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EL PERSEGUIDOR

EL PERSEGUIDOR

Domingo, 10 de abril de 2016

Stoner:
un hroe de
nuestro tiempo
La novela escrita por John Williams y editada en
espaol por Baile del Sol se ha convertido en un
clsico del siglo XX de la literatura norteamericana

YOLANDA DELGADO BATISTA

John Williams quiso incluir

como epgrafe de esta novela
una frase de Ortega y Gasset:
Un hroe es alguien que
quiere ser l mismo. La cita
no poda ser ms acertada,
pues resume, sin lugar a
dudas, el sentido de la historia que se cuenta. Una pena
que al final sta fuera finalmente descartada. Claro que

El escritor estadounidense quiso

incluir como epgrafe de la obra
una frase de Ortega y Gasset
me imagino que en el ao
1965, cuando se public el
libro, el ciudadano medio
norteamericano sabra tanto
del filsofo espaol como
ahora, cuando un constructor
de muros, un tal Donald
Trump aspira a dirigir el pas
con ladrillos de odio.
Pero en 1965, Estados Unidos viva en medio de una agitacin social y poltica: Malcolm X reciba un disparo en
el pecho; Martin Luther King
lideraba la marcha por los

derechos civiles desde Selma

(Alabama); y las primeras tropas estadounidenses desembarcaban en Vietnam, lo que
gener una marea de protestas en Norteamrica. Por otro
lado, la literatura gozaba de
una salud provocadora: Saul
Bellow saboreaba las mieles
del xito de Herzog que permaneci cuarenta y cinco
semanas en la lista de libros
ms vendidos del New York
Times; El vocinglero Norman
Mailer haca lo propio con Un
sueo americano, y Truman
Capote cubra para The New
Yorker los asesinatos de los
Clutter, la familia de granjeros
de un pueblecito de Kansas,
inmortalizada en su obra posterior A sangre fra.
No es de extraar que en
medio de tal panorama, un
desconocido profesor de literatura inglesa de la Universidad de Missouri, John
Williams (1923. Clarksville,
Texas-1994
Fayetteville,
Arkansas), le resultara difcil
dar con un editor interesado
en una novela como Stoner,
protagonizada
por
un
docente universitario de una
mediocre universidad del

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Domingo, 10 de abril de 2016

Medio Oeste. La falta de inters por el libro (rechazado en

siete ocasiones) provoc que
Williams tuviera ganas de
arrojar la toalla. Lo cierto es
que no tengo por qu escribir
novelas, lleg a comentarle a
Nancy, su mujer.
Cuando por fin consigui
su propsito, y alguien le
comentaba que era extraordinaria, Williams, hombre de
una modestia honesta siempre comentaba: S, yo tambin lo pienso, y pasaba con
rapidez a otro asunto. Y es
que a John Edward Williams
(nunca utiliz su segundo
nombre) no le gustaba hablar
de sus libros y menos, de su
vida privada. Sus amigos apenas le oyeron una palabra ni
de su experiencia en Asia
como sargento en la II Guerra
Mundial, ni de sus cuatro
matrimonios. Sus colegas le
recuerdan siempre parapetado tras un whisky en una
mano y un cigarrillo en la
otra. Estos le fueron matando
despacio,
obligndole
durante los ltimos aos de
universidad a cargar una
bombona de oxgeno con la
que acuda a sus clases. Pese
a todo, Williams no era de los
que sintiera lstima de s
mismo.
Stoner pas sin pena ni
gloria por las libreras. Se vendieron 200.000 ejemplares y
solo fue mencionada en The
New Yorker. La obra desapareci pronto de los estantes y
acab en el almacn de los
libros olvidados. Pese a la
escasa repercusin de esta
obra, como de sus otros libros,
Williams continu escribiendo. En 1973, le fue concedido el National Book Award
por Augustus, premio que
comparti ex aequo con otro
de los grandes, John Barth,
por su novela Quimera.
Ahora, casi cincuenta
aos despus de su nacimiento, Stoner disfruta de una
segunda vida muy distinta. La
complicidad
espontnea
entre escritores, crticos y lectores, tratando de difundir
esta obra -una de las mejores
de la literatura norteameri-

