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Un punto importante que mercere la pena acentuar es el de que, en la investigacin social, la historia de vida es considerada una tcnica ms, que adquiere
una funcionalidad complementaria de otros registros de datos. La tcnica de la historia de vida requiere, a su vez, de la verificacin y concordancia de los hechos
narrados, por medio de otros datos aportados por otros mtodos de registro y con
material proporcionado por otras personas que conocen al individuo y los lugares
y acontecimientos descritos.
Finalmente, como sealan Taylor y Bogdan (1986), la historia de vida puede
entenderse como una autobiografa singular, que se construye a travs de la entrevista etnogrfica, entendiendo por tal la entrevista en profundidad y que implica
reiterados encuentros cara a cara entre investigador y participante.
Tradicionalmente se han venido distinguiendo dos modos de hacer, de construir el conocimiento cientfico en el campo de las ciencias sociales. Por un lado,
una tradicin procedente de presupuestos tericos positivistas y objetivistas, en
modelos causales impregnados por el mtodo cientfico aplicado en las ciencias
fsico-naturales. Por otro, una tradicin que se ha mantenido, con distintos altibajos a lo largo de la historia, sobre todo en cuanto a su importancia en las esferas
y crculos de los cientficos sociales, que tiene un carcter mucho ms subjetivista, fiel al sujeto y 'actor' investigado. Por ello, a esta ltima se le ha denominado,
en ocasiones, humanismo o, ms comnmente, planteamiento fenomenolgico,
etnogrfico, interpretativo, etc.
Aunque muchos autores aseguran que ambas tratan diferentes problemas y
biiscan diferentes respuestas, lo cierto es que cada vez se pone ms de manifiesto que la mayor parte de las diferencias entre una y otra postura estn basadas en
el modo de entender y de practicar la metodologa conducente a la consecucin
de la comprensin y explicacin de los hechos educativos o sociales. Este dato es
claro CLiando se observan las caractersticas ms sealadas de la metodologa cuantitativa: la bsqueda, por encima de todo, de la objetividad como garanta de cientificidad; el distanciamiento personal con el objeto de estudio; la elaboracin de
diseos experimentales, cuasi-experimentales o correlacinales cuya mxima es el
control de las variables, operativamente formuladas y del proceso de obtencin de
datos que eviten los ruidos e interferencias que incidan en los resultados; el uso
de anlisis estadsticos multivariados con mltiples sujetos, que adems precisan
de tratamiento informtico la mayor parte de las veces; un sistema de notacin
fundamentalmente numrico que trata de aportar mayor rigor y precisin en la
medicin; con el objeto ltimo de verificar, contrastar hiptesis de investigacin
que refuten y/o confirmen teoras; y que hunde sus races en los planteamientos
positivistas de autores como Comte o Durkeim; etc. Frente a stas, se sita la metodologa de corte cualitativo cuyas caractersticas principales vienen dadas por uti-
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lizar un tipo de investigacin que se dice subjetiva (la mayor parte de los datos
que analiza son subjetivos, proceden de la propia experiencia y la manera como
los sujetos conceptualizan su visin de s mismos y del mundo que les rodea);
holista (intenta una visin integral, conjunta de los fenmenos que investiga);
inductiva (parte de la observacin de Lin hecho determinado y, a partir de ste,
pretende establecer regularidades aunque, frecuentemente, renuncia a obtener
generalizaciones que implican la transferencia de resultados); el investigador cualitativo no asigna valores numricos a SLIS observaciones, sino qLie prefiere registrar sus datos en el lenguaje de los sujetos. En suma, participa de la idea de que
la multiplicidad de la vida humana requiere de instrumentos de anlisis diferentes
a los mantenidos por la univocidad metodolgica de la orientacin anterior1.
Es justamente en este segundo marco conceptual y metodolgico en el que
se inscribe la tcnica de la historia de vida, que participa plenamente de estas
caractersticas.
1. Para una 'confrontacin' entre los dos tipos de mtodos sealados, puede verse: COOK, T.D. y
REICHARDT, CH.S. (1986): Mtodos cualitativos y cuantitativos en investigacin evaluativa. Ed. Morata.
Madrid; ALVIRA, F. y ALVIA, M.D. (1981): Los dos mtodos de las ciencias sociales. Centro de investigaciones sociolgicas. Madrid; ANGUERA, M. T. (1985): Posibilidades de la metodologa cualitativa versus
cuantitativa. En Revista de Investigacin Educativa, 3-6, 127; etc.
