Captulo III

La escuela primaria

Escuela en 1812-1814. Otros colegios. La Academia.- El maestro fray Antonio Briseo.

Asistencia a la escuela. tiles que sta proporcionaba; plumas y sus tajamientos. Nobles y
plebeyos; bandas de Santiago y San Casiano. El pareo (testimonio de conducta y
aplicacin). Castigos: de rodillas, guante, palmeta, azotes. Su aplicacin. Recomendacin
del guante. Remates privados y pblicos los sbados. Planas de escritura, su clasificacin
por el maestro. Escasos asuetos y manera de proporcionrselos con ocasin de las acciones
de la Guerra de la Independencia. Barrido de la escuela; escobas de manzanilla.- Libros de
lectura usuales. Introduccin en el pas de libros impos e inmorales, en 1820; anhelo del
Gobierno por la introduccin de libros e instrumentos.- El emperador (suplente del
maestro). Respeto y sumisin de los alumnos.- Alumnos que hoy viven.- Fray Antonio
Briseo, catedrtico de primeras letras en el Instituto Nacional.
I.- El ao de 1812 haba una escuela en Santiago, cuyo nmero de alumnos pasaba de 300.
Era gratuita, y, sin embargo, concurran a ella nios de las familias ms notables, Sin
pertenecer a esta categora, estudibamos en ella. Cuando decimos estudibamos, se
entiende que hablamos de catecismo, lectura, escritura y las cuatro primeras operaciones de
Aritmtica; no se enseaba otra cosa. Los que queran hacer estudios ms importantes
ocurran a otros establecimientos regidos por particulares o por religiosos que se
consagraban en sus respectivos conventos a estas funciones. An no se haban instalado el
Convictorio de San Carlos ni el Instituto.
Se fund tambin en ese tiempo un establecimiento que se llam la Academia.
Entonces, como ahora, la antigedad clsica suministraba el ttulo a estos establecimientos,
con la diferencia de que en Atenas no haba ms que un Liceo, y ahora nosotros tenemos
uno en cada provincia. Aristteles debe estar, de parabienes...
Nuestra escuela estaba situada en la calle de la Catedral, a cuadra y media de la Plaza de
Armas, en un gran saln del antiguo Instituto, del que ahora ocupa una parte el edificio del
Congreso.
Permaneci en ese local hasta fines de 1814, en que fue ocupado, con el resto, por el
Batalln de Talaveras, hasta despus de la batalla de Chacabuco, poca en que se dio al
Batalln N.: 8 de los Andes.
Esta narracin, por consiguiente, se refiere al perodo transcurrido desde 1812 hasta 1814.
Un ao despus dimos por terminada nuestra carrera escolar.

II.- El maestro (este ttulo que llev Jesucristo), se encuentra muy modesto en el da y se le
ha reemplazado por el de preceptor, institutor, apstol, etc., el maestro, decamos, se
llamaba fray Antonio Briseo, lego mercedario de figura imponente; cara angulosa y
plida, boca de oreja a oreja, nariz de podn, ojo escudriador e inteligente. Toda la escuela
se alegraba cuando se le vea sonrer con algn extrao, pues con sus discpulos jams
suceda esto. Un gorro negro, ms o menos sumido, nos adverta del estado de amabilidad
en que se encontraba. Por lo dems, de costumbres ejemplares.
A esta escuela asistan nios de los barrios ms apartados de la ciudad. No eran tan
exigentes como ahora, que quieren que la escuela est en la puerta de la casa. Y es de
advertir que entonces era la asistencia doble: la primera a las siete u ocho, segn la
estacin, y la segunda invariablemente a las dos de la tarde.
Exceptuando la enseanza y la tinta, todo lo dems era de cuenta de los alumnos. En cuanto
a las plumas, slo se conocan las de ave. Estas, el papel y los libros valan cuatro veces
ms que hoy.
La operacin de tajar las plumas ocupaba la primera hora de la maana, para lo que el
maestro, ayudado de un alumno, se colocaba a la entrada de la escuela, a fin, de hacer
diariamente aquella operacin en todas las plumas de los que escriban.
La escuela estaba dividida en dos secciones, no por el grado de adelantamiento ni por la
clase de estudios, sino por la categora social a que perteneca el nio. Los ms distinguidos
en este sentido ocupaban los dos lados del saln ms prximos al maestro, que tena su
asiento en la testera. Los menos favorecidos de la fortuna tenan lugar tambin en ambos
lados, a continuacin de la primera clase.
Un da en que, segn nuestros recuerdos, habamos hecho cierta travesura, me dirigi fray
Antonio estas palabras:
-Zapiola, pase usted a la segunda!
Al recibirme en la escuela, el maestro me haba colocado en la primera, a causa, sin duda,
de verme con medias (cosa poco comn en los nios de entonces) y decentemente vestido;
pero es probable que algn sopln pusiera en su noticia que el tal Zapiola no perteneca al
orden ecuestre y que deba ir a la segunda, al lado de los suyos...
Banda de Santiago, con alusin al apstol, se llamaba la doble fila de la derecha; y banda
de San Casiano, la de la izquierda. Poco antes haban llevado los nombres de Roma y
Cartago.
Los alumnos ms adelantados o de mejor conducta reciban un pequeo cuadro de papel
con calados y dibujos, que se llamaba parco. El objeto de este papel era que cuando el
poseedor cometiera alguna falta, al recibir el castigo, lo presentara para quedar libre. Haba
parcos de distintas categoras, para distintas clases de faltas; a veces, cuando ella era muy

