MTODOS Y TCNICAS DE LA PSICOLOGA

La reunin de datos: los mtodos de la psicologa.

La reunin de datos puede hacerse utilizando mtodos filosficos,
clnicos, experimentales y correlacinales. Estos dos ltimos son los
de mayor rigor cientfico.
I.

Los mtodos filosficos

1. La introspeccin. El objetivo de la psicologa, en tanto estuvo en manos de

filsofos, fue el estudio de los fenmenos en la conciencia y, el mtodo
adecuado para ello fue la autoobservacin o introspeccin, mediante la cual se
recogan datos y luego, especulando sobre ellos, se construan sistemas o
teoras.
El mtodo de la introspeccin es criticable por las siguientes razones:
a) Peligro de subjetividad. Es muy difcil hacer puras autoobservaciones, ya
que fcilmente se propende al autoenjuiciamiento, incurriendo con ello en el
riesgo de engaarse a s mismo y a los dems. Es requisito indispensable, para
que un conocimiento sea valido, que sea objetivo. Y la introspeccin nunca ha
aportado pruebas de su validez.
b) Accin perturbadora de la atencin. Resulta muy difcil averiguar como se
estn realizando unos procesos psquicos a la vez que se dirige la atencin
sobre ellos. La vivencia que se este produciendo puede quedar perturbada o
modificada, y deja de ser espontnea y natural. Los psiclogos de la escuela de
Wurzburgo sugieren otra forma de compensar la accin perturbadora de la
atencin sobre los fenmenos psquicos, aconsejando la
actuacinretrospectiva, es decir, operando sobre el recuerdo de las vivencias
y no sobre la vivencia en s misma.
c) Pobreza de nuestro lenguaje. Se ha objetado que el lenguaje resulta
demasiado pobre para poder expresar los procesos que se dan en nuestra
experiencia interior. Esta objecin sera tambin aplicable a los restantes
mtodos psicolgicos, puesto que la mayora expresan sus resultados
en lenguaje verbal.
d) Limitacin. La introspeccin permite estudiar slo un limitado campo de la
vida psquica: el propio interior. La psicologa actual ha demostrado que no es
hacia este sector hacia donde debe recaer el acento de la investigacin, sino
que, importan ms las manifestaciones exteriores. Por esta razn la
introspeccin ha ido perdiendo valor.
2. La fenomenologa. Consiste en el anlisis cualitativo de las experiencias
psquicas. Tiene que realizar se de forma simple, despejndose de toda clase
de juicios previos y de cualquier tendencia a la valoracin. Este mtodo es
completamente opuesto a la ciencia, pues se limita ala descripcin y
comprensin de los estados de conciencia.
II.

Los mtodos clnicos.

El origen de estos mtodos es mdico. Sirven para poner en evidencia datos

muy tiles para planear hiptesis a partir de ellos.
Se utilizan para el examen de un caso individual y llegar a sus conclusiones
diagnosticas. Tambin establece comparaciones de los datos recogidos con
otros procedentes de observaciones anteriores. Podemos clasificarlos en:
mtodos histricos, mtodos de observacin y psicoanlisis.
1. Mtodos histricos. Son principalmente los dos siguientes:
a) Estudio biogrfico. Se denomina historia clnica y se lleva acabo
mediante entrevistas al propio sujeto o con personas relacionadas con l. Esta
tcnica es imprescindible para la comprensin de un caso concreto.
b) Estudio de documentos. Consiste en evaluar el contenido y los aspectos
formales de los productos de los sujetos: cartas, trabajos escolares, obras
literarias o pictricas, diarios, etc.
2. Observacin. Puede ser espordica o continua.
La observacin continua se realiza cuando el sujeto est hospitalizado, y es
un mtodo para estudiar casos con profundidad.
Cuando las observaciones se controlan rigurosamente y se introducen
influencias para ver el efecto que determinan, entramos ya en el terreno de la
experimentacin.
3. psicoanlisis. Este mtodo, elaborado por Freud, postula que es
imposible conocer las motivaciones del comportamiento humano sin
poner previamente en claro los procesos inconscientes. Freud propuso el
mtodo de las asociaciones libres, consistente en invitar al paciente a que
deje fluir sus pensamientos y diga todo lo que pase por su mente. as las
asociaciones se modifican por la accin del inconsciente y el observador podr,
descender hasta los fenmenos inconscientes que las originan. La bsqueda de
los contenidos inconscientes puede realizarse tambin mediante el anlisis de
los sueos y los actos fallidos del sujeto.
III.

