HOSPITAL DE DIA

Hospital de Pediatra S.A.M.I.C.

"Prof. Dr. Juan P. Garrahan"

Recopilacin y Edicin:
Agustn Ortiz Molina
Asesoramiento Mdico:
Dr. Federico Sackman
Muriel
(Jefe de Hematooncologa)
Dr. Antonio Latella
(Asist. Clnico)
Supervisin:
Staff de Hospital de Da
Diseo:
Tessier Boland
Ilustraciones:
Javier Furer

c 1995

QUE ES LA LEUCEMIA?

Es un cncer de la mdula sea

que se caracteriza por la produccin
desordenada y descontrolada de glbulos

La mdula sea es la encargada de

fabricar los elementos que forman la
sangre. Bueno, pero entonces...

blancos anormales. Se trata de una

enfermedad

maligna.

No

se

sabe

exactamente qu es lo que la causa y

tampoco existe ningn mtodo conocido
para prevenirla, pero puede ser tratada
eficazmente

para

lograr

una

curacin

definitiva. Hoy da los tratamientos

modernos

ofrecen

ms

que

nunca

esperanza para las personas que tienen

leucemia. Si no se realizan tratamiento,

Es el relleno esponjoso que ocupa la

parte central de los huesos.

el 100 por ciento de los enfermos con

leucemia aguda muere en un ao y medio
aproximadamente.

As es...
La mdula sea la encontramos en
crneo, costillas, esternn, columna vertebral, pelvis y otros huesos de la cadera.
La mdula es la encargada de producir las
clulas de la sangre.

La sangre est formada por 3 tipos de

clulas:

1. Glbulos Blancos
2. Glbulos Rojos
3. Plaquetas

"Mdula sea=Granja"
Cada una de estas clulas tiene
tareas especiales, todas de gran im-

En la leucemia, la mdula sea est

portancia para la salud de nuestro

enferma y funciona mal. Por eso produce

organismo.

demasiados glbulos blancos, pero

defectuosos. Y el defecto que tienen es
que no estn maduros, son como bebs.
Entonces,

aunque

existan

muchos

glbulos blancos, no nos pueden

proteger de las infecciones. Es decir que
las infecciones ocurrirn con frecuencia
"Cuando ya estn maduras son
liberadas a la sangre..."

Para qu sirven los glbulos

blancos, rojos y las plaquetas?

Los

glbulos

blancos,

tambin

llamados leucocitos, nos ayudan a

defendemos de las infecciones. Su
funcin es destruir a los grmenes que
provocan las enfermedades.

porque los leucocitos inmaduros no pueden

combatir las bacterias y los virus.

El problema es que estos leucocitos

Las plaquetas ayudan a detener el

defectuosos son tantos que desplazan a

sangrado de heridas que se producen

los glbulos blancos normales y tambin a

dentro o fuera del cuerpo. Cuando se pro-

los glbulos rojos y las plaquetas, como

duce una herida, se juntan alrededor de

ocurre con la "yerba mala" que crece por

ella formando un tapn (cogulo) para

todos lados y destruye a las dems

parar el sangrado. Es decir que curan las

plantas.

heridas y las hacen cicatrizar. Tambin

. Los glbulos rojos son los encargados

tapan los orificios que se forman en las

de llevar el oxgeno a los tejidos del

cuerpo.

En la leucemia los glbulos rojos que

produce la mdula sea no son
suficientes, y entonces no pueden llevar al
cuerpo la cantidad de oxgeno que

venas y las arterias cuando stas se

lastiman.

