Tema Estres Cede

04.
PSICOLOGA DE LA SALUD
04.03
EL ESTRS
7.
47
cin de la activacin como las principales a

emplear en estas situaciones.
Caractersticas del estrs saludable e influencia sobre la salud y sobre el organismo
en general.
ORIENTACIONES
Tema importante de cara al examen PIR. En
este tema se hace un repaso pormenorizado del
proceso de estrs, desde los modelos explicativos del estrs hasta la evaluacin y el tratamiento del mismo, pasando por cada una de las
fases de este complicado proceso.
ASPECTOS ESENCIALES
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Desarrollos tericos que intentan explicar el

proceso de estrs, incluyendo el Modelo
Procesual del estrs de Sandn como uno
de los modelos dentro de las teoras interaccionistas, ms importante en el momento
actual.
Conocer las diferentes fases del Modelo
Procesual del Estrs, as como los diferentes desarrollos que se han hecho en cada
una de ellas.
Caractersticas personales y sociales que
influyen en el proceso de estrs y cmo se
relacionan con la salud.
Conocer los principales cambios fisiolgicos
regulados desde el sistema nervioso autnomo y desde el sistema hipotlamohipfiso-suprarrenal y sus consecuencias
sobre los rganos diana y sobre el sistema
inmune.
Diferentes tipos de evaluacin del estrs y
las caractersticas especficas de cada uno.
Tipos de intervenciones y tratamientos ms
utilizados en los problemas asociados con
el estrs, incluyendo las tcnicas de regula-
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PREGUNTAS REPRESENTATIVAS
151. El modelo propuesto por Lazarus y Folkman a mediados de los 80 entiende el estrs como:
1) Reactancia.
2) Estmulo o cualidad de un evento o de unas circunstancias.
3) Respuesta o reaccin personal de cada cual.
4) Relacin particular estmulo-respuesta, apreciada
por el sujeto como superior a sus recursos y peligrosa para su bienestar.
5) Trastorno psicopatolgico.
PIR 01, RC 4.
249. Hans Selye defini por primera vez el concepto de
estrs. Se trataba de una definicin operativa basada en la
accin conjunta de los siguientes componentes:
1) Agente estresor y respuesta fisiolgica.
2) Agente estresor y valoracin cognitiva.
3) Agente estresor, valoracin cognitiva y afrontamiento.
4) Reaccin de alarma, reaccin de resistencia y
reaccin de agotamiento.
5) Evaluacin primaria y evaluacin secundaria.
PIR 07, RC 1.
163. Partiendo del concepto de estilos de afrontamiento
definidos por S. Miller (1990) como incrementador (monitoring) y atenuador (blunting), las personas en las que predomina una combinacin de bajo incrementador y alto
atenuador suelen:
1) Aumentar la frustracin ante situaciones incontrolables.
2) Reducir la ansiedad ante situaciones incontrolables.
3) Efectuar ms fcilmente acciones instrumentales
en situaciones controlables.
4) Aumentar la ansiedad ante situaciones incontrolables.
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04. PSICOLOGA DE LA SALUD
5) Valorar como amenazantes las situaciones ambiguas.

PIR 07, RC 2.
072. Indique cul de las siguientes conclusiones deriva del
modelo de Holmes y Rahe sobre el estrs psicosocial:
1) Los sucesos vitales estresantes guardan relacin
con la predisposicin a enfermar fsicamente
(cualquier enfermedad).
2) Los sucesos vitales estresantes pueden predecir
la probabilidad de padecer una determinada enfermedad si son evaluados negativamente por el
sujeto.
3) La falta de apoyo social es una variable protectora
de los efectos del estrs.
4) Los sucesos vitales estresantes se identifican con
el estrs diario.
5) Los sucesos vitales estresantes solo actan
cuando ya la persona se encuentra en una situacin de vulnerabilidad individual.
PIR 11, RC 1.
190. Cuando el organismo pasa sucesivamente por las
fases de reaccin de alarma, fase de resistencia y fase de
agotamiento, nos referimos a:
1)
2)
3)
4)
5)
El sistema nervioso autnomo.

El efecto placebo.
El biofeedback electrokinesiolgico.
La anorexia nerviosa restrictiva.
El sndrome general de adaptacin.
PIR 13, RC 5.
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04.03
EL ESTRS
1. Introduccin
2. Modelos tericos sobre el estrs
2.1. Teoras basadas en la respuesta
2.2. Teoras basadas en el estmulo
2.3. Teoras basadas en la interaccin
3. El modelo procesual del estrs
3.1. Los sucesos estresantes
3.2. Factores cognitivos
3.3. Respuesta de estrs
3.4. Afrontamiento del estrs
4. Variables personales de predisposicin
5. Caractersticas sociales
6. Rutas psicofisiolgicas
6.1. Sistema nervioso autnomo
6.2. Sistema hipotlamo-hipfiso-suprarrenal
7. Relacin con la enfermedad
7.1. Estrs y sistema cardiovascular
7.2. Estrs y sistema gastrointestinal
7.3. Estrs y sistema endocrino
7.4. Estrs y sistema inmunitario
7.5. Estrs y sexualidad
7.5.1. En el varn
7.5.2. En la mujer
7.6. Estrs y estados emocionales
7.7. Estrs y conducta de enfermedad
7.8. Estrs y estado de salud
8. Evaluacin del estrs
8.1. Evaluacin esttica
8.2. Evaluacin dinmica
9. Tratamiento del estrs
9.1. Sucesos estresantes
9.2. Percepcin y/o procesamiento cognitivo
inadecuados
9.3. Respuestas fisiolgicas inadecuadas
9.4. Respuestas de afrontamiento inadecuadas
9.5. Tcnicas para el control de la activacin
10. El estrs saludable
1. INTRODUCCIN
El trmino estrs comenz a utilizarse a partir del siglo
XIV para referirse a experiencias negativas, como adversidad, dificultades, sufrimiento, afliccin, etc. Pero es a partir
del siglo XVII, y desde las aportaciones del campo de la
fsica (R. Hooke), cuando el concepto estrs se utiliza de
forma habitual por fsicos e ingenieros, como caracterstica
de los cuerpos slidos, para hacer referencia a la fuerza
interna presente en un rea sobre la que acta una fuerza
externa que tiende a distorsionar la estructura slida.

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A partir de este marco de referencia, el trmino estrs va

a emplearse de forma diferente segn el campo cientfico.
Para Sandn (2008), el abuso del trmino ha contribuido a
crear confusin, por el conocimiento difuso y heterogneo
que ha creado este uso excesivo.
Cannon en 1932 y Selye en 1956, realizaron trabajos pioneros para establecer las bases cientficas en el estudio
del estrs.
Tradicionalmente, desde los enfoques fisiolgicos y bioqumicos se ha estudiado el estrs en trminos de respuesta. Las orientaciones ms psicolgicas y psicosociales
han colocado el nfasis en la situacin estimular, asumiendo el estrs como un fenmeno externo, focalizado en el
estmulo. Desde otros modelos tericos surgi la importancia de tener en cuenta otros factores, como los componentes psicolgicos (cognitivos), como factores mediadores.
Estas tres orientaciones (teoras basadas en la respuesta,
teoras basadas en el estmulo y teoras basadas en la
interaccin) van a marcar el desarrollo del estudio del
estrs y su aplicacin al campo de la Psicopatologa.
Al margen de los mltiples usos del concepto, no existe
duda de que, actualmente, el estrs constituye un importante factor de riesgo, tanto para nuestra salud fsica como
mental. La relacin entre estrs y salud ha sido uno de los
temas de mayor inters en la investigacin de las ltimas
dcadas.
Muchas de las enfermedades crnicas, problemas psicosomticos y emocionales, denominados enfermedades del
estilo de vida, se han basado en factores de riesgo directamente relacionados con el estrs, las conductas de salud
y de enfermedad (condiciones laborales, sucesos vitales,
relaciones sociales,). La depresin, la ansiedad, la hipertensin, los infartos, y muchos otros problemas de salud
podran ser considerados, hasta cierto punto, como estas
enfermedades o trastornos del estilo de vida, por su asociacin con el estrs psicosocial, por otro lado, caracterstico de las sociedades occidentales.
El estrs no es tanto la causa de estas enfermedades sino
una condicin que parece aumentar el riesgo de que el
organismo las contraiga o bien de que se acelere su progreso.
Pero adems el estrs facilita la morbilidad y mortalidad
por medio de la actuacin de otros cambios en el estilo de
vida que con frecuencia conlleva, y que actuaran como
variables de influencia indirecta:
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Favorece e incrementa:
Consumo de tabaco
Consumo de alcohol
Reduce la probabilidad de:

Ejercicio fsico
Alimentacin equilibrada
Precauciones ante accidentes
Precauciones ante contagios
Figura 1. Cambios perjudiciales en el estilo de

vida relacionados con el estrs
Las diferencias entre los conceptos de estrs y ansiedad
se plantean en trminos de funcin, ms que de las diferencias en la respuesta. As, se habla de estrs cuando
nos referimos a la respuesta ante una situacin de sobredemanda presente en el momento actual, y se habla de
ansiedad ante la anticipacin de una situacin amenazante
de mayor o menor probabilidad.
Conductuales
Evitacin, insomnio, dificultades para terminar el trabajo, temblores, inquietud, expresin facial tensa, puos apretados, llanto,
cambios en los hbitos alimentarios, aumento del consumo de tabaco o alcohol.
Emocionales
Sensacin de tensin, irritabilidad, desasosiego, preocupacin constante, incapacidad

para relajarse, depresin.
Psicofisiolgicos
Tensin muscular, rechinar de dientes,

sudoracin profusa, cefalea tensional,
sensacin de mareo, sensacin de sofoco,
dificultad para tragar, dolor de estmago,
nuseas, vmitos, estreimiento, heces
sueltas, frecuencia y urgencia de la necesidad de orinar, prdida de inters por el
sexo, fatiga, sacudidas y temblores, descenso o aumento de peso, conciencia de
los latidos del corazn.
Posteriormente, redefine el estrs enfatizando que se trata

de respuestas inespecficas del organismo a las demandas
hechas sobre l; as, cualquier estmulo puede ser estresor
siempre que provoque en el organismo la respuesta inespecfica de necesidad de reajuste (estrs).
Esta respuesta es considerada por Selye como una respuesta estereotipada, que implica una activacin del eje
hipotlamo-hipfiso-suprarrenal y del sistema nervioso
autnomo. Si esta activacin persiste, se produce un sndrome de estrs consistente en hiperplasia de la corteza
suprarrenal, involucin de la glndula del timo y desarrollo
de lcera pptica.
La teora de Seyle tiene la ventaja, frente a otros modelos
tericos, de ofrecer una definicin operativa del estrs,
basada en la accin de dos tipos de fenmenos objetivables (PIR 07, 249):
Estresor: cualquier demanda (psicolgica, cognitiva o
emocional) que evoca el patrn de respuesta de estrs.
Respuesta de estrs: formada por un mecanismo tripartito denominado Sndrome General de Adaptacin.
Cognitivos
Pensamientos ansigenos y catastrofistas,

dificultad para concentrarse o para recordar
acontecimientos.
La propuesta de Selye (1956) introduce el concepto de

Sndrome General de Adaptacin (SGA), para describir
los diferentes cambios que se van produciendo en el organismo como consecuencia de la presencia, ms o menos
sostenida, de un estresor. En ese momento Selye propone
que ante cualquier estresor todos los organismos presentarn esta respuesta de activacin generalizada (afecta a
todo el organismo) e inespecfica (es la misma para cualquier situacin de estrs).
Sociales
Tendencia a buscar a otras personas o, por

el contrario, a evitarlas. Cambios en la
calidad de las relaciones.
La activacin producida en esta respuesta va variando a lo

largo de tres fases diferenciadas (PIR 13, 190): (ver figura 3)
Figura 2. Sntomas del estrs
2. MODELOS TORICOS
SOBRE EL ESTRS
Como se ha comentado, el inters terico por el estrs y la
salud se ha traducido en una multiplicidad de enfoques y
formulaciones del trmino. Vamos a revisar las tres corrientes tericas fundamentales en el desarrollo del estudio
del estrs y su aplicacin clnica.
2.1. TEORAS BASADAS EN LA RESPUESTA
En 1926 Selye introdujo el trmino estrs en el mbito de
la salud, con un significado de respuesta general (no especfica) del organismo a un estresor o situacin estresante.
Puede considerarse como el fundador de la investigacin
del estrs aplicada a las ciencias de la salud.
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1. Fase de Alarma: inmediatamente despus del reconocimiento de la amenaza o situacin de estrs, comienza la
liberacin de adrenalina, corticotrofina (ACTH) y corticoides para movilizar al organismo con el fin de afrontar y
superar la situacin. Esta etapa tiene dos fases, choque y
contrachoque. La fase de choque constituye la reaccin
inmediata al agente nocivo; son sntomas tpicos de esta
fase la taquicardia, la hipotona y la disminucin de la temperatura y la presin sangunea. La fase de contrachoque
es una reaccin de rebote (defensa contra el choque),
caracterizada por la movilizacin de una fase defensiva,
con un agrandamiento de la corteza suprarrenal, involucin
del timo y, en general, signos opuestos a la fase de choque
(hipertensin, hiperglucemia, etc). Muchas de las enfermedades asociadas a estrs agudo corresponden a estas
dos fases de la reaccin de alarma. Si este sobreesfuerzo
permite superar la situacin, se pone fin al SGA. Si, por el

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contrario, la situacin de estrs perdura, el organismo debe
reducir la cantidad de recursos excepcionales movilizados,
pasando a una segunda fase.
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la percepcin de control que el sujeto tiene sobre el estresor, ms que las caractersticas fsicas de ste.
2.2. TEORAS BASADAS EN EL ESTMULO
2. Fase de Resistencia: la activacin, aunque menor que

en la fase anterior, sigue siendo muy elevada, con el fin de
reducir la situacin de estrs. Como la hiperactivacin es
menor, puede mantenerse por un tiempo ms largo. En
esta etapa se produce adaptacin del organismo al estresor junto con la consecuente mejora y desaparicin de los
sntomas. Se caracteriza por una resistencia aumentada al
agente nocivo particular, y una menor resistencia a otros
estmulos. Si el sobreesfuerzo consigue superar la situacin de estrs, se pone fin al SGA. Si, por el contrario, la
situacin de estrs perdura, la activacin tampoco puede
mantenerse de manera indefinida porque se consumen
recursos a mayor velocidad de la que se adquieren. Se
pasa entonces a una tercera fase del SGA.
3. Fase de Agotamiento: el organismo agota sus recursos y pierde de manera progresiva (o incluso repentina) su
capacidad de adaptacin (adquirida en la fase anterior). El
agotamiento llega si el estresor es suficientemente severo
y prolongado. Reaparecen los sntomas caractersticos de
la reaccin de alarma. En ocasiones, este agotamiento no
es irreversible, salvo en casos extremos, de manera que
un perodo de descanso permite al organismo recuperar
progresivamente sus reservas.
En estos modelos, en contraste con los anteriores, el estrs se localiza fuera del individuo, entendindolo en trminos de caractersticas asociadas a los estmulos del ambiente, pudiendo perturbar stos el funcionamiento del
organismo.
Por tanto, entienden el estrs como variable independiente, frente a los modelos anteriores que lo estudiaban como
variable dependiente.
Estos modelos del estrs basados en el estmulo han tenido gran influencia en el campo de la psicopatologa en las
ltimas dcadas, siendo una de sus perspectivas ms
conocidas el enfoque psicosocial del estrs o enfoque
de los sucesos vitales, cuyo principal representante es el
grupo de Holmes y Rahe (PIR 09, 26, 155; PIR 14, 221).
2.3. TEORAS BASADAS EN LA INTERACCIN
Estos modelos plantean que el estrs se origina a travs
de las relaciones particulares entre la persona y su entorno, maximizando la relevancia de los factores psicolgicos (cognitivos) como mediadores entre los estmulos
estresantes y las respuestas de estrs (PIR 11, 70).
La principal teora dentro de esta corriente es la de Lazarus (1966; 1993) y Lazarus y Folkman (1984). Estos
autores plantean la definicin de estrs como un conjunto
de relaciones particulares entre la persona y la situacin,
siendo sta valorada por la persona como algo que grava o
excede sus propios recursos y que pone en peligro su
bienestar personal (PIR 01, 151).
Figura 3. Sndrome General de Adaptacin

