DEL BIOPODER A LA BIOPOLTICA *

Maurizio Lazzarato

1.
Michel Foucault, a travs del concepto de biopoltica, nos haba anunciado
desde los aos setenta lo que hoy da va hacindose evidente: la "vida" y lo
"viviente" son los retos de las nuevas luchas polticas y de las nuevas estrategias
econmicas. Tambin nos haba mostrado que la "entrada de la vida en la historia"
corresponde al surgimiento del capitalismo. En efecto, desde el siglo XVIII, los
dispositivos de poder y de saber tienen en cuenta los "procesos de la vida" y la
posibilidad de controlarlos y modificarlos. "El hombre occidental aprende poco a
poco lo que significa ser una especie viviente en un mundo viviente, tener un
cuerpo, condiciones de existencia, probabilidades de vida, una salud individual y
colectiva, fuerzas que se pueden modificar..." 1 Que la vida y lo viviente, que la
especie y sus condiciones de produccin se hayan convertido en los retos de las
luchas polticas constituye una novedad radical en la historia de la humanidad.
"Durante miles de aos, el hombre ha permanecido siendo lo que era ya para
Aristteles: un animal vivo y, adems, capaz de una existencia poltica; el hombre
moderno es un animal en la poltica cuya vida, en tanto que ser vivo, est en
cuestin"2
La patente del genoma y el desarrollo de las mquinas inteligentes; las
biotecnologas y la puesta a trabajar de las fuerzas de la vida, trazan una nueva
cartografa de los biopoderes. Estas estrategias ponen en discusin las formas
mismas de la vida.
Pero los trabajos de Foucault no estaban sino indirectamente orientados en
la descripcin de estos nuevos biopoderes. Si el poder toma la vida como objeto
de su ejercicio, Foucault est interesado en determinar lo que en la vida le resiste
y, al resistrsele, crea formas de subjetivacin y formas de vida que escapan a los
biopoderes. Definir las condiciones de un nuevo "proceso de creacin poltica,
confiscado desde el siglo XIX por las grandes instituciones polticas y los grandes
partidos polticos", me parede ser el hilo rojo que atraviesa toda la reflexin de
Foucault. En efecto, la introducin de la "vida en la historia" es positivamente
interpretada por Foucault como una posibilidad de concebir una nueva ontologa
que parte del cuerpo y de sus potencias para pensar el "sujeto poltico como un
sujeto tico", contra la tradicin del pensamiento occidental que lo piensa
exclusivamente bajo la forma del "sujeto de derecho."
Foucault interroga al poder, sus dispositivos y sus prcticas, no ya a partir de
una teora de la obediencia y sus formas de legitimacin, sino a partir de la
"libertad" y de la "capacidad de transformacin" que todo "ejercicio de poder"
implica. La nueva ontologa que la introduccin de la "vida en la historia" afirma,
permite a Foucault "hacer valer la libertad del sujeto" en la constitucin de la

