1. Norberto Bobbio y el futuro de la democracia Cesreo RODRGUEZAGUILERA DE PRAT Universitat de Barcelona Working Paper n.

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Barcelona 1997

2. 1. VALORES Y REGLAS DE LA DEMOCRACIA En la penetrante reflexin

intelectual de Bobbio sobre los problemas tericos y prcticos de la democracia
moderna sobresalen tanto la plena asuncin de sus valores y procedimientos
como la aspiracin a dotarla de contenidos avanzados. Al respecto, result ser
relevante a mediados de los aos setenta su intervencin en el debate italiano
entre socialistas y comunistas a propsito de la teora marxista del Estado y, ms
en particular, sobre el nexo democracia-socialismo. Por lo dems, ya en 1954
Bobbio haba suscitado un debate intelectual de relieve sobre democracia y
marxismo en el que intervinieron Della Volpe y el propio Togliatti. En toda su
obra se refleja su ideario socialista liberal que se remonta a su labor antifascista
durante la resistencia como miembro del Partido de Accin. Aunque las
consideraciones sobre la democracia estn presentes en numerosos de sus
escritos, probablemente en El futuro de la democracia estn recogidas las
principales. Se trata de una obra que rene siete ensayos monogrficos
publicados entre 1978 y 1984 -en unas circunstancias polticas internas que
empezaban a manifestar los primeros sntomas de la crisis del rgimen italianoy que, pese a tal formato, tienen una sorprendente y coherente estructura
sistemtica unitaria, siendo muy escasos los solapamientos y las repeticiones
dada la interrelacin de aquellos. Bobbio se interroga sobre las transformaciones
de la democracia y, en particular, sobre sus crecientes dificultades de adaptacin
al presente. En todo caso, la crisis del sistema democrtico no debe ser
entendida como amenaza de colapso inminente pues sus insuficiencias no lo
ponen al borde de la extincin, como mnimo en los pases del rea mundial
desarrollada. En realidad, las amenazas a la democracia no son tanto externas, ya
que no parece haber serios riesgos de involucin autoritaria reaccionaria (a lo
que cabe aadir que el derrumbamiento del socialismo real ha dejado sin
alternativa visible a la democracia pluralista), cuanto internas por la
autonomizacin de ciertos aparatos del Estado (opacidad, burocratismo,
restricciones del garantismo), por la formalizacin de las instituciones
representativas que pierden poder decisional real y capacidad de control y por el
distanciamiento entre el poder y la sociedad. Bobbio analiza los problemas de la
democracia realmente existente, tanto tericos como prcticos, y, en especial, las
dificultades a la hora de cumplir sus promesas, armonizar el principio
representativo con el ideal del autogobierno popular directo, combinar el
binomio liberalismo/democracia (no siempre tan natural como puede parecer
a primera vista) y reducir al mximo el espacio del poder invisible. Su anlisis es
no slo lcido y realista, sino severo pues -a su juicio- la democracia real se ve
condicionada e incluso limitada por fenmenos

3. como el aumento desorbitado de aparatos burocrticos apenas controlables, el

elitismo tecnocrtico y oligrquico de los dirigentes pblicos y de diversos
grupos de inters que restringen el modelo representativo, la mediatizacin e
incluso manipulacin de la participacin poltica popular dada la escasa
informacin cvica contrastada existente y la pasividad general, la privatizacin
de lo pblico (el clientelismo, el consociativismo y la corrupcin que en Italia se

concretaron en fenmenos tan negativos como el sottogoverno, la lottizzazione y

tangentopoli) y la reduccin del garantismo (es decir, del Estado de derecho) por
la imposibilidad de erradicar las prcticas irregulares del poder estatal oculto.
Adems, el rendimiento de la democracia es escaso y suele atribuirse a la
ingobernabilidad resultante de la sobrecarga de demandas sociales que el
sistema no est en condiciones de atender equitativamente. Estas
consideraciones llevan a Bobbio a sostener que uno de los principales desafos
de la democracia real es el de las promesas no mantenidas que no se han
podido cumplir porque los obstculos materiales existentes no slo son tcnicos
sino especficamente polticos. La cuestin es relevante porque afecta a la
legitimidad de la democracia cuya poltica es juzgada sobre todo por sus
resultados, aun sin ignorar que el principal criterio legitimador es el consenso
social que puede verificarse peridicamente mediante las elecciones. El propio
Bobbio seala que muchas de las aspiraciones de la teora democrtica como,
por ejemplo, el autogobierno popular integral, no se han concretado nunca, de
ah que no sea pertinente referirse a una eventual degeneracin de la
democracia actual pues tal enfoque presupone una fase previa de esplendor
democrtico que jams se ha dado. Ni las democracias de finales del siglo XIX y
principios del XX resisten la comparacin con las actuales, mucho ms
avanzadas, ni la aplicacin material de la teora puede ser completa. Es cierto
que el funcionamiento prctico de la democracia confirma la reduccin del juego
poltico a lites, lo que choca con la teora democrtica, pero sigue siendo
crucial la diferencia entre un sistema con competencia abierta entre aquellas y
otro con un solo grupo de poder que se renueva por cooptacin. Por lo dems, no
han sido casuales los avances del sistema democrtico desde los aos setenta al
iniciarse una fase de transiciones hacia la poliarqua en muy diferentes reas del
mundo, lo que refleja que, pese a sus imperfecciones, aqul modelo resulta
preferible para integrar el inevitable pluralismo social. La prctica ha
confirmado no slo que una democracia defectuosa es siempre preferible a una
dictadura eficiente, sino que el argumento del mal menor tampoco es de
recibo al ser constatables los regresivos resultados que la herencia de cualquier
sistema autoritario deja en el Estado y en la sociedad.

