Tecnologa de avanzada en el

manejo de residuos de perforacin

Thomas Geehan
Alan Gilmour
Quan Guo
M-I SWACO
Houston, Texas, EUA

A medida que aumenta la complejidad de los pozos, los operadores se esfuerzan por
cumplir con las estrictas normas vigentes para el vertido de residuos, satisfaciendo al
mismo tiempo las demandas en cuanto al desempeo de las operaciones de perforacin.
Hoy en da, los avances registrados en los fluidos de perforacin y en las tcnicas de
manejo de recortes estn permitiendo que los operadores utilicen los sistemas de
fluidos de perforacin ms eficientes, removiendo al mismo tiempo del ambiente los
residuos de perforacin en forma efectiva.

Uno de los efectos colaterales desafortunados de

la bsqueda de hidrocarburos es la acumulacin
de escombros que se removieron para llegar a
esos recursos. Las operaciones de perforacin
modernas generan diversas opciones para la eliminacin de los residuos, que varan desde agua
de escurrimiento contaminada hasta el envasado
de materiales; sin embargo, la mayor parte de los
residuos se asocia con el material excavado, o
recortes, del pozo. Hasta la dcada de 1980, poca
era la atencin brindada a la eliminacin de los
recortes y al exceso de fluidos de perforacin.
Habitualmente, estos materiales se desechaban
por la borda en las operaciones marinas o se
sepultaban durante la perforacin en las localizaciones terrestres. En las dcadas de 1980 y
1990, la concientizacin am biental global
aument y la industria del petrleo y el gas, junto
con sus reguladores, comenzaron a comprender y
apreciar el impacto ambiental potencial de los
residuos de perforacin.
Durante este mismo perodo, los avances registrados en la tecnologa de perforacin
direccional anunciaron el advenimiento de una
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se
agradece a Jim Redden, M-I SWACO, Houston, Texas.
FracCADE es una marca de Schlumberger. Brookfield es una
marca de Brookfield Engineering Laboratories. Fann 35 y
Marsh son marcas de fbrica de Fann Instrument Company.
RECLAIM es una marca de M-I LLC.
1. Para obtener ms informacin sobre pozos multilaterales,
consulte: Fraija J, Ohmer H, Pulick T, Jardon M, Kaja M,
Pez R, Sotomayor GPG y Umudjoro K: Nuevos aspectos
de la construccin de pozos multilaterales, Oilfield
Review 14, no. 3 (Invierno de 2002/2003): 5675.

60

nueva era en construccin de pozos. Si bien para

las generaciones de perforadores previas, la perforacin de pozos verticales sola ser difcil, hacia
la dcada de 1990, la tendencia en trayectorias de
pozos haba pasado de vertical a horizontal. Las
rpidas mejoras tecnolgicas pronto llevaron la
perforacin horizontal a un primer plano. Los
operadores obtuvieron mejoras significativas en
cuanto a los aspectos econmicos del pozo, mediante la perforacin de pozos direccionales
mltiples desde una sola plataforma o a travs de
la perforacin de pozos multilaterales complejos
desde un pozo.1 Estas ventajas redujeron las huellas que quedaban en la superficie, mejoraron los
aspectos econmicos de la construccin de pozos,
redujeron el consumo de materiales e incrementaron la produccin de cada pozo.
La combinacin de concientizacin ambiental creciente, nuevas regulaciones en materia de
vertidos y situaciones de perforacin desafiantes, condujo a la industria del petrleo y el gas a
desarrollar nuevas tecnologas de fluidos de perforacin y manejo de residuos para respaldar
estos diseos de pozos de avanzada, fomentando
al mismo tiempo el cuidado del medio ambiente.
En este artculo, exploramos las tecnologas
desarrolladas para remover los residuos de perforacin del ambiente, mediante su colocacin
en fracturas generadas hidrulicamente, muy
por debajo de la superficie terrestre. Adems,
describimos las nuevas tecnologas que estn
ayu dando a reducir los residuos mediante la
recuperacin de los costosos fluidos de perforacin no acuosos.

Lodos a base de aceiteMs

comunes que nunca
El empleo de lodos a base de aceite (OBM) en el
campo petrolero se generaliz en el ao 1942.
Los primeros fluidos externos al petrleo estaban
compuestos bsicamente por asfalto y combustible diesel. Estos lodos ayudaron a los perforadores a estabilizar las lutitas sensibles al agua,
proporcionaron lubricidad para las operaciones
de extraccin de ncleos y minimizaron el dao
al yacimiento.
Con el advenimiento de la era de la perforacin direccional a fines de la dcada de 1980, los
OBM demostraron poseer una capacidad superior para reducir la friccin entre la columna de
perforacin y la formacin. El esfuerzo de torsin
y arrastre se redujeron significativamente con
respecto a los niveles observados comnmente
con la utilizacin de lodos a base de agua, lo que
permiti a los perforadores llegar a mayores distancias y perforar trayectorias ms tortuosas.
Adems, la calidad inhibitoria de los OBM
ayud a los perforadores a reducir el riesgo de
falla del pozo, asociado con la perforacin de
pozos horizontales largos. Un OBM debe su calidad inhibitoria a su naturaleza mojable al
petrleo; el contacto del agua con las arcillas de
formacin se elimina en un ambiente humedecido
con petrleo. En consecuencia, las formaciones
perforadas con fluido de perforacin a base de
aceite tienden a experimentar menos dispersin
qumica que las perforadas con lodos a base de

Oilfield Review

Primavera de 2007

61

Lechada de recortes
Petrleo producido
Fluido de perforacin
Recortes separados, convertidos en
lechada e inyectados desde la superficie

La roca sello impermeable

(sal, creta o arenisca) impide
que las fracturas se propaguen
hacia el lecho marino

Plataforma

Cabezal del pozo

Cabezal del pozo

Tubo ascendente

Tubo ascendente

900 m

Tubera conductora
de 50 pulgadas

Pozo de produccin y
de re-inyeccin

Tubera de
revestimiento de
3
13 8 pulgadas

Formacin de roca sello

Zona de inyeccin

Tubera de revestimiento
de 938 pulgadas
Yacimiento
Tubera de revestimiento
corta de 7 pulgadas

Tubera conductora
de 30 pulgadas

Pozo nuevo en proceso

de perforacin

Tubera de
revestimiento de
1338 pulgadas

Tubera de revestimiento
de 938 pulgadas
Barrena de perforacin

> Filosofa de la reinyeccin de recortes (CRI). El campo petrolero moderno se est apartando rpidamente de los mtodos tradicionales de eliminacin de residuos de perforacin. Respondiendo al
concepto de la cuna a la tumba, muchos operadores estn optando por devolver los recortes perforados nuevamente a su lugar de origen, bien por debajo de la superficie terrestre. Si bien se dispone
de varios mtodos de colocacin, en general los recortes y otros residuos de perforacin se inyectan
en yacimientos no productivos o agotados. Con mucha frecuencia, las zonas de inyeccin se
encuentran ubicadas por encima del yacimiento productor, como se muestra en esta grfica.

agua. Igualmente importante es el hecho de que

esta calidad inhibitoria minimiza la disolucin
de los recortes, conforme se bombean desde la
barrena hasta la superficie. Siempre que la capacidad de limpieza del pozo sea adecuada, en el
lodo a base de aceite o en ambientes no acuosos,
los recortes de perforacin llegan habitualmente
a la superficie en las mismas condiciones generales con que dejaron la barrena. El equipo de
control de slidos de superficie es ms eficaz
con los recortes ms grandes y el volumen de
dilucin requerido para reducir el contenido de
slidos finos en el fluido de perforacin se minimiza. Finalmente, el volumen total de residuos
del proyecto se reduce significativamente.

62

Las ventajas de los OBM tuvieron su precio.

Como se mencion previamente, las dcadas de
1980 y 1990 constituyeron el despertar de la concientizacin ambiental para la industria del
petrleo y el gas. Los reguladores comenzaron a
desalentar la descarga de lodo y recortes de perforacin, mientras que numerosos pases
prohibieron definitivamente la descarga de
recortes humedecidos con petrleo y de lodo a
base de aceite residual.
Desde la dcada de 1990 hasta la actualidad,
la industria de perforacin ha sido testigo de
una revolucin en el manejo de fluidos OBM y
residuos de petrleo. Los lodos a base de sintticos (SBM), menos txicos y ms aceptables para
el medio ambiente, han reemplazado a los lodos