2. PLUMMER, K. (1989: 7-8) cita a Misch, G. quien realiza una recoleccin de autobiografas que
se remontan hasta las antiguas tumbas egipcias) PLUMMER, K. (1989): Los Documentos personales. Introduccin a los problemas y la bibliografa del mtodo humanista. Ed. Siglo XXI. Madrid.
3. Es obligada la referencia a las obras ms conocidas de MEAD: Adolescencia, sexo y cultura en
Samoa. Ed. Laia. Barcelona, 1981; Educacin y cultura. Ed. Sudamericana. Buenos Aires, 1972. O tambin puede verse: CASSIDY, R. (1985): Margaret Mead: el pensamiento de una poca. Laia. Barcelona.
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4. Algunas de estas publicaciones peridicas, son por ejemplo: New Left Review; Oral Histoiy
Review; International Journal of Oral History; Historia y Fuente Oral.
5. Seguimos en este punto a autores como por ejemplo: SARABIA, B. (1989): Op. cit.; TAYLOR, S. J.;
BOGDAN, R. (1990): Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Ed. Paids Studio. PUJADAS
MUOZ, J.J. (1992): Op. cit.; BERTAUX, D. (1980): L'approche biographique: sa valit mthdologique, ses
potencialits. Cahiers Internationaux de Sociologie, V. LXIX. 1980.
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rrentes. Autores ms representativos de este mtodo son, por ejemplo, Studs Terkel o T. Parker.
- La Historia Oral. Aparece en la dcada de 1940 con el trabajo de Alien Neins
en la Universidad de Columbia cuando surge un movimiento de historia oral basado en las grabaciones en cinta magnetofnica.
- La literatura basada en hechos reales: escritura que toma la forma de una
novela de ficcin, pero qLie trata de sucesos reales ampliamente investigados por
el autor. Adquiri importancia en los EEUU durante el perodo de postguerra.
- Lasfotografas: Tambin son documentos de inters para el anlisis de la realidad social. Prueba de ello son las exposiciones cada vez ms frecuentes que recogen la impronta y la crudeza de determinados avatares histricos o presentes (sobre
todo las guerras, catstrofes, etc.) y que expresan los resultados de ese anlisis.
- Las pelculas de cine, televisin o vdeo: del mismo modo que las fotografas resultan documentos vivos que suponen todo un cambio en la recogida tradicional de todo tipo de datos y testimonios etnogrficos en general.
- Documento Personal. Algunos autores coinciden en sealar este trmino
como el comn denominador de los anteriores y de otros ms que quedaran
recogidos en esta categora. De otro modo, suele considerarse tambin como
una informacin complementaria al relato de vida, generalmente dentro del concepto ms amplio de 'historia de vida'. Dentro de stos adems, puede distinguirse entre:
Documento global sobre una vida: En este caso, lo que se intenta es captar la totalidad de la vida de una persona. Se trata de recoger el fondo
total del desarrollo vital de un nico caso.
Documento limitado sobre una vida: En este caso el documento personal no se propone comprender la totalidad de la vida de una persona,
sino solamente un aspecto concreto.
Documento personal temtico global: Organiza el material en torno a
algn tema concreto que no est relacionado con el conjunto de una
vida. No es necesario el desarrollo completo de una vida; el documento
se emplea para esclarecer algn tema o problema concreto.
Documento personal temtico limitado: Parecido al anterior, pero que
cubre un terreno mucho ms pequeo. Normalmente, los estudios que
se basan en este tipo de documentos incluyen varios de ellos en un solo
volumen (Pujadas, 1992).
Finalmente, hay muchos autores que tambin consideran como documentos
personales, por ejemplo, a las inscripciones de tumbas, las notas de suicidas, etc.
(Uno de los ejemplos ms clsico tal vez sea el recogido por Cavan, 1928).
CQ
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Sobre el inters actual de los estudios etnogrficos en educacin puede verse, por ejemplo:
J. P. (1979): The etnographic interview. Holt Rie hait and Winston. London; WOODS, P.
(1987): La escuela por dentro. La etnografa en la investigacin educativa, Ed. Paids. M.E.C. Madrid;
WITTROCK, M.C. (1989): La investigacin en la enseanza. Mtodos cualitativos y de observacin (Vol.
