Representacin de estados y trayectorias volumtricas y

gravimtricas en suelos
Volumetric and gravimetric representation of paths in soils
Oscar Correa-Calle. Ph.D (c).1*; Francisco Javier Garca Orozco Ph.D.2*; Diego Alexander Escobar Garca. Ph.D.3*.

Docente investigador Departamento de Ingeniera Civil, Universidad Nacional de Colombia, Manizales - Colombia. *osccorreac@unal.edu.co

Docente investigador Director Departamento de Ingeniera Civil, Universidad Nacional de Colombia, Manizales - Colombia. *fjgarciaor@unal.edu.co

Docente investigador Departamento de Ingeniera Civil, Universidad Nacional de Colombia, Manizales - Colombia. *daescobarga@unal.edu.co

Fecha de recepcin del artculo: 20/02/2013

Resumen
En este artculo se parte de los conceptos bsicos sobre relaciones volumtricas y gravimtricas
de un suelo, considerado este como un sistema de
partculas compuesto por tres fases (slida, lquida
y gaseosa). Se construy un diagrama que permiti representar de manera sinttica y simultnea,
los principales cambios fsicos que sufre el suelo.
Cambios en trminos de peso especfico hmedo,
humedad, relacin de vacos y saturacin, durante
la ocurrencia de procesos como humedecimiento
y secado, saturacin y desaturacin, compresin y
extensin, contraccin y expansin, consolidacin,
flujo estacional y flujo transitorio. Cada proceso fsico sigui una trayectoria diferente, a partir de un
estado volumtrico y gravimtrico inicial.

red this as a particle system consists of three phases (solid, liquid and gas). We propose a diagram
to represent synthetically and simultaneous, major
physical changes experienced by the soil. Changes
in terms of specific wet weight, moisture, void ratio
and saturation, during the occurrence of processes
as: wetting and drying, saturation and desaturation,
squash and stretch, contraction and expansion,
consolidation, seasonal flow and transient flow.
Each physical process follows a different path from
an initial volumetric and gravimetric state.

Keywords
Soil mechanics, Charge-discharge processes, phase
relations.

Palabras clave

1. Introduccin

Mecnica de suelos, Procesos de carga-descarga,

relaciones de fases.

En la naturaleza, los suelos son sistemas de tres fases

que consisten de partculas slidas de suelo, agua y
aire [1]. Las relaciones volumtricas y gravimtricas
entre fases del suelo se derivan en forma analtica a
partir de las proporciones relativas de los volmenes
y pesos correspondientes a dichas fases, razn por
la cual, tambin se les conoce como relaciones de

Abstract
This article builds on the basic concepts of volumetric and gravimetric soil relationships, conside20

Fecha de aceptacin del artculo: 31/05/2013

AVANCES Investigacin en Ingeniera Vol. 10 - No. 1 (2013)

fase del suelo. El clculo de las diferentes relaciones

de fases para valores concretos de peso y volumen,
arroja magnitudes que representan un estado instantneo pero transitorio del suelo. Dado un estado
volumtrico y gravimtrico inicial, es posible representar grficamente los cambios continuos de las
relaciones entre fases, debidos a diversos procesos
fsicos que pueden ocurrir en un suelo. El presente trabajo ilustra el desarrollo de un diagrama que
permite representar tales trayectorias volumtricas y
gravimtricas, de manera didctica y sencilla, lo cual
lo hace atractivo para facilitar el aprendizaje de la
mecnica de suelos y para favorecer la comprensin
ms precisa del comportamiento de los suelos.

2. Metodologa
Para entender mejor los suelos, sus propiedades y alguna de las relaciones que se presentan entre la amplia
gama de variables que tipifican las condiciones de un
suelo, se elabor un anlisis en el que se pretendi llegar a partir de las relaciones volumtricas y gravimtricas entre fases del suelo, al desarrollo de un diagrama
que permite representar tales trayectorias volumtricas y gravimtricas, de manera didctica y sencilla.
Esto lo hace atractivo para facilitar el aprendizaje de
la mecnica de suelos y favorece la comprensin ms
precisa del comportamiento de los suelos.