a base de diesel y a base de aceite mineral en

muchas reas. Los operadores poseen ahora los
beneficios de los fluidos de perforacin no acuosos, sumados a las tecnologas que ayudan a
manejar los recortes y el exceso de lodos a base
de aceite y a base de sintticos. Los SBM modernos ofrecen las calidades no acuosas de los OBM
tradicionales , con menos toxicidad y grados
superiores de biodegradabilidad. En ciertas reas,
dependiendo de las regulaciones medioambientales, los recortes revestidos con SBM se sepultan,
se vierten en el mar, o se transforman en benignos
para el medio ambiente, a travs de procesos de
biorremediacin.2 No obstante, no todas las reas
se adecuan a estos tipos de mtodos de manejo de
residuos y se necesitan procesos ms avanzados
para proteger el medio ambiente durante la perforacin (izquierda).
Colocacin de residuos
de petrleo en su lugar
En cualquier proyecto de perforacin, los operadores deben lograr un equilibrio entre la
minimizacin del impacto ambiental, el mantenimiento de la estabilidad del pozo y la
maximizacin de la eficiencia de la perforacin.
Desde el ao 2001, el empleo de fluidos de perforacin no acuosos, tanto a base de aceite como a
base de sintticos, se increment en promedio
en un 2% por ao, tendencia que probablemente
se mantenga (prxima pgina, arriba). Algunas
formaciones son ms fciles de perforar utilizando fluidos de perforacin no acuosos, en
adelante aludidos como fluidos a base de aceite,
debido principalmente a la calidad inhibidora y
lubricante de estos fluidos.
Cuando se utilizan fluidos de perforacin a
base de aceite en la perforacin, los recortes de
rocas transportados por el fluido de perforacin
a lo largo del pozo son revestidos con una capa
residual del aceite utilizado. Aun cuando se perfora con lodo a base de agua, los recortes de
lutitas y areniscas ricas en contenido de petrleo se transportan a la superficie para su
eliminacin adecuada. En muchas reas, la
legislacin ambiental ms estricta y los incrementos del costo de las tcnicas de eliminacin
2. Young S y Rabke S: Novel Fluid Design Can Eliminate
OBM-Cuttings Waste, artculo SPE 100292, presentado en
la Conferencia y Exhibicin Anual de las Europec/EAGE,
de la SPE, Viena, Austria, 12 al 15 de junio de 2006.
3. Moschovidis ZA, Gardner DC, Sund GV y Veatch RW:
Disposal of Oily Cuttings by Downhole Periodic
Fracturing Injections, Valhall, North Sea: Case Study and
Modeling Concepts, artculo SPE 25757-PA, presentado
en la Conferencia de Perforacin de las SPE/IADC,
msterdam, 22 al 25 de febrero de 1993; tambin en
SPE Drilling & Completion 9, no. 4 (Diciembre de 1994):
256262.

Oilfield Review

Inyeccin en el espacio
anular de un pozo de
produccin

20 pulg

36
34
32
Fluidos no acuosos, %

de recortes han hecho que se descarte la opcin

de vertir en el mar los recortes humedecidos con
petrleo o los recortes que contienen petrleo y
los residuos de perforacin asociados.
Un ejemplo de regulacin de vertidos ambientales ms estricto se registr en el Mar del
Norte a fines de 1990. Dos aos antes de que se
produjeran los cambios en los regmenes vigentes, la Agencia de Control de la Contaminacin
del Estado Noruego anunci un incremento de la
rigurosidad de las regulaciones para la eli minacin de los recortes perforados en reas
marinas. Con vigencia al 1 de enero de 1993, la
cantidad de petrleo permitido en los recortes eliminados por vertido en el mar se redujo del 6 al 1
por ciento por volumen. La tecnologa disponible
en ese momento no poda reducir el petrleo
presente en los detritos hasta niveles tan bajos.3
BP, en ese entonces Amoco Production
Company, comenz a prepararse para este cambio
de regulaciones en el Campo Valhall, mediante la
evaluacin de las opciones como primera medida.
Los ingenieros consideraron el transporte de los
recortes humedecidos con petrleo a tierra firme
para su procesamiento, la ejecucin de operaciones de perforacin con lodo a base de agua en
lugar de OBM, el procesamiento de los recortes en
las reas marinas y su eliminacin a travs de la
inyeccin en el subsuelo.

28
26
24
22
20

2001

2002

2003
Ao

2004

2005

> Incremento del empleo de fluidos no acuosos. Las estadsticas proporcionadas por M-I SWACO indican un incremento del empleo de fluidos no acuosos
desde el ao 2001. Estos fluidos incluyen tanto los lodos convencionales como
los lodos sintticos.

ble, se bombean en un pozo de eliminacin de

residuos dedicado o a travs del espacio anular
existente entre las sartas de revestimiento en un
pozo activo y se introducen bajo presin en las
formaciones (abajo). Este proceso crea una fractura hidrulica en la formacin, que contiene
efectivamente la lechada. Al final del programa
de inyeccin, el pozo o el espacio anular se
sellan habitualmente con cemento.

Los estudios iniciales indicaron que la reinyeccin de los recortes (CRI) producira un
impacto mnimo sobre el medio ambiente,
proporcionando al mismo tiempo una solucin
econmica para la eliminacin de recortes y
residuos de petrleo. En una operacin CRI
tpica, los recortes se mezclan con agua de mar,
se procesan mediante trituracin u otra accin
mecnica para formar una lechada viscosa esta-

Inyeccin en el espacio
anular de un pozo de
produccin

20 pulg

30

Inyeccin en el espacio
anular, perforacin y
reinyeccin simultneas

Inyeccin con tubera de

produccin dentro de un
pozo redundante

20 pulg

20 pulg

Inyeccin con tubera de

produccin dentro de un pozo
de reinyeccin dedicado

20 pulg

Zona de
inyeccin
1338 pulg

1338 pulg
Zona de
inyeccin

9 38 pulg

958 pulg

1338 pulg

1338 pulg

Zona de
inyeccin

958 pulg
Yacimiento

958 pulg

958 pulg

Zona de
inyeccin
Yacimiento

Cemento

7 pulg

6 pulg

Zona de
inyeccin
6 pulg

> Opciones para la tecnologa CRI. Los recortes (rojo) pueden ser inyectados en pozos de diversas configuraciones. Aqu se muestra la inyeccin en un
espacio anular de 20 x 1338 pulgadas; un espacio anular de 1338 x 958; la reinyeccin por encima del yacimiento, luego la perforacin hasta la TD y la produccin; la inyeccin dentro de un pozo redundante de 6 pulgadas; y la inyeccin en un pozo dedicado. En cada uno de estos ejemplos, los pozos fueron
entubados, cementados y en ciertos casos disparados (caoneados, punzados), para facilitar la inyeccin de recortes y aislar otras partes del pozo del
proceso de inyeccin.

Primavera de 2007

63

Antes de invertir en esta nueva tecnologa,

Amoco puso en marcha un extensivo programa
de pruebas para asegurar que sera posible la
ejecucin de inyecciones peridicas y recolectar
datos de la respuesta de presin, durante y despus de la inyeccin, para el modelado y la
calibracin de los modelos.
Los recortes se prepararon para la inyeccin
mediante la mezcla con agua en un tanque de 8 m3
[50 bbl], como primer paso, y la posterior recirculacin de la lechada mediante una bomba
centrfuga modificada con propulsores guarnecidos con carburo para triturar los recortes a una
velocidad de 0.8 a 1.6 m3/min [5 a 10 bbl/min].
Los recortes se agregaron a una lechada a base
de agua de mar para lograr una densidad de
1,198 kg/m3 [10 lbm/gal]. El proceso de mezcla
continu hasta que la lechada se volvi homognea y desarroll una viscosidad de embudo Marsh
de entre 45 y 60 s/L [45 y 60 s/qt].4 Este proceso
se reiter hasta preparar un total de 159 m 3
[1,000 bbl]. El volumen total se inyect luego en
una formacin, a una profundidad vertical verdadera de casi 2,438 m [8,000 pies].
Los datos recolectados durante las inyecciones mltiples, realizadas en una formacin de

arenisca sellada con lutita, indicaron un comportamiento estable de la presin con cada
secuencia de inyeccin, lo que demostr que las
inyecciones peridicas haban creado fracturas
mltiples o ramificadas en la misma regin del
yacimiento, en vez de una fractura continua. Los
datos indicaron adems que las inyecciones
peridicas con fines de fracturamiento modificaron el esfuerzo de cierre local de la formacin.
Los ingenieros teorizaron que los recortes introducidos en la formacin creaban un volumen
local. Dado que los recortes permanecen localizados en lo que se conoce como dominio de la
eliminacin de residuos, es dable esperar que
los cambios producidos en el esfuerzo de cierre
sean permanentes y repetibles.5 Adems se observaron cambios de esfuerzos resultantes de los
efectos de los esfuerzos termoporoelsticos.
Estos conceptos sern analizados en forma ms
exhaustiva ms adelante.
Los datos recolectados durante estas pruebas sustentaron la teora de que los esfuerzos
desajustados, causados por la colocacin peridica de los recortes en las fracturas introducidas
en un campo elstico, tal como la roca yacimiento, pueden ser calculados utilizando las

Falla

ecuaciones bsicas de la teora elstica. Esto

ayud a los ingenieros de Amoco a desarrollar
modelos para comprender y predecir mejor el
comportamiento de las fracturas y del dominio
de la eliminacin de residuos en relacin con los
procesos de inyeccin de recortes.
Durante el programa de evaluacin, que llev
varios aos, los fluidos inyectados por los ingenieros oscilaron entre agua y arena en las
primeras pruebas, hasta recortes reales en las
pruebas posteriores. Concluido el proyecto de
evaluacin, se haban bombeado en los pozos de
inyeccin ms de 54,000 m3 [340,000 bbl] de
lechada de inyeccin, que contenan ms de
12,000 m3 [76,000 bbl] de recortes.
En estas primeras pruebas, Amoco demostr
que la inyeccin de recortes puede constituir
una forma de eliminacin de residuos de petrleo econmicamente efectiva, si se la compara
con la eliminacin en tierra firme.
En ese momento, los ingenieros estimaron
un ahorro de US$ 550,000 por pozo del Campo
Valhall, mediante el empleo de procesos de
inyeccin de recortes en lugar de tcnicas con
base en tierra u otras tcnicas de eliminacin de
recortes.6

La presencia de una roca sello

adecuada previene la propagacin
de las fracturas naturales o
inducidas hacia el lecho marino

Fracturas
naturales
Lutita

Creta

Fracturas inducidas
hidrulicamente

Lutita

Fracturas
Fracturas

Fracturas

> Contencin de los fluidos inyectados. Los proyectos de reinyeccin diseados en forma deficiente, plantean el riesgo de que los materiales residuales
fuguen nuevamente hacia la superficie a travs de las fracturas naturales, a lo largo de los planos de fallas, o siguiendo una trayectoria mal cementada
en el pozo hacia la superficie (izquierda). Dependiendo del peso especfico del residuo inyectado, parte del material puede llegar a la superficie. Con la
ingeniera correcta y la roca sello adecuada, el residuo queda contenido dentro de la zona de inyeccin (derecha).

