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ALAS NOCTURNAS
Robert Silverberg
I
Ruma es una ciudad construida sobre siete colinas. Dicen que fue una gran capital en
uno de los ciclos pasados. De esto no s nada, puesto que pertenezco a la hermandad
de los Vigas y no a la de los Memorizadores; pero cuando hube divisado por primera
vez a Ruma, al llegar desde el sur en el crepsculo, pude darme cuenta de que
realmente debi haber sido muy importante. An ahora es una gran ciudad, con
muchos miles de habitantes.
Sus altas torres se erguan destacndose contra el sol poniente. Las luces
comenzaban a brillar, atractivas. Hacia mi izquierda el cielo se incendiaba a medida
que el sol iba renunciando a sus dominios. Franjas de colores azul, violeta y carmes se
enroscaban y retorcan en la danza precursora de la noche. A mi derecha, ya estaba
oscuro. Trat, sin xito, de identificar las siete colinas, sabiendo sin embargo que sta
era la Ruma majestuosa, hacia la cual todos los caminos conducan. En ese momento
sent reverencia y respeto por las obras de nuestros antepasados.
Nos detuvimos a descansar a la vera del largo camino recto, siempre mirando hacia
Ruma. Entonces habl:
Es una bella ciudad. Creo que hallaremos trabajo.
Cerca de mi Avluela movi sus alas irisadas.
Y comida? pregunt con su voz agudaY refugio? Y vino?
Tambinrepliqu, hallaremos tambin todo esto.
Cunto hace que caminamos, Viga?me pregunt.
Dos das y tres noches.
Si lo hubiera hecho volando, hubiera tardado mucho menos.
T sle contest, pero nos hubieras dejado muy atrs, para nunca volvernos a
ver. Es se tu deseo?
Entonces se me acerc y frot cariosamente la burda tela de mi manga. Luego se
apret contra m tal como lo hubiera hecho un gatito mimoso. Sus alas se desplegaron,
y eran un sutil encaje, a travs del cual se distorsionaban mgicamente las luces del
crepsculo y las que se iban encendiendo en la ciudad. Pude sentir entonces la
fragancia de su pelo, mientras la rodeaba con mis brazos envolviendo su cuerpo
estilizado como el de un muchachito.
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Me dijo:
T sabes que mi deseo es quedarme contigo para siempre, Viga. Para siempre!
S, Avluela. Y seremos felicesdije, mientras la soltaba.
Entraremos en Ruma ahora?
Creo que deberamos esperar a Gormon le dije mientras haca un gesto negativo
con la cabezaPronto estar de vuelta de sus exploraciones.No quise que supiera
que estaba agotado. Era una nia de diecisiete aos; qu poda saber del cansancio
de la edad? Soy viejo. Es verdad que no tan viejo como Ruma, pero bastante viejo.
Mientras esperamos, puedo volar?
Vuelale dije.
Me acuclill al lado del carrito y acerqu mis manos al calor del generador, que vibraba
rtmicamente, mientras Avluela se preparaba a volar. Primero se quit los vestidos,
porque sus alas son dbiles y no pueden levantar el peso agregado. Con destreza y
suavidad se liber de las burbujas vtreas que cubran sus pies, de la chaqueta carmes
y de los suaves y peludos pantalones. La luz, al desvanecerse en el oeste, cubri su
esbelta figura. Como todos los Voladores, su cuerpo no tena un gramo de ms: sus
senos se reducan a dos leves protuberancias, sus nalgas eran chatas y sus muslos tan
delgados que cuando estaba de pie quedaba entre ellos una amplia separacin.
Pesara cincuenta kilos? No creo que tanto. Mirndola, y por comparacin, me sent
gordo, ligado a la tierra, un ser de grosera continencia, y sin embargo no soy grueso ni
pesado.
Cerca del camino se puso de rodillas en tierra, con la cabeza tocando el suelo,
musitando el ritual de los Voladores. Me daba la espalda. Sus delicadas alas temblaban
llenas de vida y la nimbaron de rosa, como una frgil capa batida por el viento. Nunca
fui capaz de comprender cmo tan tenues alas podan levantar siquiera una forma tan
grcil como la de Avluela. No eran alas de halcn, eran alas de mariposa, surcadas por
venas, y transparentes, con zonas pigmentadas de bano, turquesa y escarlata. Un
fuerte ligamento las una a los chatos msculos que tenia debajo de los omplatos,
pero careca de las bandas de fuertes tendones que son necesarios para el vuelo y del
macizo hueso del pecho comn a las criaturas voladoras. Oh, bien s que los
Voladores usan algo ms que sus msculos para remontarse y que en sus iniciaciones
existen rituales mgicos. Aun siendo yo miembro de los Vigas, era escptico en lo que
se refera a las hermandades ms misteriosas.
Avluela termin de musitar su ritual. Se puso de pie y aprovechando la brisa, se elev a
cierta distancia del suelo. All se mantuvo, suspendida sobre el cielo y la tierra mientras
sus alas se movan frenticamente. Todava no haba oscurecido y las alas de Avluela
eran solamente alas para la noche. De da no poda volar, pues la terrible presin del
viento solar la precipitara a tierra si lo hiciera. Ahora, a mitad de camino entre el
crepsculo y la oscuridad, no era, an el mejor momento para elevarse. La vi lanzarse
hacia el este, recortndose contra el resto de luz. No solamente sus alas, sino tambin
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sus brazos batan el aire; su carita revelaba la intensa concentracin mientras sus
delgados labios repetan las palabras de su hermandad. Se pleg sobre si misma y
luego sali disparada, la cabeza hacia un lado y las piernas a otro y, abruptamente,
comenz a flotar horizontalmente, mirando hacia abajo, batiendo el aire con sus alas.
Arriba, Avluela, arriba!
Y arriba iba, conquistando por el mero esfuerzo de su voluntad los vestigios de luz an
existentes.
Con placer contempl su desnuda figura recortndose sobre la oscuridad. La poda ver
claramente pues los ojos de un Viga son agudos. La altura a la que volaba era de
cinco veces la suya propia; ahora, sus alas se hallaban totalmente desplegadas, y esto
haca que las torres de Ruma se eclipsaran parcialmente para m. Me salud con la
mano. Le tir un beso y le dije palabras de amor. Los Vigas no se casan ni tienen
descendencia, pero Avluela era como una hija para m y me enorgulleca enormemente
el verla volar. Hacia ya un ao que viajbamos juntos, desde que nos habamos
encontrado en Agupto, pero a m me pareca que la hubiera conocido toda mi larga
vida. Ella fue quien me insufl renovadas fuerzas. No s cul fue la escondida faceta
ma que ella logr revelar. Seguridad? Sabidura? Una continuidad con los tiempos
que precedieron su nacimiento? Todo mi anhelo consista en que ella me profesara el
mismo cario que yo le tenia.
Ahora se hallaba lejos. Estaba entregada a mltiples piruetas, zambullidas,
elevaciones, giros y alados pesos de danza. Su largo pelo renegrido volaba alrededor
de ella. Su cuerpo pareca solamente un apndice de las dos enormes alas que
relucan, pulsaban y brillaban en la noche. Se elev, feliz de su area libertad,
hacindome sentir an ms pegado al suelo, y como un rayo se dirigi ligera en
direccin a Ruma. Todo lo que vi de ella fueron las plantas de sus pies, las puntas de
sus alas, y luego desapareci.
Suspir y puse mis manos bajo mis brazos, para calentarlas. Por qu senta fro
mientras una muchachita como Avluela poda volar desnuda por el aire?
Nos hallbamos en la duodcima de las veinte horas, momento en que yo deba
realizar mi tarea de Viga. Fui hasta el carretn, abr las cajas y prepar los
instrumentos. Algunas de las cubiertas de los diales estaban ya borrosas y
amarillentas, las agujas haban perdido su fluorescencia; las cubiertas de los
instrumentos tenan manchas de salitre, restos de la poca en que los piratas me
asaltaron en el ocano terrestre. Los niveles y los sealadores, gastados y
resquebrajados, respondieron a mi contacto, cuando comenzaron las operaciones
preliminares. Primero se ruega para obtener una mente pura y perceptiva; luego se
crea la afinidad para con los instrumentos y finalmente se precede a realizar la
observacin propiamente dicha, interrogando a los cielos en bsqueda de los enemigos
del hombre. Tales son mi habilidad y mi pericia. Mientras manipulaba llaves y botones
trataba de dejar mi mente libre de todo otro pensamiento, a fin de que yo mismo me
transformara en una extensin de mis instrumentos.
Acababa de traspasar el umbral, y me hallaba en la primera fase de mi tarea de Viga
cuando o una voz resonante que dijo a mis espaldas: Bien, Viga, cmo va eso?
