I.

Introduccin
1.1 IMPORTANCIA DE LA CARTOGRAFA DE LOS
RECURSOS NATURALES
Las actividades fundamentales del hombre estn ntimamente relacionadas con el lugar en el que vive y para
desarrollarlas de la mejor manera posible, necesita responder a una serie de interrogantes acerca del medio:
primero, qu tiene; despus, cunto tiene; por ltimo,
dnde lo tiene. Si puede contestar a esas preguntas est
en capacidad de aprovechar adecuadamente los recursos que le brinda el lugar donde vive. De aqu la
importancia de tener representaciones de este medio.
Mientras ms precisas sean stas y ms aspectos contemplen, mejor ser la valoracin que se haga de un
recurso. En este aspecto, la cartografa a travs de mapas es una herramienta insustituible.
El objeto de la cartografa consiste en reunir y analizar datos y medidas de las diversas regiones de la tierra
y representar grficamente a una escala reducida los
elementos y detalles que sean claramente legibles. Para
poner de manifiesto estos datos el instrumento principal de la cartografa es el mapa, que es una
representacin convencional de la superficie terrestre,
vista desde arriba, a la que se le agregan rtulos para la
identificacin de los detalles ms importantes; en l
representamos lo que se conoce de la Tierra.
Como parte del conocimiento del ambiente en que se
desenvuelve una sociedad es necesario levantar informacin sobre los recursos naturales para reconocerlos y
evaluarlos. Dichos conocimientos conducen a una mejor
satisfaccin de las necesidades de la colectividad. Adems, esta informacin constituye uno de los soportes en
la elaboracin de planes de desarrollo. Dentro de los
recursos naturales debemos evaluar los recursos renovables (agua, suelo, vegetacin) y los no renovables
(minerales) as como sus relaciones con el paisaje (ubicacin geogrfica y clima, por citar algunos).
Es necesario ubicar estos recursos cartogrficamente
para conocer con detalle el espacio fsico en el que se
desarrolla la comunidad. Actualmente el Instituto
Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica, a travs
de la Direccin General de Geografa (DGG), realiza el
inventario de recursos naturales de manera sistemtica
y a nivel nacional. Los mapas que se elaboran abarcan
diversos temas con diferentes fines. En muchos de ellos
nicamente se representa un determinado aspecto o un

solo elemento del terreno; en el caso que aqu tratamos,

veremos la representacin del mapa de suelos o carta
edafolgica.
1.2 UBICACIN DE LA CARTA EDAFOLGICA
EN EL SISTEMA DE INFORMACIN GEOGRFICA
Para el desarrollo de la informacin geogrfica la DGG
ha implementado un sistema cuyas funciones son la satisfaccin de los requerimientos de la informacin acerca
de la forma y dimensiones del territorio nacional, la localizacin y determinacin de la magnitud de los recursos
naturales, la clasificacin y ubicacin de las obras de infraestructura que son los principales indicadores de las
actividades humanas- y el anlisis de los centros de poblacin.
En la Direccin General de Geografa, se realizan actualmente dos tipos esenciales de inventarios: el de
informacin bsica, que comprende la carta topogrfica
y el de informacin temtica, que comprende las cartas
sobre localizacin y magnitud de los recursos geolgicos
e hidrolgicos, el uso actual del suelo y los tipos de vegetacin que hay en el territorio nacional, as como las
caractersticas morfolgicas, fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos. Esta ltima se denomina carta
edafolgica, motivo del presente trabajo, en sus escalas de representacin 1:1,000,000, 1:250,000 y 1:50,000.
1.3 DEFINICIN, CONCEPTOS Y CONSIDERACIONES
GENERALES
La palabra edafologa proviene de las races edafos, suelo
y logos, estudio, por lo tanto, es el estudio de los suelos.
Podemos definir suelo como la capa ms superficial de
la corteza terrestre, en la cual encuentra soporte la
cubierta vegetal natural y gran parte de las actividades
humanas. Es necesario conocer las caractersticas de los
suelos para el buen manejo agrcola, pecuario, forestal,
artesanal o de ingeniera civil. El suelo es el resultado
de la interaccin de varios factores del ambiente y
fundamentalmente de los siguientes: clima, material
parental o tipo de roca a partir de la cual se originan los
suelos, vegetacin y uso del suelo, relieve y tiempo. El suelo
est formado por horizontes y/o capas, las cuales se
pueden apreciar en los cortes de las carreteras, pozos y
zanjas.
1

Cada unidad de suelos tiene diferentes propiedades

y usos. Cada una de las capas (horizontes) pueden
presentar diferencias especficas que se reportan como
subhorizontes. Los suelos no presentan la totalidad de
los horizontes (H, A, E, B, C y R), en algunos slo aparecen
los horizontes A y C, en algunos nicamente el C y en
otros los horizontes A y R.