4. Bobbio parte de una definicin mnima de democracia como conjunto de

reglas para determinar quien est autorizado a tomar las decisiones colectivas y
con qu procedimientos, sin determinar los contenidos que dependern en cada
momento de quien gane las elecciones. Las decisiones son siempre de grupo y
para que puedan ser asumidas como colectivas deben ser tomadas de acuerdo
con normas aceptadas por la gran mayora, concepto histricamente
cambiante y con tendencia a la ampliacin progresiva. El tercer requisito es el de
poder optar entre alternativas que compitan libremente, lo que exige garantas,
esto es, derechos de libertad. Bobbio insiste constantemente en el hecho de que
el poder democrtico se ejerce dentro de lmites constitucionales y con pleno
respeto de los derechos individuales pues la dimensin liberal-garantista del
Estado constitucional es estructural. En la democracia pluralista
contempornea ni todo es poltica (de acuerdo con la concepcin griega clsica
que no distingua las esferas pblica y privada en el seno de la polis), ni todo es
Estado (criterio caracterstico de los totalitarismos). En la democracia real est
abierto el debate sobre lo qu es y no es poltico y lo cierto es que la experiencia
confirma que la poltica slo interesa directamente a ciertas minoras dada la

especializada divisin del trabajo actual. Esta realidad debe evitar tanto el riesgo
del tecnocratismo que reduce la democracia a un mero ritual formal, como el del
qualunquismo, es decir, el populismo antipoltico que tan intensamente se ha
desarrollado en los aos ochenta y noventa. Pese a su preferencia por una
definicin procedimental, Bobbio no niega la importancia de los principios y
valores de la democracia, tanto por razones de legitimidad ideolgica como por
operar a modo de parmetros orientadores (objetivos y metas) y limitadores
(poder controlado). Desde su punto de vista ciertos ideales son indispensables y,
adems, deben presidir la regulacin de la dinmica poltica democrtica:
tolerancia, no violencia, legalidad e instituciones representativas equilibradas.
En democracia se trata de agregar y articular intereses para encauzar los
conflictos pues la poltica en tal sistema se basa en el debate pblico y en la
confrontacin pacfica, no en la imposicin ni en la aniquilacin. En este
sentido, no basta la legitimidad de origen pues es fundamental la de ejercicio
desde el momento en que las elecciones no justifican cualquier accin irregular
del gobierno de turno, ni siquiera bajo la cobertura del eficientismo pues ste
jams puede ir en contra del garantismo so pena de arruinar y desnaturalizar
todo el sistema democrtico. Por esta razn, el pensamiento poltico realista
(Maquiavelo, Marx) ha resultado ser poco til para la democracia. De hecho,
ms que construccin terica racional la democracia real es transaccin y
aceptacin de ciertas reglas del juego que preserven las seas de identidad del
Estado polirquico a fin de impedir la

5. extensin de la ilegalidad pblica. Los cambios en democracia son, por

definicin, lentos ya que requieren acomodos negociados complejos, de ah la
radical incompatibilidad entre tal sistema -que requiere un consenso bsico de
fondo- y ciertos proyectos totalizantes que se quieren alternativos al
establishment. En la prctica, seala Bobbio, lo esencial de la democracia
consiste en ajustarse a reglas del juego poltico bien elaboradas pues el
procedimiento es -de hecho- tan importante o ms que los fines ltimos, stos
histricamente cambiantes y diversamente interpretables. Un gobierno que
respete las reglas no es necesariamente un buen gobierno, pero es indispensable
que se ajuste a ellas desde el punto de vista de la democracia. El respeto de las
reglas es fundamento de legitimidad pues el procedimiento no es cuestin
adjetiva, sino sustancial. Es muy estrecho el nexo entre reglas y actores polticos
y los que se las salten se colocan fuera del sistema democrtico. Por lo dems, la
lnea divisoria entre fines y medios no es rgida y ambos estn interrelacionados
de modo condicionado: objetivos legtimos pueden ser perseguidos con
procedimientos injustos y, viceversa, metas antidemocrticas pueden ser
buscadas acatando formal y tcticamente la legalidad vigente. Por lo dems,
numerosas reglas del juego poltico son realmente constitutivas pues, por
ejemplo, el comportamiento electoral no existira sin leyes electorales que lo
permiten. Esta acepcin de la democracia como mtodo tiene la ventaja de estar
abierta a los ms diversos contenidos siempre que estos no se propongan
subvertirla de raz. Para Bobbio la democracia real es un conjunto de reglas
procedimentales para la formacin de decisiones colectivas que permiten una
amplia participacin social. Esta definicin no es moral, pero s til
empricamente y tiene la ventaja de recordar la importancia central de ciertos
contenidos mnimos como el pluripartidismo competitivo, las elecciones
universales libres, los procesos decisionales reglados en las instituciones de

acuerdo con los principios de mayora y/o consenso, as como el garantismo

como elemento de cierre defensivo del sistema. La democracia es vista como
mtodo de convivencia de acuerdo con la concepcin kelseniana de aquella y tal
enfoque es ms operativo que el igualitarista por la mayor precisin y seguridad
del criterio procedimental frente a la mayor diversidad de acepciones (jurdicas,
polticas, sociales) de un valor como la igualdad. Bobbio critica a cierta
izquierda tradicional por haber tardado excesivamente en asumir no ya la
irreversibilidad, sino incluso la intrnseca conveniencia del sistema democrtico
realmente existente. Desde su punto de vista, algunas interpretaciones
instrumentales en aras de presuntos objetivos transformadores no son de recibo
pues -a su juicio