En la leucemia no hay suficientes

plaquetas y la sangre no coagula fcil
mente.
Entonces aparecen signos de sangrado

ste necesita. Esto hace que la persona se

excesivo: hemorragias por la nariz,

sienta dbil, cansada y presente

sangre en la orina, los moretones se

palidez debido a la falta de oxgeno. Al

conjunto de estos sntomas se lo llama
anemia.

producen ms fcilmente, aparecen puntos

rojos en la piel y a veces se hace
caca color negro o rojizo.

le hagan algunos exmenes para analizar

su sangre. Si sta resulta sospechosa,
se ordenar un estudio de mdula sea.
El estudio de la mdula permite confirmar o
descartar el diagnstico de leucemia.
Existen

dos

tipos

principales

de

leucemia: la leucemia aguda, que

aparece en forma repentina y progresa
rpidamente si no es tratada, y la

leucemia crnica, que progresa en forma

ms lenta, pues en este caso la
mdula todava puede producir una buena
cantidad de clulas normales.
La gran mayora de las leucemias en
La leucemia presenta los siguientes sntomas: anemia (tez plida),
debilidad,

fatiga

crnica,

fiebre

nios son de tipo agudas (el 95 por ciento

de los casos aproximadamente).

alta,

sangrado excesivo (sin coagulacin),

Cmo se trata la leucemia ?

hematomas producidos con gran facilidad,

infecciones peridicas, dolor en
coyunturas y huesos e hinchazn de los
ganglios linfticos, el bazo o el hgado.
Estos sntomas tambin son comunes

A diferencia de otros cnceres,

en los que debe eliminarse el tejido malo
mediante una operacin de ciruga. La

en otras enfermedades, pero si alguno de

leucemia se trata con medicamentos,

ellos persiste o se repite a

porque las clulas enfermas estn en la

menudo se debe consultar al doctor.

sangre de todo el organismo.

Su mdico pedir al laboratorio que

El tratamiento con medicamentos se

llama quimioterapia y en ella se utilizan

otras plantas, la quimioterapia, al atacar a

drogas anticncer para controlar o

erradicar la enfermedad.

las clulas enfermas, tambin destruye

algunas clulas sanas de la sangre y de la
mdula sea.
Estos medicamentos antileucmicos
no pueden ser especficos para las clulas
cancerosas, por eso tambin
daan a las clulas que producen el pelo,
las que recubren las membranas mucosas
de la boca, del intestino, del estmago,
etc.
.

Si bien la quimioterapia es la forma

principal del tratamiento, en ocasiones
tambin se podr utilizar radioterapia,
transfusin de glbulos rojos y plaquetas,
antibiticos o ciruga, sta ltima se aplica
slo ante complicaciones inusuales. En
algunos casos puede ser necesario realizar
un transplante de mdula.
Slo

el

mdico

especialista

en

Efectos secundarios de la Quimioterapia

hematologa, bien entrenado, puede

decidir cules medicamentos son tiles
para combatir la leucemia en las distintas
etapas del tratamiento.
Al igual que un herbicida, que aI acabar
con la "hierba mala" destruye a

Las

drogas

antileucmicas

actan sobre aquellas clulas que se

reproducen rpidamente, es decir que no
slo destruyen las clulas enfermas. sino
7

tambin algunas sanas.

recibir la quimioterapia. Para disminuir las

Por lo tanto, la quimioterapia produce

ciertos efectos secundarios no

posibilidades de que esto ocurra es

deseados. Sin embargo, casi todos ellos

llegar relajado al momento de la

son slo temporarios, pues la mayora

medicacin, pues si el nio est tranquilo

desaparece cuando se deja de suministrar

su respuesta a la quimioterapia ser mejor.

la droga que los provoca. Otros,

Para este objetivo tambin son buenas

como la cada del cabello y las bajas

las actividades del taller de Hospital de Da,

defensas, pueden disminuir o desaparecer

que ayudan a que el paciente pase

en forma ms amena su estada en el

antes

de

que

se

termine

con

importante que los padres lo ayuden a

la

quimioterapia.

hospital. Por otro lado, tambin se pueden

Los efectos secundarios varan segn

cada persona y segn el tipo de
tratamiento. Un nio no tendr nece-

vmitos y nuseas.

sariamente las mismas reacciones que

muchas veces hace bajar las defensas del

otros, pero es importante estar atento a

paciente y, por lo tanto, provoca

los problemas que ocurren ms comn-

riesgos

mente para poder reconocerlos tem-

enfermedades, anemia, hemorragias e

infecciones. Cuando las defensas estn

. Bajas defensas: la quimioterapia

pranamente. La mayora de estos efectos

medidas

apropiadas

antes,

durante

despus de la quimioterapia.