relacin consigo y en la constitucin de la relacin con los otros, lo que es, para l,
la "materia misma de la tica." Habermas y los filsofos del Estado de derecho no
se han equivocado al tomar el pensamiento de Foucault como un blanco
privilegiado, ya que representa una alternativa radical a una tica transcendental
de la comunicacin y de los derechos del hombre.
2.
Recientemente Giorgio Agamben, en un libro que se inscribe explcitamente
en las bsquedas emprendidas alrededor del concepto de biopoltica, afirma que
la distincin entre la vida y la poltica que los antiguos establecan
entre zo y bios, entre vida natural y vida poltica, entre el hombre como simple
viviente que tena su lugar de expresin en la casa y el hombre como sujeto
poltico que tena su lugar de expresin en la polis, de esta distincin, "nosotros no
sabemos nada." Como en Foucault, la introduccin de la zo en la esfera de la
polis constituye el acontecimiento decisivo de la modernidad, que marca una
transformacin radical de las categoras polticas y filosficas del pensamiento
clsico. Pero esta imposibilidad de distinguir entre zo y bios, entre el hombre
como simple viviente y el hombre como sujeto poltico, es el producto de la
accin del poder soberano, o es el resultado de la accin de las nuevas fuerzas
sobre las cuales el poder soberano no tiene "ninguna influencia"? La respuesta de
Agamben es muy ambigua y oscila continuamente entre estas dos alternativas.
Totalmente diferente es la respuesta de Foucault: la biopoltica es la forma de
gobierno de una nueva dinmica de las fuerzas que expresan entre ellas
relaciones de poder que el mundo clsico no conoca.
Esta dinmica ser descrita, a lo largo del desarrollo de la bsqueda, como la
emergencia de una potencia mltiple y heterognea de resistencia y creacin que
pone radicalmente en cuestin todo ordenamiento transcendental y toda
regulacin que sea exterior a su constitucin. El nacimiento de los biopoderes y la
redefinicin del problema de la soberana son para nosotros comprensibles slo
sobre esta base. Si la dinmica de esta potencia, fundada sobre la "libertad" de los
"sujetos", y su capacidad de tratar sobre la "conducta de los otros" es enunciada
de manera coherente slo al final de la vida de Foucault, me parece que toda su
obra conduce a este fin.
La entrada de la "vida en la historia" es analizada por Foucault a travs del
desarrollo de la economa poltica. Foucault demuestra cmo las tcnicas de poder
cambian en el momento preciso en el que la economa (en tanto que gobierno de
la familia) y la poltica (en tanto que gobierno de la polis) se integran la una en la
otra.
Los nuevos dispositivos biopolticos nacen en el momento en el que se
plantea la cuestin de "la manera de gobernar como es debido a los individuos, los
bienes, las riquezas, como puede hacerse dentro de una familia, como puede
hacerlo un buen padre de familia que sabe dirigir a su mujer, a sus hijos, a sus
domsticos, que sabe hacer prosperar a su familia, que sabe distinguir para ella

las alianzas que le conviene. Cmo introducir esta atencin, esta meticulosidad,
este tipo de relacin del padre con su familia dentro de la gestin de un Estado?" 3
Pero por qu hay que buscar la "arcana imperii" de la modernidad en la
economa poltica? La biopoltica entedida como relacin entre gobiernopoblacin-economa poltica remite a una dinmica de las fuerzas que funda una
nueva relacin entre ontologa y poltica. La economa poltica de la que habla
Foucault no es la economa del capital y del trabajo de los economistas clsicos, ni
la crtica de la economa marxiana del "trabajo vivo." Se trata de una economa
poltica de las fuerzas, a la vez muy prxima y muy lejana de estos dos puntos de
vista. Muy prxima del punto de vista de Marx, ya que el problema de la
coordinacin y del mando de las relaciones de los hombres en tanto que vivientes
y de los hombres con las "cosas", con el objeto de extraer "ms fuerza", no es un
simple problema econmico, sino ontolgico. Muy lejana porque Foucault reprocha
a Marx y a la economa poltica reducir las relaciones entre fuerzas a relaciones
entre capital y trabajo, haciendo de esas relaciones simtricas y binarias el origen
de toda dinmica social y de todas relaciones de poder. La economa poltica de la
que habla Foucault gobierna, por el contrario, "todo un campo material complejo
en el que entran en juego los recursos naturales, los productos del trabajo, su
circulacin, la amplitud del comercio, pero tambin la disposicin de las ciudades y
carreteras, las condiciones de vida (hbitat, alimentacin, etc.), el nmero de
habitantes, su longevidad, su vigor y su actitud para con el trabajo." 4
La economa biopoltica, como sintagma de lo biopoltico, comprende, as, los
dispositivos de poder que permiten maximizar la multiplicidad de las relaciones
entre fuerzas que son coextensivas al cuerpo social, y no slo, como en la
economa poltica clsica y su crtica, la relacin entre capital y trabajo.
En la economa poltica de las fuerzas se expresan nuevas relaciones de
poder, y para describirlas, Foucault necesita una nueva teora poltica y una nueva
ontologa. En efecto, la biopoltica se "incorpora" y se "afianza" sobre una
multiplicidad de relaciones de mando y de obediencia entre fuerzas que el poder
"coordina, institucionaliza, estratifica, concluye", pero que no son su proyeccin
pura y simple sobre los individuos. El problema poltico fundamental de la
modernidad no es el de una causa de poder nico y soberano, sino el de una
multitud de fuerzas que actan y reaccionan entre ellas segn relaciones de
obediencia y mando. Las relaciones entre hombre y mujer, entre maestro y
alumno, entre mdico y enfermo, entre patrn y obrero, con las que Foucault
ejemplifica la dinmica del cuerpo social, son relaciones entre fuerzas que
implican en cada momento una relacin de poder. Si, segn esta descripcin, el
poder se constituye partiendo desde la base, entonces hay que partir de los
mecanismos infinitesimales que ms tarde son "investidos, colonizados, utilizados,
plegados, transformados, institucionalizados, por mecanismos siempre ms
generales y por formas de dominacin globales."
La biopoltica es entonces la coordinacin estratgica de estas relaciones de
poder dirigidas a que los vivientes produzcan ms fuerza. La biopoltica es una