Las capas de suelos para efectos de identificacin se

designan con letras maysculas, las cuales nos indican
diferentes propiedades y caractersticas.
Hay que tener presente que el suelo es un elemento
dinmico, abierto al medio que lo rodea y que est en
constante evolucin, de aqu la dificultad de
categorizarlo en casilleros determinados, que es lo que
pretende hacer un sistema de clasificacin. La clasificacin usada por la DGG que ms adelante se describe
con mayor detalle-, es una clasificacin mundial natural, que rene las caractersticas morfolgicas, fsicas,
qumicas y biolgicas de un suelo determinado y las clasifica de acuerdo con el grado de desarrollo del mismo.
Al variar los factores formadores clima, vegetacin, tipo
de roca, etctera- se obtienen suelos con distribucin y
caractersticas muy diversas; por ejemplo, en una zona
plana rodeada de montaas que se inunda en alguna
poca del ao, se formar un suelo que acumular sales
y piedras que sern desfavorables para fines agrcolas,
pero que podr sostener algunos pastos resistentes y
permitir el aprovechamiento pecuario. Lo primero que
se debe hacer es identificar los horizontes o capas de
suelo analizando sus caractersticas, pues ello determina su colocacin dentro de la clasificacin (Fig. 1).

El grado en que cada una de las caractersticas resultantes de la accin de los factores formadores del suelo
se manifiestan en los horizontes y/o capas, es precisamente lo que sirve de base para la clasificacin de los
suelos. Su anlisis, tanto de los aspectos morfolgicos,
fsicos, qumicos y biolgicos, nos permite conocer aspectos como drenaje, manejo agrcola, penetracin de
races, nutrientes y cantidad de arena o arcilla. Todas
van ntimamente ligadas al uso y manejo del recurso
suelo.
La carta edafolgica elaborada por la DGG presenta
la distribucin geogrfica de los suelos en el pas,
ordenados de acuerdo con la Leyenda de Clasificacin
de Suelos FAO/UNESCO 1968, modificado por DETENAL
(Direccin de Estudios del Territorio Nacional) en 1970.
La FAO (Organizacin Mundial para la Alimentacin y la
Agricultura) y la UNESCO (Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura), son
organismos dependientes de las Naciones Unidas y como
parte de sus funciones se encuentran la elaboracin de
mapas sobre recursos mundiales.

H
A
B

Horizonte superficial orgnico, donde se acumulan

los materiales orgnicos que caen en el suelo, los
cuales pueden ser frescos o descompuestos.
Horizonte superficial mineral, donde la materia
orgnica descompuesta est asociada con la parte
mineral y que generalmente es de color oscuro o
plido.
Horizonte subsuperficial mineral, donde pueden
existir an vestigios de la roca madre que dio origen
al suelo. Adems, se distingue por la remocin o
acumulacin de materia orgnica y mineral, que le
dan colores ms intensos que los horizontes inferiores
o superiores.

R
Fig. 1. Perfil y horizontes de suelo.
2

Capa profunda que muestra marcadamente las

caractersticas de la roca madre del que se deriva.
An no manifiesta evidencias notables de desarrollo
edfico.
Capa ms profunda, continua, coherente y muy dura
de roca, que est por debajo del suelo y que ha dado
origen a ste en muchos casos; en otros, la roca fue
sepultada por otro material que dio origen al suelo
actual.

