CENIZAS

H. P. LOVECRAFT & C. M. EDDY JR.

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-Hola, Bruce. Hace siglos que no te veo. Entra.

Dej la puerta abierta y me sigui al interior de la habitacin. Su flaca y desgarbada
figura se acomod con torpeza en la silla que le ofreca mientras comenzaba a jugar con
su sombrero entre los dedos. Sus profundos ojos tenan un mirar asustado, distrado, y
atisbaban furtivos por entre los rincones de la habitacin, como si buscasen algo
escondido dispuesto a echarse sobre l en cualquier momento. Su rostro estaba ojeroso
y sin color. Las comisuras de sus labios tenan un rictus espasmdico.
-Qu te ocurre, viejo? Parece que has visto un fantasma. Levanta el nimo!
Me acerqu al mueble bar y llen un pequeo vaso con el vino de una botella.
-Bbete esto!
Vaci el vaso de un sorbo y continu jugando con su sombrero.
-Gracias, Prague; no me siento demasiado bien esta noche.
-No hace falta que lo digas! Qu es lo que va mal?
Malcolm Bruce se agit inquieto en su silla.
Lo mir en silencio, preguntndome qu poda haberle afectado de aquella manera.
Conoca a Bruce y lo tena catalogado como un hombre tranquilo y con voluntad de
acero. Verlo en aquel estado de nervios no era normal. Le ofrec un cigarro, y l lo
tom, mecnicamente.
Pero, hasta que Bruce no encendi el segundo cigarrillo, el silencio entre los dos
continu. Su nerviosismo pareca desaparecer poco a poco. Una vez ms fue el hombre
dominante, seguro de s mismo, que yo conoca.
-Prague empez-, me acaba de suceder la experiencia ms diablica y terrible que
puede acontecerle a un hombre. No estoy muy seguro de si debo contrtelo o no, pues
tengo miedo de que pienses que estoy loco; cosa que no te reprochara! Pero es cierto,
hasta la ltima palabra!
Hizo una dramtica pausa y lanz al aire unos tenues anillos de humo.

Sonre. Ya haba escuchado ms de una historia de miedo en aquella misma mesa.

Deba haber alguna especie de peculiaridad en mi forma de ser que inspiraba confianza
a los dems; me han contado historias tan extraas que algunos hombres daran aos de
su vida por escucharlas. Pero, a pesar de mi gusto por lo sobrenatural y peligroso, de mi
atraccin por el conocimiento de lejanas e inexploradas regiones, me he visto
condenado a una vida prosaica y aburrida, con un trabajo anodino.
-Has odo hablar alguna vez del profesor Van Allister? -pregunt Bruce.
-Quieres decir de Arthur Van Allister?
-El mismo! O sea que le conoces?
-Desde luego! Hace aos que le conozco. Desde el momento en que renunci a su
profesorado de qumica en la escuela para dedicarse a sus experimentos. Yo le ayud a
disear el laboratorio insonorizado en el tico de su casa. Despus comenz a estar tan
embebido en su trabajo que no tena tiempo de ser amable con nadie.
-Recordars, Prague, que cuando ambos estbamos en la escuela, yo era muy aficionado
a la qumica.
Asent, y Bruce sigui hablando.
-Hace unos cuatro meses yo estaba buscando trabajo. Van Allister public un anuncio
en el que requera un ayudante, y yo le contest. Se acordaba de cuando yo estaba, en el
colegio, y pude convencerle de que saba lo suficiente de qumica como para serle til.
Tena una joven de secretaria, la seorita Marjorie Purdy. Era la tpica mujer que se
dedicaba por completo a su trabajo, tan eficiente como bonita. Haba ayudado algunas
veces a Van Allister en el laboratorio, y pronto descubr que mostraba mucho inters en
este trabajo y que hacia sus propios experimentos. Pasaba casi todo su tiempo libre en el
laboratorio con nosotros.
Slo era cuestin de tiempo que tanta camaradera se convirtiese en una profunda
amistad, de tal forma que lleg un momento en el que yo dependa de su ayuda en mis
experimentos ms difciles, cuando el profesor estaba ocupado. Jams vi que titubease
ante mis requerimientos. Aquella chica se desenvolva con la qumica como el pato en
el agua!
Hace aproximadamente dos meses el profesor Van Allister dividi el laboratorio en
dos estancias, quedando una de ellas para su uso personal. Nos dijo que iba a realizar
una serie de experimentos que, si tenan xito, le daran una fama universal. Se neg
firmemente a darnos cualquier tipo de informacin sobre sus caractersticas.
Por entonces, la seorita Purdy y yo estbamos solos cada vez ms tiempo. El profesor
permaneca encerrado en su habitacin durante das y no apareca ni tan siquiera para
comer.
Esto tambin nos permita tener ms tiempo libre. Nuestra amistad se hizo ms fuerte.
Senta una creciente admiracin por la delicada joven que pareca moverse con genuina