64

Oilfield Review

Transportador de
cajas de recortes
Zaranda vibratoria
(temblorina)

Tanques de
almacenamiento
de recortes

Vlvula
de control
de flujo

Ventilador
para recortes

Vlvula
de control
de flujo

Cabezal
del pozo de
inyeccin

Zaranda de
clasificacin
de recortes

Unidad de
preparacin
de la lechada

Colador
Bombas de
inyeccin de
alta presin Zona de
re-inyeccin
de recortes

> Los recortes en movimiento. El flujo del lodo de perforacin ayuda a desplazar los recortes
desde la barrena hasta la superficie. En la superficie, deben ser removidos del sistema de lodo
antes de que el fluido vuelva a ser bombado en el pozo. Diversos equipos de control de slidos, tales como las zarandas vibratorias (extremo superior izquierdo), ayudan a separar los
slidos del lquido. Una vez recuperados, los recortes son transportados habitualmente alrededor del equipo de perforacin mediante sistemas neumticos de transporte de recortes. En
ciertos casos, los recortes se almacenan en cajas para recortes o en tanques de almacenamiento (extremo superior derecho) para su posterior procesamiento e inyeccin. El equipo de
procesamiento clasifica, tritura y convierte en lechada los recortes, que luego son bombeados
en el pozo de inyeccin de recortes a altas presiones, creando fracturas de almacenamiento
muy por debajo de la superficie (extremo inferior derecho).

El costo de la eliminacin de residuos no

siempre es el impulsor que subyace el empleo de
la tecnologa CRI. En zonas remotas o ambientalmente sensibles, el manejo de los residuos de
perforacin constituye un tema desafiante. Las
instalaciones para tratamiento, con frecuencia
no estn disponibles, o son logsticamente inac-

cesibles y costosas. En estas situaciones, la

inyeccin de recortes y otras corrientes residuales asociadas en las formaciones subterrneas
quizs constituya el nico mtodo de eliminacin ambientalmente aceptable. Por ejemplo, en
condiciones climticas australes y septen trionales extremas, en las que el clima invernal

4. La viscosidad de embudo Marsh es el tiempo, en

segundos, requerido para que un cuarto de fluido fluya
a travs de un embudo Marsh. No es una viscosidad
verdadera pero sirve como medida cualitativa del
espesor de una muestra de fluido. La viscosidad de
embudo es til slo para comparaciones relativas.
5. Para obtener ms informacin sobre el dominio de la
eliminacin de residuos, consulte: Peterson RE,
Warpinski NR, Lorenz JC, Garber M, Wolhart SL y Steiger

RP: Assessment of the Mounds Drill Cuttings Injection

Disposal Domain, artculo SPE 71378, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Nueva Orlens, 30 de septiembre al 3 de octubre de
2001.
6. Moschovidis et al, referencia 3.
7. Guo Q, Geehan T y Pincock M: Managing Uncertainties
and Risks in Drill-Cuttings Reinjection in Challenging
EnvironmentsField Experience from Sakhalin, artculo

Primavera de 2007

riguroso puede eliminar virtualmente las opciones de tratamiento en tierra firme y las operaciones de perforacin a lo largo de todo el ao,
la tecnologa CRI ofrece la nica solucin prctica para la eliminacin de recortes y residuos
de perforacin.7
Los riesgos de la reinyeccin
Como sucede con todas las operaciones de E&P,
la tecnologa CRI posee sus riesgos. Normalmente, los programas de inyeccin se desarrollan
sin contratiempos serios. No obstante, particularmente en los primeros das de esta tecnologa,
hubo casos en los que se obtur la trayectoria
existente hasta la formacin seleccionada para la
eliminacin, por debajo de la tubera de revestimiento o de un espacio anular, suspendindose
concretamente las operaciones CRI. En raras
ocasiones, las lechadas de inyeccin migraron a
travs de las fracturas naturales, de las fracturas
inducidas hidrulicamente o de las secciones del
pozo cementadas en forma deficiente, volviendo
al lecho marino. Este tipo de episodio conduce a
la descarga de la lechada de inyeccin en el
fondo del mar (pgina anterior).
Las fallas de esta ndole no slo son ambientalmente costosas, sino que plantean riesgos
econmicos serios, tales como tiempo operacional inactivo, operaciones de remediacin en el
pozo de inyeccin, o, en el peor de los casos, la
necesidad de perforar un nuevo pozo de inyeccin. Las operaciones CRI pueden estar
comprometidas por numerosos factores, tales
como fallas mecnicas en la superficie o la capacidad deficiente del sistema de eliminacin, lo
que produce demoras costosas en el proyecto de
perforacin. Para minimizar estos riesgos, los
ingenieros utilizan procedimientos de reco leccin neumticos de avanzada, sistemas de
transporte y almacenamiento como los desa rrollados por M-I SWACO para desacoplar las
operaciones de perforacin de las operaciones
CRI (izquierda).
Cuando se producen fallas en los equipos CRI
o cuando los recortes son generados ms rpido de
lo que pueden procesarse, estos sistemas neumticos pueden trasladar rpidamente los residuos y
recortes con petrleo, descargados por los equipos
de remocin de slidos, hasta los tanques de almacenamiento para su posterior procesamiento.8
SPE 93781, presentado en la Conferencia Ambiental de
Exploracin y Produccin de las SPE/EPA/DOE,
Galveston, Texas, 7 al 9 de marzo de 2005.
8. Minton RC: The Pneumatic Collection, Handling and
Transportation of Oily CuttingsTwo Years of Field
Experience, artculo SPE 83727, presentado en la
Conferencia Ambiental de E&P de las SPE/EPA/DOE,
San Antonio, Texas, 10 al 12 de marzo de 2003.

65

De

sli

za

mi
en

to

de

la

ca
p

ad

er

ec

or
te
s

> Deslizamientos de la capa de recortes. Con ngulos que oscilan entre 35 y 70 grados aproximadamente, los slidos (gris) que se asientan en el
lado ms bajo del pozo pueden deslizarse en
forma descendente bajo condiciones estticas,
produciendo la obturacin de los disparos con
fines de inyeccin.

El sistema neumtico permite transferir los recortes a distancias de ms de 100 m [328 pies] y verticalmente entre los pisos de una plataforma, de
manera que los tanques de almacenamiento pueden colocarse lejos del paquete de perforacin.
Esto evita los problemas de hacinamiento asociados con la presencia de equipos adicionales en la
plataforma de perforacin.
Los riesgos que se plantean en el pozo son
menos obvios y a menudo ms complicados. La
obturacin de la tubera de produccin, el espacio anular o los disparos (caoneos, punzados)
pueden amenazar el xito de una operacin CRI.
Los slidos en suspensin naturalmente se sedimentan durante los perodos de estancamiento
existentes entre las fases de inyeccin. La tasa
de sedimentacin es una funcin del tiempo, del
tamao de las partculas y de la viscosidad a
baja tasa de corte del fluido. Las partculas ms
grandes, habitualmente de ms de 300 micrones,
son tamizadas en la superficie para ayudar a
reducir el potencial de sedimentacin.
No obstante, en las operaciones CRI, los
problemas con la sedimentacin a menudo se
complican con la desviacin del pozo y la prdida
de viscosidad del fluido portador a temperaturas
de pozo elevadas. Bajo estas circunstancias, las
partculas se asientan en el lado bajo del pozo,
formando una capa que finalmente se vuelve inestable y se desliza por el pozo (arriba). Conforme
se pone en marcha la operacin de inyeccin, los
slidos presentes en la capa se compactan y for-