Se eligi esta clasificacin porque su uso es generalizado entre los especialistas de suelos de Mxico y porque
su fundamento prctico y tcnico permite al usuario una
interpretacin ms sencilla de los elementos del medio
fsico para la elaboracin de programas de accin. La
terminologa utilizada en la carta edafolgica, si bien
es complicada y ajena al lenguaje comn, debe utilizarse solamente como una referencia de entrada a un
conjunto de caractersticas ms comprensibles e
interpretables; el uso de la informacin en ella contenida, los datos complementarios que se encuentran en los
informes de campo y los resultados analticos de laboratorio, se explican con ms detalle en las secciones
referentes a la interpretacin de la carta.

de su tamao (Fig. 2). La escala 1:250,000 cubre al pas

con 122 cartas. Esta escala es de nivel regional y proporciona ms precisin que la escala anterior (Fig. 3).
Por ltimo, la escala 1:50,000 cubre al pas con 2404
cartas. Esta escala es de nivel semidetallado y en ella se
aprecian problemas y oportunidades de reas especficas, con aplicacin en estudios de carcter municipal
(Fig. 4).

1.4 ESCALAS DE REPRESENTACIN. IMPORTANCIA Y

OBJETIVOS
Hemos definido al mapa como una representacin convencional de la configuracin de la superficie terrestre.
Toda representacin, como cualquier imagen, tiene una
cierta relacin de tamao, proporcin, con el objeto
representado. Esta proporcin es la que se llama escala. Un mapa puede ser millones de veces ms pequeo
que la superficie terrestre y cuando se elabora uno de
ellos con cualquier fin, es preciso establecer una escala, porque a simple vista no se aprecia la proporcin a la
que est dibujado. Las escalas se representan de dos
formas:

Fig. 2. Punta la Playa, Michoacn.

Escala 1:1000,000.

Fig. 3. Punta la Playa, Michoacn.

Escala 1:250,000.

Fig. 4. Punta la Playa, Michoacn.

Escala 1:50,000.

a) Escala numrica. Es la que da la relacin entre la longitud de una lnea en el mapa y la correspondiente en
el terreno; ejemplo: 1/250,000 1:250,000.
b) Escala grfica. Representa las distancias en el terreno
sobre una lnea recta graduada. Ejemplo para la escala
1:50,000.
Escala 0

2500 metros

Entonces la escala es igual a la relacin entre la distancia sobre el mapa y la distancia sobre el terreno. Por
ejemplo, si se tiene la escala 1:50,000, en ella 1 centmetro del plano es igual a 500 metros en el terreno; en
la de 1:250,000, representa 2.5 kilmetros, y en la de
1:1,000,000, la misma distancia es equivalente a 10 kilmetros. La carta edafolgica se ha elaborado en las
tres escalas anteriores.
Debido a la necesidad de contar con informacin
cartogrfica de todo el pas a corto plazo se requiri
enfocar temporalmente la produccin cartogrfica hacia las cartas 1:1,000,000. La Repblica Mexicana qued
cubierta con 8 cartas a esta escala, las cuales representan un levantamiento cartogrfico de grandes reas. En
esta escala un milmetro cuadrado es equivalente a cien
hectreas, por tanto, hay unidades que no pueden permanecer en el mapa por separado debido a lo reducido

2. Interpretacin de la carta
2.1 METODOLOGAS DE ELABORACIN
Para elaborar la carta edafolgica se efectan los procedimientos siguientes:
a) Inspeccin preliminar
En esta actividad se toma conocimiento general de una
zona de trabajo, visitando todas las condiciones
ecolgicas, con el fin de establecer los criterios de
trabajo de las actividades a realizar durante la
verificacin de campo. Este procedimiento consta de
las siguientes operaciones:

elementos del paisaje, con la geologa y la vegetacin

de la zona y con las imgenes fotogrficas (Fig. 5).
-Discusin de criterios. Aqu se define la forma en la
que se trabajar la zona, se unifican los criterios para
descripcin, clasificacin y cartografa de los suelos,
estableciendo relaciones suelo-paisaje y suelo-foto
area e imgenes de satlite. Se analizan las reas con
mayores problemas para elaborar la carta a fin de prestar ms atencin a esas zonas cuando se proceda a
trabajar en ellas.

-Anlisis de la informacin cartogrfica. Aqu se recopila

toda la informacin existente sobre relieve, geologa,
uso del suelo y vegetacin, clima y vas de comunicacin,
as como trabajos de diferentes entidades de gobierno
que hayan realizado levantamientos de suelo en la zona
de trabajo.

b) Fotointerpretacin
Actividad en la que se elabora un mapa de suelos a
nivel de hiptesis de trabajo, con base en los criterios
previamente establecidos y donde se trazan sobre las
fotografas areas o imgenes de satlite las separaciones correspondientes a condiciones de suelo diferentes. Consta de tres etapas:

-Itinerario. Operacin en la que se establece la ruta

de campo que habr de seguirse por carretera, brecha
o terracera, fijando sitios de inters para estudio del
suelo, as como lugares para abastecimiento de combustible, pernocta o acampado.