seguridad entre olorosos frascos y densas mezclas qumicas, embutida en ropas blancas
desde la cabeza a los pies, incluyendo los guantes de goma que llevaba en las manos.
Anteayer, Van Allister nos invit a su cuarto de trabajo. "Por fin lo he conseguido",
dijo, mostrndonos un pequeo recipiente que contena un lquido incoloro. "Aqu tengo
lo que va a ser el mayor descubrimiento qumico jams conocido. Voy a probar delante
de vosotros su eficacia. Bruce, podras traerme uno de los conejos, por favor?"
Fui a la otra habitacin y cog uno de los conejos que guardamos, junto con las
cobayas, para nuestros experimentos.
Puso al pequeo animalillo en una caja de cristal lo suficientemente grande para que
cupiese y cerr la tapa. Despus coloc un embudo de cristal en un pequeo agujero que
haba sobre la tapa. Nos acercamos para ver mejor.
Destap el recipiente y ech su contenido sobre la caja donde estaba el conejillo.
"Ahora vamos a descubrir si mis semanas de esfuerzos continuados han tenido xito o
han fracasado!"
Lenta, metdicamente, yaci el contenido del frasco en el embudo, mientras veamos
cmo el lquido se esparca por el recipiente donde estaba el aterrado animalillo.
La seorita Purdy emiti un grito de asombro, mientras que yo parpadeaba para
asegurarme de que lo que vea era cierto. Pues en el sitio donde haca slo unos
momentos haba habido un conejo vivo y aterrado, ahora no habla ms que un
montoncito de livianas, blancas cenizas!
El profesor Van Allister se volvi hacia nosotros con un aire de triunfal satisfaccin.
De su rostro emanaba un jbilo malsano y sus ojos brillaban con una expresin salvaje y
cruel. Su voz adopt un tono de superioridad cuando nos dijo:
"Bruce y usted tambin, seorita Purdy habis tenido el privilegio de contemplar
el xito de los resultados de una frmula que revolucionar el mundo. Este preparado
reduce instantneamente a cenizas a cualquier objeto que toque, excepto al cristal!
Pensad en lo que puede significar. Un ejrcito equipado con bombas de cristal llenas
con mi frmula podra ser capaz de aniquilar el mundo! Madera, metal, piedra, ladrillo
cualquier cosa desapareceran ante su paso, sin dejar ms restos que lo mismo que
ha quedado del conejillo con el que he experimentado, un montoncito de tenues,
blancas cenizas!"
Mir a la seorita Purdy. Su rostro estaba tan blanco corno la bata que vesta.
Esperarnos a que Van Allister recogiera en un pequeo frasco todo lo que haba
quedado del conejillo. Debo admitir que mi mente estaba helada cuando me dijo que
podamos irnos. Le dejarnos solo tras las pesadas puertas que separaban su cuarto de
trabajo.
Una vez a salvo y solos, la seorita Purdy no pudo contener sus nervios. Sufri un
desmayo y habra cado al suelo si yo no la hubiese sujetado en mis brazos.

