La msica nos es algo escrito en una hoja de papel.
John Redfield
Mientras que las teoras, mtodos e investigaciones en otras reas de las
ciencias sociales se han acumulado a gran ritmo a lo largo de las ltimas dcadas, el estudio de la cultura ha avanzado poco comparado con estas. La cultura es pblica porque la significacin lo es; pero desde el siglo XVII se abren dos grandes corrientes de pensamiento sobre la cultura que perduran hasta hoy: La romntica (Rosseau) que da lugar a los conceptos de folklore y los diferentes nacionalismos y populismos; y la ilustrada (Voltaire, Kant) que identificara la cultura con civilizacin y dar lugar al pueblo culto y la plebe Inculta. Desde finales del siglo XIX ha predominado el concepto amplio de cultura propuesto por E.B. Tylor (1871), que abarca tolo lo que el hombre adquiere como miembro de la sociedad. Recientemente, y por influencia de las teoras estructuralistas, el concepto se ha reducido a sistemas de significados, con base a las estructuras cognitivas. Las posiciones recientes hacen nfasis en los nuevos fenmenos culturales como la llamada cultura de masa (sociedad de consumo) y los tericos latinoamericanos coinciden en la necesidad de hablar de culturas y no tanto de cultura, de estudiar las culturas populares latino amricas, en entender la cultura como proceso y no tanto como estructura o sistema.