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II
Me desplom sobre mi carrito. Senta un verdadero dolor fsico cuando alguien me
arrancaba tan inesperadamente de mi trabajo. Por un momento me pareci que garras
gigantescas atenazaban mi corazn. Mi cara se enrojeci, mis ojos se negaban a
enfocar y la saliva escapaba de mi boca. Tan pronto como me fue posible tom las
medidas protectoras adecuadas para aliviar el esfuerzo metablico y me apart de mis
instrumentos. Ocultando mi temblor cuanto me fue posible, me volv.
Gormon, el otro miembro de nuestro grupo, haba aparecido y se hallaba parado, con
cierto garbo, a mi lado, mientras rea divertido por mi malestar. Sin embargo, no pude
enojarme. No se debe demostrar disgusto hacia una persona sin hermandad, no
importa cul fuere la provocacin recibida.
Con esfuerzo, le dije:
Has pasado bien este rato?
Ya lo creo. Dnde est Avluela?
Seal hacia arriba. Gormon asinti.
Qu has hallado?le pregunt.
He averiguado que esta ciudad es, indudablemente, Ruma.
Nunca lo dud.
Yo s. Pero ahora tengo pruebas.
Cmo dices?
Mira en mi sobrebolsa.
De su tnica sac su sobrebolsa, la abri para poder introducir en ella su mano y
refunfuando, comenz a sacar un objeto pesado. Era una larga columna de mrmol,
de piedra blanca y estriada, con innumerables marcas dejadas por los aos.
De un templo de la Ruma Imperial! dijo Gormon, exultante.
No deberas haberla cogido.
Espera! Hay algo ms! y hundi la mano nuevamente. La sac con un puado de
placas circulares de metal, que luego desparram, tintineando, a mis pies. Monedas!
Dinero! Mralas, Viga, llevan grabadas las imgenes de los Csares.
De quines?
De sus antiguos gobernantes. No conoces la historia de los ciclos pasados?
Lo mir con curiosidad.
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Y entonces qu hars?
Se lo har saber a los Defensores.
Y luego se habr acabado el trabajo de toda tu vida.
Tal vezle contest.
Entonces para qu existe toda una hermandad? Por qu no formar un centro de
control donde se mantenga la vigilancia? Qu razn hay para que exista un gran
nmero de Vigas que van de un lado a otro, sin descanso?
Cuanto mayor sea la cantidad de los vectores de deteccin, mayor ser la
probabilidad de detectar antes una posible invasinle contest.
Entonces podra suceder que un Viga, individualmente, conectara sus aparatos y
no supiera nada, aun hallndose invasores aqu?
Es posible; por lo tanto preferimos que las observaciones sean mltiples.
Sin embargo, no dejo de pensar que ustedes exageran.Gormon se ri.Crees
realmente que se va a producir tal invasin?
Realmente lo creodije, tenso. De otra forma, toda mi vida hubiera sido en vano.
Dime, qu buscaran los seres de las estrellas aqu en la Tierra? Qu otra cosa
tenemos, aparte de lo que ha quedado de los antiguos imperios? Qu haran ellos con
la miserable Ruma? O con Perris, o con Jorsaln? Restos lamentables! Prncipes
idiotas! Debes admitirlo, Viga: la invasin es un mito y t te afanas intilmente tres
veces por da No es as?
Mi arte y mi ciencia es el vigilar. Tu ocupacin es mofarte. Cada uno a su
especialidad, Gormon.
Perdname dijo con burlona humildad. Ve, entonces y vigila.
As lo har.
Enojado, me dirig hacia mis instrumentos, decidido a ignorar cualquier interrupcin, no
importa lo brutal que sta pudiera ser. Ahora las estrellas estaban bien claras; elev mi
mirada hacia las brillantes constelaciones y automticamente mi mente registr los
mltiples mundos. "Vigilemos", me dije, "y mantengamos nuestra vigilancia a pesar de
las burlas".
Me hund en el estado de profunda observacin.
Asindome a los instrumentos permit que su energa pasara a travs de m. Proyect
mi mente a los cielos y comenc la bsqueda de entidades hostiles. Qu xtasis! Qu
increble esplendor! Yo, que nunca haba abandonado este planeta, surcaba los negros
espacios del vaco, resbalando de estrella en estrella, divisando a los planetas como
peonzas giratorias. Tambin vea caras que parecan mirarme mientras viajaba,
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algunas sin ojos, pero otras con muchas pupilas, toda la complejidad de la poblada
galaxia ahora accesible a mi interrogacin. Busqu posibles concentraciones de
fuerzas enemigas. Inspeccion los campamentos militares y los lugares de
entrenamiento. Trat de hallar, tal como lo haba hecho cuatro veces por da, todos los
das de mi vida adulta, a los invasores que se nos haba informado existan, a los
conquistadores que en un da aciago trataran de arrebatarnos este mundo, tan
lastimado.
Nada hall, y cuando volv de mi trance, sudoroso y agotado, vi a Avluela
descendiendo.
Se pos en el suelo con levedad de pluma. Gormon la llam y ella corri, desnuda, sus
pequeos pechos saltando a cada impulso, a refugiar su fragilidad en los poderosos
brazos. Su abrazo no fue apasionado, sino lleno de alegra. Luego, ella se volvi hacia
m.
Rumasusurr. Ruma!
La has visto?
Todo! Miles de personas! Luces! Bulevares! Un mercado! Edificios en ruinas, de
muchos ciclos de antigedad! Oh, Viga, Ruma es maravillosa!
Entonces, tu vuelo ha sido satisfactorio.
Un milagro!
Maana iremos all para quedarnos.
No, Viga. Ahora, ahora!Su impaciencia era infantil, su cara resplandeca. Mira,
es muy cerca. El viaje ser muy corto.
Descansemos primerole dije. No queremos llegar cansados a Ruma.
Podemos descansar all me dijo Avluela. Ven! Guarda todas tus cosas! Has
cumplido ya con tu vigilancia, verdad?
S. As es.
Entonces, vamos. A Ruma! A Ruma!
Mir a Gormon para lograr su apoyo. Ya era de noche, haba que armar el
campamento para dormir unas cuantas horas.
Esta vez, Gormon estuvo de mi parte. Le dijo a Avluela:
El Viga tiene razn, debemos descansar todos. Iremos a Ruma cuando amanezca.
Avluela se mostr decepcionada. Ahora pareca ms nia que nunca. Sus alas
cayeron; su frgil cuerpo mostr la decepcin. Con petulancia fue doblando sus alas
hasta que quedaron del tamao de dos puos, en su espalda. Luego recogi sus
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Y mis compaeros?
Djalos atrs. Me est prohibido viajar con personas que no pertenecen a alguna
hermandad, y no quiero viajar con mujeres. T y yo, Viga, iremos a Jorsaln juntos.
Avluela, que haba seguido la conversacin enfurruada, me dirigi una mirada de
terror.
No los abandonarcontest.
Entonces ir a Jorsaln solodijo el Peregrino. Vi surgir de su manga una mano
descarnada, de blancos y largos dedos. Toqu reverentemente las puntas de sus
dedos con los mos, y el Peregrino me dijo: Que la Voluntad te brinde ayuda, amigo
Viga. Y cuando llegues a Jorsaln, bscame.
Sigui su camino sin conversar ms.
Gormon me dijo entonces:
T te hubieras ido con l, verdad?
Lo consider seriamente.
Qu podras hallar en Jorsaln que no haya aqu? Aqulla es una ciudad santa,
pero tambin sta lo es. Aqu podrs descansar. No creo que seas capaz de caminar
mucho por ahora.
Tal vez tengas raznle contest. Y con el resto de mis energas me dispuse a
atravesar los portales de Ruma.
Atentos ojos nos escudriaban desde las ranuras existentes en las paredes. Cuando
nos hallbamos en la mitad del camino que traspona el arco de entrada, un centinela
gordo, con la cara llena de marcas, nos dio el alto y pregunt qu venamos a hacer en
Ruma. Yo me apresur a hacerle saber cul era mi hermandad y propsitos, a lo que l
contest con un bufido de disgusto.
Vete a otra parte, Viga. Aqu necesitamos exclusivamente hombres que nos sean
tiles.
Los Vigas somos tilesle contest con moderacin.
Sin duda, sin duda. Mirando a Avluela me pregunt: Y quin es sta? los Vigas
son solteros, verdad?
Es mi compaera de viaje.
El centinela ech una risotada.