La sensacin de su cuerpo delicado y tembloroso sobre el mio era insoportable. La

acerqu suavemente hacia m pegando mi boca a la suya. La bes varias veces
presionando con mis labios los suyos, rojos y delicados, hasta que abri los ojos y vi el
amor reflejado en ellos.
Despus de una deliciosa eternidad volvimos de nuevo a la tierra, con el suficiente
conocimiento como para darnos cuenta de que aquel laboratorio no era el lugar ms
idneo para aquellas ardientes demostraciones. En cualquier momento, el profesor poda
salir de su retiro y, dado su estado actual de nimo, no sabamos qu poda ocurrir si nos
descubra en aquella amorosa aptitud.
Pas el resto de la jornada como en un sueo. Me asombraba de que fuese capaz de
seguir con mi trabajo en tal estado. Actuaba como un autmata, una mquina bien
engrasada, ocupndose mecnicamente de sus tareas, mientras que mi mente vagaba por
lejanas y deliciosas regiones de ensueo.
Marjorie estuvo ocupada con sus tareas de secretaria durante el resto del da, y procur
no mirada ni una sola vez hasta que mis ocupaciones en el laboratorio estuvieron
terminadas.
Aquella noche nos dedicamos a disfrutar de nuestra nueva felicidad. Prague, recordar
esa noche mientras viva! El momento ms feliz de mi vida fue cuando Marjorie Purdy
me dijo que se casara conmigo.
Ayer fue otro da de xtasis y arrobamiento. Transcurri la jornada con dulces
sentimientos mientras trabajaba. Luego sigui otra noche de amor. Si nunca has amado
a una mujer en la vida, Prague, a la nica mujer del mundo, no podrs entender el
delirio que te produce pensar en ella! Y Marjorie haca que pensase continuamente en
ella. Se dio sin reservas a m.
Hacia el medioda de hoy tuve que salir a la farmacia a comprar unos productos que
necesitaba para completar uno de mis experimentos.
Cuando volv ech de menos la presencia de Marjorie.
Mir si todava estaban su sombrero y su abrigo, pero no fue as. No haba visto al
profesor desde el experimento con el conejillo, ya que estaba encerrado en su cuarto de
trabajo.
Pregunt a la servidumbre, pero ninguno la haba visto salir de la casa, ni les haba
dejado ningn mensaje dirigido a m.
Segn iba atardeciendo, la sensacin de angustia se agrandaba. Pronto se hizo de
noche y segua sin rastro de mi querida nia.
Ya no tena ganas de trabajar. Comenc a caminar de un lado a otro de la habitacin
como un tigre enjaulado. En cuanto sonaba el telfono o el timbre de la puerta renacan
en m las esperanzas de volver a escuchar su voz, pero todas las veces fue en vano. Cada
minuto se alargaba una hora; cada hora una eternidad!

Buen Dios, Prague! No puedes imaginarte cunto he sufrido! Desde las cumbres del
amor sublime me he visto sumido en las ms oscuras simas de la desesperacin. Ante
mis ojos aparecan las ms horribles visiones, los peores hechos que pudieran acontecer.
Y segua sin volver a escuchar su voz.
Pareca que haba pasado una vida entera, aunque al mirar el reloj me di cuenta de que
slo eran las siete y media, cuando el mayordomo me dijo que Van Allister requera mi
presencia en el laboratorio.
No tena ningunas ganas de hacer experimentos, pero mientras estuviese bajo su techo
l era mi maestro, y me vea obligado a obedecerle.
El profesor estaba en su cuarto de trabajo, con la puerta ligeramente abierta. Me dijo
que me acercase y que cerrara la puerta del laboratorio.
Debido a mi estado de nimo en aquellos momentos, mi mente actu como una cmara
fotogrfica, registrando todos los hechos que sucedieron a continuacin. En el centro de
la habitacin, sobre una alta mesa de mrmol, habla un recipiente de cristal del tamao
y forma aproximados de un atad. Rebosaba del mismo lquido incoloro que haba
estado dentro de la pequea botella, dos das antes.
A la izquierda, sobre un taburete de cristal, haba otro frasco de cristal. No pude
reprimir un escalofro involuntario cuando vi que estaba lleno de ligeras, blancas
cenizas. De repente, vi algo ms que hizo que mi corazn dejase de latir!
Sobre una silla, en un rincn de la habitacin, reposaban el sombrero y el abrigo de la
mujer que haba decidido unir su vida a la ma; la mujer a la que yo haba jurado lealtad
y proteccin mientras durasen nuestras vidas!
Mis sentidos se nublaron, mi alma se colm de pnico, cuando me di cuenta de lo que
haba sucedido. No poda haber otra explicacin. Las cenizas del frasco era todo lo que
haba quedado de Marjorie Purdy!
El mundo qued suspendido durante unos largos, terribles instantes; despus me volv
un loco, un loco ceudo con un solo objetivo!
Lo siguiente que soy capaz de recordar es la imagen del profesor y la ma forcejeando
desesperadamente. Aunque ya era viejo, an conservaba una fuerza similar a la ma, y
adems tena la ventaja aadida de su estado de tranquilidad y autocontrol.
Poco a poco fue empujndome hacia el recipiente de cristal. En breves instantes, mis
cenizas se mezclaran con las de la mujer que haba amado. Choqu contra el taburete y
mis dedos se cerraron sobre el frasco que contena las cenizas. Con un ltimo y
supremo esfuerzo, lo levant por encima de mi cabeza y golpe el crneo de mi
oponente con todas las fuerzas que me quedaban! Sus brazos se relajaron de inmediato y
su desvada figura cay al suelo inconsciente.

