En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha

mucho tiempo que viva un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga

antigua, rocn flaco, y galgo corredor. Una olla de algo ms vaca que
carnero, salpicn las ms noches, duelos y quebrantos los sbados, lentejas
los viernes, algn palomino de aadidura los domingos, consuman las tres
partes de su hacienda. El resto della concluan sayo de velarte, calzas de
velludo para las fiestas, con sus pantuflos de lo mesmo, y los das de
entresemana se honraba con su velln de lo ms fino. Tena en su casa un
ama que pasaba de los cuarenta, y una sobrina que no llegaba a los veinte,
y un mozo de campo y plaza, que as ensillaba el rocn como tomaba la
podadera. Frisaba la edad de nuestro hidalgo con los cincuenta aos; era de
complexin recia, seco de carnes, enjuto de rostro, gran madrugador y
amigo de la caza. Quieren decir que tena el sobrenombre de Quijada o
Quesada, que en esto hay alguna diferencia en los autores que deste caso
escriben; aunque por conjeturas verosmiles se deja entender que se
llamaba Quijana. Pero esto importa poco a nuestro cuento: basta que en la
narracin del no se salga un punto de la verdad.
Es , pues, de saber que este sobredicho hidalgo, los ratos que estaba ocioso
( que eran los ms del ao ), se daba a leer libros de caballeras con tanta
aficin y gusto, que olvid de todo punto el ejercicio de la caza, y aun la
administracin de su hacienda; y lleg a tanto su curiosidad y desatino en
esto, que vendi muchas hanegas de tierra de sembradura para comprar
libros de caballeras en que leer, y as, llev a su casa todos cuantos pudo
haber dellos; y de todos, ninguno le parecan tan bien como los que
compuso el famoso Feliciano de Silva, porque la claridad de su prosa y
aquellas entrincadas razones suyas le parecan de perlas, y ms cuando
llegaba a leer aquellos requiebros y cartas de desafo, donde en muchas
partes hallaba escrito: La razn de la sinrazn que a mi razn se hace, de
tal manera mi razn enflaquece, que con razn me quejo de la vuestra
fermosura. Y tambin cuando lea: los altos cielos que de vuestra
divinidad divinamente con las estrellas os fortifican, y os hacen merecedora
del merecimiento que merece la vuestra grandeza .
Con estas razones perda el pobre caballero el juicio, y desvelbase por
entenderlas y resucitara para slo ello. No estaba muy bien con las heridas
que D. Belians daba y receba, porque se imaginaba que, por grandes
maestros que le hubiesen curado, no dejara de tener el rostro y todo el
cuerpo lleno de cicatrices y seales. Pero, con todo, alababan en su autor
aquel acabar su libro con la promesa de aquella inacabable aventura, y
muchas veces le vino deseo de tomar la pluma y dalle fin al pie de la letra,
como all se promete; y sin duda alguna lo hiciera, y aun saliera con ello, si
otros mayores y continuos pensamientos no se lo estorbaran. Tuvo muchas
veces competencia con el cura de su lugar (que era hombre docto,
graduado en Sigenza ) sobre cul haba sido mejor caballero: Palmern de
Inglaterra, o Amads de Gaula; ms maese Nicols, barbero del mismo
pueblo, deca que ninguno llegaba al Caballero del Febo, y que si alguno se
le poda comparar era D. Galaor, hermano de Amads de Gaula, porque tena
muy acomodada condicin para todo; que no era caballero melindroso, ni

