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Captulo II.2
INTRODUCCIN
La Hidrogeologa se puede definir como la ciencia que estudia las aguas subterrneas en la Naturaleza y sus relaciones con las aguas superficiales y con otras partes del
ciclo hidrolgico. La designacin Hidrogeologa se puede
tomar como sinnima de la de Hidrologa Subterrnea, si
bien cabra matizar que en la primera se pone mayor nfasis en los aspectos relacionados con la geologa y en la
segunda en los de ingeniera y cuantificacin, y as se
tiende a utilizar en el presente captulo. Adems de los aspectos hidrolgicos de flujo y transporte de solutos, la Hidrogeologa considera las relaciones con las aguas
superficiales y marinas, la composicin qumica e isotpica
del agua, la relacin rocaagua y la existencia de paleoaguas en el terreno. Adems tiene en cuenta los aspectos
econmicos, de gestin, sociales y ticos de la explotacin
de las aguas subterrneas, adems de su conservacin y de
su papel ecolgico.
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el agua subterrnea slo en sus salidas naturales o ser extrada en cantidades pequeas, a tener un uso generalizado y en
ocasiones intensivo (Llamas y Custodio, 2003; Custodio,
2010b), a veces con crecimientos casi exponenciales durante
el periodo de desarrollo, de lo que hay buenos ejemplos en
diversas reas espaolas.
El uso intensivo del agua subterrnea supone modificaciones
importantes del ciclo del agua continental y afecta a sus relaciones con las aguas superficiales tanto en cantidad como
en calidad , al territorio, a las relaciones con el agua marina
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Como con cualquier otro recurso natural, para que la explotacin del agua subterrnea sea sustentable, cumpla
sus funciones sociales y respete adecuadamente el ambiente, se requiere una gestin apropiada, lo que conlleva
un conjunto de aspectos administrativos, legales y sociales que son objeto del derecho y de la sociologa. Todo
ello est impregnado por los principios ticos que rigen
las relaciones entre los hombres, y de estos con el ambiente, con implicaciones que van ms all de las meras
consideraciones humanas, segn principios morales derivados de las creencias religiosas y la trascendencia del
hombre. Por estas razones, la Hidrogeologa requiere considerar numerosos aspectos interdisciplinares sin los cuales su contenido integral quedara incompleto. Por eso,
adems del concepto estricto de Hidrogeologa, cabe otro
ms amplio que se interpenetra y toma prestados conocimientos de las otras disciplinas mencionadas, adems de
la ingeniera y de la tcnica, que son necesarias para la
puesta en prctica, desarrollo, proteccin eficaz y gestin
de las aguas subterrneas.
Captulo II.2
Este captulo tiene un contenido que es necesariamente reducido y con citas restringidas, en general con preferencia
por algunas de las pioneras que han dado origen a desarrollos posteriores. No se trata de una revisin bibliogrfica
actualizada ni de un estado del arte. Las limitadas citas recientes tratan de sintetizar la situacin general, y en especial la espaola, o aportar informacin generalizada. Por
eso existen notables omisiones, lo que no se debe interpretar como falta de consideracin o minusvaloracin de otros
trabajos o autores, sino un tributo a la brevedad. Se ha procurado que las opiniones y valoraciones sean lo ms amplias e independientes posible, pero es una tarea casi
imposible ya que el conocimiento de los autores, a pesar
de su complementariedad, es parcial en un campo tan amplio como la Hidrologa Subterrnea moderna, y por eso
pueden haber sesgos, a pesar de haber tratado de ser lo ms
ecunime posible.
tional Association of
Hydrogeologists), que se distribuye entre sus asociados. Es la revista cientfica de mayor difusin
internacional sobre aguas subterrneas.
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El nmero de congresos y simposios sobre Hidrogeologa a escala mundial es muy elevado y dan lugar a
numerosas publicaciones. Tienden a una cada vez
mayor especializacin de temas. Cabe destacar la
labor de la Asociacin Internacional de Hidrogelogos (International Association of Hydrogeologists,
IAH), la ms numerosa en el mbito internacional,
con ms de 3.700 miembros, de carcter cientfico
aplicado, que publica libros temticos y de comunicaciones seleccionadas de reuniones, adems de
publicar la revista Hydrogeology Journal. El grupo
espaol de esta asociacin (Asociacin Internacional de Hidrogelogos Grupo Espaol, AIHGE),
es muy numeroso y activo, con ms de 300 socios; ha preparado numerosas publicaciones de comunicaciones seleccionadas y monogrficas, algunas de gran difusin, frecuentemente
con la colaboracin del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME). Adems, la AIHGE ha venido colaborando
estrechamente con grupos de otros pases, en especial con
el argentino, y ha colaborado en la constitucin de otros grupos nacionales.