El modelo de Selye recibi diversas crticas, como la definicin que emplea de estrs (poco cientfica y redundante:
un estresor es un estmulo que provoca estrs) y su concepto de inespecificidad, ya que autores como Mason
(1968, 1971) plantean un patrn de activacin especfico
exclusivamente ante estmulos emocionales (frente a la
propuesta de Selye de un patrn inespecfico de activacin
ante cualquier tipo de estmulo amenazante). Del mismo
modo, Weiss (1971), en sus investigaciones con ratas,
demostr cmo la respuesta de estrs emitida depende de

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La idea central de la perspectiva interaccional es la del

concepto cognitivo de evaluacin, definida por Lazarus
como el mediador cognitivo del estrs. Mediante esta evaluacin, las personas valoran constantemente la significacin de las cosas que les ocurren, relacionado con su
bienestar personal. La teora de Lazarus distingue tres
tipos de evaluacin: primaria, secundaria y reevaluacin:
Evaluacin primaria: es el primer mediador psicolgico
del estrs, se produce en cada transaccin con algn tipo
de demanda (interna o externa) y es la valoracin que la
persona hace de esa demanda que se le plantea. Esta
evaluacin puede dar lugar a dos tipos bsicos de valoracin del medio y sus demandas: benigno-positiva y estresante, a su vez de tres tipos: dao o prdida, amenaza y desafo. La primera hace referencia a que el sujeto ha
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sufrido ya un dao o perjuicio. La situacin de amenaza

implica la anticipacin de un dao inminente, y la de desafo implica tanto ganancia positiva como amenaza. Esto
determina que cada tipo de valoracin cognitiva vaya asociada a diferentes emociones y a diferentes consecuencias
sobre la salud a medio y largo plazo.
Evaluacin Secundaria: hace referencia a la valoracin
de los propios recursos del sujeto para hacer frente a la
situacin. Esta valoracin va a determinar, en gran medida,
la reaccin del individuo (asustado, desafiado, optimista).
Reevaluacin: implica los procesos de feedback que se
van produciendo a lo largo de la interaccin entre el individuo y las demandas, permitiendo correcciones sobre las
valoraciones previas.
3. EL MODELO PROCESUAL
DEL ESTRS
6. Caractersticas sociales: se refieren fundamentalmente al apoyo social, el nivel socioeconmico y las redes
sociales.
7. Estatus de salud: es el resultado final del proceso de
estrs. Depende de la resolucin de las fases anteriores, y
se refiere tanto a las consecuencias psicolgicas como a
las orgnicas y mdicas.
Dentro de este modelo se consideran dos factores mediadores, la evaluacin cognitiva (que media entre la situacin
y la respuesta de la persona) y el afrontamiento (que media en el tipo de respuesta que va a dar la persona ante la
situacin de estrs), y dos factores moduladores, que
tienen una influencia indirecta en las diferentes fases, las
caractersticas personales y las caractersticas sociales
(apoyo social, nivel socioeconmico y redes sociales).
Continuando en la lnea de los modelos ms interaccionales o transaccionales, Sandn (2005, 2008) plantea un
modelo procesual del estrs, incluyendo diversos elementos relevantes como la evaluacin cognitiva, las respuestas
fisiolgicas y emocionales, el afrontamiento, los factores
moduladores personales y sociales. Este enfoque permite
integrar los diferentes enfoques previos de estudio del
estrs, superando la limitacin de situar el concepto de
estrs nicamente en una fase del proceso (situacional,
respuesta, etc.).
Este modelo se estructura en base a las siguientes etapas
o componentes: (figura 4):
1. Demandas psicosociales: hace referencia a los agentes externos causantes del estrs.
2. Evaluacin cognitiva: se refiere a la valoracin cognitiva que efecta el individuo con respecto a la situacin o
demanda psicosocial (PIR 09, 22).
3. Respuesta de estrs: incluye el conjunto de respuestas
fisiolgicas y psicolgicas (sobre todo emocionales).
4. Estrategias de afrontamiento: esfuerzos conductuales y
cognitivos empleados por el sujeto para hacer frente a las
demandas estresantes y/o al malestar emocional asociado a
la respuesta de estrs. Sera la ltima etapa del proceso de
estrs propiamente dicho, aunque estas cuatro fases interaccionan constantemente en un proceso dinmico.
5. Caractersticas personales: hace referencia a variables relativamente estables en el individuo, como los tipos
de personalidad, factores hereditarios, sexo y raza, etc.
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Figura 4. Modelo procesual del estrs (adaptado de Sandn, 2008)
A continuacin, vamos a analizar los diferentes componentes de este modelo, que abarcan prcticamente todo el
repertorio de aspectos estudiados en relacin al estrs.
Nivel micro: estresores incluidos en las experiencias

diarias de las personas, experiencias cotidianas (p.ej.,
atascos, perder algo, ).
3.1. LOS SUCESOS ESTRESANTES (DEMANDAS PSICOSOCIALES)
Nivel mezzo: situaciones menos frecuentes que las anteriores, pero que tambin actan directamente sobre el
individuo. Son conocidos como los sucesos vitales estresantes. Constituyen la lnea de investigacin psicosocial
ms tradicional.
Podemos definir un estresor (Sandn, 2003) en trminos de

condiciones de amenaza, demanda, desafo o prdida que
ponen en peligro la integridad del organismo. Son situaciones caracterizadas por su impredecibilidad y su incontrolabilidad. El estresor psicosocial (en el que vamos a centrarnos) hace referencia a estresores de tipo interpersonal,
y acta sobre el individuo a travs de procesos psicolgicos
(a diferencia del estrs ambiental, que acta predominantemente a travs de procesos biolgicos).
Chiriboga (1989) diferenci entre tres tipos de niveles de
situaciones estresantes psicosociales:

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Nivel macro: hace referencia a estresores del sistema

macrosocial, que impactan sobre la sociedad como tal (p.ej.,
amenaza de guerra, recesin econmica, ). Han recibido
mucha menos atencin y han sido poco investigados.
En el modelo procesual de Sandn se presta especial
atencin a los dos primeros niveles de la clasificacin de
Chiriboga, esto es, los sucesos vitales estresantes (nivel
mezzo), y los sucesos ms diarios (nivel micro), junto con
lo que se denomina estrs crnico (estresores de inicio
gradual, de larga duracin, continuos, con un final proble-
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mtico y frecuentemente impredecible; p.ej., estar solo,

problemas laborales por ser mujer u hombre, ).
En relacin con los sucesos vitales estresantes, la principal lnea de investigacin fue la desarrollada por el grupo
de Holmes y Rahe. Este grupo dise un autoinforme,
denominado Schedule of Recent Experience (SRE, Inventario de Experiencia Reciente), en el que se seleccionaron
tems sobre sucesos vitales que haban resultado significativos en las historias personales de los sujetos de muestra,
y que parecan asociarse al inicio de enfermedades. Holmes y Rahe (1967) desarrollaron tambin la Social Readjustment Rating Scale (SRRS, Escala de Reajuste Social), que
proporcionaba un ndice cuantitativo en unidades de cambio
de vida, indicndonos la cantidad de cambio que ha tenido
que hacer la persona para adaptarse a la nueva situacin.
Los sucesos vitales son definidos por Holmes como eventos sociales que requieren algn tipo de cambio respecto al
habitual ajuste del individuo (cambios vitales), a mayor
cambio, mayor probabilidad de enfermar. Una cantidad
elevada de unidades de cambio de vida en un perodo de
tiempo determinado incrementaba el riesgo de enfermedad
fsica (PIR 11, 72). Esta aproximacin supuso un cambio
frente a la concepcin mdica tradicional de causalidad
directa y unidireccional de la enfermedad (agente patgeno), sustituyndola por una visin ms compleja (biopsico-social).
Tras algunas crticas metodolgicas se han diseado nuevos instrumentos para la medida del estrs como presencia y peso de este tipo de eventos, y se acepta que los
eventos vitales tienen una relacin efectiva con la salud,
explicando entre el 10 y el 15 por ciento de la varianza total
de la enfermedad.
Los sucesos menores (estrs diario) deben su estudio
fundamentalmente a Lazarus y cols., quienes llamaron la
atencin sobre estos sucesos, de menor impacto, pero
mucho ms frecuentes. Estos autores sugirieron que tanto
el estrs menor (o diario) como las satisfacciones que
caracterizan la vida cotidiana poseen mayor significado
para la salud que los sucesos vitales. Sin embargo, Sandn y cols. (2002) plantean que realmente son ambos tipos
de sucesos (cambios vitales y estrs diario) los que, de
forma interactiva, contribuyen en las alteraciones de la
salud fsica y psicolgica. As, los sucesos vitales pueden
inducir nuevos sucesos diarios, y estos ltimos actuaran
como agentes mediadores entre los sucesos vitales y las
respuestas de estrs del organismo.
Existen otras clasificaciones de la estimulacin estresante
como la de Everly (1989) que distingue entre estresores
psicosociales y estresaores biognicos, la de Lazarus y
Cohen (1977) que basndose en la intensidad propone
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cataclismos, sucesos significativos en la vida y pequeos

estresores diarios o la de Cohen y cols. (1982) que se
basa en la frecuencia y la duracin y propone estresores
agudos, secuencia estresora (desencadenada por eventos
particulares como un divorcio o una muerte), estresores
crnicos y estresores crnicos intermitentes.
Se han realizado estudios sobre circunstancias especficas
que se han relacionado con estrs. Un ejemplo sera el
concepto de aglomeracin, condicin psicolgica producida por la vivencia de una persona del ambiente en el que
vive como un ambiente de alta densidad de poblacin, es
decir, como una vivencia de agobio y falta de espacio vital.
Tambin se ha estudiado la contaminacin ambiental
como factor estresante, el ruido ha sido uno de los agentes
contaminantes ms estudiados.
Burn out: el caso del estrs laboral
El burn out es un tipo de estrs laboral que tiene su origen
en la falta de control sobre el trabajo. La persona percibe
que por mucho que haga no tiene ningn tipo de reconocimiento adicional. Suele ser ms frecuente en profesiones
que conllevan cierta implicacin emocional (docentes, mdicos, policas, etc.).
Engloba 3 componentes:
Baja realizacin personal: Valoracin profesional negativa
que la persona hace de su habilidad en el trabajo y de la
relacin con las personas a las que atiende. Implica desmotivacin e insatisfaccin con sus resultados laborales.
Cansancio emocional: Sensacin de sentirse agotado
emocionalmente por el desgaste que produce la interaccin
cotidiana con otras personas.
Despersonalizacin: Irritabilidad, actitudes negativas y
respuestas fras e impersonales hacia las personas con las
que se trabaja.
Estos tres componentes no aparecen simultneamente, sino
que la baja realizacin personal y el cansancio emocional
suelen ser el antecedente de la despersonalizacin. Tampoco todas las personas que padecen burn out presentan los
mismos sntomas.
El Maslach Burn out Inventory es el cuestionario de referencia para la evaluacin de este problema (PIR 2014,
220).
Se describen 4 fases en el proceso de desarrollo del burn
out (Edelwich y Brodsky): fase inicial de entusiasmo, fase

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de estancamiento, fase de hiperactividad y apata y finalmente, el burn out.
En funcin del tipo de profesin, podemos encontrar 4
orientaciones que describen su relacin con el burn out:
Activistas sociales: A travs del trabajo buscan, no solo
subsistir, sino tambin cambiar el mundo que les rodea.
Son los que muestran una mayor probabilidad de presentar
burn out.
Escaladores: Pretenden alcanzar el estatus ms alto
dentro de su profesin.
Artesanos: Su objetivo en el trabajo es hacerlo bien.
Auto-orientados: El trabajo es solo un modo de subsistir.
Son los que ms insatisfaccin muestran con su trabajo.
Escaladores y artesanos son los que muestran ms satisfaccin con su trabajo, quiz porque siempre tienen un
objetivo concreto que conseguir.
Parece que con el paso del tiempo, los activistas sociales y
los escaladores tienden a la artesana.
En cuanto a las variables organizacionales que contribuyen
a la aparicin del burn out, destacaramos la sobrecarga de
trabajo (tanto de forma cuantitativa como de forma cualitativa), el dficit de trabajo, la ambigedad de rol (el profesional no tiene feedback sobre su rendimiento y percibe
que no importa el nivel al que rinde, ya que en cualquier
caso obtiene siempre la misma recompensa), el conflicto
de rol (el profesional no puede satisfacer las expectativas
contradictorias que han puesto en l).
Para la prevencin del burn out se propone modificar la
estructura de la organizacin para eliminar las condiciones
que lo favorecen. Pero esto no siempre es posible y muchas personas tienen que convivir con esta situacin, por
lo que se han propuesto algunas estrategias como el entrenamiento en habilidades sociales y asertividad, entrenamiento en solucin de problemas o favorecer el apoyo
social.
3.2. FACTORES COGNITIVOS (EVALUACIN COGNITIVA)
Como ya se ha mencionado anteriormente, la relevancia
de la valoracin o evaluacin cognitiva fue puesta de manifiesto por Lazarus en su modelo interaccional del estrs
(valoracin primaria, secundaria y reevaluacin).
Sokolov, en 1963, define un proceso cognitivo de recepcin automtica inicial de la informacin: el llamado reflejo de orientacin o patrn de respuesta orientacin/defensa (RO/RD) fue propuesto para hacer referen-