6. no es posible seleccionar a conveniencia las reglas y sealar que unas sern

respetadas y otras no. Si se admite la discrecionalidad de parte, la derecha
tendra la misma legitimidad para operar del mismo modo, lo que supondra el
fin del sistema constitucional. En este sentido, Bobbio recuerda que el uso
alternativo del derecho no es necesariamente progresista pues es perfectamente
posible (la hiptesis no es, adems, terica) un activismo judicial conservador.
Ciertamente las reglas del juego poltico pueden ser modificadas, pero -si se
pretende preservar la democracia- los cambios deben ser limitados, no
sobrepasar cierto umbral y, si afectan a cuestiones bsicas, negociados. La
adaptacin de la democracia a la cambiante evolucin social puede requerir
cambios en las reglas, pero no para destruir el libre juego poltico pues ello
desnaturalizara el contenido de la cuestin procedimental. 2. LMITES DE LA
DEMOCRACIA El poder del Estado, como disposicin monoplica de la
capacidad de premiar/ castigar (satisfacer demandas/ reprimir), est vinculado a
la teora de la soberana (poder de hacer leyes y de imponerlas), pero la realidad
poltica es ms compleja pues tal cuestin es antes normativa que empricamente
verificable en todos sus exactos trminos. Es un hecho el fenmeno de la
relativizacin de la soberana de los Estados en el mundo contemporneo
atravesado por la transnacionalizacin poltica y la fragmentacin interna,
aunque ello no quita que el derecho siga siendo un instrumento formidable para
el revestimiento jurdico del poder del Estado. Ms en particular, la concrecin
actual del contrato poltico es la Constitucin en sentido normativo y, en este
sentido, una de las grandes diferencias entre las dictaduras y las democracias es
el distinto uso de la fuerza pues slo en estas los procedimientos coactivos no
son ilimitados ni arbitrarios al estar reglados. Bobbio reflexiona, al respecto,
sobre la clsica pregunta gobierno de las leyes o gobierno de los hombres?.
Desde el punto de vista liberal tradicional el gobierno de las leyes es, por
definicin, superior pues impide la arbitrariedad. La eventual excepcin de un
gobierno que se base en leyes injustas y otro -sin leyes- que sea moderado no
altera la regla fundamental liberal pues el riesgo del autoritarismo slo puede
alejarse si el gobierno se ajusta y somete a las leyes. Es cierto que las leyes
responden a intereses determinados y a relaciones de fuerza y, adems, aquellas
son interpretables y aplicables de modos diversos. Sin embargo, las leyes
introducen objetividad, seguridad, previsibilidad, institucionalidad y
generalidad. Slo las normas pueden actuar como lmites del

7. poder y garanta de los ciudadanos para evitar o disminuir al mximo los

riesgos de arbitrariedad. En consecuencia, Bobbio hace una firme e incluso

apasionada defensa del principio de legalidad como base de la legitimidad del

Estado democrtico. En este sistema poltico el gobierno est sujeto a leyes y
obligado a actuar a travs de las mismas. Siendo la ley la principal fuente del
derecho (tras la Constitucin de la que deriva) es la mxima expresin de la
soberana, es decir, de la voluntad general. Al final, seala Bobbio, la
cuestin del gobierno de las leyes versus gobierno de los hombres acaba siendo
una pregunta mal formulada ya que lo uno no excluye lo otro puesto que
aquellas son elaboradas por stos. La clave radica en alcanzar un acuerdo estable
y de fondo sobre las reglas que permita la expresin del pluralismo y disfrutar de
las libertades. Frente a la concentracin del poder y el caudillismo carismtico
slo la democracia basada en el principio de legalidad con divisin equilibrada
de poderes permite hacer compatibles los dos elementos aparentemente
antitticos de la pregunta. El proceso, recuerda Bobbio, no ha sido ni fcil ni
breve: las democracias pluralistas contemporneas tienen su origen en los
primeros Estados liberales a finales del siglo XVIII (al margen de las singulares
excepciones holandesa y britnica) y como sistemas de masas son muy recientes,
en realidad, posteriores a la segunda guerra mundial de modo generalizado. En
su construccin histrica el Estado liberal sigui un proceso de doble
emancipacin frente al poder religioso (laicismo) y frente al conglomerado
econmico y poltico estamental y absolutista del Antiguo Rgimen.
Paralelamente, se tuvieron que ir ensanchando el cuerpo electoral y los espacios
en los que se podan ejercer los derechos cvicos. En cualquier caso, hay un hilo
de continuidad entre el individualismo liberal y la democracia de masas por la
sucesiva ampliacin de nociones como contrato poltico y derechos de
ciudadana ya que la divisin entre Estado y mercado es ms ideolgica que
real pues la concepcin liberal tradicional del Estado como mero vigilante
nocturno no deja de ser una visin doctrinal irreal incluso en el perodo de
mximo esplendor del abstencionismo pblico. Bobbio precisa que la
democracia moderna nace como democracia representativa basada en el
principio de no sometimiento a mandato imperativo de los parlamentarios,
frmula ritual que an hoy pervive en el Estado de partidos ms como tributo
ideolgico que como realidad operativa. Asimismo, principios como la soberana
nacional y la voluntad general se ven hoy mediatizados por la disciplina de
partido y los acuerdos corporatistas que encarnan intereses particulares. No hay
parmetros unnimemente aceptados entre los especialistas sobre lo que deba
entenderse por umbral mnimo de la democracia dadas las