Cabe tambin destacar la Asociacin de Cientficos e Ingenieros en Aguas Subterrneas (Association of Ground
Water Scientists and Engineers, AGWSE), que es una divisin de la Asociacin Nacional de Aguas Subterrneas
(National Ground Water Association, NGWA), de los Estados Unidos de Norteamrica; es muy numerosa y tiene
miembros de otros muchos pases. Publica la revista
Ground Water y otras ms tcnicas. Un buen nmero de hidrogelogos espaoles son socios y publican en sus revistas. Tambin de origen norteamericano es la Unin
Geofsica Americana (American Geophysical Union,
AGU), que publica la prestigiosa Water Resources Research,
en la que tienen cabida muchos artculos cientficos de
hidrologa subterrnea, y en la que autores espaoles han
hecho notables contribuciones. La versin europea, la European Geophysical Union, mucho ms reciente, tiene similares caractersticas. La Asociacin Internacional de
Ciencias Hidrolgicas (International Association of Hydrological Sciences, IAHS) ha tenido menor dedicacin a las
aguas subterrneas, pero es significativa y publica el
Hydrological Sciences Journal; la participacin espaola
es menos frecuente; en ello influye el escaso e irregular
apoyo institucional a la Comisin Espaola de Geodesia y
Geofsica, de carcter gubernamental, que tiene una Seccin de Hidrologa que se relaciona con la IAHS, aunque
sta tiene adems socios personales.
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En el aspecto especializado de la intrusin salina en acuferos, las Reuniones sobre Intrusin de Agua Salada (Salt
Water Intrusion Meeting, SWIM), a pesar de no tener una
estructura organizativa, se han celebrado bianualmente
desde 1956 y se han ido publicando sus actas, que son una
inestimable fuente de conocimiento, principalmente a nivel
europeo, pero cada vez de mayor mbito. Espaa ha acogido
dos de esas reuniones, en 1992 (Barcelona) y en 2004 (Cartagena), y suele participar activamente a nivel personal.
HIDRULICA SUBTERRNEA:
FLUJO Y TRANSPORTE DE MASA
Dentro del amplio campo de la Hidrogeologa, el ms antiguo y desarrollado es el de la Hidrulica Subterrnea, que
no ha cesado de progresar al ir considerando situaciones
cada vez ms complejas. La mayora de los logros se produjeron a partir de la Ley de Darcy, de 1856, con aportaciones pioneras en el siglo XIX, en su mayor parte
europeas y norteamericanas, y con importantes contribuciones universitarias, del Instituto Geolgico Norteamericano (United States Geological Survey, USGS), y de
diversos institutos con inters en las aguas subterrneas.
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Acufero carbonatado costero. Cueva de Les Arcs. Benitachell (Alicante) (Bruno J. Ballesteros).
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Es de inters especial la simulacin (modelizacin) numrica de las aguas subterrneas, iniciada en la dcada de
1960 (Tyson y Weber, 1964), y que ha ido creciendo y sofisticndose rpidamente para abordar situaciones muy variadas, en paralelo con el espectacular progreso de la
capacidad de clculo digital, de la disponibilidad de pre y
post procesadores y de herramientas informticas para el
manejo de datos, su territorializacin y su representacin
grfica. Hay potentes cdigos disponibles, que emplean diferencias finitas como el MODFLOW o elementos finitos
como el FEEFLOW. El cdigo SUTRA puede utilizar diferencias finitas o elementos finitos en dos y tres dimensiones, y resuelve la ecuacin de flujo y el transporte de
solutos y de energa (calor), permitiendo considerar fluidos
de densidad variable, lo que es importante para el estudio
de los cuerpos de agua salina y salada del subsuelo, y entre
ellos los acuferos costeros. El USGS viene desarrollando
cdigos de libre disposicin para todos los usuarios que,
adems de los MODFLOW y SUTRA citados, ofrece otros
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desarrollado por el Grupo de Hidrogeologa de la Universidad Politcnica de Valencia (UPV), aplica criterios geoestadsticos para la calibracin en lugar de hacerlo por zonas
como es usual en otros cdigos. El transporte de calor se ha
desarrollado en el cdigo CODEBRIGHT (Olivella et al.,
1996), dentro del GHS.