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55
cia a un patrn de respuesta automtica que valora la

situacin en trminos de si es amenazante o no para el
organismo. La RO es una respuesta inespecfica que se
presenta ante estmulos nuevos o cambios estimulares no
considerados nocivos por el sujeto. Consiste en una serie
de reacciones a nivel cognitivo, fisiolgico y motor con las
que el organismo aumenta su poder discriminativo, preparndose para recoger ms y mejor informacin. La RD se
presenta ante estmulos considerados como amenazantes
por el sujeto. Prepara al organismo para actuar tratando de
escapar o reducir la situacin, y para reducir la sensibilidad
a la estimulacin. La emisin de RO o de RD implicar
respuestas fisiolgicas diferentes: la RO se asocia a incremento de la respuesta galvnica de la piel, vasoconstriccin digital, vasodilatacin ceflica y descensos en la
tasa cardaca y respiratoria. Por el contrario, la RD se
asocia a vasoconstriccin ceflica y aumento de la tasa
cardaca, con el resto de los parmetros fisiolgicos similares a los de la RO. Diversos trabajos han relacionado la
aparicin de RD ante situaciones o estmulos neutros con
diversos trastornos psicofisiolgicos, fundamentalmente
cefaleas e hipertensin.
Otra variable cognitiva de inters hace referencia al control percibido. Diferentes investigaciones han sugerido
que esta variable reduce la experiencia subjetiva de estrs,
as como la reactividad psicofisiolgica, al menos, mediante dos mecanismos implicados, la ganancia de informacin
(aumento de la predictibilidad del estresor) y la respuesta
anticipatoria (preparacin del organismo para hacer frente
a la situacin estresante) (Feuerstein y cols., 1986). Ms
importante que el control real es el control percibido por el
sujeto, la ilusin de control.
En cuanto a la impredecibilidad del estresor, las personas
sometidas a una menor tasa de agentes estresantes, pero
ms impredecibles, muestran una mayor tasa de enfermedad asociada al estrs que personas sometidas a ms
agentes estresantes pero ms predecibles. Si los acontecimientos negativos, adems de impredecibles, son incontrolables, resultan mucho ms estresantes.
3.3. RESPUESTA DE ESTRS
Segn Sandn (2003), vivir en un estado crnico de estrs
supone vivir en un estado de activacin permanente, semejante a lo que Cannon denomin como respuesta de
lucha-huida. Esta reaccin, en principio con una finalidad
adaptativa, implica cambios fisiolgicos, emocionales y
conductuales. Cuando estos cambios, en lugar de tener
una finalidad adaptativa, se producen como reaccin al
estrs, y se prolongan innecesariamente en el tiempo,
pueden llegar a constituir el estilo de vida habitual del
individuo, como resultado de su estilo de vida patognico
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Como se ha planteado en la Introduccin, podra decirse

que, en general, el estilo de vida que caracteriza a la sociedad occidental es un estilo patgeno, el cual implica la
intervencin de factores diversos, como los biolgicos
(dieta y nutricin), comportamentales (conductas no saludables), sociales y familiares, laborales y sociodemogrficos. Todos estos factores tienen una relacin muy estrecha con el estrs psicosocial, tanto como causas como
consecuencias. El resultado sera un estado ms o menos
crnico de estrs que puede alterar la salud de forma directa (por ejemplo, a travs de los cambios fisiolgicos,
emocionales y/o comportamentales) o indirectamente (por
ejemplo, promoviendo conductas no saludables).
a) Respuestas fisiolgicas de estrs
Selye fue la primera persona en establecer determinadas
respuestas fisiolgicas asociadas al estrs. Posteriormente, Mason (1986) plante la idea de la implicacin total de
todos los sistemas neuroendocrinos del organismo ante un
estresor, implicando prcticamente a cualquier hormona.
Los cambios hormonales que se producen durante el estrs podran significar un proceso fisiolgico asociado a los
mecanismos del sistema nervioso central y/o autnomo
(Sandn, 2008). Una caracterstica del sistema endocrino
es su gran sensibilidad ante estmulos emocionales.
Las respuestas fisiolgicas asociadas al estrs no se reducen nicamente a la activacin/inhibicin neuroendocrinas,
sino que tambin implican a mltiples sistemas del organismo (Sandn, 1993), estos cambios psicofisiolgicos son,
en su mayor parte, secundarios a las alteraciones neuroendocrinas (PIR 07,164):
Sistema cardiovascular: incremento de la tasa cardaca, aumento de la presin sangunea sistlica y diastlica,
aumento del output cardaco, vasoconstriccin perifrica y
posibles arritmias cardacas.
Respuestas metablicas: liberacin de glucosa, incremento en la produccin de glucosa, catabolismo proteico,
aumento de cidos grasos, aumento del colesterol plasmtico, aumento de triglicridos plasmticos e incremento del
trasporte de oxgeno (PIR 09, 25).
Sistema digestivo: reduccin y recuperacin sucesivas
de secreciones gstricas.
Bronquios: dilatacin.
Timo y sistema inmune: involucin tmica y reduccin
de la competencia inmunolgica.
Tiroides: incremento del tamao/actividad.
Glndulas suprarrenales: incremento del tamao/actividad.
Glndulas sexuales: reduccin del tamao/actividad.
Hgado: involucin.
Pncreas: involucin.
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Rin: degeneracin.
Otras respuestas psicofisiolgicas: incremento de la
tensin muscular general, temblor, incremento de la tasa
respiratoria, hiperventilacin, incremento de la sudoracin,
incremento de la actividad electrodermal, incremento de la
dilatacin pupilar, reduccin de la tensin muscular intestinal, reduccin de la salivacin, reduccin de la amplitud de
las ondas EEG y reduccin del pH de la piel/saliva.
b) Respuestas psicolgicas de estrs
La principal respuesta psicolgica asociada al estrs es de
tipo emocional. Un fenmeno comn en la respuesta de
estrs es la sensacin subjetiva de malestar emocional
(ansiedad, miedo, ira, depresin,). Las respuestas emocionales asociadas al estrs pueden variar segn la cronicidad del estresor: un estresor agudo suele generar una
respuesta de ansiedad/miedo, frente a un estresor crnico
en el que predomina el estado de nimo depresivo.
Por otro lado, la interrelacin entre afrontamiento y emocin, as como entre afrontamiento y respuesta fisiolgica,
estn claramente demostradas, funcionando el afrontamiento como mediador fundamental en la respuesta emocional, incluso establecindose una relacin causal (Bolger, 1990).
3.4. AFRONTAMIENTO DEL ESTRS
Actualmente, se entiende el afrontamiento como los esfuerzos cognitivos y conductuales que hace el individuo
para hacer frente al estrs (demandas externas o internas)
y al estado emocional desagradable vinculado al mismo.
Investigaciones experimentales basadas en modelos de
Condicionamiento Clsico y Operante han observado diferencias en relacin al afrontamiento pasivo (evitacin,
retraimiento) y al afrontamiento activo (lucha-huida, aproximacin) en cuanto a las respuestas cardiovasculares;
as, en las condiciones experimentales de afrontamiento
pasivo se constata un incremento en la presin sangunea
diastlica, pero no en la frecuencia cardaca ni en la presin sistlica. Sin embargo, en el afrontamiento activo se
produca un incremento de la tasa cardaca y la presin
sistlica. Algunos investigadores han sugerido que estos
efectos fisiolgicos en el afrontamiento activo pueden ser
relevantes para el desarrollo de cardiopata coronaria y de
hipertensin esencial (Krantz y Manuck, 1984).
La efectividad de una estrategia tambin depende del
momento en que se plantee o del tiempo que se mantenga. As, las estrategias de evitacin (de la fuente de estrs
o de la propia reaccin al mismo) pueden ser efectivas a
corto plazo, especialmente si el objetivo se plantea sobre

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el control de las emociones, y las estrategias de no evitacin son tiles a largo plazo.
Las estrategias de evitacin proporcionan un alivio del
malestar emocional slo durante perodos limitados. Generan un importante problema cuando conducen a la evitacin experiencial, la negativa de la persona a recordar y
vivir en su mbito privado experiencias que le resultaron
aversivas, sean pensamientos, imgenes, sensaciones
corporales o predisposiciones conductuales. Este modo de
afrontamiento puede conducir a la persona a un sufrimiento an ms largo y pronunciado, debido a la imposibilidad
de no pensar en algo, que se suma como un nuevo estresor.
Habra que sealar que hay diferencias entre los individuos
que emplean bien las estrategias de afrontamiento y otros
que, empleando quiz estrategias similares, no hacen un
buen uso de ellas. Los primeros seran denominados autoeficaces, y ante la situacin estresante buscaran informacin, estudiaran la situacin y planificaran la forma de
salir de ella. Se activaran en este proceso, pero por un
tiempo ms limitado y eso les protegera de los efectos
indeseables del estrs. En el futuro, percibiran las situaciones como menos estresantes porque confan en sus
recursos de afrontamiento. Los individuos autorreferentes, por el contrario, tenderan a centrarse en la forma en
la que la situacin estresante les afecta o les puede llegar
a afectar, y se compararan constantemente con otros. Se
centraran mucho en los sntomas psicofisiolgicos y en la
autocrtica. Desatenderan la bsqueda de informacin,
limitando las posibilidades de solucionar el problema y
generando temores a otras situaciones problemticas en
su vida.
Actualmente se entiende que el afrontamiento juega un
papel importante como componente mediador entre las
circunstancias estresantes y la salud.
El desarrollo terico y metodolgico del concepto de afrontamiento puede agruparse en dos aproximaciones distintas, las que entienden el afrontamiento como estilo (forma
de afrontamiento personal relativamente estable) y como
proceso (dependiente del contexto):
a) Afrontamiento como estilo: se basa en plantear los
estilos de afrontamiento como disposiciones personales
relativamente estables.
Dentro de esta corriente, el modelo de Byrne (1964) plantea una dimensin bipolar represin/sensibilizacin, en el
que pueden situarse las estrategias defensivas del sujeto
frente al estrs. Las personas represoras informaran de
experimentar baja ansiedad ante situaciones de estrs,

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con elevadas respuestas fisiolgicas. Los sujetos sensibilizadores tenderan a informar de mayor grado de ansiedad
que el reflejado a travs de los registros fisiolgicos. Ambos estilos muestran una tendencia estereotipada a responder al estrs, en lugar de adaptarse a las demandas
ambientales.
Otro modelo, ms reciente, es el de Miller (1987), en relacin a los estilos cognitivos, monitoring (incrementador) y
blunting (atenuador), de afrontamiento. El trmino monitoring indica el grado con el que un individuo est alerta y
sensibilizado respecto a la informacin relacionada con
una amenaza. El trmino blunting denota el grado con el
que un individuo evita o transforma cognitivamente la informacin de amenaza. El modelo se basa, por tanto, en el
modo en que los individuos cognitivamente procesan la
informacin relacionada con sucesos aversivos, para reducir las reacciones de estrs concomintante. Posteriormente, Miller (1990) ha indicado que estos estilos de afrontamiento pueden ser ms o menos adaptativos en funcin
del tipo de situaciones estresantes (controlabilidad de la
situacin) (Figura 5) (PIR 07, 163):
Estilos
Bajo incrementador
y alto atenuador
Situacin
controlable
Situacin
incontrolable
Interfiere con la
ejecucin de acciones instrumentales
Reduce la
ansiedad y la frustracin
Alto incrementador y Permite la ejecucin Incrementa la ansiebajo atenuador

de acciones
dad y la frustracin
instrumentales
Figura 5. Valor adaptativo de los estilos de afrontamiento

monitoring (incrementador) y blunting (atenuador) segn el
tipo de situacin (controlable o no controlable) (Tomado de
Belloch, Sandn y Ramos, 2008).
Kohlmann (1993), basndose en los conceptos anteriores
de Miller y Byrne, junto con el constructo de deseabilidad
social (Crower y Marlow, 1964), ha propuesto cuatro patrones de afrontamiento:
Modo vigilante rgido: hace referencia a sujetos que tienden a buscar informacin sobre el estresor para configurar
una imagen mental de la confrontacin anticipada, ya que
no toleran la incertidumbre.
Modo evitador rgido: son sujetos de una alta evitacin,
tienden a prestar poca atencin a las caractersticas amenazantes del estresor, porque no toleran la activacin
emocional que provocan.
Modo flexible: uso flexible de estrategias en funcin de la
situacin.
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Modo inconsistente: sujetos con un elevado nivel de

estrs tanto por la incertidumbre de la situacin relevante
como por la activacin emocional elicitada por las seales
anticipatorias. Esto conlleva una conducta de afrontamiento inestable.
b) Afrontamiento como proceso: Partiendo de la taxonoma de Carver, Scheier y Weintraub (1989), dividiramos las estrategias de afrontamiento en las centradas en
el problema y las centradas en la emocin. Respecto a
su eficacia ante las situaciones de estrs, las primeras
seran ms eficaces cuando hay alguna probabilidad de
cambiar la situacin; si no la hay, un uso adecuado de las
estrategias centradas en la emocin decidir el xito sobre
el control del estrs.
una modalidad de afrontamiento intermedia entre el problema y la emocin.

DIMENSIN
1. Confrontacin
Acciones
directas
hacia la situacin
2. Distanciamiento
Tratar de olvidarse del problema, negarse a tomarlo en serio
3. Autocontrol
Guardar los problemas para uno

mismo, no precipitarse, regularse
4. Bsqueda de apoyo social
Pedir ayuda a un amigo, hablar

con alguien
5. Aceptacin de la respon- Reconocerse

sabilidad
del problema
6. Escape- evitacin
El grupo de Lazarus y cols., entendieron el afrontamiento

como una aproximacin orientada contextualmente ms
que como una disposicin estable, aunque s que recoge
que existen estrategias de afrontamiento ms estables o
consistentes que otras a travs de las situaciones estresantes.
Este modelo plantea que al menos existen dos funciones
principales del afrontamiento, una focalizada en el problema y otra en la emocin. El afrontamiento focalizado en el
problema hace referencia a cambiar la relacin ambientepersona actuando bien sobre el ambiente o bien sobre el
sujeto mismo, tratando de manejar la fuente generadora de
estrs. El afrontamiento focalizado en la emocin intenta
cambiar el modo en que se trata o interpreta lo que est
ocurriendo, regulando la respuesta emocional al estrs. La
utilizacin de uno u otro tipo de afrontamiento va a depender de la evaluacin que haga el sujeto respecto a que
pueda o no hacerse algo para cambiar la situacin (situacin controlable o no controlable) (PIR 01, 155).
Para evaluar el afrontamiento, el grupo de Lazarus ha
elaborado diferentes formatos de entrevistas y autoinformes, siendo el ms destacado el Ways of Coping Questionnaire (WCQ), evaluando la presencia de 8 dimensiones de estrategias de afrontamiento (ver figura 6): confrontacin, distanciamiento, autocontrol, bsqueda de apoyo
social, aceptacin de la responsabilidad, escape-evitacin,
planificacin de la solucin de problemas y reevaluacin
positiva (PIR 09, 27).
La confrontacin y la planificacin de solucin de problemas, son dimensiones focalizadas en el problema. El distanciamiento, autocontrol, aceptacin de la responsabilidad, escape-evitacin y reevaluacin positiva, se focalizan
en la emocin. La bsqueda de apoyo social, posee componentes de ambos tipos, por lo que se puede considerar
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DESCRIPCIN
como
dirigidas
causante
Esperar que ocurra un milagro,

evitar contacto con gente, tomar
alcohol o drogas
7. Planificacin de solucin Establecer un plan de accin y

de problemas
seguirlo, hacer algn cambio
8. Reevaluacin positiva
Sacar el lado positivo de la

experiencia
Figura 6. Dimensiones de afrontamiento del Ways of

Copying Questionnaire (WCQ) segn Lazarus y Folkman
(1988) (Tomado de Belloch, Sandn y Ramos, 2009).
c) Otros modelos
Modelos ms actuales (Trestad, Magnusson y Olh,
1990) han demostrado el carcter ms interaccional del
afrontamiento, frente a la visin procesual de Lazarus. As,
segn estos autores, las estrategias de afrontamiento
surgen como producto de la interaccin entre las cualidades percibidas de la situacin y las disposiciones personales. De su investigacin tambin se desprende la idea de
que los sujetos mantendran ciertas estrategias de afrontamiento transituacionalmente.
Sandn y cols., basndose en la versin actual del CAE
(Cuestionario de Afrontamiento del Estrs, 2003, 2008)
agrupa las diferentes dimensiones de afrontamiento en dos
categoras ms generales: afrontamiento racional y
afrontamiento focalizado en la emocin. Aunque exista
semejanza con el modelo procesual de Lazarus, los datos
obtenidos con el cuestionario amplan el llamado afrontamiento racional no slo como afrontamiento dirigido al
problema, incluyendo adems otras dimensiones como
bsqueda de apoyo social y reevaluacin positiva.
Por ltimo, Feuerstein y cols. (1986) partiendo del modelo
de Moos y cols. (1986) organizan las diferentes categoras
generales posibles de afrontamiento, clasificndolas en
base a dos conceptos: el mtodo usado y la focalizacin
de la respuesta, obteniendo de este modo ocho categoras
generales de afrontamiento. Segn el mtodo, las respues-