grave, el maestro lo rompa y el delincuente reciba su merecido, sobre todo cuando lo

haba obtenido por compra, lo que era corriente. Los ms caros eran de dos o tres reales.
III.- En el da es cuestin muy debatida la clase de penas que debe aplicarse a los nios por
sus faltas. En ese tiempo, estaban en uso cuatro castigos: arrodillarse, el guante, la palmeta
y los azotes. El primero, considerado como el ms suave, era ms comn. El guante se
aplicaba con alguna frecuencia, pero en poco nmero. La palmeta tena lugar para las faltas
de ms consideracin. Era bastante dolorosa, pues este instrumento consista en un pequeo
crculo de madera agujereado y con un mango, de cuya punta lo tomaba el que aplicaba el
castigo, que rara vez, exceda de cuatro o seis golpes en la palma de la mano. Por ltimo,
venan los azotes, que slo se aplicaban en casos muy graves, con todas las precauciones
posibles para evitar la humillacin del paciente. Esta pena era muy rara y siempre tena
lugar fuera de la vista de los otros alumnos.
Felizmente, los azotes han desaparecido de la escuela; slo falta que se les proscriba de
todas partes...
La mayor parte de estos castigos han sido reemplazados por otros; uno de los ms comunes
es el encierro. Esta pena presenta en muchos casos grandes inconvenientes para los
preceptores; pero, aun cuando as no fuera, bastaran slo las consecuencias que de ella
resultan en muchos casos para rechazarla como la ms funesta...
Francamente, somos partidarios del guante.
Lo hemos aplicado en nuestra larga vida de profesor de bandas de msica sin ningn
inconveniente, casi, hemos dicho, con excelentes resultados.
Responde de esto el considerable nmero de artistas de mrito conocido y de excelentes
ciudadanos que hemos formado en esta enseanza. Nos gloriamos de poseer un corazn, no
slo inclinado a la clemencia por nuestros semejantes, sino por todo ser sensible. Lo
esencial es la prudencia del maestro, pues el castigo ms suave, mal aplicado, puede
convertirse en una humillacin y un suplicio para el alumno.
Las declamaciones de filntropos reclutas y de pedagogos aficionados no tienen ms mrito
que el estilo campanudo en que se hacen.
IV.- Los sbados haba remate en nuestra escuela, como en todas, que no eran muchas. ste
consista en salir al medio del saln dos alumnos, uno de cada banda, a examinarse, al tenor
del catecismo de la doctrina cristiana, apuntndose el nmero de malas contestaciones para
castigarlas en proporcin. Estos remates solan tener lugar en la plaza principal, los sbados
en la tarde. El pblico concurra en gran nmero, aplaudiendo a los nios que lo hacan
mejor.
Las planas de escritura se presentaban diariamente, y el maestro estampaba en ellas las
siguientes anotaciones: S., siga; I. L. M., imitar la muestra; B., buena; M., mala.
Estas clasificaciones daban lugar a correcciones proporcionadas. Vena, por fin, la temible
A., azotes. Este calificativo era muy raro, como lo era efectuar su consecuencia.