Apuesto a que es una ruta que atraviesas frecuentemente. A pesar de que no digo
que valga mucho. Qu edad tiene? Trece? Catorce? Ven aqu, muchacha. Djame
revisarte a ver si traes contrabando.Paso las manos rpidamente sobre el cuerpo de
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Avluela, refunfuando cuando toc sus pechos y luego alzando las cejas palp los dos
bultos de sus alas en la espalda.Qu es esto? Qu es esto? Tienes ms en la
espalda que adelante. Eras una Voladora? Esto no me gusta nada. Voladoras unidas
a desagradables Vigas viejos.Se ri entre dientes y puso la mano sobre el cuerpo de
Avluela en una forma que hizo que Gormon se le abalanzara, con el furor pintado en el
rostro. Afortunadamente pude sujetarle la mueca a tiempo, utilizando toda mi fuerza
para impedir que nos arruinara a todos al atacar a un centinela. Gormon tir de m, con
lo que casi me derriba, pero luego se calm y se mantuvo tranquilo, esperando a que el
rudo guardia terminara de buscar el contrabando sobre Avluela.
Finalmente, el centinela se volvi con disgusto hacia Gormon y le pregunt:
Y t, qu eres?
Sin hermandad, seorle contest Gormon en tono cortante. Un humilde y poco
valioso producto de la teratognesis, pero, sin embargo, un hombre libre que desea
entrar en Ruma.
Piensas que necesitamos ms monstruos?
Como muy poco y trabajo fuerte.
Trabajaras ms an si te castraran dijo el centinela.
Gormon se agit. Yo pregunt:
Podemos entrar?
Un momento.El centinela se puso su gorro caperuza pensante y entrecerr los ojos
mientras transmita un mensaje a los depsitos de memoria. Su cara se puso tensa por
el esfuerzo; luego sus facciones se relajaron y pocos momentos despus vino la
respuesta. No podamos or lo que se deca, pero por su expresin de desilusin vimos
de inmediato que no haba razn alguna para rehusarnos la entrada a Ruma.
Pasen!nos dijo. Los tres. Rpido!
Atravesamos la entrada.
Gormon dijo:
Podra haberlo partido en dos de un golpe.
Y te habran castrado al llegar la noche. Un poco ms de paciencia y habremos
entrado en Ruma.
La forma en que la manose...
Adoptas una actitud demasiado posesiva hacia Avluelale contest. Recuerda
que es una Voladora, y que no puede tener relaciones sexuales con los que no
pertenecen a una hermandad.
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Un hombre con tu sentido del humor debi haber nacido dentro de la hermandad de
los Payasos me contest.
No veo dnde est la broma.
De acuerdo con leyes promulgadas recientemente por nuestra propia hermandad,
una posada no tiene la obligacin de aceptar nuevos huspedes, una vez que ha
llegado al mximo de su capacidad. Nosotros no tenemos ms sitio, as que adis,
amigo.
Qued horrorizado.
No saba nada de tales reglas. Esto es realmente increble! Cmo puede ser que
en una posada de la hermandad se rechace a uno de los miembros? Cmo se puede
rechazar a un hombre de mi edad, que llega cansado despus de haber cruzado el
Puente de Tierra, en viaje desde Agupto, y que arriba a Ruma sin tener dnde alojarse
ni dnde comer?
Por qu no nos preguntaste antes de venir?
No tena idea de que fuera necesario.
De acuerdo con las nuevas reglas...
Que la Voluntad confunda a las nuevas reglas! le grit. Quiero ser alojado.
Trabajo de Viga desde antes de que t nacieras, y no permitir que se me deje en la
calle.
Tmatelo con calma, hermano.
No dudo que habr algn lugar donde alojarme, y algo que haya sobrado para
comer.
A medida que mi tono cambi de la ira a la splica, su expresin se abland, pasando
de la indiferencia al desdn.
No tenemos alojamiento ni comida. Corren tiempos difciles para nuestra hermandad.
Hay rumores que dicen que seremos desbandados, puesto que piensan que somos un
lujo intil y que drenamos los recursos de la Voluntad. Ya estamos demasiado
limitados. La gran cantidad de Vigas que hay en Ruma hace que nuestras raciones se
hayan achicado, y si te admitimos sern todava ms pequeas.
Pero adnde ir? Qu puedo hacer?
Te aconsejome contest con suavidadque te encomiendes a la piedad del
prncipe de Ruma.
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Sal, y cuando le cont a Gormon lo que haba pasado, se ri tan furiosamente que las
estras de sus magras mejillas se enrojecieron como si fueran franjas sanguinolentas.
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Vi burla y desprecio en las caras de los que pasaban junto a m entrando y saliendo del
palacio. Ya el trabajo de los Vigas no se tena en cuenta, puesto que habamos
observado el espacio durante largo tiempo, sin que la tan temida invasin se hubiera
producido jams. Sin embargo, mis deberes eran todo para m, no importa cun
cmicos pudieran parecerle a los dems. Lo que para algunos es un insignificante
ritual, constituye la vida entera para otros. Tenazmente, me forc a entrar en el estado
de observacin. El mundo que me rodeaba desapareci para m, y penetr en los
espacios infinitos. La alegra que esto me produca, tan familiar para m, me absorbi
por complete, e investigu los lugares que me eran conocidos, y otros que ya no lo
eran tanto. Mi mente amplificada saltaba entre las galaxias con salvaje alegra. Se
estaba reuniendo una armada? Haba tropas ejercitndose para conquistar la tierra?
Vigilaba cuatro veces por da, y lo mismo hacan otros miembros de la hermandad,
todos a horas ligeramente distintas, de modo tal que permanentemente haba una
mente escrutando los cielos. Realmente no creo que esto tarea pudiera considerarse
insignificante.
Cuando volv a tener conciencia de m mismo, una voz metlica anunciaba: "...al
prncipe de Ruma! Abran paso al prncipe de Ruma!"
Parpadeando, trat de liberarme de los ltimos ramalazos de mi concentracin. Un
magnfico palanqun haba emergido desde el fondo del palacio, y se acercaba hacia
donde yo estaba, avanzando por la nave, llevado por una falange de neutros. Cuatro
hombres, con los trajes ornados de los Amos, flanqueaban la litera, precedida por un
tro de Mutantes, cuyas gargantas se haban modificado para poder imitar los sonidos
de las ranastoro. A medida que avanzaban emitan sonidos similares a los de las
trompetas, de majestuosa resonancia.
Me pareci raro que un prncipe admitiera Mutantes a su servicio, aun siendo tan
raramente dotados. Mi carrito se hallaba en el camino de esta magnfica procesin, por
lo que me apresur a acercarlo y ponerlo a un lado antes de que llegaran hasta donde
estbamos. La edad y el miedo hicieron que mis dedos lucharan torpemente, y no pude
sellar los instrumentos con el cuidado necesario. Mientras me afanaba, los vanidosos
Mutantes se acercaron tanto que el ruido de sus gargantas se torn ensordecedor, y
Gormon trat de ayudarme, obligndome a que le recordara por lo bajo que quien no
perteneca a nuestra hermandad no poda tocar los instrumentos. Lo empuj y un
instante ms tarde una vanguardia de neutros se abalanz sobre m para echarme del
lugar a latigazos.
En nombre de la Voluntadexclam, soy un Viga!
Y como respuesta me lleg una voz tranquila y profunda que deca:
Dejadlo estar. Es un Viga.
Inmediatamente se interrumpieron los movimientos. El prncipe de Ruma haba
hablado.
Los neutros se retiraron. Los Mutantes cesaron sus trompeteos los que portaban el
palanqun lo bajaron hasta el nivel del suelo. Todos los que se hallaban en la nave del
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palacio haban retrocedido, salvo Gormon, Avluela y yo. Las brillantes cortinillas del
palanqun se abrieron y dos de los Amos se adelantaron e introdujeron sus manos a
travs de la barrera snica ofrecindole ayuda a su Prncipe. La barrera se interrumpi
con un quejido.
El prncipe de Ruma hizo su aparicin.
Era tan joven! Poco ms que un muchachito, de cabello espeso y negro, de rostro
fresco. Pero se vea que haba nacido para mandar, y a pesar de su juventud su porte
era tan autoritario como no he visto jams. Sus labios eran delgados y los mantena
firmemente cerrados; su nariz, era aguda y agresiva, sus ojos eran dos lagos infinitos.
Llevaba el atavo enjoyado de los Dominadores, pero en su mejilla se vea la cruz de
doble brazo de los Defensores, y alrededor de su cuello luca el chal de los
Memorizadores. Un Dominador puede pertenecer a cuantas hermandades desee, y es
raro que no sean tambin Defensores, pero me extra ver que este prncipe era
tambin un Memorizador. Esta no es, habitualmente, una hermandad elegida por los
fuertes.