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tas pueden ser activas o de evitacin. Segn la focalizacin pueden orientarse hacia el problema o la emocin. As
mismo, cada respuesta puede ser de naturaleza conductual o cognitiva.
4. VARIABLES PERSONALES
DE PREDISPOSICIN
En este apartado vamos a analizar aqullas variables
personales de tipo disposicional y rasgos de personalidad
que van a modular las reacciones del individuo a situacioDimensiones psicolgicas
Tipos de reaccin interpersonal al estrs:
a) Tipo 1: propensin al cncer
b) Tipo 2: propensin a C. Coronaria
c) Tipo 3: histrico
d) Tipo 4: saludable
e) Tipo 5: racional-antiemocional
f) Tipo 6: antisocial
nes estresantes, explicando as las diferentes respuestas

de estrs que emiten los individuos.
Estas variables disposicionales son mltiples, y, mientras
algunas son consideradas como potenciadoras de la salud,
otras se consideraran facilitadoras de la enfermedad.
Sandn (2008) recoge en una tabla las principales variables personales propuestas como moduladoras (Figura 7)
(PIR 07, 166).
Efecto
Positivo (increm. riesgo)
Positivo
Negativo (dism. riesgo)
Negativo
Positivo
Positivo
Trastorno
a) Cncer / Sistema inmunolgico
b) CC/ Trast. Cerebrovasculares
c) Cncer/C. Coronario
d) Psicosomticos
e) Depresin/cncer
f) Adiccin a drogas
Extraversin (Eysenck, 1988)
+/?
Cncer
Neuroticismo (Eysenck, 1988)
-/?
Cncer
ndice de reactividad al estrs (G. de Rivera, 1989)
Psicosomticos
Conducta tipo A (Friedman y Roseman, 1959)
Cardiopata Coronaria
Hostilidad (Dembroski y Costa, 1987)
Hostilidad cnica (Baretbot y cols., 1983)
Antagonismo (big five) (Costa y cols., 1989)
Alexitimia (Sifneos y cols., 1977)
Psicosomticos
Conducta tipo C (Temoshok, 1985)
Cncer
Estilo represor (Jensen, 1987)
Cncer / sistema inmunolgico
Dureza, resistencia (hardiness) (Kobasa, 1979)
Psicosomticos
Optimismo (Scheier y Carver, 1987)
Psicosomticos
Sentido del humor (Overholser, 1992)
Psicosomticos
+/
Psicosomticos
Autoestima (DeLongis y cols., 1988)
Psicosomticos
Sentido de coherencia (Antonovsky, 1987)
Psicosomticos
Resiliencia (Garezy, 1985)
Psicosomticos
Motivacin social: logro / afiliacin (Jemmott III, 1987)
59
Figura 7. Principales variables de personalidad moduladoras de la respuesta de estrs y trastornos psicosomticos asociados
(Sandn, 2008). El signo + indica un incremento del riesgo, el signo indica una disminucin del riesgo.
Especial atencin merecen, como variables propuestas

como potenciadoras de la salud, el trmino hardiness definido por Kobasa (1979) y el sentido de coherencia (Antonovsky, 1987).
Compromiso: hace referencia a la capacidad para creer y

reconocer los propios valores, con tendencia a la implicacin propia en las diferentes situaciones vitales (compromiso con uno mismo).
El concepto de hardiness podra traducirse como resistencia o dureza ante el estrs. El concepto implicara a su
vez tres dimensiones:
Desafo: consiste en el procesamiento del estresor como

un desafo, y no como una amenaza. Hace referencia tambin a sujetos flexibles y con tolerancia a la ambigedad.

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Control: elevada percepcin de control personal sobre los

eventos externos.
El constructo sentido de coherencia es definido como una
orientacin global del individuo caracterizada por tres componentes:
Comprensibilidad: se refiere al control cognitivo del sujeto
sobre el medio que le rodea.
Manejabilidad: grado en que el individuo considera que
dispone de recursos para afrontar adecuadamente las demandas.
Significatividad: determina si una situacin es o no evaluada como un reto, y si merece la pena implicarse tratando
de afrontarlo.
5. CARACTERSTICAS SOCIALES
El apoyo social constituye un recurso social para hacer
frente al estrs. Necesariamente implica la presencia y el
producto de relaciones interpersonales. El apoyo social
debe incluir varios elementos primarios (Payne y Jones):
1. Direccin: Segn si el apoyo social es aportado, recibido
o ambas cosas a la vez.
2. Disposicin: Disponibilidad en cantidad y calidad y utilizacin real de los recursos.
3. Descripcin/ evaluacin.
4. Contenido: Emocional, instrumental, informativo o valorativo.
5. Redes sociales que constituyen la fuente del apoyo:
Familia, amigos, vecinos, compaeros de trabajo, etc.
Desde el punto de vista de su relacin con la salud, resulta
ms relevante la evaluacin del apoyo social percibido
que del apoyo social real. Vaux, Riedel y Stewart (1987)
desarrollaron una escala para evaluar el apoyo social percibido, la Social Support Behaviors (SS-B). Esta escala aborda cinco modos de apoyo social percibido: apoyo emocional, socializacin, asistencia prctica, ayuda financiera y
consejo/ayuda. Cada forma de apoyo percibida se mide
separadamente en los amigos y/o en la familia. Su principal
problema es que se trata de una escala excesivamente
amplia (45 tems para familiares y 45 para amigos). Una
alternativa el el Cuestionario Breve de Apoyo Social (CBAS)
(Sandn y cols.). Es una escala ms breve (12 tems para
familiares y 12 para amigos) que evala cuatro dimensiones
del apoyo social: apoyo econmico, apoyo emocional, valoracin/aprecio y consejo/orientacin.
problemas de salud, bien porque facilita la recuperacin de

algunos trastornos (Adler y Matthews). Existen dos modelos
vlidos que tratan de explicar los efectos del apoyo social
sobre la salud (Figura 8):
Hiptesis de amortiguacin: El apoyo social tiene efectos positivos sobre la salud slo cuando la persona est
sometida a una situacin de estrs. Si la persona no se
encuentra bajo estrs, el apoyo social no tendra ningn
efecto sobre la salud (ni positivo, ni negativo). El apoyo
social acta protegiendo al individuo en los momentos de
estrs, potenciando su adaptacin. El apoyo social puede
reducir el impacto del estrs eliminando o reduciendo el
propio estresor, reforzando la capacidad del individuo para
hacer frente al estresor o atenuando la experiencia de estrs una vez que ste se ha puesto en marcha. Dentro del
modelo de amortiguacin se incluyen dos subhiptesis:
1. Hiptesis de amotiguacin moderadora: Para que el
apoyo social tenga efectos positivos sobre la salud, se
necesita que la persona est bajo una situacin de estrs, pero una vez que ya se encuentra bajo esa situacin de estrs, da igual que tipo de apoyo social tenga
porque todos van a ser beneficiosos. El estrs y el apoyo social predicen o explican interactivamente la salud.
Asume que la correlacin entre el estrs y el apoyo social es baja o nula (son independientes).
2. Hiptesis de amortiguacin supresora: Para que el
apoyo social sea beneficioso para la salud, la persona
tiene que estar bajo una situacin de estrs y adems,
el apoyo social que reciba tiene que estar relacionado
con la situacin estresante, no valdra cualquier tipo de
apoyo social. Relacin aditiva entre el estrs, el apoyo
social y el bienestar.El nivel de apoyo social es dependiente del nivel de estrs. Los efectos directos del estrs
son minimizados por el efecto indirecto del apoyo social.
El estrs correlaciona con el apoyo social, el estrs incrementa el apoyo social.
Hiptesis de los efectos directos: El apoyo social tiene
efectos positivos sobre la salud, siendo estos efectos independientes de los efectos del estrs, es decir, el apoyo
social siempre es beneficioso para la salud independientemente de que la persona se encuentre bajo una situacin
de estrs o no.
El apoyo social favorece la salud, bien porque se relaciona

negativamente con el comienzo de enfermedades u otros
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Hiptesis de amotiguacin moderadora

Apoyo social
Estrs __________________ Salud
+
Hiptesis de amortiguacin supresora
+
Apoyo social
Estrs___________________ Salud
+
Hiptesis de efectos directos
Apoyo social
Salud
61
mientras que la informacin respecto a un problema suele

valorarse ms cuando procede de un experto.
Proporcionar apoyo a otros, sin llegar a agotar los recursos
del sujeto proveedor, contribuye al bienestar. Okamoto y
Tanaka (2004) constataron que el sentido de utilidad para
los otros en personas mayores predice una mayor longevidad, posiblemente al proporcionar un propsito y significado
vital que ayudan a la persona a permanecer fsica y mentalmente activa.
6. RUTAS PSICOFISIOLGICAS
Todos los cambios que se producen como respuesta a
situaciones de estrs estn mediados por el sistema nervioso autnomo (SNA) y por el sistema hipotlamo-hipfisosuprarrenal (HHS).
6.1. SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO
Estrs
Figura 8. Hiptesis sobre la relacin entre estrs, apoyo

social y salud; (+) incrementa el riesgo, () disminuye el
riesgo (Tomado de Belloch, Sandn y Ramos, 2009).
El apoyo social incluye el tamao de la red y su dimensin
funcional. El tamao de la red se ha relacionado ms con la
hiptesis de los efectos directos. La capacidad funcional de
la red (o sea, el apoyo social medido en trminos cualitativos o de calidad de la red) se ha relacionado ms con la
hiptesis de la amortiguacin.
La influencia del apoyo social queda ilustrada, por ejemplo,
en los datos que relacionan el estado civil con la morbimortalidad por diferentes enfermedades asociadas al estrs,
observndose un mayor riesgo de presentar problemas de
salud entre los solteros y los divorciados que entre los casados, entre los cuales algunos estudios encuentran tambin diferencias significativas en funcin de la satisfaccin
con su matrimonio (Holt-Lunstad, Birmingham y Jones,
2008):
Presin arterial, estrs, depresin: casados satisfechos <
solteros < casados insatisfechos
El sistema nervioso autnomo (SNA) acta a travs de sus

ramas simptica (SNS) y parasimptica (SNP).
El SNS activa el organismo ante la situacin de estrs y el
SNP lo inhibe. El primero, adems de inervar numerosos
rganos, estimula las glndulas suprarrenales, que liberan
adrenalina y noradrenalina al torrente circulatorio, y los
efectos de stas son similares a los de la inervacin simptica, a la que potencian.
Estrs
SNA rama
simptica
rganos diana, vasos sanguneos y glndulas sudorparas

Glndulas suprarrenales
secrecin de adrenalina y noradrenalina
SNA rama
parasimptica
Efectos opuestos a los del SNA

simptico
Figura 9. Actuacin del SNA ante la aparicin de una situacin de estrs.

6.2. SISTEMA HIPOTLAMO-HIPFISO-SUPRARRENAL
La va del sistema HHS es ms lenta y requiere una exposicin ms prolongada al estresor, pero es tambin de efectos ms duraderos.
No hay una relacin directa entre el nmero de miembros

que componen la red social de una persona y los efectos
positivos del apoyo social, ms all del hecho de que tener
una red es ms saludable que no tenerla.
Tambin se ha estudiado el perfil de la persona proveedora
de apoyo. Parece que el apoyo emocional es ms efectivo
si procede de las personas ms cercanas al individuo,

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Estrs
Hipotlamo
Factor liberador de
corticotropina (CRF)
Pituitaria
Corticotropina
(ACTH)
Glndulas
suprarrenales
Glucocorticoides
Figura 10. Actuacin del sistema HHS ante el mantenimiento de la situacin de estrs
Los glucocorticoides (GC), junto con la adrenalina y noradrenalina, explican la mayor parte de la respuesta de estrs
del organismo. Los GC sirven para preparar al organismo
para soportar el estrs, pero tienen efectos negativos como
la supresin de la actividad del sistema inmunitario, el aumento de la irritacin gstrica o el desarrollo de sentimientos depresivos.
Las situaciones estresantes implican cambios principalmente en lo que se refiere a los glucocorticoides y el SNS. Pero
hay otros cambios mediados por la actuacin del eje HHS:
y estrechan su luz. Este proceso puede provocar daos

especialmente importantes en el corazn (angina de pecho
e infarto de miocardio), el cerebro (trombosis cerebral) y los
riones (insuficiencia renal).
Situaciones puntuales de estrs, entre otros factores, pueden desencadenar estos hechos. Algunos datos indican que
el estrs provoca fallecimiento por estas causas en personas cuya salud cardiovascular estaba seriamente comprometida.
7.2. ESTRS Y SISTEMA GASTROINTESTINAL
El pncreas segrega glucagn, hormona que contribuye

a la elevacin del nivel de glucosa en la circulacin.
La pituitaria y el cerebro segregan endorfinas y encefalinas, con funcin analgsica.
La pituitaria segrega vasopresina, que retiene lquido.
Inhibicin de la secrecin de hormonas ligadas a la
reproduccin como estrgenos, progesterona y testosterona.
Inhibicin de la secrecin de hormonas del crecimiento e
insulina.
Figura 11. Otros cambios desde el sistema HHS
7. RELACIN CON LA ENFERMEDAD

7.1. ESTRS Y SISTEMA CARDIOVASCULAR
Mediados por la activacin del SNS, se producen los siguientes cambios:
Incremento de la frecuencia cardiaca y constriccin de las
arterias principales que provocan el aumento de la tensin
arterial. Se obtiene un mayor aporte sanguneo para la
musculatura y el cerebro, y quedan mermados el aporte al
tracto digestivo, a los riones y a la piel.
La vasopresina u hormona antidiurtica provoca retencin
de lquido, efecto que aumenta el volumen sanguneo y con
ello la presin arterial.
Si estas situaciones se repiten a lo largo del tiempo, los
cidos grasos libres, los triglicridos y el colesterol que se
vierten al torrente sanguneo en situaciones de estrs penetran en los vasos a travs de zonas en las que stos se han
deteriorado, dando lugar a la formacin de placas aterosclerticas (PIR 13, 186) que engrosan las paredes del vaso
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Aunque no se ha clarificado completamente el papel del

estrs sobre el desarrollo de la lcera, existe un amplio
consenso sobre dos vas etiopatognicas:
Ante una situacin de estrs se reduce la secrecin de
cidos gstricos y se reduce el engrosamiento de las paredes del estmago, puesto que al haber menos cidos no es
tan necesario. Al superarse la situacin de estrs se produce una recuperacin de la secrecin de cidos, especialmente el clorhdrico, que irrita al tracto digestivo debilitado
previamente. Si este ciclo de perodos se repite sucesivamente, puede aparecer algn tipo de lcera gstrica.
El intestino es muy sensible al estrs. En base a este
hecho conocido, se ha hipotetizado que el estrs tiene una
relacin importante con el sndrome del intestino irritable.
7.3. ESTRS Y SISTEMA ENDOCRINO
El organismo descompone los alimentos en molculas ms
simples para asimilarlos. En caso de exceso, los transforma
de nuevo para ser almacenados. En esta transformacin la
insulina tiene un papel importante. Si el organismo vuelve a
necesitar esas reservas en una situacin de sobredemanda,
las hormonas del estrs le permitirn volver a movilizarlas.
Los triglicridos se descomponen entonces en clulas adiposas, se descargan al torrente sanguneo cidos grasos y
glicerol; el glucgeno se degrada en glucosa y se vierte a la
sangre y las protenas se vuelven a transformar en aminocidos.
En la diabetes tipo II o diabetes del adulto las clulas no
responden bien a la insulina, y por ese motivo la cantidad
de glucosa y cidos grasos libres en sangre es elevada y
puede formar placas aterosclerticas en las arterias, con las