La primera edicin de Stoner

pas sin pena ni
gloria por las
libreras. Se
vendieron
200.000 ejemplares y solo fue
mencionada en
The New Yorker.
La obra desapareci pronto de
los estantes y
acab en el
almacn de los
libros olvidados.
Pese a la escasa
repercusin de
esta obra, como
de sus otros
libros, Williams
continu escribiendo.

cana del siglo XX-, ha conseguido que se haya traducido

en al menos 21 pases. El
efecto Stoner comenz en
Francia en 2011, despus fue
Holanda, donde se convirti
en el libro ms ledo de 2013,
le siguieron Alemania, Israel e
Italia. En nuestro pas, gracias
a Baile del Sol, la editorial
canaria dirigida por Tito
Expsito, los lectores podemos disfrutar de esta novela
genial, traducida por Antonio
Dez Fernndez, y que ya va
por la edicin 50.
Tal y como he odo decir a
varias personas, la novela
narra la historia de un hijo de
agricultores que llega a la universidad para estudiar Agricultura y acaba convirtindose en un profesor de literatura sin ambicin, al que no le
sucede nada excepcional. Es
precisamente esta vida anodina donde radica el valor de
la obra. Para un escritor no
hay mayor desafo que construir una trama entorno a un
personaje transparente; esa
clase de personas que, tanto
en la ficcin como en la realidad, son carne de olvido, tal y
como presenta el autor a
William Stoner desde la primera pgina:
Unos pocos estudiantes
le recordaban vagamente despus de haber ido a sus clases Los colegas de Stoner,
que no le tenan particular

El autor comparti con John

Bard el National Book Award
1973 por la novela Augustus
estima cuando estaba vivo,
ahora raramente hablan de l;
para los ms viejos es un
recordatorio del final que nos
espera a todos, y para los ms
jvenes es meramente un
sonido que no evoca ninguna
sensacin del pasado ni ninguna identidad con la que
ellos pudieran asociarse ni a
s mismo ni a sus carreras.
John Williams consigui
escribir una gran obra en la
que subyace un trabajo de
observacin y profundizacin

admirables sobre la naturaleza del hombre corriente que,

por un lado, se ve arrollado
por unas circunstancias desafortunadas que no puede o
no sabe manejar; y por otro,
embargado por un amor
incondicional por la Verdad,
El Bien, la Belleza nacidos en
los libros. Su refugio ltimo: la
literatura fue el asidero que
nunca le ha fallado. Y ese bautismo de conversin se produjo al escuchar: Esto percibes, lo que hace tu amor ms
fuerte/amar bien aquello que
debes abandonar pronto. El
soneto 73 de Shakespeare
tiene el efecto de una bofetada
para nuestro protagonista. El
profesor Sloane, un hombre
duro, descredo y mordaz con
sus alumnos, con el mundo en
general, se convierte en el
padre que le descubrir la
belleza de las palabras.
El valor de esta novela se
encuentra tambin en la precisin de la palabra justa y
precisa -algo que obsesionaba a un escritor al que no le
preocupaba ser prolfico-,
pero tambin en el poder evocador de los silencios; aquello
que sus personajes callan.
Las consecuencias de las guerras, el desamor, la infidelidad, la ambicin, la competencia y las envidias profesionales, la institucin universitaria o la amistad, temas que
no conocen las fronteras del
tiempo, conforman la biografa de William Stoner.
Al final, cuando el protagonista es consciente de que
su vida est por concluir, se
somete a esa especie de interrogatorio espiritual, brutal y
sincero, donde se plantea si le
ha merecido o no la pena vivir,
el lector se ver abocado a
hacerse la misma pregunta:
Qu esperabas?
Stoner, un Quijote del
Medio Oeste sin su Sancho,
como as le describe uno de
sus mejores amigos, llegar a
una conclusin sorprendente, muy al hilo del soneto
de Shakespeare o el pensamiento orteguiano, y que por
supuesto, no voy a desvelar.
Qu esperabas?