8. diferentes percepciones segn los valores ideolgicos y los contextos

temporales y espaciales. Con todo, es posible evaluar empricamente ciertos
ndices de democraticidad a partir de un doble criterio: la extensin de los
derechos polticos y el nmero de los mbitos para votar. Es decir, hay que
considerar no slo quienes y cuntos votan, sino tambin dnde. Es cierto que
las actuales democracias se basan en el sufragio universal integral, pero empieza
a ser cada vez ms discutible la exclusin poltica de los extranjeros que residen
de modo estable en el pas (cuyo volumen puede ser muy relevante) y el hecho
de que empiece a admitirse su inclusin parcial en elecciones locales es un
primer sntoma que indica una tendencia destinada a ampliarse, pese a que pueda
suscitar -en su caso- ciertas reacciones xenfobas. En consecuencia, la reduccin
de los lmites electorales, la ampliacin de las sedes de voto (empresas, centros
docentes, hospitales y similares) y la mayor calidad de los procesos

representativos (garantas, transparencia, control) determinan el grado de

democraticidad. Otro problema es el de la desmovilizacin poltica que, en
determinados casos puede ser muy alta (abstencionismo electoral y escasa
afiliacin partidista como fenmenos crnicos). Por lo dems, pueden coexistir
demandas de mayor autogobierno con desinters por la poltica: el
hiperparticipacionismo de algunas minoras puede paradjicamente
desincentivar a la mayora y acentuar la apata general. Un intenso compromiso
de los activistas puede darse con la indiferencia de muchos y tales tendencias
contradictorias, a la vez de tipo reivindicativo y conformista, son caractersticas
de bastantes democracias contemporneas. Estas no han elevado, como supona
la teora, la participacin poltica popular pues la cultura poltica predominante
de hecho no la favorece. La clase poltica hace mucha retrica sobre el
inters general, pero se trata de una frmula imposible de definir con
precisin y sujeta a los ms diversos usos ideolgicos. Bobbio constata el
retroceso del voto de pertenencia (por los inicios del repliegue de la party
identification y de las grandes subculturas polticas italianas, la blanca y la
roja) y el arraigo del voto de intercambio (por la solidez del clientelismo), an
sin captar del todo la importancia que adquirira en los aos noventa el voto de
opinin (de issue monotemtica variable). Bobbio seala con agudeza que la
democracia representativa se reduce a determinadas instituciones pblicas, pero
est prcticamente ausente en otros centros de poder relevantes como el mundo
de la empresa o de los altos aparatos burocrticos. Los ensayos de democracia
industrial (la cogestin alemana, por ejemplo) y la participacin cvica en las
administraciones pblicas son sucedneos muy imperfectos que no alteran los
lmites del modelo representativo. Adems, la expansin de los grupos de inters
en las sociedades

9. complejas, como entes intermedios no previstos por la teora formal de la

representacin, ha llegado a condicionar los procesos formales de adopcin de
decisiones. Son especialmente lcidas las consideraciones de Bobbio sobre el
poder invisible en el Estado democrtico, un rea poco explorada por los
analistas entre otros factores porque escapa a las tcnicas de investigacin
abierta. Uno de los principales lmites de la democracia real consiste en la
existencia de ese poder invisible que coexiste con el formalizado en las
instituciones representativas. Cristaliza as una suerte de Estado dual que impide
el control de ciertas reas opacas, los arcana imperii. De un lado, la publicidad
es requisito estructural de la democracia, un poder visible por definicin, de
otro, el gobierno oculto es una realidad. La lucha por sacar a la luz todas las
dimensiones del poder poltico favorece el control, mientras que la reserva
expande la discrecionalidad y la razn de Estado de la peor especie. Para
Bobbio la subsistencia de los arcana imperii implica la reduccin de la
expansin democrtica y su arraigo supone el control sobre los sbditos por
parte del poder, toda una lgica contradictoria con la aspiracin cvica de raz
liberal. El hecho de que tal razn de Estado goce de buena salud prueba el
limitado alcance de la ley y la solidez de concepciones elitistas y tecnocrticas
del gobierno y la poltica. Esta realidad muestra el contraste entre el ideal terico
democrtico y su prctica real reducida. La teora normativa de la democracia
persigue la transparencia del gora pblica en la que la publicidad es la regla y
el secreto la excepcin. De hecho, ciertas normas excepcionales que, en
democracia, aminoran garantas (por ejemplo, algunas leyes antiterroristas)

tienden a ser permanentes y afectan a la generalidad de los ciudadanos. Bobbio

recuerda que la democracia representativa descansa en el principio de la
escenificacin de la poltica, es decir, del debate abierto: instituciones
representativas y medios de comunicacin social son elementos fundamentales
para visualizar el debate pblico. Sin embargo, sigue siendo muy slida la esfera
privada del Estado, de ah que una parte del poder poltico tericamente
pblico tienda a sustraerse al control. Esta prctica goza, por lo dems, de una
larga tradicin terica justificadora en aras de los superiores intereses del
Estado que slo pueden encarnar e interpretar reservadamente los gobernantes.
Bobbio seala que en las democracias son constantes los escndalos pblicos
que se suscitan en cuanto se hacen visibles ciertas prcticas irregulares que no
deban conocerse. Este mbito incluye una amplia gama de mecanismos