HIDROGEOQUMICA E HIDROGEOLOGA
ISOTPICA
Ensayo de bombeo realizado en un sondeo situado en el acufero carbonatado de la Sierra Estepa (Sevilla) para calcular sus parmetros
hidrulicos (Sergio Martos-Rosillo).
como el HST3D y el SEAWAT para simulacin en tres dimensiones (3D) del flujo y transporte con fluido de densidad variable, y otros asociados a estos. Se ha incorporado
a los modelos la posibilidad de calibracin automtica,
despus de una importante etapa de desarrollo (Carrera y
Neuman, 1986a,b). El USGS incluye en sus cdigos los de
calibracin UCODE y MODOPTIM, este ltimo tambin
utilizable en gestin de acuferos.
En Espaa, desde la dcada de 1980, el GHS ha desarrollado
el cdigo TRANSIN y otros derivados, en elementos finitos,
con extensiones para considerar diversas situaciones, como
las de densidad variable, y con tratamiento del transporte de
masa, incluyendo el transporte reactivo. Se dispone de pre y
post procesadores y calibracin automtica. Actualmente est
en desarrollo el nuevo cdigo PROST, ms amplio y capaz
de manejar los problemas asociados al secuestro del CO2 en
acuferos profundos. En la Universidad de A Corua se ha
desarrollado el cdigo CORE. El modelo autocalibrante,
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de abastecimiento pblico. De hecho, en numerosos lugares
del mundo, tanto en reas agrcolas como industriales, se supera el lmite de 45 50 mg/L de NO3-, segn las reglamentaciones. Su formacin en el suelo y su posible reduccin
en profundidad en medios de bajo potencial redox es objeto
de estudios, as como en lo que respecta a la posibilidad de
aprovechar la estratificacin en el terreno para tratar de obtener aguas subterrneas de mejor calidad. Aunque la presencia de nitratos en las aguas subterrneas es un serio
problema en Espaa, y una cuestin legalmente prioritaria,
se ha avanzado poco fuera del nivel descriptivo. El comportamiento del fsforo en el terreno es menos conocido e insuficientemente cuantificado; en general es retenido, pero
con una cintica y circunstancias variables de un sistema
acufero a otro.
Entre los metales pesados, el mejor conocido es el Fe, y en
menor grado al Mn, debido a una cintica ms lenta y metaestablilidad. En Espaa existen problemas en diversos lugares, pero los esfuerzos se han dirigido a su eliminacin
tras la extraccin, sin estudios de detalle. El As es una creciente preocupacin a escala mundial, ya que hay extensas
reas con contenidos que sobrepasan el lmite admisible en
el agua potable. Esta preocupacin ha crecido desde que la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) aconsej que el
lmite en el agua potable se rebajase de 50 a 10 g/L. Es bien
conocida, y especialmente dramtica, la situacin en Bangladesh, y tambin existen problemas serios en otros pases,
como la India, Argentina, Mxico y Australia. Se ha avanzado notablemente en su conocimiento y caracterizacin. Se
trata de un problema que en Espaa ha aparecido o se ha reconocido slo recientemente, sin que haya estudios hidrogeolgicos profundos especiales, salvo los que a finales del
siglo XX se iniciaron en el IGME y en otras instituciones
tras el accidente minero de Aznalcllar (Sevilla). Lo mismo
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Preocupan por su persistencia y posibles efectos sobre la
salud general de la poblacin por exposicin continuada a
travs del agua potable, con efectos acumulativos. Es un tema
hidrogeolgico de inters en pases desarrollados, en especial
porque la poblacin prefiere agua subterrnea no tratada para
el abastecimiento. Desde la dcada de 1990 se trabaja en su
caracterizacin y transporte en el terreno. An hay grandes
incertidumbres en cuanto al comportamiento, degradacin y
transformacin durante la recarga, almacenamiento y transporte. Algo similar sucede con las substancias procedentes
de la degradacin qumica y bioqumica de plaguicidas, compuestos rganohalogenados, y otras substancias orgnicas.
Es un tema actual de notable vigencia, aunque el progreso
puede quedar frenado cuando los estudios se llevan a cabo
sin la debida consideracin hidrogeolgica. La contribucin
espaola en estos campos es an limitada, pero se han iniciado trabajos en nanocontaminantes en las aguas subterrneas, entre otros en el GHS y en la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria, en parte en relacin con el proyecto
TRAGUA, dentro del Programa CONSOLIDER. Dicho programa ha financiado recientemente el Proyecto SCARCE,
que incluye estudios en el terreno. La capacidad analtica y
calidad de los laboratorios espaoles no es una limitacin.
