Se llaman minas a cielo abierto, y tambin minas a tajo (o rajo) abierto, a

las explotaciones mineras que se desarrollan en la superficie del terreno, a

diferencia de las subterrneas, que se desarrollan bajo ella
Para la explotacin de una mina a cielo abierto, a veces, es necesario excavar,
con medios mecnicos o con explosivos, los terrenos que recubren o rodean la
formacin geolgica que forma el yacimiento. Estos materiales se denominan,
genricamente, estril, mientras que a la formacin a explotar se le
llama mineral. El estril excavado es necesario apilarlo en escombreras fuera del
rea final que ocupar la explotacin, con vistas a su utilizacin en la
restauracin de la mina una vez terminada su explotacin.
Las minas a cielo abierto son econmicamente rentables cuando los
yacimientos afloran en superficie, se encuentran cerca de la superficie, con un
recubrimiento pequeo o la competencia del terreno no es estructuralmente
adecuada para trabajos subterrneos (como ocurre con la arena o la grava).
Cuando la profundidad del yacimiento aumenta, la ventaja econmica del cielo
abierto disminuye en favor de la explotacin mediante minera subterrnea.
Toda MINERA a CIELO ABIERTO utiliza una tcnica que conlleva a la destruccin y agotamiento
de los ecosistemas del planeta.
-Produce la eliminacin de la capa boscosa, la destruccin de los suelos, la contaminacin de las
aguas superficiales y freticas, en muchas partes del mundo.

Diversos informes cientficos determinaron que durante la fase de explotacin, los

principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto son:
Modifica la superficie terrestre del rea de explotacin: devasta la estructura del suelo
produciendo cambios severos en la morfologa del terreno.
Eliminacin del suelo y resecamiento en la zona circundante.
Disminuye el rendimiento agrcola y agropecuario.
El impacto sobre la flora es de gran magnitud, implica la eliminacin de la vegetacin y
los bosques en el rea de operaciones.
Destruccin y modificacin de la flora en el rea circunvecina.
Provoca presin sobre los bosques existentes en reas vecinas que pueden llegar a
destruirse por los impactos de la explotacin.
El entorno queda afectado porque se transforma radicalmente, pierde su atraccin
escnica o paisajstica, sumada la contaminacin sonora por el ruido producido por las
distintas operaciones: trituracin y molienda, generacin de energa, transporte, carga y
descarga de materiales, etctera.

_Los principales IMPACTOS AMBIENTALES causados por La MINERA a CIELO ABIERTO en su

fase de explotacin son los siguientes:
-------------------AFECTACIN de La SUPERFICIE: devasta la superficie, modifica severamente la morfologa del
terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril, produce la destruccin
de reas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de aguas y formar
grandes lagunas para el material descartado.
---

-AFECTACIN del ENTORNO en GENERAL: transforma radicalmente el entorno, pierde su posible

atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas operaciones, como por
ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la generacin de energa, en el transporte y en la
carga y descarga de minerales y de material estril sobrante de la mina y del ingenio.
---CONTAMINACIN del AIRE: que puede contaminarse con impurezas slidas, por ejemplo polvo y
combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas
fases del proceso. Tambin puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio,
dixido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustin incompleta o
emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgnica en
descomposicin.
---AFECTACIN de Las AGUAS SUPERFICIALES: los residuos slidos finos provenientes del rea
de explotacin pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de la zona.
Diques y lagunas de oxidacin mal construidas o mal mantenidos, o inadecuado manejo,
almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos qumicos y
residuos lquidos) pueden conducir a la contaminacin de las aguas superficiales.
---AFECTACIN de Las AGUAS SUBTERRNEAS o FRETICAS: aguas contaminadas con aceite
usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos
slidos residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con
contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de
proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un
descenso en los niveles de estas aguas subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de
agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.
---AFECTACIN de Los SUELOS: implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, y
produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una disminucin del
rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y la formacin de
pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca la
inhabilitacin de suelos por apilamiento de material sobrante.
---IMPACTO SOBRE La FLORA: implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de las
operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en el rea
circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una presin sobre
los bosques existentes en el rea, que pueden verse destruidos por el proceso de explotacin o por
la expectativa de que ste tenga lugar.
---IMPACTO SOBRE La FAUNA: que se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la
contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros. Adems, la
erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede afectar particularmente la vida
acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas
provenientes de la zona de explotacin.
---IMPACTO SOBRE Las POBLACIONES: puede provocar conflictos por derechos de utilizacin de

la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos ocasionando una

problemtica social y destruir reas de potencial turstico. Puede provocar una disminucin en el
rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a envenenamiento y cambios en el
curso de los ros debido a la elevacin de nivel por sedimentacin.
--Por otra parte, La MINERA a CIELO ABIERTO puede provocar un impacto econmico negativopor
el desplazamiento de otras actividades econmicas locales actuales y /o futuras.
---CAMBIOS en El MICROCLIMA: puede causar cambios en el microclima y puede provocar una
multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas estancadas.
---IMPACTO ESCNICO POSTERIOR a La EXPLOTACIN: deja profundos crteres en el paisaje.
Su eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la explotacin misma.