-Identificacin. Operacin en la que separan o agrupan las unidades edafolgicas en las fotografas por
sus diferencias o semejanzas, respectivamente; stas
diferencias o semejanzas se juzgan atendiendo al tono
y textura fotogrfico (Fig. 6).

-Trabajo de campo. Operacin en la que se describen y

clasifican los suelos, se analizan sus relaciones con los

-Interpretacin. Se da una denominacin a cada unidad

de acuerdo con las relaciones suelo-paisaje-imagen

Fig. 5. Trabajo de campo.

Fig. 6. Delimitacin de unidades edafolgicas.

5

fotogrfica y tambin acorde con los conocimientos que

el fotointrprete tenga de la gnesis de suelos.
-Revisin. Se juzga si la interpretacin est conforme
a las especificaciones en tamao de unidad, con los
criterios previamente establecidos y se indican los cambios o modificaciones que deben realizarse.
c) Verificacin de campo
Actividad en la cual se acude a la zona en estudio a
comprobar el mapa provisional y mediante la cual se
obtiene informacin para realizar modificaciones y
adiciones al mismo. Consta de las siguientes operaciones:
-Localizacin de puntos de verificacin. Ubicacin en
las fotografas areas o imgenes de satlite de los
puntos necesarios para cubrir el rea de estudio en
todas sus condiciones diferentes.
-Apertura de pozo. Se abre un pozo a cielo abierto de
0.75 metros de ancho por 1.5 metros de largo y 1.25
cm de profundidad, siempre y cuando no existan
limitantes que impidan seguir cavando.
-Descripcin del punto de verificacin. Del pozo se esculpe
una de las caras principales para detectar (por diferencias
de color, textura, dureza, etc) las diferentes capas u
horizontes que constituyen el perfil de suelo, del cual se
registran en un informe impreso todas las caractersticas
morfolgicas, fsicas, qumicas y biolgicas del perfil (Fig.
7). En esta etapa se obtiene una primera hiptesis del
tipo de suelo llamada clasificacin de campo.
-Toma de muestras. Se colectan 1.5 kg de tierra fina
por cada horizonte. Estas muestras se envan al laboratorio para su anlisis cuantitativo (Fig. 8).

Fig. 7. Descripcin del perfil de suelo.

6

-Denominacin de la unidad cartogrfica. Se realiza

con base en los puntos de verificacin, factores
formadores de suelo e informacin proporcionada por
los propietarios del terreno.
-Verificacin de contactos. Se verifica si los lmites
entre unidades cartogrficas de suelos sealados de
acuerdo con los criterios de fotointerpretacin, corresponden a la realidad del terreno.
d) Anlisis de muestras
Actividad de laboratorio en la que se obtienen datos sobre
las propiedades fsicas y qumicas de los horizontes o capas
de suelo que fueron muestreados en la verificacin de
campo (Fig. 9).
e) Elaboracin del mapa final
Interpretacin y correlacin de datos de campo y laboratorio para la clasificacin definitiva de los perfiles
de suelo, con los cuales se denominan las unidades
edafolgicas definitivas, que generalmente representan suelos en asociacin hasta de tres tipos, donde el
primero representa el suelo ms dominante.
Para ser representativos deben cubrir un rea mnima del 20% del total de la superficie en la unidad. La
apreciacin de la dominancia en los suelos es cualitativa. Tambin se indican las limitantes ms severas al
uso y manejo del suelo como salinidad, pedregosidad,
cementacin, roca y agua estancada a escasa profundidad.
f) Revisin final
Operacin en la que se valida la clasificacin definitiva de los perfiles de suelo, unidades edafolgicas y
mapa final, a travs de una correlacin con toda la
cartografa temtica.

Fig. 8. Toma de muestras.

