HISTORIOGRAFA R E G IO N A L MEXICANA

TENDENCIAS Y ENFOQUES MET ODOLGICOS

1968-1990

RELACIONES

Pablo

72,

O T O O

Serrano

19 9 7,

VOL.

XVIII

lvarez*

U N I V E R S I D A D DE C O L I M A

a historiografa mexicana se ha nutrido y enriquecido

de las historias regionales y locales. Los ltimos veinti
cinco aos han representado un auge importante de
este tipo de historias, gracias a la profesionalizacin y
especializacin de los historiadores y a un intento cons
tante por abordar procesos, fenmenos, acontecimientos y hechos que
han tenido que ver con los espacios microhistricos regionales, guarda
dos en el olvido y resguardados en archivos estatales y locales, as como
en la memoria colectiva y la tradicin oral.1
La historia regional se ha convertido en una de las principales ramas
o corrientes de la historiografa mexicana, fundamentalmente, debido a
su riqueza en objetos de estudio y a la amplia gama de temas que brin
dan las fuentes existentes en los archivos locales o estatales o, aun, na
cionales. El conocimiento no slo ha sido acumulativo, sino tambin
est la aportacin de marcos analticos, metodolgicos y de interpreta
cin que han permitido la conformacin de un corpus metodolgico
multidisciplinario que favorece la definicin de los por qus, para qus
y cornos de la historia regional. El conocimiento historiogrfico regio
*Agradezco profundamente los apoyos, confianzas y amistad que me han brindado
Femando Moreno Pea, Luis Villagarca, Josefina Mac Gregor, Patricia Moisn, Carlos
Martnez Assad, Leticia Reina, Georgette Jos, Norma de los Ros, Mara Eugenia Rome
ro Ibarra e Hilda Iparraguirre. Debo mencionar aqu a Mara lvarez y Francisca Magaa
por todo lo que ellas ya saben, y que determin la realizacin de este artculo.
1
Vanse algunos balances que se han emprendido de la historiografa regional en
Mxico, como los de David Bailey, "Revisionism and the Recent Historiography of the
Mexican Revolution", en H ispanic A m erican Historical R eview , vol. 58, nm. 1,1978, p. 6279; Thomas Benjamin, "The Leviathan on the Zcalo: A Recent Historiography of the
Posrevolutionary Mexican State", en Latin A m erican Research R eview , 20: 3, September
1985, p. 195-217; Harry Bernstein, "Regionalism in the National History of Mexico", en
Acta Am ericana, (Mxico, d .f.): nm. 2, octubre-diciembre 1944, p. 305-314; Enrique Florescano, El nuevo pasado mexicano, 2a ed., Mxico, Cal y Arena, 1992; Carlos Martnez
Assad (coord.), Balance y perspectivas de los estudios regionales en M xico, Mxico, c iih UNAM-M. Porra, 1990; Idem, "Historia regional, un aporte a la nueva historiografa", en
Horacio Crespo [et a i] , El historiador frente a la historia, corrientes historiogrficas actuales,
Mxico, iih - u n a m , 1992, (serie divulgacin, 1), p. 121-129; y Eric Van Young (ed.), Mexico's
Regions, C om parative H isto ry and D evelopm ent, San Diego, Cal., Center for US-Mexican
Studies, University of California San Diego, 1992, (us-Mexico Contemporary Perspecti
ves, Series, 4).