Se trabaja en la biologa del agua en el terreno, suelo edfico, medio vadoso, acuferos incluso acuferos profundos y/o de alta temperatura desde la dcada de 1980
(Chapelle, 1993). Se dedican grandes esfuerzos a comprender y caracterizar la actividad biolgica del subsuelo y a
su cuantificacin numrica, con progresos notables. Tiene
especial inters el transporte de grmenes y virus patognicos para el ser humano y el ganado, en cuanto a su persistencia y posibilidad de que alcancen captaciones de
abastecimiento. Las deficiencias constructivas de esas captaciones suelen ser el factor de riesgo principal y no las
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Mar de nubes en el norte de la isla de Tenerife. Cumbres del valle de La Orotava en primer plano y al fondo el Pico del Teide. Los vientos alisios
inferiores cargados de humedad chocan con las laderas orientadas al norte de la isla y empiezan a ascender y a condensarse dando lugar a la formacin de un mar de nubes. La presencia de los alisios superiores, por encima de 1.500 m, clidos y secos, impide el mayor ascenso de las nubes
(Ins Galindo).
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de Francia, que se basan en el anlisis de las series temporales de los caudales de manantiales. En reas de carbonatos y
de karst del SE y E espaol existen notables desarrollos, principalmente desde las Universidades de Granada, Almera y
Mlaga. Desde la UPV se ha desarrollado una metodologa
para analizar el comportamiento de los manantiales con criterios hidrodinmicos, basndose en la estructura de la solucin de flujo por el mtodo de los autovalores (Estrela y
Sahuquillo, 1997; PulidoVelzquez et al., 2005; Sahuquillo
y GmezHernndez, 2003). Dicha metodologa simula el
comportamiento de acuferos mediante la regulacin de sus
salidas con pozos de caudales muy elevados, construidos en
las inmediaciones de los manantiales (Sahuquillo, 2007).
La complejidad de las rocas fracturadas no ha sido abordada
hasta pocas relativamente recientes, y en buena parte ha estado impulsada por los estudios de repositorios de residuos
radioactivos, en Norteamrica y varios pases de Europa citados antes, entre ellos Espaa. Actualmente el inters se deriva
tambin de la necesidad de proceder a descontaminaciones
puntuales en condiciones muy complejas.
La hidrogeologa de formaciones volcnicas tiene peculiaridades
propias, tanto en formaciones continentales en la India, oeste
norteamericano, Centroamrica, reas Andinas y Sierras Mexicanas, centroeste de Sudamrica, y reas de Europa, como en
numerosas islas y archipilagos Hawaii, Canarias, Madeira,
Azores, Cabo Verde, Reunin, Tahit, Guadalupe, Filipinas, Indonesia, etc. En Espaa, las Islas Canarias han sido objeto de
singulares desarrollos para captacin y de estudios de detalle,
en parte discutidos en 1975 tras el Proyecto SPA15, en el Simposio Internacional de Arrecife de Lanzarote (Custodio, 1979).
Las contribuciones espaolas se refieren a la conceptualizacin
hidrolgica de islas volcnicas ocenicas (Custodio, 2007; Custodio y Cabrera, 2008; Herrera y Custodio, 2008), as como a
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los aspectos hidrogeoqumicos en relacin con la recarga, transporte subterrneo e incorporacin de CO2 magmtico en determinadas reas (Marrero, 2010).
Las relaciones hidrulicas roacufero han sido estudiadas
desde los principios de la hidrogeologa cuantitativa, con
desarrollos por parte de Theis (1941) y Glober y Balmer
(1954) en EE.UU., con posteriores aportaciones, entre ellas
las clsicas de Jenkins (1968). El objetivo inicial era minimizar las interferencias estivales que producen las extracciones de agua subterrnea para regado. En Europa se ha puesto
especial inters en el conocimiento de la modificacin del rgimen fluvial, en especial del Danubio y el Rin, debido al
importante almacenamiento en riberas. En Espaa se ha desarrollado el mtodo de los modelos pluricelulares englobados
para simular de forma fcil y eficiente las relaciones roacufero (Sahuquillo, 1983a,b; PulidoVelzquez et al., 2005).