10. perversos de privatizacin de lo pblico: patrimonializacin del poder,

corrupcin, financiacin irregular, clientelismo e incluso crmenes de Estado.
Debe recordarse que la lucha por la publicidad del poder fue uno de los objetivos
liberales contra el absolutismo y su opacidad autocrtica. La vieja razn de
Estado supona que el soberano prestaba proteccin a cambio de obediencia, de
ah que no fuera pertinente preguntar cmo garantizaba aquella. Lo importante
era el resultado, no los medios, algo que acab afectando tambin a los fines al
consolidar un poder inmoderado e incontrolable. En consecuencia, los arcana
imperii preservan la autonoma del Estado frente a la sociedad y permiten la
existencia de un poder que se oculta (secreto de Estado) y, a la vez, oculta
(mentira de Estado). El razonamiento para justificar tal poltica es que ciertas
decisiones delicadas deben sustraerse a excesivas miradas en aras de su
eficacia. El soberano debe infundir respeto y reverencia y a ello corresponde la
opacidad de ciertas de sus acciones, de ah la conveniencia de reconocerle un
margen de apreciacin discrecional y arbitraria. Naturalmente, la opacidad
genera conspiraciones e intrigas, de ah que su exceso sea propio de los
regmenes autoritarios y de la teora poltica preliberal que sostena que el
prncipe es tanto ms poderoso cuanto ms invisible sea su capacidad de hacerse
obedecer. La dificultad mayor consiste en determinar con precisin quien
controla al controlador pues la escala jerrquica del poder concluye en alguna
cima: si es unipersonal y/o unipartidista es incompatible con el principio
democrtico. La teora de la soberana popular implica que el pueblo cierra la
escala, lo que operativamente- significa reconocer la existencia de controles y
garantas de tipo parlamentario y judicial. Bobbio constata que no hay Estado
democrtico que haya renunciado al espionaje que es, por definicin, un poder
oculto. El problema es la autonomizacin de los cuerpos especiales dedicados a
tal actividad y/o el uso distorsionado de los mismos por el gobierno de turno.
Adems, existen otros subgobiernos ocultos: grandes centros del poder
financiero y econmico, aparatos burocrticos de los partidos, ciertos grupos de
inters social sectorial y sobre todos ellos el poder fiscalizador del Parlamento es
superficial y limitado y el de los Tribunales suele ser lento y poco eficaz.
Adanse a todo ello los riesgos del poder incontrolado tendencialmente
sedicioso (por ejemplo, la logia masnica conspirativa P-2 en Italia) sino incluso
criminal. 3. DEMOCRACIA REPRESENTATIVA Y DEMOCRACIA DIRECTA

11. Es cierto que el principio representativo supone una reduccin del ideal
terico del autogobierno popular integral y de la autonoma individual plena

pues la poliarqua limita la competencia poltica a lites. En la democracia

moderna su concrecin ha dado un protagonismo prcticamente absoluto a los
partidos como principales actores del proceso poltico. El Estado pluralista
contemporneo lo es de partidos hasta el punto de que puede desembocar incluso
en un rgimen partitocrtico. Esto hace inoperante la tradicional prohibicin
del mandato imperativo para los representantes del pueblo y la difusin de
tcnicas de marketing y prcticas negociadoras no previstas por la teora clsica.
Por un lado, ni los gobernantes son los mejores, ni el pueblo est
especialmente interesado en participar directamente en el proceso poltico y ni
siquiera tiene un pleno nivel cultural ad hoc. El principal defecto de la
democracia representativa la tendencia a la oligarqua partidista y al
enquistamiento burocrtico de la clase poltica- slo puede ser corregido en
parte por la existencia de una pluralidad de oligarquas competitivas que den
lugar a un cierto equilibrio y fuercen acomodos mutuos pactados. El pluralismo
permite la libertad del disenso que no destruye la sociedad, sino que la integra,
de ah que la democracia sea asimismo la integracin consensual del disenso.
Sin subversin cualquier opcin poltica tiene cabida en una democracia, de ah
que el debate pacfico y legal no slo es posible, sino necesario y consustancial
con el sistema. Bobbio recuerda que democracia representativa no equivale
automticamente a rgimen parlamentario pues aquella tambin se puede
concretar en el presidencialismo o en el singular modelo directorial. En este
sentido, criticar el rgimen parlamentario no supone hacer necesariamente lo
mismo con la democracia representativa. De un lado, el rgimen parlamentario
es una aplicacin particular del principio representativo en el que un rgano
central asume lo esencial de tal funcin y, de otro, el principio representativo es
ms amplio pues puede aplicarse a muchas instituciones, tanto pblicas (por
ejemplo, el jefe del Estado) como privadas (por ejemplo, las patronales y los
sindicatos). En consecuencia, ni todo Estado representativo es un rgimen
parlamentario (los Estados Unidos de Amrica, la Confederacin Helvtica) ni
todo Estado parlamentario es una democracia representativa (el Reino Unido
durante los siglos XVIII y XIX antes de la democratizacin de masas). Ms en
particular, diversos Estados liberales occidentales decimonnicos eran
parlamentarios y representativos, pero no democrticos por basarse en el
sufragio excluyente (censitario y/o capacitario). Por lo dems, no toda crtica a la
democracia representativa conduce sin ms a la democracia directa pues aquella
puede llevar a preconizar la reforma del sistema o, en el peor de los casos, a la
demanda de suprimir toda democracia. Una democracia exclusivamente directa

