Pretrito vs.

Imperfecto
Here is a brief summary of some of the more common uses of the preterit and the imperfect.

PRETRITO
Completed action
Fui a una fiesta.
Me puse furiosa y decid regresar a casa
La fiesta termin cuando empez a llover.

IMPERFECTO
Middle of an action with no focus on beginning
or end.
Lea el libro con gran inters.
Dorma tranquilamente.
Mientras su padre trabajaba

Completed actions in succession

Habitual actions

Se levant, comi y llam a su amiga.

Siempre coma rpidamente

Completed action with specific time

Description of physical and emotional states,

including past opinions and desires

period or number of times indicated.

Llam a la puerta tres veces.
Le dieron cuatro manzanas y varios dulces.

Summary or reaction statement.

Fue un da de verano perfecto.
Fue un da desastroso.
El concierto fue muy bueno.

El chico era alto y delgado.

Siempre estaba muy contento.
No le gustaba ver pelculas de monstruos.

Background information such as time, weather,

and age.
Eran las dos de la tarde y haca mucho fro.
La profesora tena diecinueve aos
cuandoempez a ensear (to teach)

Here are some expressions you can use to describe routine (imperfect) and non-routine (preterit)
in the past.

Point(s) in time (preterite)

ayer, anoche, ese da, ese mes, ese ao

pero una vez/una noche/un da/un ao
hace...aos
en 1996, ese ao, ese da, esa vez
al + (verbo infinitivo)
al verlo/la (upon seeing him/her)
al empezar (at starting)
por unos das
por dos horas
por una semana
por un rato (awhile)
por un tiempo (for a time)

Period of time (imperfect)

antes, en ese tiempo

(casi) siempre, generalmente
todo el tiempo
a menudo
todos los das
por lo general
a veces, de vez en cuando