Me mir con inters y me dijo:
Has elegido un extrao lugar para efectuar tu vigilancia, anciano.
Mi seor, la hora determin el lugar. Aqu me hallaba, y aqu el deber me alcanz. No
poda saber que me iba a encontrar en vuestro camino.
Tu bsqueda no hall enemigos?
No, mi seor, ninguno.
Casi abus de mi suerte y, aprovechndome de la tan extraa aparicin del Prncipe,
estuve tentado de solicitarle su favor, pero su inters en m se apag como una llama
vacilante, mientras yo me mantena a la expectativa y no me atreva a llamarlo, una vez
que l hubo desviado la cabeza. Luego sus ojos cayeron sobre Avluela. Su mirada se
ilumin, y los msculos de su mandbula temblaron. Sus delicadas fosas nasales
aspiraron el aire.
Ven aqu, pequea Voladoradijo inclinando la cabeza. Eres amiga del Viga?
Ella asinti, aterrorizada.
El prncipe le tendi una mano y tom la de ella, ella flot hasta el palanqun, y el joven
Dominador la atrajo, atravesando la cortinilla, con una sonrisa tan maligna que pareci
una parodia de perversidad. Instantneamente un par de Amos hicieron funcionar
nuevamente la barrera snica, pero la procesin no avanz. Me mantuve inmovilizado.
Gormon, al lado de m, pareca congelado, su poderoso cuerpo se mantena rgido
como una estaca. Llev mi carrito hacia un lugar menos conspicuo. Los segundos
parecan eternos. Los cortesanos se mantuvieron en silencio, con la vista
discretamente alejada del palanqun.
Finalmente, las cortinillas se apartaron una vez ms. Avluela apareci, tambalendose,
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su cara estaba plida, sus ojos parpadeaban rpidamente. Pareca desconcertada. Por
sus mejillas se deslizaban surcos de transpiracin. Casi cae al suelo, y un neutro debi
sostenerla para que pudiera volverse a poner de pie. Se poda ver que sus alas se
hallaban parcialmente desplegadas, levantando su chaqueta y dndole una apariencia
de joroba, lo que significaba que se hallaba en un estado de intensa emocin. Vino
hasta nosotros con pasos indecisos, temblando y sin poder articular palabra. Me dedic
una mirada y luego se arroj en los brazos de Gormon.
Los servidores levantaron el palanqun. El prncipe de Ruma sali de su palacio.
Cuando se hubo ido, Avluela exclam roncamente:
El prncipe de Ruma nos ha ofrecido alojamiento en la hostera Real.
V
Por supuesto, los encargados de la hostera no quisieron creernos.
Los huspedes de palacio eran alojados en la hostera Real, situada en los fondos del
edificio, en un pequeo jardn de extraas flores y lujuriosa vegetacin. Los ocupantes
habituales son los Amos, ocasionalmente algn Dominador o, caso excepcional, algn
Memorizador particularmente importante que se halle realizando un tipo de
investigacin de tanta significacin como para merecer hospedaje, o bien algn
Defensor de alto grado, cuya visita se deba a propsitos de alta estrategia. El hecho de
alojar all a un Volador sera verdaderamente extrao, el admitir a un Viga sera muy
poco probable, pero el ingreso de un Mutante o de otro ser sin hermandad era algo que
escapaba a toda posible comprensin. Cuando nos presentamos, por lo tanto,
encontramos que los Servidores nos dispensaron un trato que oscil entre la diversin,
que les produjo lo que creyeron una broma, luego la irritacin y finalmente el desdn.
Fuera de aqu!nos gritaronBasuras humanas! Gentuza! Avluela les dijo con seria
determinacin:No puede echarnos, puesto que el Prncipe nos ha dado alojamiento
aqu.Fuera! Fuera! Un desdentado Servidor sac una cachiporra neutral y la blandi
en la cara de Gormon, dicindole, al mismo tiempo, algo muy ofensivo sobre su
carencia de hermandad. Gormon le arrebat la cachiporra de la mano, sin hacer caso
del dolor, y pate al hombre en la barriga, con lo que ste retrocedi, resoplando. Un
enjambre de neutros sali corriendo de la hostera. Gormon alz en vilo a uno de los
Servidores y lo arroj entre los que se aproximaban, transformndolos en un atontado y
desorientado montn. Gritos y maldiciones atrajeron la atencin de un venerable
Escriba, que se abri paso hasta la puerta, exigi que se hiciera silencio y escuch
nuestra historiaEsto es fcilmente comprobabledijo, una vez que Avluela le cont
lo ocurrido. A un Servidor le orden, con desdn: Enva a preguntar inmediatamente
a los Sealadores! A su tiempo la confusin se aclar, y fuimos debidamente admitidos.
Nos dieron cuartos separados, pero situados uno al lado del otro. Nunca en mi vida
haba disfrutado de tanto lujo, y probablemente nunca vuelva a gozarlo. Los cuartos
eran largos, altos y profundos. Se entraba en ellos a travs de accesos telescpicos,
regulados de acuerdo a la produccin trmica de cada uno, para asegurar de tal modo
la inviolabilidad. Las luces se encendan cuando el residente haca un leve gesto,
puesto que del techo y de las paredes colgaban globos con agujas de luces esclavas
tradas de los Mundos de la Luz y entrenadas a base de sufrimientos para obedecer
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Hasta cierto puntole contest sonriendo. Sin embargo, este Mutante que aqu
ves siente mucha fascinacin. A veces llego a dudar de su autenticidad. Reconoceras
t a un Memorizador disfrazado?
Basil escrut a Gormon, detenindose en los rasgos deformados y en sus poderosos
msculos.
No es un Memorizador dijo finalmente. Pero veo que tiene intereses de
anticuario. Me ha hecho muchas preguntas interesantes.
Cules fueron?
Quiere saber cul fue el origen de las hermandades. Me pregunt el nombre del
cirujano que logr conformar a un Volador que pudiera reproducirse. Se pregunta por
qu existen Mutantes, y si realmente se hallan bajo la maldicin de la Voluntad.
Y puedes responderle a estas preguntas?le pregunt.
A algunasfue la respuesta.
Sobre el origen de las hermandades?
Fue para tratar de dar estructura y significado a una sociedad que haba sido
derrotada y destruida dijo el Memorizador Al final del Segundo Ciclo, todo estaba
subvertido. Nadie saba cul era su rango ni su propsito. Nuestro mundo estaba lleno
de arrogantes extraterrestres que nos miraban como si furamos seres sin valor. Fue
necesario establecer marcos de referencia fijos, de acuerdo a los cuales cada cul
pudiera conocer su posicin frente a otra. As aparecieron las primeras hermandades:
Dominadores, Amos, Mercaderes, Manufactureros, Vendedores y Servidores. Luego
vinieron los Escribas, Msicos, Payasos y Transportadores. Luego se torn necesario
contar con los Sealadores, los Vigas y los Defensores. Cuando los aos de Magia
nos dieron los Voladores y los Mutantes, se agregaron estas hermandades y luego se
produjeron los sin hermandad, los neutros, de forma tal...
Pero los Mutantes no tienen hermandad tampoco dijo Avluela.
El Memorizador la mir por primera vez.
Quin eres?le pregunt.
Soy Avluela, de los Voladores. Viajo con este Viga y con este Mutante.
Basil continu:
Tal como le deca al Mutante, en los primeros tiempos, la gente como l perteneca a
una hermandad. Esta fue disuelta mil aos atrs, por orden del Consejo de
Dominadores, despus de un intento de una fraccin de Mutantes de tomar el poder de
los lugares santos de Jorsaln. Desde entonces los Mutantes han sido privados de la
hermandad, hallndose ahora slo sobre los neutros.
24
movilizado de tal manera innecesaria a las fuerzas de defensa sufri una grave prdida
en su estado. Uno de ellos debi contribuir con su cerebro a los depsitos de memoria,
otro se torn un neutro, por vergenza, otro destroz sus instrumentos y se fue a vivir
entre los sin hermandad, y el ltimo, que quiso en vano continuar con sus ocupaciones,
se vio despreciado y rechazado por sus camaradas. Yo no vea la ventaja de mofarme
de quien hubiera dada una falsa alarma, porque, en ltima instancia, no era mejor
esto que la falta de advertencia? Pero tales eran las costumbres de mi hermandad, y
me hallaba limitado por ellas.
Evalu entonces mi posicin, decidiendo que no tena motivos para dar la alarma.
Pens que Gormon me haba sugestionado con su charla, y que tal vez ahora estaba
simplemente reaccionando a sus comentarios sobre una posible invasin.
No me senta capaz de actuar. No me atreva a poner en peligro mi posicin con una
falsa alarma. Tambin desconfiaba de mi estado emocional.