nal, entonces, ha evolucionado significativamente alcanzando un cono

cimiento cualitativo que no se puede negar.2
La historia regional surgi, en un primer momento, en oposicin a
un tipo de historia que exaltaba hroes, batallas y acontecimientos de
cariz nacional y global, vlidos para el comn de la sociedad mexicana
y para todos los espacios locales y regionales y, por lo regular, impues
tos por la interpretacin "oficial" del poder del Estado. La independen
cia, la reforma, el porfiriato, la revolucin y la contemporaneidad, como
perodos de la evolucin histrica del pas, se haban convertido en po
cas lineales, homogneas y nicas de la evolucin toda de 1a. sociedad y
del pas entero, negndose las diferenciaciones o el grado de participa
cin de las caractersticas o espacios regionales y locales. En mucho, las
interpretaciones nacionales y oficiales de la historia sirvieron para la
"identidad nacional" que aglutin el Estado en cada momento de la his
toria, lo cual condujo a la negacin o interpretacin superficial de los
procesos experimentados desde la provincia.3
2 Vase Mark Gilderhus, "Many Mexico's: Tradition and Innovation in the Recent
Historiography", in Latin A m erican Research R eview , 22:1,1987, p. 205-213; Paul Drake,
"Mexican Regionalism Reconsidered", en Journal o f Inter-Am erican Stu dies and W orld A f
fairs, 12:3, julio 1970, p. 401-415; Barry Carr, "Recent Regional Studies of the Mexican Re
volution", en Latin A m erican R evolution, 15: 1, 1980, p. 3-14; Alma M. Garcia, "Recent
Studies in Nineteenth and Early-Twentieth Century Regional Mexican History", en Latin
A m erican Research R eview , 22:2,1987, p. 255-266; Luis Gonzlez e Hira de Gortari Rabiela,
Historia regional, Guadalajara, Jalisco, Programa de Estudios Jaliscienses-Universidad de
Guadalajara, 1991; Sergio Ortega Noriega, "Hacia la regionalizacin de la historia de M
xico", en Estudios de historia moderna y contempornea de M xico, (Mxico, D.F.): nm. 8,
1980, p. 9-21; Eric van Young, "Doing Regional History: Methodological and Theoretical
Considerations", vn Conference of Mexican and United States Historians, Oaxaca, Octu
bre 23-26 de 1985; Juan Pedro Viqueira, "Historia regional: tres senderos y un mal cami
no", en Secuencia, (Mxico, d .f.): nm. 25, enero-abril 1993, p. 123-138; Alan Knight,
Interpreting the M exican R evolution, Austin, Texas, Department of History-University of
Texas at Austin, s.f., (paper no. 88-02); y Romana Falcn, "Las regiones en la revolucin.
Un itinerario historiogrfico", en Carlos Martnez Assad (coord.), op. cit., p. 61-92.
3Vase Enrique Florescano, "La influencia del Estado en la historiografa mexicana",
en Siempre, Suplemento "La Cultura en Mxico", (Mxico, d .f.): nm. 759, 31 de agosto
de 1976, p. rv-xi; Idem, El nuevo pasado., op. cit., p. 157,158; y Pablo Serrano lvarez, "Por
los rincones de la historia nacional de Mxico: la historia regional y su mtodo", mecanoescrito indito, p. 16.

La visin oficial de la historia nacional evidenci tambin una es

pecie de centralismo historiogrfico que por dcadas perdur en los
historiadores, las instituciones, la investigacin y las publicaciones. La
negacin de la heterogeneidad del pas y la gran diversidad con que
la historia nacional se haba manifestado desde la perspectiva de los es
pacios provinciales, fueron "caldo de cultivo" para la marginacin de
los historiadores regionales, sus investigaciones y, aun, sus considera
ciones que casi siempre tendieron a manifestar y abordar las caracters
ticas de la evolucin histrica de una regin o de una localidad. Se deca
que la historia regional tenda a fragmentar la investigacin histrica y,
mucho ms, el conocimiento histrico nacional, lo cual era grave para la
"identidad nacional" enarbolada por el Estado o por los historiadores
oficialistas. stos, por lo regular, estaban apegados a la estructura del
poder gubernamental y defendieron su postura negando cualquier
posibilidad de que las regiones mexicanas tuvieran su propia historia,
desligada de los marcos nacionalistas. No hubo batalla, y aun los histo
riadores regionales tuvieron que contar la historia regional a la luz de
los marcos de interpretacin nacionales y oficiales o, simplemente, exal
tando hroes, batallas y acontecimientos siempre relacionados con las
versiones oficiales de cada periodo histrico.4
El centralismo historiogrfico perdur en las dcadas de los sesenta
y setenta, pero hubo aportaciones importantes y destacadas que pu
sieron en evidencia la existencia de historias locales y regionales que
rompan con la visin lineal y homognea de la historiografa nacional
y oficial. En 1968, don Luis Gonzlez y Gonzlez public su Pueblo en
vilo,5 que propona un anlisis microhistrico que rompi con el cerco de
las interpretaciones globalizantes en que la historia mexicana se haba
manifestado de manera nica y homognea en todos los periodos y

4Luis Gonzlez, Pueblo en vilo, microhistoria de San ]os de Gracia, Mxico, El Colegio
de Mxico, 1968, prlogo; Idem, N ueva invitacin a la microhistoria, Mxico, fce-sep, 1982,
(Sepochentas, 11); Jos Lameiras, "El ritmo de la historia y la regin", en Secuencia,
(Mxico, d .f.): nm. 25, enero-abril 1993, p. 111-122; e Ignacio del Ro, "De la pertinencia
del enfoque regional en la investigacin histrica sobre Mxico", en Histricas, (Mxico,
d .f.): nm. 27, diciembre de 1989, p. 37-48.
5Op. cit. Reforzar con Carlos Martnez Assad, art. cit., p. 119.