12. supondra la completa eliminacin de las esferas pblica y privada al

subsumirse sta en aquella. En este sentido, la experiencia de liquidacin
revolucionaria de la democracia representativa pluralista en aras de otra
tericamente superior ha engendrado en los hechos nuevos sistemas autoritarios.
Hay toda una tradicin ideolgica radical que ha idealizado las virtudes de la
democracia directa como la nica que puede dar paso al autogobierno popular
integral, pero debe recordarse que tal concepcin aspira a una mtica sociedad
unnime para conseguir la ms perfecta voluntad general. En realidad, la
democracia directa ensayada (el referndum, en particular) no facilita el
compromiso pues se basa en un juego de suma cero en el que la mayora lo
obtiene todo y la minora nada. Bobbio recuerda que los dos grandes
instrumentos de la democracia directa son la asamblea cvica abierta sin

intermediarios y el referndum de exclusiva iniciativa popular. Las asambleas

cvicas pblicas slo pueden funcionar en pequeas comunidades, de ah que -en
sociedades de masas- slo quepa acogerlas de modo marginal. Adems, los
limitados experimentos locales y sectoriales llevados a cabo al respecto acaban
reproduciendo los mecanismos de delegacin representativos, de ah que sea
preferible referirse a los mismos como democracia de base para evitar
equvocos. El referndum, por su parte, es un instrumento excepcional que no
puede ser empleado cotidianamente, pero no es casual su mayor uso general en
diversas democracias representativas como factor bien de impulso para
introducir cambios (el referndum abrogativo en Italia) o para legitimar opciones
del poder (Francia). Bobbio es particularmente crtico con el abuso de la
democracia directa en algunos referndum italianos (el de la responsabilidad
civil de los jueces y el de la Comisin parlamentaria sobre inmunidades, ambos
de 1987). En tales circunstancias ese mecanismo fue usado de modo confuso por
los partidos y la opinin pblica no fue bien informada al respecto. El fenmeno
de la revalorizacin de la democracia directa est relacionado con el aumento de
las demandas de ms democracia, no tanto para sustituir la representativa,
cuanto para complementarla. La larga tradicin demoradical que idealiz la
democracia directa por su supuesto carcter igualitario/ identitario ha tenido una
concrecin emprica decepcionante desde el punto de vista genuinamente
participativo (por ejemplo, el ficticio asamblearismo sovitico). En sociedades
complejas la exclusividad de la democracia directa es inviable y, adems, es
inconveniente por sus riesgos potencialmente antipluralistas. Para Bobbio no se
puede plantear una dicotoma antagnica entre democracia representativa y
democracia directa como si hubiera un salto

13. cualitativo. Son muchos los sentidos histricos de ambas, no hay un solo
modelo, ni un trnsito basado en un continuum de una a otra. Democracia
representativa y democracia directa no son dos sistemas alternativos
incompatibles, sino dos frmulas de participacin poltica de los ciudadanos que
pueden integrarse recprocamente. Ambas formas de democracia son necesarias,
pero no suficientes aisladas, de ah la conveniencia de combinarlas aun siendo
difcil y discutible determinar los criterios al respecto. Con todo, Bobbio afirma
que as como una democracia representativa puede existir sin el complemento de
la directa, sta ltima -sin la anterior- es inviable en las sociedades de masas. A
su juicio, pese a su crisis y a dificultades objetivas innegables, la democracia
representativa basada en los partidos carece de alternativa pues los
contramodelos tericos (el corporativismo orgnico de los fascismos y el terico
consejismo de los regmenes comunistas) han suplantado radicalmente la
participacin poltica popular. Las experiencias asamblearias han sido
desvirtuadas por el fenmeno del vanguardismo revolucionario que ha generado
nuevos autoritarismos en los que una minora activista bien organizada ha
podido manipular fcilmente a las masas. De acuerdo con el principio
representativo el representante popular no es revocable, pese a la excepcional
subsistencia (ms terica que prctica) del recall en algn sistema poltico
democrtico (Estados Unidos de Amrica). El constitucionalismo sovitico
reconoca semnticamente el principio de revocacin que jams se llev a la
prctica y el corporativismo orgnico fascista entroniz en el Estado el poder
omnmodo de una reducida lite poltica. En consecuencia las alternativas
sovitica y fascista no transformaron el principio representativo en aras de

otra forma poltica, sino que se limitaron a cambiar aqul criterio suprimiendo
el pluralismo (la representacin de clase y la orgnica respectivamente). La
representacin de intereses sectoriales no es ms democrtica que la territorial
general y, adems, suscita numerosos problemas para determinar cules y
cuntos intereses hay que representar y justificar los criterios de seleccin. En
realidad, institucionalizar la representacin de intereses con la pretensin de
rehuir la general supone retrotraerse a formas polticas premodernas de tipo
gremial. No es que la representacin de intereses sea incompatible con la
democracia, pero no puede sustituir la de tipo general. Por lo dems, es muy
poco frecuente su formalizacin parlamentaria pues excepciones como el
Senado bvaro o, en parte, la Cmara alta irlandesa parecen ejemplos muy poco
significativos. Los intereses cvicos no pueden ser de categora y, adems, la
delegacin supone jerarqua, mientras que el principio representativo se basa en
la igualdad. El reto se desplaza, en realidad, hacia el perfeccionamiento de la