Por lo tanto, no di la alarma.
Agitado, confundido, con el alma perturbada, cerr mi carrito y me hund en un sueo
pesado.
Al amanecer me despert y me abalanc a la ventana, esperando hallar invasores en
las calles. Pero todo se hallaba en calma. Una griscea claridad de invierno pesaba
sobre el patio, y adormilados Servidores pasaban empujando a los pasivos neutros.
Inquieto; me dediqu a la primer observacin del da, y para mi gran alivio, no volv a
experimentar la extraa sensacin de la noche anterior, si bien no perda de vista el
hecho de que mi sensibilidad es mayor durante la noche que por la maana, al
despertar. Com y me dirig al patio. Gormon y Avluela ya se hallaban all. La
muchachita tena un aspecto cansado y deprimido, despus de la noche pasada con el
prncipe de Ruma, pero nada le dije al respecto. Gormon, negligentemente recostado
contra una pared, decorada con las caparazones de distintos moluscos, me pregunt:
Fue buena tu observacin?
S, bastante buena.
Qu haremos ahora?
Quiero salir a conocer Ruma. Vienen conmigo?
Por supuesto me contest Gormon, mientras Avluela asenta con un gesto, y como
buenos turistas, salimos a conocer la esplndida Ruma.
Gormon nos hizo de gua en las mezcladas ruinas de Ruma, lo que me pareci clara
seal de que menta al decir que no haba estado all antes. Con la misma precisin
con que hubiera podido hacerlo un Memorizador, describi todo lo que bamos viendo a
medida que caminbamos por las tortuosas calles. Todos los dispersos niveles de
miles de aos se hallaban expuestos. Vimos las cpulas de fuerza del Segundo Ciclo, y
30
el Coliseo, en el cual, durante una poca inimaginablemente lejana los hombres y las
bestias contendan como si fueran ambos criaturas de las selvas. En los restos
desgarrados de ese edificio donde tantos horrores se haban sucedido, Gormon nos
habl del salvajismo que imperaba en esa poca tan lejana.
Luchabannos dijodesnudos frente a enormes multitudes. Los hombres se
enfrentaban con las manos, sin arma alguna, a bestias llamadas leones, grandes gatos
peludos con enormes cabezas, y cuando el len yaca derrotado en la arena, sobre su
propia sangre, el hombre victorioso se diriga al prncipe de Ruma y le peda perdn de
los crmenes que lo hubieran llevado a tal estado. Si haba luchado bien, el prncipe
haca un gesto con la mano y el hombre era liberadoGormon nos ilustr sobre el
gesto: el pulgar hacia arriba, que se mova hasta sobresalir por el hombro varias
veces. Pero si el hombre se haba portado con cobarda, o si el len se haba
distinguido de alguna manera al morir, el hombre era condenado a ser eliminado por
una segunda bestia.
Gormon tambin nos mostr cul era ese gesto: el dedo medio sobresaliendo de un
puo cerrado, y levantado en un solo tirn sbito.
Cmo se han llegado a saber estas cosas?pregunt Avluela, pero Gormon hizo
como si no la hubiera odo.
Vimos la lnea de columnas de fisin construidas en los primeros tiempos del Tercer
Ciclo para extraer energa del ncleo de la Tierra, que an funcionaban, si bien se
hallaban manchadas y corrodas. Vimos el mun que restaba de una mquina
meteorolgica del Segundo Ciclo, que todava era una poderosa columna de una altura
igual a la de veinte hombres. Vimos una colina en la cual las reliquias de mrmol de la
Ruma del Primer Ciclo surgan como plidos agrupamientos de invernales flores de
muerte. Penetrando en la parte interior de la ciudad pasamos por el asentamiento de
amplificadores defensivos, que esperaban listos para lanzar el impacto de la Voluntad
sobre los invasores. Llegamos hasta un mercado donde los visitantes de las estrellas
regateaban con los campesinos para comprarles algn desenterrado fragmento de la
antigedad. Gormon pas entre la multitud y compr varias cosas. Pasamos por una
casa de lujuria para los visitantes extraterrestres donde se poda comprar desde una
casi-vida hasta cumulus de hielo-pasin. Comimos en un pequeo restaurante situado
a orillas del ro Tber, donde se serva a los sin hermandad con mdulos desprovistos
de toda ceremonia. All probamos, a insistencia de Gormon, unos montoncitos de una
sustancia blanda y pastosa.
Luego pasamos por una arcada cubierta, en cuyos numerosos portales, rollizos
vendedores ofrecan mercancas provenientes de las distintas estrellas, caras bebidas
del Afreca y los endebles productos de los manufactureros locales. Ms all nos
encontramos con una plaza que tena una fuente en forma de bote, detrs de ella se
alzaba una escalera, de peldaos rayados y largamente usados, que llevaba a una
zona cubierta de hierbas y pedruscos. Gormon nos hizo seas de que avanzramos, y
as pasamos por esta rea desolada hasta llegar a un suntuoso palacio, aparentemente
construido a principios del Segundo Ciclo, o tal vez a fines del Primero, asentado sobre
una colina cubierta de vegetacin.
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Dicen que ste es el centro del mundodijo Gormon. En Jorsaln existe otro lugar
que tambin reclama para s el mismo honor. Este sitio est marcado en el mapa.
Cmo es posible que el mundo tenga un centro pregunt Avluela, si es esfera?
Gormon ri. Dentro, en una oscuridad de invierno, vimos un colosal globo cuajado de
joyas, que reluca gracias a una luz interior. Aqu tienes a tu mundodijo Gormon
con un gesto ampuloso.
Oh! exclam Avluela. Todo! Aqu est todo!
El mapa era una verdadera maravilla, un prodigio de artesana. Sus contornos y
elevaciones parecan naturales; los mares simulaban espacios lquidos; los desiertos
se hallaban tan bien imitados que la boca pareca secarse de sed; las ciudades bullan
con vigor y vida. Pude distinguir bien los continentes: Eiropa, Afreca, Aisi y Stralia.
Contempl el vasto Ocano Terrestre. Atraves, con la mirada, la franja dorada del
Puente de Tierra que haba cruzado a pie y con tanto trabajo haca poco. Avluela
seal, entusiasmada, el lugar que ocupaba Ruma, y luego busc Agupto, Jorsaln y
Perris. Marc el lugar de las altas montaas al norte de Hindu y dijo:
Aqu nac yo, donde impera el hielo, donde las montaas rozan las lunas. Aqu es
donde est situado el reino de los Voladores.Fue moviendo su dedo hacia el oeste,
hacia Pers y ms all, hasta el terrible desierto de Arab, y luego hacia Agupto. Hacia
aqu vol. De noche, cuando ya no fui ms una nia. Todos debemos volar y yo vol
hacia aqu. Cientos de veces cre morir. Aqu, en este desierto, con arena en mi
garganta mientras volaba, arena que golpeaba contra mis alas. Me vi precisada a bajar
a tierra y all yac desnuda en la arena caliente durante varios das, hasta que otro
Volador me hall y me alz en el aire. Eso me hizo recobrar fuerzas, y juntos volamos
hacia Agupto. Muri sobre el mar. Su vida se apag, a pesar de que era joven y fuerte,
y cay al mar. Yo vol hacia l, para acompaarlo, y el agua estaba caldeada tanto de
noche como de da. Me dej llevar por las alas y cuando lleg la maana vi las piedras
vivientes, que crecan como rboles en el agua, y los peces de muchos colores que se
acercaban y mordisqueaban la carne de mi compaero, que flotaba con sus alas
extendidas en el agua. All lo dej, esperando que hallara descanso. Yo me elev, sola
y asustada, y me dirig a Agupto donde te encontr a ti, Vigame sonri
tmidamente. Dinos dnde pasaste tu juventud, Viga.
Con dolor, pues me sent sbitamente impedido de moverme con ligereza, me dirig
hacia el otro lado del globo. Avluela me sigui, pero Gormon se qued atrs, como si
tuviera muy poco inters. Seal las islas diseminadas en dos largas franjas a lo largo
del Ocano Terrestre. Lo que quedaba de los Continentes Perdidos.
Aqudije, sealando la isla en que haba nacido, hacia el oeste; ste es el lugar
que me vio nacer.
Tan lejos!exclam Avluela.
Ya hace tanto tiempoagregu. A mitad del Segundo Ciclo, me parece.
No! Eso no es posible!Pero la asombrada mirada que me dirigi, deca que tal
32
vez no fuera mera invencin mi idea de haber nacido mil aos atrs.
Sonre y toqu su suave mejilla.
Slo me parece a mle expliqu.
