de
alcoholismo como consecuencias de las tareas propias del hospital de pobres.
La recia personalidad de la madre, que se impuso a la de los dems miembros
de la familia, no poda concebir la idea de ver a su hija en la misma ocupacin
de esas mujeres ebrias e inmorales. Florence cedi a los pedidos de su madre,
pero a pesar de su aparente tranquilidad y su acatamiento, su emotividad cre
un resentimiento que afect su salud. Para distraerla de sus ideas resolvieron
en 1847 hacerle realizar un viaje a Roma, donde pas una temporada con su
amiga Miss Backebridge. All sinti la influencia de la agitacin religiosa de la
poca, a tal punto que decidi estudiar la doctrina catlica y de la gran amistad
que la una a la Madre Santa Colomba, hizo un retiro de diez das en el
Convento de la Trinit dei Monti. Las enseanzas y conversaciones con la
Madre Santa Colomba, sobre todo en lo referente a la formacin de las
novicias, le fueron de gran utilidad cuando organiz la disciplina de su propia
escuela.
De regreso a Londres, trat de visitar los hospitales y reformatorios de menores
fundador por Ashley. Consigui la autorizacin de sus padres para realizar
estudios en la Escuela de las Diaconisas de Kaiserwerth, que diriga el pastor
Fliedner. Era reconocida por los elevados ideales y la moralidad de sus
fundadores. Tena entonces 31 aos.
Florence pas all tres meses, y se puede decir que ese fue el primer periodo
verdaderamente feliz de su vida. Apreciaba extraordinariamente la vida activa
y til que tanto soara y que comenzaba a ser una realidad En una carta a
su madre deca: Esto es vida; ahora s lo que es vivir y amar la vida.
Luego realiz otros viajes, el primero de ellos a Atenas cuya historia le era
conocida por las lecciones de su padre. En el 1853 viaj de nuevo a Paris, pero
en esta oportunidad estudi la organizacin de hospitales y logr entrar a la

Maison de la Providence de las Hermanas de la Caridad, donde adquiri y

ampli conocimientos sobre el cuidado de los enfermos. Visit tambin la
asistencia pblica, en donde recoji datos, informes, estadsticas, que fue
archivado en forma ordenada, segn su costumbre.
En la Maison de la Providence cay enferma, y al respecto escribi: De todas
mis aventuras, que han sido muchas y bien raras, la ms sucia es el
sarampin en una celda.
De regreso a Londres, en 1853, un comit de distinguidas damas estableci un
sanatorio para gobernantas enfermas y la design para organizarlo y dirigirlo
con carcter de superintendente o enfermera principal. All volc todas sus
energas y en 10 das logr ponerlo en condiciones de funcionar e instalarlo.
En 1854 estall la Guerra de Crimea entre Rusia y Turqua, conflicto que ms
tarde tendr como participantes a Francia e Inglaterra tambin.
Permanentemente llegaban a las autoridades las noticias desoladoras sobre las
condiciones deplorables de los hospitales en el frente de batalla y de los
horribles y grandes sufrimientos de los soldados ingleses. La opinin pblica
londinense estaba alarmada.
Los soldados franceses eran atendidos por las Hermanas de la Caridad y los
rusos por las Hermanas de la Misericordia, pero los soldados ingleses carecan
de todo servicio de enfermera. Hasta esta fecha no existan precedente alguno
de que mujeres no pertenecientes a rdenes religiosas actuaran como
enfermeras en el campo de batalla.
El entonces ministro de guerra de ingls, Sidney Herbert, que conoci a
Florence Nightingale durante su estada en Roma, en 1847, pens que ella era
la nica persona de su pas capaz de organizar y dirigir una empresa de auxilio
de este tipo, y ello lo anim a solicitar sus colaboraciones.
La hora ansiada haba llegado. De inmediato consigui reunir diez hermanas
catlicas, ocho anglicanas, seis enfermeras de San Juan y catorce enfermeras
de distintos hospitales. Al frente de este grupo de 38 mujeres parti de
Londres el 21 de octubre del 1854 y de Marsella el 27 de mismo mes, llevando
la bendicin del pueblo que durante muchos aos haba censurado la idea de
que mujeres fueran empleadas en los servicios britnicos de sanidad.

Despus de un largo y agotador viaje llegaron a Scutari. Sobre la parte asitica

de Bsforo y las fuerzas britnicas haban armado precisamente cuatro
hospitales de horrible aspecto que carecan an de lo indispensable; el ms
importante era el Hospital General. Cerca del famoso cementerio de Scutari
donde estaban los cuarteles de Selimuyec. Este edificio fue utilizado como
hospital despus de la famosa batalla del Alma. Luego es llamado simplemente
The Barracks Hospital: en este ltimo Florence y sus enfermeras se instalaron
a trabajar. Imposible resulta imaginar a las condiciones deplorables en el que
encontraron, infectado de roedores insectos y repletos de soldados heridos, en
medio de la mayor sociedad. El dolor humano est alojado en el lugar menos
favorable o propicio para lograr su alivio y curacin.
Las enfermeras fueron instaladas en tres habitaciones que estaban prximas
una de la otra. Se alquil una casa particular para lavadero y se comision a
las esposas de los soldados para la atencin del mismo.
Con la llegada de las enfermeras, el cambio que se produjo en los hospitales
fue tan notable, que en poco tiempo la mortalidad disminuy del 40% a 2%,
pues era ms los que moran por desatencin y como consecuencia de sus
heridas. A medida que se fueron organizando, se reforz el personal del grupo,
hasta contar con 125 enfermeras.
Luego tomaron a su cargo los hospitales de Scutari y de Crimea. Fue aqu
donde Florence contrajo una fiebre que le hizo disminuir sus energas,
dejndola casi invlida para toda la vida; en esta oportunidad el Ministro
Sidney Herbert le rog intilmente que regresara a su hogar por una
temporada para reponerse.
En esta poca se convirti en herona popular. Su obra fue inmensa, y su
mejor elogio cabe en la simple frase de un soldado que dijo: Antes de venir ella
todo era blasfemar, maldecir; despus todo era tan sagrado como en una
iglesia. Aqu comenz el reconocimiento de los hombres, cuyas alabanzas
rehuy sistemticamente. Tal era el agradecimiento de los soldados, que
cuando por las noches recorra el campamento con su lmpara, ellos besaban
su sombra que se proyectaba en la pared.
Florence Nightingale, considerada la madre de la enfermera moderna,
orient los cuidados de enfermera al control del ambiente para facilitar la
recuperacin de los enfermos.