66

man un tapn slido, que impide la inyeccin

ulterior. La eliminacin de obturaciones, el redisparo de la tubera de produccin a una
profundidad ms somera, o el desplazamiento
hacia otro pozo de inyeccin son pasos costosos
que amenazan la eficiencia de la operacin de
perforacin.
Al tanto de estos riesgos de inyeccin, Sakhalin
Energy Investment Company (SEIC) opt, no
obstante, por la tecnologa CRI para el manejo
de los residuos de perforacin en el ambiente
marino riguroso de la Isla de Sakhalin. La tecnologa CRI fue seleccionada como el mtodo de
manejo de residuos de perforacin ms efectivo
en el rea marina de la isla de Sakhalin por
diversas razones. En primer lugar, el vertido de
residuos de perforacin ya no est permitido y,
en segundo trmino, no se dispone de instalaciones de manejo de residuos de perforacin con
base en tierra firme.9 Por otra parte, la zona permanece congelada slo unos seis meses al ao; y
aunque existieran opciones en tierra firme, la
operacin de despacho a la costa limitara la
ventana operacional del proceso de perforacin.
Por el contrario, el manejo de los residuos de
perforacin utilizando el mtodo CRI posibilitara la ejecucin de operaciones de perforacin a
lo largo de todo el ao.
Si bien la operacin CRI constitua la nica
solucin prctica para la eliminacin de los residuos de perforacin, previamente se haba
obturado un pozo de inyeccin anular, lo que
requiri la perforacin de un pozo nuevo para la
inyeccin de recortes. Adems de la prdida de
este primer pozo, el operador enfrent riesgos
significativos relacionados con la falta de datos
histricos y experiencia operacional, y la posibilidad de que los slidos se condensaran con la
subsiguiente obturacin del inyector en el pozo
direccional recin perforado.
El nuevo pozo de inyeccin tena dos finalidades; sera el pozo de inyeccin primaria
durante las operaciones de perforacin, y posteriormente se utilizara como pozo de desarrollo
del campo. Como tal, se trataba de un pozo significativamente desviado, que posea un dimetro
mucho ms grande que el pozo de eliminacin de
residuos tpico. Tanto el dimetro del pozo como
su desviacin incrementaban el riesgo de que los
recortes se asentaran en el lado bajo de la tubera
de inyeccin, situacin que poda obturar potencialmente el pozo de eliminacin de residuos.
El manejo de los riesgos era un factor crucial
para el xito, de manera que los esfuerzos de
monitoreo y aseguramiento de la calidad se concentraron en el diseo y la optimizacin de la
lechada, el diseo y la optimizacin del procedi-

miento de bombeo, el modelado del transporte

de slidos y el aseguramiento de los intervalos
de cierre adecuados entre las cargas.
Los ingenieros seleccionaron el punto de
inyeccin primaria a travs de los disparos existentes entre 2,062 y 2,072 m [6,765 a 6,798 pies]
de profundidad medida, con un punto de inyeccin de apoyo situado entre 1,756 y 1,766 m
[5,761 a 5,794 pies] de profundidad medida. La
tubera de inyeccin estaba compuesta por tubera de 512 pulgadas, desde la superficie hasta
1,756 m de profundidad medida, y tubera de
4 12 pulgadas desde 1,756 m de profundidad
medida hasta la zona de inyeccin. La inclinacin del pozo oscilaba entre aproximadamente
55, a lo largo de una gran porcin del pozo, y
unos 33 en la zona de inyeccin primaria.
El desplazamiento del volumen de la tubera
de inyeccin de aproximadamente 24 m3 [150 bbl]
implic tres cargas de lechada. Las limitaciones
de la capacidad del tanque de preparacin de la
lechada limitaban la cantidad de volumen de
lechada que poda mezclarse de una sola vez, a
aproximadamente 13 m3 [80 bbl]. Dado que el
volumen de la tubera no poda desplazarse con
una carga de lechada, los recortes en suspensin
podan permanecer en la sarta de inyeccin
durante un tiempo. A los ingenieros les preocupaba que el tiempo de residencia largo y la
naturaleza desviada del pozo hicieran que la
lechada cargada con recortes se asentara y formara capas de material de desecho en el lado
bajo de la tubera de inyeccin. Estas capas de
recortes podran deslizarse hacia abajo y obturar
el pozo durante los intervalos de cierre entre las
cargas. Debido al alto nivel de riesgo de obturacin, los requerimientos de control de calidad
para la reologa de la lechada eran cruciales.
La viscosidad de embudo Marsh es un indicador clave de la calidad de la lechada CRI. En
relacin con este pozo, a los ingenieros les preocupaba que el rango normal de viscosidad de la
lechada de inyeccin, de entre 60 y 90 s/L [60 y
90 s/qt], no fuera adecuado. Dado que la resistencia de gel y la viscosidad a baja tasa de corte
(LSRV) contribuyen a las caractersticas reolgicas que afectan la suspensin esttica, se
realizaron pruebas adicionales con la lechada,
utilizando un viscosmetro Fann Modelo 35, y
el anlisis LSRV con un viscosmetro Brookfield
a baja tasa de corte. Adems se efectuaron
pruebas de sedimentacin de slidos, a una
temperatura ambiente de 17C [63F] y a la
temperatura estimada de pozo de 60C [140F].
En base a estos datos, se estableci un requerimiento inicial mnimo de viscosidad de embudo
Marsh de aproximadamente 120 s/L [120 s/qt].

Oilfield Review

Primavera de 2007

300

Ancho, pulgadas
0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1 1.2

200

Altura de la fractura, pies

100

100

200

100

200
300
400
Longitud de la fractura, pies

500

600

Pronstico: Longitud de la fractura (un ala)Cuadro acumulativo

100

1,000

75

750

50

500

25

250

466

519

573
El grado de certidumbre es del
90% entre 504 y 635 pies

626

679

Frecuencia

1,000 ensayos994 exhibidos

Probabilidad, %

Una vez que adquirieron experiencia con el sistema de inyeccin, los ingenieros redujeron este
requerimiento a 90 s/qt.
La determinacin del tiempo que podra
dejarse la lechada en la tubera de inyeccin sin
que los slidos se condensaran y obturaran
potencialmente el pozo de eliminacin de residuos era crucial para el xito de la operacin.
Los ingenieros utilizaron los datos de resistencia
de gel y LSRV y un modelo numrico para predecir el transporte de los recortes, la velocidad de
sedimentacin y el tiempo de residencia mximo
permitido. Adems se utiliz el programa de
simulacin para asegurar la optimizacin de los
procedimientos operacionales y de la reologa de
la lechada, y las caractersticas de la suspensin
de slidos; tanto para la inyeccin peridica
como para la estabilidad de los intervalos de
cierre entre las cargas.
El simulador dividi la configuracin del
pozo de inyeccin en segmentos pequeos.
Luego, las relaciones fsicas fundamentales
ayudaron a determinar en forma numrica las
concentraciones de slidos locales, la tasa de
sedimentacin de los recortes, la formacin de
capas, su deslizamiento y erosin, y la acumulacin de slidos en el fondo del pozo.
Los ingenieros asumieron que se bombearan
80 barriles de lechada, a razn de 0.64 m3/min
[4 bbl/min], y que el tiempo de cierre entre las
cargas sera de cuatro horas. Las simulaciones
numricas demostraron que un rgimen de
inyeccin de 4 bbl/min erosionara cualquier
capa de slidos que se hubiera formado en la
tubera de 412 pulgadas. Adems indicaron que
despus de cuatro horas de cierre entre cargas,
la capa superior de slidos (situada por encima
de la tubera de 512 pulgadas) se deslizara desde
1,756 hasta 1,935 m [5,761 a 6,348 pies] a lo
largo de la tubera. Dado que esta profundidad se
encuentra a unos 125 m [410 pies] por encima
del tope de los disparos, se admiti un perodo de
cierre de cuatro horas.
El mtodo CRI demostr ser la opcin de
manejo de residuos de perforacin ms efectiva
para las operaciones de perforacin de SEIC en
el rea marina de la Isla de Sakhalin. Los procedimientos de optimizacin y manejo de riesgos
demostraron ser exitosos en cuanto a la reduccin de las incertidumbres asociadas con este
pozo crtico de inyeccin de recortes. La ventana
de perforacin se extendi a las operaciones realizadas a lo largo de todo el ao y se resolvieron
las restricciones logsticas asociadas con la eliminacin de residuos de tipo envo a la costa.
Mediante el logro de una operacin sin descarga,
este proyecto demostr que la reinyeccin de

> Simulaciones previas a la inyeccin para ayudar a predecir el crecimiento de la fractura. Este ejemplo
(extremo superior) muestra la contencin del crecimiento vertical de la fractura o de los residuos debido a la barrera de esfuerzos que se produce cuando la roca sobreyacente es ms resistente o ms
rgida que la zona de inyeccin. El color variable representa el ancho de la fractura en pulgadas. En
esta simulacin, con una fractura de aproximadamente 150 pies de altura, el crecimiento vertical de la
fractura es contenido por una barrera de esfuerzos; en este caso, una lutita con una presin de propagacin de la fractura 200 lpc [1.38 MPa] superior al esfuerzo presente en la zona de inyeccin. El simulador genera una grfica de probabilidades (extremo inferior) que indica la longitud ms probable
de la fractura, teniendo en cuenta variables conocidas y no conocidas. En este caso que utiliza 1,000
simulaciones, la probabilidad de una longitud de fractura de menos de 504 pies no es superior al 5%, y
la probabilidad de una longitud de fractura de ms de 635 pies, es inferior al 5%. Los datos indican una
probabilidad del 50% de que la longitud de la fractura sea de 570 pies.

recortes constituye una solucin a largo plazo

atinada desde el punto de vista econmico, y
ambientalmente amigable para la eliminacin de
recortes en reas remotas y sensibles.
Avances en modelado CRI
Una vez evaluados y manejados adecuadamente
los procedimientos de superficie y el riesgo de
obturacin, los ingenieros centran su atencin
en la propagacin de las fracturas. En la fase de
planeacin de la mayora de los proyectos CRI se
utilizan modelos numricos para predecir el
comportamiento de la propagacin de la fractura con respecto al volumen inyectado (arriba).
Para los ingenieros de produccin, el modelado
de las fracturas constituye un proceso clave para

optimizar la recuperacin de hidrocarburos en

yacimientos de baja permeabilidad. Hoy en da,
los ingenieros CRI utilizan procesos similares
para disear programas de inyeccin de residuos, lo que reduce el riesgo para el operador y
asegura un proceso de perforacin eficiente y
libre de problemas.
En las operaciones CRI, es necesario garantizar la contencin segura de los residuos
inyectados. El alcance y las propiedades de propagacin de la red de fracturas creadas durante
las operaciones de fracturamiento deben predecirse con seguridad; esto suele lograrse con
simuladores tridimensionales de fractu ra 9. Guo et al, referencia 7.