Cundo dejaste tu hogar?
Cuando tena el doble de tu edadle contest, y vine hacia aqu.Seal el grupo
de islas situado hacia el este.Pas doce aos como Viga en Palash. Entonces la
Voluntad me impuls a cruzar el Ocano Terrestre, hasta Afreca. All fui y viv durante
cierto tiempo en los pases clidos. Luego segu viaje a Agupto, donde hall a una
Voladora. Qued en silencio mientras miraba largamente las islas que fueron mi
hogar, y contemplndolas me imagin que abandonaba mi pobre y gastado cuerpo
para volver a ser joven y musculoso, para trepar las verdes montaas y nadar en el
fresco mar, y realizar mis vigilancias en una blanca playa bordeada de espuma.
Mientras meditaba, melanclico, Avluela se volvi hacia Gormon y le dijo:
Ahora t. Ensanos de dnde vienes, Mutante. Gormon se encogi de hombros.
Ese lugar no figura en el globo. Pero eso es imposible! Lo es?pregunt l.
Avluela lo trat de presionar para que contara, pero Gormon se escabull. Salimos y
volvimos a la calle.
VIII
Me estaba cansando, pero Avluela no quera dejar rincn de la ciudad por conocer,
como si pudiera devorrsela en una sola tarde. Por lo tanto, proseguimos nuestro
camino por las calles que se continuaban unas a otras, pasando por una zona de
bellsimas mansiones, pertenecientes a los Amos y Mercaderes, atravesando barrios
desagradables de Servidores y Vendedores, que se extendan en catacumbas
subterrneas, y llegando a otras zonas donde los Sonambulistas nos asediaban para
que pasramos a sus casuchas y les pagramos por revelarnos la verdad que intuyen
en sus trances. Avluela nos pidi que entrramos, pero Gormon movi la cabeza
negativamente, y yo sonre, mientras seguamos adelante. Ahora nos hallbamos en el
borde de un parque situado en el centro de la ciudad. Aqu los ciudadanos de Ruma se
paseaban con una energa que yo haba vista muy pocas veces en el caluroso Agupto,
y nos unimos a ellos.
Miren!dijo Avluela. Cmo brilla!
Sealaba un brillante arco dimensional que encerraba alguna reliquia de la antigua
ciudad. Cubrindome los ojos en parte pude distinguir una gastada pared de piedra,
frente a la cual se hallaba un grupo de gente. Gormon dijo:
Es la Boca de la Verdad.
Qu es eso?pregunt Avluela
33
Ven. Veremos.
Una fila de gente avanzaba lentamente hacia la esfera. Nos colocamos en ella y pronto
llegamos hasta el interior, abarcando con curiosas miradas la regin sin tiempo que se
hallaba ms all del umbral. No saba por qu se le haba prestado a esta reliquia una
proteccin tan especial, que muy pocas gozaban y por lo tanto le pregunt a Gormon.
Su sabidura, que nada tenia que envidiar a la de los Memorizadores, le permiti
explicarme.
Se ha hecho as porque ste es el reino de la certeza, donde lo que se dice es
absolutamente congruente con la realidad.
No entiendodijo Avluela.
Es imposible mentir en este lugarle explic Gormon. Puedes imaginarte otro
lugar que sea ms digno de proteccin?
Pas por el estrecho corredor de la entrada y su figura se borrone ante nuestros ojos.
Lo segu rpidamente al interior. Avluela dud. Pas un largo momento antes de que se
decidiera a entrar; se par unos instantes en el umbral, aparentemente desconcertada
por el viento que se senta circular a lo largo de la lnea limtrofe entre el mundo exterior
y el cerrado universo en el cual nos hallbamos.
Un compartimento interior contena la Boca de la Verdad propiamente dicha. La fila de
gente se extenda hasta all, y un Sealador, de aire solemne, controlaba el flujo de
entrada al tabernculo. Pas un rato antes de que se nos permitiera entrar. Nos
hallamos entonces frente a la feroz cabeza de un monstruo, en bajorrelieve, unido a
una antiqusima muralla, marcada por el tiempo. Las mandbulas del monstruo se
hallaban abiertas; la boca abierta tenia un aspecto siniestro. Gormon asenta con
gestos, mientras la inspeccionaba satisfecho, aparentemente, de hallarla tal cual
pensaba que deba ser.
Qu debemos hacer?pregunt Avluela.
Vigadijo Gormon, pon tu mano dentro de la Boca de la Verdad.
Con cierto resquemor, hice lo que me deca.
Ahoravolvi a hablar Gormonse hace una pregunta. T la debers contestar,
pero si dices algo que se aparte de la verdad, la boca se cerrar y seccionar tu mano.
No!grit Avluela.
Mir con temor las mandbulas de piedra que rodeaban mi mano. Un Viga al cual le
falte una mano es un hombre sin profesin. Durante el Segundo Ciclo se poda obtener
una prtesis ms bonita que la mano verdadera. Pero estas pocas haban pasado
hacia ya tiempo, y actualmente en la Tierra no se podan conseguir tales delicados
objetos.
Cmo es posible?le pregunt.
34
son irrelevantes. Dime, Avluela, cul de los tres te inspir emociones ms profundas y
cul de ellos elegiras como tu compaero, en caso de que te decidieras a hacer tal
cosa? Quise protestar, dicindole al Mutante que le haba propuesto tres preguntas, lo
que lo pona en ventaja, pero no tuve tiempo de decir nada. Avluela contest sin dudar:
El prncipe de Ruma fue el que ms placer me dio, pero es fro y cruel y lo desprecio.
Mi querido Volador, ya muerto, fue el ser que ms am, antes o despus. Pero era
dbil, y yo no querra a un dbil como compaero. En cambio t, Gormon, a pesar de
que eres un extrao para m an ahora, y que siento como si no conociera tu cuerpo ni
tu alma, no importa cun ancha es la brecha que nos separa seras el hombre a quien
yo elegira como compaero para mis das por venir.
Retir la mano de la Boca de la Verdad.
Bien dicho!exclam Gormon, si bien era obvio que la firmeza de su respuesta lo
haba herido tanto como lo haba halagado. Repentinamente hallas tu elocuencia,
ah?, cuando las circunstancias lo exigen. Ahora es el turno de arriesgar mi mano.
Se acerc a la Boca. Yo le dije:
T has hecho las dos preguntas. Quieres terminar ahora el trabajo y preguntarte
tambin la tercera?
No quisiera hacer esocontest. Hizo un gesto negligente con su mano libre.
Hagan un concilibulo y piensen cul puede ser la tercera pregunta.
Avluela y yo conferenciamos. Con una franqueza poco habitual en ella, propuso una
pregunta, y como era la misma que yo le hubiera planteado a Gormon le ped que se la
hiciera.
Avluela interrog:
Cuando estbamos frente al globo terrqueo, yo te ped que sealaras el lugar donde
habas nacido y t me dijiste que no podras hallarlo en el mapa. Esto nos pareci muy
extrao. Dime ahora, eres lo que afirmas ser, un Mutante que vaga por el mundo?
Gormon contest.
No, no lo soy.
En cierto sentido ya haba satisfecho la pregunta que le haba hecho Avluela, pero era
indudable que su respuesta no haba sido adecuada, as que sin retirar la mano de la
Boca de la Verdad, continu:
No les seal mi lugar de nacimiento en el globo porque no nac en este mundo, sino
en una estrella cuyo nombre no debo revelar. No soy un Mutante, de acuerdo a
vuestras ideas, si bien lo soy si nos atenemos a otras definiciones del trmino, puesto
que mi cuerpo est algo disfrazado, y en mi propio mundo mi forma es diferente. He
vivido en la Tierra durante diez aos.
Cul fue tu propsito cuando viajaste aqu? le pregunt.
36
Estoy obligado a contestar una solo pregunta dijo Gormon. Pero igualmente te
dar la respuesta. Fui enviado a la Tierra para efectuar observaciones militares y
preparar la invasin para la cual t tanto has vigilado, en la cual ya no crees y que sin
embargo estar aqu en el trmino de unas pocas horas.
Mentiras!grit. Todas mentiras!
Gormon se ri, y retir la mano de la Boca de la Verdad. Estaba intacta, sin lesin
alguna.
IX
Confundido y agitado corr con mi carrito de instrumentos, saliendo de la esfera brillante
a la calle que se haba vuelto sbitamente fra y oscura. La noche haba llegado con la
celeridad con que lo hace en invierno. Era casi la hora nona, momento en que deba
realizar mi vigilancia.