14. articulacin del principio representativo precisamente para evitar la

oligarqua partidista y el clientelismo. 4. LIBERALISMO Y DEMOCRACIA
Bobbio no niega la existencia de ciertos problemas a la hora de articular un
binomio aparentemente tan natural como liberalismo y democracia, a la vez
que recuerda que ni derribar el capitalismo sacrificando la democracia
(comunismo), ni abatir la democracia para salvar al capitalismo han sido
soluciones. Es arduo compatibilizar el capitalismo y la democracia, si bien todas
las democracias existentes son capitalistas, aunque no todos los capitalismos
sean democrticos. La tensin deriva ms bien de las dificultades de armonizar
la libre competencia privada del mercado con la aspiracin igualitaria y
participativa que la democracia encierra. La existencia contempornea de
regmenes liberal-democrticos consolidados es lo que induce a creer en la
interdependencia consustancial del liberalismo y la democracia cuando, en su
origen, respondan a opciones ideolgicas diferentes basadas en la tradicional
dicotoma de Constant de la libertad de los antiguos versus la libertad de los
modernos. En cualquier caso, para Bobbio no hay ms democracias reales que
las liberales pues -a su juicio- donde no hay derechos de libertad no hay
democracia. En democracia las reglas son nicas para los participantes en el
juego poltico, pero las estrategias cambian pues cada jugador elige la que
prefiera para intentar ganar la libre confrontacin pluralista. Es cierto que, a su
vez, democracia y pluralismo no tienen la misma extensin: tericamente puede
existir una sociedad pluralista no democrtica (en cierto modo las sociedades
feudales como conjunto fragmentado de oligarquas) y una democracia no
pluralista (si el ideal roussoniano fuera posible o si se abstraen las circunstancias
histricas de la democracia antigua que no distingua entre las esferas pblica y
privada en el seno de la polis). Las sociedades modernas son sociedades de
varios centros, de ah que la democracia contempornea deba contar con el
pluralismo. Ms que una teora el pluralismo es una situacin de hecho pues hay
pluralismo econmico, social, poltico e ideolgico como resultado de las
caractersticas polirquicas del sistema. Teora democrtica y teora pluralista
convergen en el rechazo de la concentracin del poder, de ah que la democracia
moderna slo pueda ser pluralista. La democracia implica el poder de abajo y
el pluralismo el poder distribuido y ambos elementos evitan la autocracia y la
concentracin del poder. Para Bobbio, la democracia de los modernos se ha

abierto camino luchando en dos frentes contra el poder de arriba en nombre del
pueblo y contra el poder concentrado en aras de su divisin. En consecuencia, la

15. democracia pluralista es incompatible con el unanimismo monoltico, tanto

en su versin reaccionaria (la lite selecta) como revolucionaria (la vanguardia
esclarecida). El hiperdemocratismo radical imagin un Estado sin cuerpos
intermedios y una sociedad unnime y racional, esto es, el pueblo como unidad
metafsica ideal. La realidad no se ha correspondido con este punto de vista pues
la sociedad democrtica es centrfuga y policntrica, pluralista y competitiva. La
tendencia contempornea es la de ir ampliando y mejorando la democracia, de
ah que el proceso se extienda de la esfera directamente poltica a la de las
relaciones sociales (desde la escuela hasta la fbrica). Este es uno de los grandes
desafos democrticos, pasar de la democratizacin del Estado (en realidad, de
sus instituciones representativas) a la democratizacin de la sociedad. Sin
embargo, sendos procesos son incompletos pues hay mbitos del Estado y de la
sociedad democratizados (Parlamento, asociaciones cvicas) y otros no (altas
burocracias, empresas). La recuperacin del liberalismo no es slo privativa de
la derecha pues tambin el grueso de la izquierda desencantada por el fracaso del
socialismo real lo asume, si bien introduciendo correctivos intervencionistas/
reguladores y asistenciales en el mercado. El Welfare State se ha acabado
convirtiendo en patrimonio de las grandes corrientes ideolgicas occidentales
hasta la crisis de los aos ochenta y la ofensiva neoliberal ortodoxa. Son
conocidas, recuerda Bobbio, las demoledoras crticas de Von Hayek o de Nozick
al Estado social por la lamentada sobrecarga de demandas, lo que no les
impide -al denunciar en la lnea de la Trilateral la ingobernabilidad
supuestamente resultante- defender un Estado mximo en su terreno
definitorio, esto es, el del orden. Lo cierto es que se constata una vuelta
ideolgica a la tradicin liberal en los pases occidentales pues tanto cierta
derecha como cierta izquierda, desde perspectivas diferentes, han redescubierto
tal doctrina. Es ms, tras la cada del socialismo real, hoy tanto la derecha
como la izquierda democrticas son liberales en sentido general. Hay
principios de la tradicin liberal gratos a la izquierda escarmentada por el
estalinismo como la limitacin del poder, la asuncin del pluralismo y la
diversidad o la condena del conformismo. Naturalmente, la derecha rescata el
punto de vista competitivo e individualista de mercado en tal doctrina por su
oposicin al Welfare State . En realidad, no hay una sola tradicin liberal, sino
varias: una ms sensible a la justicia social y otra a la libre competencia, una
favorable a la compatibilidad entre Estado garantista y Estado social y otra firme
defensora del Estado mnimo. Como teora econmica el liberalismo es
partidario del mercado abierto y como teora poltica lo es del Estado limitado y
ambas dimensiones estn relacionadas. El gran debate democrtico sobre el
futuro del Estado social es determinar los criterios para