II). Ed. Paids. M.E.C. Barcelona; WALKER, R. (1989): Mtodos de investigacin para el profesorado. Ed.
Morata, Madrid; TORRES SANTOME, J. (1991): El curriculum oculto. Ed. Morata. Madrid.
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La utilidad de las historias de vida en el mbito ms especfico de la Pedagoga y de la Educacin Social depende, como casi todo, del prisma con el que se
mire. Para Thomas y Znanieck (1918-19) eran consideradas como el material ideal
para los socilogos. Una opinin ms parcial y seguramente ms objetiva enfatizaria la relevancia de esta tcnica en situaciones muy determinadas y para el anlisis interpretativo de determinados problemas de investigacin, pero considerara
tambin sus limitaciones y dificultades prcticas. Veamos ambos aspectos, uno a
continuacin, el otro en el apartado siguiente.
La tcnica de la historia de vida tiene un componente que la hace sumamente interesante dado que, fiel a la tradicin hermenutica, sita al investigador en
una ptica excelente para, no slo poder conocer el punto de vista del denominado informante, sino adems, para poder comprenderlo; es decir, le permite
ponerse en su lugar. Pocas tcnicas de recogida de informacin permiten obtener
tan importante riqueza de matices, detalles, ironas, dudas y certezas, dimensiones,
etc., sobre el modo como un sujeto interpreta, construye y reconstruye su ambiente sociocultural, su contexto vivencial, la realidad objetiva y subjetiva que le
rodea..., como lo hace la historia de vida. La tcnica permite adems gradLiar
aspectos determinados que puedan interesar al investigador, en el mismo momento en que se est recogiendo la informacin. De este modo, la informacin recogida ser ms o menos rica en detalles y en matices dependiendo de la intensidad
y calidad de la relacin emptica que se establezca entre el investigador y la persona que sirve de informante. Adems, el sujeto investigado no slo se convierte
con esta tcnica en el verdadero actor social, en el protagonista principal de su
propia historia, sino que, al mismo tiempo, el relato biogrfico sirve como un interesante espejo donde se reflejan los cambios y sucesos sociales e histricos, las
transformaciones histricas que se producen en el conjunto de una comunidad,
todo ello de indudable inters para los pedagogos y educadores sociales.
Por otro lado, autores como Denzin (1978) sealan que, desde un punto de
vista metodolgico, las historias personales en general, pueden ser muy tiles en
ciertas etapas de la investigacin. Por ejemplo, en las fases exploratorias de sta,
cuando la conceptualizacin de los problemas est poco elaborada; cuando es
precisa Lina mayor sensibilizacin sobre el tipo de cuestiones y problemas que
quieren ser analizados, etc. Del mismo modo, a lo largo de todo el proceso de
investigacin la tcnica puede servir para complementar otros mtodos y "compensar" el objetivismo del experimento, la encuesta y la observacin activa de los
elementos internos, ocultos y reflexivos de la experiencia y la conducta sociales
(Delzin, 1978 a: 252). En la etapa de elaboracin y redaccin, la gran cantidad de
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detalles y materiales recogidos a travs de la historia de vida puede ilustrar y apoyar determinadas afirmaciones tericas y resultados obtenidos en el estudio, sirviendo de este modo de control.
Finalmente, la historia o el relato de vida pueden tambin ser Litilizados como
vehculos para obtener datos relevantes dentro de un proceso ms integrador de
recogida de datos, como por ejemplo en el marco de un Anlisis de la Realidad,
o de anlisis de determinados problemas y/o necesidades de diferentes grupos y
colectivos sociales.
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Lo indicado ms atrs pone de manifiesto la importancia de recurrir, en diferentes mbitos y momentos de la investigacin social, a determinadas tcnicas cualitativas de anlisis y recogida de datos. Aqu hemos defendido la aplicacin, al
marco particular de la Pedagoga Social, de aquellos documentos personales que,
de modo ms preciso, se conocen como relatos o, de manera ms genrica, historias de vida. El inters de su aplicacin aparece claramente desde el momento
en que stos tienen por objeto bsico el intentar contextualizar el mundo subjetivo, las circunstancias, las vivencias personales..., en definitiva, el contexto
sociohistrico remoto que, inevitablemente, conforma y define el presente de cualquier persona y, en definitiva, suele configurar determinados perfiles sociales y
culturales de grupos humanos que requieren ser analizados como paso previo a
cualquier proceso de intervencin educativa.
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