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consecuencias descritas ms arriba (ver estrs y sistema
cardiovascular).
El estrs, as, facilitara estos procesos a travs de dos
mecanismos:
Las hormonas de la respuesta al estrs hacen que ms
glucosa y cidos grasos entren en el torrente circulatorio.
Las clulas adiposas se hacen menos sensibles a la insulina.
7.4. ESTRS Y SISTEMA INMUNITARIO
El sistema inmunitario acta principalmente por medio de
los linfocitos y los monocitos o glbulos blancos. Existen
dos clases de linfocitos: T (producen inmunidad por medio
de clulas con propiedades citotxicas) y B (producen inmunidad por medio de anticuerpos, que se ligan al agente
invasor, le inmovilizan y le destruyen).
Este funcionamiento del sistema inmune puede verse afectado por las consecuencias del estrs a travs de distintos
mecanismos:
SNA: La activacin intensa y prolongada del SNS suprime
la actividad inmune, mientras que la activacin del SNP
aumenta la actividad inmune a travs del incremento de
anticuerpos y citotoxicidad celular.
Sistema HHS: La elevacin de glucocorticoides detiene la
formacin de nuevos linfocitos T en el timo y disminuye la
sensibilidad de los mismos a las seales de alerta. Adems,
los glucocorticoides pueden expulsar los linfocitos de la
corriente sangunea e incluso destruirlos a travs de una
protena que rompe su ADN.
Una investigacin exhaustiva de Collins (1983, 2002)
tambin apreci, 6 aos despus de un incidente altamente
estresante en una poblacin de Pensilvania, menos clulas
asesinas naturales en la sangre de los sujetos examinados.
7.5. ESTRS Y SEXUALIDAD
La respuesta de estrs afecta a la dinmica del sistema
reproductor de varias formas y a travs de distintos mecanismos. Lo hace con la finalidad de evitar cualquier gasto
de energa que pueda ser necesario para responder a la
situacin potencialmente peligrosa o de sobredemanda.
63
mona luteinizante (LH) y hormona estimulante de los folculos (FSH). La LH acta sobre los testculos favoreciendo la
liberacin de testosterona. La FSH en el varn activa la
formacin de esperma.
Cerebro LHRH
Pituitaria
LH
FSH
LH testculos liberacin
de testosterona
FSH formacin de esperma
Figura 12. Dinmica reproductora en el varn

La aparicin de una situacin estresante puede provocar los
siguientes cambios en el juego de las hormonas y los rganos diana:
1. Disminucin de la produccin y concentracin de LHRH
y, consecuentemente, de LH y de FSH. Esto parece
deberse a la actuacin de las endorfinas y encefalinas, que
se segregan en situaciones de estrs. Se ha observado, por
ejemplo, en deportistas profesionales sometidos a
importante estrs fsico.
2. La pituitaria se hace menos sensible a la LHRH. De este
cambio es responsable la prolactina que segrega la misma
pituitaria en condiciones de estrs.
3. En condiciones de estrs sostenido aparecen, como ya
hemos visto, los glucocorticoides. stos bloquean la
respuesta de los testculos a la LH.
Adems, la ereccin tambin queda comprometida. La
ereccin depende de la activacin del sistema nervioso
parasimptico (SNP). ste va provocando los cambios
vasculares necesarios para la ereccin mientras el tono
simptico general va aumentando, de forma que llega un
momento en que el tono parasimptico slo se mantiene en
el pene. Cuando el tono simptico le vence se produce la
eyaculacin.
Bajo un estado de estrs el tono parasimptico necesario
para la consecucin y mantenimiento de la ereccin se
hace muy difcil de conseguir. En este caso hablaramos de
impotencia. Y en el caso de que se produjera la ereccin, el
elevado tono simptico facilitara que la eyaculacin se
produjera demasiado pronto o, incluso, que apareciera
eyaculacin precoz.
7.5.1. En el varn
En condiciones normales el cerebro del varn, ante ciertos
estmulos, produce hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH). sta estimula la pituitaria, que libera hor-

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64
inhibir la actuacin del sistema nervioso parasimptico, y
esto dificultara la excitacin y lubricacin adecuadas.
7.5.2. En la mujer
Estadio folicular (primera mitad del ciclo menstrual, hasta la ovulacin)
Cerebro LHRH
Pituitaria
LH
FSH
LH sntesis de estrgenos
FSH ovarios formacin
de vulos
Estadio luteal (segunda fase del ciclo menstrual)

Cuerpo lteo del ovario
progesterona
Estimulacin de las paredes del tero

para la anidacin del vulo fecundado
Figura 13. Dinmica reproductora en la mujer

Tambin en este caso los mecanismos por los que la respuesta de estrs acta son diversos:
1. En la sangre de la mujer existe una pequea cantidad de
hormonas masculinas secretadas por las glndulas
suprarrenales. Las clulas adiposas femeninas, mediante
una enzima, transforman estos andrgenos en estrgenos.
Cuando las reservas de grasa disminuyen se bloquea esta
transformacin, por lo que aumenta la cantidad de
hormonas masculinas y se reduce la de hormonas
femeninas. En esta situacin se inhibe el funcionamiento
reproductor, como es el caso de la amenorrea en la
anorexia.
2. Las endorfinas y encefalinas reducen la cantidad de
LHRH, como en el varn.
3. La prolactina y los glucocorticoides bloquean la
sensibilidad de la pituitaria a la LHRH.
4. Los glucocorticoides inhiben la sensibilidad de los ovarios
a la LH. Como consecuencia disminuye la secrecin de LH,
FSH y estrgenos, lo que reduce a su vez la probabilidad
de ovulacin. El estadio folicular se va alargando, haciendo
el ciclo menos regular.
5. Disminuye el nivel de progesterona, lo que interrumpe la
maduracin de las paredes uterinas. La liberacin de
prolactina durante el estrs potencia este efecto. Por este
motivo, aunque la cantidad de hormonas durante la fase
folicular sea suficiente como para que se d la ovulacin y
se fecunde el vulo, es menos probable que la implantacin
sea adecuada.
6. Disfunciones sexuales femeninas como la dispareunia y
el vaginismo tambin pueden estar relacionadas con el
estrs, aunque hay que descartar antes otras causas
orgnicas. A travs de procesos de condicionamiento
clsico el sistema nervioso simptico puede actuar ante la
penetracin con la contraccin de los msculos vaginales.
Adems, la ansiedad hacia las relaciones sexuales o
simplemente la preocupacin por el rendimiento, pueden
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7.6. ESTRS Y ESTADOS EMOCIONALES

La respuesta de estrs se ha relacionado con alteraciones
emocionales como los cuadros de ansiedad y los depresivos.
Entre los primeros, la relacin ms estrecha se ha observado entre las situaciones de estrs extremo y el trastorno de
estrs postraumtico. Con una prevalencia de entre el 1 y el
3,5% en la poblacin general, asciende a valores del 20%
entre los veteranos de la guerra de Vietnam heridos en
combate, al 35% en mujeres vctimas de agresiones sexuales, etc.
La evidencia que relaciona los eventos estresantes con los
cuadros depresivos no es tan clara, porque esta relacin se
ve modulada de forma importante por los recursos de afrontamiento de la persona. La investigacin muestra una tendencia significativa pero ligera a que los acontecimientos
estresantes acten de forma decisiva en el desencadenamiento de cuadros depresivos. En este sentido, el Posts
kindling model o modelo de encendido de Post propone que
el primer episodio de depresin estara precedido con mucha ms probabilidad por eventos vitales estresantes que
los siguientes episodios.
Los estresores cotidianos, intensos y prolongados, pueden
tener un papel significativo en las alteraciones del nimo,
mientras que los estresores agudos estaran ms relacionados con sntomas de ansiedad.
7.7. ESTRS Y CONDUCTA DE ENFERMEDAD
La conducta de enfermedad y la conducta de dolor a menudo se ven mantenidas por ganancias secundarias en forma
de atencin, afecto o delegacin de responsabilidades. Por
ello, pueden aparecer como entidad independiente, es decir, en ausencia de evidencia alguna de tipo mdico que
pueda justificar la queja, o bien pueden aparecer con una
frecuencia, intensidad o duracin desproporcionadas respecto a la causa mdica que las origina o que las origin
con anterioridad.
Existen algunas relaciones entre la conducta de enfermedad y la situacin de estrs:
Las personas que se encuentran bajo presin usan con
ms frecuencia los servicios de salud (Barsky, Orav y Bates, 2006).
El estrs se presenta con una diversidad de sntomas que
algunas personas interpretan como sntomas de enferme-

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dad, por lo cual buscan tratamiento mdico. Se trata de
sntomas como ansiedad, depresin, fatiga, insomnio, sudoracin, temblor, nerviosismo, etc.
En ocasiones la persona desempea el papel de enfermo
para evitar enfrentarse a situaciones de estrs en la vida
cotidiana.
Habra que distinguir bien entre la conducta de enfermedad
y la hipocondra. En el caso de la conducta de enfermedad,
la persona manifiesta quejas continuas sobre su salud en
relacin a los refuerzos positivos y negativos contingentes
del entorno, pero no muestra necesariamente un temor
infundado a enfermar o preocupacin obsesiva por el significado de potenciales indicios de la enfermedad. Adems, la
conducta de enfermedad con frecuencia gira alrededor de
un trastorno que la persona ha padecido o sigue padeciendo, como el dolor crnico.
65
8. EVALUACIN DEL ESTRS

Teniendo en cuenta la complejidad de la respuesta de estrs debemos inferir que la evaluacin del estrs es compleja porque intenta abarcar mltiples aspectos estrechamente
relacionados. Podemos distinguir una evaluacin de carcter esttico y otra de carcter dinmico del proceso de
estrs.
8.1. EVALUACIN ESTTICA
La evaluacin en este campo se basa fundamentalmente en
procedimientos estticos que a menudo se ocupan de un
aspecto concreto (situaciones, interpretaciones, respuestas
fisiolgicas o motoras, o consecuencias de las mismas)
aisladamente, sin considerar las relaciones entre diferentes
aspectos.
a) Las condiciones ambientales
7.8 ESTRS Y ESTADO DE SALUD
2. Esfuerzo sin distress: Estado sin malestar emocional,

caracterizado por un afrontamiento activo y exitoso, alta
implicacin en la tarea y alto grado de control personal. Se
acompaa de elevada secrecin de catecolaminas y posible
descenso de cortisol.
Como se ha mencionado con anterioridad, la evaluacin de

las condiciones ambientales se ha centrado tradicionalmente en la bsqueda de sucesos vitales intensos y extraordinarios, aunque durante los aos 80 comenz a considerarse la importancia de acontecimientos cotidianos o
menores y de situaciones de estrs crnico o mantenido.
Las escalas tpicas presentan al sujeto una lista de posibles
sucesos o situaciones que suelen provocar la respuesta de
estrs, y el sujeto debe sealar cules de ellas le han afectado durante un determinado perodo de tiempo, un ejemplo
de este tipo de escalas es la ya mencionada Escala de
Reajuste Social (Social Readjustment Rating Scale,
SRRS) de Holmes y Rahe. Con este procedimiento se obtienen puntuaciones totales que expresan la cantidad total
de cambio a que se ha visto sometida una persona durante
dicho perodo temporal. Para establecer la incidencia de
acontecimientos vitales estresantes contamos con cuestionarios como el Inventario de Experiencias Recientes
(Schedule of Recent Experience, SRE) (Holmes y Rahe,
1967) o el Listado de Experiencias Vitales (Life Experience Survey, LES) (Sarason, Johnson y Siegel, 1978). Para la
evaluacin de la incidencia de acontecimientos cotidianos
estresantes, disponemos de la Escala de Acontecimientos Molestos Cotidianos (Daily Hassles Scale) (Kanner y
col., 1981) y la Escala de Problemas Cotidianos
(Everyday Problem Scale) (Burks y Martin, 1985).
3. Distress sin esfuerzo: Implica sentimientos de indefensin, prdida de control y desesperanza. Se asocia a incremento en la secrecin de cortisol y las catecolaminas
pueden estar ligeramente elevadas (pero menos que si hay
esfuerzo). Es un perfil tpico de los estados depresivos, la
pasividad y la indefensin aprendida.
Ms informacin y de mayor calidad podemos obtener si

realizamos preguntas al sujeto en la entrevista acerca del
acontecimiento sufrido. Adems, obtendremos ms informacin, porque podemos extraer las caractersticas contextuales de los acontecimientos estresantes, y el modo en
que la persona los experiment, lo que permite una com-
Se ha desmostrado una relacin diferencial entre el tipo de

afrontamiento/ emocin y las respuestas hormonales. Es
posible la existencia de estrs sin distress (malestar emocional). El esfuerzo y el distress se asocian de forma distinta con los sistemas medulo- suprarrenal (por ejemplo, adrenalina) y cortico- suprarrenal (por ejemplo, cortisol). La
variable distress incluye elementos de incertidumbre, insatisfaccin, actitudes pasivas y sentimientos de indefensin.
La variable esfuerzo incluye elementos de inters, participacin y decisin, formas activas de afrontamiento y mantenimiento de cierto control sobre la situacin. Existen tres
posibles combinaciones entre estas variables:
1. Esfuerzo y distress: Estado tpico de estrs diario que
se produce por el esfuerzo dirigido a obtener y mantener el
control. Se acompaa de elevacin en la secrecin de catecolaminas y tambin de cortisol, aunque esta elevacin es
ms ligera. Un ejemplo sera trabajar de forma repetitiva
con alguna mquina.

