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se realizaba por tierra a travs de Oriente Medio, controlado por los rabes.
Los portugueses llevaban aos intentando abrir una ruta martima a la India
bordeando la costa africana, empresa que culminara Vasco Da Gama en
1498.
El descubrimiento de Amrica
Coln ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo someti al
examen de un comit de expertos. Aunque termin rechazando la
propuesta, el monarca portugus puso previamente como condicin que no
se zarpase desde las Canarias, pues, en caso de que el viaje tuviera xito, la
Corona de Castilla podra reclamar las tierras conquistadas en virtud del
Tratado de Alcaobas. Coln encontr demasiado arriesgado partir de
Madeira (slo confiaba en los clculos que haba trazado desde las Canarias)
y prob suerte en Espaa con el duque de Medina Sidonia y con los Reyes
Catlicos, que rechazaron su propuesta por considerarla inviable y por las
desmedidas pretensiones de Coln.
Finalmente, la reina Isabel la Catlica aprob el proyecto de Coln por
mediacin del tesorero del rey, Luis de Santngel, a raz de la toma de
Granada, que pona fin a la reconquista cristiana de la Pennsula frente al
Islam (1492). La reina firm las llamadas Capitulaciones de Santa Fe, por las
que conceda a Coln una serie de privilegios como contrapartida a su
arriesgada empresa. Obtenida la financiacin necesaria, y contando con la
inestimable ayuda de Martn Alonso Pinzn, Coln arm una flotilla de tres
carabelas (la Pinta, la Nia y la Santa Mara) con las que parti del puerto de
Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1492.
Coln naveg hasta Canarias y luego hacia el oeste, alcanzando la isla de
Guanahan (San Salvador, en las Bahamas) el 12 de octubre de 1492. Por
primera vez (si se prescinde de la gesta sin consecuencias de los vikingos)
un grupo de europeos pisaba tierras americanas, aunque ni Coln ni sus
tripulantes eran conscientes de ello. En aquel viaje descubri tambin Cuba
y La Espaola (Santo Domingo), e incluso construy all un primer
establecimiento espaol con los restos del naufragio de la Santa Mara (el
fuerte La Navidad). Persuadido de que haba alcanzado las costas asiticas,
regres a Espaa con las dos naves restantes en 1493.
Coln realiz tres viajes ms para continuar la exploracin de aquellas
tierras. En el segundo (1493-1496) toc Cuba, Jamaica y Puerto Rico y fund
la ciudad de La Isabela; pero hubo de regresar a Espaa para hacer frente a
las acusaciones surgidas del descontento por su forma de gobernar La
Espaola. En el tercer viaje (1498-1500) descubri Trinidad y toc tierra
firme en la desembocadura del Orinoco; pero la sublevacin de los colonos
de La Espaola forz su destitucin como gobernador y su envo como
prisionero a Espaa.
Tras ser juzgado y rehabilitado, se revisaron sus privilegios (quedando
excluido el poder virreinal) y emprendi un cuarto viaje (1502) con