Los mtodos experimentales.

Son los que pueden planearse mejor y los que pueden facilitar datos ms
precisos. Solamente haciendo experimentos es posible hacer observaciones
controladas, hacer cuantificaciones precisas y contrastar hiptesis.
Para realizar un experimento es necesario planearlo aclarando todos aquellos
factores que puedan influir en la cuestin a investigar y la misin del
experimentador ser realizar el experimento controlando todos estos factores o
variables, excepto una, aquella cuya influencia se desee conocer.
Sin embargo, la experimentacin tiene algunos inconvenientes. Estos
inconvenientes son los siguientes:
1. Problemas de orden tico. Hay consideraciones de origen tico, que limitan
la experimentacin y, el estudio de ciertas funciones vitales y emocionales no
se puede realizar. El mtodo, sin embargo, es perfectamente aplicable
en otras reas de la personalidad y puede utilizarse la psicologa
animal, trasladando luego las conclusiones al plano humano.

2. Complejidad de ciertos problemas psquicos. Muchos conceptos

psicolgicos complejos no pueden ser representados en un plano operacional
mediante una sola variable, sino que, necesita de un conjunto de variables.
3. No permite la comprensin individual. El mtodo experimental sacrifica
el conocimiento del individuo al de la ciencia en general. La psicologa
experimental no pretende conocer a un individuo, sino pretende descubrir
leyes generales sobre los mltiples aspectos del comportamiento que puedan
luego utilizarse en cada caso particular.
4. Artificialismo analtico. Algunos clnicos y psiclogos han criticado el
mtodo experimental por descomponer al ser humano, perdiendo de vista su
totalidad. Sin embargo, hoy da hay numeroso trabajos experimentales que,
han enfocado sus estudios desde un punto de vista molar.
A pesar de las criticas, el mtodo experimental no ha cesado de
desarrollarse y cada ves se utiliza con ms profusin.
IV.

Los mtodos correlacionales

1. La psicometra. Se basa en el empleo de tests. El comportamiento que

mediante el test se desencadena se evala, ponindolo en relacin con unas
normas o patrones de referencia.
Los tests pueden servir para calcular la inteligencia o la personalidad. Pueden
utilizarse para estudiar individuos aislados, y se obtiene as datos mtricos
mediante los cuales se puede hacer un diagnostico. Los tests pueden utilizarse
tambin como medios de investigacin psicolgica.
La moderna psicologa evolutiva debe gran parte de los criterios y
conocimientos de que hoy dispone a los datos que le ha brindado la
psicometra.
2. El anlisis factorial. Consiste en el anlisis algebraico de una serie de
correlaciones, por lo que es aplicable al estudio de cualquier clase de datos
susceptibles de ser expresados numricamente.
El anlisis factorial permite, abordar conjuntamente las variaciones de
variables independientes y dependientes. Existen diversas tcnicas factoriales:
La tcnica R consiste en analizar las correlaciones de las variables obtenidas
midiendo aspectos del comportamiento de un grupo de personas.
La tcnica Q consiste en correlacionar personas en ves de variables. Mtodo
adecuado para la construccin de tipologas que se refieren a las variables
medidas.
La tcnica P consiste en medir una serie de variables en una sola persona y
repetir estas medidas un nmero suficiente de veces hasta obtener una serie
de datos correlacionables.
La tcnica O es til en el campo de la psicologa social.
AREAS O ESPECIALIDADES DE LA PSICOLOGA
I.