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66
prensin ms adecuada de las demandas que la situacin

supone para el sujeto.
Debemos tambin mencionar, en la evaluacin de cada tipo
de variables, las que tienen una influencia moduladora del
efecto del estrs. Entre las variables ambientales moduladoras del efecto del estrs, la ms importante ha sido la del
apoyo social. La mayora de las pruebas de evaluacin del
apoyo social se centran en algn aspecto de ste, ya que
es muy difcil desarrollar tcnicas de evaluacin comprehensivas. Para el tema que nos ocupa el aspecto ms
importante del apoyo social es la evaluacin desde el punto
de vista del sujeto receptor de apoyo (apoyo social percibido), considerando su contenido funcional, al ser ste el de
mayor repercusin en las relaciones entre apoyo social,
estrs y consecuencias del estrs (salud y bienestar de la
persona). Algunas de las dificultades que presenta la evaluacin del apoyo social se refieren a la falta de medidas
con fiabilidad y validez reconocidas y a que en algunas
ocasiones es difcil separar apoyo social y acontecimientos
estresantes (por ejemplo, ambos son dependientes entre s
en situaciones como prdida de un familiar, separacin de
la pareja, etc.). Entre los cuestionarios, contamos con el
Inventario de Conductas de Apoyo Social (Inventory of
Social Supportive Behaviours, ISSB) (Barrera, Sandeler y
Ramsay, 1981), que evala cuatro tipos de apoyo social:
emocional, instrumental, informacin y socializacin y el
Cuestionario de Apoyo Social (Social Support Questionnaire, SSQ) (Sarason, Levine y Basham, 1983). Vaux, Riedel y Stewart (1987) desarrollaron la escala Social Support
Behaviors (SS-B) para evaluar el apoyo social percibido y
en castellano, tenemos el Cuestionario Breve de Apoyo
Social (CBAS) de Sandn y cols. (2008). Algunas entrevistas para la evaluacin del apoyo social son la Entrevista
Estructurada para la Interaccin Social (ISSI) (Henderson y col., 1980), la Entrevista Estructurada de Arizona
para el Apoyo Social (ASSIS) (Barrera, 1980,81) y la Escala de Relacin Social (SRS) (McFarlane, Neale, Norman, Roy y Streiner, 1981).
descripcin del proceso general. Las medidas que existen,

en muchos casos confunden acontecimientos vitales estresantes y acontecimientos menores con la evaluacin subjetiva de los mismos, y es que desde un punto de vista terico
es muy difcil delimitar ambos aspectos. Entre la escasez de
pruebas estandarizadas para la evaluacin de este componente de la respuesta de estrs tenemos los cuestionarios
elaborados para sus investigaciones por el grupo de Lazarus (Folkman, Lazarus, Dunkel-Schetter, DeLongis y
Gruen, 1986). Por otro lado, Cohen, Kamarch y Mermelstein
(1983) desarrollaron la Escala de Estrs Percibido (PSS).
As, en el uso clnico puede resultar ms til la aplicacin de
preguntas en formato de entrevista, en la que se establecen los pensamientos acerca de las demandas de la situacin, la valoracin de las propias capacidades para hacerla
frente, y los criterios de seleccin de respuestas, referido
todo ello a situaciones estresoras no estndar sino concretas y relevantes para ese sujeto y su problema.
Como factor cognitivo se encuentra tambin implicada la
capacidad de organizacin y seleccin de respuestas.
Podemos abordar la evaluacin de este aspecto mediante
el Cuestionario de Solucin de Problemas Sociales
(SPSI) (DZurilla y Nezu, 1990).
c) Los aspectos fisiolgicos
En el mbito clnico es escasa la aplicacin de estas tcnicas, en parte por la dificultad que implica en s la evaluacin
psicofisiolgica, y en parte por los altos costes de la escasa
instrumentacin disponible. No obstante, s podemos abordar en la clnica la evaluacin de las respuestas del SNA.
Es conveniente obtener medidas de distintos sistemas de
respuesta en cada paciente, porque los efectos de la especificidad en la respuesta pueden hacer que, si tomamos una
nica medida, sta no sea la ms relevante en cada sujeto
concreto.
b) Los aspectos cognitivos
d) Los aspectos de afrontamiento
El tipo de evaluacin automtica inicial (RO/RD) se determina mediante la presentacin de una serie de estmulos
fsicos, suficientemente novedosos e intensos y separados
entre s, ante los cuales el sujeto no tiene que hacer nada,
nicamente atenderlos, mientras se evalan los posibles
cambios en la tasa cardaca tras la aparicin de cada estmulo, de manera que, como vimos anteriormente, las aceleraciones corresponden a RD y las deceleraciones a RO.
La mayora de las pruebas presentan una lista de estrategias de afrontamiento concretas, que a su vez se agrupan
en factores ms generales representados cada uno por
varios tems del cuestionario. El sujeto debe sealar cules
utiliza normalmente para manejar situaciones estresantes o
bien cules utiliz para manejar una situacin concreta.
Disponemos de instrumentos para la evaluacin de aspectos generales y especficos. Entre los primeros estn el
Inventario de Modos de Afrontamiento (Ways of Coping
Questionnaire, WCQ) (Folkman y Lazarus, 1988), mencionado con anterioridad, y el COPE (Carver, Scheier y Weintraub, 1989). Entre los segundos, un cuestionario amplia-
El procesamiento central controlado es uno de los aspectos menos desarrollados e investigados de la evaluacin
del estrs, a pesar de la importancia central que tiene en la
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mente conocido y utilizado es la Escala de Actividad de
Jenkins (Jenkins Activity Survey, JAS) (Jenkins, Rosenman
y Zyzansky, 1965), diseada para la valoracin del patrn
de Conducta Tipo A.
Otra forma de afrontar la exploracin en este rea puede
consistir en preparar situaciones problema especficas, en
condiciones controladas, de forma que se pueda observar
la manera de afrontarlas de la persona.
e) Las consecuencias de la respuesta de estrs
El resultado de la respuesta de estrs se mide principalmente por la sintomatologa presentada por el sujeto, tanto fsica
como psicolgica. Las pruebas al uso estn constituidas por
un listado de sntomas, a los que el sujeto debe responder
si los ha experimentado o no durante un perodo de tiempo
determinado. Los instrumentos desarrollados por Derogatis
y su grupo son probablemente los ms utilizados en la evaluacin de las consecuencias de la respuesta de estrs. El
primero de ellos fue el Listado de Sntomas de Hopkins
(Hopkins Symptom Checklist, HSCL), desarrollado en 1974,
y a partir del cual desarrollaron el Listado de Sntomas 90R (Symptom Checklist 90-R, SCL-90-R), en 1976.
8.2. EVALUACIN DINMICA
Desde este punto de vista tratamos de describir lo ms
fielmente posible la conducta de las personas en su medio.
Las medidas repetidas a lo largo de una serie de intervalos
breves han sido utilizadas frecuentemente para localizar
cambios dinmicos en los procesos fisiolgicos. El ejemplo
paradigmtico de esta aproximacin son los autorregistros, con los que buscamos obtener informacin sobre
cambios y relaciones entre acontecimientos estresantes,
pensamientos, conductas y consecuencias. Adems, nos
permite obtener esta informacin en situaciones reales y
especficas, que tienen lugar en la vida del sujeto concreto.
La tarea de ste consiste en rellenar una serie de apartados
que se elaboran ad hoc para cada caso concreto. Tales
apartados se refieren a las situaciones estresantes, los
pensamientos suscitados por ellas, las conductas llevadas a
cabo con el fin de manejarlas, y las consecuencias que
resultan de todo ello. El sujeto puede rellenar los registros
una vez al da, pero de esta manera introducimos sesgos
de recuerdo que suponen problemas de validez. Adems,
esta posibilidad dificulta la recogida de datos de la topografa de la respuesta de estrs. En definitiva, compendiar la
experiencia de un da hace que se pierda la informacin de
la variabilidad intrada.
Una alternativa para solucionar estos inconvenientes es
aumentar el nmero de evaluaciones o de momentos de
registro al da.

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Actualmente est ganando importancia el Mtodo de

muestreo de experiencias (Experience Sampling
Method-ESM), que intenta caracterizar la experiencia del
sujeto mediante muestreo al azar de su experiencia inmediata. Relojes programables o dispositivos de pitido que
avisan a intervalos establecidos al azar son los encargados
de sealar al sujeto cundo tiene que rellenar el autorregistro, que se centra nicamente en el estado inmediato, evitando sesgos de recuerdo.
En un autorregistro de situaciones y respuestas de estrs
debemos pedir que el sujeto anote la fecha y da de la semana cada vez que registre un evento. Sobre ste, deber
registrar la hora en que se produce, y describir la situacin
estresante, el grado de malestar que le produce, los pensamientos que surgen, las conductas que llev a cabo para
superar la situacin, las consecuencias que dichas conductas tuvieron, y el grado de malestar final, despus de actuar
y observar las consecuencias de su actuacin.
Estos mtodos suponen importantes aportaciones, ya que
son cuantitativos y replicables y ofrecen adems un alto
nivel de detalle situacional y temporal, muy til en el diseo
de programas de intervencin.
Actualmente, adems, los avances tcnicos en la medicin
de las respuestas psicofisiolgicas en el ambiente natural
han permitido que tales medidas se puedan incorporar al
autorregistro.
Para la elaboracin del autorregistro pueden servirnos simplemente los datos obtenidos en la entrevista, y para su
cumplimentacin es importante que tratemos de evitar que
el autorregistro altere la vida cotidiana del paciente, que se
convierta en una situacin estresante ms, aunque con ello
introduzcamos sesgos de recuerdo.
9. TRATAMIENTO DEL ESTRS

Se considera que la funcin del tratamiento psicolgico en
el rea de los trastornos psicofisiolgicos es principalmente
preventiva, que tiene como objetivo impedir la aparicin de
un trastorno mediante el establecimiento de patrones adecuados de respuesta al estrs. En los casos en que el trastorno ya ha aparecido, adems de la intervencin mdica,
se considera imprescindible la modificacin de los patrones
conductuales, ya sea para evitar la aparicin recurrente de
ese mismo trastorno o de otro relacionado como consecuencia de la activacin excesiva o prolongada del organismo.
Como hemos visto anteriormente, las alteraciones pueden
presentarse como consecuencia de problemas o disfuncin
en cuatro puntos: sucesos estresores o demandas del me-
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68
dio; procesamiento cognitivo; respuestas fisiolgicas, y

conductas de afrontamiento. A continuacin repasaremos
los mtodos y tcnicas de intervencin empleados ante la
aparicin de problemas en cada uno de esos aspectos.
9.1. SUCESOS ESTRESANTES
El problema puede tener origen (o parte de su origen) en
que el sujeto se encuentra sometido a situaciones estresantes excesivamente intensas o duraderas (por ejemplo, una
guerra o una catstrofe natural). Determinadas condiciones
o sucesos tienen en s mismos unas caractersticas que los
hacen ms estresantes. En este caso, los procedimientos
de intervencin para disminuir los efectos negativos pueden
dirigirse a dos objetivos:
1. Si es posible, conseguir que el sujeto modifique ese
medio o trate de abandonarlo para instalarse en otro menos estresante. Por ejemplo, cambiar de pareja o de trabajo. Esta alternativa a menudo es difcil o imposible de realizar, pero una alternativa consiste en que el sujeto lleve a
cabo determinadas conductas para modificar ese medio.
Con este ltimo fin pueden ser tiles las tcnicas de control
de estmulos y de autocontrol. Buscaramos, en definitiva,
eliminar el estmulo que provoca la situacin de estrs.
2. Conseguir que el sujeto modifique el modo en que
percibe y procesa esas situaciones estresantes. Si el medio se percibe como menos amenazante, se reduce la respuesta de estrs. Se utilizan con este fin diversas tcnicas,
como la reestructuracin cognitiva, la desensibilizacin
sistemtica (DS) o la inoculacin del estrs. No obstante,
promover estos procedimientos (cambios no en el medio en
s sino en algn aspecto de la persona), entraran en el
apartado siguiente.
9.2. PERCEPCIN Y/O PROCESAMIENTO COGNITIVO
INADECUADOS
Puede haber alteraciones, como hemos visto, en la evaluacin automtica inicial, de modo que en el primer momento la persona valore como amenazante (RD) una situacin
neutra. Tcnicas cognitivas como la inoculacin del estrs
se han mostrado tiles en este aspecto, reduciendo significativamente la emisin de RD ante estmulos neutros, con
el consiguiente aumento de las RO, en el contexto de las
cefaleas tensionales y migraosas.
Respecto a la evaluacin primaria o de las demandas de
la situacin, pueden aparecer los siguientes problemas:
1. Identificar como estresantes situaciones que objetivamente no lo son o identificar un grado de amenaza desproporcionado a la situacin real. En este caso debemos modi-
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ficar el valor de los estmulos o la atencin diferencial que el

sujeto les presta. Las tcnicas de exposicin (DS, inundacin, modelado encubierto y/o desvanecimiento) permitirn
lo primero. La inoculacin del estrs permite, una vez que el
sujeto dispone de estrategias de afrontamiento de la situacin, que sta pierda su valor amenazante inadecuado.
2. Identificar como no estresantes situaciones que objetivamente lo son o tardar en identificar una situacin como
estresante, exponiendo al sujeto a peligros o riesgos, y
haciendo que la respuesta, cuando se produzca, tenga
escaso valor.
3. Valorar la situacin a partir de aspectos parciales de la
misma. En estos ltimos casos (2 y 3) es recomendable el
uso de tcnicas de solucin de problemas. Estas tcnicas
obligan al sujeto a llevar a cabo una bsqueda de informacin ms eficaz, y por tanto a una definicin ms operativa
de la situacin que le permita generar y analizar mltiples
soluciones posibles.
Respecto a la evaluacin secundaria o de los propios
recursos de afrontamiento, puede producirse una alteracin
por una valoracin excesiva de los mismos, lo que hace que
el organismo se enfrente con situaciones que le sobrepasan, con los riesgos que esto conlleva. Tambin pueden
producirse problemas cuando se hace una valoracin por
defecto de los recursos, lo que lleva al sujeto a verse superado por un acontecimiento cuya solucin est a su alcance. Ambos casos se asocian a importantes incrementos del
nivel de activacin del organismo, y en ambos son tiles
tcnicas como la reestructuracin cognitiva, tcnicas de
autodilogo, de solucin de problemas e inoculacin de
estrs.
Finalmente, podemos encontrar problemas en el momento
de seleccin y organizacin de la respuesta, fundamentalmente los siguientes:
1. La persona est centrada en una informacin o en unos
mensajes autorreferentes que, adems de impedirle centrar
la atencin en los aspectos importantes del problema y
tiles para la respuesta, modifican negativamente su estado
emocional. Las tcnicas de detencin del pensamiento son
las ms tiles.
2. El sujeto no es capaz de identificar los aspectos ms
relevantes de la situacin y responde slo a aspectos parciales, o carece de estrategias de resolucin de problemas,
o presenta problemas de toma de decisiones entre las distintas alternativas de respuesta, o establece objetivos
inadecuados a conseguir con la respuesta seleccionada. En
este caso debemos emplear tcnicas de resolucin de pro-

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blemas, que pueden complementarse con la aplicacin de
tcnicas basadas en el aprendizaje vicario.
Debemos adems tener en cuenta que en los diferentes
problemas que hemos descrito en la evaluacin primaria y
secundaria y en la organizacin y seleccin de la respuesta,
puede ser relevante el papel de creencias disfuncionales o
desadaptativas de las que el sujeto parte, creencias que
deberemos corregir por medio de tcnicas de reestructuracin cognitiva o de establecimiento de objetivos.
9.3. RESPUESTAS FISIOLGICAS INADECUADAS
La emisin inadecuada de respuestas fisiolgicas puede
facilitar, finalmente, la aparicin de trastornos psicosomticos. Tradicionalmente la solucin adoptada ha sido tratar de
eliminar los sntomas evidentes (por ejemplo, recetar analgsicos o miorrelajantes o vasoconstrictores al sujeto que
padece cefaleas). Pero frecuentemente esta medida es
poco til o, al menos, insuficiente. En muchos casos el
objetivo debe incluir la modificacin de las respuestas cognitivas y motoras responsables del desencadenamiento de
las respuestas fisiolgicas implicadas en el trastorno.
69
en trastornos que implican un dficit de tensin muscular