Los sbados se presentaban las mejores planas escritas en la semana. El maestro escoga
dos o tres alumnos de cada banda, y mandaba a los mismos contendores a las tiendas de
comercio para que fueran calificadas por los comerciantes, a quienes se supona jueces
idneos e imparciales en la materia. El juez daba el fallo con su firma al pie. Los tenderos
prestaban gustosos este servicio, porque su negocio no era tan activo que se lo impidiera.
Entonces no eran, ni con mucho, tan frecuentes los calduchos, palabra nueva; pero la
Guerra de la Independencia, en los aos 13 y 14, nos proporcionaba gran abundancia de
ellos.
Como, segn los partes de nuestro ejrcito, todos los encuentros y batallas eran para
nosotros otras tantas victorias, al llegar a Santiago esas noticias, las campanas nos advertan
que muy luego se presentara un soldado en la escuela con la orden para el maestro de dar
asueto a los nios. Cuando, en estos casos, el soldado tardaba o no vena, algunos alumnos
se lo proporcionaban mediante cierto expediente (coima).
Ordinariamente, dos o tres das despus, empezaban por lo bajo a circular rumores que
ponan en duda la certidumbre de la victoria, y antes de una semana, los sarracenos, ms
bien servidos que el Gobierno en esta parte, daban como averiguado que la cosa haba sido
al revs, y que el nico motivo para tanto repique era que el ejrcito real se retiraba despus
de derrotar al nuestro. El asueto no haba tenido menos efecto por eso.
No hemos necesitado un Capefigue que desmienta o ponga en duda nuestras victorias, pues
la lectura atenta de nuestra historia nos habra puesto al corriente del asunto si antes no lo
hubieran hecho los actores y testigos de esa poca.
V.- El barrido de la escuela se haca los sbados por la maana, despus de retirarse los
alumnos.
No todos barran, porque la igualdad ante la ley no se observaba entonces ms que ahora.
La escoba consista en un manojo de manzanilla ordinaria, de poco ms de medio metro de
largo, amarrado por un extremo.
El roce de esta yerba con los ladrillos produca un olor insoportable, de que slo se puede
formar una idea comparndolo con el de la mostaza ms vigorosa. Este olor produca entre
los barrenderos una tempestad de toses, estornudos y otros ruidos anlogos...
VI.- En cuanto a libros, si se excepta el catecismo, cada uno se ejercitaba para la lectura en
el que poda proporcionarse. Generalmente eran libros piadosos. Los impos e inmorales no
empezaron a circular en Chile hasta el ao 20, a muy alto precio. Las ruinas de Palmira, un
tomo en 4., se venda al principio a 30 pesos. Vivo est un condiscpulo nuestro que lo
venda en su tienda ms tarde, con una gran rebaja, a onza de oro. El contrato social,
diminuto volumen en 8., lo compramos y vendimos, despus de leerlo, en 4 pesos. Con un
oficial de ese tiempo, que ahora es general, nos arreglamos para comprar El origen de los

cultos (compendio) en 12 pesos, dando cada uno la mitad. Las obras inmundas de Pigault,
Lebriln, Parny, etc., no eran ms baratas.
Rousseau dice: Plutarco es mi hombre. Nosotros podamos decir entonces: Rousseau es
el nuestro. La profesin de fe del vicario de Saboya, tan extensa como es, la sabamos en
gran parte de memoria.
La lectura de estos libros, y de otros ms o menos impos y abominables, dieron cuenta de
nuestras creencias; pero Dios quiso ms tarde alejarnos, mediante otras lecturas, de la senda
que conduce fatalmente al chiquero de Epicuro.
Si tal escasez de libros haba el ao 20, cuando comercibamos con todo el mundo, qu
sera ocho o diez aos antes, en que slo se acercaban a nuestros puertos, es decir, a
Valparaso, los buques espaoles, y en que recibamos por tierra, de Buenos Aires, algunos
escasos efectos?. Lo que es libreras, puede decirse que no eran conocidas, si no se da este
nombre a tal o cual tienda, de espaoles siempre, donde, entre los gneros, se divisaba uno
que otro volumen. Un hecho hablar ms claro que nuestras observaciones.
Cuando, en 1813, se abri el Convictorio de San Carlos, preludio del Instituto, que se
instal pocos meses despus, el Gobierno, dirigindose a los padres de familia, les deca:
El Gobierno tiene destinadas personas que, con la mayor seguridad y actividad,
proporcionen libros elementales e instrumentos cientficos a todos los que quieran
comprarlos en Buenos Aires o en Europa para instruccin de su familia.