pocas. La sociedad era multiheterognea y diversa, por lo que los es

pacios donde haba actuado haban experimentado una evolucin dife
rente uno con otro y, su historia, por ende, se haba manifestado no en
concordancia con la historia nacional que se enseaba en las escuelas
oficiales o se divulgaba en los libros de los historiadores. La regin, la
localidad y lo microhistrico surgieron como un todo desde el cual el
historiador contaba con una amplia gama de procesos, casi siempre des
ligados de las interpretaciones globales y, por lo regular, no relaciona
dos con las lneas marcadas por la historiografa oficial o nacional.6
La regin, lo micro, surgi como un objeto de estudio cuyo univer
so analtico era un todo. Es decir, el universo regional represent una to
talidad desde la cual emergan las historias que le haban conformado y
constituido y donde surga una identidad sociohistrica que en mucho
no coincida con las versiones nacionales y oficiales, incluso en la con
formacin de una periodizacin que respondiera a la forma en que la
sociedad se haba manifestado en la historia provincial o local. La histo
ria nacional se conformaba, as, por los fragmentos o las partes, siempre
dismiles y diferentes entre s por su conformacin y comportamiento
sociohistrico.7
Ya en los setenta, los estudios de John Womack,8Hctor Aguilar Camn,9Carlos Martnez Assad10y Enrique Krauze,11rompieron con la in
terpretacin oficial y nacional de la revolucin mexicana, conformadora
del Estado posrevolucionario, al abordar su historia desde la perspecti
va de las regiones y la forma en que las sociedades participaron o no en

Posicin que se resume tambin en Luis Gonzlez, El oficio de historiar, Zamora, El

Colegio de Michoacn, 1988.
1 Cfr. con Enrique Florescano, El nuevo pasado..., op. cit., p. 168,169. Sobre el concep
to de regin vase la compilacin de Pedro Prez Herrero, Regin e historia en M xico
(1700-1850), M todos de anlisis regional, Mxico, Instituto Mora-UAM, 1991, (antologas uni
versitarias), en especial los artculos de Ann Markusen, Luis Gonzlez y Eric van Young.
KZapata y la revolucin mexicana, lia ed., Mxico, Siglo xxi, 1980, (col. Amrica nues
tra, caminos de liberacin, 10).
9 La frontera nmada: Sonora y la revolucin mexicana, 3a ed., Mxico, Siglo xxi, 1981,
(historia).
El laboratorio de la revolucin: el Tabasco garridista, Mxico, Siglo xxi, 1979, (historia).
" Caudillos culturales de la revolucin mexicana, Mxico, Siglo xxi, 1973, (historia).

la lucha armada o en la creacin del nuevo rgimen. Las aportaciones

tuvieron que ver con las propuestas de don Luis Gonzlez y Gonzlez,
pero mucho ms con dos circunstancias que marcaran el desarrollo de
la historiografa regional en Mxico: 1. La profesionalizacin de los his
toriadores con nuevos marcos analticos y enfoques en centros de en
seanza e investigacin especializados de Mxico y el extranjero; y 2. El
trabajo en los archivos nacionales, estatales y locales, que ya en aquellas
pocas reciba apoyos para su organizacin y, por ende, la posibilidad
de ser consultados por los historiadores.12
El desarrollo de ambas circunstancias permiti, ya en la dcada de
los ochenta, la expansin de la historiografa regionalista. Por un lado se
crearon centros de enseanza e investigacin, se fundaron licenciaturas
y posgrados en las universidades estatales y los gobiernos apoyaron
proyectos de investigacin acerca de las historias generales de los esta
dos. Por otro lado, los archivos gubernamentales de los estados o los
municipios recibieron apoyos considerables para permitir su organi
zacin y su apertura a la investigacin, sin contar el incremento de
apoyos, que obtuvieron los archivos establecidos en el Distrito Federal.
Por ltimo, el avance de la metodologa histrica a partir de la multidisciplinariedad de las ciencias sociales en el nivel mundial, pero prin
cipalmente en Estados Unidos y Europa, permiti que los historiadores
mexicanos se compenetraran o formaran en ella y la aplicaran a objetos
de estudio que tuvieron que ver con algn tpico de la historia region
al de Mxico.13
El boom de los ochenta represent un parteaguas de la historiografa
mexicana, gracias al auge que para entonces haba alcanzado la historia
regional que, sin pretensiones tericas o de corriente de vanguardia,
puso en evidencia que la historia.de Mxico haba sido una historia, un
pasado, una identidad, basados en la heterogeneidad y diferenciacin
de la expresin de la sociedad. Incluso la periodizacin oficial de la his
toria se empez a romper porque no coincida con los ritmos y con
12Vase Enrique Florescano, op. cit., p. 159 y ss. Vase tambin Luis Gonzlez, Jean
Meyer y Enrique Florescano, Historia regional y archivos, Mxico, agn , 1982,39 p.
13Vanse las compilaciones de Carlos Martnez Assad y Pedro Prez Herrero, ya ci
tadas con anterioridad.