Las burlas de Gormon rondaban todava mi mente. Lo haba arreglado todo: nos haba
llevado a la Boca de la Verdad, haba logrado arrancar de mis labios una confesin de
falta de fe, y otro tipo de confesin de boca de Avluela. Adems, haba cuidado sin
piedad, de que no dejramos de saber determinadas verdades que no tendra que
habernos revelado, con palabras calculadas para herirme en lo ms profundo.
Poda ser que la Boca de la Verdad fuera un fraude? Era posible que Gormon
mintiera sin que pasara nada a su mano?
Nunca haba realizado mi vigilancia a otra hora que la determinada, pero ste era el
momento en que las realidades parecan derrumbarse. No poda esperar hasta que
llegara el instante prefijado. Agazapndome en la calle barrida por el viento, abr mi
carrito, alist mi equipo y me zambull en el trance de la vigilancia.
Mi conciencia amplificada se dirigi una vez ms hacia las estrellas.
Como un dios, err por los espacios infinitos. Senta la presin del viento solar, pero no
era un Volador, y nada poda sucederme. Con cierto dolor, la dej atrs alejndome de
las furiosas partculas de luz, dentro de la oscuridad que delineaba los dominios del sol.
Sent que actuaba sobre m una distinta presin.
Se acercaban naves espaciales.
No eran las lneas tursticas habituales que traan visitantes curiosos por lo que
quedaba de nuestro disminuido mundo. Tampoco eran los vehculos de transporte
mercantiles ni las naves vaciadero que recogan los vapores interestelares, ni las naves
que oficiaban de cruceros, en sus rbitas hiperblicas.
Estas eran naves militares, oscuras, ajenas y amenazadoras. No pude determinar su
nmero; observ solamente que se dirigan hacia la Tierra a una velocidad muchas
veces mayor a la de la luz, proyectando un cono de energa delante de ellas. Me di
cuenta entonces de que era ese cono lo que yo perciba, y que lo haba percibido
similarmente la noche anterior, penetrando en mi mente a travs de los instrumentos y
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de un lado a otro, sin tener idea de lo que estaba ocurriendo. Quera mantener a
Avluela a mi lado, pero no poda esperar ms para dar la alarma, por lo que la dej
para dirigirme a mi carrito.
Como preso en un ensueo nacido de deseos demasiado maduros, empu el resorte
que jams haba usado, el que enviara la alerta mundial de los Defensores.
Habran sido advertidos ya? Tal vez algn otro Viga haba percibido ya lo que yo
capt y, menos paralizado por el asombro y la duda, haba alertado a los Defensores,
fase final de la tarea de un Viga.
No. No. Porque entonces estaran sonando las sirenas, cuya aguda llamada
reverberara desde los altavoces que orbitaban sobre la ciudad.
Toqu el resorte. Con el rabillo del ojo pude ver a Avluela libre ahora de sus vestiduras,
arrodillada musitando sus palabras y llenando sus frgiles alas de energa. En un
momento ms se hallara en el aire, lejos de mi alcance.
Con un rpido movimiento, activ la alarma.
En ese momento fui consciente de una maciza figura que se diriga hacia nosotros.
Gormon, pens, y mientras me levantaba junta a mi equipo, trat de alcanzarlo para no
dejarlo ir. Pero el que se aproximaba no era Gormon sino un Servidor de cara burda,
quien se dirigi a Avluela advirtindole:
Cuidado, Voladora, no aprontes tus alas. El prncipe de Ruma me enva para que te
lleve a su presencia.
Forcejearon. Sus pequeos pechos saltaban; sus ojos le dirigieron una mirada de
clera.
Djame Voy a volar!
El prncipe de Ruma te requieredijo el Servidor tomndola en sus brazos.
El prncipe de Ruma tendr otras ocupaciones esta noche. No creo que la necesite
le dije al Servidor.
Mientras hablaba pudimos escuchar las sirenas atronando el cielo.
El Servidor la solt. Su boca pronunci inaudibles palabras; hizo uno de los gestos
protectores de la Voluntad; mir hacia arriba y gru:
La alarma! Quin dio la alarma? Has sido t, viejo Viga?
La gente corra de un lado a otro en la calle, como poseda.
Avluela, ya libre, corri cerca de m, a pie, con sus alas desplegadas slo a medias, y
fue engullida por la multitud. Por sobre el terrible sonido de las sirenas escuchamos los
mensajes que daban instrucciones para la defensa y seguridad de la poblacin. Un
hombre que llevaba en su mejilla la marca de los Defensores se abalanz sobre m y
39
esquema que engaaba la vista: cada una de ellas pareca desaparecer en la trama del
hilado, para reaparecer en algn lugar inesperado, como los rboles genealgicos de
las dinastas, que inesperadamente revivan en distantes ciudades. La forma en que
estaba hecho era verdaderamente magnifica. Casi sin quererlo me lo ech a los
hombros.
Segu caminando.
Mis piernas, que casi me haban fallado antes, ahora me servan adecuadamente. Con
renovada juventud me abr paso en la catica ciudad, sin hallar dificultades para elegir
mi camino. Me dirig hacia el ro, lo cruc y, en su orilla ms alejada, busqu el palacio
del Prncipe. La oscuridad se haba acentuado, pues la mayora de las luces se
extinguieron de acuerdo a las rdenes de movilizacin, y de vez en cuando la explosin
de una bomba en lo alto liberaba una especie de humareda densa que procuraba
ocultar la ciudad a la mayor parte de los mtodos de visualizacin a larga distancia. En
las calles se vean pocos peatones. Las sirenas an atronaban el espacio. Sobre los
edificios se vean las instalaciones defensivas que comenzaban a entrar en accin: oa
los sonidos de los aparatos de rechazo que se calentaban y los largos brazos de las
mquinas amplificadoras que se balanceaban de una a otra torre, mientras afinaban
para un rendimiento mximo. Ya no cabra ninguna duda de que la invasin se
acercaba, pues si mis instrumentos hubieran sido mal interpretados debido a mi propia
confusin, no se hubiera seguido adelante con la movilizacin hasta este punto. Era
indudable que el informe inicial haba sido corroborado por los hallazgos de otros
miembros de la hermandad.
Mientras me acercaba al palacio, vi que corran hacia m dos Memorizadores, ambos
sin aliento sus chales agitndose detrs suyo. Me hablaron con palabras que no
alcanc a interpretar, seguramente algn tipo de cdigo de su hermandad, y record
que estaba usando el chal de Basil. No les pude responder, y entonces comenzaron a
hablar como Io hacemos habitualmente, mientras me preguntaban:
Qu te pasa? Ve a tu puesto! Debemos registrar los hechos, comentarlos y
observarlos!
Estn confundidosles dije. Tengo este chal porque es de vuestro hermano Basil,
quien lo dej a mi cuidado. No tango ningn puesto que custodiar.
Un Vigadijeron al unsono y me insultaron cada uno por separado, al alejarse.
Riendo, me dirig hacia el palacio.
Sus puertas estaban abiertas. Los neutros que guardaban el portal exterior no estaban,
al igual que los dos Sealadores que solan situarse en el lado de adentro. Los
mendigos que se hallaban en la amplia plaza haban forcejeado hasta lograr penetrar
en el edificio, buscando refugio. Esto despert la ira de los mendicantes portadores de
licencias hereditarias, cuyo estacionamiento habitual estaba situado en esa parte del
edificio, quienes se lanzaron sobre los refugiados que entraban con furia e inesperada
energa. Vi a mendigos que golpeaban usando sus muletas como garrotes, a ciegos
que daban golpes con sospechosa puntera, a delgados penitentes que esgriman una
amplia variedad de armas, desde estiletes hasta pistolas snicas. Mantenindome
42
dispuestos uno junto a otro y se extendan de este a oeste en una banda continua,
llenando los cielos. Cuando las vi aparecer simultneamente me pareci que oa los
sonidos de una sinfona invisible que pregonaba el arribo de los conquistadores de la
Tierra.
No pude calcular la altura a la que se hallaban las naves espaciales, ni determinar cul
era su nmero ni ninguno de los detalles de su forma. Solamente me di cuenta, de que,
con sbita y masiva majestad, haban aparecido. Si hubiera sido un Defensor, creo que
mi alma se hubiera llenado de angustia tras esa increble escena.
El cielo estaba cruzado por luces de muchas tonalidades. La batalla haba comenzado.
No poda comprender las acciones de nuestros guerreros, y me hallaba desconcertado
por las maniobras de aquellos que venan a tomar posesin de nuestro empobrecido
planeta, tan cubierto de historia. Para mi vergenza, me senta no solamente fuera de
la lucha, sino por encima de ella, como si sta no fuera mi batalla. Hubiera querido que
Avluela me acompaara, pero ella estaba en algn lugar de las profundidades del
palacio del prncipe de Ruma. Hasta la presencia de Gormon me hubiera servido de
consuelo. Gormon el Mutante, Gormon el Espa, Gormon, el monstruo traidor de
nuestro mundo.