Las grandes ramas de la psicologa

Podemos hacer una divisin de la psicologa en dos grandes campos: segn

que estudien el comportamiento animal o el comportamiento humano.
1. Psicologa animal. Hay evidencia de que los dems animales tambin
manifiestan comportamiento con las caractersticas propias de una vivencia
psquica. Naturalmente, a medida que vamos descendiendo en la escala
zoolgica se ponen menos de manifiesto estos comportamientos.
Podemos distinguir dos ramas:
a) Psicologa animal propiamente dicha. Incumbe a los zologos, y su
finalidad estriba en el estudio del comportamiento de las diversas clases de
animales, sin que interese trasladar estas observaciones al campo de la
psicologa humana.
b) Psicologa animal comparada. Su finalidad es deducir de los estudios y
experimentos realizados en animales caractersticas del comportamiento que
sirvan para confirmar hiptesis sobre la conducta humana. Fue Darwin, con su
teora de la evolucin, quien abri estas posibilidades. Luego, Thorndike,
Pieron y los behavioristas, sobre todo Watson, dieron un gran impulso a la
psicologa animal, que ofrece las ventajas de una amplia gama de posibilidades
de experimentacin que, estn a veces limitadas en el ser humano.
2. Psicologa humana. Podemos dividirla en las siguientes ramas:
a) Psicologa general. Estudia la conducta humana en general. Deja de lado
las cuestiones patolgicas y no se interesa por los problemas evolutivos ni por
lo diferencial. Cada vez se publican menos obras de psicologa general. En
los tratados de psicologa general se describan las funciones psquicas en
comportamientos estancos analizadas fenomenolgicamente. Un tratado de
psicologa que en nuestros das pretenda dar una visin global de la psicologa
es absurdo que utilice el calificativo de general. Porque se dan cabida en l a
otros muchos aspectos del comportamiento y de las aplicaciones psicolgicas,
que quedan ya fuera del campo estricto de esta rama psicolgica.
b) Psicologa evolutiva. Estudia el desarrollo del comportamiento humano.
Hasta hace pocos aos, estudiaba casi de modo exclusivo el origen de la vida
psquica y pona el acento en las primeras fases de la vida, terminando en la
adolescencia. Una psicologa evolutiva no debe estudiar solamente las fases de
formacin de la personalidad, sino tambin las caractersticas propias de la
personalidad madura e incluir los periodos de involucin y senectud.
c) Psicologa anormal. Estudia los comportamientos que se desvan de los
criterios de normalidad. Es difcil marcar unos limites entre psicologa anormal
y psiquiatra. La psiquiatra incumbe el estudio y tratamiento de las
enfermedades mentales o anomalas del comportamiento. La psicologa
anormal, estudia aquella zona en la que las conductas, sin ser normales,
tampoco son anormales de una forma definida.
d) Psicologa diferencial. Abarca lo referente a investigaciones sobre las
diferencias del comportamiento en funcin del sexo, nivel social, constitucin

fsica, edad, etc. Estudia tambin la distribucin de las diferencias individuales,

el efecto de diversos factores, caractersticas y agrupaciones.
e) Psicologa social. Pone el acento en las facetas del comportamiento
humano ms accesibles a las influencias sociales, y sobre todo en las
interacciones sociales del individuo y en el estudio de los grupos sociales y su
dinmica. Tambin incumbe el estudio de la estructura y comportamiento de
las organizaciones o instituciones sociales.
II.

Las diversas clases de psicologa en funcin de sus mtodos.

Podemos distinguir las siguientes clases:

a) Psicologa introspectiva. Se limita al estudio de los fenmenos que se
producen en la vertiente interior de la vida psquica. Utiliza mtodos reflexivos,
como la introspeccin y la fenomenologa.
b) Psicologa psicoanaltica. Utiliza los mtodos de exploracin
psicoanaltica consistentes en la tcnica de asociaciones libres, el estudio de
sueos y actos fallidos y el anlisis de la transferencia. Su inters se centra en
el estudio de los fenmenos inconscientes.
c) Psicologa de observacin. Deriva sus datos de la observacin de
la conducta, sin controlarla como se hace en la experimentacin. Es el
mtodo ms usado por los clnicos.
d) Psicologa experimental. Utiliza mtodos experimentales. Buena
parte de los conocimientos de la psicologa actual se deben a la
experimentacin, y todas las escuelas de psicologa utilizan este mtodo.
e) Psicologa factorial y psicometra. Es la que utiliza los resultados de los
tests y de los anlisis estadsticos denominados factoriales.
III.

Los sectores de aplicacin de la psicologa.