(parlisis cerebral, hemiplejas, parlisis faciales). El BF de
temperatura se ha aplicado a los trastornos relacionados
con alteraciones en el flujo sanguneo (enfermedad de Raynaud, migraas, impotencia). El BF EEG, con distintos ritmos de ondas, se ha empleado en el tratamiento de trastornos en los que se supone que una modificacin de un determinado patrn o ritmo elctrico puede ser beneficiosa
(insomnio, dolor crnico, ansiedad, epilepsia). El BF de tasa
cardaca se ha aplicado a trastornos que implican ritmos
cardacos anormales, por exceso o por defecto (taquicardias, bradicardias, constricciones ventriculares prematuras,
enfermedad de Wolf, Parkinson, White, arritmias). El BF
RPG se ha empleado con trastornos asociados a una elevada activacin simptica (hipertensin, ansiedad y muchos
otros). El BF de presin sangunea se ha utilizado en el
tratamiento de la hipertensin. El BF de volumen sanguneo, en trastornos asociados a alteraciones del flujo sanguneo (enfermedad de Raynaud, migraas, hipertensin).
El BF del volumen del pene se ha aplicado a los trastornos
de impotencia y de la orientacin sexual. Por ltimo, el BF
del nivel de PH estomacal se ha empleado en el abordaje
de las lceras gstricas.
Una forma de intervenir en este sentido consiste en el entrenamiento del sujeto en el control de sus niveles de activacin generales y sus respuestas psicofisiolgicas especficas. Las tcnicas utilizadas con mayor frecuencia han sido
tcnicas de relajacin, en alguna de sus variantes (Bernstein y Borkovec, 1973; Schultz, 1956), tcnicas de control
de la respiracin y tcnicas de biofeedback (BF). El objetivo
del uso de estas tcnicas ha sido doble:
9.4. RESPUESTAS DE AFRONTAMIENTO INADECUADAS
1. Reducir el nivel de activacin general del organismo,

con la intencin de que los problemas que un elevado nivel
de activacin acarrea puedan reducirse o eliminarse. En
este sentido las tcnicas de relajacin han mostrado eficacia, en especial la relajacin progresiva (Bernstein y Borkovec, 1973) y el entrenamiento autgeno (Schultz, 1956).
Sin embargo, cuando se ha empleado biofeedback (normalmente BF-EMG de los msculos frontales, BF de ritmos
alfa o BF de respuesta electrodrmica), los resultados han
sido dispares.
1. El sujeto no posee las respuestas adecuadas para

hacer frente a la situacin. En este caso, el objetivo de
nuestra intervencin ser el aprendizaje y puesta en prctica de esas conductas. Podemos utilizar con ese fin procedimientos de modelado, ya sea real o encubierto, y procedimientos de aprendizaje por aproximaciones sucesivas.
Debemos tener en cuenta que la mayora de las conductas
de las que hablamos en este apartado se refieren a conductas sociales o de interaccin con los otros, por lo que es
muy importante el uso de programas de entrenamiento en
habilidades sociales.
2. Controlar o modificar los niveles de activacin de un

determinado rgano diana o alguna respuesta fisiolgica especfica responsable de un trastorno concreto. Se
han obtenido resultados positivos con la aplicacin de procedimientos de BF, observndose que su eficacia depende
en gran medida de la relacin de las respuestas entrenadas
con la patofisiologa del problema. As, el BF EMG se ha
aplicado a los trastornos que implican un exceso de tensin
muscular (cefaleas, lumbalgias, espasticidades, tortcolis,
tartamudeo, calambre del escribiente, bruxismo), as como

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En algunos casos, el sujeto no hace frente a situaciones de

estrs con conductas que le permitan superarlas. Esto hace
que el estrs se mantenga y, adems, se produzca malestar emocional e indefensin ante la situacin. Las causas de
esa falta de respuestas adecuadas pueden ser diferentes:
2. El sujeto no identifica los estmulos discriminativos

para poner en marcha las conductas (las lleva a cabo, pero
en momentos o con personas inadecuadas). En estos casos debemos acudir a tcnicas de control de estmulos y de
autocontrol.
3. Determinadas respuestas emocionales inhiben o bloquean la emisin de las respuestas operantes que el sujeto
posee. Entonces nuestro objetivo ser reducir esas res-
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70
puestas emocionales, por medio de tcnicas de DS, inundacin, o tcnicas cognitivas.

4. La emisin de las respuestas adecuadas fue en otras
ocasiones castigada o no fue reforzada, o se reforz la
emisin de conductas inadecuadas. En estos casos
debemos conseguir que se reorganicen las consecuencias,
ya sea mediante tcnicas de autocontrol, o mediante el
control externo de las contingencias (contratos conductuales, control de contingencias por una tercera persona, etc.).
5. El medio del sujeto imposibilita o dificulta enormemente la puesta en marcha de determinadas conductas. En
este caso lo ms adecuado ser cambiar de medio, si es
posible, o al menos intentar modificarlo de manera que
permita la emisin de dichas conductas.
Por ltimo, y con fines eminentemente preventivos, es fundamental el establecimiento de unos hbitos de conducta sanos, que actan como factor de proteccin frente a
los efectos negativos ocasionados por la respuesta de estrs. Para ello utilizaremos programas basados en procedimientos de condicionamiento operante (contratos conductuales, control de estmulos, control de contingencias, etc.),
y procedimientos de autocontrol, dirigidos a aumentar la
frecuencia de aparicin de esas conductas.
9.5. TCNICAS PARA EL CONTROL DE LA ACTIVACIN
Las tcnicas que permiten la desactivacin del organismo
bajo situaciones de estrs son la relajacin muscular, el
biofeedback y la meditacin. Posiblemente su eficacia provenga de su capacidad para prevenir la prdida de control.
Debido a la importancia de estas tcnicas para el tratamiento del estrs, haremos una breve descripcin de cada una
de ellas:
Relajacin
La ms utilizada y estudiada es la de Jacobson. Las diferentes variaciones de este mtodo comparten la contraccin
y relajacin de los grupos musculares y la concentracin y
atencin a las sensaciones fisiolgicas que se producen.
Cuanto ms dura la contraccin de un grupo muscular,
hasta 15 segundos en uno de los procedimientos ms utilizados, ms profunda es la relajacin que se consigue.
Reduccin de la tensin muscular

Reduccin de la frecuencia e intensidad del ritmo cardiaco
Aumento de la vasodilatacin arterial, con el consiguiente
aumento del riego perifrico y la oxigenacin celular
Disminucin del consumo de oxgeno y eliminacin del
anhdrido carbnico, respiracin ms eficaz
Disminucin de la frecuencia respiratoria y aumento en la
profundidad y regularidad del ritmo respiratorio
Disminucin de la actividad general del sistema nervioso
simptico y por tanto de la secrecin de adrenalina y
noradrenalina
Reduccin en el nivel de cido lctico en la sangre
Figura 14. Efectos del entrenamiento en relajacin muscular.
La relajacin muscular se emplea en muchos trastornos
asociados al estrs como la hipertensin arterial, el intestino
irritable y el dolor crnico, adems de mostrarse til en el
control de la ansiedad y las alteraciones del nimo provocadas por los acontecimientos estresantes.
Biofeedback
Los instrumentos electrnicos capaces de transmitir informacin a las personas sobre el nivel de actividad de su
sistema nervioso autnomo y de su musculatura, por la
facilidad con la que stas pueden entender las seales
visuales o auditivas que emiten, se han mostrado tiles
para ensearl a controlar la respuesta de estrs.
Se han empleado con xito en el tratamiento de la cefalea
tensional y la migraa, el bruxismo, el dolor crnico benigno
o la enfermedad de Raynaud.
Algunos investigadores sostienen que su xito se debe al
aprendizaje de la relajacin que promueve el entrenamiento
en el uso de estos instrumentos. Aportara una utilidad
especial en los casos en los que:
La persona se siente subjetivamente relajada pero se
mantienen unos indicadores psicofisiolgicos (electromiogrficos o electrodermales) sugerentes de escasa relajacin. As, garantizara el aprendizaje del control voluntario
del estado de relajacin.
Es necesario aprender a discriminar muy especficamente
las sensaciones de tensin y relajacin en partes concretas
del cuerpo.
El instrumental aporta una sensacin de confianza y seguridad en el tratamiento que es til en algunos casos.
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Los tipos de biofeedback ms utilizados y los trastornos a
los que se aplican se detallan a continuacin:
Tipo de BF
Usos en trastornos
psicofisiolgicos
Seal medida
BF EMG
Actividad elctrica en
la zona donde se
localiza la tensin
muscular
Cefaleas tensionales y
migraa
Rehabilitacin fsica
Dolor muscular crnico
Incontinencia
Ansiedad
BF de
temperatura
Pequeos cambios en
la temperatura de la
piel que indican cambios del flujo sanguneo provocados por la
dilatacin y constriccin de los vasos
Migraa
Enfermedad de Raynaud
Hipertensin
Ansiedad
Control del estrs
BF de actividad
electrodermal
Cambios en la actividad de las glndulas

sudorparas
Hiperhidrosis
Ansiedad
Control del estrs
BF de pulso
Frecuencia y fuerza
del pulso, que expresan la cantidad de
sangre en cada pulso
cardaco
Enfermedad de Raynaud
Hipertensin
Algunas arritmias
cardiacas
Frecuencia, volumen,
ritmo y localizacin
(pecho y abdomen) de
la respiracin
Asma
Hiperventilacin
Ansiedad
Control del estrs
BF de la
respiracin
Figura 15. Usos ms frecuentes del BF en trastornos asociados al estrs.

Meditacin
Investigaciones recientes demuestran que estas tcnicas
presentan eficacia en las personas que completan los programas de entrenamiento. Promueven reducciones significativas de la presin arterial y se las ha relacionado con un
descenso de la mortalidad por accidentes cardiovasculares
y cncer (Schneider, Alexander, Staggers et al., 2005).
Las crticas a estos resultados vienen por las diferentes
posiciones tericas y formatos prcticos de las tcnicas en
los diferentes estudios, y problemas metodolgicos en los
mismos.
Por otro lado, debe tenerse en cuenta el elevado compromiso y disciplina que requiere su efectividad, por lo que
quiz no todas las personas puedan beneficiarse de ellas.
71
hecho fue reconocido ya por el propio Selye con el concepto de eustrs.

La ley de Yerkes-Dodson nos recuerda que nuestro rendimiento es mejor cuando estamos ligeramente estresados.
Figura 16. Rendimiento en funcin del nivel de estrs segn la ley de Yerkes- Dodson.
La investigacin animal en laboratorio nos informa de que
el estrs moderado y de corta duracin tiende a incrementar la actividad del sistema inmunitario, pero cuando el
estrs es demasiado intenso y conduce a la liberacin de
cortisol se produce un descenso significativo de la respuesta inmunitaria.
La exposicin a un estrs breve y moderado puede procurar
beneficios a largo plazo. Dienstibier (1989) sostiene que
una activacin fisiolgica moderada e intermitente, como la
que produce el sistema nervioso simptico a corto plazo,
puede tener un efecto beneficioso similar al que tendra el
ejercicio fsico moderado sobre el organismo. Tambin
otras pruebas revelan que la activacin biolgica moderada
y frecuente mejora la capacidad del organismo para hacer
frente a situaciones de estrs, incrementar su rendimiento
en esas circunstancias y proporcionar mayor estabilidad
emocional y una mejor salud.
Por ltimo, parece que lo que las personas buscaran al
implicarse en situaciones de estrs sera la excitacin o la
euforia que sobreviene a una situacin controlada de tensin fsica y/o emocional, mediada por los opiceos endgenos.
10. EL ESTRS SALUDABLE

Existen investigaciones, adems de la observacin cotidiana, que apoyan la no necesaria cualidad nociva o aversiva
del estrs. El estrs relativamente leve, breve y que permanece bajo control puede ser estimulante y placentero, y este

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ESQUEMA DE CONTENIDOS
MODELO PROCESUAL (Sandn):

MODELOS TERICOS:
Respuesta: Selye
Estmulos: Holmes
Interaccin: Lazarus
Demandas psicosociales
Evaluacin cognitiva
Respuesta de estrs
Afrontamiento
Caractersticas personales
Caractersticas sociales
Estatus de salud
EVALUACIN:
Esttica
Dinmica
TRATAMIENTO:
ESTRS
Tcnicas de control de la
activacin
ESTRS SALUDABLE
RUTAS PSICOFISIOLGICAS:
SNA
Eje HHS
RELACIN CON ENFERMEDAD:

Sistema cardiovascular
Sistema gastrointestinal
Sistema endocrino
Sistema inmunitario
Estrs y sexualidad
Estrs y estados emocionales
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126
04.03
El estrs
CONVOCATORIA 1993
243/--PS/1993. El concepto de Valoracin
Primaria propuesto por Lazarus en su
teora cognitiva del estrs y la emocin
indica que una persona:
1) Valora una situacin estresante como
superable.
una amenaza que desborda sus recursos.
algo negativo.
desencadenante de la ansiedad fisiolgica.
5) Valora de forma distorsionada una
situacin estresante.
CONVOCATORIA 1994
158/--PS/1994. La reaccin de alarma, tal y
como la describi Cannon, que prepara al
organismo para la lucha o la huida, es
debida a la accin:
1) Del sistema nervioso central.
2) Del sistema nervioso simptico y de
la mdula suprarrenal.
3) Del sistema msculo-esqueltico.
4) Del sistema cardiovascular y del sistema respiratorio.
5) De la dopamina.
160/--PS/1994. En el Sndrome General de
Adaptacin, propuesto por Selye, el incremento de la vulnerabilidad a enfermedades
se produce en la:
1)
2)
3)
4)
5)
Fase de resistencia.
Fase de evaluacin de recursos.
Fase de agotamiento.
Fase de alarma.
Fase de afrontamiento.
214/--PS/1994. La aparicin de un trastorno

especfico asociado al estrs, o un trastorno psicofisiolgico, como taquicardia,
cefalea, lcera pptica, etc., se facilita si la
persona en cuestin:
1) Presenta, ante las distintas demandas ambientales, un patrn estereotipado de respuesta psicofisiolgica.
2) Responde a las situaciones de estrs
con activacin del primer eje (eje
neural).
3) Se encuentran en la fase de alarma
(segn Selye).
4) Mantiene sin alterar sus respuestas
cognitivas y motoras.
5) Dispone slo de estrategias de afrontamiento activo para enfrentarse a las
situaciones de estrs.
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CONVOCATORIA 1995
CONVOCATORIA 1999
057/--PS/1995. En el Sndrome General de

Adaptacin (Selye, 1956) se describe un
patrn de reaccin al estrs, en varias
etapas, que es independiente del tipo de
estrs que la provoca. Estas etapas son:
201/--PS/1999. Las estrategias de afrontamiento activo frente al estrs:
1)
2)
3)
4)
5)
Valoracin, afrontamiento y reaccin.

Alarma, resistencia y agotamiento.
Valoracin, alarma, resistencia.
Alarma, afrontamiento y agotamiento.
Estrs, reaccin y adaptacin.
CONVOCATORIA 1996
No hay historial de preguntas.
CONVOCATORIA 1997
006/--PS/1997. El modelo propuesto por
Lazarus para explicar las emociones, seala que:
1) La evaluacin o valoracin cognitiva
es la desencadenante de la reaccin
emocional.
2) La respuesta emocional no requiere
de la valoracin cognitiva.
3) La condicin necesaria y suficiente
para que se produzca la reaccin emocional son los cambios fisiolgicos.
4) La expresin facial es la que determina la cualidad de la emocin.
5) La respuesta emocional es elicitada
por las caractersticas objetivas del
estmulo o situacin.
007/--PS/1997. El sndrome general de
adaptacin propuesto por Selye para explicar la reaccin de estrs consta de las
siguientes fases:
1)
2)
3)
4)
Evaluacin y afrontamiento.
Ataque y huida.
Alarma, resistencia y agotamiento.
Percepcin de peligro, valoracin
cognitiva y evitacin.
5) Valoracin cognitiva y aparicin de
respuestas psicofisiolgicas.
205/--PS/1997. Segn el modelo de Lazarus y Folkman de afrontamiento del
estrs, cmo se denomina la valoracin
que el sujeto hace de sus habilidades
personales de afrontamiento?:
1)
2)
3)
4)
5)
Autoevaluacin correctora.
Evaluacin primaria.
Evaluacin secundaria.
Evaluacin terciaria.
Evaluacin asertiva.
CONVOCATORIA 1998
1) Producen un incremento de la presin arterial.