67

miento hidrulico.10 Habitualmente, se inyectan

volmenes de residuos grandes, que crean redes
de fracturas tambin grandes. Los mecanismos
de contencin de residuos deben ser evaluados
durante los estudios de factibilidad para identificar las posibles zonas de eliminacin de residuos
y las zonas de contencin de las fracturas
(abajo).
Para la seleccin de una formacin con fines
de eliminacin de residuos, existen tres mecanismos de contencin de fracturas de particular
importancia. Las formaciones con gradientes de
fractura ms grandes que los de la zona de
inyeccin prevista, a menudo pueden impedir
que la fractura se propague ms all de los lmites de diseo. Las formaciones sobreyacentes
con gradientes de fractura incrementados, tales
como las formaciones salinas, tambin constituyen formaciones ideales que actan como
contencin o sello. Una fractura puede quedar
contenida adems por una formacin de alta
permeabilidad, aunque su gradiente sea menor.
A medida que el fluido portador es admitido en
la formacin de alta permeabilidad, quedan
atrs partculas slidas que impiden que la fractura crezca en la zona de alta permeabilidad.
Por ltimo, una fractura puede quedar contenida por una formacin ms dura o ms rgida,
con un mdulo elstico ms alto. Una vez que la
fractura se aproxima o ingresa en la formacin
ms dura o ms resistente, su ancho en o cerca
de la formacin ms rgida se reduce; de este
modo, la cada de presin por friccin se incre-

menta, previniendo o retardando el crecimiento

de la fractura en la formacin. Dado que estas
formaciones que proveen contencin de las fracturas no son difciles de reconocer, las zonas de
inyeccin y contencin adecuadas pueden ser
identificadas fcilmente.
La comprensin de los mecanismos de almacenamiento en las operaciones de inyeccin de
recortes constituye otro proceso clave para predecir la capacidad de eliminacin de residuos de
un pozo de inyeccin. Los especialistas en este
tema tienden a coincidir en que a partir de
inyecciones intermitentes de lechadas de recortes se crean fracturas mltiples. En una
evaluacin de laboratorio reciente, se inyectan
lechadas codificadas en color, en varios bloques
de 1 m3 de diferentes tipos de rocas.11 Luego, se
dividieron los bloques y se analizaron las fracturas. Los resultados indicaron que la inyeccin de
lechada creaba fracturas subparalelas. Las
inyecciones de recortes de perforacin de los
proyectos piloto de campo, con datos ssmicos
en tiempo real y monitoreo del inclinmetro y la
subsiguiente extraccin de ncleos de las redes
de fracturas pronosticadas, tambin demostraron que los procesos CRI creaban fracturas
mltiples. Un hallazgo sistemtico de estos programas es que las inyecciones reiteradas de
lechada crean fracturas mltiples o ramificadas;
estas fracturas se caracterizan por ocupar una
regin en evolucin o dominio de eliminacin de
residuos.

Lutita

Arenisca

> Modelado del confinamiento de las fracturas. Los simuladores de fracturas

de avanzada ayudan a los ingenieros a visualizar el alcance y la orientacin
de las fracturas inducidas. Las zonas de inyeccin suelen estar selladas en el
tope, y a veces en la base, por formaciones arcillosas o evaporticas; esto
ayuda a contener el crecimiento vertical de la red de fracturas.

68

La razn por la que se crean fracturas nuevas

provenientes de inyecciones de lechadas reiteradas es que los perodos de cierre que ocurren
entre las inyecciones, permiten que las fracturas
destinadas a la eliminacin de residuos se cierren sobre los recortes y disipen cualquier
incremento de presin en la formacin destinada a la eliminacin de residuos. La presencia
de los recortes inyectados produce una redistribucin de los esfuerzos locales, lo que se traduce
en la creacin de nuevas fracturas con las inyecciones subsiguientes. La nueva fractura
ramificada no estar alineada con los azimuts de
las fracturas existentes previas; en cambio, se
crear una red de fracturas con las inyecciones
de lechada peridicas.
En los proyectos CRI, el plan de manejo de
los residuos de perforacin generalmente se
implementa antes de que comience el proceso
de perforacin, de manera que el modelado de
las incertidumbres y los riesgos es de particular
importancia para el diseo y la ingeniera CRI.
Los riesgos pueden reducirse mediante la utilizacin de simuladores numricos para modelar
las incertidumbres. Por ejemplo, en un pozo de
Amrica del Sur, se dispona de poca informacin sobre las propiedades de las formaciones,
tales como la permeabilidad y el mdulo de
Young. En el momento del diseo del pozo de
eliminacin de residuos, el programa de perforacin no haba sido finalizado. En consecuencia,
la generacin de recortes y el volumen de inyeccin de lechada requeridos an no estaban
definidos. Debido a estas incertidumbres, el
alcance de las fracturas creadas por las operaciones CRI se predijo como un rango ms que
como un valor nico (prxima pgina, arriba).
Dado que cada incertidumbre posee una
distribucin y un impacto diferente sobre las
operaciones CRI, los ingenieros utilizaron un
mtodo probabilstico para generar un resultado
basado en el riesgo. Por ejemplo, los resultados
del anlisis de riesgo, basados en las simula10. Guo Q, Geehan T y Ovalle A: Increased Assurance of
Drill Cuttings Re-InjectionChallenges, Recent
Advances and Case Studies, artculo IADC/SPE 87972,
presentado en la Conferencia y Exhibicin de Tecnologa
de Perforacin de la Regin del Pacfico Asitico de las
IADC/SPE, Kuala Lumpur, 13 al 15 de septiembre de 2004.
11. Guo et al, referencia 10.
12. El anlisis de la funcin G es una tcnica para describir
el comportamiento de la declinacin de la presin de
una fractura. Se trata de una funcin no dimensional del
tiempo posterior al cierre, normalizado por el tiempo de
bombeo. La variancia de la forma de la fractura puede
identificarse por los cambios producidos en la
declinacin de la presin despus del cierre, que es
identificada por esta funcin de tiempo especial. Para
obtener ms informacin sobre la funcin G, consulte:
Gulrajani SN y Nolte KG: Fracture Evaluation Using
Pressure Diagnostics, en Economides MJ y Nolte KG:
Reservoir Stimulation, 3a Edicin. Chichester, Inglaterra:
John Wiley & Sons Ltd (2000): 3446.

Oilfield Review

Sensibilidad a la longitud de la fractura

Admisin

Tamao de la carga L
Tasa de inyeccin

Mdulo de Young L

H
H

Lnea base
Pronstico: Longitud de la fractura (un ala)Cuadro acumulativo
100

1,000

75

750

50

500

25

250

202.61

224.46

246.30

268.14

289.98

Frecuencia

Probabilidad, %

1,000 ensayos996 exhibidos

El grado de certidumbre es del

80.30% entre 225.62 y 271.93 pies

> Anlisis de sensibilidad a la longitud de la fractura para ayudar a predecir la longitud de la fractura.
Un estudio de sensibilidad a las fracturas permite identificar qu incertidumbre produce un mayor impacto sobre los resultados. Con este conocimiento, se pueden desarrollar planes para obtener datos
durante las operaciones de perforacin o de adquisicin de registros para ayudar a reducir el riesgo
y mejorar la precisin del modelado. Los valores altos (H), bajos (L) y bsicos (extremo superior) ofrecen
un punto de partida para las simulaciones, proporcionando al operador una idea general del volumen
de material de desecho que podra inyectarse en la zona propuesta. En este caso, el modelado basado
en el riesgo indica una certidumbre del 80% de que el largo de la fractura estar entre 226 y 272 pies
(extremo inferior).

Primavera de 2007

rres ponda a una formacin de arenisca per meable capaz de admitir fluido sin dificultad, el
impacto del volumen de fluido sobre la capacidad
de eliminacin de residuos fue ignorado.