Fig. 9. Anlisis de las muestras.

g) Informacin de la parte posterior

Este procedimiento consiste en revisar los cuestionarios de campo y datos de laboratorio para escoger los
puntos ms representativos que debern aparecer en
los resmenes de la parte posterior de la carta. Dentro
de los puntos citados anteriormente hay una serie de
especificaciones que deben ser cumplidas para una
mayor calidad y homogeneidad de la carta edafolgica.
Estos son los siguientes:
-Tamao mnimo de la unidad edafolgica. Es 0.5 cm2
para elementos que puedan ser identificados directamente
en las fotografas areas. De 1 cm2 para unidades que
puedan ser interpretadas con base en el relieve o la roca
y de 4 cm2 para cualquier rasgo del ambiente.
-Clase textural dominante. Se refiere al porcentaje de
partculas de arena, limo y arcilla presentes en los 30 cm
superiores del suelo dominante.
-Profundidad de la fase salina. La presencia de sales
solubles debe ser en alguna parte o en todo el espesor
hasta los 125 cm del suelo dominante.
-Muestreo de pozos. Deber existir cuando menos un
pozo a cielo abierto o perfil completo de cada uno de
los tipos de suelo que aparezcan en la carta. El nmero
de puntos de verificacin de una hoja vara en relacin
con la complejidad ecolgica e importancia econmica de los suelos y con la facilidad de acceso que se
tenga a la zona en cuestin.

a) Superficiales
Aplican para la tres escalas de representacin (1:50,000;
1:250,000, y 1:1000,000), y se dividen a su vez en:
-Fase pedregosa. Presencia de piedras con 7.5 cm o
ms de dimetro en la superficie del terreno o dentro
de los 30 cm de profundidad.
-Fase gravosa. Presencia de gravas menores a 7.5 cm
de dimetro en la superficie del terreno o dentro de
los 30 cm de profundidad (Fig. 10).
b) De profundidad
Se refiere a capas duras que se encuentran a cierta
profundidad y limitan la capacidad del suelo para las
actividades humanas.
Se llaman someras cuando se encuentran a menos de 50
cm, y profundas, cuando estn entre 50 cm y 100 cm.
Aplican en la escala 1:50,000 y 1:250,000. En la escala
1:1000,000 aplica solamente la somera y se le considera de 0 a 100 cm de profundidad. Se dividen en:
-Fase ltica y ltica profunda. Capa de roca dura y continua o un conjunto de trozos de roca muy abundantes que
impiden la penetracin de las races (Fig. 11).

-Sitios de muestreo. Todos los perfiles o pozos debern

hacerse en zonas no alteradas y con una profundidad mnima de 125 cm, excepto cuando se encuentre algn impedimento como la roca, tepetate o agua.
2.2 REPRESENTACIN GRFICA DE LA CARTA: SMBOLOS
Y COLORES
La carta edafolgica indica la distribucin geogrfica
de los suelos del pas, clasificados de acuerdo con las
descripciones de unidades FAO/UNESCO 1968,
modificada por DETENAL en 1970. Estas modificaciones
consisten bsicamente, en agregar nuevas subunidades
que se han encontrado en el pas y que no se consideran
en la clave original de la FAO, en la castellanizacin de
algunos nombres y en la consideracin del sistema
climtico modificado por Enriqueta Garca. Tambin
aparece en ella la simbologa de la carta topogrfica y
sobre la cual existe un folleto explicativo similar.
2.2.1 Fases fsicas
Sealan la presencia de fragmentos de roca y materiales
cementados, que impiden o limitan el uso agrcola del suelo y el empleo de maquinaria agrcola entre otros aspectos. Se dividen en fases superficiales y de profundidad.

Fig. 10. Fase pedregosa. Mezquital, Durango.

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-Fase petroclcica y petroclcica profunda. Se refiere a

la presencia de una capa de caliche duro. Es una capa
cementada y endurecida con carbonatos (Fig. 12).
-Fase petrogypsica y petrogypsica profunda. Es una
capa endurecida rica en yeso.
-Fase drica y drica profunda. Capa cementada y endurecida con slice. Se llama conmnmente tepetate y
no se rompe con facilidad.
Todas las fases fsicas aparecen en la carta
edafolgica por una serie de smbolos (puntos, cruces,
crculos) impresas sobre el color de la unidad de suelo.
Las fases fsicas indican la presencia de fragmentos de
roca o materiales cementados que limitan el uso de la