Altavoces gigantescos hendan el aire:
Paso al prncipe de Ruma! El prncipe de Ruma nos gua a la batalla para salvar a
nuestra madre Tierra!
Del palacio emergi un vehculo resplandeciente, en forma de lgrima, en cuyo techo
brillante y metlico se hallaba una lmina transparente que permita que todos vieran al
gobernante, poniendo as nuevo nimo en sus corazones. En los controles del vehculo
se hallaba el prncipe de Ruma, orgullosamente plantado, sus crueles y juveniles
facciones fijas en una rgida determinacin y, a su lado, vestida con los ropajes de una
emperatriz, pude distinguir la frgil figura de la Voladora Avluela. Esta pareca hallarse
en trance.
El carruaje real se remont, perdindose en la oscuridad.
Me pareci que apareca un segundo vehculo, que segua su ruta, y que el del
Prncipe se volvi a ver, trabndose ambos aparentemente en un combate que los
llevaba a describir crculos en el aire. Nubes de azules chispas envolvieron a ambos
vehculos que se remontaron rpidamente, perdindose de vista detrs de una de las
colinas de Ruma.
Se haba extendido la batalla a todo el planeta? Se hallara en peligro Perris, y la
sagrada Jorsaln, y tambin las soolientas islas de los Continentes Perdidos? Las
naves espaciales habran llegado a todas partes? No lo saba. Poda determinar
solamente los acontecimientos que sucedan en un pequeo segmento del cielo de
Ruma, e incluso eso con poca claridad y exactitud. En momentos de claridad repentina,
vi pasar verdaderos batallones de Voladores cruzando el cielo, y luego la oscuridad se
reinstal, como si se hubiera cubierto la ciudad con una mortaja de terciopelo. Pude
observar cmo las grandes maquinarias para la defensa lanzaban terribles explosiones
44
de lo alto de las torres, pero, sin embargo, las naves espaciales permanecan intactas,
ilesas, siempre inmviles sobre nuestras cabezas. El patio en el cual me hallaba estaba
desierto pero a lo lejos poda escuchar algunas voces, llenas de temor y angustia,
hablndose con tones tmidos que parecan los gritos de los pjaros. Ocasionalmente
se oa un tremendo estampido que conmova toda la ciudad.
En una oportunidad vi pasar a un pelotn de Sonambulistas. En la plaza situada
enfrente del palacio observ lo que me pareci un grupo de Payasos que desplegaban
una suerte de red centelleante, de aspecto militar. A la luz de una sbita claridad vi a
un tro de Memorizadores, sobre un plato antigravitatorio, tomando profusas notas de
todo lo que estaba sucediendo. Pareca, pero no poda asegurarlo, que el vehculo que
llevaba al prncipe de Ruma haba vuelto, surcando velozmente los cielos con su
perseguidor a corta distancia.
Avluela! susurr, al ver desaparecer los dos puntos gemelos de luz. Estaban las
naves espaciales desembarcando tropas? Descendan desde esos brillantes objetos
colosales columnas de energa hasta tocar la superficie de la Tierra? Por qu se
haba llevado el Prncipe a Avluela? Dnde estaba Gormon? Qu hacan nuestros
Defensores? Por qu no se haban hecho ya volar las naves espaciales enemigas?
Como arraigado en las antiguas piedras del patio, observ la batalla csmica sin
entender nada durante toda la noche.
Amaneca. Franjas de plida luz cruzaban el cielo de una a otra torre. Me llev los
dedos a los ojos, dndome cuenta de que deb haberme dormido mientras me hallaba
de pie. Tal vez debera pedir la admisin en la hermandad de los Sonambulistas, pens
sin seriedad. Pas mis manos sobre el chal del Memorizador, que todava se hallaba
sobre mis hombros, tratando de recordar cmo lo haba conseguido, y la respuesta
apareci en mi mente.
Mir el cielo.
Las naves invasoras se haban ido. Vi solamente el cielo de la maana, gris, con tonos
rosados que aparecan lentamente. Sent el aguijn de la costumbre y busqu mi
carrito, comprendiendo luego que ya no debera efectuar ms vigilancias y sintindome
ms vaco de lo que ordinariamente me sucedera a esa hora.
Habra concluido la batalla?
Habra sido rechazado el enemigo?
Estaban las naves de los invasores, destrozadas y yacentes en carbonizadas ruinas
en las afueras de Ruma?
El silencio reinaba. No escuch ya sinfonas celestiales. Luego, destacndose sobre la
extraa paz, pude percibir un nuevo sonido, similar al de vehculos con ruedas que
pasaran por las calles de la ciudad. Y los Msicos invisibles hicieron resonar una ltima
nota, profunda y clara, que se dispers bruscamente como si todas las cuerdas
hubieran sido rotas al unsono.
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Los altavoces utilizados para los avisos pblicos dejaron or estas palabras:
Ruma ha cado. Ruma ha cado.
X
La hostera Real se hallaba sin atencin. Los neutros y los miembros de las
hermandades de servicio haban huido. Los Defensores, Amos y Dominadores deban
haber perecido honorablemente en la batalla. Basil el Memorizador no estaba all, como
tampoco ninguno de sus hermanos. Fui a mi cuarto, me lav y refresqu, com algo,
reun mis pocas pertenencias y dije mi adis a los lujos, que haban sido mos por tan
corto tiempo. Lament haber tenido tan pocos das para visitar Ruma, pero Gormon
haba sido un excelente gua, y haba podido ver mucho.
Ahora ya estaba decidido a seguir adelante.
No me pareca prudente permanecer en una sociedad conquistada. La caperuza
pensante que se hallaba en mi cuarto no respondi a mis preguntas, as que no pude
determinar la gravedad de nuestra derrota, aqu o en otros lugares. Lo evidente era
que, por lo menos Ruma haba pasado a manos no humanas, y por lo tanto yo deseaba
partir con rapidez. Pens dirigirme hacia Jorsaln tal como me lo haba propuesto aquel
alto Peregrino, pero luego lo pens mejor y tom una ruta que llevaba al oeste, hacia
Perris, la cual no slo estaba ms cerca, sino que sobre ella se asentaba el cuartel
general de los Memorizadores.
Mis ocupaciones haban sido dejadas de lado, pero en esta primera maana de la
ocupacin de la Tierra sent una sbita necesidad de ofrecerme a los Memorizadores y
de buscar con ellos los datos pertenecientes a un pasado ms glorioso.
A medioda dej la hostera. Primero me dirig hacia el palacio, cuyas puertas seguan
abiertas. Los mendigos yacan alrededor, algunos drogados, otros durmiendo, la
mayora muertos. Por la forma ruda en que haban hallado la muerte supuse que se
haban matado unos a otros en su pnico y frenes. Un Sealador, con aire triste,
merodeaba alrededor de los tres crneos de la maquinaria de interrogacin, situada en
la capilla.
Cuando entr me dijo:
Es intil. Los cerebros no contestan.
Qu le sucedi al prncipe de Ruma?
Est muerto. Los invasores hicieron volar su carruaje areo.
Una joven Voladora se hallaba con l. Sabes algo de ella?
Nada. Supongo que tambin estar muerta.
Y la ciudad?
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Nada.
Nada.
Dime lo que has visto!
No poda negarme.
Vi pasar a una Voladora, Majestad. Una nia muy delgada, all en la altura.
Entonces ya debe ser de noche.
Nole repliqu. El sol se halla todava por encima del horizonte.
Cmo es posible? Sus alas sirven solamente en la noche. El sol la hara
precipitarse a tierra.
Vacil. No poda explicarme como era posible que Avluela volara durante el da, puesto
que sus alas eran para la noche. Lo que no poda decirle al prncipe de Ruma es que al
lado de ella, carente de alas, movindose con esfuerzo en el espacio, apoyndola,
guindola y ayudndola a resistir la presin del viento solar, se hallaba Gormon, el
invasor.
Bienme pregunt. Cmo hace para volar de da?
No sle contest. Es un misterio. Veo ahora muchas cosas que ya no
comprendo.
Una vez ms rein el silencio. Arda en deseos de llamar a Avluela, pero era obvio que
no poda orme, y pienso que, tal vez, tampoco hubiera querido hacerlo. As que segu
caminando hacia el crepsculo, en ruta hacia Perris, guiando al prncipe ciego. Sobre
nuestras cabezas Gormon y Avluela siguieron volando, delineadas sus figuras sobre
los ltimos resplandores del da, hasta que se perdieron de vista.
FIN
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