1,600
Presin de inyeccin de superficie, lpc

ciones de las fracturas y los rangos de incertidumbres, ayudaron a desarrollar predicciones

probabilsticas de la longitud de las fracturas. Las
simulaciones indicaron que exista una posibilidad del 90% de que la longitud de la fractura fuera
superior a 70 m [230 pies] e inferior a 82 m
[270 pies], mientras que el valor probabilstico
del 50%, sera de 76 m [250 pies]. Sobre la base
de estos resultados, los ingenieros determinaron
que un espaciamiento de 91 m [300 pies] entre
pozos sera adecuado para evitar la interseccin
de un pozo activo con una fractura destinada a la
eliminacin de residuos.
Este enfoque basado en riesgos puede ser
aplicado al modelado de otros parmetros CRI
importantes, tales como la capacidad de eliminacin de residuos. Las simulaciones indicaron que
exista una posibilidad del 90% de inyectar un
mnimo de 4,929 m3 [31,000 bbl] de recortes en
este pozo en forma segura. Asumiendo un 20% de
recortes por volumen en la lechada, esto significa
que la capacidad de eliminacin de residuos de
este pozo es de al menos 23,849 m3 [155,000 bbl]
de lechada. Dado que la zona de inyeccin co-

El anlisis de los datos operacionales tambin

ayuda a validar los resultados del modelado y provee una advertencia temprana de los potenciales
problemas de pozo. En el rea de Sakhalin, se
perfor un pozo CRI dedicado y se instal una
tubera de inyeccin de 512 pulgadas. La zona de
inyeccin corresponda a una formacin arcillosa
de baja permeabilidad con capas de arenisca
intercaladas, tanto por encima como por debajo
del intervalo disparado. Las simulaciones del proceso de fracturamiento hidrulico demostraron
que las fracturas creadas a partir de la inyeccin
de lechada creceran en forma ascendente desde
la formacin arcillosa y hacia varias zonas.
Con el inicio de las operaciones, se efectuaron
pruebas de flujo escalonado (step-rate), bombeo
(pump-in) y declinacin de la presin (falloff).
El anlisis de las propiedades de la lechada y los
datos de presin de inyeccin, mostraron la respuesta ssmica del crecimiento vertical de la
fractura durante la inyeccin (abajo). Los anlisis ms detallados de los datos de declinacin de
la presin, despus de las inyecciones de lechada, indicaron adems la recesin de la altura de
la fractura a lo largo de varias zonas, durante los
perodos de cierre. Las grficas de los cambios
de presin y de las derivadas de dichos cambios
de presin versus una funcin de tiempo especializada, a menudo aludida como funcin G,
indicaron las respuestas ssmicas de la recesin
de la altura de la fractura a lo largo de varias
zonas.12 Estos resultados fueron consistentes con
los resultados del modelado de las fracturas,
previo a la operacin de inyeccin.

1,400
1,200
1,000
800
600
400
200
0
05/12/04
11:02

05/12/04
15:50

05/12/04
20:38

05/13/04
1:26
Fecha/hora

05/13/04
6:14

05/13/04
11:02

> Monitoreo de los ciclos de inyeccin. Los ingenieros CRI monitorean los
datos de presin del ciclo de inyeccin para identificar tendencias, tales como
el crecimiento vertical de la fractura. El incremento leve de la presin de inicio
de la fractura (rojo) puede indicar el crecimiento vertical de la fractura; sin
embargo, se requiere un anlisis adicional para confirmarlo.

69

Perodo de inyeccin

Perodo de cierre

520
500

Cierre de
la fractura

Presin de la formacin

Presin de superficie, lpc

480

Respuesta de la presin
transitoria de la formacin

ltima presin de bombeo

460

Presin de cierre instantnea

440
Cierre de la fractura

420
400
380

Presin de la formacin

360
340
320
1.0

1.5

2.0

2.5

3.0

3.5

4.0

4.5

Tiempo, h

> Presin de inyeccin tpica y respuestas de la cada de presin durante un solo episodio de inyeccin
en las operaciones CRI. Aqu se muestra un registro de presin de inyeccin tpico, a lo largo de un
ciclo de inyeccin entero, que incluye un perodo de bombeo o de inyeccin y un perodo de cierre.
Despus de detenido el bombeo, la fractura se cerrar y la presin declinar, equiparndose finalmente con la de la formacin. Las variancias o anormalidades observadas en estas curvas ayudan a los
ingenieros a identificar los problemas existentes en el sistema de inyeccin.

La integracin de la evaluacin geolgica, el

modelado numrico y la respuesta de la presin
arroj una imagen completa del desarrollo de las
fracturas en el pozo. En este caso, el anlisis de
los datos de presin permiti que los ingenieros
evitaran incrementos rpidos de la presin de
inyeccin y la potencial prdida de inyectividad
mediante el ajuste de la tasa de inyeccin y las
especificaciones de la viscosidad de la lechada,
como parte del proceso de control de calidad
vigente.
Monitoreo de la presin
durante las operaciones CRI
El monitoreo de la presin constituye la base
para comprender cmo est operando un pozo
de inyeccin. Las tendencias de la presin con el
tiempo proporcionan un indicador clave del
desempeo de las operaciones. Si la presin se
incrementa lentamente con el tiempo, se puede
hablar de un relleno normal de la zona de inyeccin. Sin embargo, un incremento rpido de la
presin indica obstruccin en la regin vecina al
pozo, lo que requiere atencin inmediata. Contrariamente, una cada rpida de la presin
podra indicar una fuga en el sistema, ya sea en
la superficie o en el pozo. Por ltimo, los datos
de presin constituyen un parmetro de entrada
clave para los modelos de fracturamiento hidrulico, que se utilizan tanto para el diseo
inicial del sistema como para la validacin del
modelo durante toda la operacin de inyeccin.

70

En las primeras etapas de un proyecto, no

siempre se comprenden claramente las propiedades de las rocas y no siempre se conoce la
secuencia litolgica exacta, de modo que los
inge nieros se basan en supuestos para una
amplia variedad de parmetros de entrada del
modelo. Este estudio de factibilidad inicial determina el rango y capacidad de almacenamiento
potencial de un complejo de fracturas subterrneas inducidas hidrulicamente, el crecimiento
lateral y vertical de las fracturas, y los cambios de
presin anticipados, producidos durante las operaciones CRI (arriba). Estas simulaciones
proporcionan orientacin para el diseo de los
pozos de inyeccin, el nmero de pozos de inyeccin requeridos, el rgimen de presin para el
diseo de la tubera y las especificaciones del
equipo de superficie.
Una vez perforado y registrado el pozo de inyeccin, se ingresan las propiedades de las rocas y la
secuencia litolgica en el modelo, lo cual mejora su
precisin. Luego, transcurrida la primera secuencia
de inyeccin, las presiones de inyeccin a determinadas tasas de bombeo, las densidades de lechada y
los datos de viscosidad especficos, proveen informacin adicional para la validacin y el ajuste del
modelo. Este ciclo de monitoreo, actualizacin y
validacin del modelo se repite a intervalos durante
el proyecto de inyeccin de la lechada, de modo que
el modelo se refina continuamente y, en consecuencia, se estrechan los rangos proyectados para la
capacidad de inyeccin de la lechada, el crecimiento de las fracturas y el aumento de la presin.

Los tcnicos de la localizacin del pozo monitorean cuidadosamente los datos de presin
de inyeccin para asegurarse de que la respuesta de la presin evolucione segn las
predicciones. Las desviaciones con respecto a
las tendencias de presin modeladas durante las
fases de inyeccin, pueden proveer signos tempranos de advertencia acerca del desarrollo y
alcance inesperados de la fractura u otros problemas.13 M-I SWACO ha desarrollado un sistema
de monitoreo y diagnstico CRI para el control y
aseguramiento de la calidad CRI en tiempo real.
El sistema porttil monitorea la reologa, densidad, tasa de bombeo y presiones de inyeccin de
la lechada en tiempo real.
Los ingenieros utilizan los datos del sistema
de monitoreo para asegurar que los parmetros
operacionales estn dentro de los rangos es pecificados y sean simulados en la fase de
planeacin previa al pozo. Durante las operaciones de inyeccin, un paquete de programas de
monitoreo y diagnstico asegura que el pozo de
inyeccin se desempee segn lo esperado y
alerta a los operadores CRI sobre cualquier riesgo
que se est desarrollando (prxima pgina). Se
dispone adems de un simulador de transporte de
recortes para pronosticar la estabilidad de la
lechada y ayudar a mantener la inyectividad. Si el
sistema de monitoreo en tiempo real seala la
posibilidad de riesgos potenciales, los ingenieros
de aseguramiento CRI de M-I SWACO, que operan
en la localizacin del pozo, utilizan luego el programa de diseo y evaluacin de tratamientos de
fracturamiento FracCADE y otras herramientas
de diagnstico para proveer un anlisis de presin ms detallado.
En el Mar del Norte, un operador utiliz las
tcnicas CRI para inyectar los recortes por debajo de la zapata de la tubera de revestimiento
de 1338 pulgadas del pozo principal. La formacin destinada a la operacin de inyeccin se
encontraba ubicada en un ambiente geolgicamente complejo, prximo a una falla principal.
Esta localizacin incrementaba significati vamente el nivel de riesgo asociado con las
operaciones CRI y la contencin de las fracturas
destinadas a la eliminacin de residuos.
Para minimizar estos riesgos, un grupo de
expertos en geomecnica de M-I SWACO, es pecialistas en monitoreo de operaciones de
inyeccin y anlisis de tendencias de la presin,
identific los riesgos presentes en el subsuelo y
los riesgos geolgicos durante las operaciones de
inyeccin, as como la evolucin de la geometra
de la fractura. El equipo monitore y evalu