2) Producen un decremento de la presin arterial.
3) Dan lugar a una disminucin de la
tasa cardaca.
4) Disminuyen la activacin betaadrenrgica.
5) No influyen sobre la activacin cardiovascular.
CONVOCATORIA 2000
CONVOCATORIA 2001
151/--PS/2001. El modelo propuesto por
Lazarus y Folkman a mediados de los 80
entiende el estrs como:
1) Reactancia.
2) Estmulo o cualidad de un evento o
de unas circunstancias.
3) Respuesta o reaccin personal de
cada cual.
4) Relacin particular estmulo-respuesta, apreciada por el sujeto como superior a sus recursos y peligrosa para
su bienestar.
5) Trastorno psicopatolgico.
155/--PS/2001. Por contraste con las estrategias de afrontamiento dirigidas a la emocin, las dirigidas al problema se caracterizan por:
1) Ser plenamente racionales, propias
del pensamiento abstracto.
2) Abordar la adversidad objetiva para
modificarla.
3) Necesitar de larga reflexin y previa
planificacin.
4) Hacer caso omiso de los propios recursos y atender slo a la dificultad
por vencer.
5) Operar en un proceso de decisiones
sucesivas con las que gradualmente
se van eliminando alternativas hasta
dar por ensayo y error con la opcin
correcta.
CONVOCATORIA 2002
CONVOCATORIA 2003
CONVOCATORIA 2004
CONVOCATORIA 2005

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CONVOCATORIA 2006
CONVOCATORIA 2007
163/--PS/2007. Partiendo del concepto de
estilos de afrontamiento definidos por S.
Miller (1990) como incrementador (monitoring) y atenuador (blunting), las personas en
las que predomina una combinacin de bajo
incrementador y alto atenuador suelen:
1) Aumentar la frustracin ante situaciones incontrolables.
2) Reducir la ansiedad ante situaciones
incontrolables.
3) Efectuar ms fcilmente acciones
instrumentales en situaciones controlables.
4) Aumentar la ansiedad ante situaciones incontrolables.
5) Valorar como amenazantes las situaciones ambiguas.
164/--PS/2007. Seale cul de las siguientes respuestas fisiolgicas o cambios orgnicos NO se asocia al estrs psicolgico:
1) Incremento de la presin sangunea
diastlica.
2) Hiperplasia del timo.
3) Reduccin de la salivacin.
4) Catabolismo proteico.
5) Hiperventilacin.
165/--PS/2007. Indique cul de los siguientes tipos de personalidad (o patrones de
conducta) ha sido propuesto como variable
especfica de predisposicin a sufrir trastornos cardiovasculares:
1)
2)
3)
4)
5)
Tipo 5 de reaccin al estrs.

Conducta tipo C.
Alexitimia.
Neuroticismo.
166/--PS/2007. Son diversos los factores

que, a niveles elevados, se han asociado
con el inicio y/o recurrencia (o mal pronstico) del cncer. Indique entre los que se
refieren a continuacin cul de ellos NO ha
sido sugerido en este sentido:
1)
2)
3)
4)
5)

Estrs psicosocial.
Sentimientos de desesperanza.
Hostilidad.
Depresin.
249/--PS/2007. Hans Selye defini por

primera vez el concepto de estrs. Se
trataba de una definicin operativa basada
en la accin conjunta de los siguientes
componentes:
1) Agente estresor y respuesta fisiolgica.
2) Agente estresor y valoracin cognitiva.

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3) Agente estresor, valoracin cognitiva

y afrontamiento.
4) Reaccin de alarma, reaccin de resistencia y reaccin de agotamiento.
5) Evaluacin primaria y evaluacin secundaria.
CONVOCATORIA 2008
CONVOCATORIA 2009
022/--PS/2009. En las relaciones entre el
estrs psicosocial (demandas psicosociales) y el estatus de salud intervienen componentes moduladores, mediadores y
efectos directos. Cul de los siguientes
componentes suele desempear un papel
mediador en este sentido?:
1)
2)
3)
4)
5)
La evaluacin cognitiva.
El apoyo social.
El nivel socioeconmico.
El ndice de reactividad al estrs.
El neuroticismo.
025/--PS/2009. Seale cul de las siguientes respuestas fisiolgicas o cambios orgnicos NO se asocia al estrs psicolgico:
1) Incremento de la presin sangunea
diastlica.
2) Hiperplasia suprarrenal.
3) Reduccin de la salivacin.
4) Anabolismo proteico.
5) Hiperventilacin.
026/--PS/2009. El concepto de estrs
psicosocial basado en la ocurrencia de
sucesos vitales, as como su cuantificacin
y evaluacin, fue establecido por primera
vez por:
1)
2)
3)
4)
5)
R.S. Lazarus.
I.G. Sarason.
H. Selye.
B.S. Dohrenwend.
T.H. Holmes.
027/--PS/2009. De acuerdo con el modelo

de afrontamiento del estrs de Folkman y
Lazarus, Esperar que ocurra un milagro,
evitar el conflicto con la gente, tomar alcohol o drogas, etc. son ejemplos de
formas de afrontar el estrs del tipo:
1)
2)
3)
4)
5)
Distanciamiento.
Escape-evitacin.
Autocontrol.
Reevaluacin positiva.
Aceptacin de la responsabilidad.
155/--PS/2009. Qu autor fue pionero en

establecer empricamente que el estrs
psicosocial (sucesos vitales) influa de
forma significativa en la salud fsica de los
individuos?:
1)
2)
3)
4)
5)
127
T.H. Holmes.
H.J. Eysenck.
R. Lazarus.
P. Salkovskis.
D.H. Barlow.
161/--PS/2009. Cul de las siguientes

estrategias NO resulta adecuada para
tratar el agotamiento por estrs?:
1) Aprender a equilibrar los diferentes
mbitos de la vida.
2) Desarrollar intereses ajenos al trabajo.
3) Evitar expresar los pensamientos
negativos.
4) Aprender a delegar.
5) Intentar aumentar el ejercicio fsico.
CONVOCATORIA 2010
CONVOCATORIA 2011
070/--PS/2011. Cmo se denominan las
teoras que consideran el estrs como un
conjunto de relaciones particulares entre la
persona y la situacin, siendo sta valorada
por la persona como algo que excede sus
propios recursos?:
1)
2)
3)
4)
5)
Teoras basadas en la respuesta.

Teoras basadas en la interaccin.
Teoras basadas en el estmulo.
Teoras basadas en la valoracin.
Teoras basadas en la amenaza.
072/--PS/2011. Indique cul de las siguientes conclusiones deriva del modelo de

Holmes y Rae sobre el estrs psicosocial:
1) Los sucesos vitales estresantes
guardan relacin con la predisposicin a enfermar fsicamente (cualquier enfermedad).
2) Los sucesos vitales estresantes pueden predecir la probabilidad de padecer una determinada enfermedad si
son evaluados negativamente por el
sujeto.
3) La falta de apoyo social es una variable protectora de los efectos del estrs.
4) Los sucesos vitales estresantes se
identifican con el estrs diario.
5) Los sucesos vitales estresantes solo
actan cuando ya la persona se encuentra en una situacin de vulnerabilidad individual
CONVOCATORIA 2012
CONVOCATORIA 2013
186/--PS/2013. Qu es lo que favorece la
aparicin de placas aterosclerticas?:
1) El estrs.
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128
2)
3)
4)
5)
El asma.
La angina de pecho.
El cannabis.
El ejercicio fsico.
190/--PS/2013. Cuando el organismo pasa

sucesivamente por las fases de reaccin de
alarma, fase de resistencia y fase de agotamiento, nos referimos a:
1)
2)
3)
4)
5)
El sistema nervioso autnomo.

El efecto placebo.
El biofeedback electrokinesiolgico.
La anorexia nerviosa restrictiva.
El sndrome general de adaptacin.
CONVOCATORIA 2014
220/--PS/2014. Qu tipo de constructo es
evaluado por el Inventario de Maslach?:
1)
2)
3)
4)
5)
Conducta de enfermedad.
Conducta anormal de enfermedad.
Sndrome de Adaptacin General.
Burnout.
Personalidad resistente.
221/--PS/2014. Cules fueron los primeros autores que investigaron el papel que
los eventos vitales estresantes podan
tener sobre la salud?:
1)
2)
3)
4)
5)
04.04
Mechanic.
Matarazzo.
Zola.
Lazarus.
Holmes y Rahe.
Psicologa en trastornos
de salud
CONVOCATORIA 1993
225/--PS/1993. Una de las caractersticas
del denominado patrn A, personalidad tipo
A es:
1)
2)
3)
4)
5)
La ansiedad.
El dogmatismo.
La hostilidad.
La afiliacin.
La catexia.
CONVOCATORIA 1994
CONVOCATORIA 1995
CONVOCATORIA 1996
CONVOCATORIA 1997
CONVOCATORIA 1998
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CONVOCATORIA 1999
096/--PS/1999. Seale las dimensiones del
patrn de conducta Tipo-A:
1) Asertividad, extraversin, hostilidad.
2) Psicoticismo, extraversin, competitividad.
3) Impulsividad, anhedonia, hostilidad.
4) Competitividad, impaciencia, hostilidad.
5) Anhedonia, neuroticismo, agresividad.
202/--PS/1999. La ira y la hostilidad se han
relacionado principalmente con:
1)
2)
3)
4)
5)
El dolor crnico.
El asma bronquial.
Las disfunciones sexuales.
Los trastornos cardiovasculares.
Los trastornos dermatolgicos.
CONVOCATORIA 2000
028/--PS/2000. Un programa de intervencin que revisa las estrategias de afrontamiento de una persona infectada por el VIH
puede entenderse como un programa de:
1)
2)
3)
4)
5)
Prevencin primaria.
Prevencin secundaria.
Prevencin terciaria.
Intervencin en crisis.
El ejemplo no se corresponde con un
programa de intervencin.
5) Se focaliza en la emocin ms que

en el problema.
251/--PS/2000. Tras un infarto de miocardio, un primer paso del tratamiento psicolgico debe dirigirse prioritariamente a:
1) Potenciar la adherencia al ejercicio
fsico prescrito por el mdico.
2) Modificar el hbito de fumar (si el paciente es fumador).
3) Reducir los hbitos alimentarios insanos.
4) Controlar las reacciones emocionales
postinfarto.
5) Mantener los hbitos saludables existentes en el paciente.
CONVOCATORIA 2001
025/--PS/2001. Los sujetos con Patrn Tipo
A se caracterizan por:
1) Alta satisfaccin laboral.
2) Describe un rasgo esttico de personalidad.
3) Baja sensibilidad al estrs.
4) Ser poco perfeccionistas en su trabajo.
5) Manifestar una propensin a sufrir
estrs en el trabajo.
CONVOCATORIA 2002
CONVOCATORIA 2003
111/--PS/2000. Que tipo de tcnicas de

biofeedback han sido las ms utilizadas
en el tratamiento del dolor del miembro
fantasma?:
1) Biofeedback de respuesta electrodrmica y biofeedback de volumen
de sangre.
2) Biofeedback de volumen respiratorio y Biofeedback de presin.
3) Biofeedback electromiogrfico y
biofeedback termal.
4) Biofeedback electromiogrfico y
biofeedback de presin sangunea.
5) Biofeedback de frecuencia cardaca
y biofeedback kinesiolgico.
184/--PS/2000. La denominada Terapia
Psicolgica Adyuvante es uno de los
programas de tratamiento psicolgico ms
empleados con pacientes diagnosticados
de cncer. Una caracterstica de este
programa consiste en que:
1) Al tratarse de un tratamiento creativo,
carece de una estructura fija.
2) Es una terapia a largo plazo (ms de
20 sesiones).
3) Se ensean estrategias de afrontamiento.
4) No incluye tareas para casa, pero s
para otros mbitos de la vida cotidiana.
034/--PS/2003. Con qu alteracin de la

salud se ha asociado tradicionalmente el
patrn de conducta Tipo A de personalidad, caracterizado por una excesiva orientacin al logro, alta competitividad, obsesin por el tiempo y tendencia a enfadarse
con facilidad?:
1)
2)
3)
4)
5)
Cncer.
Hepatitis.
Trastornos cardiovasculares.
Neumona.
Asma.
CONVOCATORIA 2004
CONVOCATORIA 2005
CONVOCATORIA 2006
068/-PS/2006. Numerosos trabajos en la
literatura cientfica indican que las situaciones estresantes:
1) Producen inmunosupresin.
2) Inician claramente la aparicin del
cncer.
3) Aumentan el nmero de clulas asesinas naturales.

Tel.: 91 564 42 94

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04.

cin de la activacin como las principales a

Desarrollos tericos que intentan explicar el

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04. PSICOLOGA DE LA SALUD

5) Valorar como amenazantes las situaciones ambiguas.

El sistema nervioso autnomo.

CEDE - C/ Cartagena, 129 - 28002 Madrid

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

CEDE - C/ Cartagena, 129 - 28002 Madrid

A partir de este marco de referencia, el trmino estrs va

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

Reduce la probabilidad de:

Figura 1. Cambios perjudiciales en el estilo de

Sensacin de tensin, irritabilidad, desasosiego, preocupacin constante, incapacidad

Tensin muscular, rechinar de dientes,

Posteriormente, redefine el estrs enfatizando que se trata

Pensamientos ansigenos y catastrofistas,

La propuesta de Selye (1956) introduce el concepto de

Tendencia a buscar a otras personas o, por

La activacin producida en esta respuesta va variando a lo

Figura 2. Sntomas del estrs

CEDE - C/ Cartagena, 129 - 28002 Madrid

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

2. Fase de Resistencia: la activacin, aunque menor que

Figura 3. Sndrome General de Adaptacin

CEDE - C/ Cartagena, 129 - 28002 Madrid

La idea central de la perspectiva interaccional es la del

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

sufrido ya un dao o perjuicio. La situacin de amenaza

CEDE - C/ Cartagena, 129 - 28002 Madrid

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

Figura 4. Modelo procesual del estrs (adaptado de Sandn, 2008)

Nivel micro: estresores incluidos en las experiencias

3.1. LOS SUCESOS ESTRESANTES (DEMANDAS PSICOSOCIALES)

Podemos definir un estresor (Sandn, 2003) en trminos de

CEDE - C/ Cartagena, 129 - 28002 Madrid

Nivel macro: hace referencia a estresores del sistema

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

mtico y frecuentemente impredecible; p.ej., estar solo,

cataclismos, sucesos significativos en la vida y pequeos

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04. PSICOLOGA DE LA SALUD

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cia a un patrn de respuesta automtica que valora la

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

Como se ha planteado en la Introduccin, podra decirse

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04. PSICOLOGA DE LA SALUD

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Alto incrementador y Permite la ejecucin Incrementa la ansiebajo atenuador

Figura 5. Valor adaptativo de los estilos de afrontamiento

04. PSICOLOGA DE LA SALUD

Modo inconsistente: sujetos con un elevado nivel de

una modalidad de afrontamiento intermedia entre el problema y la emocin.

Tratar de olvidarse del problema, negarse a tomarlo en serio

Guardar los problemas para uno

4. Bsqueda de apoyo social

Pedir ayuda a un amigo, hablar

5. Aceptacin de la respon- Reconocerse

El grupo de Lazarus y cols., entendieron el afrontamiento

Esperar que ocurra un milagro,

7. Planificacin de solucin Establecer un plan de accin y

Sacar el lado positivo de la