Las expediciones o exploraciones espaolas fueron las expediciones llevadas a
cabo por exploradores espaoles o patrocinadas por Espaa los distintos reinos que conformaron la Monarqua Hispnica y las sucesivas conformaciones territoriales y jurdicas del estado, hasta el actual Reino de Espaa, tuvieran finalidad cientfica (geogrfica, botnica, etc.), religiosa (proselitista, evangelizadora, misionera, etc.) o estratgica (militar, poltica, econmica, etc.). Las expediciones ms importantes fueron las que tuvieron lugar en la denominada Era de los Descubrimientos (siglos XV y XVI), vinculadas a la expansin del Imperio espaol. En esa poca Cristbal Coln cruz el Atlntico y descubri Amrica (1492), Vasco Nez de Balboa cruz el istmo de Panam y descubri el Ocano Pacfico (1513), Fernando de Magallanes cruz por primera vez el Pacfico y descubri Guam y las Filipinas (1521). La expedicin de Magallanes la complet Juan Sebastin Elcano, convirtindose en la primera vuelta al mundo de la historia (1519-1522). Causas que propiciaron el establecimiento de los espaoles en Amrica Hemos dicho que los espaoles llegan a un continente desconocido para ellos. Lo primero que hicieron fue explorar y luego conquistar; finalmente colonizaron (se quedan a vivir). Los espaoles se interesaron desde un primer momento por las riquezas en oro y plata y fueron a los lugares propicios don
de encontrarlas: las zonas
montaosas. En ellas se desarrollaban las grandes civilizaciones sedentarias. Exploraron, conquistaron y luego destruyeron las ciudades construyendo sobre sus ruinas otras nuevas. As les fue ms fcil dominar a las culturas americanas. En otras partes del continente, donde no haba culturas sedentarias, los espaoles edificaron nuevas ciudades y, desde ellas, gobernaban e imponan su poder a toda la regin. De esta forma controlaron todo el continente para extraer sus riquezas y llevarlas a Espaa. Este pas, muy pobre en el siglo XV, al recibir tantas riquezas en oro y plata pas a ser la potencia mundial en el siglo XVI porque era el pas ms rico de todos.