Los efectos secundarios ms

comunes son los siguientes:
. Vmitos y nuseas: es normal que
muchos pacientes se "descompongan" al

de

fcil

contagio

de

otras

bajas, los mdicos o las enfermeras sabrn

pueden ser disminuidos si se toman

utilizar medicamentos para prevenir los

decir cules son las precauciones

que se deben tomar segn el
caso:
-uso de barbijo
-evitar el riesgo de golpes cuando
-las plaquetas estn bajas
-extremar los cuidados en la limpieza de

la piel (baos frecuentes), higiene estricta

Efectivamente, la quimioterapia

de la casa y los alimentos y evitar lugares

ataca ms que nada a las clulas afec

con muchas personas debido al riesgo de

tadas por la leucemia, y as se puede lograr

contagio, cuando los glbulos blancos

una remisin de la enfermedad.

estn muy bajos (neutropenia).

"Qu quiere decir remisin?"

. Cada del cabello: no siempre ocurre,

depende de cada persona y del tipo de
tratamiento aplicado, pero lo cierto es que
es temporario y no hay manera de evitarlo.

. Constipacin: ocurre solamente con

algunas drogas.
. Dolores y ulceraciones en la boca.

Se logra una remisin cuando

todos los sntomas de la leucemia
desaparecen y la mdula sea ya no tiene
glbulos blancos enfermos a nivel
microscpico. Aunque en otro tiempo a la
leucemia se la consideraba incurable,
en los ltimos aos se han logrado
importantsimos avances en los tratamientos. Ms de un 95 por ciento de
9

"Cunto dura el tratamiento?"

los nios con leucemia aguda logra la

remisin y un 60 por ciento permanece
libre de enfermedad para toda la vida, es

Es variable y depende del tipo de

decir, sin sufrir recadas.

tratamiento establecido por el mdico.

Generalmente dura entre 1 ao y medio y 3
aos. Una vez finalizado el tratamiento,
el nio curado debe ser controlado
peridicamente hasta llegar a la adultez,
porque es necesario asegurarse de que
se encuentre clnica y emocional mente
sano toda su vida. El tratamiento tiene
varias fases:

Tratamiento de induccin, en el que se

busca hacer desaparecer los sntomas del

cncer.
. Perodos de consolidacin e intensifi
Es posible hacer una vida totalmente

normal durante la remisin de una

leucemia.
La

remisin

depende

de

cacin.
Mantenimiento o continuacin, para

extender y mantener la remisin.

varios

factores: un tratamiento adecuado, la

"Cundo se debe acudir al mdico?"

identificacin precisa del tipo de leucemia,

Usted deber acudir inme-

la administracin adecuada y
oportuna de la quimioterapia, una actitud
persistente del enfermo y su
familia ante el tratamiento.

10

diatamente al mdico si el nio

presenta alguno de los siguientes
sntomas:

Fiebre superior a 37,52C.

. Sangrado o moretones persistentes

(principalmente si hace pis o caca con color
rojizo o presenta moretones
graves).

Tambin deber consultar pronto al

mdico en los siguientes casos:

Ulceraciones en la boca que le

impidan tragar.
. Dolor marcado o molestias en el sitio de la
quimioterapia.
. Cualquier sntoma fuera de lo normal o
simplemente cuando el nio no se siente
bien.

combatida mediante un tratamiento fuerte.

Comprendemos que en ocasiones el
paciente no se sentir bien despus de la
administracin de la quimioterapia;
entonces recuerde que el tratamiento sirve
para curar y que abandonarlo es
abandonarse a s mismo.

Usted mismo podr evaluar el estado

del paciente y determinar el grado de
urgencia en cada caso.

Permtanos ayudarle a luchar contra

la enfermedad, siga las instrucciones de los
mdicos y de todo el equipo profesional
que trabaja para usted.

RECUERDE ESTOS CONSEJOS:

Su mdico y enfermera estn

para ayudarle. Por favor no dude en preguntar y en compartir sus sentimientos y
preocupaciones. Usted lucha contra una
enfermedad muy dura y que necesita ser

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