VII.- Haba tambin en la escuela un personaje de que no hemos hablado: el emperador.

Este empleo recaa siempre en algn alumno que haba pasado por todos los puestos
subalternos. Era llamado cada vez que haba que hacer algo de importancia dentro o fuera
de la escuela, y en las ausencias del maestro, lo reemplazaba, pues el sota-maestro (ahora se
llama ayudante), o no lo haba o funcionaba en cortas temporadas. El emperador de esa
poca era don Cayetano Briseo, algo entrado en aos, vestido con cierto lujo poco comn,
sobre todo para las personas de su edad: tendra 20 aos.
Jams vimos a un alumno, ni de los ms encopetados, dirigir al maestro ni a ninguno de sus
condiscpulos que ejercan alguna autoridad, palabras poco respetuosas ni aun oponer una
resistencia obstinada al aplicrsela algn castigo. No habamos llegado a los tiempos felices
en que los nios, antes de salir a la calle, encienden su cigarro, y el que no lo ha hecho,
detiene al primer hombre barbado que encuentra para pedirle fuego. Verdad es que ya se
acercaba la poca en que un Presidente de la Repblica, liberal, por supuesto, regalara a un
nio de 18 aos, alumno del Instituto, por sus buenas disposiciones, las obras completas de
Voltaire, como libros de estudio y recreo...

VIII.- Para terminar (y ya es tiempo) pondremos a continuacin los nombres de los pocos
alumnos de nuestra escuela que an viven; lo haremos por orden alfabtico, pero sin la
malicia chasqueada de los fabricantes de la ltima lista municipal de 1871:
- Acevedo, don Domingo.
- Camao, don Cayetano.
- Correa de Saa, don Domingo.
- Correa de Saa, don Juan de Dios.
- Gandarillas, don Santiago.
- Gandarillas, don Juan Jos.
- Gandarillas, don Juan de la Cruz.
- Marn, don Ventura.
- Sess, don Jos Mara.
- Vicua, don Pedro Flix.
- El autor de este artculo.

IX.- Antes de despedirnos de nuestro maestro y de nuestros condiscpulos, haremos saber a

nuestros pacientes lectores que, al organizarse por primera vez el Instituto, fue nombrado
aqul -qu horror!- catedrtico de primeras letras. Un motiln sentado en fila con el
senador Ruiz Tagle, con seis doctores, entre los cuales se contaba el Sieys de esa poca:
don Juan Egaa. Y esto suceda en tiempo en que nadie haba odo pronunciar la palabra
democracia!
Si ahora se repitiera aquel escndalo, es seguro que nuestros flamantes doctores haran coro
a los nios del Instituto para maldecir al Arzobispo, a los clrigos y a los inevitables
jesuitas, que nosotros denunciamos como autores de la sequedad del tiempo y como
introductores de la viruela. Por qu no han de tener tambin la culpa de estos males que
nos aquejan, ellos que tienen la culpa de todo?

Captulo IV

Cafs, fondas y chinganas

Antigedad de los cafs o trucos de Santiago. d. en Lima. Descripcin de uno de los de

Chile. Libertad para jugar: casas de juego o tertulias, multas por juegos prohibidos y un
abuso por temor a ellas. Juegos de cartas, billar: su alumbrado. Suplentes de la suela y tiza:
pao, rodapi, guarda camas. Fundador de este caf y su dueo en 1819.- El otro caf.Gran caf en 1822, Caf de la Nacin, Caf Serio del Comercio. Cancos para orinar en el