relacin estratgica y no un poder de decir la ley o de fundar la soberana.

"Coordinar y dar una finalidad" son, segn las palabras de Foucault, las funciones
de la biopoltica que, en el momento mismo en el que obra de este modo,
reconoce que ella no es la causa del poder: Coordina y da finalidad a una potencia
que, en propiedad, no le pertenece, que viene de "afuera." El biopoder nace
siempre de otra cosa que de l.
3.
Histricamente, es la asociacin de las fuerzas que la economa poltica
quiere gobernar lo que pone en crisis la firma del poder soberano y quien fuerza a
la biopoltica a una "inmanencia" cada vez ms extendida de sus tecnologas de
gobierno de la "sociedad". Y es siempre ella quien obliga al poder a desdoblarse
en dispositivos a la vez "complementarios" e "incompatibles" que se expresan, en
nuestra actualidad, por una "transcendencia inmanente", es decir una integracin
del biopoder y del poder soberano.
En efecto, la emergencia de la serie solidaria entre arte de gobernarpoblacin-riqueza desplaza radicalmente el problema de la soberana. Foucault no
descuida el anlisis de la soberana, l afirma solamente que la potencia
fundadora no est ya del lado del poder, puesto que este es "ciego e impotente" 5,
sino del lado de las fuerzas que constituyen el "cuerpo social" o la "sociedad." Que
el poder soberano sea impotente y ciego no significa, de ninguna manera, que
haya perdido su eficacia: su impotencia es ontolgica. Desde este punto de vista,
no hacemos ningn favor al pensamiento de Foucault cuando describimos su
trayectoria en el anlisis de las relaciones de poder como una simple sucesin y
sustitucin de los diferentes dispositivos, ya que el dispositivo biopoltico no
reemplaza la soberana, pero desplaza su funcin volviendo an ms "agudo el
problema de su fundacin."
"De suerte que hay que comprender bien las cosas, en absoluto como el
reemplazamiento de una sociedad de soberana por una sociedad de disciplina,
despus una sociedad de disciplina por una sociedad de, digmoslo, gobierno.
Tenemos, en efecto, un tringulo: soberana-disciplina, gestin gubernamental, de
la que el objetivo principal es la poblacin."6 Ms bien hay que pensar la presencia
simultnea de los diferentes dispositivos que se articulan y se distribuyen
diferentemente bajo la potencia del encadenamiento gobierno, poblacin,
economa poltica.
Podemos entonces leer el desarrollo de la biopoltica no como la
organizacin de una relacin de poder unilateral, sino como la necesidad de
asegurar una coordinacin inmanente y estratgica de las fuerzas? Lo que nos
interesa sealar es la diferencia de los principios y de las dinmicas que rigen la
socializacin de las fuerzas, el poder soberano y el biopoder. Las relaciones entre
estos dos ltimos pueden ser comprendidas slo sobre la base de la accin
mltiple y heterognea de las fuerzas. Sin la introduccin de la "libertad" y de la
resistencia de las fuerzas, los dispositivos del poder moderno permanecen

incomprensibles, y su inteligibilidad ser inexorablemente reducida a la lgica de

la ciencia poltica, cosa que Foucault expresa de la manera siguiente: "En primer
lugar est la resistencia, y ella permanece superior a todas las fuerzas del
proceso; ella obliga, bajo su efecto, a cambiar las relaciones del poder. Considero
entonces que el trmino "resistencia" es la palabra ms importante, la palabraclave
de
esta
dinmica."7