Posteriormente se han desarrollado soluciones analticas aplicando el mtodo de los autovalores para el caso de acuferos
relacionados con uno o ms ros, parcial o perfectamente conectados, y con ms de una banda de transmisividad. Se obtienen soluciones fciles y directas para una gama mucho
mayor de situaciones (Sahuquillo y Cassiraga, 2010).
Las relaciones agua dulceagua salada en acuferos costeros
es otro aspecto de notable inters, que parte de los principios
establecidos al inicio del siglo XX por Badon Ghijben en
Holanda y por Herzberg en el norte de Alemania, y el concepto de flujo cclico introducido por Kohout (1960) en sus
estudios en La Florida. En Europa se han hecho progresos
notorios (Custodio, 2009a). Hay contribuciones espaolas,
en parte a travs de UNESCO (Custodio y Bruggeman,
1987; Falkland y Custodio, 1991). Se han realizado muchos
estudios de detalle en el Delta del Llobregat (Barcelona),
partiendo de los estudios generales llevados a cabo por la
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automtica; actualmente se ha ampliado a una versin distribuida territorialmente mediante tcnicas SIG. El programa
SIMPA (Estrela y Quints, 1996) es la aplicacin distribuida
del modelo desarrollado en el Centro de Estudios Hidrogrficos del CEDEX, que es un modelo lluviaescorrenta
(Tmez, 1987); se ha aplicado para determinar las series
temporales de aportaciones del conjunto de los ros espaoles peninsulares para el Plan Hidrolgico Nacional. Incluye
la aportacin subterrnea determinada a travs de la recarga
de los acuferos, aunque no simula con detalle los procesos
de infiltracin y de recarga en la zona vadosa.
El anlisis de hidrogramas de descarga de manantiales y de
recesin del caudal de ros permite evaluar la recarga a los
acuferos asociados a manantiales, o a la cuenca hidrogrfica
ubicada aguas arriba de la estacin de aforos. La metodologa se ha desarrollado desde la dcada de 1950, tanto en
EE.UU. como en Europa, con numerosas aplicaciones, incluso a nivel de un extenso territorio, como EE.UU. (Wollock, 2003). En Espaa se aplic preliminarmente en la
dcada de 1960 para una primera estimacin de los recursos
de agua subterrnea (Llamas, 1967); posteriormente ha habido mejoras en dicha estimacin, pero sin modificaciones
esenciales. En la Universidad Politcnica de Madrid (UPM)
se ha hecho un estudio a nivel peninsular de ros con caudal
de base procedente de grandes manantiales (Sanz, 1996).
Las medidas directas mediante el estudio del balance de humedad y/o de energa en la atmsfera inferior, demandan
mucha informacin y requieren estaciones meteorolgicas especiales. La Estacin experimental de zonas ridas del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (EEZACSIC),
en Almera, tiene estaciones con las que se estudian reas con
vegetacin poco densa y clima entre rido y semirido. En la
Universidad de Crdoba se han ido produciendo grandes
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avances en la estimacin de la recarga, a nivel local, mediante la medida de la humedad y el contenido inico, y su
transporte en el medio no saturado, con aplicaciones en Doana. Por otro lado se est avanzando notablemente en la
obtencin de valores regionales por sensores remotos, principalmente satelitales.
El balance del in cloruro entre la precipitacin y la recarga
al nivel fretico es un mtodo regional de inters, ya con
tradicin desde 1960 en Suecia e Israel (Eriksson, 1960;
Eriksson y Khunakasem, 1969), aunque no aplicado regularmente por falta de datos sobre la deposicin atmosfrica
total de cloruro. Cuando es posible conocer el contenido en
cloruros de la recarga a partir del agua fretica, en muchas
situaciones prcticas este mtodo es capaz de proporcionar
buenos resultados sobre la recarga media a largo plazo y
sobre su incertidumbre, cuando las condiciones son estacionarias y no hay influencia antrpica significativa, ni aportes
variables, ni cambios recientes en el uso del territorio. Se
han realizado aplicaciones significativas en diversas reas
de Espaa y a todo el territorio peninsular, con resultados
similares a los obtenidos por otros mtodos (Alcal, 2006;
Alcal y Custodio, 2007, 2011), en un proyecto CICYT iniciado desde el IGME y que an contina en el GHS. Una
reciente extensin permite considerar el efecto acumulado
de la recarga en laderas, en muestras de manantiales y pozos
penetrantes (Custodio, 2010a).