tinuidades de las sociedades regionales y con la conformacin de sus

historias; aunque en este sentido surgi una corriente, definida como re
visionista, que intent evaluar distintos periodos histricos nacionales
en las regiones, estados o localidades del pas, cuyas aportaciones tam
poco se pueden negar en materia de conocimiento o metodologa de
la historia regional.14Una de las principales virtudes de este auge fue la
desmitificacin de la historia que haba exaltado y mantenido el Estado
posrevolucionario, pues la mayor parte de la produccin se centr en
desentraar las caractersticas que haba asumido la revolucin y la pos
revolucin en las regiones mexicanas, lo cual vino a romper con la inter
pretacin oficial y unilineal de la historia de este periodo.15
El revisionismo vari un poco sus posturas en tomo a la historia
regional, en comparacin con las propuestas de don Luis Gonzlez y
Gonzlez. Los procesos regionales se analizaron a la luz de los ritmos
marcados por el comportamiento del Estado, por las instancias centrales
y por los aconteceres nacionales. Digamos que el revisionismo postul,
aunque no explcitamente, que las relaciones centro-regin representa
ban una mediacin estructural que determinaba el ritmo de la historia
regional de manera significativa y absoluta. Esta lnea de interpretacin
era en mucho entendible para el estudio de las regiones en la revolu
cin, la posrevolucin y el periodo contemporneo, pues la influencia
del Estado era determinante, sobre todo por el centralismo, sobre las
historias y procesos de las regiones.16
La historiografa regional se convirti, en la dcada de los ochenta,
en una produccin abundante y frecuente de conocimientos y anlisis
de la evolucin de pluralidades y heterogeneidades sociales, tal y como
la sociedad mexicana haba sido a lo largo de la historia, desde la Colo

14 Sobre el revisionismo vase Alan Knight, op. cit., en diversas pginas. Tambin
abordan esta corriente Romana Falcn y Enrique Florescano, en artculo y obra ya cita
dos anteriormente.
15 Vase el anlisis historiogrfico que emprende Alvaro Matute, "La historiografa
de la revolucin, nuevos horizontes", en La revolucin en las regiones, t. II, Guadalajara,
Jalisco, Universidad de Guadalajara, 1986, p. 591-196.
,6 Vase, al respecto, Ricardo Pozas Horcasitas, "De la revolucin en las regiones a
las regiones en revolucin", en La revolucin en las regiones, ibid., p. 597-605.

nia hasta el periodo contemporneo. La produccin historiogrfica na

cional se centr en un ochenta por ciento en libros, artculos, fuentes y
compilaciones que tenan que ver con la historia regional o local, lo que
evidenci la importancia cuantitativa y cualitativa de un tipo de histo
ria que rompi con los cercos del centralismo historiogrfico y, mucho
ms, con las limitaciones que brindaban los enfoques oficialistas y
nacionalistas, o aun tericos, de la historiografa mexicana del siglo xx.17
Muy a inicios de la actual dcada la historiografa regionalista mexi
cana se empez a cuestionar metodolgica y analticamente sobre su
razn de ser, las maneras en que se hace y sus perspectivas. Los histo
riadores comenzaron a preguntarse por el enfoque que debe perdurar o
evolucionar para hacer historia regional. Una de las preocupaciones
principales fue el "concepto de regin", sus alcances, lmites y restric
ciones. Para algunos, como el concepto no se ha podido definir en un
sentido universal, vlido y aplicable para todos, nico y con estatus te
rico, entonces han afirmado que el objeto de la historia regional desapa
rece y cae en un mero empirismo que slo fragmenta y populariza lo
regional. Para otros, los ms versados en el oficio de la historia regional,
el concepto no importa porque los resultados de la investigacin son la
pauta para definirlo pero a la luz de la realidad que se analiza. Esta
interpretacin se ha convertido en la principal defensa de la historiogra
fa regionalista porque, efectivamente, los historiadores no pretende
mos teorizar un concepto que nada dice acerca de nuestros objetos de
estudio. Son stos los que dan, finalmente, las definiciones analticas
que el historiador debe emprender sobre su universo de investigacin.18
El conocimiento histrico en Mxico se ha fragmentado en un amplio
universo de realidades que tienen que ver con las sociedades regionales
del pasado. Este hecho, sin embargo, no impide que la historiografa
siga evolucionando y creando nuevos conocimientos e interpretaciones,
sin restringirse a definiciones tericas; tal y como la definicin del "con
cepto de regin", que nunca va a estar acorde con una realidad histri
ca. Lo que menos importa es la teora y la definicin de conceptos para
17Vase Enrique Florescano, op. cit., p. 160 y ss.
IHVase esta postura ms detalladamente en Pablo Serrano lvarez, "Por los rin
cones
art. cit., p. 20 y ss.