Oilfield Review

todos los parmetros de inyeccin en forma diaria y realiz un anlisis en profundidad de la

presin de inyeccin.
El anlisis de presin efectuado durante una
secuencia de inyeccin indic una declinacin
anormal de la presin posterior al cierre, representada con un patrn lineal de declinacin de la
presin. Este patrn inusual no se haba observado durante las operaciones de inyeccin
previas. El anlisis del episodio no mostr variaciones significativas en los parmetros de
inyeccin o en la reologa de la lechada.
Los objetivos principales del anlisis de
declinacin de la presin son la identificacin
de las razones de la existencia de patrones de
presin inusuales, la prediccin del impacto
sobre el comportamiento de las fracturas y el
sistema CRI, y la evaluacin de cualquier riesgo
asociado con los mismos. Los datos de otros proyectos CRI haban demostrado que un patrn
lineal de declinacin de la presin puede obedecer a diversas causas, una de las cuales es el
desarrollo de restricciones anormales en el
punto de inyeccin.
El equipo de ingeniera analiz las derivadas
de los cambios de presin con respecto a los
datos de la funcin adimensional G, despus de
un tiempo de cierre especfico, para detectar los
cambios ocurridos durante el proceso de declinacin de la presin. El anlisis de las derivadas
indic un comportamiento lineal durante la
declinacin de la presin. En base a la in formacin inicial de la interpretacin de la
declinacin de presin lineal, y considerando factores indirectos tales como el comportamiento
de las derivadas de los cambios de presin, la
causa ms probable de este comportamiento inusual de la declinacin de la presin fue una
restriccin en el punto de inyeccin.
Para confirmar el diagnstico, se corri un
registro de adherencia del cemento (CBL) con
el fin de verificar la condicin y el nivel del
cemento en el punto de inyeccin y determinar
si se haba desarrollado una restriccin en ese
punto. Los datos CBL confirmaron que el nivel
del cemento en la seccin anular de 958 pulgadas
era ms elevado que el diseado y haba obturado parte de la seccin de agujero descubierto,
introduciendo una restriccin en el punto de
inyeccin.
A partir de los resultados del anlisis de presin y de una revisin de los datos CBL, los
ingenieros pudieron definir el problema e implementar procedimientos de mitigacin destinados
a minimizar el impacto de la restriccin y los riesgos para las operaciones de inyeccin ulteriores.

Primavera de 2007

> Monitoreo del proceso de inyeccin. Un sistema de sensores y software inteligente, combinado con
una pantalla de visualizacin rpida, ayudan a los ingenieros de MI-SWACO a monitorear y controlar
el proceso CRI. Se requieren datos de entrada mnimos de parte del usuario y todos los datos se encuentran disponibles en una pantalla. Las evaluaciones rpidas, con fines de diagnstico, ayudan a
detectar los problemas potenciales y a reducir los riesgos.

El cambio de volumen de la etapa de desplazamiento y el tiempo de residencia reducido para

los recortes en el espacio anular del pozo esttico, permitieron que las operaciones continuaran
a pesar de la restriccin anular. Ms de 7,300 m3
[46,000 bbl] de lechada de inyeccin fueron
inyectados en forma segura en el pozo CRI.
En otro caso del Mar del Norte, un operador
estaba utilizando procesos de inyeccin anular
entre las tuberas de revestimiento de 1338 y 958 pulgadas, en un pozo de produccin, para eliminar
los recortes transportados con el lodo a base de
aceite, generados por las operaciones de perforacin primarias. Despus de cinco meses de
procedimientos de inyeccin normales, se
observ un pico de presin de 600 lpc [4,137 kPa]
durante la operacin de inyeccin anular. Los
incrementos repentinos de la presin de inyeccin pueden estar relacionados con diversos
factores, incluyendo la obstruccin o taponamiento del pozo, el taponamiento de la fractura,
la sedimentacin de las partculas y los errores
operacionales tales como el cierre de las vlvulas.

Algunos problemas son relativamente fciles de

identificar a travs del anlisis adecuado de las
respuestas de la presin, pero otros son ms elusivos.
Los ingenieros y tcnicos de la localizacin
verificaron el pozo por la presencia de fugas
potenciales y confirmaron la integridad del sistema CRI. Durante la evaluacin, las operaciones
CRI rutinarias continuaron con el conocimiento
de que las presiones de inyeccin mostraban
picos ms altos de lo normal. Durante el monitoreo cuidadoso de las presiones anulares en las
operaciones de inyeccin, los tcnicos observaron
que los picos de presin anular parecan coincidir
con los niveles de produccin altos generados por
las operaciones de levantamiento artificial.
13. Fragachn F, Ovalle A y Shokanov T: Pressure
Monitoring: Key for Waste Management Injection
Assurance, artculo SPE 103999, presentado en la
Primera Conferencia y Exhibicin Internacional del
Petrleo de Mxico, Cancn, 31 de agosto al 2 de
septiembre de 2006.

71

Como no existan otras alternativas prcticas

para el manejo de los recortes, era crucial comprender las razones del incremento sistemtico
de la presin de superficie durante el perodo
posterior al cierre despus de la inyeccin CRI y
su relacin con la actividad de produccin. Luego
de una cuidadosa y extensiva evaluacin, los
ingenieros observaron que los picos de presin
CRI estaban relacionados con el incremento del
gradiente de fractura, resultante de la expansin
trmica de la formacin durante la produccin.
El anlisis del comportamiento de la presin
CRI, demostr que se produca una diferencia
de presin considerable cuando el pozo estaba
en produccin y cuando se encontraba esttico.
Los ingenieros descubrieron que la variacin de
600 lpc, observada entre las dos situaciones,
coincida con un incremento terico del gradiente de fractura, asociado con un cambio de
23C [41F] en la temperatura de las rocas. El
efecto del aumento de temperatura, resultante
de las operaciones de produccin, era mayor
cerca del pozo, incrementando el esfuerzo de la
formacin en aproximadamente 600 lpc. La presin de inyeccin CRI tena que superar este
efecto para abrir la fractura, causando un incremento repentino de la presin de inyeccin.
El monitoreo diario de los parmetros de
inyeccin y el anlisis regular y exhaustivo de
presin reducen significativamente el riesgo y
aumentan el nivel de aseguramiento de la calidad de la inyeccin. El monitoreo ayuda adems
a asegurar la ejecucin de operaciones CRI fluidas y seguras desde el punto de vista ambiental,
a pesar de las significativas incertidumbres asociadas con la disponibilidad y la calidad de los
datos. El anlisis regular de la presin en profundidad permite a los ingenieros monitorear la
progresin de las fracturas de inyeccin, validar
y actualizar los modelos geomecnicos y prolongar la vida del pozo de inyeccin.
Reduccin de los residuos de petrleo
La cantidad de lodo a base de aceite residual
bombeado en los pozos de inyeccin junto con
los recortes es considerable. Si bien los lodos
OBM generalmente poseen una vida mucho ms
larga que los lodos a base de agua, su duracin
no es indefinida. Durante el curso de la perforacin, el equipo de remocin de slidos extrae los
recortes y los slidos finos de los lodos, conforme
retornan a la superficie. No obstante, an con
equipos altamente eficientes, no todos los slidos pueden removerse. La pequea cantidad que
queda en el lodo es sometida continuamente a la
accin de trituracin de las bombas y de otros
equipos mecnicos. Con el tiempo, las partculas
se vuelven cada vez ms pequeas, alcanzando

72

valores inferiores a un micrn y aumentando

exponencialmente su superficie (abajo).
A medida que se incrementa el contenido de
slidos ultrafinos presentes en el lodo, se reduce
el desempeo y la estabilidad general del fluido;
finalmente, el lodo se considera gastado y se elimina. Dado que gran parte del valor econmico
de un lodo a base de aceite radica en el petrleo
en s, las distintas generaciones de perforadores y
compaas de servicios han procurado hallar
mtodos para recuperar el petrleo base de estos
lodos gastados.
La tecnologa RECLAIM de M-I SWACO es un
proceso de remocin de slidos, qumicamente
mejorado, con capacidad para eliminar la mayora
de los slidos finos de los fluidos no acuosos. Los
slidos finos, o slidos de baja densidad (LGS),
que se acumulan en un sistema de lodo durante
el proceso de perforacin obstaculizan las operaciones de perforacin de distintas maneras: se
incrementa el potencial de atascamiento de las
herramientas, los niveles de esfuerzo de torsin
pueden elevarse, la velocidad de penetracin
puede reducirse y el lodo puede experimentar

otros problemas relacionados con el incremento

de su viscosidad.
El equipo de control de la produccin de slidos remueve habitualmente las partculas LGS
de ms de 5 a 7 micrones, mientras que las partculas ms pequeas permanecen en el sistema
de lodo. Conforme la concentracin de estos
slidos finos contina incrementndose, el nico
recurso convencional consiste en diluir el sistema de lodo para reducir la concentracin de
LGS o generar lodo nuevo. La dilucin o la generacin de ms lodo incrementa los residuos, los
volmenes de eliminacin de residuos y el costo
total del proyecto de perforacin.
El sistema RECLAIM est diseado para
remover el grueso de las partculas coloidales
finas y adems puede ser utilizado para incrementar la relacin agua/petrleo (RAP) del fluido
de perforacin. Esta tecnologa comprende floculantes, surfactantes y un patn para la unidad
RECLAIM que contiene todos los componentes
requeridos para flocular efectivamente los slidos
finos en un fluido no acuoso (prxima pgina,
arriba).