La medida de la recarga mediante trazadores naturales o artificiales, qumicos o isotpicos, tambin ha tenido un apreciable desarrollo reciente, aunque proporciona valores
puntuales, y su regionalizacin requiere hacer predicciones
en numerosos puntos, promediando de forma ponderada los
resultados. Hay numerosas aplicaciones a nivel internacional
y algunas en Espaa (Doana, Campo de Cartagena).
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La descarga de agua subterrnea al mar, si bien poco significativa a nivel continental, lo es a nivel local. La parte difusa
es difcil de cuantificar, ms an si se hace en acuferos freticos de escasa pendiente en mares con gran efecto de marea,
como en el Mar del Norte. Se ha estudiado en detalle en Flandes y en La Florida, con notables avances en la modelacin.
Casi no hay estudios especficos en Espaa. Sin embargo,
esta descarga de agua subterrnea, a parte de su inters para
los balances de agua, tiene importancia en cuanto a reacciones rocaagua en el acufero. Ese agua no es una simple prdida al mar, sino que puede tener un importante efecto en la
ecologa litoral. Se est empezando a estudiar.
El efecto del posible cambio climtico, natural o antrpico,
sobre la recarga a los acuferos, est siendo considerado mediante mtodos de balance de agua en el suelo, a partir de series modificadas convenientemente, segn los escenarios
futuros que se desee analizar. Para la validacin de mtodos,
se trabaja intensamente en la caracterizacin de situaciones
pasadas, aprovechando el gran almacenamiento de agua en
grandes acuferos, o el largo trnsito de la recarga por potentes medios no saturados, en reas de clima rido. En realidad,
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se est en un estado incipiente respecto a la recarga difusa o
concentrada de las aguas subterrneas, y sus efectos diferidos. An se conoce menos el cambio global, que al cambio
climtico une los efectos antrpicos de modificaciones de
las extracciones por evolucin de la demanda poblacional,
agrcola e industrial, y en el territorio, las que pueden ser
dominantes. Las incertidumbres asociadas pueden llegar a
ser muy elevadas, en parte inherentes a los procesos y mtodos; se pueden reducir mediante estudios ms profundos
y mejoras en los datos y modelos, pero una parte no es evitable. Los resultados de esos estudios son normalmente positivos hidrogeolgicamente pues permiten conocer mejor
los acuferos en cuanto a su funcionamiento y con vistas a
su gestin. En Espaa se han iniciado los estudios relativos
al cambio climtico y su impacto en los recursos hdricos
superficiales, con algunas instituciones activas, como la Oficina Espaola del Cambio Climtico, el CEDEX, la Universidad de CastillaLa Mancha, CETaqua, la Agencia Catalana
RECARGA ARTIFICIAL
Trabajos de reconocimiento realizados por tcnicos del IGME en el
Parque Nacional de Doana, situado en el acufero de Almonte-Marismas. Bombeo para toma de muestras en el paraje de Veta la
Palma, en la marisma, utilizando el equipo mvil de este Instituto
(Antonio Martnez Snchez de la Nieta).
La recarga de aguas superficiales a los acuferos se puede incrementar mediante tcnicas de recarga inducida, favorecida
y artificial (Custodio, 1986). Aunque algunas actuaciones son
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Captulo II.2
de la salud de la poblacin y, en especial y dominantemente, para poder pasar de una agricultura pobre incluso
de slo subsistencia en reas con largos periodos de dficit hdrico en el suelo, a obtener un rendimiento por unidad
de superficie y unidad de mano de obra que supere esa fase
y permita el desarrollo familiar y social. Esto se ha hecho
y se hace principalmente por la iniciativa personal, o de
pequeas colectividades de agricultores, es decir, desde la
base, en lo que se ha dado en llamar revolucin silenciosa
(Llamas y MartnezSantos, 2005; Forns et al., 2005), imparable y de muy difcil control, con grandes beneficios,
pero que tambin lleva a sobrepasar lmites razonables.
Hay efectos a largo plazo sobre los propios explotadores
del lugar y otras reas, adems del impacto sobre los servicios ecolgicos. Con ello la expansin se puede desacelerar e incluso parar.
Que se llegue o no a un punto estable, sustentable en el contexto del momento y futuro, es algo a valorar. El devenir
puede suponer eliminar actividades no rentables, pero eso
puede tener efectos dolorosos sobre las personas menos preparadas. Pero es posible ejercer un control mediante una gestin desde arriba, y desde abajo por los propios usuarios.