maquinaria agrcola y la penetracin de las races del suelo. La presencia de fragmentos gruesos (piedras, gravas)
pueden remediarse cuando se pretende desarrollar agricultura mecanizada; sin embargo, los materiales
cementados, duros y coherentes, son practicamente imposibles de remover y debe considerarse la posibilidad de
establecer un tipo de vegetacin que no se vea afectado
por esta limitante.
Si tenemos un suelo con una fase ltica, entendida esta
como la presencia de roca a menos de 50 cm de la superficie, no es recomendable el uso de agricultura intensiva
por los rendimientos bajos esperados y la alta susceptibilidad a la erosin, sin embargo un buen manejo de pastos
para ganadera protege el suelo y lo hace ms productivo.
2.2.2 Fases qumicas
Presencia de sales solubles en el suelo, que limitan o
impiden el desarrollo de los cultivos. Comprenden las
fases salina y sdica.
a) Fase salina
Es la presencia de salitre (sales solubles) en el suelo. Se
distinguen tres condiciones distintas:

Fig. 11. Fase ltica. Totatiche, Zacatecas.

-Ligeramente salina, que aparece en la carta con el smbolo ls y se caracteriza porque en los suelos el contenido de sales no es muy alto (conductividad elctrica de 4
a 8 mmhos) y slo limita el desarrollo de algunos cultivos poco resistentes.
-Moderadamente salina, representada con el smbolo ms.
Su contenido de sales en el subsuelo es alto (conductividad
elctrica de 8 a 16 mmhos), de tal forma que la mayora
de los cultivos no se desarrollan o se ven disminuidos sus
rendimientos.

Fig. 12. Fase petroclcica. El Tormento, Campeche.

-Fuertemente salina, aparece con el smbolo fs, y ocurre cuando el suelo tiene el mayor nivel de salinidad
(conductividad elctrica mayor a 16 mmhos). En estas
condiciones se impide o limita fuertemente el desarrollo de todos los cultivos (figura 13).
En la escala 1:50,000 se reportan los tres niveles de
salinidad. En la escala 1:250,000 se reportan dos: fase
salina (s, de conductividad elctrica 4 a 16 mmhos) y
fuertemente salina (S, de conductividad elctrica mayor a 16 mmhos). En la escala 1:1,000,000 solo se reporta si existe fase salina (conductividad elctrica mayor
de 4 mmhos).

Fig. 13. Fase fuertemente salina. Guerrero Negro, BCS.

8

b) Fase sdica
Se refiere a altos contenidos de lcali en el suelo, esto
es, gran concentracin de sodio que impide o limita muy
fuertemente el desarrollo de los cultivos. Se reportan
dos intervalos: sdico (n, con saturacin de sodio intercambiable de 15 a 40%) y fuertemente sdico (N, con

saturacin de sodio intercambiable mayor a 40%), ambas

aplican para la escala 1:250,000, y sdico (n, con saturacin de sodio intercambiable mayor a 15%) para las escalas 1:50,000 y 1:1000,000.
2.2.3 Clase textural
Indica el tamao general de las partculas que forman el
suelo y que en la carta aparecen con nmeros. El nmero 1 representa los suelos arenosos de textura gruesa
(con ms de 65% de arena), con menor capacidad de
retencin de agua y nutrientes para las plantas. El nmero 2 se refiere a suelos de textura media, comnmente llamados francos, equilibrados generalmente en
el contenido de arena, arcilla y limo. El nmero 3 representa suelos arcillosos de textura fina (con ms de 35%
de arcilla) que tienen mal drenaje, escasa porosidad,
son por lo general duros al secarse, se inundan fcilmente y son menos favorables al laboreo.
2.3 INTERPRETACIN DE LA CARTA EDAFOLGICA
Sobre las cartas en sus tres versiones de escala (1:50,000;
1:250,000 y 1:1000,000) se delimitan con lneas continuas las unidades edafolgicas y con colores el tipo de
suelo predominante de varias unidades de suelo o de una
sola. Las unidades se denominan en funcin de la clasificacin de los perfiles y factores ambientales (clima, geologa, vegetacin, uso del suelo, topografa y
geomorfologa), por medio de una clave jerarquizada
constituda por uno, dos o hasta tres tipos de suelo, siendo la predominante la primera.

Ejemplo: Vp+Lc-ls-n/3 (Fig. 14).