16. seguir redistribuyendo recursos cada vez ms escasos y caros y cmo evitar
la formalizacin de la participacin poltica de los ciudadanos. La ofensiva
neoliberal de los aos ochenta contra el Welfare State puso en cuestin el gran
compromiso histrico alcanzado entre el movimiento obrero organizado y el
capitalismo desarrollado. En este sentido, tal opcin result regresiva por sus
costes sociales, aunque incluy ciertos argumentos atendibles, en particular la
reivindicacin de menos injerencia del Estado y ms autonoma de los derechos

individuales. Para los liberales clsicos la expansin de la sociedad civil debera

ir en detrimento del Estado, pero la evolucin constitucional no ha ido en esa
direccin. En compensacin la figura terica del contrato es de nuevo muy
utilizada a propsito del voto de intercambio, el mercado poltico o la
negociacin y el pacto entre actores polticos y sociales. El neocontractualismo
(Rawls) supone no slo negociar las condiciones del poder y sus relaciones con
los ciudadanos, sino tambin las cuestiones de justicia. Por supuesto, la teora
contractual pura es una hiptesis terica no histrica, pero es una buena base
ideolgica para la legitimacin. De un lado, el neocontractualismo nace de la
constatacin de las insuficiencias de los poderes pblicos y, de otro, enfatiza la
democracia como principio y mecanismo consustancial de toda sociedad
civilizada. En suma, para Bobbio la teora poltica moderna debe evolucionar
hacia un nuevo contractualismo que se adecue a sociedades polirquicas en las
que el grueso de las decisiones se adopta a travs de negociaciones entre actores
polticos y sociales y no siempre, por cierto, en los circuitos formalmente
representativos. Para Bobbio, hoy interesa cierta dimensin del punto de vista
liberal clsico sobre la limitacin del poder del Estado -el garantismo (el Estado
de derecho)-, as como otra del criterio democrtico igualitarista -la justicia
social redistributiva (el Estado social)- y ambas con participacin poltica
popular (el Estado democrtico). El neocontractualismo contemporneo debe
vincular sendas caras de una misma moneda: la plena expansin de las libertades
individuales y la remocin pblica de los obstculos materiales que impidan o
dificulten la igualdad (el artculo 3 de la Constitucin italiana o el 9 de la
espaola) y siempre procurando hacer lo ms real posible el principio
democrtico del gobierno popular. El problema de las relaciones entre
liberalismo y democracia es el de armonizar libertad e igualdad, al margen de
forjar un consenso interpretativo funcional sobre ambos valores. El encuentro
histrico entre el liberalismo y la democracia se ha dado en la prctica en el
Estado democrtico representativo garantista (libertades individuales, soberana
popular representativa, separacin de poderes, igualdad jurdica y activismo
social de los poderes pblicos). Tan complejo como aqul proceso ha sido el
vnculo entre

17. socialismo y democracia (entendida sta en sentido liberal-pluralista y no

alternativo revolucionario), pero ha acabado permeando a las fuerzas
tradicionales de la izquierda. El ideal de Bobbio de un socialismo liberal no
llegara a cristalizar como opcin partidista slida en Italia por el fracaso del
partido de accin, pero acabara permeando a todas las formaciones progresistas,
mxime tras el derrumbamiento del socialismo real. Las democracias
contemporneas descansan en un pacto de no-agresin que es eficaz si existe una
autoridad externa a las partes que lo garantice dentro de ciertos lmites, es decir,
si hay Estado de derecho. Las democracias perduran si consiguen absorber a los
grupos radicales de todo signo que niegan el pacto de no-agresin y esto plantea
el delicado problema de si aquellas pueden tolerar a los que no respetan las
reglas. La clave es, una vez ms, procedimental: slo las formaciones que
preconicen el uso de la violencia para alcanzar fines polticos deben ser
proscritas, con independencia de sus fines ltimos. En principio, se puede
defender cualquier proyecto -siempre que no atente contra los derechos humanos
fundamentales, al menos tal como estn convencionalmente reconocidos por la
Carta de la ONU (ste sera el parametro consensual mundial actual) pues el

relativismo ideolgico democrtico no es indiferentismo moral- con sujecin a

los cauces institucionales y legales existentes. Por tanto, Bobbio concluye su
sugerente y lcida reflexin afirmando que la democracia real es la forma
poltica menos mala de gobierno conocida hasta el presente. Tal sistema no
puede hacerlo todo, ni resolver muchos problemas, pero es insustituible para la
coexistencia pacfica poltica y social y la continua adaptacin no traumtica de
las siempre complejas relaciones entre el poder y los ciudadanos. A su juicio, no
hay alternativas superiores a la democracia constitucional aunque Bobbio no
acaba de profundizar a la hora de proponer reformas concretas que perfeccionen
el sistema. En particular, una laguna de cierto relieve en su penetrante anlisis es
su subvaloracin de los problemas de los partidos -que estallaran
dramticamente en Italia a principios de los aos noventa- pues no basta la
competencia electoral interelitista para contrarrestar sus tendencias oligrquicas
y para acercarlos a los ciudadanos. En cualquier caso, Bobbio puede ser
considerado como un liberal inconformista avanzado que reconoce los lmites de
la democracia real a la vez que aspira a la autocorreccin continua del sistema
pluralista.

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