2.1. Diagrama de fases

Para desarrollar las relaciones peso-volumen de un
suelo, las tres fases [1] pueden ser separadas como
se muestra en la Figura 1. All se definen las variables de pesos y volmenes de las tres fases componentes.

Porosidad:

Saturacin:

2.2.2. En peso
Contenido de humedad:

Peso especfico del suelo hmedo:

Peso especfico del agua:

Peso especfico de slidos:

Peso especfico seco:

Peso especfico saturado:

Peso especfico sumergido:

Peso especfico del agua a 4C:

Gravedad especfica del agua:

(o peso especfico relativo del agua)
Gravedad especfica de slidos:
(o peso especfico relativo de slidos)

2.2. Principales relaciones de fases [1]

2.2.1. En volumen
Relacin de vacos:

2.3. Solucin de un diagrama de fases

unitario
Suponiendo que se conocen los valores de Gs, e y S,
aceptando que w 0, y asumiendo un valor unitaAVANCES Investigacin en Ingeniera Vol. 10 - No. 1 (2013)

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La solucin al diagrama unitario se representa mediante la Figura 2. Una relacin muy til para la
resolucin de muchos problemas de relaciones de
fases, se obtiene a partir de aplicar el concepto de
contenido de humedad, con las magnitudes obtenidas en el diagrama de fases de la Figura 2:

Figura 1: Idealizacin de las fases del suelo y definicin de

variables.

Asumiendo que:
La simplificacin prctica de igualar el peso especfico del agua a la temperatura del laboratorio w, al
peso especfico del agua destilada al nivel del mar
a 4 C, es decir, w 0, no conduce a diferencias
significativas en los resultados [2, 3].

2.4. Diagrama para representar trayectorias volumtricas y gravimtricas

Figura 2: Solucin al diagrama de fases unitario.

rio para el volumen de slidos, Vs=1, es posible resolver el diagrama unitario de la Figura 1, mediante
el empleo de las definiciones de las relaciones de
fases, de la siguiente manera:

Seguidamente,e desarroll un diagrama que relaciona el peso especfico hmedo () en las ordenadas, y la humedad () en las abscisas, mediante curvas de igual saturacin (curvas de iso-saturacin)
y rectas de igual relacin de vacos (lneas de isovacos). Sinembargo, al final se normalizaron las
ordenadas al peso especfico del agua, con el fin de
hacer un diagrama general que es independiente de
las unidades empleadas [4]. Aplicando la definicin
de peso especfico hmedo a las magnitudes descritas en el diagrama unitario de la Figura 2, se tiene:

(1)

En la solucin al diagrama unitario de fases se obtuvo que:

(2)

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Remplazando (2) en (1) y despejando convenientemente, se llega a:

(3)

Expresin que describe la variacin del peso especfico hmedo del suelo, con los cambios de humedad.
2.4.1. Curvas de igual relacin de vacos (isovacos)
Considerando valores constantes de la relacin de vacos e y de la gravedad especfica Gs, los trminos entre parntesis en la expresin (3), sern tambin constantes. Por tanto, sta expresin representa una familia
de lneas rectas con la humedad , como variable independiente; y el peso especfico del suelo hmedo,
como variable dependiente. En este caso, el trmino
Gs0/(1+e) corresponde al intercepto en el eje de las
ordenadas (peso especfico para un contenido de humedad =0% o peso especfico seco del suelo d),
y el trmino Gs0/(1+e) corresponde a la pendiente
(vase la Figura 3). La construccin de cada lnea de
isovacos, se lleva a cabo evaluando la expresin (3)
con diferentes valores de humedad, para una relacin
de vacos constante, y luego dibujando la lnea recta
correspondiente. Repitiendo el procedimiento para
varios valores de la relacin de vacos, seleccionados
dentro de un rango factible de variacin de este parmetro, se obtiene una parte del diagrama; como se
muestra en la Figura 3. En la prctica, no suelen hallarse valores menores de 0.25 en arenas muy compactas
con finos, ni mayores de 15 en el caso de algunas arcillas altamente compresibles [2].
2.4.2. Curvas de igual saturacin (iso-saturacin)
Las curvas de igual saturacin, corresponden a una
familia de curvas con grado de saturacin y gravedad especfica Gs constantes. Estas se obtienen a
partir de la transformacin de la ecuacin (3), en
funcin del grado de saturacin. Para ello, se despeja la relacin de vacos de la ecuacin (2), y se