V se refiere al primer tipo de la unidad y es predominante sobre el segundo, conocido tcnicamente como
Vertisol que se caracteriza por su alto contenido de arcilla, la cual se expande con la humedad formando sobre la
superficie pequeos montculos conocidos como
microrelieve gilgai; en el subsuelo por desplazamiento de
bloques se forman superficies pulidas conocidas como
facetas. p corresponde al subtipo de suelo conocido
como plico y significa negro. L es el segundo tipo de
suelo, conocido como Luvisol que se caracteriza por la
acumulacin de arcilla en el subsuelo. c corresponde
al subtipo de suelo conocido como crmico y significa
rojizo. ls se refiere a la fase qumica, ligeramente salina (4 a 8 mmhos). n es tambin una fase qumica
conocida como fase sdica (mayor de 15% de sodio
intercambiable). 3 representa la clase textural fina (mayor a 35% de arcilla), dentro de los 30 cm superficiales.
Cabe aclarar que las fases fsicas y/o qumicas siempre
corresponden al suelo predominante de la unidad
edafolgica, que en el ejemplo especificado es el Vp.
Con base en las caractersticas morfolgicas, fsicas y
qumicas se puede sealar en primera instancia cul es la
vocacin del suelo y cules son las medidas que hay que

Fig. 14. Seccin de una carta 1:50,000 y su simbologa.

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tomar en cuenta con el fin de conservar su uso ptimo.

Con respecto a la vocacin de los suelos para diferentes
usos agrcola, pecuario o forestal, se recalca una vez ms
que sta no depende exclusivamente del tipo de suelo,
sino del medio ecolgico en su conjunto y los avances tecnolgicos que pueden superar o aprovechar las limitantes
naturales. Cuando se seala que un suelo es bueno para
usos agrcola, se refiere a que pueden destinarse a este
fin sin que la inversin inicial sea muy alta, no obstante,
si se quiere mantener una buena productividad, hay que
lograr esto por medio de la fertilizacin y el manejo adecuado al tipo de suelo y cultivos que en l se desarrollan.
En el caso de suelos que no son marcadamente agrcolas, hay que considerar ms detalladamente la relacin
costo-beneficio pues la inversin puede resultar ms
alta en drenaje o control de erosin, por lo cual en
muchas ocasiones conviene designarlos a actividades
pecuarias o forestales en la que se tiene mayor seguridad de conservar el recurso.
2.4 DESCRIPCIN DE TRMINOS TCNICOS
Los nombres asignados a los suelos en la carta
edafolgica, son los que propone la leyenda mundial FAO/
UNESCO 1968, modificada por DETENAL en 1970, y estn tomados de las descripciones que en diferentes pases
se hacen de suelos tpicos; por ello los nombres provienen de muy diversas races: griegas, latinas, rusas y
japonesas. Para clasificar los suelos y encontrar a qu
grupo pertenecen, se usa una clave de identificacin;

10

gracias a ella, stos pueden ordenarse de acuerdo con

sus propiedades fsicas y qumicas, as como con el grado de desarrollo de los horizontes. De esta manera, al
abrir un pozo o perfil en el campo, se describen las caractersticas del suelo y con base en esto se clasifica en
la clave. Si no coincide con la primera unidad, se pasa a
la segunda y as sucesivamente hasta encontrar la unidad en que se representen todas sus caractersticas. Una
vez determinada la unidad, se emplea el mismo mtodo
para determinar la subunidad. Las unidades de suelos se
refieren a los grupos principales que consideran caractersticas importantes como el clima o el tipo de roca a
partir del cual se form el suelo. Estas unidades se dividen a su vez en subunidades, que consideran otras
caractersticas como el color del suelo, presencia de
algn elemento qumico o nivel de saturacin con agua.
Con los datos de campo, laboratorio y con la ayuda de
las imgenes fotogrficas, se pueden definir la superficie y los lmites que tendrn en el terreno las diferentes
unidades y subunidades, as como los grupos de suelo
que pertenecen al rea de estudio. Los lugares a donde
se hace un pozo a cielo abierto, se marcan sobre la carta con el smbolo
si no se obtuvieron muestras y con
el smbolo
, cuando el especialista de suelos haya
recopilado muestras para su anlisis. En el reverso de la
carta aparecen los datos de campo y los anlisis de las
muestras segn el nmero de referencia de cada punto.
Dentro de la simbologa de la carta, a cada unidad y
subunidad se le asigna una letra, mayscula para la primera y minscula para la segunda, respectivamente.