4.
En los aos setenta Foucault piensa esta nueva concepcin del poder
fundamentalmente a travs del modelo de la batalla y de la guerra. En esta forma
de entender el poder y las relaciones sociales hay, seguro, una "libertad" (una
autonoma y una independencia) de las fuerzas en juego, pero se trata ms bien
de una libertad que slo puede ser comprendida como "poder de arrebatrsela a
los otros." En efecto, en la guerra hay fuertes y dbiles, pcaros e ingenuos,
vencedores y vencidos, y todos son "sujetos actuantes" y "libres", incluso si esta
libertad consiste slo en la apropiacin, la conquista y el sometimiento de otras
fuerzas.
Foucault, quien hace funcionar ese modelo de poder como "enfrentamiento
guerrero de las fuerzas" contra la tradicin filosfico-jurdica del contrato y de la
soberana, est ya slidamente instalado en un paradigma en el que la articulacin
de los conceptos de potencia, diferencia y libertad de las fuerzas sirve para
explicar la relacin social. Pero esta "filosofa" de la diferencia corre el peligro de
aprehender todas las relaciones entre los hombres, de la naturaleza que sean,
como relaciones de dominio. Impasse al que habra sido confrontado el
pensamiento de Foucault. Pero los cuerpos no estn capturados de forma
absoluta por los dispositivos de poder. El poder no es una relacin unilateral, una
dominacin totalitaria sobre los individuos, tal y como la ejerce el ejercicio del
Panptico8, sino una relacin estratgica. El poder es ejercido por cada fuerza de
la sociedad y pasa por los cuerpos, no porque sea "omnipotente y omnisciente",
sino porque las fuerzas son las potencias del cuerpo. El poder viene de abajo; las
relaciones que le constituyen son mltiples y heterogneas. Lo que llamamos
poder es una integracin, una coordinacin y una direccin de las relaciones entre
una multiplicidad de fuerzas. Cmo liberar a esta nueva concepcin del poder
fundado sobre la potencia, la diferencia y la autonoma de las fuerzas del modelo
de la "dominacin universal"? Cmo hacer advenir una "libertad" y una potencia
que no fuera slo de dominacin o de resistencia?
Es en respuesta a esta interrogante que Foucault desarrolla el paso del
modelo de la guerra al del "gobierno." Esta temtica del gobierno estaba ya
presente en las reflexiones de Foucault, ya que ella defina el ejercicio del poder
en la biopoltica. El desplazamiento que Foucault opera, alrededor de los aos
ochenta, consiste en el hecho de considerar el "arte de gobernar" no ya slo como
una estrategia del poder, incluso biopoltico, sino comoaccin de los sujetos sobre