Esto permitira pasar de la tragedia de los comunes atribuida
a los bienes de acceso libre, al uso sustentable, como ya sucede en numerosos lugares del mundo, con buenos ejemplos
en EE.UU., Mxico y Espaa, entre otros. Se pueden encontrar unos pocos fracasos pero son preferentemente situaciones locales extremas (Custodio, 2010b; Rogers et al., 2006).
Esto es vlido tambin para la explotacin minera del agua
subterrnea, comn en Arabia Saud, Egipto y Libia, con reservas para muchas docenas de aos, a condicin de una disminucin progresiva de la demanda o la introduccin de
recursos de agua adicionales. Un buen ejemplo espaol de
minera del agua es el de determinados acuferos de Murcia
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la gestin de las extracciones, la recarga artificial y una barrera hidrulica contra la intrusin marina, a fin de mantener
la disponibilidad de reservas de agua dulce en un acufero
de gran importancia estratgica.
Las grandes obras hidrulicas implican casi siempre problemas legales, econmicos, sociales y ambientales. Esta
ha sido la causa fundamental del importante descenso en la
construccin de embalses en el ltimo cuarto de siglo, adems de la cada vez mayor dificultad para encontrar lugares
adecuados. Los acuferos, adems de ser fuentes de agua,
pueden realizar funciones de almacenamiento, distribucin
y tratamiento. Por su interrelacin con las aguas superficiales, se deben considerar y analizar las ventajas de la utilizacin conjunta y alternante, y las mejoras en la gestin de
los sistemas. Con la recarga artificial se almacena agua en
los acuferos para poder utilizarla posteriormente. En el uso
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e intensiva, la ganadera, la industria y la urbanizacin, y a
las acumulaciones de residuos, fugas, vertidos y transferencia a travs de las aguas superficiales. Una especial preocupacin naci en la dcada de 1960 en EE.UU., manifestada
en los cometidos de la EPA, y en diferentes organismos nacionales europeos, en especial tras la DMA. La EPA ha invertido grandes sumas de dinero en recuperacin de
Acufero del Campo de Njar (Almera), con la Sierra de Alhamilla al fondo (Jos Jurez).
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lo que es un patrimonio comn y una fuente de beneficios
sociales y privativos. Un importante papel de la Administracin del Agua es la coordinacin, provisin de medios
procedentes de la imposicin general y especfica, y asegurar que la accin de las comunidades de usuarios se haga
dentro del marco de gestin integral de los recursos de
agua y con la debida consideracin de las finalidades sociales, actuando subsidiariamente en caso de desvos, pero
de forma acordada.
La experiencia prctica existente es an reducida y responde
a condicionantes locales (Custodio, 2011). En California se
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Instalaciones del IGME en Tres Cantos donde se encuentra el Laboratorio en el que se realizan los anlisis de muestras de diferentes especialidades, entre otros los de aguas subterrneas y los exigidos en la
declaracin de aguas minerales por la Ley de Minas (IGME).
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subterrnea era de titularidad privada, aunque con restricciones en cuanto a los efectos de las extracciones sobre las
aguas superficiales en relacin. La Ley de Aguas de 1985,
que declar todas las aguas de dominio pblico, inclua la
formacin de CUAS (Comunidades de Usuarios de Aguas
Subterrneas), hoy designadas oficialmente CUMAS (Comunidades de Usuarios de Masas de Aguas Subterrneas).
La constitucin de una CUAS es legalmente obligatoria en
el caso de acuferos declarados legalmente como sobreexplotados, pero la implementacin real ha encontrado muchas
dificultades. El hecho de ser creaciones dominantemente de
arriba abajo podra explicar su escaso xito y difusin. Sin
embargo, se han ido estableciendo algunas comunidades por
iniciativa de los propios usuarios, con el fin de abordar temas
especficos de su inters. En parte estn coordinadas, apoyadas y asesoradas por la Asociacin Espaola de Usuarios
de Aguas Subterrneas (AEUAS). Las CUAS son una notable contribucin espaola al avance de la gestin de las
aguas subterrneas, an en evolucin y extensin. Adems,
existe una Federacin Nacional de Comunidades de Regantes (FENACORE), de contenido ms amplio, de mbito agrcola y ms influida por la Administracin.
La gestin de las aguas subterrneas debe apoyarse en una
adecuada legislacin, no necesariamente en una nica Ley,
pero s en un conjunto coherente, que debera deber coordinarse con la legislacin que regula la gestin territorial.