> Incremento de la superficie especfica. La accin mecnica de la perforacin y la circulacin deteriora los recortes. Si no se remueven del sistema de circulacin, con el tiempo se vuelven ms pequeos, en forma similar a un cubo que se divide, e incrementan su superficie especfica (extremo superior).
El desempeo y costo de la operacin de perforacin se ven afectados ya que se requieren ms qumicos y ms volumen nuevo para manejar este incremento de la superficie especfica. Con el tiempo,
los recortes pueden reducirse en tamao (extremo inferior) hasta un punto que hace que la remocin
de los fluidos de perforacin se dificulte o se torne imposible.

Oilfield Review

> Sistema autnomo para la recuperacin del fluido. La unidad de tratamiento RECLAIM, instalada sobre patines, contiene todos los equipos necesarios
para facilitar el proceso RECLAIM, incluyendo los tanques de polmeros y surfactantes, los tanques de agua y petrleo, las bombas, los dispositivos de
mezclado, los sistemas de control, y las lneas de alimentacin y retorno.

La floculacin de los slidos humedecidos

con petrleo en suspensin, no es tarea trivial.
Los surfactantes desarrollados por M-I SWACO y
sus socios en las actividades de investigacin,
debilitan la emulsin del lodo, de manera que los
polmeros floculantes patentados pueden aglomerar los slidos finos. Una vez floculados, los
LGS pueden removerse con tcnicas centrfugas

Lodo del
sistema de
almacenamiento
o del sistema de
lodo activo

convencionales. El polmero facilita adems la

demulsificacin de las pequeas gotas de salmuera en el lodo. Por lo tanto, un efecto secundario de este proceso es que el agua se elimina
junto con los slidos, concentrando el petrleo
base e incrementando la RAP.
La tecnologa RECLAIM puede utilizarse en
proyectos de perforacin activos, para mejorar la

eficiencia del equipo de control de slidos, en el

reacondicionamiento del inventario de lodo
posterior a la ejecucin del pozo y para la recuperacin del petrleo base de los sistemas de lodo
gastados. En el proceso, los fluidos de las operaciones de perforacin activas o de la localizacin
de almacenamiento son transferidos a la bomba
de alimentacin de la unidad RECLAIM (abajo).

Bomba de
alimentacin de la
unidad RECLAIM

Sistema de
mezclado

Unidad centrfuga
M-I SWACO

Fluido recuperado
al sistema de lodo
activo o al
sistema de
almacenamiento

Surfactante

Polmero
floculante

Slidos y agua
residual
descartados

> Procesamiento de los fluidos a ser recuperados. Habitualmente, el fluido de perforacin es desplazado desde el sistema activo o desde el almacenamiento hasta la unidad de procesamiento. Las estaciones de aditivos y los sistemas de mezclado procesan el fluido y lo preparan para la separacin de
los slidos mediante una unidad centrfuga de alta velocidad. A partir de una corriente de alimentacin nica, el sistema devuelve tres fases; el petrleo
base a ser devuelto al sistema activo o al sistema de almacenamiento, una corriente de slidos de desecho, y la fase acuosa del lodo a base de aceite.

Primavera de 2007

73

Antes de que el fluido llegue a la bomba, se le

inyecta un surfactante con concentraciones predeterminadas . El surfactante reduce la
estabilidad de la emulsin del lodo permitiendo
que el polmero floculante se adhiera a los slidos finos.
A medida que el fluido es transferido a la
unidad centrfuga, se agrega el polmero flo culante a la corriente de fluido mediante una
bomba de inyeccin. El fluido es enviado luego a
travs de un sistema diseado para su mezclado.
Posteriormente, las unidades centrfugas de alta
velocidad separan los slidos LGS y el agua del
fluido base. El fluido recuperado es devuelto al
sistema activo o a los tanques para su almacenamiento. La corriente residual se descarta de la
unidad centrfuga para su eliminacin. Este
material de desecho contiene no slo los slidos
floculados sino adems una porcin de la fase
acuosa. Si fuese necesario, es posible eliminar el
grueso de la fase acuosa mediante el ajuste del
nivel de tratamiento con polmeros. El exceso de
polmero tambin se elimina, lo que asegura la
generacin de un fluido base no degradado, reutilizable, virtualmente libre de slidos.
Durante la perforacin de un pozo en las
estribaciones de las Montaas Rocallosas, al
noroeste de Calgary, a un operador le quedaron
200 m 3 [1,258 bbl] de lodo a base de aceite
mineral de baja toxicidad, de densidad relativa
de 1.20 [10 lbm/gal], despus de perforar cada
pozo, que se almacenaron en su mayor parte
para ser reutilizados en el siguiente proyecto de
perforacin.14
Como se mencion previamente, a medida
que los lodos a base de aceite se gastan a travs
de la reutilizacin, los parmetros de desempeo se deterioran, en particular la velocidad de
penetracin (ROP). En este caso, el operador
necesitaba mejorar la ROP para reducir los costos del pozo. Una forma de lograrlo, consiste en
perforar con un lodo de baja densidad, de aproximadamente 0.95 [7.91 lbm/gal] de densidad
relativa o de un valor inferior. No obstante, en

74

este caso, la densidad relativa del fluido a base

de aceite en uso no pudo reducirse de 1.20 a 0.95
por medios convencionales y el fluido tendra que
eliminarse, incrementando el costo tanto del
fluido de perforacin como de la eliminacin. Se
utiliz la tecnologa RECLAIM en la localizacin
del pozo para reducir la densidad relativa del
lodo de 1.20 a 0.95, eliminando la necesidad de
reemplazar y descartar 1,258 bbl de lodo por
pozo.
En otro caso, el lodo devuelto desde el campo
a una planta de lodo de M-I SWACO en Medio
Oriente contena entre 16 y 20% de LGS, posea
una RAP que variaba entre 70:30 y 80:20, y una
densidad relativa promedio de 1.20. La especificacin del operador para que el lodo fuera devuelto
al campo era una RAP de 90:10, con una densidad
relativa inferior a 1.08 [9.0 lbm/gal].
En la planta de lodo, los ingenieros se enfrentaron con otro problema. El tratamiento estndar
para restituir el lodo a su condicin inicial requera niveles altos de dilucin con diesel, lo que
implicara una cantidad de tiempo significativo y
forzara los lmites de la capacidad de la planta.
Adems, el proceso de dilucin producira
grandes volmenes de fluidos residuales que
requeriran ser eliminados.
Utilizando la tecnologa RECLAIM, los ingenieros lograron una RAP de 90:10, sin cambios
significativos en el volumen del fluido tratado.
Esta tecnologa permiti reducir sustancialmente el volumen de dilucin, de 160 a 30%, lo
que a su vez redujo el costo de tratamiento del
lodo. Con el incremento de las dosis de floculante, se lograron RAPs de hasta 98:2 y el fluido
recuperado se utiliz para la dilucin del diesel
nuevo en el lugar.
La tecnologa RECLAIM elimin efectivamente el alto nivel de dilucin requerido para
reacondicionar los retornos de lodo desde el
equipo de perforacin y redujo significativamente
los costos de eliminacin de los excedentes de
fluidos. Los costos del ajuste de las propiedades

del lodo tratado a su especificacin original constituyeron una fraccin de aquellos que implicara
la dilucin o generacin de un lodo nuevo.
Manejo de residuos y recursos
La extraccin de los recursos de la Tierra
constituye un proceso de larga data. Independientemente del mtodo utilizado, los residuos
generados deben manejarse correctamente. A travs de varias generaciones de perforadores, la
industria de E&P ha procurado hallar la solucin
perfecta para la eliminacin de los residuos de
perforacin. Si bien las soluciones actuales del
problema distan de la perfeccin, son mucho
mejores que las disponibles hace algunas dcadas.
Las prcticas actuales, incluyendo el fracturamiento de formaciones subterrneas, ayudan a
recuperar las reservas de difcil acceso y, al
mismo tiempo, proporcionan un lugar de depsito adecuado para millones de toneladas de
residuos de perforacin. Mediante el retorno de
las rocas y de los escombros extrados del subsuelo a su lugar de origen, los operadores han
dado un paso significativo en el cuidado del
medio ambiente. De un modo similar, los mtodos tales como la tecnologa RECLAIM estn
mejorando la utilizacin de los recursos disponibles, reduciendo al mismo tiempo los productos
de desecho y los costos de recuperacin de las
reservas de hidrocarburos.
Las tecnologas CRI y RECLAIM constituyen
unos de los numerosos mtodos en uso o bien en
desarrollo, que tienden a promover la minimizacin del impacto ambiental mejorando al mismo
tiempo la recuperacin de las reservas. En los
aos venideros, el incesante desarrollo y despliegue de tecnologas limpias y verdes ayudar a la
industria del petrleo y el gas a extraer los recursos de la Tierra con un impacto mnimo sobre el
medio ambiente.
DW
14. La densidad del fluido se expresa a menudo como
densidad relativa, lo que equivale a la densidad en
gramos por centmetro cbico.

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