iniciar una investigacin de historia regional. Lo que se impone es el co

nocimiento, recreacin e interpretacin de procesos regionales que den
cuenta de la evolucin de la sociedad mexicana y su pluralidad. Es la
realidad la que determina una definicin, por lo que la preocupacin
por definir el "concepto de regin" carece de significado como recetario
desde el cual puedan hacerse otros estudios.
Las preocupaciones tericas son entendibles en este momento, pero
no determinantes del quehacer histrico dedicado al conocimiento y
anlisis de la historia regional. Siguen producindose investigaciones
que evidencian las caractersticas dismiles de la sociedad mexicana en
casi todos los periodos de la historia. Este cmulo de historias, sin em
bargo, debe aprovecharse para replantear la historia nacional desde la
perspectiva heterognea que la ha caracterizado por la manifestacin
espacial de la sociedad. Es necesario un balance historiogrfico continuo
que permita ese replanteamiento y, por ende, la posibilidad de vislum
brar perspectivas que enriquezcan a la historiografa regional en todos
sentidos para evitar estancamientos temticos o reiteraciones analticas
que impiden o limitan al conocimiento.
El cerco de la historia oficialista se ha roto por la desmitificacin que
la historiografa regional ha logrado de la historia del Estado y la so
ciedad nacional. Tanto es as que ahora se ha permitido que se escriban
libros de texto de historia para las primarias por cada estado de la re
pblica, y que se siga apoyando en los estados la realizacin de mono
grafas e historias generales por parte de las universidades o de los
gobiernos locales. La pluralidad de la historia mexicana se ha respetado
gracias a las aportaciones de la historiografa regionalista, por lo que sus
perspectivas son halageas, pero siempre y cuando esto conlleve a un
replanteamiento indispensable de la historia nacional y para todos los
periodos, desde el prehispnico hasta el pasado inmediato.
La produccin historiogrfica se ampla cada vez ms en todo el
pas. Pese al auge experimentado en la dcada de los ochenta, esa pro
duccin todava no cubre temas, periodos, regiones, localidades o
fuentes que hacen falta para el conocimiento completo de la historia
regional del pas. En este sentido, hay vetas de investigacin que estn
en espera de historiadores, por ejemplo: Las caractersticas que asumi
la economa, la poltica, la sociedad, la cultura de las regiones -algunas

muy poco exploradas y estudiadas- en la Colonia (siglos xvi al xvm), el

porfiriato (1876-1910) y el pasado contemporneo (1940-1990); la histo
ria cultural de las regiones y localidades, donde la diferenciacin en el
tema de la identidad juega un papel importante; desde la vida cotidia
na, las mentalidades, el folklore, las costumbres, la literatura y las tradi
ciones, en casi todos los periodos de la historia mexicana; el rompimien
to de los lmites estatales o administrativo-polticos y el abordaje de
estudios de regiones ms amplias como la Laguna, la Huasteca, el Bajo,
etctera; sus procesos histricos tienen que ver ms con el comporta
miento sociocultural que con el marcado por lmites geogrfico-administrativos.
Las perspectivas de la historiografa regional son amplias y ricas,
siempre y cuando se liguen a un replanteamiento de la historia mexica
na en su conjunto y se rompa con la oposicin entre centro y regin que,
en el caso de Mxico, ha tenido un enfrentamiento que permea tambin
el campo historiogrfico.19

19Vase Jos Mara Muri, C entralism o e historia, Guadalajara, Jalisco, El Colegio de

Jalisco, 1993.