tan llorn como su hermano, y que todo en lo de la valenta no le iba en

zaga.
En resolucin, l se enfrasco tanto en su lectura, que se le pasaban las
noches leyendo de claro cerebro de manera, que vino a perder el juicio.
Llnosele la fantasa de todo aquello que lea en los libros, as de
encantamientos como de pendencias, batallas, desafos, heridas,
requiebros, amores, tormentas y disparates imposibles; y asentsele de tal
modo en la imaginacin que era verdad toda aquella mquina de aquellas
soadas invenciones que lea, que para l no haba otra historia ms cierta
en el mundo. Deca l que el Cid Ruy Daz haba sido muy buen caballero,
pero que no tena que ver con el caballero de la Ardiente Espada, que de un
solo revs haba partido por medio dos fieros y descomunales gigantes.
Mejor estaba con Bernardo del Carpio, porque en Roncesvalles haba muerto
a Roldn el encantado, valindose de la industria de Hrcules, cuando
ahog a Anteo, el hijo de la Tierra, entre los brazos. Deca mucho bien del
gigante Morgante, porque, con ser de aquella generacin gigantea, que
todos son soberbios y descomedidos, l slo era afable y bien criado. Pero,
sobre todos, estaba bien con Reynaldos de Montalbn y ms cuando le vea
salir de su castillo y robar cuantos topaba, y cuando en allende rob aquel
dolo de Mahoma que era todo de oro, segn dice su historia. Diera l por
dar una mano de coces al traidor de Galaln, al ama que tena, y aun a su
sobrina de aadidura.
En efecto rematado ya su juicio, vino a dar en el ms extrao pensamiento
que jams dio loco en el mundo, y fue que le pareci convenible y
necesario, as para el aumento de su honra como para el servicio de su
repblica, hacerse caballero andante, y irse por todo el mundo con sus
armas y caballo a buscar las aventuras y a ejercitarse en todo aquello que l
haba ledo que los caballeros andantes se ejercitaban, deshaciendo todo
gnero de agravio, y ponindose en ocasiones y peligros donde,
acabndolos, cobrase eternos nombre y fama. Imaginbase el pobre ya
coronado por el valor de su brazo, por lo menos, del imperio de Trapisonda;
y as, con estos tan agradables pensamientos, llevado del extrao gusto que
en ellos senta, se dio priesa a poner en efecto lo que deseaba. Y lo primero
que hizo fue limpiar unas armas que haban sido de sus bisabuelos, que
tomadas de orn y llenas de moho, luengos siglos haba que estaban
puestas y olvidadas en un rincn. Limpilas y aderezlas lo mejor que
pudo; pero vio que tenan una gran falta, y era que no tenan celada de
encaje, sino morrin simple; mas a esto supli su industria, porque de
cartones hizo un modo de media celada, que, encajada con el morrin,
haca una apariencia de celada entera. Es verdad que para probar si era
fuerte y poda estar al riesgo de una cuchillada, sac su espada y le dio dos
golpes y con el primero y en un punto deshizo lo que haba hecho en una
semana; y no dej de parecerle mal la facilidad con que la haba hecho
pedazos, y, por asegurarse deste peligro, la torn a hacer de nuevo,
ponindole unas barras de hierro por de dentro, de tal manera, que l qued
satisfecho de su fortaleza y, sin querer hacer nueva experiencia della, la
diput y tuvo por celada finsima de encaje.
Fue luego a ver a su rocn, y aunque tena ms cuartos que un real y ms
tachas que el caballo de Gonela, que tantum pellis et ossa fuit , le pareci
que ni el Bucfalo de Alejandro ni Babieca del Cid con l se igualaban.
Cuatro das se le pasaron en imaginar qu nombre le pondra; porque
( segn se deca l a s mesmo ) no era razn que caballo de caballero tan
famoso, y tan bueno l por s, estuviese sin nombre conocido; y ans,
procuraba acomodrsele de manera, que declarase quin haba sido antes

que fuese de caballero andante, y lo que era entonces; pues estaba muy
puesto en razn que, mudando su seor estado, mudase l tambin el
nombre, y le cobrase famoso y de estruendo, como convena a la nueva
orden y al nuevo ejercicio que ya profesaba; y as, despus de muchos
nombres que form, borr y quit, aadi, deshizo y torn a hacer en su
memoria e imaginacin, al fin le vino a llamar Rocinante, nombre, a su
parecer, alto, sonoro y significativo de lo que haba sido cuando fue rocn,
antes de lo que ahora era, que era antes y primero de todos los rocines del
mundo.
Puesto nombre, y tan a su gusto, a su caballo, quiso ponrsele a s mismo, y
en este pensamiento dur otros ocho das, y al cabo se vino a llamar don
Quijote; de donde, como queda dicho, tomaron ocasin los autores desta
tan verdadera historia que, sin duda, se deba de llamar Quijada, y no
Quesada, como otros quisieron decir. Pero acordndose que el valeroso
Amads, no slo se haba contentado con llamarse Amads a secas, sino que
aadi el nombre de su reino y patria, por hacerla famosa, y se llam
Amads de Gaula, as quiso, como buen caballero, aadir al suyo el nombre
de la suya y llamarse don Quijote de la Mancha, con que al parecer,
declaraba muy al vivo su linaje y patria, y la honraba con tomar el
sobrenombre della.
Limpias, pues, sus armas, hecho del morrin celada, puesto nombre a su
rocn y confirmndose a s mismo, se dio a entender que no le faltaba otra
cosa sino buscar una dama de quien enamorarse: porque el caballero
andante sin amores era rbol sin hojas y sin fruto y cuerpo sin alma.
Decase l: Si yo, por malos de mis pecados, o por mi buena suerte, me
encuentro por ah con algn gigante, como de ordinario les acontece a los
caballeros andantes, y le derribo de un encuentro, o le parto por la mitad del
cuerpo, o finalmente, le venzo y le rindo, no ser bien tener a quien
enviarle presentado, y que entre y se hinque de rodillas ante mi dulce
seora, y diga con voz humilde y rendida: Yo, seora, soy el gigante de
Caraculiambro, seor de la nsula Malindrania, a quien venci en singular
batalla el jams como se debe alabado caballero don Quijote de la Mancha,
el cual me mand que me presentase ante la vuestra merced, para que la
vuestra grandeza disponga de m a su talante? Oh, cmo se holg
nuestro buen caballero cuando hubo hecho este discurso, y ms cuando
hall a quien dar nombre de su dama! Y fue, a lo que se cree, que en un
lugar cerca del suyo haba una moza labradora de muy buen parecer, de
quien l un tiempo anduvo enamorado, aunque, segn se entiende, ella
jams lo supo ni se dio cata dello. Llambase Aldonza Lorenzo, y a esta le
pareci ser bien darle ttulo de seora de sus pensamientos: y, buscndole
nombre que no desdijese mucho del suyo, vino a llamarla Dulcinea del
Toboso, porque era natural del Toboso: nombre, a su parecer, msico y
peregrino y significativo, como todos los dems que a l y a sus cosas haba
puesto.