ellos mismos y sobre los otros. En los antiguos busca la respuesta a esta cuestin:
de qu modo los sujetos devienen activos; cmo el gobierno de s y de los otros
da paso a subjetivaciones independientes del arte de gobernar de la biopoltica?
De este modo el "gobierno de las almas" es el desafo de luchas polticas, y no
exclusivamente la modalidad de accin del biopoder.
Este paso a la tica es una necesidad interna al anlisis foucaultiano del
poder. Gilles Deleuze tiene razn al sealar que no hay dos Foucault, el Foucault
del anlisis del poder y el Foucault de la problemtica del sujeto. Un interrogante
atraviesa toda la obra de Foucault: cmo aprehender estas relaciones de poder
infinitesimales, difusas, heterogneas, para que no se resuelvan siempre en
dominacin o en fenmenos de resistencia9? Cmo esta nueva ontologa de las
fuerzas puede dar lugar a procesos de constitucin polticos inditos y a procesos
de subjetivacin independientes?
5.
Es slo en los aos ochenta, tras un largo rodeo por la tica, que Foucault
regresar al concepto de "poder". En sus ltimas entrevistas Foucault se dirige a
s mismo una crtica, ya que considera "que al igual que muchos otros, no ha sido
muy claro y no ha utilizado las palabras correctas para hablar del poder." l ve
retrospectivamente su trabajo como un anlisis y una historia de diferentes modos
de subjetivacin del ser humano en la cultura occidental, ms bien que como
anlisis de las transformaciones del poder. "No es entonces el poder, sino el
sujeto, lo que constituye el tema general de mis bsquedas." 10
El anlisis de los dispositivos del poder debe as partir sin ninguna
ambigedad, no de la dinmica de la institucin, aunque sea biopoltica, sino de la
dinmica de las fuerzas y de la "libertad" de los sujetos, puesto que si se parte de
las instituciones para plantear la cuestin del poder, se desembocar,
inevitablemente, en una teora del "sujeto de derecho." En esta ltima y definitiva
teora del poder, Foucault distingue tres conceptos diferentes que son
normalmente confundidos en una nica categora: las relaciones estratgicas, las
tcnicas de gobierno y los estados de dominacin.
En primer lugar precisa que es necesario hablar de las relaciones de poder
antes que del poder, pues el acento debe ser puesto en la misma relacin y no
sobre sus trminos, siendo estos ltimos los resultados, y no los presupuestos. La
caracterizacin de las relaciones estratgicas en tanto que juegos de poder
"infinitesimales, mviles, reversibles, instables" se obtiene ya en los aos setenta.
La novedad que Foucault introduce en esta poca, y que estaba ya contenida en
el concepto nietzscheano de "fuerzas", de donde Foucault toma su concepcin de
"relaciones estratgicas", es la modalidad por la que el poder se ejerce en el
interior de una relacin amorosa, de la relacin profesor-alumno, marido-mujer, de
los hijos a los padres, etc... Esta modalidad es definida como "accin sobre una
accin" y se despliega por la voluntad de "conducir los comportamientos de los
otros."

"Creo que es necesario distinguir entre relaciones de poder como juegos

estratgicos entre libertades -que hacen que unos traten de determinar la
conducta de los otros, a lo que responden procurando no dejar determinar su
conducta, o tratando,como respuesta, de determinar la de los otros- y los estados
de dominacin, que son eso que de ordinario se llama el poder." 11 El poder es de
este modo definido como la capacidad de estructurar el campo de accin del otro,
de intervenir en el dominio de sus acciones posibles. Esta nueva concepcin del
poder muestra aquello que estaba implcito en el modelo de la batalla y la guerra,
pero que an no hallaba una expresin coherente, a saber: que hay que
presuponer, para pensar el ejercicio del poder, que las fuerzas implicadas en la
relacin son virtualmente "libres." El poder es un modo de accin sobre "sujetos
activos", sobre "sujetos libres, en tanto que libres."
"Una relacin de poder, por el contrario, se articula sobre dos elementos que
le son indispensables para ser precisamente una relacin de poder: que "el otro"
(aqul sobre el que se ejerce la relacin) sea reconocido y mantenido hasta el final
como sujeto de accin; y que se abre, ante la relacin de poder, todo un campo de
respuestas, reacciones, efectos, invenciones posibles."12 En este marco, que los
sujetos sean libres significa que ellos "tienen siempre la posibilidad de cambiar la
situacin, que esta posibilidad existe siempre." Esta modalidad del ejercicio del
poder permite a Foucault responder a las crticas que desde el comienzo de sus
trabajos sobre el poder le eran dirigidas: "Yo no he querido decir que estamos
siempre atrapados, sino al contrario, que somos siempre libres. Finalmente, que
hay siempre la posibilidad de transformar las cosas."13
Los "estados de dominacin", por el contrario, son caracterizados por el
hecho de que la relacion estratgica se ha establecido en las instituciones y que la
movilidad, la reversibilidad y la instabilidad de la "accin sobre otra accin" son
limitadas. Las relaciones asimtricas que toda relacin social contiene son
cristalizadas y pierden la libertad, la "fluidez" y la "reversibilidad" de las relaciones
estratgicas. Entre las relaciones estratgicas y los estados de dominacin
Foucault coloca las "tecnologas gubernamentales", es decir la unin de las
prcticas por las cuales se puede "constituir, definir, organizar, instrumentalizar las
estrategias que los individuos, en su libertad, pueden tener los unos en relacin
con los otros."14
Para Foucault, las tecnologas gubernamentales juegan un papel central en
las relaciones de poder, porque es a travs de ellas que los juegos estratgicos
pueden estar cerrados o abiertos; es por su ejercicio que se cristalizan y se fijan
en relaciones asimtricas institucionalizadas (estados de dominacin) o en
relaciones fluidas y reversibles, abiertas a la creacin de las subjetivaciones que
escapan al poder biopoltico.
En la frontera entre "relaciones estratgicas" y "estados de dominacin",
sobre el terreno de las "tcnicas de gobierno", la lucha tico-poltica adquiere
pleno sentido. La accin tica es as concentrada sobre el vnculo entre relaciones
estratgicas y tecnolgicas de gobierno, y tiene dos finalidades mayores: 1)