Figura 3. Familia de lneas que representa lugares

geomtricos de todos los puntos con igual relacin de
vacos.

reemplaza en la ecuacin (3). Ordenando convenientemente, se obtiene:

(4)
Reemplazando (4) en (3) y ordenando, se llega a:

(5)
Las curvas de iso-saturacin se construyen mediante la evaluacin de la expresin (5) para varios
valores de humedad, manteniendo el grado de saturacin S constante, y luego dibujando la curva correspondiente. Al repetir este procedimiento para
varios valores de S entre 0% y 100%, se obtiene
la otra parte del diagrama mostrada en la Figura 4.
Combinando los resultados de las Figuras 3 y 4, se
obtiene el diagrama propuesto mostrado ms adelante en la Figura 5.

3. Resultados y anlisis
Con la combinacin de los elementos anteriores,
se pudieron obtener las trayectorias volumtricas y
AVANCES Investigacin en Ingeniera Vol. 10 - No. 1 (2013)

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Figura 4. Familia de lneas que representa lugares

geomtricos de todos los puntos con igual grado de
saturacin.

gravimtricas, volumtricas y gravimtricas idealizadas, compresinsaturacin consolidacin, extensin desaturacin, entre otras. A continuacin
se presentan estos resultados.

3.1. Diagrama para representar trayectorias volumtricas y gravimtricas

En la Figura 5, se presenta un ejemplo de diagrama construido para una gravedad especfica Gs =
2.65, considerando un rango de variacin de la relacin de vacos e = {0.25, 15}, un rango de variacin del grado de saturacin S = {0, 100} % y un
rango de variacin de humedades = {0, 300} en
%, de acuerdo con los procedimientos descritos.
Por conveniencia, se procede a normalizar el peso
especfico hmedo del suelo con respecto al peso
especfico del agua (w=9.81 kN/m3), obteniendo
as un valor adimensional. Ntese que el grado de
saturacin crece desde la lnea inferior hacia arriba, mientras que la relacin de vacos crece desde
la lnea superior hacia abajo (sentido horario). La
lnea de iso-saturacin para S=100%, representa
los suelos que se encuentran en una condicin bifsica (slidos y lquidos). Esta constituye el lmite superior del diagrama. La regin del diagrama
que se encuentra por encima de ella, corresponde
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Figura 5. Diagrama para representar el estado y las

trayectorias volumtricas y gravimtricas del suelo.

a estados volumtricos y gravimtricos fsicamente

imposibles.

3.2. Trayectorias volumtricas y gravimtricas idealizadas

En la Figura 6, se representan las trayectorias volumtricas y gravimtricas simplificadas para varios
procesos fsicos que pueden ocurrir en un determinado suelo, como humedecimiento y secado; saturacin y des-saturacin; compresin y extensin;
contraccin y expansin; consolidacin; flujo estacional y flujo transitorio, a partir de un estado volumtrico y gravimtrico inicial, representado por
el punto o (valores de , , e, S, Gs dados). Por
lo pronto, el diagrama no est asociado a estados
lmite de falla, razn por la cual, solo se consideran
aqu los cambios isotrpicos en el estado de esfuerzos, pero no la aplicacin de esfuerzos desviadores
hasta la rotura.
3.2.1. Trayectoria: Compresin Saturacin Consolidacin
La compresin de un suelo es causada por un incremento gradual de carga como la construccin de
un edificio. Si el suelo tiene saturacin parcial y no
ocurre succin significativa en su interior durante

dependiente del tiempo, en funcin de la conductividad hidrulica saturada correspondiente a cada

incremento de esfuerzo efectivo

Figura 6. Trayectorias volumtricas y gravimtricas en

varios procesos fsicos que ocurren en el suelo.