Hasta el advenimiento de la psicologa cientfica, la nica actividad practica

que poda desempear un psiclogo era la enseanza de la psicologa. Hoy el
panorama es completamente distinto.
La sociedad necesita cada vez ms colaboracin del psiclogo para el estudio,
asesoramiento o resolucin de muy diversos problemas. Los sectores de
aplicacin ms importantes son:
1. Psicologa clnica. La tarea a desempear por un psiclogo clnico es
doble: prctica o de investigacin. A su vez sus actividades prcticas son
tambin dobles: psicometra y psicoterapia. Su formacin psicomtrica le
califica para administrar, evaluar e interpretar tests psicolgicos el estudio en
profundidad de las enfermedades mentales y perturbaciones de la
personalidad y su tratamiento incumben a la psiquiatra.
Un importante campo de actuacin del psiclogo clnico es el de la
investigacin. Los psiclogos clnicos durante sus estudios reciben una

formacin en problemas y mtodos cientficos cada vez con intensidad ms

creciente.
2. Consejeros psicolgicos. Este no acta con individuos que tienen
enfermedades mentales o trastornos de la personalidad, sino con sujetos con
problemas emocionales o personales, que no estn necesitados de ayuda
psiquitrica. Una de sus actividades consiste en ayudar a las personas en sus
problemas vocacionales, profesionales y escolares. Acta como un orientador
escolar y profesional, aconsejando al sujeto las formulas ms adecuadas para
la resolucin de sus conflictos.
Los consejeros trabajan en colegios, institutos, universidades y en medios
industriales.
3. Psicologa escolar. Existen psiclogos escolares y pedagogos. El
pedagogo estudia los problemas referentes a la enseanza, desde los que se
refieren al medio fsico en que se desarrolla, hasta la mejora de los mtodos de
enseanza. Tambin es de su incumbencia la preparacin del profesorado.
El psiclogo escolar se encarga del estudio de las aptitudes y personalidad de
los alumnos. Tambin asesora a profesores y familiares sobre la mejor forma de
actuar con cada alumno, contribuyendo a una evolucin favorable de su
personalidad y a que desarrollo todas sus posibilidades de eficiencia.
4. Psicologa industrial. Las funciones del psiclogo en la industria o en las
empresas consisten en: a) seleccin, promocin y formacin del personal; b)
counseling; y c) human engineering.
Las primeras aplicaciones psicolgicas en medios industriales se realizaron al
desarrollarse los primeros tests de inteligencia y aptitudes.
El psiclogo industrial, adems de la seleccin del nuevo personal, se ocupa de
los problemas de promocin, estudiando cual es el mejor de los posibles
candidatos a ocupar un puesto de ms responsabilidad. Otra funcin es la
formacin psicolgica del personal.
Las empresas ms importantes tienen un departamento de counseling, al cual
acude el personal con conflictos psicolgicos.
Esta demostrado que una mquina correctamente diseada y concebida,
adems de exigir menos esfuerzo fsico o mental al individuo que tenga que
manejarla, tiene la ventaja de que reduce el nmero de errores. Las variaciones
en las caractersticas de estas maquinas son los problemas que tienen que
resolver los psiclogos especialistas en human engineering.
5. Psicologa social. Englobamos aqu una serie de actividades psicolgicas
que tienen como caracterstica comn el uso de tcnicas propias de la
psicologa social (como la encuestas), o la produccin de ciertos efectos sobre
la sociedad. Podemos distinguir dos subgrupos:
a) Psicologa comercial. Por una parte estn los estudios del mercado, que
tienen por objeto alcanzar un conocimiento de la clientela.
Otra faceta de la psicologa comercial es la de la publicidad, que debe tener un
efecto a la vez informativo y sugestivo, para lo cual hay que hacer un estudio
de los estmulos adecuados con la finalidad de producir un efecto psquico

que sea agradable, fcil de recordar y convincente, para que pueda influir en la
compra.
b) Psicologa gubernamental. En los pases existen Institutos Nacionales
de Estadstica, que actan realizando estudios de opiniones o ndices de vida.
Los estudios de opiniones pueden realizarse por razones polticas, o por otros
motivos: actitudes hacia ciertos problemas, preferencias en materia de
esparcimiento y diversin, etc. Estos estudios se hacen mediante encuestas.
Los altos organismos de cada pas necesitan conocer una serie de ndices de
vida, que son datos de gran valor para el mejor conocimiento de los grupos
humanos. De estos ndices de vida se derivan importantes conclusiones
sociolgicas y psicolgicas.