permitir las relaciones estratgicas con el minimun posible de dominacin15, al

darse reglas de derecho, tcnicas de gestin de las relaciones con los otros y
tambin de las relaciones consigo. 2) aumentar la libertad, la movilidad y la
reversibilidad de los juegos de poder, pues son ellas las condiciones de la
resistencia y de la creacin.
6.
La relacin entre resistencia y creacin es el ltimo lmite que el pensamiento
de Foucault haba pretendido franquear. Es en el interior de las relaciones
estratgicas y de la voluntad de los sujetos virtualmente libres de "dirigir la
conducta de los otros", donde se pueden encontrar las fuerzas que resisten y que
crean. Lo que resiste al poder, a la fijacin de las relaciones estratgicas en
relaciones de dominacin, a la reduccin de los espacios de libertad en el deseo
de dirigir las conductas de los otros, hay que buscarlo en el interior de esta
dinmica estratgica. Es en este sentido que la vida y lo viviente deviene as la
"materia tica" que resiste y crea a la vez nuevas formas de vida.
En una entrevista de 1984, un ao antes de su muerte, se le plantea una
cuestin acerca de la definicin de la relacin entre resistencia y creacin:
"-Es slo en trminos de negacin que hemos conceptualizado
la resistencia. No obstante, tal y como usted la comprende, la
resistencia no es nicamente una negacin: es proceso de creacin.
Crear y recrear, transformar la situacin, participar activamente en el
proceso, eso es resistir.
S,

es as como yo definira las cosas. Decir no, constituye la forma

mnima de resistencia. Pero naturalmente, en ciertos momentos, es muy
importante. Hay que decir no y hacer de ese no una forma de resistencia
decisiva..."16
Y en la misma entrevista, destinada a la revista Body Politic, Foucault afirma
que las minoras (homosexuales) en las que la relacin entre resistencia y
creacin es una cuestin de supervivencia poltica, no deben slo defenderse y
resistir, "sino crear nuevas formas de vida, crear una cultura. Nosotros debemos
tambin afirmarnos y afirmarnos no slo en tanto que identidad, sino en tanto que
fuerza creadora."17
Las relaciones consigo, las relaciones que debemos mantener con nosotros
mismos, por las cuales Foucault haba llegado a esta nueva definicin del poder,
no son relaciones de identidad, "deben ser ms bien relaciones de diferenciacin,
de creacin, de innovacin."18
Y es sobre la cima de la relacin entre resistencia y creacin que hay que
prolongar el trabajo de Foucault. El itinerario de Foucault permite pensar el vuelco
del biopoder en una biopoltica, el "arte de gobernar" en produccin y gobierno de

nuevas formas de vida. Es proseguir el movimiento del pensamiento foucaultiano

establecer una distincin conceptual y poltica entre biopoder y biopoltica.