el proceso, como es el caso de los suelos granulares

gruesos, el proceso ocurrir sin salida de agua hasta
alcanzar la saturacin, y por tanto, la trayectoria volumtrica y gravimtrica ser vertical en el diagrama
propuesto. En ese caso, a partir de un punto o
que representa el estado volumtrico y gravimtrico inicial de un suelo parcialmente saturado (con
0, 0, e0, S0, Gs = constante), el proceso de compresin sin salida de agua se representa mediante
la trayectoria vertical hacia arriba o-a de la Figura
6, en la cual existe un incremento gradual del peso
especfico hmedo del suelo, sin cambio apreciable
del contenido de humedad. De acuerdo con las lneas de iso-vacos y de iso-saturacin del diagrama,
el suelo al ser comprimido, va alcanzando la saturacin por reduccin del volumen de vacos y salida
de aire (reduccin de la relacin de vacos e).
Si se contina el proceso de compresin, el suelo
podr alcanzar una saturacin S=100% (trayectoria o-a). A partir de ese momento, la compresin
continuar causando la reduccin del volumen de
vacos, pero con salida de agua en lugar de salida
de aire, siguiendo la curva de saturacin completa
(trayectoria a-a). Por tanto, a partir del punto a,
comienza realmente el proceso de consolidacin
del suelo; que como se sabe, es un proceso de carga

Tericamente, el peso especfico hmedo que se

puede alcanzar en este proceso, ser infinito, si la
carga se incrementa tambin en forma infinita. En
la prctica, existen lmites fsicos correspondientes
a las magnitudes de carga de las obras de ingeniera. Se puede notar que ninguna trayectoria podr
superar la lnea de iso-saturacin S=100%, puesto
que la regin del diagrama que se encuentra por
encima de ella corresponde a estados volumtricos
y gravimtricos fsicamente imposibles. Es decir,
dicha curva es el lmite superior del mismo. Sinembargo, en presencia de suelos con finos arcillosos
(comn en suelos tropicales como consecuencia de
la meteorizacin qumica), podr comenzar a salir
agua antes de la saturacin, por accin de burbujas
de aire a presin contenidas en el agua, las cuales
tienden a salir durante el proceso de compresin.
En ese caso, la trayectoria idealizada sera una curva
entre a y a.

4. Conclusiones
El diagrama de Espacio de Fases que se propone
en el presente artculo, es fundamentalmente una
herramienta didctica para la enseanza de las relaciones entre las fases de los suelos, considerando
que se pueden ver simultneamente las magnitudes
instantneas del peso especfico total del suelo hmedo, de la humedad, del grado de saturacin, de la
relacin de vacos y del peso especfico seco correspondiente, para un suelo de Gs dado.
Fue desarrollado como una herramienta acadmica
para disear fcilmente problemas de mecnica de
suelos , respetando los rangos fsicamente factibles
de las relaciones de fases, considerando los errores
encontrados en algunos textos disponibles para el
proceso de enseanza aprendizaje.
Adems, permite representar los cambios continuos en las magnitudes de las relaciones de fases de
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un suelo, causadas por diversos fenmenos fsicos

posibles, mediante trayectorias volumtricas y gravimtricas.
Por otra parte, constituye una herramienta ilustrativa del lugar geomtrico de todos los puntos que
representan estados de fases fsicamente posibles.
Adicionalmente, permite diferenciar tipos de suelos en trminos de sus espacios de fases, y por tanto, de su comportamiento volumtrico y gravimtrico factible.
Finalmente, se presenta un ejemplo del potencial
que tiene este diagrama para caracterizar materiales heterogneos, para controlar su proceso de
compactacin y para determinar los momentos
ms adecuados para llevarlo a cabo con xito, en
funcin del contenido de humedad que el material
presente.

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Referencias
1. Braja M., Das (2011). Principles of Foundation Engineering. Cengage Learning, SI Seventh Edition. Stanford (United States).
2. Juarez B., Eulalio y Rico R., Alfonso (1980).
Mecnica de Suelos. Editorial Limusa S.A.,
Mxico D.F (Mxico).
3. Lambe, T. William y Whitman, Robert V.
(1991). Mecnica de Suelos. Editorial Limusa
S.A., Mxico D.F (Mxico).
4. Correa-Calle, Oscar (2005). Modelo dinmico
para calificacin de la amenaza pluvial y evaluacin de la posibilidad de erosin en la sectorizacin geotcnica de oleoductos y su aplicacin
a la planeacin y toma de decisiones. Universidad Nacional de Colombia,