Este es un aspecto tambin poco desarrollado a nivel mundial, en parte imperfecta e inadecuadamente regulado. No ha
habido legislaciones especficas que se refieran a las aguas
subterrneas hasta pocas muy recientes, y actualmente slo
en unos pocos pases. En Espaa, aparte de las pocas referencias a las aguas subterrneas en las Leyes de Aguas de
1866 y 1879, hay que esperar a la de 1985 que ya incluye artculos que hacen referencia especfica a las mismas, pero no
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siempre acertadas en su concepto y en su forma de implantacin, y con un exceso de confianza en la actuacin de
arriba abajo, y sin dar claras contrapartidas a los usuarios.
Buena parte de las situaciones referidas a Espaa se discuten
en el texto editado por Garrido y Llamas (2009a), que incluye no slo aspectos fsicos, sino tambin econmicos y
legales. Se aprecia que el avance cientfico ha acabado por
influir sobre la poltica del agua espaola (Llamas, 2006;
Garrido y Llamas, 2009b).
El hecho de ser las aguas subterrneas una fuente principal
de agua insustituible para la vida humana, la ecologa y las
actividades productivas, supone esenciales implicaciones
sociales, econmicas y ecolgicas, con efectos que pueden
aparecer a largo plazo. Se requiere una perspectiva tica, y
tambin moral debido a la trascendencia del hombre. Este es
un aspecto novedoso que es obligado considerar, y que fue
promovido, en los aspectos ticos, por la UNESCO al final
de la dcada de 1990 (Llamas y Delli Priscolli, 2000), y en
el que Espaa ha hecho notables contribuciones en reuniones
nacionales e internacionales (Llamas, 2008; Llamas et al.,
2009; Custodio 2009b). Parte de estas contribuciones tambin inciden, como es lgico, en los aspectos morales. Muy
recientemente estos aspectos ticos y morales, en el contexto
general de los recursos naturales, han sido tratados especialmente en el Captulo IV de la Encclica Caritas in Veritatis
(Benedicto XVI, 2009), que recoge la enseanza de sus predecesores; y tambin en el Mensaje del Papa Benedicto XVI
en la Jornada Mundial de la Paz de 2010 que lleva por ttulo
Si quieres promover la paz, protege la creacin.
Los aspectos de las aguas subterrneas relativos a su gestin,
desarrollo social, economa y uso eficaz en especial en agricultura, tanto a nivel nacional como internacional, junto a
la consideracin ms reciente de la huella hdrica agua
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Captulo II.2
Departamentos de muchas Universidades, entre ellas las
de Arizona, en Tucson, y la de California en sus distintos
campus, en los que han completado estudios muchos espaoles. En Canad tiene gran relevancia la Universidad
de Waterloo.
En Espaa cabe destacar el IGME, en sus aspectos de aplicacin y desarrollo. Tiene una dedicacin especial a la Hidrologa Subterrnea, con un numeroso equipo de
investigadores y tcnicos superiores. El GHS integra investigadores de la UPC (Departamento de Ingeniera del Terreno) y del CSIC (Instituto de Diagnstico Ambiental y
Estudio del Agua, IDAEA, e Instituto de Ciencias de la
Tierra Jaume Almera); mantiene un amplio espectro de
temas de investigacin y desarrollo en el campo de la Hidrologa Subterrnea con actuaciones importantes en la solucin y evaluacin de complejos problemas de ingeniera
civil y de recursos a nivel nacional, con nfasis en el entorno de Barcelona, y ahora tambin en el cambio climtico y efectos de la inyeccin profunda de CO2, as como
en investigaciones en modelacin, transporte de masa en
acuferos costeros, humedales, acuferos en islas volcnicas, repositorios de residuos, etc. Entre otros varios, es importante la actividad del Departamento de Ingeniera
Hidrulica y Medio Ambiente de la UPV, en especial en
recursos de agua y su gestin, y en hidrologa estocstica;
y el Departamento de Geodinmica Externa de la UCM, y
otros grupos asociados de la UPM, ahora con ms dedicacin a aspectos econmicos y sociales de las aguas subterrneas, en buena parte en relacin con el Observatorio del
Agua de la Fundacin Botn. Otros centros de actividad especfica en aguas subterrneas se encuentran en las Universidades de A Corua, Cartagena, Granada, Mlaga,
Almera, etc., y en las ETS de Ingenieros de Minas de Madrid y Oviedo.
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Ttulo III
El perfeccionamiento tecnolgico
en el estudio y captacin
de las aguas subterrneas