An bajo los efectos del acaloramiento, levant el silencioso cuerpo del profesor y con
mucho cuidado, bastante ms del que haba mostrado al golpearle, introduje el cuerpo
en el cajn de la muerte!
Desapareci en un instante. Tanto el lquido como el profesor se haban esfumado, y
en su lugar slo quedaba un pequeo montoncito de livianas, blancas cenizas!
Pero, mientras contemplaba el resultado de mi accin y fueron pasando los efectos de
mi locura, tuve que enfrentarme ante la dura y fra verdad: haba asesinado a una
persona. Una calma antinatural se apoder de m. Saba que no quedaba ni un slo
rastro que pudiera delatarme, exceptuando el hecho de que yo haba sido la ltima
persona que haba sido vista con el profesor. Por otra parte, no haba ms que cenizas!
Me puse el sombrero y el abrigo, y le dije al mayordomo que el profesor me haba
dado estrictas rdenes de que no se le molestase, indicndome tambin que poda
tomarme el resto de la tarde. Una vez en el exterior, todo mi autocontrol se vino abajo.
No haba forma de contener mis nervios. No saba dnde dirigirme; slo recuerdo que
vagu de aqu para all hasta darme cuenta de que me hallaba en tu apartamento, hace
unos minutos.
Necesitaba hablar con alguien, Prague; slo quiero aliviar mi torturado cerebro. Se que
puedo confiar en ti, viejo amigo, as que te he contado toda la verdad. Aqu estoy;
puedes hacer lo que prefieras. Ahora que Marjorie no est, la vida ya no significa nada
para m!
La voz de Bruce se estremeci por la emocin cuando pronunci el nombre de la mujer
a la que amaba.
Me inclin sobre la mesa y observ con atencin la mirada del hombre desesperado que
se acurrucaba alicado en el silln. Me levant, me puse el sombrero y el abrigo y me
acerqu a Bruce, que sacuda la cabeza, oculta entre las manos, y profera dbiles
lamentos.
-Bruce!
Malcolm Bruce levant la vista.
-Bruce, escchame. Ests seguro de que Marjorie Purdy ha muerto?
-Estoy seguro... -Sus ojos se dilataron ante tal sugerencia y su cuerpo se puso rgido.
Insist:
-Ests total y absolutamente seguro que las cenizas que contena el frasco eran las de
Marjorie Purdy?
-Pues... yo... las vi, Prague! Adnde quieres ir a parar?
-Entonces no ests totalmente seguro. Viste el sombrero y el abrigo de la mujer sobre la
silla y, en tu estado de nimo, tomaste una conclusin precipitada. "Las cenizas tienen

que ser las de la mujer desaparecida... El profesor ha experimentado con ella..." y cosas
por el estilo. Vamos, seguramente Van Allister te dijo algo.
-No s qu pudo decir. Ya te he dicho que me convert en un loco salvaje!
-Entonces tienes que venir conmigo. Si no ha muerto, tiene que hallarse en algn rincn
de la casa, y si est all, tenemos que encontrarla!
Ya en la calle, paramos un taxi y en breves instantes el mayordomo nos permiti entrar
en la casa de Van Allister. Bruce abri el laboratorio con su llave. La puerta del cuarto
de trabajo del profesor an estaba entornada.
Mis ojos barrieron la habitacin reconociendo todos sus rincones. A la izquierda, cerca
de la ventana, haba una puerta cerrada. Atraves la habitacin y tir del manillar, pero
ni tan siquiera se movi.
-Adnde da?
-Es slo una antesala donde el profesor acostumbra a guardar sus aparatos.
-Es igual, hay que abrir esta puerta, insist, ceudo. Retroced unos pasos y di una fuerte
patada sobre la madera. Despus de varios intentos, la cerradura salt, dejndonos el
paso libre.
Bruce, con un grito inarticulado, atraves la habitacin hasta situarse ante un arca de
caoba. Escogi una de las llaves de su llavero, la meti en la cerradura y abri la tapa
con manos temblorosas.
-Aqu est, Prague; rpido! Tiene que darle el aire!
Entre los dos llevamos el desmayado cuerpo de la mujer hasta el laboratorio. Bruce
prepar una infusin que hizo resbalar por entre sus labios. Despus de unos momentos,
sus ojos comenzaron a abrirse.
Mir asombrada el cuarto donde se hallaba, hasta que repar en Bruce y sus ojos se
iluminaron de repente con la felicidad de encontrarle all. Ms tarde, despus de los
primeros intercambios de palabras, la mujer nos cont todo lo que habla sucedido:
-Cuando Malcolm se fue, al atardecer, el profesor me hizo llamar a su cuarto de trabajo.
Como me mandaba frecuentemente a hacer algn que otro recado, pens que ste era el
motivo y cog el abrigo y el sombrero para ganar tiempo. Cerr la puerta del pequeo
cuarto y, sin previo aviso, me atac por detrs. Pronto me domin y me at las manos y
los pies. Era imposible que nadie me oyese. Como ya sabes, el laboratorio est
totalmente insonorizado.
Entonces sac un mastn que deba haber atrapado de algn sitio y lo redujo a cenizas
delante de mis ojos. Luego puso las cenizas en un frasco de cristal sobre el taburete que
hay en el laboratorio.

Se dirigi a la pequea antesala y sac esa especie de atad de cristal del arca que
habis visto. Por lo menos eso pareca a mis aterrados sentidos! Verti la suficiente
cantidad de ese horrible lquido como para rebosar el recipiente.
Entonces me dijo algo que es lo nico que recuerdo. Tena la intencin de
experimentar su compuesto con una persona humana!
Se estremeci ante el recuerdo.
Empez a ponderar sobre el privilegio que era ser la primera persona en dar su vida
por una causa tan digna. Despus, con toda la calma del mundo, me comunic que te
haba elegido a ti como conejillo de indias, y que yo sera la testigo de su xito! Me
desmay.
El profesor deba tener miedo de que alguien se enterase, pues lo siguiente que
recuerdo es que me despert dentro del arcn en donde me habis encontrado. Era
sofocante! Cada vez me costaba ms respirar. Pensaba en ti, Malcolm, en las horas
maravillosas y felices que habamos pasado juntos los ltimos das. No saba qu hara
cuando t no estuvieses! Rogu, incluso, que me matara a m tambin! Tena la
garganta dolorida y seca; todo comenz a oscurecerse.
Por fin, despert para encontrarme a tu lado, Malcolm
Su voz era un susurro nervioso y ronco.
Dnde est el profesor?
Bruce la llev en silencio hasta el laboratorio. Ella se estremeci ante la visin del atad
de cristal. Todava en silencio, Bruce se dirigi directamente al recipiente, y, cogiendo
en su mano un puado de livianas, blancas cenizas, dej que resbalasen suavemente
entre sus dedos!

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